Я же представила уже, как твои друзья нежатся в ванной.
И пьют розовое шампанское.
НЕ ПО-МУЖСКИ - ПИТЬ ШАМПАНСКОЕ.
- Гусары не пьют шампанское.
Гусары опохмеляются шампанским.
Аманда!
Я напомню.
Я в вагоне часто заключаю сделки.
С важными людьми.
Многие из чиновников балуются шампанским.
Они же не гусары.
Так что шампанское - для гостей.
- Или - для подруг...
- Графиня.
Ты, кажется, уже ревнуешь? - Ланжерон лукаво подмигнул.
- Я же говорила, что ты пьян, - Аманда засмеялась.
- Я опьянён твоей красотой!
Дай, ручку поцелую! - Ланжерон шутливо потянулся к руке Аманды.
Аманда убрала руку:
- Ланжерон!
Не играй со мной.
Мне кажется, что ты только прикидываешься опьяневшим.
На самом деле ты трезвый.
- То есть...
Аманда, ты хочешь сказать, что я, как и ты?
Ты прикидывалась перед мужчинами слабой.
Слабой и глупенькой.
Проверяла, как мужчины будут реагировать.
И - по-твоему - я играю в пьяного?
Чтобы увидеть, как ты отнесешься ко мне опьяневшему.
Будешь жалеть?
Или, начнешь презирать?
Отвечу честно...
Напиться...
Или сделать вид, что опьянел - хороший трюк для мужчин.
Пьяному многое прощается.
Пьяный многое может себе позволить.
Чаще всего пьяный добивается больше, чем трезвый.
- Я так и поняла, Аманда усмехнулась. - Граф Жуан напился.
Напился для того, чтобы приставать ко мне.
КОГДА НАПЬЕШЬСЯ, ТОГДА И ПРИСТАВАТЬ ПРОЩЕ.
- Насколько я знаю, - Ланжерон сузил глаза, - графу Жуану не нужен повод для обжорства.
И для вина не нужен повод.
Граф Жуан любит жизнь.
- Напиваться и обжираться каплунами, значит - любить жизнь?
Получается, что я совсем не люблю жизнь.
- У тебя остренький язычок, графиня.
- Так ты знаешь графа Жуан?
- Встречались...
Поэтому я удивился, когда увидел тебя в его компании.
- Я не была в его компании.
Граф Жуан сам навязывался.
- Граф Жуан ничего не делает просто так.
Значит, у него был к тебе интерес.
- Видела я его интерес.
Поняла, какой у него ко мне интерес.
- Графиня.
Я бы сказал, что ты ошибаешься.
Граф Жуан любит женщин.
Но не упустит свою выгоду.
У него много сделок, которые я бы назвал...
Сомнительные сделки.
- Вот как! - графиня наклонила очаровательную головку к левому плечу. - Граф Жуан - делец?
Нечестный делец.
- Я не сказал, что он не честный...
- Ты, благородный, Ланжерон, получается, что спас меня?
Спас от злого графа Жуан. - Аманда засмеялась.
- Получается, что спас, - Ланжерон ответил.
Совершенно серьезно сказал.
"А он совсем не пьян, - Аманда поняла.
Прочитала в глазах Ланжерона. - У мужчин это называется - Умеет пить".
ПОЧЕМУ УМЕНИЕ ПИТЬ НАЗЫВАЮТ ТРЕЗВОСТЬЮ.
- Графиня, - Ланжерон приблизил свое лицо.
К лицу Аманды.
Она почувствовала его дыхание.
На этот раз не отстранилась. - Я хочу признаться.
Признаюсь тебе.
Будем считать, что это мое пьяное откровение.
Откровение от пьяницы, который насытился ослиным кальвадос.
- Что за откровение?
- Йа.
Я иногда принимаю ванну.
- Хм.
Я слышала, что гусары не моются.
Мыться для некоторых мужчин, значит - проявлять слабость.
Потому что мы, девушки, любим принимать ванну.
Значит, мужчина, который моется, женственный.
Поэтому - слабый.
- Графиня!
Ты перевернула все с ног на голову, - Ланжерон засмеялся. - Я принимаю ванну с шампанским.
Вместо воды - шампанское "Лунна".
Очень даже расслабляет.
Я же говорил, что люблю все дорогое и красивое.
- Вот это признание! - Аманда распахнула глазища. - Ванна с шампанским.
Вместо воды - дорогое шампанское.
Розовое шампанское "Луна".
Никогда бы не подумала, что это возможно.
- Можешь не думать.
Можешь попробовать.
НУЖНО СНАЧАЛА ПОПРОБОВАТЬ, А ПОТОМ УЖЕ ДУМАТЬ.
- Ты серьезно? - Аманда даже подпрыгнула на месте. - Предлагаешь мне?
Честной девушке?
Предлагаешь принять ванну?
В твоем вагоне?
- Да.
Предлагаю тебе.
Честной девушке.
Предлагаю принять ванну в моем вагоне.
Ванна с розовым шампанским.
Будет, что вспомнить...
- Будет, что вспомнить?
Кому вспомнить?
Тебе или мне?
- Не важно.
Аманда.
Я просто предложил.
Я увидел интерес в твоих глазах.
Ты заинтересовалась.
У тебя же не будет другого случая принять ванну с шампанским "Лунна".
- Откровенная наглость.
Ланжерон!
Ты - наглец! - Аманда произнесла без злости.
Задумчиво сказала.
- Не наглость с моей стороны.
С моей стороны - гостеприимство.
- Гостеприимство?
Соблазнять бедную девушку?
Ванной с дорогим розовым шампанским "Лунна" соблазнять.
Это ты называешь гостеприимством?
- Почему бы и нет?
- Ну, ты...
Ты, Ланжерона.
Знаешь, кто ты?
- Йа?
Знаю, кто я.
Я - Ланжерон.
- Ты - хитрец.
Хочешь, чтобы я разделась в твоем вагоне?
Догола?
КТО ЖЕ НЕ ХОЧЕТ, ЧТОБЫ ДЕВУШКА РАЗДЕЛАСЬ...
- Хм.
Графиня.
Разденешься ты за ширмой.
Ты же на постоялых дворах купаешься?
В бочке.
Не боишься, что за стеной могут находиться мужчины.
И на первом этаже тоже мужчины пируют.
Ты считаешь стену - достаточной защитой от нападения мужчин.
Так и в моем вагоне.
Твоя красота надежно будет спрятана от меня за ширмой.
- И ты...
Ланжерон.
Ты не проявишь бестактность?
Не ввалишься ко мне?
Ну, если бы я согласилась.
Принимала бы ванну.
- Не ввалюсь к тебе.
Графиня.
Обещаю!
- Я подумаю, - Аманда приложила пальчик к носику.
"Ланжерон нашел способ меня удивить.
Я думала, что я - скала.
Но в каждой девушке тлеет уголек любопытства.
Интересно же!
Как это - ванна с шампанским?
Пузырьки маленькие.
Они, наверно, щекочут.
Или не щекочут".
- Ланжерон! - Аманда медленно протянула. - Я надеюсь на твою порядочность.
Не на слово гусарского офицера.
Не на порядочность подвыпившего гусарского офицера.
Гусары понимают порядочность по-своему.
Ты - порядочный делец.
И, чтобы не портить наши отношения.
Нашу дружбу.
Ты не зайдешь ко мне.
У меня с собой кинжал. - Аманда показала узкий кинжал. - Если осмелишься на меня напасть.
Когда я буду обнаженная принимать ванну...
Я постараюсь лишить тебя жизни.
Не получится у меня убить тебя?
Тогда я зарежу себя.
НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ УБИТЬ ДРУГОГО - ТОГДА УБЕЙ СЕБЯ.
- Я так понял, - Ланжерон прошел за ширму, - что твои слова означают: Ланжерон, наполняй же скорее шампанским ванну. - Послышался хлопок выбитой пробки.
Затем - журчание шампанского.
- Как волнительно, - Аманда прошептала.
Она смотрела в окошко.
И ждала.
"Может быть, я поспешила?
С купанием в шампанском.
Как какая-то.
Но, с другой стороны...
Если откажусь, то в дальнейшем буду жалеть.
Ведь другой случай может не представиться.
Меня бросает то в одну сторону, то в другую.
То я закрытая.
То излишне открытая.
И бесстыдно откровенна.
Впрочем, - Аманда усмехнулась своим мыслям. - Я все придумываю".
- Графиня! - Ланжерон вышел из-за ширмы.
Тихо вышел.
Неожиданно появился.
- Ланжерон? - Аманда вздрогнула.
И уже не могла унять дрожь.
- Ванна готова.
Единственное но...
- Начинаются но, - Аманда капризно произнесла.
- Шампанское не подогрето.
- Разве шампанское подогревают?
Шампанское охлаждают.
- Шампанское охлаждают, когда собираются его пить.
Подогревают шампанское для принятия ванн.
Я еще не оборудовал подогрев шампанского в ванной в вагоне.
Если ты, графиня, соизволишь.
Когда-нибудь окажешься в моем доме, то я обещаю.
Подготовлю тебе купание в теплом шампанском.
- В твоем доме?
Окажусь?
Ну, уж нет! - Аманда поднялась. - Мы просто попутчики.
МИМОЛЕТНАЯ ВСТРЕЧА НЕ ДОЛЖНА ПРЕВРАТИТЬСЯ В ПОХОД ПО ДОМАМ.
Аманда зашла за ширму.
Закрыла ее.
Занавесила.
И тут...
Аманду охватила паника.
"Что дальше?
Раздеваться?
Ужас!
Что я наделала?"
Аманда ужасалась.
Но развязывала шнурки.
Пальчики дрожали.
- Ланжерон?
- Да, графиня.
- Я надеюсь...
Надеюсь, что ты...
- Надейся, графиня, - звякнул бокал.
"Он продолжает пить, - Аманда сняла корсет. - Надеюсь, что кальвадос отвлечет Ланжерона от мыслей обо мне. - Аманда стянула юбку.
Осталась в белых панталончиках. - Или у Ланжерона нет мыслей обо мне?"
Наконец, Аманда разделась.
Полностью разделась.
Проверила одежду.
На случай, если придется одеваться быстро.
Очень быстро.
Кинжал опустила рядом с ванной.
- Шампанское, - Аманда стояла завороженная.
Смотрела на наполненную ванну: - Ланжерон?
- Графиня?
Что случилось?
Потереть тебе спинку?
- Ланжерон!
Еще одно неосторожное слово.
С твоей стороны.
И я...
- Понял!
Понял!!
НЕОСТОРОЖНЫЕ СЛОВА НЕЛЬЗЯ РОНЯТЬ, ПОТОМУ ЧТО ОНИ МОГУТ РАЗБИТЬСЯ.
- Шампанское до краев, - Аманда пропищала. - Я не могу войти в ванну.
Шампанское выплеснется.
- Графиня!
В этом вся радость! - Ланжерон отозвался жизнерадостно.
Голос его был близко.
Ланжерон стоит за ширмой?
Или так только кажется Аманде? - Малоимущие - экономят.
У богатых все должно переливаться через край.
Так задумано, чтобы шампанское выплескивалось.
Не жалей шампанское, графиня.
Оно всего лишь - слезы земли.
- Не мои слезы, - Аманда пробурчала. - Не мое шампанское.
Я не должна переживать. - И вступила.
Сначала - левая ножка.
Затем - правая.
И...
Аманда присела.
"Не так много шампанского выплеснулось, - Аманда удобно расположилась в ванной. - Я думала, что больше потеряется.
Наверно, я слишком худенькая. - Графиня приложила ладошки к грудям. - Нет.
Местами я не худенькая.
Я - налитая.
Местами. - Аманда закрыла глаза.
Погружалась в ощущения. - Купание в шампанском - ничего особенного.
Пузырьки не ощущаются.
Аромат?
Нет аромата.
Кислый запах".
НЕ НАДО ЖДАТЬ ОТ ШАМПАНСКОГО, ЧТО ОНО ПРЕВРАТИТСЯ В РОЗОВОЕ МАСЛО.
Из романа выплыло.
- Купание коней в шампанском, - Аманда ахнула. - В одном романе я прочитала, что гусары купают коней в шампанском.
Ужасное сравнение.
Я не конь.
Но... - Ланжерон?
- Да, графиня.
- Правда, что гусары купают коней?
Купают коней в шампанском?
- Полуправда.
Графиня.
На купание коня нужно много шампанского.
Не то, что на тебя...
- Ну уж, спасибо...
- Или на меня.
На любого человека.
У гусар деньги не водятся.
Деньги быстро улетают.
Поэтому, если и купают коня в шампанском, то это - большая редкость.
И даже не в шампанском.
А в недозрелом перебродившем вине.
- Тогда я - спокойна, - Аманда засмеялась.
- Графиня?
- Да, Ланжерон.
- Все у тебя нормально?
- Что может быть ненормальным у девушки?
Девушка купается в шампанском.
У меня все хорошо.
Ланжерон!
Потом поговорим.
Я хочу насладиться.
И подумала:
"Нууууу.
Как насладиться.
Хотя бы ощутить торжество момента..."
КУПАЮТСЯ В ШАМПАНСКОМ ТОЛЬКО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПОХВАСТАТЬСЯ.
Аманда лежала долго.
Начало приходить ощущение легкости.
"Я, словно летаю, - Аманда не открывала глаза. - Не чувствую шампанское.
Его кислый запах исчез.
Наверно, это - послевкусие.
Послевкусие купания в шампанском".
Мысли летали.
Затем мысли опадали.
Падали лепестками роз.
Вагон нежно укачивал.
Аманда начала засыпать.
Графиня на некоторое время забылась.
Ее разбудил восторженный вопль.
- Зусий!
Зырь!
Голая девка!
В ванной!
- Хде? - отозвался хриплый голос.
- Голая девка?
В ванной? - до Аманды не сразу дошло. - Откуда здесь голая девка?
Да еще в ванной? - Аманда открыла глаза.
Увидела мерзкую рожу.
Даже две рожи.
За окном.
Всклоченные бороды.
Но что еще страшнее - расплющенные носы.
Два мужика прижали лица к стеклу окна.
И пялились на Аманду.
- Ооооо! - Аманда дико закричала.
И...
Что делает девушка, когда на нее смотрят?
На обнаженную?
Аманда вскочила.
Левой рукой прикрыла груди.
Правую ладошку опустила на них живота.
- Га-га-га! - За окном - радостное гагаканье мужиков.
Аманда продолжала кричать.
Она не могла пошевелиться.
Ужас.
Оцепенение позора.
Нереальность происходящего.
НЕ ОБРАДУЕШЬСЯ, КОГДА В ТВОЕЙ КУПАЛЬНЕ ПОЯВЛЯЮТСЯ БОРОДАТЫЕ МУЖИКИ С РАСПЛЮЩЕННЫМИ НОСАМИ.
- Графиня? - ворвался Ланжерон. - Ты кричала. - Он взглянул на окно. - Переправа.
Мы стоим.
Ждем своей очереди. - И заорал на мужиков: - Прочь!
Сгиньте! - угрожающе махнул рукой.
Но мужики не сгинули.
Мужикам трудно сгинуть.
Мужики привыкли ко всему.
Даже привыкли к обнаженным красавицам в ванной с шампанским...
- У вас сегодня другие дела, - графиня вспомнила вчерашний разговор.
Разговор с управляющим. - Томсон вам объяснит.
- Томсон нам объяснит?
- Да, - Аманда повторила с нажимом. - Томсон вам объяснит.
- А вот и Томсон, - Бьянка пропела. - Только упомяни управляющего, а он уже тут. - Бьянка спохватилась. - Что же я?
Я побежала к Герасиму.
Пусть готовит Анечку. - Бьянка убежала.
Остальные ждали.
Терпеливо ждали, пока графиня закончит завтракать.
Томсон прислонился к мраморной колонне.
- Лейла!
Принеси мне одеяния для верховой езды, - графиня отослала Лейлу.
Затем кивнула оставшимся слугам.
Чтобы они удалились.
СЛУГИ НЕ ДОЛЖНЫ ПОДСЛУШИВАТЬ, НО ВСЕ РАВНО БУДУТ ПОДГЛЯДЫВАТЬ.
Управляющий подождал, пока Жоржетта уйдет.
Она ушла последней.
Бросила острый взгляд на Томсона.
- Графиня, - управляющий подошел к столу.
Чуть склонился. - Граф Жуан.
Просит принять его.
- Граф Жуан?
Так рано? - Аманда отложила салфеточку.
- Граф Жуан нервничает.
Находится в дурном настроении.
- Пусть нервничает, - Аманда ответила беспечно.
Но в глазах появилась тьма. - Скажи, чтобы подождал.
Не могу же я выйти к нему голая.
- Да, графиня, - управляющий поклонился.
И вышел.
Прибежала Лейла:
- Аманда!
Ты только не волнуйся...
- Что случилось? - графиня насторожилась. - Ты выходишь замуж?
- Йа?
Почему я выхожу замуж? - служанка распахнула глазища.
- Потому что я тебя сейчас выдам замуж.
За первого попавшегося проходимца, - графиня сдвинула брови. - Никогда не начинай разговор с фразы "Ты только не волнуйся".
Обычно, когда слышат эти слова, то волнуются больше, чем грядущей беде. - Графиня скосила глаза на две стопки одежды. - Почему так много принесла?
Я сказала - одежда для верховой езды.
ЕЗДИТЬ ВЕРХОМ МОЖНО И БЕЗ ОДЕЖДЫ.
- Поэтому я предупредила, - щечки Лейлы вспыхнули. - Чтобы ты не волновалась.
Я принесла два комплекта одежды.
Для верховой езды.
Первый комплект - обычный, - Лейла раскладывала. - А второй...
Я и Бьянка купили для тебя.
Мы были в городе.
Случайно увидели знатную мадемуазель.
Она - вся из себя.
Но не из наших, - Лейла тараторила быстро-быстро.
Опасалась, что графиня ее остановит.
И не удастся оправдаться за свои слова о том, чтобы Аманда не волновалась.
- Продолжай.
Не спеши, - Аманда произнесла мягко. - Я на тебя уже не сержусь, Лейла.
- Знатная мадемуазель.
Не из наших.
Не из Ле Брагет. - Лейла повторила.
Облизнула губки.
Набрала полные легкие воздуха. - Волосы у нее белейшие.
Глаза - голубые.
Можно бы ее назвать красавицей.
Но взгляд.
Взгляд у нее - пронизывающий.
Злой взгляд.
Как посмотрела на нас.
Так сразу бежать захотелось от нее.
ЕСЛИ ХОЧЕШЬ БЕЖАТЬ, ТО СНАЧАЛА ПОДУМАЙ - КУДА БЕЖАТЬ.
- И что же - мадемуазель?
- Она...
Она одета, как мужчина.
- Лейла!
Девушка не может одеваться, как мужчина.
Особенно - знатная девушка.
- Нуууууу.
Как бы, как мужчина.
На голове - странная шляпка.
Спереди у шляпки выступ.
Шляпка черная.
Подвязана под подбородком.
Наверно, чтобы не слетела во время скачки.
- Шляпка с выступом спереди?
Поразительно! - графиня распахнула глазища.
- Дальше - белая рубашка.
Как у гусар.
Но с очень кружевным воротом.
Рубашка расстегнута на груди.
Как раз почти до неприличия.
Сверху - камзол.
Как бы гусарский камзол.
Но с золотой вышивкой.
Даже золотая роза вышита.
Пуговицы тоже золотые.
- Так уж золотые.
- Ну, позолоченные наверняка.
Но самое самое! - Лейла понизила голосок.
Заговорщицки оглянулась. - Чикчиры!
- Что?
Что за чикчиры?
- Чикчиры - гусарские панталоны на кожаной подкладке, - Лейла произнесла торжественно. - Мы позже узнали...
Расшитые панталоны.
С позументом.
Белые.
В обтяжку.
До бесстыдства в обтяжку.
Но наездница стыда, кажется, не чувствовала.
Еще ее украшали гусарские сапожки.
Как бы гусарские.
Но сразу видно - сшиты для женщин.
- Что-то невообразимое ты говоришь, Лейла.
СКАЖЕШЬ ВСЕГДА БОЛЬШЕ, ЧЕМ СДЕЛАЕШЬ.
- Я не только говорю, - Лейла осторожно развернула сверток. - Я и Бьянка переглянулись.
Все на мадемуазель глазеют.
Мужчины - с восторгом.
Женщины - с негодованием.
Но видна во взглядах женщин - зависть.
Зависть прикрытая.
Жеребец под девушкой - замечательный.
Шея - лебединая.
Ноги тонкие.
На месте ему не стоится.
Но видно, что и жеребцу внимание нравится.
Мы глазами - хлоп-хлоп.
Вдруг, к нам подходит пузан.
Купец почтенный.
Я и Бьянка сразу подумали, что начнет с нами заигрывать.
Пригласит откушать сладостей.
Зачем нам его сладости? - Лейла плечиками повела.
Фыркнула, как кошка. - В твоем доме, Аманда, сладостей - горы.
Купец - да.
Начал к нам подластиваться.
Но подластиваться по другому поводу.
Говорит:
"Красавицы.
Вы ли - Лейла и Бьянка?
Служанки графини Аманды?"
Мы удивились.
Ведь купец не местный.
Значит, ему кто-то о нас подсказал.
Отвечаем:
"Да.
Мы - служим графине Аманде.
Она - наша госпожа".
СЛУЖИТЬ РАДЫ, ПРИСЛУЖИВАТЬ ЛЮБИМ.
Купец оживился.
На наездницу глазами показывает:
"Сейчас в столице модно знатным дамам так одеваться.
Для верховой езды.
Ездить в юбках - для графинь, маркиз и баронесс - уже дурной тон".
Мы купцу отвечаем:
"Да ты - что!"
И сразу о тебе подумали, Аманда.
Сердце кровью обливается.
Какая-то мадемуазелька красуется.
Ты - во много ее краше.
Но наряды у тебя уже устаревшие.
Будут приезжие графини и баронессы над тобой насмехаться.
Что ты одеваешься - по старинке.
Не по столичному одеваешься для катания верхом.
Мы за тебя переживаем.
Очень.
Очень переживаем.
Но купцу не показываем, что мы уязвлены.
Сказали купцу:
"Врешь ты все!"
