O Simona : другие произведения.

Хроники Фемискира. Глава 789, 790, 791, 792, 793, 794, 795, 796, 797, 798, 799, 800, 801, 802, 803, 804. 805. 806. 807. 808. 809. 810

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Хроники Фемискира. Глава 789, 790, 791, 792, 793, 794, 795, 796, 797, 798, 799, 800, 801, 802, 803, 804. 805. 806. 807. 808. 809. 810
  ГЛАВА 789
  
  КАТАЛИНА
  
  
  Космическая миля длиннее, чем миля морская.
  И во много раз длиннее, чем миля сухопутная.
  
  Труба трубила.
  Трубила разными частотами труба.
  Жухраи падали на колени.
  Зажимали ладонями уши.
  Закрывали кулаками глаза.
  Выли от нестерпимой боли.
  Я и Сильвия побежали.
  По спинам бежали.
  По головам мы скакали.
  По животам прыгали.
  По грудным клеткам проносились.
  Около бункера вопил майор.
  Он увидел нас.
  Бросился ко мне.
  В унижении молил о пощаде.
  "Майор Познер!" - Сильвия остановилась около него.
  Я закричала в отчаянье:
  "Сильвия!
  Майор Познер - жухрай!
  Оставь его".
  "Я - тоже жухрайка!" - Сильвия усмехнулась.
  "Я хотела сказать...
  Майор Познер враг.
  Наш с тобой враг.
  Он бы убил тебя.
  Даже, зная, что ты жухрайка.
  Лейтенантка жухрайка.
  Боевая жухрайка.
  Прославленная жухрайка.
  Но все равно он на нас напустил войско".
  
  МАЙОР НЕ СТРЕЛЯЕТ, МАЙОР ЗАСТАВЛЯЕТ СТРЕЛЯТЬ.
  
  "Мы должны быть великодушными, - Сильвия с укором на меня смотрела. - Милая!
  Выключи свою трубу.
  Пожалуйста".
  "Ну, и пожалуйста!"
  Я отключила защитный древний компьютер.
  Постучала по нему пальчиками:
  "Компьютер.
  Труба.
  Выключайся".
  ЧастОты пропали.
  Жухраи начали приходить в себя.
  Майор Познер поднялся.
  Пожал Сильвии руку:
  "Благодарю за службу, лейтенантка Сильвия!
  Ты спасла нас.
  Своих соратников спасла. - Затем майор обратился ко мне: - Вражеская девица!
  Ты - наш противник.
  Вы, Имперцы, все гадкие.
  Подлые.
  Мерзкие.
  Злобные..."
  "Сейчас снова трубу включу, - я пригрозила.
  Опустила ладошку на трубу. - И больше не выключу".
  "Вы, Имперцы, подлецы, - майор Познер побледнел. - Но ты достойна уважения.
  Ты не думала о мщении.
  Обошлась с нами почтительно.
  Вежливо.
  Забыла все несправедливости.
  Подарила нам надежду на любовь.
  И ты...
  Просто красавица!
  Очень!
  Я побежден твоей красотой.
  Склоняюсь перед твоим великодушием.
  Прошу прощения за все жестокости.
  За жестокости по отношению к тебе".
  
  "НЕ ТЫ ГОВОРИШЬ, ТВОЙ СТРАХ ГОВОРИТ".
  
  Я была польщена.
  Но...
  "Подруженька! - Сильвия шепнула мне на ушко. - Майор Познер нам уши заговаривает.
  В это время десантный полк снова нас окружает.
  Бежим на космолет".
  Мы прыгнули в космолет.
  Стартовали очень быстро.
  "Мы снова вместе! - Сильвия опустила ладошку на мою головку. - Вместе и навсегда!"
  "Иначе быть не может!" - Я засмеялась.
  Мы пролетали мимо сверхновой звезды.
  Я выбросила в нее чудо шапку, которая создавала невидимость.
  Следом за шапкой полетела в звезду труба.
  Труба, которая создавала убийственные частоты.
  И нет спасения от этих частот.
  Я выкинула энергетический шар.
  Прямо в центр звезды запульнула.
  Шар, который разгонял космолеты.
  До сверхскоростей разгонял.
  
  ВСЕ ХОРОШЕЕ ИСЧЕЗАЕТ.
  
  "Зачем ты выкинула?" - Сильвия спросила.
  Без укора спросила.
  "В новую жизнь с чистой совестью!"
  Я уже жалела, что выбросила ценное.
  Но шапка.
  Труба.
  И шар могли оказаться у жухраев.
  В руках врагов.
  Лучше никому, чем врагам.
  Мы летели к диким Планетам.
  По пути остановились в цитадели.
  На свалке космолетов.
  Мои подруги приняли нас ласково.
  Они узнали о нашем приближении.
  И заранее вышли встречать.
  Наш веселый праздник продолжался целый месяц.
  Затем я и Сильвия полетели в Приграничные темные материи.
  Искать дикую планету.
  Планету, которая станет нашим новым домом.
  Искать и не сдаваться!
  
  ИСКАТЬ ИНТЕРЕСНЕЕ, ЧЕМ ПЛЕСНЕВЕТЬ В СОСТОЯНИИ ПОКОЯ.
  
  Мы стояли в рубке обзора.
  Держались за руки.
  "Слева по курсу - тактический космофрегат", - наш бортовой компьютер доложил.
  "Сами видим", - я буркнула в ответ.
  Невежливо ответила.
  Хоть он и компьютер, но заботится о нас.
  "Сильвия? - Моя ладонь на тонкой талии подружки. - Что будем делать?
  Сбежим?
  Мало ли кто летит...
  Может быть, космические пираты".
  "Может быть, и пираты, - Сильвия наклонила очаровательную головку.
  Склонила на мое правое плечо. - Но, вдруг...
  Если им нужна помощь?
  Наша помощь.
  Мы же здесь будем жить.
  Жить в обществе космопиратов и быть свободными от них мы не можем.
  Я думаю, что надо принять гостей.
  Мы же не затворницы.
  Или...
  Как ты захочешь".
  "Главное, что ты захотела, - я отпустила подружку.
  Присела на командный пункт.
  "Курс на тактический космолет".
  Но он сам к нам уже приближался.
  На форсажном движке.
  Через пару минут я почувствовала тревогу.
  По спине стекала холодная струйка.
  "Компьютер!
  Не открывай.
  Сначала убедимся, что они - не враги". - Я приказала.
  Приказала шепотом.
  Но было поздно.
  Гости не озаботились ожиданием.
  Они даже не стали ломиться в двери.
  В стене образовалась дыра.
  Через нее вошли...
  "Ого!" - Сильвия округлила глазища.
  "Ах!" - Я замерла.
  И подумала:
  "Двенадцать космодесантников.
  Имперские космодесантники.
  Мои соотечественники.
  Но форма на них странная.
  Вроде бы космодесантная.
  Но в то же время с множеством отличий.
  Громилы.
  Накачанные.
  Мускулистые.
  У их предводителя...
  У командира лицо, словно высечено из скального астероида.
  Челюсть - невероятная".
  Космодесантники даже не волновались.
  Не направили на нас оружие.
  
  ДВЕ ОБНАЖЕННЫЕ ДЕВУШКИ, В ПОНИМАНИИ КОСМОДЕСАНТНИКОВ, НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮТ ОПАСНОСТИ.
  
  "Жухраи нас тоже не дооценивали, - я кусала губки. - Но тогда у меня была воинственная труба.
  Зачем?
  Зачем я ее выбросила.
  Теперь я и Сильвия...
  Да!
  Мы, действительно, слабые девушки".
  Командир гостей коротко осмотрел нас.
  Даже не задержался взглядом на наших прелестях.
  Мы были для него, как манекены.
  "Все понятно! - командир взглядом впился в Сильвию. - Жухрайка!
  Сразу видно.
  Выправка.
  Взгляд стальной.
  Эту..."
  Он не договорил.
  И сам сделал.
  Воткнул кинжал в Сильвию.
  В мою Сильвию.
  Моментально вытащил.
  Вытер клинок о штанину.
  И сразу потерял к Сильвии интерес.
  Я не поняла.
  Не хотела понять.
  Затем рванулась к Сильвии.
  Она медленно опустилась на пол.
  Меня схватили.
  Держали.
  Я билась в истерике.
  "Отставить, - командир приказал.
  Мне приказал. - Твоя подруга была жухрайка.
  Мы воюем с жухраями".
  Командир и ко мне потерял интерес.
  Вернее, у него и не было к нам интереса.
  Я дергалась.
  Но меня, словно в ванадиевые тиски зажали.
  Тогда я перестала сражаться:
  "Отпустите.
  Оставьте меня.
  Я хочу попрощаться.
  Попрощаться с... подругой".
  Странно.
  Но меня отпустили.
  Я подбежала к Сильвии.
  Упала перед ней на колени.
  Села на пол.
  Прижалась к ней.
  Смотрела в ее глаза.
  В глазах Сильвии гасли звезды.
  Я ничего ей не говорила.
  Но мы понимали друг дружку.
  Без слов понимали.
  Меня спрашивали.
  Я не отвечала гостям.
  Но...
  Пришло время.
  Пришло время отпустить Сильвию.
  И тогда из моих глаз брызнули звезды.
  Я летела в бесконечность.
  Звездный туннель нигде не заканчивался.
  
  ЗВЕЗДЫ НИКОГДА НЕ ЗАКОНЧАТСЯ.
  
  Меня подняли.
  "Оружие на борту есть?"
  "Оружие? - Я мотала головой. - Оружие было.
  Сильвия - оружие.
  Мое оружие.
  Теперь ее нет.
  Нет оружия.
  Ничего нет".
  "Что-нибудь ценное?"
  "Я уже ответила.
  Сильвия - самая ценная.
  Но вы ценное убили.
  Теперь нет ценного".
  "Эту, - командир снова произнес.
  То, слово, с которого для Сильвии началась дорога в бесконечность. - Забираем".
  Меня потащили.
  Я не оглядывалась.
  Не могла оглянуться.
  
  НА ПРОШЛОЕ НЕЛЬЗЯ ОГЛЯДЫВАТЬСЯ.
  
  Прошлое можно забрать с собой.
  Космодесантники взорвали космолет.
  Вместе с Сильвией взорвали.
  Даже не оставили дорогой космолет на запчасти.
  Я думала, что меня отвезут в штаб округа.
  Или в отделение Имперской Тайной Канцелярии.
  Ведь я была с жухрайкой.
  Значит, я - перебежчица.
  Предательница.
  Но космодесантники высадили меня.
  Высадили на дикой планете.
  И...
  Улетели.
  Я ничего не понимала.
  И не хотела понять.
  Да уже понимать нечего было.
  Я была опустошена.
  Возвращаться к своим Имперцам?
  Не могу.
  Без Сильвии не могу.
  Отправиться служить жухраям?
  Мстить имперцам за Сильвию?
  Я не предательница Империи.
  Я зависла.
  Зависла мыслями в космосе.
  Потом меня нашла Цветочек...
  
  КТО ПОТЕРЯЛСЯ, ТОГО НАХОДЯТ.
  
  Голосок Ландыш затихал.
  Засыпала ли Ландыш.
  Или погружалась в свои мысли.
  - Ландыш?
  - Да, Каталина.
  - Я не могу сказать - сочувствую.
  Не умею...
  Ты уж прости.
  Одно лишь спрошу.
  - Спрашивай, Каталина.
  - Ты рассказывала.
  В твоем рассказе тебя называли по-разному.
  Подругой называли.
  Милой называли.
  Дорогой тоже называли... кажется.
  Но ты старательно обходила свое имя.
  Как твое настоящее имя?
  - Имя?
  Мое настоящее имя? - Ландыш приподнялась.
  Смотрела мне в глаза.
  В ее глазах плескались Приграничные темные материи. - Мое настоящее имя знала Сильвия.
  Я имя доверяла только близким друзьям.
  Никому больше не открывала свое имя.
  Нет у меня подруг.
  - Ну, и ладно, - я отвернулась к стенке.
  - Антакольский, - Ландыш тихо сказала мне в спину.
  - Антакольский? - Я встрепенулась. - Странное у тебя имя.
  - Антакольский - имя космодесантника.
  Имя того, кто убил мою Сильвию.
  - Аааа!
  
  ИМЯ - ПУСТОЙ ЗВУК.
  
  - Лангманович?
  - Да, мой капитан! - В каюту вбежал младший помощник.
  - Лангманович.
  Ты вчера протирал брамселя?
  - Йа.
  Я протирал брамселя. - Лангманович даже не дрогнул.
  А взгляд капитана Дрейка тяжелый.
  - Почему ржавчина осталась?
  - Это не ржавчина, - Лангманович не боялся капитана. - Дон капитан.
  Ржавые пятна - не ржа.
  Это канапинская плесень.
  Боцман сказал, чтобы ее не убирали.
  Когда созреет, то очень вкусная.
  И воздух озонирует.
  - Канапинская плесень, - капитан Дрейк постучал пальцами по ручке кресла. - Надо было меня предупредить.
  А то прилетят гости.
  Увидят ржавые пятна на брамселях.
  Конечно, не спросят гости.
  Мои гости - люди тактичные.
  - Так точно, мой капитан, - твои гости - тактичные, - Лангманович зевнул.
  Прикрыл рот ладонью.
  - Что ржешь?
  Ты считаешь, что мои гости - космопираты - не могут быть тактичными?
  И почему зеваешь? - капитан зарычал.
  Подумал:
  "Зря я так на Лангмановича.
  Он же старается.
  Дело свое знает.
  Я же на него злость срываю.
  Потому что не знал о..."
  - Как называется плесень? - Капитан смягчил голос.
  - Плесень - канапинская, - Лангманович провел левой ладонью по волосам. - Кэп.
  Я не спал ночь.
  Дежурил.
  Поэтому и зеваю.
  - Иди.
  Отдыхай. - И тут же остановил - На плесень табличку повесь.
  Что это канапинская плесень.
  Чтобы мои гости знали.
  И не подумали, что ржа.
  - Будет исполнено, кэп.
  Высплюсь.
  Потом табличку голографическую привешу. - Лангманович вышел из каюты.
  "Молодой.
  Но дерзкий". - Капитан Дрейк подумал.
  Подумал с одобрением.
  
  МОЛОДЫЕ ПРОСТО ОБЯЗАНЫ БЫТЬ ДЕРЗКИМИ.
  
  - Что за шум?
  Шум в моем хозяйстве? - капитан выскочил из каюты.
  Сразу врезался в толпу.
  Небольшая толпа.
  Космопираты спорили с...
  - У нас гости, - капитан Дрейк сдвинул брови.
  Но говорил нейтрально.
  Уже начал догадываться, что за гости.
  Рассматривал незваных:
  - Двенадцать человек.
  Одеты странно.
  Вроде наши Имперские космодесантники.
  Но в форме много отличий.
  Все накачаны мускулами.
  Словно каменные.
  А командир их - самый огромный.
  И самый устрашающий. - Так думал капитан Дрейк.
  
  НЕ ВАЖНО, ОТ КОГО ТЫ, ГЛАВНОЕ - К КОМУ ТЫ.
  
  - Мы от босса, - командир незваных буравил капитана взглядом.
  - Я так и понял, - капитан Дрейк старался говорить ровно.
  Он ничего и никого не боялся.
  Но сейчас был немного заторможен. - Понятно, что от босса.
  Но как вы вошли?
  Оказались на борту моего космокрейсера?
  Вас же не впускали.
  - Мы должны.
  Должны и можем.
  Появляться неожиданно.
  Без приглашений.
  - Ээээ.
  Я - капитан "Тахионного".
  Виталимир Дрейк. - Капитан почувствовал себя глупо.
  - Угу, - командир незваных сухо ответил.
  Но было понятно.
  Гостям известно о капитане Дрейке все.
  Все известно.
  О космопирате Дрейке.
  О его космокрейсере "Тахионный".
  Даже о каждом члене экипажа.
  - И? - Капитан Дрейк спросил развязно.
  - Я - капитан Антакольский, - командир показал голограмму. - Я и моя команда.
  
  КАПИТАН И ЕГО КОМАНДА.
  
  - Поговорим в моей каюте? - Дрейк ладонью растирал щеку.
  - Очень.
  Очень поговорим, - Антакольский осматривался. - Кэп.
  Где у тебя тренажерный зал?
  - Тренажерный зал? - Дрейк вытаращил глаза.
  Даже не осадил незваного гостя.
  Кэпом Дрейка могли называть только его друзья. - Зачем он вам?
  - Мы долго летели.
  Нам нужно подкачаться.
  Сорок пять минут в тренажерном зале.
  - Нет у меня тренажёрного зала.
  Мы... - кэп Дрейк неожиданно рассмеялся. - Мы не тренируемся.
  Но...
  Бывает, что за день тонны тяжестей тягаем.
  Не каждый ящик доверишь роботу грузчику. - Дрейк многозначительно замолчал.
  - Тогда мы тоже будем тягать ваши ящики.
  Вместо штанги. - Антакольский не смутился. - Показывай ящики.
  Те ящики, которые можно доверить вашим роботам.
  - Тренироваться можете в пятом трюме, - Дрейк ответил после продолжительной паузы.
  И рявкнул помощнику: - Джакомо.
  Покажи гостям.
  
  ПОКАЗАТЬ МОЖНО ИНТЕРЕСНОЕ, НО ЧАЩЕ ПОКАЗЫВАЮТ НЕ ИНТЕРЕСНОЕ.
  
  Капитан космопиратского крейсера "Тахионный" поджидал незваного гостя.
  Быть космопиратом - дружить со всеми.
  Со всеми сильными.
  Дружить со своими Имперцами.
  Дружить с жухраями.
  Дружить с космопиратами.
  Но, если с космопиратами и жухраями можно дружить - только по-деловому, и по своему рассмотрению, то со своими дружить в подчинении.
  Проще говоря - выполнять приказы.
  Приказы редкие.
  Незаконные.
  Но хорошо оплачиваются.
  И самое главное - капитан Дрейк знал - что Империя, если что - то поможет.
  А, если что-то не так, то накажет.
  Кого-нибудь доставить.
  Кого-нибудь отвезти.
  Или переправить груз.
  Спрашивать, что за груз - нельзя.
  Все нельзя.
  Но опять же.
  Дружить со своими - выгоднее, чем от них прятаться.
  Дрейк понимал, что заказы идут вне законов Империи.
  Хотя размещают заказы как раз законники.
  
  НО БЫВАЕТ ТАК, ЧТО НУЖНО ДАЖЕ ЦЕНОЙ НАРУШЕНИЯ ЗАКОНА.
  
  Разумеется, что имперцы не должны знать.
  А космопираты - вроде бы свои, но и не свои.
  Сначала у Дрейка возникало желание.
  Возникало желание забрать груз.
  И продать его.
  Но...
  Во-первых, что за груз.
  Во-вторых, накажут.
  Рискнуть можно было бы.
  Но, вдруг, в помеченных контейнерах - пустышки?
  Груз для проверки честности космопирата Дрейка.
  Даже не честность, а - желание служить.
  Можно было проколоться.
  Со временем желание посмотреть - что там в контейнерах - пропало.
  Сегодня прибыли гости.
  Без груза.
  Наверняка, двенадцать космодесантников будут выполнять задачу.
  Незаконную задачу.
  Кого-нибудь устранить важного.
  Или высадка в тыл врага.
  
  НЕ ПРОЯВЛЯЙ ИНТЕРЕС, А ТО В ОТВЕТ ПОКАЖУТ ФИГУ.
  
  Незваный Антакольский появился через час.
  - Ты говорил, что тренируетесь сорок пять минут, - капитан Дрейк буркнул. - Но пришел через час.
  Горячее стынет. - Широко повел руками.
  Над столом.
  - Сорок пять минут тренировка, - Антакольский опустился в кресло.
  Кресло скрипнуло. - Три минуты на раздевание.
  Три минуты на одевание.
  Три минуты на душ.
  Одна минута на растирание.
  - Растирание? - кэп Дрейк заинтересовался.
  Даже вперед подался.
  
  
  ГЛАВА 790
  
  КАТАЛИНА
  
  - Растирание, - Антакольский не стал пояснять. - Пять минут дойти до твоей каюты.
  - Четко у тебя все.
  - У тебя тоже четко, - Антакольский захватил рыбку. - Космопираты, а аккуратненько.
  Ящики стоял чистенькие.
  Космокрейсер блистает.
  Мусор под ногами не валяется.
  Даже нет пустых бутылок.
  - Я и забыл, - Дрейк из-под стола достал бутылку. - Полная.
  Ром вигвамский.
  Ром не высшей категории.
  Но и не из портовых.
  - Калории! - Антакольский осушил стакан рома.
  Не поморщился. - Калории. - Закусил рыбкой. - Белки.
  - У тебя вся еда разделяется на калории и белки?
  - Конечно!
  Мы же тренируемся.
  - Между прочим, - Дрейк тоже осушил стакан.
  По космопиратским обычаям хозяин в питии не должен отставать от гостей. - Рыбка - не просто белки.
  Корзина этой рыбки стоит пятьсот долларов.
  Рыбка - мужеложский омуль.
  Водится в гелиевых озерах.
  - Вкусные белки, - вторая рыбка полетела за первой.
  
  МЕЖДУ РЫБКОЙ И ГОРОЙ - РАЗНИЦА НЕ БОЛЬШОЙ.
  
  После первой бутылки Дрейк спросил осторожно.
  С долгим подходом.
  - Я не любопытствую.
  Правила я знаю.
  Прибыли гости.
  От босса.
  Все в порядке.
  Переутомить вас сложно.
  Даже, если осторожно.
  Наше согласие не требуется.
  - Да.
  - Но что ждать?
  - Ждать? - Антакольский расслабился. - Ждать!
  - Если бы я был взбудоражен, то не заметил бы паузу, - Дрейк хихикнул.
  Полетела под стол вторая бутылка.
  Пустая.
  - Ты занимайся своими делами, - Антакольский, наконец, выдохнул. - Не будем мешать друг другу.
  - Великолепно!
  Чудесно!
  Потрясающе! - Дрейк икнул.
  Быстро закусил позор.
  Копченым омаром закусил.
  - Когда прикажут.
  Нам прикажут.
  Отвезешь нас.
  На точку отвезешь.
  - Не спрашиваю, куда.
  А забирать?
  Забирать вас нужно? - Дрейк спросил беспечно.
  Но напрягся.
  Потому что забирать сложнее, чем отвозить.
  Отвез - и забыл.
  А забирать - ответственность.
  Вдруг, не получится забрать?
  Тогда наказание с двух сторон.
  Наказание от босса.
  И наказание от тех, кого не забрал.
  - Придет время... - Антакольский ответил неопределенно.
  Тяжело посмотрел в глаза Дрейка.
  Словно и не пил ром.
  
  ВРЕМЯ ПОКАЗЫВАЕТ И РАССКАЗЫВАЕТ.
  
  - Меня это не интересует, - Дрейк закусил маринованным чесноком.
  - Я видел козла.
  Козел в трюме. - Антакольский усмехнулся бы.
  Но его каменное лицо не позволяло менять форму. - Козел - талисман?
  Или на мясо?
  Или для утех?
  - Я не спрашиваю тебя, - Дрейк опустил взгляд. - Ты не спрашивай меня.
  У космопиратов - секрет сидит на секрете.
  И секретом погоняет.
  Козел?
  Он нужен.
  Нужен мне.
  Не режьте козла.
  И...
  Не используйте для утех.
  - Принято! - Антакольский наливал из третьей бутылки.
  А капитан Дрейк.
  Дрейк неожиданно разоткровенничался.
  Возможно, что его собеседника скоро убьют.
  Поэтому ему можно доверить секрет.
  - Если бы ты был моей девушкой, то я бы тебе подарил поцелуй.
  Но ты не девушка.
  Не бычься, друг.
  У меня в каждом космопорту подруги.
  Увидят меня - сразу пускаются в пляс.
  Даже колокола в голове звенят.
  
  КОЛОКОЛА ЗВЕНЯТ ТОЛЬКО В ГОЛОВЕ, В ОСТАЛЬНЫХ МЕСТАХ КОЛОКОЛА ЛИШЬ БОЛТАЮТСЯ.
  
  - Любишь женщин? - Антакольский щелкнул пальцами.
  Щелчок - как грохот.
  Дрейк вздрогнул:
  - Я переживаю за каждый поцелуй.
  Я полностью растворяюсь в женщинах.
  Во вкусе их губ.
  В запахе шелковой кожи.
  В прикосновениях.
  В прикосновениях везде.
  В легкости женского тела.
  В молодости я не испытывал подобное.
  У меня были чувственные подружки.
  Но.
  Капитан?
  Ты меня слушаешь?
  - Ддддаааа.
  Дружок.
  Расскажи.
  Как с женщинами бывает.
  У меня...
  У нас нет времени на женщин.
  
  НА ЖЕНЩИН ВСЕГДА НЕ ХВАТАЕТ ВРЕМЕНИ.
  
  - Женщины, - Дрейк причмокнул, - всегда очень дружелюбны.
  Разумеется, когда у мужчины есть деньги.
  Нет денег.
  Нет женщин.
  С женщинами чувствуешь себя легко.
  Как с...
  Вообщем, как с...
  Женщин можно расспрашивать.
  Не о войне.
  О другом спрашивать.
  - Подожди!
  Разве, женщины не воюют?
  - Женщины воюют.
  Но в на войне женщин интересует любовь.
  Сражения.
  Участницы. - Дрейк закурил сигару.
  Гостю не предложил.
  - Все интереснее.
  И заманчивее.
  - Женщины любят рассказывать о себе.
  О своих любовных подвигах.
  Женщины не скрывают своих любовников.
  Но, если начнешь ревновать.
  Начнешь подозревать...
  Женщины сразу раздражаются.
  Злятся.
  Будто не они виноваты.
  А виноват я.
  Становятся резкими.
  Закатывают скандалы.
  Даже не думают.
  В этот момент лучше не спорить.
  Можно почитать книгу.
  Или спеть.
  Но с женщинами не спорят.
  
  СПОР С ЖЕНЩИНОЙ ВЫЗЫВАЕТ ГОЛОВНУЮ БОЛЬ ОТ УДАРА СКОВОРОДКОЙ.
  
  Женщины - салат из любви со скандалами.
  - Важная информация.
  Я обмозгую.
  Но не собираюсь долго думать о женщинах.
  Если у женщин не все гладко, то ничего не желаю об этом знать.
  - Дело в том, что у женщин все гладко.
  Гладко на теле.
  Но в характере.
  Характер женский...
  Да!
  
  ХАРАКТЕР ЖЕНЩИНЫ - ГОРЫ И КРАТЕРЫ.
  
  Мы жили в Юго-Восточной Префектуре Галактик.
  Мой отец не вышел ростом.
  Лицом тоже не вышел.
  Зато я!
  Красавец!
  Сильный!
  Статный!
  Загляденье, а не я.
  Хорош, как звезда.
  Но характер.
  Характер у меня стойкий.
  Стойкий характер.
  Нордический.
  Меня называли горным ветром.
  Вот, какой мой характер был.
  Однажды отец работал в саду.
  На грядки опустились три космокатера.
  Грядки с огурцами...
  Отец взбесился.
  С лопатой наперевес бросился к космокатерам.
  Не поздоровилось бы гостям.
  Ведь картошка нынче дорогая.
  Но...
  Открылись шлюзы.
  Выпущен отработанный воздух.
  Опустились голографические трапы.
  В наш огород сошли три девушки.
  Первая красивее второй.
  Третья красивее второй.
  А первая красивее третьей.
  Все - красавицы!
  Взглянули красавицы на моего отца.
  Скорчили недовольные лица.
  Взглянули на меня.
  В неописуемый восторг пришли девушки.
  Сразу в меня влюбились.
  Возжелали меня страстно.
  
  НО ДЕВУШКА НА ТО И ДЕВУШКА - ДО СВАДЬБЫ - НИ-НИ!
  
  Поэтому каждая захотела меня.
  Пожелала меня прибрать к рукам.
  К своим рукам.
  "Мужчина! - Девушки запищали.
  Подластивались к моему отцу. - Твой сын прекрасен, как звезда.
  Отдай его в мужья!" - Девушки робко улыбались.
  Мой отец заревновал.
  Затаил злобу.
  Еще бы.
  Не его красавицы выбрали.
  Поэтому он начал юлить.
  Ёрничал.
  "Мой сын своенравный, - отец сдвинул брови. - Характер, как горный ветер!"
  "Мы обожаем своенравных! - Девушки захлопали в ладоши. - Горный ветер для нас - лучше всего!"
  "Сами спросите.
  Мой сын уже в летах.
  Он ответит". - Отец скрылся в зарослях крапивы.
  Из крапивы меня поманил.
  Свежей булкой подозвал.
  Как козу.
  Я - что коза, чтобы на булки соблазнялся?
  Но я соблазнился.
  Залез в крапиву к отцу.
  Девушки с нетерпением стали дожидаться.
  У пруда разделись.
  Купались в ожидании.
  Отец же меня ущипнул.
  Ущипнул за ухо:
  "Дрейк Младший.
  Три девушки.
  Одна красивее другой.
  Просят твоей руки.
  Кого из трех назовёшь женой?"
  "Женой я могу назвать любую! - Я захохотал.
  Я любил пошутить. - Любого тоже назову женой.
  Даже тебя, отец.
  Тоже могу назвать женой.
  Ты - моя жена, отец!" - Я веселился.
  От души веселился.
  
  БЕЗ ВЕСЕЛЬЯ НЕТ СЧАСТЬЯ.
  
  "Дурак дураком, - отец почесал затылок. - Мой сын дурак.
  Тебя ждут три красавицы.
  Ты же изощряешься в остроумии".
  Я раздвинул кусты крапивы:
  "Твоя правда, отец.
  Девушки - прелестницы!
  Лучше их я не видал.
  Да я, вообще, девушек редко вижу.
  Только на ярмарке.
  Я за плугом жизни не вижу. - Я облизнулся. - Все девушки мне по душе".
  Отец разозлился.
  Разозлился пуще прежнего:
  "Ты не можешь взять в жены сразу трех девушек".
  "Почему же?
  Могу..."
  "По закону.
  По закону нашей Империи.
  Тебе положена только одна жена".
  "Отец!
  Не лги!
  В Юго-Восточных скоплениях Галактик нашей Империи разрешено многоженство".
  "Сынок!
  Чем я тебя родил, тем и убью". - На отца страшно смотреть.
  "Согласен стать мужем любой из них, - я сдался.
  Удар у отца короткий.
  Нокаутирующий удар. - Но...
  Мне нужны они три.
  Сразу..."
  "Я тебе сказал, сын мой!"
  "Можешь спорить, отец мой.
  Но я буду повторять.
  Мне нужны сразу три эти красавицы!"
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ ДЕВУШЕК, ТЕМ ЛУЧШЕ.
  
  Отец вылез из кустов.
  Развел руками:
  "Прелестницы!
  Мой сын сошел с ума.
  Все потому, что он красивый.
  Красивый, как звезда.
  Своенравный, как ледяной ветер с гор.
  Вы все ему нравитесь.
  Все ему нужны.
  Но я не позволю ему взять вас троих.
  Сразу...
  Поэтому, улетайте.
  Улетайте отсюда, шалавы.
  Отравляйтесь в жухрайские земли.
  В Черные Дыры летите.
  Ищите свое счастье.
  Если меня не пожелали..."
  Девушки переглянулись:
  "Старый.
  Поясни.
  А то твой огород затопчем.
  Картошку повыдергаем".
  "Поясняю.
  Ищите во Вселенной самый лучший подарок.
  Самый дорогой.
  Единственный.
  Неповторимый подарок.
  Та, которая найдет его, станет женой моего сына".
  "Ну да, ну да", - девушки оделись.
  Молча улетели.
  
  ОДЕВАЙСЯ И УЛЕТАЙ.
  
  В тот же день девушки покинули нашу систему Галактик.
  Отправились в дикие Галактики.
  В Приграничные темные материи.
  Искали свое счастье.
  Каждая летела своим путем.
  Но ни одна из трех красавиц не нашла редкий подарок.
  Подарок, подобного которому нет во Вселенной.
  Долго скитались красавицы.
  Бороздили гравитационные поля.
  И девушек бороздили гравитационные поля.
  Безысходность окутала сердца.
  Девушки любят, чтобы все и сразу.
  А тут - ничего и помаленьку.
  Однажды первая красавица встретила адмирала.
  Космоадмирал Гайко.
  На пенсии космоадмирал давно.
  Пенсия маленькая.
  Инфляция съела пенсию.
  Поэтому космоадмирал Гайко распродавал имущество.
  Свое имущество продавал.
  Ну, как свое.
  Кое-что из армии космоадмирал домой прихватил.
  "Красавица! - Космоадмирал Гайко прошамкал.
  Оставшиеся зубы выплюнул. - Купи мое зеркальце.
  Ты после купальни не одевайся.
  В зеркальце это рассматривай себя.
  Любуйся на свои прелести".
  "Зеркальце? - Первая из красавиц засмеялась.
  Сначала горько.
  Горько смеялась.
  Потом - с сарказмом. - Зеркальце маленькое.
  Я в него целиком не влезу.
  Только одну из прелестей смогу рассмотреть.
  В зеркальце...
  Я ищу для своего юноши подарок.
  Подарок, подобного которому больше нет во Вселенной.
  Зеркальце - не подарок для парня.
  Вот бы красненький спортивный космофрегат для него".
  "Ошибаешься, прелестница, - старик захихикал. - Юноши обожают смотреть на себя в зеркало.
  Ни один мужчина не пройдет мимо зеркала.
  Остановится.
  Кудри свои пригладит.
  
  ЗЕРКАЛА - ДЛЯ МУЖЧИН.
  
  Но это не просто зеркальце.
  Это - прибор дальнего виденья.
  Я его с космокрейсера "Отважный" свинтил.
  Глянешь в зеркало.
  Наберёшь генетический код.
  И увидишь любого.
  Заодно и себя покажешь".
  "Ух, ты!" - Первая красавица восхитилась.
  Взяла у старика космоадмирала зеркальце.
  Набрала мой код.
  И меня увидела.
  Я в это время отдыхал.
  "Жених мой! - Красавица разделась.
  Перед зеркальцем крутится. - Я далеко.
  Но я тебя вижу.
  Видишь ли ты меня?"
  "Да! - У меня в горле пересохло. - Я вижу тебя.
  Не только вижу.
  Но ощущаю.
  Каждой клеточкой организма ощущаю".
  "Я вижу.
  Вижу эту клеточку!" - Красавица захихикала.
  Мы начали через зеркальце общаться.
  
  КОГДА ПОЯВЛЯЮТСЯ ДЕВУШКИ, ТО ОТСТУПАЮТ ВСЕ ЗАКОНЫ.
  
  Вскоре вторая красавица встретилась.
  Нашла все того же космоадмирала.
  Космоадмирал Гайко много накопил.
  Теперь распродавал.
  Летал по Вселенной.
  И продавал имущество.
  "Красавица! - космоадмирал льстиво улыбался. - Хочешь пузырек с бальзамом?
  Выйдешь из купальни.
  Намажешься бальзамом..."
  "Себя намажь, дедушка, - красавица губки надула. - У меня парфюма - море.
  Косметики - океан.
  Украшений - Вселенная.
  Я и без бальзама хороша".
  "Выпей водички, красавица".
  "Космоадмирал!
  Ты из ума выжил.
  То бальзам мне предлагаешь.
  Чтобы я разделась.
  Бальзамом намазалась.
  Теперь воду протягиваешь".
  
  ДЕВУШКИ ВОДУ НЕ ПЬЮТ.
  
  "Не простая вода".
  "Дааа?
  А какая?"
  "Огненная вода.
  Водка".
  "Ты меня споить хочешь, старый?
  Не посмотрю, что ты космоадмирал.
  Не вспомню твои заслуги.
  Я тебя так накажу.
  Даже список составлю.
  Список наказаний. - Вторая красавица начала перечислять.
  Перечисляла наказания. - Свяжу тебя кабелем.
  Высокочастотный кабель.
  В глаза твои направлю прожектор.
  Прожектор с космокрейсера.
  Выползут тогда твои глаза, космоадмирал.
  Глаза бесстыжие.
  На раскалённую батарею тебя посажу.
  К ушам акустические колонки приклею.
  Включу на полную громкость.
  Будет у тебя грохот в голове.
  На батарее поджариваешься.
  В голове музыка убивает.
  В глаза лазерный прожектор бьет. - Красавица передохнула. - По-моему, достаточно.
  Достаточно для тебя наказаний.
  Наказания за то, что ты хотел меня споить.
  Споил бы.
  Затем намазал бальзамом.
  Или - наоборот.
  Сначала намазал голую меня бальзамом.
  Потом споил бы.
  С другой стороны.
  Если девушка уже обнаженная, то зачем меня спаивать?"
  
  ДЕВУШЕК СПАИВАЮТ, ЧТОБЫ ОНИ РАЗДЕЛИСЬ, А, ЕСЛИ ДЕВУШКА УЖЕ РАЗДЕТА, ТО ЕЕ НЕ СПАИВАЮТ.
  
  "Ты мне голову вскружила, - космоадмирал Гайко вытер слюни. - Красавица!
  Сначала я хотел тебе продать бальзам.
  Пузырек продал бы.
  Дорого продал бы".
  "Что еще, космоадмирал?
  Я теряю терпение".
  "У тебя голосок, как у балерины, которая собирается на первое свидание, - космоадмирал поплыл. - Куколка!
  У тебя кончились противозачаточные таблетки".
  
  ЛЮБВИ ВСЕ ВОЗРАСТЫ ПОКОРНЫ.
  
  "Дед! - Красавица вознегодовала.
  Застонала от безысходности. - Я никогда не привыкну к шуточкам космоадмиралов.
  И к шуточкам космогенералов не привыкну.
  Вульгарные у вас шуточки.
  Но я на тебя не сержусь.
  Все в порядке.
  Даже в жар бросило".
  "В моем доме тоже жарко, - космоадмирал облизывался. - Я живу в блиндаже.
  Раньше в нем прятались жухраи.
  Жухрайские диверсанты.
  После себя они оставили кровать.
  Широчайшую кровать.
  С золотым балдахином.
  Летим ко мне.
  Полюбуешься кроватью.
  Вид сзади.
  Вид спереди.
  Ты не скроешь свое восторженное настроение".
  "Дед.
  Космоадмирал.
  Гайко.
  Не знаю, что у тебя в голове.
  Но вижу, что происходит". - Красавица сдвинула брови.
  Брови у нее шикарные.
  Ножки тоже сдвинула.
  Ножки у красавицы замечательные.
  
  СКРЫВАТЬ КРАСИВОЕ ЭТО - ПРЕСТУПЛЕНИЕ.
  
  "Так ты берешь пузырек?
  Пузырек с бальзамом?"
  "Я ищу подарок.
  Подарок для жениха.
  Нужен редкий подарок.
  Редкий и дорогой".
  "Мой бальзам редкий.
  Редкий и дорогой. - Космоадмирал почувствовал.
  Что-то в нем шевельнулось.
  Наверно, надежда шевельнулась. - Этим бальзамом можно не только намазываться.
  Но можно и намазывать.
  Если сама намажешься, то все мужчины в радиусе ста тысяч световых лет в тебя влюбятся.
  Если мужчину намажешь, то в него все в радиусе ста тысяч световых лет влюбятся".
  "Космоадмирал?"
  "Да, красавица".
  "Объясни.
  Поясни.
  Кто в меня влюбится?
  Мужчины?
  Женщины?
  Звери?"
  "Все.
  Все в тебя влюбятся.
  И в жениха твоего влюбятся все.
  Женщины.
  Мужчины.
  Звери".
  "Хорошо ли это? - красавица задумалась. - Толпой будет за мной ходить влюбленные.
  Влюбленные в меня.
  Нигде от них не скроюсь.
  В доме?
  В окна будут подглядывать.
  В лесу?
  В лесу звери ко мне набегут.
  Волки лапы на плечи будут ставить.
  Лизать в лицо.
  Медведи...
  Медведи - еще хуже.
  Нет такта в медведях.
  Захочу скрыться.
  Улечу в вечные снега.
  А там - пингвины.
  Королевские пингвины потребуют мою любовь.
  Влюбятся в меня. - Красавица долго думала.
  Затем схватила пузырек. - Все равно возьму бальзам.
  Ты со мной беседовал, старик".
  
  ЗА БЕСЕДУ С ДЕВУШКОЙ НУЖНО ПЛАТИТЬ.
  
  Взяла.
  Взяла и улетела.
  Но старик космоадмирал Гайко нашел третью.
  Третью красавицу.
  Она только что искупалась.
  Обнаженная загорала на песочке.
  Песочек беленький.
  Тепленький песочек.
  Вдруг, к берегу подплывает ящик.
  Крышка откидывается.
  Из ящика вылезает космоадмирал Гайко.
  Тот самый...
  "Красавица! - космоадмирал глаза вытаращил. - Ты даже очень.
  Очень красавица.
  Тут красавица.
  Здесь красавица!" - космоадмирал тыкал пальцем.
  Показывал, где девушка красавица.
  "Руки.
  Руки убери!" - Девушка говорила лениво.
  Разомлела на солнышке.
  "Я к тебе по делу, красавица".
  
  "НЕТ У МЕНЯ ДЕЛ СО СТАРИКАМИ".
  
  "Богатые стариками не бывают.
  Хочешь у меня купить, красавица?
  Ящик продаю".
  
  ГЛАВА 791
  
  КАТАЛИНА
  
  "Ящик?
  Нафига мне ящик?
  На дрова?
  Мой космолет на гипер лептонах летает.
  А не на дровах.
  Улетай, старик.
  Меньше всего мне сейчас нужен дед под боком.
  Дед со своим любопытством".
  "У меня отличный нюх.
  Нюх на отклонения от нормы, - космоадмирал не сдавался.
  КОСМОАДМИРАЛЫ НЕ СДАЮТСЯ! - Если я что хочу, то нос мой удлиняется.
  Я без труда понял, что ты хочешь, красавица.
  У вас, красавиц, много слабостей.
  Вас всегда можно завлечь.
  Красотой вас завлекают.
  Деньгами.
  Молодостью".
  "Ну и где? - Красавица заинтересовалась. - Где твоя красота, дед?
  Где твои деньги?
  Где твоя молодость?"
  "У меня есть ящик".
  "Это гроб!"
  "Ящик дорогой.
  Я его.
  В свое время.
  С армейского склада позаимствовал.
  Боевая термодинамическая капсула.
  За счет малой массы развивает огромную скорость.
  Пронзает пространство.
  Как игла пронзает масло.
  Капсула в воде не тонет.
  В ядерном звездном огне не горит.
  Бери!
  Не прогадаешь!
  Подобной капсулы нет во Вселенной".
  "Как раз она станет подарком.
  Подарком моему парню. - Девушка начала одеваться. - Только.
  Я не дам тебе денег".
  
  ДЕВУШКИ ДЕНЕГ НЕ ДАЮТ.
  
  "Ты не дашь мне деньги, - космоадмирал почесал за ухом. - Тогда бери без денег.
  Но...
  Прелестница.
  За это ты...
  Одевайся помедленнее.
  Очень медленно.
  Платьице натягивай не меньше часа".
  Через час красавица получила драгоценную капсулу...
  
  ДЕВУШКА ВСЕГДА ПОЛУЧАЕТ, ЧТО ХОЧЕТ.
  
  Через два дня три красавицы встретились.
  На ярмарке встретились.
  Каждая хотела похвастаться.
  "Деффки! - Первая красавица заранее торжествует.
  Уверена, что победит. - Дрейк будет моим.
  Я для него нашла зеркальце.
  Чудесное зеркальце.
  Лучше этого зеркальца нет во Вселенной.
  Глянешь в него - любого увидишь.
  И он тебя увидит.
  Мы уже опробовали.
  Я и Дрейк.
  Он на меня любовался.
  Ну, а я на него.
  Просто смотрела свысока.
  Зеркальце это мне старик космоадмирал подарил.
  За мою красоту.
  Замуж звал.
  Богаааатый!
  Молодой.
  Красивый!
  Перспективный космоадмирал Гайко.
  А я ему - от ворот поворот.
  Говорю, что я не его поля ягода.
  Я - сама подарок.
  Бросила я космоадмирала.
  Он рыдал.
  Так рыдал.
  За мной на коленях полз.
  Ручки мне целовал.
  Я - чтобы не обижать космоадмирала - взяла у него это зеркальце".
  
  ЧТОБЫ НЕ ОБИЖАТЬ, НУЖНО ВСЕ ЗАБРАТЬ.
  
  "Ври больше! - Вторая красавица вспылила. - Космоадмирал Гайко не молодой.
  Не богатый.
  Не перспективный.
  Он - дряхлый старик!
  Но...
  Увидел меня.
  Обомлел.
  Руки затряслись.
  Ножки у него подкосились.
  Замуж звал.
  Обещал, что умрет скоро.
  Сразу после свадьбы.
  А я останусь вдовой.
  Молодая вдова космоадмиральша.
  Пенсия высокая у вдовы космоадмирала.
  Но я ему отказала.
  Сказала, что я слишком хороша для него.
  Он за мной на коленях полз.
  Следы мои целовал.
  Рыдал.
  Умолял остаться.
  Я - чтобы не убить старика отказом - бальзам взяла.
  Чудесный бальзам.
  Другого такого бальзама нет во Вселенной.
  Как раз подарок моему Дрейку.
  Намажусь бальзамом.
  Сразу в меня все влюбятся.
  В радиусе ста тысяч световых лет влюбятся.
  Мужчины влюбятся.
  Женщины влюбятся.
  Звери влюбятся.
  Даже канарейки влюбятся.
  Вы в меня влюбитесь.
  Дрейка намажу чудо бальзамом.
  В Дрейка все влюбятся.
  Волки влюбятся в него.
  Космомаршалы в него влюбятся.
  Так что я выиграла спор.
  Наш спор.
  Спор за Дрейка".
  
  КТО ЗА ПАРНЯ СПОРИТ, ТОТ ЕГО СТОИТ.
  
  "Лгуньи вы! - Третья красавица торжествует. - Лучше меня нет никого.
  Вот у меня вещица - так вещица.
  Со склада военного.
  Космоадмирал Гайко в меня влюбился.
  Даже одеться не позволял.
  В жены звал.
  Рыдал на моей груди.
  Обещал все блага земные.
  Сказал, что познакомит меня со сливками.
  Со сливками общества познакомит.
  Я смогу выбирать жениха.
  Лучшего жениха в Империи.
  Самого красивого!
  Самого богатого!
  Самого знатного!
  Самого перспективного жениха!
  Но я отказала космоадмиралу Гайко.
  Он от горя побежал топиться.
  Я его спасла.
  Он мне искусственное дыхание делал.
  Изо рта в рот.
  Сказал, если я его брошу, то он снова тонуть начнет.
  Я - чтобы не обижать благородного космоадмирала Гайко - взяла у него подарок.
  Спасательная капсула.
  Маленькая.
  Вместительная капсула.
  Зато - сверхскоростная.
  Сама себя обгоняет.
  На гроб похожа.
  Но это сейчас в моде.
  Эпатажная капсула.
  Вы, девки, от зависти лопнете!" - Красавица показала капсулу.
  Не лопнули ее подруги от зависти.
  Лишь смеялись звонко.
  
  ЧТОБЫ ЛОПНУТЬ ОТ ЗАВИСТИ, НУЖНО СНАЧАЛА НАДУТЬСЯ.
  
  Начали три красавицы спорить.
  Спорили.
  Доказывали.
  Перебивали речь друг дружки.
  Забывали, о чем спорили.
  Вспоминали другое.
  Говорили о котиках.
  Переходили на модные одежды.
  Подрались из-за меня.
  Помирились из-за меня.
  Поплакали друг дружке.
  Наконец решили:
  "Мы сейчас в зеркальце найдем.
  Найдем Дрейка.
  И спросим его.
  По совести спросим.
  Нежно.
  Но настойчиво спросим.
  С лестью.
  Но без страсти.
  Чей подарок Дрейк выберет".
  Хозяйка зеркальце достала.
  Сдула с него пылинку.
  Невидимая пылинка.
  Разделась перед зеркалом.
  
  ЕСЛИ ЕСТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ, ТО ОНА РАЗДЕВАЕТСЯ.
  
  "Ты, почему разделась?
  Обнаженная сверкаешь?" - Две другие девушки заподозрили.
  "Йа?
  Я - самая красивая!
  Вы мне в подметки не годитесь.
  Я не стану скрывать свою красоту!
  Пусть Дрейк видит!
  Любуется совершенством моим!"
  "Тыыыы?
  Да ты не красивее меня! - Вторая красавица мигом обнажилась. - Твоя грудь - не грудь.
  Зато у меня - грудь!
  Ножки у меня длиннее!"
  "Длиннее?
  Ха! - Первая вознегодовала. - Померяемся ножками.
  Увидишь, что мои нааааамного длиннее твоих".
  Встали друг к дружке спиной.
  Меряются.
  Сначала ножками мерялись.
  Затем - грудками.
  Потом - всем остальным мерялись.
  Заодно и хвастались друг перед дружкой.
  "Смотрю я на вас, - третья красавица одежды сбросила. - И удивляюсь.
  Где ваши глаза?
  Даже не глаза у вас.
  А - глазенки маленькие.
  Вы же настоящую красоту не замечаете!
  Я!
  Я - самая красивая!
  Глазища у меня омутные!
  Все остальное - намного идеальнее, чем ваше!"
  
  ИДЕАЛЬНОЕ НЕ СРАВНИВАЮТ.
  
  Снова девушки спорили.
  На этот раз не из-за вещей.
  Каждая свою красоту превозносила.
  Не так долго спорили.
  Всего лишь сутки спорили.
  Устали.
  Решили:
  "Покажемся Дрейку!
  Пусть он выбирает из нас самую красивую.
  И с самым лучшим подарком ему".
  Они встали перед зеркальцем.
  Активировали его.
  И начали танцевать.
  Извиваются в танце.
  Прелести показывают.
  Каждая старается, как умеет.
  А умели они многое!
  Зеркальце меня показало.
  Я в это время расслаблялся.
  Отдыхал.
  В бане отдыхал.
  После прополки картошки парился.
  Увидел трех красавиц.
  В зеркальце увидел.
  Чуть с ума не сошел.
  Перегрев мозга у меня начался.
  Девичья красота любого в гроб загонит.
  Я и в обморок упал.
  Лежу.
  Без сознания отдыхаю.
  Взглянули девушки в зеркало.
  Ужаснулись.
  Но ужаснулись не тому, что я в обмороке лежал.
  Моему виду ужаснулись.
  Когда мужчина голый.
  Мокрый.
  Лежит в бане.
  Без сознания.
  То выглядит, как труп.
  
  ДЕВУШКИ ТРУПЫ НЕ ЛЮБЯТ.
  
  "Без дыхания!" - Первая красавица фыркнула.
  "Без движения!" - Вторая.
  "Без дыхания!" - Третья подтвердила.
  "Вроде бы мертвый! - Девушки переглянулись. - Зря мы танцевали.
  Зря для мертвого старались".
  Но увидели мое шевеленье.
  Легкое шевеленье.
  "Отчаянью конец, - девушки оделись. - Плакать не станем.
  Но спор наш нужно решить.
  Летим к Дрейку!"
  
  "Нам нужна скорость! - Третья красавица расщедрилась. - Залезем в мою скоростную капсулу.
  Она похожа на гроб.
  Конечно, это нас не остановит".
  "Я бы не полетела с тобой, - первая красавица губки надула. - В гробу не летают.
  Но...
  Вы улетите.
  Вдвоем.
  А я одна останусь?
  Нет уж!
  Я с вами!"
  
  КОГДА ОДНА - НЕХОРОШО.
  
  Прелестницы полезли в капсулу скоростную.
  В нее ложиться надо.
  Но...
  "Не умещаемся"! - Начали ругаться.
  Каждая другую обвиняет.
  Обвиняют друг дружку, что толстые.
  Вылезли из скоростной капсулы.
  Начали друг друга щупать.
  Искали лишний жирок.
  Жирок, который мешает.
  Мешает в капсуле уместиться.
  Жирка не нашли.
  Нашли другое.
  После этого подружились заново.
  "Мы без одежды полетим! - Первую красавицу осенило. - Одежда много места занимает.
  Платьице.
  Трусики.
  Их много".
  Разделись.
  "Почти влезли в капсулу! - Вторая красавица головкой качает. - Впритирочку.
  В тесноте и в радости!
  Но еще бы немного...
  И тогда крышка скоростной капсулы захлопнется.
  Уместимся!"
  "Я знаю!
  Я знаю! - Третья красавица в ладошки хлопает. - Мы маслом намажемся.
  Розовое масло!
  Тогда скользить будем.
  Друг по дружке скользить.
  Когда намазываешься, тогда получается.
  Я пробовала.
  Все проскальзывает!"
  
  СМАЗКА ПОМОГАЕТ НЕ ТОЛЬКО МАШИНАМ.
  
  Красавицы стали намазываться.
  Друг дружку намазывали.
  Устали.
  Еще пару часов прошло.
  Зато успокоились девушки.
  Расслабились.
  Расслабленные в капсуле уместились.
  "Даже еще место осталось!"
  Полетели.
  Вжууууух!
  Жииии!
  Во время полета их ерзало.
  Ерзало друг по дружке.
  Устали.
  Прилетели.
  Щечки у всех розовенькие.
  Красавицы робко улыбаются.
  Стараются друг дружке в глаза не смотреть.
  "Бежим!
  Дрейка надо спасать!" - Первая.
  "Но у нас нет одежды! - Вторая. - Мы, чтобы в капсуле поместились...
  Одежды сняли".
  "В сауну в одежде не ходят!" - Третья девушка.
  К сауне подходят.
  В сауну вбегают.
  А в сауне уже мой отец.
  Меня по щекам бьет.
  "Ах! - Три красавицы вскричали. - Мы опоздали.
  Наш жених Дрейк уже умер.
  Ничто его не воскресит!
  Ни зеркальце чудесное!
  Ни бальзам великолепный!
  Ни катание в скоростной камере!
  Что ж!
  Видно, что Судьба наша игривая!
  Пойдем других женихов искать!"
  
  ЖЕНИХИ - НЕ ПРОБЛЕМА, БЫЛИ БЫ НЕВЕСТЫ!
  
  "А я? - Мой отец случаем пользуется. - Чем я вам не жених?"
  "Тыыы? - Красавицы фырчать начали. - Ты - старый!
  Ты - неперспективный!
  У тебя нет чувства юмора!
  Нет у тебя ничего!
  Ничего, что нас прельстило бы.
  Денег у тебя нет!"
  "Тогда моего сына забирайте!" - Отец бороду жует.
  С красавицами решил не ругаться.
  Пока не ругается.
  На всякий случай.
  Вдруг, девушки поищут женихов.
  Побегают за женихами.
  И.
  Без женихов вернутся.
  Вернутся к нему.
  "Твоего сына? - красавицы очи распахнули. - Он же мертвый лежит.
  Мертвых в мужья не берут".
  "Не мертвый мой сын, - отец признался. - Угорел в бане.
  Пощечинами его можно к жизни вернуть.
  Да и не умирал Дрейк!"
  Отец мне еще пару пощечин залепил.
  
  КРЕПКАЯ ПОЩЕЧИНА МЕРТВОГО ОЖИВИТ.
  
  Я вскочил:
  "А!
  ЙА!
  Что?
  Где?
  Когда?
  Девицы!
  Невесты мои! - Я глаза протер. - Знайте!
  Я по вас скучал!
  Неужели, вы забыли?
  Забыли на минуту, что я скучал по вас?"
  "Ага!
  Скучал он! - Девушки переглядывались. - Скучал по нам, как кошка по клетке!"
  "Что-то вы другие стали, - я испугался. - Не столь подобострастные!
  Я же прежний!"
  "Прежний то прежний, - красавицы сомневаются.
  Не торопятся со мной. - Но.
  Мы видели тебя мертвого.
  Как бы мертвый.
  Ты ожил.
  Но неприятный осадок остался.
  Как же с тобой жить?
  Все будет в голове память.
  Память, как ты голый лежишь.
  Лежишь и не дышишь.
  Утром проснемся.
  Тебе в нос начнем дуть.
  Зеркальце к губам прикладывать.
  Вдруг ты уже...
  Уже того.
  Снова умер".
  
