O Simona : другие произведения.

Хроники Фемискира Глава 600, 601, 602, 603, 604, 605, 606, 607, 608, 609, 610, 611, 612, 613, 614, 615, 616, 617, 618, 619, 620, 621

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Хроники Фемискира Глава 600, 601, 602, 603, 604, 605, 606, 607, 608, 609, 610, 611, 612, 613, 614, 615, 616, 617, 618, 619, 620, 621
  
  ГЛАВА 600
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  
  "Я стремлюсь наверх, - я погружалась в себя.
  Размышляла.
  Равнодушно. - Зачем мне там?
  Здесь тоже живут?
  Я родилась на поверхности.
  Поэтому хочу туда.
  А для человека - что над землей, что под землей - всюду жизнь.
  Там традиции.
  Здесь традиции.
  Там правила.
  Здесь правила.
  Все познается в сравнении.
  Если не с чем сравнить, то нечему завидовать.
  Живут под землей.
  Другой жизни не знают.
  И уверены, что лучшей жизни не бывает.
  Мне есть с чем сравнить.
  С дворцами.
  С замками.
  С королевскими приемами.
  Поэтому я считаю, что живу лучше, чем подземные.
  Но...
  Вдруг, где-то далеко...
  Там живут иначе.
  Не так, как у нас.
  Живут намного интереснее.
  Лучше живут.
  Увидят нашу жизнь.
  Поморщатся.
  И скажут - "Фуй!
  Что за гадкая жизнь.
  Они прозябают в нищете и в грязи".
  Поэтому подземные живут правильно.
  По их понятиям.
  Выпусти их в наш мир.
  Они там погибнут.
  И...
  Какие же они красивые!
  Грациозные!"
  
  КРАСОТА ЗАВОРАЖИВАЕТ.
  
  Я проснулась от пения.
  Пели попеременно сразу двое.
  Класуэла.
  И ее дружок.
  Пели протяжно.
  Настолько затягивающее...
  У меня даже слезы навернулись.
  Я не стала будить хозяев.
  Вздохнула.
  И вышла в тоннель.
  "Мда!
  Я шагаю грациозно.
  Но до грациозности подземных мне далеко".
  Мне было легко.
  Я летела.
  Поняла, что это - после браги.
  Она не пьянила.
  Брага воодушевляла.
  Проход пошел налево.
  Плавный подъем.
  Я миновала известковую сосульку.
  Впереди увидела оранжевые камни.
  Затем услышала странные звуки.
  Они напоминали пение.
  Приглушенное пение.
  С восклицаниями!
  "По утрам здесь поют?" - Я подумала.
  И прибавила шаг.
  Вскоре очутилась у пещеры.
  Очередная пещера.
  Освещена ярко.
  Пещера похожа на ту, в которой я только что спала.
  Факелы вспыхнули.
  Словно поджидали меня.
  Я хотела поздороваться.
  Пожелать хозяевам доброго утра.
  Спросила бы, в какой стороне выход.
  Выход из подземелья.
  Но раскрыла рот.
  И тут же прикрыла его ладошкой.
  В глубине пещеры - каменный помост.
  Он застлан шкурами.
  На шкурах - два тела.
  Они сплелись.
  Кожа их покрыта бисеринками пота.
  Два подземных ничуть не смутились.
  Мое появление их даже развеселило.
  Прекрасные лица озарились улыбками.
  Мужчина радостно помахал рукой.
  Мне помахал:
  "Избранная!
  Красавица!
  Присоединяйся!"
  
  МУЖЧИНА ВСЕГДА РАД ТРЕТЬЕЙ ДЕВУШКЕ В КОМПАНИИ.
  
  "Я хочу на улицу", - я прошептала.
  Слова застревали.
  И отвернулась.
  Но не из стыдливости не смотрела на влюбленных.
  А потому не смотрела, что они были небесно гармоничные.
  Затягивало.
  Они - как одна песня на двоих.
  Ничего прекраснее я не видела...
  "Хочешь к нам?" - женщина мне улыбнулась.
  Ее не смущало, что длинный мужчины полностью погружен в нее.
  "Неа.
  Не сейчас.
  В другой раз.
  В другой жизни". - Я пробормотала.
  "Кушать хочешь?" - мужчина спросил непринужденно.
  Словно я попала в едальню.
  Даже рассеяно он спросил.
  Я даже застонала.
  Застонала от безысходности.
  "В джунгли как выйти? - Я повторила громко.
  Получилось грубо. - Я знаю, что там уроды.
  Вы же - красивые.
  Но мне надо.
  Очень.
  Слишком.
  Я - Избранная Красавица.
  Я не умею бегать по пещерам.
  Вы бегаете.
  У вас подошвы ног...
  Крепкие они.
  У меня же - мягкие.
  Я все ноги сбила".
  
  ЗА СВОИМИ НОГАМИ НУЖНО СЛЕДИТЬ, НЕ ТОЛЬКО ЗА ЧУЖИМИ.
  
  "Избранная Красавица! - женщина промурлыкала.
  Я бы в ее состоянии не мурлыкала.
  Когда словно кол вбили. - Нет!
  Наверху сейчас нет уродов.
  Потому что сейчас...
  Время собирать камни".
  "Я не знаю, какое у вас время, - я психанула. - У меня своя жизнь.
  Свое время.
  Что же вы здесь... - Я чуть не добавила - "забавляетесь".
  Но сдержалась. - Время собирать камни?
  Идите.
  Собирайте ваши камни.
  На поверхности.
  Я пойду за вами".
  "Какие сейчас камни? - Мужчина спросил плавно.
  Но продолжал свое дело... - Прохладно уже.
  Время любви.
  А ты танцуй.
  Прямо танцуй по тоннелю.
  Там Альсилина глупенькая живет.
  Ее спроси.
  Если она отпустит.
  А мы сейчас заняты.
  Нам не до развлечений"
  
  ДЛЯ КОГО - ЛЮБОВЬ, А ДЛЯ КОГО - РАБОТА.
  
  "Нам не до развлечений", - я передразнила.
  Молча передразнила.
  Решила не допрашивать, что значит "собирать камни".
  Я не попрощалась.
  Отправилась дальше.
  По тоннелю.
  За спиной услышала из пещеры пение.
  "Сумасшедшие, - я закусила губку. - Занимаются при всех.
  Да еще и песни поют.
  Завораживает.
  Но - неестественно это..."
  Я торопилась.
  Хотела быстрей в джунгли.
  Они мне уже казались спасением.
  Даже забыла о надоедливой кровососущей мошкаре.
  Я обливалась потом.
  Холодным потом.
  Тяжело дышала.
  Вглядывалась в тоннель.
  Глаза заболели.
  Но я не видела.
  Не видела выход.
  Я уже не рассматривала причудливые статуи.
  Не интересовалась красотой камней.
  Не обращала внимания на пение.
  И на причудливые фигуры на ложах.
  Мне казалось, что сегодня все сошли с ума.
  Мужчины танцевали с женщинами.
  Женщин было намного меньше, чем мужчин.
  Мужчины, которым не достались партнерши...
  Или мужчина не хотел танцевать с женщиной.
  Те мужчины танцевали друг с другом.
  Или - соло.
  Без партнера танцевали.
  
  ТАНЦУЙ, ПОКА ЖИВОЙ.
  
  Жилище Альсилины я обнаружила легко.
  Вход был отделан розовым мрамором.
  Альсилина завешивала проход ковром.
  "Есть здесь Альсилина?" - Я спросила.
  На всякий случай.
  Прокашлялась.
  Я постучала пальчиками по камню.
  Но камень - не дерево.
  Камень не издает звуков, когда по нему пальцами стучишь.
  Мне не ответили.
  Я отодвинула ковер.
  Осторожно отодвинула.
  Была готова ко всему.
  Даже к тому, что Альсилина не одна.
  А с партнером.
  И партнер в ней...
  Я заглянула внутрь.
  На шикарных шкурах возлежала девушка.
  Очень худая.
  Но с огромными грудями.
  Даже на расстоянии было видно, что груди крепкие.
  Налитые.
  Бедра девушки узкие.
  Ноги - длинные.
  Сама девушка явно выше ростом, чем я.
  Волосы у девушки рыжие.
  И очень роскошные.
  "У подземных волосы либо белые, либо - черные, - я подумала. - А эта - рыжая.
  Поэтому ее называют глупой?
  
  ЛЮДИ ДАЖЕ УМ ОПРЕДЕЛЯЮТ ПО ДЛИНЕ И ЦВЕТУ ВОЛОС.
  
  Кожа девушки - чистая.
  На лобке ежик золотых волос.
  А у подземных нет волос на теле".
  "Ты - Альсилина глу..." - Я начала.
  И замолчала.
  Смущенно замолчала.
  "Да!
  Я - Альсилина глупенькая! - девушка пропела.
  Ее голос отличался от голосов других подземных.
  Он был...
  Земной.
  Надземный голосок. - Заползай, Красавица.
  Я тебя жду.
  Давно жду.
  Виноград кушать будешь?"
  "Нет.
  Спасибо.
  Я уже покушала.
  Сыта виноградом.
  По горло. - Я проблеяла. - Твоя фраза меня озадачила.
  Ты давно меня ждешь"?
  Я хотела сразу спросить, где выход в джунгли.
  Но была поражена.
  Я увидела девушку с поверхности.
  Она - как и я.
  Вместо вопроса о выходе, я задала неожиданный:
  "У тебя подошвы ног..
  Хм...
  Они не превратились в копыта?"
  "Нет! - Альсилина засмеялась.
  Смех ее теплый.
  Завораживающий. - Мои подошвы...
  Они обыкновенные.
  Я не бегаю по подземелью.
  Редко выхожу.
  Да и то...
  Меня на руках носят".
  "Не бегаешь?" - Я не поверила.
  "Хочешь?"
  "Что хочу?" - Я подняла брови.
  "Потрогай мои подошвы.
  Убедишься, что они не ороговели".
  "И потрогаю, - я прикоснулась пальчиком.
  Затем помяла подошвы ног. - Действительно.
  Ты не врешь".
  "Щекотно!" - Альсилина захихикала.
  
  ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ПОСМЕЯТЬСЯ - ПОЩЕКОТИ ПЯТКИ.
  
  Затем Альсилина взяла острый камень.
  И рисовала на стене.
  Словно меня не было.
  Зачем она сказала, что ждала меня?
  Ждала, чтобы не замечать?
  "Да ты - мастерица!" - Я рассмотрела рисунок.
  И другие рисунки.
  Они были похожи на рисунки в свитке.
  Мужчины и женщины.
  В разных позах любви.
  Я нарочно польстила Альсилине.
  Ведь от ее решения зависела моя жизнь.
  "Я стараюсь! - Альсилина доцарапала.
  Рисунок, где женщина была сразу с тремя мужчинами. - Я придумала. - Альсилина произнесла свысока.
  Сразу видно - снизошла до меня.
  Изучающе рассматривала мои бедра. - Я свою грамоту придумала. - Альсилина похвасталась. - Жизнь подземных записываю.
  Кто - с кем.
  Когда кто - с кем.
  В каких позах".
  "Это и есть жизнь?" - Я воскликнула.
  "Да.
  Это и есть жизнь.
  Жизнь подземных.
  Красивые так живут.
  А ты?
  Ты, Избранная Красавица!
  Ты не так живешь?"
  "Йа?
  Я?
  Нет.
  Я еще - нет". - Я отвернулась.
  
  ХОРОШЕЕ И ПРАВИЛЬНОЕ ЧАСТО БЫВАЕТ ПОСТЫДНЫМ.
  
  "Да ты что! - Альсилина на четвереньках подползла ко мне.
  Обнюхала. - Действительно!
  Ты еще - нет!
  Ты - настоящая Избранная!
  Та, которая нужна мне".
  "Тебе?
  Только тебе?
  А не вам?
  Ты разделяешь себя и подземных?"
  "Да, что они?!! - Альсилина махнула рукой.
  Небрежно махнула. - Они - чудесные!
  Дивные.
  Во всех смыслах слова "дивные".
  Но не больше..."
  Я же подумала:
  "Альсилина обнюхала меня.
  Вот, почему ее называют глупенькой".
  Я не скрывала удивления:
  "На чем же ты записываешь жизнь?
  Жизнь подземных.
  На свитках?"
  "На чем попадется.
  На том и рисую.
  На свитках.
  На полу.
  На стенах.
  Места под землей много".
  
  ПОД ПОВЕРХНОСТЬЮ МЕСТА БОЛЬШЕ, ЧЕМ НА ПОВЕРХНОСТИ.
  
  "Места под землей предостаточно, - я пошутила.
  Но шутка оказалась не шуткой. - Ты.
  Альсилина.
  Ты же с поверхности.
  Могла бы подняться в город.
  Жила бы, как нормальные люди живут".
  "А в подземелье?
  В подземелье нельзя жить, как нормальные?" - Альсилина показала зубки.
  Альсилина спросила вкрадчиво.
  "Ээээ!
  Можно, конечно.
  И под землей можно.
  Я видела сегодня - что здесь все можно. - Картины увиденного стояли перед глазами.
  Я не удержалась.
  Спросила: - Альсилина!
  Жители подземелья - прекрасные.
  Грациозные.
  Но...
  Почему у мужчин столь длинные?"
  "Ты тоже заметила?"
  "Еще бы!
  Это невозможно не заметить.
  Особенно, когда пытаются длинным в тебя..."
  
  КОГДА В ТЕБЯ ТЫЧУТ, ТО ЗАМЕТИШЬ.
  
  "Все очень просто, - Альсилина не смеялась.
  Хотя тема - для того, чтобы похихикать. - Подземные все ходят без одежды.
  С детства мальчики натыкаются на камни.
  Ударяются своими о камни.
  Поэтому приходится все время поглаживать эти штучки свои".
  "Я заметила.
  Мужчины постоянно до них дотрагиваются.
  Поглаживают.
  Взбадривают".
  "Ты сама ответила, Избранная Красавица!
  От постоянных поглаживаний.
  От прикосновений органы мужчин растягиваются.
  Тем более что одежда их не сдерживает.
  Насколько отвиснет - нет преград".
  "Даже противно".
  "Я тоже противна?
  Противна тебе?" - Альсилина прищурилась.
  Выглядела опасной.
  "Почему же ты противная? - Я добавила в голос тепла. - Ты - красивая".
  "Но у меня же большие груди.
  Огромные груди.
  Я - худая.
  А груди огромные.
  Тугие груди.
  Неестественное.
  Как и длина мужских органов.
  Неестественное для тебя - противное?"
  "Нет!
  Что ты! - Я выставила вперед ладони. - Ты - очень.
  Ты - прекрасная".
  "Вижу, что не врешь, - Альсилина вглядывалась в мои глаза. - Я тебе нравлюсь".
  
  НРАВИТЬСЯ - ВЫСШЕЕ СЧАСТЬЕ!
  
  "Может тогда выйдем? - Я проблеяла. - В джунгли.
  Зачем же по подземелью бегать".
  "Все бегают!
  Мы, подземные - красивые!
  Поэтому мы здесь".
  У меня сразу пропала симпатия к Альсилине.
  Даже незначительный интерес пропал.
  "Красивые вы!
  Особенные! - Я подумала.
  С неприязнью. - Впрочем?
  Почему бы и нет?
  Вы - действительно, красивые.
  А на поверхности...
  Хм...
  Уроды на поверхности".
  "Пойдем.
  Пойдем со мной", - я повторила.
  Потом подумала:
  "Куда я Альсилину потом дену?
  За собой буду таскать?
  Она же с меня не слезет.
  Будет упрекать, что я ее вырвала из замечательного мира красивых людей.
  Я должна буду ее устроить.
  На поверхности.
  Кормить.
  Поить.
  Развлекать.
  Но...
  Мне она не интересна".
  "Благодарю, Красавица, - Альсилина усмехнулась.
  Прочитала мои мысли.
  На лице они написаны.
  Альсилина сверкнула глазищами. - Лучше умереть рядом с красивыми, чем среди уродов.
  Здесь безопасно.
  Все - свои.
  
  СВОИ НЕ ОБИДЯТ.
  
  Ты зря пугаешь подземных, Красавица!
  У нас - своя жизнь.
  У тебя - дурацкая жизнь.
  Был у нас мудрый.
  Все народ подбивал.
  Призывал выйти на поверхность.
  Бегать ему - видите ли - не нравилось.
  Презирал пещеры.
  Ничего.
  Теперь живет с нами.
  И радуется.
  Лучшую брагу делает!"
  "Лучшая брага хуже, чем самое плохое вино".
  "Ты зубоскалишь.
  Избранная!
  Тебе не нравится наша брага.
  Но...
  Почему не нравится?
  Потому что там, - Альсилина подняла палец вверх, - ты пила вино.
  Поэтому и думаешь, что вино лучше браги.
  Мы же не дурачки.
  Могли бы и вино делать.
  В джунглях винограда достаточно.
  Но мы делаем брагу.
  Почему?"
  "Почему вы делаете брагу?" - Я спросила.
  Тупо спросила.
  "Потому мы брагу гоним, что она лучше, чем вино.
  Но тебе не понять.
  Потому что ты привыкла.
  Для тебя вино - хорошо.
  Брага - плохо".
  
  ЧТО ТАКОЕ ХОРОШО, И ЧТО ТАКОЕ - ПЛОХО - ДЛЯ ВСЕХ РАЗНОЕ.
  
  "Может быть, - я говорила медленно. - Если привыкнуть к браге.
  К вашей бражке.
  То и вина не надо.
  Я в разных королевствах побывала.
  Поскакала по миру.
  В Королевстве Мосия, вообще, вино не признают.
  Из винограда они делают...
  Даже не знаю, как сказать.
  Огненная вода.
  Крепкая.
  Прозрачная, как слеза.
  Но...
  Пару глотков сделать.
  И с ног валит.
  Мосийцы смеются над нами.
  Говорят, что вино пьют только незнающие.
  Те, которые не постигли.
  Мы - с точки зрения Мосии - дурачки.
  Или же в Королевстве Бонжурии.
  Они едят...
  Даже противно сказать.
  Лягушек едят.
  Фуй!
  И улиток.
  Улиток - обязательно живых.
  Разламывают раковину.
  И высасывают мерзость.
  Еще раз - фуй!
  При этом бонжурцы смотрят на нас свысока.
  Считают свои кушанья нормальными.
  А нашу еду - дурацкие бонжурцы не признают варево из свеклы.
  Называют его плебейской похлебкой.
  Но как же так?!!
  Варево из свеклы - самое вкусное. - Я перевела дыхание. - Так и с брагой.
  Для вас брага - благо.
  Для нас брага - смерть.
  Нам нравится вино.
  А вы от вина носы воротите".
  
  ПРЕЖДЕ, ЧЕМ НАСМЕХАТЬСЯ, НУЖНО ПОДУМАТЬ.
  
  "Брага дана подземным, - Альсилина кивнула.
  От нее уже меньше веяло опасностью. - Награда нам за нашу красоту. - Назидательно сказала.
  Я же снова подумала, что Альсилина - глупая. - Брага не дает скатиться до уродства.
  Иначе мы бы оскотинились.
  Стали бы уродами".
  "Брага разная бывает?" - Я спросила.
  Острожно спросила.
  "Брага одна!" - Альсилина пояснила.
  Тихо пояснила.
  "Согласна, - я снова теряла терпение.
  Чем дольше пыталась понять, тем меньше понимала. - Кстати.
  У меня одежду украли.
  И кинжал".
  "Где-нибудь валяются, - Альсилина пожала плечами. - Нам не нужны одежды.
  И кинжалы нам не нужны.
  Виноград кинжалом не порежешь.
  А больше резать нечего".
  "Виноград, говоришь, собираете.
  Я в джунглях виноград не нашла.
  Чуть с голода не умерла"
  "Места надо знать", - правильный ответ.
  "Почему у вас...
  У подземных нет стыда.
  Занимаются этим...
  И не скрывают".
  
  
  ГЛАВА 601
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  "Чего стыдиться? - Альсилина раздвинула губы.
  В едкой улыбке. - Ты стыдишься.
  Не присоединяешься к ласкам.
  А ведь - красиво!
  К тому же, - Альсилина ноги раздвинула. - Когда делаешь добро, то оно к тебе возвращается.
  Ты в моем жилище уже долго.
  Но так и не порадовала меня.
  Порадуй.
  Может быть, тогда я тебя отпущу".
  
  ЕСЛИ НИЧЕГО НЕ ДАЕШЬ, ТО, ПОЧЕМУ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ТЕБЕ ДАЛИ?
  
  "Я поняла, - я наклонилась.
  Растирала ноги Альсилины.
  Кожа у нее нежная.
  Нежная и упругая.
  Я не считала то, что я делаю - позорным.
  Альсилина была загадочная. - Альсилина?"
  "Да, Избранная".
  "Значит ты...
  Ты - первая среди равных?
  В подземелье?"
  "Первая?
  Не первая.
  А меня уважают.
  И слушают". - Альсилина ответила хвастливо.
  Прижала мою голову.
  Она напоминала ребенка.
  Хвастливого ребенка.
  Наверху, Альсилина, наверно, была незаметна.
  Здесь же она - величина!
  "Покажи мне дорогу в джунгли", - я попросила.
  Даже почти требовала.
  Ведь Альсилина расслабилась.
  Получила свое.
  
  ЕСЛИ ТЕБЕ СДЕЛАЛИ, ТО - ОТДАРИВАЙСЯ.
  
  Но...
  После моей просьбы Альсилина преобразилась.
  Из томной и расслабленной превратилась в волчицу.
  Для меня это не предвещало ничего хорошего.
  На ее губах появилась улыбка.
  Безумная улыбка.
  Альсилина опустила глаза.
  Сдерживала смех.
  Проговорила:
  "Тебя не отпустят!"
  "Как?
  Почему?
  Я же тебе...
  Понравилась.
  Ты обещала".
  "Ты - Избранная красавица.
  Вот, если бы ты просто забрела.
  То - отпустили бы.
  Теперь же - нет.
  
  ИЗБРАННЫХ НЕ ОТПУСКАЮТ, ИЗБРАННЫХ ОПУСКАЮТ".
  
  "Да ты..." - У меня от неожиданности сдавило горло.
  Словно палач набросил веревку.
  И затягивал.
  Я оглянулась.
  Проверяла.
  Не пришли ли подземные меня убивать.
  "Зачем я вам нужна? - Я начала ныть. - Что со мной будете делать?" - Попыталась вернуться к спокойствию.
  "Принесем в жертву.
  Наверное". - Альсилина показала идеальные зубки.
  Ответила спокойно.
  Я поняла:
  "Это не угроза.
  Это - по-настоящему.
  Слова Альсилины прозвучали просто.
  Естественно прозвучали.
  Даже невинно.
  Словно она предлагает мне не смерть, а - виноград".
  Я кашлянула.
  Вытерла пот со лба.
  Попятилась к стене.
  Я испугалась.
  Смерти в сражениях я не боялась.
  Потому что там в смерть не верится.
  Но в подземелье запахло смертью.
  Еще красивыми называют себя...
  Альсилина тоже молчала.
  Рассматривала меня.
  Как рассматривает пекарь курицу, которой отрубит голову.
  
  СПОКОЙСТВИЕ БЫВАЕТ УБИЙСТВЕННЫМ.
  
  "Альсилина! - мой голос дрожал. - Выведи меня в джунгли.
  Вместе с тобой пойдем.
  В деревню Сладость.
  Обещаю тебе.
  Я о тебе позабочусь.
  Будешь жить с нормальными людьми".
  "Кто?
  Кто тебе сказал?
  Кто тебе вбил в голову, что в подземелье - ненормальные?
  
  КРАСОТА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ НЕНОРМАЛЬНОЙ.
  
  Мы спасаем красоту.
  Ты заботишься об уродах".
  "Наверху, - я говорила торопливо.
  Не могла оторвать взгляд от зловещей улыбки Альсилины. - Там хорошо.
  Там солнце светит.
  Там...
  Там... - Я ничего не могла придумать.
  Понимала, что в подземелье подземным лучше.
  Здесь нет опасности.
  Даже мошкары кровососущей нет. - Ты научишься грамоте.
  Будешь рисовать свои картинки.
  Поверь мне.
  При дворе.
  Да что - при дворе.
  Всем понравятся твои картинки.
  И простым матросам.
  И знатным вельможам.
  Картинки с голыми мужчинами и женщинами".
  "Я знаю.
  Знаю грамоту! - Альсилина наслаждалась моим испугом.
  Моим смятением наслаждалась. - Ваши картинки.
  А я хочу свои".
  
  СВОЕ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЧУЖОЕ.
  
  "Ты - дура! - Я закричала.
  Сама испугалась своего всплеска. - Ты не глупенькая.
  Ты - дура!
  Издеваешься надо мной.
  Над собой издеваешься". - Я прислушалась.
  Мне показалось, что за ковром стоят подземные.
  "Они только и ждут призыв Альсилины.
  Потом на меня набросятся.
  То, что убьют - не похоже.
  Принесут в жертву - да.
  Но не зарежут.
  Ведь ножи им не нужны.
  Меня грациозные мужчины.
  Прекрасные мужчины.
  Одухотворенные подземные мужчины.
  Изнасилуют.
  Они меня изнасилуют до смерти.
  Так подземные понимают - "принести в жертву".
  И я..."
  "Ты все врешь, - я прошипела. - Если бы хотели меня принести в жертву, то уже бы принесли.
  Я же хожу по переходам.
  Никто меня не останавливает".
  "О тебе совет держали, - Альсилина провела пальчиком по губам. - Одна ты не найдешь выход.
  Гуляй, пока.
  Танцуй".
  "Альсилина, - я постаралась не упускать спокойствие. - Отпустите меня.
  Я дам монет.
  Или подарки.
  Принесу вещи, которые подземные не видели..."
  "Одежду, что ли?" - Альсилина хохотнула коротко.
  "Ты станешь с этими вещами..." - Я продолжала уговаривать.
  Но Альсилина не дала.
  
  ДАТЬ СЛОВО - ИНОГДА ДОРОЖЕ ЗОЛОТА.
  
  Не дала мне слово:
  "Или коня подаришь? - Альсилина издевалась.
  Передразнивала меня. - Не надо нам твоих вещей.
  Деньги ваши тоже здесь - ничто.
  Мои картинки - сильнее денег. - Растягивала слова. - Я бы сама тебя принесла в жертву.
  Но...
  Не могу.
  Я - девушка".
  "Я поняла", - я сдавлено произнесла.
  Попятилась к выходу.
  Ногой отодвинула ковер.
  Задом вышла из пещеры.
  Не спускала глаз с Альсилины.
  Она ухмылялась.
  "Ухмыляется, как глупенькая", - я подумала.
  
  НО СИЛЬНЫЕ ВЛАСТЬЮ ГЛУПЫМИ НЕ МОГУТ БЫТЬ.
  
  "Избранная!
  Красавица! - Альсилина крикнула вдогонку. - Беги!
  За тобой идут!"
  Она рассмеялась подло.
  Тонко смеялась.
  Трескуче.
  Я рванулась по тоннелю.
  Сбивала ноги в кровь.
  Я не просто бежала.
  Я петляла.
  Ныряла в полутемные проходы.
  Часто врезалась в стены.
  Летела.
  Не знала, куда бегу.
  Пот закрывал глаза.
  По спине текли ледяные струйки.
  На лице - горячая влага.
  Я дико хотела пить.
  Я была напугана.
  Даже свои шаги принимала за чужие.
  Я боялась не смерти.
  Боялась неопределенности.
  
  НЕОПРЕДЕЛЕННОСТЬ ПУГАЕТ.
  
  Я бежала бы быстрее.
  Но неопытная.
  Спотыкалась.
  Падала.
  Клевала носом землю.
  Обивала плечи в узких проходах.
  "Красавцы они, - я задыхалась.
  Бормотала с ненавистью. - Не красавцы вы!
  Вы - уроды!
  А я еще вам помочь хотела.
  Всех вас надо истребить.
  Под корень.
  Затопить пещеры".
  Остановил меня мужчина.
  Красивый до невозможности.
  Правую ладонь опустил мне на низ живота.
  Левую ладонь - на мою правую грудь.
  И поцеловал меня.
  Нежно поцеловал.
  Умело.
  Даже можно сказать - красиво поцеловал.
  Если "красота" подходит к поцелую.
  Я ударила его в ухо.
  Несильно ударила.
  Мягко.
  Мужчина засмеялся.
  Отпрянул.
  И скрылся в боковом проходе.
  Я замерла.
  Прижалась спиной к камню.
  Прикрывалась ладонями.
  На всякий случай...
  
  ЛУЧШЕ ПЕРЕСТАРАТЬСЯ, ЧЕМ УМЕРЕТЬ.
  
  "Подземные! - Я закричала.
  Запоздало кричала. - Идите ко мне!
  Я вам подарю...
  Потом..."
  Я не дождалась ответа.
  Ударила кулачком по камню.
  Подула на кулак.
  Хотела продолжать путь.
  Но не знала, куда.
  И не могла сдвинуться.
  Усталость навалилась на меня.
  Ноги нещадно болели.
  Особенно - ступни.
  Я даже боялась на них взглянуть.
  Любой шаг вызывал боль.
  Острую боль.
  "Никогда я не была столь беспомощна, - я кусала губы. - Это - смерть...
  Лучше бы меня сожрали волки.
  В лесу.
  По крайней мере - сразу.
  Здесь, чтобы умереть, нужно еще побегать".
  
  СМЕРТЬ НЕ КУПИШЬ.
  
  "Избранная!
  Красавица! - из левого прохода послышалось. - Ждешь кого?"
  Ко мне вышел мужчина.
  Волевой подбородок.
  Королевская стать!
  И...
  Ниже колена.
  Как у всех мужчин этого подземелья...
  Подземный мне улыбнулся.
  Лучезарно.
  И...
  Опустил ладони на мои груди.
  Сжал соски.
  Чувствительно...
  Я с размаха
  Ударила подземного в живот.
  Вышибла дух из его легких.
  Затем коленом добавила между ног.
  Обольститель простонал.
  Постоял.
  Посмотрел на меня с недоумением.
  И быстро скрылся.
  Я готова была расплакаться.
  Но меня спас люк.
  Я задрала подбородок.
  Чтобы слезы не душили.
  И увидела проход.
  Проход наверх.
  
  ВВЕРХУ ВСЕГДА ЖИЗНЬ.
  
  "Насильники! - Я прошипела.
  С остервенением кусала губы. - Я нашла выход!
  Вы меня не замуруете".
  Мое настроение взлетело.
  Я подумала о подземных.
  И...
  Пожалела их.
  "Подземные озабочены, - я думала.
  Карабкалась к верхнему проходу. - Но они не виноваты.
  Возможно, что женщины редко рожают.
  Вот, подземные поэтому хотят обновить кровь.
  Но кровь не от уродов.
  А...
  От меня.
  С поверхности иногда появляются красавицы. - Я подбодрила себя. - Многие девушки отдали бы все.
  Все за ночь с подземным красавцем.
  Но...
  Я - не многие.
  Я - одна!" - Я почувствовала сквознячок.
  Легкий сквозняк.
  Тянуло чуть-чуть.
  Но воздух джунглей отличался от ароматов подземелья.
  
  СВОБОДУ НАХОДЯТ ПО ЗАПАХУ.
  
  Я подняла руку.
  Нащупала края прохода.
  С трудом просунула голову и плечи.
  Факелы в проходе не горели.
  "Ага! - Я догадалась. - Подземные жители прячут выход.
  Прячут в темноте. - Я поднялась.
  Мне уже почти удалось.
  Удалось почти.
  Я бы выбралась наружу.
  Но кто-то обхватил меня.
  Сзади.
  Мягко.
  К моему лицу приложили цветы.
  Аромат у них сладкий.
  Одуряющий аромат.
  Я потеряла сознание.
  
  ПОТЕРЯТЬ СОЗНАНИЕ - НЕ ТАК СТРАШНО, КАК ПОТЕРЯТЬ ЧЕСТЬ.
  
  Из тумана выплывала долго.
  Очнулась.
  Сразу зашипела:
  "Я вас...
  Если что-нибудь со мной сделали.
  Помимо того, что усыпили..." - Я смотрела в потолок.
  По рисунку камней поняла:
  "Я здесь уже была.
  Хотя отличить одни камни от других - сложно".
  Факелы освещали пещеру.
  Я лежала на шкурах.
  На кровати.
  Я провела ладонью по лицу.
  Облизнула губы.
  Повернула голову.
  Надо мной склонился...
  "Распорядитель? - Я застонала. - Мужчина ты - видный.
  Тебя трудно забыть.
  Ты?
  Ты меня усыпил на выходе?"
  "Нет! - Распорядитель погладил мою грудь.
  Но у меня не было сил ударить его. - Совет распорядился тебя не выпускать.
  Поэтому усыпили...
  На время".
  "Что за Совет?
  Почему распорядились меня не выпускать?
  
  ДЕВУШКА - НЕ КАРАСЬ В БАНКЕ.
  
  Совет у меня совета не спросил".
  "Избранная ты! - В голосе Распорядителя нежность.
  Расплывается добро. - Та самая.
  Которая нас выведет в Золотой Город".
  "Выведу!
  Выведу! - Я присела на кровати.
  Голова еще кружилась. - Как же я вас выведу в Золотой Город, если вы меня не выпускаете?"
  "Еще не время".
  Я пыталась докопаться до смысла.
  До смысла сказанного Распорядителем.
  До меня дошло.
  Наконец, дошло.
  Я резко спросила.
  Потому что испугалась:
  "Что это значит - еще не время.
  Может быть, это время не наступит?
  Никогда? - Я увидела сочувствие на лице Распорядителя. - Убьете меня?
  Я догадалась.
  Никакой Золотой Город вам не нужен.
  Вы только делаете вид, что хотите уйти в него.
  Из подземелий".
  "Не кричи! - Распорядитель приложил палец к моим губам.
  Я отметила:
  "Ногти у Распорядителя ухоженные..."
  "Избранная!
  У меня ты в безопасности.
  С тобой буду только я.
  Ну...
  А потом уже - все остальные".
  "Не обрадовал, - я засмеялась.
  Нервно.
  Хрипло смеялась. - Сначала ты?
  Потом - все остальные?
  
  ВЫ НАСТОЛЬКО ХИТРЫЕ, НАСКОЛЬКО КРАСИВЫЕ".
  
  Я осознала.
  Впервые за время нахождения в подземелье:
  "Подземные - не сумасшедшие.
  Не заговорщики.
  Они...
  Они - хуже.
  Еще недавно я с трудом представляла людей, которые ниже по положению, чем портовые грузчики.
  Грузчики - нищие.
  Неимоверно глупые.
  Но в то же время жадные.
  Жизнь человека для них - ничто.
  Я жила в своем мире.
  Убогие нищие - в другом.
  Подземные жители не были похожи даже на портовых грузчиков.
  Подземные стояли на другой ступени.
  Неимоверно страшной ступени.
  Страшной, потому что - непонятной для меня".
  
  НЕПОНЯТНОЕ ПУГАЕТ.
  
  Распорядитель что-то шептал мне.
  Возбужденно шептал.
  Распорядитель прямо горел желанием.
  Я же не слушала Распорядителя.
  Я думала, как выбраться.
  Выбраться отсюда.
  Не так много приходило в голову.
  "Может быть, взять Распорядителя в заложники?
  Но как?
  Он - мужчина крепкий.
  Хотя и невысокий.
  Оружия у меня нет.
  Если даже я его свяжу, то он будет лежать пластом.
  Еще подумает, что я играю с ним.
  В одну их бесконечных любовных игр подземных..."
  Я мечтала сбежать.
  Но планы призрачные.
  А отказаться бороться - значит, остаться здесь навсегда.
  "Избранная! - Распорядитель взял передышку.
  Лежал рядом со мной.
  Видно, я охладила его пыл.
  Своим холодным отношением.
  Но надежды мало.
  Скоро Распорядитель восстанет снова.
  И возжелает меня.
  С неистовой силой возжелает. - Виноград хочешь?"
  "Нет", - я процедила сквозь зубы.
  "Тогда расскажи.
  Как живут уроды.
  Танцуют ли уроды?"
  "Ты меня видишь? - Я ответила.
  Раздраженно шипела. - Я похожа на уродку?
  Если я уродка...
  Для вас - уродка, то, зачем меня здесь держите.
  Если не уродка - то, почему ты уверен, что наверху уроды живут?"
  "Ты не уродка, - Распорядитель провел ладонью по моему бедру.
  И это я вытерпела. - Ты - избранная".
  "Нормально живут наверху, - мне не нравилась тема "уродов". - Танцуют.
  Поют.
  Даже пляшут.
  Руками машут.
  Одеваются изысканно.
  Не светят своими, как вы". - Я многозначительно посмотрела на его орган.
  
  ЕСЛИ НЕЧЕМ БОЛЬШЕ ХВАСТАТЬ, ТО ХВАСТАЮТСЯ СВОИМ ПРОИСХОЖДЕНИЕМ И ДЛИНОЙ ПРИЧИНДАЛОВ.
  
