- Подожди, Глеб, я не могу ехать на форум переводчиков прямо отсюда! - орала в телефон Леська. - Не могу, слышишь!
- Так не едь! - огрызнулся Глеб. - Делай что хочешь, но здесь не показывайся, поняла? Ради своего и моего спокойствия, - и оборотень нажал отбой.
- Мрак... - Леська возмущенно посмотрела на пикающий телефон.
- Не вышло? - жадно поинтересовалась ведьма. Подруга только покачала головой. За минувшую неделю они не то чтобы пресытились Селигером, нет, самим местом можно было наслаждаться бесконечно, но вот быт... Фестиваль закончился, клубы постепенно разъезжались, остались только желающие пожить несколько деньков на природе в тишине и покое. Уехала Оксана, с ней уехал и Павел, начавший проявлять к Оксане недвусмысленный матримониальный интерес к изумлению всего клуба. Похоже, вид Оксаны в полотенце и ее уникальная способность морально забить противника ниже плинтуса произвели на Павла неизгладимое впечатление. За Павлом уехал и Миха, все еще надеющийся удержать друга от неосмотрительной женитьбы.
Лишившись шатра, Леська и Сашка распаковали свою маленькую палатку, и в первую же ночь ее свалило на них поднявшимся на озере ветром. Собирая в темноте металлические колышки, вырванные стихией, Леська думала, что уже немного скучает по дому или хотя бы по цивилизации. Сашка, рыщущая по мокрым кустам в поисках улетевшего тента, не думала, а совершенно прямо высказывала те же мысли вслух и с выражением.
Решив, что они достаточно отдохнули, а также предвкушая грядущую поездку в Питер на форум переводчиков, Леська попыталась предупредить Глеба, что они возвращаются.
С момента отъезда они начальника не слышали. Сотовая связь в здешних лесах то была, то не было, и чаще второе. К тому же Леська решила, что Глебу надо дать время от них отдохнуть. Да и вообще звонить без острой необходимости казалось ей глупым. И наверняка таким же оно бы показалось и Глебу.
Теперь необходимость возникла, но долгожданный разговор с начальником завершился совсем не тем, на что она надеялась. Глеб категорически протестовал против их возвращения в родной город. За минувшую неделю офис редакции посетили делегация от готов, желающих приобщиться к ведьмовской магии, журналисты из местной телекомпании, а также батюшка из соседней церкви с кадилом и святой водой. Воинствующих бабок, благоухающих дорогими духами женщин с проблемами личного характера и местных алкоголиков было не счесть. Глеб и Дэн принимали всех, никому не отказывали в желании поискать ведьм в шкафу или под столами, на все вопросы пожимали плечами. Нет, ведьм тут нет. (Не будем уточнять, что именно в данный конкретный момент.) Да, у них есть еще сотрудники, но они сейчас кто в отпуске, кто в командировке. (Кто из них где - Глеб затруднялся определить.) Нет, по ночам они не рисуют всем коллективом пентаграммы. (Разве что по отдельности. Шутка!) Почему пишут про сверхъестественное? А почему люди про него читают?
Все эти визиты не способствовали хорошему настроению оборотня. А после кадила он вообще полдня страдал головной болью. Поэтому его общение с виновницей всей этой заварухи вышло не слишком нежным, и он в непарламентских выражениях объяснил, что видеть ее сейчас в родном городе не хочет и не будет.
- Итого, с чем мы приедем в Питер? - вопросила Леська, задумчиво помешивая в котелке то ли суп, то ли уже кашу. - С полным рюкзаком придурошных кокошников? В грязных джинсах и расшитом сарафане? Ах да, еще с палаткой и спальными мешками. Поставим ее перед Зимним дворцом и будем там жить.
- Не поставим, там колышки некуда воткнуть, - практично напомнила Сашка. Ее разбирала досада. Оно, конечно, до Питера отсюда часов пять езды, до родного города сутки, то есть, в Питер логичнее и ближе, но жизнь на природе и жизнь в мегаполисе - две большие разницы, и если ты ехал в турпоход, нельзя с тем же раскладом, в одежде, пропахшей костром, взять и как ни в чем не бывало переместиться в культурную столицу России. Хотя бы потому, что не хочется там производить впечатление деревенских пугал. Леська гипнотизировала взглядом заросли камыша, мерно раскачиваясь, а Сашка усиленно скрипела мозгами. Осенило ее впрочем довольно быстро:
- Лесь, а мы попросим выслать вещи почтой!