  С МЕРТВЫМ ЖИТЬ - ДОБРА НЕ НАЖИТЬ.
  
  "ЙА?
  Я живее всех живых!" - Я с полки упал.
  Отжался от пола.
  Тринадцать раз отжался.
  Показывал, насколько я живой.
  Затем побежал вокруг девушек.
  Высоко поднимал колени.
  Ухал!
  Охал!
  Вообщем, молодцом себя показал!
  "Нуууу!
  Это совсем другое дело! - красавицы обрадовались! - Вернемся позже к обсуждению твоей смерти.
  Преждевременной смерти.
  Бывшей смерти!
  Выбирай!
  Кого из нас в жены возьмешь!" - И начали представление.
  Снова каждая выгибается.
  Красуются.
  Хотят друг дружку красотой затмить.
  
  КРАСОТОЙ НЕ ЗАТМИШЬ, ЕСЛИ ВСЕ КРАСИВЫЕ!
  
  "Я принимаю личное участие! - Я время тяну.
  К отцу подошел.
  Обнял его. - Отец!
  Я же говорил!
  Обещал, что мне все трое нужны красавицы.
  Без них я бы не выжил".
  "Тыыы? - Отец глаза выкатил. - Я!
  Я тебя спас!
  Йа, а не они!
  Я тебя пощечинами воскресил!"
  "Отец! - Я махнул рукой. - Не порти нам праздник.
  Я очнулся, потому что красавицы рядом были.
  Дух от них...
  Аромат!
  Я от аромата девушек ожил!"
  Я к девушкам в кружок вошел:
  "Вы мне все пригодились!
  Если бы не вы.
  Угорел бы я.
  От вас тоже угораю.
  Но сейчас угораю в другом смысле.
  В хорошем смысле!
  Обнимите меня!
  Обнимите со всей страстью!"
  
  "Дрейк! - красавицы переглянулись. - Если бы раньше.
  Но мы многое поняли.
  Поняли, когда в скоростной капсуле летели.
  Обнаженные летели.
  В одежде в капсулу не помещались.
  Платья много места занимают.
  А трусики.
  Трусики - грандиозно место занимают.
  Поэтому мы разделись.
  Мы вынуждены были раздеться.
  Чтобы в капсулу влезть.
  Разделись, значит, мы.
  Но все равно не помещаемся.
  Чуть-чуть.
  Мы маслом намазались.
  Маслом розы.
  Чтобы поместиться.
  Чтобы скользить лучше.
  Друг дружку намазывали.
  И!
  Поместились в капсулу.
  К тебе прилетели!"
  "Я рад!
  Рад, что вы долетели!"
  
  ГЛАВНОЕ - ДОЛЕТЕТЬ!
  
  "Но...
  Во время полета мы изменились.
  Перестали ругаться.
  И ты, Дрейк.
  Твой образ, как бы затуманился.
  Нет!
  Разумеется, каждая из нас мечтает!
  Мечтает стать твоей женой.
  Но, чтобы все сразу.
  Сразу - нет!
  Не согласные мы!
  Ты нас не прокормишь.
  У тебя денег на одну не хватит.
  А на нас троих - вообще, не будет денег.
  Поэтому, выбирай, Дрейк!" - Девушки на меня смотрят.
  С улыбками смотрят!
  "Я поторгуюсь! - Я затылок чесал. - Прошу вас!
  Давайте, вместе жить!
  Все остальное - ерунда.
  Вероятно, вы не хотите вспоминать лучшее.
  Вот и все!"
  "Отец, - первая обратилась к моему отцу. - Нет ли в Дрейке каких-либо изъянов?
  Расскажи.
  Не скрывай правду!"
  "Нет!
  Нет в моем сыне изъянов!" - мой отец закричал.
  Понял, что мы проигрываем.
  "Дядя!
  Почему кричишь? - красавицы глазища прищурили. - Мы задели больное?
  Наступили на нерв?
  А, вообще...
  Дрейк - твой сын?
  Он очень красивый.
  Но в остальном...
  Ничего из себя не представляет.
  Мы хотим сказать, что он умеет сажать картошку.
  Деловой парень.
  Но он не интересуется общественной жизнью.
  У Дрейка на лице написано!"
  
  НА ЛИЦЕ ЧАСТО ПИШУТ.
  
  "Йа!
  Я интересуюсь общественной жизнью, - меня задело. - Если бы я не.
  То и вы бы - да.
  Я не скрываю от вас.
  Вы это знаете, красавицы.
  Нельзя ли нам снова подружиться?"
  "Да, Дрейк! - Девушки снова переглянулись. - Мы постараемся.
  Но не скрывай тайны.
  Хотим убедиться, что ты не порченый".
  "Я не порченый!"
  "Перестань, Дрейк, - девушки захихикали. - Не прикидывайся наивной простотой.
  Ты же прекрасно знаешь.
  У каждого есть, что скрывать.
  Если надавить...
  То из каждого зажурчит ручеек.
  Ручеек правды".
  
  
  ГЛАВА 792
  
  КАТАЛИНА
  
  Девушки явно колебались.
  Я же думал.
  Думал лихорадочно:
  "Если выберу.
  Выберу одну из них.
  То две другие обидятся.
  Взревнуют.
  И отговорят мою невесту.
  Сейчас девки на взводе.
  Нужно дать им передышку.
  Пусть ночь переспят.
  Отдельно переспят.
  Одумаются.
  Начнется у них конкуренция.
  Здоровая борьба.
  Борьба за обладание мной".
  
  КОГДА ЗАХОТЯТ, ТОГДА И НУЖНО БРАТЬ.
  
  "Девушки! - Я громко хлопнул в ладоши.
  Даже кот проснулся.
  И с потолка свалился. - Я решил!
  Завтра утром я объявлю.
  Объявлю, кто из вас станет моей женой!
  Две другие, пусть не ревнуют!
  Две красавицы...
  Которых не выберут.
  Не думайте, что вы плохие уж.
  В нашей системе Галактик немало женихов.
  Красивых женихов.
  Конечно, они все хуже меня.
  Но вам сойдут.
  Тем, кого я не выберу.
  Найдете себе мужа по душе.
  Так и будет!" - Я гордо удалился.
  Ну, как удалился.
  Я подпоил отца.
  Чтобы он не следил.
  Не подслушивал.
  А сам я подкрался.
  Неслышно подкрался.
  Под окном сауны встал.
  Подслушиваю.
  Изредка подглядываю в щелочку.
  В стене доски неплотно подогнаны.
  Можно увидеть.
  Если захотеть.
  
  ЕСЛИ ЗАХОТЕТЬ, ТО ВСЕ ПОЛУЧИТСЯ, А, ЕСЛИ НЕ ХОТЕТЬ, ТО НИЧЕГО ДЕЛАТЬ НЕ БУДЕШЬ.
  
  Красавицы поговорили.
  Стали спать укладываться.
  "Подруженьки! - Первая говорит. - Знайте!
  Я вас люблю!"
  "Мы тебя тоже любим!" - девушки по кругу признались.
  Улеглись.
  Минут пять прошло в тишине.
  Я не уходил.
  Знал, что девушки не заснут.
  Не заснут, пока не наговорятся.
  "Подружки!
  Вы спите?" - Вторая.
  "Спим! - Третья. - Приятных снов!"
  "Тебе тоже снов.
  Сладких снов!"
  Снова молчание.
  Через десять минут первая вскочила.
  Встала с ложа.
  "Ты куда?"
  "Пописать".
  "И мы с тобой!"
  Сходили вместе.
  Вернулись.
  Улеглись.
  Через десять минут третья вскочила:
  "Подружки!
  Кого мы обманываем?
  Мы себя обманываем.
  У меня ощущение.
  Ощущение, что меня пропустили через мясорубку.
  Сначала отец Дрейка.
  Затем Дрейк.
  Они причинили мне боль.
  Я привыкла к переменам.
  Настроение мое скачет.
  Ненавижу нытье.
  Не люблю пошлые шуточки.
  Пошлости раздражают меня.
  Выводят из себя".
  Красавица сделала круг по бане.
  Вернулась на ложе.
  
  ГОЛОЙ ВЫХОДИТЬ НА УЛИЦУ К КОМАРАМ НЕ ХОЧЕТСЯ.
  
  "Я вспоминаю, - вторая красавица начала возмущаться. - Сегодняшние торги вспоминаю.
  Не могу поверить.
  Неужели, это случилось?
  Дрейк и его отец.
  Они торговали нас.
  Будто мы - курицы.
  Может быть, мы неправильно себя вели.
  Ворвались к жениху в баню.
  Как продажные девки..."
  "Мы хотели помочь, - первая красавица вскричала.
  С жаром говорила.
  Ее ресницы порхали бабочками. - Отец Дрейка - настоящий профессионал.
  Дамский угодник.
  Но и он не нашел.
  Не нашел к нам подход.
  Иначе мы бы относились к нему иначе.
  Нет!
  Нет!!
  Нет!!!
  Мнение об отце Дрейка.
  И о Дрейке.
  Я составила мнение задолго, как мы прилетели его спасать.
  Будь я проклята, если хочу".
  "Чего же ты не хочешь, подружка?"
  "Йа?
  Я решила. - Красавица провела ладошкой по груди.
  Груди отозвались.
  Как часовые. - Я жертвую собой.
  Забирайте Дрейка.
  Бросайте жребий.
  Я не стану его невестой".
  
  НЕ НУЖЕН МНЕ ЖЕНИХ, ЕСЛИ ОН БЕЗ ДЕНЕГ.
  
  "Милая!
  Не мы выбираем.
  Нас выбирают.
  Дрейк утром объявит.
  Объявит имя своей невесты".
  "Это самое омерзительное, - первая фыркнула. - Дрейк торжествует.
  Мы же ждем.
  Ждем, когда нас оценят.
  Переварите мои слова.
  Если Дрейк меня выберет...
  То я его вам отдам.
  Откажусь.
  Дело в том...
  У меня есть чудесное зеркальце.
  Я могу общаться со многими.
  На расстоянии.
  Себя покажу.
  Женихов посмотрю.
  Количество рождает качество.
  И что я так за Дрейка уцепилась?
  Не пойму.
  Красивый он.
  Да, красивый!
  
  КРАСОТОЙ МУЖА СЫТА НЕ БУДЕШЬ.
  
  Лучше за старого и уродливого, но богатого и заботливого.
  Вообщем, я сама найду себе жениха.
  Он за меня сражаться будет!"
  Наступило молчание.
  Третья красавица ничего не ответила.
  Она была поражена.
  Рушились ее идеалы.
  Вторая ответила задумчиво:
  "Может быть...
  Может быть, ты права.
  Подружка!
  Нет в Дрейке секретов.
  Нет в нем глубины.
  Дрейк милый.
  Но ведь это не мешает нам.
  Не мешает завести дружбу с новым парнем.
  Разве я не права?
  У меня есть бальзам.
  Бальзам, который поможет очаровать.
  Очаровать любого.
  Я и так очарую.
  Но с бальзамом проще.
  Намажусь бальзамом.
  Появлюсь на балу.
  На великосветском балу.
  И выберу себе мужа.
  Настоящего.
  Крепкого.
  Он будет без ума.
  Без ума от меня.
  Даже не успею узнать, как его зовут.
  А он уже влюбится".
  
  ВЛЮБИЛСЯ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ РОТ РАСКРЫЛА.
  
  "Вам хорошо, - третья красавица ожила.
  Разлепила губки. - В зеркальце можно искать жениха.
  И себя показывать.
  Бальзамам можно заставить всех влюбиться.
  У меня нет подобного.
  Но...
  У меня есть сверхскоростная капсула.
  Посмотрю, как с ее помощью можно очаровать парня.
  Богатого.
  Перспективного.
  Без финансовых и личных проблем.
  С чувством юмора.
  Спортсмена.
  Путешественника.
  Может быть, я себя успокаиваю?
  Но тоже твердо решила.
  Буду держаться от Дрейка подальше.
  Как можно дальше.
  Извините, подружки.
  Я улетаю".
  "Дорогая! - вторая подружка встрепенулась. - Хочешь?
  Я намажу тебя своим бальзамом.
  В тебя сразу все влюбятся.
  И тебя, - улыбнулась первой подружке: - Тоже намажу".
  "Нет!
  Спасибо!
  Не надо! - Первая и третья воскликнули одновременно. - Мы сами!
  Мы пойдем другим путем!
  У нас свой путь.
  Таков путь!"
  
  "Милые! - Третья подружка приложила ладошки к грудям. - Вы спасли меня.
  Спасли от ненужной женитьбы.
  Не знаю, как я смогу отблагодарить вас!"
  "Что-нибудь вместе придумаем".
  "Уже!
  Уже придумали.
  Я вас обожаю!
  Вы же это знаете?"
  "Полетели? - Третья наклонила головку к правому плечу. - Вы же не хотите здесь оставаться.
  А в мою скоростную капсулу мы поместимся.
  Уже получалось.
  Тем более что Дрейк и его отец нас не накормили.
  Даже ужин не предложили".
  
  КОГДА МУЖЧИНА ХОЧЕТ ЖЕНИТЬСЯ, ТО ЗАБЫВАЕТ О ЕДЕ.
  
  "Стойте! - Я выбирался из кустов крапивы. - Вы меня не так поняли.
  Я вам сейчас все объясню".
  Я хотел догнать.
  Но запутался.
  Запутался в старых вожжах.
  Кто их около бани бросил?
  Отец?
  Я упал.
  Увидел только радужный всплеск.
  Небо вколыхнулось.
  "Улетели! - Я вытирал слезы. - Все улетели.
  Три красавицы.
  Наверно, я где-то прокололся.
  Что-то сделал плохо".
  Я вошел в баню.
  С камнем на сердце вошел.
  В бане уже был мой отец...
  Он прижимал к лицу полотенце.
  Полотенце, на котором раньше лежала одна из красавиц.
  "Отец!
  Ты, что здесь делаешь?
  Девушки же мои..."
  "Были твои.
  Теперь - не твои красавицы!"
  "Ты подслушивал?
  Подглядывал?"
  "Как и ты, Дрейк.
  Как и ты.
  Ты же тоже подслушивал.
  Тоже подглядывал".
  "Зачем ты нюхаешь полотенце?
  Это неприлично".
  "Хочешь?"
  "Что хочу?"
  "Понюхать полотенце хочешь?
  Оно пахнет несбывшимися надеждами.
  Для меня пахнет несбывшимися надеждами.
  А для тебя...
  Для тебя полотенце пахнет безысходностью". - Отец сграбастал три полотенца.
  И вышел из бани.
  
  ЖИЗНИ НЕ НАДО СТЫДИТЬСЯ, НУЖНО СТЫДИТЬСЯ СМЕРТИ.
  
  Я стал космопиратом.
  Однажды встретил трех моих красавиц.
  На пиру в честь основания нового филиала Тайной Имперской канцелярии.
  Первая красавица была замужем за министром.
  За министром путей сообщения Имперских Галактик.
  Она познакомилась с ним через зеркальце.
  Увидела в зеркальце министра.
  Министр думал, что он один.
  Что за ним не подсматривают.
  И считал золотые монеты.
  Девушка сразу поняла.
  Поняла, что он богатый.
  И вызвала его через зеркальце.
  Министр сначала испугался.
  Думал, что его накрыли с поличным.
  Но девушка все рассказала.
  И о чудесном телеметрическом зеркальце.
  И о том, что станет верной женой ему.
  И любящей женой.
  Пока у него не закончатся деньги.
  А деньги у министров, как известно, никогда не заканчиваются.
  Другая красавица тоже вышла замуж.
  Удачно вышла.
  Ее муж - Космомаршал.
  Девушка даже не воспользовалась бальзамом.
  Бальзамом, который влюбляет всех.
  Просто не успела.
  Она пришла на парад.
  Увидела Космомаршала.
  Решила намазаться чудесным бальзамом.
  Чтобы Космомаршал в нее влюбился.
  Разделась.
  Затем подумала.
  И...
  Девушка отправилась в дамскую комнатку.
  Не намазываться же голой в толпе.
  
  ПАРАДЫ ВСЯКОЕ ВИДЕЛИ, НО ТОЛЬКО НЕ ВИДЕЛИ ОБНАЖЕННЫХ КРАСАВИЦ.
  
  Но не успела дойти.
  Космомаршал приметил ее.
  Остановил парад.
  Выскочил из аэрокабриолета.
  Подбежал.
  Встал на левое колено.
  У джентльменов это называется - преклонить колено.
  Признался, что очарован красотой.
  И - сразу жениться.
  
  УВИДЕЛ - ХВАТАЙ!
  
  Третья красавица получила в мужья сэра Робертсона.
  Сэр Робертсон - ловелас.
  Богатый.
  Капризный.
  Придирчив в выборе девушек.
  И очень азартный.
  Он обожает участвовать в гонках.
  У сэра Робертсона личный спортивный космофрегат.
  С турбо подпространственными двигателями.
  Сэр Робертсон никогда не проигрывал гонки.
  А здесь - пришлось.
  Красавица в сверхскоростной капсуле.
  Обогнала сэра Робертсона.
  Легко обогнала.
  Ведь ее сверхскоростная капсула - самая быстрая в Империи.
  Маленькая.
  Юркая.
  Не девушка.
  Девушка высокая.
  Степенная.
  Зато капсула у нее маленькая и юркая.
  Раз обогнала сэра Робертсона.
  Его это задело.
  Он предложил реванш.
  Второй раз красавица его обогнала.
  Легко.
  Пришел черед третьего раза.
  В третий раз обогнала капризного богача.
  "Красавица! - сэр Робертсон был в величайшем восторге. - Первый раз, когда ты меня победила, я недоумевал.
  Во второй раз, когда ты обогнала меня, я разозлился.
  В третий раз ты меня обошла, я - влюбился.
  Стань моей женой!"
  "Йа? - Красавицу не так просто получить. - Сначала догони меня.
  Тогда...
  Догонишь - я твоя.
  Или...
  Тогда я подумаю.
  Брать ли тебя в мужья".
  И с хохотом полетела.
  Сэр Робертсон - за ней.
  Долго гонялся по Вселенной.
  Не смог догнать.
  Красавица пожалела его.
  Ну, как пожалела.
  Поняла, что сэр Робертсон может перегореть.
  Желание у него перегорит.
  Желание на ней жениться.
  И милостиво согласилась стать его женой.
  Так все красавицы устроились.
  Я же...
  Я ни на что не жалуюсь.
  Жизнью доволен.
  Но неприятный осадочек остался.
  Все у меня было.
  Я все могу.
  Но те три красавицы.
  Они были для меня недостижимы.
  И теперь недостижимы.
  Как звезды!
  
  ЗВЕЗДУ НЕ ПОЙМАЕШЬ.
  
   - Капитан Дрейк! - капитан Антакольский похлопал по правому плечу.
  Ром сближает.
  То, что не дозволено, то после совместно выпитого - разрешено. - Не переживай.
  Будет у тебя в жизни то, чего не было.
  Я сначала тебе не поверил.
  Три красавицы за тебя боролись.
  Типичные пьяные бредни.
  Но потом я поверил.
  Если бы ты сказал, что три красавицы стали твоими...
  Или хотя бы одна из них.
  То - враки.
  Но ты признался.
  По-мужски признался.
  Что тебя послали девки...
  Значит, не врал.
   - Врал, не врал, - пират Дрейк пробурчал. - Все это теперь не имеет значения.
  
  ВРАНЬЕ ВСЕГДА ИМЕЕТ СМЫСЛ, НО РАЗНЫЙ.
  
  Прошли сутки.
  Затем - еще два дня.
  Пираты Дрейка занимались обычными делами.
  Контрабанда.
  Засады на космических путях.
  Темные торговые делишки.
  Капитан Антакольский и его подчиненные качались.
  Либо сидели в своих каютах.
  Ели они много.
  Много и разнообразно.
  Но и платили втридорога.
  В какое-то время капитан Дрейк их перестал замечать.
  Словно капитан Антакольский и его команда влились в команду космопиратов.
  Капитан Дрейк расслабился.
  Расслабился, насколько позволяла работа.
   - Кэп, - помощник Локки постучался в каюту.
   - Входи, Локки.
  Дверь же открыта.
   - Кэп, - лицо помощника красное.
  Он переминался с ноги на ногу.
   - Что случилось? - капитан Дрейк напрягся. - Нас кинули?
  Нападение?
  Нет.
  Тогда бы ты выглядел безмятежным.
  А так...
  Будто тебя космокатером переехали.
  Три раза переехали.
   - Кэп.
  Примерно так и было.
  На корабле женщина.
  
  ЖЕНЩИНА НА КОРАБЛЕ - БЫТЬ УРАГАНУ.
  
   - Женщина? - Дрейк вскочил. - На пиратском корабле?
  На нашем Космокрейсере?
  Врешь!
  Я тебя на рынду посажу.
   - Лучше на рынду, - помощник показал новые зубы.
  Вставные.
  Из алмазов. - Хоть на кол сяду.
   - На кол ты сядешь.
  Знаю.
   - Но не к ней.
   - Как пробралась?
  С какой целью?
  Мы же на секретной стоянке.
  О нашем местоположении никто не знает...
  Не должен был знать.
  Мы в отстойнике.
  Кто она?
  Шпионка?
  Диверсантка?
   - Хуже.
  Кэп.
  Намного хуже.
   - Ты правил не знаешь, Локки? - капитан Дрейк зарычал. - Петлю на шею ей.
  И за борт.
  В открытый космос.
   - Кэп.
  При всем уважении к ней...
  К тебе.
  Но она не дастся.
  Она сама, на кого хочешь петлю накинет.
  Устроила скандал.
  Разбила две вазы.
   - Вазы?
  Какие?
   - Древние.
  Которые в шлюзовом отсеке стоят.
   - Вазы эпохи рептилоидских королей? - капитан Дрейк схватился за голову. - Да я ее...
   - Кэп.
  Да.
  Лучше ты ее. - Помощник улыбался. - Мы с ней не справились.
   - Да кто же она?
   - Говорит, что твоя знакомая.
  Кэп.
  Балерина.
  Вроде не врет.
  Сразу видно - балеринка.
  Из балетных.
  Имя ее - Альфонсина.
   - Альфонсина? - Дрейк грохнулся в кресло. - Рыжая?
   - Очень.
  Очень рыжая.
   - Нет.
  Не пойду к ней. - Капитан Дрейк барабанил пальцами по столу. - Скажи ей, что меня нет.
  Улетел я.
  На работу улетел.
  
  ДАЖЕ У ПИРАТОВ ЕСТЬ РАБОТА.
  
   - Дрейк!
  Милый! - в каюту ворвался ураган.
  Рыжий ураган. - Что же ты не встречаешь?
  Твои пираты - хамы! - Суровый взгляд на помощника Локки. - Даже кофе не подали.
  Трудно тебе?
  Но теперь будет по-другому.
  Ты бледный, Дрейк.
  Заболел?
  Температура есть? - Девушка приложила ладошку ко лбу сурового капитана пиратов. - Лоб влажный.
  Глаза закатываются. - Красавица обернулась к помощнику. - Что стоишь, болван?
  Принеси капитану настой ромашки.
  Завари ее на медленном огне.
  Не перегрей, а то витамины сварятся.
  И не недогрей.
  В ромашке могут быть бактерии.
  Мигом!
   - Йа... - Помощник Локки чуть не упал. - У нас нет ромашки.
  Все есть.
  Но ромашки нет.
  Ром есть.
  Ром называется, почти, как ромашка.
  Может быть, ром согреть?
   - Роооооом? - из глаз балеринки полетели молнии. - Так вы что?
  Пьете?
  Пьянствуете на борту?
  Я думала, что работаете.
  Космокрейсеры пассажирские грабите.
  А вы пьянку устроили.
  Но я вас отучу пьянствовать.
  С этого момента - на космокрейсере сухой закон. - Ноздри Альфонсины раздувались.
  Хищно раздувались.
  Девушка обвела взглядом каюту.
  И сразу переключилась с алкогольной темы: - Что это?
  Бардак в каюте.
  Каюта капитана должна выглядеть...
  Как...
  Как каюта капитана. - Альфонсина поднялась на цыпочках.
  Рост девушки высокий.
  Плюс туфли на длиннющих каблуках шпильках.
  Тело - идеальное.
  Золото волос спускается ниже талии.
  Юбочка коротенькая.
  Задралась юбочка девушки.
  Альфонсина тянулась.
  И на миг для помощника Локки наступило счастье.
  Он понял, что подруга капитана забыла трусики.
  Забыла дома трусики.
  Альфонсина вытянула руку.
  Провела пальчиком по верхней полке шкафа. - Что это? - Альфонсина произнесла грозно.
  Словно Вселенная рушится.
  Посмотрела на свой пальчик. - Пыыыыль?
  В каюте капитана пыль?
  
  ПЫЛЬ - КАК ПОПРОШАЙКИ, ЕСТЬ ВЕЗДЕ.
  
   - Дорогая! - капитан Дрейк сказал не то, что хотел.
  Он сначала решил выгнать.
  Прогнать подружку в шею.
  Но понял.
  Не может.
  Не хватает храбрости.
  Боевой космопират боится.
  Боится женщины. - Это космическая пыль.
  Нормально на космокрейсере.
   - Убрать! - Альфонсина приказала.
  Тон генерала. - Немедленно убрать! - Не понятно.
  Что убрать?
  Пыль убрать?
  Помощника капитана убрать?
  И снова переключила внимание:
   - Кресло не на месте стоит.
  Кресло в угол.
  Диванчик к иллюминатору подвинуть.
  Закупить цветочки.
  Цветы в горшках.
  И пальму.
  Пальму в кадушке.
  Можно еще обезьянку на пальму. - Балерина воткнула кулачки в бока.
  Взглядом прожигала помощника Локки. - Что стоишь, болван?
  Оглох?
  Я тебе уши прочищу.
  Прочищу медной проволокой.
  В одно ухо войдет проволока.
  Из другого выйдет.
  Толкай кресло.
  Делаем перестановку.
  
  
  ГЛАВА 793
  
  КАТАЛИНА
  
   - Йа... - Губы помощника затряслись. - У меня важное.
  Груз пришел.
  Надо плазмодий размещать.
   - Важное? - Альфонсина наступала на Локки. - А кресло?
  А диванчик?
  Перестановка в каюте капитана?
  Это не важное?!! - Голос балерины налился силой.
  
  НЕТ НИЧЕГО ВАЖНЕЕ, ЧЕМ ПЕРЕСТАНОВКА МЕБЕЛИ.
  
  Капитан Дрейк корчил рожи.
  За спиной балерины.
  Размахивал руками.
  Показывал помощнику, чтобы он убегал.
  Помощник Локки икнул.
  И помчался по коридору.
   - Дальше!
  Дальше!!
  Как можно дальше!!!
  Спрячусь на нижней палубе.
  Еды мне хватит.
  Буду там жить.
  Пока подруга капитана не улетит.
   - Сбежал! - Альфонсина произнесла.
  С мрачным удовлетворением сказала. - Я найду его.
  От меня не спрячется. - И повернулась к капитану Дрейку.
  Сразу превратилась в мягкую кошечку. - Ты рад мне, Дрейкуша?
  Не отвечай. - Пальчик прислонила к губам сурового пирата. - Вижу, что рад.
  Ты безумно обрадовался. - Обняла пирата.
  Поцеловала в губы.
  Долго.
  Страстно целовала.
  Тело балерины вибрировала.
  Как гравитационная струна девушка дрожала.
   - Скажу честно, - капитан Дрейк поплыл умом. - Не ожидал.
  Как ты меня нашла?
   - Легко!
  Я тебе персональный жучок вставила.
  Под кожу.
  Когда мы развлекались в Рио-Галакси.
  Я хотела вечером пойти в театр.
  Но ты разленился.
  Потом лакей блюдо опрокинул.
  Криворукий лакей.
  Я расстроилась.
  Ведь я сама выбирала нам ужин.
  Ты меня успокоил.
  Сережки купил.
  С офигеным сапфирами. - Альфонсина откинула волосы.
  Показала на ушки. - Я эти сережки ношу.
  Нравятся?
  Конечно, нравятся.
  Зачем спрашиваю.
  Ты же мне покупал.
  Потому что меня любишь.
  Нет.
  Ты меня не просто любишь.
  Ты меня обожаешь!
  Правда, ведь?
   - Ну...
  Я...
  Того.
  Обожаю! - капитан пиратов промямлил.
  С ужасом прислушивался к ощущениям.
  Подумал:
  "Она - колдунья.
  Может быть, окуривает меня?
  Я потерял волю.
  Полное отсутствие воли.
  И самое главное - я хочу делать то, что Альфонсина хочет.
  Переставлять мебель.
  Пальма в кадушке.
  Цветочки в горшках.
  Наваждение.
   - Я маячок в тебя вставила.
  Ты же у нас скромный.
  Забывчивый.
  Улетишь.
  Потом тебя долго искать.
  Маячок помог.
  Я тебя быстро отыскала. - Облизнула губки. - Твои пираты - хамы.
  Но бравые.
  Бравые хамы.
  Их еще учить и учить.
  Но я научу...
  
  ПИРАТЫ НЕ ПОДОЗРЕВАЮТ, ЧТО ИХ НАДО УЧИТЬ.
  
   - Обязательно!
  Обязательно научишь. - Капитан бормотал.
   - Мой милый! - Альфонсина расцвела. - Как же ты меня любишь!
  Я вижу, что очень. - Девушка сбросила платьице.
  Осталась в одних туфлях. - Что же мы ждем?
  Ой!
  Забыла сказать.
  Когда я летела.
  Остановилась в системе Галактик "Фэшн". - Обнаженная щебетала.
  И щебетала. - Там бутики высшей категории.
  Класс!
  Для самых самых.
  Я и подумала.
  Ты же у меня самый самый!
  Я платьице себе присмотрела.
  От кутюр Балентино.
  К платьицу шляпка соломенная.
  Скромненькая шляпка.
  Вернее, выглядит, скромненько. - Альфонсина расстегивала китель капитана Дрейка. - На самом деле все знают.
  Шляпки от Сомелье не бывают скромными.
  Всего лишь пятьсот космодолларов.
  Ведь это не деньги для тебя.
  Милый? - Балеринка заглянула в глаза Дрейка.
  
  ПЯТЬСОТ ДОЛЛАРОВ ЗА СОЛОМЕННУЮ ШЛЯПКУ - НЕ ДЕНЬГИ.
  
  "Пятьсот долларов? - капитан Дрейк подумал.
  С ужасом закатил глаза. - За какую-то солому?
  Солома стоит два доллара за тонну.
  Да и то - гарминианская ароматическая соломка.
  А тут за какую-то просто шляпку".
  Но вслух проблеял:
   - Пятьсот?
  Всего лишь пятьсот?
  За шляпку от кутюр?!!
  Конечно, куплю.
  И платье куплю.
   - Я так и знала.
  Даже не сомневалась. - Альфонсина пропищала.
  После долгого поцелуя пролепетала. - Ты же меня обожаешь!
  А еще купишь сумочку от...
   - Все куплю! - капитан Дрейк сжал подругу в объятиях.
  Альфонсина радостно завизжала.
  
  ЛЮБАЯ ЗАВИЗЖИТ ОТ РАДОСТИ В ОБЪЯТИЯХ КАПИТАНА ПИРАТОВ.
  
  В это время помощник капитана Локки бежал по лестнице.
  На нижней площадке врезался в скалу.
  Скала оказалась одним из гостей.
  Мускулистый космодесантник даже не дрогнул.
  Зато помощник капитана отлетел.
  Но даже не заметил препятствия.
  Побежал дальше.
   - Помощник капитана Локки, - шестеренки в мозгу космодесантника Штандартенберга закрутились. - Удирает.
  Прячется от кого-то.
  Тревога.
  Космокрейсер в опасности.
  Немедленно доложу боссу. - Гора мышц преобразилась.
  Движения легкие
  Движения гепарда.
   - Капитан, - Штандартенберг протиснулся в тренажерный зал.
  Почтительно остановился у скамьи.
  Качание мышц - святое для космодесантника.
  Капитан Антакольский лежал на скамье.
  Делал жим лежа.
  Лейтенант Сироко следил.
  Следил, чтобы штанга не раздавила босса.
   - Штандартенберг, - капитан Антакольский поставил штангу на рогульки.
  Сироко помогал.
  Капитан сел.
  
  ОТВЛЕЧЬ ОТ КАЧАНИЯ МУСКУЛОВ ПРИРАВНИВАЕТСЯ К ИЗМЕНЕ.
  
  Разве, что только в особых случаях можно.
   - Босс, - Штандартенберг не смутился. - Я шел.
  Лестница.
  Фонарь.
  Трюм.
  На меня налетел помощник капитана.
  Локки налетел.
  Даже не заметил меня.
  Помощник был сильно испуган.
   - Не заметил тебя? - На гранитном лице капитана космодесантников появилось что-то вроде удивления. - Значит, серьезно.
  Рота!
  Красная тревога! - Сам скомандовал.
  Сам уже готовился.
  Готовился к смертельной схватке.
  На грудь привесил бластер.
  Образец Имперского високосного года.
  Противотанковый бластер.
  Пояс с гранатами.
  В нарукавниках - ножи.
  В наколенниках - бластеры ближнего боя.
  На спине - багор с тахионным ультрафиолетом.
  
  ЖЕНЩИНА НАКРАШИВАЕТСЯ, МУЖЧИНА ОБВЕШИВАЕТСЯ ОРУЖИЕМ.
  
  За капитаном Антакольским бежала его группа.
  Антакольский не оглядывался.
  Не проверял.
  Кто и как.
  Все знали свою задачу.
  Сидел в туалете?
  Поднимайся по красной тревоге.
  Были в душе?
  Нет времени натягивать штаны.
  Главное, чтобы оружие было.
  Поэтому капрал Донько бежал после душа.
  Не обтерся полотенцем.
  Не успел одеться.
  Бежал голый.
  Ну, как голый.
  В полном боекомплекте.
  Еще за собой пулемет вез.
  На колесиках.
  Пулемет с квазииридеевыми пулями.
  Сержант Тамагочи и сержант Чингизчук тоже после душа.
  Без штанов.
  Но при параде.
  Парад оружия на каждом.
  
  СОЛДАТ ПАРАДУ РАД.
  
  Капитан Антакольский остановился.
  На миг.
  Перед дверью каюты.
  Каюта капитана Дрейка.
  Антакольский пропустил Донько.
  Сержант ногой выбил дверь:
   - Всем лежать!
  Не двигаться!
  За Данько влетел Тамагочи:
   - Руки за голову!
  В каюту влетела свето-шумовая граната.
  И из дыма.
  В дыму появился капитан Антакольский.
  Двенадцать космодесантников контролировали каюту.
  Полностью контролировали.
   - Хто вы? - Капитан Дрейк хрипло кашлял. - Все в дыму.
  Да лежим мы.
  Лежим! - Капитан снова закашлялся.
   - Милый!
  Я тебя по спинке похлопала, - из дыма послышалось нежное.
  Настолько нежное, что бравые космодесантники замерли.
  Переглядывались. - Похлопывания помогают откашляться.
  
  ЕСЛИ СИЛЬНО ХЛОПНУТЬ, ТО КАШЕЛЬ ПРОЙДЕТ, ВСЕ ПРОЙДЕТ.
  
  Дым рассеялся.
   - Дрейк? - Никакого выражения на каменом лице капитана Антакольского.
  Но голос его дрогнул.
   - Антакольский? - пират Дрейк прикрыл свою наготу.
  Покрывалом прикрыл.
  Зато Альфонсина.
  Даже не сделала попытку спрятать свою наготу.
  Зачем прятать красоту?
  Балерина с интересом рассматривала космодесантников.
  Особое внимание обратила на тех, кто после душа.
  Кто после душа не успел одеться.
   - Мальчики? - Альфонсина приложила пальчик к носику. - Чудесненько.
  Вас Локки прислал?
  Помощник капитана Локки?
  Он не особо старательный.
  Но вас позвал.
  Мне как раз нужно.
  Нам нужно.
  Нам всем необходимо!
  Мы мебель сейчас переставим.
  В каюте переставим. - Альфонсина поднялась.
  Грациозно прошла мимо космодесантников. - Столик передвиньте к иллюминатору...
   - Гы? - капитан Антакольский - капитан космодесанта - суровый и не пробивной посмотрел на пирата Дрейка.
  Дрейк пожала плечами:
   - Эээээ.
  Господа!
  Познакомьтесь.
  Альфонсина - моя подруга.
  Она - из балетных.
  Неожиданный визит нанесла.
  Нашла нас по чипу.
  Оказывается, что моя дорогая Альфонсина вставила в меня жучок.
  Следящий чип.
  Когда мы были вместе.
  В последний раз. - Дальше мычал. - Альфонсина!
  Душечка.
  А это.
  Ммммм.
  Мои друзья.
  
  В БЕДЕ ДАЖЕ ВРАГИ СТАНОВЯТСЯ ДРУЗЬЯМИ.
  
   - Дрейкуша, - балеринка не смотрела на возлюбленного.
  Она глядела на мраморную колонну. - Не мешай, пожалуйста.
  Твои друзья очень любезны.
  Пришли мебель переставлять.
  Пожалуй...
  Пожалуй, что эта колонна...
  Колонна будет хорошо смотреться у двери.
  А не посредине каюты.
   - Это несущая колонна, - капитан Дрейк проблеял.
   - Никого колонна не несет, - Альфонсина ответила холодно. - Она стоит.
  Может и у двери постоять.
   - Дааа, - капитан пиратов Дрейк проблеял.
  С мольбой посмотрел на капитана космодесанта.
  Антакольский все понял.
  Мысленно усмехнулся.
  Кивнул своим.
  И...
  Бравые космодесантники начали перестановку мебели.
  Диван перенесли вместе с Дрейком.
  Капитан пиратов не нашел в себе силы.
  Силы, чтобы встать с дивана.
  
  ЖЕНЩИНЫ ИЗМАТЫВАЮТ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ КАТОРГА.
  
  Космодесантники переставляли мебель.
  Сначала было легко.
  Но Альфонсина каждый раз была неудовлетворена.
   - Нет.
  Тумбочку верните к столу.
  Диван перенесите к джакузи. - Прищурилась.
  Приглядывалась. - Нет.
  Не смотрится тумбочка у стола.
  Поставьте ее у дивана.
  А диван?
  Диван от джакузи несите к столовому роботу.
  Через сорок минут даже балерина устала.
  Устала командовать. - Вроде бы...
  Стало уютнее.
  Но эта мебель мне не нравится.
  На ближайшей ярмарке сменим мебель.
  Новые диваны.
  Тумбочки.
  И кровать с балдахином.
  Чтобы рюшечки.
  Половичок с котятками.
  Я вас научу.
  Я девушка особенная!
  Не переносите меня на остальных женщин.
  Я не легкомысленная.
  Я - себялюбивая.
  Я помчалась следом за Дрейком.
  Не ищу райских развлечений.
  Удивлены?
  Я не стану гоняться за мужчинами.
  Меня еще никто не бросал.
  Я всех бросала.
  Здесь!
  Здесь я поняла.
  Космокрейсер Дрейка станет моим очагом.
  Семейный очаг!
  Я не бессердечная.
  Я каждому из вас найду жену.
  У меня много подруг.
  Любите балерин?
   - Ага! - Сержант Тамагочи икнул.
  Капитан Антакольский на него строго взглянул.
  
  ВЗГЛЯДОМ ПОВАЛИЛ.
  
   - Я верная!
  Я не бессердечная, - балерина присела в кресло.
  Закинула ногу на ногу.
  Не одевалась.
  Так голая и сидела. - Устроим сегодня пир.
   - Вовсе не обязательно, - капитан Дрейк простонал.
   - Дрейкуша, - Балерина снисходительно смотрела на пирата. - Случается!
  Бывает!
  Бывает, когда выбор.
  Жизненный выбор за тебя делают другие.
  Я делаю.
  С детства я знала, что стану балериной.
  Мое самое заветное желание.
  У меня много сестер.
  Поэтому я должна была.
  И я стала.
  Я не вышла замуж за Погребетти.
  А ведь он звал.
  Отец Погребетти умер.
  Я же испытала радость.
  Но радовалась не смерти.
  Я была счастлива, что не отдала себя Погребетти.
  Я должна забыть о семье.
  Я отдавалась работе!
  Вы удивлены?
  Я делюсь с вами планами.
  Ведь мы теперь друзья.
  Вы все будете помогать.
  Вы обязаны мне помогать.
  Я решила всерьез.
  Всерьез переустроить этот космокрейсер.
  Но тренировки не брошу.
  Балерина каждый день три часа делает растяжку.
  Смотрите, какая у меня растяжка. - Альфонсина показала.
  
  КОГДА ДЕВУШКА ПОКАЗЫВАЕТ, ТО ВСЕ СМОТРЯТ.
  
   - Альфонсина!
  Это уже слишком! - Пират Дрейк застонал.
   - Отбой красной тревоги! - капитан Антакольский выпучил глаза.
  Таращил глаза на Альфонсину. - Дрейк.
  Это была.
  Учебная тревога.
  Мы тренировались. - Развернулся.
  Выбежал из каюты.
  Не признаваться же...
  Нельзя признаваться, что поднялись ошибочно.
  Ошибочно прибежали.
  Не провели разведку.
  А сразу - в бой.
  Космодесантники выбежали за своим командиром.
  Бердянский бережно прикрыл дверь.
  Затем открыл.
  Заглянул:
   - До свидания! - И снова закрыл.
  В коридоре космодесантники заржали.
  Ржали свободно!
  Они были на свободе.
  А пират Дрейк в плену.
  Нежный плен.
  Плен любви.
  Но все равно - плен!
  "Вот гады!" - Капитан Дрейк подумал.
  Подумал с безысходностью.
   - Какие они дружные! - балерина Альфонсина восхитилась.
  В раздевалке сержант Тамагочи признался:
   - Я никогда.
  Никогда так еще не качался.
  Как сейчас мебель таскал.
  У меня все болит.
  Я не могу поднять бутылку...
  
  ЧТОБЫ ЧТО-ТО ПОДНЯТЬ, НУЖНЫ СИЛЫ.
  
  В это время на кухне.
  На кухне Цветочека.
  Каталина готовила завтрак.
  Завтрак на всех.
   - Как спалось? - Киса обняла Каталину.
  Словно год не виделись.
  Киса была в ночной рубашечке.
  В прозрачной.
   - Нормально спалось, - Каталина взбивала яйца.
  Яйца для омлета.
   - Ты спала с Ландыш?
   - Киса? - Каталина обернулась. - Я спала сама с собой.
  Ландыш спала в моей кровати.
  Так бывает.
  И больше ничего.
   - А я другого и не имела в виду, - Киса ущипнула Каталину.
  Ниже талии ущипнула.
  Присела к столику.
  Налила кофе. - Голова болит.
  Непонятно, почему.
   - От кофе головная боль проходит, - в халатике появилась Ландыш.
  За ней - Роза:
   - Цветочек?
  Нет ее.
  Не ночевала дома. - Роза сделала глоток.
  Глоток кофе.
  Из чашки Кисы.
   - Цветочек - главная, - Ландыш зевнула. - Она - как кошка!
  Гуляет сама по себе.
   - Цветочек - Цветочек!
  Она не кошка! - Роза потянулась.
   - Удивительно, - Каталина раскладывала омлет по тарелкам. - Я уже привыкла.
  Словно знаю вас сто лет.
  Но никак не могу вжиться в одежды.
  Ничего не подумайте.
  Я не чопорная.
  Все понимаю.
  Но.
  Просто скажите.
  Вы специально провоцируете?
  Друг дружку провоцируете?
  Или...
  Или это нормально.
  Просто в системе Галактик, где я родилась...
  Подобное считалось...
  Считалось неприличным.
  У нас женщины даже ванну принимают в одежде.
  
  МЫТЬСЯ В ОДЕЖДЕ - ЗАОДНО И ОДЕЖДУ ПРОМОЛОСКАЕШЬ.
  
   - Ты о том, что я в рубашечке? - Киса попробовала омлетик. - Вкуснотища.
   - Рубашечка? - щечки Каталины порозовели. - Она прозрачная.
  Словно нет ее.
   - Или о том, что я без одежды? - Роза провела язычком по губам. - Каталина!
  Одеваться.
  Затем раздеваться.
  Снова одеваться.
  Не проще ли ходить без одежды.
  А на выход одеть нужное?
  Время экономится.
   - Я не против, - Каталина трясла миленькой головкой. - Но я еще не привыкла.
   - Зато Ландыш в халатике, - Киса улыбалась. - После ночи...
  Ландыш приняла твои правила одежды.
   - Вовсе нет, - Ландыш распахнула халатик. - Прохладно утром.
  А так бы я даже не потрудилась.
  Не подумала бы о том, чтобы одеться.
  Какая глупость - в одежде.
  Все это предрассудки!
  
  О ГЛУПОСТИ НЕ ГОВОРЯТ, О ГЛУПОСТИ ПОЮТ.
  
   - Кому добавки? - Каталина смотрела на сковородку.
   - Вы уже добавку доедаете? - У стола выплыла Цветочек.
  Словно из ниоткуда. - Мне!
  Мне!!
   - Цветочек! - Каталина подпрыгнула. - Ты так неожиданно появилась.
  Бесшумно.
  Я чуть сковородку не выронила.
   - Каталина! - Цветочек обняла ее. - На твоем лице написано неподдельное удивление.
  Оно говорит.
  Лучше слов говорит.
  Ты - чиста!
   - Мне даже в голову не приходило, - Каталина выдавила улыбку.
  Вымученная улыбка. - Я просто живу.
  Живу по правилам! - Каталина поставила сковородку на подставку.
  Подставка из морских раковин. - Цветочек.
  Ешь со сковородки.
  Не по великосветски, когда со сковородки едят.
  Зато вкуснее.
  
  
  ГЛАВА 794
  
  КАТАЛИНА
  
   - Я тоже хочу со сковородки! - Киса пропищала.
   - В другой раз, Киса, - Цветочек пододвинула к себе сковороду. - Сегодня моя очередь.
  Очередь кушать со сковородки.
  Наступило молчание.
  Девушки наблюдали, как Цветочек кушала.
  Она была аккуратна.
  Даже с омлетом.
  Всё.
  Всё до последней крошечки съела.
   - Теперь можно на войну! - Цветочек налила кофе.
  
  ПОСЛЕ ОБЕДА - ВОЙНА.
  
   - На войну? - Роза присела к Цветочек.
  Опустила миленькую головку на ее левое плечо. - Расскажи, Цветочек.
  Где ты была всю ночь.
  И половину утра.
  Только не выдумывай о любовниках.
  Никто не поверит.
   - Разве у меня не может быть любовника? - Цветочек красиво изогнула правую бровь.
   - Нет!
  Не может быть у тебя любовника! - Роза, Киса и Ландыш ответила дружно.
  И засмеялись.
   - Ну, да, - Цветочек надула губки. - Я не слишком хороша для мужчин.
   - Ты слишком хороша! - У Каталины вырвалось.
   - Даааа? - Цветочек взяла ее за руку. - Что же ты скрывала, Каталина?
   - Я ничего не скрывала.
   - Ты считаешь меня слишком...
  Слишком красивая я?
  Да.
  Я это знаю.
  Теперь от тебя услышала.
  
  НЕ СКРЫВАЙ, ЕСЛИ КТО-ТО НРАВИТСЯ.
  
   - Я не в этом смысле, - Каталина схватила сковородку.
  Бросила ее в мойку.
   - Мы слишком красивые! - Ландыш протянула. - Слишком красивые, чтобы заниматься чем-то, кроме войны.
   - Мне нравится на себя смотреть.
  Смотреть со стороны. - Роза погладила Ландыш.
  Нежно погладила. - Обидно немножко.
  Мы закрыты.
  Для других мужчины стараются.
  Находят лучшие места.
  Лучшие места в ресторане.
  Лучшие места в космолете.
  Лучшие места в театре.
   - Мне не нужны лучшие места, - Ландыш смотрела в глаза Розы. - Мое место рядом с вами.
  Я горжусь тем, что я с вами.
   - Поэтому ты спала в комнате Каталины? - Киса подколола. - Спала, чтобы гордиться?
   - Киса! - Ландыш протянула. - Мне кажется, что ты считаешь меня своим трофеем.
  Трофеем, которым можно дорожить.
  Но дорожить только в спальне.
  Из-за этого чувства я не всегда устойчива.
  
  НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ УСТОЙЧИВЕЕ.
  
  Девушки смеялись.
  Каталина же думала.
  "Никак не пойму отношения между ними.
  Отношения вне выходов.
  Вроде бы дружат.
  Дружат очень.
  Но кто с кем?
  Они, как расплавленное золото.
  Переливаются друг от дружки.
  Или все же?
  По крайней мере, я пока в сторонке.
  Хорошо ли это?
  Или плохо?
  Может быть, я не вписываюсь в их коллектив?" - Стало грустно.
   - Разговор тускнеет, - Роза зашла за спину командирши.
  Опустила ладони на ее плечи. - Цветочек.
  Командирша!
  Докладывай.
  Мы тебя хорошо знаем.
  До подрагивания ресниц.
  Ты взволнована.
  Очень.
  Слишком.
  Но скрываешь за беспечностью.
  Только Каталина поверила в твое спокойствие.
   - Йа.
  Я. - Каталина замолчала.
  Что она могла сказать.
  Каталина еще не читала эмоции командирши.
  Не умела читать.
  
  ГАДАЛКИ ЧИТАЮТ ПО ЛИЦУ, А НЕ ПО КАРТАМ.
  
   - Каталина все видит, - Цветочек повернула головку.
  Ласково смотрела.
  На Каталину!
  На Каталину смотрела. - Каталина все знает.
  Ты же, Каталина, космодесантница.
  Космодесантница без обостренного чутья долго не провоюет.
  Каталина просто не хочет вас огорчать.
  Потому что она лучшая.
   - Йа, - Каталина пропищала. - Ты шутишь, Цветочек.
   - Не шучу!
   - Ты лучшая!
   - Нет, я не лучшая, - Каталина мотала головой. - Я хороша в стрельбе.
  Во многом хороша.
  Но мне далеко до вас.
   - Лучшая! - Роза схватила Каталину за левую руку.
   - Каталина - лучшая! - Киса держала Каталину за правую руку.
   - Лучше Каталины быть не может. - Ландыш упала на колени.
  Обхватила левую ногу Каталины.
   - Каталина нам еще покажет! - Цветочек...
  Цветочек тоже приняла игру.
  Держала Каталину за правую ногу.
  Ландыш и командирша у ног Каталина.
   - Вы меня смущаете! - Каталина смеялась.
   - Ты сама, кого хочешь смутишь, - Цветочек отпустила ее.
  Это послужило сигналом для всех.
  
  СМУЩЕНИЕ - ПОБОЧНЫЙ ЭФФЕКТ.
  
   - Ну, Цветочек? - Ландыш спросила с придыханием. - И что же за выход?
   - Пустяковый нам предстоит выход, - Цветочек наматывала на пальчик локон. - Проще некуда.
  Как стаканчик смузи выпить.
  Мы должны убить Императора!
   - Императора?
  Убить? - Каталина ахнула.
   - Убить Императора? - Роза пожала плечами. - Только и всего?
  Проще простого!
   - Убить Императора? - Киса надула губки. - Я думала, что интересненькое будет.
   - Или сложное, - Ландыш пожала плечами. - А задание легче не придумаешь. - Ландыш лениво зевнула.
   - Девочки! - Каталина вскричала. - Скажите, что вы пошутили.
  Что нужно убить жухрайского Императора.
   - Нет.
  Не жухрайского.
  Нашего Императора надо убить, - Цветочек говорила только ей одной.
  Другие девушки потеряли интерес к разговору.
  Или делали вид.
   - Но... - Каталина пищала. - Император - столп общества.
  На нашем Императоре Вселенная держится.
  Без Императора все распадется. - И тихо: - Слава Императору!
   - Слава Императору! - команда дружно повторила.
   - Йа.
  Я не согласна.
  Хоть сейчас меня.
  Ликвидируйте.
  Но на нашего Императора...
  Я руку не подниму.
  Я выхожу из игры! - Каталина выпятила грудки.
  
  ЖИЗНЬ ЗА ИМПЕРАТОРА!
  
   - Вот как? - Цветочек сузила глазища. - Каталина!
  Ты предаешь нас?
  Мы же твои подружки!
  Ты нас знаешь.
  Омлет нам готовила.
  А Императора ты не знаешь.
  Может быть, нет никакого Императора?
  Вместо Императора - комплекс биокомпьютеров?
   - Не хочу! - Каталина закрыла ушки.
  Ладошками прикрыла. - Император есть!
  Император был!
  Император будет!
  А я.
  Я выхожу...
   - Но мы тебя не отпускаем, Каталина...
   - Плевать я хотела, - Каталина взвилась. - Взяли меня в свою.
  В свою секту.
  Спасли от тюрьмы.
  И для чего?
  Только для того, чтобы я Императора убила?
  Лучше возвращайте меня в полицию.
  Я дам чистосердечное признание.
   - И признание о нас? - Киса спросила невинно. - О том, что мы собираемся убить Императора?
  Об этом расскажешь в полиции?
  Выдашь нас.
   - Йа...
  Я не выдам вас, - Каталина держалась из последних сил. - Вы.
  Вы мои подруги.
  Были подругами.
  Мало ли, кто хочет убить Императора.
  Вы - в том числе.
  Ваши боссы - тоже.
  Нет.
  Я вас не выдам.
  Но я не с вами. - Каталина не выдержала.
  Зарыдала.
  Ее плечи тряслись.
  Узкие плечи.
  
  НЕ НУЖНО СЛАБОСТЬ ПРЕВРАЩАТЬ В СИЛУ.
  
   - Очень!
  Очень Откровенная Девочка! - Цветочек обняла Каталину. - Я не даю пояснений.
  Мы же команда.
  Я - ваша командирша.
  Мои приказы должны исполняться.
  Исполняться без обсуждения.
  Если не так...
  То, получается, что вы мне не доверяете.
  Не доверяете свои жизни.
  Свою Судьбу.
  Тогда все становится бессмысленным.
  Либо выбирайте новую командиршу.
  Либо мы разбегаемся. - Цветочек погладила Каталину по головке. - Я не принимаю решения необдуманно.
  Если я приняла, то и вы должны принять.
  Понятно?
   - Понятно, - Каталина шмыгала носиком. - Но...
   - Не говори то, что потом уже нельзя будет забрать обратно, - Цветочек приложила пальчик к губкам Каталины. - Для тебя поясню.
  Ты - новенькая.
  Но это в первый и последний раз.
   - Поясни, - Каталина с мольбой смотрела на Цветочек.
   - Сначала поблагодарю тебя, Каталина.
   - Поблагодаришь?
  Меня? - Каталина распахнула глазища.
  
  БЛАГОДАРНОСТЬ БЫВАЕТ ДУХОВНАЯ И МАТЕРИАЛЬНАЯ.
  