  "Плохо живут уроды, - Распорядитель положил голову на мое плечо. - У вас плохо".
  "Вранье.
  У нас хорошо. - Я разозлилась.
  Видела, что Распорядитель возбуждается.
  Снова. - У нас - восхитительно.
  Это вы живете, как кролики.
  Едите и размножаетесь".
  "Мы танцуем и поем, - Распорядитель обиделся. - Поддерживаем свою красоту".
  "Мне уже тошно, - я икнула. - Тошнит от вашей красоты.
  Ты ко мне лезешь.
  Пытаешься.
  Но ничего не получишь.
  Да.
  Ты - грациозный.
  Красивый.
  Но так не делается.
  
  ЕСЛИ МУЖЧИНА НЕ НРАВИТСЯ ДЕВУШКЕ, ТО ЕМУ НИЧТО НЕ ПОМОЖЕТ.
  
  Твои повадки - убогие.
  Твои желания навязчивые. - Я сделала паузу. - У нас...
  У "уродов", - произнесла с сарказмом, - по крайней мере, мужики голые не разгуливают.
  И не так уверены в себе.
  Девушки у нас в бОльшей безопасности, чем у вас".
  "У нас девушки тоже в безопасности, - Распорядитель не понял. - Мы людей не едим".
  "У нас к девушкам так не пристают, - я произнесла многозначительно.
  Но уже - с нотками истерики. - Не лапают.
  Не подстраиваются в углах".
  Я даже не поняла, почему начала оправдываться.
  Перешла грань.
  "У вас не пристают к девушкам, потому что вы - уроды, - Распорядитель ответил.
  Коротко и ясно. - Нет интереса приставать к некрасивым".
  "Да это!
  Да это!!! - Я подскочила. - Унижение.
  Как ты?
  Как кто-то другой может определять, кто красивый, а кто - нет?
  Осьминог - красивый?"
  "Осьминог?
  Кто это?"
  "Одни скажут, что осьминог - уродливый.
  Другие назовут его совершенством.
  Ты, Распорядитель.
  Например, ты.
  Если бы ты родился некрасивым.
  Ты, что бы сделал?
  Спрыгнул бы со скалы?
  Убил бы себя камнем?"
  "Йа?
  Я не мог родиться некрасивым, - Распорядитель произнес с гордостью.
  И...
  Конечно же потеребил свой. - Мы - все красивые!"
  "Ну, как с тобой разговаривать? - Я махнула рукой. - Ты - глупый".
  Я запнулась.
  Мысленно продолжила:
  "Все вы здесь - глупые!"
  Я очень хотела доказать Распорядителю, что наверху лучше.
  Но...
  Не могла.
  Чем лучше?
  Тем, что у нас мужчины менее навязчивые?
  Неправда!
  
  МУЖЧИНЫ ПОД МАСКОЙ ЛИЦЕМЕРИЯ СКРЫВАЮТ СВОИ ПОХОТЛИВЫЕ НАМЕРЕНИЯ.
  
  Подземные хоть ничего не скрывают.
  У них все на виду.
  А у наших.
  Наверху...
  Разговаривает с тобой граф.
  Улыбается.
  Но не знаешь, что у него на уме...
  Я поняла, что у подземных жизнь налажена.
  Не так, как наверху.
  Но у них все нормально.
  Подземелье.
  Любовные отношения.
  У них - все продумано.
  Я ничего им не докажу.
  Не имеет смысла.
  Потому что я сама не уверена.
  Не уверена, что наверху лучше...
  
  ЛУЧШЕ ТАМ, ГДЕ НИКТО НЕ ЗНАЕТ.
  
  Я заметила мышь.
  
  
  ГЛАВА 602
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  Мышь сидела на плече Распорядителя.
  Мышь умывалась.
  Я вскочила.
  Ударилась затылком о выступ с потолка.
  Со стоном завопила:
  "Больно!
  Моя головка
  Моя прекрасная головушка!
  У вас - что?
  Мыши?
  Мыши бегают по людям?"
  "Мыши?
  Да!
  Мыши есть!" - Распорядитель ответил спокойно.
  Моргал с удивлением.
  Всем своим видом показывал, что не понимает, почему я так кричу.
  "Да.
  Действительно!
  У вас есть все.
  Даже мыши! - Я упала на спину.
  Может быть, на какую-нибудь мышь свалилась.
  И придавила ее.
  Мне было уже все безразлично. - Вас я уже видела.
  Мышей видела.
  Осталось только увидеть подземных чудовищ.
  И можно не возвращаться на поверхность"
  "Оставайся! - Распорядитель попытался перевернуть меня.
  Так, чтобы ему было удобно. - Женщин у нас мало".
  "Ну, уж, спасибо", - я ответила ядовито.
  Распорядитель обиделся.
  
  КОГДА ТЕБЯ НЕ ХОТЯТ - ОБИДНОЕ.
  
  Из тоннеля послышался шорох.
  Я повернулась к выходу.
  Увидела, как мимо пещеры пританцовывает девушка.
  Идеальная фигурка.
  Безупречное лицо.
  Все в девушке вопило, что она - совершенство.
  Девушка поняла, что я на нее смотрю.
  Она грациозно выгнулась.
  Встала на четвереньки.
  Высоко задрала попку вверх.
  "О, небеса! - Я заворожено смотрела на девушку. - Подземелье полно сюрпризов.
  Распорядитель...
  Кажется, к тебе пришли.
  У тебя гостья.
  Займись подругой.
  А ко мне не приставай".
  "Это - Иоланда, - в глазах Распорядителя добро.
  В словах же... - Иоланда бесплодная.
  Нет интереса к ней подходить".
  "Бесплодная?
  Нет интереса к ней подходить? - Я зашипела.
  Иоланда скрылась. - Вы - не люди.
  Вы - нелюди.
  Мужчины подземелья.
  Иоланда - человек, как и все!
  Я тебе сейчас оторву.
  Оторву все мужское.
  Камнем отобью.
  Тогда к тебе тоже интереса не будет?
  Ни у кого?"
  "Да.
  Тогда я никого не буду интересовать", - Распорядитель ответил спокойно.
  "Вот как, - я остолбенела.
  До меня дошло. - То есть...
  Те из вас...
  Которые не могут приносить потомство - никто?"
  "Почему же?
  Мы танцуем!
  Мы поем!
  Мы - красивые!"
  "Что же ты не танцевал?
  Не пел с Иоландой?"
  "Сейчас - время любви.
  Петь и танцевать с Иоландой я буду в час танцев и пения.
  И, вообще, - Распорядитель улыбнулся.
  Мило улыбался. - Иоланда не ко мне приходила.
  А к тебе.
  С любовью..."
  "Надоел ты, - я скрестила ноги. - Надоел со своей любовью.
  Ты.
  Покажи мне выход.
  Я больше не буду мутить ваших.
  Ну, зачем я вам?"
  "Что тебе надо? - Распорядитель пропел. - Разве у нас плохо?"
  "Плохо.
  Мне плохо. - Я кусала губки. - Предположим, что я тоже.
  Не смогу рожать вам.
  Я стану неинтересна?"
  "Конечно!"
  "Но петь и плясать мне разрешат?"
  "Ты будешь петь и танцевать.
  Ты же Избранная".
  "Снова ходим по кругу, - я вздохнула. - Повторяемся.
  
  У КОГО В ГОЛОВЕ ТОЛЬКО ОДНА МЫСЛЬ, ТОТ НИКОГДА НЕ ОШИБЕТСЯ.
  
  Распорядитель!
  Я не говорю, что у вас плохо.
  У вас - своеобразно...
  Спокойно у вас. - Я солгала.
  Мне не трудно. - Но я не привыкла так.
  Не привыкла так жить".
  "Разве мы неправильно живем? - Распорядитель удивился. - Веселимся.
  Поем.
  Танцуем.
  Храним красоту тела.
  Творим любовь!"
  "Творите любовь?" - Я поразилась.
  С изумлением смотрела на подземного.
  Потом расхохоталась.
  Издевательски хохотала. - Вы не знаете, что такое любовь".
  "А ты знаешь?" - Распорядитель спросил.
  С жадным интересом смотрел на меня.
  "Йа.
  Я не знаю.
  Ничего о любви не знаю.
  В этом смысл любви.
  Любовь невозможно узнать".
  Я прислонилась спиной к стене.
  Камень приятно охлаждал кожу.
  "Нормально живем, - Распорядитель повторил.
  От волнения он снова упал. - Виноград есть.
  Брага есть.
  Танцуем.
  Поем.
  И...
  Я тоже есть".
  "О!!! - Я истерично захохотала. - Разумеется!"
  Я хотела спросить, почему он о себе столь высокого мнения.
  Но поняла.
  По виду Распорядителя догадалась.
  "Он обиделся...
  Понял, что я о нем думаю.
  И знает, что я его не хочу...
  Он чувствует в моем восклицании не только оскорбление...
  Презрение чувствует.
  Но еще есть хуже.
  Распорядитель растерян.
  Он впервые в жизни узнал, что кто-то может не восхищаться им.
  Его грацией.
  Его красотой.
  Его стремлениями к любви.
  Он гордился собой.
  Я же растоптала его гордость.
  Я пренебрегла им.
  Пренебрежение оскорбило Распорядителя.
  Страшно оскорбило.
  
  ДАЖЕ МУЖЧИНА МОЖЕТ СТРАДАТЬ.
  
  Он опустил глаза.
  Тихо пропел:
  "Уходи.
  Ты - уродка".
  "Куда идти?" - я не поняла.
  Но видела, что унизила Распорядителя.
  "Наверх уходи, - он указал на выход. - Уходи от меня.
  Правду говорят, что наверху все - уроды".
  "Да ты что? - Я закричала. - Ты хоть знаешь одного урода?
  Или уродку?
  Я - красавица!
  Наверху все это признают.
  Ты же меня называешь уродкой.
  Почему?
  Да потому что я не стала с тобой.
  Вы считаете уродами тех, кто думает не так, как вы.
  Да вы сами - настоящие уроды". - Я вскочила.
  И тут же упала.
  Застонала. - Как раз...
  Когда надо уходить - не могу.
  Все болит.
  Набегалась по лабиринтам"
  "Тогда лежи.
  Лежи и не разговаривай", - Распорядитель покачал головой.
  
  ДЕВУШКА ДОЛЖНА ЛЕЖАТЬ И НЕ РАЗГОВАРИВАТЬ.
  
  Я накрылась шкурой.
  Затем - добавила вторую шкуру.
  Меня знобило.
  Я не поняла, сколько спала.
  Или находилась в забытьи.
  Время под землей не ощущалось
  Никак не понять время, если не светит солнце.
  Я подсчитала:
  "Засыпала три раза.
  Три раза кушала виноград.
  Три раза меня поили брагой".
  Потом я лежала.
  Молча.
  Распорядитель пытался прижаться ко мне.
  Тело у него теплое.
  Что-то напевал.
  В какой-то момент я подумала, что пусть согревает.
  Согревает меня.
  Но потом возмутилась.
  Возмутилась нелепой мысли.
  Распорядитель почти все время находился в возбуждении.
  За время нахождения в пещере я многому научилась.
  Научилась узнавать возбуждение мужчин... по запаху.
  Так пахнут только самцы лосей.
  
  ЗАПАХ РАССКАЗЫВАЕТ НЕ МЕНЬШЕ, ЧЕМ СЛОВА.
  
  "Зачем я приперлась на Королевскую Охоту? - В который раз я ругала себя. - Сидела бы за столом короля. - Я все время проверяла, где Распорядитель.
  Не подкатывается ли мне под бочок. - Я хотела приобщиться к королевской охоте?
  Пощупать оленя?
  Чтобы потом рассказывать?
  Хвастаться, как я завалила животное?
  Кому рассказывать?
  Зачем хвастаться?
  
  НЕ ИМЕЕТ СМЫСЛА ЧТО-ТО ДЕЛАТЬ, ЕСЛИ НЕ БУДЕТ ВОЗМОЖНОСТИ ПОХВАСТАТЬСЯ ЭТИМ.
  
  У меня не будет возможности.
  Не перед кем хвастать.
  Перед обитающими в Королевском Замке?
  Зачем?
  Что я с этого буду иметь?
  
  ЕСЛИ НИЧЕГО НЕ БУДУ ИМЕТЬ С ХВАСТВОВСТВА, ТО И ДЕЛАТЬ НЕ НУЖНО.
  
  Я приехала в деревню Сладость, чтобы повидать новые места?
  Разве других мест мало?
  Королевства, в которых я еще не была.
  Необитаемые острова.
  Большие города.
  Нет же.
  Мне в деревню захотелось.
  В глушь.
  Посмотрела?
  Посмотрела...
  Сквозь землю провалилась.
  А до этого чуть не умерла на болотах.
  В джунглях с кровососущей мошкарой.
  Я надеялась, что Королевская Охота приблизит меня к окружению короля?
  Фигушки!
  Не приблизила.
  Потому что все занимаются пьянкой и блудом.
  Я же - в сторонке стояла.
  Да мне любой купец ближе, чем маркиз королевского двора.
  Когда это было, чтобы одинокую девушку принимали в обществе, как равную?
  Мой отец никогда не стремился в родные места.
  В места, где родился.
  
  РОДНЫЕ МЕСТА ОКАЗЫВАЮТСЯ НЕРОДНЫМИ.
  
  Отец знал, что ничего там не найдет.
  
  ГДЕ РОДИЛСЯ, ТАМ НЕ ПРИГОДИЛСЯ.
  
  Многие твердят, что город детства дает силы.
  Ничего город детства не дает.
  Наоборот.
  Отбирает все город детства.
  Я же...
  Не в город детства поскакала.
  А в джунглевый лес.
  В чужом королевстве.
  За это и поплатилась.
  Возможно, что какая-нибудь девушка нищенка обрадовалась бы.
  Обрадовалась бы счастью.
  Бесплатные виноград и брага.
  Танцы.
  Пение.
  Обожание красивых мужчин.
  Но...
  Нищенку в подземелье не приняли бы.
  Потому что нищие не бывают красивыми.
  А в подземелье ценят только красивых. - Я тяжело вздохнула. - Вот я и выяснила.
  Не нужна я на Королевской Охоте.
  Стоило ли ехать в даль дальнюю?
  Убедилась?
  Убедилась!"
  Я стала думать о возвращении.
  Чтобы не сойти с ума.
  Чтобы не порвать мысли.
  Я в очередной раз погрузилась в сон.
  
  СОН ЛЕЧИТ И ОДНОВРЕМЕННО КАЛЕЧИТ.
  
  Во сне я очутилась в Золотом Городе.
  Все в нем из золота.
  Даже нищие трактиры - тоже из золота.
  Оказывается, что дом развалюха, если сделан из золотых бревен, так и останется развалюхой...
  По дорогам танцевали люди.
  С копьями.
  С мешками.
  С луками и стрелами.
  С корзинами.
  Одни танцевали с поклажей в руках.
  Другие привязали вещи за спину.
  Все были прекрасными.
  Без одежды.
  С идеальными телами.
  С безупречными лицами.
  Все напоминали купальщиков.
  Купальщиков в одной купальне.
  Я даже остановилась.
  Остановилась во сне.
  Перевела дух.
  "Господин, - я обратилась к ближайшему ходоку. - Пожалуйста.
  Скажите.
  Что это за город?"
  "Золотой Город!" - голый мужчина не остановился.
  Он продолжил танцевать дальше.
  "Так вот, какой ты, Золотой Город!" - я покачала головкой.
  
  ЗОЛОТОЙ ГОРОД НЕ РАДУЕТ.
  
  Я испугалась.
  Потому что обнаружила, что танцую вместе со всеми.
  Не иду.
  Не стою на месте.
  А - танцую.
  Словно у меня других дел нет.
  
  "ТАК МОЖНО ВСЮ ЖИЗНЬ ПРОТАНЦЕВАТЬ".
  
  Причем, я не понимала, куда танцую.
  Зачем танцую.
  Танцевать у меня получалось легко.
  Легко и просто.
  "Словно с рождения танцую.
  От золотогородцев я отличаюсь только тем, что я в одежде".
  Я почувствовала гордость.
  Гордость и превосходство над голыми.
  Они - голые!
  А я - могу!
  Да!
  Я - в одежде!
  Я отошла в сторонку.
  Пригладила край платья.
  Хотела пригладить.
  Но почувствовала под ладонью...
  "Кожа.
  Голая кожа.
  Я не ощущаю платья.
  Где моя одежда?
  Она мне только кажется?" - Я запаниковала.
  Казалось бы - ничего страшного.
  Голая среди голых.
  Но меня обнаженность привела в ярость.
  Ярость от испуга.
  Я подбежала к прохожему:
  "Я же одета! - Я закричала. - На мне платье.
  Почему я его не ощущаю?"
  Я вцепилась золотогородцу в волосы.
  Истошно орала.
  "Ты голая, - голос золотогородца шелестел. - Тебе только кажется, что ты в платье".
  
  ОСНОВНУЮ ЧАСТЬ ЖИЗНИ НАМ ТОЛЬКО КАЖЕТСЯ, ЧТО МЫ ЖИВЕМ.
  
  Я вынырнула из сна.
  Как рыба на песке, жадно хватала воздух.
  Подо мной было мокро.
  Я лежала в поту.
  Пот заливал меня.
  "Йа.
  Я думала, что освободилась, - я завизжала. - Освободилась от смертельной опасности в пещерах.
  Но теперь вижу.
  Я все там же.
  Куда провалилась. - Я застонала.
  Безысходность окутала меня.
  Я узнала ее... - Я в могиле.
  Меня похоронили живьем.
  Только могила очень большая.
  Но нет никакой возможности выбраться из могилы".
  На мой крик пританцевал Распорядитель.
  "Что тебе?
  Любви?
  Избранная?
  Ты хочешь меня!
  Повернись ко мне спиной.
  Встань на четвереньки..." - Распорядитель говорил так, будто меня утешал.
  Утешитель хренов...
  "Не надо мне любви.
  Подземной любви не надо. - Я ответила.
  Торопливо говорила. - Кто у вас самый главный?
  Кто за всех?"
  "Я - главный".
  "Если прикажешь?
  То меня отпустят?"
  "Нет.
  Не отпустят.
  У нас все вместе решают".
  
  ГЛАВНЫЙ, НО НЕ РЕШАЕТ.
  
  "Вместе!
  Вместе! - Я передразнила. - Жених на насесте.
  Какой же ты Распорядитель?
  Если никто тебя не слушает.
  Выводи меня немедленно".
  "Не выведу! - Распорядитель отвечал лениво.
  Потянулся грациозно.
  Погладил меня по груди. - Зачем зря танцевать?
  Ты же - Избранная Красавица!"
  "Тогда, - я ударила его по руке. - Какого морского дьявола меня здесь держат?
  И какого - того же дьявола - ты меня лапаешь?
  Не твое!
  Не лапай!" - Я снова кричала.
  "Ты здесь для красоты.
  Чтобы мы видели, что и наверху красавицы бывают".
  "Но вы же говорите, что наверху только уроды?
  Я поймала тебя на вранье.
  Совсем заврался".
  "На поверхности - уроды, - Распорядитель кивнул. - Ты - Избранная Красавица".
  
  ЧЕЛОВЕК НЕ МОЖЕТ ОПРАВДАТЬСЯ, ПОТОМУ ЧТО ВСЕГДА НЕПРАВ.
  
  "Снова по кругу, - я устала.
  Всплеснула руками. - Много у вас бывали красивых уродов?
  С поверхности?"
  "Много, - Распорядитель потянулся ко мне губами.
  Получил и по губам.
  Не смутился.
  Все же он свое поражение принимал по-мужски.
  Стойко принимал.
  Или уверен, что - рано или поздно - я ему достанусь.
  Он запустил руку под шкуру.
  Пошарил там.
  Вытащил небольшой золотой предмет.
  Вещь из верхнего мира.
  Из мира, куда я так отчаянно стремилась вернуться".
  "Это...
  Это золотая челюсть! - Меня прошиб пот. - К вас спускался кто-то благородный?
  Очень благородный?
  Охотник заблудился?
  Потерялся в джунглевом лесу?
  Как и я...
  И попал к вам.
  Вы его убили.
  Оставили себе только его челюсть нижнюю.
  Золотую челюсть. - Я помолчала. - Вы убили его..."
  
  НЕКОТОРЫЕ УБИВАЮТ ЛЮДЕЙ ТОЛЬКО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ВЫТАЩИТЬ У НИХ ЗОЛОТЫЕ ЗУБЫ.
  
  Я ярко представила следующее.
  Как очередному несчастному из верхнего мира показывают мои вещи.
  Кинжал.
  Мои лук и стрелы.
  "Зачем убили? - Распорядитель закатил глаза. - Мы не убиваем.
  Убивать - некрасиво
  Мы же - красивые.
  Убивают только уроды.
  Мы - не уроды.
  Он сам утанцевал.
  Убежал от нас.
  Без нижней золотой челюсти сбежал.
  Поэтому мы тебя не отпускаем.
  Альсилина глупенькая говорит, что так нарисовано в свитке.
  Что Избранная Красавица нас выведет в Золотой Город.
  "Опять по кругу говорим, - я заскрежетала зубками. - Вы хотите, чтобы я вас вывела.
  Но вы и так выходите на поверхность.
  За виноградом.
  Хорошо!
  Я поведу вас в Золотой Город. - Я соврала.
  Мне бы только из пещер выбраться.
  В джунглях я бы сбежала от подземных красавцев. - Но вы меня не выпускаете.
  Говорите, что еще не время выходить".
  "Еще не время выходить", - Распорядитель кивнул.
  Попытался раздвинуть мне ноги.
  Я коленом ударила его в грудь.
  Он отлетел.
  
  КОГДА ТРОГАЕШЬ ЧУЖИЕ НОГИ, БУДЬ ГОТОВ ПОЛУЧИТЬ НОГОЙ В ГРУДЬ.
  
  "Нет ничего в ваших словах, - я говорила горячо.
  Возмущение мое нарастало. - Никакие ваши свитки.
  Картинки в них дурацкие.
  Базарные картинки.
  Мужчины и женщины совокупляются.
  Как животные.
  Нет в картинках смысла.
  Смысл вы выдумываете.
  Собери Совет.
  Я всем расскажу, что вы живете зря.
  Танцуете по подземелью.
  Кушаете один виноград.
  Запиваете его брагой.
  У меня челюсти сводит от вас.
  Мне было хорошо на поверхности.
  Хотя там - опасно.
  И трудно там жить.
  Там красочно жить.
  И красиво можно умереть".
  Я хотела снова восхвалять жизнь в наших городах.
  Позже я поняла.
  Под землей все наземное мне казалось прекрасным.
  Преувеличено хорошим.
  На самом деле у нас - грязь.
  Грязь во всем.
  Грязь на дорогах.
  Грязь в отношениях.
  Но издалека кажется, что мы на золоте едим.
  И по золоту ходим.
  Так часто бывает.
  Удастся удачно побывать в каком-нибудь королевстве.
  Затем много лет вспоминаешь, как там хорошо было.
  Приплывешь туда снова.
  А там - одно разочарование.
  
  ХОРОШО ТАМ, ГДЕ МЫ БЫЛИ.
  
   - Да знаю я, - Распорядитель произнес задумчиво.
  Опустил ладонь на свой. - Знаю смысл картинок в свитках. - Ничего, кроме...
  Ничего, кроме обычного.
  Все наши знают. - Распорядитель меня оглушил признанием.
  Вот так!
  Зачем же тогда просили меня истолковать свиток. - Только мы не верим.
  Не верим, что так просто все в свитках.
  Нарисовано же - не просто так.
  Не зря нарисовано.
  Без картинок - нельзя.
  
  НЕТ СМЫСЛА ЖИТЬ БЕЗ КРАСИВОГО.
  
  Зачем тогда жить?
  А картинки - красивые!"
  "Значит, вы мне врали?" - Я не шевелилась.
  Перевернулась на спину.
  Скрестила ноги.
  Мне стало все безразлично.
  Распорядитель лжет.
  Все подземные лгут.
  Но самое страшное - лгут себе.
  И верят в то, что придумали.
  
  ТОГО, КТО ВЕРИТ В СВОЮ ЛОЖЬ - НЕ ПЕРЕУБЕДИТЬ.
  
  Мне пришла мысль:
  "Может быть, они ждут, что я иначе растолкую картинки в свитке.
  Например, скажу, что там нарисованы не люди.
  А нарисованы деревья..."
  Затем я представила, как выдирают золотую челюсть.
  И как без челюсти бедняга сбежал из подземелий.
  "Альсилина глупенькая вам все растолкует", - я произнесла едко.
  Затем подумала с сожалением:
  "Это я глупенькая.
  Я должна была сразу солгать.
  Сказала бы, что на картинках нарисовано, как я вывожу подземных на поверхность.
  И веду их в Золотой Город.
  
  ГЛАВА 603
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  При этом - вывожу сразу.
  Нельзя было медлить ни минуты.
  Но я решила показать ум.
  Свой ум.
  И характер.
  Нет у меня ума.
  Только интуиция.
  И интуиция подвела.
  Что мне стоило обмануть?
  Я бы солгала, что приведу их в Золотой Город.
  В Золотом Городе все красивые.
  И каждый из подземных получит красивых рабов.
  Кто меня за язык тянул?
  Теперь не смогу доказать, что я - выведу.
  Я у них - пленница.
  Показательная статуя...
  Так сказал Распорядитель.
  
  ВСЮ ЖИЗНЬ ПЫТАЮСЬ ДОКАЗАТЬ, ЧТО Я ОСОБЕННАЯ, А МНЕ ДОКАЗАЛИ, ЧТО Я НЕ ТА, ЗА КОТОРУЮ СЕБЯ ВЫДАЮ".
  
  "Я у вас, как домашнее животное", - я выдохнула.
  "Ты - не домашнее животное", - Распорядитель выпрямился.
  Не упускал надежды проникнуть в меня.
  "Я вас в Золотой Город не поведу, - я подняла бунт. - Не хочу!
  Вы меня не выпускаете.
  Поэтому я вам отказываю.
  Сгниете в подземельях.
  Я вам устрою потоп.
  Сдохнете все!"
  Я не хотела срываться.
  Нельзя ожесточаться.
  Но потеряла над собой власть.
  Поэтому совершала новые ошибки.
  Мне казалось раньше, что на помощь Распорядителя я могу рассчитывать.
  Но для этого нужно задобрить его.
  Убедить Распорядителя помочь мне.
  Но Распорядитель оказался туп.
  Тупой в моем понимании...
  Меня душила истерика.
  Я с трудом сдерживала себя.
  Так хотелось вцепиться Распорядителю в волосы.
  Снять с него кожу.
  Оторвать ему его орган, который Распорядитель постоянно поглаживает.
  
  ОТОРВАТЬ ВСЕ, И НЕ ПРИШИВАТЬ ОБРАТНО.
  
  Я все же сдержалась.
  Натянула улыбку.
  Натянутая улыбка развеселила Распорядителя.
  "Рожицы корчишь?" - Он спросил.
  При этом смеялся.
  Благородно смеялся.
  Я же наконец осознала:
  "Отвратительно выглядит, когда грациозный мужчина смеется в возбужденном состоянии".
  "Меня здесь кто-нибудь ценит?" - Я потеряла голос.
  "Я.
  Йа". - Распорядитель перестал смеяться.
  "Кто ко мне постоянно лезет?
  Я не хочу.
  А кто-то домогается меня".
  "Йа.
  Я!" - Распорядитель гордо поднял подбородок.
  Все поднял.
  Я же подумала:
  "В их словах.
  В делах подземных.
  Нет никакого смысла.
  Мне кажется, что они лгут.
  Врут сами себе.
  И мне.
  Но они не врут.
  Они так разговаривают.
  Поэтому, даже они не знают, что со мной делать.
  Говорят, что не отпустят.
  Но могут отпустить.
  Мне не хватает знаний об их жизни.
  Иначе я бы перехитрила их.
  Заболтала бы.
  Здесь я бессильна.
  Хитрости, которые ходят в наших городах, здесь не пройдут.
  
  НЕ ОБЪЯСНИШЬ РЫБЕ, ПОЧЕМУ КОРОВА ДАЕТ МОЛОКО.
  
  Но попробовать можно".
  "Ты умеешь вести дела?" - Я спросила.
  "Умею", - Распорядитель согласился.
  Охотно согласился.
  "Я - важная.
  Нууууу.
  Я веду дела.
  На поверхности у меня много дел. - И подумала:
  "Зачем я это говорю?
  Допущу, что Распорядитель поймет меня.
  Но это ничего не изменит". - Я умею из ничего делать деньги. - Я пояснила.
  Кривовато получилось.
  Снова ужаснулась:
  "Что я говорю?
  Из ничего делаю деньги?
  Какое дело подземным до денег?
  У них деньги не в ходу.
  Я уверяю, что я из ничего делаю что-то.
  А сама лежу на кровати.
  Голая.
  В подземелье.
  Не могу выбраться.
  Даже это простейшее дело - не могу".
  
  ВСЕ УМЕНИЯ НАШИ ИСЧЕЗНУТ ПОД ЗЕМЛЕЙ.
  
  "Дела делаешь?" - Распорядитель успокаивающе проговорил.
  Погладил меня по попке.
  Ласково заглянул в глаза.
  Он часто моргал.
  Его длинные бархатные ресницы летали крыльями бабочки.
  Женские ресницы.
  Распорядитель поднялся.
  Устал от попыток меня добиться.
  Начал танцевать.
  Я хотела отвести взгляд.
  Но почувствовала, что не могу.
  Не в состоянии это сделать.
  Я была заворожена танцем.
  Распорядитель приблизился ко мне.
  Плавно вращал бедрами.
  Перед моим лицом.
  
  КОШМАР НИКОГДА НЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ, КОШМАРУ НЕТ КОНЦА.
  
  Я все видела.
  Как бы со стороны.
  Распорядитель танцевал передо мной.
  Не дотрагивался до меня.
  И я была околдована его танцем.
  Я моргнула.
  Распорядитель исчез.
  Я не сразу поняла, что произошло.
  Ничего и не произошло.
  Я некоторое время лежала на спине.
  Смотрела на кристаллы в потолке.
  Я не сомневалась, что подземные могут зачаровать.
  Зачаровать своим танцем.
  Это меня напугало.
  "Почему же Распорядитель не воспользовался мной?
  Я была в его власти.
  Во власти его танца.
  Он же пытался до этого добиться меня по-простому.
  Без чародейства.
  Все это глупо.
  Позорно сверх меры.
  Я хвасталась, что умею из ничего делать деньги.
  А Распорядитель подземный из ничего мог делать ничего.
  Завораживать танцем он может.
  И, возможно, что еще много на что способен.
  
  КОМУ НИЧЕГО НЕ НАДО, ТОГО НЕ ПОБЕДИТЬ.
  
  Подземным не страшны наши войны.
  Не пугают их засухи и неурожаи персиков.
  В джунглевом лесу всегда растет виноград.
  Этого подземным достаточно для жизни.
  Для красивой жизни. - Я думала с тоской. - Они прекрасны телом.
  Грациозные.
  Замечательно танцуют.
  Поют увлекающе.
  Не будет винограда, подземные научатся кушать древесную кору.
  Или землю будут есть.
  И по-прежнему будут счастливы.
  Ничего в их жизни не изменится.
  Возможно, что подземные - настоящие жители всех королевств.
  Они выживут при любых условиях.
  Им не страшен холод.
  Под землей всегда тепло.
  Я не удивлюсь, если на дне морей тоже живут подобные им.
  Наверно, можно приспособиться жить под водой.
  Под землей же - приспособились.
  Но я...
  Я не из их племени. - Я разозлилась.
  Злилась на себя. - Потому что смалодушничала.
  Потому что я начала думать о подземных с теплотой.
  С уважением.
  Но...
  Они - мои враги.
  Они меня держат в плену.
  Пусть они трижды красивые.
  И четырежды добрые.
  Нельзя девушку принуждать...
  Любопытно, - я снова отвлеклась на добрые мысли. - Что умеют подземные женщины? - Ущипнула себя. - Плевать мне на них.
  Мне нет интереса до их дел.
  Я должна сбежать.
  Я буду трижды осторожна.
  Распорядитель умеет зачаровывать танцем.
  Может быть, они могут обездвиживать своими речами?
  Превратят меня в дурочку.
  Или в молчаливую статую превратят.
  Сделаю вид, что я смирилась.
  Что я - Избранная Красавица.
  Только не поддамся на уговоры Распорядителя.
  Не получит он...
  И другие не получат меня.
  Альсилина получила.
  И ничего не дала взамен.
  Не вывела меня на поверхность.
  Обманула.
  Но - Альсилина - девушка.
  Ей можно.
  Другим - нельзя".
  
  ТО, ЧТО ПОЛОЖЕНО ДЕВУШКЕ - НЕ ПОЛОЖЕНО МУЖЧИНЕ.
  
  Я размышляла.
  И стыдилась.
  Мне стыдно, что я верю в то, что подземные могут зачаровать танцем.
  До того момента я была уверена, что я - непробиваемая.
  Что меня никто ничем не может зачаровать.
  Я задумалась.
  Вдруг, услышала пение.
  Дивное пение.
  Пели на два голоса.
  Девичьи голоса.
  Я у входа разглядела двух девушек.
  Они были прекрасны.
  Кто бы сомневался...
  В свете факелов девушки блистали.
  Казались порождениями воспаленного сознания.
  Потому что не может быть столь ослепительной красоты.
  "Где Распорядитель?" - Я спросила.
  Сама удивилась.
  Мой голос звучал безразлично.
  "Распорядитель на танцы утанцевал! - одна ответила.
  Рассматривала меня с интересом. - Виноград хочешь"?
  "Вы меня охраняете?"
  "Нет! - Девушки залились смехом.
  Золотой смех. - Мы на тебя смотрим".
  
  ПОСМОТРЕТЬ - ДОРОГО СТОИТ.
  
  "Они тоже могут меня зачаровать", - я резко поднялась.
  Ударилась головой о низкий потолок.
  Боль выбила из меня оцепенение.
  "Девушки, прекрасные!
  Я - тоже - девушка!
  Девушка девушке должна помогать!
  Помогите мне выйти!
  Я вас отблагодарю!
  Не забуду вашу доброту.
  Вернусь в Сладость.
  Привезу вам все, что пожелаете.
  Женихов богатых приведу.
  Золото.
  Одежды дорогие!
  Или.
  Что в подземелье ценится?
  Особо дорогое?
  Что хотите?
  Все принесу!
  
  Я ГОЛАЯ ПО МИРУ ПОЙДУ, А ВАМ ДАМ!"
  
  "Истину говорили!" - девушки не обратили внимания.
  Не зацепились за мои обещания.
  И вдруг...
  Обе подземные красавицы утанцевали.
  "Какую истину? - Я заорала. - Вы - дуры!
  Альсилина ваша - глупенькая.
  Вы же - дуры!
  Красивые, но дуры дурами.
  Кто истину сказал?"
  "Распорядитель сказал истину", - донеслось до меня.
  "Распорядитель? - я в отчаянье упала.
  Упала на каменное ложе. - Подлец ваш Распорядитель!
  Вор!
  Украл у меня надежду.
  Лапал.
  Пытался мной овладеть.
  И в то же время гадости обо мне распространяет!
  Все вы - подлые!
  Вы не красавцы!
  Вы - уроды!
  Дайте только мне добраться до деревни.
  Я на вас Королевскую Охоту напущу!.
  
  ПУСТЬ НА ВАС ОХОТЯТСЯ".
  
  Я вцепилась в подстилку.
  Пыталась разодрать ее.
  Но шкурки были сшиты прочно.
  Я начала зубами рвать покрывало.
  У меня возникла мысль сшить себе обувь.
  Я ничего не соображала.
  Ведь все равно не получилась бы обувка.
  Я не успела ничего сделать.
  Появился Распорядитель.
  С большим подносом с виноградом.
  И с кувшином браги.
  Я легла на помятое покрывало.
  Приняла беззаботный вид.
  Будто бы отдыхала.
  Прикрыла ладошкой низ живота.
  "Я брагу принес.
  Выпьем за любовь?" - Распорядитель поставил кувшин.
  "Нет!
  Нет и нет!
  Никакой любви! - я ответила.
  Быстро говорила.
  Почувствовала запах браги.
  Но я должна иметь светлую голову. - Брага...
  Распорядитель!
  Выпусти меня.
  Я принесу тебе настоящее вино...
  Ароматное вино".
  "Как хочешь! - Распорядитель красиво повел плечами.
  Не обиделся.
  Нисколечко... - Кушать будешь?"
  "Кушать?
  Кушать буду!" - Я согласилась.
  
  БЕЗ БРАГИ МОЖНО ПРОЖИТЬ, А БЕЗ ЕДЫ - НЕ ПРОЖИВЕШЬ.
  