Леська не сразу вышла из своего медитативного состояния, и Сашке пришлось объяснять ей идею. План был прост. На родине сейчас помимо злого Глеба находится еще и Дэн. У которого есть ключи от квартир. Дэна можно попросить упаковать и отослать им почтой в Питер некоторое количество вещей. Куда именно в Питер? На адрес их питерского друга Андреича, конечно же.
- Офигеть как здорово, - скептически сказала Леська, - но посылка будет идти недели две. Где ты предлагаешь сидеть эти две недели: здесь на болотах или в Питере, но не показываясь на глаза приличным людям?
- Ммм, не подумала, - огорчилась Сашка. - Две недели ждать не годится. Тут все разъедутся, мы совсем одичаем.
- И форум уже закончится, - добавила паники Леська.
- Знаешь, я позвоню Дэну, пусть уточнит, сколько посылка идет, все равно сегодня мы, видимо, еще никуда отсюда не уедем.
Но они уехали.
Сначала по радио на турбазу по соседству передали штормовое предупреждение. Потом Сашка позвонила Дэну, и Дэн нашел выход. В Питер как раз уезжал его знакомый, и уже завтра девушки могли бы встретить его с поезда и получить свои вещи. В крайнем случае, они могли вызвонить его в Питере в течение пары дней. Далее он уезжал в Финляндию, и вряд ли бы его обрадовал тюк с дамской одеждой в качестве багажа.
Потом с ними завел беседу местный старожил, разглагольствовавший о том, как каждый раз после бури пропадает автобусное сообщение с центром, потому что буря ломает вековые сосны и ими заваливает дорогу. По его рассказам выходило, что бури настигают Селигер практически каждую неделю, и сосны падают так кучно, что лучший друг местного туриста - бензопила, а без нее и соваться сюда не стоило. Подруги слушали его, и им становилось все кислее и кислее. Нет, понятно, что мужик преувеличивает в лучших охотничьих традициях, из серии "вооот такой байбак! И это только глаз!", но а вдруг... Зная жизнь, они крепко подозревали, что именно сейчас, когда им нужно будет уехать и не профукать вещи, какая-нибудь завалящая сосна не преминет рухнуть именно на маршрут нужного автобуса, отрезав их от цивилизованного мира.
Погода портилась на глазах: ветер гнал по озеру волны, холодало. Ведьма посмотрела на затянутое тучами небо и покачала головой.
- Надо ехать. Я не хочу торчать здесь весь сезон дождей. А это, судя по всему, затянется.
Леська согласно кивнула и щелкнула пальцами. Голубенькую палатку приподняло резким порывом ветра, колышки выскочили из земли, осталось только скатать ее и сунуть в мешок.
- Ну наконец-то магия на пользу людям, - одобрила Сашка, - а то все то упырей, то вурдалакам гоняем, будто это кому интересно...
* * *
Автобус доставил их в Осташков, где девушки пересели на электричку до Бологого.
Серый однообразный пейзаж за окном мог усыпить кого угодно.
- Кстати, ведьмы все-таки могут летать на метле или это байки? - спросила подруга Сашку.
- Если бы, - горячо пожелала Сашка, - если бы только могли! Мы бы добрались в Питер за какие-нибудь пару часов свежего игривого порхания под облаками.
- Да нет, - Леська мыслила категориями реальности, - мы бы летели со скоростью обожравшегося шмеля вдоль трассы, а за нами волочились бы по земле, привязанные за веревку рюкзаки...
Остаток пути подруги либо дремали, либо предавались размышлениям. Мысли были сумбурные. Во-первых, непонятно, что там происходит в родном городе, и когда уже можно будет вернуться домой. Во-вторых, они едут в Питер! Любимый город! Такие перспективы несколько скрашивали Леськину тоску по Антону, она-то знала - в Питере скучать не придется.
- А где поселимся? - вдруг спросила практичная Сашка. - Где всегда?
- Надеюсь, Андреич еще не успел сдать мансарду на лето, - подтвердила Леська.