"Если я вру, - купец ответил.
Бороду в кулак зажал. - То мадемуазельке поверьте.
Разве она будет в неподобающем на люди выезжать?
Ишь, гордая какая!
ЭТА ГОСПОЖА ЧТО ПОПАЛО НА ПРОГУЛКУ НЕ НАДЕНЕТ".
Я Бьянка согласились.
Но все же сомнения нас держали.
Купец продолжает нас заманивать:
"Есть у меня один комплект одежды.
Одежды для верховой езды знатных дам.
Из столицы я привез.
На продажу.
Поспрашивал людишек в Ле Брагет.
Очень вашу графиню хвалят.
Говорят, что красавица она.
И очень богатая.
Я узнавать стал.
Нет ли в городе слуг графини.
Мне на вас показали".
"Зачем мы тебе?"
"Купите для вашей графини модную одежду".
"Да ты с ума сошел, купец, - мы отвечаем. - Откуда у нас деньги?
Мы - служанки.
Графине скажем.
Пусть наша Аманда решает".
"Графиня может отказаться, - купец под бородой чешет. - А, если вы ей подарите...
Подарок примет.
От своих служанок.
Так мне намекнули".
"Нет у нас денег.
Но мы можем у управляющего Томсона взять", - я и Бьянка сдались.
Уж очень нам хочется, чтобы ты, Аманда, не отставала от столичных наездниц.
МОДА УБИВАЕТ БОЛЬШЕ НАРОДА, ЧЕМ ВОЙНА.
Купец нас к себе заманил.
Шатер у него в порту.
Показал одежды.
Очень похожие на те, в которых та незнакомка была.
Особенно нас смутили штаны.
Чикчиры.
Но в то же время.
Как представили мы...
Представили, как ты в этих обтягивающих панталонах чикчирах гарцуешь.
Купец говорит:
"Я уплываю скоро.
Никому, кроме вас не смогу продать этот наряд.
Я вам скидку большую сделаю".
"С чего бы ты нам скидку сделал, купец?" - Мы уже начали торговаться.
"Чтобы домой не везти..."
И цену назвал.
Со скидкой уже.
Но все равно - высока цена.
Ведь это - для знатных особ.
Если бы было дешевле, то крестьянки в одеждах для графинь щеголяли бы.
А это - недопустимо.
Вдруг, словно по судьбе.
В порту появляются две красавицы.
Мы их знаем.
Анжела - дочь купца.
И Ванесса - дочь поверенного Карла.
Они же - фаворитки нашего маркиза Монпансье.
И...
Верхом скачут.
И одежда у них - та же самая.
С чикчирами.
С камзолом.
И доломатом.
Наш купец, как увидел фавориток маркиза, так побледнел.
По щекам себя бьет:
"Опередил!
Опередил меня купец Никитин.
Раньше меня начал торговлю вести в Ле Брагет. - Купец задрожал.
Глаза бесноватые стали. - Берите!
Лейла и Бьянка!
Берите почти даром одеяния.
Своей госпоже подарите.
Она вас в фаворитки произведет.
Но за мою щедрость...
Всем рассказывайте, что ваша госпожа покупает у купца Соловейчика".
"Кто он?
Купец Соловейчик?"
Мы не поняли.
СОЛОВЕЙЧИКОВ - МНОГО, А КУПЦОВ СОЛОВЕЙЧИКОВ - МАЛО.
"Я!
Я - купец Соловейчик! - купец себя кулаком в грудь грохнул. - Так и говорите всем, что у купца Соловейчика - лучшие товары.
Я в следующий раз приплыву.
Если торговля моя больше будет, чем у Никитина, то я вас награжу щедро.
А сейчас забирайте наряд даром.
Поклонитесь от меня вашей госпоже.
Скажите, что купец Соловейчик лбом бьет".
Вообщем, - Лейла пожала плечами. - Взял купец с нас два колечка.
Мое колечко.
И колечко Бьянки.
Больше ничего не забрал.
Мы же подумали - не зря мы купили у него.
Ведь, если фаворитки нашего маркиза щеголяют в обновках...
То наша госпожа - просто обязана!
- Два кольца взял? - графиня Аманда жадно глаза косит на наряд. - Золотые колечки?
Которые я вам подарила?
- Да, госпожа! - Лейла насторожено посмотрела на Аманду.
- Лейла, подойди ко мне, - графиня приказала.
Но не выдержала.
Сама подошла к служанке.
Поцеловала ее в лобик. - Лейла!
Цены вам нет.
Тебе и Бьянке.
Так за меня душой болеете.
- Мы - да.
Мы - всей душой! - Лейла засветилась улыбкой.
- Почему же вы сразу мне не сказали?
Не сказали, что купили новшество?
Для меня?
- Мы хотели подарок сделать.
На Праздник винограда.
Но я не выдержала.
- Правильно сделала, что не выдержала.
ПОДАРКИ ДАРИТЬ НУЖНО, ПОКА НЕ ПОЗДНО.
Даже, если мне не понравится.
То я все равно благодарна вам за вашу заботу.
Заботу обо мне.
- Это мы благодарны, Аманда, за то, что ты - наша графиня!
- Лейла!
Давай же быстрее! - Аманда сбросила с себя утреннюю тунику. - Мне не терпится.
Я горю желанием примерить.
- Я сама, - Лейла суетилась. - Купец показал нам.
Показал, как нужно правильно одевать верховой наряд.
- Вы раздевались перед купцом?
- Ха!
Аманда!
Ради тебя, мы перед кем хочешь, разденемся. - Лейла усердно расправила белую рубашечку.
С высоким кружевным воротником.
- Ворот, словно пена волны морской, - Аманда прошептала.
НОВОЕ ВСЕГДА ЛУЧШЕ, ЧЕМ СТАРОЕ.
Через некоторое время Лейла провела рукой по попке графини:
- Вроде ничего не забыла.
Костюмчик, словно по тебе сшит.
- Непривычно мне в штанах, - графиня пожаловалась. - Обтягивают.
Словно я голая.
- Ванесса, Анжела и приезжая - могут, - Лейла поправила ворот на шее графини. - Значит, и ты можешь.
Ты же лучше, чем они. - Наклонилась. - Между ног не натирает?
Там - кожа нежная.
- Кожа нежная?
Лейла!
Не к месту говоришь.
- Я говорю о коже, которой чикчиры подшиты.
Внутри
- Ах!
О ней.
Приятно даже.
Не натирает.
- Сапожки не жмут?
- Не жмут.
Наоборот.
Чуть-чуть больше по размеру сапожки.
- Не натрут ноги, - Лейла засмеялась. - Ты же верхом.
- Лейла?
- Да, Аманда.
- Мне кажется, что вырез на рубашке.
На груди.
Слишком.
Очень он...
Вырез...
- Ты на лошади будешь сидеть, Аманда.
Никто сверху вниз в вырез не заглянет.
- А панталоны на...
- Седло скроет все.
СЕДЛО СКРЫВАЕТ САМОЕ ГЛАВНОЕ В НАЕЗДНИЦЕ.
- Ты меня почти успокоила, - Аманда подошла к зеркалу.
Долго на себя смотрела. - Необычно.
Странное ощущение.
Я как бы не я.
Стала намного увереннее.
Хотя покладистостью я не отличалась.
- Графиня, - Бьянка вбежала.
Щечки горят. - Анечка готова.
Готова к выезду. - Взглянула на Аманду. - Ого!
Аманда!
Ты - необыкновенно красивая! - Задержала дыхание.
Посмотрела в глаза Аманды.
Почти с испугом. - Понравилось?
- Очень!
Очень понравилось! - Аманда поцеловала Бьянку в лобик.
Бьянка быстро-быстро заморгала. - Это тебе за колечко.
Колечко, которое ты вложила в покупку.
Надо же, - Аманда покачала прелестнейшей головкой. - Мои служанки.
Лейла и Бьянка купили для меня модный наряд для верховой езды.
Вы - больше, чем служанки.
- СЛУГИ ПОЛУЧАЮТ ХОЗЯЕВ, КОТОРЫХ ЗАСЛУЖИЛИ.
- Графиня Аманда, - торопливо вошел управляющий.
Вытаращил глаза.
Но ничего не сказал о наряде Аманды. - Граф Жуан...
- Сейчас выйду, - Аманда снова подошла к зеркалу.
Любовалась своим отражением. - Бьянка.
Лейла!
Выйдите к графу Жуан.
Отвлеките его.
От его волнений.
- Да, Аманда, - Бьянка и Лейла взялись за руки.
Побежали к парадной лестнице.
- Томсон?
- Да, госпожа.
- Ты был прав.
Я о вчерашнем разговоре.
Лейла и Бьянка узнаЮт новости раньше, чем я.
Они не подведут.
- Конечно, Аманда.
- Томсон?
- Да, графиня.
- Как тебе мой новый наряд?
Для верховой езды?
- Не мне судить, госпожа.
- Томсон!
Не увиливай.
- Гусарский, - управляющий кашлянул в кулак. - В то же время, не гусарский.
По моему мнению, - Томсон крякнул, - некоторые дамские наряды волнуют некоторых мужчин сильнее, чем откровенная нагота.
- Похвалил или оскорбил? - Аманда засмеялась.
Она была в прекрасном расположении духа. - Анжела и Ванесса - фаворитки маркиза Монпансье уже в подобных нарядах.
Красуются на улицах Ле Брагет.
Мне Лейла и Бьянка доложили.
Еще рассказали о незнакомке.
Строгая.
Красивая.
И в таком же наряде.
К тому же, купцы уже продают подобное.
Якобы это модно в столице.
Вот, что я узнала от Лейлы.
СЛУЖАНКИ - МОДНИЦЫ.
- Я в очередной раз признаю, - управляющий поклонился, - что ты, госпожа, на шаг впереди всех.
- Как же я на шаг впереди всех?
Если я получила новый наряд позже фавориток маркиза Монпансье?
- Во-первых, нельзя сразу иметь наряды богаче, чем у фавориток маркиза.
Маркизу это не понравится.
Зато наш маркиз приветствует, когда знатные дамы подражают его фавориткам.
Во-вторых...
Ты на шаг впереди, потому что вчера придумала засылать наших соглядатаев в Ле Брагет.
- Потом, - графиня в очередной раз взглянула в зеркало. - Потом будем друг друга расхваливать.
Что-то мне подсказывает, что граф Жуан уже выходит из равновесия. - Аманда подошла к дверям. - Ты, Томсон.
Попрошу тебя не ходить со мной.
Я переговорю с графом Жуан наедине.
Так мне будет спокойнее.
Потом я сообщу тебе, о чем мы беседовали.
И подумала:
"Граф Жуан будет не сдержан.
Может наговорить мне гадостей.
Я не хочу, чтобы мои люди слышали его брань".
ДЕВУШЕК НЕЛЬЗЯ РУГАТЬ.
Опасения графини сбылись.
Она спустилась с мраморной лестницы.
И тут же граф Жуан набросился на нее.
- Графиня Аманда!
Ты заставляешь меня ждать.
Мое время расписано по делам.
Ты подослала ко мне своего управляющего.
Затем - своих девок.
Я же... - Граф Жуан икнул.
- Граф, - графиня Аманда подняла подбородочек.
Ответила сухо. - Если тебе не нравятся порядки в моем имении, то можешь удалиться.
Я в своем доме.
Хозяйка.
И не выскажешь мне все, что хотел.
- Приношу извинения, графиня Аманда, - граф Жуан поклонился.
От поклонов спина не переломится. - И о твоих служанках я не прав.
Очень милые персики.
Графиня! - Граф Жуан откровенно рассматривал Аманду. - Я с удовольствием отметил твой новый наряд для верховой езды.
Ты знаешь, что фаворитки нашего маркиза Анжела и Ванесса...
- Знаю, граф Жуан.
Не утруждай себя рассказом о фаворитках нашего маркиза Монпансье...
КРАСАВИЦЫ НЕ ЛЮБЯТ, КОГДА ПРИ НИХ ГОВОРЯТ О ДРУГИХ КРАСАВИЦАХ.
- Графиня!
Ты знаешь, зачем я нанес тебе визит. - Подождал.
Но Аманда не ответила. - Я по поводу твоего именья.
Я готов дать за него хорошую цену.
Но только сейчас.
С каждым днем я буду уменьшать цену.
- Я подумаю.
Но сейчас тебе не дам ответ, граф Жуан.
- Значит, подумаешь, - граф Жуан кивнул. - Тянешь время.
Выгадываешь.
Скажу тебе откровенно, графиня. - Голос графа Жуан стал медовый. - Для графини главное - честь.
- Ты напоминаешь мне о моей чести, граф Жуан? - Аманда усмехнулась.
- Именно я, - Жуан не смутился. - Именно я напоминаю тебе о твоей чести, графиня Аманда.
Все знают тебя, как властную хозяйку.
Девушка графиня уверено ведет хозяйство.
Твое имение процветает.
Но, что сказали бы люди.
Что сказал бы маркиз Монпансье?
Если бы узнали, что графиня Аманда не столь целомудренная, как пытается себя показать.
ЦЕЛОМУДРЕННОСТЬ - ПРИВИЛЕГИЯ БЕДНЯКОВ.
- Граф Жуан, - Аманда процедила медленно. - Будь осторожен, прежде чем скажешь.
Ты ходишь по краю пропасти.
- Графиня! - Жуан захохотал. - Мне бояться нечего.
Я - мужчина!
Но графиня, которая обнималась в дилижансе.
Обнималась голая с гусарским офицером.
Вот той графине придется оправдываться.
Хотя вас видели довольно много человек. - Граф Жуан посмотрел в глаза Аманды.
Аманда замерла.
Ничего не могла сказать.
Даже двинуться не могла.
"Подлец граф.
Он узнал.
Узнал от мерзких мужичков.
Они подглядывали за мной.
Я принимала ванну с шампанским.
В вагоне Ланжерона.
Вагон остановился на переправе.
Мужики глазели на меня.
Я вскочила.
Закричала.
На крик прибежал Ланжерон.
Обнял меня, чтобы успокоить.
Это был порыв.
Порыв спасения.
Но это никак не объяснить графу Жуан.
Ему и не нужны объяснения.
Он истолкует все по-своему.
Уже истолковал..."
ЕСЛИ ГОЛАЯ ДЕВУШКА С КЕМ-ТО ОБНИМАЕТСЯ, ТО ЭТО СТАНОВИТСЯ ИЗВЕСТНО ВСЕМ.
- Графиня! - Жуан провел ладонью перед лицом Аманды. - Ты что-то вспомнила?
- Что ты хочешь, граф Жуан? - Аманда процедила сквозь зубки.
- Ты забыла, что я хочу, графиня Аманда.
Я хочу выкупить твое имение.
Я предлагал тебе хорошую цену.
Ты отказалась.
Теперь я вынужден цену понизить.
После того, как вспомнил о твоем похождении с офицером гусар.
Или...
- Или ты расскажешь всем о том случае?!!
- Да, графиня Аманда! - Жуан развел руками. - Мне придется.
Я буду вынужден.
Кстати, те два мужичка у меня гостят.
Я их кормлю.
Они же - свидетели.
Чтобы ты не обвинила меня, что я тебя напрасно обливаю грязью.
Кормежку я включу в общий счет.
За твое имение.
- Граф!
Я поняла, - голос Аманды глухой. - Сколько у меня времени?
- До завтрашнего утра.
Завтра я приеду заключать сделку.
Выкупать твое имение.
Повторяю...
Сегодня я дам за него больше, чем завтра.
И... - граф Жуан улыбнулся.
Самодовольно улыбался. - Пока в Ле Брагет не знают о том случае.
Когда ты обнаженная...
- Граф Жуан, - Аманда пропищала.
Почти жалобно пропищала.
Приложила ладошку ко лбу. - У меня разболелась голова.
Я прощаюсь с тобой.
До завтра.
СЕГОДНЯ ГОЛОВА БОЛИТ, ЧТОБЫ НЕ БОЛЕЛА ЗАВТРА.
- Попроси своих служанок, - граф Жуан подмигнул. - Они снимут тебе головную боль. - Взглянул в глаза Аманды.
Увидел в них нехорошее.
Развернулся.
И быстро направился к своему фаэтону.
"Я пропала, - графиня Аманда кусала губки. - Что делать?
Переписать все имение на моего брата Димитрия?
А сама...
Сама - вниз головой с обрыва.
Нет.
Димитрий еще маленький.
Ему назначат опекуна.
Опекун сразу спустит все состояние Димитрия.
Что же тогда?
Продать имение графу Жуану?
Но как же доля Димитрия?
Я не желаю продавать его долю.
Хотя имею на это право.
Убить графа Жуан?
Неееет!
Не возьму грех на душу.
Думаю, что и не получилось бы...
Граф Жуан хитер.
И изворотлив.
Он только и ждет, чтобы я сделала неправильный ход.
Что же?
Что же?!!
Я - слабая девушка.
Граф Жуан мне сегодня доказал, насколько я слаба. - И с неожиданной злостью подумала: - Все из-за Ланжерона.
Из-за этого гусара.
Может быть, он в сговоре с графом Жуан?
Они все придумали?
Чтобы отнять у меня имение?
Поеду к Ланжерону. - Аманда сжала кулачки. - Он сам виноват.
Пусть выпутывается за меня.
Тем более, что он обещал помогать".
ОБЕЩАЛ ПОМОГАТЬ ДЕВУШКЕ, ТАК - НЕ ПЕЙ.
Путь лежал через городскую площадь.
Графиня Аманда уже было проехала через нее.
Но графиню остановили.
- Прелестнейшая графиня Аманда! - послышался - всем знакомый в Ле Брагет - голос. - Ты настолько очаровательна!
Что не нисходишь до меня.
Простого смертного!
- О, маркиз, - графиня Аманда резко остановила кобылу. - Не заметить тебя, было бы величайшей ошибкой в моей жизни, - Аманда спешилась. - Я просто не хотела беспокоить ваше величие своей малостью.
- Конечно, - Аманда протянула персик. - У меня самые лучшие персики в Ле Брагет.
Мы продаем персики.
И заготавливаем для себя.
Делаем вино из персиков.
- Я бы попробовала, - Клио надкусила персик.
Зажмурилась. - Попробовала бы вино из персиков.
Из твоих персиков.
Если оно столь ароматное, как этот персик...
- Вино из персиков тебе принесут.
И тут же подумала:
"Эта Клио...
Она что?
Попрошайка?
Взяла у меня персик.
Попросила вино из персиков".
- Нет, - Клио, словно прочитала мысли Аманды. - Я может быть.
Попробую твое вино в другой раз.
Нельзя просто так ввалиться и...
Это не в моих правилах.
Всему свое время.
ПЕРСИКАМ - СВОЕ ВРЕМЯ, МОРКОВКАМ - ДРУГОЕ ВРЕМЯ.
Клио с интересом разглядывала платьице Аманды.
- Миленькое платье.
Со вкусом.
- Ты так считаешь? - графиня была польщена. - Многие находят его простым.
- Но тебя же не волнует мнение многих?
Ты одеваешься для себя, а не для других.
Я знаю, что ты приобрела модную одежду для верховой езды.
Как и я.
- Как и Ванесса и Анжелика.
Фаворитки нашего маркиза Монпансье. - Аманда зачем-то добавила.
Клио кушала персик.
Липкий сок стекал по рукам.
Губы Клио блестели.
- Все! - Клио с сожалением смотрела на персик. - Больше не могу.
Я так объелась!
Персик очень большой.
Я осилила только половину. - Клио взглянула в глаза Аманды.
"Она не знает, что делать с оставшейся половинкой, - Аманда догадалась. - Не буду же я доедать персик.
Но и выкинуть персик Клио не может.
Это было бы неуважением ко мне".
- Персик оставь у дерева, - Аманда кивнула. - Если не хочешь больше...
Белки с удовольствием полакомятся.
БЕЛКИ ЛЮБЯТ ПЕРСИКИ.
Графиня Аманда шла впереди:
- Хочешь, я покажу тебе свои конюшни?
Если, конечно, ты прибыла познакомиться.
- Я наслышана о твоих лошадях, Аманда, - Клио шла за Амандой.
Тропинка узкая.
Поэтому рядом не получалось идти. - Мечтаю с ними познакомиться.
- Клио!
Ты ловко соскочила с лошади.
Я бы сказала - грациозно.
Ты - умелая наездница.
- Ты даже не представляешь, какая я умелая наездница, - Клио засмеялась. - В детстве я мечтала выступать на лошади.
- Да ты что! - беседа шла непринужденная.
- Да!
Я в семь лет увидела бродячий табор
Красавцы наездники на лошадях проделывали невозможное.
На ходу вертелись в седле.
Вставали в седле.
Даже пролетали под брюхом лошади.
Я загорелась желанием. - Голос Клио завораживающий. - В детстве мы все пылаем!
Выпросила у отца лошадку.
Он мне купил пони.
Я назвала его Рококо.
Рококо был ужасно спокойным.
Но маленький.
Я могла на нем вертеться.
Даже вставала на спину ему.
Однажды я стояла в седле.
Рококо дернулся.
Его ужалил шмель.
Я свалилась в кусты.
Поцарапалась.
Сломала руку.
- Сломала руку?
- Ерунда! - Клио беспечно ответила. - Я подросла.
У меня уже были настоящие лошади.
Рококо наслаждался спокойной жизни.
За ним - до самой его смерти - был наилучший уход.
ТОТ, КТО ТЕБЕ ПОМОГАЛ, НЕ ДОЛЖЕН УЙТИ БЕССЛЕДНО.
- Вот и мои лошадки! - графиня произнесла с гордостью.
Целых два часа Аманда и Клио возились с лошадьми.
"Клио не обманывает, - Аманда подумала. - По крайней мере, не обманывает, что она - лошадница".
После конюшни пришли в беседку.
Столик на двоих уже накрыт.
- У тебя замечательный вкус, - Клио опустилась в плетеное кресло. - Вкус чувствуется во всем.
- Я тебя мало знаю, Клио.
Но мне кажется, что у тебя тоже замечательный вкус! - Аманда кивнула.
Миленькой головкой кивнула.
- Мне нравится запах, - Клио оглядывалась по сторонам. - Здесь правильно пахнет.
- Сейчас запах кофе.