  Я придумала, как убегу.
  Оставалось лишь дождаться, когда Распорядитель исчезнет.
  Утанцует куда-нибудь.
  Я подумала, проследить за Распорядителем.
  Но потом отказался от этой затеи.
  Распорядитель танцевал красиво.
  Все время вертелся.
  Он бы меня заметил.
  Тем более что на пути попались бы другие подземные.
  Второй вариант был более сложный.
  Я знала, где находится купальня.
  Если есть купальня, то в нее поступает вода.
  Вода идет сверху.
  С поверхности.
  Значит...
  Двигаться надо туда, откуда вода течет.
  Я решила быть покорной.
  В разумных пределах.
  Иначе Распорядитель насторожится.
  Правда, меня пугало...
  Распорядитель мог принять мою покорность за согласие.
  И снова бы полез ко мне.
  Я же думала об отношениях с отвращением.
  И с ужасом.
  Распорядитель мне нравился.
  Красота его безупречная.
  Но красота Распорядителя и его домогательства - разное.
  
  В МУЖЧИНЕ ОДНО ПРИВЛЕКАЕТ, ДРУГОЕ - ОТТАЛКИВАЕТ.
  
  Я покушала виноград.
  Время потянулось медленно.
  Мучительно текло время.
  "Долог день до вечера, если делать нечего".
  Сколько дней прошло на поверхности?
  Пять?
  Десять?
  Время в подземелье размывалось.
  Не было ни начала, ни конца.
  Я не заметила, как я заснула.
  Проснулась в очередной раз.
  Распорядитель водил ладонью по...
  По низу моего живота.
  Затем перешел на бедра.
  Я хотела отбросить его руку.
  Но сдержалась.
  Сдержала отвращение:
  "Я не могу.
  Я - Избранная Красавица.
  А Избранные Красавицы просто так не отдаются". - Я придумала на ходу.
  "Альсилина глупенькая сказала, что Избранные - все доступные". - Распорядитель прошептал.
  Он был невозмутим.
  Горячий, как котел.
  Но руку убрал.
  Помнил мои удары. - Вы никому не отказываете.
  Смущаете только...
  И обманываете".
  "Альсилина врет, - я ответила с ожесточением. - Ничего она не знает.
  А о том, что знает - либо врет, либо молчит.
  Мы никому не отказываем?
  Я тебе отказываю, Распорядитель.
  Всем вам отказываю.
  И на поверхности отказывала..."
  "На поверхности - уроды".
  "Нуууу!
  Затянул свою песенку.
  У вас под землей - уроды".
  Сказала и...
  Прикусила язычок.
  Я не боялась гнева Распорядителя.
  Я боялась всего вместе.
  
  КОГДА КУЧЕЙ НАВАЛИВАЕТСЯ, ТО НЕ РАЗБЕРЕШЬСЯ.
  
  "Любопытно, - я подумала. - Если бы судьба их загнала в болото.
  Они жили бы в болоте? - Я усмехнулась.
  Внутри себя усмехнулась... - Живите лучше под землей".
  "Что же ты меня, - я хотела сказать "домогаешься".
  Но решила не озадачивать Распорядителя. - Что же ты в меня пытаешься?
  Если я - уродка?"
  "Ты - Избранная Красавица".
  "Надоел, - я махнула рукой. - На все у вас есть ответы.
  Но ответы - тупые".
  "Мы тебя приютили..."
  "Приютили?
  Меня? - Я расхохоталась. - Вы меня держите силой.
  Кормите одним виноградом.
  Заливаете в горло бражку.
  Я - ваша пленница".
  "Мы приютили", - Распорядитель повторил упрямо.
  И так же упрямо пытался меня перевернуть.
  Чтобы ему удобнее было.
  "А, если вас кто-нибудь назовет уродами?" - Я выскользнула.
  Отвесила Распорядителю пощечину.
  Легкую пощечину.
  Он принял ее по-мужски.
  Не возмутился.
  "Нас могут называть уродами.
  Но мы останемся красивыми.
  
  УРОДАМИ НАЗЫВАЮТ ТЕ, КТО САМИ УРОДЫ.
  
  Жалко уродов.
  Ведь уродов тоже земля родила.
  Глядишь, и у урода может родиться прекрасное".
  "Подземные у вас рассуждения, - я прижалась к стенке.
  По крайней мере так Распорядитель сзади не заползет... - Очень даже подземные мысли.
  Только привыкнешь к одному толкованию, а вы уже другое говорите".
  "Альсилина..."
  "Альсилина, Альсилина, - я передразнила. - Вы даже не понимаете, что она вас дурачит.
  Называете ее глупенькой.
  А сами - по сравнению с ней - дураки.
  Кто она вам?"
  "Альсинила - глупенькая".
  "Ну да, ну да.
  Почему тогда вы ее слушаете?"
  "Она рисунки делает.
  О нашей жизни".
  "Может быть, она - тоже Избранная?
  Избранная Красавица?" - Я спросила просто так.
  Распорядитель молчал.
  Но почувствовал, что надо ответить.
  "Была она Избранная Красавица.
  Потом прекрасной стала".
  "Так красавица - по вашему мнению - не прекрасная?"
  "Мы - прекрасные!"
  "Вы прекрасные! - Я ответила с издевкой. - Распорядитель.
  
  ЕСЛИ ТЕБЕ ОТРЕЗАТЬ ТВОЕ МУЖСКОЕ, ТО, ТЫ СТАНЕШЬ ПРЕКРАСНЕЕ.
  
  Сейчас же выглядишь безобразно".
  "Красоту ничем не испортить".
  "Мудрец нашелся, - я возмутилась.
  Молча возмущалась. - Альсилина ваша - какая-нибудь воровка.
  Сбежала из-под стражи.
  Прячется под землей.
  Хорошо ей.
  Голову морочит подземным.
  Сама подземной сделалась.
  Глупенькая, а приручила подземных.
  Мудро поступает.
  Подземным нужны картинки.
  Непонятные картинки.
  
  НЕПОНЯТНОЕ ВСЕГДА КАЖЕТСЯ МУДРЫМ.
  
  Вот они и поклоняются картинкам.
  Волосы бы выдрать Альсилине.
  Обещала меня вывести.
  И обманула.
  Всех обманывает.
  Но и на обманщицу найдется обманщица".
  "Что же вам ничего не дается, кроме винограда?" - Я задала вопрос.
  Неудобный вопрос.
  "Виноградом единым сыты, - Распорядитель вздохнул. - В Золотом Городе виноградная лоза росла.
  Виноград на ней был очень сладкий.
  А есть нельзя.
  Редкий виноград.
  Но нашлись уроды.
  Ослушались.
  Поели сахарный виноград.
  Поэтому пришли другие уроды".
  "Достаточно бреда! - Я завопила. - Ты не отвечаешь на вопрос.
  Тянешь свою линию.
  Все твои отговорки нелепые.
  Люди все одинаковые.
  Люди - как монеты.
  Есть монеты новенькие.
  Блестят новенькие.
  Но бывают монеты и старые.
  Потертые монеты.
  Но все равно они остаются монетами.
  Вы - блестящие монеты.
  Но блестящее золото стоит столько же, сколько тусклое золото.
  Ничем вы не лучше уродов.
  В чем-то даже хуже.
  Потому что уроды стремятся стать прекрасными.
  Вы же ни к чему не стремитесь".
  "Монеты - это что?"
  
  СТОЯТЬ НА МЕСТЕ - МУДРОСТЬ.
  
  Меня охватывала злость.
  "Я теряю время.
  Зря теряю время. - Я думала. - Распорядитель скучен.
  До отвращения слащав.
  И красив до отвращения.
  Спать мне не хочется.
  Лежать - опасно.
  Распорядитель распаляется.
  Становится настойчивее.
  Чувствует себя хозяином.
  Он опасен.
  Потому что я не знаю.
  Не знаю, что он дальше выдумает.
  Все противно".
  Я решила схитрить:
  "Кушать хочу".
  "Но ты только что кушала виноград".
  "Я не пойму.
  Только что я кушала, или давно. - Я промычала. - В подземелье нет времени.
  Может быть, у вас и булочки найдутся?"
  "А это что?"
  "Не знаешь! - Я закатила глаза. - Нищедранцы вы.
  И лентяи.
  Булочки делают из муки.
  Муку - из зерен.
  Зерна растут на полях".
  "У нас нет полей.
  Над нами - джунгли". - Распорядитель утанцевал не сразу.
  Он заподозрил хитрость.
  Мою хитрость.
  Но затем смилостивился надо мной.
  Или решил взять передышку.
  От бесплодных усилий он снова опал.
  
  СО ВРЕМЕНЕМ ОПАДАЕТ ВСЕ, ДАЖЕ ЛИСТЬЯ С КЛЕНОВ.
  
  Распорядитель утанцевал.
  Он скрылся в проходе.
  Я осторожно вышла.
  Выбралась из пещерки.
  Не обнаружила подземных.
  
  ГЛАВА 604
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Побежала в сторону купальни.
  Я запомнила переходы.
  Но и без памяти нашла бы купальню.
  Путь к ней легко угадывался.
  По свежести проточной воды.
  Я побежала быстрее.
  На ходу я поднимала руки.
  Чтобы не стукнуться головой о сосульку.
  Об известковую сосульку.
  Я слышала звуки.
  Кто-то невидимый засмеялся.
  Затем послышалась песня.
  Пели на два голоса.
  Мужчина и женщина.
  При этом слышны были явные шлепки.
  "Кошмар, - я вздрогнула. - Они занимаются этим.
  Да еще и поют".
  Я свернула налево.
  Купальня обнаружилась скоро.
  Я сама удивилась:
  "Только что ее не было.
  И вот - она!
  Значит, выход где-то рядом.
  Ведь ручей течет с поверхности".
  Я вертела головой.
  Старалась увидеть проход по ручью.
  Я обошла купальню.
  И возликовала:
  "Проход вдоль ручья.
  Проход резко ведет вверх.
  Значит - к выходу!
  Здесь посвежее!"
  Я рванулась по проходу.
  Подгоняла себя:
  "Клио!
  Беги!
  Беги на волю!"
  Через мгновение я поскользнулась.
  Хватала руками пустоту.
  Не ухватилась ни за что.
  Рухнула.
  Упала я неудачно.
  Крайне неудачно.
  
  ПАДЕНИЕ ВСЕГДА - НЕУДАЧА.
  
  "Из этой купальни не выбраться.
  Не в то место я упала. - Я барахталась. - Каменная чаша.
  Высокие стены.
  Вода ледяная. - Я нырнула.
  Наткнулась на далекое каменное дно.
  Из-за холода едва не потеряла сознание.
  Ударилась локтем о камень.
  Боль вернула меня к действительности. - Я замерзаю. - Я поняла через минуту.
  Стучала зубами.
  Стук зубов, наверно, слышен во всех проходах подземелья... - На помощь позвать?
  Нельзя. - Я ощупывала стены. - Не повезло мне! - Я чуть не плакала. - Выход был так близко!
  Я убежала бы!
  Убежала!
  Подземные красавцы.
  Что же вы наделали?
  Кому нужна купальня, из которой не выбраться?
  Теперь меня возненавидят.
  Потому что я хотела сбежать.
  Обманула Распорядителя.
  Послала его за виноградом.
  А сама - в бега!"
  Я восстанавливала дыхание.
  Щипала себя.
  Чтобы ноги не свело судорогой.
  Ширина купальни - небольшая.
  Но стены высоки.
  Я успела замерзнуть.
  Плохо соображала.
  Нелепо двигалась.
  Я расставила ноги.
  Долго искала опору.
  Неуклюже поднялась чуть-чуть.
  Держаться на камне было не легко.
  От холода мои движения стали грубыми.
  Мысли замерзали.
  Кровь застывала.
  Все же я удержалась.
  Стала искать другую опору.
  "Может быть, это сон?
  Я лежу в болоте.
  В джунглях.
  Длинный сон.
  Кошмарный сон.
  Мучительный сон.
  Может быть, я заболела?
  И лежу в кровати?
  На постоялом дворе.
  За мной ухаживают служанки.
  Все у меня будет хорошо!
  Или.
  Я никогда не проснусь.
  Я сама себе только снюсь.
  
  ПРИСНИЛСЯ УЖАС, А ОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ПРИСНИЛАСЬ САМА СЕБЕ.
  
  Я не осуществлю свои мечты.
  Если умру.
  Глупо.
  Глупо умереть в воде под землей.
  Сразу две напасти.
  Если я сплю.
  То не проснусь никогда.
  Пусть подземные рыдают.
  Рыдают надо мной.
  Ведь я не уведу их в Золотой Город.
  Будут рыдать.
  Лица их потускнеют.
  Слезы разъедят глаза.
  Подземные из красавцев превратятся в уродов.
  
  КРАСНЫЕ ГЛАЗА БЫВАЮТ ТОЛЬКО У УРОДОВ.
  
  Интересно.
  Если бы я осталась с подземными.
  Как бы я жила?
  Пела?
  Плясала?
  Научилась бы грациозно двигаться?
  Меня долбили бы подземные мужчины.
  По очереди.
  Или...
  Чем бы я заполняла пустоту?
  Пустое время?
  Изобрела бы новые картинки.
  Назло Альсилине.
  Ведь она думает, что она уникальная.
  Якобы только одна она умеет рисовать гадкие картинки.
  Нет уж!
  Лучше утонуть.
  В ледяной воде тонуть легче, чем в теплой.
  В ледяной воде от холода сначала засну.
  Потом только утону.
  Водяная могила.
  В могиле земляной. - Я поднялась на вторую опору.
  Камень еще меньше.
  Я поняла: - Не успею.
  Не успею выбраться.
  Даже, если найду еще опору.
  Край купальни высоко.
  У меня судорогой свело левую ногу.
  Очень больно.
  Живот сводит.
  А третьей опоры не видно.
  "Кричать?
  Звать на помощь? - Мысли текли вяло. - Через несколько минут я упаду.
  И умру. - Мысли путались.
  Я держалась.
  В голове плавали круги.
  Я старалась не потерять себя. - Чтобы стать подземным, надо быть красивым.
  Это - раз.
  Уметь петь и танцевать - два.
  Быть грациозным - три.
  Научиться петь и танцевать - можно.
  Грация - тоже можно научиться.
  Но красивым.
  Если родился не красивым, то так и останешься.
  
  НЕКРАСИВЫЕ ПРИДУМАЛИ О ДУШЕВНОЙ КРАСОТЕ.
  
  Подземные не желают знать другой жизни.
  У них нет ничего.
  И они счастливы.
  Потому что ничего не хотят".
  Я сорвалась.
  С плеском упала глубже.
  Вынырнула.
  "Шума я наделала..."
  "Избранная Красавица? - сверху послышалось.
  Приятный мужской голос. - Ты ли она?"
  Я замерла.
  Испуг сковал, как и холод.
  "Положение у меня безвыходное.
  Смертельное положение.
  Но возвращаться к подземным...
  Когда я уже почти сбежала.
  Все во мне сопротивляется".
  Но подземный не дожидался моего ответа.
  "Держись, Избранная Красавица.
  Держись за мою сильную руку".
  Послышался всплеск.
  Затем рука схватила меня за волосы.
  "Себя хватай! - Я прошипела. - Хватай за.
  Тем более, вы привычные хватать себя".
  Но...
  За руку уцепилась.
  
  ДАЮТ РУКУ - БЕРИ!
  
  Меня выдернуло.
  Больно ударило о бортик.
  Затем меня протащило.
  "Сильные у них мужчины, - мелькнуло в голове. - Выживу - убью!
  За не нежное обращение с девушкой".
  Я выползла.
  Вернее - меня вытащил подземный.
  Легко вытянул.
  Легко и спокойно.
  Словно всю жизнь тренировался вытаскивать девушек из купальни.
  "Залезай!" - Очередной красавец приказал.
  "Куда?
  Куда залезать? - Я не поняла. - Я только что вылезла..."
  "На спину садись! - Подземный ответил с улыбкой. - Куда же еще?
  Или на что-то другое хочешь сесть?"
  "В смысле?
  Тебе на шею?" - Я захихикала.
  "На шею.
  На плечи.
  Как пожелаешь.
  Надо торопиться!"
  "Это - другой разговор", - я приноравливалась.
  Думала:
  "Как он меня поднимет?
  Встанет на четвереньки?
  Или присядет?
  А потом со мной поднимется?"
  Я не додумала.
  
  ВСЕ ИНТЕРЕСНОЕ ПРОЛЕТАЕТ НЕОЖИДАННО.
  
  Подземный забросил меня на спину.
  Как мешок с картошкой.
  Я завопила от боли.
  Болели сведенные ноги:
  "Осторожнее!
  Уродку из меня сделаешь".
  Подземный поправил меня.
  Я сидела у него на плечах.
  Упиралась этой самой в шею.
  Ему в шею.
  Он держал мои ноги.
  И...
  Потанцевал.
  Двигался вперед.
  Но умудрялся кружиться.
  Кружился на ходу.
  При этом напевал.
  "Даже дыхание у тебя не сбилось!" - Я восхитилась.
  Он двигался грациозно.
  И очень быстро.
  Не задевал стен.
  Я покачивалась.
  Плавно покачивалась.
  При этом подземный не отдувался.
  Не кряхтел.
  Не задыхался.
  Я чувствовала жар его тела.
  Мышцы его вздувались.
  Затем расслаблялись.
  "Ты - сильный!
  Сколько же вас?
  Сильных и красивых?"
  
  КРАСИВЫХ И СИЛЬНЫХ МНОГО НЕ БЫВАЕТ.
  
  "Милейший, - я заерзала. - Куда ты меня несешь?
  На ложе?"
  Мой голосок развеселил подземного.
  Подземный умудрился похлопать меня по попке.
  "Понятно, - я заскрежетала зубами. - У вас одно на уме".
  Я придумывала новый план.
  Факелы впереди стояли чаще.
  Становилось светлее.
  Свет исходил, как от солнца днем.
  Что-то приближалось.
  Я заволновалась.
  "Может быть, сжать ногами его шею?
  И задушить".
  Но я передумала.
  Не боялась, что не получится.
  Шея у подземного - мощная.
  Мощная и в то же время идеальная.
  Я перепугалась, что убью того, кто мне помог выжить.
  Он меня может задушить.
  Я же его...
  Нет.
  Я ерзала.
  Уговаривала себя.
  Но не решилась сжать ногами его шею.
  Я чувствовала себя опустошенной.
  Расслабилась.
  Подземный повернул направо.
  Мы оказались в пещеры.
  Даже по здешним меркам - огромной.
  Огромная и шикарная пещера.
  Стены блестели.
  Каких только камней здесь не было!
  Голубые.
  Золотистые.
  Прозрачные красные.
  Я насчитала не менее двадцати разных видов камней.
  
  ЕСЛИ НЕЧЕГО СОБИРАТЬ, ТО ПРИШЛО ВРЕМЯ СОБИРАТЬ КАМНИ.
  
  Факелы располагались по кругу.
  Они стояли в высоких малахитовых вазах.
  Создавалось ощущение праздника.
  Посредине - напротив входа - возвышалось ложе.
  На каменной постели лежали шкуры.
  Вокруг кровати стояли вазы с засохшими виноградными лозами.
  Ярко блеснул серебристый камень.
  В изголовье кровати.
  К кровати тянулись веревки.
  Веревки сплетены из лиан.
  "Свяжут! - Я догадалась.
  Мгновенно поняла. - Меня привяжут к кровати.
  Петли для рук.
  Петли для ног. - Я похолодела от ужаса.
  Онемела. - Свяжут и будут насиловать.
  Красавцы...
  До смерти измучают..."
  Мой "возница" остановился.
  Бережно спустил меня:
  "Сириконий.
  Присмотри за Избранной Красавицей.
  А то сбежит.
  Она очень легкая на побег".
  
  ТОЛСТЫМ УБЕЖАТЬ ТЯЖЕЛО, А ЛЕГКИМ УБЕГАТЬ - ЛЕГКО.
  
  Только сейчас я могла рассмотреть своего спасителя.
  "Невысокий подземный.
  Идеально сложен.
  Может быть, немного мускулист.
  Чрезмерно?
  Нет.
  В самый раз.
  Словно мраморная статуя.
  Лицо без единой морщинки.
  Руки ухоженные.
  Глазища огромные.
  Выразительные глаза.
  И даже...
  Тащил меня.
  И был возбужден.
  Даже не сдулся...
  Я так на него плодородно подействовала".
  В одно мгновение он утанцевал.
  Исчез в проходе.
  Я осматривалась.
  Но Сирикония не увидела.
  А ведь он должен за мной следить.
  Я осмотрела себя:
  "Не так уж и покалечилась в купальне, - я провела ладонями по бедрам.
  По животу провела тоже. - Меня привели на алтарь.
  В жертву принесут.
  Я добегалась.
  Успокаивает, что и Альсилина когда-то была на моем месте.
  А потом превратилась в человека.
  В человека - по мнению подземных.
  Даже кличку получила - глупенькая.
  Кличка, или дополнение к имени.
  Может быть, и меня на алтаре посвятят?
  Дадут кличку.
  И отпустят?
  Какую кличку я получу?
  "Глупенькая" уже занята.
  Может быть - Клио Великолепная?"
  
  ПРИЛИЧНОЕ ПОГОНЯЛО НУЖНО ЗАСЛУЖИТЬ.
  
  "Сириконий! - Я позвала своего стража.
  Голос сделала сахарным. - Ты где?
  Покажись! - Я приблизилась к выходу.
  Я не знала, сколько мне отпущено жить.
  Но догадывалась - мало! - Сириконий!
  Ты где?
  Все ушли!
  Мы с тобой договоримся!
  Я тебе нравлюсь?
  Я хочу тебе предложить...
  Слышишь, Сириконий?
  У меня есть все!
  Все, чтобы обрадовать любого!
  Я очень богатая! - Я не имела понятия.
  Не знала, чем заинтересовать подземных.
  У них нет одежды.
  Едят только виноград.
  Пьют только брагу. - Сириконий!
  Я сделаю тебя счастливым!
  Как и я.
  Ты понял меня?
  Слышишь меня?"
  Ну да, ну да.
  Сделаю сего счастливым.
  Размечталась.
  
  СДЕЛАТЬ СЧАСТЛИВЫМ ДРУГОГО ЧЕЛОВЕКА НЕВОЗМОЖНО.
  
  Я высунула голову из пещеры.
  И тут же в мои губы впились чужие губы.
  Поцелуй был нежным.
  И многозначительным.
  "Фу!
  Гадость какая!" - Я отпрыгнула.
  Поцелуй был...
  Хороший поцелуй.
  Но с требованием.
  И неожиданный.
  
  НЕОЖИДАННЫЙ ПОЦЕЛУЙ ИЗ-ЗА УГЛА ПУГАЕТ.
  
  "Шалун! - Я стояла на безопасном расстоянии.
  Погрозила пальчиком. - Ох, весельчак!
  Помоги мне выбраться.
  Я тогда отвечу на твой поцелуй.
  По-настоящему отвечу!"
  В проходе показался страж.
  Сначала голова.
  Затем широкие плечи.
  Потом и весь страж.
  Его появление произвело на меня сногсшибательное впечатление.
  Страж выглядел красавцем даже на фоне остальных подземных красавцев.
  Я застыла.
  Не понимала, чего мне хочется.
  Хочется больше всего.
  Остаться с этим стражем.
  И любоваться его безупречностью.
  Или сбежать с его помощью.
  Голова стража правильной формы.
  Волосы - золотые.
  Золотые волосы вьются.
  Я стояла завороженая.
  "Страж!
  Ты удивил меня, - я прошептала. - Зачаровал своей красотой.
  Никого подобного я не видела.
  Но...
  Не подумай, что я буду с тобой, - я сама себя запутала.
  Сначала обещала.
  Теперь - разобещала. - Я потрясена!"
  "Избранная Красавица! - Раздалось сверху.
  Насмешливый знакомый голос. - Не пытайся его соблазнить.
  Сириконий божественен!
  А божество не опустится до общения с тобой".
  "Да ну!" - Я протянула
  Задрала головку.
  Затем посмотрела на стенку.
  Голос доносился из-за нее.
  Вдруг, каменная панель ушла в сторону.
  В проходе появилась Альсилина глупенькая:
  
  ДЕВУШКИ ПОЯВЛЯЮТСЯ НЕ ПО ВЫЗОВУ.
  
  "Глазища вытаращила!
  Я - это!
  Не узнала?
  Не бойся, Избранная Красавица.
  Тебя только изуродуют.
  И отпустят".
  "Ах, ты змея!
  Гадюка подземельная!" - Я зашипела.
  Пришла в себя.
  Бросилась к Альсилине.
  Хотела волосы ей выдрать.
  Но не успела.
  Плита перекрыла проход.
  Я рассвирепела.
  Лишилась спокойствия.
  С диким воплем бросилась из пещеры.
  Но меня остановили.
  Несколько пар рук меня...
  Лапали.
  Щупали.
  Да так, что я не могла пробежать дальше.
  Оказалось, что противостоять натиску я не могла.
  Я в злобе металась
  От отчаяния подвывала.
  Искала хоть какой-нибудь камень.
  Как оружие.
  При этом я грязно ругалась.
  Кричала на невидимых подземных.
  Портовые грузчики озадачились бы моей брани.
  Я перебирала ругательства разных королевств.
  Обещала извести подземное племя.
  
  НЕНАВИСТЬ ДО ДОБРА НЕ ДОВЕДЕТ.
  
  "Совести у вас нет совсем..." - Я не закончила фразу.
  Увидела своего спасителя.
  С ним - еще два подземных.
  Они чаще обычного дотрагивались до своих.
  Причем у моего "возницы" так и не упал...
  На меня смотрели с интересом.
  С жадным интересом.
  Я завопила.
  Душераздирающе вопила.
  Бросилась к ложу.
  Взлетела на кровать.
  Встала на четвереньки.
  Как собака.
  Готовая к схватке.
  Скалилась.
  Замерла перед прыжком.
  У меня появились силы.
  Силы - сопротивляться.
  
  В ОТЧАЯНЬЕ МЫШЬ ПОБЕДИТ ЛЬВА.
  
  Трое подземных медленно танцевали.
  Они растягивали удовольствие.
  Видели во мне жертву.
  Все трое выглядели мужественно.
  Словно шли на сильного врага, а не на слабую девушку.
  Я зарычала.
  Попыталась испугать.
  Слабая попытка...
  Я разбрасывала шкуры.
  Сбросила покрывала.
  Нащупала острый камень.
  Выдернула его:
  "Прочь!
  Вон из пещеры!
  Красивые уроды! - Мой голос стихал. - Прочь!!!"
  "Вяжите ее! - Раздался голос Альсилины. - Избранная Красавица уже готова!
  Она задобрит нас!"
  "Альсилина!
  Попадись ты мне! - Я махнула рукой. - Я тебя так задобрю!
  Так задобрю!!!
  Без зубов останешься".
  
  БЕЗ ЗУБОВ НЕ ПОКРАСУЕШЬСЯ.
  
  Подземные остановились около веревок.
  Проверяли петли.
  Делали все медленно.
  С видимым удовольствием.
  "Им не любовь нужна! - Я подумала отстраненно. - Им нужно видеть мучения тех, кого они "любят".
  Вот, куда приводит совершенная красота..."
  Я бестолково посмотрела на камень.
  Оказалось, что это - рукоять ножа.
  Каменная рукоять ножа.
  Лезвия не было.
  "Значит...
  Значит, кто-то пытался отбиться этим ножом.
  Прежняя жертва пыталась спастись.
  Но нож сломали". - Я догадалась.
  Я вдруг увидела себя.
  Как бы увидела.
  Со стороны.
  И растерялась.
  Я выгляжу ужасно.
  На себя не похожа.
  Говорю - не то.
  Делаю - не то, что надо.
  Вернусь к прежней себе.
  Я решила не сопротивляться.
  
  ЕСЛИ НЕ МОЖЕШЬ ВЫРВАТЬСЯ, ТО НУЖНО ПОДОЖДАТЬ.
  
  Подземные привязывали меня.
  Смотрели мне в глаза.
  С душевной теплотой смотрели.
  "Вы, наверняка, уверены, что спасаете меня, - я усмехнулась. - Доказываете себе, что мне нравится.
  Нравится, что вы издеваетесь надо мной".
  "Избранная Красавица! - я услышала голос Альсилины.
  Она цедила сквозь зубы. - Мы посвятим тебя в подземные.
  Тебе понравится.
  Будешь жить с нами. - Альсилина махнула рукой подземным.
  Проворковала. - Красавцы и красавицы!
  А вас, попрошу удалиться.
  Если понадобитесь, то - позову вас.
  Танцуйте!
  Готовьте брагу.
  Сегодня праздник!"
  "Брага!" - Один из подземных погладил себя ниже живота.
  Лицо подземного засветилось.
  Я и Альсилина остались вдвоем.
  В пещере жертв.
  Альсилина присела у моих ног.
  Водила пальчиком вокруг моего пупка:
  "Много тебе радоваться придется.
  
  РАДОСТИ МАЛО НЕ БЫВАЕТ.
  
  Я тоже тогда радовалась.
  Дико радовалась.
  Посмотри! - Альсилина раздвинула ноги. - Тебе не повезло, что сейчас на поверхность нельзя.
  Раньше на поверхности привязывали к пальме.
  На целую ночь.
  Кто оставался красивым...
  И несъеденным оставался...
  Того принимали в подземные красавцы.
  Как твое настоящее имя?"
  "Мое настоящее имя? - Я захохотала. - Какая ты добренькая стала.
  Когда я связана.
  Иди к морскому черту - вот мое имя! - Я почувствовала безысходность.
  Равнодушно пробормотала. - Вы совсем ум потеряли.
  От пойла вашего".
  
  ГЛАВА 605
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  "Понимаю!
  Понимаю твой гнев! - Альсилина притворно вздохнула. - Ты сама можешь выбрать, с кем жить.
  Порядок у нас!
  Ты будешь жить, с кем захочешь, а с тобой будут жить те, кто тебя захотят.
  Не могут они смотреть, как ты мучаешься.
  Добра тебе желают".
  "Врешь ты все!
  Ты сама себе добра желаешь.
  И живешь со всеми.
  Уходи отсюда".
  
  УХОДИ, ПОКА НОГИ ЕСТЬ.
  
  "Напрасно ты волнуешься, Избранная Красавица! - голос Альсилины полон издевки. - Я тебе дружбу хочу предложить.
  Свою дружбу.
  Будешь жить со мной".
  "Ага!
  Буду жить с тобой.
  А меня будут жить все, кто меня захочет.
  На камнях.
  На шкурах.
  У стены.
  Ты же сама это сказала".
  "Ты не понимаешь, - взгляд Альсилины стал безумный. - Мы поможем им.
  Они помогут нам!
  Они думают, что я глупенькая.
  Они сами - глупые. - В голосе Альсилины зазвенела злость. - Красивые, но глупые.
  
  ЧЕЛОВЕКУ ДАЕТСЯ ЛИБО КРАСОТА, ЛИБО УМ.
  
  Подземные танцуют.
  И поют.
  У меня задумка.
  Нужно, чтобы они размножались.
  Размножались - танцевали.
  И пели.
  Армия поющих и танцующих красавцев.
  И красавиц...
  Они королевство покорят.
  Или - все королевства.
  Можем свое королевство создать.
  Первое королевство идеальных людей".
  "Разве, у вас уже не королевство?
  Подземное королевство.
  Ты - королева! - Я захихикала.
  Издевательски смеялась.
  Альсилине мой смех не понравился.
  Она поджала губы. - Ты - глупая!
  Поэтому не понимаешь, что ты глупая.
  Уходи!
  Ты меня раздражаешь".
  "Неееет! - Альсилина рассмеялась.
  Звонкий золотой смех. - Я не глупенькая.
  Я все понимаю.
  Была бы я глупенькая - отпустила бы тебя на поверхность.
  В джунглях ты бы сгинула.
  Я же хочу дать красивым жизнь.
  Нормальную жизнь.
  Хватит им для себя петь.
  И для себя танцевать.
  Будем строить дворцы подземные.
  И приглашать богатых купцов".
  "Себя ты объявила королевой.
  Королева подземных!" - Я ядовито засмеялась.
  
  КОРОЛЕВА РАБОТАЕТ КОРОЛЕВОЙ С УТРА ДО ВЕЧЕРА.
  
  "Можешь меня называть, как хочешь.
  Хоть - королевой.
  Хоть - царицей!
  Королева Альсилина!
  Царица Альсилина! - Альсилина ответила радостно. - Соглашайся.
  Будем дальше искать пещеры.
  Продалбливать ходы..."
  "От кирки и лопаты кожа грубеет.
  Лица становятся серыми.
  Тело иссыхает.
  Красота пропадает.
  А вы же хотите вечно оставаться красивыми".
  "Не ломайся!
  Я тебе жизнь предлагаю".
  "У меня уже есть жизнь".
  "Я тебе хорошую жизнь дам".
  "Альсилина!
  Подобного поворота я не могла предугадать.
  Даже не представляла.
  Ты - полубезумная.
  Ослепительно красивая.
  Вознамерилась построить свое царство красивых!
  Мне предлагаешь стать твоей правой рукой.
  Подобная идея не может возникнуть в голове глупенькой девушки.
  Ты - не глупенькая.
  Поэтому ты меня пугаешь.
  Я бы лучше имела дело с неуравновешенной.
  Или с калекой.
  Или с маньячкой.
  Но удивительно...
  Твоя мечта кажется мне осуществимой.
  Невероятно.
  Я представляю, как ты будешь уговаривать подземных.
  Что ты им станешь нашептывать.
  Ты убеждена.
  Убеждена в своей правоте.
  
  КТО ВЕРИТ В СЕБЯ, ТОТ СМОЖЕШЬ ЗАСТАВИТЬ ПОВЕРИТЬ И ДРУГИХ.
  
  В твоих словах нет ни капли лжи.
  Ты хочешь блага для всех подземных.
  Они живут прекрасно.
  Но станут жить еще лучше.
  Под твоим руководством...
  На поверхности красавцы и красавицы завоюют всех.
  Армия красивых!
  Некрасивые на поверхности почувствуют себя ущербными.
  Прозябающими в унижении.
  Люди узнают, что можно не работать.
  Можно не строить дома.
  Не шить одежды.
  Все, что человеку нужно - петь и танцевать.
  Не нужно выращивать скот на мясо.
  Не надо пахать и сеять.
  Виноград растет везде.
  Виноград и брага - еда наша.
  Королевства падут.
  Голые люди будут разгуливать по полям.
  По полям и лесам.
  Нет.
  Не разгуливать.
  А - танцевать!
  Танцы с песнями!
  Исчезнут войны.
  Потому что воевать станет не из-за чего.
  Не станет воров и убийц.
  Нечего воровать.
  Нет причины убивать.
  Захотел красавицу - она сама согласна.
  И над всем этим великолепием будешь возвышаться ты!
  Альсилина!
  Альсилина королева!
  Альсилина царица!
  Во всем твоем великолепии!
  Но...
  Альсилина!
  Что ты с этого будешь иметь?
  Еду?
  Еда у тебя есть.
  Брагу?
  Брага у тебя всегда под рукой.
  Поклонников?
  Поклонниц?
  Они и сейчас к твоим услугам.
  Сколько надо, и на сколько захочешь.
  
  ЧТО ХОЧЕТ ЧЕЛОВЕК, У КОТОРОГО ВСЕ ЕСТЬ?
  
  Золото хочешь"?
  "Потом посмотрим, - Альсилина отвела взгляд. - Главное - дойти...
  Дотанцевать до всемирной красоты! - Голос ее стал сладострастным. - Все будет принадлежать красивым!
  Все для этого есть!
  Надо только - размножаться красивым!"
  "Я видела.
  Я поняла, что в подземелье только и думают о размножении.
  Мужчины всегда наготове".
  "Ты - глупенькая! - Альсилина погладила меня по животу. - Не соображаешь, как жить". - Ее голос стал хриплым.
  "Не надо обо мне! - Я сделала вид, что обиделась. - Я умею жить.
  За себя постоять смогу.
  Как-нибудь разберусь.
  Сама с собой разберусь.
  Я сама делала себя".
  "Ты сама себя сделала?" - Альсилина поразилась.
  "Ну да, ну да".
  "Бред!
  Невыносимый бред!
  Избранная Красавица!
  Себя невозможно сделать.
  Тебя делают окружающие люди. - Альсилина говорила с подъемом.
  С жаром говорила. - Хочешь, я тебя доделаю?"
  "Доделаешь?
  Меня?"
  "До совершенной красавицы!"
  "Неее!
  Не надо!"
  "Я могу тебе ногу отрубить!"
  "Не надо мне отрубать.
  Как же я без ноги буду ноги раздвигать?"
  "Соображаешь! - Альсилина наклонилась. - В моем царстве соображалки нужны.
  Твои советы будут первым вкладом в строительство моего царства".
  "Альсилина.
  
  КУРИЦА ТОЖЕ СООБРАЖАЕТ, НО ЦАРСТВА НЕ ПОСТРОИЛА.
  