* * *
В Питере есть много экзотических мест для проживания. Но лучше всего конечно остановиться в древней мансарде под самой крышей. Вы сразу почувствуете себя вольным художником, или же в вас проснется поэт, и хорошо бы его потом хоть как-нибудь заткнуть, или же, в конце концов, вы просто решите, что вы законченный и безнадежный романтик. Леське с Сашкой удавалось достигать этого состояния уже семь лет подряд - каждый раз, приезжая в Питер, они снимали мансарду у своего приятеля Андреича. Сам Андреич жил в том же доме, парой этажей ниже. Окно мансарды выходило на конек крыши нижнего яруса, скат был довольно крутым, так что вылезти позагорать на крышу не представлялось возможным, зато можно было сидеть вечерами на подоконнике и любоваться закатом.
На пятый день пребывания в Питере подруги именно это и делали. Они, не сговариваясь, почувствовали, что им нужен перерыв в погоне за впечатлениями, и надо бы провести вечерок дома, отдохнуть.
- Лесь, а ты точно собираешься на свой форум? Или это был предлог для поездки в Питер? - лениво спросила Сашка, прихлебывая вино из пластикового стаканчика.
- Собираюсь! - возмутилась Леська, а потом совершенно спокойным голосом пояснила: - Хотя, конечно, в основном, это был предлог.
Сашка издала довольный клекот, лишний раз убедившись, что знает подругу как свои пять пальцев.
- А хорошо иногда бывает... сидеть вот так, и чтоб никого... - невнятно выразилась она, но Леська ее поняла. Да, иногда хорошо. Особенно, если это Питер. Может, и Антон чувствует себя в Альвхейме так же. А если он совсем туда переселится? У него же есть обязанности перед Королевой. Леська снова вспомнила свой вопрос - какой мир выбрать, и ответ был все тот же, что и полгода назад - становится альвом она пока не хотела.
- Не делай такое серьезное лицо, когда пьешь, - прокомментировала Сашка. - А то у меня чувство, что мы не бухаем, а скорбим о судьбах мира.
- А чем одно мешает другому?
- Мать, ну ты оглянись, мы все-таки в Питере, когда тут скорбеть. Впрочем, если очень надо, можно сходить на кладбище к Цою.
- Светлая мысль, - согласилась Леська.
* * *
Непонятно, что заставляло их до сих пор приходить на эту могилу. Может быть, ностальгия по их первому приезду в этот город, когда на каждом углу парни в косухах играли на гитарах и пели Цоя. Или чувство единения с остальным такими же неформалами, которые каждый год в памятные даты съезжались к месту захоронения. Или это просто стало своеобразным ритуалом, когда им удавалось попасть в Питер вместе.
- Тут все так же, - с непонятной то ли грустью, то ли удовлетворенностью вздохнула Сашка, глядя на заваленный цветами памятник.
- Не пойму, ты чем-то недовольна? - осторожно уточнила Леська.
- Перемен... Он всю жизнь ждал перемен... А теперь тут все всегда будет одинаково.
Леська не нашлась, что ответить на эти сетования.
Людей почти не было. Какое-то время рядом стояли еще парень и девушка, чуть вдалеке на скамейке кто-то пел под гитару. "Через неделю тут будет народу - не протолкнуться, - думала Леська, - через неделю, на дату рождения".
Светлые питерские сумерки опять ввели их в заблуждение. Опомнились они уже ближе к полуночи, когда выяснилось, что скоро закроется метро.
- Черт, я была уверена, что еще только часов восемь, - с досадой пробурчала Сашка.
- Пойдем же, - тянула ее подруга.
- Подожди, пойдем еще глянем, кто там поет? Может, мы его знаем, хоть поздороваемся. А то что тут так пусто и скучно.
Отговорить общительную и иногда не в меру дружелюбную, как щенок лабрадора, ведьму не представлялось возможным, и Леська молча шла за ней по аллейке, когда пение внезапно смолкло.
- Всё, концерт окончен, - сообщила она в спину подруге. - Пойдем обратно.
Донесшийся до них вопль ужаса, внезапно оборвавшийся, заставил их застыть на месте.
- Уже не скучно, - вполголоса заметила Леська ведьме. К ним приближался поспешный топот, и прежде чем они успели решить, куда двигаться дальше, из кустов выломился запыхавшийся человек с гитарой за спиной и, не успев затормозить, сбил Сашку с ног.
- Аааааа! - заголосил он, пытаясь вскочить, но запутавшись в конечностях. Налицо была крайняя степень истерики, а на нюх - изрядная стадия опьянения.
- Успокойся, придурок! - зло прикрикнула ведьма, которой нервно трепыхающийся гитарист мешал подняться. - И слезь с меня уже!