У меня прекрасный Солимбийский кофе. - Аманда посмотрела на море. - Купцы привозят специально для меня.
Нууууууу.
Как для меня.
Не только для меня.
- Теперь у тебя есть корабли, Аманда, - Клио сделала глоток. - Ты сама можешь закупать кофейные зерна за морем.
- Корабли, - Аманда протянула.
Подумала:
"Клио хорошо осведомлена.
Хотя.
В Ле Брагет уже каждый знает, что я купила корабли. - Корабли приобрела по случаю.
С пшеницей.
Я не думала, что с кораблями будет так сложно.
Нужно найти команду.
- Я знаю морское дело, - Аманда поставила чашечку на стол. - Не подумай.
Я не набиваюсь капитаном на твой корабль.
Тем более что моряки считают, что женщина на корабле - к беде.
Но я уверена, что знаю, что смогу управлять кораблем не хуже, чем опытный морской волк.
- Очень полезные навыки, - Аманда тоже отпила кофе.
Она хотела предложить Клио осмотреть корабли.
Но потом подумала:
"Клио напориста.
Слишком.
Потихоньку.
Помаленьку.
Но уже пьет со мной кофе.
Корабли подождут.
Клио подождут.
Или других опытных моряков.
Я раскрываюсь.
Очень раскрываюсь.
О Клио же не знаю ничего.
Зато она обо мне все узнала..."
РАСКРЫТАЯ КНИГА, ИЛИ РАСКРЫТАЯ РОЗА - РАЗНОЕ.
- Один из лучших запахов, - Клио смаковала кофе.
Оглянулась на служанку. - Но я ожидала другого.
- Да?
Другое ожидала? - Аманда подняла брови.
- Я ожидала запах рыбных шариков с корицей.
Их обычно предпочитают девочки.
Девочки, которые живут у моря. - Клио заметила мягко.
Наблюдала за Амандой из-под ресниц.
Ресницы Клио длинные.
Бархатные ресницы.
- Неужели? - Аманда произнесла тихо.
С застывшим выражением лица.
И внезапно нахмурилась:
- Клио!
Ты сказала, что не любишь церемонии.
Мы же с тобой сейчас ведем церемонную беседу.
Я признаюсь.
Я тоже люблю все и сразу.
Поэтому, не сочти за бестактность. - Клио?
Ты кто?
И почему у меня?
ПРИЗНАНИЕ - ЛУЧШЕ, ЧЕМ НЕЗНАНИЕ.
- Я - приехала познакомиться.
Это правда.
- Часть правды.
- Да ладно, графиня!
- Признайся, Клио.
Ты же по делу у меня.
Так ведь?
- Я никогда не разделяла дело и удовольствие. - Клио пожала плечами.
Плечи у нее узкие.
Хрупкие плечи.
Она глядела на индюшек. - Мужчины любят повторять, что они - дельцы.
Я же не нахожу границу.
Может быть, я приехала по делу.
Но мне интересно.
Мне пока уютно. - Клио сделала ударение на слове "пока".
- Это тебе, - графиня наступала. - Тебе пока уютно.
Я же ничего не знаю.
Не знаю о тебе.
- Интересно бы знать, почему. - Клио задумалась.
Она молча взяла виноградинку.
Все время чувствовала на себя взгляд Аманды. - Возможно, я придумала свое.
Моя стратегия. - Клио размышляла.
Размышляла вслух. - Запутать всех.
Чем меньше другие знают, тем труднее им добиться успеха.
А мне тем - легче. - Клио сделала паузу. - Я права, графиня Аманда?
Ты считаешь, что я прибыла не просто так?
Поэтому считаешь меня своим врагом?
ВРАГ, ДРУГ - НИКАКОЙ РАЗНИЦЫ.
Аманда поднялась.
Подошла к прудику.
Стояла спиной к Клио:
- Я вообще о тебе не думаю.
В смысле, как о дельце.
Ты для меня сейчас - неизвестность.
- Но это же не соответствует действительности, - Клио тоже поднялась.
Подошла к Аманде.
Встала рядом.
Чувствовала жар тела Аманды. - Признаюсь.
Я работаю на графа Жуан.
- Я так и подумала.
Сначала не была уверена.
Но потом...
- Я работаю на графа Жуан.
НО ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО Я РАБОТАЮ ДЛЯ НЕГО И В ЕГО ИНТЕРЕСАХ.
Граф Жуан нанял меня.
- У Графа Жуан не получилось убедить меня продать ему имение.
Поэтому он подослал тебя ко мне.
- Не совсем так, графиня.
Я узнала об интересе графа Жуан к твоему имению.
Затем получила сведения, что попытка графа провалилась.
И я предложила ему свои услуги.
Граф охотно принял мою помощь.
- Тыыыы?
Ты предложила услуги моему врагу?
Сама предложила!
И так спокойно мне заявляешь?!! - И добавила с сарказмом. - Почему же ты мне не предложила свои услуги?
- Я хочу знать об интересах каждой стороны.
- Йа...
Я...
Даже не знаю, что сказать.
Неслыханное!
Клио!
Почему ты мне призналась?
Могла бы тихо вести свои делишки.
Я больше тебя не удерживаю.
И не смогу предложить заезжать ко мне.
Ты очень больно меня ранила.
Все же мы - девушки.
Ты же действуешь в интересах дельца.
Я это запомню. - Аманда резко повернулась к Клио. - Я возмущена
- Ты не похожа на побеждённую.
- О, Клио! - голос Аманды полон яда. - Я скрываю свои чувства.
И мысли скрываю.
Очень хорошо скрываю.
Может быть, это мое главное достоинство. - И процедила сквозь зубки. - Я с тобой обсуждать проблему продажи моего имения не собираюсь.
- Неужели? - Клио попыталась скрыть улыбку.
Графиня Аманда это ясно заметила. - Ты так уверена в себе, Аманда?
- Да! - Аманда с ненавистью смотрела на гостью.
Она встретилась с ней глазами.
В глазах Аманды пылала решимость.
Взгляд Клио выражал... любопытство.
Или может быть - решимость?
НЕ НУЖНО ТРАТИТЬ ВРЕМЯ НА ГЛЯДЕЛКИ И СОПЕЛКИ.
Аманда внезапно рассмеялась.
Клио не улыбнулась:
- Почему бы нам не присесть?
Пока обе не запылали ярким пламенем?
- Ты пытаешься вывести меня из равновесия.
Хочу знать почему. - Аманда шумно выдохнула.
Опустилась в кресло, в котором недавно сидела Клио. - Я постоянно встречаю людей, которые гладят меня против шерсти. - Аманда призналась. - Ты же умышленно пытаешься меня разозлить?
Я угадала?
Я не понимаю.
Если ты хочешь помочь графу Жуан купить мое имение...
То ты должна подластиваться ко мне.
Мне так кажется...
Ты же что делаешь? - В голосе графини Аманды росло отчаянье.
Зависла пауза.
Аманда насторожено глядела на Клио.
Клио улыбалась.
Тихо улыбалась.
Чересчур сладко...
Казалось, что из глаз ее сейчас полетят молнии.
Клио провела пальчиком по губам.
ПАЛЬЧИКОМ ПО ГУБАМ ВОДИТЬ - ОБЯЗАТЕЛЬНО.
- Я пытаюсь найти твои слабые стороны, - Клио призналась. - Но пока - безуспешно.
Я должна найти к тебе подход.
- Найти ко мне подход? - Аманда распахнула глазища. - Чтобы купить мое имение?
Для графа Жуан?
Я никак не понимаю.
Правду ли ты говоришь.
Или это еще одна хитрая уловка. - Верхняя губа Аманды приподнялась.
- Я говорю правду.
Правду и только правду. - Клио ответила иронично. - Ты, словно читаешь мои мысли.
Как правило, я нахожу слабину.
Самыми простыми способами разоружаю людей.
Тут уж ты мне поверь, графиня Аманда. - Глаза Клио превратились в щелочки.
Узкие щелочки.
- Я верю.
Тебе трудно не поверить.
Ты - жесткая.
Жесткая и жестокая. - Аманда покачала миленькой головкой.
- А ты, графиня, слишком зажата.
Ты хотела меня прогнать.
Уже прогнала.
Приказала, чтобы я не появлялась в своем доме.
Но почему-то медлишь прогонять.
Ты продолжаешь разговаривать.
Значит, я уже одержала победу.
Маленькая победа.
Как недавняя победа над Алехандрой.
МАЛЕНЬКАЯ ПОБЕДА ПРИВОДИТ К БОЛЬШИМ ПОСЛЕДСТВИЯМ.
- Да? - Аманда пожалела.
Пожалела, что продолжает разговор.
"Клио права.
Она - ядовитая змея.
Я должна ее прогнать.
Но что-то удерживает меня.
Может быть, излишняя откровенность гостьи.
Она говорит то, о чем другие умалчивают.
Что я хочу?
Хочу научиться у нее быть столь откровенной.
Настойчивой?
И беспринципной?
Я должна спросить ее о железной дороге.
И тогда рассужу.
Лжет она.
Или более или менее правдива".
Вместо этого вопроса...
Вопроса о железной дороге...
К своему изумлению графиня услышала свой голос.
Совсем другой вопрос:
- Что за Алехандра?
- Алехандра? - Клио прошипела.
Стала еще больше похожа на змею.
"Красивая, опасная змея.
И невероятно привлекательная". - Аманда вздрогнула.
Мысль о том, что Клио невероятно привлекательная, никак не вязалась с темой разговора.
- Ты знаешь об Алехандре?
Кто тебе сказал?
Граф Жуан?
Графиня Аманда.
Мне казалось, что ты не из тех, кто питается сплетнями.
- Ты сама упомянула об Алехандре.
Как ты ее победила. - Аманда надеялась.
От души надеялась, что Клио не почувствует ее волнение.
"Разговор зашел совсем уж не в ту сторону", - Аманда быстро-быстро моргала.
ГОВОРИМ ОБ ОДНОМ, А ЗАТЕМ ОКАЗЫВАЕТСЯ, ЧТО СМЕНИЛИ ТЕМУ.
- Надеюсь, ты не хочешь знать, как мы поцеловались? - Клио развеселилась.
- Я не знаю никакую Алехандру, - Аманда разозлилась.
Разозлилась так, что ей стало наплевать на все.
Особенно на то - заметит ли гостья ее волнение. - Тем более, меня не интересуют подробности.
Гадкие подробности.
- Ты права, - Клио согласилась.
Миролюбиво мурлыкала. - Подробности опустим.
Тем более, что Алехандра меня поцеловала.
Это большая разница.
Что ты хочешь знать еще обо мне?
О моей тайной жизни?
- Я спросила об Алехандре.
Ты же перевела на себя.
Клио!
Умеешь же ты вилять в разговоре.
- Ты абсолютно права.
Иногда я сама себя не понимаю. - Клио подняла подбородок. - Алехандра здесь ни причем.
ОБИДНО, КОГДА ТЫ - НИ ПРИЧЕМ.
- Йа.
Я просто хотела узнать.
Кто она.
Но теперь меня Алехандра не интересует, - Аманда пальчиком рисовала на столе. - И...
Если в твоей жизни есть важное, то почему ты сидишь здесь?
Ради того, чтобы угодить графу Жуан?
- Справедливо! - Клио скорчила гримаску. - Ты удивила меня.
Алехандра была моей подругой.
- Подруга? - Аманда удивилась. - Ты не похожа на девушку, у которой могут быть подруги.
- И здесь ты права.
У меня нет подруг.
Друзей тоже нет.
Я не нахожу пути к сердцу людей. - Клио с любопытством взглянула на Аманду.
- Все ты...
Лжешь.
Сначала хвастаешься, что можешь обезоружить любого.
Любую жертву.
Ищешь подходы.
Потом заставляешь жертву делать то, что тебе надо.
Сейчас ты сказала, что не находишь пути к сердцу людей.
- Я не нахожу пути к сердцу людей, - Клио повторила. - Но нахожу путь к сознанию.
Да.
Я получаю желаемое.
Но желаемое только в делах.
В дружбе у меня не получается, - Клио широко развела руками.
- Не надейся, что я начну тебя жалеть, - Аманда фыркнула. - Не играй на моей жалости.
Я тебе не верю.
- Другая бы поверила, - Клио вздохнула.
Притворно грустно вздыхала. - Другая бы бросилась меня утешать. - Ее губы сжались.
Ровным голосом Клио продолжала. - Придется с тобой поработать.
Мне даже интересно стало.
- Поработать?
Со мной?
Кто тебе позволит?
- Я не спрашиваю твое разрешение, графиня Аманда.
- Ты меня утомила, - Аманда усмехнулась. - Я думала.
Я надеялась, что могу узнать у тебя что-то новенькое.
Но ты - самодовольная пустышка.
- Ты не заглядывала мне внутрь, - Клио разозлилась. - Поэтому не знаешь - пустая ли я внутри.
У КАЖДОГО ЧЕЛОВЕКА ЕСТЬ ЧТО-ТО.
Но ты меня удивила.
Думаю, что и тебе будет интересно сломить меня.
Заключим спор?
Кто кого победит?
- Твои слова вызвали у меня головную боль.
Боль, которую я не хочу. - Аманда поморщилась.
Чтобы сменить тему, Аманда спросила. - Так что у тебя было с Алехандрой?
Которая не твоя подруга.
Но которая тебя поцеловала?
И зачем?
Мы, девушки, часто целуем друг дружку.
Просто так.
Но настоящие поцелуи могут быть только между мужчиной и женщиной.
- Что у меня было?
Было с Алехандрой? - По улыбке Клио нельзя ничего прочесть.
На мгновение Аманде показалось...
Показалось, что Клио не ответит.
Затем Клио пожала плечами.
Быстро пожала. - Именно это со всем своим прошлым я не могу объяснить.
- Вы были дружны?
Очень дружны? - графиня Аманда подсказала.
Как бы подсказала.
ПОДСКАЖИ ТО, О ЧЕМ СОПЕРНИК НЕ ДОГАДЫВАЕТСЯ.
- Мы не были дружны, - Клио посмотрела на Аманду.
Странно посмотрела. - Сколько же я тебе открыла.
По глупости открыла.
- Ты ничего не открыла.
Совсем ничего. - Аманда ответила поспешно.
- Сильная привязанность.
И уважение.
Пожалуй вот, что было между мной и Алехандрой. - Губы Клио изогнулись.
Злая усмешка молнией перекосила прекрасное лицо. - Я давала себе слово.
Обещала себе, что не буду больше изображать себя дурочкой.
Сейчас я чувствую себя не дурочкой.
А - полной дурой.
Единственной способ, на который я надеялась...
Да - не обращать внимания.
Не заострять внимания.
Но ты слишком много задаешь вопросов.
Усмехаешься надо мной.
Вот я и раскрылась. - Клио приложила ладошку ко лбу. - У меня тоже заболела голова.
От твоей глупости.
Да, графиня Аманда!
Ты не понимаешь, что говоришь.
- Ты пришла в мой дом.
Я приняла тебя. - Аманда говорила медленно. - Ты же пытаешься меня обмануть.
Выманить у меня желание продать имение.
И ты же меня обвиняешь.
Называешь дурочкой. - Напряжение в висках было слишком знакомо.
Аманда поняла, что проигрывает.
Проигрывает этой злой...
Но очень загадочной девушке.
- САМОЕ СЕРЬЕЗНОЕ В СЕРЬЕЗНОЕМ РАЗГОВОРЕ - НЕ ДАТЬ ЕМУ СТАТЬ СЕРЬЕЗНЫМ.
- Клио! - Аманда покачала головкой.
Прелестнейшей головкой. - Прошу тебя.
Уезжай.
Своему нанимателю...
Своему покровителю передай, что я отказываюсь продать имение.
Ты - посредник.
Ты проиграла.
Проиграла мне, Клио.
Я не согласилась продавать дом.
- Я и не просила тебя продавать, - Клио заявила неожиданно.
- Вот так поворот, - Аманда открыла ротик. - Ты же пришла хитрить.
Чтобы я продала дом графу Жуан.
- Аманда!
Графиня Аманда!
Я напоминаю!
Я действую в интересах графа Жуан.
Но не... - Клио замолчала. - Воспринимай все легко.
Как игру.
- Ничего себе - игра! - Аманда воскликнула. - Я должна лишиться родового имения?
В этой игре.
Нет уж!
ДЕВУШКИ НЕ ИГРАЮТ, ДЕВУШКИ ЖИВУТ ИГРОЙ.
- Ты хотела узнать, зачем я здесь?
Особенно, если...
- Да уж.
Клио.
Поясни. - Аманда потребовала.
С вызовом потребовала.
- По обычным причинам, - Клио пожала плечами. - Ты же не спрашиваешь, зачем рыбак уходит в море.
Или - почему булочник печет хлеб.
У меня осталось мало.
Поэтому я посетила тебя с визитом.
- Чего мало осталось?
Денег?
- Деньги? - Клио фыркнула. - Кому они нужны?
Деньги...
Нет.
У меня всего осталось мало.
Я хотела жизни.
Цена жизни - движение.
Мне девятнадцать лет.
Я подумала.
И решила перейти на оседлый образ жизни.
Так я и до тебя дошла. - Голос Клио стал жёстче. - Одного я сразу не поняла.
Я должна обеспечить себе хорошую жизнь.
В смысле - не только деньгами.
Деньги у меня есть.
Когда подвернулся граф Жуан, я все поняла.
И вот я в игре.
ДЕВУШКИ ГОВОРЯТ МНОГО.
- Не похоже на правду, - графиня Аманда заметила.
С любопытством смотрела на Клио.
- Не похоже на правду? - Клио очень удивилась. - Не нужна людям правда.
Тем более - девушкам.
Правда это всего лишь золото.
- Я имела в виду твою жизнь, - Аманда сухо сказала.
- Ах!
Ты об этом! - Клио смотрела в глаза Аманды. - Я считаю замечание неуместным.
Нет.
Моя жизнь еще не начиналась.
Сначала я была очень разозлена.
Когда родилась.
Жизнь меня крутила.
Делала мне разные предложения.
Заманчивые предложения.
- Такие предложения, как Алехандра твоя?
- Живи и набирайся опыта.
Так больше не произойдет со мной.
- Больше никаких подружек? - Аманда насмешливо подняла брови.
- Никаких подружек, - Клио засмеялась.
Согласно кивнула очаровательной головкой. - Если я буду составлять круг друзей, то через то, что прошла с Алехандрой, проходить не намерена. - Клио содрогнулась.
Воспоминания жгли сердце.
- Как хорошо, что у меня не было подружек, - Аманда пропела.
Ирония сквозила в каждом ее слове. - Бесконечные ужины и чаепития.
Пустая болтовня.
Болтовня с людьми, с которыми у меня нет ничего общего.
- Меня каждый учил, - Клио засмеялась. - Сообщали обо всех умных делах, которые я должна сделать.
Следующая моя подруга должна быть сиротой.
Никаких братьев и сестер.
Никаких крестных родителей.
Никаких подружек по прогулкам.
- Я понимаю! - Аманда рассмеялась.
Помимо воли.
Ее левая бровь красиво приподнялась.
- Что ты понимаешь, графиня Аманда? - Клио с подозрением смотрела на Аманду.
- Понимаю, что ты сама себе врешь.
Сначала уверяла, что пришла ко мне, чтобы уладить дело графа Жуана.
Затем сказала, что это дело тебя не волнует.
Затем ты сказала - никаких подружек у тебя не будет.
И тут же обрисовала, какой должна быть следующая подружка.
Без братьев и сестер... - графиня Аманда чуть не задохнулась от смеха.
Едкий смех.
СМЕХ УБИВАЕТ, ПОТОМУ ЧТО НА СМЕХ НУЖНО ВРЕМЯ, А ВРЕМЯ УБИВАЕТ.
- Ты догадливая, - Клио не скрывала свое удивление.
Даже не пыталась. - Я смотрю на тебя без содрогания.
Впервые за долгое время я могу разговаривать без неприязни.
- Мне с тобой легко, Клио, - Аманда внезапно осознала.
Сначала произнесла, а потом осознала, что сказала.
И что чувствует.
Замолчала.
Решила не продолжать.
Не верила сама себе.
- В чем дело? - Клио наклонилась. - У тебя выражение лица...
"Я хочу сжаться в комочек, - Аманда подумала. - В маленький комочек.
Подождать, пока уйдет печаль.
Я ненавижу эту хитрую девицу.
Но ничего со мной не происходит.
Ничего ведь не случилось.
И меня к ней тянет.
В смысле...
Я бы не отказалась быть ее подругой.
Клио кажется глубже, чем Коко.
Намного глубже".
- Вернись, - Клио прошептала.
Мягко попросила.
- Чтооо? - Аманда подскочила.
Вернулась в себя. - Что?
- Вернись из своих мыслей печальных, Аманда. - Взгляд Клио проницательный. - Я ограничусь одним вопросом.
Если у тебя нет подруг.
И не было.
Тогда кто для тебя Коко?
Мадам Коко.
Хотя этой мадам не больше лет, чем тебе или мне.
Нам же всем по девятнадцать?
НЕОЖИДАННЫЙ ВОПРОС МОЖЕТ СБИТЬ С НОГ.
- Коко?
"Откуда Клио узнала о том, что я и Коко... подруги?
И главное - зачем узнавала?" - Я не могу говорить о Коко.
Даже думать о ней не могу без чувства вины.
К сожалению.
Коко называет меня своей подругой.
Я тоже называю ее подругой.
Но... - Аманда грустно улыбнулась.
Клио замерла.
Но Аманда ничего не заметила.
Она вспомнила последнюю встречу с Коко.
Это ее выбило из равновесия.
"Выходит, что я подозреваю, что дружба с Коко будет трудной?
Я не хотела признаваться даже сама себе.
И не осознавала это.
Но знала, что что-то не так.
Не так в наших отношениях.
Или нет?
Мне кажется, что я открываю все впервые".
Аманда медленно произнесла:
- У меня нет ничего общего с интересами Коко.
У нее друзья и подруги везде.
Коко нравится каждому и каждой в Ле Брагет.
Ее обожают купцы.
Ей поклоняются булочники.
Общение с Коко - это, как семейный обед...
- Давно у тебя был семейный обед?