   - Да, Каталина.
  Ты обожаешь нашего Императора.
  Предана ему!
  Как и все мы.
  И еще.
  Ты бы донесла.
  Донесла в полицию, что готовится покушение.
  Покушение на нашего любимого Императора!
  Это - правильно!
  Это - по-граждански!
  Но...
  Ты бы не сказала о нас.
  Мы тебе казались злодейками.
  Еще бы!
  Собираемся убить Императора.
  Но - в то же время - мы твои подруги.
  Ты бы нас не предала.
  Поэтому, Каталина.
  Поэтому ты с нами!
  А теперь. - Цветочек развернула карту звездного неба. - Наш Император часто появляется перед подданными.
  Не голографическое изображение Императора!
  Не двойник андроид.
  Лично!
  Сам Император!
  И...
  Многие об этом знают.
  Враги не дремлют.
  Жухрайские диверсанты.
  Наши предатели.
  Все хотят убить Императора.
  Охранять Императора - недостаточно.
  Нужно думать, как убийцы.
  И действовать, как убийцы.
  Охрана осматривает местность.
  С точки зрения охраны.
  Убийца же ищет лазейки.
  С точки зрения убийцы.
  Мы будем теми самыми убийцами.
  Для тебя, Каталина, снова поясняю.
  Мы не убьем Императора.
  Но мы будем делать все, как убийцы.
  Как лучшие из лучших.
  И, если нам удастся выстрелить в Императора...
  В его сторону выстрелить...
  То, значит, и убийца бы смог.
  Значит, охрана недостаточно хороша, что допустила.
  Поэтому...
  
  ДЕЙСТВУЙ, КАК ПРЕСТУПНИК, ЧТОБЫ ПОНЯТЬ ЕГО.
  
   - Прикрытия не будет? - Роза или спросила, или утверждала.
   - Прикрытия не будет, - Цветочек ответила после долгой паузы. - Мы - сами за себя.
  Если нас поймают...
   - Ой, да не надо, - Киса махнула ручкой. - И так понятно.
   - Кто еще знает? - Ландыш деловито осведомилась.
   - Как всегда, - Цветочек с нежностью посмотрела на Ландыш. - Только мы и Император.
  Больше никто.
  Как всегда.
  Он лично попросил меня.
  Нас попросил.
  Через меня попросил.
  Не приказал.
  Мы можем отказаться.
  Но мы.
  Никогда не отказывались.
  И не откажемся.
   - Когда выход? - Ландыш потянулась.
  Соски ее грудей затвердели.
   - Подождите, подождите! - Каталина выдохнула с волнением. - Цветочек?
   - Да, Каталина.
   - Ты лично?
  С Императором?
  Разговаривала?
   - Ну да, ну да.
  Как всегда.
   - С самим самим Императором?
   - Угу.
   - И он с тобой?
   - Ага.
   - Может быть, это был его клон?
   - Нет.
  Каталина!
  Я лично с Императором беседовала.
  Разумеется, по секретному каналу.
  Канал каждый раз разный.
   - Ни за что бы не поверила, - Каталина кусала губки.
  Но верю.
  
  ВЕРА - ОЧЕНЬ ПРОСТО, ЛИБО ВЕРИШЬ, ЛИБО НЕ ВЕРИШЬ.
  
  "Вдруг...
  Вдруг, - Каталина подумала. - Цветочек меня обманывает?
  И мы по-настоящему...
  Убьем Императора? - Тут же себя оборвала. - Я уже сомневалась.
  Подобное обдумывала.
  Хватит мусолить.
  Либо я с ними.
  Либо ухожу".
  И пробормотала:
   - Показывай план, Цветочек.
  Ведь у тебя уже есть план?
  И задача для каждой из нас.
  
   - Умничка! - Цветочек поцеловала Каталину.
  В лобик поцеловала.
   - В лоб не целуют, - Каталина засмеялась.
  Смутилась.
  Совсем чуть-чуть смущена. - Мы не покойники.
   - И не будем покойниками, - Ландыш заявила.
   - С тебя, Ландыш, и начнем, - Цветочек увеличила масштаб карты. - Звездная система Асм64657 в центральной Префектуре Юго-Восточного сектора Галактик Империи.
  Император выступит с короткой речью.
  Две минуты тридцать одна секунда.
  На астероиде, - еще увеличение. - Уже оборудована трибуна.
   - Красивая трибуна, - Киса причмокнула. - Из эбонитового дерева.
  - Трансляция выступления Императора будет по всей Империи.
  Но нас это не касается.
  Нас интересует астероид.
  По величине он больше многих планет.
  Огромная скала в космосе.
  В диаметре сорок тысяч миль.
   - Ничо се астероидик, - Киса протянула.
  - На трибунах будут гости.
  Кстати, некоторые из гостей настолько ценные, что и на них возможно покушение.
  Но это не наша проблема.
  Император - наша проблема!
  
  ИМПЕРАТОР - ВСЕГДА ПРОБЛЕМА.
  
   - Гости тоже настоящие?
   - Очень.
  Двойники запрещены.
  Ни андроидов, ни клонов.
  Только реальные имперцы.
  Иначе это было бы неуважением.
  Неуважением к нашему Императору. - Цветочек продолжала.
  Каталина вдруг почувствовала тепло.
  Тепло ладоней на своих плечах.
  Оглянулась с вопросом:
   - Роза?
   - Каталина!
  Ты напряжена.
  Я тебе помассирую плечи.
  Головку твою миленькую.
  И шею.
  Ты должна расслабиться.
   - Спасибо, конечно, - Каталина почувствовала, как щеки запылали. - Но уместно ли?
  Цветочек ставит боевую задачу.
   - В задаче важно, чтобы все чувствовали себя комфортно, - Роза провела ладошкой по шее Каталины.
  Ладошка Розы мягкая.
  Мягкая и влажная ладошка.
   - Но...
  Это меня отвлекает.
  Очень. - Голос Каталины извиняющийся.
   - Тогда - потом.
   - Да.
  Конечно.
  Потом.
  Спасибо, Роза! - Каталина завела руку назад.
  Хотела ободряюще похлопать Розу.
  По коленке.
  Но рука зашла слишком высоко.
  Поэтому Каталина похлопала по попке.
  По попке Розы.
  "Неудобно то как! - Каталина застыдилась. - Что обо мне подумают?
  Скажут, что я совсем..."
  
  СОВСЕМ НЕ ОЧЕНЬ, КОГДА СЛИШКОМ ДА УЖ.
  
   - Удобненькое, - Киса ответила на замечание Цветочек. - Одним ударом по астероиду.
  И нет правящей верхушки нашей Империи.
  И Императора нет.
  По сути это означает...
   - Означает, что жухраи выиграли войну, - Цветочек согласилась. - Но...
  Нет оружия.
  Ни в нашей Империи.
  Ни у жухраев.
  Нет оружия, которое пробьет многослойчатую защиту того астероида.
  Поэтому...
  Удара извне можно не бояться.
  Тем более что для Императора за трибуной будет открыт портал.
  Портал перехода на космокрейсер.
  Угрозу надо ждать изнутри.
  Помимо важных гостей будет очень много обычных Имперцев.
  Все заслуженные.
  Передовики производства.
  Знатные фермеры.
  Заслуженные учителя.
  Врачи высшей категории.
  Школьники отличники.
  Медалисты студенты.
  Рационализаторы.
  Изобретатели.
  Цвет Империи.
  Да и те, кто не пожалел денег на полет.
  Входной билет стоит дорого.
  Очень дорого.
  Как всегда.
  Чтобы войти, нужно дорого заплатить.
  Чтобы выйти - достаточно одного пинка.
  Или, чтобы деньги закончились.
  
  ВЫХОД НУЖЕН ТОГДА, КОГДА ВХОД ПОТЕРЯЛ СМЫСЛ.
  
   - Обманчиво Заманчивое Предприятие, - Роза усмехнулась.
   - Роза?
   - Да, Цветочек.
   - Опять?
   - Прости, Цветочек.
  Больше не вырвется.
   - Я не возражаю.
  Но не во время обсуждения нашего выхода.
   - Конечно, Цветочек.
   - Эй! - Каталина не выдержала. - Я ничего не поняла.
  Вы шифруетесь?
  Объясните.
  Ведь выход важный.
   - Это мы не по поводу выхода, - Роза засмеялась. - Каталина!
   - Да, Роза.
   - Я тебе потом расскажу.
  Ты же сказала - потом.
   - А что будет потом? - Киса с любопытством переводила взгляд с Розы на Каталину и обратно.
   - Потом, - Цветочек пшикнула. - Все будет потом.
  Не сбивайте меня.
  Думаете, что я - самая умная?
  Я волнуюсь.
  Могу перепутать.
  Отследить.
  Я лишь намечу главное.
  Вы же...
  Мы потом будем обсуждать.
  
  БЫЛ БЫ БАЗИС, А ОСТАЛЬНОЕ НА НЕМ НАРАСТЕТ.
  
   - Ландыш! - Цветочек приложила пальчик ко лбу. - Вот я и забыла.
  Что я говорила о тебе?
   - Ты сказала, что я очень яркая.
  Поэтому...
  Дальше ты говорила о другом.
   - Да, Ландыш.
  Я вспомнила.
  Спасибо!
  Ты - яркая.
   - Возражаю! - Ландыш перебила командиршу. - Я не слишком яркая.
  Все вы ярче, чем я.
  Волосы у меня белые.
  Глаза голубые.
  Не отчаянно голубые, а - голубенькие.
  Я бледная...
  Зато Киса.
  Киса у нас ярчайшая.
  Сверхновая!
  Губки накрасит.
  Реснички подведет.
  Коротенькую юбочку натянет.
  Туфельки красные на каблучках шпильках.
  
  НЕОТРАЗИМОЕ НЕ ОТРАЗИТЬ.
  
   - Ландыш! - Цветочек протянула.
  Просительно пропищала. - Достаточно.
  Дальше говорю только я.
   - Мы согласны!
  Иначе до утра не закончим.
  До следующего утра!
   - Ландыш яркая своей необычной красотой, - Цветочек продолжала. - Северное Скопление Мерцающих Галактик - необычная Префектура нашей Империи.
  Там нет теплых планет.
  Лед и снег.
  Либо одуряющий холод.
  Поэтому ты, Ландыш.
  И все жители ледяного сектора - необычной красоты. - Цветочек облизнула губки. - Не спорь.
  Кому - нравится ваша белесость.
  Кому-то не нравится.
  Но смотреть на тебя будут.
  Ты привлекаешь внимание.
  Конечно, Киса в коротенькой юбочке.
  В красных туфельках.
  Каблучки-шпильки.
  Или Роза в легком сарафанчике.
  С распущенными волосами Роза.
  Или наша красавица Каталина.
  С очарованием невинным.
  И с выправкой космодесантницы.
  Да и я сама.
  Не буду скромничать.
  Я - красавица.
  Но...
  Я сказала - Ландыш.
  Значит, Ландыш. - Цветочек пальчиком водила по голограммам. - Ты на переднем крае.
  У тебя будет допуск официантки.
  Допуск доктора.
  Допуск пожарной общего назначения.
  
  ТВОЯ ЗАДАЧА - ПРИВЛЕКАТЬ ВНИМАНИЕ.
  
  Ты ходишь.
  За всем следишь.
  Вообщем, выискиваешь возможного убийцу.
  Вдруг, убийца будет не профессионалом?
  Псих.
  Псих ненормальный.
  Ввел в кровь динамитоэкзекутор.
  Превратился в ходячую бомбу.
  Побежит к Императору.
  И кааак жахнет.
  Трибуна охраняется силовым полем.
  Но...
  Всякое может произойти.
  Ты, Ландыш, высматриваешь психов.
  И не забывай о профессионалах.
  Мы знаем, что профессиональный убийца выглядит самым...
   - Самый непримечательный, - Роза, Киса и Ландыш вскричали одновременно.
  Захлопали в ладошки.
  "Надо запомнить, - Каталина улыбнулась. - Профессиональный убийца старается выглядеть самым обычным".
  
  
  ГЛАВА 795
  
  КАТАЛИНА
  
   - Обычность преступника может выделить его из толпы.
  Гости будут сверкать бриллиантами.
  А убийца.
  Хотя он тоже понимает.
  Чтобы быть обычным, недостаточно надеть строительные панталоны и клетчатую кепку.
  Бриллианты тоже делают обычным. - Цветочек облизнула губки.
  
  ПЕРЕСОХШИЕ ГУБЫ ВЫДАЮТ ВОЛНЕНИЕ.
  
  "Пересохшие губы, - Каталина отметила. - Цветочек хочет пить.
  Увлеклась так, что пить забыла".
   - Цветочек!
  Вода с лимоном. - Каталина подала Цветочеку фужер.
  Цветочек жадно выпила.
  С благодарностью взглянула на Каталину.
  Кивнула:
   - Спасибо, Каталина.
   - Я сахар не добавила.
   - Без сахара лучше, - Цветочек поставила пустой фужер: - Киса!
  Ты будешь наблюдать за теми, кто наблюдает за Ландыш. - Цветочек ставила задачу второй девушке. - Подсматривающая за подсматривающей.
  Мы так часто выходили.
   - Ага! - Киса кивнула. - Привычное.
  Обычное.
   - Роза! - Цветочек уже коротко объясняла. - Ты обходишь подозрительные места.
  Их на астероиде много.
  Пещеры.
  Жилища для обслуживающего персонала.
  Заброшенные шахты.
  Особое внимание вышкам.
  Ищешь, откуда преступнику легче стрелять.
  Стрелять по Императору.
  Думаешь, как убийца.
  Примеряешь все на себя. - И...
  Цветочек опустила ладошку на коленку Каталины: - Ты, Каталина.
  Стреляешь по Императору.
  Разумеется, ты должна найти удобное место.
  Место для засады.
  Как убийца.
  Роза будет действовать широко.
  Ты же - узко направленно.
   - У Каталины бедра узкие, - Киса не удержалась.
   - Не узкие, - Ландыш тут же ответила.
  Ответила за Каталину. - Нормальные бедра.
  Все у Каталины прекрасно.
   - Я это и имела в виду, - Киса не смутилась. - Мне нравится.
  
  ТО, ЧТО НРАВИТСЯ, НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПЛОХИМ.
  
   - Еще минутку, - Цветочек постучала ладошками по щекам. - Я заканчиваю.
  Потом можете обсуждать.
  Обсуждать бедра Каталины.
  Кстати, от себя скажу.
  Прекрасные у Каталины бедра.
  И дальше.
  По ходу.
  По ходу убийства Императора.
  Каталина?
   - Да, Цветочек.
   - Стрелять будешь из винтореза.
  Плазма не поможет.
  Слишком велико рассеянье.
  Пулю подберешь сама
  С учётом магнитных полей.
  И так далее.
  Ты же - спец.
  На трибуне стоит графин.
  Графин с водой.
  И стакан.
  Император - тоже человек.
  У него может в горле пересохнуть.
  Ты же мне подала водичку.
  Вкусненький напиток.
  С лимончиком.
  Вот.
  Да.
  Конечно.
  Графин и стакан по правую руку Императора.
  На случай.
  Если что...
  Если пуля отклонится.
  То не в сердце.
  Сердце дальше.
  Слева сердце.
   - У Императора сердце слева? - Каталина тут же спросила.
   - Да.
  У нашего Императора сердце слева!
   - Ух, ты!
  Цветочек!
  Император поведал тебе даже, где у него сердце.
   - Сказал.
  Император любит жить.
  Император хочет жить.
  Император должен жить.
  Император заботится от наших жизнях.
  Каталина.
  Выстрелишь в графин.
   - В низ графина, - Каталина задумалась. - Чтобы осколки не разлетелись.
   - Выбирай сама, Каталина.
  Жизнь Императора находится в твоей пуле.
  
  В ПУЛЕ - ЖИЗНЬ.
  
   - Цветочек!
  Ээээ!
  Девочки. - Каталина потирала потные ладошки. - Может, не надо?
  Если я смогу найти место.
  Если буду иметь возможность.
  Возможность выстрелить в Императора.
  То это означает, что убийцы нет.
  Настоящего убийцы нет.
  Поэтому я могу не стрелять?!
  А, девочки?
   - Нет, Каталина, - Цветочек заявила твердо. - Выстрел должен быть.
  Твой выстрел.
  Настоящий убийца.
  Если он есть...
  Сразу обнаружит себя.
  Психологи доказали.
  И охране Императора будет полезно.
  В следующий раз будут осматривать лучше.
   - А...
  Если я не. - Каталина не договорила.
   - У каждой из нас задача, - Цветочек готова к вопросу Каталины. - Если ты не выстрелишь...
  То выстрелим мы.
  Если, получится.
  Или попробуем совершить покушение другим способом.
  Покушение на Императора.
  Вернее - покушение на графин Императора!
   - Звучит ужасно, - Каталина налила и себе водички.
  С лимоном.
  Выпила. - Цветочек?
   - Да, Каталина.
   - Понимаю, что вопрос глупый.
  Но я же в первый раз.
  Хочу спросить - а твоя задача?
  Что ты будешь делать на этом выходе?
  Мне нужно.
  Чтобы я знала.
   - Йа.
  Я? - Цветочек усмехнулась. - У меня своя задача.
   - То есть ты, - Каталина расправила плечики. - Не доверяешь мне?
  Не хочешь сказать?
   - Каталина.
  Мы доверяем друг дружке свои жизни.
  Больше - ни слова.
  А я сейчас.
  Приму душ.
  Переоденусь.
  После бессонной ночи.
  И сразу вылетаем.
  Для осмотра местности. - Цветочек ушла с кухни.
  
  ПРОГУЛЯТЬСЯ ПО МЕСТАМ ПРЕСТУПЛЕНИЯ.
  
   - Девочки, - Каталина чувствовала себя неловко. - А, если нас поймают?
  Нас же объявят предательницами?
  Мы же не раскроем, что действовали по приказу Императора.
   - Не приказ, - Ландыш мягко улыбнулась Каталине. - Пожелание Императора.
  За это мы его любим.
   - Цветочек, наверняка, - Киса сделала паузу... - Наверняка ее задача - взаимодействие с Императором.
  По личному каналу.
  Из уха в ухо.
   - Ого!
  Какие вершины! - Каталина округлила глазища.
   - Каталина?
   - Да, Роза.
   - Ты нас подозреваешь.
  Не по-настоящему подозреваешь.
  Но ведь были мыслишки.
  Мысли, что мы тебя используем.
  И что ты должна убить Императора.
  Что все так было задумано.
  Да?
  Подозреваешь?
   - Были мысли, - Каталина ответила тягуче. - Как же без этого.
  Мы в космодесанте подозревали все.
  Живое и неживое.
  Каждый раз проверяли личное оружие.
  Это перед боем.
  В бою же нельзя подозревать.
  Думать нельзя.
  Поэтому.
  Да.
  Я подозревала вас.
  Но потом остановила себя.
  Мы в бою...
   - Звучит самоуверенно, - Киса накручивала локон.
  Накручивала локон шикарных волос Каталины на пальчик.
  
  ВОЛОСЫ - АТАВИЗМ, НО КРАСИВОЕ.
  
   - Цветочек будет отдыхать три часа, - Ландыш поднялась со стула.
  Показала гибкое тело. - Пять минут душ.
  Двадцать минут рассматривание себя в зеркале.
  Затем Цветочек будет думать о нарядах.
  Не меньше часа.
  Ничего не придумает.
  Разозлится.
  И остальное время - на мелочи жизни.
  Так что у нас свободное время.
   - Разве Цветочек не будет спать? - Каталина с сомнением покачала головкой. - Она же не спала?
   - Цветочек?
  Спать? - Роза фыркнула. - Нет.
  Цветочек не станет спать.
  
  СПАТЬ - НАПРАСНО ТРАТИТЬ ЖИЗНЬ.
  
   - Тогда я - к себе, - Каталина решила. - Буду обдумывать наш выход.
  Выход с целью не убить Императора.
  Стрелять в кувшин Императора.
   - Думать вредно, - Ландыш протянула.
   - Зачем заранее думать? - Киса пропела. - Вылетим на место.
  Там и думай.
   - Но я... - Каталина ушла к себе
  В свою комнатку.
   - Быстро все происходит, - в волнении Каталина накручивала круги.
  Комната большая.
  Места для кругов хватает.
  И для волнения места хватает. - Я должна стрелять.
  Стрелять в графин Императора.
  При этом...
  Должна найти удобное место.
  Место убийцы.
  Место стрелка.
  Это раз.
  Во-вторых.
  Учитывать векторы выстрела и восходящих потоков ближайшей звезды.
  В-третьих, нужна пуля.
  Особая пуля.
  Которая не реагирует даже на гравитоны.
  И самое главное - пути отхода.
  Неужели, Имперская охрана даст стрелку возможность уйти?
  Или?
  У нас выход в один конец?
  Возвращение не предусмотрено? - Каталина присела.
  Включила голограф. - Я обещала.
  Обещала, что не буду сомневаться.
  И снова сомневаюсь.
  
  СВОИ СОМНЕНИЯ НУЖНО ДРЕССИРОВАТЬ.
  
  Целый час Каталина выбирала пулю.
  Объем пули.
  Вес.
  Момент вращения.
  Материал пули.
  Рассчитывала.
  Затем нужно пулю отлить на принтере.
   - Все пули хороши, - через час Каталина поняла, что ничего не выбрала. - Все хорошо.
  Но для обычного случая.
  У нас случай необычный.
  Я могу взять любую пулю.
  Меня никто не осудит.
  Никто не проверит.
  Но...
  Тогда я обману сама себя.
  Обмануть себя - самый страшный обман.
   - Каталина? - в дверь робко постучали.
   - Роза? - Каталина даже обрадовалась.
  Роза отвлечет.
  Отвлечет от застойного поиска пули. - Тихонько стучишь.
  Могла бы просто войти.
   - Я не хотела мешать, - в комнату просочилась Роза.
   - То, что пришла - уже мешает, - Каталина не обернулась. - Прости.
  Я не в этом смысле.
  Совсем в другом смысле.
  Я рада, что ты ко мне заглянула.
  Честно.
  Очень рада.
   - Рада?
  И почему же ты рада? - Роза подошла к голографу. - Выбираешь пулю?
  Я так и думала.
  
  ВЫБИРАТЬ - ГЛАВНАЯ РАБОТА ДЕВУШКИ.
  
   - Ого! - Каталина распахнула глазища. - Миленькое платьице.
  Беленькое.
  С голубенькими цветочками вышивкой.
   - Нравится?
   - Очень.
   - А я нравлюсь? - Роза склонила головку к левому плечу.
   - Ты?
  Как подруга.
  Как подруги вы все.
  Все мне нравитесь.
  Если так можно сказать.
   - Не буду тебя смущать, - Роза подошла к голограммам.
  "Сто процентов, что Роза не одела нижнее белье! - Каталина подумала.
  И тут же ущипнула себя. - Меня это не интересует.
  От слова "совсем".
  Совсем не интересует.
  Но почему?
  Почему они минимизируют свою одежду?
  Или даже вообще, без нее.
  С какой целью?"
   - ... снизит клиренс пули на три процента, - голосок Розы донесся издалека.
   - Что? - ресницы Каталины быстро-быстро моргали.
   - Ты меня не слушала? - Роза обернулась.
  На щечках ямочки.
   - Прости.
  Задумалась.
  О пуле задумалась.
   - О пуле задумалась?
  Каталина?
  Ну да, ну да. - Роза развеселилась. - Так я тебе предложила.
  Повторю.
  Я не специалистка в стрельбе.
  Вернее, не столь специалистка, как ты.
  Но мне кажется...
  Для астероида подойдет пуля из поролона.
  
  ПОРОЛОН НЕ ВСЕГДА ДОБРЫЙ.
  
   - Поролоновая пуля? - Каталина подпрыгнула. - Никогда не слышала о пуле из поролона.
  Ты шутишь?
   - Если бы я шутила, то я бы сделала вот так, - Роза подняла подол платьица.
  Подтвердила догадку Каталину.
   Догадка о том, что нижнего белья нет. - Но я так не сделала.
  Значит, о поролоновой пуле не шучу.
   - Роза, - Каталина пылала.
  Интерес разогрел ее. - Подскажи.
  Неужели, поролон?
  И почему поролон?
  
  ПОРОЛОНОВЫЕ ЦАРИ СЛУЖАТ НЕДОЛГО.
  
   - Поролон - краткое название пенополиуретана, - Роза похлопала ладошкой по кровати. - Присаживайся, Каталина.
  Я обещала, что расслаблю твои плечи.
  И шею.
  Я буду расслаблять.
  Массажем расслаблю.
  И расскажу о поролоне.
  И, почему пуля из поролона.
   - Но...
  Роза.
  Я тебя, не учу.
  Разве, не лучше делать массаж шеи - сидя?
   - Ты хочешь сидеть, Каталина?
  А я в это время буду стоять?
  Нет!
  Лучше ложись.
  На животик ложись.
  Я присяду на тебя.
  И промассирую плечи и шею.
  Так мы вдвоем отдохнем.
  Ты - лежа.
  Я - сидя.
  Будет честно.
   - Роза?
   - Да, Каталина.
   - Я не готова.
   - Не готова?
  Не готова к чему?
   - К подобному массажу.
   - Впервые слышу, чтобы к массажу нужно было готовиться.
  Или ты имеешь в виду другое?
  Так я и не.
   - Я не имела ничего в виду, - Каталина потрясла очаровательной головкой. - Конечно!
  Ты окажешь мне честь.
  Если помассируешь шею.
  И головку.
  Ты заметила.
  Я напряжена в последнее время. - Каталина прилегла на кровать.
  Подумала:
  "Сейчас Роза попросит меня раздеться.
  Хотя я и так.
  По-домашнему одета.
  Трусики.
  Маечка..."
  Но Роза не попросила.
  Она деловито уселась на попку Каталины.
  Прикоснулась ладонями к плечам Каталины.
  Провела несколько раз.
  Начала пощипывать.
  Поглаживать.
   - Ну, как? - Роза спросила через пару минут.
   - Горячая, - Каталина простонала. - Приятно.
  Ой.
  Приятно не то, что я сказала.
  Приятно массируешь.
  Профессионально.
   - Я тебя тоже научу, Каталина.
  Массировать.
  Массировать, чтобы было горячо.
  Везде горячо.
  Разогрев тела - главное при расслаблении.
   - Роза?
   - Да, Каталина.
   - Я сгораю.
  Сгораю от нетерпения.
  Расскажи о поролоновой пуле.
  
  РАССКАЗ О ПЕНОПОЛЕУРЕТАНЕ ОТВЛЕКАЕТ ОТ МАССАЖА.
  
   - Мягкая полиуретановая пена состоит на девяносто процентов из воздуха.
  Используется как демпфирующий материал.
  Придает упругость.
  Мелкая ячеистость.
  Поэтом поролон обладает хорошими показателями эластичности и воздухопроницаемости.
  Но он не долговечный.
  Для пули сойдет.
  Пуля живет коротко.
  Поролон изготавливают на основе полиуретанов.
  И полиолефинов.
  Пенополиолефины.
  Вспенивают за счет выделения газа.
  Уменьшают давление при нагреве.
  Гранулы вспенивающегося полистирола нагреваются.
  Газообразные продукты реакции поликонденсации.
  Или при напылении.
  Сердечник пули изготавливается особым способом.
  Редко кто применяет подобное.
  Кому нужна поролоновая пуля?
  Жизнь ее недолговечна.
  Применение ограничено.
  Я читала о поролоновых пулях в исторических документах.
  И подумала.
  Выступление нашего Императора - крайне серьезное мероприятие.
  Охрана Императора использует все возможности охраны.
  Новейшие возможности.
  О которых мы даже не подозреваем.
  Детекторы будут улавливать малейшие изменения.
  Но настроить детектор на пулю из поролона никто не подумает.
  Тогда уж надо и программировать систему против стрелы с каменным наконечником.
  Камень же - малюсенькие осколки звездных систем.
  Я думаю, что к стреле.
  К стреле с каменным наконечником охрана готова.
  А к поролону - нет.
  Поролон для пули вспенивается при участии слабых колебаний пси кварков.
  Что делает поролон устойчивым к возгоранию.
  Даже антипозитронный барьер не зажжёт этот поролон.
  Пулю отливают слоями.
  Слой поролона.
  Слой поражающего вещества.
  Каталина.
  Ты умничка.
  Сама придумаешь, какие твердые слои отливать.
  По пути слои сгорают.
  Твердые слои сгорают.
  Остается поролон.
  И сердечник пули.
  Сердечник в мягкой шубе.
  Поролоновая шуба.
  Долетает.
  В нашем случае долетает до графина.
  Графин на трибуне Императора.
  При соприкосновении со стеклом наш поролон потеряет супер свойства.
  Превратится в простую подушечку.
  Она помешает разлету осколков графина.
  Император не будет ранен.
  Но в то же время поролон пропустит сердечник.
  Пуля разобьет графин.
  Вот, почему я подумала о поролоновой пуле.
  Но решать тебе, Каталина.
  
  СЛУШАЕМ ДРУГИХ, НО РЕШАЕМ ВСЕГДА САМИ.
  
   - Роза!
  Спасибо огромное! - Каталина чуть приподнялась. - Я даже не ожидала.
   - Не ожидала, что я подскажу тебе решение о пуле.
   - Да.
  Признаюсь!
  Ты круче меня.
  И это меня радует!
   - Каталина!
   - Да, Роза.
   - Ты в выходе - главная.
  На тебе держится схема.
  Мы - твои помощницы.
  Поэтому, ты принимаешь решение.
  Сделать ли пулю из поролона.
  Или другое придумаешь.
  Ты не обязана с нами делиться.
  Даже не надо.
  Начнутся споры.
  Появятся сомнения.
  На одного босса работают тысячи трудяг.
  Босс собирает информацию.
  И дает решение.
  Правильное решение.
   - Роза?
   - Да, Каталина.
   - Ты тоже используешь поролоновую пулю?
  Если у меня.
  Если я не.
   - Еще не знаю, Каталина.
  Я еще не придумала.
  Скорее всего - нет.
  Мы должны стрелять разными.
  Разными пулями.
  Если дойдет.
   - Роза?
   - Да, Каталина.
   - Отход?
  Наш отход предусмотрен?
  Или - каждая из группы - сама за себя?
  Как прежде?
  По обстоятельствам.
   - Так и будет.
  Каждая - за себя.
  По обстоятельствам.
  Отход непредсказуем.
  Как и наш выход.
  Если мы решим заранее.
  Придумаем схему отхода.
  Но она не сыграет.
  И, Каталина.
  Ты снова напряглась.
  Я же тебя расслабляю.
  Поэтому не думай.
  Не думай сейчас.
  
  ПРИ ЖИЗНИ ЖИВУТ, А НЕ ДУМАЮТ, ДУМАЮТ ПОСЛЕ СМЕРТИ.
  
   - Спасибо, Роза.
   - Слишком много от тебя спасибо, Каталина.
  На меня все спасибки растратишь.
  На других не останется.
   - Ты приятно расслабляешь, Роза.
  У меня головка уже пустая.
  Шея не болит.
  Плечи играют.
   - ТОТ, КТО ДЕЛАЕТ ПОЛУЧАЕТ БОЛЬШЕ УДОВОЛЬСТВИЯ, ЧЕМ ТОТ, ДЛЯ КОТОРОГО ДЕЛАЮТ.
   - Роза?
   - Да, Каталина.
   - Под левой лопаткой.
  Если можешь.
  Почеши.
  У тебя ладошки горячие.
  Под ними вся моя боль растекается.
   - Боль растекается?
  Это важно. - Роза чуть подалась назад.
  Массировала спинку Каталины.
  Помолчали.
  
  МОЛЧАНИЕ - ЗНАК СОГЛАСИЯ.
  
  Роза тихо прошептала:
   - Мое настоящее имя - София Шанси Венера.
  Мои родители жили дружно.
  Но детей у них не было.
  Не могли завести.
  Может быть, потому что отец всегда был вне дома.
  А мама ходила в чужие дома.
  Я бы не родилась.
  Но в нашей Префектуре снизилась рождаемость.
  И за каждого новорожденного Префект выделял премию.
  Материнский капитал.
  На эти деньги можно было купить дом.
  Или небольшой космофрегат приобрести.
  Поэтому мои родители загорелись.
  Задумали родить ребенка.
  Для этого пошли к психоаналитику.
  Психоаналитик гер Нафталин удивился:
  "Хотите зачать ребенка?
  Но не можете?
  Вы думаете, что я вам помогу?
  Хорошо.
  Я согласен.
  Женщина ты красивая". - Так психоаналитик сказал моей маме.
  И снял штаны.
  
  
  ГЛАВА 796
  
  КАТАЛИНА
  
  Но мой отец воспротивился:
  "Я не против внебрачных отношений.
  Даже больше - за.
  Но...
  Гер Нафталин.
  Если моя жена родит от тебя.
  То я не получу часть материнского капитала.
  Ты его получишь".
  "Тебе нужен ребенок?
  Или материнский капитал?" - Психоаналитик возмутился.
  "Материнский капитал.
  И...
  Ребенок.
  Гер Нафталин.
  Ты трахаешь всех своих пациентов?"
  "Пытаюсь.
  Но ни разу не получилось, - психоаналитик вздохнул.
  Натянул штаны. - Я дам вам две конфетки.
  Синяя конфетка.
  Красная конфетка.
  Сегодня вечером скушайте по конфетке.
  Красная - женская.
  Синяя - мужская.
  Красное - цвет женщины.
  Синее - цвет алкоголиков.
  После конфеток сразу приступайте.
  Приступайте к работе над ребенком.
  Короче..." - Психоаналитик добавил слово.
  Бранное слово.
  Неприличное.
  Но короткое.
  Ясное.
  Ведущее к сути слово.
  
  ОТ НЕКОТОРЫХ СЛОВ ДЕТИ РОЖДАЮТСЯ.
  
  Мои родители пришли домой.
  Дождались вечера.
  Скушали по конфетке.
  При этом старались не перепутать.
  Маме - красную конфетку.
  Отцу - синюю.
  Затем занялись зачатием.
  Через некоторое время мама понесла.
  Отец с благодарностью отправился к психоаналитику:
  "Гер Нафталин!
  Ты дал чудодейственные конфетки.
  Моя жена беременная!
  Беременная от конфеток!
  Скажи, где их можно купить.
  Я буду спекулировать.
  Помогу семьям рожать".
  "Конфетки? - Психоаналитик покрутил пальцем.
  Пальцем у виска.
  У виска моего отца. - Гер Панкреотит!
  Эти конфетки продаются по три цента за фунт.
  В любом супермаркете.
  Или купи другие конфетки.
  Любые.
  Не в конфетках дело.
  Дело в том, чем ты и твоя жена занимались после конфеток.
  Вот, откуда дети рождаются.
  Признайся, гер Панкреотит.
  До конфеток.
  Вы с женой не так?
  Или, вообще, не занимались деторождением".
  "Как просто! - мой отец рот раскрыл. - Я бы никогда не догадался.
  Мы никогда не занимались сексом с женой.
  Я же думал, что - конфетки.
  Я побежал.
  Благодарствую, гер Нафталин.
  Я получу лицензию психоаналитика.
  Буду продавать детородные конфетки.
  Якобы детородные.
  Разбогатею".
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ ДЕНЕГ, ТЕМ БЛИЖЕ К СМЕРТИ.
  
  "Не в конфетках счастье, - психоаналитик прилег на кушетку.
  Голос психоаналитика - печальный. - Безысходность!
  Я узнал ее.
  Я всю жизнь несчастный.
  Мама называла меня дураком.
  И она права.
  Я искупал свою вину.
  Моя вина в том, что я родился.
  Родился и чувствовал, что буду всегда виноват.
  Я не оправдал ничьи надежды.
  Я не создан, чтобы радовать.
  Я создан для карьеры.
  Мои сверстники гоняли мяч.
  И девочек гоняли.
  Я же изучал психологию.
  Я убедил себя.
  Убедил, что мне не нужна любовь.
  Не нужны жены.
  Я доказывал, что могу прожить без друзей.
  Но однажды в парке я встретился взглядом с девочкой.
  И понял.
  Понял, что мне нужна дочка.
  Своим взглядом девочка разбудила во мне чувство отца.
  Я побежал к соседке.
  Поцеловал ее сразу.
  Ее муж в соседней комнате сочинял роман.
  Мой первый поцелуй.
  Соседка смутилась.
  Выгнала меня.
  Но я не забыл сладостное ощущение.
  Я понял, что умру.
  Умру, если у меня не будет дочки.
  Утром я спросил себя:
  "Нафталин?
  Ты хорошо спал?"
  И ответил себе:
  "Я спал прекрасно!
  Благодаря самому себе спал отлично!"
  И я начал действовать.
  Я хотел удочерить.
  Удочерить девочку.
  Но органы опеки отказали мне.
  Мне сказали, что детей в нашей префектуре мало.
  На усыновление огромная очередь.
  И...
  На усыновления отдают только в семьи.
  У меня же нет жены.
  И главным пунктом отказа было мое состояние.
  Инспектору не понравилось, что я завтракаю в - строго определенное время.
  И разленился.
  Лень.
  И завтрак в одно и то же время могут негативно сказаться на психике ребенка.
  Вообщем, мне отказали. - Психоаналитик поднялся кушетки. - Гер Панкреотит, - строго взглянул в глаза моего отца. - Ты мне должен.
  У тебя родится дочь.
  Ты за нее получишь половину материнского капитала.
  Поэтому.
  Я требую.
  Отдай мне свою дочь.
  Я ее буду растить, как собственную.
  Ты же.
  И жена твоя.
  Вы сэкономите.
  Деньги у вас.
  А траты на вашего ребенка я возьму на себя.
  Все будут довольны".
  
  ОТКАЖИСЬ ОТ ДОРОГОГО И ПОЛУЧИШЬ СВОБОДУ.
  
  "Предложение заманчивое! - Мой отец обрадовался. - Я и сам подумывал.
  Даже приплатить хотел тому, кто возьмет моего ребенка.
  По рукам, гер Нафталин".
  Мой отец и психоаналитик подписали контракт.
  Согласие матери не требуется.
  В нашем Секторе Галактик Империи женщины ничего не решают.
  Да мама и не возражала бы.
  В определенное время я родилась.
  Гер Нафталин дал мне имя София.
  Мой биологический отец подарил мне имя Шанси.
  Мама назвала Венерой.
  Так я стала София Шанси Венера.
  Каждый назвал меня так, как назвал.
  Приемный отец баловал меня.
  Дарил конфеты.
  Красиво одевал.
  Я конфеты относила своему биологическому отцу.
  От конфет толстеют.
  Прошло время.
  Я росла красивой.
  Красивая избалованная.
  Гер Нафталин ни в чем мне не отказывал.
  Не мой нарадоваться на меня.
  Я и избаловалась.
  Все было бы прекрасно.
  Но мой приемный отец - психоаналитик.
  
  В ОПРЕДЕЛЕННОЕ ВРЕМЯ ПСИХОАНАЛИТИКИ И ПСИХИАТРЫ СХОДЯТ С УМА.
  
  Гер Нафталин обожал меня.
  По-прежнему любил.
  Позволял мне лениться.
  А я ненавидела лениться.
  Любовь приемного отца стала другой.
  Он вступил в секту.
  Сектанты называли себя мудрецами.
  И думали, что они - самые умные в Империи.
  Отец потихоньку стал меня затягивать в секту.
  Чем занимались мудрецы?
  Они придумывали умности.
  Умности - с их точки зрения.
  Говорили они загадочно.
  Сомневаюсь, что друг друга понимали.
  Но делали вид, что понимают.
  Например, приходит сектант на собрание.
  И заявляет:
  "Нечто Откровенное Непримиримое посетило меня".
  И многозначительно смотрит в потолок.
  Другой сектант сразу откликается:
  "Возможно, что Нечто Откровенное Непримиримое было частью Пути в Неизбежное!"
  И также многозначительно грозит указательным пальцем.
  Я спокойно воспринимала увлечение отца.
  Даже находила забавным.
  Отец утром приносит мне кофе.
  Сок.
  И кусочек ржаного хлеба
  Покачивает головой.
  Прицокивает языком.
  Язык у гера Нафталин стал белый.
  "Завтрак может быть, скромный, - приемный отец начинал. - София!
  Скромное это часть Недовольства Собой.
  Недовольный Собой идет Дорогой Болотистой. - Выходил из состояния мудрости.
  Спрашивал обыкновенное. - Какие у тебя сегодня планы, София?"
  
  ПЛАНЫ НА ДЕНЬ - ВЕЛИКИЙ ОБМАН САМОГО СЕБЯ.
  
  Я отвечала, что хочу сходить на шопинг.
  В десять то лет!
  Отец загорался.
  Мы отправлялись на закупки.
  Но в бутике отца снова несло.
  Он останавливался перед продавщицей.
  Долго ее рассматривал.
  Психоаналитик и мудрец в одном теле.
  Опасная смесь.
  Наконец, отец ошарашивал продавщицу:
  "Ты продаешь.
  Значит Ты Та Которая Формулирует Вопросы.
  У тебя уже есть наброски?
  Наброски Которые Осчастливят Ищущую?"
  Мой отец имел в виду, что подберет ли продавщица для меня наряд, который мне подойдет.
  Но продавщица пугалась.
  Ведь она не была Просвещенной в Высших Материях!
  Отец тогда укорял продавщицу.
  "Ищущая Дорогой Вопросов.
  Я не могу тебя назвать Открывшей Новые Перспективы".
  
  СЛОВОБЛУДИЕ МЕШАЕТ НАСТОЯЩЕМУ БЛУДУ.
  
  Шли дни.
  Однажды отец полетел.
  Полетел по заданию Секты.
  Меня взял с собой.
  Мы оказались на древней планете.
  Кучки оборванцев жили в оставленных домах.
  Планета покрыта дымами.
  Бегали крысы.
  Каждая крыса величиной с осла.
  Крысы не интересовались людьми.
  Потому что крысы - по-своему - философы.
  Утром отец повел меня через пустыню.
  Через жаркую пустыню.
  Я спросила:
  "Можно же было перелететь пустыню.
  На гравилете.
  Или промчаться.
  На протонных мотоциклах".
  "Тише! - Отец приложил мне палец к губам. - София.
  Ты еще не обрела.
  Ты - Ищущая в Пустыне Мыслей".
  "Ага.
  Понятно!".
  Мы тащились до полудня.
  "Ты бы раскапризничалась.
  Но отвлеклась на радужных кроликов.
  И на поющих сурков".
  Сурки пели ошеломляюще!
  Лучше прославленных оперных певцов пели сурки!
  В полдень отец спросил меня:
  "Ищущая в Пустыне!
  Достигла ли ты уровня Жаждущей и Ненасытной?"
  "Ты спросил меня - хочу ли я пить?
  И кушать?" - Я перевела мудрость отца на свой язык.
  "Примерно так я спросил, София".
  "Если ты хочешь есть и пить, - я заразилась умностями, то хочу и я".
  "О!
  Нашедшая Себя в Безликости! - приемный отец обрадовался. - Ты - Истинная Дочь Моих Мечт!"
  
  МНОГИЕ КОМПЛИМЕНТЫ ЗВУЧАТ, КАК ОСКОРБЛЕНИЯ.
  
  Гер Нафталин огляделся по сторонам.
  Ногой ударил в камень.
  Левой ногой ударил.
  Камень оказался голографическим.
  Голографический замок.
  Открылся проход.
  К счастью - не проход в подпространстве.
  Мы спустились под землю.
  Под землей оказалась система.
  Разветвлённая система бомбоубежищ.
  Во многих бомбоубежищах тепло.
  И светло.
  В оранжереях созревали фрукты.
  Ядерной энергии реактора хватит, чтобы содержать подземные сады не меньше ста тысяч лет.
  Приемный отец привел меня в командный бункер.
  Принес мне книгу.
  Книгу из бумаги.
  И сказал:
  "София!
  Читай!"
  "Я по-бумажному не умею.
  Не умею читать с бумаги.
  Книга древняя.
  Очень".
  "Для этого и книга
  Чтобы быть древней.
  Иначе не интересно!
  Осиль книгу.
  Даю тебе тридцать дней.
  Осилишь книгу?
  Назовем тебя Нашедшая Себя в Шелесте.
  Не осилишь книгу?
  Не примем тебя в секту!"
  "Я не хочу в секту.
  Твоя секта дурацкая. - Я рассердилась. - Ты, делай что хочешь.
  Хоть живи со своими мудрецами сектантами.
  Но мне нет туда пути.
  Мое имя - Не Осилившая Книгу!"
  "Это мы еще подсмотрим!" - Приемный отец ушел.
  Запер меня в катакомбах.
  "Дело серьезное! - Я поняла. - Приемный папенька свихнулся.
  Глупеньким он мне нравился.
  Но, когда дошло до садизма.
  То пусть...
  Пусть лечится.
  Назову его Пренебрегающий Условиями Сохранения".
  
  ВСЕ В МИРЕ ЗАРАЗНО, ОСОБЕННО СЛОВА.
  
  Разумеется.
  Я не стала читать книгу.
  Дурацкая книга.
  Она древняя.
  Древние всегда глупее их потомков.
  Что в книге?
  Глупости какие-нибудь в книге.
  Потому что она - бумажная.
  Я оправилась гулять.
  Чудесные подземные птицы.
  Они летали.
  И рыли норы.
  Я кушала свежайшие персики.
  И ароматнейшую землянику.
  В пятом саду я увидела парня.
  Он привязан к кедру.
  За волосы привязан.
  Парень без одежды.
  "Фу! - я отвернулась. - В семье не без урода.
  Я наслаждалась.
  Развлекалась в садах.
  Думала - Не может быть все так хорошо!
  И тут увидела тебя.
  Какая гадость.
  Извращенец чертов!
  Я хотела кедровых орешков.
  Но теперь я ненавижу кедры.
  Кедровые орешки будут связаны с тобой"
  Я развернулась.
  Хотела уйти.
  "Подожди! - Парень закричал.
  Голос его жалобный. - Меня привязали".
  "Не ври!"
  "Сектанты меня привязали.
  За волосы.
  К кедру".
  "Сектанты?
  Мудрецы?" - Я остановилась.
  Но не оборачивалась.
  "Да!
  Мудрецы!
  Я выучил книгу.
  Книгу их мудрости.
  За это меня привязали".
  "За книгу привязали?"
  "За волосы привязали".
  "Ого!
  Значит.
  Если бы я прочитала бы эту книгу.
  Дурацкую книгу изучила бы.
  То и меня?
  Меня бы тоже привязали?
  За волосы?
  К дереву?"
  
  ЗА МУДРОСТЬ НАКАЗЫВАЮТ.
  
  "Ты - девочка.
  Я - мальчик".
  "Я знаю".
  "Может быть, девочек они не привязывают.
  Отвяжи меня".
  "А сам ты не можешь?
  Взял бы и отвязался".
  "Мои руки связаны.
  Джутовыми веревками связаны".
  "Связаны руки?
  Ври дальше!
  Меня не обманешь!
  Ты бы от голода умер.
  От голода и жажды".
  "Вода капает.
  С потолка.
  Я высовываю язык.
  Ловлю капли воды.
  Достаточно, чтобы я не высох.
  Кушаю кедровые шишки".
  "Тоже языком ловишь?
  Кедровые шишки?"
  "Да.
  Языком ловлю.
  Разгрызаю шишку.
  Скорлупа шишки.
  И чешуя очень вкусные.
  Я привык".
  "Но...
  Если ты долго.
  Долго привязан.
  То должен...
  Вонять.
  И все вокруг тебя.
  Тоже провоняло бы".
  "Ручей!
  Между моих ног протекает ручей.
  Мудрецы специально так его русло проложили.
  В полночь вода поднимается.
  Достаточно, чтобы я помылся.
  Целиком.
  Ручей уносит кедровую шелуху.
  И все остальное уносит".
  "Звучит правдоподобно, - я начала сомневаться. - Но...
  Докажи, что ты сектант".
  "Спрашиваешь меня та, которая Не Спела Свою Первую Песню.
  Не спотыкнись о Камень Мудрости.
  Сломаешь То Что Нетронуто".
  
  МУДРОСТЬ БЕСИТ.
  
  "Заткнись, - я подняла осколок глютена.
  Острый осколок. - Меня тошнит.
  От тебя тошнит.
  Тошнящая В Ночи!"
  Я...
  Сначала отрезала парню волосы.
  Затем разрезала путы на руках:
  "Иди.
  Не Внушающий Доверия.
  Если ты маньяк...
  И тебя привязали за дело.
  То я тебе глотку перережу.
  Если выберешь Дорогу Унижения Девушек".
  "Я безобидный! - Парень обрадовался. - За твою доброту...
  Творящая Сама не Знает Что.
  Я помогу тебе с книгой.
  Но ты не говори.
  Не признавайся, что я тебя выучил".
  "Да я уже забыла.
  О тебе забыла. - Я фыркнула. - Еще не хватало.
  Думать о тебе.
  Возомнивший Себя Камнем Столкновения!"
  
  ВОЗОМНИВШАЯ НАМНОГО ПРИВЛЕКАТЕЛЬНЕЕ, ЧЕМ ВОЗОМНИВШИЙ.
  
  Парень начал меня учить.
  Учил книге.
  Да и книга - глупая.
  Книга какого-то бухгалтерского учета.
  Я училась усердно.
  Слишком усердно.
  Глаза парня сияли.
  Думаю, что он влюбился в меня.
  Книга закончилась.
  
  ВСЕ ПЛОХОЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ.
  
  Я все выучила.
  Парень попросил меня:
  "Теперь.
  Привяжи меня за волосы.
  Снова привяжи к кедру".
  "У тебя нет волос, - я засмеялась. - Я же их отрезала.
  Отрезала, когда тебя освобождала".
  "У меня есть волосы.
  Волосы под мышками.
  Волосы на ногах.
  Волосы везде, кроме головы".
  "Фу!
  Какой ты мерзкий!
  Мерзкий извращенец.
  Тебе нравится, когда тебя привязывают.
  Привязывают за волосы.
  Я не ошиблась, когда назвала тебя маньяком
  Но ты меня учил.
  Помог разобраться с книгой.
  Поэтому я исполню твое желание.
  Скверное желание.
  Привяжу тебя за волосы.
  За волосы под мышкой.
  К кедру".
  
  ЖЕЛАНИЕ БЫТЬ ПРИВЯЗАННЫМ НЕ САМОЕ ПРОТИВНОЕ.
  
  Я долго возилась.
  Привязать за волосы под мышкой - сложно.
  Пришлось сделать петлю.
  Петля из гитарной струны.
  Наконец, я привязала парня.
  Его глаза продолжали сиять.
  К концу дня прилетел мой отец.
  Приемный отец.
  Психотерапевт гер Нафталин.
  Сразу спросил меня.
  "София!
  Приемная моя дочка.
  Любимая моя дочка!
  Отмеченная Печатью Радости!
  Пришла Ли Ты к Порогу Мудрости?"
  "Отец!
  Тот Который Меня Воспитал!
  Ты спрашиваешь, прочитала ли я книгу?
  Бумажную книгу.
  Отвечаю.
  Дорогу не Осилила Идущая".
  "София!
  Ты мудро отвечаешь.
  Означает ли твой ответ, что ты не прочитала книгу мудрости?"
  "Я не поняла в ней ни слова, - я соврала. - Называй меня Прошедшей Сквозь Туман Знаний".
  "Ты огорчила меня.
  Прошедшая Сквозь Туман Знаний.
  Я бы привязал тебя за волосы.
  К кедру привязал бы.
  Но кедр уже занят.
  Поэтому я отрежу у тебя прядь волос.
  В наказание. - Отец отрезал у меня локон. - Теперь ты - Потерявшая Свое Достоинство.
  Оставайся Тридцатидневной мученицей!
  Если не Осилишь Путь, то я тебе в следующий раз покажу Выражение Лица Смерти"
  Мой отец улетел в секту.
  Приемный отец.
  Психоаналитик гер Нафталин.
  Оставил меня еще на тридцать дней.
  "Я так поняла, - я подумала. - Что мой приемный отец свихнулся.
  Обещал убить меня.
  Если через тридцать дней я не выучу книгу.
  Размечтался.
  Я не верила.
  Но видно, что приемным отцам доверять нельзя".
  
  НЕ СВОЕ - НЕ ЖАЛКО.
  
  "Даже немного свободы, - я гуляла по саду. - Жалко было приемного отца.
  Он попал в лапы сектантов.
  Был рядовым сектантом.
  Но, наверняка, стал магистром.
  Теперь мне его не жалко.
  Оттого я свободна.
  И весела я".
  
  
  ГЛАВА 797
  
  КАТАЛИНА
  
  Я кушала персики.
  Лакомилась малиной.
  Вдруг, послышался тихий вой.
  "Волки?" - Я испугалась.
  "Нет.
  Я не волк.
  Но уже одичал, - из-под кедра отозвался парень. - Ты меня привязала.
  За волосы под мышкой.
  Привязала к кедру.
  Я не думал, что будет так больно.
  Больно и неудобно.
  Я искривлен.
  У меня теперь искривление позвоночника".
  "Выглядишь ты изогнутым, - я подошла ближе. - Сразу видно, что не акробат.
  Возомнивший Себя Превосходством!"
  "Отвяжи меня, подруга".
  "Не подруга я тебе.
  Ты выл.
  Тамбовский Волк - тебе подруга.
  Какой смысл мне развязывать тебя?
  В прошлый раз был смысл.
  Смысл в Обретении Истины!
  Ты обучил меня книге.
  Книга бухгалтерского учета древних.
  Теперь же.
  Чему ты меня научишь?
  Теперь ты - Потерянное и Не Проросшее Зерно".
  
  ЗЕРНА ПРОРАСТАЮТ, ЧТОБЫ УМЕРЕТЬ.
  
  "В книге не хватало трех листков.
  Наверно, кто-то их вырвал.
  Древний вырвал.
  И использовал, как туалетную бумагу.
  Я думаю, что те три листка важные.
  Мы найдем их".
  "Тыыыы?
  Я не пользуюсь бумагой".
  "Я помогу тебе их найти.
  Но не для пользы, как бумага.
  В тех трех листках, наверняка, скрыта истина".
  "Ты претендуешь на Мудреца Истины?
  Ты - Столп Огня Саурона?"
  "Примерно так".
  "Тебя я бы не спасала.
  Но Столп Огня Истины Саурона спасу.
  Обязана спасти.
  Потому что я - Обрятщая и не Обветшалая".
  Я отрезала волосы.
  Волосы под мышкой парня.
  Немного прихватило его кожу.
  Нож был кривой.
  Парень вопил.
  Вопил от боли.
  Но потом затих.
  Даже поблагодарил меня.
  Вместе мы отправились на поиски.
  Искали три недостающих листка.
  "Заросли ежевики, - парень повел носом. - Нюхом чую.
  Три потерянных листа книги находятся в ежевике".
  "Ежевика - колючая.
  Ягода Преткновения.
  Я не полезу в кусты.
  Потому что я - Будущая Носительница Живого!
  То есть - девочка.
  Ты.
  Лезь в кусты.
  Ежевика колючая.
  Тебе же нравится боль".
  
  БОЛЬ - ПОКАЗАТЕЛЬ ТОГО, ЧТО ЧЕЛОВЕК ЖИВЕТ.
  
  "В кусты?
  В колючие кусты ежевики? - Парень сомневался. - Да.
  Мне нравится боль.
  Но боль продуманная.
  Я сначала осмотрюсь.
  Позволяешь?"
  "Я разочарую тебя, - я засмеялась. - Ты гордишься собой.
  Желающий Осмотреться по Жизни".
  "Да.
  Я желаю осмотреться.
  В КОЛЮЧИЕ КУСТЫ БЕЗДУМНО НЕ ПРЫГАЮТ".
  "Работай!
  Не развлекайся! - я толкнула парня.
  Толкнула в кусты ежевики. - Работа - Прообраз Сущего.
  Не отнимай у меня время.
  У меня есть интересные занятия.
  Более интересное, чем возиться с тобой.
  Ты еще - Показывайщий Девушке Свою Слабость.
  Слабо Отреченный".
  "Дела?
  Какие у тебя дела? - Парень огрызнулся из кустов. - Нет у тебя дел.
  Зато говоришь, как сектантка.
  Научилась у твоего отца.
  Твой отец - садист".
  "Мой приемный отец - сектант.
  Ты называешь его садистом.
  Значит, он тебе нравится.
  А дела.
  Дела у меня есть.
  Ты не сочтешь их интересными.
  Девичьи дела.
  Я - Показывающая Девичью Сущность Бытия".
  