  Успокойся!
  Живи с тем, что у тебя есть.
  Меня же - отпусти!"
  "Все же я отрежу тебе ногу!" - В глазах Альсилины появился блеск.
  Без ноги - уходи".
  "Может быть, тебе ноги отрежем?
  Для твоих задумок ноги не нужны.
  Тебя же на руках станут носить.
  Без ног ты легче будешь".
  "Избранная Красавица! - Альсилина прошелестела. - Я поняла.
  Ты!
  Ты хочешь занять мое место!
  Ты не случайно оказалась в подземелье.
  Ты искала нас.
  И нашла.
  Теперь же хочешь меня свергнуть.
  И наречешь себя царицей подземного царства красавцев и красавиц".
  "Красивых маловато для царства", - я процедила.
  "Ты нам нужна.
  Будешь рожать красивых.
  Станешь ближе к нам".
  "Альсилина! - Я не выдержала.
  Взвыла волчицей. - Разговор бесконечный.
  Пустой разговор.
  Я ненавижу пустые разговоры.
  Отпусти меня.
  Обещаю.
  Не стану тебе мешать.
  Мешать построить свое царство.
  О вас никому не расскажу.
  Да вы никому и не нужны.
  Были бы вы работягами.
  Добывали бы золото.
  Или что-нибудь еще полезное подземное.
  Вы же - бездельники.
  Бездельники танцоры и певцы никому не нужны.
  
  ТАНЦОР ХЛЕБ НЕ ВЫТАНЦУЕТ.
  
  Ты же...
  Строй, что желаешь.
  Хоть царство свое.
  Хоть - Империю!
  Завоевывай, кого хочешь.
  Или живите по-прежнему.
  Никто вас не разорит.
  Я не стану тебе мешать.
  Если же оставишь меня...
  Я бунт подниму.
  Я умею!"
  "Кто?
  Кто тебе разрешит что-то делать? - Альсилина хохотнула.
  От ее хохота мне стало холодно. - Делать у нас?
  Будешь покорная красавица!
  Не понимаешь ты! - Альсилина перекинула ногу.
  Через меня перекинула.
  Села мне на грудь.
  Наклонилась.
  Тихо шептала: - Время у нас есть.
  Все время - наше!
  Потом поговорим".
  
  НЕ ОТКЛАДЫВАЙ НА ЗАВТРА ТО, ЧТО ВОБЩЕ НЕ СОБИРАЕШЬСЯ ДЕЛАТЬ.
  
  Альсилина слезла с меня.
  Она собралась покинуть жертвенную пещеру.
  Я забеспокоилась.
  С трудом справилась со своим голосом.
  Попросила.
  Унижено проблеяла:
  "Альсилина!
  Душечка!
  Почеши мне животик.
  Я связана.
  Чешется ужасно.
  Я же не могу дотянуться.
  Я от желания...
  От желания почесаться сойду с ума".
  "Почесать? - Альсилина облизнула губки. - Ты мне предложила, когда тебя связали.
  Нет.
  Не почешу сейчас.
  Терпи!
  Ты же - Избранная Красавица!
  
  ИЗБРАННАЯ НА СВОЕМ ЖИВОТЕ ВЫТЕРПИТ ВСЕ!"
  
  Альсилина утанцевала.
  Я осталась в одиночестве.
  Лежала без мыслей.
  Голова - пустая.
  Светлая.
  Живот превратился в огонь.
  "Не буду себя мучить.
  Не стану вспоминать, как не удалось сбежать.
  Не буду думать о мире на поверхности.
  Желаю забыться.
  В горле пересохло.
  Хотя бы браги.
  Но не у кого попросить.
  
  ВСЕХ ПРОГНАЛА, ПОЭТОМУ НИКТО НЕ ПРИДЕТ НА ЗОВ".
  
  Вдалеке пели.
  Смеялись.
  Возможно, что танцевали.
  Меня это привело в ярость.
  "Не слышно ничего, кроме подземных.
  Ни шелеста листьев.
  Ни пения птиц.
  Подземелья безмолвия.
  Голоса в тишине кажутся чужими.
  И ненадежными.
  Могильное безмолвие.
  "Я умерла? - Я задумалась. - Нет страха.
  Нет желаний.
  Может быть, я умерла давно?
  Буду лежать здесь вечно? - Я закусила губу.
  До крови: - Нет!
  Не дождетесь! - Я прошептала.
  И завопила.
  Во весь голос! - Люди!
  Дайте мне свободу!
  Хоть каплю свободы!"
  
  СВОБОДА НЕ ДАЕТСЯ, СВОБОДУ ПОКУПАЮТ.
  
  Прошла вечность.
  Мне так показалось.
  Времени не было.
  В вечности сам определяешь, сколько времени прошло.
  Я бы свихнулась.
  Если бы о чем-нибудь думала.
  Меня прикрутили намертво.
  Я могла только ерзать из стороны в сторону.
  Попкой.
  Невозможно почесаться.
  Я стала думать о реальном.
  Мне отрубят ногу?
  Зачем?
  Просто так?
  Я снова начала кричать.
  В пещеру несколько раз заглядывал танцор.
  Прекрасный мужчина.
  Посмотрит на меня.
  Посмотрит.
  Погладит свои причиндалы.
  И уходит.
  Подземный напоминал мне о радостях жизни.
  Говорил о том, что красота может жить.
  А я?
  Я, значит - не красота?
  "Наверно, празднуют, - я смотрела в потолок. - Пьют брагу.
  Кушают виноград.
  Танцуют.
  Поют.
  Занимаются любовью. - Я зашлась в кашле. - Проклятое подземелье.
  Все здоровье здесь оставлю.
  Бесполезно просить подземных.
  Умолять - еще бесполезнее.
  Мольбы.
  Унижаться.
  Унижение делает человека некрасивым.
  А подземные красавцы уродов не любят.
  Я нахожусь в полусне.
  Все окутано дымкой.
  Зыбкой дымкой моего сознания.
  Я потеряла связь с днем и ночью.
  Потеряла связь со своим телом.
  Не могу даже контролировать мысли.
  Они - сами по себе.
  
  ОКАЗЫВАЕТСЯ, ЧТО ЧЕЛОВЕК ДАЖЕ НЕ ВЛАСТЕН НАД СВОИМИ МЫСЛЯМИ.
  
  Захочет сознание - покинет меня.
  Захочет - вернется.
  Почему я так волновалась за себя?
  За свое тело?
  Не предоставляла тело в пользование подземных красавцев?
  Ведь тело не принадлежит мне.
  Оно само по себе лежит.
  Связанное.
  Я же - другое.
  Я - что-то далекое от своего тела.
  И от своих мыслей.
  Я - бесплотная".
  Я поняла, что схожу с ума.
  Рассуждения бредовое.
  "Никогда не думала о том, о чем думаю сейчас.
  На поверхности...
  В моем мире мысли были проще.
  Мысли - о делах.
  И о понятном.
  О том, что можно потрогать.
  Купить.
  Съесть.
  Надеть.
  Здесь же мысли блуждающие.
  От них нет никакой пользы.
  При этом мысли - летают.
  Легкие мысли.
  Похоже на то, будто я зашла в свою спальню.
  И застала себя за...
  За интересным занятием застала бы себя
  
  Я ПОДГЛЯДЫВАЮ САМА ЗА СОБОЙ.
  
  Почему я должна смущаться?
  Нельзя стыдиться самой себя.
  Я не могу смутить сама себя!"
  Неожиданно я почувствовала.
  Вернее - почувствовало тело.
  Кто-то тронул меня.
  Сначала погладил по ноге.
  "Не отдам! - Я завопила. - Ногу не тронь!
  Не отрубай ногу!"
  Но меня не слушали.
  Мягкая ладонь изучала меня.
  Плыла по мне, как по волнам.
  На ложе сидела девушка.
  Подземная.
  Небывалой красоты девушка.
  Ее можно поставить в доме.
  И любоваться, как картиной.
  Даже боязно к ней прикоснуться.
  Она - совершенство.
  И заговорить с совершенством - страшно...
  "Все.
  Началось.
  Меня готовят.
  Сейчас отрубят голову.
  Или ногу.
  Как курице.
  Но сначала приласкают".
  
  НЕЛЬЗЯ УБИВАТЬ.
  
  Страх захлестнул меня.
  Затем страх смыло.
  Меня охватило веселье.
  Безумное веселье.
  Если нельзя избежать неприятного, то нужно расслабиться и получить удовольствие.
  Удовольствие даже от потери ноги.
  Я в панике дернулась.
  Резко подняла голову.
  Девушка смотрела мне в глаза.
  Соски ее грудей тоже смотрели.
  На меня.
  Я заметила:
  "У тебя ни одной родинки на теле.
  Ни одного пятнышка.
  Чистейшая кожа".
  Девушка не ответила.
  Она склонилась.
  Поцеловала меня в губы.
  За девушкой я увидела еще двух подземных красавиц.
  Красота их была бесконечная.
  Оказывается, что и идеальная красота бывает разная.
  Лица девушек гладкие.
  Необыкновенно притягательные лица.
  Поразительно!
  Я упивалась красотой.
  Чужой красотой.
  Я знала, что я красавица.
  Но у меня красота - светлая.
  Солнечная красота.
  А у подземных - красота вечная.
  Красота, которой не нужны ни свет, ни дополнения.
  
  О КРАСОТЕ НЕ НУЖНО ГОВОРИТЬ, ЧТО ОНА - КРАСОТА, ПОТОМУ ЧТО КРАСОТА САМА ЗА СЕБЯ ГОВОРИТ.
  
  Девушки подошли к нам.
  Улыбались.
  "Нас Распорядитель прислал", - одна из них пропела.
  "Приказал тебя развязать", - вторая тоже пела.
  "Мы тебя к выходу отведем!" - та, которая прижималась ко мне.
  "Спасете? - От неожиданности я икнула. - Спасение пришло.
  Я даже не осознала сразу, о чем вы говорите. - Я лепетала. - Я свыклась.
  Свыклась с неизбежным.
  Уже готова отдать ногу.
  Для меня слово "поверхность" потеряло смысл.
  Теперь меня озарило!
  Вы пришли, чтобы дать мне волю! - Я рванулась.
  Вскрикнула от боли.
  Застонала. - Развязывайте меня!
  Скорее!
  Красивые вы мои!"
  "Только, Избранная Красавица...
  Если Альсилина нас поймает...
  Не рассказывай, что мы тебя развязали.
  И отпустили.
  Договорились?"
  "С вами...
  С вами любой согласится!" - Я обещала.
  Красавицы развязывали меня.
  Развязывали со знанием дела.
  "Умеют.
  Если умеют развязывать, то умеют и связывать, - у меня мелькнуло. - Кто их знает...
  Я не знаю...
  Игры у них, наверно, с привязыванием и развязыванием".
  
  ПРИВЯЗЫВАТЬ - ИГРА, ОТВЯЗЫВАТЬ - НЕ ИГРА.
  
  Я дергалась.
  Торопила девушек.
  Но...
  Лишь им мешала.
  Мне казалось, что они не спешат.
  Любуются своей работой.
  "Девочки!
  Милые! - Я бормотала. - Не жалейте меня.
  Не бойтесь причинить боль!
  Только быстрее развяжите.
  Чтобы успеть...
  А то...
  Вдруг, кто-нибудь войдет..."
  Наконец, меня отвязали.
  Путы упали.
  Узлы исчезли.
  Я же...
  Начала чесать животик.
  С остервенением чесала.
  Я свободна.
  Сразу стала принимать тело, как свое.
  Девушки смотрели на меня.
  Тихонько смеялись.
  Затем...
  Начали петь.
  "Я бы...
  Я бы спела с вами.
  Даже станцевала.
  Конечно, я не настолько танцорка, как вы.
  Вы же с детства танцуете.
  Не обучаетесь танцам.
  Вы живете танцами.
  Поэтому я никогда не достигну вашего уровня.
  Уровня в танцах.
  Но я другое умею". - Я пищала.
  
  ПИЩАНЬЕ - ЗНАК СМУЩЕНИЯ.
  
  Девушки умели слушать.
  Изредка обменивались фразами - "нетерпеливая", "зачем спешит", "она милая".
  
  ГЛАВА 606
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Я бросилась из пещеры.
  Из жертвенной пещеры.
  Но девушки меня остановили.
  "Избранная!
  Избранная Красавица!
  Не туда!
  Не в тот проход надо.
  В другой.
  Так ближе танцевать.
  Альсилина для себя проход оставила.
  Танцуй!
  Только - тихо.
  Недалеко Асмодей живет.
  Увидит нас.
  К себе заберет.
  Для любви.
  Долго не отпустит".
  Предупреждение подействовало на меня холодом.
  Словно ледяной водой окатили.
  Мне не хватало воздуха.
  Сердце скакало по всей грудной клетке.
  Сердце искало выход.
  Не находило его.
  Две девушки взяли меня за руки.
  Вели.
  Третья шла впереди.
  "Может быть, ведут в ловушку? - Я сбивала ноги. - Приведут в пещеру.
  И сбросят в пропасть.
  Или еще что-нибудь... - И тут же отвечала себе: - Нет!
  Глупости!
  Зачем тогда было развязывать меня?
  Они меня спасают".
  
  ИНОГДА СПАСАЮТ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ УБИТЬ.
  
  Девушки танцевали быстро.
  Я не успевала.
  Тогда первая останавливалась.
  Я на нее натыкалась.
  Чувствовала жар ее тела.
  Девушка оглядывалась.
  Смотрела на меня с улыбкой.
  Кажется...
  Если бы я предложила...
  То мы бы остались в пещере.
  Но я не предлагала.
  Я любовалась подземными.
  Но воспринимать их, как близких друзей не могла.
  Они были другие.
  Совсем другие.
  
  ДРУГИЕ - НЕ СВОИ.
  
  Ходы менялись.
  Я бы второй раз не нашла дорогу.
  Постоянно сворачивали.
  Поднимались.
  Опускались.
  Снова поднимались.
  Я даже не представляла, где находится жилище Распорядителя.
  Со страхом озиралась.
  Без посторонней помощи я бы не выбралась.
  На пути никого не попадалось.
  Мне везло.
  Путь оказался не близким.
  Ноги мои стерлись.
  Наверно, подошвы кровоточили.
  Но я бы ни за что не остановилась.
  Не держали бы ноги - поползла.
  Сначала на четвереньках.
  Потом - просто ползла бы.
  Стиснула бы зубы - и ползла.
  Меня обжигало.
  Я уговаривала себя не обращать внимания на боль.
  
  БОЛЬ ПРОЙДЕТ, БОЛЬ - ВРЕМЕННАЯ, А ЕСЛИ ПЛЕН, ТО ПЛЕН - НАВСЕГДА.
  
  Я старалась не думать.
  "Эта боль - удовольствие.
  Потому что боль связана с моей свободой.
  Если...
  Если у входа меня не встретят красавцы.
  Схватят меня.
  По-доброму схватят.
  Наклонят.
  И тогда свершится то, от чего я убегала.
  Поэтому...
  Я не буду ликовать.
  Главное - не упасть.
  Не сломать ногу.
  И не потеряться в подземельях".
  В следующем тоннеле я почувствовала свежесть.
  Влажную свежесть джунглевого леса.
  Воздух меня опьянил.
  Голова закружилась.
  Я захлебывалась свежим воздухом.
  Последний тоннель я пролетела.
  Словно птица летела.
  Не могла остановиться.
  Промчалась по траве.
  Схватилась за пальму.
  
  ПАЛЬМЫ НУЖНЫ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ЗА НИХ ХВАТАТЬСЯ.
  
  Сил у меня не осталось.
  Я остановилась.
  Я упала на переплетения лиан.
  Вдыхала запах свободы.
  Хотелось кричать.
  Выть.
  Скакать.
  Танцевать.
  Бушевать!
  Но...
  Не осталось сил.
  И нужно уйти, как можно дальше от холма.
  Меня могут догнать.
  И затащить обратно.
  Я осматривалась.
  Верила и не верила.
  "Краски на поверхности другие.
  Яркие краски.
  Звуки.
  Различные запахи".
  Меня захлестнуло блаженство.
  Ведь я из загробного мира вернулась к жизни.
  
  ЖИЗНЬ КОРОТКАЯ, НО ИНТЕРЕСНАЯ.
  
  Солнце стояло высоко.
  Над болотом повис туман.
  Липкий розовый туман.
  Тени короткие.
  После полумрака подземелий день показался мне ослепительным.
  Воздух заполнял легкие.
  Я могла кушать этот воздух.
  
  ЛЕСНОЙ ВОЗДУХ - КАК ЛЕГКИЙ САЛАТ.
  
  Я не могла насытиться.
  Не могла насмотреться.
  Воздух был кисловатый.
  Жаркий воздух.
  И густой, словно каша.
  "Избранная Красавица!
  А, Избранная!" - Подземная потянула меня за руку.
  Только сейчас я вспомнила о своих спасительницах.
  Они смотрели на меня с насмешкой.
  Наверно, я выглядела не очень умной.
  
  ВОСТОРЖЕННЫЕ ВСЕГДА ВЫГЛЯДЯТ ТУПЕНЬКО.
  
  При свете дня красота подземных заблистала еще ярче.
  В подземелье казалось, что дальше быть красивыми некуда.
  В человеке есть предел прекрасного.
  
  НЕТ ПРЕДЕЛА УРОДСТВУ, А ПРЕКРАСНОМУ ЕСТЬ ПРЕДЕЛ.
  
  Девушки стояли загадочные.
  Непостижимые.
  Они пританцовывали на месте.
  Наверно, не терпится вернуться в подземелье.
  "Избранная Красавица!
  Тебе нравится на поверхности?" - Недоверие в глазах подземных.
  "Нравится?
  Не то слово!
  Я в восторге!
  Я ликую!
  Я вернулась к жизни".
  "Но на поверхности - ужасно!
  Здесь влажно.
  От запахов кружится голова.
  Дует ветер.
  Птицы галдят.
  Ушам больно от воплей птиц.
  Под ногами неровная каменная дорога.
  Ямы под ногами.
  Ямы и бугры.
  Трава не дает пройти.
  Танцевать в траве невозможно.
  Ты, наверно шутишь.
  Не может это все нравиться".
  "Нет.
  Может!" - Я тоже с жалостью смотрела на подземных.
  Они на меня - с жалостью.
  И я - на них.
  Не было у нас понимания.
  
  ЖАЛОСТЬ РАЗЪЕДИНЯЕТ ЛЮДЕЙ.
  
  "Избранная Красавица!
  А покажи, как на поверхности танцуют!" - Девушки переглядывались.
  Хихикали.
  Хихиканье их - не обидное.
  Подбадривающее хихиканье.
  Доброе.
  "Разве вы не танцуете сейчас?" - Я удивилась.
  "Мы?
  Мы пританцовываем на месте.
  Разве это танцы?"
  Девушки попытались.
  Одна из них запуталась в лианах.
  Упала на четвереньки.
  Вторая споткнулась о палку в траве.
  Грохнулась.
  Растянулась, как морская звезда.
  Третьей повезло больше.
  Она упала на мягкое.
  На мягкий муравейник.
  Я смотрела на красавиц.
  
  КРАСАВИЦА, КОГДА ПАДАЕТ - ТЕРЯЕТ ЧАСТЬ СВОЕЙ КРАСОТЫ.
  
  Но эти красавицы ничего не теряли.
  Даже падали они красиво.
  Грациозно падали.
  "Несчастные подземные красавицы! - Я подумала.
  С грустью вздохнула. - Никто их не вытащит из подземелий.
  Никто не спасет.
  Вся их жизнь - подземные тоннели.
  Тоннели, в которых удобно танцевать.
  И пещеры.
  В пещерах прекрасное эхо.
  Петь в пещерах - наслаждение.
  Наверно...
  Я не пела в пещерах.
  Не до пения было".
  Девушки охали.
  Ахали.
  Потирали ушибленные места.
  "Избранная Красавица!
  Поверхностный мир не для нас.
  
  НЕТ ЖИЗНИ, ЕСЛИ НЕВОЗМОЖНО ТАНЦЕВАТЬ.
  
  Тебя обманули.
  Ты не можешь радоваться этому миру.
  Все от твоих незнаний.
  От незнаний и слабости".
  "От незнаний?!" - Я воскликнула.
  Хотела сказать, что у них нет никаких знаний.
  Танцы и пение - не знания.
  Оказывается, подземные меня считали тупенькой.
  Жалели.
  Поэтому не объявляли, что я - по их мнению - глупая.
  Я промолчала.
  У них свое мнение.
  У меня - свое.
  Я не докажу подземным, что на поверхности лучше.
  Они мне не докажут, что жизнь в пещерах - прекрасна.
  Спором я не хотела обидеть своих спасительниц.
  Они - добрые!
  "Вы хотели посмотреть, как я танцую, - я потянулась.
  Тело болело.
  Ноги жгло.
  Но я должна.
  Я не могла отказать.
  Я поднялась.
  Меня шатало.
  Боль везде.
  Но все же...
  Чувствовать под ногами траву намного приятнее, чем камни подземелья. - Смотрите на мой танец".
  Я считала себе неплохой танцоркой.
  По крайней мере, на королевских балах я блистала.
  Но здесь.
  Я сделала несколько танцевальных па.
  Кланялась в танце.
  Дрыгала в воздухе ножкой.
  И...
  Внезапно осознала, что выгляжу глупо.
  "Это не танец! - Я поняла. - Чудовищное.
  Но не танец.
  Получается, что мы себя обманываем?
  Мы не танцуем.
  Мы кривляемся в залах.
  И не считаем свои кривлянья смешными.
  Потому что так надо.
  Потому что все считаем, что это - правильный танец.
  И он - красивый".
  Я остановилась.
  Подземные девушки смотрели на меня с жалостью.
  Как на безногого калеку.
  Который на костылях пытается подняться по крутой лестнице.
  "Петь я не буду!" - Я пробурчала.
  
  ЕСЛИ НЕ УДАЛОСЬ СТАНЦЕВАТЬ ПРИЛИЧНО, ТО НЕ СТОИТ И ПЕТЬ.
  
  "Избранная Красавица! - Подземные не стали смеяться над моим танцем.
  Не обсуждали его.
  Самое главное - не успокаивали меня.
  Они деликатно спрашивали: - Что, поверхностные вы, еще умете?"
  "Очень звучит, - я засмеялась. - Поверхностые...
  У нас дело, которое называют поверхностным, никуда не годное.
  Поверхностное - как ругательство".
  "У нас тоже!" - Девушки оживились.
  "Я не в том смысле.
  Хотя и в том...
  Что мы еще умеем?
  Хм...
  Пахать...
  Растим хлеб..."
  "Нам это не надо".
  "Плаваем по морям".
  "Нам это тоже не надо".
  "Разводим лошадей".
  "Глупое".
  "Мы...
  Мы..." - Я замолчала.
  Понимала, что все поверхностное - хорошее только в нашем понимании.
  В понимании поверхностных.
  Для подземных все поверхностное - никчемное.
  Вместо ответа я наклонилась.
  Сорвала яркие цветы.
  Подошла к ближайшей девушке.
  Воткнула дикую розу ей в волосы.
  "Зачем?" - Подземные переглядывались.
  "Просто так.
  Цветок в волосах - красиво!"
  
  ВСЕ ЦВЕТЫ - КРАСИВОЕ!
  
  "Цветы не могут быть красивыми! - Подземные посовещались. - Цветок быстро умирает.
  Теряет свой цвет".
  "Но пока цветок живет - он радует!" - Я начала злиться.
  Злилась на себя.
  Потому что не могла убедить подземных.
  Не могла убедить в своей правоте.
  "Камни под землей!
  Вот они - красивые!" - Подземные мне объясняли.
  Как дурочке.
  "Ну и носите свои камни! - Я пробормотала. - Наколупайте камней.
  Повесьте на шею..."
  "Зачем? - Снова переглянулись. - Зачем выколупывать камни?
  Зачем вешать на себя?
  Камни всегда рядом.
  Когда захочешь полюбоваться, то смотришь на камни".
  "Ну да, ну да, - я молча пыталась спорить.
  Но не получалось. - Мы...
  Поверхностные...
  Мы тоже любим камни.
  Но камни, которые выковыриваем из скал.
  Шлифуем камни.
  Продаем и покупаем по безумным ценам.
  Затем носим камни на шее.
  В кольца вставляем красивые камни.
  И гордимся.
  Хвастаемся друг перед другом.
  У кого камень дороже.
  Мда...
  Подземные и здесь оказались умнее.
  Ведь можно просто смотреть на камень.
  А не таскать его с собой..."
  "Не нравятся цветы? - Я только и могла ответить. - Тогда я сама себя украшу.
  Сплету венок..."
  И...
  Я поняла, что я голая.
  
  ПРОСЫПАЕШЬСЯ, И ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ТЫ ГОЛАЯ НА УЛИЦЕ.
  
  В подземелье все без одежды.
  Там о наготе забываешь.
  Но на поверхности.
  Я как-то должна вернуться в деревню.
  "Что обо мне подумают?
  Голая девушка выходит из джунглевого леса.
  Впрочем...
  В деревне Сладость - нагота приветствуется.
  Голые маркизы на пирах гоняются за голыми крестьянками.
  Главное для меня - выйти в деревню Сладость.
  Там ко всему привыкли.
  Но...
  Если я попаду в другую деревню.
  Где строгие нравы?
  Там меня могут и казнить.
  За появление в неприличном виде на людях..."
  "Моя одежда.
  Она осталась в подземелье.
  У вас..."
  "Одежда? - Беловолосая красавица провела ладонью по моей груди. - Тебе нужна твоя одежда?
  Вот в чем ваша слабость.
  Поверхностные.
  Вы не можете жить спокойно.
  Вам постоянно что-то нужно.
  Нужно ненужное...
  Вернешься с нами?
  Или подождешь?
  Я принесу..."
  "Нет!
  Нет!!
  И нет!!! - Я закричала. - Поймите меня...
  
  ЛУЧШЕ ЖИТЬ ГОЛОЙ, ЧЕМ УМЕРЕТЬ В ПЛАТЬЕ.
  
  Спасибо за помощь! - Я прихлопнула на себе комара.
  Пора бы и в путь. - Подскажите.
  В какую сторону идти?
  Есть здесь дорожки?
  Или тропинки в джунглях?"
  "Не знаем", - девушки пожали плечами.
  Ближайшая ко мне подземная погладила по головке.
  Меня погладила:
  "Жалко тебя", - Она смотрела отстранено.
  Глаза ее заслезились.
  "Ты плачешь? - Я застыла. - От жалости ко мне плачешь?
  У вас есть чувства?
  Возвышенные чувства?"
  "Глаза слезятся, - девушки вытирали глаза. - Мы непривычные к яркому свету.
  Неуютно на поверхности.
  Солнце в глаза.
  Солнце кожу поджаривает.
  Мошки кусают.
  Мы - домой..."
  "Ну да, ну да, - я заторопилась. - Прощайте, красавицы.
  Вы мне очень помогли.
  Если бы не вы...
  Кто знает... - Я сделала несколько шагов от холма. - Может быть, еще увидимся.
  Распорядителю передайте мое спасибо.
  Большое спасибо.
  За помощь".
  Я посмотрела на небо.
  Какое же оно огромное!
  Небо выше, чем своды подземелий.
  Справа дымило туманом болото.
  Но в болото я больше не пойду.
  Ничто не напоминало о присутствии людей.
  Я оглянулась.
  Девушки подземные исчезли.
  Холм стоял ровный.
  Без входа.
  Я даже не могла определить, где закрывающий проход камень.
  "Я осталась одна! - Я ускоряла шаг. - Нужно найти выход.
  До наступления ночи.
  Смешно будет...
  Вернее - страшно.
  Если я буду скитаться.
  И провалюсь в нору.
  В другой тоннель подземных.
  Здрасте, красивые!
  Привет, Распорядитель!
  Не рада тебя видеть, Альсилина..."
  
  ВЕРНУТЬСЯ В ТЮРЬМУ - ПЛОХАЯ ПРИМЕТА.
  
  Я приложила ладошку ко лбу.
  Вглядывалась.
  Показалось?
  Слева что-то намечалось вроде тропинки.
  Но это могла быть тропинка подземных.
  По ней они ходят за виноградом.
  Я ускоряла шаг.
  Стремилась уйти подальше.
  Чтобы меня не застали спящей.
  И не утащили обратно.
  "Противно.
  Противно вспоминать, о том, как я была в подземелье.
  Меня кормили.
  Поили.
  Но настойчивые красавцы.
  Со своими длиннющими.
  И все время поглаживают себя.
  Ужасно...
  Я никогда не вернусь сюда.
  Не расскажу о своем позоре.
  Раньше я не задумывалась о том, где люди могут жить.
  Казалось обыкновенным - города и деревни.
  Где же еще жить?
  На кораблях тоже можно жить.
  Но под землей.
  Нет.
  Не думала, что живут под землей.
  
  ПОД ЗЕМЛЕЙ ЖИВУТ МЕРТВЫЕ.
  
  Я думала, что много знаю.
  Мне доказали, что я ничего не знаю.
  Я была уверена, что справлюсь с любой бедой.
  Оказалось - что сама не справилась.
  Я гордилась, что могу управлять людьми.
  Но...
  Не получилось управлять подземными.
  Получается, что я ничего не умею.
  Не умею в сложной ситуации.
  
  В ПРИВЫЧНОЙ ОБСТАНОВКЕ ВСЕ МЫ УМНИКИ, А В НЕПРИВЫЧНОЙ ОБСТАНОВКЕ ПРЕВРАЩАЕМСЯ В ДУРАЧКОВ.
  
  Еще было неприятно воспоминание о браге.
  "Подземные пьют брагу.
  От нее становятся еще краше.
  На поверхности - наоборот.
  Брага превращает красивого в урода".
  Я брела долго.
  Не останавливалась.
  Выбирала направление - где сухо.
  Избегала спускаться вниз.
  Внизу - болота.
  К вечеру я нашла полянку.
  Не рискнула на ней улечься спать.
  Я сгребла кучу листьев.
  На краю поляны.
  Мне все будет видно.
  Меня же никто не заметит.
  Надеюсь.
  Я забыла спросить, когда подземные собирают виноград?
  Наверняка - ночью.
  Потому что ночью им привычнее.
  Днем солнце слепит подземных.
  Я лежала в листьях.
  Старалась не обращать внимания на шорохи.
  Укусы мелких жучков меня уже не так пугали, как прежде.
  
  КОГДА НЕТ ВЫБОРА, ТО НА МУХ НЕ ОБРАЩАЮТ ВНИМАНИЯ.
  
  "Я вырвалась на волю, - я подумала.
  Грусть охватила меня. - Распорядитель.
  Ему я обязана.
  Он меня освободил.
  Попросил девушек.
  Они его послушались.
  Наверно, Распорядитель и эти девушки...
  Наверняка.
  По-другому в подземелье быть не может.
  Распорядитель чуть меня...
  Того...
  Но я была осторожна.
  Не подпускала его.
  Бедный красавец мужчина..."
  Спала я ужасно.
  Здесь не было мягких шкур, как в подземелье.
  Мошки набросились на меня.
  Кровожадно жужжали.
  Ночь жаркая и влажная.
  Я плавала в поту.
  Приходилось подниматься.
  Я вставала.
  Ветерок обсушивал меня.
  Затем я снова опускалась в листья.
  
  КРОВАТЬ ИЗ ЛИСТЬЕВ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЛОЖЕ ИЗ КОЛЮЧЕК.
  
  "Расскажу всем, что я заблудилась в джунглевом лесу, - я решила. - Солгу, что далеко ушла.
  Потому что - охотилась.
  Мою одежду...
  Одежду, кинжал и лук со стрелами украли обезьяны.
  Я купалась в лесном озере.
  Обезьяны все украли.
  Поэтому я голая. - Я разожгла воображение.
  Но тут же криво ухмыльнулась. - Расскажу?
  Кому расскажу?
  У меня нет хороших знакомых.
  Нет друзей.
  Все сказанное мной может и будет использовано против меня.
  Никому ничего не расскажу. - Я вспомнила. - Золотой Город.
  Подземные все время о нем упоминали.
  Может быть, существует город этот?
  Золотой Город среди джунглевого леса?
  Я наткнусь на Золотой Город.
  В нем все из золота?
  Я разбогатею.
  Впрочем...
  Много я смогу унести?
  Ну, оторву руку.
  Руку у золотой статуи.
  Нет.
  Не смогу оторвать.
  Сил не хватит.
  И...
  Золото тяжелое.
  Очень.
  Слишком.
  Я смогла бы унести только ладонь с пальцами золотой руки. - Я развеселилась. - Напридумывала.
  Золотой Город!
  Разбогатею несметно!
  
  ЧТОБЫ РАЗБОГАТЕТЬ, НУЖНО ЗНАТЬ, КАК.
  
  Я же...
  Монеты у меня есть.
  В число бедняков я не вхожу.
  А подземные?
  Что подземные?
  Богатые они?
  У них в пещерах золотые жилы.
  Камни дорогие.
  Но сначала нужно их извлечь.
  
  ГЛАВА 607
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Затем подземные пойдут продавать. - Я представила шествие подземных.
  Засмеялась. - Голые красавцы и красавицы направляются в город.
  Продавать золото.
  Вереницы голых.
  Нет уж.
  Подземные мудрее.
  Никуда они не будут танцевать.
  Блага земные им не нужны.
  Виноград и брага.
  Плюс природная красота подземных.
  Вот их радость! - Я разговаривала сама с собой.
  Так легче.
  Не думаю о том, что еще нужно выбраться из леса.
  В подземелье я надеялась.
  Думала, что мне достаточно сбежать из-под земли.
  Сбежала.
  Дальше что?
  В джунглевом лесу больше шансов погибнуть, чем в гостях у подземных.
  
  ЧЕМ ДАЛЬШЕ, ТЕМ ОПАСНЕЕ.
  
  Куда, красивой девушке податься? - Я ворочалась.
  Листья шуршали.
  Мои ворочанья пугали мелких зверьков.
  Зверьки с любопытством меня рассматривали.
  Но издалека.
  Близко не подходили.
  А я бы...
  Смогла бы я съесть вооон ту крысу?
  Не знаю.
  Зайца бы съела.
  А заяц - тоже крыса.
  Но очень большая крыса.
  Небо побледнело.
  Я сразу же поднялась.
  Отправилась в путь.
  Розовый туман быстро отступал.
  Пробежал олень.
  Но у меня не было лука и стрел.
  Я в отчаянье подняла палку.
  Бросила в след оленя.
  В наступившем новом дне я...
  Я наткнулась на домик.
  "Домик! - Я подбежала. - Хижина.
  Заброшенная?
  Нет!
  Видно, что в ней часто бывают люди! - Я подпрыгивала на месте. - Буду в хижине ждать.
  Хоть день.
  Хоть месяц.
  Хоть год.
  Никуда отсюда не уйду.
  Рядом должна быть вода.
  Ручей с чистой водой.
  Или озерцо чистейшее.
  Искупаюсь.
  Напьюсь воды.
  От браги у меня горло задубело. - Я жадно рассматривала убранство хижины. - Стол.
  Лежанки.
  Удобные лежанки.
  Не то, что спать на листьях.
  На куче листьев. - Я обследовала хижину. - Никакой еды.
  Даже нет следов еды.
  Наверно, лесное зверье все растаскало.
  
  ЗВЕРЬКИ СООБРАЖАЮТ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ ЛЮДИ.
  
  Где еда, там и жизнь. - Я начала кругами ходить.
  Увеличивала размер круга. - Главное - не потерять хижину из вида. - Я заходила дальше и дальше. - Может быть, на деревьях спрятаны запасы еды? - Я подняла голову. - Глупость.
  На деревьях птицы и обезьяны еду разворуют.
  
  БЫЛА БЫ ЕДА, А ЕДОКИ НАЙДУТСЯ.
  
  Может быть, эта хижина - для нужд подземных? - Мое настроение упало.
  Провалилось настроение.
  Я буду ждать в хижине.
  А придут подземные.
  Они ее построили, чтобы прятаться от солнца?
  Когда собирают виноград?
  Хм.
  Тогда, где заросли винограда?
  Дикий виноград - тоже еда. - Я прислушивалась.
  Не танцуют ли сюда подземные.
  Но все же успокаивалась понемногу: - Я слишком много о себе думаю.
  Возомнила!
  Избранная Красавица?
  Подземные называли меня Избранная Красавица.
  Может быть, подземные так шутили?
  Тонко шутили...
  Да.
  Они держали меня в плену.
  Не отпускали.
  Но я сбежала.
  И думаю, что подземные озаботятся.
  Начнут меня искать.
  Чтобы вернуть.
  А им - не надо!
  Когда я была у них - одно дело.
  Но меня нет.
  Возможно, что они обо мне забыли.
  И искать не станут.
  Нет от меня пользы для подземных. - Я вскрикнула.
  Обнаружила тропинку. - Чуть заметная тропинка. - Я остановилась.
  Сердце мое бешено стучало. - Звериная тропа?
  Или люди по ней ходят.
  В заросли винограда. - Я шла по тропинке.
  Иногда она терялась.
  