- Давно, - Аманда засмеялась. - Настолько давно, что я уже забыла, как это бывает.
- У меня никогда не было семейного обеда, - Клио покачала миленькой головкой. - Обед всегда принадлежал отцу.
Отец командовал во время обеда.
Мы на обеде сидели, как в пыточной палача.
Для меня было бы лучше, если бы я обедала на кухне с кухаркой.
ВО ВРЕМЯ ОБЕДА КУСОК ДОЛЖЕН ЛЕЗТЬ В ГОРЛО.
- Коко со всеми мила, - Аманда продолжала.
Опустила очаровательную головку. - Я же...
Я не умею, как Коко.
Я приветлива со своими слугами.
Вежлива с ними.
Я знаю, что слуги меня любят.
Уважают меня.
Но все же это отношения со слугами.
Коко же...
Она умиляется умным замечаниям своих друзей.
Я же ничего умного в тех замечаниях не нахожу.
Поэтому не умиляюсь.
Возможно, что в глубине души я очень злая.
Или недостаточно сообразительная.
Или...
Недостаточно деловая.
Мои подруги...
Иногда я сижу и думаю.
Что я, вообще, делаю. - Аманда потрясла головкой.
Грустно потрясла. - Удивляюсь своей неприступности.
И в то же время - я уязвима.
- Аманда!
Ты и Коко.
Коко приходила к тебе.
Чем вы занимались? - Их взгляды встретились.
Аманда почувствовала, как по спине побежали мурашки.
- Коко чувствовала свою вину.
Мы нехорошо расстались в ее заведении.
Я убежала.
По-видимому, Коко приходила загладить свою вину. - Аманда ответила быстро.
Не задумываясь.
- А ты?
- Йа? - Аманда закусила губу.
И промолчала.
МОЛЧАНИЕ - ЛУЧШИЙ ОТВЕТ.
- Я плохо соображаю сейчас, - Аманда ответила резко. - Зачем Коко ко мне приходила?
Чем мы занимались?
Не твое дело, Клио.
Ты занимаешься делами графа Жуан.
Вот и не суй нос в чужие дела.
Деньги.
Сделки.
Графья.
Ухажеры - все для тебя. - Глаза Аманды сверкали.
Она сама поражалась.
Поразилась, с каким вызовом это сказала.
Аманда отвернулась.
Чтобы Клио не видела жгучую ненависть в ее глазах.
- Болезненные воспоминания? - Клио не так просто сбить с толка. - Ты считаешь, что я копаюсь в твоих личных делах.
Ты же думаешь, что каждый день начинаешь новую жизнь.
Но стоит только...
Ты возвращаешься к себе прежней.
- Какое тебе до этого дело?
- Я заметила боль в твоих глазах.
Аманда!
Ты пытаешься убежать от себя.
Значит ты - беглянка.
- Беглянка?
Я никогда не думала, что я - беглянка. - Аманда проглотила ком в горле.
С трудом проглотила. - Наверно...
Именно поэтому я одинока. - Аманда остановилась.
Слишком поздно.
"Клио слишком умна, - Аманда подумала. - Она поняла, что я хотела сказать.
Я проговорилась.
Клио достаточно решительна.
Она воспользуется моей слабостью.
Минутной слабостью".
В ОТНОШЕНИЯХ ТОТ, КТО СИЛЬНЕЕ, ТОТ И СВЕРХУ.
- Беглянки?
Все мы - беглянки.
Знаю я знатных дам.
Они делают вид, что довольны жизнью.
Не признаются, что бегут сами от себя.
- Я.
Йа тоже знатная.
- Знатней не бывает, - Клио кивнула.
Без малейшей насмешки. - Многие считают, что только мальчики могут быть наследниками.
У тебя есть брат.
Маленький.
- Ты и моем брате Димитрии разузнала?
- Что значит - разузнала?
В Ле Брагет только дай повод.
Будут рассказывать обо всех.
В мельчайших подробностях.
В Ле Брагет легко разговорить, но трудно заткнуть.
- Эта мысль близка к правде, - Аманда улыбнулась.
Тихо улыбнулась.
Но ненадолго.
Беспомощно махнула рукой. - Я хочу, чтобы имение процветало. - Она осторожно сказала. - Если Димитрий сможет справляться с имением, я буду только рада.
Димитрий меня любит.
Он не позволит, чтобы мои права были ущемлены.
- Только сейчас.
- Что-только сейчас?
- Твой брат Димитрий любит тебя.
Потому что он еще маленький.
ДЕТИ ЛЮБЯТ КРАСИВЫХ ДЕВУШЕК ИЗ СВОЕЙ СЕМЬИ.
Димитрий подрастет.
Возьмет жену.
Появятся дети.
Жена Димитрия выдавит тебя из твоего же имения.
Две женщины в одном доме не уживаются.
- Ты так далеко смотришь, - Аманда покачала прекрасной головкой. - Если так все устроено...
И опять.
Я скажу тебе.
Клио.
Это не твое дело.
- Я не хочу, чтобы тебя обманули, - Клио сцепила пальцы.
Встретилась со взглядом Аманды.
Ироничный взгляд.
- Не хочешь, чтобы меня обманули?
Или хочешь, чтобы я сыграла свою роль наживки.
Наживка для крупной рыбы.
Например, граф Жуан?
- Ты все сводишь к одному, - Клио поморщилась.
Тихо говорила: - Я очень любила свою бабушку.
Я знала, что она умирает.
Она меня обожала.
Воспитала меня.
Отец же во мне разочаровался.
Страшно разочаровался.
Не знаю даже причину.
Бабушка меня защищала.
Но она была в доме бесправная.
Как и я.
Я у нее в долгу.
Я была в нее влюблена.
Бабушка знала это.
Я бы никогда не подпустила человека к себе близко, если бы не думала, что люблю его.
- Очень кстати, - Аманда заметила.
Резко заметила. - К нашему разговору как раз. - Мрачно оглядела прудик.
Подняла глаза.
Посмотрела на Клио.
Клио задумалась.
- Аманда.
Ни слова больше.
Неудивительно, что у тебя нет подруг.
Чертово имение твое.
Ты все делаешь расчетливо. - Клио наклонилась к Аманде.
Поставила локти на колени.
Положила подбородок на пальцы.
Сплетенные пальцы.
Внимательно смотрела на Аманду.
ИГРА В ГЛЯДЕЛКИ - САМАЯ ПРОНЗИТЕЛЬНАЯ.
- Клио!
Видимо, ты очень богатая.
- Ты же, Аманда, - Клио не ответила о себе. - В долгах.
В долгах за три корабля с пшеницей.
- Корабли окупятся.
Зерно вырастет в цене.
Я получу хорошую прибыль.
И три корабля достанутся мне бесплатно.
- Но ты боишься, Аманда.
Боишься в глубине души.
Ведь твое имение.
Конюшни.
Виноградники.
Персиковые рощи.
Могут уйти в уплату по долгам.
Согласно с планами твоего поверенного.
Поверенный Генри не так прост.
- Не твое дело, - Аманда ответила в очередной раз.
Судорожно сглотнула. - Нет. - Произнесла более спокойно. - Мне не надо будет платить.
Я расчетливая.
Люблю все рассчитывать.
Я молода.
Но глупой никогда не была.
- Только ты?
Только ты расчетливая? - глаза Клио сузились. - Не Граф Жуан?
Не Генри?
"Я заставила Клио сказать это вслух, - Аманда закрыла глаза. - Она пристает ко мне.
Настойчиво пристает.
На что она намекает?
Что Генри и граф Жуан меня переиграют?
ЕСЛИ ТЫ - ИГРУШКА, ТО С ТОБОЙ БУДУТ ИГРАТЬ.
Клио говорит обвинительно.
Резко говорит.
Я ее обрываю.
Говорю, что не ее дело - копаться во мне.
Клио должна ненавидеть меня.
И она...
Кажется, что меня ненавидит.
Ей безразлично, понимаю я ее или нет".
- Только я одна решаю, - Аманда выпрямила спину.
- Нууууууу.
Вот.
Все сказано. - Клио протянула.
Протянула слова.
С насмешкой. - Ты сумела выговорить эти слова.
Наверно, чувствуешь большое облегчение?
- Почему? - Аманда снова разозлилась. - Почему я должна чувствовать облегчение?
Сделай что-нибудь. - Аманда шептала. - Они на меня так смотрят.
Словно изучают.
- Они и изучают.
Аманда.
Сойди с коляски.
Собаки должны с тобой познакомиться.
- А, если укусят?
- Укусят?
Тебя? - Клио воскликнула. - Глупости.
Они же видели, что ты со мной приехала.
Ты - моя гостья.
Собаки не посмеют.
Они умнее, чем люди.
Умнее, чем граф Жуан.
- Опять граф Жуан, - Аманда осторожно спустилась.
Собаки подбежали.
Начали обнюхивать Аманду.
Агрессивность не проявляли.
- Ладно.
Я успокою тебя. - Клио подошла.
Взяла Аманду за руку. - Аманда - хорошая! - Клио говорила собакам.
Но казалось, что обращается к Аманде. - Аманда - моя.
Не трогайте ее.
"У меня есть кинжал", - Аманда подумала.
Собаки потеряли к Аманде интерес.
- Клио! - Аманда процедила сквозь зубки.
- Да, Аманда.
- Теперь можешь?
Можешь отпустить мою руку.
- Конечно, - Клио отпустила ладонь Аманды. - Я же должна освободить Капризо. - Клио подошла к лошади.
- Я помогу тебе, - Аманда раскрыла замок на сбруе. - Я с детства ухаживаю за лошадьми.
Если потеряю все, то устроюсь конюхом.
- Не говори так, - Клио освобождала лошадку. - Нельзя.
ХОРОШИЕ ПРЕДСКАЗАНИЯ СБЫВАЮТСЯ РЕДКО, А ПЛОХИЕ - ЧАСТО.
- Ты так ее отпустишь? - Аманда распахнула глазища. - Гулять?
Одну?
- Разумеется, - Клио хлопнула лошадку по крупу. - Капризо.
Иди.
Гуляй.
Возьми с собой Жару.
Познакомь с нашими!
Лошадка ржанула.
И побежала.
Только сейчас Аманда заметила еще двух лошадок.
Они отозвались на призыв Капризо.
- Лошади пасутся свободно.
- А куда им бежать? - Клио пожала плечами. - От хорошего не бегут.
- А им здесь хорошо?
- Им здесь замечательно.
И...
Если что-нибудь случится, то мои собачки позаботятся.
Позаботятся о моем имуществе.
И о лошадках.
- У тебя нет слуг?
Совсем совсем?
- Нет.
Во-первых, я не люблю слуг.
Слуга может плюнуть в суп.
Слуга ворует.
Слуга пьет хозяйское вино.
И...
Во-вторых.
Я не люблю людей.
- Но вести хозяйство.
Тебе же нужны слуги.
Одна ты не справишься.
- Одна я не справлюсь, - Клио шла впереди.
Несла две корзины.
Аманда тоже захватила корзинку.
Всего их было три.
К замку направлялись. - Но...
Я буду нанимать работников.
Наемные работники обойдутся дешевле, чем слуги.
Может быть, когда-нибудь...
Я найду слуг.
НАЙТИ ХОРОШЕГО СЛУГУ ТАК ЖЕ ТРУДНО, КАК НАЙТИ ХОРОШЕГО ХОЗЯИНА.
К тому же слуги хотят прийти на все готовенькое.
В чистый убранный дом.
Чтобы все было под рукой.
И - как можно меньше работы.
Мой замок, - Клио произнесла "мой замок" с гордостью. - Замок стоит далековато от Ле Брагет.
Не каждый захочет здесь служить.
- Купи рабов.
- Рабов?
Рабы еще хуже, чем вольные слуги.
Раб только и думает о том, какой он несчастный.
Ему можешь дарить подарки, по-доброму к нему относиться, а раб все равно будет считать себя ущемленным.
Не хочу рабов.
- Но как же ты готовишь себе еду?
- Еду?
Я, КАК ПТИЧКА, МАЛО ЕМ.
Что-нибудь из Ле Брагет привезу.
Или...
Сама приготовлю.
Горы только так кажутся пустыми.
У меня растет шикарный виноград.
Горные гранаты.
Дикие яблоки, сливы, персики, абрикосы.
И еще кое-что.
Я тебя смогу удивить, Аманда.
Я буду твоей кухаркой.
И служанкой буду.
Ты же моя гостья.
- Я думаю, что еды нам хватит.
И тебе останется на неделю.
Как минимум.
- Аманда!
Не думай, что я бедненькая.
И несчастненькая. - Клио вошла в замок.
Аманда последовала за ней.
С некоторой осторожностью.
- Я здесь вычистила, - Клио развела руками. - Первый зал в замке.
В другие залы лучше не заглядывать.
Вот, когда обживусь...
Мне пока и этого зала хватает.
Камин - если похолодает.
Осматривайся.
Как тебе впечатление?
Первое впечатление?
ПЕРВОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ - САМОЕ ВАЖНОЕ.
- Йа...
Я в восторге! - Аманда осматривалась. - Витражи...
Ну, которые остались еще.
Столы.
Лавки - все из камня.
Красивое. - Аманда провела пальчиками по столу. - Гладкий камень.
Наверно, дорогой.
- Я не подсчитывала, - Клио опустилась на скамью. - Но мне кажется, что столы и лавки в моем замке стоят намного больше, чем я заплатила за весь замок и поля вокруг него.
Но нужно уметь продать.
И хотеть продать.
Я же не собираюсь распродавать свое имущество.
- Шкуры барса, - Аманда присела на другую лавку. - Леопарда.
Даже шкуры львов.
И медведей.
Удивительная шкура. - Аманда поднялась.
Подошла к кровати. - Белая шкура.
С длинным ворсом.
Огромная.
Чья шкура?
Я подобных не видела.
ЗА ВСЮ ЖИЗНЬ МЫ ВИДИМ НЕ БОЛЬШЕ МАЛОЙ ДОЛИ, ЧТО ЕСТЬ В МИРЕ.
- Белый медведь, - Клио пропела. - Шкуры белого медведя.
Белые медведи водятся в дальних королевствах.
В королевствах, где всегда снег.
Снег даже летом.
- Не может быть! - Аманда распахнула глаза. - Я не о белых медведях.
Белые медведи могут существовать.
Я о том, что снег там никогда не тает.
Даже летом.
Там люди живут?
- Еще как живут! - Клио усмехнулась. - Очень даже хорошо живут.
- Но как?
У них нет винограда.
Персиков нет.
На снегу виноград и персики не вырастут.
БЕЗ ВИНОГРАДА И ПЕРСИКОВ ЛЮДИ НЕ ВЫЖИВУТ.
- Можно прожить и без персиков, - Клио облизнула губки. - И без винограда прекрасно прожить.
Впрочем.
Жители тех королевств лакомятся персиками.
Виноград для них - не диковинка.
Им привозят.
- А чем они платят? - Аманда заинтересовалась.
- О, Аманда!
Были бы люди.
А деньги всегда найдутся.
Платят шкурами.
Замечательные шкуры.
Ведь, чем холоднее погода, чем больше снега, тем шерсистее шкуры.
И золотом платят.
- Золотом?
- В холодных землях много золота.
- Удивительно! - Аманда поглаживала шкуру. - Я столько не знаю...
- Теперь знаешь.
- Клио?
- Да, Аманда
- Ты сама купила эти шкуры?
Или тебе подарили?
У тебя друзья купцы в снежных землях?
- Купила, - Клио кивнула.
Коротко кивнула.
Видно, что не хочет вдаваться в подробности. - Я сразу много чего прикупила.
Когда замок стал моим.
Посуда.
Лопаты.
Кирки.
Корзины.
И много еще чего.
ОДИНОКОЙ ДЕВУШКЕ НУЖНО БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЗАМУЖНЕЙ.
Ведь одинокой никто не принесет.
Почти весь привоз скупила.
Множество подвод сюда пришло.
Подвалы под замком - бесконечны.
Они переходят в естественные пещеры.
Так что места хватит.
Для вещей места много.
- А тебе?
Тебе не скучно?
- Я еще не успела соскучиться.
Да и не по кому скучать. - Клио жадно смотрела на Аманду. - Замок - огромный.
Владения мои вокруг - бесконечны.
Чтобы все осмотреть - одной жизни не хватит. - Добавила с усмешкой.
Вскочила. - Что же мы сидим?
Устроим пир?
Есть хочешь?
- Йа.
Я не проголодалась.
КУШАТЬ НУЖНО, КОГДА СЫТАЯ, А НЕ ГОЛОДНАЯ, ТОГДА МНОГО НЕ СЪЕШЬ.
Аманда поднялась.
Прошла по залу.
Шаги гулко звучали.
- Кушать нужно - когда сытая, а не голодная! - Клио повторила.
И засмеялась. - Я запомню.
Ведь это гениальная мысль! - Клио подбежала к Аманде. - Хочешь?
Я покажу тебе дальше.
Вокруг замка.
- Я только что хотела тебя об этом попросить.
- Подожди чуть-чуть. - Клио подошла к сундуку.
Огромный сундук.
Долго в нем рылась.
Затем сняла с себя платье.
Осталась - голая.
- Зачем ты разделась? - Аманда распахнула глазища.
- Нууууууу.
Во-первых, никто не увидит меня голой.
Кроме тебя.
А собаки не подпустят к моим землям посторонних.
Поэтому - я не заморачиваюсь.
ГОЛОЙ - НАМНОГО УДОБНЕЕ, ЧЕМ ОДЕТОЙ.
И не нужно думать об одежде.
К тому же - приятнее.
Мое тело - безупречное - Клио провела ладонью по груди. - Ты же оценила его.
Многих хочется вышвырнуть еще до того, как они придут. - Клио говорила убежденно. - Я иногда хочу молчать.
Хоть целый день.
А иногда желаю разговаривать хоть целую ночь.
У меня есть на это право.
У ВСЕХ ЕСТЬ ПРАВО ПОГОВОРИТЬ.
- Если ты скажешь это маркизу Монпансье, то он сочтет тебя невоспитанной, - Аманда смеялась. - Маркиз Монпансье уверен, что право говорить принадлежит только ему.
- Так оно.
Верно.
И есть. - Клио, казалось, не слышала Аманду.
Она прошептала на ушко белой лошади.
Лошадь опустилась на передние ноги.
Клио вскочила на спину лошадки.
Лошадка поднялась.
- Клио! - Аманда приложила ладошку ко рту. - Нельзя без седла.
Ты себе все разобьешь.
Все разотрешь.
Ты же голая.
И спину лошадки перегрузишь.
- Я только - покрасоваться!
Перед тобой! - Клио смеялась.
Заливалась смехом. - Аманда!
Ты никогда не каталась на лошади без седла?
Голая?
- Я же не дурочка, - у Аманды вылетело.
Но Клио не обиделась.
- Попробуй!
Помчимся наперегонки.
- Наперегонки?
С тобой? - Аманда фыркнула. - Я видела, как ты умело с лошадками.
Думаю, что не каждый гусар умеет так обращаться с лошадьми и скакать, как ты.
Я не буду.
- Ну же попробуй!
Не упускай свой шанс.
Когда тебе представится подобная возможность?
ГОЛАЯ ДЕВУШКА НА ЛОШАДИ ВЫЗЫВАЕТ МНОГО ВОПРОСОВ И ИНТЕРЕСОВ.
- Когда мне представится подобная возможность?
Попробовать! - Аманда смеялась. - Я уже слышала.
Ланжерон так убедил меня искупаться в шампанском.
Дорогое шампанское.
Я не удержалась. - Аманда прикусила язычок.
Но было поздно.
"Я снова проговорилась.
Клио умеет развязать другому язык.
Вроде бы я сама.
Но Клио меня к этому подвела".
- Ты купалась в шампанском?
Ланжерон тебе предлагал? - Брови Аманды полезли на лоб.
- Будто ты не знаешь эту историю.
Тебе же все известно. - Аманда произнесла.
Досада переполняла ее.
Досада на себя - за то, что болтливая очень.
Не умеет держать секреты.
Досада - на Ланжерона.
За то, что он как бы соблазнил ванной с шампанским.
Досада на мужиков - которые подсматривали за ней голой, когда она плескалась в шампанском.
Досада на Ланжерона, когда он вбежал на ее крик.
И увидел ее голую.
Досада - на графа Жуан.
За то, что граф Жуан теперь угрожает рассказать всем о том, что она голая была в ванной в дилижансе Ланжерона.
КОЛИЧЕСТВО ДОСАДНЫХ ВОСПОМИНАНИЙ МОЖЕТ БЫТЬ БЕСКОНЕЧНЫМ.
"Ну и пусть! - Аманда со злостью выдохнула. - Теперь не страшно.
Ведь я и Ланжерон помолвлены.
Невеста может купаться в ванной с шампанским, которую ей предоставил жених".
- Я не знала, - Клио прошептала.
И воскликнула. - Ну и Ланжерон!
Ну и гусар!
- Нет.
Ланжерон не виноват.
Я сама захотела. - Аманда бормотала.
Появилось желание выговориться. - Ланжерон подвез меня.
До моего имения.
Было очень благородно со стороны Ланжерона.
Моя лошадка захромала.
А торчать в чертовой дыре я не хотела.
Слуга остался ждать, когда лошадь выздоровеет.
Я же приняла приглашение Ланжерона.
У него огромный дилижанс.
Ланжерон называл его вагоном.
Шикарный.
И Ланжерон ехал в нем один.
В дилижансе было много бутылок шампанского "Лунна".
Дорогое шампанское.
И... - Аманда опустила головку.
Миленькую головку. - Я соблазнилась.
Как и сейчас.
Ты мне говоришь.
Я поняла, что другого шанса принять ванну с шампанским...
С дорогим шампанским...
Мне, возможно, не представится.
И я залезла в ванну.
Дальше - как страшный сон.
СНЫ БЫВАЮТ ТОЛЬКО СТРАШНЫЕ.
В окошко на стоянке за мной подглядывали мужики.
Мерзкие рожи.
Я закричала.
На мой крик прибежал Ланжерон.
Обнял меня.
Голую обнял.
Порывисто.
Чтобы защитить от беды.
Мужики потом каким-то образом рассказали все графу Жуан.
И граф Жуан воспользовался моей бедой.