- Люди! - с небывалым облегчением в голосе завопил парень. - Живые люди! - он трезвел на глазах, но от паники это к сожалению не помогало. - Бежим отсюда, там...
- Поздно, - тихо сказала Леська, глядя поверх кучи малой. Из кустов появилась голова. Узкая длинная вытянутая морда со светящимися алыми глазами. Кусты затрещали, пропуская поджарое волчье тело.
Музыкант попытался завопить снова, но ведьма решительно пнула его ногой в бок, и он замолчал, ловя ртом воздух. Оба так и остались сидеть на земле.
- Кто это? - негромко спросила Сашка.
- Гуль, - так же ровно и без интонаций ответила Леська.
- И чем их?
- Да чем угодно.
За первым гулем появился второй, а из кустов высунулась морда третьего. Леська не стала больше ждать, вскинула руку, сделав жест, будто наматывает на кисть веревку, и прошипела приказ. Ближайшего гуля перекрутило невидимой сетью, он взвыл, забился, пытаясь вырваться, но Леська медленно с усилием сжимала ладонь в кулак. Сашка швырнула молнией в другую нечисть, и гуль закатался по земле, гася тлеющую шкуру. Леськин противник как раз упал перекрученной тряпкой, когда подпаленный и доселе сидящий в кустах одновременно прыгнули. Леська взмахнула рукой - и ближайший к ней нападющий дернулся будто от пощечины, падая на землю, не закончив прыжок. Сашка же дождалась, когда второй приблизится и, игнорируя вцепившегося ей в ногу музыканта, сорвала с шеи амулет на крови оборотня и швырнула гулю в морду. Сработало не хуже, чем когда-то с химерой. Это темное создание было гораздо слабее искуственно созданного магом, потому что гуль взорвался сразу, без лишних уговоров. Ведьма повернулась к подруге - помочь, но помощь уже не требовалась. Третье волчье тело на земле медленно превращалось в грязь.
- В паранойе Глеба иногда есть смысл, - хмыкнула она, - хорошо, что он заставляет нас носить свои амулеты.
- К сожалению, в его паранойе смысл есть всегда, - поправила Леська. - И нам за ним недолго осталось... Чувак, тебя не укусили? Не поцарапали?
Парень отрицательно замотал головой и наконец поднялся с земли.
- К-к-как это вы их? - голос его все еще дрожал, зато алкоголь из него похоже выветрился начисто.
- Ты лучше скажи, откуда оно взялось?
- А я знаю? Я думал - слухи, выдумки. Местные перестали приходить к Цою, говорили - боятся, а я думал - просто стали забывать. А оно оказалось правда, что здесь кто-то есть, жуткий, нападающий на людей... А как вы их...?
- Метро! - громко напомнила Сашка. - Закроется через полчаса!
Эти слова подействовали волшебным образом, потому что, зная питерские расстояния и цены на такси, любой гость города не мог позволить себе легкомысленные опаздывания на единственный доступный транспорт. Забыв о расспросах, троица мигом развернулась с намерением двигать быстрым темпом, но запнулась на полдвижении - на дорожке сидело еще две красноглазые твари, радостно скаля клыки. Наверно, скалили они их уже давно, потому что, не дав людям опомниться, оба гуля разом прыгнули... и ближайший с воем осел, получив гитарой по башке от внезапно ожившего музыканта, второй споткнулся об упавшего, и в тот же миг оба монстра вспыхнули огнем и осыпались на дорожку горкой костей и пепла.
- Ух ты! - выдохнул музыкант. - Это от гитары такой эффект, что ли?
- Не совсем, - медленно проговорила Леська, глядя на почерневшие от копоти булыжники мостовой. - Что-то мне это напоминает...
- Вряд ли, - лениво произнес голос за их спинами. Девчонки нервно подпрыгнули на месте, а потом обернулись. Высокий светловолосый парень в косухе стоял, оперевшись спиной о фонарный столб и скрестив руки на груди. За его плечом торчала рукоять меча. На губах играла ехидная улыбочка.
- Напомните-ка, зачем вы собирались в Питер? Как же там звучала официальная версия? Щас вспомню. Что-то со словом "форум" и кучей других умных слов. Это, видимо, так теперь называется охота на кладбищенских гулей. Правда, тут непонятно, кто за кем охотится...
Леська немного не так представляла себе встречу с Антоном после разлуки, поэтому просто молчала, не зная, что тут сказать. Зато Сашка молчать не могла. На ведьму сарказм всегда действовал, как красная тряпка на быка.