  СУЩННОСТЬ БЫТИЯ ОСНОВЫВАЕТСЯ НА НЕСУЩЕСТВЕННОСТИ БЫТИЯ.
  
  "Ничего ты не показывала, - парень вылез из кустов.
  Из колючек выбрался.
  Весь в царапинах.
  Кровь обильно стекает.
  Но улыбается.
  Парень улыбается.
  А не кровь.
  Кровь не может улыбаться.
  У крови нет рта. - Я нашел.
  Нашел три потерянных листка". - Он протянул мне смятые листки.
  "Читай, - я отпрыгнула. - Я не прикоснусь к ним.
  Эти листы Оскверненные Нечистью".
  
  "Не могу представить, что пожелаю увидеть тебя еще раз".
  "Йа тоже.
  Я видела тебя.
  Видела у кедра.
  Зрелище омерзительное.
  Но мы не закончили еще свой путь.
  Поэтому не должны расставаться.
  Мы - Зависшие Ржущие Над Пропастью".
  "Ты уверена?"
  "В чем?
  В чем я уверена?"
  
  ДЕВУШКА УВЕРЕНА ТОЛЬКО В ТОМ, ЧТО НИ В ЧЕМ НЕ УВЕРЕНА.
  
  "Уверена, что хочешь?"
  "Уверена, что не хочу".
  "Уверена, что хочешь знать тайну трех листков?"
  "Я - Познающая Неведомое Которое Скрыто от Пришельцев".
  "Тогда читаю, - парень развернул листки.
  Не побрезговал.
  Ведь на листах книги остались...
  Биочастички древних... - Это план подземелья.
  Крестиком обозначен спасательный выход".
  "Где Выход, там Всегда Вход", - я заявила торжественно.
  Парень заржал.
  "Что ржешь?
  Дурак!
  Извращенец".
  Мы поднялись на поверхность.
  Парень сбегал на свалку.
  Привел два космокатера.
  Они оказались вполне еще.
  Лишь не хватало прокси компенсаторов.
  Синенький космокатер парень взял себе.
  Мне подарил красненький.
  "Ты отправляйся в свою Префектуру Галактик.
  Ищущий Но не Нашедший, - я приказала. - Я же вернусь в к Чреву Той Которая Подарила Меня Миру!"
  "К матери что ли?"
  "Ага".
  Мы расстались.
  
  ЕСЛИ РАССТАЛИСЬ, ЗНАЧИТ, Я ЕМУ НЕ ПОДРУГА.
  
  Вскоре я прилетела к своей матушке.
  Мама не обрадовалась мне.
  Мы проговорили всю ночь.
  Мама перечисляла все мои недостатки.
  С ее точки зрения недостатки.
  А мне было всего лишь десять лет.
  Утром я обрадовала маму:
  "Мама!
  Я пригнала космокатер.
  Старенький.
  Но на ходу.
  Космокатер древних.
  Я уверена, что в нем много ценного.
  Ценного для историков.
  Для историков архивистов.
  Слетай на Ярмарку.
  Продай черный ящик с космокатера.
  Сам же космокатер не продавай.
  Не превращайся из Тихой Светлой в Бурную Темную".
  Мама обрадовалась.
  Прыгнула в космокатер.
  В мой красненький космокатер.
  Пригнала его на Ярмарку.
  Космокатером сразу заинтересовался трактирщик.
  Хозяин пивной.
  Продавец сладостей.
  Сладости для детей.
  И отдельно сладости для взрослых.
  
  СЛАДОСТИ ДЛЯ ДЕТЕЙ И ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ - РАЗНЫЕ.
  
  "Женщина! - трактирщик заинтересовался. - Продаешь космокатер?
  По виду он очень древний".
  "Космокатер не продаю.
  Самой мне нужен.
  Продам тебе только черный ящик.
  Черный ящик с этого космокатера".
  "Продашь за три космодоллара?"
  "О столь высокой цене я не мечтала!"
  Моя мама продешевила.
  Продешевила, как десять лет назад.
  Десять лет назад отдала меня психоаналитику.
  За материнский капитал отдала.
  Теперь черный ящик древних продала за три космодоллара.
  Трактирщик обрадовался.
  Слишком.
  Довольный сбегал за гаечным ключом.
  Открутил черный ящик.
  Притащил в трактир.
  "Отдам черный ящик префекту.
  Префект наш любит древности".
  "Правильно!
  Древний черный ящик - подарок, достойный префекта", - завсегдатаи трактира поддержали трактирщика.
  
  ЛЕГКО РАСПОРЯЖАТЬСЯ ЧУЖИМ ДОБРОМ.
  
  Трактирщик подключил питание.
  Воткнул провод в черный ящик.
  Черный ящик загудел.
  Трактирщик ударил по нему рукой.
  Ящик шибанул током.
  Трактирщик свалился на пол.
  Волосы его дымились.
  "Трактирщик сошел с ума, - половина посетителей спорила с другой половиной. - Прикоснулся к ящику.
  К черному ящику древних.
  А ведь ящик - под напряжением был.
  Нужно трактирщика отвезти в сумасшедший дом".
  "Трактирщик получил ожоги, - другие пьяницы спорили с первыми. - Множественные ожоги.
  Трактирщика нужно везти в ожоговый центр.
  А не в сумасшедший дом".
  
  СНАЧАЛА ВЫЛЕЧИТЬ ОТ ОЖОГОВ, А ПОТОМ СДАТЬ В ПСИХДОМ.
  
  В это время объявился в городе мой приемный отец.
  Гер Нафталин.
  Психоаналитик.
  Он искал меня.
  Искал повсюду.
  По детекторам мой приемный отец узнал, что я сбежала.
  Сбежала из подземелья.
  Но не нашел меня.
  Поэтому отправился в свой кабинет.
  К нему на прием пришел пьяница.
  Просил закодировать от пьянства.
  Пьяница рассказал о трактирщике.
  Поведал, как трактирщик прикоснулся к черному ящику.
  К черному ящику древних.
  А ящик был под напряжением.
  "Наверняка, София, - мой приемный отец обрадовался. - Она не Осилила Смысл Книги.
  Поэтому стала Крадущей Летательные Аппараты.
  Украла космокатер.
  Продала с него черный ящик". - гер Нафталин взял с посетителя плату.
  Плату за прием.
  И отправил его на реабилитацию.
  В сумасшедший дом отправил.
  Сам же бросился искать меня.
  По черному ящику искал.
  
  ГДЕ ЧЕРНЫЙ ЯЩИК, ТАМ И ТАЙНА, ГДЕ ТАЙНА, ТАМ И ДЕВУШКА.
  
  Приемный отец нашел таверну.
  Таверну, где был стукнутый трактирщик.
  "Я устрою засаду, - гер Нафталин присел за столик. - Здесь буду ждать Софию.
  Трактир - удобное место для засады.
  Трактир - лучшее место для ожидания девушки.
  Я стану Стражем Истины и Борцом Искренности".
  Так решил мой приемный отец.
  Я же попросила маму.
  "Мама!
  Слетай на Ярмарку.
  Продай мой космокатер.
  Красненький космокатер.
  Меньше четырех сотен за него не бери.
  Это же - раритет.
  Продавай космокатер.
  Но только не продавай с него радар.
  Ни за какие деньги не продавай.
  Радар привези обратно".
  
  БЕЗ РАДАРА НЕТ СВАДЬБЫ.
  
  Мама полетела на ярмарку.
  Как Откровенная Правда полетела.
  Подлетела к трактиру.
  Выбежал трактирщик.
  Немного обгоревший.
  Немного сумасшедший.
  Но при делах.
  "Женщина!
  Продаешь космокатер?" - Трактирщик начал торговаться.
  "Нет!
  Вы только поглядите на него, - мама издевательски захохотала. - Спрашивает.
  Продаю ли я космокатер.
  Нет, конечно.
  Я не продаю космокатер.
  Я его выгуливаю.
  Прогуливаю космокатер, как собачку.
  Гав-гав, собачка.
  Пописала?
  Пойдем домой".
  Все в трактире заржали.
  Трактирщик схватился за голову.
  "На космокатере написано - Продаю.
  Разумеется, что я продаю космокатер". - Матушка смилостивилась.
  В это время к трактирщику подошел мой приемный отец.
  Он наложил макияж.
  Измазал лицо пудрой и румянами.
  Чтобы мама не узнала его.
  Он шептал на ухо трактирщика:
  "Купи космокатер.
  Я дам тебе за него тысячу космодолларов.
  Космокатер оставишь себе.
  Мне же передашь только радар".
  "Торговать я умею!" - трактирщик обрадовался.
  
  ТОРГУЮТСЯ ТЕ, У КОГО МНОГО ДЕНЕГ.
  
  "Женщина?
  Продашь за четыре сотни?"
  "Да благословит тебя Император! - Моя мама обрадовалась. - Забирай!"
  "А за пять сотен продашь?" - Трактирщик ухмыляется.
  "Трактирщик сошел с ума, - моя мама подумала. - Я же согласна была на четыре сотни.
  Он же уже пять сотен предлагает.
  Сильно его шибанул черный ящик.
  Выбил из трактирщика разум.
  Я этим воспользуюсь".
  "Благословит тебя Император! - моя мама воскликнула. - Император и Императорская семья.
  Забирай за пять сотен".
  В трактире стало тихо.
  Посетители жалели трактирщика.
  Они думали, что он сошел с ума.
  Окончательно.
  И бесповоротно сошел.
  "А за шесть сотен продашь космокатер?" - Трактирщик валял дурака.
  "Бери за шесть, - моя мама выпучила глаза. - За шесть сотен забирай космокатер".
  "Но я возьму его только с радаром", - трактирщик кисло улыбался.
  "Радар не продается, - моя мама опечалилась. - Дочка просила не продавать радар.
  Катер - можно.
  Радар - нельзя!".
  "Зачем тебе бесполезный радар?
  Радар древних.
  Это всего лишь железка.
  По весу за радар дадут три цента.
  За металл.
  Я же предлагаю тебе...
  Предлагаю... - Трактирщик выдержал паузу.
  Театральная пауза. - Тысячу космодолларов.
  Неслыханная цена.
  Тысяча космодолларов за космокатер и радар".
  "Ох!" - Моя мама схватила деньги.
  И выбежала из трактира.
  Не послушала меня матушка.
  
  РОДИТЕЛИ НЕ ПРИСЛУШИВАЮТСЯ К СОВЕТАМ ДЕТЕЙ.
  
  Трактирщик отдал радар моему приемному отцу.
  Как условились.
  Гер Нафталин схватил радар:
  "Теперь София!
  Моя приемная дочь София в моих руках.
  Не отвертится она от секты мудрости.
  Станет Излучающая Эманацию Познания".
  Гер Нафталин настроил радар.
  Я же до радара дотрагивалась.
  На нем остались мои кванты генокода.
  Радар определил мою частоту.
  Указал, где я.
  Приемный отец вскочил в космокатер.
  Я уже была готова.
  На космобайке полетела прятаться.
  Гер Нафталин - за мной.
  Я вихляла в астероидном потоке.
  Космобайк легко обходил глыбы.
  Зато космокатер притормаживал.
  Космокатер не столь маневренный, как космобайк.
  Я опередила приемного отца.
  Свалилась на планету.
  Планета принадлежала нашему Префекту.
  Я спряталась в садовом домике.
  В конце огромного джунглевого сада.
  Даже не домик.
  Сарай из пенопласта.
  Развалюха.
  
  КОГДА В БЕГАХ, УБЕЖИЩЕ НЕ ВЫБИРАЮТ.
  
  В домике я искала в сети.
  С удивлением обнаружила:
  "Ха!
  Парень, которого я спасла.
  Парень из подземелья.
  Тот Который Страдал.
  Которого сектанты привязали за волосы головы к кедру.
  А я затем привязала его за волосы под мышкой.
  Он - Сын Высокого Рода.
  Проще - сын префекта".
  Я удивлялась.
  Плевалась.
  Вспоминала грязного парня.
  В это время прилетел мой приемный отец.
  Начал искать меня.
  Он попросил префекта:
  "Префект!
  Дон Складовский!
  Я - магистр секты умников.
  Тот Который Видит Сквозь Время.
  Заболел мой Учитель.
  Повелевающий Волнами Сознания заболел.
  Серьезно.
  Очень.
  Слишком болен.
  Вылечит его только домик из пенопласта.
  Вшивый домик.
  Дело в том, что мой Учитель в детстве прятался от родителей в коробке.
  В коробке из-под холодильника прятался.
  А коробка - из пенопласта.
  Поэтому она излечит Учителя.
  Он увидит пенопластовый домик.
  Вспомнит свое детство.
  И - мигом из Удушливого и Потного Инока станет вновь Сияющей Вазой Мудрости.
  Префект!
  Дай мне домик.
  Домик из пенопласта!"
  
  ДОМИК ИЗ ПЕНОПЛАСТА ЛЕЧИТ НОСТАЛЬГИЕЙ.
  
  "Империя воюет, - префект тоже не умел изъясняться просто.
  Коротко не умел. - Разве сейчас время для домиков?
  Домиков из пенопласта?
  Время домиков из пенопласта не наступило.
  И...
  Посмотри на сияющие мои дворцы.
  Мое положение обязывает.
  Обязывает к роскоши мой пост.
  Кругом бронза.
  Мрамор кругом.
  Гранит розовый.
  Великолепие.
  Позолота.
  Статуи Аполлонов и Венер.
  Венер статуи мраморные.
  В моей роскоши нет места нищете.
  Никаких домиков из пенопласта нет у меня.
  Хоть всю планету обыщи".
  "О, префект, - мой приемный отец хитрый. - Если не найдешь в твоих владениях домик из пенопласта, то я стану твоим рабом.
  Рабом навеки.
  И буду каждый день будить тебя.
  Петушиным кукареканьем".
  "Хм.
  Заманчивое предложение, - префект сдался. - Нет ничего слаще, чем крик петуха на рассвете. - И позвал садовника: - Пинокио!
  Правда ли?
  Есть ли в моем хозяйстве домик из пенопласта?"
  "О, префект, - ленивый Пинокио ответил. - Разве сейчас время для домиков из пенопласта?
  Сейчас время любить!
  Время собирать плоды!
  Время веселиться на пирах.
  Но никак не время искать домик из пенопласта".
  
  СЛУГУ НЕ СПРАШИВАЮТ, СЛУГЕ ПРИКАЗЫВАЮТ.
  
  "Почтенный гер Нафталин, - префект Складовский обратился к моему приемному отцу. - Становись на колени.
  Теперь ты мой раб.
  Раб навеки.
  Ты проиграл спор!".
  "О, Открывающий Двери Безумия, - мой приемный отец захихикал. - Прикажи своему слуге.
  Пусть ищет в садах твоих.
  Обязательно найдет домик.
  Домик из пенопласта".
  "Пинокио!
  Приказываю тебе! - Префект прокашлялся в кулак. - Ищи домик из пенопласта.
  Помни!
  Если будешь лениться, то получишь плеткой.
  Плеткой по спине.
  Палкой по пяткам!"
  "Последнее, что ты сказал, хозяин", - Пинокио пробурчал.
  Отправился искать.
  Искал в женской спальне.
  Искал в женской сауне.
  Искал в женской купальне.
  Везде был изгнан.
  В великом горе Пинокио побежал в сады.
  В самый дальний уголок джунглевого сада.
  И...
  Нашел домик из пенопласта.
  Домик, в котором я пряталась.
  С радостной вестью слуга прилетел к префекту:
  "Хозяин!
  Я нашел домик из пенопласта.
  В заброшенном углу твоего сада".
  Садовник надеялся, что префект его наградит.
  
  НО НЕ ЖДИ НАГРАДЫ ОТ ВЫСШИХ.
  
  "Ах, ты бездельник, - префект разбушевался. - Пинокио.
  Ты сказал, что нашел домик из пенопласта?"
  "Да, господин!
  Я нашел.
  Я достоин награды.
  Дай мне твою любовницу Анхен..."
  "Ничего не получишь, лентяй!
  Ты еще сказал, что в заброшенном углу.
  Разве в моем саду есть заброшенные углы?
  Углы, в которых не мраморные беседки?
  А грязный домик из пенопласта стоит?
  Что скажут мои гости?
  Мы будем играть в фавнов.
  Разоденемся.
  Вернее, разденемся.
  Побежим по джунглевому моему саду.
  И...
  Кошмар!
  Ужас!!!
  Домик из пенопласта.
  И заброшенный участок сада.
  Ты должен был проследить, Пинокио!
  Проследить, чтобы не было заброшенных уголков в моем саду.
  И никаких нищих домиков из пенопласта".
  Слугу отправили на водяное колесо.
  Истязали слугу.
  
  ЛУЧШЕ БЫТЬ НИЩИМ, НО СВОБОДНЫМ, ЧЕМ БОГАТЫМ СЛУГОЙ.
  
  Префект Складовский полетел.
  Полетел в дальний уголок своего сада.
  "Действительно!
  Заброшенный уголок! - Префект кусал губы. - И домик из пенопласта.
  Домик...
  Довольно миленький домик.
  От него пахнет детством.
  В детстве я тоже прятался в коробках из-под холодильников.
  В пенопластовых коробках.
  Стоит ли отдавать этот домик? - Префект начал советоваться с помощником. - Завьялов.
  Не хочу отдавать домик из пенопласта.
  Что ты скажешь?"
  "Я скажу по закону, господин префект.
  Разве сейчас другие времена?
  Разве пришло время нарушать закон?
  Ты подписал договор.
  Договор с сектантом.
  Кровью подписал.
  Своей кровью.
  Если бы слуга не нашел домик из пенопласта?
  То ты бы сделал сектанта своим рабом?
  Рабом навеки?"
  
  
  ГЛАВА 798
  
  КАТАЛИНА
  
  "Сделал бы.
  Был бы он моим рабом".
  "Договор вступил в законную силу.
  Разве сейчас времена, когда договоры ничего не значат?
  Нет!
  Мы живем в великое время.
  Время исполнения договоров.
  Время подчинения законам.
  Домик из пенопласта найден.
  Поэтому отдай его сектанту".
  
  ДОГОВОР ДЕШЕВЛЕ ДЕНЕГ.
  
  "Ты чтишь законы! - префект прослезился. - Завьялов!
  Мой помощник!
  Я горд, что мои помощники чтут законы.
  И договора чтут.
  Но я не горд, что мой помощник меня не чтит.
  Ты выступил на чужой стороне.
  ДРУГ МОЕГО ВРАГА - МОЙ ВРАГ!
  Поэтому!
  Я сначала благодарю тебя!
  За следование закону благодарю!
  Выражаю благодарность.
  Во-вторых, я увольняю тебя.
  Ты меня предал.
  Для тебя закон выше, чем я". - Префект уволил своего помощника.
  Но домик из пенопласта отдал.
  Отдал моему приемному отцу.
  Домик из пенопласта.
  Гер Нафталин постучал в дверь.
  Дверь тоже из пенопласта!
  "София!
  Моя приемная дочь!
  Открывай!
  Я нашел тебя.
  Я отведу тебя в свою секту.
  Скрывающаяся в Нескрывающемся.
  Скромнейшая Почитательница Своих Устремлений".
  "Ненавижу тебя! - я выскочила из домика.
  Из домика из пенопласта выскочила. - Приемный отец!
  Ты сошел с ума.
  Раньше обожал меня.
  Теперь же в секту тянешь.
  Безумный Перед Закрытыми Дверями.
  И твое следующее имя - Тот Который Не Нужен Девочке Софии!"
  
  МУДРИЛ, МУДРИЛ И ПЕРЕМУДРИЛ.
  
  Я побежала по джунглям.
  Приемный отец - за мной.
  Я прыгнула в речку.
  И он прыгнул в речку.
  Я побежала по спинам крокодилов.
  И гер Нафталин - за мной.
  Только он бежал по спинам бегемотов.
  Бегемоты более устойчивые, чем крокодилы.
  Я - на пальму!
  Приемный отец - за мной на пальму.
  Я - с пальмы спрыгнула.
  Приемный отец с пальмы рухнул.
  Префект Складовский потешается.
  Нравится ему наблюдать.
  Наслаждается зрелищем.
  Зрелище - как мощный мужик пытается поймать худенькую девочку.
  Омерзительно...
  Ладно бы только префект Складовский.
  Но и слуги тоже.
  Тоже потешаются.
  Смеются надо мной.
  Ржут надо мной.
  Гады!
  Они же нищие, как и я.
  
  СЛУГИ ОБОЖАЮТ РЖАТЬ НАД НЕСЧАСТНЫМИ.
  
  Я бросилась в апельсиновую рощу.
  "Подружка! - передо мной вырос сын префекта.
  Тот Которого Я Спасла В Бункере! - Ты меня спасла.
  Я тебя тоже спасу.
  Прыгай в берлогу".
  "В берлогу?
  Но в берлоге живет Охраняющий Дух Лесного Забвения.
  Проще - медведь".
  "Нет медведя.
  Медведь ушел из берлоги.
  Ты же спрячешься".
  Я и поверила.
  Как дурочка залезла в берлогу.
  "Вот ты и попалась, подружка, - парень заржал.
  Завалил выход камнем.
  Начал орать! - Сюда!
  Все сюда!
  Господин магистр секты!
  Я твою приемную дочь поймал.
  Она любит играть в медведей.
  В медведей в берлоге!"
  "Мда! - я в берлоге стучала кулачком в лоб. - НЕ ВЕРЬ ДРУЗЬЯМ.
  Попалась, как мышь в мышеловку".
  Слышу - ржут снаружи.
  Громче всех ржет парень.
  Ну и мой приемный отец тоже не отстаёт.
  Пинокио ржет.
  Даже уволенный Завьялов ржет.
  
  ХОРОШО РЖЕТ, ТОТ, КТО НА ВОЛЕ.
  
  Начали они камень убирать.
  Я сжалась.
  Как пружинка сжалась.
  Думала, что на меня сеть набросят.
  Я пошарила.
  Листья в берлоге.
  И много костей.
  Кости острые.
  Человечьи кости.
  Медвежонок любил лакомиться человечинкой.
  Я острую кость подняла.
  Чтобы сеть разрезать.
  Только луч света проник.
  Луч Света Золотого.
  Луч Света Правды.
  Я и резанула.
  Но не сеть попалась.
  А грудь моего приемного отца.
  Острая кость распорола ему грудь.
  От и до распорола.
  Мой приемный отец превратился в уголек.
  Уголек Погасшего Костра Жизни.
  "Надо же!
  Родного отца убила!" - Префект восхитился.
  "Не отец он мне, - я вылезла из берлоги. - Приемный отец.
  Я - приемная у него.
  Была...
  Дружно мы жили.
  В Мире и Согласии Сущность свою показывали.
  Но он сошел с ума.
  Вступил На Скользкую Тропу Лжи Мерзости и Отсутствия Откровения.
  Так что...
  Ни ему теперь.
  Ни мне".
  "Тебе тюрьма светит, девочка, - префект Складовский меня погладил по головке.
  Ласково погладил. - Тюрьма для малолетних преступниц.
  Ты же человека убила.
  Или не тюрьма.
  Тебя могут сослать на каторгу.
  В рудники ванадиевые.
  Рудники для малолетних преступниц.
  Исправительно-трудовые рудники".
  
  ТЮРЬМА - ШКОЛА ЖИЗНИ, НО ЕЕ НУЖНО ПРОЙТИ ЗАОЧНО.
  
  "Дон Префект! - я затряслась.
  Тряслась от злости. - Я спасла твоего сына.
  Он был голый.
  Голый привязан к кедру.
  В бункере.
  На древней планете.
  Заброшенная планета.
  Там только бродяги живут.
  Сектанты его за волосы привязали.
  Я же отвязала.
  Отверженного Над Быстрым Ручьем".
  "Сынок? - Префект Складовский строго посмотрел на сына. - Правду ли говорит малолетняя преступница?
  Что ты делал на заброшенной планете?
  С бомжами что делал?
  А с сектантами, что делал?
  Ты теперь - сектант?
  Или - ты стал бомжом?
  Признавайся!
  Я же тебя отправил учиться.
  В Имперское Летное Высшее Командное Училище ты летел.
  Я столько денег потратил.
  Все свое влияние использовал, чтобы тебя приняли.
  А ты голый.
  Под землей.
  Развлекался".
  
  ДОБРЫЙ ОТЕЦ СДЕЛАЕТ ЗЛОЕ, ЛИШЬ БЫ ДЕТИ БЫЛИ СЧАСТЛИВЫ.
  
  "Врет она всё! - Глазки парня бегали, как тараканы. - Не был я на древней планете.
  Ни о бомжах.
  Ни о сектантах ничего не знаю.
  И девку эту в первый раз вижу.
  Проклятущая врунья.
  Я же летел в Училище.
  Я - послушный сын твой, дон префект.
  По дороге зачитался.
  В библиотеке время проводил..."
  "Во как! - Я глазища распахнула. - Бредущий Дорогой Лжи и Неблагодарности рискует оказаться в Яме Где Страдания и Забвение".
  "Девочка шалунья! - Глазки префекта покрылись золотой пленкой. - Ты не только убийца.
  Но и лгунья.
  Прекрасное сочетание.
  Идеальное сочетание для моей помощницы.
  Тем более, что место помощника освободилось.
  Но...
  Ты еще не вошла в лета.
  Хотя это не так важно для должности заместителя префекта Галактического Округа.
  Но...
  Слишком много свидетелей.
  Одного ты убрала, - префект с сожалением прицокнул языком. - Так, что...
  Отправляйся в тюрьму.
  На каторге подрастешь.
  Тогда я тебя к себе возьму.
  Помощницей!"
  
  ПОМОЩНИЦА БОССА ДОЛЖНА УМЕТЬ ВСЁ.
  
  "Пьющие из Чаши Мракобесия и Беззакония!
  Не подходи! - Я палку схватила. - На пику посажу!"
  Но меня не приняли всерьез.
  Снова ржали.
  Тогда я подскочила к своему приемному отцу.
  Хм.
  К трупу его подскочила.
  Острым камнем отсекла ему палец.
  Палец уже мертвый.
  Не больно пальцу.
  Стянула перстень с пальца.
  И на свой пальчик надела.
  Перстень болтается.
  Я под него палочку подложила.
  Чтобы не соскочил.
  Перстень не простой.
  Перстень магистра секты мудрецов.
  "Я - теперь магистр!
  Возвышенная по Велению Судьбы и Сердца Облаков!
  Я - вне закона! - Я придумала на ходу.
  Все замерли.
  Отшатнулись.
  Смотрели на меня с ужасом.
  Но и с почтением. - Прокляну.
  Наложу на вас Черную Печать Безбрачия и Лицеблудия.
  Напущу Туман Безысходности и Плача.
  Поставлю Клеймо Непроходимости!"
  Так я спасла себя.
  В секту я не пошла.
  Меня бы принесли в жертву.
  Я скиталась.
  Многому научилась.
  Каждый день упражняла мозг.
  Вскоре я встретила Цветочек.
  Жизнь моя подошла к Логическому Раскрытия Бутона Розы.
  
  РОЗЫ САДА МОЕЙ ДУШИ.
  
   - Роза!
  Каталина!
  На выход! - Ландыш звонко крикнула.
  За дверью.
   - На выход! - Роза соскочила с Каталины.
   - Роза?
   - Да, Каталина.
   - Ты...
  Цветочек.
  Ландыш.
  Киса.
  Я признаюсь...
  У меня было.
  Меня отправили в вынужденный отпуск.
  Частично мобилизовали.
  Я стала неустойчивой.
  Неустойчивая психика.
  Из-за тяжелой службы.
  Война с жухраями.
  Смерть подруг.
  Я сама себя боялась.
  Думала, что уже не выйду из диагноза.
  Но.
  С вами я все забыла.
  Чувствую себя необыкновенно здоровой.
  Спасибо вам.
  Спасибо тебе!
  Вы меня поддерживаете.
   - Мы - одна семья!
   - И - огромное спасибо тебе за массаж.
  Я - словно из пены морской родилась. - Каталина не смотрела в глаза Розы.
   - Понравился мой массаж?
   - Слишком.
  Слишком понравился.
   - Приказ на выход, Каталина, - Роза склонила очаровательную головку к правому плечу.
  
  ПРИКАЗ ВСЕ СПИШЕТ.
  
   - Роза?
   - Да, Каталина.
   - Ты иди.
  Я догоню.
  Мигом.
   - Даже так? - Роза скосила глаза на простыню.
   - Роооооза!
  Не смущай меня!
   - Догоняй нас! - Роза подмигнула.
  И выскочила за дверь.
   - Мда! - Каталина скомкала простыню.
  Бросила в корзину стирального робота.
  
  НЕТ НИЧЕГО ПОСТЫДНОГО В ТОМ, ЧТО МЫ ЖИВЕМ.
  
  В космолете болтали обо всем.
  Обо всем, кроме выхода.
  О задании - ни слова.
   - Я почитаю, - Цветочек зевнула.
   - Ты?
  И чтение? - Киса и Роза переглянулись.
  Ландыш засмеялась.
   - Нуууу.
  Картинки посмотрю.
  Между прочим, я - самая образованная среди вас. - Цветочек распахнула голографическую книгу.
   - Нашла, чем хвастать! - Киса захихикала. - Все твои дипломы - поддельные.
  Наверно.
   - Киса!
  После выхода поговорим о моих дипломах! - Цветочек не обиделась. - Отдыхайте сейчас.
  Побольше отдыхайте!
  Следующие часы будут напряженными.
   - Я и так отдыхала, - Каталина пропищала. - Слишком много времени на отдых.
   - С Розой отдыхала?
  С Ландыш отдыхала?
  С ними не отдохнешь! - Киса заявила серьезно.
   - Я с нетерпением, - Ландыш протянула. - С нетерпением жду работу.
  
  РАБОТУ НЕ НУЖНО ИСКАТЬ, РАБОТА САМА НАЙДЕТ ТЕБЯ.
  
   - Скучные вы, - Киса потянулась. - Я лучше посижу в одиночестве.
  Наберусь душевных сил.
  И физических.
  Перед выходом.
  Какая одежда подойдет мне для работы?
   - Джинсы и ботинки! - Цветочек кивнула. - Тебе джинсы и ботинки.
  Ой!
  Девочки!
  Я и забыла! - Цветочек открыла контейнер. - Вы же должны переодеться.
  На выход переодеться.
  Чтобы сойти за прислугу.
   - Мне джинсы?
  И ботинки? - Киса быстро-быстро моргала. - Размерчик мой?
  Джинсы классные.
  Не из дешевых.
   - Джинсы от Каролины Пфайфер! - Цветочек уже доставала следующий комплект.
   - От Каролины Пфайфер? - Киса вскрикнула. - Не может быть!
  Они же стоят гору денег.
   - Оригиналы от Каролины Пфайфер дорогие! - Ландыш ответила за Цветочек. - Но у тебя - подделка.
  Мы же не гости.
  Мы на выступлении Императора - разнорабочие.
  У рабочей девушки не хватит денег на оригинал от Каролины Пфайфер.
  Все должны видеть, что ты стараешься.
  Пытаешься выглядеть богато.
  Но...
  Не дотянула.
   - Правильно мыслишь Ландыш, - Цветочек кивнула. - Тебе - вязаный свитер.
  Свитер и слаксы.
  Будешь выглядеть зловредно.
  Вызывающе.
  И недоступно.
   - Я думала, что я ярче оденусь!
   - Ты сама по себе яркая.
  Куда дальше.
  А слаксы - подчеркивают твою независимость.
  Богатые мужики любят независимых девушек.
   - Знаю! - Ландыш рассматривала слаксы.
  
  МУЖЧИНЫ ЛЮБЯТ, ЖЕНЩИНЫ ВЫЗЫВАЮТ ЛЮБОВЬ.
  
   - Джинсы маловаты, - Киса застегивала джинсы. - Не мой размерчик.
   - Джинсы внатяг, - Роза похлопала по...
  По попке Кисы похлопала. - Самое то!
  Звенят на тебе джинсы.
  Так натянуты.
  Попка выгодно выделяется.
   - Моя попка!
  Она всегда выделяется! - Киса задрала подбородочек.
   - Роза, - Цветочек подала Розе коротенькую юбочку.
  Под самое.
  Белый передничек.
  Белую блузочку.
  Черные туфельки.
  Туфельки на небольших каблучках.
  И...
  Закрыла контейнер.
   - А? - Каталина распахнула глазища. - Мне спец одежда?
  На выход?
   - Тебе?
  Каталина? - Цветочек прищурилась. - Тебе нужна одежда?
   - Чтооо?
  Снова я буду голая?
  Как на крыше?
   - Нет.
  Я не в том смысле, - Цветочек засмеялась. - Мне кажется, что ты одета по теме.
   - Я так не думаю, - Каталина возразила. - Я представляла себя в другом наряде.
  На выход.
  Но, если ты так считаешь, Цветочек...
  
  КАК ДУМАЕШЬ, ТАК И ОДЕВАЕШЬСЯ.
  
   - Нет, Каталина, - Цветочек снова открыла контейнер. - Ты на этом задании - главное звено.
  Сильное звено.
  Ты сама решаешь.
  Выбирай.
  Выбирай, что тебе подойдет.
   - Ты уверена, Цветочек? - Каталина склонилась над контейнером.
   - В тебе?
  В тебя, Каталина, я верю. - Развела руками. - Об остальных не говорю!
  Само собой!
   - Цветочек?
   - Да, Ландыш.
   - Себе?
  Ты себе одежду не подобрала?
   - Я и так.
  Так уже готова.
  Заранее оделась.
   - Скромненько.
  Скромненько и чистенько! - Киса оценила. - Ты, Цветочек, похожа на балерину.
  Снова твое любимое белое платьице.
   - Йа... - Цветочек хотела ответить.
  Но слова замерли.
   - Каталина? - Ландыш спросила.
  Спросила за всех. - Тыыыы?
  Уже переоделась?
   - Да.
  Йа... - щечки Каталины порозовели. - Я так решила.
   - Но это же мужской костюм, - Киса прошептала.
  
  МУЖСКОЙ КОСТЮМ ДЛЯ ДЕВУШКИ, КАК ЮБКА ДЛЯ МУЖЧИНЫ.
  
   - Я подумала, - Каталина говорила быстро-быстро.
  Чтобы сама не передумала. - Стрижка у меня короткая.
  Космодесантная стрижка.
  Обычно космодесантницы стригут волосы коротко.
  Чтобы в бою не запутались.
  И, чтобы жухрай не схватил за волосы.
  Но многие космодесантницы оставляют себе косы.
  Я же подстриглась.
  Поэтому.
  Мужской костюм.
  Стального цвета.
  Белая рубашка.
  Ботиночки.
  Чтобы запутать тех, кого я заинтересую.
  Пусть гадают - девушка я или парень.
   - Что тут гадать? - Киса облизнулась. - Личико у тебя нежное.
  Сразу видно - девчонка.
  И сиськи.
  Сиськи выпирают.
   - Так больше загадки, - Цветочек покачала очаровательной головкой. - Ловко ты придумала, Каталина!
  Мне нравится.
  Не девушка.
  И не парень.
  Хотя видно, что - девушка.
  Но в мужском костюме - загадка!
   - Потрясающе...
  Потрясающе сексуально! - Ландыш выдохнула.
   - Но-но, Ландыш, - Цветочек погрозила пальчиком. - Сначала - задание!
  Затем разбирайтесь.
  Кто из вас мальчик.
  А кто - девочка!
   - Неееет! - Каталина запищала. - Костюм для работы.
  Никакого смысла нет в дальнейшем...
  Я его потом сниму.
  
  ОДЕЖДУ ОДЕВАЮТ, ЧТОБЫ СНЯТЬ.
  
   - Прилетели, - Цветочек раздала документы. - Видите гору?
   - С площадкой?
   - Да.
  Там трибуна.
  Там будет выступать Император.
  Всё.
  Остальное - вы сами! - Цветочек первая сошла на поле космодрома.
   - Все сами! - Киса вторая вышла. - Все сами.
  Своими руками.
   - А оружие? - Каталина остановилась. - Я еще не подготовила винтовку.
  Ведь ее нужно спрятать в камнях.
   - Оружие - завтра! - Ландыш подала Каталине руку. - Сегодня - разведка.
  Чтобы спрятать оружие, нужно знать, куда.
   - Непривычно как-то, - Каталина оглядывалась по сторонам. - В армии я выступала со взводом.
  Сейчас - одна!
   - Привыкнешь! - Роза стала серьезной. - Время!
  Время, девочки.
   - Во сколько?
  Во сколько обратно улетаем? - Каталина спохватилась.
   - Как все соберемся, так и улетаем, - Киса поцеловала Каталину в щечку.
  "Ничего не понимаю, - Каталина побрела в сторону площадки с трибуной. - Все на меня надеются.
  Или говорят, что надеются.
  Ведь каждая - сама по себе. - Каталина остановилась. - К трибуне?
  Зачем?
  Сегодня это вызовет подозрение.
  Все занимаются своими делами.
  Подготовка к встрече с Императором.
  Никто просто так не глазеет.
  Гости еще не прибыли.
  Поэтому, к трибуне - не стоит ходить.
  Тогда - куда? - Струйка ледяного пота потекла по спине. - Йа.
  Я должна принять решение. - Каталина взглянула на две звезды. - Звезды не принимают решения.
  За них космос все решил".
  
  ЗВЕЗДЫ САМИ ПО СЕБЕ.
  
   - Привет! - послышался тонкий голосок.
   - Привет! - Каталина ответила машинально.
  Ответила девушке.
  Девушка катила перед собой тележку.
  Вернее, тележка сама катилась.
  Девушка сопровождала ее.
  Короткая юбочка.
  Белые гольфы.
  Розовые туфельки.
  Белая блузочка.
  Фирменная щегольская кепка.
  Девушка улыбнулась Каталине.
  Подмигнула.
  И...
  Последовала дальше.
  "Что она хотела сказать? - Каталина разволновалась. - Подмигиванием?
  Кому предназначалась улыбка?
  Мне?
  Или моему образу?
  Образу в мужском костюме? - Каталина вытерла пот со лба. - На войне было проще.
  Там все ясно. - Каталина убыстрила шаг.
  Направилась в сторону домиков.
  Домики временные.
  Модульные квази дома. - За домами тропинка в горы.
  Тропинка для прогулок?
  Или дорожка к рудникам?
  В любом случае, мне туда.
  Гора - прекрасное место.
  Возвышенность.
  Отличная позиция для стрелков по трибуне".
  
  С ГОР УДОБНО СТРЕЛЯТЬ ВНИЗ.
  
   - Милейший! - Каталину схватили за рукав.
  Потный кругляшок мужчина
  Белая рубашка.
  Галстук.
  Широкие штаны.
  Запылённые ботинки. - Ты кто?
  
  
  ГЛАВА 799
  
  КАТАЛИНА
  
   - Милейший! - Каталина ответила в тон.
  Получилось передразнивание.
  Сарказм. - Сначала руку мою отпусти.
   - Извини, - толстячок отпустил руку. - Я - Франклинсио.
  Заведую подачей рыбных блюд.
  Рыба для вегетарианцев.
  Среди гостей много будет вегетарианцев.
  Вегетарианцы рыбку любят.
   - Вегетарианцы? - Каталина мотала миленькой головкой. - Разве, вегетарианцы рыбу кушают?
   - Еще как!
  Вегетарианцы и свинину едят.
  Но свинину едят дома.
  Когда посторонние не видят.
  А рыбку на пирах кушают.
  Вегетарианцы мясо не употребляют.
  Но у них доктрина.
  Свиньи.
  Коровы.
  Кони.
  Рыбы.
  Птицы.
  Все эти звери - травоядные.
  Значит, и корова тоже - трава.
  Трава в своем роде.
  И свинья - трава для вегетарианца.
  Свинья - растительное.
  Но... - Распорядитель Франклинсио приложил ладонь к груди.
  К левой стороне груди. - Я никого не хочу обидеть.
  Доктрина всеедения вегетарианцев появилась не так давно.
  Пару тысяч лет назад.
  Раньше же вегетарианцы были строгие.
  Никакой рыбки.
  Никакой свинины.
  И оленину нежнейшую даже не ели.
  Сейчас же...
  Кто откажется от дармового запеченного осетра?
  
  ЧЕРНУЮ ИКРУ И ВЕГЕТАРИАНЕЦ СЪЕСТ.
  
   - Чем могу помочь? - Каталина не знала, как отвязаться.
   - Ээээ!
  Милейший!
  Если ты по теме.
  То заступись.
  Выступи на нашей стороне.
  Я заказывал партию россмешных карасей.
  Россмешные караси хороши в сметане.
  Но прислали простых карасей.
  Галагаузских.
  Из топких болот звездной системы Пангаусис.
   - Я не в теме, - Каталина начала понимать. - Я.
  Йа... - Каталина извлекла удостоверение.
  Лицензию, которую ей выдала Цветочек. - Я - инспектор по оптимизации и безопасности.
  С рыбой не имею дела.
  С рыбой не дружу.
   - Инспектор?
  По оптимизации?
  И по безопасности? - распорядитель Франклинсио обрадовался. - Оптимизируй доставку карасей.
   - Мне вызов! - Каталина тут же придумала.
  Чтобы отвязаться от распорядителя. - Срочный вызов.
  Важный.
  Очень. - Обошла распорядителя Франклинсио.
  Но он не отставал.
  Бежал следом. - Что еще? - Каталина строго спросила.
  Тон...
  Тон, как при нравоучительной беседе с новобранцами.
   - Караси...
  Караси не те.
  Не оптимизированы караси.
  
  КАРАСЬ ДОЛЖЕН БЫТЬ ОПТИМИЗИРОВАН.
  
   - Не оптимизированы?
  Караси не оптимизированы?
  Так сам оптимизируй их.
  Прислали не тех карасей?
  Подай их в винном соусе. - Каталина вспомнила, как варила уху из карасей.
  Воды в походе не было.
  Зато нашелся ящик вина.
  Из подбитого жухрайского космофрегата.
  Пришлось карасей в вине варить... - Свари карасей в вине.
  В вине любой карась будет хорош".
   - Ааааа? - Распорядитель Франклинсио отстал.
  Стоял с открытым ртом. - Спасибо за совет, инспектор.
  Благодарю за оптимизацию.
  И подумал:
  "Под карасей, сваренных в вине, можно столько бутылочек вина списать..."
  "Отвяжутся они от меня?" - Каталина продолжила путь.
  Около домика рабочие клали плитку.
  Прямо на скальную породу приклеивали.
  Один из рабочих отдыхал.
  Курил в сторонке.
  Нервно курил.
  Ощупал взглядом Каталину.
  Выронил сигарку:
   - Каталина?
   - Йа? - Каталина вздрогнула.
  Ее узнали.
  Старый знакомый?
  
  ВСЕЛЕННАЯ СЛИШКОМ МАЛЕНЬКАЯ, ОБЯЗАТЕЛЬНО СТОЛКНЕШЬСЯ СО ЗНАКОМЫМ.
  
  Каталина присмотрелась:
   - Трухильдейр?
  Да ты что?
   - Узнала! - Трухильдейр подбежал. - Узнала! - Начал отряхивать с себя пыль.
  Цементная пыль. - Я думал, что все.
  Никто меня не признает.
  Никто не захочет узнавать.
  Ведь я теперь рабочий.
  Простой рабочий.
   - Капрал Трухильдейр! - Каталина повторила заворожено. - Ты демобилизовался.
  Два месяца назад.
  По ранению.
  Ранение несовместимое с продолжением службы.
   - Так и было, - бывший капрал опустил голову.
   - Здесь?
  Здесь почему?
   - Ты хочешь спросить?
  Сержантка Каталина.
  Госпожа сержантка Каталина. - Засмеялся.
  Каталина тоже засмеялась. - Странно звучит.
  На гражданке все по-другому, сержантка.
  На передовой госпожа сержантка - величина.
  Моя ведомая.
  Командирша.
  А теперь?
   - А теперь? - Каталина прищурилась.
   - Теперь мы не на войне, сержантка.
   - Капрал.
  Мы всегда на войне.
  Кстати.
  Почему ты работаешь?
  С плиткой работаешь?
  Ты же - отставной военный.
  Тебе пенсия положена.
  Большая пенсия.
  
  НА ТО, ЧТО ПОЛОЖЕНО ПЛОХОЕ НАЛОЖЕНО.
  
   - Пенсия? - капрал закурил новую. - Мы так думали.
  Думали, что пенсия.
  Я вернулся с войны.
  Герой.
  Три дня пил.
  Потом еще неделю в запое.
  Деньги закончились.
  Я побежал по инстанциям.
  Думал, что встретят, как героя.
  У меня же Имперский железный Крест за Храбрость.
  И началось.
  Во-первых, ранение мое не признали.
  На войне фельдшер меня проверял.
  А на гражданке оказалось, что заключения фельдшера мало.
  Начали меня по новой просвечивать.
  Врачебно Медицинская Имперская комиссия.
  Признали негодным.
  Негодным к несению воинской службы.
   - Ну, и...
   - Но не признали, что мои болячки - с войны.
  Сказали, что я мог на стройке покалечиться.
  Или гонял на космосамокате.
  И врезался в астероид.
  Вот я теперь без пособия.
  Без пенсии.
  Пришлось рабочим устроиться.
  Плитку кладем.
  Не жалуюсь.
  Платят хорошо.
  Лучше платят, чем на передовой за капральство.
   - Боевой капрал!
  Со знаком отличия За Храбрость! - Каталина выдохнула с трудом. - И не признали?!!
  Плитку, значит разрешают класть.
  А воевать уже не дают.
  Ты так этого не оставляй.
   - Ты считаешь? - глаза капрала покрылись пленкой.
  Пленка безысходности.
  Каталина узнала ее.
  Узнала безысходность.
  
  БЕЗЫСХОДНОСТЬ, ОНА УЗНАЛА ЕЕ.
  
   - Сержантка.
  Ты о себе расскажи.
  Почему здесь?
  В отпуске?
  Костюмчик...
  Ты знаешь, что костюмчик мужской? - Капрал даже не ухмыльнулся.
  Не положено по Уставу.
  Нижестоящий по званию не имеет права иронизировать над вышестоящим.
   - Меня...
  Недавно.
  Демобилизовали.
  Частично.
   - Да ты что? - капрал Трухильдейр присел.
  Присел от неожиданности.
  Хлопнул ладонями по коленям. - Тебя?
  Мобилизовали?
  В разгар войны?
  Только не говори, что мы победили.
  Победили жухраев.
   - Не говорю.
  Не победили жухраев.
  Победа еще далеко.
   - Но как же тебя?
  Ты же грудью вперед шла.
  Всегда впереди.
  Не прикрывалась нами.
   - По...
  По состоянию здоровья.
   - Ранили?
  Серьезно ранили? - В голосе капрала тревога зазвенела.
  "Хоть кто-то меня пожалел", - Каталина мысленно улыбнулась.
   - Капрал.
  Ты же знаешь.
  Мы на раны не смотрим.
  Меня.
  Вообщем.
  По психике отстранили.
  Психика у меня неустойчивая стала.
  Так решили.
   - Психика?
  Неустойчивая? - Капрал зло рассмеялся. - А у кого на войне с психикой нормально?
  У всех крыша едет.
  Отбрили тебя, значит.
  
  СНАЧАЛА ПОСЫЛАЮТ ТУДА, ГДЕ ПСИХИКА ЛОМАЕТСЯ, ПОТОМ УВОЛЬНЯЮТ ИЗ-ЗА НАРУШЕНИЙ ПСИХИКИ.
  
   - Да.
  Временно мобилизована, - Каталина повторила тускло.
   - Пенсия?
  - Я.
  Йа еще не узнавала.
  И какая пенсия?
  Я же не полностью.
  Я - только частично уволена со службы.
  Если бы полностью...
  Тогда - да.
  Тогда можно говорить о пенсионном пособии.
  А сейчас.
  Я подвешена.
  Ни в армию.
  Ни на пенсию.
  Так и будет.
   - Но ты...
  Не переживай, сержантка.
  Вроде ты хорошо устроилась.
  Костюмчик.
  Мужской костюмчик.
   - Трухильдейр! - Каталина повысила голос.
  Обычный разговор в казарме.
  Только казарма далеко. - Хватит прикалываться.
  Не издевайся надо мной.
  Костюмчик - униформа.
  Я теперь...
  Я - инспектор по оптимизации и безопасности.
   - Что это такое?
   - Сама не знаю.
   - Платят хорошо?
   - Платят?
  Платят меньше, чем тем, кто плитку кладет, - Каталина засмеялась.
  Она же старше по званию.
  Имеет право.
  Право смеяться первой.
  Капрал тоже засмеялся.
  Теперь можно.
  Если командирша смеется.
  
  ХОРОШО ТОМУ, КТО СМЕЕТСЯ.
  
   - Сержантка?
   - Да, капрал.
   - А наши?
  После того, как я ушел?
   - Наши, - Каталина опустила головку. - Рядовой Помпеску.
  Сантьяго.
  Беримор.
  Цепен...
   - Понятно, - капрал тоже опустил голову.
   - Сержант?
  Сержант Трухильдейр? - Каталина прошептала через минуту.
   - Да, госпожа сержантка Каталина.
   - Я должна идти.
   - До свидания, сержантка.
  Или - прощай? - Капрал подождал.
  Но Каталина не ответила.
  Не открыла - до свидания, или прощай. - Каталина?
  Сержантка?
   - Да, капрал.
   - Приятно, когда меня называют капралом, - Трухильдейр усмехнулся.
  Усмехнулся в усы. - Если не увидимся больше.
  То...
  Знай.
  Ты мне очень нравилась.
   - Знаю, Трухильдейр.
   - Ты многим нравилась.
   - И это знаю.
   - Влюблены в тебя были.
   - Спасибо.
  Спасибо капрал Трухильдейр. - Каталина развернулась.
  Развернулась на каблуках.
  Как на плацу.
  И побрела по тропинке.
  По тропинке к шахтам.
  Капрал понял.
  Понял, почему сержантка не оглядывается.
  Командиры не плачут.
  Или не показывают.
  Не показывают свои слезы.
  Лишь плечи сержантки мелко дрожали.
  
  ЖИЗНЬ СОСТОИТ ИЗ РАССТАВАНИЙ, СМЕРТЬ - ВСТРЕЧА ТЕХ, КТО РАССТАЛИСЬ ПРИ ЖИЗНИ.
  
   - Куда ни шагнешь, - Каталина вытерла слезы.
  Злилась на себя. - Везде знакомые.
  Капрал Трухильдейр узнал меня.
  Другие тоже узнают.
  Может быть, Трухильдейр не плиточник?
  Странно как-то...
  Другие рабочие плитку клали.
  Он же курил.
  И никто его не укорил, за то, что он со мной разговаривал.
  Разговаривал, пока другие работали.
  Кем же он стал?
  В кого превратился на гражданке?
  Наемный убийца?
  Трухильдейр будет стрелять в Императора?
  Бригада рабочих - прикрытие стрельца?
  Все подходит.
  Капрал Трухильдейр стрелял метко.
  Хм.
  Подозреваю боевого товарища.
  Но и он.
  Он не поверил, что я какой-то инспектор по оптимизации.
  На войне мы друг другу доверяли.
  Доверяли жизни.
  Сейчас врали друг другу.
  А, если дойдет до...
  Кто знает...
  Не нравится мне ситуация.
  Генный код мой изменен.
  Но внешность.
  Внешность осталась прежняя.
  Лицо не буду менять. - В кустах что-то блеснуло. - Мина? - Каталина осторожно подошла.
  Раздвинула ветки малинника. - Пузырек.
  Яд?
  Или духи?
  Дон Клайд?
  Хм.
  Откуда они здесь?
  Запыленный флакон.
  Давно лежит.
  Парень купил своей подруге?
  Давно это было.
  И потерял?
  Или муж жене нес? - Каталина подняла пузырек.
  Задумчиво держала в левой руке.
  Потом щедро полила.
  Полила на ладонь. - Не яд.
  Если я буду искать скрытый смысл в обыденном, то далеко не продвинусь.
  
  ПОДОЗРЕНИЯ ОЧЕНЬ ТОРМОЗЯТ.
  
  Я должна не обращать внимания на обычное.
  Духи - мне подарок.
  Я свои забыла прихватить.
  На войне забывала, что я девушка.
  Нельзя в засаде душиться.
  Запах духов выдаст. - Подумала запоздало. - Через пневмо дверь вошла в барак. - Заброшенный барак. - Каталина огляделась. - Из него вход в шахту.
  Шахта давно выработана.
  Кругом пыль.
  Значит, никто давно сюда не заходил.
  Я - первая.
  Или...
  Заходили.
  Пылью потом скрыли свои следы. - Каталина вышла на площадку.
  Подняла окурок. - "Мальборо" - прочитала на фильтре. - Закаменел.
  Или...
  Опять же...
  Подбросили закаменевший окурок.
  Чтобы создалось впечатление запущенности. - Каталина прошла мимо бассейна.
  Обычный бассейн для рудокопов.
  Вокруг ничего не было подозрительного.
  Воздух свежий.
  Прохладно.
  Звезды спрятались за облаками.
  
  ЗВЕЗДЫ РОБКО ПРЯЧУТСЯ.
  
  Каталина стояла тихо.
  Прислушивалась.
  Уловила шаги.
   - Вечер в хату, - за спиной закашлялись.
  Каталина вздрогнула.
  Медленно обернулась:
   - Красота окружающей природы.
  Она захватила меня. - Каталина проблеяла. - Я не услышала.
  Не слышала, как ты подошел.
   - Скоро утро! - Рабочий прокашлялся.
  "Типичный рудокоп, - Каталина подумала. - Как с голограммы.
  Клетчатая рубашка.
  Каска с пимезонным вечным фонарем.
  Джинсовый комбинезон.
  В руках ржавая лопата".
   - Йа...
   - Нет здесь никакой красоты, девушка, - рудокоп ухмыльнулся. - Пыль и шахты.
  Шахты и пыль.
  Нечем любоваться.
   - Красота во всем, - Каталина протянула.
   - Что же ты так далеко?
  Далеко забрела?
  В костюмчике?
  Можно испачкаться.
   - Я.
  Йа инспектор.
  Инспектор по оптимизации и безопасности. - Каталина проблеяла.
  Подумала:
  "Разве я должна оправдываться перед рудокопом?"
  
  ДЕВУШКА ВОБЩЕ НЕ ДОЛЖНА ОПРАВДЫВАТЬСЯ.
  
   - Инспектор?
  По оптимизации? - Рудокоп заржал. - Шахты заброшены.
  Нельзя оптимизировать то, что умерло.
  Врешь ты мне...
  Девка.
   - Девка? - Каталина грозно зарычала. - Для кого-то я - девушка.
  Для других - госпожа инспектор.
  Для третьих...
  Для третьих я - гроза. - Каталина наступала. - Но ни для кого я не девка.
  Особенно, для тебя.
  Ты - кто?
   - Я?
  Я - рудокоп!
  Шахтер я! - мужчина постучал лопатой по камню. - Я - рабочий класс.
   - Что же делает рабочий класс около шахты?
  Около заброшенной шахты.
  Добыча плазмодия давно прекратилась.
   - Йа? - Рудокоп замешкался.
  Глазки заметались.
  Ранеными мухами глазки летали. - Я - как бы сторож.
  Как бы инспектор.
  Тоже.
  Слежу, чтобы никто в шахты не лез.
  Не влезай - убьет!
  И добываю.
  Понемножку добываю.
  Плазмодий.
  Остатки.
  Крупицы.
   - Добываешь?
  Без лицензии? - Каталина воткнула кулачки в бока. - Покажи.
   - Что показать?
  Лицензию?
  Я ее потерял.
  Дома оставил лицензию.
  
  ДОМА ЗАБЫВАЕМ И ОСТАВЛЯЕМ САМОЕ ЦЕННОЕ.
  