ДЕВУШКОЙ И БЕДОЙ ДЕВУШКИ КАЖДЫЙ МУЖЧИНА ХОЧЕТ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ.
Он шантажировал меня.
Обещал, что всем расскажет, как я голая обнималась с Ланжероном.
В его вагоне.
Граф Жуан расскажет, если я не продам ему свое имение.
- Предсказуемо, - Аманда протянула.
Задумчиво протянула слова. - Граф Жуан своего не упустит.
Ланжерон оказался...
Ланжерон оказался Ланжероном.
Пришел на помощь девушке.
Сразу прибежал.
И ты... - Клио улыбнулась.
Мягко улыбалась. - Ты - умница, Аманда!
Не упустила свой шанс.
Мне никто не предлагал принять ванну с шампанским. - Грустная улыбка. - Намекали.
Но это было грубое предложение.
Гадость.
Фу!
Так что, Аманда!
Не переживай.
А то, что граф Жуан всем расскажет.
Так вы - помолвлены!
Невеста может купаться в ванной жениха.
- Я тоже так подумала.
Ведь Ланжерон предложил помолвку.
Чтобы спасти меня. - Снова проболталась.
"Но теперь уже мои слова не имеют значения.
Клио узнала.
Использует ли мой секрет в своих целях?"
ВСЕ МОЖНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ И БРОСИТЬ.
- Не переживай, - Клио махнула рукой. - Я бы торжествовала.
Если бы граф Жуан так угрожал мне.
И рассказал бы всем, что меня обнимал красавец офицер гусар, после того, как я голая выскочила из ванной с дорогим шампанским.
Это - не позор!
Это - триумф девушки!
Все будут ей завидовать!
- Клио!
Ты так говоришь, будто меня утешаешь.
- Аманда!
- Да, Клио.
Теперь тебе терять нечего. - В глазах Клио плясали смешинки. - В ванной шампанским ты купалась.
С дорогим шампанским "Лунна".
Голая обнималась с офицером гусар!
- Клио!
Прекрати!
- Теперь ты просто обязана.
Обязана без седла прокатиться на лошади.
Чтобы круг твоих приключений замкнулся.
Или - нет.
Не замкнулся круг.
А расширился.
НЕТ ПРЕДЕЛА КРУГУ ПРИКЛЮЧЕНИЙ.
- А что?
И прокачусь! - Аманда произнесла отважно.
Подошла к гнедой лошади. - Моя Жара ревнует.
Но пусть бежит сзади.
Я хочу опробовать твою лошадку.
- Подожди.
Сейчас Катаржина опустится.
Так ты на нее не заберешься.
- Йа?
Я не заберусь? - Аманда подпрыгнула.
Подтянулась на лошади.
Закинула ногу.
И вот. - Я без помощи Катаржины.
Я тоже что-то умею.
С лошадьми умею.
Я росла с лошадьми.
- Ого! - Клио распахнула глазища.
Я только что видела чудо!
Теперь оно не развидится! - Клио повернула свою лошадку. - Сделаем круг.
Объедем замок.
Покатаемся без седла.
Заодно и замок осмотришь.
Со всех сторон.
- Что же мы медлим? - Аманда обогнала Клио. - Ты не умеешь кататься?
Тащитесь, как черепахи.
Твоей лошадки за тебя стыдно.
- Мы пропускаем вас вперед.
Гости - вперед. - Тем не менее, Клио обогнала Аманду.
Лошади пошли мелкой рысью.
Замок пришлось объезжать довольно сложно.
- Долго ехали, - Аманда застонала.
Все же езда на лошади натерла. - Долго - с точки зрения голой девушки на лошади без седла.
- На тебе туника. - Клио соскочила со своей лошадки. - Ты не голая.
- Ха!
Клио.
Туника - до пояса задралась.
То, что было на лошади - мое обнаженное.
- Тебе помочь спешиться?
- Я сама.
Только...
Не смотри.
- Тебе стыдно?
- Мне стыдно, как я буду слезать.
Кажется, что я сильно натерла.
- Я понимаю тебя.
У меня все там горит.
Внутреннюю сторону бедер натерла.
А промежность - вообще.
БЕЗ СЕДЛА ОБНАЖЕННОЙ ЕХАТЬ - УДИВИТЕЛЬНО, НО - БОЛЬНО.
- Я тоже тебя понимаю, - Аманда сползла с лошади.
И добавила о замке.
Потому что Аманда ждала ее отзыв. - Замок твой - огромный.
Сзади он мрачноватый.
- Потому что солнце светит на парадный вход.
Тебе понравилось, Аманда?
- Нууууу.
Честно говоря...
Очень.
Очень понравилось.
И езда.
Езда - необычная.
И ощущения.
Новые ощущения.
Я сделала это!
- Теперь можешь гордиться! - Улыбка осветила лицо Клио.
Счастливая улыбка. - Ох! - Клио остановилась.
Тяжело дышала. - Кажется, что я перестаралась.
Не надо было пускать лошадей на рысь.
Меньше бы натерло.
- Да уж, - Аманда процедила сквозь зубки. - Но мы же не хотели шагом.
Мы решили - рысью.
- Ужас! - Клио расставила ноги.
Рассматривала натертости.
- Клио!
У тебя должно быть снадобье.
Смягчающее.
- Чтобы все затянулось? - Клио хмыкнула.
- Нет.
Не надо, чтобы все затянулось. - Аманда захихикала.
"Говорю глупости и смеюсь", - Аманда сдерживала слезы.
"Может быть, ведут в ловушку? - Я сбивала ноги. - Приведут в пещеру.
И сбросят в пропасть.
Или еще что-нибудь... - И тут же отвечала себе: - Нет!
Глупости!
Зачем тогда было развязывать меня?
Они меня спасают".
ИНОГДА СПАСАЮТ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ УБИТЬ.
Девушки танцевали быстро.
Я не успевала.
Тогда первая останавливалась.
Я на нее натыкалась.
Чувствовала жар ее тела.
Девушка оглядывалась.
Смотрела на меня с улыбкой.
Кажется...
Если бы я предложила...
То мы бы остались в пещере.
Но я не предлагала.
Я любовалась подземными.
Но воспринимать их, как близких друзей не могла.
Они были другие.
Совсем другие.
ДРУГИЕ - НЕ СВОИ.
Ходы менялись.
Я бы второй раз не нашла дорогу.
Постоянно сворачивали.
Поднимались.
Опускались.
Снова поднимались.
Я даже не представляла, где находится жилище Распорядителя.
Со страхом озиралась.
Без посторонней помощи я бы не выбралась.
На пути никого не попадалось.
Мне везло.
Путь оказался не близким.
Ноги мои стерлись.
Наверно, подошвы кровоточили.
Но я бы ни за что не остановилась.
Не держали бы ноги - поползла.
Сначала на четвереньках.
Потом - просто ползла бы.
Стиснула бы зубы - и ползла.
Меня обжигало.
Я уговаривала себя не обращать внимания на боль.
БОЛЬ ПРОЙДЕТ, БОЛЬ - ВРЕМЕННАЯ, А ЕСЛИ ПЛЕН, ТО ПЛЕН - НАВСЕГДА.
Я старалась не думать.
"Эта боль - удовольствие.
Потому что боль связана с моей свободой.
Если...
Если у входа меня не встретят красавцы.
Схватят меня.
По-доброму схватят.
Наклонят.
И тогда свершится то, от чего я убегала.
Поэтому...
Я не буду ликовать.
Главное - не упасть.
Не сломать ногу.
И не потеряться в подземельях".
В следующем тоннеле я почувствовала свежесть.
Влажную свежесть джунглевого леса.
Воздух меня опьянил.
Голова закружилась.
Я захлебывалась свежим воздухом.
Последний тоннель я пролетела.
Словно птица летела.
Не могла остановиться.
Промчалась по траве.
Схватилась за пальму.
ПАЛЬМЫ НУЖНЫ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ЗА НИХ ХВАТАТЬСЯ.
Сил у меня не осталось.
Я остановилась.
Я упала на переплетения лиан.
Вдыхала запах свободы.
Хотелось кричать.
Выть.
Скакать.
Танцевать.
Бушевать!
Но...
Не осталось сил.
И нужно уйти, как можно дальше от холма.
Меня могут догнать.
И затащить обратно.
Я осматривалась.
Верила и не верила.
"Краски на поверхности другие.
Яркие краски.
Звуки.
Различные запахи".
Меня захлестнуло блаженство.
Ведь я из загробного мира вернулась к жизни.
ЖИЗНЬ КОРОТКАЯ, НО ИНТЕРЕСНАЯ.
Солнце стояло высоко.
Над болотом повис туман.
Липкий розовый туман.
Тени короткие.
После полумрака подземелий день показался мне ослепительным.
Воздух заполнял легкие.
Я могла кушать этот воздух.
ЛЕСНОЙ ВОЗДУХ - КАК ЛЕГКИЙ САЛАТ.
Я не могла насытиться.
Не могла насмотреться.
Воздух был кисловатый.
Жаркий воздух.
И густой, словно каша.
"Избранная Красавица!
А, Избранная!" - Подземная потянула меня за руку.
Только сейчас я вспомнила о своих спасительницах.
Они смотрели на меня с насмешкой.
Наверно, я выглядела не очень умной.
ВОСТОРЖЕННЫЕ ВСЕГДА ВЫГЛЯДЯТ ТУПЕНЬКО.
При свете дня красота подземных заблистала еще ярче.
В подземелье казалось, что дальше быть красивыми некуда.
В человеке есть предел прекрасного.
НЕТ ПРЕДЕЛА УРОДСТВУ, А ПРЕКРАСНОМУ ЕСТЬ ПРЕДЕЛ.
Девушки стояли загадочные.
Непостижимые.
Они пританцовывали на месте.
Наверно, не терпится вернуться в подземелье.
"Избранная Красавица!
Тебе нравится на поверхности?" - Недоверие в глазах подземных.
"Нравится?
Не то слово!
Я в восторге!
Я ликую!
Я вернулась к жизни".
"Но на поверхности - ужасно!
Здесь влажно.
От запахов кружится голова.
Дует ветер.
Птицы галдят.
Ушам больно от воплей птиц.
Под ногами неровная каменная дорога.
Ямы под ногами.
Ямы и бугры.
Трава не дает пройти.
Танцевать в траве невозможно.
Ты, наверно шутишь.
Не может это все нравиться".
"Нет.
Может!" - Я тоже с жалостью смотрела на подземных.
Они на меня - с жалостью.
И я - на них.
Не было у нас понимания.
ЖАЛОСТЬ РАЗЪЕДИНЯЕТ ЛЮДЕЙ.
"Избранная Красавица!
А покажи, как на поверхности танцуют!" - Девушки переглядывались.
Хихикали.
Хихиканье их - не обидное.
Подбадривающее хихиканье.
Доброе.
"Разве вы не танцуете сейчас?" - Я удивилась.
"Мы?
Мы пританцовываем на месте.
Разве это танцы?"
Девушки попытались.
Одна из них запуталась в лианах.
Упала на четвереньки.
Вторая споткнулась о палку в траве.
Грохнулась.
Растянулась, как морская звезда.
Третьей повезло больше.
Она упала на мягкое.
На мягкий муравейник.
Я смотрела на красавиц.
КРАСАВИЦА, КОГДА ПАДАЕТ - ТЕРЯЕТ ЧАСТЬ СВОЕЙ КРАСОТЫ.
Но эти красавицы ничего не теряли.
Даже падали они красиво.
Грациозно падали.
"Несчастные подземные красавицы! - Я подумала.
С грустью вздохнула. - Никто их не вытащит из подземелий.
Никто не спасет.
Вся их жизнь - подземные тоннели.
Тоннели, в которых удобно танцевать.
И пещеры.
В пещерах прекрасное эхо.
Петь в пещерах - наслаждение.
Наверно...
Я не пела в пещерах.
Не до пения было".
Девушки охали.
Ахали.
Потирали ушибленные места.
"Избранная Красавица!
Поверхностный мир не для нас.
НЕТ ЖИЗНИ, ЕСЛИ НЕВОЗМОЖНО ТАНЦЕВАТЬ.
Тебя обманули.
Ты не можешь радоваться этому миру.
Все от твоих незнаний.
От незнаний и слабости".
"От незнаний?!" - Я воскликнула.
Хотела сказать, что у них нет никаких знаний.
Танцы и пение - не знания.
Оказывается, подземные меня считали тупенькой.
Жалели.
Поэтому не объявляли, что я - по их мнению - глупая.
Я промолчала.
У них свое мнение.
У меня - свое.
Я не докажу подземным, что на поверхности лучше.
Они мне не докажут, что жизнь в пещерах - прекрасна.
Спором я не хотела обидеть своих спасительниц.
Они - добрые!
"Вы хотели посмотреть, как я танцую, - я потянулась.
Тело болело.
Ноги жгло.
Но я должна.
Я не могла отказать.
Я поднялась.
Меня шатало.
Боль везде.
Но все же...
Чувствовать под ногами траву намного приятнее, чем камни подземелья. - Смотрите на мой танец".
Я считала себе неплохой танцоркой.
По крайней мере, на королевских балах я блистала.
Но здесь.
Я сделала несколько танцевальных па.
Кланялась в танце.
Дрыгала в воздухе ножкой.
И...
Внезапно осознала, что выгляжу глупо.
"Это не танец! - Я поняла. - Чудовищное.
Но не танец.
Получается, что мы себя обманываем?
Мы не танцуем.
Мы кривляемся в залах.
И не считаем свои кривлянья смешными.
Потому что так надо.
Потому что все считаем, что это - правильный танец.
И он - красивый".
Я остановилась.
Подземные девушки смотрели на меня с жалостью.
Как на безногого калеку.
Который на костылях пытается подняться по крутой лестнице.
"Петь я не буду!" - Я пробурчала.
ЕСЛИ НЕ УДАЛОСЬ СТАНЦЕВАТЬ ПРИЛИЧНО, ТО НЕ СТОИТ И ПЕТЬ.
"Избранная Красавица! - Подземные не стали смеяться над моим танцем.
Не обсуждали его.
Самое главное - не успокаивали меня.
Они деликатно спрашивали: - Что, поверхностные вы, еще умете?"
"Очень звучит, - я засмеялась. - Поверхностые...
У нас дело, которое называют поверхностным, никуда не годное.
Поверхностное - как ругательство".
"У нас тоже!" - Девушки оживились.
"Я не в том смысле.
Хотя и в том...
Что мы еще умеем?
Хм...
Пахать...
Растим хлеб..."
"Нам это не надо".
"Плаваем по морям".
"Нам это тоже не надо".
"Разводим лошадей".
"Глупое".
"Мы...
Мы..." - Я замолчала.
Понимала, что все поверхностное - хорошее только в нашем понимании.
В понимании поверхностных.
Для подземных все поверхностное - никчемное.
Вместо ответа я наклонилась.
Сорвала яркие цветы.
Подошла к ближайшей девушке.
Воткнула дикую розу ей в волосы.
"Зачем?" - Подземные переглядывались.
"Просто так.
Цветок в волосах - красиво!"
ВСЕ ЦВЕТЫ - КРАСИВОЕ!
"Цветы не могут быть красивыми! - Подземные посовещались. - Цветок быстро умирает.
Теряет свой цвет".
"Но пока цветок живет - он радует!" - Я начала злиться.
Злилась на себя.
Потому что не могла убедить подземных.
Не могла убедить в своей правоте.
"Камни под землей!
Вот они - красивые!" - Подземные мне объясняли.
Как дурочке.
"Ну и носите свои камни! - Я пробормотала. - Наколупайте камней.
Повесьте на шею..."
"Зачем? - Снова переглянулись. - Зачем выколупывать камни?
Зачем вешать на себя?
Камни всегда рядом.
Когда захочешь полюбоваться, то смотришь на камни".
"Ну да, ну да, - я молча пыталась спорить.
Но не получалось. - Мы...
Поверхностные...
Мы тоже любим камни.
Но камни, которые выковыриваем из скал.
Шлифуем камни.
Продаем и покупаем по безумным ценам.
Затем носим камни на шее.
В кольца вставляем красивые камни.
И гордимся.
Хвастаемся друг перед другом.
У кого камень дороже.
Мда...
Подземные и здесь оказались умнее.
Ведь можно просто смотреть на камень.
А не таскать его с собой..."
"Не нравятся цветы? - Я только и могла ответить. - Тогда я сама себя украшу.
Сплету венок..."
И...
Я поняла, что я голая.
ПРОСЫПАЕШЬСЯ, И ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ТЫ ГОЛАЯ НА УЛИЦЕ.
В подземелье все без одежды.
Там о наготе забываешь.
Но на поверхности.
Я как-то должна вернуться в деревню.
"Что обо мне подумают?
Голая девушка выходит из джунглевого леса.
Впрочем...
В деревне Сладость - нагота приветствуется.
Голые маркизы на пирах гоняются за голыми крестьянками.
Главное для меня - выйти в деревню Сладость.
Там ко всему привыкли.
Но...
Если я попаду в другую деревню.
Где строгие нравы?
Там меня могут и казнить.
За появление в неприличном виде на людях..."
"Моя одежда.
Она осталась в подземелье.
У вас..."
"Одежда? - Беловолосая красавица провела ладонью по моей груди. - Тебе нужна твоя одежда?
Вот в чем ваша слабость.
Поверхностные.
Вы не можете жить спокойно.
Вам постоянно что-то нужно.
Нужно ненужное...
Вернешься с нами?
Или подождешь?
Я принесу..."
"Нет!
Нет!!
И нет!!! - Я закричала. - Поймите меня...
ЛУЧШЕ ЖИТЬ ГОЛОЙ, ЧЕМ УМЕРЕТЬ В ПЛАТЬЕ.
Спасибо за помощь! - Я прихлопнула на себе комара.
Пора бы и в путь. - Подскажите.
В какую сторону идти?
Есть здесь дорожки?
Или тропинки в джунглях?"
"Не знаем", - девушки пожали плечами.
Ближайшая ко мне подземная погладила по головке.
Меня погладила:
"Жалко тебя", - Она смотрела отстранено.
Глаза ее заслезились.
"Ты плачешь? - Я застыла. - От жалости ко мне плачешь?
У вас есть чувства?
Возвышенные чувства?"
"Глаза слезятся, - девушки вытирали глаза. - Мы непривычные к яркому свету.
Неуютно на поверхности.
Солнце в глаза.
Солнце кожу поджаривает.
Мошки кусают.
Мы - домой..."
"Ну да, ну да, - я заторопилась. - Прощайте, красавицы.
Вы мне очень помогли.
Если бы не вы...
Кто знает... - Я сделала несколько шагов от холма. - Может быть, еще увидимся.
Распорядителю передайте мое спасибо.
Большое спасибо.
За помощь".
Я посмотрела на небо.
Какое же оно огромное!
Небо выше, чем своды подземелий.
Справа дымило туманом болото.
Но в болото я больше не пойду.
Ничто не напоминало о присутствии людей.
Я оглянулась.
Девушки подземные исчезли.
Холм стоял ровный.
Без входа.
Я даже не могла определить, где закрывающий проход камень.
"Я осталась одна! - Я ускоряла шаг. - Нужно найти выход.
До наступления ночи.
Смешно будет...
Вернее - страшно.
Если я буду скитаться.
И провалюсь в нору.
В другой тоннель подземных.
Здрасте, красивые!
Привет, Распорядитель!
Не рада тебя видеть, Альсилина..."
ВЕРНУТЬСЯ В ТЮРЬМУ - ПЛОХАЯ ПРИМЕТА.
Я приложила ладошку ко лбу.
Вглядывалась.
Показалось?
Слева что-то намечалось вроде тропинки.
Но это могла быть тропинка подземных.
По ней они ходят за виноградом.
Я ускоряла шаг.
Стремилась уйти подальше.
Чтобы меня не застали спящей.
И не утащили обратно.
"Противно.
Противно вспоминать, о том, как я была в подземелье.
Меня кормили.
Поили.
Но настойчивые красавцы.
Со своими длиннющими.
И все время поглаживают себя.
Ужасно...
Я никогда не вернусь сюда.
Не расскажу о своем позоре.
Раньше я не задумывалась о том, где люди могут жить.
Казалось обыкновенным - города и деревни.
Где же еще жить?
На кораблях тоже можно жить.
Но под землей.
Нет.
Не думала, что живут под землей.
ПОД ЗЕМЛЕЙ ЖИВУТ МЕРТВЫЕ.
Я думала, что много знаю.
Мне доказали, что я ничего не знаю.
Я была уверена, что справлюсь с любой бедой.
Оказалось - что сама не справилась.
Я гордилась, что могу управлять людьми.
Но...
Не получилось управлять подземными.
Получается, что я ничего не умею.
Не умею в сложной ситуации.
В ПРИВЫЧНОЙ ОБСТАНОВКЕ ВСЕ МЫ УМНИКИ, А В НЕПРИВЫЧНОЙ ОБСТАНОВКЕ ПРЕВРАЩАЕМСЯ В ДУРАЧКОВ.
Еще было неприятно воспоминание о браге.
"Подземные пьют брагу.
От нее становятся еще краше.
На поверхности - наоборот.
Брага превращает красивого в урода".
Я брела долго.
Не останавливалась.
Выбирала направление - где сухо.
Избегала спускаться вниз.
Внизу - болота.
К вечеру я нашла полянку.
Не рискнула на ней улечься спать.
Я сгребла кучу листьев.
На краю поляны.
Мне все будет видно.
Меня же никто не заметит.
Надеюсь.
Я забыла спросить, когда подземные собирают виноград?
Наверняка - ночью.
Потому что ночью им привычнее.
Днем солнце слепит подземных.
Я лежала в листьях.
Старалась не обращать внимания на шорохи.
Укусы мелких жучков меня уже не так пугали, как прежде.
КОГДА НЕТ ВЫБОРА, ТО НА МУХ НЕ ОБРАЩАЮТ ВНИМАНИЯ.
"Я вырвалась на волю, - я подумала.
Грусть охватила меня. - Распорядитель.
Ему я обязана.
Он меня освободил.
Попросил девушек.
Они его послушались.
Наверно, Распорядитель и эти девушки...
Наверняка.
По-другому в подземелье быть не может.
Распорядитель чуть меня...
Того...