- Чего это непонятно? - с вызовом спросила она. - А как, по-твоему, мы должны были поступить, обнаружив целое гнездо этих тварей в самом центре города? Сказать "упс, извините, продолжайте в том же духе"?
- Эй, а это кто вообще такой? - встрял гитарист, но на него всем временно было наплевать.
- Саш... - Леська подергала подругу за рукав, но та не унималась.
- Тем более, если бы ты не вмешался, мы бы и сами всех уничтожили...
- Сань...
- ...делов-то!
- Да? - вкрадчиво спросил Чертов Викинг. - Всех уничтожили? А это тогда кто? - и он кивком головы указал на окрестности. Сашка огляделась и наконец увидела все то, к чему безуспешно пыталась привлечь ее внимание подруга. Окрестности были отнюдь не пустынны. Кусты светились огоньками глаз. Гулей в мемориальном парке оказалось действительно много.
- Опачки... - растерянно выдала ведьма. В следующую секунду обе девушки очутились рядом с Антоном, безошибочно определив самое безопасное место в данной конкретной ситуации. Музыкант, не долго думая, поступил так же, ибо выбор между странными людьми и странными чудовищами был очевиден.
- Ого, да их тут... - Леська не закончила, мысленно подсчитывая светящиеся пары глаз и сбивась со счета. - С десятком мы бы справились, но не с сотней.
- Ну что, будете демонстрировать свою богатырскую силушку? - поинтересовался Антон, скучающе глядя на приближающиеся огоньки.
- Рисуй, давай, круг! - заорала ведьма.
- А то, может, продемонстрируете...
- Рисуй!!! - теперь уже девицы взвыли хором.
Антон хмыкнул, выхватил из ножен меч и, схватив Леську за руку, принялся очерчивать его острием круг вокруг пятачка с фонарем. Леська почувствовала, как тонкие нити ее магии потянулись через сомкнутые руки к Антону, побежали через него голубыми молниями и, смешивась с его собственной магией, стекали на землю через острие меча. Чертов Викинг осторожно, небольно и совершенно неожиданно заимствовал ее волшебство. Это при том, что обычно он прекрасно мог нарисовать круг защиты и сам. Над проведенной линией вырастала невидимая стена, а Леська пыталась сообразить, в чем дело. Может, он хочет сделать круг попрочнее, но зачем так стараться для простых гулей... которых он мог бы, кстати говоря, уничтожить, невзирая на количество. Или...
- Тох? - с подозрением начала она. - Куда магию...
Парень как раз замкнул линию, выпрямился, рывком прижал Леську к себе и со словами: "Ах да, я же не поздоровался!" закрыл ей рот поцелуем. За его спиной с воем расплющился мордой о невидимое стекло и сполз вниз первый атаковавший гуль.
- Нет, ты скажи... - снова начала Леська, едва оторвавшись от Антона, но тот снова впился ей в губы.
- Когда первейшие потребности в безопасности и пище удовлетворены, существо переходит к потребности продолжения рода, - лекторским тоном произнесла сбоку Сашка, избегая, впрочем, пялиться в их сторону.
- Потом расскажу, - едва слышно шепнул Антон Леське на ухо, поймав ее возмущенный взгляд, и тут же громко спросил: - А пожрать вы когда успели? Это я насчет потребности в пище.
- Не успели. Это так, к слову пришлось, - с сожалением признала ведьма.
- Эй, а кто вы вообще такие? - снова предпринял попытку чуть отдышавшийся гитарист. На этот раз его услышали. Все трое уставились на незадачливого свидетеля такими задумчивыми взглядами, что тот попятился.
- Спокойно, ребята, я же просто спросил.
- Если переступишь черту, защита перестанет работать, - спокойно предупредил Антон, глядя, как парень опасно приближается к проведенной линии. Тот оглянулся, увидел позади себя напряженно ожидающую морду и скакнул вперед.
- Вы колдуете, да? - хихикнув, уточнил он, стараясь, чтобы голос прозвучал небрежно-светски. - Я никому не расскажу, не бойтесь.
Трое друзей переглянулись. Максимум, что они могли сделать со свидетелем, прибить его самим. Вряд ли он согласится на то, чтобы добровольно все забыть, а воздействие на людей против их воли запрещено. Антон вздохнул и покачал головой:
- Да кто тебе поверит... даже если и расскажешь.