   - Покажи, как ты добываешь.
  Мне интересно.
  Любопытно мне. - Каталина растянула губы.
  В издевательской улыбке растянула. - Спустимся в шахту.
  Ты продемонстрируешь.
  Покажешь, как лопатой ковыряешь скальные твердые породы.
   - Что ты ко мне привязалась?
  Девка?
   - Ктооо?
   - Ладно.
  Сделаю вид, что поверил.
  Поверил в то, что ты инспекторша по оптимизации.
  Только выправка у тебя...
  Госпожа инспекторша.
  Выправка военная.
   - Дааа?
  Ух, ты!
  Какие у нас шахтеры!
  Все замечают.
  Выправку отличают гражданскую от военной.
   - И похода у тебя.
  Походка служивой.
   - И походку шахтер отличает.
  Ты угадал.
  Я служила.
  Раньше служила.
  
  РАНЬШЕ СЛУЖИЛА, А ТЕПЕРЬ НЕ СЛУЖУ.
  
  Наверно, ты очень отчаянный шахтер.
  Прославленный рудокоп Империи.
  Поэтому тебя наградили ботиночками.
  Лакированные ботиночки.
  А ведь шахтеры должны носить грубые башмаки.
  Где-то я видела подобные ботиночки.
  Ааааё!
  Вспомнила. - Каталина процедила с сарказмом. - В нашем полку.
  Подобный рудокоп приехал с проверкой.
  В таких же ботиночках.
  Дай, вспомню!
  Тот рудокоп служил в Тайной Имперской Канцелярии.
   - Инспекторша.
  Инспекторша по оптимизации, - рудокоп отложил лопату. - Ты - инспекторша.
  Я.
  Йа...
  Шахтер.
   - На этом и остановимся, - Каталина начала успокаиваться.
  Подумала:
  "Не только я одна рыскаю.
  Ищу возможных стрелков.
  Дознаватель из Тайной Имперской Канцелярии шустрит.
  Шахтером нарядился.
  Из него шахтер, как из меня инспектор в мужском костюме.
  Главное, что тайный канцелярист понял, что я тоже ищу.
  Ищу лежки гипотетических террористов.
  Тех, кто хочет убить нашего Императора.
  Родного Императора!
  Слава Императору!"
  Каталина произнесла - Слава Императору - мысленно.
  Но на душе стало легче.
  
  НОЖ ПОБЕЖДАЕТ БУМАГУ, БУМАГА ПОБЕЖДАЕТ ВСЕХ.
  
   - Инспекторша? - рудокоп ухмыльнулся. - Тебя подвезти?
   - Знала бы куда.
  Куда мне надо.
  Попросила бы подвезти. - Каталина покачала очаровательной головкой.
   - Здесь я все осмотрел, - лжерудокоп доверительно прошептал. - Все чисто.
  Руды...
  Хм...
  Руды нет.
  Зато слева по азимуту.
  Там жухрайский черт ногу сломает.
  Там работы - через край.
  Брошенные бараки.
  Хитрые подземные ходы.
  Работы - космос!
  Я буду проверять слева.
  А ты, инспекторша.
  Оптимизирую, где захочешь.
   - Вези, - Каталина огляделась.
   - Готова?
   - Очень.
  Очень готова.
  К оптимизации.
  
  
  
  ХРОНИКИ ФЕМИСКИРА
  
  EPISODE 17
  
  
  ГЛАВА 800
  
  КАТАЛИНА
  
   - От тебя исходит тонкий аромат.
  Свежий аромат.
  Дорогие духи.
   - Слишком.
  Слишком дорогие духи.
  Но я могу себе позволить.
   - Да! - лжешахтер повернулся спиной.
  Показывал, что доверяет Каталине.
  Она подумала:
  "Ну, как доверяет?
  Если бы я была диверсанткой.
  Если бы набросилась с ножом.
  Пыталась бы ударить в спину.
  То, кто знает?
  Может быть, сейчас я на прицеле?
  На прицеле снайперского бластера.
  Один лжешахтер поддерживает другого.
  И следит за его безопасностью.
  Но у меня даже мысли не было.
  Не было мысли нападать.
  Очень "шахтер" похож на типичного дознавателя из Тайной Имперской Канцелярии.
  Хотя...
  Никому нельзя верить".
  
  ПОВОРАЧИВАЙСЯ СПИНОЙ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ СПРЯТАТЬ ВЗГЛЯД.
  
  Из разваливающегося барака показался джип.
  Он был без крыши.
  Без крыши и без дверей.
  Джип для доставки шахтеров к удаленным шахтам.
  На сиденьях толстый слой пыли.
  Пыль плазмодиевой руды.
  Лжешахтер сел за пульт.
  Каталина разместилась на заднем сиденье.
  Не успела устроиться.
  Вездеход рванул по камням.
   - Извращенец, - Каталина подпрыгивала. - Кто так водит?
   - Не выспишься при этой езде, - лжерудокоп захохотал.
   - Да.
  Не солгу.
  Не засну при тряске.
   - Нужно гнать быстро, - лжерудокоп пояснил. - Астероид местами выработан до пустот.
  Сверху остался тонкий слой.
  Под ним - шахты бездонные.
  Колодцы выработки.
  Можем провалиться.
  Если медленно ехать.
  Поэтому нужно пролетать.
   - На гравилете не проще было бы?
   - Шахтеры на гравилетах не летают на работу, - лжешахтер пояснил.
  Очень хорошо разработал свое прикрытие.
  Косил под настоящего шахтера.
  Только ботиночки щегольские его выдали.
  Но эту оплошность "шахтер" исправит.
  
  ОБУВЬ ВСЕХ ВЫДАЕТ.
  
  Каталина посмотрела на руку лжешахтера.
  "Тонкая рука канцеляриста.
  Эти ручки не поднимут походный противокрейсерный бластер.
  И не сдвинут плазменный пулемет. - Почему-то еще подумалось. - Зато ноги у него крепкие.
  Выжимает педали.
  С силой.
  Видно, как сокращаются бедренные мышцы.
  Даже страшно.
  Не хотела бы я, чтобы он меня ногами задушил".
  Каталина вцепилась в поручень.
  Поручень безопасности.
  Крепко держалась.
  Сердце расцветало буйством.
  Скорость опьяняла.
  
  НАПИТЬСЯ МОЖНО И СКОРОСТЬЮ.
  
  Каталина разглядывала.
  Исподтишка разглядывала "рудокопа".
  "Надо запомнить.
  Может быть, он из Тайной Канцелярии.
  А, возможно, что и шпион.
  Хочет убить нашего Императора!
  Слава Императору! - Каталина не удержалась.
  Мысленно вознесла славу Императору. - Что?
  Если?
  Я вслух скажу - Слава Императору?
  Если рудокоп шпион, то он промолчит.
  Жухрай не будет славить нашего Императора.
  Или будет?
  Чтобы его не распознали...
  Любопытный "шахтер".
  В углах рта залегли складки.
  Суровые складки.
  Моргает.
  Словно в бешенстве.
  И пытается бешенство скрыть.
  Кто его взбесил?
  Йа?
  Я взбесила?
  Но чем?"
  
  ВЗБЕСИТЬ МОЖНО ОДНИМ ВИДОМ.
  
  Каталина отвернулась.
  Изучала холмы.
  "Не буду навязываться.
  Лучше промолчу.
  Пусть радуется, шпион.
  Или он - все-таки - наш?
  Пусть радуется, что я общаюсь.
  Общаюсь с ним.
  С другой стороны...
  Если он шпион.
  То, зачем везет меня в шахты?
  Хочет убить?"
  
  Джип резко затормозил.
   - Я чуть не вылетела, - Каталина пробурчала.
  "Шахтер" первый спрыгнул.
  Подал Каталине руку.
   - Спасибо, - Каталина хмыкнула. - Ты очень любезен.
  Хочешь оставаться собой?
  Тогда зачем так себя ведешь?
   - Просто руку подал.
  Вежливость.
  Вежливость - мужская работа.
   - Ты одеваешься, как женщина.
  Комбинезон обтягивает.
  Подчеркивает каждую линию.
  Линию твоих бедер.
  Линию груди.
  На ягодицах комбинезон в обтяжку.
  И...
  Почему ботинки на босу ногу?
  Канцелярские ботиночки.
  Хлипкие.
  Едва не разваливаются.
  Ногти покрыл лаком.
  Как женщина бережешь ноготки.
  Розовый оттенок.
  Этот цвет можно увидеть внутри раковины рапана.
   - Раковина?
  С нежным розовым оттенком? - Шахтер не смутился. - Инспекторша по безопасности.
  Ты меня раскачиваешь?
   - Шахтер не знает подобных слов.
  Типа "раскачиваешь".
   - Инспекторша.
  Мы уже поняли.
  Друг друга прочитали.
  Только сказать не можем.
  Ты красивая девушка.
   - Йа?
  Да!
  Я - красивая!
  Я знаю!
  И что дальше?
  Ты меня привез к шахтам.
  Привез, чтобы признаться в любви?
  Я тебе сразу отвечаю - нет!
   - Ведешь себя по-идиотски.
  Инспекторша.
  Не играй со мной.
  Я не сопливый юнец.
  Я и раньше встречал красоток.
  Некоторые были красивее, чем ты.
  Но что-то есть в твоих глазах.
  Ярость.
  Буйство.
   - В моих глазах тени прошлого.
  Я - космодесантница.
   - Необычные глаза.
  
  ЗАГАДОЧНЫЕ ГЛАЗА СТАНОВЯТСЯ ОБЫЧНЫМИ, ЕСЛИ ИХ ВЫТАЩИТЬ.
  
   - Ты так разговариваешь, - Каталина фыркнула. - Будто твои слова имеют для тебя значение.
  Важное значение.
  Я заинтересована.
  Но не твоим отношением ко мне.
  Оно - лживое.
  Профессиональное отношение.
  Я не хочу знать.
  Мне безразлично твое мнение.
   - Легче, девочка.
   - Вот как?
   - Мы выполняем одну работу.
  Только с разных концов.
  Только не купись.
  Не купись на лесть.
  Мы должны думать по-разному.
  Заставить себя думать так.
  Секрет хорошего...
  Хороший специалист умеет слушать.
  
  Я ТЕБЯ УСЛЫШАЛА, НО НЕ СЛУШАЛА.
  
   - Много болтаешь.
  Шахтер... - "Шахтер" произнесла с усмешкой.
   - Я ухожу в те шахты.
  Инспекторша... - У него тоже получилось.
  "Инспекторша" произнес с иронией.
  С иронией.
  Но не с сарказмом. - Надеюсь, что не встретимся.
   - Надейся, рудокоп, - Каталина медленно пошла к шахте.
  Ближайший вход в шахту.
  Выглядит, словно тысячу лет назад им пользовались.
  Пользовались в последний раз.
   - Инспекторша?
   - Да, шахтер? - Каталина оглянулась.
   - У тебя красивые глаза.
   - Ты уже говорил.
   - Пользуйся своей красотой.
  Раскручивай ее на полную катушку.
  Твой ротик.
  Слова твои фальшивые.
  Но ротик.
  Он создан для поцелуев.
  Я знаю.
  Знаю точно.
   - Что с тобой?
  Шахтер?
  Ты не похож на того, который придает значение женским поцелуям.
  
  СТРАСТЬ РАДИ ДЕНЕГ.
  
   - Инспекторша!
  Не разыгрывай страсть.
  Не надейся.
  Я не миллионер.
   - У тебя рефлекс.
  Условный рефлекс.
  Тебе кажется, что все девушки хотят тебя, - Каталина разозлилась. - Думаешь, что с тобой приятно?
  Не, шахтер.
  Ты - черт, а не шахтер.
  Я воевала.
  Умею читать людей.
  Жухраев прочитывала.
   - Твоя страсть.
  Страсть в словах.
  Не фальшивая страсть.
  Можно, я поцелую тебя?
  Поцелую на прощание?
  Мне нужен этот поцелуй.
  Не меньше, чем тебе.
  Ты желаешь меня.
   - Наконец, - Каталина рассмеялась. - Ты показал, что дурачишься.
  Прощай, шахтер.
   - Я уже говорил тебе - прощай.
  Но теперь скажу - до свидания. - "Шахтер" тоже рассмеялся.
  Он легко запрыгнул в джип.
  Каталина подумала:
  "Обтягивающая одежда не мешает канцеляристу.
  Он себя в ней чувствует комфортно.
  Может быть...
  Тайный канцелярист оделся так, чтобы отвлекать?
  Чтобы внимание было на его одежду.
  А не на его деятельность?
  Ведь я тоже...
  Мой мужской костюм".
  
  ОДЕЖДА - ЛИЦО ЖЕНЩИНЫ, И - МЫСЛИ МУЖЧИНЫ.
  
  Каталина подождала.
  Джип скрылся за дальней скалой.
  Затем вошла в первую шахту.
  Остановилась.
  Прислушивалась.
  Принюхивалась.
  Вглядывалась.
   - Наконец! - Каталина расправила плечи. - Я себя чувствую, как на войне.
  Как в космодесанте.
  На разведке.
  Любое незначительное.
  Незначительное может стать важным.
  Жизненно важным.
  Или - смертельно неважным.
  Сейчас решает моя интуиция.
  Мой небольшой опыт.
  Небольшой по времени.
  Но емкий по значимости. - Каталина улыбнулась.
  Улыбнулась сама себе.
  
  МЫСЛИ УЛЕТЕЛИ, ОСТАЛИСЬ ЧУВСТВА.
  
  В первой шахте Каталина провела несколько минут.
   - Ничего не нашла.
  Спокойная пещерка. - Каталина направилась ко второй шахте.
  Шахта законсервирована глубоко.
  Двери опечатаны.
  Некоторые печати рассыпались.
  Каталина постояла пять минут.
   - Даже не буду исследовать, - Каталина вышла из шахты. - Тоже спокойно.
  Может быть, дознаватель из Тайной Имперской Канцелярии отправил меня по ложному следу?
  Подсунул пустышки?
  Шахты, из которых нельзя точно выстрелить?
  Выстрелить по Императору? - Каталина приложила ладонь ко лбу. - Нет.
  Обзор отличный.
  Если чуть подняться.
  То прямая линия выстрела.
  Конечно, можно стрелять и по кривой.
  Но по прямой - надежнее.
  Удобное место для засады.
  Почему же я ничто не нашла?
  Плохо искала?
  Или предполагаемый убийца Императора не существует?
  Тем лучше... - Каталина бросила взгляд на следующую шахту. - Третья.
  Обзор из нее намного хуже, чем из первой и второй.
  Вышка старая.
  Развалится вот-вот.
  Подойти?
  
  ЧТОБЫ ОСМОТРЕТЬ НУЖНО ОКАЗАТЬСЯ БЛИЖЕ, ЧЕМ СМОТРЕТЬ.
  
  Посмотреть?
  Или не тратить зря время? - Каталина думала. - Но уже шла. - Для очистки совести.
  На всякий случай.
  Посмотрю. - Каталина вошла в предшахтовый зал. - Ой! - Каталина застыла.
  Сердце бешено стучало.
  Ледяная струйка стекала между лопаток. - Я попала.
  Нашла.
  Сердце встревожилось.
  Мозг еще разбирается.
  Но сердце почувствовало.
  Опасность. - Каталина оглядывалась. - Что здесь не так?
  Что меня насторожило?
  Интуиция не подводит. - Каталина взглянула на стену.
  Неровная скала. - Грейдер, который пробивал стену.
  Колесо у него старое.
  Было.
  Отсюда и шероховатости.
  Кажется, что...
  Кто-то хотел остаться незаметным.
  И остается незаметным.
  Он.
  Или она.
  Или оно.
  Передвигался по стене.
  Вот, почему нет следов в пыли.
  Зато я наследила. - Каталина в досаде смотрела на свои следы. - С другой стороны...
  Я - инспекторша по безопасности.
  Я не должна беспокоиться по поводу моих следов.
  Следов в заброшенной шахте.
  Следов в пыли.
  
  ПЫЛЬ ЖДЕТ, У ПЫЛИ КОСМОС ВРЕМЕНИ.
  
  Каталина присела.
  Прислушивалась.
  Слушала свои ощущения.
  Враг...
  Если он - враг...
  То его не услышу.
  Он меня почувствует.
  Услышит.
  Поиграем.
  В кто кого игра.
  Я не буду выходить из роли.
  Инспекторша по безопасности.
  Хожу.
  Вынюхиваю.
  Не прячусь.
  Надеюсь, что не подстрелят меня.
  Надеюсь.
  Враг...
  Не захочет поднимать шум.
  И не выдаст себя убийством.
  
  ЛЮДИ СТРЕМЯТСЯ К ОБЩЕНИЮ, НО ПРЯЧУТСЯ ДРУГ ОТ ДРУГА.
  
   - Рыбу можно ловить по-разному, - Каталина направилась в шахту. - Можно сидеть тихо.
  Рыба боится шума.
  И ловить рыбку.
  Или...
  Рыба боится шума.
  Можно шуметь.
  И гнать рыбу в сети. - Каталина поднималась по ступенькам. - Дверь.
  Наверно, контора.
  Здесь была контора. - Каталина открыла дверь. - Пыль.
  Паутина.
  Компьютеры окаменели.
  Покрылись пылью.
  И застыли в веках компьютеры.
  Потомки.
  Археологи будущего раскопают.
  А будут ли потомки?
  Будут ли археологи? - Каталина усмехнулась. - Может быть, Вселенная схлопнется.
  Мы.
  Или жухраи придумают оружие.
  Новое оружие.
  Которое будет пожирать Галактики.
  Чернодырное оружие.
  Сами себя накажем.
  Вселенная вернется в точку.
  А в точке.
  В точке трудно выжить.
  Выжить всем. - Каталина присела.
  Присела к столу. - Стул тоже закаменел. - Каталина закрыла глаза. - Я в засаде. - И приготовилась ждать.
  
  РАБОТА - ЖДАТЬ.
  
  Каталина могла сидеть в засаде часами.
  Не двигаться.
  Ведь детекторы жухраев распознают движение.
  Даже моргать приходилось реже.
  Игра.
  Главный приз в игре - жизнь.
  Ради этого приза стоит стараться.
  Через нескоьлко минут появились слабые волны.
  Волны донесли.
  "Кто-то прокрадывается.
  Ко мне?
  Нет.
  К выходу из шахты.
  Значит, человек.
  Осторожно.
  Он очень осторожен.
  Я думаю...
  У меня нет шансов.
  Нет шансов при встрече с подготовленным диверсантом.
  Я всего лишь - космодесантница.
  Но...
  Я же выигрывала.
  До сих пор выигрывала.
  Сейчас.
  Буду вести себя, как инспекторша.
  Инспекторша по безопасности. - Каталина поднялась.
  Шумно ступала.
  Даже насвистывала.
  
  СВИСТЕТЬ - ДЕНЕГ НЕ ИМЕТЬ.
  
  Но была напряжена.
  Как перед прыжком.
  Как тогда.
  Когда из джунглей выскочил жухрай.
  Жухрай не ожидал встречи с космодесантницей.
  И Каталина не была готова.
  Отвлеклась случайно
  На венценосного зайца засмотрелась.
  Вот и чуть было не.
  Сработали инстинкты.
  Тогда получилось.
  На долю секунды Каталина опередила жухрая.
  А сейчас?
  Может быть, не жухрай?
  Не диверсант?
  А свой?
  Который тоже, как она.
  Как "шахтер".
  Выискивает убийц?
  
  УБИЙЦА УБИЙЦЫ - ТОЖЕ УБИЙЦА.
  
  "Мысли - прочь! - Каталина разозлилась.
  Разозлилась на себя. - Потеряла хватку?
  Я?
  Йа?
  Буду считать любого.
  Любую, кто появится.
  Считать - жухрайским диверсантом.
  Сначала уничтожу.
  Потом буду допрашивать. - Каталина вышла из шахты.
  Сразу обратила внимание. - Слева.
  Азимут ноль три.
  На два часа.
  Враг пользуется интерферометром Буске.
  Невидимка.
  Закрыт.
  Но камешек. - Каталина заметила.
  С холма скатился камешек.
  Слегка преломился свет.
  И все затихло.
  "Значит есть, - Каталина мысленно провела траекторию. - Если в конторе.
  В конторе этой шахты.
  Где я только что была.
  Устроить засаду.
  То вероятно можно попасть выстрелом в Императора.
  Я смогу.
  Значит, любой сможет.
  Решено.
  Я выбираю контору.
  Отсюда буду стрелять.
  И...
  Если появится другой стрелок.
  Я к встрече буду готова.
  К встрече с ним. - Каталина прислушалась к интуиции. - Вроде бы не сигналит.
  Враг пропал.
  Ушел враг.
  Сердечко мое.
  Сердечко успокаивается".
  
  СЕРДЦЕ НЕ УМЕЕТ ГОВОРИТЬ.
  
   - Дознаватель?
  Дознаватель из Тайной Имперской Канцелярии? - Каталина смотрела на скалу. - Я должна его предупредить?
  О том, что видела?
  О предполагаемом стрелке?
  Или.
  Дознаватель сам по себе?
  Может быть, они в паре работают.
  И на кого работают?
  На Тайную Имперскую Канцелярию?
  Или на жухраев. - Каталина покачала головкой.
  Очаровательной головкой. - Все же.
  Я должна навестить.
  Поинтересоваться.
  Пусть дознаватель думает.
  Тешит себя надеждой.
  Что я в него влюбилась.
  Но взглянуть в глаза должна.
  Знает ли он о том стрелке?
  И, почему меня привез как раз к нему?
  Совпадение?
  Или тонкий расчет. - Каталина уже бежала.
  Бежала по следу джипа.
  На камнях следов нет.
  Но Каталина чувствовала.
  Чуяла след.
  
  ВСЕЛЕННАЯ СМЕЕТСЯ НАД ЛЮДСКИМИ ВОЛНЕНИЯМИ.
  
  Наконец, поворот.
  Каталина увидела бараки.
  Древние бараки.
  Входы в шахты.
  Все в запустении.
  Брошенное по ненадобности.
  Бросают, когда не нужно.
   - Джип, - Каталина остановилась.
  Успокаивала дыхание. - Дознаватель вышел около шахты.
  В нее, наверняка, ушел.
  По какому делу?
  Искал?
  Или готовился?
  С этой позиции тоже можно стрелять в Императора.
  В Императора с любой позиции стрелять удобно. - Каталина направилась к джипу.
  Без суеты.
  Без спешки.
  Как поступила бы настоящая инспектор по безопасности. - Любопытно.
  Есть ли должность инспектора по оптимизации и безопасности?
  Или Цветочек ее придумала? - Каталина чувствовала себя неуютно. - Я открыта.
  Открыта со всех сторон.
  Стреляй любой.
  Вот вам космодесантница Каталина.
  Я открыта.
  На войне я бы не позволила себе так выйти.
  Так открыться.
  Но сейчас другие правила.
  
  ИГРА ТА ЖЕ САМАЯ, НО ПРАВИЛА ИЗМЕНИЛИСЬ.
  
  Ближе.
  Еще ближе.
  Каталина подошла к джипу.
  Огляделась.
   - Шахта? - Каталина вздрогнула. - Неужели? - Каталина жадно принюхалась. - Кровь?
  Свежая кровь?
  Запах свежей крови?
  Ошибки быть не может. - Кончики пальцев заледенели. - Откуда?
  Из шахты.
  Что делать?
  Что я должна делать? - Каталина ущипнула себя. - Если бы на войне?
  Я бы упала.
  Перекатилась.
  Спряталась бы за камнем.
  Но я...
  Я - инспекторша по безопасности.
  Канцелярская инспекторша.
  Я не должна учуять кровь.
  На расстоянии.
  Поэтому. - Каталина шла к шахте. - Запах.
  Запах крови.
  Словно...
  Нет.
  Это не кровь от ранения.
  Это больше.
  Намного больше.
  
  
  ГЛАВА 801
  
  КАТАЛИНА
  
  КРОВЬ ПУГАЕТ.
  
   - Даже входить не нужно, - Каталина остановилась.
  Рассматривала.
  Отмечала детали.
  Как на войне.
  На войне с жухраями. - Дознаватель из Тайной Имперской канцелярии.
  Он.
  С ним я разговаривала.
  Меньше часа назад.
  Общались.
  Теперь он.
  Он отдельно.
  Голова отдельно.
  Его убили.
  Вряд ли он сам себе смог отрезать голову.
  Все оказалось очень просто.
  Враг.
  Враг сделал первый ход.
  Может быть, за мной сейчас наблюдает.
  Тот.
  Который в комбинезоне-невидимке.
  Если.
  Если следит за мной.
  То ждет моей реакции.
  Сержантка космодесантница деловито осматривала бы труп.
  Труп дознавателя.
  Но я...
  Я в роли канцелярской инспекторши по безопасности.
  Значит...
  Как поступают гражданские девушки?
  Они.
  Они визжат. - Каталина завизжала.
  Прикрыла ротик ладошкой. - Хватит?
  Достаточно навизжалась?
  Наблюдающий за мной - доволен?
  Снял подозрения.
  Удостоверился, что я - не космодесантница?
  Дальше что?
  Что я должна сделать?
  Звонить?
  Но у меня нет связи.
  Бежать?
  Правильно.
  Бежать!
  Бежать отсюда.
  Так бы поступила инспекторша.
  
  СБЕЖАТЬ - ЭТО ДОКАЗАТЕЛЬСТВО.
  
  Каталина побежала.
  К джипу побежала.
  Прыгнула на сиденье.
  И...
  "Попалась.
  Заигралась". - Каталина поняла.
  Почувствовала опасность.
  Смертельную опасность.
  Но было поздно.
  Опасность была сзади.
  На заднем сиденье джипа.
   - Капрал?
  Трухильдейр? - Каталина процедила сквозь зубки. - Ты?
   - По запаху узнала? - сзади засмеялся.
  Капрал Трухильдейр смеялся. - Или догадалась.
   - По запаху определила.
  Ты.
   - Сержантка.
  Надеюсь, не надо предупреждать.
  Одно неверное движение.
  Твое движение.
  И я стреляю.
   - Не надо.
  Не предупреждай.
  Капрал. - Каталина не оборачивалась.
  Не задавала вопросы.
  Капрал не убил сразу.
  Значит, хочет поговорить.
  Узнать.
  
  БЕЗ ПОГОВОРИТЬ - НЕ ИНТЕРЕСНО.
  
   - Сержантка.
  Значит, ты не инспекторша
  Не инспекторша по оптимизации и безопасности.
  Это твое прикрытие.
   - Нуууу, почему.
  Трухильдейр.
  Инспекторши по безопасности разные бывают.
   - Не ври мне, сержантка.
  Ведь тогда мы не лгали друг другу.
   - Тогда ты не убивал Имперцев, - Каталина не выдержала.
   - Ты о дознавателе?
  Который из Тайной Канцелярии?
   - А есть еще дознаватели?
   - Ты лучше знаешь, Каталина.
  Есть ли еще дознаватели.
  Ты же из них.
   - Нет.
  Нет, Трухильдейр.
  Я не из них.
   - Сержантка.
  Значит, ты из другого офиса.
  Но все равно.
   - Трухильдейр?
   - Да, сержантка.
   - Ты же плитку клал.
  Потом убил дознавателя.
   - Да.
  И что?
   - Я поняла.
  Все время ты меня вел.
  Подставил.
  Подставляешь.
  Теперь все будут думать.
  Думать, что я убила дознавателя.
  На меня переместят внимание.
  Пока будут разбираться.
  Торжествовать будут.
  Что поймали диверсантку.
  Шпионку, которая хотела убить Императора.
  Якобы диверсантка.
  Якобы убить.
  Тогда на тебя.
  И на возможно, на твоих сотоварищей.
  Новых сотоварищей внимания не обратят.
  Я же наследила.
  Везде.
  Мои отпечатки в джипе.
  Следы в шахтах.
  И так далее.
   - Может быть.
  Сержантка.
  Может быть.
  Ты вела себя глупо.
  Или играла.
  Вот я и хочу узнать.
  Ты - одна?
  Или?
  Сколько вас?
  Кто?
  Назови поименно.
   - Трухильдейр?
   - Да, сержантка.
   - Просто интересно.
  
  КОГДА ПРОСТО ИНТЕРЕСНО, ТО ЗНАЧИТ, ЧТО НЕ ВСЕ ТАК ПРОСТО.
  
   - Тебе еще интересно, сержантка?
   - Капрал.
  Почему твое прикрытие - плиточку класть?
  Дознаватель из Тайной Имперской Канцелярии косил под шахтера.
  Типа рудокоп.
  Какие-то рабочие профессии.
   - Зато ты, сержантка.
  Замаскировалась.
  Под инспекторшу по оптимизации и безопасности.
   - Трухильдейр!
  Согласись.
  Глупо бы было.
  Если бы девушка плитку клала.
  Или с лопатой по шахтам бегала бы.
   - Ты?
  Сержантка Каталина?
  С лопатой? - капрал Трухильдейр расхохотался.
  Внезапно оборвал смех.
  Голос капрала стал плаксивый: - Каталина.
  Сержантка!
  Я говорил
  Ты мне нравилась.
  Но ты не поняла.
  До какой степени.
  Я увидел тебя сегодня.
  И прошлое нахлынуло.
  Меня распирает желание.
  Я готов взорваться.
  Два раза уже взрывался...
  
  КТО РАЗ ВЗОРВАЛСЯ, ТОГО УЖ НЕ ВЗОРВЕШЬ.
  
  Это испугало меня.
  Я поклялся.
  Поклялся, что больше на тебя не взгляну.
  Никаких дел с тобой, Каталина.
  И первое.
  Я нарушил свою клятву.
  Увидел тебя около шахты.
  И нарушил.
  Ты следила.
  Не за мной следила.
  Но так получилось, что - за мной.
  Каталина!
  Ты - отрава!
  Я всегда следил за тобой.
  Тогда.
  Когда мы плечом к плечу.
  Воевали.
  Ты смотрела на меня каждый раз.
  Молча спрашивала одобрения.
  Ты - сержантка.
  Я - капрал.
  Ты - командирша.
  Но тебе нужно было мое мнение.
  Вслух ты его не могла выказывать.
  Не по чину.
  Но молча.
  Ты молча спрашивала.
  Я же молча отвечал.
  Либо кивал согласно.
  Либо качал головой отрицательно.
  Сейчас ты близко.
  Желанно близко.
  Нас разделяет сиденье джипа.
  Я нахожусь в близости от твоего бедра.
  Но ты умелая, Каталина.
  Опытная космодесантница.
  Я знаю.
  Ты ждешь малейшую зацепку.
  И тогда.
  Ты превратишься в пружину.
  И не пощадишь меня.
  Может быть, так и будет.
  Я должен тебя.
  Тебя ликвидировать.
  Но тяну время.
  Не могу пока.
  Ты сказала.
  После того, как меня выгнали.
  Выгнали из армии.
  Погибли наши товарищи.
  Помпеску.
  Сантьяго.
  Беримор.
  Цепен.
  Это только после.
  А до?
  Даже перечислять страшно.
  Меня прогнали из космоармии.
  Я тебе не все рассказал.
  Теперь у меня есть время.
  Может быть, выговорюсь.
  Легче мне станет.
  Хотя.
  Не уверен.
  
  НЕ УВЕРЕН - НЕ ГОВОРИ.
  
  
  РАССКАЗ КАПРАЛА
  
  Я три дня бегал по инстанциям.
  Но ни еды.
  Ни воды.
  Ни пособие мне не выделили.
  Я был капралом.
  Оказался бомжом.
  Через три дня умирал от голода.
  От голода и жажды.
  Умирал.
  Поднял меня космовоенкор.
  Предложил работу.
  Как сказал - не пыльная работенка.
  При этом глаза военкора бегали.
  Не глаза.
  А - глазенки.
  Звали его Сфилс.
  "Капрал! - Сфилс доверительно похлопал меня.
  По плечу похлопал.
  По другому месту я бы не разрешил.
  Чтобы меня хлопали.
  Тебе бы разрешил, Каталина.
  Но ты не хотела меня похлопывать.
  Даже не думала об этом. - Трухильдейр!
  Хочешь работать?
  На меня работать!
  Курьером!" - Так спросил космовоенкор Сфилс.
  Я поежился:
  "Йа?
  Работать?
  На тебя?
  Почему ты выбрал меня?
  Я же - бродяга.
  Ни дома у меня.
  Ни еды.
  Найди себе курьера из службы космозанятости".
  "Ты - бродяга, Трухильдейр, - Сфилс не смутился.
  Даже обрадовался. - Поэтому ты не предашь меня.
  Не обворуешь.
  Не для кого тебе воровать.
  Была бы жена - ты воровал бы для жены.
  Если бы дети у тебя были, то воровал бы для жены и для детей.
  Строил бы для них новый дом.
  Но у тебя ничего нет.
  Никого нет.
  Поэтому ты будешь держаться за эту работу.
  Мой космофрегат станет твоим домом.
  И еды - навалом.
  Полные трюмы еды".
  "Звучит заманчиво, - я почесал затылок. - Я - космодесантник.
  Бывший.
  Не нашел в твоих словах подвох".
  
  ГЛУБОКИЙ СМЫСЛ ИЩУТ ГЛУБОКО КОПАЯ, ИЛИ ГЛУБОКО НЫРЯЯ.
  
  Сфилс купил самое дорогое оружие.
  Загрузил в космофрегат.
  Тогда я понял.
  Я завяз.
  Сфилс нелегально торгует оружием.
  Возможно, что космопиратам продает.
  Или даже нашим врагам.
  Жухраям.
  Но друзья у меня закончились.
  Остались враги.
  Имперцы отказали мне в пособии.
  Враги же обеспечат едой.
  
  НА ГОЛОДНЫЙ ЖЕЛУДОК ТРУДНО ОСТАВАТЬСЯ ПАТРИОТОМ.
  
  Сфилс - мой хозяин - отправил меня в Приграничные Темные Материи.
  Места зловещие.
  Мало, кто в них был.
  И еще меньше, кто вернулся.
  Отличное место, чтобы прятаться.
  Прятаться от всех.
  Первые дни я летел спокойно.
  Но потом поднялась буря.
  Бозонно-кварковый ураган.
  Космофрегат швыряло.
  Как Броуновскую частицу мотало.
  По гравитационных волнам.
  И по тахионным ямам.
  Я похудел.
  Превратился в щепку.
  Я бросил зацепку.
  Хотел удержать космофрегат.
  Думал, что дикая планета удержит.
  Но фотонные цепи истончились.
  Лопнули цепи.
  Цепи фотонные...
  Обшивка космофрегата порвалась.
  Яркий свет залил анализаторы.
  Андроидов унесло в космос.
  Затянуло в черную дыру.
  Биороботы сражались дольше.
  Но и их разорвало.
  Кварковым магнитным полем разнесло на части.
  Только я и несколько людей остались.
  Схватились за спасательный модуль.
  И через час нас вынесло.
  Ударило о планету.
  Планета - сплошная скала.
  Так показалось сначала.
  
  СНАЧАЛА КАЖЕТСЯ, ЧТО ПЛОХО, А ПОТОМ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО НЕ ПРОСТО ПЛОХО, А - УЖАСНО.
  
  Несколько часов мы приходили в себя.
  Подлечивались.
  Подпитывались энергией местной звезды.
  Еле живые.
  Лежали на холодных камнях.
  У меня заболело горло.
  А Луциан захлебнулся.
  Захлебнулся своими соплями.
  Мы опомнились только утром.
  Посчитали живых.
  Мертвых не считали.
  Мертвых считать - со счета сбиться.
  Мы дрожали от холода.
  Звезда была холодная.
  "Не горевать! - я приказал.
  Я же капрал.
  Хотя и бывший. - Передатчик сгорел.
  Пойдем по берегу.
  Может быть, найдем питательную биомассу.
  Местную.
  Или термоядерное укрытие.
  Где тепло.
  Если повезет, то на девушек наткнемся.
  На местных.
  На туземок".
  Мои слова ободрили.
  Ободрили живых.
  И меня тоже укрепили.
  Мы побрели по камням.
  Вскоре увидели постройку.
  Огромную постройку.
  Похожа на космомаяк.
  "Нас приютят! - Я воспрял духом. - Накормят.
  Напоят.
  Спать с собой уложат!"
  Мы обрадовались.
  Побежали.
  Только зря радовались.
  Из цитадели вышли люди.
  С бластерами.
  Как положено.
  Окружили нас.
  И повели к коменданту.
  Комендант знаками приказал нам.
  Приказал сесть.
  Язык у коменданта отрезан.
  За коменданта говорил его секретарь:
  "Пришельцы!
  Здесь вам не рады.
  Мы живем уединенно.
  Отдаленно живем.
  У нас сложился свой коллектив.
  Образ жизни Иной.
  Иной, чем в Империях.
  Мы не жухраи.
  И мы не Империйцы.
  Мы немножко пираты.
  Космические пираты.
  Поэтому.
  Размышляйте".
  
  ДУМАЙТЕ, ПОКА ДУМАЛКУ НЕ ОТРУБИЛИ.
  
  Нам подали еду.
  "Странное кушанье, - я ложкой в миске колошматю. - Коричневая масса.
  Похожа на паштет.
  Жидкий паштет.
  Это - г...но?"
  "Сам ты - г...но, - секретарь коменданта обиделся. - Не нравится - не ешь.
  Это биомасса.
  Места у нас голодные.
  Едим, что приходится.
  Вам подали кушанье.
  Кушанье из человечины.
  Ливер человечий.
  Кожа.
  Кости перемолотые.
  Полезно.
  Питательно.
  А вкус?
  Попробуйте?"
  "И попробуем!"
  Мои товарищи с жадностью набросились.
  Жрали из мисок:
  "Вкуснотища!
  Никогда подобного не ели.
  Питательное!"
  Я же не ел.
  Даже не притронулся к еде.
  Нет.
  Я не боялся быть каннибалом.
  На войне жухрайское мясо пробовал.
  Не из идейных соображений не кушал.
  Но...
  Меня пчела укусила.
  В горло укусила.
  Горло распухло.
  Я глотать не мог.
  Ни глоточка.
  
  КОГДА НАДО, ТО НЕ МОЖЕТСЯ.
  
  Комендант увидел, что я ничего не ем.
  Грозно сдвинул брови.
  Секретарь коменданта разозлился:
  "Что это ваше высочество не кушает?
  Брезгуешь нашим угощением?"
  Я же в ответ только мычу.
  Горло судорогой свело.
  "Вооон из-за стола, - секретарь закричал. - Ты, капрал Трухильдейр!
  Тебе отказано в нашем столе.
  Ходи голодный!"
  Меня прогнали.
  Как назло.
  Опухоль в горле сразу отлила.
  Я в двери стучусь.
  Кричу:
  "Я не мог!
  Не мог есть.
  Теперь - могу!"
  Но местные были беспощадны.
  Ко мне одному были беспощадны.
  "Ну и ладно, - я голодные слезы вытирал. - Если отказали.
  То назову свой поступок подвигом.
  Типа я не ем человечину!"
  
  НЕДОСТАТОК ПРЕВРАТИМ В ПРЕИМУЩЕСТВО!
  
  Я отправился в скалы.
  Питался мхами.
  Лишайниками питался.
  Улитками.
  Слизнями питался.
  Грибы галлюциногенные ел.
  Они мне помогали.
  Очень.
  Очень помогали ядовитые грибы.
  Я выстоял.
  Моих же товарищей кормили.
  Кормили на убой.
  Из корыта кормили.
  И пасли на лугу.
  Как скот пасли.
  Товарищи ум потеряли.
  Разжирели.
  За два дня превратились в коров.
  Даже стоять не могли.
  Жир отягощал.
  Их начали забивать.
  Забивали на мясо.
  На биомассу.
  Больше на астероиде нечего было кушать.
  Биомассу из людей сушили.
  Варили.
  Заливали кипятком.
  Вообщем, насыщались.
  Некоторыми комендант лакомился.
  Поедал сырыми.
  Я иссох.
  Стал тонкий, как ветка.
  Белый, как снег.
  На меня местные перестали обращать внимание.
  
  У ХУДЫХ БОЛЬНЫХ ОГРОМНОЕ ПРЕИМУЩЕСТВО - ИХ НЕ ЕДЯТ.
  
  Я ослабел.
  Еле держался на ногах.
  От грибов мое лицо посинело.
  Местные меня стали бояться.
  А комендант забыл обо мне.
  Я же мечтал улететь.
  Улететь с этой планеты.
  Из Приграничных Темных Материй сбежать!
  Уром я пополз в горы.
  Полз, куда глаза глядят.
  А глаза глядели на поляны.
  Грибные поляны.
  Я полз и ел.
  Ел грибы.
  Ел и полз.
  Через пару часов я оказался в болоте.
  Зловонное болото.
  В болоте были люди.
  Они жрали бурые водоросли.
  На космо бронетанке сидел пастух.
  Следил за стадом людей.
  Раздавалось чавканье.
  Так несчастные насыщались.
  От ядовитых испарений они потеряли разум.
  Пастух грыз чью-то ногу.
  Отрубленную ногу.
  Я подполз к бронетанку.
  Бесшумно забрался на броню.
  Я же космодесантник.
  Захватил пастуха.
  На удушающий прием взял.
  Ногами его душу.
  Пастух начал верещать.
  Но никто ему на помощь не пришел.
  Свои далеко.
  А люди, которые превратились в скотов.
  Им - все равно.
  
  ВСЕМ ВСЕ РАВНО.
  
  Пастух знаками показывал мне:
  "Ослабь захват".
  "Я задушу тебя", - я шипел.
  Но захват ослабил.
  Чтобы пастух мог говорить.
  "Толку-то, - пастух отхаркался.
  Кровью харкал.
  Я ему кадык сломал. - Задушишь меня.
  Дальше - что?
  Съешь меня?
  Ты же не ешь человечину".
  
  
  ГЛАВА 802
  
  КАТАЛИНА
  
  "Уже готов.
  Готов есть человечину".
  "Ой! - Пастух испугался. - Отпусти меня.
  Взамен забирай бронетанк.
  Он не столь быстрый.
  Не быстрый, как космофрегат.
  Но улететь сможешь.
  Улетай от нас.
  Поблизости находится планета.
  Прекрасная планета.
  На ней живут красивые девы.
  Беглянки.
  Из нашей Империи беглянки.
  И жухрайские беглянки.
  Космопиратки.
  Свирепые!
  Мужиков ненавидят.
  Люто ненавидят нас.
  Поэтому мы к ним - ни ногой.
  А жалко.
  Но ты не мужик.
  На мужика сейчас не похож.
  Расскажешь, что мы тебя пытали.
  Ты сбежал.
  Сбежал от нас.
  Вырвался.
  Тебя девушки пожалеют.
  Дальше отправят.
  Фруктов дадут.
  Ягод.
  Так планета - фруктово-ягодная.
  Девушки любят фруктики".
  "Координаты?"
  "Координаты той планеты? - Пастух чихнул.
  На меня чихнул.
  Зараза!
  Заразить меня хотел. - Координаты уже заложены в космотанк.
  Помни мою доброту!"
  "Буду помнить твою доброту, - я сломал шею.
  Пастуху сломал шею. - Свидетелей не оставляю.
  Твоя смерть даст мне фору.
  Я успею скрыться".
  Я затащил пастуха в бронетанк.
  На всякий случай.
  Вдруг, далеко лететь.
  Мне же надо чем-то питаться...
  
  НА БЕЗРЫБЬЕ ЧЕЛОВЕК - РЫБА.
  
  Я стартовал.
  Задал максимальную скорость.
  Уже в полете подумал.
  Подумал запоздало:
  "ХОРОШО ЛИ ЭТО?
  Я оставил людей.
  Люди в болоте.
  Они паслись.
  Жирок набирали.
  Их съест комендант.
  Комендант и его приближенные.
  Я мог спасти.
  Спас бы несчастных людей-скотов.
  Они пойдут на убой.
  Но я улетел.
  Не подумал о них. - Я горевал.
  Горевал целых семь минут.
  Потом успокоил себя. - Те люди - не люди.
  Они превратились в скотов.
  Поэтому я их не спас".
  Так я себя успокоил.
  
  УСПОКОИТЬ СЕБЯ СЛОЖНО, НО МОЖНО.
  
  Семь прыжков я совершил.
  Мой космо бронетанк прыгнул.
  Переходы короткие.
  Я питался проклятиями.
  Поглядывал на труп пастуха.
  Но еще было рано
  Рано его есть.
  Приграничные Темные Материи запутанные.
  За час милю летишь.
  Или за секунду световые сто тысяч лет пролетаешь.
  Наконец, бронетанк наткнулся.
  Наткнулся на планету.
  Планета пираток.
  Я сразу понял.
  Девушки одеты своеобразно.
  Никак не одеты.
  Голые встретили меня.
  Встретили в штыки.
  Штыки бластеров.
  "Подлец! - Королева пиратов сразу меня обозвала. - Как ты посмел?
  Ты нарушил нашу целостность..."
  "Вашу целостность я не нарушал, - я смиренно ответил. - Посмотрите на мои чресла.
  На мои члены взгляните.
  Я - худой, как палка.
  Нет у меня сил.
  На себя силы не хватает.
  Как же я могу нарушить вас?
  Нарушить что-либо?
  Я был в плену.
  В плену людоедов.
  Они - космопираты.
  Предводителем у них - комендант.
  Комендант не говорит.
  Или не может говорить.
  Или не хочет.
  Они путников отлавливают.
  Откармливают путников.
  Затем их перерабатывают.
  На биомассу.
  Биомасса та коричневая.
  Дурно пахнет.
  Но питательная.
  Еда из человечины.
  Я же не ел. - Я не стал рассказывать, почему не ел.
  Что горло мое распухло.
  Разнесло горло от укуса пчелы.
  Поэтому я не ел человечину. - В знак доброй воли я вам привез злодея.
  Пастух.
  Он людей пас.
  Как свиней пас.
  В болоте.
  Люди потеряли разум.
  Бурые водоросли болота сводят с ума.
  Грибы галлюциногенные не сводят с ума.
  А водоросли сводят.
  Те люди жиром заросли.
  Их переработают на биомассу.
  Пастух их пас.
  Вот вам мой подарок!" - Я пастуха вытащил.
  Бросил к ногам атаманши космопираток.
  "Так он же дохлый".
  "Нуууу.
  Не перенес путь".
  "А шея у него, почему сломана?" - На меня с подозрением смотрели.
  "Наверно, он мучился в агонии.
  Сильно мучился.
  Себе шею сломал.
  Чтобы не мучиться". - Я соврал.
  Мне поверили.
  
  ЗАХОТЕЛИ ПОВЕРИТЬ.
  
  "Трухильдейр! - Атаманша решила мою судьбу. - Садись с нами.
  Мы бы тебя убили
  На кол посадили.
  Но ты худой.
  Изможденный.
  Ты - сам себе наказание.
  Жалко тебя убивать.
  Материнский инстинкт не дает тебя убить.
  Человечинкой мы не балуемся.
  Мы кушаем фруктики.
  Ягодки.
  Овощами не брезгуем.
  Не побрезгуй и ты.
  Попробуй овощное рагу.
  На сладкое - малиновый мусс".
  "Не побрезгую.
  Попробую!" - Я набросился на еду.
  "Тише!
  Тише, глупенький, - у атаманши, действительно, материнский инстинкт сильно развит. - Не подавись, малыш!
  Не глотай жадно.
  Подавишься".
  
  КОГДА ГОЛОДНЫЙ ТО ДВЕ ОПАСНОСТИ - УМЕРЕТЬ ОТ ГОЛОДА, ИЛИ ПОДАВИТЬСЯ ЕДОЙ.
  
  Я же думал.
  Думал не о том, что подавлюсь.
  Я мечтал только об одном - чтобы пчела в горло не укусила бы.
  Тогда бы я не смог есть.
  Девушки обиделись бы.
  Меня на кол посадят.
  Атаманша взяла надо мной шефство.
  Красивая она женщина.
  Молодая.
  Красивая.
  Красивая до безумства.
  После обеда меня в купальню отвела.
  Вымыла меня.
  Мочалкой.
  Шампунями.
  Как малыша купала.
  Затем с собой спать уложила.
  Как мать - дитя.
  Мне неудобно было.
  Утром я рассказал.
  Рассказал подробно.
  О своих мучения плакался.
  О мучениях в плену у людоедов.
  Атаманша слушала с раскрытым ротиком.
  Вскрикивала.
  На ее крики заглядывали пиратки.
  Убеждались, что их предводительницу я не душу.
  Уходили.
  "Трухильдейр! - атаманша даже всплакнула. - Мы мужчин ненавидим.
  Убиваем мужчин.
  Но ты...
  Ты разжалобил меня.
  Ты сейчас, как женщина.
  Как девушка.
  Жалко тебя.
  Добро пожаловать!
  Оставайся жить в моей банде!"
  
  КОГДА ПРОСЯТ ПОД ДУЛОМ ПИСТОЛЕТА, ТО ОТКАЗЫВАТЬ НЕ ПРИНЯТО.
  
  Так я остался в Приграничных Темных Материях.
  Атаманша полюбила меня.
  Не отпускала от себя.
  Ни на минуту не отпускала.
  Девушки одежду не носили.
  Но я был облачен в балахон.
  В прочный балахон.
  Широкий балахон.
  До земли.
  Балахон скрывал мои намерения.
  Явные намерения мужчины, когда он видит прекрасных женщин.
  Атаманша оказывала мне милости.
  Всякие милости.
  Баловала меня.
  Исполняла мои желания.
  На третий день призналась:
  "Трухильдейр!
  Ты стал мне дорог.
  Дороже моих подружек.
  Не могу тебя отпустить.
  Не могу расстаться с тобой.
  У меня есть к тебе просьба.
  Я - атаманша.
  Я - на виду.
  Поэтому мне нельзя увлекаться мужчиной.
  Я же увлеклась тобой.
  У меня к тебе просьба.
  Предложение.
  Предложение, от которого ты не имеешь права отказаться".
  
  "ЕСЛИ НЕ ИМЕЮ, ТО НЕ ОТКАЖУСЬ".
  
  "Не откажись".
  "Ты была ко мне добра, - я опустил голову. - Поэтому я не могу ослушаться.
  И еще потому не ослушаюсь, что боюсь, что ты меня зарежешь".
  "Оставайся у нас.
  Навсегда! - Атаманша выдала. - Будешь консультантом по мужчинам.
  Мы часто берем пленников.
  Чтобы ты не скучал...
  Я найду тебе подругу.
  Она будет тебе, как жена".
  
  КАК БЫ ЖЕНА - НЕ ЖЕНА.
  
  "Отказаться?
  От подруги?
  От роскоши? - Я сделал вид, что раздумывал. - Я воевал.
  Вернулся домой.
  В Империю.
  Мне ничего не дали.
  Ни еды.
  Ни воды.
  Ни пособия.
  У меня нет дома.
  Ты предлагаешь мне жить у вас.
  В сытости.
  В довольстве.
  В своем доме.
  С красавицей как бы женой.
  Дай подумать.
  Хм.
  Я подумал.
  Согласен!
  Будь по-твоему!
  Красавица атаманша!
  Я останусь у вас навсегда!"
  
  В РОСКОШИ - НЕ В ОБИДЕ.
  
  Атаманша велела выделить мне лучший дом.
  Привела в него свою подругу.
  Очень даже подруга.
  Я стал жить.
  В полном смысле этого слова - жил!
  Через три дня пиратки привезли пленников.
  Мужчин.
  Хотели за них получить выкуп.
  Договаривались с родными.
  Я же консультировал.
  Подсказывал, как лучше требовать выкуп с родных.
  И еще подсказал - продать пленников в рабство.
  Жухраям в рабство.
  В нашей Империи рабства нет.
  Все свободные!
  Но у жухраев.
  У них - все самое плохое.
  Поэтому и рабство существует.
  Нууу, как рабство...
  Рабы даже не подозревают, что они рабы.
  Живут в своих домах.
  Работают.
  Получают зарплату.
  Но по сути они - рабы.
  Я консультировал.
  Пиратки меня уважали.
  Но не любили.
  
  ЛЮБОВЬ - КАК ГРУША, ЛИБО СВЕЖАЯ, ЛИБО СГНИВШАЯ.
  
  В мой дом ворвался пленник.
  Волосы у него выдраны.
  Голова съехала набок.
  Руки переломаны.
  Пленник горько рыдал.
  "О, пленник! - Я протянул с жалостью. - Что с тобой?"
  "Что со мной? - Пленник вытаращил левый глаз.
  Правый глаз у него вытек. - У тебя два глаза.
  И ты не видишь?
  Бабы мне глаз выбили.
  Правый глаз.
  А я - правша...
  Бабы мне волосы выдрали.
  Голову свернули мне набок.
  Все те же бабы.
  Руки переломали.
  Разве не видишь?
  Почему, спрашиваешь, что со мной?"
  
  СМЕШНО ДУРАКУ, ЧТО ГОЛОВА НАБОКУ.
  
  "Во-первых, - я разозлился. - Ты в моем доме.
  Поэтому.
  Не шуми.
  Не вопи.
  Не оскорбляй.
  Не оскорбляй моих женщин.
  Мое имя - Трухильдейр.
  Будет лучше, если станешь обращаться ко мне с приставкой "почтенный".
  Понял?"
  "Почтенный Трухильдейр, - пленник зарыдал. - Тебе хорошо.
  Тебя женщины любят.
  Пиратки любят.
  Космопиратки.
  Мое имя - Сурака".
  "Сурака? - Я захохотал. - И ты еще удивляешься?
  Удивляешься, что космопиратки тебя изувечили?
  За подобное имя на кол сажают.
  Ты пришел ко мне, чтобы сменить имя?
  Ты задумывался о перемене имени?"
  "Мое имя очень значительное, - Сурака надул губы.
  Или они у него отбитые.
  Распухшие губы.
  Вот и кажутся надутыми.
  Губы. - В тех Галактиках, где я вырос, Сурака - древний род.
  И ничем имя Сурака не хуже, чем твое имя.
  Трухильдейр..."
  "Сурака, значит, - я сузил глаза. - Я что-то не понял.
  Ты пришел меня оскорблять.
  Посмотри в окно.
  Видишь, кол врыт?
  Врыт в сырую землю.
  Конец кола заострен.
  Я могу быстро тебя определить на кол.
  
  КТО ВЫШЕ ПО ЗВАНИЮ, У ТОГО И ИМЯ ЛУЧШЕ".
  
  "Дон Трухильдейр! - Сурака скис. - Я и не спорю.
  У тебя имя лучше.
  Лучше, чем мое имя.
  Ты - главный.
  Сегодня утром я видел.
  Моего товарища посадили на кол.
  Твои бабы...
  Благородные космопиратки".
  "Сурака?
  Ты хочешь, чтобы я тебя утешал? - Я засмеялся. - Не получится.
  Я воевал.
  Я - капрал космодесантник.
  Я разучился утешать.
  Ну, посадили твоего товарища.
  Посадили на кол.
  Тебе - какая беда?"
  "Йа...!" - Сурака продолжал.
  Продолжал рыдать.
  Горько рыдал.
  Бил кулаками в свою грудь.
  Отвешивал себе звонкие пощечины.
  
  ЕСЛИ НЕКОГО БИТЬ, ТО БЕЙ СЕБЯ.
  
  "Сурака! - Я погрозил пальцем. - Не убивайся.
  Ты и так.
  Убитый.
  Горем убитый.
  Пройдет время.
  Ты утешишься.
  Найдешь себе нового друга.
  И утешишься с ним.
  Ты еще не старик.
  Долго проживешь".
  
  ИСКАЛЕЧЕННЫЙ, НО БОИТСЯ УМЕРЕТЬ.
  
  Вдруг, Сурака завопил.
  Зарыдал еще громче:
  "Ты говоришь, что я долго проживу.
  Но мне осталось жить один день.
  Утром ты лишишься меня.
  И больше никогда не увидишь".
  "Но...
  Сурака.
  Не велика потеря.
  Не велика потеря для меня.
  Я тебя в первый раз вижу.
  И...
  В последний раз.
  Но, почему?
  Почему ты хочешь умереть завтра?
  Утром?
  Ты еще живой.
  Переломы рук, шеи.
  Выбитый глаз - не повод для печали.
  И к смерти не приведет".
  