Но я была осторожна.
Не подпускала его.
Бедный красавец мужчина..."
Спала я ужасно.
Здесь не было мягких шкур, как в подземелье.
Мошки набросились на меня.
Кровожадно жужжали.
Ночь жаркая и влажная.
Я плавала в поту.
Приходилось подниматься.
Я вставала.
Ветерок обсушивал меня.
Затем я снова опускалась в листья.
КРОВАТЬ ИЗ ЛИСТЬЕВ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЛОЖЕ ИЗ КОЛЮЧЕК.
"Расскажу всем, что я заблудилась в джунглевом лесу, - я решила. - Солгу, что далеко ушла.
Потому что - охотилась.
Мою одежду...
Одежду, кинжал и лук со стрелами украли обезьяны.
Я купалась в лесном озере.
Обезьяны все украли.
Поэтому я голая. - Я разожгла воображение.
Но тут же криво ухмыльнулась. - Расскажу?
Кому расскажу?
У меня нет хороших знакомых.
Нет друзей.
Все сказанное мной может и будет использовано против меня.
Никому ничего не расскажу. - Я вспомнила. - Золотой Город.
Подземные все время о нем упоминали.
Может быть, существует город этот?
Золотой Город среди джунглевого леса?
Я наткнусь на Золотой Город.
В нем все из золота?
Я разбогатею.
Впрочем...
Много я смогу унести?
Ну, оторву руку.
Руку у золотой статуи.
Нет.
Не смогу оторвать.
Сил не хватит.
И...
Золото тяжелое.
Очень.
Слишком.
Я смогла бы унести только ладонь с пальцами золотой руки. - Я развеселилась. - Напридумывала.
Золотой Город!
Разбогатею несметно!
ЧТОБЫ РАЗБОГАТЕТЬ, НУЖНО ЗНАТЬ, КАК.
Я же...
Монеты у меня есть.
В число бедняков я не вхожу.
А подземные?
Что подземные?
Богатые они?
У них в пещерах золотые жилы.
Камни дорогие.
Но сначала нужно их извлечь.
Затем подземные пойдут продавать. - Я представила шествие подземных.
Засмеялась. - Голые красавцы и красавицы направляются в город.
Продавать золото.
Вереницы голых.
Нет уж.
Подземные мудрее.
Никуда они не будут танцевать.
Блага земные им не нужны.
Виноград и брага.
Плюс природная красота подземных.
Вот их радость! - Я разговаривала сама с собой.
Так легче.
Не думаю о том, что еще нужно выбраться из леса.
В подземелье я надеялась.
Думала, что мне достаточно сбежать из-под земли.
Сбежала.
Дальше что?
В джунглевом лесу больше шансов погибнуть, чем в гостях у подземных.
ЧЕМ ДАЛЬШЕ, ТЕМ ОПАСНЕЕ.
Куда, красивой девушке податься? - Я ворочалась.
Листья шуршали.
Мои ворочанья пугали мелких зверьков.
Зверьки с любопытством меня рассматривали.
Но издалека.
Близко не подходили.
А я бы...
Смогла бы я съесть вооон ту крысу?
Не знаю.
Зайца бы съела.
А заяц - тоже крыса.
Но очень большая крыса.
Небо побледнело.
Я сразу же поднялась.
Отправилась в путь.
Розовый туман быстро отступал.
Пробежал олень.
Но у меня не было лука и стрел.
Я в отчаянье подняла палку.
Бросила в след оленя.
В наступившем новом дне я...
Я наткнулась на домик.
"Домик! - Я подбежала. - Хижина.
Заброшенная?
Нет!
Видно, что в ней часто бывают люди! - Я подпрыгивала на месте. - Буду в хижине ждать.
Хоть день.
Хоть месяц.
Хоть год.
Никуда отсюда не уйду.
Рядом должна быть вода.
Ручей с чистой водой.
Или озерцо чистейшее.
Искупаюсь.
Напьюсь воды.
От браги у меня горло задубело. - Я жадно рассматривала убранство хижины. - Стол.
Лежанки.
Удобные лежанки.
Не то, что спать на листьях.
На куче листьев. - Я обследовала хижину. - Никакой еды.
Даже нет следов еды.
Наверно, лесное зверье все растаскало.
ЗВЕРЬКИ СООБРАЖАЮТ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ ЛЮДИ.
Где еда, там и жизнь. - Я начала кругами ходить.
Увеличивала размер круга. - Главное - не потерять хижину из вида. - Я заходила дальше и дальше. - Может быть, на деревьях спрятаны запасы еды? - Я подняла голову. - Глупость.
На деревьях птицы и обезьяны еду разворуют.
БЫЛА БЫ ЕДА, А ЕДОКИ НАЙДУТСЯ.
Может быть, эта хижина - для нужд подземных? - Мое настроение упало.
Провалилось настроение.
Я буду ждать в хижине.
А придут подземные.
Они ее построили, чтобы прятаться от солнца?
Когда собирают виноград?
Хм.
Тогда, где заросли винограда?
Дикий виноград - тоже еда. - Я прислушивалась.
Не танцуют ли сюда подземные.
Но все же успокаивалась понемногу: - Я слишком много о себе думаю.
Возомнила!
Избранная Красавица?
Подземные называли меня Избранная Красавица.
Может быть, подземные так шутили?
Тонко шутили...
Да.
Они держали меня в плену.
Не отпускали.
Но я сбежала.
И думаю, что подземные озаботятся.
Начнут меня искать.
Чтобы вернуть.
А им - не надо!
Когда я была у них - одно дело.
Но меня нет.
Возможно, что они обо мне забыли.
И искать не станут.
Нет от меня пользы для подземных. - Я вскрикнула.
Обнаружила тропинку. - Чуть заметная тропинка. - Я остановилась.
Сердце мое бешено стучало. - Звериная тропа?
Или люди по ней ходят.
В заросли винограда. - Я шла по тропинке.
Иногда она терялась.
ВСЕ ТЕРЯЕТСЯ, ДАЖЕ ДОРОГИ.
Я опускалась на четвереньки.
И вглядывалась в заросли.
Потерять мою последнюю надежду.
Находила след тропинки.
Снова бежала. - Вода! - Я подпрыгнула. - Озеро.
Лесное озеро!
Даже деревянный сход в воду! - Я вопила. - Все!
Я на свободе!
На настоящей свободе.
Подземные не будут строить купальню в лесу.
На поверхности.
У них под землей много купален.
Вода в них чистейшая. - Я осторожно входила в озеро. - Тепленькая.
Рыбки мелькают.
Наконец, я искупаюсь.
В теплой воде!" - я наслаждением плескалась.
Долго.
Смывала с себя.
СМЫВАЛА С СЕБЯ ВОСПОМИНАНИЯ О ПОДЗЕМЕЛЬЕ.
Затем вышла на берег.
Натиралась ароматной травкой.
Ее название - "Сон в Летнюю ночь".
Через некоторое время я благоухала.
"Чистенькая!
Ароматная!
Много ли девушке надо?
Да!
Девушке надо много... - Я растянулась на песочке! - Буду ждать.
Ждать вечно!"
Я мурлыкала.
Солнце поднялось высоко.
Я уже не боялась, что останусь без еды.
"В озере, кто-нибудь да плавает...
Съедобный.
В крайнем случае, наловлю маленьких рыбок".
Я чувствовала себя победительницей.
Счастливая я!
Даже, если пойдет дождь...
У меня есть хижина.
Своя хижина.
В нее кто-нибудь обязательно придет.
Возможно, что хижину построили крестьяне.
Из дальней деревни.
Уходят на охоту.
Отдыхают в хижине.
В ней мужья отдыхают от жен.
А жены - от мужей.
Вдруг...
Что-то меня насторожило.
"Рожок! - Я подскочила. - Охотничий рожок!
Королевская Охота?
Неужели?
Я думала, что охотнички - графья, маркизы, герцоги - не вылезут из деревни Сладость.
А они...
Потянуло их на охоту?
Ради разнообразия.
РАДИ РАЗНООБРАЗИЯ И КОРОЛЬ ЗАХОЧЕТ ЛЕПИТЬ ГОРШКИ...
Я ближе!
Ближе к спасению!" - Я понеслась.
Бежала на звук рожка.
Звуки множились.
Я различила лай собак.
Затем - хохот.
Возбужденный хохот.
Один из голосов я узнала
"Барон Шнобель.
Только он так может жизнерадостно ржать".
Ветки хлестали по лицу.
Трава обжигала ноги.
Колючки впивались в бедра.
Я, наверно, была уже похожа на раненого оленя.
Или на гигантского дикобраза.
"Как хорошо! - Я кусала губы. - Пусть подземные остаются в пещерах.
Я же...для меня огромный мир!
И я могу выбрать, где жить!"
ВЫБОР ДОРОЖЕ ДЕНЕГ.
Вопли и гогот нарастали.
Свист.
Улюлюканье.
Собаки захлебываются.
"Не попали бы в меня, - я озаботилась.
Бежала чуть медленнее. - Королевская Охота может меня принять...
Действительно - за лань.
Раненая лань.
Сквозь ветки плохо видно.
Да и охотники залили глаза.
Давно у них в глазах двоится.
ВИНО НЕ ПРОСТО ТАК ДАЕТСЯ.
Даже, если кто-то поймет, что я - это я...
Все равно может выпустить стрелу.
По мне.
Ведь подстрелить обнаженную девушку - азарт!
Потом охотник обрадуется.
Что не разглядел, в кого стрелял. - Через некоторое время я по голосам определила: - Не меньше десяти человек.
Они же всю дичь распугают.
Девушки - поселянки.
Парни - на подхвате.
И - основные охотники. - Я спряталась за баобабом.
Присматривалась. - Охотники подустали.
Тяжело таскать большие животы.
ЖИВОТ - КАК ЛИШНИЙ МЕШОК.
Но рыскают.
Всех охватил охотничий азарт.
Странно, что собаки меня не почуяли.
Наверно, потому не унюхали, что я натерлась ароматной травой "Сон в Лунную ночь".
Из кустов показалась морда.
Морда барона Шнобель.
Глаза барона мутные.
Запыленные глаза.
Лицо сизое от пьянки.
За бароном - поселянка молодая.
В легкой охотничьей тунике.
Туника не скрывает прелестей девушки".
Барон Шнобель остановился.
Подозвал девушку.
Она подошла с опаской.
Но с натянутой улыбкой.
Барон достал кинжал.
И...
Воткнул девушке в грудь.
Понимал ли барон, что творит?
Ужас!
Поселянка медленно оседала.
В глазах - выражение покорности.
Покорность и желание услужить.
От неожиданности я присела.
С раздражением кусала губы.
Подумала:
"Кажется, что все навеселе.
Барон Шнобель - сумасшедший.
Ему нравится мучить беззащитных.
Надеюсь, что девушка выживет.
А барон заплатит ей хорошие отступные. - Я затаила дыхание. - Я думала, что мне будут рады.
Но... - Предположение испугало меня.
Привело в замешательство.
Но потом я медленно двинулась в обход.
К другим охотникам. - Я стала слишком осторожная. - Я уговаривала себя. - Ничего страшного на Королевской Охоте не будет.
Поселяне привычные к боли.
Им не привыкать.
Пострадают.
Потом получат монеты.
И все забывают.
До следующего раза.
ЧЕМ СИЛЬНЕЕ ИХ МУЧАЮТ, ТЕМ БОЛЬШЕ ПЛАТЯТ.
И удар кинжалом слабенький.
Щадящий удар.
Так вот, в чем заключается Королевская Охота...
Нет дичи - ранят своих..."
Мимо меня проследовал герцог Буфергельский.
За ним - парень и девушка.
Появлялись все новые и новые охотники.
К счастью, никто из них не тыкал кинжалом в крестьян.
Пока не тыкали...
Может быть, и не станут мучить.
Охотники остановились на поляне.
Воздух наполнился криками.
Обсуждали дикого кабана.
"Подранок, - граф Ксандор подкручивал усы. - Далеко не уйдет.
К вечеру достанем".
"Конечно, конечно! - Льстивый хор голосов крестьян. - Еще раньше возьмем.
Кабана.
Этого!"
"А ведь крестьяне кажутся умнее герцогов и баронов, - я подумала. - Жаль только, что от постоянных пиров крестьяне сопьются.
Полезут под нож.
После вина скажут что-нибудь непочтительное господам.
Или сделают.
Неосторожно...
Вернусь в Королевство.
Подам прошение Королю.
Может быть, Король поможет.
Поможет крестьянам выживать.
БЛАГИМИ НАМЕРЕНИЯМИ ВЫЛОЖЕНА ДОРОГА К ДОМУ.
Хотя...
Нет.
Помочь крестьянам нельзя.
Как и подземным.
Даже, если вытащить подземных...
И расселить по королевствам.
Да нет у них никакой мысли.
Нет желания двигаться дальше.
Как и у крестьян. - Я посмотрела на джунгли.
Из которых вышла.
С тоской посмотрела. - В джунглевом лесу - мошка съест.
А на пирах - сама себя съем.
Пусть подземные живут, как жили.
И крестьяне.
Они обречены.
Рождаются.
Умирают.
Не надо их трогать.
Даже, если их жизнь кажется нелепой.
Я рвусь помогать.
А меня спрашивали?
Меня просили помочь?
Нет.
Меня не спрашивали.
Меня не просили помочь.
Вообще, кто я?
Меня принимают, потому что я - красивая.
Это раз.
Потому что я - с деньгами.
Это два.
Не будет денег, я превращусь в поселянку.
Крестьянка, которая услаждает пьяных королевских охотников.
А, если и красота пропадет, то никто меня не будет замечать.
Так и умру от голода.
КРАСОТА БЕЗ ДЕНЕГ НИЧЕГО НЕ СТОИТ, А, ЕСЛИ НЕТ КРАСОТЫ И ДЕНЕГ, ТО САМ НИЧЕГО НЕ СТОИШЬ.
Пусть спиваются, - я подумала с озлоблением. - Пьют и подыхают.
А все же их жалко..."
Охотники ломанулись в заросли.
Нууууу.
Как ломанулись.
Пыхтели.тащились еле-еле.
Дорогу господам пробивали поселяне.
Шли медленно.
Я двигалась за ними.
Пряталась за деревья.
Барон Шнобель остановился.
Его вырвало.
Подбежал парень.
Заботливо вытер лицо барона платком.
Идем дальше.
"Может быть, крестьяне заметили меня, - я подумала. - Но вида не подают.
Потому что я не вписываюсь в общую картинку гулянки.
А, если не нужна, то и замечать меня не обязательно".
Я улыбнулась.
Улыбалась своим мыслям.
Чувствовала, что улыбка растерянная.
Жалкая усмешка, а не улыбка.
"Клио!
Ты выдержишь! - Я себя подбодрила. - Приеду домой.
Отдохну.
Вернусь в свое прежнее состояние.
Я - деловая!
Я - смелая!
Я - красивая!
Я - умница! - Настроение повышала себе. - Теперь же...
Пора определиться.
Не буду же я за ними таскаться весь день".
Я сделала три шага вперед.
Хотела выйти из тени.
Но на что-то наткнулась.
Остановилась.
"Покосившаяся палка.
Стрелка указывает.
Надпись на старой доске - "Золотой Город - один день пути".
"Золотой Город? - Я пробормотала. - Значит, он существует?
Но...
Слишком указатель скромный.
Бедненький указатель.
Не для Золотого Города.
К ДОРОГМУ И УКАЗАТЕЛИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ДОРОГИМИ.
Ну...
Дойду я до Золотого Города.
А может быть, название - Золотой Город - издевка?
И не Золотой он.
Город этот...
А - золотушный город.
Болеют там золотухой.
Боль.
Слезы.
Нищета.
Сплошные болезни.
И ни крупинки золота. - Я так отговаривала себя.
Отговаривала от похода в Золотой Город.
Одна моя половина стремилась в Золотой Город.
Вторая половина требовала проявить благоразумие. - Вот когда-нибудь...
Я вернусь в это королевство.
В лесное королевство.
Вернусь подготовленная. - Я врала сама себе.
Знала, что не вернусь сюда.
Но так приятно было лгать. - Найду Золотой Город.
И стану самой богатой во всех Королевствах. - Затем полезли дурные мысли. - Нет.
Так не бывает.
Не бывает, чтобы Короли допустили, чтобы кто-то был богаче их. - Я рассуждала.
Потому что я - делец. - Допустим, я найду Золотой Город.
Наберу полные телеги золота.
А дальше что?
В ближайшей деревне меня ограбят.
Крестьяне растащат золото.
Меня заколют вилами.
Предположим, что я прошла мимо крестьян.
Оказалась в городе.
В городе - стражники.
"Девушка, а девушка, - я говорила и за стражников. - Что в подводах?"
"Ничего особенного.
Репу везу на базар".
"Лошади тащат с трудом.
Тяжелая твоя репа.
Ну-ка, покажи.
Покажи свою репу".
И в этом случае я останусь без золота.
ЗОЛОТО НАЙТИ - НЕ ПРОБЛЕМА, ПРОБЛЕМА - ПРОДАТЬ ЕГО.
В самом лучшем случае я спрячу золото.
Возьму несколько монет.
Сдам менялам.
Один раз сдам.
Два раза сдам.
Меня заподозрят.
Откуда девушка золото носит?
Проследят.
Найдут мой тайник с золотом...
Даже, если я буду осторожна.
Не стану часто менять монеты...
То придется жить кое-как.
Сама мысль о том, что я богаче всех, но не могу жить в роскоши...
Эта мысль съест меня.
Не даст покоя.
Лишит радости".
ЗОЛОТО УБИВАЕТ ПОКОЙ.
Некоторое время я не знала.
Не знала, что делать.
Затем сорвалась с места.
Побежала к охотникам:
"Стойте! - Я размахивала руками. - Стойте же вы!
Это я!
Клио!"
Я догнала барона Шнобель.
Он тащился позади всех.
Вернее - тащил свое тело.
Я решительно подошла к барону.
Заглянула ему в глаза.
"Клио? - Барон долго пытался понять.
Затем определил меня. - Где кабан?"
"Чтооо?" - я округлила глазища.
Обо всем подумала.
Но только не учла, что Королевская Охота даже не поняла, что я исчезла из деревни.
Наверно, все думали, что я зависла в какой-нибудь хижине.
С местными любвеобильными.
И пирую там.
Меня не искали.
Даже не думали обо мне.
Барон Шнобель с трудом меня различил.
Сквозь его винные пары.
"Кабан?
Подранок?
Куда побежал?
В какую сторону?" - Барон Шнобель спросил нетерпеливо.
Даже начинал сердиться.
Вот так.
КОГДА ЧЕЛОВЕК САМ ВИНОВАТ, ТО ОН ИЩЕТ ВИНОВНОГО.
"Выйдет так, что я кабана упустила, - я подумала. - Барон раздражен.
В животе у него бурчит.
Голова трещит.
Тут я еще.
Голая появилась.
И думала, что всех удивлю".
"Кабан?
Подранок! - Я взяла себя в руки. - Видела его.
Он...
Он туда побежал". - Я ткнула пальцем в сторону болота.
Болото, в котором я чуть не сгинула.
Но я - легкая.
А барон Шнобель - тяжелый.
Я тоже разозлилась.
Меня оставили умирать.
В джунглевом лесу.
Меня не видят.
Меня не искали.
Меня не ценят.
Так пусть вас болото сожрет.
"Герцог! - барон Шнобель затрубил. - Герцог Буфергельский!
Я видел кабана.
Наш!
Подранок!"
"Ого, - я подумала. - Барон Шнобель решил выделиться.
Без стыда и без совести, сказал, что видел кабана.
Я ему подсказала.
А барон Шнобель всю славу присвоил себе.
Обо мне - ни слова.
Хорошо, что я солгала.
Иначе было бы обиднее!".
"Куда кабан побежал?" - герцог Буфергельский появился шумно.
С одышкой.
С сопением.
На меня взглянул косо.
"Ты, хто?"
НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО СКАЗАТЬ ЧЕЛОВЕКУ, ДЕЛАЙ ВИД, ЧТО НЕ УЗНАЛ ЕГО.
"Кто я? - Я засмеялась.
Я почувствовала себя лучше.
Я вернулась.
Вернулась к своей уверенности.
Я могу повелевать.
Могу крутить людьми, как захочу. - Герцог, - я подошла.
Промурлыкала.
Взяла герцога за руку.
Чтобы он понял, что я не крестьянка. - Ты не узнал меня?
Я - Клио!
Мы с тобой на Королевском Балу два танца имели.
Ты меня ангажировал на третий танец.
Но я устала.
Потом мы в деревне Сладость".
"Клио, - герцог Буфергельский протер глаза. - Ну да, ну да.
Ты от меня сбежала".
"О, герцог!
Славный герцог Буфергельский, - я продолжала мурлыкать. - Разве кто-то захочет сбежать от тебя?
От великолепного!
От красавца!
Я не сбежала.
Меня похитили".
"Похитили?"
"Да!
Похитили!
Игра такая.
Меня увели в джунглевый лес.
И несколько дней играли.
Предавались играм". - Я сказала то, что герцогу знакомо.
Игры.
Похищения в играх.
Бесконечные любовные игры.
"Клио!
Ты немного потрепана.
В тебе колючки.
Кровь струится".
"Так было задумано, - я облизнула губки. - Герцог Буфергельский!
Ведь ты тоже хочешь!
Я вижу.
Вижу по твоим глазам".
"Да!
Я бы поиграл.
В похищение, - герцог Буфер Гельский выпятил грудь. - Но сначала - кабан.
ПЕРВЫМ ДЕЛОМ - КАБАН, А ДЕВУШКИ - ПОТОМ".
"Кабан! - Барон Шнобель возликовал.
Поперся в заросли.
В сторону болота. - Я видел его! - Барон не хотел, чтобы внимание герцога уплыло от него. - За мной!" - Барон Шнобель отважно...
Отважно крякнул.
За бароном потянулись остальные.
Парни и девушки на меня смотрели с любопытством.
С интересом.
И с подобострастием.
Ведь я - госпожа!
Граф Ксандор скользнул по мне взглядом.
Что-то пробурчал.
Или - приветствие.
Или выразил восхищение моей красотой.
Или - проявил недовольство.