  ВСЕ ТЕРЯЕТСЯ, ДАЖЕ ДОРОГИ.
  
  Я опускалась на четвереньки.
  И вглядывалась в заросли.
  Потерять мою последнюю надежду.
  Находила след тропинки.
  Снова бежала. - Вода! - Я подпрыгнула. - Озеро.
  Лесное озеро!
  Даже деревянный сход в воду! - Я вопила. - Все!
  Я на свободе!
  На настоящей свободе.
  Подземные не будут строить купальню в лесу.
  На поверхности.
  У них под землей много купален.
  Вода в них чистейшая. - Я осторожно входила в озеро. - Тепленькая.
  Рыбки мелькают.
  Наконец, я искупаюсь.
  В теплой воде!" - я наслаждением плескалась.
  Долго.
  Смывала с себя.
  
  СМЫВАЛА С СЕБЯ ВОСПОМИНАНИЯ О ПОДЗЕМЕЛЬЕ.
  
  Затем вышла на берег.
  Натиралась ароматной травкой.
  Ее название - "Сон в Летнюю ночь".
  Через некоторое время я благоухала.
  "Чистенькая!
  Ароматная!
  Много ли девушке надо?
  Да!
  Девушке надо много... - Я растянулась на песочке! - Буду ждать.
  Ждать вечно!"
  Я мурлыкала.
  Солнце поднялось высоко.
  Я уже не боялась, что останусь без еды.
  "В озере, кто-нибудь да плавает...
  Съедобный.
  В крайнем случае, наловлю маленьких рыбок".
  Я чувствовала себя победительницей.
  Счастливая я!
  Даже, если пойдет дождь...
  У меня есть хижина.
  Своя хижина.
  В нее кто-нибудь обязательно придет.
  Возможно, что хижину построили крестьяне.
  Из дальней деревни.
  Уходят на охоту.
  Отдыхают в хижине.
  В ней мужья отдыхают от жен.
  А жены - от мужей.
  Вдруг...
  Что-то меня насторожило.
  "Рожок! - Я подскочила. - Охотничий рожок!
  Королевская Охота?
  Неужели?
  Я думала, что охотнички - графья, маркизы, герцоги - не вылезут из деревни Сладость.
  А они...
  Потянуло их на охоту?
  Ради разнообразия.
  
  РАДИ РАЗНООБРАЗИЯ И КОРОЛЬ ЗАХОЧЕТ ЛЕПИТЬ ГОРШКИ...
  
  Я ближе!
  Ближе к спасению!" - Я понеслась.
  Бежала на звук рожка.
  Звуки множились.
  Я различила лай собак.
  Затем - хохот.
  Возбужденный хохот.
  Один из голосов я узнала
  "Барон Шнобель.
  Только он так может жизнерадостно ржать".
  Ветки хлестали по лицу.
  Трава обжигала ноги.
  Колючки впивались в бедра.
  Я, наверно, была уже похожа на раненого оленя.
  Или на гигантского дикобраза.
  "Как хорошо! - Я кусала губы. - Пусть подземные остаются в пещерах.
  Я же...для меня огромный мир!
  И я могу выбрать, где жить!"
  
  ВЫБОР ДОРОЖЕ ДЕНЕГ.
  
  Вопли и гогот нарастали.
  Свист.
  Улюлюканье.
  Собаки захлебываются.
  "Не попали бы в меня, - я озаботилась.
  Бежала чуть медленнее. - Королевская Охота может меня принять...
  Действительно - за лань.
  Раненая лань.
  Сквозь ветки плохо видно.
  Да и охотники залили глаза.
  Давно у них в глазах двоится.
  
  ВИНО НЕ ПРОСТО ТАК ДАЕТСЯ.
  
  Даже, если кто-то поймет, что я - это я...
  Все равно может выпустить стрелу.
  По мне.
  Ведь подстрелить обнаженную девушку - азарт!
  Потом охотник обрадуется.
  Что не разглядел, в кого стрелял. - Через некоторое время я по голосам определила: - Не меньше десяти человек.
  Они же всю дичь распугают.
  Девушки - поселянки.
  Парни - на подхвате.
  И - основные охотники. - Я спряталась за баобабом.
  Присматривалась. - Охотники подустали.
  Тяжело таскать большие животы.
  
  ЖИВОТ - КАК ЛИШНИЙ МЕШОК.
  
  Но рыскают.
  Всех охватил охотничий азарт.
  Странно, что собаки меня не почуяли.
  Наверно, потому не унюхали, что я натерлась ароматной травой "Сон в Лунную ночь".
  Из кустов показалась морда.
  Морда барона Шнобель.
  Глаза барона мутные.
  Запыленные глаза.
  Лицо сизое от пьянки.
  За бароном - поселянка молодая.
  В легкой охотничьей тунике.
  Туника не скрывает прелестей девушки".
  Барон Шнобель остановился.
  Подозвал девушку.
  Она подошла с опаской.
  Но с натянутой улыбкой.
  Барон достал кинжал.
  И...
  Воткнул девушке в грудь.
  Понимал ли барон, что творит?
  Ужас!
  Поселянка медленно оседала.
  В глазах - выражение покорности.
  Покорность и желание услужить.
  От неожиданности я присела.
  С раздражением кусала губы.
  Подумала:
  "Кажется, что все навеселе.
  Барон Шнобель - сумасшедший.
  Ему нравится мучить беззащитных.
  Надеюсь, что девушка выживет.
  А барон заплатит ей хорошие отступные. - Я затаила дыхание. - Я думала, что мне будут рады.
  Но... - Предположение испугало меня.
  Привело в замешательство.
  Но потом я медленно двинулась в обход.
  К другим охотникам. - Я стала слишком осторожная. - Я уговаривала себя. - Ничего страшного на Королевской Охоте не будет.
  Поселяне привычные к боли.
  Им не привыкать.
  Пострадают.
  Потом получат монеты.
  И все забывают.
  До следующего раза.
  
  ЧЕМ СИЛЬНЕЕ ИХ МУЧАЮТ, ТЕМ БОЛЬШЕ ПЛАТЯТ.
  
  И удар кинжалом слабенький.
  Щадящий удар.
  Так вот, в чем заключается Королевская Охота...
  Нет дичи - ранят своих..."
  Мимо меня проследовал герцог Буфергельский.
  За ним - парень и девушка.
  Появлялись все новые и новые охотники.
  К счастью, никто из них не тыкал кинжалом в крестьян.
  Пока не тыкали...
  Может быть, и не станут мучить.
  Охотники остановились на поляне.
  Воздух наполнился криками.
  Обсуждали дикого кабана.
  "Подранок, - граф Ксандор подкручивал усы. - Далеко не уйдет.
  К вечеру достанем".
  "Конечно, конечно! - Льстивый хор голосов крестьян. - Еще раньше возьмем.
  Кабана.
  Этого!"
  "А ведь крестьяне кажутся умнее герцогов и баронов, - я подумала. - Жаль только, что от постоянных пиров крестьяне сопьются.
  Полезут под нож.
  После вина скажут что-нибудь непочтительное господам.
  Или сделают.
  Неосторожно...
  Вернусь в Королевство.
  Подам прошение Королю.
  Может быть, Король поможет.
  Поможет крестьянам выживать.
  
  БЛАГИМИ НАМЕРЕНИЯМИ ВЫЛОЖЕНА ДОРОГА К ДОМУ.
  
  Хотя...
  Нет.
  Помочь крестьянам нельзя.
  Как и подземным.
  Даже, если вытащить подземных...
  И расселить по королевствам.
  Да нет у них никакой мысли.
  Нет желания двигаться дальше.
  Как и у крестьян. - Я посмотрела на джунгли.
  Из которых вышла.
  С тоской посмотрела. - В джунглевом лесу - мошка съест.
  А на пирах - сама себя съем.
  Пусть подземные живут, как жили.
  И крестьяне.
  Они обречены.
  Рождаются.
  Умирают.
  Не надо их трогать.
  Даже, если их жизнь кажется нелепой.
  Я рвусь помогать.
  А меня спрашивали?
  Меня просили помочь?
  Нет.
  Меня не спрашивали.
  Меня не просили помочь.
  Вообще, кто я?
  Меня принимают, потому что я - красивая.
  Это раз.
  Потому что я - с деньгами.
  Это два.
  Не будет денег, я превращусь в поселянку.
  Крестьянка, которая услаждает пьяных королевских охотников.
  А, если и красота пропадет, то никто меня не будет замечать.
  Так и умру от голода.
  
  КРАСОТА БЕЗ ДЕНЕГ НИЧЕГО НЕ СТОИТ, А, ЕСЛИ НЕТ КРАСОТЫ И ДЕНЕГ, ТО САМ НИЧЕГО НЕ СТОИШЬ.
  
  Пусть спиваются, - я подумала с озлоблением. - Пьют и подыхают.
  А все же их жалко..."
  Охотники ломанулись в заросли.
  Нууууу.
  Как ломанулись.
  Пыхтели.тащились еле-еле.
  Дорогу господам пробивали поселяне.
  Шли медленно.
  Я двигалась за ними.
  Пряталась за деревья.
  Барон Шнобель остановился.
  Его вырвало.
  Подбежал парень.
  Заботливо вытер лицо барона платком.
  Идем дальше.
  "Может быть, крестьяне заметили меня, - я подумала. - Но вида не подают.
  Потому что я не вписываюсь в общую картинку гулянки.
  А, если не нужна, то и замечать меня не обязательно".
  Я улыбнулась.
  Улыбалась своим мыслям.
  Чувствовала, что улыбка растерянная.
  Жалкая усмешка, а не улыбка.
  "Клио!
  Ты выдержишь! - Я себя подбодрила. - Приеду домой.
  Отдохну.
  Вернусь в свое прежнее состояние.
  Я - деловая!
  Я - смелая!
  Я - красивая!
  Я - умница! - Настроение повышала себе. - Теперь же...
  Пора определиться.
  Не буду же я за ними таскаться весь день".
  Я сделала три шага вперед.
  Хотела выйти из тени.
  Но на что-то наткнулась.
  Остановилась.
  "Покосившаяся палка.
  Стрелка указывает.
  Надпись на старой доске - "Золотой Город - один день пути".
  "Золотой Город? - Я пробормотала. - Значит, он существует?
  Но...
  Слишком указатель скромный.
  Бедненький указатель.
  Не для Золотого Города.
  
  К ДОРОГМУ И УКАЗАТЕЛИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ДОРОГИМИ.
  
  Ну...
  Дойду я до Золотого Города.
  А может быть, название - Золотой Город - издевка?
  И не Золотой он.
  Город этот...
  А - золотушный город.
  Болеют там золотухой.
  Боль.
  Слезы.
  Нищета.
  Сплошные болезни.
  И ни крупинки золота. - Я так отговаривала себя.
  Отговаривала от похода в Золотой Город.
  Одна моя половина стремилась в Золотой Город.
  Вторая половина требовала проявить благоразумие. - Вот когда-нибудь...
  Я вернусь в это королевство.
  В лесное королевство.
  Вернусь подготовленная. - Я врала сама себе.
  Знала, что не вернусь сюда.
  Но так приятно было лгать. - Найду Золотой Город.
  И стану самой богатой во всех Королевствах. - Затем полезли дурные мысли. - Нет.
  Так не бывает.
  Не бывает, чтобы Короли допустили, чтобы кто-то был богаче их. - Я рассуждала.
  Потому что я - делец. - Допустим, я найду Золотой Город.
  Наберу полные телеги золота.
  А дальше что?
  В ближайшей деревне меня ограбят.
  Крестьяне растащат золото.
  Меня заколют вилами.
  Предположим, что я прошла мимо крестьян.
  Оказалась в городе.
  В городе - стражники.
  "Девушка, а девушка, - я говорила и за стражников. - Что в подводах?"
  "Ничего особенного.
  Репу везу на базар".
  "Лошади тащат с трудом.
  Тяжелая твоя репа.
  Ну-ка, покажи.
  Покажи свою репу".
  И в этом случае я останусь без золота.
  
  ЗОЛОТО НАЙТИ - НЕ ПРОБЛЕМА, ПРОБЛЕМА - ПРОДАТЬ ЕГО.
  
  В самом лучшем случае я спрячу золото.
  Возьму несколько монет.
  Сдам менялам.
  Один раз сдам.
  Два раза сдам.
  Меня заподозрят.
  Откуда девушка золото носит?
  Проследят.
  Найдут мой тайник с золотом...
  Даже, если я буду осторожна.
  Не стану часто менять монеты...
  То придется жить кое-как.
  Сама мысль о том, что я богаче всех, но не могу жить в роскоши...
  Эта мысль съест меня.
  Не даст покоя.
  Лишит радости".
  
  ЗОЛОТО УБИВАЕТ ПОКОЙ.
  
  Некоторое время я не знала.
  Не знала, что делать.
  Затем сорвалась с места.
  Побежала к охотникам:
  "Стойте! - Я размахивала руками. - Стойте же вы!
  Это я!
  Клио!"
  Я догнала барона Шнобель.
  Он тащился позади всех.
  Вернее - тащил свое тело.
  Я решительно подошла к барону.
  Заглянула ему в глаза.
  "Клио? - Барон долго пытался понять.
  Затем определил меня. - Где кабан?"
  "Чтооо?" - я округлила глазища.
  Обо всем подумала.
  Но только не учла, что Королевская Охота даже не поняла, что я исчезла из деревни.
  Наверно, все думали, что я зависла в какой-нибудь хижине.
  С местными любвеобильными.
  И пирую там.
  Меня не искали.
  Даже не думали обо мне.
  Барон Шнобель с трудом меня различил.
  Сквозь его винные пары.
  "Кабан?
  Подранок?
  Куда побежал?
  В какую сторону?" - Барон Шнобель спросил нетерпеливо.
  Даже начинал сердиться.
  Вот так.
  
  КОГДА ЧЕЛОВЕК САМ ВИНОВАТ, ТО ОН ИЩЕТ ВИНОВНОГО.
  
  "Выйдет так, что я кабана упустила, - я подумала. - Барон раздражен.
  В животе у него бурчит.
  Голова трещит.
  Тут я еще.
  Голая появилась.
  И думала, что всех удивлю".
  "Кабан?
  Подранок! - Я взяла себя в руки. - Видела его.
  Он...
  Он туда побежал". - Я ткнула пальцем в сторону болота.
  Болото, в котором я чуть не сгинула.
  Но я - легкая.
  А барон Шнобель - тяжелый.
  Я тоже разозлилась.
  Меня оставили умирать.
  В джунглевом лесу.
  Меня не видят.
  Меня не искали.
  Меня не ценят.
  Так пусть вас болото сожрет.
  "Герцог! - барон Шнобель затрубил. - Герцог Буфергельский!
  Я видел кабана.
  Наш!
  Подранок!"
  "Ого, - я подумала. - Барон Шнобель решил выделиться.
  Без стыда и без совести, сказал, что видел кабана.
  Я ему подсказала.
  А барон Шнобель всю славу присвоил себе.
  Обо мне - ни слова.
  Хорошо, что я солгала.
  Иначе было бы обиднее!".
  "Куда кабан побежал?" - герцог Буфергельский появился шумно.
  С одышкой.
  С сопением.
  На меня взглянул косо.
  "Ты, хто?"
  
  НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО СКАЗАТЬ ЧЕЛОВЕКУ, ДЕЛАЙ ВИД, ЧТО НЕ УЗНАЛ ЕГО.
  
  "Кто я? - Я засмеялась.
  Я почувствовала себя лучше.
  Я вернулась.
  Вернулась к своей уверенности.
  Я могу повелевать.
  Могу крутить людьми, как захочу. - Герцог, - я подошла.
  Промурлыкала.
  Взяла герцога за руку.
  
  ГЛАВА 608
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Чтобы он понял, что я не крестьянка. - Ты не узнал меня?
  Я - Клио!
  Мы с тобой на Королевском Балу два танца имели.
  Ты меня ангажировал на третий танец.
  Но я устала.
  Потом мы в деревне Сладость".
  "Клио, - герцог Буфергельский протер глаза. - Ну да, ну да.
  Ты от меня сбежала".
  "О, герцог!
  Славный герцог Буфергельский, - я продолжала мурлыкать. - Разве кто-то захочет сбежать от тебя?
  От великолепного!
  От красавца!
  Я не сбежала.
  Меня похитили".
  "Похитили?"
  "Да!
  Похитили!
  Игра такая.
  Меня увели в джунглевый лес.
  И несколько дней играли.
  Предавались играм". - Я сказала то, что герцогу знакомо.
  Игры.
  Похищения в играх.
  Бесконечные любовные игры.
  "Клио!
  Ты немного потрепана.
  В тебе колючки.
  Кровь струится".
  "Так было задумано, - я облизнула губки. - Герцог Буфергельский!
  Ведь ты тоже хочешь!
  Я вижу.
  Вижу по твоим глазам".
  "Да!
  Я бы поиграл.
  В похищение, - герцог Буфер Гельский выпятил грудь. - Но сначала - кабан.
  
  ПЕРВЫМ ДЕЛОМ - КАБАН, А ДЕВУШКИ - ПОТОМ".
  
   "Кабан! - Барон Шнобель возликовал.
  Поперся в заросли.
  В сторону болота. - Я видел его! - Барон не хотел, чтобы внимание герцога уплыло от него. - За мной!" - Барон Шнобель отважно...
  Отважно крякнул.
  За бароном потянулись остальные.
  Парни и девушки на меня смотрели с любопытством.
  С интересом.
  И с подобострастием.
  Ведь я - госпожа!
  Граф Ксандор скользнул по мне взглядом.
  Что-то пробурчал.
  Или - приветствие.
  Или выразил восхищение моей красотой.
  Или - проявил недовольство.
  Мне кивали.
  Я отвечала кивками.
  Важными кивками.
  Королевская Охота скрылась.
  Скрылась на болоте.
  "Забыли!
  Меня забыли! - Я захохотала.
  Подняла лицо к небу. - Я думала, что я что-то значу.
  Нет.
  Нет у меня с собой монет, чтобы я что-то значила. - Это хорошо!
  Это великолепно!
  Есть над чем мне работать.
  А то я расслабилась.
  Возомнила себя важной.
  Вот и вся важность слетела. - Я прыгнула на тропинку.
  Побежала.
  Не теряла направление.
  Хохотала до боли в спине.
  Не переставала повторять:
   - Забыли!
  Меня забыли!!!
  Это случилось.
  Этого не могло быть.
  Но произошло".
  
  НИЧЕГО СТРАШНОГО, ЕСЛИ О ТЕБЕ ЗАБЫЛИ, СТРАШНО, КОГДА О ТЕБЕ ВСПОМНЯТ НЕ ПО ДОБРОМУ.
  
  Я нашла поселянку.
  Ту, которую барон Шнобель ткнул.
  Ударил кинжалом в грудь.
  Девушка сидела у березы.
  Прижимала к ране пучок травы.
  "Ты как?" - Я склонилась над девушкой.
  Она улыбнулась.
  Подобострастно улыбалась.
  Играла свою жизнь.
  "Йа?
  Я?
  У меня все прекрасно!
  Ты хочешь со мной поиграть?
  Выказывай желание, Клио...
  Я исполню любое твое желание".
  "Вот, как происходит, - я подумала. - Мои знакомые герцоги и бароны не помнили меня.
  Забыли мое имя.
  Деревенская девушка мое имя запомнила.
  А я ее даже не знаю.
  Наверно, видела ее мельком.
  Кто же более достоин жить?
  Они?
  Или она?"
  "Какие игры? - Я усмехнулась. - Тебя барон Шнобель кинжалом ударил.
  В грудь.
  Я думала, что ты умерла".
  "Нееет, - в глазах девушки мелькнул испуг.
  Она боялась.
  Боялась, что ее признают негодной для дальнейших игр.
  И она потеряет заработок. - Так не сильно же ударил.
  Любя.
  Мы привычные.
  Сеньке в прошлый раз герцог топор в спину воткнул.
  Сенька только засмеялся.
  Три дня отлеживался.
  И вернулся.
  Как ни в чем не бывало".
  
  ЗА БОЛЬШИЕ ДЕНЬГИ НЕКОТОРЫЕ СОГЛАШАЮТСЯ УМЕРЕТЬ.
  
  "Идти можешь?" - Я потеряла интерес к девушке.
  Мне было ее жалко.
  Но жалко как-то...
  Как мышь в мышеловке.
  Мышь полезла за сыром.
  И потеряла жизнь.
  Жалеем ли мы мышь?
  Может быть, и жалеем.
  Чуть-чуть.
  Но не искренне.
  Потому что мышь сама выбрала свой путь.
  Зачем полезла в мышеловку?
  В поле достаточно еды.
  Более чем достаточно.
  В поле.
  В лесу мышь может жировать.
  Но она лезет в дом.
  Обязательно в дом.
  Портит запасы еды.
  Гадит на столы.
  Жила бы себе спокойно в поле.
  Мышь..."
  "Идти?
  Могу!
  Конечно, могу!" - Девушка потянулась.
  Хотела встать.
  Вдруг...
  Гримаса боли перечеркнула ее улыбку.
  Но...
  Крестьянка поднялась.
  Опиралась о ствол березы.
  "Я не тороплюсь", - я пожалела девушку.
  Все же пожалела.
  
  ЖАЛЕТЬ ДРУГИХ НУЖНО, ЧТОБЫ ЧУВТСТВОВАТЬ СЕБЯ ЛУЧШЕ...
  
  "Я могу..." - девушка закусила губу.
  "Я не тороплюсь, - я задумалась.
  Решила подождать.
  Что станет с Королевской Охотой? - Пойдем в хижину.
  Рядом есть хижина. - И, чтобы девушка не считала, что я ее жалею, добавила. - Я хочу отдохнуть".
  "Я знаю.
  Знаю, где хижина". - Крестьянка кивнула.
  С облегчением кивнула.
  Потому что хижина - рядом.
  Я буду отдыхать.
  И тогда она - крестьянка подобострастная - сил наберется.
  Мы добрались до хижины.
  Я упала на подстилку:
  "Принеси мне поесть", - я приказала.
  Потому что и девушке надо подкрепиться.
  Приказала, но не спросила - есть ли еда.
  Я искала раньше - не нашла.
  Почему не спросила?
  Потому что госпожа не спрашивает.
  Госпожа приказывает.
  "Сейчас!
  Сейчас все достану!" - Девушка опустилась на колени.
  Я подумала, что ноги ее не держат.
  Но она отодвинула другую лежанку.
  Под лежанкой оказалась крышка.
  Деревянная крышка.
  Девушка потянула.
  Но не могла поднять крышку.
  "Возишься долго, - я сказала грубо.
  Чтобы девушка не подумала, что я ей помогаю.
  Подползла.
  Открыла тайник.
  Как же я не догадалась искать еду под лежанками.
  В хижине.
  На деревьях смотрела.
  Кругами ходила.
  А ведь самое простое...
  И самое надежное - спрятать под землю.
  От зверей.
  Не догадалась, наверно, потому что подземелья из меня ум выбили. - Вяленое мясо, - я вытаскивала еду. - Сыры.
  Сушеный виноград.
  Финики вяленые.
  Рыба сушеная.
  Не королевский стол...
  Но сойдет.
  Сойдет для перекуса".
  
  ЧЕЛОВЕКУ КАЖЕТСЯ, ЧТО ОН СЪЕСТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ СМОЖЕТ.
  
  "На.
  Ешь!" - Я дала девушке окорок.
  И сыр.
  "Йа.
  Я не голодна, - девушка затряслась. - Это...
  Эта еда для вас.
  Для господ.
  Легкий перекус охотников".
  "Ешь! - Я приказала. - Ты слишком слаба.
  После ранения. - Я посмотрела на крестьянку.
  Она приняла мои слова за упрек.
  А не за сочувствие.
  Ну и пусть!
  Пусть так думает.
  Я тоже настрадалась.
  Подземелья - не лучшее место для отдыха. - Ты меня поведешь.
  В деревню.
  Я не хочу, чтобы ты упала"
  "Я не упаду".
  "Потом тащить тебя еще", - я сказала не то.
  Неправильное сказала.
  Господа не таскают крестьян на своих плечах.
  "Меня...
  Меня не надо тащить", - девушка подползла.
  Подумала, что пора меня обольщать.
  И ласкать.
  Осторожно притронулась к моей груди.
  "Отстань.
  Ешь и не приставай", - я словами оттолкнула девушку.
  "Йа.
  Я хотела услужить". - Глаза крестьянки наполнились слезами.
  Я только что лишила ее заработка.
  "Услужишь, - я пробурчала.
  Впилась зубами в окорок. - Будет еще время.
  Я сейчас не в настроении".
  "Так...
  Так, значит, ты меня берешь?
  К себе?
  Для игр?" - В глазах крестьянки засверкали звездочки.
  Звездочки надежды.
  
  ЖИТЬ СТОИТ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ РАДОВАТЬ ДРУГИХ.
  
  "Беру, - я прилегла на бочок. - Ведь ты теперь, как бы без покровителя.
  Барон Шнобель тебя кинжалом ткнул.
  Значит, ты ему не нужна. - И пообещала. - Заплачу тебе щедро".
  Я прекрасно знала, что девушка эта мне не нужна.
  Но я дала ей работу.
  Работа - ублажать меня.
  Пусть крестьянка думает, что она мне подходит.
  Я хоть как-то ей помогу.
  Монетами помогу.
  Я устала.
  Мне все надоело.
  "О!
  Госпожа! - Крестьянка засветилась. - Ты не пожалеешь.
  Не пожалеешь, что выбрала меня". - Словно и не была ранена.
  
  НАДЕЖДА - ЛУЧШЕЕ ЛЕКАРСТВО.
  
  "Уже начинаю, - я зевнула. - Начинаю жалеть. - Я пробормотала.
  Увидела испуг в глазах крестьянки.
  Поэтому успокоила ее. - Дай мне поспать.
  Охраняй мой сон".
  "Муху к тебе не подпущу!" - Девушка обещала.
  Приложила ладонь к левой груди.
  Я спала долго.
  Сытно спала.
  Ведь я - впервые за много дней - покушала хорошо.
  На одном винограде в подземелье я бы так не поднялась.
  Я открыла глаза.
  Встретилась с взглядом "моей" девушки.
  "Ты не спала?" - Я поднялась.
  "Как можно? - Девушка изумилась.
  Она выглядела уже лучше. - Я же тебя охраняла.
  Ни одной мошки не подпустила".
  "Вижу, - я провела ладонью по бедру. - Свежих укусов нет.
  Ты и иголки из меня вытащила?
  Кровь смыла.
  Чем-то умаслила?"
  "Зверобоем.
  Зверобоем тебя натерла.
  Дух от травы зверобоя приятный.
  И мошку отпугивает.
  Еще я тебя натерла.
  Лепестками розы".
  "Тонкий аромат, - я поднялась. - Телу прохладно.
  Наверно, мятой тоже меня протерла?
  От мяты холодит".
  "Немножко мяты!" - Девушка смотрела мне в глаза.
  
  ГЛАЗА В ГЛАЗА - МОЗГОВ НЕ УВИДАТЬ.
  
  "Интересно, - я подумала. - Эта крестьянка полностью в моей власти.
  Я для нее - госпожа.
  Потому что у меня есть деньги.
  Если прикажу, то она сама в себя кинжал воткнет.
  Из-за денег.
  Не до смерти поранит себя.
  Преданная до гроба.
  А, если...
  Если я с ней спущусь в подземелье?
  Там эта крестьянка будет также предана мне?
  Или переметнется к подземным.
  Останется у них.
  У них же весело.
  Поют.
  Танцуют.
  Живут беззаботно.
  Как и в ее деревне Сладость.
  Только в деревне нужно отрабатывать.
  Ублажать извращенцев.
  Принимать от них удары кинжалом в грудь.
  Все для того, чтобы прожить.
  В подземелье не надо никого ублажать.
  Там все равны.
  И эта крестьянка могла бы там жить счастливо. - Я растянула губы в улыбке.
  Девушка ждала, что я скажу.
  Что прикажу.
  Готова ко всему.
  С подобострастием смотрит.
  Я же снова подумала.
  С раздражением: - Опять я решаю за других.
  Отведу.
  Оставлю ее там.
  Я думаю, что осчастливлю крестьянку.
  Почему-то я уверена, что я всем могу сделать хорошо.
  И все время ошибаюсь.
  Хотя - нет.
  Этой девушке я сделала хорошо.
  Потому что взяла ее к себе.
  На время.
  На пару дней.
  Или на день.
  Но ведь заплачу ей.
  Для нее монеты - счастье.
  А я ее хотела толкнуть в подземелье.
  К красавцам и красавицам, которые монет не знают.
  Эта девушка не поняла бы меня.
  И их не поняла бы.
  Как и я не понимаю подземных".
  
  КАК ПОНЯТЬ, ЧТО ТЫ ПОНИМАЕШЬ?
  
  Я запуталась в своих мыслях.
  Вдруг...
  В кустах затрещало.
  "Кабан?" - Я выскочила из хижины.
  Надо было, наоборот.
  В хижине - спокойнее.
  Но я так испугалась...
  Что потеряла бдительность.
  "В наших местах, - девушка выбежала за мной, - никогда кабанов не водилось.
  Нет здесь кабанов".
  "Как нет? - Я округлила глазища. - Не может быть!
  
  ЕСЛИ ЕСТЬ ЛЕС, ТО ЕСТЬ И КАБАНЫ.
  
  Джунглей без кабанов не бывает".
  "А у нас - бывает.
  Нет кабанов!" - Девушка не спорила.
  С теми, кто богаче - не спорят.
  Иначе останешься без денег...
  "Но...
  Королевская охота!
  Охотники преследовали кабана..."
  "Им только так казалось, - девушка пожала плечами. - Казалось, что они преследуют.
  Гонятся за кабаном".
  "Что же вы...
  Почему вы не сказали охотникам, что кабанов здесь нет?"
  "Мыыыы? - Девушка вытаращила глаза.
  Не могла поверить, что я настолько глупенькая. - Господам хочется преследовать кабана.
  Господа выдумали кабана.
  И гонятся за ним.
  Дети часто так играют.
  Выдумывают разное.
  Будто бы по-настоящему.
  И играют.
  Песок для детей - рис.
  Камни - пирожки..."
  "Я поняла.
  Вы исполняете любую прихоть господ.
  Не портите им удовольствие.
  Поэтому не сказали о кабанах".
  "Даа!" - девушка протянула.
  "И они побежали за кабаном на болото..."
  "Хочется им в болото - пусть бегут".
  "Но... - Я пристально смотрела в глаза поселянки. - Они же могут утонуть".
  "Хочется им утонуть - мы мешать не будем.
  Воля господ.
  Лишь бы платили", - поселянка пожала плечами.
  "Как же они ненавидят нас, - я подумала. - Поселяне к нам подластиваются.
  Бедные к богатым.
  Но в душе ненавидят нас.
  За то, что мы - богатые".
  "С вами все понятно", - я пропищала.
  "Но ты же меня не бросишь?
  Госпожа?" - Девушка провела ладонью по моему бедру.
  "Не брошу.
  Обещала.
  Дам денег".
  "Вот и славно!" - Девушка захлопала в ладоши.
  "В кустах.
  В кустах трещало.
  Теперь не трещит". - Я напомнила.
  "Мне самой интересно, - поселянка решительно двинулась к кустам. - Если...
  
  ЕСЛИ ТРЕЩИТ, ТО - ЖИВОЕ.
  
  Или костер трещит".
  "Живое! - Из кустов выползло.
  Грязное.
  Оборванное.
  С зеленым лицом. - Помогите мне!"
  "Зюйдвест?" - Девушка остановилась.
  Не подходила к парню.
  Я узнала его.
  Видела парня в свите королевской охоты.
  Но тогда он был почище.
  И увереннее в себе.
  "Зюйдвест! - Девушка присела на корточки. - Что с тобой случилось?
  Где все?"
  "Все утонули!" - Парень попытался подняться.
  Но не смог.
  Захрипел.
  
  ЕСЛИ НЕ МОЖЕШЬ ПОДНЯТЬСЯ, ТО - ПОЙ.
  
  "Как утонули? - Девушка всплеснула руками. - В болоте?"
  "В нем!
  В самом".
  "Но...
  Наши же не полезут в болото..."
  "Господа приказали, - парень выдыхался. - Сначала господа ломанули в болото.
  Им показалось, что кабан в болото сиганул.
  Якобы в болоте тропка есть.
  Потайная.
  Кабан, даже если бы он был, не пошел бы в болото.
  Звери умнее, чем люди.
  Господа - в болото.
  А мы на берегу.
  Ждали.
  Ждали, что будет.
  Господа начали вязнуть.
  Вопили.
  Приказали, чтобы мы их спасали.
  Мы и ринулись.
  Приказы господ - не обсуждается.
  Разумеется, что мы тоже провалились.
  В болото.
  В него.
  В самое.
  Уже все вопим".
  "А собаки?"
  "Собаки по берегу скачут.
  Скулят.
  Господа и им приказали.
  Чтобы собаки на помощь пришли.
  Собака - что?
  Собака - жизнь свою не пожалеет за человека.
  Знали собаки, что на смерть бегут.
  Но все равно бежали.
  Господа за собак цеплялись.
  И...
  Вместе с ними на дно ушли".
  "Жалко.
  Собак жалко, - я процедила. - Собаки не виноваты.
  Маркизы и бароны полезли по своей прихоти.
  Вы - за ними.
  Из-за денег вы.
  Вас тоже можно понять.
  Но собаки...
  Будто бы они вам всем должны..."
  
  "СОБАКИ ДОЛЖНЫ УМИРАТЬ ЗА СВОИХ ХОЗЯЕВ", - парень взревел.
  
  "За эти слова я бы тебя утопила.
  Утопила в болоте". - Я зашипела.
  "Зюйдвест, - девушка косо на меня посмотрела. - Ты, как выбрался?"
  "Йа?
  Я тонул.
  Но...
  Увидел змею.
  Гадюка огромная.
  Я ей за хвост уцепился.
  Гадюка меня и вытащила.
  Из болота".
  "Тебя можно поздравить!" - Я заметила.
  Ядовито сказала.
  "Госпожа! - Парень вытянул руку.
  В мою сторону. - С чем меня можно поздравить?
  
  ПОЗДРАВЛЯЮТ С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ.
  
  А у меня день рождения не скоро.
  День смерти ближе, чем день рождения".
  "Тебя змея спасла.
  Гадюка.
  Обычно бывает наоборот", - девушка пролепетала.
  "Гадюка меня вытащила.
  Но...
  Потом она меня убила!"
  "Как?" - Я и поселянка воскликнули.
  Одновременно.
  Вытаращили глазища.
  "Гадюка в меня залезла.
  В рот.
  Теперь меня кусает.
  Внутри".
  "Гадюка в тебе?" - я не поверила.
  "Ах!" - Парень закатил глаза.
  Дергался в конвульсиях.
  Из его рта показалась.
  Нет...
  Не пена показалась.
  Голова гадюки.
  Затем змея выползла.
  Преспокойно выползла.
  И направилась в сторону болота.
  "А нечего было собак топить", - я посмотрела на парня.
  На бывшего парня.
  Сейчас на месте парня лежал труп.
  Труп парнем уже не может быть.
  
  ТРУП - НЕ ЧЕЛОВЕК.
  
  "Все утонули..." - Девушка с вопросом посмотрела на меня.
  "Если бы они умерли.
  Умерли бы на земле, - я бормотала. - То можно было бы забрать их вещи. - Я не брезговала.
  Зачем пропадать добру?
  Но взглянула на девушку.
  Вдруг, она меня неправильно поймет. - Их вещи отдали бы...
  Тебе бы я отдала".
  
  ЛЕГКО ОТДАВАТЬ ТО, ЧЕГО У ТЕБЯ НЕТ.
  
  "Спасибо, - девушка промямлила. - Госпожа".
  "Возвращаемся в деревню, - я смело двинулась к джунглям. - Расскажем, что случилось с Королевской Охотой".
  "Нет..."
  "Что - нет? - Я остановилась. - Ты не хочешь меня слушаться?"
  "Нет.
  Госпожа.
  Я буду тебя слушаться.
  Ведь я твоя...
  Ты в другую сторону идешь.
  Деревня - там". - Девушка показала рукой.
  "Там - значит - там.
  Веди!"
  Я не спрашивала ее имя.
  Зачем?
  Я не собиралась с поселянкой.
  Не собиралась дружить с ней.
  Но...
  Мы стали как бы сообщницы.
  За это нужно платить.
  Девушка шла молча.
  Искоса на меня поглядывала.
  Я чувствовала ее взгляд.
  Поселянка о чем-то задумалась.
  
  ГЛАВА 609
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Может быть, хочет меня обвинить?
  И сдать крестьянам?
  "В деревне - молчи, - я приказала.
  Начала запугивать.
  Запугивать я умею... - Иначе тебя вздернут.
  Повесят без раздумий".
  "За что повесят?"
  "За шею.
  За шею повесят.
  Ты можешь говорить, что хочешь.
  Но тебе не поверят.
  Подумают, что ты господ в болото завела..."
  "Йа?
  Зачем?" - Девушка вздрогнула.
  По ее голосу я поняла...
  Девушка уже об этом думала.
  Что ее обвинят.
  Надо же кого-то обвинить.
  