  ГЛАЗ - НЕ СЕРДЦЕ.
  
  "О, Трухильдейр..."
  "Почтенный.
  Почтенный Трухильдейр", - я напомнил.
  "О, почтенный Трухильдейр!
  Атаманша сказала.
  Атаманша космопираток.
  Твоя подруга.
  Она сказала, что у них обычай.
  Если умирает пленник.
  То друга пленника тоже хоронят.
  Назвался другом - полезай в могилу.
  Я напрасно сказал, что тот мужчина - мой друг.
  Теперь и меня заодно.
  Заодно с ним.
  Космопиратки считают, что окажут мне честь.
  По их мнению, я не смогу жить без своего друга.
  Поэтому завтра утром я сяду на кол.
  С кола буду любоваться на своего друга.
  Он будет - на соседнем колу".
  
  СИДЕТЬ НА КОЛУ - ВРЕДНО ДЛЯ ЗДОРОВЬЯ.
  
  "Очень гадкий обычай, - я пробурчал. - Хорошо, что у меня нет друзей.
  На этой планете нет друзей".
  "Спаси меня, - Сурака целовал мои руки. - Я богатый.
  Прилечу домой.
  Вышлю тебе перевод.
  Денежный перевод".
  "Сурака! - Я улыбнулся. - Я постараюсь.
  Постараюсь утешить тебя.
  Как могу.
  Обещаю.
  Обещаю, что поговорю с атаманшей.
  У меня с ней отношения.
  Были отношения.
  Доверительные отношения.
  Я избавлю тебя от смерти.
  От страшной смерти.
  Но...
  Сурака!
  Не пойми меня неправильно.
  Ведь ты отказываешься умереть вместе со своим товарищем?
  Это отвратительно.
  Ты предаешь друга".
  "О, почтенный Трухильдейр!
  Я дам тебе тысячу космодолларов".
  "Твоя вина прощена!" - Я успокоился.
  
  ЗА ТЫСЯЧУ КОСМОДОЛЛАРОВ ДРУГ ПРЕВРАЩАЕТСЯ В НЕДРУГА
  
  Я отправился к атаманше.
  Она в тот день принимала в купальне.
  Я разделся.
  Сошел в купальню.
  "Атаманша, - я намыливал космопиратке спинку. - Пришёл ко мне Сурака.
  Некий Сурака.
  Пленник.
  Его товарищ посажен на кол.
  Завтра Сураку посадят на кол.
  Тоже посадят.
  Я прошу тебя.
  Не сажай Сураку на кол.
  
  НИЧЕГО ИНТЕРЕСНОГО НЕТ В СИДЕНЬЕ НА КОЛУ.
  
  Пощади Сураку".
  "Трухильдейр! - атаманша грозно сверкнула очами. - Проси, о чем хочешь.
  Но только не о помиловании.
  Мы - космопиратки.
  Мужчин не милуем.
  Тем более что закон.
  Наш закон.
  Зачем мы придумывали законы?
  Придумывали законы не для того, чтобы щадить.
  Это обычай.
  Завтра Сураку посадим на кол.
  Он встретится со своим другом.
  Разве, это не милость?"
  "Атаманша, - у меня в глазах поплыло. - А, если умрет ваша.
  Космопиратка, если умрет?
  То ее подругу тоже посадят на кол?
  Или живой закопают?"
  "Нет.
  Наши суровые законы не относятся к нам.
  Мы - женщины.
  Мы себя любим.
  Любим и охраняем.
  Если умирает одна из наших, то ее подруга остается дальше жить.
  Но...
  Если у девушки есть друг.
  Мужчина.
  То - да!
  Мужчину хоронят с девушкой.
  Живьем мужчину сажают на кол".
  "Атаманша, - я чуть из купальни не выскочил. - Я?
  Йа в опасности?"
  "Не беспокойся.
  Не беспокойся за себя, Трухильдейр, - в тоне атаманши проскользнуло презрение. - Твоя подруга еще очень молода.
  Молодая и здоровая.
  Она не умрет раньше тебя".
  
  ЛЮДИ ЖИВУТ, НО ДУМАЮТ О СМЕРТИ.
  
  "Вот так утешила, - я подумал. - Не утешила.
  А испугала еще сильнее".
  Я огорчился.
  Испугался.
  Разумеется, я уже не думал о Сураке.
  Утром его посадили на кол.
  Сурака не просил пощады.
  Он вопил проклятия в мой адрес.
  Словно я виноват в его беде.
  Я же печалился.
  Все время думал о том, чтобы моя подруга не заболела.
  Она кофе себе наливает.
  Я отнимаю чашку.
  Снимаю пробу.
  Боюсь, что подруга обожжёт язык.
  И умрет от испуга.
  Или она гуляет.
  Я с ее пути камни убирают.
  Чтобы подруга не споткнулась.
  А то споткнется.
  Упадет.
  Пробьет голову.
  Или на штырь насадится.
  Следил я за подругой.
  Следил!
  Следил!!
  Да и не выследил.
  
  СЛЕДИЛ ТАК, ЧТО СЛЕДИЛКИ СЛЕЗИЛИСЬ.
  
  Космопиратки полетели на разбой.
  Вернулись.
  На носилках раненую несут.
  Мое сердце забилось.
  Как курица в клетке билось.
  Сердце стучало.
  Я чувствовал.
  Догадывался, что мою подругу ранили.
  Не просто ранили.
  А назло мне ранили.
  Смертельно ранили.
  Так и случилось.
  Прошло немного времени.
  Произошло то, чего я боялся.
  Моя подруга не выздоровела.
  Скончалась от ран.
  Раны, несовместимые с жизнью.
  По обычаю космопиратки пришли утешать.
  Меня утешали.
  Нарядили меня в роскошные одежды.
  Атаманша поцеловала меня в лоб.
  Даже слезинку утерла.
  Мою слезу.
  "Атаманша, - я не сдавался. - Если суждено мне.
  Мне умереть.
  То не сажайте на кол.
  Какая вам разница?
  Похороните меня.
  Живьем похороните.
  Вместе с моей подругой.
  
  ПОД ЗЕМЛЕЙ ВЕСЕЛЕЕ, ЧЕМ СИДЕТЬ НА КОЛУ.
  
  Я так утешусь".
  
  
  ГЛАВА 803
  
  КАТАЛИНА
  
  Атаманша кивнула.
  Пощадила меня.
  На кол меня не посадили.
  Не посадили рядом с Суракой.
  Мою подругу.
  Бывшую подругу.
  Нарядили, как жену чиновника.
  Украсили ее драгоценностями.
  Опустили ее тело на гравиносилки.
  Направилась к высокой горе.
  Гора находилась недалеко.
  Рядом с космопортом пираток.
  На вершине горы был продолблен туннель.
  Туннель прикрыт тяжелой бронеплитой.
  Бронеплиту убрали.
  Гравиносилки спустили в яму.
  Потом космопиратки подошли ко мне.
  Начали со мной прощаться.
  Очень прощались.
  Обнимали.
  Целовали.
  Атаманша подарила мне свой платок.
  Очень трогательно вышло.
  Вышло прощание.
  Я понял.
  Пришел мой час смерти.
  И...
  Я бросился бежать.
  
  КОГДА УБИВАЮТ, ТО НЕ ДО СМЕХА.
  
  Я бежал.
  Кричал!
  "Я не остаюсь!
  Я не хочу здесь умереть.
  Не хочу умереть в яме!
  Я - Империец!
  Я воевал!
  Космопиратки!
  Я плевал на ваши обычаи!"
  Меня поймали.
  "Трухильдейр! - Космопиратки укоряли. - Ты испортил торжество.
  Торжественный момент похорон испортил".
  Я отбивался.
  Меня связали.
  Дали пинка.
  Я полетел в яму.
  Упал на мягкое.
  На тело своей подруги упал.
  Мне бросили три куска хлеба.
  И бутылку воды.
  Затем яму закрыли бронеплитой.
  Атаманша.
  И все космопиратки забыли обо мне.
  Ушли на поминки.
  
  ТАК ПРОХОДИТ СЛАВА КАПРАЛОВ.
  
  Так я оказался в могиле.
  Среди мертвых космопираток.
  Сначала я ничего не видел.
  Но мои глаза привыкли к темноте.
  Тускло светились урановые прожилки в скале.
  Свет слабый.
  Пещера полна мертвецов.
  Только женщины.
  На них надеты лучшие платья.
  И драгоценности.
  Отчаянье и горе охватили меня.
  "Я не спасусь, - я паниковал. - Из могилы не вылезти".
  В глазах погасло.
  В моих глазах погасло.
  Глаза мертвецов и так уже были потухшие.
  Я съел кусок хлеба.
  Выпил воды.
  И лег спать.
  Спал с девушками.
  С мертвыми девушками.
  
  ЗАХОЧЕШЬ СПАТЬ, БУДЕШЬ СПАТЬ С КЕМ УГОДНО.
  
  Вскоре я проснулся.
  Доел хлеб.
  Допил воду.
  Смотрел в потолок.
  Мои глаза снова видели.
  Легкое черенковское излучение помогало.
  Радиоактивные руды подсвечивали пещеру.
  Я лежал на спине.
  Вспоминал родную роту.
  Думал о последних боях.
  Улыбался.
  Вскоре мне надоело.
  Надоело лежать.
  Я поднялся.
  Ходил по яме.
  Вдруг, я услышал шорох.
  Прислушался.
  "Йа.
  Шуршат.
  Мертвые не шуршат.
  Значит, в яме есть живые.
  Живые, кроме меня. - Я возгорелся.
  Присел на корточки.
  Вглядывался.
  Прислушивался. - Фырчит.
  Скребет когтями.
  Зверь!
  Но как он пробрался в могилу?
  В каменный мешок?" - Я заинтересовался.
  И тут.
  На меня вышел.
  Из темноты вышел.
  Из темноты в темноту.
  "Медведь! - Я рот раскрыл. - Гризли!
  Живой. - Я присел.
  Шарил рукой в темноте.
  Искал оружие.
  Рука наткнулась на кость.
  Кость ноги.
  Не моя кость ноги.
  И не моя нога.
  Я отломал кость.
  Пусть простит меня умершая космопиратка.
  Медведь гризли приближался.
  Встал на задние лапы.
  Начал плясать. - Наверно, цирковой медведь. - Я обрадовался. - Танцует.
  Клянчит еду.
  Тогда проще.
  С танцующими всегда просто. - Я воткнул кость в глотку медведя.
  Провернул кость.
  Медведь страшно зарычал.
  Побежал от меня.
  Я - за ним! - Стой!
  Стоять!
  Не уйдешь! - В азарте я бежал.
  Не удивлялся.
  Не удивлялся тому, что яма не заканчивается. - Медведь подбежал к дыре.
  Дырка в скале.
  Из нее лился свет звезды.
  Медведь выскочил.
  Я ликовал. - Значит!
  Я буду жить. - Я протиснулся в отверстие. - Э!
  Жаль, что медведь убежал. - Я переживал. - Шкура дорогая у медведя. - Я осмотрелся. - Места здесь дикие.
  Ни одного космолета". - Я присел под дерево.
  Апельсиновое дерево.
  Подбирал упавшие плоды.
  Сладкие апельсины.
  Сочные.
  
  ПОСЛЕ МОГИЛЫ ЛЮБОЙ ХРЕН ПОКАЖЕТСЯ СЛАДКИМ АПЕЛЬСИНОМ.
  
  Целый час я насыщался.
  Разум мой помутился.
  От апельсинового перебродившего сока разум уехал.
  Я кусал губы:
  "Что дальше?
  Буду скитаться по рощам.
  Питаться апельсинами?
  И мясом диких медведей?
  А если?
  Если меня поймают космопиратки?
  Снова закопают?
  Или у них обычай - два раза одного и того же человека не хоронить?
  Попробовать?
  Сходить к атаманше?
  Скажу, что я воскрес.
  Отодвинул бронеплиту.
  Вышел из могилы?
  Но...
  Вдруг, меня обратно запихнут?
  А дыру замуруют?
  Нет.
  Рисковать не стану".
  
  ДВА РАЗА НЕ ВЫЖИВАЮТ.
  
  Я смотрел на речку.
  Вдыхал влажный воздух.
  С наслаждением дышал.
  После душной могилы.
  На воле дышится легко.
  "Радостно у меня.
  Радостно на душе! - Я расправил плечи. - Появилась надежда.
  Надежда на спасение!"
  Умереть в персиковой роще лучше, чем в могиле.
  Хотя...
  Умирать везде плохо.
  Я снова грустил.
  "Возвращусь домой.
  Ни цента в кармане.
  Ни пособия, как воевавшему с жухраями.
  Ничего...
  Ай! - Я хлопнул ладонью.
  По лбу постучал. - Я сижу.
  Рыдаю.
  А в пещере.
  В могиле драгоценности!
  Богатства, которых нет даже в ювелирном бутике!
  Пещера полна мертвецов.
  Мертвые космопиратки.
  Их опускали в яму уже много лет.
  И вместе с космопиратками хоронили их лучшие драгоценности.
  Эти драгоценности так и пропадут.
  Без пользы.
  Я возьму.
  Немного возьму.
  Никто не пострадает..." - Я вернулся в могильник.
  Собирал перстни.
  Не брезговал серьгами.
  Особенно радовался браслетам.
  Я завязал все в платье.
  Платье моей бывшей подруги.
  
  ДАЖЕ ПОСЛЕ СМЕРТИ ПОДРУГА МНЕ ПОМОГЛА.
  
  С огромным узлом я вышел из пещеры.
  Отправился на речку.
  Тщательно промыл найденное.
  Разложил драгоценности сушиться.
  Любовался дорогим блеском.
  Вдруг я услышал всплеск.
  Затем - нежное пение.
  "Русалка? - я обеспокоился.
  За драгоценности обеспокоился.
  Сгреб все в узел.
  Спрятал узел за камнем. - Нет.
  Русалок не существует. - Я подкрался.
  Раздвинул камыши. - Атаманша пираток!
  Купается.
  Одна.
  И без охраны!
  Что ее сюда принесло? - Я огляделся.
  Искал веревку. - Вот и заложница.
  С атаманшей я выберусь.
  Улечу с этой планеты.
  Но как ее связать?
  Чем? - Мой взгляд упал на платье.
  Легкое шелковое платьице.
  Атаманша оставила его на ветке саксаула. - Подойдет! - Я подполз.
  Стащил платье с ветки.
  Свил из него веревку.
  Затем прошел вверх по течению.
  Нырнул.
  Плыл.
  С широко раскрытыми глазами плыл.
  Увидел очертания.
  До боли знакомые очертания.
  Идеальное тело космопиратки.
  Я вынырнул.
  У нее за спиной вынырнул.
  Схватил атаманшу.
  "Крокодил!" - Атаманша пропищала.
  "Угадала.
  Почти крокодил". - Я связал ее руки.
  
  КАЖДЫЙ МУЖЧИНА ПО-СВОЕМУ КРОКОДИЛ.
  
  "Трухильдейр? - Атаманша распахнула глазища.
  А глазища у нее - огого. - Как?
  Ты же похоронен".
  "Я ожил.
  Воскрес.
  И вернулся к тебе, - я прорычал с сарказмом. - Мое солнышко!"
  "Надо было тебя посадить.
  На кол посадить". - Атаманша космопираток побледнела.
  
  ТЕ, КОТОРЫЕ НА КОЛУ СИДЯТ, НЕ ОЖИВАЮТ.
  
  "Охрана?
  Твои подружки? - Я оглядывался по сторонам. - Ты одна?"
  "Очень.
  Очень одна.
  В минуты печали.
  Я прихожу на речку.
  Отдаюсь на волю воды.
  Смываю свои страхи.
  Свои преступления смываю".
  "Мое сердце бешено колотится, - я признался. - Ты - мой пропуск.
  Пропуск на волю.
  Я беру тебя в заложницы.
  Улетим вместе.
  Потом я высажу тебя.
  Высажу на какой-нибудь планете.
  Видишь, я не злой.
  Не столь садист, как ты.
  Как все вы...
  Космопиратки.
  Ты жалеешь, что не посадила меня на кол.
  Вы меня живым похоронили.
  Я же тебе оставлю жизнь".
  "Очень благородно, - атаманша шипела.
  Смотрела в воду. - Возмущаешься, Трухильдейр?
  Угрожаешь девушке?
  Я - беззащитная девушка.
  Слабая.
  Ты же ведёшь себя.
  Бесцеремонно ведешь".
  
  КОГДА НЕ ОБРАЩАЮТ ВНИМАНИЕ НА ДЕВИЧЬЮ НАГОТУ, ТО ДЕВУШКУ ЭТО ЗЛИТ.
  
  "Атаманша! - Я заржал. - У меня нет слов.
  Нет больше слов.
  Я не обольститель.
  Но я - капрал.
  Капрал космодесантник.
  Тошнит после могилы.
  Тошнит от твоей наглости.
  Я бы выплеснул содержимое желудка.
  Но...
  Благодаря твоей воле...
  Мне не дали еды.
  Кусочки хлеба только.
  Апельсины.
  Апельсины, которые я ел потом - не считаются".
  
  АПЕЛЬЛСИНЫ НИГДЕ НЕ СЧИТАЮТСЯ.
  
  "Грубиян, - атаманша фыркнула. - Грубиян и дурак".
  "Но!
  Но!!
  Но!!!
  Сбавь обороты, коза.
  Я теперь главный!"
  Я подвел атаманшу к камню.
  Не отпускал ее.
  Ноги у нее длинные.
  Как побежит.
  Совсем убежать может.
  Я вытащил узел.
  Узел с драгоценностями.
  "Тыыыы? - Атаманша выдохнула. - Ты осквернил могилы.
  Хорош мужчина. - Атаманша нервно засмеялась. - Мужчина не побрезгует оскорбить умершую женщину.
  Обокрал свою подругу.
  Всех обокрал".
  "Йа... - я свистнул.
  Щеки пылали. - Веди!
  Веди к космодрому.
  Не отвлекайся на то, чтобы меня ругать.
  Я хочу улететь!"
  "Трухильдейр, - атаманша опустила головку.
  Очаровательнейшая головка. - Мы пройдем через дубовую рощу.
  Потом - через орешник.
  Выйдем к космодрому".
  
  ПУТЬ К ДОМУ СЛАДКИЙ.
  
  "Умничка!" - Я обрадовался.
  Атаманша не обманула.
  Привела меня на космодром.
  "Прииивет, - нас обступили космопиратки. - Что случилось?"
  "Я - голая, - атаманша терпеливо рассказывала своим подружкам. - Я купалась.
  Трухильдейр вылез из могилы.
  При этом он обокрал.
  Обокрал наших подружек.
  Мертвых подружек.
  Взял их драгоценности.
  И меня взял.
  В заложницы взял.
  Я - заложница Трухильдейра.
  Заложницы мужчины".
  "Привет, красотки!" - Я помахал рукой.
  Вызвал гневное шипение.
  На меня смотрели с ненавистью.
  "Привет, привет", - холодно повторяли.
  
  ЧТО МОЖНО СКАЗАТЬ, ЕСЛИ ГОВОРИТЬ НЕЧЕГО?
  
  "Орешник у вас богатый, - я свернул со скользкой темы. - И дубовая роща красивая. - И резко закончил. - Космолет мне!
  Самый лучший!
  Я увезу вашу атаманшу.
  Затем отпущу ее.
  Она вернется с попутками.
  С попутным космофрегатом прилетит.
  Я дарю атаманше жизнь.
  Вы отнимали у меня жизнь.
  Я же дарю.
  Обычно жизнь дарят женщины.
  Но мой случай - особый".
  "Трухильдейр?" - Одна из космопираток пропищала. - Ты хорошо подумал?"
  "Красавица! - Я расправил плечи. - У тебя волосы синие.
  Ты их покрасила в синий.
  Хорошо подумала, прежде, чем решила сменить цвет волос?"
  Я обнял атаманшу.
  На всякий случай обнял.
  Чтобы не сбежала.
  Космопиратки пялились на меня.
  С недоумением пялились.
  "Мы улетаем, - я пояснил.
  Для тупых пояснил. - Кто-то еще хочет с нами?"
  "Нет, Трухильдейр", - космопиратки ответили хором.
  
  ДЕВУШКИ БОЛЕЕ КОЛЛЕКТИВНЫ, ЧЕМ МУЖЧИНЫ.
  
  Я и атаманша космопираток полетели.
  "У меня нет одежды, - на космофрегате атаманша обеспокоилась. - Ты моим платьем связал мне руки".
  "Хочешь, чтобы я тебя развязал?"
  "Мне все равно, - атаманша пожала узкими плечами. - Меня часто связывали.
  Я привыкла".
  "Одежду я тебе не дам, - я ответил после долгого раздумья. - В одежде ты быстро сбежишь.
  Сбежишь от меня.
  А голая?
  Голой сбежать труднее. - Я развязал атаманшу. - Мы вылетели из Приграничных Темных Материй.
  Не думай, что я ничего не понимаю.
  На этом космофрегате маячок".
  "Обыкновенная система слежения".
  "Мы оставим космофрегат на астероиде.
  На обратном пути заберешь его.
  Моя щедрость бесконечна.
  Бесконечна, как космос.
  Моя щедрость.
  Дальше полетим гражданским рейсом".
  "Гражданским Имперским рейсом?" - атаманша космопираток округлила глазища.
  "Боишься?
  Тебя узнают, космопиратка?
  И будут судить?
  За твои злодеяния?" - Я расхохотался.
  "Я ничего плохого никому не сделала", - атаманша космопираток моргала быстро-быстро.
  Ее пушистые ресницы летали.
  Ресницы, как крылышки птички.
  Птички колибри.
  
  МАЛЕЙШАЯ КРАСОТА ВООДУШЕВЛЯЕТ.
  
  "Ты ничего плохого никому? - Я подавился словами. - Не сделала?
  Ты грабила космолеты.
  Брала пленных.
  Продавала людей в рабство.
  Сажала мужчин на кол".
  "Разве это плохо?" - атаманша удивилась.
  Удивилась искренне.
  "У нас разное воспитание, - я захихикал. - Разные понятия о том, что такое хорошо, и что такое плохо".
  Я остановил космофрегат на астероиде.
  Мы вышли на поверхность.
  "Подождем космоавтобус", - я был полон оптимизма.
  Час ждали.
  Два часа ждали.
  "Нет космоавтобуса", - атаманша с надеждой на меня смотрела.
  "Нет?
  Да.
  Нет! - Я почесал затылок. - К нам не летят.
  Потому что у них нет интереса. - Я извлек из мешка перстень.
  Перстень с драгоценным камнем.
  Поднял над головой. - Радары космоавтобуса засекут золото.
  И рубин определят.
  Мигом прилетят".
  Прошел еще час.
  "Наверно, рубин маленький, - атаманша волновалась. - Или рубин - поддельный".
  "Тебе лучше знать, - я ответил.
  Надеялся, что сарказм получился. - Ты хоронишь своих подруг с поддельными драгоценностями?"
  "Ни за что!" - атаманша космопираток ответил горячо.
  Глаза ее сверкали.
  Синими звездами светились глаза.
  Я ей сразу поверил.
  
  ХОЧЕШЬ - НЕ ХОЧЕШЬ, НО ДЕВУШКЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОВЕРИШЬ.
  
  "Я знаю, как, - еще через час я догадался. - Ты держи перстень.
  Перстень в руках.
  Если...
  Если не прилетят к обнаженной девушке.
  К девушке красавице.
  Которая с драгоценным перстнем.
  То - Вселенной пришел конец..."
  Я передал перстень атаманше космопираток.
  Через пару минут из подпространства вынырнул космоавтобус.
  "Сработало!" - Я обрадовался.
  "Не сработало.
  А я - сработала!
  Моя красота прельстила".
  Девушка натянула перстень.
  На средний пальчик ей подошла драгоценность.
  "Перстень отдай", - я зашипел.
  "Не отдам! - атаманша зашипела в ответ. - Неправдоподобно получится.
  То я с перстнем.
  То без перстня.
  Перстень - мой!
  Не спорь, Трухильдейр!
  А то закричу".
  "Тише!
  Тише!! - Я испугался.
  На войне не боялся.
  А сейчас испугался. - Драгоценный перстень - малая цена за мою свободу!"
  "Трухильдейр?"
  "Да, прелестница".
  "Как?
  Как я объясню в космоавтобусе?
  Как объясню, почему я голая?"
  "Ты?
  Хм!
  Скажи, что ты из Конфедерации Галактик Натура.
  Натуряне все голые ходят.
  Одежда у них запрещена.
  Религией запрещена".
  "А...
  Если в космоавтобусе будут натуряне?
  Настоящие натурщицы?
  Они меня раскусят?"
  "Если...
  Мы сразу поймем.
  Ведь они же будут без одежды.
  Тогда придумаем другую отговорку". - Я первый взошел по трапу.
  
  МНОГИЕ МУЖЧИНЫ ИДУТ ВПЕРЕДИ СВОЕЙ ЖЕНЩИНЫ, ОГЛЯНЕТСЯ, А ЕГО ЖЕНЩИНЫ УЖЕ НЕТ.
  
  "Натурщиков здесь нет, - я огляделся.
  Шептал атаманше. - Так что играем по легенде.
  Ты - с Натуры".
  Мы заняли два кресла.
  В бизнес классе.
  "Сэр? - Капитан лично общался с нами. - Платить чем будете?
  За проезд?
  Карта?
  Кредит?
  Наличные?"
  "Драгоценностью.
  Драгоценностью я буду платить". - Я напрягся.
  Нас высадят?
  Если драгоценность не понравится капитану.
  "Драгоценностью? - Капитан взглянул на атаманшу космопираток.
  Она ему строила глазки. - Твоя девушка - драгоценность.
  Но как я ее проведу в отчете?"
  
  ДЕВУШКЕ НЕ НУЖНО ЗОЛОТО, ПОТОМУ ЧТО ДЕВУШКА САМА - ЗОЛОТО.
  
  "Да.
  Моя подруга.
  Она - того...
  Она - драгоценность, - я проблеял.
  Из мешка достал горсточку.
  Горсточку драгоценностей. - Выбирай, капитан.
  За наш проезд".
  
  
  ГЛАВА 804
  
  КАТАЛИНА
  
  "Ого!" - Капитан оживился.
  Атаманша космопираток надула губки.
  Ей не понравилось, что капитан больше радовался настоящим драгоценностям, а не ей.
  "Я возьму брилилант.
  Всего один камушек". - Капитан сграбастал.
  "Но это самый большой бриллиант".
  "Но и я - не маленький!" - Капитан ушел.
  Довольный ушел.
  Насвистывал.
  "Я схожу, - атаманша космопираток поднялась. - Припудрю носик".
  "Носик у тебя прекрасный".
  Я расслабился.
  Расслабился в кресле.
  Закрыл глаза.
  Подумал:
  "Жизнь засверкала.
  Засверкала драгоценностями.
  Я буду жить теперь.
  Буду жить по-новому!
  Прилечу на Ярмарку.
  Куплю ковбойскую шляпу.
  Отпущу атаманшу космопираток.
  Вернусь домой.
  Отрою бизнес.
  Свой бизнес.
  Может быть, буду выращивать кроликов".
  
  ЧЕСТНОЕ ВСЕГДА ДОРОЖЕ, ЧЕМ БЕСЧЕСТНОЕ.
  
  Но...
  Я не домечтал.
  Не допел.
  Не дорадовался.
  Налетело.
  На лицо упала маска.
  Удушающий газ сковал меня.
  Я ничего не видел.
  Ничего не мог произнести.
  Меня повели.
  Лязгнула заслонка шлюза.
  Затем переход.
  Стало прохладнее.
  Затем последовали космические ямы.
  Космофрегат прыгал.
  Прыгал далеко.
  И - судя по всему - надолго.
  "Космопираты? - я не мог говорить.
  Но думать мог. - Похитили меня?
  Ирония судьбы.
  Сбежал от космопираток.
  Попал в лапы космопиратов.
  Один?
  Почему других не забрали?"
  Я так ничего и не понял.
  Зато за меня поняли.
  
  ЕСЛИ НЕ ДУМАЕШЬ, ТО ЗА ТЕБЯ БУДУТ ДУМАТЬ.
  
  Пролетел космос времени.
  С меня сняли шлем.
  Воткнули иглу в вену.
  Что-то ввели.
  Язык смог шевелиться.
  В лицо бил яркий свет.
  За столом кто-то сидел.
  Светил прожектором.
  Мне в лицо светил.
  "Йа?
  Я прикован?
  К стулу?
  Наручниками?" - Я пробовал голос.
  "Трухильдейр?
  Капрал Трухильдейр?" - Хриплый голос.
  "Ээээ.
  Я понял.
  Понял, что вопросы задаете вы. - Я прокашлялся. - Можно стакан воды?
  В горле пересохло.
  От вашего газа".
  "Стакан воды надо заслужить, - мерзко засмеялись. - Скажи, капрал.
  Ты же понял.
  Понял к космоавтобусе.
  Понял, что все потеряли интерес к полету.
  И наблюдали только за твоей подружкой.
  Она ведь - потрясающая?"
  "Хто?
  Моя подружка?
  Да.
  Она - хороша!"
  
  ЛЮБАЯ ПОДРУЖКА - ХОРОША!
  
  Свет погас.
  В полутьме я рассмотрел собеседника.
  Типичный дознаватель.
  Из Тайной Имперской Канцелярии.
  "Потрясающая цыпочка?" - Дознаватель снова спросил.
  Кивал головой.
  Я тоже кивнул.
  В ответ кивнул.
  Получилось, что мы дружески киваем.
  Киваем друг другу.
  "Ты - ненормальный, - дознаватель зашипел. - Капрал.
  Ты же воевал.
  Защищал империю.
  Космодесантник.
  А дошел до гадости.
  До мерзости дошел". - Дознаватель поджал губы.
  Выражал неодобрение.
  И негодование выражал.
  "До мерзости?
  Йа?
  Дошел?"
  "Ты изнасиловал Рейчел..."
  "Кого?
  Какую Рейчел? - Я тряс головой.
  Уже не кивал. - Кто она?
  Рейчел?
  Я никого не насиловал.
  Разве что давно.
  Я и моя подруга играли.
  Ролевая игра у нас была.
  Она - балерина.
  Я - дознаватель.
  В ролевой игре дознаватель изнасиловал балерину.
  Подруге понравилось". - Я сказал.
  И понял, что сглупил.
  Ведь передо мной сидел дознаватель.
  Настоящий.
  Он подумает, что я над ним издеваюсь.
  
  СИЛЬНЫЕ МИРА СЕГО ВСЕХ ПОДОЗРЕВАЮТ.
  
  И еще я подумал.
  "Рейчел?
  Настоящее имя космопиратки?
  Или она его придумала?
  Я ведь даже имя ее не спросил.
  Называл милой.
  Душечкой называл.
  Птичкой.
  Рыбкой.
  Зайчиком.
  Сладкой тоже называл.
  А имя не спросил".
  "Девушка с потрясающей фигурой, - дознаватель продолжал.
  Даже причмокивал. - И вдруг, с тобой.
  У тебя же денег нет.
  Капрал.
  Капрал в отставке.
  Разве подобное возможно?
  Чтобы красавица пошла с тем, у кого нет денег. - И еще спросил. - Ты тоже считаешь, что у нее потрясающая фигура?"
  Дознаватель откровенно разглядывал меня.
  Словно я - красавица.
  С фигурой я.
  "Я сразу.
  Сразу заметил, что у нее потрясающая фигура", - я проблеял.
  Тень пробежала по лицу дознавателя.
  Он провел ладонью по лбу:
  "Я тоже, - дознаватель подошел ко мне.
  Посмотрел в мое лицо.
  Пожал мне руки.
  И сказал другим тоном. - Рейчел красивая.
  Я тебя понимаю.
  Ты - капрал.
  Не сдержался.
  Ведь все к Рейчел относятся с любовью".
  "Красавица, - я крякнул. - Но я здесь при чем?"
  
  ТЫ НЕ ПРИ КРАСАВИЦЕ.
  
  "Ты?
  Трухильдейр!
  Ты завяз.
  Завяз по уши.
  Перебежал на сторону наших врагов.
  Стал жухрайским шпионом.
  Предал нашего Императора..."
  "Йа не..." - Я не договорил.
  Не успел оправдаться.
  Сильнейший удар тока.
  Меня пробило током антипротонов.
  "Молчать! - дознаватель приказал. - Будешь отвечать, когда я спрошу".
  Он поднял рубильник.
  Я тяжело дышал.
  "Трухильдейр! - дознаватель опустил ладонь.
  Ладонь липкая.
  На мою коленку опустил ладонь. - Ты просил Рейчел провести с тобой ночь.
  Ведь она - прекрасная мадемуазелька. - Голос дознавателя стал приглушенный.
  Тихий голос. - У Рейчел глаза.
  Огромные глаза.
  Ошеломляющие глаза.
  Ты и не устоял".
  "Сэр..." - Я вскричал обеспокоенно.
  "Не обращай на себя внимания, Трухильдейр.
  Ты дурачился.
  Дурачился с Рейчел.
  В этом я тебя понимаю. - Дознаватель был спокоен.
  Ему что волноваться?
  Его же не пытают. - Ты - молодец, капрал!
  Так держать, Трухильдейр!
  Рейчел донесла на тебя.
  Она - не старушка.
  Только старушки хранят молчание.
  А молодые девушки - болтливые.
  Рейчел - красивая игрушка.
  Ты ее изнасиловал.
  Игрушку изнасиловал.
  Собаки насилуют плюшевых игрушек.
  Но жухраи?
  Почему ты стал жухрайским шпионом?
  За сколько тебя купили?"
  
  ЧЕЛОВЕКА ПРОДАЮТ ДОРОЖЕ, ЧЕМ ПОКУПАЮТ.
  
  "Дон дознаватель! - Я дернулся. - Я понял.
  Все это вам Рейчел рассказала?
  О том, что я ее изнасиловал?
  И о том, что я - жухрайским шпионом стал?"
  "Мы своих информаторов не раскрываем", - дознаватель собрался уйти.
  Обед у него что ли?
  "Гер.
  Гер дознаватель. - Мои зубы скрипнули. - Я жалею.
  Жалею, что - так называемая Рейчел - была в моей жизни.
  И она не Рейчел".
  "С этого места подробнее!" - Дознаватель заинтересовался.
  Присел на краешек стола.
  Зачем садиться на стол?
  Краешек стола травмирует ягодицы.
  В кресле сидеть удобнее.
  "Рейчел - космопиратка.
  Атаманша космопираток.
  Я думаю, что имя она придумала.
  Она вас обманула.
  Одурачила вас.
  И меня одурачила.
  Рейчел сказала, что пойдет припудрить носик.
  Верно?"
  "Хм.
  Продолжай, капрал".
  "Но она не пудрила носик.
  Зачем ей носик пудрить?
  Носик у космопиратки идеальный.
  Кожа атласная".
  "Кожа у нее шелковая", - дознаватель произнес заворожено.
  
  ШЕЛКОВАЯ КОЖА ДОРОЖЕ ШЕЛКА.
  
  "Космопиратка связалась с вами.
  Со службой Тайной Имперской Канцелярии.
  Наговорила гадостей.
  Обо мне наговорила.
  Сказала, что я ее держал в плену.
  Я ее, якобы изнасиловал.
  Но этого оказалось мало.
  Мало, чтобы прилетели из Тайной Имперской Канцелярии.
  Поэтому атаманша космопираток придумала еще, что я - жухрайский шпион.
  Умная врака.
  Капрал космодесантник разочаровался в нашем Императоре.
  Поэтому пошел на службу к врагам.
  К жухраям..."
  "И?
  Трухильдейр?"
  "Вот тебе и И, Имперский Дознаватель, - я торжествовал.
  Хотя - что мне торжествовать?!!
  Сижу.
  Прикован к стулу. - Вы прилетели.
  Мигом прилетели.
  Меня сковали.
  Не дали слова сказать.
  Опомниться не дали.
  Так со шпионами поступают.
  Вы меня сюда привезли.
  На допрос.
  На пытки".
  "В Империи не пытают".
  "В Империи не пытают, - я быстро согласился. - Атаманша космопираток тем временем сбежала.
  Слишком простая схема.
  Но вы на нее попались".
  "Трухильдейр! - Дознаватель погрозил мне пальцем. - Твои слова - без доказательств".
  "Мои?
  Слова без доказательств?
  А слова атаманши космопираток?
  Как она доказала?
  Доказала, что я ее изнасиловал?
  Где доказательства?
  И где доказательства моего предательства".
  "Мы выясним..."
  
  ПОЧЕМУ ВЫЯСНЯЮТ ПОСЛЕ, А НЕ ДО.
  
  "Выясните? - Я захохотал.
  Позволил себе.
  Имею право на хохот. - Сначала найдите атаманшу космопираток".
  "Найдем!"
  "Найдете?
  Вы можете кого-то найти в Приграничных Темных Материях?"
  "На что ты намекаешь, Трухильдейр?" - Голос дознавателя стал злым.
  "На себя злишься, дознаватель, - я уже ничего не боялся. - В Приграничных Темных Материях вы никого не поймаете.
  Космопираты там прячутся.
  И другие личности.
  Темные личности.
  Ты упустил атаманшу космопираток".
  "Мало ли космопираток, - дознаватель откусил ноготь.
  Ноготь с мизинца. - Всех не пересажаешь.
  Но к этому надо стремиться. - Заглянул в мои глаза. - Трухильдейр!
  Зачем все это делаешь?
  Зачем мне врешь?
  К чему девушка врала бы нам?
  Ты все придумал.
  Потому что ты - жухрайский шпион".
  "Сэр?
  Дознаватель... - Я тяжело вздохнул. - Вы меня связали.
  При мне что-то было?"
  "Ничего с тобой не было.
  Даже карманы пустые".
  
  ПУСТЫЕ КАРМАНЫ ВО ВРЕМЯ ОБЫСКА - ОБИДНОЕ.
  
  "А у космопиратки?
  У моей спутницы?
  Было что-то с собой?"
  "У Рейчел?
  Хм.
  Она же - голая.
  Обнаженная.
  Сказала, что она с Натуры".
  "С Натуры?
  И вы ей сразу поверили.
  Мне не верите.
  А космопиратке поверили.
  Она не с Натуры.
  Она просто голая была.
  И с ней большой узел.
  Неряшливый узел.
  Но большой?"
  "Да, - дознаватель начал нервничать. - Рейчел сказала.
  Что у нее с собой жалкие вещички.
  Ты ее обобрал.
  Денег не давал.
  Поэтому у нее даже чемодана не было.
  Она свои вещички носила в узелке".
  "Понятноооо, - я успокоился. - Был я нищий.
  Остался нищим.
  В узелке космопиратки - драгоценности.
  Золото.
  Бриллианты.
  Рубины.
  Сапфиры.
  Изумруды.
  Платина.
  Узелок не ее.
  Узелок - мой.
  Я его заслужил.
  Космопиратка хитро все забрала.
  Вернула себе".
  "Узелок не ее.
  Но она вернула его?" - Дознаватель Тайной Имперской Канцелярии уже трясся.
  "Мне терять нечего, - я расправил плечи. - Расскажу по порядку.
  С того момента, как меня выписали из космодесантников.
  И не дали пособия..."
  
  РАССКАЗ НЕ ПРИНОСИТ ПРИБЫЛЬ, НО ОБЛЕГЧАЕТ ДУШУ.
  
  Я все рассказал подробно.
  В конце добавил.
  Добавил злорадно:
  "Спросите у капитана.
  У капитана космоавтобуса.
  Он содрал с нас.
  За проезд содрал.
  Я засунул руку в узелок.
  Вытащил горсть драгоценностей.
  На выбор.
  Но капитан взял бриллиант.
  Самый большой бриллиант выбрал.
  Хапуга!
  Капитана пытайте.
  Он подтвердит".
  "Трухильдейр", - дознаватель Тайной Имперской Канцелярии вспотел.
  От него несло.
  Он понял.
  Понял, что упустил свой шанс.
  Шанс, ради которого работал.
  Ему в руки приплыли огромные ценности.
  А он их даже не взял.
  Дознаватель выбежал.
  Вернулся через несколько минут.
  Мрачный.
  Злой.
  Свирепый.
  Разумеется, во всем меня обвинит.
  
  ВСЕГДА ВИНОВАТ ТОТ, КТО СВЯЗАН.
  
  "Трухильдейр!
  Что же ты раньше не сказал?
  О драгоценностях?"
  "Вы лишили меня голоса.
  Обездвижили".
  "Ты - не штатский.
  Ты - капрал космодесантник.
  Должен был сопротивляться.
  Сжал бы зубы.
  Через силу сражался бы".
  "Тогда бы меня обвинили.
  Обвинили в нападении на сотрудников Тайной Имперской Канцелярии.
  Да и не смог бы я..."
  "Трухильдейр!
  Ты виноват.
  Виноват во всем".
  "Йа?"
  "Хочешь удар антипозитронным током?"
  "Нееет!"
  "Тогда признавайся".
  "Признаюсь.
  Мне терять нечего.
  В чем я должен признаться".
  "Эх, Трухильдейр, Трухильдейр, - дознаватель протянул.
  Печально протянул. - Мы бы с тобой поделили.
  Поделили бы драгоценности.
  Поровну".
  Я же подумал:
  "Врет он все.
  Ничего бы мне не досталось.
  Может быть, даже хорошо, что атаманша космопиратка сбежала с драгоценностями.
  Иначе дознаватель все забрал бы себе.
  А я - лишний свидетель.
  Лишние свидетели быстро умирают.
  От разрыва сердца умирают.
  В тюремной камере..."
  
  ПРИЗРАЧНО ВСЕ В ЭТОМ МИРЕ БУШУЮЩЕМ.
  
  "Трухильдейр, - дознаватель принял решение. - Ты виновен.
  Виновен в том, что предал нашего Императора.
  Я даже не предлагаю тебе искупить вину.
  Кровью искупить.
  Твое преступление огромное.
  Завтра тебя казнят. - Дознаватель собрал папки со стола. - Сейчас за тобой придут.
  Придут судебные исполнители. - Произнес с нажимом. - Уведут в камеру.
  В камеру смертников". - Дознаватель Тайной Имперской Канцелярии посмотрел на лампочку.
  Медлил.
  Я же ничего не мог произнести.
  У меня отнялся язык.
  Отнялся от страха.
  От ужаса.
  От безысходности.
  
  ОТ БЕЗЫСХОДНОСТИ ЯЗЫК ОТВАЛИВАЕТСЯ.
  
  Дознаватель не уходил.
  Через пару минут закричал.
  Закричал зло:
  "Сикорский!
  Что ты копаешься?
  Тебе ничего доверить нельзя".
  "Сейчас!
  Сейчас, господин майор Потифон", - раздалось из голографа.
  "Идиот! - дознаватель заорал. - Здесь же подозреваемый.
  Жухрайский шпион.
  Ты же ему выдал мое имя.
  И звание выдал".
  И тут...
  Свет погас.
  "Свет отключили, - дознаватель произнес громко. - Электричества нет.
  Все системы отключились".
  И вышел.
  Не закрыл дверь.
  "Системы отключились? - Я почувствовал.
  Мои оковы упали. - Я свободен?
  Могу бежать? - Я подбежал к двери. - Открыто.
  Коридор пуст. - Я добежал до второй защитной решетки.
  Открыл ее.
  Просто открыл. - Остался пункт наблюдения.
  Кабинка наблюдения. - Я пополз.
  Полз по полу.
  Боялся.
  В любой момент могут обнаружить.
  Обнаружат мой побег.
  И тогда... - Тогда что? - я мысленно засмеялся. - Меня накажут?
  Так ведь завтра все равно казнят".
  Я прополз мимо охранников.
  Они смотрели в другую сторону.
  Вскоре я оказался снаружи.
  Снаружи строгого Дознавательского корпуса.
  Выбежал на улицу.
  Около меня остановился фургон.
  Черный фургон.
  Дверь отъехала:
  "Товарищ! - Меня ласково поманили.
  Поманили из фургона. - Прыгай к нам.
  Мы - свои!"
  
  ЕСЛИ РЕШИЛ ПОМОЧЬ, ТО, ЗНАЧИТ - СВОЙ.
  
  Так я стал...
  Членом союза.
  Союз борьбы за Освобождение Империи от Императора.
  Мне рассказали.
  Я понял.
  Понял, что наш Император - тиран.
  Узурпатор.
  Нашей Империи нужен новый Император!
  Новый - хороший!
  А этого Императора нужно свергнуть.
  Устранить нужно.
  Позже я понял, что и дознаватель майор Потифон тоже входит в Союз.
  Мой побег был подстроен.
  Для того меня отпустили, чтобы я просветился.
  Мне назад пути не было.
  И я осознал.
  Осознал, что свергнуть Императора - Единственный Путь!
  Путь к Свету!
  
  ПУТЬ К СВЕТУ ПРОХОДИТ ЧЕРЕЗ УБИЙСТВО.
  
  Капрал Трухильдейр прокашлялся.
   - Капрал? - Каталина тихо произнесла. - Ты мне признался.
  Признался, что хочешь убить нашего Императора.
  Это означает...
  Что я - либо с вами.
  Либо ты меня.
  Ликвидируешь...
  Я слишком много знаю.
   - Каталина!
  Сержантка Каталина, - капрал Трухильдейр тянул слова. - Я бы даже сказал...
  Любимая.
  Ты понимаешь.
  Назад дороги нет.
  Ни у тебя.
  Ни у меня.
  Ты с нами?
  Или...
  Я без тебя?
   - Капрал Трухильдейр, - голосок Каталины возвысился до командного. - Тебе не стыдно?
   - Что мне должно быть?
  Как это - стыдно? - Капрал задумался.
   - Ты - мужчина.
  С бластером.
  Двойное превосходство.
  Я - худенькая девушка.
  Хрупкая, как тростинка.
  И ты торжествуешь?!!
  Показываешь, насколько ты сильнее меня?
  Стыдно, капрал.
  Стыдно, капрал Трухильдейр.
  
  СТЫДНО ТОМУ, КТО УМИРАЕТ.
  
   - Сержантка Каталина, - капрал хрипло засмеялся. - Ты хочешь, чтобы мы с тобой?
  Как в сериалах?
  Дрались на кулаках.
  Якобы - равноправие.
  
  
  ГЛАВА 805
  
  КАТАЛИНА
  
   - Даааа.
   - Нет, сержантка.
  Ты - моя командирша.
  Я знаю твои хитрости.
  И многих секретиков не знаю.
  Из твоего сапога выскочит нож...
   - Нет у меня сапог.
   - Или в волосах прячешь кинжал.
   - Пощупай.
  Пощупай у меня, капрал.
  Пощупай в волосах.
  Но только в волосах.
  На голове...
   - Меня не обманешь, сержантка.
  Я жду.
  Жду твое последнее слово.
  Ты - со мной?
  Или?
   - Сейчас!
  Только туфельку поправлю, - Каталина наклонилась.
  И резко стартанула.
  На аварийном прыжке.
  Мысли резко оборвались.
  Над головой просвистела.
  Просвистела плазма.
  Каталина резко нажала на тормоз.
  Тормоз тоже - аварийный.
  
  САМ ТЫ ТОРМОЗ.
  
  Сила инерции бросила вперед.
  Но Каталина была пристегнута.
  В безопасной пристежке.
  А капрал Трухильдейр...
  Ему не повезло.
  Он пролетел над головой Каталины.
  Упал на дорогу.
   - Да, чтоб тебя, сержантка, - капрал захрустел костями.
  Начал подниматься.
  Кряхтел.
  Сплевывал кровью. - Перехитрить хотела?
   - Да, - Каталина сжала зубки.
  И...
  Джипом сбила.
  Сбила Трухильдейра.
  Проехалась по нему.
  Дала задний ход.
  Снова проехалась.
  Оставила джип на Трухильдейре.
  Каталина выскочила.
  Огляделась.
  Джип стоял на склоне.
  На крутом склоне стоял джип.
   - Вид потрясающий, - Каталина не смотрела вниз.
  Не смотрела на раздавленного капрала. - С вершины открывается долина.
  Огромная сцена.
  Трибуна для выступления Императора.
  Дома для прислуги.
  Все кажется игрушечным. - Каталина ждала.
  Ждала слов капрала.
  Если он жив.
  А она ждет его слов.
  Каталина опустила взгляд.
  Капрал Трухильдейр внимательно смотрел на нее.
  Из уголка рта вытекала струйка.
  Струйка крови.
  
  ПРАЗДНИК КОНЧИЛСЯ, ГОСТИ РАЗОШЛИСЬ.
  
   - Сержантка. - Капрал прохрипел. - Спасибо.
   - За что спасибо?
  Трухильдейр? - Каталина присела.
  И...
  Взяла ладонь капрала.
   - Спасибо за то...
  Ты избавила меня.
  Избавила от сомнений.
  Я бы сомневался.
  Никогда бы не простил себе.
  Не простил бы, что убил тебя.
  Но должен был.
  Каталина?
   - Да, капрал? - Каталина гладила ладонь капрала.
  Не сдерживала слезы.
   - Ты сказала...
  Потрясающий вид.
  Вид с вершины.
  А йа.
  У меня не менее потрясающий.
  Вид снизу.
  Я смотрю на тебя.
  Смотрю на небо.
  Оно мирное.
  Небо.
  Отсюда.
  С моего места.
  Все кажется незначительным.
  Какой-то Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора...
  Зачем он?
  Почему я в него ввязался?
  Ведь верил же.
  В светлые идеалы Союза.
  А перед смертью.
  Союз не кажется светлым.
  Все потеряло значимость.
  Лучше бы я клал плитку.
  Тогда...
  Тогда бы...
  Возможно...
  У меня был бы шанс.
  Шанс сблизиться с тобой...
  Сержантка?
   - Да, капрал.
  Конечно, Трухильдейр.
  У тебя был бы шанс...
  
  ШАНСЫ ВОКРУГ НАС ЛЕТАЮТ, НО МЫ ИХ НЕ ВИДИМ.
  
   - Ты очень красивая, сержантка.
  Сержантка Каталина.
  И я счастлив.
  Счастлив, что ухожу так.
  Что ты меня.
  И что я перед смертью вижу.
  Вижу тебя.
  Наверно, я был плохим капралом.
  Не смог предугадать.
  Не угадал, что ты меня переиграешь.
   - Ты - хороший капрал.
  Просто обстоятельства другие.
  Мы не на войне.
   - Нет, сержантка.
  Ты - хорошая.
  Ты - лучшая.
  Я горжусь.
  Горжусь, что ты - лучшая!
   - Трухильдейр?
   - Да, Каталина.
  - Помнишь планету Даккота?
   - Еще бы!
  Жухраи поливали нас.
  Плазменной волной накрыли.
   - И били прямой наводкой.
  Из двенадцатидюймовок.
  Снарядами с обогащенным плазмодием.
  Мне осколок в ногу попал.
  Ты, Трухильдейр...
  Не бросил меня.
  Три мили тащил.
  На себе.
  До нашей базы. - Слезы душили Каталину.
   - Прости.
  Прости, Каталина.
  Знай, что я тебя любил! - Последние слова - из последних сил.
  Глаза капрала стали закатываться. - Каталина.
  Мне пора.
  
  ОСЕНЬ ЖИЗНИ.
  
   - Конечно.
  Конечно, Трухильдейр... - Каталина поднялась.
  На негнущихся ногах добрела до бластера.
  Бластер Трухильдейра.
  Из которого капрал выстрелил в нее
  Хотел ее убить.
  Подняла оружие.
  Направила на капрала.
  Капрал Трухильдейр улыбнулся.
  Нашел силы на улыбку.
  Подмигнул ободряюще.
  И закрыл глаза.
  Каталина выстрелила.
  Отбросила бластер.
  Долго рыдала.
  Не сдерживала слез.
  Слезы отчаянья.
  Ведь улетела еще одна частичка прошлого.
  Затем Каталина добрела до бластера.
  Тщательно протерла его.
  Убрала отпечатки пальцев.
  Забросила бластер на камень.
  И с системы управления джипом.
  Тоже стерла отпечатки генного кода.
  
  УБИЛА - УБЕРИ ОТПЕЧАТКИ ПАЛЬЦЕВ ЗА СОБОЙ.
  
   - Я отомщу! - Каталина скрипнула зубами.
  Вытерла слезы. - Я доберусь.
  Доберусь до чертова Союза Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
  Отомщу за тебя, капрал.
  За то, что они тебе мозг взорвали.
  К себе завербовали. - Каталина хотела оглянуться.
  Посмотреть еще раз.
  На боевого товарища.
  Но не нашла силы. - Все.
  Я должна.
  Должна работать.
  Каталина побрела по тропинке.
  Медленно шла.
  
  КОГДА НЕ ХОЧЕТСЯ, ТОГДА - МЕДЛЕННО.
  
   - Кто этот капрал?
  Капрал Трухильдейр? - Из-за камня вышла...
  Ландыш вышла.
  Она сдвинула на затылок шляпку.
  Кокетливая шляпка.
  С цветочками.
  Заглянула в глаза Каталины.
   - Ландыш? - Каталина распахнула глазища. - Что ты тут делаешь? - И догадалась. - Я поняла.
  Ты следила за мной.
  Много узнала? - Последние слова прозвучали с издевкой.
   - Много.
  Много я узнала.
  Слишком.
  С избытком. - Ландыш стояла уверенно.
  Ноги на ширине плеч.
  Крепкая стойка.
  На перевези висел бластер.
   - ВК, - Каталина машинально отметила. - Бластер космический.
  Модель триангулярная.
  Бластер для использования в закрытых помещениях.
  Бьет недалеко.
  Сильный расплеск плазмы.
  Но зато в ближнем бою.
  Выжигает дыру.
  Ландыш?
   - Да, Каталина.
   - Откуда у тебя оружие?
  Мы же прилетели без бластеров.
  На разведку.
  
  ДЕВУШЕК НЕ ДОЛЖНЫ ИНТЕРЕСОВАТЬ БЛАСТЕРЫ.
  
   - Бластер? - Ландыш усмехнулась. - Тебя только этот бластер интересует?
  И ничего больше? - Ландыш засмеялась.
  Не только вопрос.
  Тон вопроса.
  Тон вопроса лишил Каталину дара речи.
  "Меня, словно в живот ударили.
  Ногой. - Каталина подумала.
  Жадно глотала воздух. - Ландыш следила за мной.
  Кто она?
  Кто она в этой игре.
  Ландыш кажется беспечной.
  Будто бы расслаблена.
  Но я уверена, что она напряжена.
  Легко выхватит бластер.
  Выстрелит в меня.
  Наверно.
  Я ее не переиграю.
  Ни на ножах.
  Ни в бластерах.
  Ландыш - не капрал Трухильдейр.
  Ландыш - профессионалка. - И тут же обозлилась на себя. - Не переиграю?
  Йа?
  Бывшая космодесантница.
  Ландыш лучше владеет ножом.
  Но и я.
  Я не вчера родилась.
  Я родилась девятнадцать лет назад".
  
  ЧАС РОЖДЕНЬЯ Я ПОМНЮ СМУТНО.
  
   - Ландыш? - Голос Каталины хриплый.
   - Да, Каталина.
   - Скажи...
  Ты - за Императора?
  Или ты ведешь двойную игру?
  Ты хочешь убить Императора?
  Цветочек?
  Киса?
  Роза?
  Они знают?
  Вы - вместе?
  Или ты - одна?
   - Сначала я спрошу, - Ландыш растянула губки в улыбке. - Каталина.
  С какой целью интересуешься?
  С целью привлечь меня?
  Убить вместе Императора?
  Или...
   - Да ты совсем, - Каталина закричала. - Совсем дура? - Понизила голос. - Об Императоре плохо нельзя говорить.
  Даже думать плохо нельзя.
  Наш Император - наше всё!
  Но я скажу.
  Ощущение, что все сегодня свихнулись.
  Свихнулись на идее убить Императора.
   - Даже ты, Каталина?
   - Что я?
  Ты хочешь убить Императора, Каталина?
  По-настоящему?
   - Чтооо? - Каталина застыла. - А с какой целью ты интересуешься?
  Хочешь меня привлечь?
  На помощь тебе?
  Чтобы я помогла тебе убить Императора?
   - Да ты дура! - Ландыш зашипела.
   - Я только повторила твои слова, Ландыш.
   - А я повторила твои слова, Каталина, - минуту девушки буравили друг дружку.
  Буравили взглядами.
  