Мне кивали.
Я отвечала кивками.
Важными кивками.
Королевская Охота скрылась.
Скрылась на болоте.
"Забыли!
Меня забыли! - Я захохотала.
Подняла лицо к небу. - Я думала, что я что-то значу.
Нет.
Нет у меня с собой монет, чтобы я что-то значила. - Это хорошо!
Это великолепно!
Есть над чем мне работать.
А то я расслабилась.
Возомнила себя важной.
Вот и вся важность слетела. - Я прыгнула на тропинку.
Побежала.
Не теряла направление.
Хохотала до боли в спине.
Не переставала повторять:
- Забыли!
Меня забыли!!!
Это случилось.
Этого не могло быть.
Но произошло".
НИЧЕГО СТРАШНОГО, ЕСЛИ О ТЕБЕ ЗАБЫЛИ, СТРАШНО, КОГДА О ТЕБЕ ВСПОМНЯТ НЕ ПО ДОБРОМУ.
Я нашла поселянку.
Ту, которую барон Шнобель ткнул.
Ударил кинжалом в грудь.
Девушка сидела у березы.
Прижимала к ране пучок травы.
"Ты как?" - Я склонилась над девушкой.
Она улыбнулась.
Подобострастно улыбалась.
Играла свою жизнь.
"Йа?
Я?
У меня все прекрасно!
Ты хочешь со мной поиграть?
Выказывай желание, Клио...
Я исполню любое твое желание".
"Вот, как происходит, - я подумала. - Мои знакомые герцоги и бароны не помнили меня.
Старый конь не глубоко вспашет, но и борозды не испортит.
Мы быстрее домчим.
- Это мы еще посмотрим, кто быстрее!
- Госпожа, - Томсон крякнул в кулак. - Сейчас тебя до лодки донесут.
- Не надо, Томсон, - Аманда ответила.
Мягко ответила.
- Еще чего, - Клио фыркнула. - Мы сами дойдем.
Даже юбки не замочим. - И захихикала: - Аманда! - Добавила еще... - Графиня... - Потому что рядом были ее слуги. - Вот, почему удобно, когда юбка короткая.
КОРОТКУЮ ЮБКУ В МЕЛКОЙ ВОДЕ НЕ ЗАМОЧИШЬ.
- Позволь, госпожа Клио, - к Клио подошел работник Гудрон.
Борода седая.
Но в глазах блеск. - Я о тебе позабочусь.
А то поскользнешься на камне.
Упадешь.
Некрасиво, когда девушка падает.
Сразу блеск теряется.
- Да ты - знаток! - Клио протянула.
С интересом смотрела на Гудрона. - Манеры хорошие знаешь.
Ты уж, лучше, Аманду поддержи.
Она - твоя госпожа.
- Аманду уже Томсон поддерживает, - Гудрон кивнул.
- Нуууууу, тогда...
Разрешаю.
Меня.
Поддерживать.
Граф...
- Я - не граф.
- Я - работник.
- ТОТ, КТО ПОДДЕРЖИВАЕТ ДЕВУШКУ, ИМЕЕТ ПРАВО НАЗЫВАТЬСЯ ХОТЬ ГРАФОМ, ХОТЬ КОРОЛЕМ.
- Да.
Можно называть себя, как угодно, - работник вел Клио к лодке. - Осторожно, госпожа.
Здесь скользкий камушек.
Надо его обойти.
- Что же вы, работнички? - Клио усмехнулась. - Камни из воды не убрали?
Для себя бы старались.
Лагуна же принадлежит вашей госпоже Аманде.
Вам теперь часто в воду придется заходить.
Вытащили бы камни.
Двойная польза.
Камни пойдут на строительство причала.
Для кораблей.
И дно станет ровным.
Песчаное дно.
Ваша госпожа ножки не обломает.
- Кто там ножки обломает? - Аманда уже сидела в лодке. - И кому?
- Аманда!
Не подслушивай.
У меня ухажер.
Очень обходительный.
Галантный.
- Мне до твоих ухажеров нет дела, - Аманда ответила весело. - Если тебе хочется...
То, вообще, можете остаться на берегу.
- Завидуешь? - Клио фыркнула.
И тут же Гудрон ее подхватил.
"Руки у него крепкие, - Клио удивилась.
Не успела испугаться. - Выглядит стариком, а сам - как дуб".
Гудрон бережно опустил Клио в лодку.
Но все же крякнул.
Когда засветилась.
"Он крякнул, - Клио развеселилась, - не потому что ему тяжело было меня поднимать.
А - потому что - вид моей его возбудил.
Кажется, что Томсон ошибся.
Пожилые мужчины - более жадные до женщин, чем - парни.
Но...
Мне это не надо".
ВСЕМ ВСЕ НАДО.
- Подвинься, - Клио присела рядом с Амандой.
Поерзала.
Придвинулась близко.
Бедром к бедру. - Расселась.
Мне места не оставила.
Аманда?!!
Ты растолстела?
- Это ты растолстела, если тебе мало места.
МАЛО МЕСТА - ТОМУ, КТО САМ МНОГО МЕСТА ЗАНИМАЕТ.
Аманда захихикала.
Настроение у нее было...
Выше края юбки было настроение.
Клио тоже хихикала.
- Клио?
- Да, Аманда.
- Ты колени сдвинь.
Гудрон на тебя пялится.
И от усердия так на весло налегает...
Что сломает весло.
- Аманда?
- Тебе весло жалко?
- Тебя жалко.
- Так я же ничего не теряю, - Клио сдвинула колени.
Гудрон тяжело вздохнул. - Аманда!
Ты много времени провела без толку.
Пока меня не было.
- Если бы ты эти слова сказала маркизу Монпансье, то ему бы не понравилось.
- Маркиз не терпит...
- Что не терпит?
- Все не терпит.
Ему нужно нечто большее, чем много.
- Значит...
Я не нечто большее, чем много, - Аманда засмеялась.
- Не торопи события, Аманда.
Накаркаешь на себя...
НЕ ИЩИ ДРУЖБЫ С ВЕЛИКИМИ.
- Острова! - Аманда приложила ладошку ко лбу. - Так близко.
Я думала, что они далеко.
КОГДА НЕ ЗНАЕШЬ, ТО ВСЕ КАЖЕТСЯ ДАЛЕКИМ.
- Я так волнуюсь! - Клио даже привстала.
Лодку качнуло.
Клио не удержала равновесия.
Присела на колени Аманды.
- Что рты разинули? - Томсон прикрикнул на гребцов. - Нечего на госпожей пялиться.
За водой следите.
Сейчас отмели начнутся.
- Отмели, - Аманда прошептала. - Я очарована.
- Ты совершила прекрасную покупку, - Клио прошептала на ушко Аманды. - Поздравляю.
Я радуюсь за тебя.
Искренне рада.
- Клио?
- Да, Аманда.
- Ты не могла бы...
Не могла бы с радостью также...
Сползти с моих коленей.
Это уже слишком.
- Ах, Аманда.
Я и не заметила.
- Ты не заметила, что сидишь у меня на коленях?
Ну да, ну да.
- Амандочка!
Расслабься.
Красотища вокруг.
- Красотища! - Аманда кивнула.
- Аманда.
Госпожа. - Томсон крякнул в кулак. - Прикажешь, к какому острову плыть?
ОСТРОВА ВСЕ РАЗНЫЕ.
- Томсон!
Ты сам приказывай.
Не мне, конечно.
Работникам.
Ты дело свое знаешь.
Меня же...
Меня и Клио высади на... - Взглянула на Клио:
- Клио.
Один остров - скалистый.
Без растительности.
Банка называется.
Два других - Сопей и Шкарман - джунглевые острова.
Сплошные заросли.
- Желаю в джунгли, - Клио протянула. - Не люблю быть на виду.
А на скалистом острове.
В красной юбке.
У твоих рыбаков тогда ничего не заладится.
Будут только на нас смотреть.
- Томсон?
- Да, Аманда.
- Тогда - на Сопей.
Или Шкарман.
Какой ближе.
Высади нас с Клио.
Выгрузите вещи.
И припасы.
Вечером за нами приплывешь.
- Как прикажешь, графиня.
- Может быть, и не вечером, - Клио не улыбалась. - Жди сигнала.
Когда надо будет, я разожгу костер.
Увидишь дым - тогда приплывай.
- Почему не вечером? - Аманда с вопросом смотрела в глаза Клио.
Клио - вместо ответа - дотронулась кончиком пальца до переносицы Аманды.
- Вечером - рановато уплывать, - Томсон ответил за Клио. - Омары на охоту по ночам выходят.
НОЧНОЙ УЛОВ - САМЫЙ БОГАТЫЙ.
- Томсон, ты говоришь, как ночной разбойник, - Аманда вздохнула. - Вообщем, жди дым.
Если дыма не будет, то приплывешь за нами утром...
За меня решили.
Опять.
- Да, госпожа, - Томсон обрадовался.
Скрывал улыбку.
Он хотел остаться на островах до утра.
Что это за поездка на несколько часов?
А в первый раз...
На своих островах.
Нужно отметить событие...
С работниками.
Лодка мягко зашуршала дном.
- Мель, - Гудрон выскочил первым.
Подхватил корзину с продуктами.
За Гудроном потянулись остальные работники.
- Не так много вещей, - Томсон осадил их. - Гудрон, Алексис и Капель.
А ты, Сарказмий, за лодкой следи.
- Я бы тоже, - Сарказмий насупился. - Посмотреть бы.
Как у Коко. - Слова давались тяжело. - Как у Коко...
Но только - лучше.
Найди работников.
Закупи все необходимое.
Первые дни все будет дешево.
Чтобы переманить клиентов от Коко.
Кто покупает чашку кофе, тому - вторая чашка - бесплатно.
Кофе пусть подают дешевле, чем у Коко.
Даже мне в убыток.
Но - чтобы привыкли к моей кофейне...
И... - Не выдержала.
Сорвалась. - Так будет, пока заведение Коко не разорится.
Тогда мы поднимем цены.
Я думаю, что Коко быстро разорится.
- Мудрое решение, госпожа Аманда, - управляющий кивнул. - В смысле - мудрое, чтобы все - в первое время - было дешевле, чем у конкурентки. - Не произнес имя Коко...
О КОНКУРЕНТАХ ГОВОРЯТ ТОЛЬКО ПЛОХОЕ, ЛИБО - МОЛЧАТ, КАК О ПОКОЙНИКАХ.
Аманда еще минут пять сидела в задумчивости.
Томсон не уходил.
- Томсон?
- Да, госпожа Аманда.
- Ты еще здесь?
- Ухожу! - Томсон вышел из зала.
Весь день Аманда провела на виноградниках.
Пыталась отвлечься.
Но отвлечься получалось плохо.
К вечеру Аманда вернулась в дом.
"Усталость все же сделала свое, - Аманда опустилась в купальню. - Я отвлеклась.
Теперь прошлое кажется не реальным.
Будто его и не было
Ни Клио.
Ни Ланжерона.
Ни Коко.
Ни моего поверенного Генри.
А...
Может быть, их и не было?
Мне все привиделось?".
Аманда услышала шум.
Громкие голоса доносились от въезда в имение.
- Томсон, - Аманда прислушалась. - Еще три работника.
Гудрон, Азон и Вальпургий.
И...
Самое главное...
Голос - Клио!
Клио меня первая навестила.
Что - понятно...
Ланжерон уже отбыл к королевскому двору.
Граф Жуан?
Он не станет со мной встречаться.
Попробует хитростью выкупить мое имение.
С помощью Генри.
Коко?
У Коко по вечерам много посетителей.
Лжепринц?
Я полагаю, что он достаточно получил монет от своих новых хозяев.
Упорная. - По щекам Аманды потекли слезы. - Но не хочу с ней даже слово.
Аманда умеет обманывать.
Хитрая лиса.
Придумает, что оказалась в той компании случайно...
Нет уж.
ЦЕНА ПРЕДАТЕЛЬСТВУ - ОДИНОЧЕСТВО.
Лучше не начинать снова, то, что обрублено. - Аманда вытерла слезы.
Утром Клио снова наведывалась.
"Три раза.
Три раза Клио приезжала за объяснениями.
Наверно, больше не прискачет.
Три раза - слишком много.
Много, если тебе отказывают". - В сердце Аманды поселилась пустота.
Госпожа полностью погрузилась в дела имения.
Хлопот прибавилось.
Рыбный промысел.
И кофейня в порту.
На третий день утром открыли заведение.
К обеду Томсон доложил, что:
- Дела идут превосходно, - Томсон не смотрел на Аманду. - Еще бы.
Каждый хочет получить кофе и пирожные почти даром.
- Продолжайте и дальше так, - Аманда кивнула.
Отпустила управляющего.
Лейла и Бьянка ходили тихие.
Настороженно посматривали на Аманду.
Но, когда Аманда встречалась с ними взглядами, то видела боль.
Боль своих Лейлы и Бьянки.
"Они измучились, переживая за меня", - Аманда понимала.
На четвертый день прибыла Коко.
За объяснениями.
Как это так?
Ее лучшая подруга - госпожа Аманда - стала конкуренткой?
И нарочно торгует дешевле, чем она - Коко!
Почему?
Что случилось?
Но и Коко уехала без ответа.
Управляющий Томсон знал свои обязанности...
ХОРОШИЙ УПРАВЛЯЮЩИЙ - НЕЗАМЕНИМ.
Утром четвертого дня Коко приезжала.
А ночью.
- Аманда! - В спальню влетел Томсон.
С грохотом.
С топотом.
Не заботился, чтобы не испугать хозяйку.
- Томсон? - Аманда подскочила.
Спустилась с кровати.
Не беспокоилась, что голая.
А Томсон.
Томсон даже не обращал внимания на ее наготу.
- Беда.
Аманда.
Беда!
- Кто? - Аманда побледнела.
В мыслях уже пылали конюшни.
Горящие лошади не могут выбраться.
Потому, что Аманда в первую очередь подумала о лошадях. - Пожар?
- Пожар.
Уже все догорает.
- Мои лошади?
- Какие лошади? - Томсон тряс головой.
- Лошади?
Конюшни сгорели?
С лошадьми?
- Хуже...
- Что может быть хуже? - Аманда с негодованием топнула. - Что может быть ужаснее, чем горящие лошади?
- Корабли.
Все корабли.
Три корабля сгорели.
СЖИГАТЬ КОРАБЛИ - БЕДА.
- Корабли, - Аманда потеряла дыхание.
Опустилась на кровать.
Лейла и Бьянка с негодованием смотрели на Томсона.
Он же испугал их госпожу. - Как же корабли могут сгореть? - Бормотала бессмысленно.
Корабли же - мокрые. - Аманда беспомощно моргала быстро-быстро.
- Пойдешь?
Посмотришь?
- Что?
- Госпожа Аманда.
Спустишься к морю?
- На что смотреть?
НА ТО, ЧЕГО УЖЕ НЕТ - НЕ СМОТРЯТ.
Томсон?
- Да, госпожа Аманда.
- Кто?
Кто сжег?
Коко?
- Может быть, и Коко.
Но мне кажется, что для девушки задача - тяжелая.
Даже, если бы Коко наняла поджигателей...
То у нее не нашлось бы достаточно денег.
Да ее и обмануть могли бы.
Забрали бы деньги.
И не сжигали бы корабли.
А еще бы тебе доложили, что Коко подкупила их поджечь твои корабли.
Ты бы несостоявшимся поджигателям еще бы приплатила...
За их честность.
Так называемую честность...
Так что - Коко - вряд ли
Из-за какой-то кофейни...
- Не из-за какой-то кофейни.
Это у меня есть еще имение.
Помимо кофейни.
А Коко, когда разорится, останется ни с чем...
Но...
Наверно, ты прав.
Не - Коко.
Подобная подлость под силу только графу Жуан.
Так он предупреждает меня.
ЛУЧШЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ - УГРОЗА.
- Граф Жуан нанял лже принца.
Принц организовал поджог твоих кораблей. - Томсон крякнул. - Тогда Клио.
Ланжерон.
Генри...
Какую они выгоду имеют?
- Граф Жуан им заплатил.
Щедро заплатил.
За соучастие.
- Но граф Жуан мог бы и без помощи Клио все сделать.
Лжепринц бы справился.
И Ланжерон графу Жуан не нужен.
Лишние свидетели.
- А Генри?
- Генри - как раз необходим.
Мы еще увидим.
БЕДА НА РАССТОЯНИИ ЗАМЕТНЕЙ.
Томсон вышел из спальни Аманды.
Ланжерон и Бьянка смотрели на свою госпожу.
С тревогой смотрели.
Но...
Не могли ничем помочь.
Слова - не помогли бы.
Слова только разжигают.
Все же графиня отравилась к морю.
- Ругать Томсона за то, что не досмотрел...
Не уберег корабли - ругать нельзя.
Работники охраняли корабли.
Но в темноте можно было к ним подплыть.
Поджечь и уплыть. - Аманда взглянула на море. - Еще вчера здесь были мои корабли.
Моя надежда.
Сегодня надежда потонула.
Надежда на светлое будущее.
НАДЕЖДА УТОНУЛА ВМЕСТЕ С ВЕРОЙ В ДРУЗЕЙ.
Аманда вернулась в дом.
Не удивилась, когда утром Томсон доложил:
- Аманда.
Прибыл твой поверенный.
Генри...
- Я так и думала, - Аманда стремительно вышла навстречу.
Генри стоял около щегольской коляски.
"Еще недавно у Генри не было этой коляски, - Аманда подумала. - Он купил ее на деньги графа Жуан?
На кровавые деньги?"
- Графиня Аманда, - поверенный Генри начал сразу. - У меня сегодня много дел.
В связи с обстоятельствами...
С ночными обстоятельствами...
- Что за обстоятельства? - Аманда улыбнулась.
Кривая улыбка.
- Как какие? - Генри вытаращил глаза.
Все пошло не так гладко, как он представлял. - Твои корабли сгорели.
- Правда?
- Да, госпожа Аманда.
Сгорели.
И я не понимаю, почему ты так удивлена фальшиво.
Ведь ты знаешь.
К чему эта игра?
Игра в непонимание.
- И?
Я жду.
- Что ждешь, госпожа?
Ээээ.
Монеты под корабли ты взяла у меня.
Под проценты.
Корабли исчезли.
КОРАБЛИ ВСЕГДА ИСЧЕЗАЮТ - СГОРАЮТ, ЛИБО ТОНУТ.
Теперь я хочу получить свои монеты.
С процентами.
За весь срок.
- За весь срок? - Аманда воскликнула.
Она не ожидала. - Это наглость.
Месяца не прошло.
А ты за весь срок требуешь проценты.
- Таковы правила уговора.
- Я не знала.
- Надо было подготовиться, госпожа Аманда.
Подготовиться, прежде чем брать заем.
- Ты сказал, что первая выплата - через месяц.
- Обстоятельства изменились.
Залога нет.
Поэтому сумма должна быть выплачена немедленно.
С процентами.
- Как ловко, - Аманда щелкнула пальцами. - Генри?
- Да, госпожа Аманда.
- Сколько денег ты заплатил за коляску?
За новую шикарную коляску?
У тебя ее не было.
Тебе граф Жуан подарил?
- Графиня Аманда, - на этот раз поверенный усмехнулся.
Усмехнулся зло. - Тебя не должно это волновать.
Тебя пусть волнует твоя проблема.
Проблема, как ты выплатишь мне все деньги.
Иначе...
- Иначе что?
Граф Жуан получит мое имение бесплатно?
- Не только, - поверенный Генри смотрел в сторону. - У тебя буду большие неприятности.
- Куда уж больше.
- Нет.
Еще больше.
Тебя посадят в долговую яму.
- Вот как? - Голос Аманды потеплел.
Нарочито потеплел.
Генри удивился неожиданной перемене.
Он ожидал, что Аманда начнет истерить. - Генри.
Я считала тебя своим другом.
Тебя и твою семью.
Но...
ДРУЖБА, КАК МЯГКИЙ СЫР - БЫСТРО ПОРТИТСЯ.
А ты не думал о том, что будет, если я выкручусь?
Выкручусь из ловушки, которую ты и граф Жуан мне подстроили.
Вы сожгли мои корабли.
Залог.
То, что со мной может быть, ты рассчитал.
А, если?
Если я останусь в силе?
- Графиня Аманда.
Я тебя уважал...
- Перестань, Генри, - Аманда махнула рукой. - Ты можешь вынудить меня пригласить тебя на завтрак.
Если будет повод. - Аманда одарила поверенного улыбкой.
Равнодушная улыбка. - Если я выкручусь...
То я сотру тебя.
Сотру в порошок.
Хватит мне быть гладкой и добренькой.
Я пущу по миру тебя с твоей семьей.
Да.
Я не пожалею твою жену.
И дочь.
Ведь они живут за мои деньги.
И при этом допускают, что отец и муж мне же и делает гадости.
Возможно, я возьму тебя работником...
На конюшню.
Или на мои виноградники.
Или...
Нет...
- Графиня Аманда, - Генри взял себя в руки. - Я жду денег до вечера.
Это еще - моя доброта.
- Доброта! - Аманда подняла руки.
К солнцу вытянула.
Засмеялась. - Понимаю, что ты называешь добротой.
Что ты имеешь в виду.
Высокомерным ты стал, Генри.
- Надеюсь, что обстоятельства сделают тебя разумной, госпожа Аманда, - Генри ответил.
Злорадно.
- Разумной?
Не надейся! - Аманда уверила.
На миг закрыла глаза.
ЗАКРЫТЫЕ ГЛАЗА - ПУГАЮТ.
- Что ты хочешь этим сказать, госпожа Аманда?
- Мне знаком тип людей, как ты, Генри.
Ты - душечка! - Аманда рассмеялась.
Напористость Аманды озадачила поверенного.
Явно озадачила.
- Ты ничего не можешь обо мне знать.
Мы виделись только по делам.
Как ты можешь так говорить?
- За несколько часов я получила опыт.
Огромный опыт.
Некоторым людям жизни не хватает, чтобы узнать то, что я узнала за один день.
- Ты все знаешь? - Генри сузил глаза.
Говорил ядовито.
- По крайней мере, я теперь знаю много о предательствах.
Когда друзья предают.
- Нууууу, - поверенный засмеялся.