Парень вскинулся было возразить, но тут же сник - тут вряд ли поверили бы и кристальному трезвеннику, а уж ему с репутацией любителя выпить и выпить много... Антон хмыкнул, угадав ход его мыслей.
Сашка решила, что раз карты уже на столе, то можно дальнейшее обсуждать открыто. К несчастью для Антона, ведьма тоже умела задавать неприятные вопросы.
- Слышишь, я понимаю, мы тут маги недоделанные, но ты-то у нас великий и ужасный, чего б тебе не разогнать эту маленькую стайку гулей? И пошли бы перекусить...
Чертов Викинг вздохнул.
- Огорчу тебя, но нам тут сидеть до утра. Я слегка поиздержался и в данный момент столько нечисти спалить не смогу.
Сашка изумленно воззрилась на приятеля:
- А чем же ты таким занимался, бедолажка, что так устал?
Тон ее голоса рисовал в голове целый веер предположений, варьирующихся от откровенно непристойных до глубоко криминальных. Антон с раздражением посмотрел на маленькую ведьму, та невинно хлопнула ресницами. Антон не заблуждался - Сашка была из породы людей, которые с живого не слезут, поэтому он пожал плечами и сказал:
- Переход из Альвхейма тяжело было открыть. Место попалось неудачное. А потом вы, эта нечисть за вами по пятам, слишком много расхода подряд. Теперь ждем.
Сашка посмотрела на него уничижительно, но поскольку выбора не было, кинула на землю свою сумку, уселась на нее и уставилась перед собой. В ответ из-за невидимой преграды на нее воззрился десяток оскаленных морд.
- Нечего смотреть! Я тоже жрать хочу! - сообщила им Сашка. Гули не прониклись. Музыкант, потоптавшись, уселся рядом с ней, но подальше от черты и принялся крутить в руках гитару. На удивление, инструмент выдержал удар о голову кладбищенского хищника.
Леська задумчиво смотрела на Антона, поражаясь, как толково и убедительно умеет врать любовь ее жизни. Антон за спиной Сашки развел руками: "А что было делать?" Интересно, что ж он такого натворил, что не хочет рассказывать при ведьме. Хотя, пожалуй, он действительно только что вернулся из Альвхейма - снова чересчур блестящие глаза, резкие черты - другой мир не признавал полумер, делая все "слишком", будто вырезая из драгоценного камня. Вопреки описаниям своих лишений, Чертов Викинг выглядел довольным, значит, его таинственная эпопея удалась. Леська все разглядывала его и разглядывала, теперь уже просто потому, что не могла насмотреться.
- Я соскучился, - просто сказал ей Антон, тоже не сводя с нее глаз. Леська шагнула к нему...
- Не вздумайте предаваться разврату в моем присутствии, - не оборачивась, меланхолично предупредила Сашка.
- А как еще ты предлагаешь коротать ночь? - хмыкнул Антон, усаживаясь прямо на землю и подпирая спиной фонарный столб. Леська скользнула к нему на колени. И даже не разврата ради. Ночь обещала быть прохладной, а рядом с Антоном всегда тепло.
- Ну, например, расскажи, как ты тут очутился? - предложила она.
- Соскучился, - повторил Чертов Викинг. - Поэтому, когда шагал, представлял тебя, а не какое-то место. Вот и очутился. Вовремя, да?
- Весьма, - признала Леська. Гули кружили вдоль прочерченной в земле линии, не думая расходиться, рычали, царапали невидимый барьер, смотрели на людей с ненавистью и вожделением. Все бы ничего, но воняло от них омерзительно. Леська уткнулась носом Антону в шею, с наслаждением вдыхая запах кожи, нагретых от тела металлических амулетов и принесенный из-за грани вкус моря и полыни.
- Теперь ваша очередь, - потребовал Чертов Викинг, - как вы дошли до жизни такой?
Подруги изложили не менее кратко, чем он сам. Удовлетворив любопытство друг друга, перечень занятий, коим можно было предаться на ограниченном пятачке земли ночью на кладбище чертверым приличным людям, оскудел. Хотелось спать, но девушки не могли похвастаться такой стальной крепостью нервов, чтобы беспечно дрыхнуть в шаге от агрессивно настроенной нечисти. Время тянулось медленно, и ночь еще не перевалила и за середину, когда Сашку вдруг "осенило".
- Лесь! - с горящими глазами позвала она подругу.