  ВЗГЛЯДОМ НЕ УБЬЕШЬ, НО СВАЛИШЬ ВЗГЛЯДОМ.
  
   - Ландыш...
   - Нет, Каталина.
  Сначала я спрашиваю.
  У меня бластер.
  Поэтому я задаю вопросы.
  У КОГО ОРУЖИЕ, ТОТ ЗАДАЕТ ВОПРОСЫ.
   - Ну, так спрашивай, Ландыш.
   - И спрошу.
   - Спрашивай-спрашивай! - Каталина дразнила.
  Даже язычок показала.
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Не высовывай язык.
  Ты не в том положении.
  Не в положении, чтобы язык показывала.
  
  ЯЗЫЧОК ПОКАЗЫВАЮТ В ПОЛОЖЕНИИ.
  
   - Даааа?
  Ландыш?
  А ты?
  Ты в положении?
  Ты - беременная?
  Ты можешь язычок показывать?
   - Каталина! - голос девушки ледяной. - Не шути со мной.
   - Не шутить с тобой? - Каталина развела руками. - С кем мне тогда шутить?
  Трухильдейр мертв.
  Дознаватель Тайной Имперской Канцелярии без головы лежит.
  Отдельно.
  Наверно, тоже мертвый... - Каталина ядовито усмехнулась. - С ними не пошутишь.
  Что это ты мне все запрещаешь, Ландыш?
  Не показывать язычок запрещаешь.
  Шутить запрещаешь.
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Ты призналась.
   - Призналась в чем?
   - Призналась в том, что убила.
  Убила некоего Трухильдейра.
  Убила дознавателя Тайной Имперской Канцелярии.
   - Йа? - Каталина быстро-быстро моргала. - Убила?
   - Ты, Каталина.
  Ты убила.
  Кто же еще? - Ландыш огляделась по сторонам. - Отвечу твоими же словами. - Здесь я.
  Здесь ты.
  Дознаватель убит.
  Трухильдейр убит.
  Я их не убивала.
  Значит, убийца - ты.
   - Йа?
  Неееет!
   - Скажешь, что не убила Трухильдейра? - Ландыш склонила очаровательную головку.
  К правому плечу склонила. - Ты его переехала.
  Переехала джипом.
  Сдала назад.
  И еще раз переехала.
  Затем подняла бластер.
  Бластер капрала.
  Свой бластер ты не хотела светить.
  Ты хладнокровно выстрелила.
  Выстрелила в Трухильдейра.
   - Да! - Каталина тряслась.
  Ни одного оправдательного слова не могла выдавить.
   - Хочешь?
   - Чего хочу?
   - Хочешь, я расскажу, как было?
  
   - РАССКАЖИ МНЕ ОБО МНЕ.
  
   - Дознаватель Тайной Канцелярии.
  Нашей Тайной Имперской Канцелярии узнал.
  Узнал, что ты, Каталина.
   - Да.
  Я - Каталина!
  Не скрываю свое имя.
   - Дознаватель вычислил тебя.
  Узнал, что ты - жухрайская шпионка.
   - Ктооо? - Каталина вскрикнула.
   - Ты убила дознавателя.
  За то, что он докопался до истины.
  Дознаватель понял, что ты хочешь убить Императора.
  Нашего Императора!
  Ты ликвидировала свидетеля.
  Отрезала дознавателю голову.
  Но тебя нашел некий Трухильдейр.
  Капрал Трухильдейр.
  Ты сразу начала с ним любезничать.
  Соблазняла Трухильдейра.
  Хотела перетащить его на свою сторону.
  Завербовать хотела.
  Чтобы Трухильдейр тоже стрелял в нашего Императора.
  Капрал отказался.
  Он - честный парень.
  Тогда ты ликвидировала и Трухильдейра.
  Убила капрала.
  Жестко убила.
  Наехала на него джипом.
  Потом допрашивала.
  Раненого допрашивала.
  Трухильдейр истекал кровью.
  Ты же сидела около него.
  На корточках.
  И выведывала.
  Наши Имперские секреты. - Ландыш прищурилась. - Много выведала?
  Жухрайская шпионка!
  
  НЕ УЗНАЕШЬ, ПОКА НЕ СПРОСИШЬ.
  
   - Выведала? - Каталина носком туфли рисовала в песке.
  Рисовала сердечко. - Да, Ландыш.
  Я много узнала. - Мимолетное движение.
  Выстрел.
  Каталина выстрелила два раза.
  Бластер оплавился.
  Оплавился бластер Ландыш.
  Вместе с перевязью сгорел.
  Каталина держала в ладони малюсенький бластер.
  Теперь Ландыш.
  Ландыш стояла с открытым ртом:
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Но?
  Как?
   - Как я умею стрелять?
  Ты это хотела спросить, Ландыш?
  Ты же знаешь.
  Ты видела, как я умею стрелять.
  С ножом ты - да.
  С ножом ты меня обыграла.
  Пока обыгрываешь.
  Но с бластерами.
  Со стрельбой.
  Извини, подружка.
   - Но мы же не взяли с собой оружие.
   - Не взяли?
  Тем не менее, Ландыш.
  У тебя был бластер.
  Я уверена.
  Что и у Розы, и у Цветочек, и у Кисы тоже есть оружие.
  Все вы врушки.
  Все мы врушки.
  
  БЕЗ ВРАНЬЯ НЕ ПРОНЕСЕШЬ С СОБОЙ ОРУЖИЕ.
  
   - Я не ошиблась.
  Не ошиблась в тебе, Каталина.
  Ты - убийца.
  Ты убила Трухильдейра.
  Убила и дознавателя.
  Стреляй! - Ландыш рванула на груди блузку.
  Посыпались пуговки.
  Перламутровые пуговички.
  Левая грудь выскочила из блузочки.
  Сосок розовел.
  Затвердел сосок. - Стреляй в меня.
  В сердце стреляй.
   - Это не сердце.
  Это сиська твоя.
   - Убей же и меня, Каталина!
  Я же раскрыла тебя.
   - Ты меня раскрыла, - Каталина усмехнулась. - Но не здесь.
  И не сейчас.
   - Ты - жухрайская шпионка.
   - Ландыш?
   - Да, жухрайка?
   - Молчи, Ландыш.
  Твои слова - У кого бластер, тот и задает вопросы.
  Теперь вопросы задаю.
  Йа.
   - Я тебе ничего не скажу, жухрайская мразь.
   - Йа? - Каталина взвизгнула. - Я - мразь?
  Ландыш!
  Посмотри на меня.
  Я похожа на мразь?
   - Нууууу.
  Внешне ты не похожа на мразь.
  Внешне ты - куколка.
  Но в душе.
   - В душу мою ты не лазила, Ландыш.
  Не успела. - Каталина сделала паузу. - По поводу дознавателя.
  И капрала Трухильдейра.
  Я все поняла.
  Ландыш!
  Ты - жухрайская шпионка.
  Ты хотела убить Императора.
  
  ЧТОБЫ ПРОСЛАВИТЬСЯ НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО СТАНОВИТЬСЯ ИМПЕРАТОРОМ, ДОСТАТОЧНО УБИТЬ ИМПЕРАТОРА.
  
   - Чооооо?
   - Вот тебе и чо, Ландыш, - Каталина передразнила. - Хочешь?
   - Что хочу?
   - Мы с тобой.
  Разговариваем, как в зеркале.
  Сначала ты задавала вопросы.
  И рассказывала.
  Теперь я.
  Вопросы одинаковые.
  И рассказы одинаковые.
  У нас. - Каталина облизнула пересохшие губки. - Ландыш!
  Ты была в сговоре.
  С капралом Трухильдейром.
  Вы принадлежите к организации, запрещенной на территории нашей части Вселенной.
  Вы состоите...
  Трухильдейр состоял.
  Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
   - Ого! - Ландыш округлила глазища.
  
  СОСТОЯТЬ - ПОЧЕТНО, НО ОПАСНО.
  
   - Ландыш!
  Дознаватель Тайной Имперской Канцелярии раскрыл вас.
  Или только тебя.
  Поэтому ты убила его.
  Или капрал Трухильдейр убил дознавателя.
  Не так важно.
  Затем ты послала капрала.
  Послала ко мне.
  Ведь я - ценный кадр.
  Я отлично стреляю.
  Метко.
  Быстро.
  Надежно.
  Капрал Трухильдейр хотел меня завербовать.
  Но у него не получилось.
  Я отказалась.
  Хотя...
  Капрал был моим сослуживцем.
  Служил подо мной.
  Мы - из космодесанта.
  Знакомы давно.
  Капрал Трухильдейр попал в трудную ситуацию.
  Из армии его попросили.
  А пособия не дали.
  Но Трухильдейр не сломался.
  Тогда его сломали на допросе.
  И он стал пособником.
  Пособником убийц.
  Капрал не хотел.
  Но признался, что убьет меня.
  Когда я отказалась.
  Что и так понятно.
  Я переиграла капрала.
  Трухильдейр мертв.
  Поэтому ты вышла на тропу войны.
  Ландыш!
  Ты коварно следила за мной.
  Поняла, что я много узнала.
  Узнала от капрала Трухильдейра.
  О вашем Союзе Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
  Ты решила меня убить.
  Но сразу не могла.
  Поэтому - А поговорить?
  А поговорить убило и капрала Трухильдейра.
  Он заболтался.
  Я рванула джип.
  Затем резко ударила по тормозам.
  Капрал успел выстрелить.
  Плазма прошла над моей головой.
  Затем капрал вылетел из джипа.
  Он же не страховался.
  На заднем сиденье нет страховки.
  Я.
  Йа...
  Пришлось капрала переехать.
  Иначе он бы меня сжег.
  Ты...
  Ландыш.
  Убила бы меня.
  Но заговорилась.
  Заболталась.
  Ты самоуверенно думала, что я беспомощна.
  Беспомощна перед твоим бластером.
  Но не учла.
  Вот я и выхватила свой.
  Детектором он не берется.
  Заряд слабый.
  Не боевой бластер.
  КХ 98.
  Модель водная.
  Корпус из пластикланового силикона.
  Котангенс распыления 134.
  Кварково-бозонная плазма. - Каталина замолчала.
  С тоской смотрела на Ландыш.
  
  ПЕРЕД РАССТАВАНИЕМ - ТОСКА.
  
   - Ландыш?
   - Да, Каталина.
   - Прости.
  Но я должна.
  Либо вы нас.
  Либо мы вас.
   - Каталина?
  Ты хочешь меня убить?
  Нет.
  Ландыш.
  Решения принимает Цветочек.
  Я - космодесантница.
  Несколько раз мы добывали языка.
  
  
  ГЛАВА 806
  
  КАТАЛИНА
  
   - Кого добывали?
  Язык теленка в желе?
   - Жухрая добывали.
  В космосе трудно уследить за пленным.
  Поэтому мы жухраев обездвиживали.
  Стреляли по коленкам.
  И по локтям.
   - Тыыы?
  Каталина?
  Ты хочешь?
  Как же я ходить буду?
  Без коленок?
  И как руками размахивать?
  Без локтей?
  
  БЕЗ КОЛЕНОК И БЕЗ ЛОКТЕЙ НЕ ПОПЛЯШЕШЬ.
  
   - Ландыш.
  Так надо.
  Не хочу.
  Но надо.
  Я убила Трухильдейра.
  Ты даже не представляешь, что я пережила.
  Он мой - подчиненный.
  Был в космодесанте...
  Ошибся Трухильдейр.
  Ступил не на ту тропинку.
  Его заманили.
  Обманули.
  Но самое страшное, что он хотел меня убить.
  Убить свою командиршу.
  Свою подругу.
   - Ты была его подругой? - Ландыш зашипела.
   - Боевая подруга, - Каталина подняла брови. - Что ты так разволновалась?
  Ландыш?
  Тебе что до меня?
   - Слава Императору! - Ландыш крикнула.
   - Слава Императору! - Каталина подхватила. - Эй!
  Ландыш!
  Не морочь мне головку.
  Хочешь меня заболтать?
  А потом выхватишь.
  Выхватишь другой бластер.
  Или нож?
  Может быть, у тебя еще припрятано. - Каталина водила дулом бластера. - Хорошо, что я так подумала.
  Раздевайся!
  
  ЧТОБЫ ОБЫСКАТЬ, НУЖНО РАЗДЕТЬ.
  
   - Не стану я раздеваться.
  Перед тобой, жухрайка.
   - Я и не спрашиваю.
  Ландыш.
  Я приказываю.
   - Приказывает она, - Ландыш пробурчала.
  Медленно сняла одежду.
   - Без глупостей, Ландыш.
  Ты на прицеле.
   - Каталина!
  Ты мне бедро обожгла.
  Выстрелом. - Ландыш стояла обнаженная.
  В одних туфельках.
   - Трудно не обжечь бедро, когда на нем бластер.
  Ландыш?
   - Да, Каталина.
   - Туфли снимай.
  Отбрось их.
  Ко мне отбрось.
   - Тебе нужны мои туфли?
   - Лааааандыш...
   - Бери.
  Извращенка. - Ландыш швырнула туфли.
  Как оружие швырнула.
  Метила в голову Каталины.
  Каталина увернулась.
  Туфли оказались тяжелыми.
  В полете держали вектор.
  Каталина была быстра.
  Но каблучок левой туфельки Ландыш.
  Слегка оцарапал правое ухо Каталины.
   - Я так и думала, - Каталина торжествовала. - Я догадывалась.
  Проверяла тебя.
  Поэтому приказала бросить туфли.
  А не оставить их на камнях.
  Ты выдала себя, Ландыш.
   - А я и не скрывала, что я - истинная Империйка.
   - Ты - жухрайская шпионка, - Ландыш присела.
  Не спускала глаз с Ландыш.
  Подняла правую ее туфлю.
  Заглянула. - Таааак.
  Что это у нашей Золушки?
  Бедная девочка в туфельках носит заточку.
  Из ванадита заточка.
  Удобная.
  На всякий случай?
  Я даже не стану проверять другую туфлю.
  Ландыш.
  Твою другую туфлю не трону.
  Я думаю, что в ней мини бомбочка.
  Если не знать секрет туфельки, то туфелька взорвется.
  Снесет мне голову.
  
  О ТУФЛЯХ НАПИСАЛИ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ОБ ИХ ВЛАДЕЛИЦАХ.
  
   - Ты - хорошая космодесантница, - Ландыш опустила головку. - Ты угадала.
  В каждой туфельке бомбочки.
  Антипозитронные.
  С секретом.
  Если бы ты потянула стельку.
  То не только тебя.
  Но и меня бы.
  Снесло.
   - Секретики свои выдаешь, - Каталина зло засмеялась. - Ландыш?
   - Да, Каталина.
   - Повернись ко мне спиной.
   - Йа?
   - Повернись.
  Я приказываю.
   - Я, кажется, догадываюсь, - Ландыш повернулась.
   - Наклонись, - Каталина приказала.
  Ландыш наклонилась. - Разведи руками ягодицы.
  Тааак. - Каталина приблизилась.
  Заглянула. - Теперь разведи...
   - Полезешь туда?
  Ко мне?
  В меня?
   - Нет.
  Не полезу.
  Мы не в тюрьме.
  Достаточно поверхностного осмотра. - Каталина отошла на несколько шагов. - Ландыш.
  Теперь подними левую ногу.
   - Это еще зачем? - Ландыш полюбопытствовала. - Никогда не слышала о подобном обыске.
   - Для неустойчивого равновесия.
  С поднятой ногой ты будешь менее устойчива.
  Это нужно.
  Чтобы осмотреть твои волосы.
  В них могут быть заточки.
  Еще заточки.
  И много чего можно спрятать в волосах.
  Захочешь метнуть в меня нож.
  Или активировать бомбочку.
  Но, стоя на одной ноге, трудно будет.
   - Ты - хитрая! - в голосе Ландыш звучало восхищение. - Космодесантница!
  Или ты прошла обучение в жухрайской диверсионной школе шпионов? - Ландыш распушила волосы.
  Они белейшим каскадом упали.
  Водопадом ниже попки.
   - Ножичек! - Каталина увидела в волосах Ландыш. - И еще.
  Коробочка.
  Неизвестного назначения. - Каталина отошла за камень.
  Чуть присела. - Избавься от этого.
  Медленно.
  Учти.
  Я за камнем.
  Взрыв меня не достанет.
  
  СРАШНО, КОГДА ДЕВУШКА ОБЫСКИВАЕТ СВОЮ ПОДРУЖКУ.
  
   - Избавилась! - Ландыш вытряхнула из волос. - Теперь ты довольна?
  Каталина?
   - Не довольна!
   - Каталина! - Ландыш развернулась.
   - Я не разрешала тебе поворачиваться, Ландыш.
   - Плевала я на твои разрешения, Каталина, - Ландыш присела на камень.
  Широко развела колени. - Знаешь, почему я не взорвала?
  Не взорвала бомбочку.
  Коробочка - тахионная бомба.
  Мы бы от взрыва улетели.
  Улетели по частям.
  Быстрее скорости света разлетелись бы.
   - И?
   Почему не взорвала?
  Ландыш?
   - Потому что...
  Что-то меня смутило.
  Мы с тобой не договорили.
   - Я тоже считаю, - Каталина не выходила из-за камня. - Недоговоренность какая-то.
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Ты можешь сказать правду.
  Или то, что будет похоже на правду?
  Что произошло?
   - Сначала ты, Ландыш.
  Сначала ты признаешься.
   - Неееет! - Щечки Ландыш порозовели. - Мне стыдно.
   - Тебе?
  Стыдно? - Каталина захихикала. - Ты - жухрайская диверсантка.
  Ты...
  Хочешь убить нашего Императора.
  Голая передо мной сидишь.
  Ты убила дознавателя Тайной Имперской Канцелярии.
  Отрезала ему голову.
  Хладнокровно.
  И тебе стыдно?
  Я бы хотела узнать.
  Что тебя может смутить.
   - Узнаешь.
  Но сначала ты.
  Расскажи, Каталина.
  
  СНАЧАЛА ТЫ, ПОТОМ Я, ПОТОМ СНОВА ТЫ.
  
   - Я ничего не скрываю, - Каталина пожала плечами. - Я искала место.
  Положение для стрельбы по трибуне.
  По трибуне, на которой будет выступать Императора.
  Как и задумано.
  Ведь это моя цель.
  Попутно я высматривала возможных стрельцов.
  Других стрелков.
  Которые по-настоящему хотят убить нашего Императора.
  Я встретила дознавателя.
  Он замаскировался под шахтера.
  Думал, что замаскировался.
  Мы поболтали.
  Поняли, что делаем одно.
  Ищем возможных диверсантов.
  Дознаватель меня подвез.
  Сказал, что будет осматривать дальние шахты.
  Мне же милостиво предложил осмотреться здесь.
  Но я.
  Я все равно подозревала дознавателя.
  Вдруг, он - враг?
  Жухрай, который играет в нашего дознавателя Тайной Имперской Канцелярии?
  Я искала.
  И...
  В третьей шахте почувствовала присутствие.
  Присутствие кого-то.
  Кто-то тщательно скрывался.
  Не хотел, чтобы его видели.
  Он передвигался по стенкам шахты.
  Следов в пыли не оставлял.
  На нем был костюм бета невидимости.
  
  КТО ХОЧЕТ ОСТАВАТЬСЯ НЕВИДИМЫМ, ПУСТЬ ПОДОЖДЕТ СМЕРТИ, ТАМ ЕГО НЕ УВИДЯТ.
  
  Я же играла в дурочку.
  В дурочку инспектора по безопасности.
  Невидимка сбежал.
  Я отправилась по его следу.
  И...
  Он шел в сторону шахт.
  Где должен был находиться дознаватель.
  Я решила раскрыть
  Вдруг, они заодно?
  Вместе против нашего Императора?
  Но...
  Я нашла дознавателя.
  И его голову нашла.
  Недалеко от дознавателя.
  Кто-то убил дознавателя.
  Серьезный шаг.
  Отрезали ему голову.
  Чтобы нельзя было пришить обратно.
  А потом.
  Потом я попалась.
  Капрал Трухильдейр.
  Перед тем, как идти в шахты, я была среди домиков.
  Встретила там капрала.
  Трухильдейр клал плитку.
  Со своей бригадой клал.
  Я обрадовалась.
  Удивилась.
  Трухильдейр рассказал мне о себе.
  Что его оставили без денег.
  Из армии попросили.
  Но пособие не выделили.
  Поэтому боевой капрал.
  Капрал космодесантник вынужден подрабатывать.
  Правдивая история.
  Но только Трухильдейр умолчал.
  О продолжении своей истории.
  Не рассказал, как его завербовали.
  Завербовали в Союз Освобождения Империи от Императора.
  Капрал.
  Трухильдейр.
  Мы же вместе служили. - Каталина смахнула слезинку. - Признался.
  Сказал, что он убил дознавателя.
  А вина упадет на меня.
  Меня будут подозревать.
  Таким образом капрал сразу двух зайцев убил.
  От себя подозрение увел.
  И на меня подозрение навел.
  Ведь кругом остатки моих отпечатков.
  Мой генный код кругом.
  Никто бы не стал разбираться.
  Поймана на месте преступления.
  Но...
  Капрал Трухильдейр.
  Он предложил мне сделку.
  Признался, что любил меня.
  И...
  Любит.
  Но на дистанции.
  Ведь я - сержантка.
  Его командирша.
  Была.
  Капрал просил меня.
  Чтобы я тоже вступила в Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
  Но я отказалась.
  Я уже это рассказывала.
  Капрал вынужден был.
  Вынужден в меня стрелять.
  Но я...
  Воспользовалась случаем.
  Я была за рулем.
  Пристегнута.
  Джип резвый.
  Я уже ощутила его мощь.
  Когда дознаватель меня подвозил.
  Он гнал, как сумасшедший.
  Я стартанула.
  Затем затормозила.
  Капрал Трухильдейр вылетел.
  Я подала назад.
  Еще раз проехала по нему.
  И остановила джип на капрале. - Голос Каталины задрожал. - Я видела много смертей.
  Война.
  Но капрал Трухильдейр.
  Его обманули.
  Заманили.
  Я уже говорила.
  Поэтому я присела.
  Держала его руку.
  Мы говорили о прошлом.
  Потом капрал попросил.
  И я его избавила от мучений.
  Выстрелом.
  Ты...
  Ландыш.
  Это тоже видела.
  
  ВИДЕТЬ И ЗНАТЬ - РАЗНОЕ.
  
   - Даааа, Каталина, - Ландыш протянула. - Я бы поверила тебе.
  Ты говорила искренне.
   - Мне тоже.
  Тоже наплевать.
  На твои слова, Ландыш.
   - Мы не верим друг дружке, - Ландыш покачала очаровательной головкой. - Зачем жить, если не веришь?
   - Ландыш.
  Не увиливай.
  Теперь твоя очередь.
  Рассказывай.
  Рассказывай о том, что тебе стыдно.
  Стыдно было.
  Хотя бы полуправду.
   - Ты пока не стреляешь в меня, - Ландыш улыбнулась.
  Улыбка солнечная. - Ни в коленки.
  Ни в локти.
  Это меня ободряет.
   - Выстрелить - доля секунды.
  Исправлять результаты выстрела - годы.
  И то...
  Не всегда можно исправить.
  Вернуть все.
  Вернуть все, что было.
  Было до выстрела.
  
  СЕМЬ РАЗ ЗАРЯДИ, ОДИН РАЗ ВЫСТРЕЛИ.
  
   - Каталина! - Ландыш поднялась.
  Медленно шла к Каталине.
   - Стоять, - Каталина приказала.
  Сухо приказала. - Еще шаг.
  И я буду стрелять.
   - В меня?
   - В тебя! - Каталина выстрелила.
  Перед левой ногой Ландыш.
  Осколки камня полетели на ногу.
  На ногу Ландыш.
  Раскаленные пылинки обожгли кожу.
   - Ты выстрелила! - Ландыш остановилась.
  Произнесла с восторгом. - В меня.
  Каталина!
  В тебе чувствуется...
  То, что меня радует.
  Сила.
  Бескомпромиссность.
   - Молчи, Ландыш, - Каталина сжала рукоять бластера. - Вернее, рассказывай.
  Не уходи.
  Не переходи на похвалы.
  Меня редко хватили.
  Я не привыкла к лести.
  
  К ПОХВАЛАМ НАДО ДОЛГО ПРИВЫКАТЬ.
  
   - Ты красивая, Каталина.
   - Лаааандыыыш!
   - Ты безумно красивая.
   - Ландыш.
  Мне грустно.
  Грустно, что ты подластиваешься ко мне.
  Зарабатываешь себе жизнь.
  Но я не поддамся.
  Пусть тебя Цветочек судит.
   - Каталина.
  Я рассказываю.
  Слушай. - Ландыш засмеялась. - Вообщем.
  Я следила за тобой.
   - Понятно, что следила.
  Ландыш.
   - Но почему я следила?
   - Почему ты следила? - Каталина надула губки.
   - Так сразу не могу.
  Не могу ответить, - снова щечки Ландыш пылали. - Начну издалека.
   - Ландыш!
  Не надейся.
  Не обманешь меня.
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Птица гнездо вьет.
   - И?
   - Рыба ищет, где глубже.
   - Не всякая рыба.
  Ландыш.
  Не всякая рыба ищет, где глубже.
   - Ты не понимаешь намеков, Каталина.
   - Зачем намекать, если можно просто сказать.
  
  ФИЛОСОФИЯ И ДЛИННЫЕ ПРЕДЛОЖЕНИЯ ВОРУЮТ ВРЕМЯ.
  
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Я - холодная?
   - Что?
  Не поняла.
   - Мой взгляд?
  Моя манера говорить.
  Строгие черты лица.
  Разве это все не вызывает образ ледышки?
   - Ландыш.
  Все в Империи равны.
  Одни рождаются со своими чертами.
  Другие...
  С другими формами тела.
  И с чертами лица другие.
  Но мы все - Единая Империя!
  Мы все равны!
   - Ты не хочешь никого обидеть, Каталина.
  Я же спрашиваю о себе.
  Я выгляжу холодной?
   - Нуууу...
  В первый раз.
  Когда я тебя увидела.
  Да! - Каталина выдохнула с облегчением. - Я ответила.
  Но, причем здесь это?
  Ты - красивая.
  Красивая застывшей ледяной красотой.
   - Да.
  Я знаю.
  Но...
  Если я влюбляюсь.
  То - словно меня примораживает.
  Я не могу жить без любви.
  Сильвия.
  Она была...
  Была моей.
  После Сильвии образовалась пустота.
  Черная дыра в моей душе.
  И, вдруг, появляешься ты.
  Ты, Каталина.
  Как искупление.
  Как поддержка мне.
   - Не поняла я.
   - Каталина.
  Ты похожа на Сильвию.
   - Я думала, что я похожа на саму себя.
   - Характер.
  И я не смогла.
  Ничего не смогла с собой поделать.
  Я...
  Захотела с тобой дружить.
  Очень.
  Слишком дружить.
   - Лааандыш?!! - Каталина протянула. - Только не говори, что ты...
   - Не скажу.
  У меня не хватит смелости.
  Сказать это.
  Смелости и гордости не хватит.
  
  ГОРДОСТЬ ВСЕГДА МЕШАЕТ.
  
   - Ландыш.
  Не надо! - Голос Каталины жалостливый. - Ты пытаешься войти.
  Войти в меня.
  Нет.
  Что я говорю? - Каталина мотала миленькой головкой. - Войти в мое доверие.
  Пытаешься.
  Вот, что я хотела сказать.
   - Каталина!
  Я сегодня.
  Шла за тобой.
  Я переживала за тебя.
  Боялась за тебя.
  И не без опаски боялась.
  Ты же - новенькая.
  Новенькая в нашей команде.
  Я не шпионила.
  Я следила за тобой.
  Была рядом.
  По своей воле.
  Не по приказу Цветочек.
  Я любовалась.
  Любовалась твоей легкой походкой.
  Ты, как пума.
  Опасения мои оказались.
  Оказались...
  Как это сказать?
   - Опасения?
  Опасения оказались? - Каталина задумалась. - Я тоже не знаю, как сказать.
  
  НЕ СОБИРАЮСЬ ТРАТИТЬ ВРЕМЯ НА ПОДБОР СЛОВ.
  
   - Каталина! - Ландыш распрямила плечи.
  Узкие плечи.
  И неожиданно выпалила: - Я видела.
  Видела, как ты встретилась с Трухильдейром!
  У тебя было свидание.
  Ты пришла на свидание.
  К своему однополчанину.
   - Йааа?
   - Да, Каталина.
  Ты!
  Ваши лица светились радостью.
   - Я была рада.
  И Трухильдейр.
  Он тоже обрадовался.
  Ведь мы вместе воевали.
  И встретились случайно.
  Здесь.
   - Вселенная маленькая! - Ландыш пропищала.
  Язвительно пропищала. - Конечно, люди сталкиваются во Вселенной.
  Лбами.
  
  ВО ВСЕЛЕННОЙ НЕВОЗМОЖНО РАЗМИНУТЬСЯ.
  
   - Намекаешь?
   - Каталина!
  Сбрось маску лицемерия.
  Ты и Трухильдейр - любовники.
  Давние любовники.
  С войны.
  Ваши чувства не охладели.
  При малейшей возможности вы встречаетесь! - Ландыш размахивала руками.
  Говорила с жаром.
  При этом лицо ее оставалось ледяным. - Интересненько.
  Любовными делами ты занимаешься с Трухильдейром каждый раз?
  При встрече?
  Или вы ждете определенного дня?
  Например, только по пятницам?
  Или - по субботам?
  Или - по четвергам после дождичка?
  И знал ли твой любовник...
  Твой Трухильдейр, что ты неравнодушна и к другим мужчинам?
  Посторонним мужчинам.
  Которым ты, наверняка, разрешаешь себя целовать.
  Неееет!
  Каталина! - Ландыш вытянула вперед руки. - Я тебя не осуждаю.
  Кто я?
  Простая девушка.
  Ты же - космодесантница!
  Сержантка ты.
  Но и я не из простых.
  Не говорила тебе.
  И не расскажу о себе.
  Развлекайся.
  Разве я тебе запрещаю?
  Может быть, я тебе мешаю?
  Ты же живешь в свободных отношениях.
  
  СВОБОДНЫЕ ОТНОШЕНИЯ, ЭТО КОГДА МУЖЧИНА НЕ ПЛАТИТ ЗА ЛЮБОВЬ.
  
   - Ландыш!
  Как ты смеешь? - Каталина почувствовала.
  Почувствовала, как вспыхнули ее щеки.
  Сначала от гнева.
  Потом от воспоминаний.
  От воспоминаний, как много всего хотелось.
  Но ничего не было. - Я и Трухильдейр.
  У нас чисто дружеские отношения.
  Были.
  Во время службы.
   - Чисто дружеские отношения?
  Каталина!
  Не ври!
  Трухильдейр тебе признавался в любви.
  Ты сама сказала мне.
  И не раз признавался.
  В тебя были влюблены все космодесантники.
  
  
  ГЛАВА 807
  
  КАТАЛИНА
  
   - Грязная чушь, - Каталина ответила устало. - Ты надо мной издеваешься.
  Ты смеешься надо мной.
  Ничего у меня не было.
  Ни с кем.
   - Каталина!
   - Да, Ландыш.
   - Только не надо лгать.
  Мне не лги.
  Я знаю, что ты любила Трухильдейра.
  И других любила.
  Может быть, сейчас любишь.
  Ты же и дознавателя любила.
  Который из Тайной Имперской Канцелярии.
  Ему ты назначила свидание.
  В шахтах.
  В заброшенных шахтах.
  Но случилось непредвиденное.
  Твой любовничек дознаватель остался без головы.
  Другой твой любовник - Трухильдейр - погиб под колесами джипа.
  Ты - черная вдова!
  Все твои любовники погибают?
  
  ВСЕ ЛЮБОВНИКИ ПОГИБАЮТ.
  
   - Ландыш!
  Ты же подслушивала, - Каталина удивлялась сама себе.
  Она оправдывается! - Ты ничего не услышала подобного.
  Никаких любовных отношений.
  Ты все придумала, Ландыш.
   - Каталина!
  Ты разговаривала шепотом.
  Я ничего не слышала.
  Но выражение лиц было довольное.
  Все вы светились.
  Светились счастьем.
  Любовным счастьем.
  Конечно, я не могла слышать.
  
  СЛЫШАТ ТО, ЧТО НЕ ХОТЯТ УСЛЫШАТЬ.
  
   - Ландыш!
   - Да, Каталина.
   - Ты сошла с ума.
  Ты слышишь голоса?
  Голоса в твоей головке?
  Я и дознаватель.
  Я и Трухильдейр.
  Мы разговаривали не шепотом.
   - Каталина!
  Не оправдывайся, - Ландыш произнесла устало. - Мое отношение к тебе.
  Оно определено.
  Отношение хорошее.
  И оно не изменится.
  Ты доказала.
  Доказала мне.
  Ты - не жухрайская шпионка.
  Ты не вступала ни в какие запрещенные союзы.
  Тем более, в Союз за Освобождение Империи от Императора.
  Но то, что у тебя нет любовников...
  Ты мне это не докажешь.
  Я и не спрашиваю.
   - Ландыш!
  Ты не спрашиваешь.
  Ты утверждаешь.
  Придумала ты.
  И сама себе поверила.
  Причем, придумала обо мне.
  За меня.
  И знаешь, что самое обидное?
   - Что?
  Что для тебя самое обидное, Каталина?
  То, что не можешь иметь любовников, сколько захочешь?
  Это обидно?
   - Обидное, что ничего у меня не было.
  Я к этому не стремилась.
  Я воевала.
  Воевала с жухраями.
  Никаких мыслей об неуставных отношениях.
  Ни! Че! Го!
  
  ОБИДНО, ЧТО НЕ СОГРЕШИЛА.
  
  Ты хотела знать.
  Знать обо мне.
  Но почему?
  Нелепо выглядишь.
  Я даже подумала, что ты ревнуешь.
  Но ревновать меня?!!
  Я тебе - никто.
  Мы едва знакомы.
  Наверно, дело в твоей гордости.
  В твоей раздутой гордости.
  Ты придумала, что я твоя.
  И ревнуешь.
  Я не из тех.
  Я не прыгаю из объятий в объятия.
  И не сообщаю другому, что люблю третьего.
   - Каталина! - Ландыш хрипло рассмеялась. - Настоящая девушка не скрывает.
  Не скрывает свои победы.
   - Победы? - Каталина закипела. - Да!
  Мои победы.
  Но победы в бою.
  Победы над жухраями.
  Я не скрываю эти победы.
  И...
  Ландыш.
  Я тебя предупреждаю.
  Нет.
  Уже не предупреждаю.
  Сегодня.
  Мы наговорили друг дружке.
  Даже хотели убить.
  Или покалечить.
  Ты - меня.
  Я - тебя.
  Потом ты меня обвиняла.
  Хватит!
  Хватит, Ландыш!
  Я снимаю с тебя обвинения.
  Ты для меня больше не жухрайская шпионка.
  Если я ошибаюсь...
  То ты меня убьешь.
  Как только тебе представится возможность.
  Но я больше не могу тебя считать шпионкой.
  В остальном.
  По поводу твоих оскорблений.
  Ты меня оскорбляла.
  Говорила о моих выдуманных любовниках.
   - Разве любовник - это оскорбление?
  
  ЛЮБОВНИК - НЕ ОСКОРБЛЕНИЕ, А - ПОХВАЛА.
  
   - Очень!
  Любовник - очень оскорбление.
  Для меня.
  Для тебя - любовник, это - награда.
  Но я другая.
  Ты меня оболгала, Ландыш.
   - Я давно перестала быть вежливой.
   - Ты больше не моя подруга.
  Ландыш.
  Мы с тобой коллеги.
  Коллеги по работе.
  Но...
  Я вычеркиваю тебя.
  Из списка своих подруг.
  Вычеркнула.
   - Да? - плечи Ландыш опустились.
  Она поникла. - Вот как.
  Тогда и ты, Каталина.
  Ты мне больше не подруга.
  Я тоже сняла с тебя обвинения.
  Больше ты для меня не жухрайская диверсантка.
  И также.
  Если я ошиблась.
  То ты меня зарежешь.
  Зарежешь - при удобном случае.
  Случай - удобный для твоих развратных действий.
  Зарежешь меня в постели.
  Но в отношениях.
  Ты из подруг моих ушла.
  Теперь да.
  Мы с тобой только коллеги.
  Товарищи по работе.
  
  ИЗ ПОДРУГ СРАЗУ В ТОВАРИЩИ.
  
   - Ландыш...
  Товарищ по работе.
  Коллега Ландыш.
  Теперь, - Каталина убрала бластер в карман пиджака. - Уходи.
  Ты мне мешаешь работать.
  У нас задание.
  Если ты, конечно, помнишь.
   - Уйти?
  Нет, Каталина.
  Ты вспомнила.
  Вспомнила, что у нас задание.
  Я тоже в работе.
  Я буду здесь осматриваться.
   - Здесь?
  Потому что я тут?
   - Каталина!
  У тебя мания величия.
  Я просто выбрала это место.
   - Тогда я пойду за песчаные холмы.
   - Ой!
  Товарищ Каталина.
  Я заинтересовалась песчаными холмами.
  Я - туда.
   - Хорошо.
  Коллега Ландыш.
  Ты иди за песчаные холмы.
  Я же сверну.
  Обыщу скалистые горы.
   - Товарищ Каталина.
  Я передумала.
  Я поняла.
  В песчаных холмах толку нет.
  Я же...
  Отправлюсь в скалистые горы.
  
   В ГОРАХ ИНТЕРЕСНО, ПОТОМУ ЧТО В ЛЮБОЙ МОМЕНТ МОЖНО СОРВАТЬСЯ И РАЗБИТЬСЯ.
  
   - Коллега Ландыш.
  То есть.
  Ты снова будешь следить.
  Шпионить за мной?
   - Вот еще.
  Зачем ты мне нужна, товарищ Каталина?
  Иду, куда считаю нужным.
  Почему же ты не делаешь это?
  Да потому, что у тебя причина.
  Ты хочешь встретиться со своим очередным любовником.
  У тебя свидание.
  И в песчаных холмах свидание.
  И в скалистых горах у тебя любовник.
  Я...
  Я должна знать правду.
  Правду обо всех твоих отношениях.
  Это...
  Для безопасности нашей группы. - Губы Ландыш дрожали.
  Каталина покачнулась:
  "Только не терять спокойствия.
  Ландыш маниакальная.
  Маниакально влюбилась.
  Влюбилась в меня.
  Что за чушь?
  В меня невозможно влюбиться.
  Я - неприступная.
  Я - космодесантница.
  И...
  У меня демобилизация.
  Демобилизована из-за нервных срывов.
  Я буду, как терпеливая мать.
  Пережду вспышку ярости Ландыш.
  Она похожа на своевольного ребенка".
  
  ВЗРОСЛЫХ УЧАТ, КАК И ДЕТЕЙ, РЕМНЕМ УЧАТ.
  
  Каталина направилась в барак.
  В заброшенный барак.
   - В сарае у тебя свидание? - Ландыш спросила тускло.
   - Трухильдейр...
  Капрал Трухильдейр воевал, - Каталина нашла в бараке лом.
  И лопату нашла. - Я была его командиршей.
  Мы воевали бесконечно долго.
  На войне минута приравнивается к годам.
  Я сказала, что уважаю его.
  И это действительно так.
  Как боевого друга.
  Как боевого товарища уважаю.
  Капрал Трухильдейр влюбчивый.
  Как и любой космодесантник.
  Космодесантники признаются в любви.
  Девушкам, которые только вышли из школьного возраста.
  И престарелой буфетчице...
  Признаются, что любят.
  Слова любви космодесантника ничего не значат.
  Я и Трухильдейр никогда не были.
  Не были любовниками.
   - Неужели, ты думаешь?
  Думаешь, что я поверю?
  
  НА РОМАШКАХ ГАДАЮТ - ВЕРЮ-НЕ ВЕРЮ.
  
   - Мне нет никакого интереса, - Каталина завелась. - Нет интереса до того, поверишь ты, или не поверишь.
  Ты вынесла мне приговор.
  Обвинила меня.
  Не выслушала.
  Но уже обвинила.
  Ты, товарищ Ландыш...
  Не поверишь, что девушка может иметь свои принципы.
  Свои моральные устои.
  Для тебя чистыми могут быть только твои родственники.
  Или подруги.
  Ты же меня вычеркнула из подруг.
  Из твоих подруг вынесла.
  Я этому только рада. - Каталина подошла к джипу.
  Прыгнула к приборной панели.
  Ландыш тут же залетела на заднее сиденье:
   - Пристегнулась!
  Я не повторю ошибку капрала Трухильдейра.
  Я пристегнулась.
  Не вылечу из машины. - Ландыш сжала губки.
  Ждала.
  Думала, что Каталина ответит.
  Каталина не ответила.
  Она проехала вперед.
  Под колесами захрустело.
  Кости капрала хрустели.
  Каталина выпрыгнула.
  Наклонилась над телом капрала.
  Потащила к ямке.
  
  КОГДА ДЕВУШКА ТАЩИТ МУЖЧИНУ, ТО ЭТО СОВСЕМ ПЛОХО.
  
   - Я чувствую себя дурой, - Ландыш отстегнулась.
  Вышла из джипа. - Ты хочешь похоронить капрала?
   - Да.
  Я хочу похоронить капрала Трухильдейра.
  - Я помогу тебе. - Ландыш подняла лопату. - Я поверю.
  Поверю, что у тебя с Трухильдейром ничего не было.
   - Оденься.
   - Что?
   - Товарищ Ландыш.
  Оденься.
  Ты же голая.
  После того, как я тебя обыскала.
   - Позже.
  Позже оденусь.
  Нельзя сейчас терять время. - Ландыш взглянула на небо. - Скоро стемнеет.
  Мы должны.
  Успеем до темноты похоронить.
   - Успеем, - Каталина ударила ломом.
  Ударила по земле.
  Еще раз ударила. - Ямка.
  Я думала, что можно копать.
  Здесь же - сплошная скала.
  Только тонкий слой пыли.
   - Ничего мы не выкопаем, - Ландыш скрипела лопатой. - Камни.
  Кругом одни камни.
  
  КАМЕНЬ ДОЛБИТЬ - НЕ ЛУЧШЕЕ РАЗВЛЕЧЕНИЕ ДЛЯ ДЕВУШКИ.
  
   - Я добьюсь.
  Я добью. - Каталина била ломом.
  Била и била.
  Сначала - с остервенением.
  Затем - устало.
  Наконец, отбросила лом.
  Заплакала. - Даже это у меня не получается.
  Не могу похоронить друга.
  Боевого товарища.
   - Каталина, - на этот раз Ландыш не добавила язвительное "товарищ", или "коллега". - Мы можем взорвать камень.
  Но нас услышат.
  Мы привлечем внимание.
   - Йа.
  Я знаю, как можно.
  Как можно похоронить, - Каталина размазывала слезы.
  Слезы с пылью. - Мы копали.
  Зачем копать, когда уже все выкопано?
  И ямки нааааамного глубже, чем моя. - Каталина кивнула в сторону шахты.
   - Ты хочешь в шахте?
  Похоронишь капрала Трухильдейра в шахте? - Ландыш распрямила спину. - Потрясающе!
  Почему мы раньше не додумались?
  
  НЕ ДОДУМАЛИСЬ, ПОТОМУ ЧТО НЕ ДУМАЛИ.
  
   - Мы выясняли, - Каталина ответила едко. - Считали, сколько у меня любовников было. - Каталина наклонилась.
  Тянула капрала за руки. - Тяжелый.
   - Я помогу, - Ландыш пристроилась.
   - Помоги, - Каталина усмехнулась. - Ты мне лопатой не заехала по голове.
  Не ударила в спину.
  Вроде бы, как я снова.
  Снова могу тебе доверять.
  Частично.
   - Не трать силы на слова, - Ландыш тянула.
  Тащила капрала.
  Скрипела зубами.
   - Кто бы говорил, - Каталина огрызнулась.
  Наконец, поместили капрала на платформу.
  Платформа элеватора.
  Спустились на один ярус под землю.
  Выгрузили тело капрала Трухильдейра.
  На каменный стол.
   - Здесь, как в гробнице древних, - Ландыш тяжело дышала. - Капрал Трухильдейр сохранится на тысячелетия.
   - Прощай, капрал, - Каталина мотнула головкой. - Ты был хорошим товарищем. - И вернулась на платформу.
   - Капрал хотел тебя убить.
  Ты хотела его убить.
  И убила.
  Но...
  
  ПОСЛЕ СМЕРТИ ОБИДЫ ЗАБЫВАЮТСЯ.
  
   - Ландыш? - Каталина не ответила на замечание. - Возвращаемся?
  На сегодня хватит?
   - Спрашиваешь?
  Спрашиваешь меня? - Ландыш смотрела в сторону. - Ты здесь главная.
  У тебя основная задача.
   - Тогда - возвращаемся.
  Сегодня ничего больше не надумаю. - Выдержала паузу. - Поделимся?
  Поделимся с Цветочек и другими?
  Поделимся подробностями нашей прогулки?
  Деликатные подробности.
  Или.
  Может быть, посмеемся?
  Посмеемся над тем, как друг друга подозревали.
  Подозревали до высшей степени.
  До высшей меры наказания.
   - Нет.
  Не поделимся.
  Не расскажем.
  Не посмеемся с тобой, - Каталина сухо ответила. - В тебе говорит гордость.
  Растоптанная гордость.
  И тебе наплевать.
  Наплевать на мою жизнь.
  
  НА ВСЕ НЕ НАПЛЮЕШЬСЯ, СЛЮНЫ НЕ ХВАТИТ.
  
   - Нет, - Ландыш прошептала.
  Покачала головкой.
  Миленькой головкой.
  Нервно покусывала губки.
   - Я не пойму.
  Не могу понять, что тебя так взбесило.
  Ландыш.
  Какая тебе разница до меня?
   - У меня внутри переворачивается.
  Перевернулось.
  Тебя желали.
  Я теперь не засну.
  Сегодняшний день будет меня преследовать до утра.
   - Ландыш.
  Ты выглядишь...
  Будто ты раскаиваешься.
  Подавленная.
  Печальная.
  Возможно, что это только игра.
  Твоя игра.
  Ты - хорошая актриса.
   - Йа.
  Я не знаю, что хочу сейчас больше.
  Задушить тебя.
  Или поцеловать...
   - Поцеловать? - Каталина нервно закашлялась. - Ты с ума сошла, Ландыш.
  Я не дам себя целовать.
  Никому.
  Тем более, не допущу тебя.
  Мы же уже не подруги.
  Не забывай.
  
  ЕСЛИ НЕ ДРУЗЬЯ, ТО ЦЕЛОВАТЬСЯ НЕЛЬЗЯ.
  
   - Может быть, - краешки губ Ландыш растянулись.
  В подобие улыбки.
  Жалкой улыбки.
  Ландыш подумала:
  "Губы Каталины зовут.
  Зовут, но не меня.
  Они обещают сладость забытья.
  Мечты.
  Мечты, которые смоют все горести.
  Унесут переживания.
  Каталина излучает свет.
  Свет, который способен возродить меня.
  Возродить во мне то, что умерло вместе с Сильвией.
  Освободит меня от одиночества.
  Я же уже стала привыкать к одиночеству. - Ландыш сбила росинку пота со лба. - Хорошо ли я поступаю?
  Я хочу Каталиной заткнуть дыру.
  Дыру в чувствах.
  Дыру, которая образовалась после Сильвии.
  Об этом я даже сказала.
  Призналась Каталине.
  Надеюсь, что Каталина не обратила на мои слова внимания.
  То есть...
  Каталина для меня как бы не личность.
  А та, которая пришла на замену.
  Пробка.
  Нет.
  Так нельзя.
  Я сначала должна разобраться с собой.
  Только потом подходить к Каталине.
  Как же я подло поступила.
  Эгоистично.
  Видела только себя.
  Думала только о себе.
  О своих чувствах.
  Словно у Каталины нет ее чувств.
  У других нет чувств.
  Только у меня одной.
  Какая же я гадкая.
  Сама себе противна".
  
  ГЛАВНОЕ, ЧТОБЫ НРАВИЛАСЬ САМА СЕБЕ.
  
  Плечи Ландыш затряслись.
  Но она сдержала рыдания.
  Произнесла тихо:
   - Я оденусь.
  Сбегаю за платьицем, - Ландыш легко побежала.
  Грациозная, как козочка.
  Каталина не удержалась.
  Смотрела на полет Ландыш.
  Это и спасло Ландыш.
  Каталину, ударило.
  Током ударило.
  Вернее - словно током ударило.
  Каталина дернулась:
  "Опасность? - Каталина почувствовала.
  Интуиция не подводит космодесантницу.
  А, если и подведет.
  Интуиция подведет.
  То перестраховаться - не страшно.
  Лишний раз упасть. - Не успеваю", - Каталина одновременно: падала.
  Доставала бластер.
  Оценивала ситуацию.
  Даже на крик времени не было.
  Не успевала предупредить Ландыш.
  Единственное, что Каталина успевала...
  "По камням.
  Выстрелить по камням.
  Под ногами Ландыш.
  Чтобы она упала". - Каталина в полете выстрелила.
  Три раза выстрелила.
  Два - по камням.
  Третий раз - вдогонку.
  
  ПО КАМНЮ УДОБНО СТРЕЛЯТЬ, ПОТОМУ ЧТО КАМЕНЬ НЕ ОТВЕТИТ.
  
  Ландыш не поняла.
  Только что она прыгала.
  Прыгала по камням.
  С камня на камень.
  И...
  Вдруг, камень под левой ногой разлетелся.
  Испарился камень.
  Ногу обожгло.
  Ландыш потеряла равновесие.
  Вторая нога опускалась на следующий камень.
  И...
  Его тоже не стала.
  Ландыш падала.
  И в полете получила.
  Удар в правое плечо.
  Сильнейший удар.
  Ландыш отбросило.
  Нестерпимая боль пронзила мозг.
  Ландыш закусила губу.
  Чтобы не потерять сознание.
  Сознание от болевого шока.
  Увидела Каталину.
  В руке Каталины мигал огонек бластера.
  Того бластера, которым Каталина недавно угрожала.
  "Каталина.
  Все же она, - сознание Ландыш поплыло. - Стреляла в меня.
  В спину стреляла".
  
  
  ГЛАВА 808
  
  КАТАЛИНА
  
  И Ландыш улетела.
  Улетела в космос.
  
  СОЗНАНИЕ ЛЕГКОЕ, КАК НЕВЕСОМОСТЬ.
  
   - Сам не погибай.
  Товарища выручай! - Каталина скрипела зубками.
  Не бежала к Ландыш.
  Нельзя. - Все на прицеле. - Каталина перевела дыхание. - Стреляли из-за красной скалы.
  Вернее - со скалы.
  Значит...
  Стрелец не успеет переместиться.
  В меня не стрелял.
  Потому что я была закрыта.
  Меня прикрывал барак.
  И джип.
  Ландыш же открыто бежала.
  Она стала мишенью.
  Теперь, - Каталина оценивала ситуацию. - Стрелок.
  Если он один.
  То я должна рассчитать.
  Если несколько стрельцов, то у меня нет шансов.
  Предположим, что стрелок один. - Каталина не двигалась.
  Было огромное желание.
  Вскочить.
  Бежать.
  Лететь.
  Но это был путь к смерти.
  Пуля быстрее человека.
  Каталина сдерживала себя.
  Привыкла выжидать. - Стреляли из "Нарезки".
  Не из бластера.
  Похоже на пятнадцатую модель космодесанта.
  Неужели?
  Еще один космодесантник завербован?
  Завербован в Союз Борьбы за Освобождение Империи от Императора.
  
  ОППОЗИЦИЯ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ВЛАСТЬ.
  
  Или?
  Или нет.
  Стрелок опытный.
  Бластер не использовал.
  К сожалению, мой бластер не достанет.
  Не достанет до той скалы.
  Да и стрелок не покажется.
  Он же не дурак.
  Как бы поступила я?
  На его месте?
  Сменила бы позицию?
  Конечно.
  Влево перебежками?
  Нет.
  Там открытое пространство.
  Вправо?
  Много больших камней.
  Так что у меня.
  Есть время. - Каталина, наконец, поползла к джипу.
  По пути сделала крюк.
  Подобрала бластер.
  Бластер капрала Трухильдейра.
  Мощный бластер.
  Боевой.
  Не игрушка для разгневанных девушек.
  Не целилась.
  Выстрелила по камням.
  По возможной траектории перебежки стрелка.
  Камни брызнули каплями.
  Плавились.
   - На всякий случай, - Каталина запрыгнула в джип. - Стрелок затихнет.
  Пламя бластера может быть рассеянным.
  Широко заденет.
  Стрелок не станет рисковать.
  Не высунется.
  Я так надеюсь... - Каталина пригнулась.
  Повела джип к Ландыш.
  Присмотрелась к Ландыш. - Ландыш живая.
  Без сознания.
  
  ЖИВЫЕ ВЫГЛЯДЯТ НЕ ТАК, КАК ВЫГЛЯДЯТ МЕРТВЫЕ.
  
  Каталина остановила джип.
   - Невозможно, - Каталина кусала губки. - Не подниму Ландыш в машину.
  Мы будем мишенью.
  Обе. - Каталина сидела.
  Прислонилась спиной к гравищитку джипа. - Ну, почему?
  В бой космодесантники берут не только оружие.
  Обязательна аптечка.
  Что же я сегодня не взяла?
  Мой прокол.
  На гражданке почувствовала себя свободно.
  Расслабилась. - Каталина подалась вперед.
  Начала массировать виски Ландыш: - Очнись!
  Ландыш!
  Очнись.
  Хоть на несколько секунд.
  Но лучше - на минутку. - Каталина массировала виски.
  Гладила по затылку Ландыш.
  Вдруг...
  Ландыш открыла глаза.
  
  ОТКРЫТЫЕ ГЛАЗА ОБНАДЕЖИВАЮТ.
  
   - Нет времени, - Каталина обрадовалась.
  Приложила пальчик к губам.
  К губам Ландыш. - Сможешь?
  Нужно подняться в джип.
  С этой стороны.
  Быстро.
  Я помогу.
   - Ты, - Ландыш не двигалась. - Стреляла в меня.
  В спину.
   - Залезай, - Каталина зарычала.
  Ландыш осуждающе посмотрела.
  Но встала.
  Встала на колени.
  Каталина подталкивала Ландыш в попку.
  Ландыш кое-как оказалась в джипе.
   - Ты.
   - Стреляла.
  Сзади.
  Не было времени
  Но не в спину.
  Под ноги.
   - Моя одежда.
   - Нет времени одеваться, - Каталина открыла границу водительского места.
   - Не одеваться, - глаза Ландыш снова начали закатываться. - Улики.
  
  ОДЕЖДА - УЛИКИ, ВСЕ В ЭТОМ МИРЕ - УЛИКИ, И ВСЕ В ЭТОМ МИРЕ СВИДЕТЕЛЬСТВУЕТ ПРОТИ ВАС.
  
   - Улики! - Каталина зашипела. - Как же я не подумала.
  А не подумала потому...
  Что на войне не забирают улики с собой. - Каталина выбралась.
  Забросила в джип платье.
  Платье и туфли Ландыш.
  Затем резко погнала джип.
  Не виляла.
  Не совершала машиной маневры.
  Только в сериалах герой уворачивается от выстрелов.
  Но...
  От выстрела профессионала не улизнешь.
  Перед въездом Каталина сбавила скорость.
  Благоразумно сбавила.
   - Нельзя привлекать внимание, - Каталина оглянулась. - Ландыш?
  Опять?
  Снова без сознания? - Каталина остановилась.
  Перегнулась через сиденье.
  Накрыла Ландыш платьем.
  Постаралась придать ей непринужденную позу.
   - Платье...
  Скоро промокнет от крови. - Каталина медленно поехала.
  Но не совсем медленно.
  