  КОГДА НЕТ ВИНОВАТЫХ, ВЫБИРАЮТ КОЗЛА ОТПУЩЕНИЯ.
  
  "Будешь меня слушать", - я обдумывала.
  Как бы самой выпутаться.
  Ведь и меня могут обвинить.
  Завела Королевскую Охоту в болото.
  Конечно, у меня были оправдания.
  Но...
  Королевский суд - короткий.
  Быстрый королевский суд.
  
  ПОТОМУ КОРОЛЕВСКИЙ СУД КОРОТКИЙ, ЧТОБЫ НЕ ДАТЬ ВРЕМЯ ЖЕРТВЕ ОПРАВДАТЬСЯ.
  
  "Я обязана тебя слушать", - поселянка ответила.
  Слишком покорно.
  Я с подозрением на нее посмотрела:
  "Когда придем в деревню?"
  "Долго идти!"
  "К ночи?"
  "К - вечеру!"
  "Лучше - к ночи, - я размышляла. - Не торопись".
  "Слушаюсь".
  "Мы...
  Мы пройдем по домам, где жили...
  Те, которые утонули.
  Я имею в виду господ.
  Заберем их...
  Монеты соберем.
  Ведь никто не знает...
  Может быть, маркизы и графы с собой забрали.
  Все свои деньги".
  "Да!" - Поселянка смотрела на меня.
  Уже с интересом.
  "Нам же не помешают их монеты? - Я смотрела испытующе.
  Поселянка кивнула.
  Согласно кивнула.
  Я приободрилась. - Утром ты поведешь своих на болото.
  Надо и этого паренька похоронить.
  Может быть, и вытащат чей-нибудь труп из болота.
  Тогда поверят.
  Поверят, что Королевская Охотна утонула.
  Мы же - хрупкие девушки.
  Мы не смогли бы утопить здоровенных мужчин".
  "Я - нет", - поселянка икнула.
  "А я? - Я вытянула вперед руки. - Посмотри на мои ручки.
  Тоненькие ручки.
  А один барон Шнобель, сколько весит!
  Весил..."
  "Да!"
  "Дакаешь и дакаешь, - я махнула рукой. - Не пойму тебя".
  "Сколько?
  Сколько монет ты мне оставишь, госпожа?"
  "Тебе? - Я задумалась.
  Делить поровну монеты?
  Монеты, которые найдем у господ?
  
  ПОРОВНУ ДЕЛИТЬ НЕЛЬЗЯ - НЕ ПОВЕРИТ.
  
  Поровну - значит, ты сдалась. - Сколько бы ты хотела?"
  "Десятую часть!" - Девушка проблеяла.
  По ее блеянью я поняла:
  "Она боится, что я ее обделю.
  Десятая часть для нее много..."
  "Я дам тебе...
  Дам...
  Треть!"
  "Треть?" - Поселянка распахнула ротик.
  Из глаз ее полетели искры.
  "Треть.
  Но с условием.
  Ты - будешь умницей!"
  "Госпожа! - Девушка ликовала. - Да я...
  Я за тебя!
  В лепешку расшибусь!
  Ты...
  Ты для меня..."
  "Добрая я.
  Ты...
  Того...
  Не показывай свою рану.
  Рану на груди.
  Рану от кинжала барона Шнобель...
  А, если кто заметит...
  Скажи, что я тебя ударила кинжалом.
  Когда мы играли..."
  "Да, - поселянка кивнула. - Но, почему?"
  "Потому что, - я постучала пальчиками по ее лбу. - Могут подумать, что ты мстила барону Шнобель".
  "Я?
  Йа?
  Я - мстила?
  За удар кинжалом?
  Да барон Шнобель мне этим ударом честь оказал!
  Не каждая девушка удостоится чести получить от господина кинжалом в грудь".
  "Ты.
  Ты так считаешь.
  В других Королевствах думают иначе..."
  
  КИНЖАЛ В ГРУДЬ - НЕ ВСЕГДА НАГРАДА.
  
  "Я сделаю так...
  Так, как ты пожелаешь". - Поселянка кивнула.
  Она уже поняла.
  Что я не жду от нее ласки...
  "Госпожа!
  А родственники?
  Родственники утопших господ.
  Они не будут..."
  "Не будут, - я резко перебила ее вопрос. - О погибших маркизах, графьях и баронах не плачут.
  Не переживают.
  После их смерти набрасываются на их имущество.
  Начинается дележ.
  За дележом никто не думает уже о том, как и от чего умер господин.
  Наследникам и без вас хватит забот.
  Даже еще спасибо скажут...
  Что утонули".
  "Спасибо скажут?"
  "В мыслях спасибо скажут.
  Что избавили от богатого родственника".
  
  ЧЕМ СТАРЕЕ, ТЕМ - СКУПЕЕ.
  
  Все произошло, как я придумала.
  Но с некоторыми перестановками.
  Мы пришли в деревню ночью.
  Но...
  Крестьяне не спали.
  У них и без господ был праздник.
  
  ПРАЗДНИК - ПО ПОВОДУ УБИТОЙ СВИНЬИ.
  
  На вертеле над костром дымилась целая свинья.
  Девушка рассказала, что случилось с нами.
  На болоте.
  Крестьяне переполошились.
  Подхватились бежать на болото.
  Вооружались крючьями.
  Чтобы вытащить утопших из трясины.
  Ведь на бароне или на маркизе навешено столько золота, что хватит на безбедную жизнь крестьянской семье.
  Но и кабана на вертеле им было жаль оставлять.
  Поэтому крестьяне поступили...
  Поступили по-крестьянски.
  Захватили свинью с собой.
  Я осталась в деревню.
  Мое присутствие не обязательно.
  Да и стесняло бы крестьян.
  Девушка пошла с ними.
  Показывать место.
  Место, где господа утонули.
  На прощание поселянка на меня посмотрела.
  С вопросом в глазах.
  С вопросом и с надеждой.
  Я кивнула.
  Улыбнулась.
  Показала - что не обману.
  
  Деревня опустела.
  Ушли все.
  Я одна осталась.
  Я знала, кто из Королевской Охоты, в чьей избе останавливался.
  "Крестьяне побежали за утопленниками, - я шарила по домам. - Не догадались здесь забрать.
  Забрать, что господа оставили.
  А оставили они - много". - Я собирала украшения.
  Кошели.
  Некоторые вещицы я оставляла.
  И монеток немного.
  Чтобы не вызвать подозрение крестьян.
  Когда они вернутся.
  
  НЕЛЬЗЯ ВСЕ ЗАБИРАТЬ - НИКТО НЕ ПОВЕРИТ.
  
  Собранное я разделила на две части.
  Да.
  На две части.
  Не две трети себе оставила.
  А - половину.
  Конечно, поселянка не сможет проверить.
  Но...
  По количеству догадается.
  Что ей - много.
  Да и скажу я ей".
  
  НЕ СВОЕ - НЕ ЖАЛКО.
  
  Крестьяне вернулись под утро.
  Возбужденные.
  Сытые.
  Довольные.
  Многие бросились в дома.
  Понятно - зачем.
  Я напряглась.
  Вдруг, крестьяне заподозрят, что монет и драгоценностей должно было больше остаться.
  На всякий случай я вышла на площадь.
  На деревенскую площадку.
  "Поселяне, - я напустила на себя грозный вид. - Что осталось от господ...
  В смысле - монеты.
  Украшения.
  Передавайте мне.
  Я отвезу их родственникам".
  "Госпожа! - Вперед выступил староста.
  Деревенский староста.
  Ну, как староста.
  Лет тридцать мужику. - Ничего не осталось.
  Господа все с собой забрали.
  Ушли господа".
  Крестьяне переглядывались.
  Вид у них - хитрый.
  И довольный.
  "Как ушли?
  Они же утонули..."
  "Неа! - староста протянул.
  Я поняла - что крестьяне сговорились.
  Решили меня дурачить. - Не утонули.
  Ушли они.
  Вместе со своим добром".
  "Нууууу.
  Если ушли - тогда ладно, - я не стала спорить.
  Сделала вид, что огорчена. - Без меня ушли.
  Меня с собой не взяли".
  "Да!
  Да!!!
  Госпожа.
  Тебя с собой не взяли".
  
  КРАСИВУЮ ДЕВУШКУ С СОБОЙ В ПОХОД НЕ БЕРУТ.
  
  "Тогда и мне пора, - я кивнула.
  Взглядом нашла "свою" подопечную. - Ты...
  Милая.
  Зайди ко мне.
  Я с тобой прощаться буду".
  "Да, госпожа!" - Девушка засветилась.
  Во-первых, я ее выделила из толпы.
  Во-вторых, она поняла, что я ее не обманула.
  То, что я не сбежала - и так понятно.
  А сейчас еще и денег дам.
  Поселянка влетела в избу.
  Сбросила с себя одежды.
  Голая выбежала во двор.
  Толпа с пониманием загудела.
  Затем поселянка вернулась ко мне.
  "Ты?
  Ты, зачем разделась? - Я усмехнулась. - И к своим голая показалась?"
  "А как же! - Поселянка завела руки за голову.
  Показывала себя. - Кто же поверит, что ты меня просто так позвала?"
  "Но...
  Они же видели рану.
  Рану на твоей груди".
  "Я им уже рассказала.
  Как ты меня истязаешь".
  "Истязаю?
  Тебя?"
  "Да.
  Все одобрили..."
  "Мне пора.
  Более, чем пора, - я пробормотала.
  Отдала поселянке мешочки. - Здесь монеты.
  Больше, чем одна треть.
  Половина найденного".
  "Так много?" - Поселянка смотрела на меня.
  Смесь восторга и недоверия в ее глазах.
  "Ты заслужила.
  Драгоценности я тебе не оставляю, - я покачала головой. - Слишком видно будет.
  Подумают еще, что ты у господ украла.
  А монеты...
  Монеты - ничего не расскажут. - Я помолчала.
  Девушка ждала.
  Терпеливо ждала. - Умные вы.
  Придумали, что господа ушли.
  Со своими монетами.
  Со своими драгоценностями.
  Кто придумал?
  Не ты?"
  "Не я!
  Староста придумал.
  Предупредил, чтобы мы не проговорились".
  "Пошарили по домам.
  Я оставила некоторые безделушки.
  И монеты.
  Чтобы твои поселяне не заподозрили".
  "Ты - хитрая...
  Госпожа..."
  
  "Я - ХИТРАЯ, ПОЭТОМУ ЕЩЕ ЖИВАЯ".
  
  "Госпожа".
  "Да?"
  "Если я тебе понадоблюсь...
  Когда-нибудь..."
  "Когда-нибудь, - я не хотела обещать девушке. - Ты лучше о себе позаботься сразу
  А не когда-нибудь.
  Я бы на твоем месте ушла из деревни.
  Навсегда.
  Кто, знает, что вбредет в головы Королевских Охотников....
  Следующих Королевских Охотников.
  Сегодня ты уже получила кинжалом в грудь.
  Осталась живая.
  А в следующий раз может не повезти...
  Например...
  Господа устроят Королевскую Охоту на вас.
  На поселян.
  Разденут вас догола.
  И в лес погонят.
  Будут на вас охотиться.
  Стрелы в вас пускать.
  А подранков - добивать кинжалом".
  "Было уже", - поселянка кивнула.
  Равнодушно.
  "Было?!! - Я вскрикнула. - И вы терпите?"
  "А что остается?
  Деньги нам нужны".
  
  "ДЕНЬГИ НУЖНЫ ВСЕМ".
  
  Я двинулась к выходу.
  Остановилась:
  "Ты...
  Ты бы...
  Деньги у тебя есть.
  Уже есть.
  А, если тебя убьют, то деньги тебе не понадобятся.
  Как не понадобились утонувшим...
  На эти монеты ты в городе можешь купить гостиный двор.
  И еще останется достаточно золота.
  Начнешь жизнь заново.
  Не будешь бояться удара кинжала в грудь..."
  "Я об этом не думала", - поселянка моргала.
  Быстро-быстро!
  "Подумай!
  Что для тебя лучше?
  Лучше - прислуживать господам?
  И постоянно бояться за свою жизнь?
  Или...
  Быть хозяйкой своего дела?"
  "Быть хозяйкой своего дела!" - Поселянка повторила.
  Восторженно смотрела на меня.
  Я ей открыла дорогу в жизнь.
  "За мою доброту, - я не хотела благодарности... - Я забираю твое платье.
  А то я - голая".
  "Конечно-конечно", - поселянка продолжала быстро-быстро моргать.
  "Лошадь.
  Лошадь мою приведи.
  Я ухожу.
  Немедленно.
  А то...
  Мало ли что твои дружки поселяне придумают..."
  "Я - мигом!" - Поселянка вылетела из избы.
  Голая.
  В деревне Сладость привыкли голые бегать по улице.
  
  ГОЛЫМ ПРОБЕЖАТЬ - СЕБЯ ПОКАЗАТЬ.
  
  Вскоре я покинула королевство.
  Поспешно покинула.
  Возвращаться в лесное королевство у меня нет желания.
  Подземные жители?
  Утонувшая Королевская Охота затмила мои воспоминания о подземных.
  Все смешалось в кучу.
  Даже верится с трудом, что это было...
  
  ЕСЛИ НЕ ВЕРИШЬ, ЧТО ЭТО БЫЛО, ТО ЭТОГО - НЕ БЫЛО.
  
  Надо жить сегодняшним днем. - Клио подняла взгляд.
  Пытливо смотрела на Аманду.
   - Клио, - Аманда трясла головкой.
  Дивной головкой. - Милая!
  Ты столько страдала! - В уголках глаз Аманды показались слезы. - Прости!
  Я не знала!
   - Вот только, - Клио распахнула глазища, - не надо меня утешать.
  Тем более что утешать ты не умеешь.
  Утешительница из тебя - никакая.
   - Я не собираюсь.
  Не собираюсь тебя утешать. - Аманда подошла.
  И...
  Поцеловала Клио.
  В лобик поцеловала.
   - Как покойницу! - Клио прошептала. - Аманда!
  Ты это...
  Не того.
  Я должна.
  А не ты.
   - Клио! - Аманда зарыдала. - Я так...
  Так жалею тебя.
  Ты с подземными.
  Чуть не погибла.
  Я бы столько не выдержала.
   - Аманда! - Клио стояла в нерешительности. - Признаюсь.
  Я не умею утешать.
  Тоже не умею утешать.
  Поэтому - не рыдай. - Клио обняла Аманду.
  Осторожно обняла.
  Аманда уткнулась носиком ей в плечо.
  Постепенно затихала.
  Затем улыбнулась.
  Задрала подбородочек.
  
  ПОДНЯТЬ ПОДБОРОДОК - ЗНАЧИТ ПОКАЗАТЬ СЕБЯ ГОРДОЙ.
  
   - Клио!
  Спасибо тебе!
   - За что спасибо?
  За рассказ о том, как в подземельях ноги сбивала?
   - За все спасибо!
  Я провела чудесный день.
  Замечательный день.
  Возможно, что один из счастливейших дней в моей жизни.
  За прогулку спасибо.
  За форель.
  За купание.
  За твою откровенность...
   - Аманда, - Клио разжала объятия. - Ты до утра можешь перечислять.
  За что мне - спасибо.
  Успеешь выговориться.
  Ведь у нас много времени впереди.
   - Я была бы рада остаться.
  Но должна ехать.
  Меня слуги хватятся.
   - Рада бы остаться? - Клио наклонила миленькую головку.
   - Клио!
  Не цепляйся за слова.
  За мои слова.
  Слова - не гадюка на болоте.
  И мы - не в болоте. - Аманда напомнила Клио ее же рассказ.
  И засмеялась.
   - Аманда!
  Тебе ехать не нужно.
  Темнеет.
  Я тебя не отпущу в ночь.
   - Но...
   - Я предупредила.
   - Предупредила? - Аманда тряхнула головкой. - Кого предупредила?
  О чем?
   - Предупредила твоего управляющего.
  И Лейлу с Бьянкой.
  Сказала им, что ты будешь гостить у меня.
  Гостить, сколько пожелаешь.
  И...
  Чтобы нас не тревожили.
  По пустякам не тревожили.
  
  ПО ПУСТЯКАМ ЛЮБЯТ ТРЕВОЖИТЬ.
  
   - Ты!
  Ты сказала за меня? - Аманда вспыхнула. - Предупредила моих слуг...
  Моих Лейлу, Бьянку и Томсона?
  Да ты что! - Аманда расхохоталась.
   - Что особенного? - Клио красиво повела плечами. - Почему тебя это беспокоит?
   - Если...
  Если бы я это знала...
  То не хохотала бы сейчас.
  И не дергалась.
   - Ты и сейчас не дергаешься, - Клио произнесла мягко.
   - Дело в том...
  Дело в том, - Аманда пищала. - Ты поступила так же, как и Ланжерон.
   - Как и Ланжерон? - Брови Клио поползли на лоб. - Йа?
  Я не могу поступить так же, как и Ланжерон.
  Я и Ланжерон - разные.
   - Ну да, ну да, - Аманда хихикала. - Ланжерон тоже.
  Без моего согласия, командовал моими слугами.
  Все гости почему-то в моем имении говорят от моего имени.
  Граф Жуан...
  Принц не состоявшийся.
  Ты.
  Ланжерон.
  Мы с Ланжероном отправились на прогулку.
  На... - Аманда вовремя прикусила язычок.
  "Я чуть не проговорилась, что плавала с Ланжероном на остров..." - Не важно, куда отправились.
  Наступала ночь.
  Я волновалась, что с нами может что-нибудь случиться.
  Например, лодку унесет.
  Но Ланжерон признался.
  Он сказал, что предупредил всех...
  Предупредил, что мы можем задержаться.
  
  МУЖЧИНА И ЖЕНЩИНА ОБЫЧНО ЗАДЕРЖИВАЮТСЯ ВМЕСТЕ.
  
   - Ты? - Клио сузила глаза. - Ходила к Ланжерону на свидание.
  Вы плыли в лодке?
  Куда вы плавали?
   - Йа?
  А что?
  Я имею право! - Аманда воткнула кулачки в бока. - Случилось так, что я и Ланжерон...
  Помолвлены.
  Мы - помолвлены.
  Но помолвка ни к чему не обязывает.
  Почему жених и невеста не могут плыть в одной лодке?
   - Ты и Ланжерон, - Клио протянула.
  Выдержала паузу. - Он в тебя влюбился.
   - Что за ерунда...
   - А ты?
   - Что я?
   - Ты в Ланжерона влюбилась?
   - Еще большая ерунда.
  Я ни в кого не влюблялась.
  И...
  Кажется, не смогу влюбиться.
  Хотя - надеюсь...
   - Не влюбилась в Ланжерона? - Аманда пытливо смотрела в глаза. - В Ланжерона невозможно не влюбиться.
  В нем есть все, о чем мечтают женщины.
  
  И У НЕГО ЕСТЬ ВСЕ.
  
   - Ты влюблена в Ланжерона?
   - Ни за что.
   - Клио! - Аманда пыталась сохранить равновесие.
  То подобие дружбы, которое замерцало. - Мы с тобой в замке.
  В твоем замке.
  Причем здесь Ланжерон?
   - Ланжерон везде причем!
  Он - необыкновенный.
   - Ты говоришь так будто влюблена в него.
  Или...
  Или пытаешься навязать Ланжерона мне.
  Чтобы я им заинтересовалась.
   - Навязать Ланжерона? - Клио попятилась.
  И...
  Рассмеялась.
  Звонко.
  До обидного - звонко. - Впервые слышу, что Ланжерона можно навязать.
  Обычно к нему навязываются...
  Всякие.
   - Клио! - Аманда вскрикнула. - Что за намеки?
  Я к Ланжерону не навязываюсь.
  И...
  Мне не нравится твой тон.
   - Я...
  Не о тебе, Аманда.
  Ты - чистая.
  Не обманываешь.
  По тебе видно, что ты говоришь правду. - Клио снова задумалась.
  Надолго.
  Затем тихо прошелестела голосом: - Ланжерон купит замок.
  И отвезет тебя в свой замок.
  Замок в горах.
   - У Ланжерона уже есть дом.
   В Ле Брагет.
   - Ланжерон узнает, что я купила замок.
  И обязательно себе приобретет.
  Он ненавидит отступать.
  Если есть у других, то и у него должно быть.
   - Так ты...
  Ты и Ланжерон.
  Вы - состязаетесь?
  Кто из вас лучше
  Страшно подумать.
  Я даже поверить не могу.
  Может быть, и я - предмет ваших состязаний?
  Вы перетягиваете меня, как канат?
  Как борцы на ярмарке?
  
  ДЕВУШКА ВСЕГДА СТАНОВИТСЯ ПРЕДМЕТОМ СПОРОВ.
  
   - Аманда!
  Ты - не предмет.
  Ты - не канат. - Клио пыталась отшутиться.
  
  ГЛАВА 610
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
   - Клио.
  Ты ушла от ответа.
   - Тебя надо спасать, Аманда.
   - Меня не от чего спасать, - Аманда зашипела. - Это в тебе зверь поселился.
   - Аманда! - Клио скорчила гримасу. - Мы с тобой - как легкие лодки.
  Лодки на привязи в море.
  Лодки то сходятся.
  Ударяются бортами.
  То - расходятся - насколько позволяют веревки.
   - Йа.
  Я не понимаю, что происходит, - Аманда заламывала пальцы.
  Бормотала.
  Беспомощно смотрела на Клио. - До недавнего времени у меня все было размерено.
  Мое имение.
  Покупка и уход за лошадками.
  Но появляетесь вы.
  Граф Жуан.
  Ланжерон.
  И ты - Клио.
  Не знаю, кто из вас более скрыт от меня.
  Вы ничего о себе не говорите.
  Моя спокойная жизнь полетела кувырком.
  С горы.
  Я чувствую себя овечкой.
  
  БЕДНАЯ ОВЕЧКА, КОТОРУЮ ОКРУЖИЛИ ВОЛКИ.
  
  Кто же меня спасет?
   - Ты права, Аманда.
  Твоя жизнь меняется.
  Меняется резко.
  Из-за нас.
   - Ты.
  Ты даже не пытаешься меня успокоить.
  Не пытаешься оправдаться, что ты здесь ни при чем.
   - А ты бы хотела?
   - Что я бы хотела?
   - Хотела бы, чтобы я была при чем?
   - Не путай меня.
  Как ты думаешь, Клио...
  Найдется ли человек, который согласится меня спасти?
   - Будь со мной, Аманда.
  И ты вскоре узнаешь.
   - Еще загадки, - Аманда удивилась. - Неужели, появится еще кто-то?
   - Возможно.
   - И он придет ко мне?
  Знакомиться?
  В мое имение?
  Но я думала...
   - Аманда!
  Я - делец! - Клио взяла Аманду за руку.
  Смотрела ей в глаза. - Я должна все предугадать.
  Но поверь мне.
  Я не желаю тебе зла.
   - Ланжерон.
  Он тоже убеждал меня.
  Уговаривал верить ему.
  
  НЕЛЬЗЯ УГОВОРИТЬ ПОВЕРИТЬ...
  
   - Аманда!
  Ты полностью способна.
  Способна делать то, что захочешь.
  Но ты слишком хрупкая.
  И...
  Самоуверенная, чтобы делать что-то против своего желания.
   - Да!
  Я - самоуверенная. - Аманда воодушевилась.
  Заметно повеселела.
   - И ты не хочешь продать имение?
  И сбежать из Ле Брагет?
   - Не убеждай меня.
  Не убеждай, что я должна продать свое имение.
   - Оно не только твое.
  Но и твоего брата Димитрия.
   - Снова ты говоришь, как Ланжерон.
  Мне.
  Мне нужно узнать.
  Кто метет хвостом по моему дому.
   - Не влюбляйся в Ланжерона.
  Не влюбляйся, пока не будешь уверена.
   - Любовь с первого взгляда - не для меня.
   - Не говори ерунды! - Клио засмеялась. - Мне кажется, что я тебе интересна?
   - В каком смысле? - Аманда быстро-быстро моргала.
  Ущипнула себя.
  Клио сделала вид, что не заметила, как Аманда щипала себя.
   - Тебе пойдет на пользу отдых.
  Аманда.
  Самое время для тебя - завести подругу.
  И...
  - Завести подругу?
  
  ЗАВЕСТИ ПОДРУГУ - НЕ СОБАКУ ЗАВЕСТИ.
  
   - А мне кажется, что это - одно и то же.
   - Ты обманываешь сама себя, - Аманда вышла из замка.
  Быстро прошла по тропинке.
  И разглядывала кусты желтовато-красных роз.
   - Этот куст нужно поливать.
  Обильно поливать. - Клио оказалась за спиной Аманды. - И обрезать.
  Я обработаю его завтра.
  А то - забуду. - Клио...
  Опустила ладони на плечи Аманды. - Пойдем в замок.
  Мы устали.
  Обе устали.
  Тебе нельзя сейчас переутомляться.
  У тебя разбиты коленки.
   - Не разбиты.
  Только - поцарапаны.
   - Пойдем, - Клио прошептала на ушко.
  Прошептала нежно.
  И в то же время - настойчиво.
  По телу Аманды пробежала дрожь.
  
  ОТДОХНУТЬ - ЛУЧШЕЕ ЛЕКАРСТВО ОТ ВСЕХ БОЛЕЗНЕЙ.
  
  Был один из тех дней, когда утро пришло поздно.
  Аманда проснулась.
  Потянулась.
  Вспомнила вчерашний вечер.
  Щечки ее загорелись.
  "Уеду.
  Сейчас же уеду!" - Аманда решительно поднялась.
  Клио в замке не было.
  Аманда быстро натянула платье.
  "Может быть, уехать, пока Клио занята?
  Она не заметит.
  Нехорошо получится.
  Но я смогу оправдаться.
  Потом..."
  Но не тут-то было.
   - Утро прекрасное! - Клио появилась в дверях.
  Солнце освещало ее сзади.
  И Клио казалась золотой.
   - Доброе утро! - Аманда поздоровалась.
  Вежливо.
  Она подошла к Клио.
  Посмотрела в ее глаза.
  Думала увидеть вчерашнюю Клио.
  Но остался только блеск в глаза.
  Блеск в глазах Клио.
  "Клио хмурится, - Аманда насторожилась. - От ротика до носа прорезались бороздки.
  Так она выглядит грозно.
  Как пират.
  Грозно-то грозно.
  Но не менее привлекательно".
  Эти мысли потрясли Аманду.
  Она едва не упала.
   - Доброе утро! - Аманда проблеяла еще раз.
   - Прекрасное утро! - Клио повторила.
  Как ни в чем не бывало.
  И Аманда не смогла укорить ее.
  Укорить за те вольности, которые были вчера.
   - Йа...
  Я уеду. - Аманда пропищала.
   - Не позавтракаешь?
   - Я не хочу завтракать.
   - Тогда - кофе... - Клио не подходила.
  Не приближалась. - Кофе - не завтрак.
  А так.
  Кушай, что пожелаешь.
  Поищи в наших запасах.
  Много вкуснятины осталось.
  
  ПОЧЕМУ-ТО САМОЕ ВКУСНОЕ КАЖЕТСЯ УТРОМ.
  
   - Самое вкусное кажется утром, - Аманда повторила.
  Покорно.
  Не стала искать второй смысл.
  "Клио сказала, что запасы - наши.
  Наши?!!
  Общие?
  На что она намекает?
  Я не позволю...
  Я ее посчитала не менее привлекательной.
  Не менее привлекательной?
  О чем я думаю?
  Мы стали подругами.
  Может быть...
  Может быть, мы теперь подруги.
  Я не знаю, что на уме у Клио.
  Может быть, ей нравятся игры.
  Подобные игры?
  Меня это совсем не привлекает".
  Аманда стояла в задумчивости.
  Долго стояла.
  А Клио действовала.
  Она возилась у огня.
   - Это кофе?
  Кофе так пахнет? - Аманда очнулась.
  "Я совсем не знаю ее, - Аманда начала паниковать. - Клио как-то связана с графом Жуан.
  С Ланжероном.
  И...
  Возможно с лже принцем.
  Я не хочу быть в этой компании.
  Клио относится ко мне по-подружески.
  Но...
  Будет думать, что у нее есть полное право общаться со мной, будто мы подружки давно.
  Я ей не принадлежу...
  
  Я ПРИНАДЛЕЖУ САМА СЕБЕ".
  
  Аманда хотела попрощаться.
  Но привычка.
  Привычка к благородным манерам оказалась сильной.
  Очень.
  Слишком сильная привычка к приличным манерам.
   - Аманда.
  Выпей чашечку кофе. - Клио поставила на стол две чашки.
  "Только сейчас!
  Только сейчас я поняла, что Клио не одевалась.
  Не оделась после сна.
  Голая расхаживает по своему замку.
  Я могла бы счесть это за неуважение.
  Неуважение ко мне.
  К моим правилам.
  Но...
  После вчерашнего дня.
  Я поняла, что Клио обнаженностью не хочет меня обидеть.
  Не желает задеть.
  Для нее - естественно разгуливать голой по своему замку.
  И по окрестностям.
  Надо же...
  Я настолько воспринимаю ее привычки...
  Что не обратила внимания сразу, что Клио голая...
  Голая готовит кофе.
  Голая сидит за столом".
  
  НЕ ОБРАЩАТЬ ВНИМАНИЯ - ЗНАЧИТ, ПРИВЫКЛА.
  
  Аманда последовала к столу.
  Выбрала из корзинки булочку.
  Присела.
  Поднесла чашечку ко рту.
  "Клио.
  Клио рассматривает меня.
  Мотает ногой.
  Нетерпеливо мотает.
  Впечатление, что Клио ищет во мне перемены.
  И не находит".
  Аманда сделала глоток кофе.
  Произнесла с наслаждением:
   - Это не кофе!
  Это - что-то небесное!
  Подобного кофе я никогда не пила.
  Не расскажу Коко.
  А то она расстроится...
  Ведь Коко уверена, что в ее заведении - лучшее кофе в Ле Брагет.
  
  КАЖДЫЙ УВЕРЕН, ЧТО У НЕГО ЛУЧШЕЕ.
  
   - Коко? - Клио пробормотала.
  Но думала о другом.
  Она подняла голову.
  Нахмурилась.
  Еще сильнее нахмурилась.
  На какое-то мгновение.
  "Клио стала свирепой.
  Откровенно злая". - Аманда подумала.
  Клио прочитала ее мысли.
  Выпрямилась.
  Лицо Клио просветлело.
  Так внезапно...
  Словно Клио не хмурилась.
  "Клио быстро изменилась.
  И принялась очаровывать.
  Меня.
  Она спрятала свое настроение.
  Истинное настроение.
  Передо мной сейчас не вчерашняя Клио.
  Клио вчера была открыта.
  Открыта передо мной.
  Сейчас она смотрит на меня, как делец.
  Словно я - не ее подруга.
  Я для нее сейчас - предмет спора".
   - А ты, - Аманда усмехнулась.
  На нее нахлынуло.
  Налетела решительность. - Ты умеешь прятать свои чувства.
  Хорошо прячешь.
  Это мне пришло, как озарение.
  И - поверь мне - потрясло меня.
  До глубины души потрясло.
  Это было неожиданно.
  Новое.
  Я не слишком доверяю новому.
  Но сейчас.
  Это оказалось правдой.
  Ты прятала свои чувства.
  Привыкла прятать.
  И подменяешь настоящие чувства.
  Подменяешь лицедейской маской.
  
  МАСКА СКРЫВАЕТ ВСЕ.
  
  Клио... - Аманда взяла листик салата.
  Медленно жевала.
  Клио ничего не ответила.
  Налила себе вторую чашку кофе.
  Аманде не предложила...
   - Аманда!
  Отвечу откровенностью на откровенность.
  Открытостью на открытость.
  Ты тоже...
  Ты не так очаровательна, как хочешь казаться.
  Вернее - показать мне.
   - Йа?
  Я не очаровательна? - Аманда вскрикнула.
   - Ты - прекрасна.
  Аманда!
  Твоя красота идеальна.
  Но я говорю...
  Говорю об очаровании.
  Очарование - как колдовство.
  Либо оно есть.
  Либо его нет.
  Либо хорошо скрыто.
  У меня на эту тему нет никаких подозрений.
  Я тебе много рассказывала.
   - Ничего ты не рассказывала.
   - А о подземелье?
  О подземных?
   - Ну да, ну да.
  И о Королевской Охоте ты рассказала.
  Это было мило.
  Мило с твоей стороны.
   - Я видела.
  Видела, что ты выказывала интерес.
  Живой интерес.
  Очень.
  Слишком живой.
  Даже сочувствовала мне.
  
  СОЧУВСТВИЕ - ОТБЛЕСК ДОБРОТЫ.
  
  Но ты была напряжена.
   - Клио!
  А что ты хотела?
  Что ты хотела после твоего рассказа?
  Об ужасах подземелья.
  Ты думала, что я буду смеяться?
  Или предлагать тебе вернуться?
  Вернуться в деревню Сладость?
   - Нет! - Клио махнула рукой.
  Рука Клио тонкая.
  Изящная рука. - Полная безнадежность.
   - Кто?
  Йа?
  Я - полная безнадежность?
   - Нет.
  Аманда.
  Я - полная безнадежность.
  Ты мне помогла.
  Честно.
  Твое обаяние.
  Оно заставило меня забыть.
  Я забыла и об усталости.
   - Клио!
  Ты только что говорила, что у меня нет обаяния.
   - Во-первых, не об обаянии я говорила.
  А - об очаровании.
  И не сказала, что у тебя нет очарования.
  Я предположила, что ты его глубоко прячешь.
  И покажешь только своим лучшим друзьям.
   - А вчера?
  Вечером?
  Я не показала своё... - Аманда застыла.
   - Ты сияешь, - Клио произнесла тихо.
  Грустно произнесла.
   - Сияю! - Аманда усмехнулась.
  
  СИЯТЬ - ПРИЯТНО.
  
   - Не только у меня проблемы.
  Проблемы с друзьями.
  И с родными. - Клио как бы сама с собой разговаривала. - Ты со всеми ладишь?
   - Со всеми.
  Ладила.
  Пока не появились вы.
  Непонятная троица.
   - Ага! - Клио бросила взгляд на Аманду.
  Торжествующий взгляд.
  Румянец залил щеки Аманды.
   - Я говорила не... - Аманда замолчала.
  И затем пробурчала.
  Недовольно: - Я запуталась.
   - А я...
  Йа никогда не путалась.
  Кроме нескольких случаев в детстве.
  Боялась?
  Да.
  Бывало, что боялась.
  Но не путалась в мыслях.
  А с тобой, Аманда...
  Мысли начинают путаться.
  И мне это не нравится.
   - Не нравится со мной общаться, - Аманда не сказала "дружить". - Тогда - разбежимся.
  Каждая - в свою сторону.
  
  ЧЕМ ДАЛЬШЕ ДРУГ ОТ ДРУЖКИ, ТЕМ МЕНЬШЕ БОЛИ.
  
   - Аманда!
  А ты хочешь?
  Хочешь быть от меня подальше?
   - Мне кажется, что ты этого хочешь, Клио.
  Я думала, что мы стали подружками.
   - Прошлое.
  Страсти в прошлом мешают мне расслабиться, - Клио растирала виски.
   - Ты права, - Аманда опечалилась. - Прошлое угнетает.
  Даже счастливое прошлое.
  Если прошлое хорошее...
  Если вспоминаем с любовью о прошлом, то приступает к сердцу грусть.
  Потому что, кажется, что уже лучше не будет.
  Не будет, как в прошлом.
  Если же вспоминаю неприятности в прошлом...
  То - еще хуже.
  Получается, что я была несчастлива.
  Древние памятники преследуют меня.
   - Смешно! - Клио засмеялась. - Как твои лошадки?
   - Ты же их видела.
   - Лошади каждый раз разные.
  Например, моя лошадка Никея ржет музыкально.
  Никогда не знаю, как он заржет. - Продолжала смеяться.
   - Запах лошадей, - Аманда вдохнула мечтательно. - От него трудно избавиться.
  Даже розовым маслом не сбить. - Аманда повернулась к Клио. - Я тебе не рассказывала.
  Еще не рассказывала.
  Я балую своих лошадей.
  Даже иногда даю им вино.
  Конюх Герасим возмущается.
  Каждый раз меня отчитывает.
  Словно я его - помощница.
  А не госпожа.
  И мне нравится.
  Нравится, что Герасим ни перед чем не остановится, чтобы защитить моих лошадок.
  Герасим бурчит, что я убиваю лошадей.
  Убиваю вином.
  Но я даю лошадкам капельку.
  И то - редко.
  Вино - кровь винограда.
  Ты же знаешь. - Аманда вспомнила, как Клио пришла на праздник.
  Заявилась без приглашения.
  Разделась.
  Полностью обнаженная.
  Перед работниками.
  И хотела помогать давить вино ногами.
  