- А? - сонно откликнулась та.
- Давай споем!
- Отличная идея! - оживился гитарист. - А я подыграю.
- Нет! - взвыл Чертов Викинг, заглушая возню гулей. Нечисть уставилась на него, словно ожидая пояснений.
- Чего это "нет"? - недоуменно спросил парень.
- Ты не знаешь, на что подписываешься, - предупредил его Антон.
- Это нас развлечет, - угрожающе сообщила Сашка. - И не даст заснуть. А то, что это как-то оскорбляет твой музыкальный вкус, так ничего, потерпишь, - ведьма с предвкушением оглядела обширную четырехлапую аудиторию. Обычно ей и таковой не перепадало, ее песенным воплям без страха и упрека внимала только душевая насадка в ванной и Леська, сама не отличающаяся вокальными талантами.
- А и правда, Саш, - похвалила Леська, - давай. Что будем петь?
- Ну, как бы, по всему напрашивается Цой, - даже не стала раздумывать Сашка.
- Отлично, я много песен "Кино" знаю.
Чертов Викинг обреченно посмотрел за пределы круга и сообщил насторожившимся гулям:
- Вам это не понравится, ребята.
Гитарист пожал плечами и заиграл "Группу крови".
Им это не понравилось.
Много песен не понадобилось. В сущности, хватило двух.
- Белый снееег! Серый леееед! - орали девчонки. Фонарь сверху заливал их светом, будто прожектор на сцене. Наполненная ожиданием темнота за кругом помогала представить зрительный зал. К залу они и обращались, чтобы не портить себе настроение видом Чертова Викинга, который заткнул уши и запрокинул голову к небу в безмолвной мольбе о прекращении этого кошмара. Музыкант, что удивительно, держался, энергично лупя по струнам. Антон заподозрил, что тот отнюдь не окончательно протрезвел после приключений с гулями, иначе он не знал, чем бы еще объяснить такую выдержку у человека со слухом.
Они не сразу заметили, что гули по одному, по два, а потом и целыми группками разворачиваются и утекают в ночь. К концу "Звезды по имени солнце" перед чертой не осталось ни одной твари.
- Ээээ... - возмущенно протянула Сашка, переводя дыхание и оглядываясь. - Куда все делись? Я только распелась.
- Ну приплыли, - упавшим голосом сообщила, ни к кому не обращаясь, Леська, - даже этих от нашего пения воротит. Вот и поднимай потом самооценку.
- Ушли? - недоверчиво спросил Антон и закрыл глаза, вслушиваясь в темноту за пределами круга. - Ушли. А они умнее, чем я думал...
Сашка треснула его сумкой. Чертов Викинг только бесстыже ржал.
- Вы идете или все-таки хотите сидеть тут до утра? - сердито окрикнула их Леська.
Дойдя до ближайшей станции метро, друзья осознали, что метро давно закрыто. Настроения это никому не прибавило, все слишком устали.
- А где вы остановились? - очень "вовремя" поинтересовался Антон.
- Где всегда, у Андреича в мансарде, - буркнула Сашка, никак не прояснив ситуацию, поскольку Чертов Викинг был с ними в Питере в первый раз.
- Это на другом конце города, - добавила Леська, обрисовывая масштаб трагедии.
- Тааак... - Антон повертел головой, - нам хоть в какую сторону?
- Туда, - щедрым жестом махнула на юго-запад Сашка.
- Окей. Пошли.
- Пошли? Я думала, у тебя появился план.
- Он появился. Мы идем, пока не встретим такси. Как только мы его встретим, мы садимся и едем.
- А че, хороший план, - после непродолжительного молчания сказала Сашка.
- Я с вами, - поспешно заявил гитарист. - Мне тоже в ту сторону. А главное, подальше отсюда.
И четверка поковыляла в указанном направлении.
Когда они прибыли к месту жительства, уже светало. Такси не помогло, им пришлось ждать, когда сведут мосты. К ужасу таксиста они то придремывали в машине, то начинали спорить - не спеть ли им еще и здесь, тоже исключительно в целях взбодриться. Музыканта они высадили в центре и еще успели увидеть, как он исчезает в дверях ближайшего бара.
Ввалившись в мансарду, Леська молча добрела до дивана и упала на него без сил. Есть ей уже не хотелось, только спать. Уже проваливаясь в бездонную черноту без сновидений, она почувствовала, как кто-то снял с нее кроссовки и укрыл одеялом.