  МЕДЛЕННО ПРИВЛЕКАЕТ ВНИМАНИЕ ТАК ЖЕ, КАК И БЫСТРО.
  
  Около будки охраны остановилась.
   - Госпожа? - Охранник спросил просто.
   - Улетаю, - Каталина показала лицензию.
  Лицензию инспектора по безопасности.
   - Твоя подруга?
   - Моя подруга, - Каталина лучезарно улыбнулась. - Моя подруга того.
  Спит.
  Чес слово.
  Подумала:
  "Ну, что за охранник?
  Зачем он нужен?
  Его же легко снять.
  Ножом.
  Бластером.
  Или просто свернуть шею.
  Лучше бы заменили его андроидом.
  Или...
  Охранник только пытается выглядеть простачком?
   - Улетаешь? - Охранник убрал защиту проезда.
   - Ага.
  Воооон мой космокатер.
  Наш.
   - Тот?
  Сто тринадцатый? - Охранник сдержал улыбку. - Твои подружки уже ждут вас.
  Они тоже навеселе. - Охранник подмигнул. - Большой праздник!
  Сам Император! - Охранник поднял указательный палец вверх. - Ваши подружки...
  Предупреждали.
  Что еще двое.
  Проезжай.
   - Хорошо тебе отдохнуть, - Каталина махнула ручкой.
  Ехала и продолжала улыбаться.
  Вдруг, за выражением ее лица следят?
  Следят визоры.
  И все анализируют.
  
  ИСКРЕННИМ ЧЕЛОВЕК МОЖЕТ БЫТЬ ТОЛЬКО В ТУАЛЕТЕ.
  
  Каталина остановила джип около катера.
  Лениво покачивалась.
  Навстречу вышли Роза и Киса.
   - Чё так долго? - Роза лениво протянула.
   - Я - спать, - Каталина прошла мимо Розы. - Эту...
  Забыла ее имя.
  Как ее?
  Заберете сами. - Каталина надеялась, что хорошо сыграла.
  Если за ними следят.
  И подслушивают.
  Даже толкнула плечом Кису.
  Робот вкатил носилки.
  Носилки с Ландыш.
  Тут же космолет стартовал.
  Все молчали.
  Только после первого прыжка Цветочек спросила.
   - Ты стреляла?
  В Ландыш.
  Ее ноги обожжены.
  Сзади.
   - Из бластера?
  Я.
  В плече пуля.
  Не моя.
   - Роза.
  Киса. - Цветочек кивнула Каталине. - Вы - за деньгами.
  Я и Ландыш - к доктору.
  Нужно много денег.
  На восстановление Ландыш.
   - Бесстыдно много! - Киса задрала подбородочек. - Может быть, пока она в отключке.
  Заодно сделаем ей косметическую операцию?
  Попку увеличим?
   - Ландыш тебя не простит, - Роза подхватила игру. - Когда ты заснешь, Ландыш тебе груди надует.
   - Нормальные груди, - Каталина пролепетала. - Идеальная попка.
   - Тогда действуем по упрощенной схеме, - Киса и Роза переглянулись.
  "По упрощенной схеме? - Каталина закрыла глаза. - Мне не объясняют.
  Наверно, упрощенная схема - простой грабеж.
  Ха!
  
  ГРАБЕЖ НЕ БЫВАЕТ ПРОСТЫМ".
  
   - Цветочек?
   - Да, Каталина.
   - Ты не спрашиваешь.
   - Зачем спрашивать?
  Каталина!
  Каждая из нас.
  Мы знаем свое задание.
  Пути разные.
  Цель одна.
   - Я спрошу! - Роза подняла руку.
  Как в школе. - Можно?
   - Конечно, - Каталина чувствовала тяжесть.
  Тяжесть во всем теле.
   - Почему Ландыш голая?
  Вы...
  Того?
  Купались?
   - Неа, - Каталина вяло протянула.
  Решила не обманывать.
  
  ЛЮБАЯ ЛОЖЬ ВЫГЛЯДИТ, КАК ПРАВДА.
  
   - Я заставила.
  Заставила Ландыш раздеться.
  Я обыскивала ее.
  На вопрос.
  На вопрос обнаружения запрещенных предметов.
  На теле.
  И в теле.
   - Ролевая игра! - Киса всплеснула ладошками. - Я тоже хочу.
  "Они мне подыгрывают, - Каталина молча усмехнулась. - Но не верят.
  Или не хотят заморачиваться.
  Цветочек сказала, что главное - цель.
  Все остальное - путь к цели.
  Пути могут быть разными.
  Даже запутанными.
  И необъяснимыми".
   - Цветочек?
   - Да, Каталина.
   - Ты с Ландыш.
  К доктору.
  Роза и Киса...
  За деньгами.
  А я?
   - Ты? - Цветочек подняла брови. - Ты, Каталина...
  Готовься к завтрашнему дню.
  Ничего не меняется.
  Извлеки урок из сегодняшнего.
  Я даже не хочу вдаваться в подробности.
  Зачем тебе мое мнение?
  Мнение может сбить с толка.
  Мозговой штурм нам не нужен.
  Ты - профессионалка.
   - Спасибо, Цветочек.
  
  СПАСИБО ЛУЧШЕ СКАЗАТЬ ВЗГЛЯДОМ, ЧТОБЫ ПОТОМ МОЖНО БЫЛО ОТКАЗАТЬСЯ.
  
  Через час высадились Киса и Роза.
  Еще через час - Цветочек и Ландыш.
  Вернее, вышла Цветочек.
  Ландыш транспортировал андроид.
   - Каталина?
   - Да, Цветочек.
   - Ты - домой?
   - Не знаю.
  Свяжись со мной.
  Возможно, что я полечу в нашу оружейку.
   - Хорошо.
   - Цветочек?
   - Что еще, Каталина?
   - Йа.
  Хотела сказать...
  Когда Ландыш очнется, - Каталина провела ладошкой левой руки по лицу. - Нет.
  Ничего.
  Ничего не надо говорить. - Каталина повернулась.
  Завеса шлюза опустилась.
  Каталина полетела в оружейку.
  
  Уже подходила к тайнику.
  К тайнику с оружием.
   - Послание? - Каталина включила голограф. - От Цветочек?
  Что случилось? - Каталина прочитала: - Каждая девушка мечтает о подруге.
  О подруге, которая примет ее целиком.
  Со всеми достоинствами.
  И недостатками. - Каталина потрясла головкой. - Что Цветочек хотела этим сказать? - Пожала плечами. - Не важно.
  Что хотела.
  То скажет.
  При встрече.
  Возможно, что Цветочек хотела меня приободрить.
  Но на какую подругу она намекает?
  На себя?
  На Ландыш?
  На Розу?
  На Кису?
  На меня?
  
  НУЖНО ЖИТЬ, А НЕ ДУМАТЬ О ТОМ, КАК НАДО ЖИТЬ.
  
  Каталина вошла в оружейный зал.
  Сразу забыла обо всем.
  Нуууу, как забыла.
  Отложила мысли.
  На дальнюю полку спрятала.
   - Враг.
  Что думает враг?
  Как размышляет охрана Императора, - Каталина прогуливалась мимо стоек с оружием. - МЫ дожны воевать против всех.
  Против охраны.
  Против врагов.
  А они - против нас.
  Значит, я должна быть хитрой.
  Перехитрить охрану.
  Охрану Императора.
  Охранные комплексы.
  Перехитрить врагов.
  Что все ждут?
  Ждут неожиданное.
  
  ОЖИДАЕМОЕ НЕ ЖДУТ.
  
  Как представляют стрелка?
  Стрелка представляют, что он - супер профессионал.
  Маньяк тоже может устроить покушение.
  На Императора покушение.
  Но маньяки...
  Не профессионалы не стреляют.
  
  МАНЬЯКИ БРОСАЮТ БОМБУ, ВЗРЫВАЮТ, А ПРОФЕССИНАЛЫ СТРЕЛЯЮТ.
  
  Поролоновая пуля?
  Возможно, что к ней будут готовы.
  Снайперская винтовка?
  Снайпера ищут.
  На снайпера все ориентированы.
  Значит...
  Йа.
  Я буду не профессиональным стрелком.
  Но и не маньяком.
  Не с бомбой.
  И не со снайперской винтовкой. - Каталина прикоснулась к прикладу.
  Приклад дробовика. - Дробовик? - Каталина заглянула в дуло. - Давно не использовался.
  Откуда он в комплекте?
  На всякий случай?
  Или подсунули продавцы?
  Вместо дорогого бластера. - Каталина взяла дробовик.
  Проверила баланс. - Баланс ужасный.
  С этим дробовиком даже уток не подстрелишь.
  Но я...
  Я подстрелю.
  Разлет дроби непредсказуемый.
  И... - Каталина почувствовала жар в груди.
  Поняла.
  Осознала, что сделала маленькое открытие.
  Для себя открытие.
  Только на это задание. - Железная дробь.
  Сразу сканируется охранными системами.
  Сразу после выстрела.
  Но...
  Ее сбить почти невозможно.
  Компьютер растеряется.
  Ведь дробь летит непредсказуемо.
  Нужно рассчитать траекторию каждой дробинки.
  А траектория меняется.
  Дробинки не круглые.
  Дробинки разной формы.
  Если их нарезать.
  Руками.
  Из гвоздей.
  То - совсем уж...
  Очень.
  Слишком непредсказуемо.
  Заденет Императора?
  Дробь попадет в Императора?
  Хм.
  Не смертельно.
  Не убьет дробинка.
  Ранит слегка.
  Зато...
  Зато задание будет выполнено.
  Грохот.
  Кувшин разлетается на осколки.
  Все в дыму.
  Охрана в панике.
  Враги торжествуют.
  Торжествуют и выдают себя.
  Каждый попытается добить...
  
  КОГДА КОМПАНИЕЙ, ТОГДА ВЕСЕЛЕЕ И НЕ ТАК СТРАШНО.
  
  Каталина бросилась искать.
  Искала ручные ножницы по металлу.
  Лучше старые.
  С выщербленными лезвиями.
  И гвозди.
   - Ничего, - через двадцать минут Каталина сдалась. - Даже Цветочек.
  Даже девочки не могли заказать ржавые ручные ножницы по металлу.
  Ножницы - непредсказуемы.
  Как и дробовик.
  Но дробовик у меня уже есть. - Каталина думала.
  Но уже набирала в голографе.
  Вошла в барахолку.
  Продавали все.
  И с разных планет.
  Запросила: - Ножницы по металлу.
  Возможно, бывшие в употреблении.
  Приму в дар.
  Или куплю.
  Очень дешево. - Каталина усмехнулась. - Старые ножницы вряд ли кто купит дорого.
  Так не вызову подозрение. - И тут же добавила. - Гвозди.
  Строительные гвозди. - Снова для безопасности дописала. - Сотки.
  Или девять с половиной.
  Килограмм. - Послала сообщение.
  В волнении ходила по залу.
  Барахолка - огромная.
  На несколько Префектур Галактик.
  Должны же быть гвозди.
  И ножницы по металлу.
  Сообщение пришло через десять минут.
   - Десять минут, - Каталина вытерла пот с груди. - Словно десять триллиардов световых лет.
  
  МЕРТВЫЕ ЖИВУТ БЕСКОНЕЧНО.
  
  Каталина быстро оформила заказ.
   - Ножницы по металлу.
  Бывшие в употреблении.
  Но в рабочем состоянии.
  Пять космоцентов.
  Гвозди сотка.
  Один килограмм.
  Семнадцать космоцентов.
  Доставка в пункт выдачи.
  Тринадцать космоцентов. - Каталина оплатила.
  Но - не до сюда.
  А до - туда.
  До пункта выдачи на ярмарке.
  В одном гипер прыжке.
  Чтобы не отследили заказчицу.
  Если кто захочет отследить покупательницу гвоздей.
  Слетала на ярмарку.
  Привезла доставку.
   - Смогу ли я? - Каталина сомневалась.
  Сомневалась в своих силах.
  Но не сомневалась в задумке. - Ножницы тупые. - Каталина с трудом перекусила.
  Ножницами перекусила гвоздь. - Всего лишь один кусочек. - Каталина рассматривала.
  Любовалась своим произведением.
  На третьем кусочке силы иссякли. - Руки болят. - Каталина трясла кистями рук. - Нужно бить тяжелым.
  Тяжелым по ножницам. - Каталина огляделась. - Молотка у Цветочека тоже нет.
  Я не догадалась.
  Не догадалась заказать молоток.
  Но как тут догадаться?
  
  ДЕВУШКИ МОЛОТКИ НЕ ПОКУПАЮТ.
  
  Каталина осмотрелась:
   - Граната Су 9875.
  Общекосмическая.
  Ближнего радиуса поражения - Каталина осторожно извлекла заряд.
  Остался один корпус. - Корпус из прорезинового висмута. - Каталина гранатой била по ножницам.
  Ножницы стали кусать быстрее.
  Но все равно...
  Через пару минут Каталина устала. - А что если? - Каталина взглянула на резак. - Часть кусочков гвоздей из-под ножниц.
  Другая часть - через резак.
  Все равно разлет будет неопределен. - Оставшиеся гвозди были порублены резаком.
  За одну минуту. - Быстро.
  Удобно.
  И не больно рукам. - Каталина стала начинять патроны. - Одна часть дымного полишумгита.
  Три части гвоздей. - Каталина набивала патроны. - Как в космодесанте.
  Взгрустнулось. - Капрал Трухильдейр всегда помогал мне.
  Набивал патроны.
  И делился со мной. - Каталина складывала патроны в отбойник.
  Через час работы поняла: - Достаточно.
  На пристрелку.
  И на дело. - Каталина отправилась на стрельбище. - Особо выпендриваться не буду. - Первые три выстрела Каталина произвела от бедра.
  От левого бедра. - Ого!
  Грохот.
  Все в дыму! - Еще два выстрела - при ходьбе.
  От груди.
  Затем десять выстрелов лежа.
  Из положения лежа.
  Все по разным мишеням.
  
  МЕНЯЙ МИШЕНЬ И МЕНЯЙ ВРАГОВ.
  
   - Разницы никакой, - Каталина сравнивала мишени. - Дробовик бьет разлетом.
  От бедра.
  Или при ходьбе.
  Или лежа.
  Кучности никакой.
  Зато дробь разлетается.
  Непредсказуемо разлетается.
  Что и требовала я.
  Требовала себе.
  Требовала себе доказать. - Каталина осталась довольна.
  Собрала мишени.
  Отправила их в печку.
   - Никаких следов.
  Никаких объяснений.
  До конца выхода. - Каталина твердо решила. - Я и так не уверена.
  Не уверена, что дробовик уместен.
  Но...
  Цветочек сказала.
  Приказала, что каждая сама решает.
  Я и решила. - Каталина полетела домой.
   - Мой дом, - Каталина немножко волновалась. - Наш общий дом. - Мысли перелетели к Ландыш. - Как она?
  Скоро поправится? - Даже мысли нет, что Ландыш не выкарабкается. - Вряд ли пуля отравленная.
  Но...
  Всякое бывает.
  Профессионалы не используют отравленные пули. - Каталина вошла в дом:
   - Цветочек?
  Уже? - Каталина распахнула глазища. - Кофе готовишь?
   - Каталина?
  Уже? - Цветочек показала язычок.
  
  КАКОЙ ВОПРОС, ТАКОЙ ОТВЕТ.
  
   - Цветочек.
   - Да, Каталина.
   - Ландыш.
  Как она?
   - Спроси сама.
  У Ландыш спроси.
   - Она?
  Что?
  Здесь?
  
  
  ГЛАВА 809
  
  КАТАЛИНА
  
   - А где ей быть?
   - Цветочек! - Каталина топнула в негодовании. - Неприлично.
  Не отвечают вопросом на вопрос.
   - Каталина! - Цветочек подошла.
  В правой руке кружка с кофе. - Ты напряжена.
  Хочешь кофе?
   - Глоточек, - Каталина сделала глоток. - Горький.
  Из чего ты его сварила?
  Не ароматный.
  Не вкусный.
   - Мне тоже не нравится, - Цветочек попробовала кофе. - Просроченный подсунули.
  Как надоело.
  Следить - кто просроченный, а кто - порченный.
   - Я не порченая, - Каталина улыбнулась.
  Натянутая улыбка.
  Вошла в гостиную:
   - Ландыш?
   - Каталина?
  А ты, кого хотела увидеть?
  Жухрая?
   - Ландыш!
  Сегодня все отвечают вопросом на вопрос.
   - Каталина!
  У тебя прекрасная возможность.
  Ты можешь показать умение в ответе на вопросы.
   - Тебя накачали?
  Лекарствами?
  Ландыш!
  Ты разговариваешь не как.
  Не как человек говоришь.
  
  НЕ КАК ЧЕЛОВЕК МОЖЕТ БЫТЬ ЛЮБАЯ ПТИЦА, ИЛИ ОБЕЗЬЯНА.
  
   - Что-то в меня влили, - Ландыш улыбнулась.
   - Тебя?
  Так быстро восстановили?
  После ранения?
   - Деньги.
  Каталина.
  Деньги - лучшее лекарство.
  Чем больше денег, тем скорее выздоровление.
  Цветочек не пожадничала.
  Заплатила по высшей регенерации.
   - Отработаешь, - с кухни весело отозвалась Цветочек.
   - Цветочек!
  Не подслушивай! - Ландыш засмеялась.
   - А есть, что подслушать?
  Интересненькое?
  Или вы будете перебрасываться глупыми фразами.
  Фу!
  Банальщина.
  "Что сказать?
  О чем говорить с Ландыш? - Каталина присела на диванчик.
  Смотрела в одну точку.
  В точку на потолке. - Мы друг дружку чуть не убили.
  Наговорили всякого.
  Обвиняли в шпионаже".
   - Ландыш? - Каталина проблеяла.
   - Да, Каталина, - Ландыш ответила с легким напряжением.
   - Болит?
   - Что болит?
  Нога?
  Ноги?
  По которым ты стреляла?
   - Плечо.
  Плечо не болит? - Каталина стиснула зубки.
  Решила:
  "Не буду оправдываться.
  Ландыш благодарить должна.
  Меня благодарить.
  Я ей жизнь спасла.
  Своими выстрелами уронила Ландыш.
  Выбила камни у нее из-под ног.
  Ландыш потеряла равновесие.
  Упала.
  А она считает, что я по ней стреляла".
  
  НЕ ОПРАВДЫВАЙСЯ: ДРУГ ЗНАЕТ, ЧТО ТЫ ВСЕГДА ПРАВ, А ВРАГ СЧИТАЕТ, ЧТО ТЫ ВСЕГДА ВИНОВАТ.
  
   - Я пойду спать, - Каталина опустила головку.
  Миленькая головка.
   - Спать? - Цветочек засмеялась с кухни. - А кушать?
  Кушать не будешь?
   - Я не голодна.
  Не хочу есть, - Каталина ушла к себе.
  Разделась.
  Приняла душ.
  Упала в кроватку.
  Тягучий сон схватил Каталину.
   - Чудесный аромат! - Каталина не открывала глаза. - Он мне снится?
   - Это я, - прозвенел голосок.
   - Ландыш? - Каталина открыла глаза.
  Резко поднялась.
  Закрывала простыней наготу. - Моя комната - проходной двор?
  Я не могу остаться в одиночестве?
  И...
  Как ты вошла?
  Я же закрыла на замок.
   - О!
  Замок! - Ландыш беспечно махнула рукой.
  В руке - замечательный цветок.
  Белый, как совесть.
  Чистая совесть. - Замки для того и созданы, - Ландыш присела на кровать. - Замки - чтобы их открывать.
   - Ты ворвалась в мою спальню... - Каталина пылала гневом.
  
  СПАЛЬНЯ - МЕСТО УЕДИНЕНИЯ.
  
   - Каталина! - Ландыш не ответила на грозу Каталины. - Это тебе.
  Цветочек!
  Я его заказала по транспорталу.
  Поспешила к тебе.
  Вдруг, он завянет.
  Потеряет свежесть.
  Цветок Каталины!
   - Правда? - Каталина забыла об обидах. - Красивый!
  Нежный!
  Пахнет изумительно!
   - Как и ты.
   - Ландыш! - Каталина покачала головкой. - Только что ты была другая.
  На диванчике.
  Сейчас изменилась.
  Ты ругала меня.
  Не доверяла.
  Фыркала на меня.
  И...
  Вдруг, цветок.
  Мой цветок.
  Цветок с моим именем.
   - Вобще...
  Каталина.
  Цветок рос задолго до тебя.
  До нас.
  Поэтому ты...
  Как бы ты взяла имя цветка.
  А не цветок твое имя получил.
  
  С ЦВЕТАМИ НУЖНО БОРОТЬСЯ.
  
   - Ландыш!
  Не придирайся к словам.
   - Каталина! - Ландыш облизнула губки. - Я пришла к тебе.
  Да.
  Ты права.
  Я ворвалась в твою спальню.
  Нарушила твой сон.
  Потому что...
  Хотела тебя поблагодарить.
   - Не надо меня благодарить! - Каталина выставила перед собой ладошки.
  Словно защищалась от слов.
   - Ты.
  Ты спасла мою жизнь.
  Я знаю.
  Ты не успевала предупредить меня.
  Предупредить о снайпере.
  Поэтому ты приняла решение.
  Выстрелила в камни.
  В камни под моими ногами.
  Чтобы я потеряла равновесие.
  И упала.
  Ты - гениальная, Каталина.
   - Вот уж...
  Я не гениальная.
  Я - космодесантница.
   - Ты рисковала.
  Рисковала собой, Каталина.
   - Рисковала?
  Не думаю.
  У меня была холодная голова.
  Я не паниковала.
  
  НА ВОЙНЕ, КАК НА ВОЙНЕ.
  
  Сначала нужно обезопасить себя.
  Не бежать к раненому бойцу.
  Тогда погибнут оба.
  Нужно найти цель.
  Устранить опасность.
  Только тогда спасать раненого.
  Что я и сделала.
   - На словах просто, - Ландыш наклонила головку к правому плечу. - Но когда играешь со смертью.
  Становится непреодолимо сложно.
  Безысходность.
   - Это ты еще мягко.
  Мягко сказала, Ландыш.
  Наступило туманное молчание.
  Тягучая тишина.
  Тишина перерастала в неловкость.
   - Каталина?
  Ты любишь дождь? - Ландыш неожиданно спросила.
   - Дождь?
  К чему ты спрашиваешь? - Каталина подняла левую бровь. - Я никогда не думала.
  Было мало времени думать.
  Белое на войне - белое.
  Черное - черное.
  Дождь?
  Дождь есть дождь.
  За что же его любить?
  Или не любить.
  И...
  Наверно, я не люблю дождь.
  В засаде сидеть в дождь - ужасно.
  Холодно.
  Мокро.
  
  МОКРОЕ ТЕПЛОЕ - ХОРОШО, МОКРОЕ ХОЛОДНОЕ - ПЛОХО.
  
   - Нет ничего прекраснее дождя! - лицо Ландыш засветилось.
  Засветилось счастьем. - Сейчас идет дождь.
  Пойдем! - Ландыш взяла Каталину за руку. - Я научу тебя любить дождь.
   - Я сомневаюсь...
   - Ты не сомневайся, Каталина.
  Просто поверь моим словам.
  На войне.
  В засаде - дождь вредный.
  Но мы сейчас не на войне.
  Поэтому дождь особенный.
   - Ландыш! - Каталина запищала. - Не тащи меня.
  В принципе...
  В принципе я согласна.
  Все равно ты меня разбудила.
  Но я должна одеться.
   - Какая досада! - Ландыш рассмеялась.
  Она не сводила глаз с Каталины.
  Каталина сбросила простыню.
  Быстро натянула нижнее белье.
  И - платьице.
  Легонькое платьице.
   - Все равно все промокнет, - щечки Каталины порозовели. - Под дождем промокнет.
   - Я приглашаю тебя в ресторан! - Ландыш произнесла торжественно. - Мы помчимся мокрые.
  Мокрые в ресторан.
  Ты же голодная.
   - Да.
  Проголодалась. - Каталина поправила правую туфельку.
  Туфли на высоченных каблуках.
  Ландыш снова взяла Каталину за руку.
  Перед визором Роза сидела.
  Щелкала семечки.
  В кресле расположилась Киса.
  Цветочек подпирала собой колонну.
  Мраморная колона.
  
  ДЕВУШКА - ПРИ ДЕЛАХ, КОГДА НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЕТ, ПОТОМУ ЧТО ЗАДАЧА ДЕВУШКИ - НИЧЕГОНЕДЕЛАНЬЕ.
  
  "Неудобно как-то, - Каталина подумала. - Я и Ландыш держимся за ручки.
  Нуууу, как.
  Ландыш меня держит.
  Словно я - ее собственность.
  Из спальни выходим за ручку..."
   - Привет, Каталина! - Киса подмигнула.
   - Куда собрались? - Цветочек.
   - На улице дождь! - Роза.
   - В ресторанчик сгоняем.
  Поужинаем.
   - Мне привезите пиццу.
  С грибами! - Киса тут же отозвалась.
   - Я буду суши, - Роза улыбалась.
   - Мне что-нибудь запечённое.
  Мясное запеченое. - Цветочек. - Перепелки, наверное...
   - Закажите сами! - Ландыш показала язычок Кисе. - Мы вам не курьеры.
  У нас свидание.
  Романтическое свидание.
  При свечах!
   - Нет! - Каталина вспыхнула. - Ландыш шутит.
  Никакого свидания.
  Мы просто.
  Просто так.
  Прогуляемся под дождем.
  Заодно и покушаем.
  И вам принесем.
  
  МОКРЫЕ ЗАКАЗЫВАЮТ ПИЦЦУ.
  
   - Каталина! - Цветочек засмеялась. - Не загоняйся!
  Каталина и Ландыш выбежали из дома.
   - Ландыш! - Каталина зашипела. - Ну и шуточки у тебя.
  Романтическое свидание.
  В ресторане.
  При свечах!
  Зачем ты это сказала подругам?
   - Каталина?
  Ты была когда-нибудь?
  На романтическом свидании?
  Или просто на свидании?
   - Это к делу не относится, - Каталина надула щечки.
   - Теперь будешь.
  Будешь на романтическом свидании.
  Только не думай!
  Романтическое свидание это не что-то неприличное.
  Душа поет.
  Разве, когда душа поет - это неприлично?
   - Душа поет.
  И душа кушает! - Каталина пошутила.
  И подумала:
  "Я никогда не была на свидании.
  До службы - у меня никого не было.
  На службе не до свиданий.
  Тем более - не до романтических свиданий.
  Ландыш пригласила меня.
  Я не понимаю.
  У нее ко мне интерес?
  Чувства?
  Но...
  Мы же девушки.
  Мы и так - подружки.
  Зачем же больше?
  И я не готова.
  Не готова к подобному.
  Нелепо.
  Смешно.
  Безрассудно.
  И глупо.
  Зачем все это?" - Каталина нервничала.
  
  ТРЕВОГА ПОЗВОЛЯЕТ РАССЛАБИТЬСЯ.
  
   - Погоним на квазицикле, - Ландыш смеялась.
   - На мотоцикле? - Каталина кусала губки. - В дождь?
  Опасно!
   - Это прекрасно! - Ландыш вскочила на квазицикл.
  Он же - по простому - мотоцикл. - Каталина!
  Не стой!
  Присаживайся сзади!
  Крепко держись за меня.
  Помчимся с ветерком. - Ландыш сказала.
  И тут же обрушился ливень.
  За плотной стеной воды ничего не видно!
   - Держись! - Ландыш прокричала.
  Квазицикл помчался.
  На запад понесся.
  Каталина влепилась в Ландыш.
  Чтобы не упасть.
  "Мы теперь - одно целое! - Каталина подумала. - Мокрые.
  Притерлись.
  Я не нахожу границ.
  Где я заканчиваюсь.
  И где начинается Ландыш".
  "Как хорошо, что кто-то тебя держит.
  Или...
  Держится за тебя. - Ландыш думала.
  Думала и плакала.
  Дождь смывал слезы.
  Поэтому можно.
  Можно плакать.
  Дождь все спрячет. - Я так благодарна.
  Благодарна Каталине.
  Благодарна за то, что она меня не оттолкнула.
  Пока не оттолкнула.
  Каталина - нежный цветок".
  
  ЖИЗНЬ НИКОГДА НЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ.
  
   - Ландыш? - Каталина кричала в ухо.
  В правое ухо. - Ты хоть знаешь?
  Знаешь, куда едешь?
   - Неа! - Ландыш радостно кричала в ответ. - Я веду наугад.
  По неровной дороге.
   - Шляпа!
  Твоя шляпка! - Каталина кричала. - Ветер сорвал ее. - Каталина крепче вжалась в Ландыш.
  Хотя...
  Казалось, что крепче некуда!
   - Дело в шляпе! - Ландыш смеялась.
  Плакала и смеялась.
  Ветер рвал ее волосы.
  Жгуты дождя хлестали по лицу.
  И по рукам.
   - Мы врежемся.
  Врежемся в скалу! - Каталина тоже смеялась.
  Ей было смешно, что они могут врезаться.
  Не страшно.
  А смешно.
  Потому что все было нереально.
  Необыкновенно было.
   - Там пещера! - Ландыш закричала в ответ.
  И Каталина поняла ее намерение.
  Квазицикл сбросил обороты.
  Медленно въехал в пещеру.
   - Темно! - Ландыш заглушила двигатель. - Темно, как в открытом космосе.
  
  КОСМОС СВЕРКАЕТ КРАСКАМИ, НУЖНО ТОЛЬКО УМЕТЬ ИХ ВИДЕТЬ.
  
   - Тихо.
  Обволакивающая тишина. - Каталина прошептала.
  Шум дождя снаружи.
  Приглушенный шум.
   - Каталина?
  С тобой все хорошо? - Ландыш спросила с участием
   - Дрожу от холода.
  Но так приятно.
  Я бы никогда не подумала.
  Оказывается, что холод может быть приятным.
  Платье облепило тело.
  Трусики не чувствуются.
  Я вся промокла.
   - Да, - Ландыш прошептала.
  Ее зубы выбивали дрожь.
  Загорелся огонек.
  Это квазицикл решил подзарядиться.
  Ландыш смотрела на Каталину.
  Изучала ее лицо.
  Лицо бледное.
  Напряжённое лицо.
   - Капля, - Ландыш шептала. - Скатилась с твоего виска.
  Ползет по щеке. - Ландыш поймала каплю.
  И...
  Испугалась своего жеста.
  Отдернула руку.
  Каталина не шелохнулась.
  
  КАПЛЯ СМУТИТ ЛЮБОГО.
  
  Ландыш отвернулась.
  Смотрела на мотоцикл.
  Затем ущипнула себя.
  За правое бедро ущипнула.
  "Ландыш волнуется, - Каталина подумала. - Ущипнула себя.
  Это выдает ее напряженность.
  Ландыш переживает.
  Мучается.
  Но из-за чего?
  Почему?" - Каталина боялась нарушить равновесие.
  Пусть Ландыш.
  Пусть Ландыш нарушает.
  Она же все задумала...
  - Йа, - Ландыш повернулась. - Из последних сил.
  Стараюсь сохранить самообладание.
  Я чувствую.
  Я улетаю в космос. - Ландыш прижалась к Каталине.
  Опустила головку на ее левое плечо. - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Пожалуйста.
  Пожалуйста, не лги мне.
  И себе не лги.
  Сейчас... - Ландыш снова дрожала.
  
  Это было долгим.
  Долгая и огненная.
  Страстная и нежная.
  Тонкая.
  И всепоглощающая.
  Дружба.
  Очень.
  Близкая дружба.
  Пушистая волна подхватила Каталину и Ландыш.
  Унесла в потоке.
  Безумный поток.
  Каталина и Ландыш жадно.
  Жадно глотали мгновения.
  Пили из источника жизни.
  
  ИСТОЧНИК ЖИЗНИ ДАЕТ НЕ КАЖДОМУ ЖИЗНЬ.
  
  Кончик языка.
  Губы.
  Новый вкус.
  Каталина вдыхала аромат.
  Аромат кожи.
  Ландыш погладила ее по руке:
   - Тебе холодно, Каталина?
  Сейчас?
   - Нет! - Каталина выдохнула.
  Выдохнула с удивлением. - Не холодно.
   - Тебя ничего не связывает?
  С твоими бывшими?
  Бывшими сослуживцами?
   - Только война.
  Война нас связала.
  Война и боевая дружба.
  А так.
  Ничто меня не связывает.
  Ничто и никто.
  
  КАК ГРУСТНО, КОГДА НИЧТО НЕ СВЯЗЫВАЕТ.
  
   - Меня тоже, - Ландыш прошептала. - Ничто не связывает.
  С тех пор...
  Как погибла Сильвия.
   - Я понимаю! - Каталина недоверчиво смотрела в ее глаза.
  Читала в них правду. - Так хочется верить.
   - Верь.
  Это правда.
  Только ты...
  Каталина.
  Я боюсь.
  Я ужасно боюсь.
  Боюсь, что потеряю тебя.
   - Потеряешь?
  Меня? - На прекрасном лице Каталины отразилось изумление.
  Неподдельное изумление. - Не бойся, Ландыш.
  Я не собираюсь теряться.
  
  ЛУЧШЕ НАХОДИТЬ, ЧЕМ ТЕРЯТЬ.
  
   - Я не скажу о причине.
  Каталина?
  Не думай обо мне плохо
  Я не преследую тебя.
  И никакую цель не преследую.
   - Не думаю.
  Не думаю о тебе плохо, Ландыш. - Каталина медленно произнесла.
   - Я пыталась.
  Пыталась нарушить уединение.
  Свое уединение. - Глаза Ландыш сияли. - Если рядом много людей, то это не означает, что я не была одинока.
  Мой мир.
  Мой мир был разрушен.
  Я его создала.
  Мы его создали с Сильвией.
  Меня спрашивали.
  Обо мне говорили.
  Родные мои.
  Знакомые.
  Но я одна.
  И это исключительно личное.
  Была одна.
  Но появилась ты.
  Я решила похоронить.
  Похоронить воспоминания.
  Я счастлива.
  Счастлива, что ты меня не оттолкнула.
   - Мы подруги! - Каталина проблеяла.
  
  ПОДРУГИ НЕ ОТТЛАКЛИВАЮТ ДРУГ ДРУЖКУ.
  
  Ландыш поцеловала Каталину.
  Поцеловала в лобик.
  Неожиданно глаза ее потемнели:
   - Я боюсь.
   - Боишься? - Каталина убрала со лба Ландыш прядь волос.
  Мокрую прядь волос.
  Непослушную. - Почему?
  Почему, Ландыш, ты боишься.
   - Каталина! - Ландыш улыбнулась.
  Жалко улыбнулась. - Я упиваюсь звуком твоего имени.
  Поэтому повторю! - Каталина!
  Я боюсь.
   - Боязнь - это нормально, - Каталина пролепетала. - Боязнь - ничего.
  
  
  ГЛАВА 810
  
  КАТАЛИНА
  
   - Ты очень красивая, Каталина, - Ландыш прошептала.
  Провела пальчиками по щеке Каталины.
  "Недомолвки, - Каталина испугалась.
  Чуть-чуть испугалась. - Главное - не паниковать".
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Я поняла.
  У тебя сверхъестественная способность.
  Ты чувствуешь тайны.
   - Откуда ты взяла, Ландыш?
  Я не думала об этом.
  Я не чувствую тайны.
  
  МОЖНО ЧУВСТВОВАТЬ, А МОЖНО МОЛОТКОМ УДАРИТЬ.
  
   - Каталина!
  Ты почувствовала снайпера.
  Он спрятался.
  Затаился.
  В этом была его тайна.
  Но ты почувствовала тайну снайпера.
   - Это...
  Не сверхъестественное чувство.
  Это - профессионализм, - Каталина пропищала. - Чувство опасности вырабатывается
  Вырабатывается...
  Когда вокруг много опасности.
  На войне, например.
   - Храни свой секрет, Каталина.
  Не предавай огласке.
  И...
  Не дай другим обнаружить его.
  Это будет столкновением.
  Столкновением между совестью и интересами.
  Твое сверхчутье может превратиться в проклятие.
   - Спасибо...
  Ландыш.
  Спасибо за предупреждение.
  Я подумаю об этом.
  Но...
  Мне кажется...
  Мы не на том сосредоточились.
   - А на чем надо?
  На чем надо сосредоточиться? - Ландыш спросила жадно.
   - Ландыш!
  Мы гнали в ресторан.
   - Романтическое свидание?
  При свечах? - Ландыш спросила жарко.
   - Ты сама.
  Сама ты сказала.
  
  РОМАНТИЧЕСКИЕ ВСТРЕЧИ ЧАСТО ПРИВОДЯТ К НЕРОМАНТИЧЕСКИМ РАЗБОРКАМ.
  
   - Едем! - Ландыш пощекотала за левым ушком Каталины.
  Затем провела пальчиком по ее руке. - Теперь ты ведешь.
   - Я за рулем?
   - Ты превосходно водишь, Каталина.
  Я видела.
   - Видела, когда я вышвырнула Трухильдейра?
  А затем я его переехала.
  Два раза переехала...
  Не боишься?
  Не боишься, что и тебя...
   - Не боюсь, - Ландыш ответила быстро. - Я буду крепко держаться.
  Держаться за тебя.
  Если улетим.
  То вдвоем!
   - Тогда - держись! - Каталина запрыгнула на сиденье.
  Ввела по навигатору. - Ресторан "У птички".
  Подойдет?
   - Цветочки у птички! - Ландыш устроилась сзади
  Прижалась к Каталине. - Дождь закончился.
   - Ландыш!
  Спасибо.
   - Без спасибо, Каталина.
   - Без спасибо.
  Ты права.
  Я полюбила дождь.
   - Подождем следующий дождик? - Ландыш спросила лукаво.
  
   - ПОСЛЕ ДОЖДИЧКА В ЧЕТВЕРГ.
  
  Мотоцикл понесся.
  Ландыш обнимала Каталину.
  Укусила в шею.
  Правая рука лежала на груди Каталины.
  Каталина замерла:
  "Как сильно бьется мое сердце".
   - Каталина?
   - Да, Ландыш.
   - Под моей ладонью твое сердце.
   - Я ощущаю.
   - Каталина? - Робкий вопрос.
  Вопрос на разрешение.
   - Ландыш? - Молчаливое разрешение получено.
  "Ландыш сказала.
  Сказала, что у меня талант.
  Талант чувствовать тайны.
  У Ландыш тоже талант.
  Она понимает чужое тело".
   - Ландыш?
   - Да, Каталина.
   - Ты сказала, что у меня талант чувствовать.
  Чувствовать опасности.
  У тебя же тоже талант.
  Талант понимать чужое тело.
   - Мои руки там...
  Прикасаюсь там, где мои руки наиболее желанны.
  Когда я увидела тебя...
  Каталина.
  Сразу захотела дотронуться. - Голос Ландыш сам по себе - ласка. - Ты независимая.
  И неприступная. - Ландыш тихо засмеялась.
  
  ОСТАНОВИСЬ, МГНОВЕНЬЕ, ТЫ ПРЕКРАСНО!
  
   - Я смущаюсь.
  Смущаюсь своей независимости.
  И неприступности. - Каталина тоже смеялась. - Но я же командирша.
  Была...
   - Ты - командирша, - прикосновения Ландыш стали очень горячие.
  Ее прикосновения очень нежные. - Я продолжаю открывать тебя.
  Открываю для себя.
   - Напрасно.
  Лучше радоваться тому, что видишь, а не тому, что можешь увидеть.
   - Я грезила.
  Мечтала быть независимой.
   - Меня смущаешь.
  Меня всегда смущали.
  Придут новобранцы.
  Пялятся на меня.
   - Они тронуты.
  Тронуты твоей красотой.
  Неприступной красотой.
   - Но...
  Ландыш.
  Ты, кажется, нашла тропинку.
  Дорожку к моей неприступности.
   - Нашла.
   - Ландыш!
   - Щекотно!
   - Каталина!
   - Да, Ландыш.
   - Когда ты увидела меня.
  Какое твое было первое впечатление?
   - Первое впечатление?
  Хм.
  То, что ты была потрясающая!
  У тебя красивые глаза.
  Безумно красивые.
   - Кроме глаз?
   - Это уже второе впечатление.
   - Ты шутишь, Каталина.
   - Ты - тоже!
  Девушки рассмеялись.
  
  ВМЕСТЕ СМЕЯТЬСЯ - СОЧНЕЕ.
  
  Ландыш убрала ладонь.
  Руку убрала с груди Каталины.
  Девушки сошли с квазицикла.
  Ландыш запустила пальцы в волосы Каталины.
   - Твои волосы еще мокрые.
  Мокрые от дождя.
   - Можно сказать, что у тебя не мокрые, - Каталина улыбнулась. - Мокрые после дождя.
   - Девушки желают... - Подлетел андроид распорядитель.
  Менеджер ресторана.
   - Девушки желают, - Каталина расправила плечи. - Столик у окна.
  С видом.
  И горячее.
  Мы промокли.
  
  ЕСЛИ ГОРЯЧЕЕ И МОКРОЕ, ТО ВСЕ РАСТЕТ.
  
  Через минуту андроид подал горячий шоколад.
   - Что будете кушать?
   - Что мы будем? - Ландыш опустила ладонь на ладонь Каталины.
   - Сначала.
  Сначала закажем.
  Для Цветочек.
  Розы.
  И Кисы.
  Они просили.
   - Они шутили.
  Подкалывали тебя, Каталина.
  Они сами закажут.
   - Серьезно?
  А я думала, что по-настоящему.
   - Я давно знаю их, - Ландыш склонила прелестную головку. - Шуточки, как бы не шуточки.
  Подкалывают так, что не разберешь сразу.
  Ты им привезешь.
  Привезешь то, что они попросили.
  А они смутят тебя.
  Скажут, что не это просили.
   - Поняяяяятно, - Каталина протянула. - Подшутили, значит.
  Тогда мы.
  Сами по себе.
   - Свидание при свечах.
   - Ландыш!
  Когда ты говоришь "свидание".
  Мне неловко.
  Я не привыкла.
   - Встреча при свечах! - Ландыш улыбалась.
  Набрала в меню: - Свечи! - И добавила. - Свечи зажжённые.
   - Да.
  А то принесут просто свечи!
  Незажжённые свечи! - Каталина залилась смехом. - Подумают, что мы их кушать будем.
   - Каталина!
  Ты так смеешься.
  Я не знала. - Ландыш произнесла задумчиво.
   - Я умею смеяться, - Каталина погрустнела. - Только забыла, как смеялась.
  
  НУЖНО ПОСТОЯННО ТРЕНИРОВАТЬ СВОЙ СМЕХ
  
   - Сейчас ты счастлива? - Ландыш захватила волна эмоций.
  В горле пересохло.
   - Да, - Каталина не сразу смогла ответить.
   - Каталина!
  Ты очень привлекательная.
  Но.
  Сначала нужно тебя узнать.
  Узнать получше.
  А потом.
  Потом думать об остальном.
  Первый всплеск основывается на восторге.
  На вожделении.
  Второй импульс...
  Второе трудно понять.
  Но результат тот же. - Ландыш взяла Каталину за подбородок. - Кажется...
  Я читаю твои мысли
  Ты понимаешь?
  Понимаешь, о чем я говорю?
   - Возможно.
  Наверно, понимаю.
   - Я не хочу, чтобы мы неправильно понимали друг дружку, - Ландыш произнесла спокойно.
  И подумала:
  "Разве я спокойна?
  Я дрожу".
   - Ландыш!
  Я хочу с тобой дружить.
  Может быть, у меня получится.
  Но не тороплюсь.
  Я даже ленива в отношениях.
  Не как дикарка.
  Нет у меня неукротимой страсти.
  
  ДРЕССИРОВЩИК УКРОЩАЕТ ЛЬВОВ И ИХ СТРАСТЬ УКРОЩАЕТ.
  
   - Так откровенно, - Ландыш улыбнулась. - Со мной никто так не говорил.
  За исключением...
  Возможно, Сильвия.
  Но Сильвия дразнила меня.
  Иногда просто шутила.
  А ты, Каталина.
  Ты совершенно серьезно.
   - Ландыш? - Каталина с трудом преодолела смущение. - Я для тебя кто?
  Или что?
  Очередная игрушка?
  Или цель?
  Может быть, ты со мной из самолюбия.
  Подумай еще.
  Меня легко ранить.
  Но я не легкая добыча.
   - Каталина!
  Мы не соревнуемся.
  Кто кого...
  Ты и не можешь быть легкой добычей.
  Ты - космодесантница, - Ландыш покачала очаровательной головкой. - Справедливо?
  Мы должны быть честными.
  До конца честными.
  Иначе - зачем все это?
  
  ЕСЛИ НЕ МОЖЕШЬ ЗАКОНЧИТЬ, ТО НЕ НАЧИНАЙ.
  
   - Я...
  Йа...
  Я не зрелая женщина.
  Я командовала мужчинами.
  Но перед тобой я растерялась.
  Не знаю, как вести себя, - Каталина комкала салфетку. - Не пойму свои чувства.
  Может быть, ты хочешь усыпить мою бдительность?
  А потом праздновать победу.
   - Мы с тобой, Каталина.
  Разве это фальшь?
  Если мы сейчас обманываем друг дружку...
  То мир потеряет двух актрис.
  Не будем торопиться, Каталина.
   - Ландыш.
  Я буду...
  Буду стараться.
  И считаю тебя искренней.
  Даже после того, что произошло между нами.
  И, возможно, произойдет еще.
   - Ты имеешь в виду стычку?
   - И ее тоже.
  Имею.
  В виду.
  Никто не помешает нам.
  Мы будем объективны.
  И ничто не помешает.
  Я не предполагала даже.
  Не думала, что мы подружимся.
   - Более, чем подружимся, Каталина.
  Между нами могут возникнуть отношения.
  Личные отношения.
  Это больше, чем дружба.
  Это - полное доверие.
  Я не знала тоже.
  Не понимала, как увлеклась.
  
  УВЛЕЧЕНИЕ НАКРЫВАЕТ, КАК ВОЛНА.
  
   - Ландыш!
  Ты можешь не опасаться меня.
   - Зато ты берегись, Каталина.
   - Уже берегусь, Ландыш, - Каталина засмеялась. - Ты сказала, что я чувствую.
  Чувствую чужие секреты.
  И почувствую, если твои намерения не так чисты.
  Не так чисты, как ты показываешь.
   - Мы снова показываем зубки.
  Зубки друг дружке. - Ландыш провела пальчиком по щеке Каталины.
  Официант заставил стол блюдами.
   - Попробуем от каждого, - Ландыш пододвинула Каталине тарелочку.
   - Что это? - Каталина водила вилкой по тарелке. - Не похоже на еду.
   - Санчиоусы в омарном соусе.
  С подливой из карагандинских фисташек.
   - Я привыкла к сухпайкам, - Каталина осторожно попробовала. - Ах!
  Как вкусно.
  Изыскано.
  Красиво.
  Я даже не подозревала, что еда может быть красивой.
  Тушенка.
  Свинина с бобами консервированная.
  Каша со свининой.
  Галеты.
  Картошка.
  Перекусы на ходу.
  А здесь - другое.
   - Привыкай, Каталина.
  Привыкай к мирному времени.
   - Ничо се - мирное время, - Каталина попробовала из другой тарелочки. - Каждый день стреляем.
  Ой!
  Кисленькое.
   - Жаваджи маринованные.
  Жаваджи водятся в метановых атмосферах.
  Небесное тело на раздумье.
  Не загорелось, как звезда.
  Не затвердело, как планета.
  Газовый холодный шар.
  В некоторых из них водятся жаваджи.
  Что-то вроде летающих креветок.
  
  ОКРЫЛЕННАЯ КРЕВЕТКА ВДОХНОВЛЯЕТ ПОЭТОВ.
  
  Через час Ландыш пролепетала:
   - Каталина!
  Я даже не представляла.
  Думала, что будет хорошо.
  Но наша романтическая встреча.
  Она больше, чем хорошо.
   - Она вдохновляющая! - Каталина опустила головку.
  Ее щечки порозовели.
   - Я сейчас перепрограммирую андроида, - Ландыш произнесла заговорщицки. - Залезу к нему в сеть.
  Внесу запись.
  Андроид отметит, что мы заплатили за ужин.
   - Зачем? - Каталина задрала подбородочек.
   - Сэкономим.
  Весело будет.
   - Ландыш, - Каталина постучала вилочкой по тарелочке. - Мы на себе сэкономим.
  А на себе нельзя экономить.
  У нас дивная встреча.
  Романтическое свидание.
  Даже свечи нам зажгли.
  При свечах мы.
  Я не хочу.
  Не хочу обманывать вечер.
  Я лучше заплачу.
  Дело не в деньгах.
  Мне так будет приятнее.
   - Ты права, - Ландыш кусала губки. - Я сказала бы, что ты - мудра.
  Но ты - красивая.
  Красивые не могут быть мудрыми.
  Мудрые все старые и с седыми бородами! - Ландыш заливисто засмеялась. - Я не залезу в систему андроида.
  Мы заплатим за ужин.
  Так будет честно.
  Честно и правильно.
  Не останется неприятного осадка.
  
  МОЖНО КУПИТЬ, А МОЖНО УКРАСТЬ, РЕЗУЛЬТАТ ОДИН И ТОТ ЖЕ, НО ПУТИ К НЕМУ РАЗНЫЕ.
  
   - Так хорошо! - Каталина лучезарно улыбалась. - Даже немного грустно.
  Вдруг, подобное больше не повторится?
  Идеальное трудно повторить.
   - Нам лучше поторопиться, - Ландыш произнесла печально. - Роза, Киса и Цветочек будут волноваться.
   - Ландыш? - Каталина поднялась.
   - Что ты задумала?
  Каталина?
  Я вижу.
  Ты что-то задумала.
  Взгляд твой стал упрямый.
  Ноздри раздуваются.
  Решительность.
  Словно ты поднимаешь взвод космодесантников.
  По тревоге.
  
  ДЕВУШКА КОМАНДИР ВЫГЛЯДИТ ВДОХНОВЛЯЮЩЕ.
  
   - Ландыш!
  Ты угадала. - Каталина жалко улыбнулась.
  Тут же спрятала улыбку. - Я не поеду домой.
  Я улетаю.
   - Улетаешь? - Ландыш произнесла спокойно. - И куда же?
   - У нас задание.
  Я хочу сейчас.
  Сейчас улетаю на астероид.
  Есть кое-какие задумки.
   - Сейчас?
  Может быть, утром?
  Все вместе полетим?
   - Нет, - Каталина, как отрезала. - Я одна.
  Сейчас.
   - Не скажешь мне?
  Почему? - Ландыш опустила взгляд.
   - Нет.
  Не скажу.
  Потому что еще не до конца разработала свою мысль.
   - Правильно, Каталина.
  Не говори.
  Я могу спутать твои планы.
  Скажу, что с моей точки зрения, нужно действовать по-другому.
  Если ты нацелилась, то никого не слушай.
  И не открывайся.
  Или...
  Ты не доверяешь мне?
   - Тебе? - Каталина взяла руку Ландыш. - Я устала не доверять.
  Честно.
  Лучше я ошибусь.
  Буду неосторожно доверчивая.
  И поплачусь за свою доверчивость.
  Все же лучше, чем не доверять. - Каталина отпустила руку Ландыш.
  Развернулась.
  И пошла.
  "Четко развернулась, - Ландыш отстраненно подумала. - Шагает, как на плацу.
  Я думала, что я завоевала Каталину.
  Но...
  Такую девушку очень трудно завоевать.
  Или невозможно.
  Она - очень ценный приз!
  И тот, кто будет с ней - получит огромную награду".
  
  ЖЕНСКАЯ КРАСОТА - ЛУЧШЕЕ, ЧТО ПРИДУМАЛА ПРИРОДА.
  
   - Каталина! - Ландыш все же окликнула.
   - Не сейчас, - Каталина полуобернулась. - Потом.
  Когда я вернусь.
   - А, если?
   - Никаких если, Ландыш, - Каталина поняла это "если". - Я вернусь.
   - Можно, я с тобой?
   - Ландыш!
  Со мной опасно. - Каталина вышла из ресторана.
  
  ВСЕ, ЧТО ОКРУЖАЕТ ЧЕЛОВЕКА - СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНО.
  
  Ландыш прилетела домой.
  Промокла от и до.
  Вошла на кухню.
   - Вы не беспокоились за нас, - Ландыш провела ладонью по мокрым волосам. - Развлекаетесь.
   - Не беспокоимся ни о чем, - Роза щелкала пальчиками. - Мы в полном восторге.
  От души смеемся.
  Посмотри!
  Киса купила себе туфельки.
  Неприлично высокие каблучки.
  Теперь боится с них упасть.
   - Я так и знала, - Цветочек смотрела в глаза Ландыш. - Вы ничего нам не принесли.
  Не принесли покушать.
  Поэтому мы перекусили.
  Прямо на кухне.
  У нас нет денег на рестораны. - Глаза Цветочека смеялись.
   - Неплохо вы перекусили, - Ландыш захихикала. - Черная икра.
  Трюфеля с перепелами.
  Разумеется, вы сэкономили на ресторане.
  Но, кажется, что потратили намного больше, чем я и Каталина.
   - Ландыш!
  Ты - мелочная! - Киса осторожно сделала шаг. - Попробуй трюфеля.
  Сегодня они безумно вкусные.
  Но сначала обсохни.
   - Не хочу сохнуть, - Ландыш потянула Кису за левую руку.
  Киса покачнулась.
  Теряла равновесие. - Мне нравится быть мокрой.
  Мокрая после дождя.
  
  ДОЖДЬ НЕСЕТ В СЕБЕ ОЧИЩЕНИЕ.
  
   - Я паааадаю! - Киса завизжала.
  Удержалась за Ландыш.
  Но Ландыш тоже потеряла равновесие.
  Сражались.
  Упорно сражались за то, чтобы не упасть.
  Но проиграли.
  Обе проиграли.
  С хохотом упали на диванчик.
   - Ландыш? - Цветочек посмотрела на дверь.
   - Я поняла, - Ландыш освободилась из-под Кисы. - Ты хочешь спросить, где Каталина.
  Хотела бы я тоже знать.
  Она сказала, что улетает.
   - Улетает? - Тройной возглас удивления.
   - Я тоже удивилась.
  Также, как вы сейчас удивляетесь.
  Мы сидели в ресторанчике.
  Романтическое свидание.
  При свечах.
  Потом Каталина решила улететь.
  Сказала, что у нее задумки.
  Задумки по поводу нашего выхода.
   - До утра Каталина не могла подождать? - Цветочек прищурилась.
   - Не могла.
  Она превратилась в командиршу.
  Упорная.
  Крепкая в своих убеждениях.
  Недоступная Каталина.
   - Лаааандыыыыш? - Роза всплеснула руками. - Ты что?
  В нее?
  Не отрицай.
  Ты девочка закрытая.
  Но по тебе сейчас видно.
   - Мы же решили.
  Никаких серьезных отношений, - Киса лежала на спине.
  Подняла ножки.
  Скрестила.
   - Йа...
  Я в порядке. - Ландыш выдохнула. - Со мной все нормально.
   - С нами со всеми все нормально, - Цветочек поставила точку.
  Помолчала: - Нам повезло с Каталиной.
   - И Каталине повезло с нами! - Киса опустила ножки.
  
  ПОВЕЗЛО ВСЕМ.
  
   - Кэп, - Хильман кашлянул в кулак. - не то, чтобы срочное.
  Но...
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"