  ЕСЛИ ДАВИТЬ ВИНО НОГАМИ, ТО И СЫР НУЖНО ОБМАЗЫВАТЬ КОРОВЬИМ НАВОЗОМ.
  
  Герасим бурчит, что, если я хочу убить себя...
  То - это мое дело.
  Дело хозяйское.
  Но убивать лошадей он не даст.
  Я часто думаю.
  Вот бы люди были так внимательны друг к другу, как мой конюх - к лошадям.
   - Не может быть! - Клио всплеснула ладошками. - Ты споришь с конюхом.
  Вернее - он спорит с тобой.
  С госпожой.
  С графиней! - Клио ужаснулась.
  Сделала вид, что ужаснулась.
  Заем расхохоталась.
  Громко смеялась.
   - Еще как спорит, - Аманда тоже смеялась. - Надувается, как бык.
  Я боюсь, что он взорвется от волнения.
  Как ты...
  Как ты сейчас можешь взорваться от смеха.
   - Я уважаю, - Клио перестала смеяться. - Уважаю позицию твоего конюха.
  У него хватает мужества.
  Мужества - защитить свои убеждения.
  И лошадок.
   - Насчет мужества ты права.
  Год назад Герасим прогнал конокрадов.
  Заходили в имении купцы.
  Заезжие.
  Перед отплытием решили поживиться.
  Мои лошадки им приглянулись.
  Герасим справился с конокрадами.
  Один.
  Никого не позвал на помощь.
  
  НАСТОЯЩЕМУ МУЖЧИНЕ ПОМОЩЬ НЕ НУЖНА.
  
   - Как?
  Как он сделал это?
  Прогнал конокрадов?
   - Я не знаю, - Аманда пожала плечами. - Я предпочитаю не спрашивать.
  Вдруг...
  Если Герасим покалечил конокрадов.
  Или...
  Еще хуже, чем покалечил.
  Что я должна была бы тогда сделать?
  Если бы узнала.
  Донести на Герасима?
  Доложить маркизу Монпансье?
  Нет уж...
  
  МАРКИЗОВ МНОГО, А ХОРОШИЙ КОНЮХ - ОДИН.
  
  Я разрешила конюху молчать.
  И не терзала его.
  Буря утихла сама собой.
   - Мне это знакомо, - Клио растянула губки в улыбке.
  Но...
  Тут же перестала улыбаться.
  Ее глаза сузились.
  Прекрасные глаза.
  Лицо обрело хмурое выражение.
  Всего лишь на мгновение.
  Но...
   - Что ты хотела сказать? - Аманда опустила свою ладонь на ладонь Клио.
  Неожиданно для себя.
  Подбадривала Клио.
   - Иногда.
  Нападения бывают внезапными.
  Столь внезапными, что растеряешься.
  
  КОГДА НЕ ГОТОВИШЬСЯ, ТОГДА НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ ХОРОШО.
  
   - Да? - Аманда подняла подбородочек.
  Она растерялась.
  Смотрела на Клио.
  Открыла ротик.
  Была удивлена.
  Клио понизила голос.
  Продолжила с нажимом:
   - Я не жду, когда утихнет.
  Когда буря закончится.
  Я даю ей разыграться.
  И в буре ищу спасение.
  Надеюсь, что мне хватит смелости.
  Хватит смелости сразиться с бурей.
  Каждый раз я выходила победительницей.
  Отстаивала свои убеждения.
  Потому что они мне нужны.
  Но сейчас я в растерянности.
  Я поняла.
  Поняла, что сражаться можно.
  Можно побеждать.
  Если только сражаешься с врагом.
  А - если друг?
  Если сражаешься с другом.
  Победить нельзя.
  Проиграть - необычно.
  Новое для меня - проиграть.
   - Ты...
  Клио.
  Ты собираешься со мной сражаться.
  Но не хочешь меня победить?
  Боишься откусить мне голову? - Аманда пошутила.
  
  ШУТКА СКРЫВАЕТ ВОЛНЕНИЕ.
  
   - Боюсь.
  Боюсь сама остаться без головы.
  
  ГЛАВА 611
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
   - Клио, - Аманда поднялась. - Спасибо.
  Я бы продолжила разговор.
  Но я нужна в своем имении.
  Может быть, в следующий раз?
  Если ты этого захочешь. - Аманда замолчала.
  Ждала от Клио ответ наподобие:
  "Главное, Аманда, чтобы ты захотела".
  Но Клио ничего не ответила.
  Она погрузилась в свои мысли.
  
  МЫСЛИ ЗАТЯГИВАЮТ, КАК БОЛОТО.
  
  Графиня Аманда удалилась.
  Клио осталась одна.
  Одна в своем замке.
   - Я злюсь.
  Злюсь на себя.
  Почему я позволяю Аманде так много?
  Почему разрешаю ей копаться в моей голов?
  Я не в первый раз.
  Получается, что как только Аманда появляется.
  Когда она - рядом...
  Я теряю голову?
  Я всегда была спокойна.
  Славилась своим спокойствием.
  Внешне могла казаться буйной.
  Но внутри у меня - штиль.
  Трудно вспомнить, когда я волновалась по-настоящему.
  До встречи с Амандой. - Клио громко фыркнула.
  Фыркнула от раздражения. - Я не должна была с ней сближаться.
  Хотя...
  Аманда не считает, что мы стали близкими подругами.
  Даже не думает о том, что мы сблизились.
  Я больше не буду показывать своих чувств.
  Особенно, когда злюсь.
  Или разочарована.
  Не открывать себя - мое правило.
  Причем не только в делах.
  Я не позволяла людям...
  И не позволю заглянуть в мое сердце.
  Иначе они догадаются о моем следующем шаге.
  
  БУДЬ ЗАКРЫТОЙ, КАК ДВЕРЬ НА ЗАМКЕ.
  
  Йа...
  Я... - Клио поднялась на холм.
  Присела на камень. - Отсюда я вижу море.
  Залитое солнцем море.
  Но...
  Почему прекрасный вид мне не доставляет удовольствия?
  Сегодня.
  Сейчас не радует? - И снова мысли вернулись к Аманде: - Неужели, Аманда настолько умна?
  Или хитрая?
  Она позволила мне считать ее легкой.
  Наивной.
  Глупенькой.
  Но сама Аманда видит меня насквозь.
  Я так в себе уверена, что не замечаю никого вокруг.
  Хватит ли у меня опыта?
  Найду ли силы, чтобы разгадать шаги Аманды.
  Ее следующий шаг...
  В делах Аманда выглядит беспомощной.
  Нарочно?
  Она жалуется, что граф Жуан на нее давит.
  Да.
  Граф Жуан давит.
  Аманда позволяет ему так считать.
  Ему и всем.
  В том числе, и мне.
  Но чего добился граф Жуан?
  Ничего он не добился.
  Имение Аманды он так и не купил.
  А Аманда делает свое.
  Закупила корабли.
  Корабли с зерном.
  Собирает урожай винограда.
  Может быть, Ланжерон ее узнал лучше, чем я?
  Поэтому - он с ней.
  Мда.
  Неприятненько.
  С другой стороны...
  Может быть, я напрасно считаю Аманду хитренькой?
  
  ХИТРЫЕ - ТЕ, У КОГО ГЛАЗА БЛЕСТЯТ.
  
  Аманда иногда удивляет меня.
  Я не могу найти причину
  Но причина должна крыться в Аманде.
  Или - во мне?
  Будет ли дальше это продолжаться?
  Возможно, что ближайшие события все покажут.
  Возможно, что сегодня.
  Или в течение ближайших дней.
  Ее поверенный Генри...
  Так ли он честен?
  
  ЧЕСТНОСТЬ ПРОПАДАЕТ, КОГДА ПОЯВЛЯЮТСЯ БОЛЬШИЕ ДЕНЬГИ.
  
  А ее управляющий Томсон?
  Не имеет ли он влияния на Аманду?
  Если управляющий или поверенный знают что-то...
  И не сообщают Аманде?
  Может быть, они на нее давят.
  Я должна посетить ее поверенного.
  Но...
  Зачем мне это?
  У меня были другие планы".
  Клио спустилась в купальню.
  Но купание не принесло облегчение.
  
  НИЧТО НЕ СПАСЕТ.
  
  Через пару часов Клио вошла в кабинет Генри.
   - Генри? - Клио склонила очаровательную головку к левому плечу.
  Округлила глазища. - Сегодня замечательный день!
   - Госпожа?
  Что-то случилось? - Тон Генри ровный.
  "Йа.
  Я теряю себя, - Клио начала паниковать. - На этого мужлана не действует мое очарование.
  Он - нагло.
  Нагло вежлив.
  И холоден со мной".
   - Я пытаюсь выяснить, что случилось, - Клио ответила резко.
  Сменила тон. - Пытаюсь.
  Все было спокойно.
  Не могу понять, что произошло.
   - Госпожа...
  Госпожа Клио.
  Ты в нашем Ле Брагет чуть больше недели.
  Я узнавал о тебе...
  Но толком ничего и не узнал.
  Хотя...
  Твои методы ведения дел меня заинтересовали. - Генри вертел в руках бронзовую статуэтку.
  Статуэтка льва. - По поводу того, что ты сказала.
  Что не можешь понять.
  Если ты не можешь понять, то я - почему должен?
  Тем более что непонятно о чем идет разговор.
  
  КОГДА ДВОЕ ГОВОРЯТ О ТОМ, О ЧЕМ НЕ ЗНАЮТ, ТО СТАНОВЯТСЯ ВДВОЙНЕ НЕОСВЕДОМЛЕННЕЕ.
  
   - Ты - хитрая лиса, - Клио погрозила пальчиком. - Генри!
  Что творится вокруг Аманды?
   - Вокруг графини Аманды? - Генри сделал ударение на слове "графини". - Я веду некоторые ее дела.
  Не вижу повода для беспокойства.
   - Не видишь?
  Или не хочешь видеть?
  Тогда придется копнуть глубже.
  Как продвигаются в Ле Брагет дела по поводу шумихи вокруг покупки имения Аманды?
  Графини Аманды?
   - Я не осведомлен, - поверенный ответил коротко.
  Начал раздражаться.
   - Я же полагаю...
  Что у некоторых все схвачено.
   - Госпожа Клио.
  Ты выступаешь защитницей интересов графини Аманды?
   - Так мы не продвинемся, Генри, - Клио опустила ладонь на плечо Генри. - Я вижу, Генри.
  Вижу, что нравлюсь тебе.
  Ты одержим мной.
   - Какая глупость! - Генри расхохотался.
   - Тише, милый! - Клио приложила пальчик к губам Генри. - Не привлекай к нам внимания.
  Придержи свои страсти.
   - Я к тебе...
  Не имею никакого отношения! - Генри усмехнулся. - Ты мне - неинтересна.
   - Вот здесь ты врешь, Генри.
  Ай, яй, йай.
  Как нехорошо обманывать.
  Обманываешь бедную девушку.
  Я не могу быть не интересна.
  Может быть, ты и Аманду обманываешь?
  
  НЕВИННУЮ ДЕВУШКУ ОБМАНУТЬ ПРОЩЕ, ЧЕМ ПРОЖЕННОГО ДЕЛЬЦА.
  
   - Госпожа Клио.
  Я не вижу в тебе дельца.
  Прожжённого дельца.
   - Не видишь во мне дельца?
  Это потому, что ты не туда смотришь.
  Ты все время пялишься на мою грудь.
   - Госпожа...
  Клио. - Генри присел за стол. - У тебя что-то на уме.
  Но ты слишком долго подходишь.
  Скажи, что ты хочешь.
  Мы придумаем, как решить.
  Если, конечно, это пойдет на пользу нам.
   - Я вижу.
  Вижу, что ты ничего не имеешь против женщин, - Клио присела на угол стола. - Ты узнавал обо мне.
  Значит, не узнал?
  Так и не понял, кто был моим дедушкой?
   - Дедушкой?
  Твоим? - Генри внезапно забеспокоился.
  Напрягся. - Ты хочешь сказать, что в твоем роду был кто-то...
  Тот, кто имел или имеет большой вес?
   - Нет, - Клио огрызнулась.
  Но тут же замурлыкала. - Ты совершенно не интересуешься девушками.
   - На твоем месте я бы не заявлял так уверенно.
  Клио...
  Так кто же - твой дедушка?
   - Мой дедушка.
  Покойный дедушка был светлой надеждой в окружении короля Кинеска.
   - Твой дедушка - Джон Уокер? - Поверенный поразился.
  Даже привстал. - Один из Уокеров?
   - Он не только из тех Уокеров.
  Он из Джеймсонов.
  Старик Дениэльс его воспитал.
   - Мда, - Генри задумался.
  Надолго задумался. - Я ошибся?
  Так? - Тон поверенного унылый. - Я должен был лучше выяснять о тебе.
   - Разумеется.
   - Чем я могу быть полезен тебе...
  Госпожа Клио.
  Или поставим вопрос по-другому.
  Чем ты можешь быть полезна для меня?
  
  ЗНАТНЫЕ БОГАТЫЕ РОДСТВЕННИКИ - ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ТЫ - ТОЖЕ БОГАТАЯ.
  
  Может быть, родственники изгнали тебя.
  И не поддерживают.
  У тебя есть деньги?
  Я говорю о серьезных деньгах.
   - Я думала, что мужчина должен предлагать девушке деньги! - Клио засмеялась.
   - Что мне теперь делать? - Тон Генри стал холодный. - Я выясню, что можно...
  О тебе.
  Вдруг, ты обманываешь меня.
  Поверь мне, Клио.
  Я всяких повидал.
   - Но как же с моим замком?
  Я приобрела замок в окрестностях Ле Брагет.
   - Замок? - Генри фыркнул. - Замок ничего не стоил.
  Он никого не интересовал. - Голос Генри прозвучал жестко. - Ты его купила за ничтожную сумму.
  Я выясню.
  Узнаю, что происходит.
   - Генри.
  Мой замок - моя забота.
  Замком я занимаюсь сама.
  По твоему тону...
  Начинаю догадываться, что ты завидуешь мне.
   - Ладно.
  Я возвращаюсь к своим делам. - Генри развернул свиток.
  Показывал, что разговор закончен.
  Закончен с его стороны.
  Но Клио так не считала.
  
  ДЕВУШКА НЕ ОБРАЩАЕТ ВНИМАНИЯ НА СЛОВА МУЖЧИНЫ.
  
   - Посмотри дела графини Аманды.
  За последние несколько лет, - Клио облизнула губки.
   - Для начала сойдет, - Генри согласился.
  Неохотно согласился.
   - Для начала? - Клио даже не пыталась скрыть свое удивление.
   - Никакие записи не раскроют то, что мне надо знать.
   - Я понимаю, - Клио пропела.
  Сладко улыбалась. - Ты - делец.
  Занятой делец.
  Слабости.
  Танцовщицы.
  Семья.
  Дружки.
  Любовницы.
  Я-то надеялась, что ты - серьезный.
   - Я никогда не шучу в делах.
   - Как же я могла в это не поверить! - Клио подмигнула.
  Но на Генри это не подействовало.
   - Да.
  Как ты могла в это не поверить?
   - Я хочу получить от тебя правду.
  Всю правду, Генри! - голос Клио стал хищный. - Даю тебе сутки. - Тон стал ровный.
  Но Генри почувствовал холодное дуновение на лбу. - Или я.
  Я сделаю все сама. - Клио не слушала возражений.
  Вышла из кабинета.
  
  НЕ НАДО СЛУШАТЬ ТО, ЧТО НЕ НРАВИТСЯ.
  
  Генри задумался:
  "Клио.
  Она оказалась крепким орешком.
  Более крепкая, чем я думал.
  Не должен недооценивать ее.
  Теперь у меня дурное подозрение.
  Подозрение, что я сделал ошибку.
  Не дооценил эту девушку.
  Или...
  Может быть, она - простая девушка?
  С острым язычком.
  Не соображает, что делает?
  Как же она хороша.
  В ней бурлит страсть.
  Дикая страсть. - Генри ослабил воротничок. - Или Клио играет.
  Умело играет.
  Могущественные ли ее родственники?
  Она скрывает свою власть?
  Предпочитает все делать втайне?
  Я не могу сказать.
  И самое главное...
  Я должен во всем разораться.
  Чтобы знал, как с ней себя вести. - Генри подошел к окну.
  Смотрел на площадь. - Я не люблю.
  Не люблю неизвестность.
  Я должен знать, как себя вести с людьми.
  С друзьями.
  Или с врагами.
  Обычно знаю.
  Точно знаю.
  Всегда играл по своим правилам.
  Но у Клио...
  У нее, кажется, своя игра.
  И свои правила.
  Что ей нужно?
  Какой у нее интерес к графине Аманде?
  Клио зародила во мне сомнения.
  Впервые.
  Впервые за долгие годы я не уверен в себе.
  Я не держу дело?
  И все по вине Клио. - Генри почувствовал холод
  Его охватил холодный гнев. - На что пойдет Клио?
  Для достижений ее интересов!
  Она намекала.
  Но намеки - одно.
  Действительность - другое.
  
  НАМЕКИ ТАК ЖЕ ДАЛЕКИ ОТ ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ, КАК КУРИЦА ОТ КОЗЫ.
  
  Будет ли Клио со мной ласковая?
  Как намекала?
  Откровенно ласковая?
  Слишком она загадочная.
  Она...
  Она за это заплатит. - Генри пообещал себе. - Если она думает...
  Если ей кажется, что из меня можно сделать дурачка...
  Покорного дурачка...
  То она - ошибается.
  Она убедится, что ошибается.
  Да.
  Нужно с Клио прояснить.
  Тогда она заплатит мне.
  Заплатит дорого".
  
  СЛАБЫЕ ПЛАТЯТ ВДВОЙНЕ.
  
  Клио не подозревала о ее печальной судьбе.
  О судьбе, которая ее ждет.
  По мнению Генри...
  Клио была счастлива.
  Она чувствовала прилив сил.
  Что-то новое появилось в ней.
  Клио прошла в порт.
  С наслаждением вдыхала запахи дня.
  Ей всегда нравилась суета портовых торжищ.
  По сходам с корабля раб вел лошадку.
  "Лошадка - необыкновенно хороша, - Клио заинтересовалась. - Тонкая.
  Нервная". - Клио сжала кулачки.
  Остановилась около шатра.
  Наблюдала за лошадкой.
  За лошадкой и слугой шествовал купец.
  Важный купец.
   - Твоя лошадь? - Клио подошла к купцу.
  Взглянула в глаза купца.
  Затем перевела взгляд на лошадку.
  На мгновение почувствовала себя растроганной.
  И гордой.
  Словно лошадь привезли специально для нее.
  Эти мысли удивили ее.
   - Лошадь? - Купец усмехнулся.
  Чувство восторженности мигом слетело с Клио.
   - А что?
  Это не лошадь? - Клио уперла кулачки в бока. - Может быть, ты привез крокодила? - Клио улыбалась.
  Ее улыбку можно истолковать по-разному.
  Как добрая улыбка.
  Или - улыбка издевательская.
  Раб услышал шутку.
  Захихикал.
  Купец ожег раба взглядом.
   - Хочешь купить мою лошадь? - Купец прищурился. - Я не собирался ее продавать.
  Но...
  Все продается.
  Продаются даже те, кто не думал продаваться. - Купец раздевал Клио взглядом.
  Она была спокойна.
  Привыкла, что вызывает желания.
  
  ВЫЗЫВАТЬ ЖЕЛАНИЯ - ПРОЩЕ, ЧЕМ ПРИЗЫВАТЬ ДЕНЬГИ.
  
   - Не очень ты приветлив с женщинами, - Клио облизнула губки. - Я думала, что ты приплыл из Магриба.
  Но Магрибские купцы любят женщин.
   - Кто тебе сказал, что я женщин не люблю?
   - Мужчина может любить - либо женщин, либо лошадей, - Клио присмотрелась. - Лошадка хромает?
  На переднюю правую?
   - Не сбивай цену, красавица, - купец сжал бороду в кулак. - Не хромает.
  Она нервничает.
  А передвигается так, - купец поцеловал кончики пальцев, - так передвигается, словно танцует. - Тут же сбился с назидательного тона.
  Дунул лошадке в нос. - Правда, моя милая? - И, словно потерял интерес к Клио.
  Обратился к слуге: - Раб.
  Анжела ела?
  Вчера вечером она не интересовалась едой.
   - Вечером она волновалась, - раб поклонился. - Сегодня я дал ей овса.
  Схрумкала все.
  Ничего не осталось.
   - Что же.
  Это хороший признак.
   - Анжела выспалась, - раб повеселел.
  
  КОГДА ХОЗЯИН РАДУЕТСЯ, ТОГДА И РАБЫ СЧАСТЛИВЫ.
  
   - Она насторожена, - купец похлопал лошадку по холке.
  Раб кивнул. - Найди для нее воду.
   - Можно и мне поесть?
  И попить? - Раб с надеждой спросил.
   - Потом!
  Потом! - купец махнул рукой.
  И соизволил посмотреть на Клио.
  Клио же взглянула на лошадку:
  "Лошадка нервничает.
  Она стала подвижнее, чем когда ее привели с корабля.
  Возможно, что ей не помешает прогулка.
  Но купец не даст ей легко отдохнуть.
  Он не для этого вез лошадку за несколько морей.
  Ей придется сегодня потрудиться.
  Купец толстый.
  Лошадка под ним прогнется".
   - Ну? - купец спросил.
  Клио через несколько мгновений поняла, что "ну" относилось к ней, а не к лошади.
   - Что - ну?
  Милейший?
   - Будем торговаться?
  Нравится лошадка?
   - Давай.
  Поторгуемся.
  Я люблю покупать дешево.
  Сначала ты назовешь свою цену.
  Потом я - свою.
  Мы вместе посмеемся.
  И только тогда начнем торговаться.
  
  ТОРГ ДОРОЖЕ ТОВАРА.
  
   - Пять монет.
   - С солнцем?
   - С солнцем!
   - Одна монета.
  С луной.
   - Серебрушка за лошадь?
   - А ты хотел пять золотых?
   - Хорошо.
  Четыре с солнцем.
  И твои ласки, красавица!
   - Ого!
  Ты время зря не теряешь, купец! - Клио промурлыкала. - И оценил меня дорого.
  За золотой!
  На эти деньги в Ле Брагет ты можешь пировать всю ночь с самыми красивыми девушками.
  И еще останется много от золотого.
   - А среди тех девушек будешь ты?
   - Я - одиночка.
  Поэтому меня не будет.
   - Четыре монеты, - купец посмотрел на небо.
  Прикрыл глаза. - И ты - впридачу.
  Больше я не буду торговаться.
  Это моя последняя цена.
  Я не собирался продавать Анжелу.
   - А я не собиралась ее покупать.
   - Красавица!
  Я зря время с тобой трачу.
  
   - ТЫ НЕ ВРЕМЯ ТРАТИШЬ, ТЫ СЕБЯ ТРАТИШЬ.
  
   - Значит, не договорись.
  Но я воспользуюсь твоим советом.
  Устрою гулянку с самыми красивыми девушками Ле Брагет.
  На всю ночью
  Меньше, чем за один золотой.
  Ты же, красавица, будешь наблюдать со стороны, - купец потерял интерес.
  Интерес к Клио.
  И к переговорам о лошадке.
  Кивнул рабу.
   - Возможно, что компания девушек тебе не помешает, - Клио согласилась. - Но не переусердствуй.
  И лошадку пожалей.
  Пусть побережет ноги.
  И, когда она устанет.
  Найди меня.
  Мое имение - на горе! - Клио показала на гору. - Может быть, тебя ночью красавицы...
  Опоят.
  Заберут все твои деньги.
  Затем тебя выбросят на улицу.
  В порту тебя разденут.
  И ты оборванынй побежишь ко мне.
  На поклон.
  И отдашь лошадку за медный цент.
   - Даже тогда не расстанусь со своей Анжелой! - купец расхохотался.
  Клио снова принялась наблюдать за лошадкой.
  Купец долго втолковывал рабу что-то.
  Затем раб повел лошадь.
  Клио прошлась по ярмарке.
  Зашла в кофейню Коко.
  Хозяйки не было в кофейне.
  Клио выпила чашечку горячего шоколада.
  От свежей булочки отказалась.
  "Почему?
  Почему я прицепилась к этому купцу?
  Зачем мне эта лошадка?
  Сама себе боюсь признаться.
  Ведь я хочу эту лошадку подарить Аманде.
  Я сошла с ума.
  
  КОГДА ЧЕЛОВЕК СХОДИТ С УМА, ОН НАЧИНАЕТ ДАРИТЬ ПОДАРКИ.
  
  Еще меня задело.
  Купец задел.
  Он - высокомерный.
  И...
  На него не действуют мое обаяние.
  На Генри не подействовало.
  На купца - тоже.
  Что со мной случилось?
  Я потеряла себя. - Клио оглянулась. - Педро! - Подозвала работника. - Я - красивая?
   - Очень! - Педро облизнулся. - Очень красивая госпожа.
   - Ты хочешь меня?
   - Йа? - Педро вытаращил глаза.
   - Ладно, - Клио успокоилась. - Вижу, что хочешь.
  Иди.
  Работай.
  Я просто спросила. - Клио засмеялась.
  Оставила на столе монетку.
  Снова направилась в порт.
  Но теперь у нее было дело.
  Конкретное дело.
   - Купца нигде не видно, - Клио искала. - Ни купца.
  Ни его раба.
  Ни лошадки.
  Куда же он направился?
  Купец-то... - Клио дошла до хранилищ.
  Народу стало поменьше.
  Работники с любопытством глазели на Клио.
  Что красавица забыла здесь?
  
  ЕСЛИ ДЕВУШКА ОДНА В ПОРТУ, ТО ЛИБО ОНА - СОШЛА С УМА, ЛИБО У НЕЕ ХОРОШАЯ ЗАЩИТА.
  
  Находились и те, которые присматривались к Клио.
  Что с нее можно взять.
  
  ГЛАВА 612
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Или от нее.
  Но Клио ловила взгляды.
  И так отвечала взглядом, что к ней не решались подойти.
  Наконец, Клио нашла.
   - Она.
  Лошадка купца.
  И раб рядом.
  Купец пожадничал.
  Отвел свою драгоценную лошадку в бедные ряды.
  Денег на нее жалеет.
  А спросил за нее - пять золотых.
  Меня за дурочку держит?
  Или не уважает?
  Не считает, что со мной можно серьезно вести дела? - Клио распаляла себя.
  Прислонилась к стене амбара.
  Следила за рабом.
  Он крутился около лошадки.
  Разговаривал с ней.
  Чесал за ухом.
  "Хороший слуга, - Клио подумала.
  
   - ТОТ, КТО ЛЮБИТ ЖИВОТНЫХ, НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПЛОХИМ.
  
  Купца не видно.
  Поэтому, я должна действовать быстро.
  Быстро и решительно". - Клио двинулась к рабу.
  Лошадка первая заметила Клио.
  Подняла голову.
  И ржанула.
  Коротко.
   - Узнала, - Клио прошептала.
  Раб оглянулся.
  С недоумением смотрел на Клио.
  Ведь его хозяин ей отказал.
  Не продал лошадку.
   - Как тебя зовут? - Клио спросила с ходу.
   - Что? - Раб быстро-быстро моргал.
   - Имя?
  Имя у тебя есть?
   - Имя? - раб мотнул головой. - Я и забыл.
  Есть ли у меня имя.
   - Не умничай, - Клио была спокойна.
  Внешне спокойна.
   - Иоахим...
  Кажется...
  Кажется, что меня так звали раньше.
   - Иоахим, - Клио торопилась.
  Ведь в любой момент мог появиться хозяин лошадки.
  И раба хозяин. - Ты, кажется...
  Того.
  Тебя - того?
  Щечки у тебя налитые.
  Голосок тонкий.
   - Да! - раб гордо выпрямился.
  Словно его заслуга в том, что он - кастрат. - Меня облегчили.
  Я одно время убирался в гареме визиря Коруэла.
  Потом Коруэл меня продал.
   - Значит.
  С женщинами ты не можешь?
  И не хочешь?
   - Хочу.
  Но не могу.
  
   - ХОТЕТЬ НЕ НАДО, ЕСЛИ НЕ МОЖЕШЬ.
  
  Иоахим.
  Ты мне подходишь.
   - Для чего?
   - Будешь работать на меня.
  Не вопрос.
  А - предложение.
  Мне нужны помощники.
   - Помощник? - раб засмеялся.
  В глазах появились огоньки.
  "А он не глуп", - Клио подумала.
   - Помощник.
   - Рабы не бывают помощниками.
  Рабы - рабы.
   - А я не хочу раба.
  Раба в своем имении.
  Чтобы ты мне в суп плевал?
  Старался мне нагадить во всем.
  Последний раз предлагаю - будешь помощником?
   - Ты хочешь выкупить меня у моего господина? - Раб опустил голову. - Не получится.
  Не продаст.
  Либо цену заломит...
   - С твоим господином я не собираюсь торговаться.
  У него не все в порядке с головой, когда он торгуется.
  
  ДЕВУШКИ НЕ ТОРГУЮТСЯ С ДУРАКАМИ.
  
  Ты убежишь.
  Убежишь от твоего хозяина.
  И лошадку прихватишь.
  Эту.
  Ее зовут - Анжела?
   - Анжела! - раб пристально смотрел в глаза Клио.
  Не так, как смотрят рабы. - Кличка - Анжела.
  Чистокровной абриканской породы.
   - Я на тебя давить не стану, Иоахим, - Клио огляделась.
  Никого рядом не было.
  Клио вложила в ладонь несколько монет. - Если захочешь...
  Если согласен...
  То жди вечера.
  Сейчас, если сбежишь, то на меня подозрение наведешь.
  Вечером же твой хозяин собирается кутить с девушками.
  Ты садись на Анжелу.
  И скачи в горы.
  В том направлении, - Клио показала. - Там деревушка рыбаков.
  Купишь у них одежонку для себя.
  Простенькую.
  Чтобы не вызвал подозрение.
  И еды побольше купи.
  Для себя.
  И для лошади.
  Затем отправляйся в горы.
  Спускайся к реке.
  Там жди.
  Жди, когда твой купец уплывет.
  Когда страсти улягутся.
  Я тебе сообщу.
  
  СООБЩУ, КОГДА МОЖНО ТО, ЧТО МОЖНО.
  
  А сейчас, Иоахим, - Клио сделала паузу. - Если тебя спросят.
  Спросят, что я от тебя хотела.
  Скажешь, что я искала твоего хозяина.
  По какому поводу?
  Ты не знаешь. - Клио перевела дыхание. - Ты все понял?
  Ну, если ты захочешь.
  Если же расскажешь своему хозяину...
   - Не расскажу.
  Я сделаю так, как ты хочешь.
  И буду тебе помощником.
  Верным, как пес.
   - Иоахим?
   - Да, госпожа.
   - Почему ты так решил?
  Решил, что мне можно доверять?
   - Нууууу.
  Наверно, потому, что ты спросила мое имя.
  И еще... - Раб улыбнулся. - Ты - красивая!
   - Но-но! - Клио погрозила пальчиком. - Без этого.
   - Цветок тоже красивый.
  Можно любоваться его красотой.
  И не ломать цветок.
   - Сказки мне будешь потом рассказывать! - Клио подмигнула.
  Обратно возвращалась другой дорогой.
  
  НЕ ХОДИ ТАМ, ГДЕ ТЕБЯ ВИДЕЛИ РАНЬШЕ.
  
  Графиня Аманда вернулась в свое имение.
  Старалась отвлечься на дела.
  Проверила, как идет сбор винограда.
  Дала несколько советов по уборке персиков.
  Работники прекрасно справлялись со своими делами.
  Но внимание хозяйки им было приятно.
  Каждый хотел порадовать Аманду.
  К обеду Аманда вернулась в дом.
  Управляющего не было видно.
  На небольшом столике стояла ваза с фруктами.
  Накрывали к обеду.
  Аманда направилась в зал.
  Из флигеля доносился звук низкого голоса.
  Аманда остановилась.
  Колебалась.
   - Томсон разговаривает с Лейлой.
  Как легко они находят общий язык. - Аманда улыбнулась.
  Она всегда радовалась, когда ее работники ладят друг с другом.
  "Они ладят, - мысли вернулись к Клио. - А я?
  Я и Клио?
  Я и Ланжерон?
  Ладим ли мы? - Аманда обхватила себя руками. - Ладно!
  Пусть будет, как есть.
  
  Я НЕ ВСЕМОГУЩА, ЧТОБЫ ВСЕ ЗНАЛА И УМЕЛА.
  
  Вот, Клио...
  Клио умеет.
  Ланжерон умеет и знает.
  А я...
  Я останусь сама собой. - Аманда решила.
  Твердо решила. - Даже, если я с Клио больше не буду встречаться...
  То все равно - с теплотой стану вспоминать.
  Она же старалась мне угодить. - Аманда сжала губки.
  Рассердилась.
  На себя сердилась. - О чем я думаю?
  Мое имение в опасности.
  Граф Жуан хочет им завладеть.
  Я же - праздную.
  Еще танцы устрою...
  В честь радостных событий". - Аманда фыркнула.
   - Я буду обедать в беседке! - Аманда кивнула служанке.
  Прошла к беседке.
  Открывался вид на склон горы.
  На ровные ряды виноградника.
  И на персиковый сад слева от них.
  Вдалеке виднелось море.
  Аманда вздохнула.
  Глубоко вздохнула.
  Распахнула глаза. - Жизнь прекрасна!
  Если ни на что не обращать внимания... - Аманда опустилась в кресло.
  Вытянула ноги.
  Лениво начала наслаждаться.
  Наслаждаться жизнью. - Погреб полон бочек с вином.
  Кувшины.
  Амфоры.
  Новые поступления.
  Но и осталось достаточно много старых вин.
  Восхитительно! - Аманда развела руками.
   - Амандочка! - Бьянка прилетела.
  На солнечном луче примчалась.
  По крайней мере, так показалось Аманде.
  Аманда от неожиданности подпрыгнула в кресле. - Сегодня у меня - розовый день.
  С утра до вечера - розы!
  
  ЦВЕТНОЙ ДЕНЬ - ВЕСЬ ДЕНЬ В ЦВЕТАХ.
  
  Я подрезала розы.
  Около кухни высадила три куста алых роз.
  Около прудика розы завяли.
  Я их подкормила.
   - Выкидывай засохшие розы.
  Мертвые розы приносят беду.
   - Ах, Аманда!
  Придется рискнуть.
  Мы считаем, что роза погибла.
  А она - всего лишь - затаилась и ждет.
  Ждет своего дня.
  Аманда!
   - Да, Бьянка.
   - Ты убирала корзиночку с лепестками роз?
  Никак не могу найти.
   - Разумеется, нет.
  Я не...
  Ты и Лейла за розами следите.
   - Еще бы! - Бьянка всплеснула руками. - Твои ручки нежные.
  Мы не позволим, чтобы ты исколола их.
  Мы пылинки с тебя сдуваем.
  
  ПЫЛИНКИ СДУВАТЬ - ОТВЕТСТВЕННОЕ ЗАНЯТИЕ.
  
  "Видели бы Бьянка и Лейка, как я скакала по колючкам на горе в поместье Клио, - Аманда мысленно захихикала. - Коленки в кровь разбила.
  Но Клио их залечила..."
   - Вы - старательные! - Аманда тряхнула головкой.
  Очаровательная головка.
  Графиня чувствовала себя виноватой.
  Но не понимала - в чем.
  В том, что заставляет других работать?
  Но - работа - в радость.
  Работа приносит счастье.
  Так считала Аманда.
  Или виновата перед Клио?
  Опять же - в чем?
  "Я отдыхала так, как всегда отдыхаю.
  Я была сама собой.
  И могла веселиться от заката до восхода.
  И дальше..."
  Аманда почувствовала, как щечки ее запылали.
  
  ВОСПОМИНАНИЯ ЗАЖИГАЮТ ЩЕКИ.
  
   - Аманда! - управляющий Томсон кашлянул в кулак.
  Судя по всему, он уже долго стоял.
  Ожидал, когда можно будет доложить.
   - Да, Томсон.
   - Прибыл Ланжерон.
  Милостивейше просит аудиенцию.
   - Милостиво просит что?
   - Аудиенцию?
  Чтобы ты его приняла...
   - Аудиенция - у короля...
  Хм...
  Что-то не похоже на Ланжерона.
  Обычно он врывается без приглашения.
  Как и Клио... - Аманда задумалась. - Да еще милостиво просит.
  Зови.
   - Ланжерон сказал, что, если ты занята...
  То он готов ждать, сколько угодно.
   - Совсем не в его духе, - Аманда забеспокоилась. - Что с Ланжероном?
  Может быть, он принес плохие вести?
   - Не похоже.
  Не похоже, чтобы Ланжерон прибыл с плохими вестями.
  Вид у него...
  Вид, как у влюбленного болвана. - Управляющий спохватился. - Прости, Аманда.
  Вылетело сравнение.
   - Много ты влюбленных повидал? - Бьянка накинулась на Томсона. - Сам ты...
  