Издевательски смеялся. - Здесь у тебя надо мной преимущество.
Огромное преимущество.
Меня никто не предавал.
- Дорогой мой, - Аманда произнесла дружелюбно.
Показное дружелюбие.
Наигранное. - Если бы ты интересовался.
Интересовался бы тем, что у меня на уме...
То понял, что я могу.
Да.
Я могу.
Я теперь могу использовать тебя.
И тебе подобных людишек.
Я ЗНАЮ ПОДХОДЫ.
- Использовать меня? - Генри сморщил нос.
- Полностью.
Уверяю тебя, Генри.
Ты приехал ко мне победителем.
Уедешь - побежденным. - Аманда присела на скамеечку.
Низкая мраморная скамья.
Обхватила колени руками. - Могу рассказать тебе о тебе.
Все рассказать.
Ведь ты себя не знаешь.
Ты думаешь, что у тебя полно друзей.
Что тебя не предадут.
Ты прогуливаешься с семьей.
Уверен, что это невозможно разрушить. - Аманда искоса взглянула на Генри. - Так?
- Пока все правильно, - Генри ухмыльнулся. - Признаюсь...
Тем не менее, мне хочется рассмеяться.
- ХОЧЕТСЯ СМЕЯТЬСЯ - СМЕЙСЯ!
- Графиня Аманда.
- Ты играешь в кости.
С купцами в порту.
Поддерживаешь местных девушек.
Каждый вечер куда-нибудь ты приглашен.
Ходишь каждый раз с разными женщинами.
О чем твоя жена даже не догадывается.
Так?
- Допустим, - Генри зло смотрел на Аманду. - Одно могу сказать...
Я тебя никуда не водил.
- А хотел?
- Вроде того.
- Почему же не приглашал?
Я, разумеется, отказалась бы.
Ох! - Аманда всплеснула руками. - Оказывается, что Генри хотел меня.
А я и не заметила!
- Ну...
- Я же сказала тебе.
Я стала опытнее.
Чем дальше, тем веселее.
- Ты делаешь из меня настоящего злодея.
Госпожа Аманда.
- Ни за что! - Аманда удивилась.
Сделала вид, что удивилась. - Разве ты не видишь?
Вот граф Жуан - другое дело.
Или Ланжерон.
Но только не ты, Генри. - Аманда внимательно следила за выражением лица Генри.
ЛИЦО ВЫДАСТ.
Понятно? - Аманда вызывающе усмехнулась.
"Генри напрягся.
Напрягся, когда я упомянула о графе Жуан.
Но держится ровно".
- Графиня Аманда.
Зачем ты все это говоришь?
Слова тебе не помогут. - Генри поджал губы.
- В жизни много всякого, кроме слов.
Я видела вас.
Видела за одним столом.
Вчера.
Коко меня тоже удивила.
Она должна была прислуживать.
Но она сидела с вами.
Как равная.
Не говорю уже о лже принце.
Вам было весело.
Но теперь Коко не весело.
Я открыла кофейню.
Где все дешевле, чем у Коко.
И, судя по тому, что Коко приезжала ко мне разгневанная, она очень и очень разозлилась.
Но что поделать?
Коко теперь потеряла свое дело.
Или потеряет в ближайшее время.
- А ты - злая, - брови Генри поползли на лоб.
- Придержи язык, - Аманда ответила сухо. - Ты - всего лишь - поверенный.
Предатель.
Жалкий поверенный.
Я же - госпожа!
И останусь графиней, даже тогда, когда...
Нет.
Не так нужно говорить...
Я осталась бы графиней, если бы потеряла все остальное.
Это тебя и злит.
ЛЮДИ ЗЛЯТСЯ, КОГДА НЕ ПОЛУЧАЮТ ТО, О ЧЕМ МЕЧТАЮТ.
- Что?
- Езжай, Генри.
Развлекай своих дружкой.
И подружек.
Развлекай рассказами о том, как ты прижал госпожу Аманду.
Наверно, и приврешь хорошенько.
Возможно, что тебе придет в голову мысль.
Шальная мысль.
Бросить свою семью.
Ведь ты разбогател.
Граф Жуан тебе дал денег.
Найдешь себе содержанку.
Молоденькую.
Ведь ты поддерживаешь красивых женщин
- С чего это ты, госпожа Аманда? - Генри смотрел на Аманду заворожено.
- Если ты начал предавать...
То не обвинишь себя, когда продолжишь предавать.
Бросишь всех.
Всех, кто тебе не выгоден.
- Графиня Аманда.
Совсем не смешно. - Опять снисходительная улыбка. - Ты тоже это узнала на своем опыте?
- Генри?
Наш разговор не делает чести ни тебе, ни мне.
Правда?
- Честь.
Ни честь.
НИКАКОЙ РАЗНИЦЫ НЕТ МЕЖДУ ЧЕСТЬЮ И БЕСЧЕСТИЕМ.
Я, может быть, для тебя - и никто.
Как ты сказала - простой поверенный. - Генри сказал резко.
Подумал.
Немного подумал:
- Я для тебя - пустое место.
Но...
У меня, по крайней мере, хватает убеждений защищать свои деньги.
Я не играю в трусливые игры.
Не прячу свои истинные намерения.
- Намерения у тебя - обокрасть меня.
Возможно, что ты - не трус. - Аманда замолчала. - Но... - Взглянула на дорогу. - Мое удивление сменилось весельем.
Я-то думала, что меня все бросили.
Кажется, Коко мчится.
Снова?!!
А дальше - фаэтон Клио.
Генри! - Аманда поцеловала поверенного в лоб.
Чем привела его в шок. - Я вынуждена раскланяться.
Не желаю включать в нашу беседу еще и Клио и Коко.
Моих бывших подруг.
- Коко ты отомстила.
Отобрала у нее кофейню.
Вернее, отобрала клиентов.
Что - все равно, что забрала кофейню.
Но Клио?
Ты будешь и Клио мстить?
За твои домыслы?
- Клио?
Нет.
Я не буду мстить Клио, - Аманда ответила с грустью.
На сердце лег камень. - Я просто не могу ей отомстить. - Аманда развернулась.
- Графиня Аманда! - Генри крикнул ей в спину. - Я жду монет до вечера.
Мои монеты.
С процентами. - Генри икнул.
Аманда ничего не ответила ему.
Коротко приказала управляющему:
- Томсон!
Никого не пускать.
Как я и говорила.
НИКТО НЕ НУЖЕН ТОГДА, КОГДА НУЖНЫ.
Аманда прошла мимо купальни.
Направилась к виноградникам.
- Ну, выступила я.
Красиво говорила.
Даже удалось напугать Генри.
А дальше - что?
Не смогу я ему отомстить.
Денег на выплату у меня нет.
Даже, если я сейчас продала бы все зерно.
Чудом продала бы.
Дешево...
То все равно не хватило бы денег.
Да и не продать столько зерна.
Дешево.
Кого я обманываю?
Себя обманываю. - Около конюшен Аманда остановилась.
Немного колебалась.
Затем вошла к лошадям.
"Разумеется, конюх Герасим даже не догадывается.
Не знает, какие страсти кипят вокруг имения.
Возможно, что завтра я не увижу больше своих лошадок.
Ах, как глупо я себя вела. - Пришло позднее осмысление.
И понимание. - Я возомнила, что граф Жуан откажется от своей затеи.
Затея - забрать у меня мое имение.
Я вела себя легкомысленно.
Была уверена, что ничто плохого со мной не случится.
Мда.
Я переоценила себя. - Аманда подходила к лошадям.
Разговаривала с ними.
Угощала персиками. - Получила опыт.
На ее счастье, конюх Герасим возился около конюшен.
Что-то ладил с фаэтоном. - Я получила опыт.
Но...
Зачем он мне?
Опыт?
Если его применить не на чем.
Если у меня не будет имения.
Мой Мель Бурн...
ЕСЛИ НИЧЕГО НЕТ, ТО НИЧЕГО С ЭТИМ И НЕ ПОДЕЛАЕШЬ.
Я здесь выросла. - Аманда поспешно покинула конюшню.
В горле застрял ком.
Оглядываться на лошадей не было сил. - Димитрий.
Мой брат по отцу.
Как же он?
Ведь имение на нас двоих записано.
На двоих.
А я все потеряла.
Надеюсь, что Димитрий не пропадет.
У него богатый дядя.
Богатый и влиятельный.
Он позаботится о племяннике.
Тем более что наследников у него нет. - Аманда вернулась в дом.
Присела на диванчик.
Лейла и Бьянка опустились рядом.
На пол.
Лейла держала правую руку Аманды.
Гладила пальчиками ладонь.
Бьянка смотрела Аманде в глаза.
Все молчали.
Через некоторое время Аманда встрепенулась:
- Что это я?
Покрылась пылью?
Нет уж!
Не дождутся.
КОГДА ДЕВУШКА ХОЧЕТ, ТО НИКТО ЕЕ НЕ ОСТАНОВИТ.
Лейла.
Бьянка. - Аманда прошла в спальню.
Выдвинула ящик стола. - Возьмите.
Монеты.
Здесь немного.
Но должно хватить.
Если со мной что-нибудь случится.
Завтра...
То обещайте, что поддержите кофейню.
Нашу кофейню...
- Ничего с тобой не случится, Амандочка, - Лейла всхлипнула.
Бьянка быстро-быстро моргала.
- Обещайте.
- Обещаем! - Пропищали.
- Томсон вам объяснит.
По поводу кофейни.
Надеюсь, что Коко разорится.
Тогда заберете и ее кофейню.
Втроем - с Томсоном - вы прекрасно справитесь.
Сделаете? - Аманда не дождалась ответа.
Но он и не требовался. - Если же я
- Всё!
Идите.
Я должна побыть одна.
РЕДКАЯ РОСКОШЬ - ПОБЫТЬ В ОДИНОЧЕСТВЕ.
Аманда не оглянулась.
"Как на лошадей.
На Лейлу и на Бьянку не посмотрела".
Остаток дня Аманда провела в своем флигеле.
Никого не принимала.
Ни с кем не беседовала.
Еду ей принесли в зал.
Вечером Аманда разделась.
Легла спать.
Проснулась удивленная:
- Я выспалась.
Меня не мучили кошмары ночные.
Ночью я не просыпалась.
А ведь должна была ворочаться.
Глаз не смыкать. - Аманда прошла к шкафу. - Лейла.
Бьянка.
- Да, Амандочка! - Лейла и Бьянка вбежали сразу.
Словно окрыленные.
- Подготовьте меня.
Фуй!
Звучит ужасно.
Йа...
Я...
Должна выглядеть строго.
В то же время - загадочно.
- Белое! - Лейла сразу достала платье.
- Разве белое - строго? - Бьянка фыркнула.
Снова они переругивались друг с дружкой.
Каждая считала, что лучше знает, что госпоже Аманде сегодня надеть.
В конце концов, Лейла и Бьянка пришли к перемирию.
Аманда за приготовлениями смотрела равнодушно:
"Смешно...
Как я раньше предавала огромное значение, что надеть.
Волновалась.
Выбирала.
Права Клио.
Можно ходить голой.
И ни о чем не беспокоиться
КОГДА ПОНИМАЕШЬ, ЧТО НЕ БЫЛО ПОВОДОВ ДЛЯ ВОЛНЕНИЙ, ТО УЖЕ - ПОЗДНО".
Воспоминание о Клио кольнуло в сердце.
Больно укололо.
- Госпожа Аманда! - вошел Томсон.
Явно нервничал. - Там прибыли.
- Даже - прибыли? - Аманда изогнула левую бровь.
Красиво изогнула.
- Твой поверенный Генри.
С ним - стражники маркиза Монпансье.
- Стражники?
Какая честь! - Аманда усмехнулась.
Вышла к лестнице.
Сверху вниз смотрела на процессию.
- Госпожа Аманда! - поверенный Генри начал торопливо.
Настороженно поглядывал на Аманду.
"Он боится, что я его оскорблю.
Унижу при всех, - Аманда поняла. - Но я не буду.
КОГДА ТОНЕШЬ, ТО НЕ НУЖНО ТЯНУТЬ ЗА СОБОЙ ДРУГИХ".
- Генри, - Аманда махнула поверенному рукой.
Как старому другу.
Словно не было вчера резкого разговора между ними.
Обвинительного разговора. - Не надо балаган.
Едем. - Аманда подошла к коляске.
Один из стражников услужливо помог Аманде сесть.
"Маркиз Монпансье выслал за мной один из лучших своих фаэтонов, - Аманда отметила. - Но не из-за уважения ко мне.
А, потому что, чтобы люди потом не говорили, что маркиз Монпансье пожалел для графини Аманды хороший фаэтон... - Аманда взглянула на дом: - Увижу ли я снова свое имение? - Махнула рукой. - Кажется, что все собрались.
Все мои работники.
Все же не зря я старалась для них... - Фаэтон тронулся.
Аманда смотрела вперед. - Не буду.
Не стану оправдываться.
Я должна быть гордой.
Гордая и независимая девушка.
Генри и граф Жуан, ждут, что я унижусь.
Поведу себя так, что разозлю маркиза Монпансье.
Не дождутся.
Я буду нападать.
У меня прорезались зубки.
Вчера прорезались.
ДЛЯ ТОГО ЧТОБЫ ЗАОСТРИЛИСЬ ЗУБКИ, НУЖНО, ЧТОБЫ ТЕБЯ ПРЕДАЛИ".
Фаэтон мчался.
Зеваки разбегались.
Попасть под копыта лошадей маркиза Монпансье никто не хотел.
Мало того, что покалечат лошади, так еще и виноват будешь перед маркизом.
За то, что испугал его лошадей.
Кто не успевал, того всадники подгоняли кнутами.
Копыта зацокали по камням перед замком.
Ворота закрылись.
Все тот же стражник помог Аманде войти.
Перед ней шли два стражника.
Около розария стояли Ванесса и Анжелика.
Фаворитки маркиза Монпансье.
Что-то вроде сочувствия промелькнуло в их глазах.
Когда они смотрели на Аманду.
Сочувствие и понимание.
Ведь фаворитки понимали шаткость положения любой девушки.
Не имело значения - фаворитка ты, или госпожа.
Если тебе никто не поможет, то останешься ни с чем.
"Любопытно, - Аманда кивнула Анжелике и Ванессе, - кто будет еще?
Кроме Генри.
Разумеется, граф Жуан.
Не без него.
Возможно, что и советники маркиза Монпансье.
Его верные слуги. - Через некоторое время Аманда вошла в зал.
Молча воскликнула: - Ого!
Сколько народа.
Сколько желающих посмотреть на мое унижение.
Надеются на унижение.
Опять же...
Повторю сама себе - не дождутся. - Аманда выискивала знакомые лица. - Граф Жуан.
Разумеется.
БЕЗ ГРАФА НИ ОДНО ЗАСЕДАНИЕ НЕ ДОЛЖНО ПРОХОДИТЬ.
Делает вид, что происходящее его не интересует.
Еще бы.
Он будет благодетелем.
Согласится забрать мое имение...
Коко здесь нет.
Это понятно.
Никто не пригласит простую булочницу в замок маркиза.
Лжепринц отсутствует.
Наверно, по той же причине, что и Коко.
Не пустили лже принца.
Не дали ему возможность своровать со стола.
Хм!
А это кто?
Не из Ле Брагет.
Похож на дядю моего брата Димитрия.
Наверно - от него.
Но как он узнал?
Как оказался здесь?
Любопытно.
Наверняка, его кто-то пригласил.
Значит, все было заранее спланировано.
Чтобы отобрать мое имение.
Все знали.
Только я не знала.
Ланжерон?
Ланжерона, разумеется, нет.
Хм.
Неужели?
Неужели, он придумал поездку к королю.
Только для того, чтобы не присутствовать на моем позоре.
И не смотреть мне в глаза.
Хитро.
Хитрый Ланжерон сделал свое.
Получил свое от графа Жуан.
И сбежал. - Аманда поклонилась маркизу Монпансье. - Маркиз кивнул.
Вполне дружелюбно.
Но это ничего не значит.
Настроение пожилого маркиза переменчиво, как погода на море.
Сейчас улыбается, а потом прикажет казнить.
Или бросить в позорную яму.
В долговую...
ОТ ПОЗОРНОЙ ЯМЫ ДО СЛАВЫ - ОДИН ШАГ.
Главное - чтобы маркиз Монпансье не заскучал.
Если ему будет скучно, то обозлится.
И резко оборвет слушанья. - Аманда перевела взгляд.
К колоннам.
Мраморные колонны. - Что?
Как?
Почему? - Аманда задыхалась.
Самообладание покинуло ее. - Клио.
У нее хватило наглости заявиться?
На суд?
Суд надо мной?
Сначала предала меня.
Теперь пришла насладиться.
Надо же.
Клио скрестила руки на груди.
Но смотрит на меня мрачно.
Словно я виновата во всем этом..."
Голова Аманды закружилась.
Графиня покачнулась.
Ее поддержал гвардеец.
- Да подайте же графине Аманде стул, - маркиз Монпансье пробурчал.
Раздраженно.
Его советники закивали.
Словно маркиз сказал что-то очень мудрое.
Аманде принесли стул.
Аманда присела.
Ей дали воды.
Она жадно выпила.
Вся горела.
Затылком чувствовала взгляд.
Испепеляющий взгляд Клио.
ВЗГЛЯДОМ МОЖНО СЖЕЧЬ.
- Графиня Аманда, - послышался скрипучий голос мудреца из свиты маркиза Монпансье. - На тебя поступила жалоба.
Ты взяла у своего поверенного Генри монеты.
Под проценты.
Монеты для покупки кораблей с зерном.
- Это так?
- Так, - Аманда кивнула.
Подняла подбородок.
- Залогом были корабли.
Корабли сгорели.
Залог исчез.
Ты должна выплатить поверенному Генри всю сумму.
С полными процентами.
Это так?
- Нет, - снова Аманда кивнула.
По залу пронесся шепот.
Все ждали другого ответа.
Мольбы об отсрочке выплаты.
Сбивчивых объяснений.
- Что нет? - Мудрец зашамкал губами.
Он был озадачен.
Зато в глазах маркиза Монпансье Аманда увидела огоньки интереса.
"Мне удалось удивить маркиза", - Аманда подумала.
- Я ничего не должна моему поверенному Генри, - голос Аманды ровный. - Была должна.
Но Генри оказался подлецом.
А подлецам я денег не даю.
И не возвращаю деньги подлецам.
Генри должен был об этом догадаться.
ПОДЛЕЦЫ САМИ ПУСТЬ ИЩУТ ДЕНЬГИ.
Вот так! - Аманда взглянула на Генри.
Ее поверенный позеленел.
"Что?
Генри?
Не ждал? - Аманда молча торжествовала. - Ты думал, что все обойдется?
Что я не стану на тебя наступать.
Ты успокоилась, потому что я не накинулась на тебя, когда ты приехал за мной.
Я ударила неожиданно.
Поэтому тебе тяжело вдвойне.
Втройне.
Потому что я сказала, что не собираюсь возвращать деньги.
Конечно, ты их и не ждал.
Потому что ты вел мои дела.
И знал, что у меня денег на откуп нет.
Но, чтобы я прилюдно...
При маркизе Монпансье назвала тебя подлецом.
И сказала, что не верну деньги подлецу.
Это удар по тебе.
Ох, какой удар.
Ты даже съежился".
Советники маркиза Монпансье перешептывались.
Советовались.
Посматривали на Аманду.
Дряблые щечки маркиза Монпансье порозовели.
- Графиня Аманда, - советник мудрец, наконец, снова заскрипел голосом.
Все затихли.
Ожидали приговора.
Конечно, окончательное решение за маркизом Монпансье...
Но он прислушивается к своим советникам.
Иначе они бы ему были не нужны... - Графиня...
Так как монеты не вернутся к поверенному Генри, - мудрец закашлялся.
Слуга похлопал его по спине. - По любой причине, если деньги не вернутся...
КОГДА НЕТ ДЕНЕГ, ТО ПРИЧИНА НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ.
То...
Твое имение будет продано...
- Мудрейший советник, - граф Жуан дождался.
Наступил миг его торжества. - Я имею виды на имение графини Аманды.
Я выплачу поверенному Генри монеты.
Заплачу долг графини Аманды.
Поэтому...
По закону имение становится моим... - Граф Жуан выпятил грудь.
Снова в зале поднялся шум.
Получить имение за ничтожную сумму каждый захотел.
Ведь имение достанется по цене трех кораблей.
С небольшими процентами.
Это - крайне мало по сравнению с реальной стоимостью имения Аманды.
Но...
Люди были не готовы.
А граф Жуан...
Он готов.
Готов выложить сумму долга.
- С какой стати? - выступил иноземец. - Я тоже претендую на имение графини Аманды.
Вернее, не я, а - мой подопечный.
Мы имеем на поместье Мель Бурн больше прав.
Я отдам долг графини.
И получу имение.
- Ты кто? - На шее графа Жуан надулись жилы.
Граф Жуан не был готов к подвоху.
- Я кто? - Незнакомец ухмыльнулся. - Я - Вакула.
Представитель Димитрия.
Поверенный дяди Димитрия - графа Дракулы.
Действую по поручению графа.
И в интересах наследника - Димитрия.
Несовершеннолетнему Димитрию принадлежит половина имения.
ЕСЛИ ПРИНАДЛЕЖИТ ПОЛОВИНА, ТО ПРИНАДЛЕЖИТ - ВСЕ!
А теперь спрошу я, - поверенный Вакула не улыбался.
Прожигал взглядом графа Жуана. - Ты - кто?
- Йа?
Я - граф Жуан.
И имею больше прав на имение. - Графа Жуан не так просто сломить. - Меня знают в Мель Бурн.
В королевстве знают.
Тебя же никто не знает, чужеземец.
Может быть, ты - мошенник.
Тебя надо проверить.
Пока будут проверять. - Граф Жуан подошел к мудрецам... - Уйдет время.
Я же...
Заплачу поверенному Генри сейчас.
И поверенный Генри с этим согласен. - Кивок в сторону Генри.
- Да.
Конечно!
Я согласен.
Я приму монеты от графа Жуан.
В выплату долга графини Аманды.
- Не получится, - поверенный Вакула зарычал. - У меня имеется пергамент.