  КТО ВЛЮБЛЕН, ТОТ - НЕ МОЖЕТ БЫТЬ БОЛВАНОМ.
  
   - Томсон!
  Приглашай, - Аманда усмехнулась. - Если Ланжерон милостиво просит аудиенцию...
  То ему никто не может отказать.
   - Да, моя графиня, - Томсон поклонился.
   - Бьянка?
   - Да, Амандочка.
   - Оставь нас.
   - Понимаю, - Бьянка кивнула. - Я буду неподалеку.
  Но ничего не услышу.
  Если понадоблюсь, то - позови.
   - Как же я тебя позову, если ты ничего не услышишь?
   - Позови, - Бьянка упорхнула.
  Не нашла ответ на вопрос Аманды.
  Через некоторое время на дорожке появился Ланжерон.
  "Что с ним? - Аманда чуть не расхохоталась. - Походка деревянная.
  Спина - чересчур прямая.
  Ланжерон, словно выгнут назад.
  Подбородок задран.
  Глаза - в небо.
  Действительно, похож на болвана.
  Но на влюбленного ли?
  Я не видала еще влюбленных болванов".
   - О!
  Ланжерон!
  Хороший гость - всегда к столу!
  Присаживайся!
  Мне подают обед.
  Тебе тоже принесут блюда.
  
  ДЕВУШКА - ДАЖЕ ПРИ ВСЕМ ЖЕЛАНИИ - В ОДИНОЧКУ СРАЗУ НЕ СЪЕСТ ЦЕЛОГО ОЛЕНЯ.
  
   - Йа!
  Я...
  Пожалуй, постою! - Ланжерон глядел мимо Аманды.
   - Да что с тобой? - Аманда засмеялась. - Что с тобой сегодня?
  Ты на себя не похож.
  На настоящего Ланжерона.
   - Знаю.
  Я не заслуживаю.
  Не заслуживаю тебя, Аманда... - Ланжерон проблеял.
   - Чтооо?
   - Если бы промолчала, то это бы свидетельствовало о твоем полном согласии.
  О согласии с моими словами, что я тебя не заслуживаю.
  Но ты не промолчала.
   - Ничего не понимаю.
  Ты в чем-то оправдываешься?
  Что-то купил еще?
  Или не посчитаешь нужным объяснить.
  Может быть, ты пришел удивить.
  Удивишь и уйдёшь?
  Не объяснив?
   - Аманда.
  Графиня Аманда! - В голосе Ланжерона появились умоляющие нотки. - Ты принадлежишь сама себе. - Ланжерон изогнулся. - Теперь...
  Поставь себя на мое место.
   - На твое место?
  Я не смогу быть офицером гусар.
   - Ты должна мне помочь!
   - Помочь тебе?
  Мне кажется, что тебе помочь никто не в силах.
   - Это правда! - Ланжерон почему-то обрадовался.
  Подошел к столу.
  Порывисто взял Аманду за руку. - Верно.
  Я сегодня с утра был взволнован.
  Поехал на ярмарку.
  Потом заглянул к Коко.
   - Зачем мне эти подробности? - Аманда поморщилась. - Особенно о том, что ты заглянул к Коко.
  
  МУЖЧИНЫ НЕ РАССКАЗЫВАЮТ ЖЕНЩИНАМ, КАК ЗАГЛЯДЫВАЛИ К ДРУГИМ ЖЕНЩИНАМ.
  
   - Ничего особенного.
  Я спросил Коко...
  Может ли она приготовить что-то грандиозное.
  Огромную сладкую булку.
  Пропитанную сиропом.
  И обязательно - со сладким сливочным кремом.
   - Огромная сладкая булка называется - торт.
   - Да.
  Торт.
  Для праздника.
   - Ты устраиваешь праздник?
  В своем доме?
  И приглашаешь меня повеселиться?
   - И да.
  И нет. - Ланжерон отпустил руку Аманды.
  Начал ходить вокруг стола. - Вернусь.
  Поставлю амбар. - Ланжерон похлопал по столу.
  Волновался.
  Очень.
  Слишком волновался. - В порту.
   - Ланжерон, - Аманда промурлыкала. - Я слушала тебя.
  Терпеливо слушала.
  Мое терпение закончилось. - Аманда кивнула.
  Кивком приглашала сесть. - Либо ты обедаешь.
  Как нормальный Ланжерон обедаешь.
  И рассказываешь.
  Либо...
  Либо - молчи.
  И не мельтеши перед глазами.
  
  МЕЛЬКАНИЕ ПЕРЕД ГЛАЗАМИ ВЫЗЫВАЕТ ГОЛОВУНЮ БОЛЬ.
  
  Я хочу остаться со здоровой головой.
   - Я так и знал! - Ланжерон упал в кресло. - У меня никаких шансов.
   - Ланжерооооон, - графиня Аманда зарычала.
   - Аманда! - Ланжерон схватил кувшин.
  Выпил до дна.
  Отставил пустой кувшин в сторону.
  Тяжело вздохнул.
  Закрыл глаза.
  Аманда наблюдала за Ланжероном.
  С интересом наблюдала.
   - Я спокоен! - Ланжерон провел ладонью по лицу. - Я - совершенно спокоен.
   - Ну?
  И?
   - Аманда!
  Через неделю я выезжаю.
  Король требует меня к себе.
   - Король? - Аманда округлила глазища. - Так вот, откуда у тебя - "милостиво прошу аудиенции".
  Ты заранее готовишься к встрече с королем. - В голосе Аманды появилась тревога. - Надеюсь, что повод - радостный.
   - Да.
  Повод более, чем радостный. - Ланжерон загорелся. - Вопрос будет о железной дороге.
  Король хочет, чтобы я участвовал.
  В большой доле участвовал.
   - Замечательно! - Аманда захлопала в ладоши. - Но...
  С чего бы у короля милость к тебе?
  К тебе, а не к одному из своих приближенных.
  
  КОРОЛИ ЧУЖИМ НИЧЕГО НЕ РАЗДАЮТ.
  
   - Имя моего отца.
  Отец хорошо зарекомендовал себя перед королем.
  И...
  Маркиз Монпансье посодействовал.
  Сам маркиз не будет хлопотать для себя.
  А я - поработаю для двоих.
  И маркизу достанется хороший куш.
  И - нам.
   - Нам?
  Нам - это кому?
   - Нам - это нам! - Ланжерон посмотрел в глаза Аманды. - Нам - это тебе и мне!
   - Мнеее?
  Я - здесь причем?
  Ланжерон!
  Мне не нужны... - Хотела сказать - подачки.
  Но побоялась обидеть Ланжерона. - Не нужны незаслуженные милости.
   - Ты их заслужила! - Ланжерон прокашлялся.
   - Да что вы сегодня раскашлялись, - Аманда произнесла.
  С досадой. - Томсон кашляет.
  В кулак кашлял.
  Ты кашляешь.
  От волнения кашляешь.
  Одна я не кашляю.
  И...
  По поводу милостей.
  Ничего я не заслужила.
  По крайней мере, от тебя.
   - Аманда! - Ланжерон снова вскочил.
  Не мог усидеть. - Я - богат.
  Но...
  Когда прибуду от короля - стану несметно богат!
   - Поздравляю!
   - Аманда! - Ланжерон хлопнул ладонью по столу.
  Стол задрожал.
  Ваза подскочила.
  С роз посыпались лепестки.
   - Все!
  Мое терпение унес ветер!
  
  ВЕТЕР ПРИНОСИТ ПРОХЛАДУ И УНОСИТ ТЕРПЕНИЕ.
  
  Ланжерон!
  Острожное! - Аманда произнесла резко. - Ты мне мебель сломаешь.
  Сильно ударил по столу. - Аманда прищелкнула.
  Щелкнула язычком.
   - Розы!
  Мебель!
  Аманда!
  У тебя будет все, что ты пожелаешь!
  Я скуплю все земли в округе.
  Даже - никому не нужные - земли.
  Засажу розами.
   - Хорошо!
  Но только мне это не надо.
  Сажай розы для себя.
   - Аманда!
  Все будет принадлежать тебе!
   - Мда?
   - Все мое станет твоим.
  Ты уже завладела моим сердцем.
   - Ланжерон, - Аманда вспыхнула. - Осторожней со словами.
  С признаниями осторожней. - Аманда кусала губки.
  Догадка заставила ее вздрогнуть.
  "Ланжерон?
  Неужели?
  Неужели, он хочет...
  Хочет сделать мне предложение.
  Стать его...
  Даже подумать страшно".
   - Мое сердце принадлежит тебе, Аманда!
   - Ланжерон!
  
  ПРЕЖДЕ, ЧЕМ ПРЕДЛАГАТЬ СВОЕ СЕРДЦЕ, НУЖНО СПРОСИТЬ - ПРИМУТ ЛИ ЕГО.
  
   - Аманда! - Ланжерон встал на колено.
  Покачнулся.
  Потерял равновесие.
  Не торжественно выглядел. - Стань хозяйкой...
  Нет...
  Ты и так уже хозяйка.
  Соблаговоли...
  Нет...
  Не то...
  Вообщем...
  Будь моей.
   - Ах! - Аманда приложила руку к сердцу. - Вот, к чему ты так долго вел. - И зашипела. - Ланжерон!
  Немедленно поднимись с коленей.
  Вдруг, кто увидит.
   - Увидят!
  Обязательно увидят, как я ползаю.
  Перед тобой.
  На коленях.
   - Ланжерон!
  Я не знаю. - Аманда потянула Ланжерона за руку.
  Он был в беспамятстве.
  Поднялся. - В историях...
  В романтических историях мужчина по-другому должен признаваться девушке в любви.
  Не начинать с денег.
  Сначала мужчина расхваливает девушку.
  Ее достоинства. - "Что я говорю?
  Конечно, у меня шок.
  Я не знаю, что говорю.
  Но нужно говорить.
  Иначе, я застыну.
  Превращусь в мраморную статую.
  Хорошо, что Ланжерон...
  В его состоянии полуобморочном...
  Не понимает, что я говорю". - Ты должен был сказать, какая я замечательная.
  Что подобной девушки ты не встречал никогда.
  Я - удивительная.
  Неповторимая.
  Прекрасная.
  Добрая...
  Так в историях происходит.
  Ты же...
  
  С НАСКОКА ТОЛЬКО ГОРОДА БЕРУТ, А НЕ ЖЕНЩИН.
  
   - Так ты согласна?
  Согласна быть моей? - Ланжерон затрясся.
   - Ланжерон!
  В тех же историях...
  Девушка должна подумать.
  Долго думать.
   - Подумай...
   - Ты, когда отбываешь к королю?
  
  ГЛАВА 613
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
   - Примерно через неделю.
  Дорога долгая.
  Вернусь не раньше, чем через три недели.
   - Прекрасно!
  У меня будет время подумать.
  Подумать над твоим предложением.
   - Значит, ты согласна! - Ланжерон схватил руку Аманды.
  Осыпал ее поцелуями. - Согласна подумать!
   - Подумать - согласна!
   - Я - окрылен! - Глаза Ланжерона сияли! - Вина!
  Подайте лучшего вина!
   - Ланжерон.
  Может быть...
  Ты спутал.
  Ты не на гостином дворе.
  Ты - у меня в имении.
  Здесь я распоряжаюсь. - Аманда произнесла мягко.
  Но все же почувствовала, что говорит не то...
  Смягчила. - Пока я распоряжаюсь!
   - Ты!
  Аманда!
  Ты дала мне.
  Дала мне надежду!
  
  ДАТЬ НАДЕЖДУ - ЗНАЧИТ, ДАТЬ НАМНОГО БОЛЬШЕ, ЧЕМ ПРОСТО НАДЕЖДУ.
  
   - Ланжерон!
  Не все сразу! - сердце Аманды колотилось.
  Бешено стучало. - Ланжерон!
  Совершим конную прогулку?
  Ты...
  И я!
   - О большем я и не мечтаю! - Ланжерон не выдержал.
  Расхохотался.
  Нужно было выплеснуть волнение.
   - Возражения не принимались бы! - Аманда дотронулась до плеча Ланжерона.
  Легонько дотронулась.
  Послышались легкие шаги.
  Бьянка появилась с букетом роз.
  Из-за платана выглянула Лейла.
  Помахала рукой.
  Аманда кивнула служанкам.
  Показывала, что она - бодра!
  Аманда и Ланжерон направились к конюшне.
  Лейла и Бьянка следовали сзади.
   - Герасим! - подготовь мне Жару, - Аманда бегала от лошади к лошади.
  Никого не оставила без внимания. - Ланжерону.
  Ланжерон?
   - Да, Аманда!
   - Кого ты выберешь?
   - Тебя!
   - Я имею в виду из моих лошадок?
   - Аманда!
  Я - гусар!
  Лошади от меня - без ума.
  Одного я боюсь...
  Как только я выберу лошадку, другие - будут ревновать.
   - Тогда...
  Герасим!
  Сам подготовь для нашего гостя кобылку.
  Надеюсь, тогда другие не будут ревновать.
  
  РЕВНОСТЬ - СЧАСТЬЕ МОЛОДЫХ.
  
  Кобылка Ланжерона бежала рядом с Жарой.
  Лошадки помахивали хвостами.
  Весело им было.
  "Лошадям передалось наше настроение, - Аманда думала. - Все так необычно сегодня. - Аманда почесала Жару за ухом. - Зачем думать о плохом?
  Например, о графе Жуан?
  И о его притязаниях на мое имение.
  Солнышко светит.
  Соловьи поют.
  Розы благоухают.
  Лошадки не хромают.
  Кстати.
  О моем имении.
  Если...
  Если я соглашусь стать...
  На предложение Ланжерона.
  И буду его...
  Тогда граф Жуан не протянет больше руки к моему имению.
  Ланжерон будет находиться под покровительством короля!"
   - Ланжерон!
  У меня будут свои рыбы.
  Зачем выходить в море и забрасывать сети?
  Можно выращивать рыб, как выращивают овец.
   - В лагуне огородим место.
  Сетями.
  Чтобы рыбы не ушли в море.
  Станем откармливать.
  "Ланжерон уже говорит, как хозяин, - Аманда вздрогнула. - У меня двойственное чувство.
  Хорошо, когда кто-то тоже заботится о моем имении.
  И в то же время...
  Не потеряю ли я себя?
  Может быть, Ланжерон захочет, чтобы я сидела дома.
  Ничего не делала?
  А он будет присматривать за всем?"
  
  НЕТ ДВУСТОРОННЕГО СЧАСТЬЯ, СЧАСТЬЕ ВСЕГДА ОДНОБОКОЕ.
  
  После прогулки Ланжерон хотел задержаться.
   - Ланжерон!
  Сегодня насыщенный день.
  Я думаю, что и тебе нужно отдохнуть.
  Или...
  Может быть, у тебя дела важные. - Аманда улыбнулась.
  Ланжерон долго не сопротивлялся.
  Отбыл по делам.
  Аманда провела вечер в прекрасном настроении.
  Она искупала лошадок.
  Лошади основательно забрызгали ее.
  Затем вместе с Герасимом кормили лошадей.
  Затем вернулась в дом.
   - Я счастлива.
  Чувствую себя счастливой по-настоящему.
  За долгое время. - Аманда откусила от булочки.
  Булочка - горячая еще: - Томсон.
  Что у нас?
   - О тебе спрашивали, Аманда.
  В торговых рядах.
   - Кто спрашивал?
  Купцы Амадей и Творцарт.
  Хотели узнать...
  Закупать ли на твою долю шелка?
  Купцы отплывают в Шандай.
   - Шелка? - Аманда провела пальчиком по чашке. - Шелка заранее заказывать не будем.
  Зачем?
  Шелк - не зерно.
  
  ЗЕРНО ВСЕГДА ПРИГОДИТСЯ.
  
  А шелка.
  Если понадобится мне шелк, то я подожду.
  Пусть купцы Амадей и Творцарт плывут по своим делам.
  Привезут шелк - хорошо.
  Продадут - ну, и ладно.
  А, вот, если не продадут партию, то отдадут мне за бесценок.
   - Я так и подумал, Аманда.
  Ответил купцам, что распоряжение о заказе шелка от тебя не получал.
  Поэтому они хотели поговорить с тобой.
  Лично.
   - Не надо.
  Дальше что?
   - Ничего интересного.
  В основном, вопросы, которые я решаю.
  Провизия.
  Закупка новых бочек.
  Я успеваю.
  Но что-то мне в настойчивости Амадея и Творцарта не понравилось.
  Может быть...
  Шелк - предлог.
  А купцы тебе лично хотели о другом сказать?
  
  ГОВОРЯТ ОДНО, А ДЕЛАЮТ - ДРУГОЕ.
  
   - Пусть подождут, - Аманда пожала плечами. - Если важное - сами меня найдут.
   - Я не думаю, что этим купцам можно доверять.
   - Ты все сам решил, Томсон, - Аманда скрыла улыбку.
  Постаралась скрыть. - Ты всегда первый.
  Даже, когда тебя пытаются обойти дельцы.
  Но, если тебя опередили...
  То они для тебя превращаются во врагов.
   - Все для твоего блага, Аманда.
  Все для тебя.
   - Я знаю.
  Знаю, Томсон. - И ограничилась коротким: - Спасибо!
  Томсон что-то пробормотал.
  Аманда не просила дальше рассказывать о делах.
  Однако ей пришло в голову...
  "Может быть, Томсон слишком заботится?
  Слишком осторожен?
  И из-за его осторожности упускает выгоду".
  Мысль не принесла ей удовлетворение.
  Аманда отпустила Томсона.
  Прошла по дому.
  На кухне она обнаружила свежие хлеба:
   - Кильбита!
  Все накормлены?
   - Да, госпожа графиня.
  Мы не рассчитали.
  Осталось много хлеба.
   - Хлеба много не бывает.
  Засуши хлеб.
  Пойдет потом на подкормку.
  "Могла бы я этого и не говорить, - подумала с досадой. - Кильбита сама решает по кухне.
  
  НЕ НУЖНО МЕШАТЬ ДРУГИМ МЕШАТЬ ДРУГИМ.
  
  Аманда прошла в свою спальню.
  Лейла стояла с ножом.
  И подрезала цветы.
  Бьянка наполняла цветами вазы.
   - Лейла?
  Бьянка?
  Что вы делаете? - Аманда остановилась.
  Словно превратилась в статую.
   - Мы... - служанки не оправдывались.
  У них хватало ума выглядеть смущенными.
  Несколько смущенными. - Мы искали, чем тебя удивить.
   - Вы сегодня - не единственные, кто меня удивили, - Аманда сдерживала радость.
  Едва сдержала.
   - Мы набрали горных цветов.
  Конечно, они - не розы.
  Не столь пышные.
  И торжественные.
  Но...
  Они - красивы по-своему.
   - Горные цветы?
  Но мне же нравятся розы.
   - Мы виноваты...
   - Вы не виноваты.
  
  ЕСЛИ ХОТЕЛИ СДЕЛАТЬ ДОБРОЕ, НО НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ, ТО - НЕ ВИНОВАТЫ.
  
  Вы старались.
  Кстати...
  В горах растут розы.
  Горные розы.
  Ведь вы знаете, что розы - мои любимые цветы.
   - Знаем! - Лейла и Бьянка переглянулись.
  Захихикали.
  Лейла выбежала.
  И почти сразу вернулась с корзиной.
   - Корзина горных роз! - Аманда ахнула. - Как они прелестны!
  Какие милые!
   - А эти?
  Эти цветы унести?
  Выбросить? - Бьянка потянулась к вазам с другими цветочками.
   - Бьянка!
  Ты с ума сошла!
  Оставь их.
  Они тоже - прекрасны!
  Каждый цветок очарователен по-своему.
   - Будь, по-твоему, Амандочка! - Лейла и Бьянка смеялись.
  "Конечно!
  Все должно быть, как я решила, - Аманда подумала. - Ведь я - хозяйка!
  Но...
  Маленькие вольности моим работникам разрешаются.
  Если вольности - миленькие..."
   - Аманда? - Лейла водила пальчиком по горлышку кувшина.
   - Что, Лейла?
   - Да...
  Нет.
  Ничего.
   - Лейла!
  Хватит с меня сегодня плясок.
  Вокруг да около.
  Ланжерон тоже не мог ясно говорить.
   - Как раз...
  О Ланжероне, - Бьянка пропищала. - Мы увидели.
  Случайно.
  Как он стоял на коленях.
  Перед тобой...
  Что это значило?
   - Во-первых, не на коленях стоял.
  А - на одном колене.
  Преклонил колено.
  Огромная разница.
  Во-вторых.
  Сами знаете, что - во-вторых.
  Если я сама вам не рассказываю...
  Значит, вы не должны спрашивать.
  
  СПРАШИВАТЬ НАДО ТОГДА, КОГДА ЗНАЕШЬ, ЧТО ПОЛУЧИШЬ ОТВЕТ.
  
  Поняли? - Вопрос прозвучал мрачно
   - Ага!
  Поняли.
   - Если бы вы не подглядывали...
  И не подслушивали...
  То и не спрашивали бы.
   - Мы за тебя волнуемся, - Бьянка подняла брови. - Поверь, Аманда!
  Мы не получаем удовольствия от подглядывания.
  И от подслушивания.
   - Не получаете удовольствия?
   - Нууууу.
  Разве что - немного.
   - Значит, вы постоянно следите за мной? - Добавила с ударением.
  Повышение голоса не смутило служанок.
  Их это не испугало.
   - И хорошо делаем.
  Что подслушиваем.
  И следим за тобой.
  Какие у тебя от нас могут быть тайны?
  Амандочка.
  Мы тебя знаем вдоль.
  И поперек знаем.
  Ты же должна кому-то полностью довериться.
  Доверять - как хочешь.
  Но довериться - должна.
  
  ДОВЕРИТЬСЯ И ДОВЕРЯТЬ - РАЗНОЕ.
  
   - Аманда! - управляющий Томсон постучался.
   - Наверно, что-то срочное, - Аманда шепнула Лейле и Бьянке. - По вечерам Томсон не беспокоит меня по простым вопросам.
  Вы...
  Можете быть свободны.
  Пока свободны.
   - Даже подглядывать нельзя?
  И подслушивать?
   - Нет! - Аманда ответила тяжело. - Хотя...
  Ведь вы, все равно, меня не послушаете.
   - Не послушаем.
   - Знать не хочу, что вы подслушиваете, - Аманда махнула рукой.
  Тонкая белая рука.
  Изящная рука.
   - Томсон! - Аманда разрешила войти. - Надеюсь, что ты пришел с добрыми вестями. - Засмеялась.
  Но взглянула на управляющего.
  И смеяться расхотелось.
  Внезапно расхотелось.
   - Аманда!
  Там.
  Принц Лухман.
  Требует, чтобы ты впустила его.
   - Никакой он не принц.
  Гони его в шею.
   - Его держат за руки.
  Герасим и Лукойл.
  Принц кричит, что, если его не пустишь...
  Не накормишь.
  И не напоишь...
  То он сожжёт себя.
  Прямо перед твоим домом.
   - Пусть горит, - Аманда закусила губку. -
  Я бы с удовольствием подкинула веток в его костер. - Погрозила пальчиком Томсону.
  Томсон радостно улыбался. - Шучу!
  Я не жестокая.
  И...
  Конечно, он себя не убьет.
  
  НЕКОТОРЫЕ ЛЮДИ ЛЮБЯТ СЕБЯ БОЛЬШЕ ЖИЗНИ.
  
  Принц боится умереть.
   - Значит, вытолкать его в шею.
   - Вытолкать?
  Было бы прекрасно! - Аманда вздохнула. - Но зачем-то он пришел.
  На ночь глядя.
   - Что тут гадать?
  Пришел поесть.
  Попить.
  Поскандалить.
  Ущипнуть Лейлу или Бьянку.
  Напроситься на ночлег.
   - Это понятно.
  Но как принц это объяснит?
  Мне кажется, что он не просто так пришел. - Аманда все еще колебалась. - Хорошо.
  Я выйду к нему! - Аманда набросила на плечи покрывало.
  Спустилась по лестнице.
  
  ДОРОГА ТУДА НАМНОГО КОРОЧЕ, ЧЕМ ДОРОГА ОБРАТНО.
  
   - Принц?
   - Да!
  Я принц! - Лже принц ответил капризно.
  Надул губы. - Заставляешь меня ждать.
   - Я уже это слышала.
  От тебя.
  И от других.
  Я слушаю, тебя, принц.
   - Вот теперь ты меня слушаешь.
  Не смеши меня, Аманда.
  Когда я нужен...
  Нужен тебе, то ты решила меня выслушать.
   - Я.
  Йа не уверена, что ты нужен мне.
   - Графиня Аманда! - принц выпятил нижнюю челюсть. - Я к тебе по делу.
   - Разумеется!
  Что - по делу!
  
  К ДЕВУШКАМ ПО НОЧАМ БЕЗ ДЕЛА НЕ ХОДЯТ.
  
  Так, принц? - Аманда ответила ядовито.
  Но принц даже не моргнул:
   - Аманда!
  Я - богат!
  Несметно богат...
  "Неужели, - Аманда распахнула глазища. - Неужели, и лже принц хочет взять меня в жены.
  Нууууу, вопрос в другом.
  Разумеется, он хочет, чтобы я стала его.
  Все мужчины хотят меня.
  Но...
  Принц решил сделать мне предложение?
  Ведь именно с этих слов - я богат, я несметно богат - начинал свою речь Ланжерон.
  Они сговорились?"
   - Графиня Аманда!
  Из моего королевства.
  "Скажет, или не скажет, что из "маленького, но гордого королевства?"
   - Из моего маленького, но гордого королевства, - принц продолжал... - Идет караван.
  Караван с несметными сокровищами.
  Я в Ле Брагет открою свою ярмарку.
  Мои шелка!
  Мои бархаты!
  Мои душистые приправы!
  Все уйдет за огромные деньги.
   - Ну да, ну да, принц.
  "Граф Жуан рассказывал, что и с ним лже принц так начинал.
  Начинал беседу.
  Что к нему идет караван.
  С дорогими товарами.
  Тогда лже принц пытался вытащить из графа Жуан хоть одну монету.
  На оплату будущих товаров.
  Принц сейчас должен мне сказать.
  Скажет, что отдаст мне товары дешево.
  Но я должна деньги дать сейчас.
  А потом я его товары продам дорого..."
   - Графиня Аманда! - Голос лже принца поднялся до торжественного! - В знак нашей дружбы.
  Из-за моего уважения к тебе...
  Я готов продать тебе свои товары.
  Сразу.
  Сейчас.
  За среднюю цену.
  Когда товары окажутся в Ле Брагет...
  Ты их продашь с огромной выгодой для себя.
   - Принц!
  Если я спрошу...
  Почему ты сам не хочешь продать товары...
  Из своего маленького, но гордого королевства...
  Ты ответишь, что делаешь мне огромное одолжение?
  
  ЗА БОЛЬШОЕ ОДОЛЖЕНИЕ НУЖНО ПЛАТИТЬ ОГРОМНЫЕ ДЕНЬГИ!
  
   - Графиня!
  Аманда! - лже принц смотрел свысока. - Не смеши меня.
  Я тебе делаю одолжение.
  Большое одолжение...
  Но деньги за товары ты должна мне дать сейчас.
   - Должна?!!
  Йа?
  Тебе? - Аманда разозлилась. - Нет.
  Принц!
  Ни монетки...
  Ни глотка вина ты от меня не получишь.
  Ни сейчас.
  Ни потом.
  Потому что тон твой вызывающий...
  Запомни, принц...
  
  ДЕВУШКА НИКОГДА НИКОМУ НЕ ДОЛЖНА.
  
   - Давай, поспорим, - принц прищурился.
   - О, принц!
  Как я устала от твоей назойливости.
   - Ты мне противна! - принц зашипел.
  Словно невольно признался.
   - Йа?
  Я...
  Противна? - слова застряли в горле Аманды.
  Последовала пауза.
  Аманде даже показалось, что принц растерялся.
  Потом он пожал плечами.
  И Аманда поняла:
  "Я ошиблась.
  Для лже принца существует только он сам".
   - Ты меня не удивила, - голос принца - скучающий. - Избалованная графиня.
  Графиня, которая ничего не понимает в делах.
  Я тебе предлагаю свои товары.
  Почти даром.
  Ты же отказываешься.
   - Ой, принц! - Аманду трясло.
  Но она улыбалась.
  Через силу улыбалась.
  В волнении сцепила пальцы. - У меня всего лишь имение.
  Большое имение.
  Но не королевство же
  Ты же - принц маленького, но гордого королевства.
  Лухмандия, кажется?
   - Хм, - принц растерялся на миг.
  "Наверно, забыл, как называл его придуманное королевство, - Аманда подумала. - Когда он врал".
  
  КОГДА ВРЕШЬ - НАДО ЗАПИСЫВАТЬ, ИНАЧЕ ПОТОМ ЗАБУДЕШЬ, О ЧЕМ ЛГАЛ.
  
   - Принц!
  Я не понимаю в делах.
  Ты прав.
  Я бы с радостью купила твои товары.
  Ведь ты мне делаешь огромное одолжение.
  Первой предложил бесценные сокровища.
  Я бы купила дешево.
  Сейчас...
  Продала бы дорого - потом.
  Обычно получается наоборот.
  Сейчас покупают дорого, а потом продают дешево...
  Купила бы.
  У тебя...
  Но у меня сейчас нет монет.
  Нет свободных монет.
  Все деньги ушли на корабли с зерном.
  В ответ на твое щедрое предложение...
  Выслушай мое.
  Я могу тебе сейчас продать...
  Тебе...
  Только тебе.
  Потому что мы - друзья.
  Ведь мы - друзья, принц? - Аманда взяла принца за руку.
  Ей было противно.
  Рука принца - холодная.
  И липкая рука.
  Но надо было продолжать игру. - Мне везут жемчуг.
  Замечательный жемчуг Балфийский.
  Жемчужина к жемчужине.
  Ровный жемчуг: розовый, черный, даже голубые жемчужины попадаются.
  Купи у меня жемчуг.
  Я тебе уступлю.
  Дешево.
  Когда корабль с жемчугом приплывет, то ты продашь жемчуг в пять раз дороже.
  Или - больше, чем в пять раз.
  Но деньги мне дашь сейчас.
  
  ВЕЧЕРОМ - МОНЕТЫ, ЧЕРЕЗ ТРИ ДНЯ - ЖЕМЧУГ.
  
   - Жемчуг? - Глазки лже принца забегали. - Выгодное вложение.
  Но...
  Графиня Аманда.
  Я не думал об этом.
  К тому же...
  Если ты обманешь меня.
  Если жемчуг не придет?
  Или корабль разобьется о рифы.
  Ты же не вернешь деньги? - сказал с чувством. - Почему ты сама не продашь жемчуг?
  Ведь это так важно...
   - А ты? - Аманда не выдержала. - Ты - принц?
  Ты не обманешь меня?
  С твоими товарами?
  Если товары не придут?
  Если разбойники разворуют твой караван.
  Ты же не вернешь мне деньги!
  
  ДЕНЬГИ НИКОГДА НЕ ВОЗВРАЩАЮТСЯ.
  
   - Графиня! - принц оставался невозмутимым.
  Аманда его не подловила. - Одно дело - я.
  И другое дело - ты.
  Кто ты?
  Ты - простая графиня.
  Графиня из окрестностей Ле Брагет.
  Я же...
   - Знаю, знаю.
  Принц маленького, но гордого королевства, - Аманда ответила.
  Устало ответила.
  Провела ладонью по лицу. - Принц.
  Все, что ты говоришь мне - оскорбительно.
  Я еще не приказала гнать тебя.
  Гнать в шею.
  Потому что...
  Не понимаю, почему...
  
  ГЛАВА 614
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
   - Меня?
  Гнать в шею? - Принц непонимающе уставился на Аманду.
   - Надеюсь, что ты не ждешь.
  Не ждешь, что я приглашу тебя в дом.
  На поздний ужин.
  Или ждешь?
   - Ужин?
  Ужин - само собой.
  Как же без ужина?
  Прикажи принести вина.
  Лучшее твое вино.
  У меня в горле пересохло. - Принц двинулся в сторону дома.
  Но...
  Дорогу ему перегородили три работника.
  Управляющий Томсон был - четвертым.
  
  ГДЕ НЕ ПОМОГАЮТ ТРОЕ - ПОМОГУТ ЧЕТВЕРО.
  
   - Значит? - лже принц заскрипел зубами. - Меня не пускают?
  Меня?
  Принца маленького, но гордого королевства?
  Мне отказано в приеме? - С ненавистью взглянул на Аманду. - Графиня.
  Ты оказалась хуже, чем я предполагал.
   - Стойте! - Аманда взмахом руки остановила своих работников. - Пусть принц выговорится.
  Другого случая у него не будет.
   - Графиня Аманда, - принц вжал голову в плечи.
  Догадался, что его могут начать бить. - Ты не так меня поняла.
  Я всего лишь нанес визит.
  С уважением.
  Не хочешь покупать мои товары - не надо.
   - Не желаешь вносить предоплату за мои жемчуг - не надо, - Аманда передразнила.
   - Аманда!
  Я попросил бы тебя.
  Настоятельно попрошу.
  Мне необходимо сейчас ехать в Карамболь.
  Недалеко.
  Предоставь мне свой фаэтон.
  Или - хотя бы - лошадь.
   - Ночью?
  В Карамболь?
  Принц!
  Ты шутишь?
  До Карамболь за день не доехать.
   - Я быстро доскачу.
  У меня в Карамболь - дела...
   - Принц!
  Мой фаэтон нужен мне самой.
  А мои лошади.
  Мои лошади - только мои лошади.
  И больше - ничьи.
   - Я подарил тебе лошадку.
  Дорогая лошадка...
   - Ты привел мне лошадку, которую тебе поручил передать мне Ланжерон.
  Ты же сказал, что лошадка - от тебя.
  
  ЗАЧЕМ ИМЕТЬ СВОЕ, КОГДА МОЖНО ЧУЖОЕ ПРЕДСТАВЛЯТЬ ЗА СВОЕ.
  
   - Не придирайся к словам, графиня, - принц пожевал губами.
  Не замечал гнев Аманды.
  Или ей так показалось, что не замечал. - Мне нужна лошадь.
   - Не хочешь ли сказать...
  Что я должна скакать с тобой на лошади?
  На одной лошади?
  Или управлять фаэтоном, в котором ты будешь? - Голос Аманды - ровный.
   - Графиня.
  
  ЕСЛИ У ТЕБЯ ЕСТЬ ТО, ЧЕГО НЕТ У МЕНЯ, ТО ТЫ ДОЛЖНА ДЕЛИТЬСЯ.
  
   - Принц!
  А ты давно делился?
  Делился с кем-нибудь?
   - Йа...
  Я делился своей дружбой. - Принц непонимающе смотрел на Аманду.
   - Понятно.
  Принц!
  Тогда вот тебе мой ответ...
  Пусть с тобой делятся твои друзья.
  Я же в круг твоих друзей не вхожу.
  И...
  Есть ли у тебя круг друзей?
   - Графиня!
  Ты высокомерна.
  Думаешь, мне бы нравилось ехать в твоем фаэтоне?
  Ты мне отказываешь.
  Отказываешь с воодушевлением.
  Даже...
  Даже, если ты не веришь мне...
  Ты должна была согласиться.
  Согласиться с моим предложением купить у меня товары.
  Заранее заплатить.
  Или с моей просьбой - отвезти меня в Карамболь.
  Скрепя сердце, ты обязана согласиться.
  Потом беспокойно ерзала бы...
   - Что делала бы?
   - Беспокойно ерзала.
   - Не понимаю тебя, принц.
  
   - В МОЕМ МАЛЕНЬКОМ, НО ГОРДОМ КОРОЛЕВСТВЕ, ВСЕ ТЕ, КТО НЕ ПОНИМАЛ МЕНЯ, ОКАЗАЛИСЬ НА ВИСЕЛИЦЕ.
  
   - Не любишь, когда тебе отказывают? - Аманда спросила.
  В голосе - издевательство.
   - Не люблю.
  Очень.
  Особенно, когда мне отказывают женщины.
   - Значит, вся жизнь твоя проходит в нелюбви, - Аманда насмешливо смотрела на принца.
   - Нууууу...
  Графиня.
  Если ты не понимаешь.
  Не видишь свою выгоду в том, чтобы купить у меня бесценные мои товары...
  Если ты не хочешь отвезти меня в Карамболь...
  Даже лошадь не дашь...
  То...
  Хотя бы вынеси мне еды.
  В дорогу.
   - Плетку тебе, а не еду.
  В дорогу. - Управляющий Томсон не выдержал.
   - Молчи, раб, - принц отмахнулся.
   - У меня нет рабов, - Аманда ответила.
  Голос ровный. - Принц.
  Наш разговор окончен.
  Обернулась к управляющему: - Томсон!
  Пусть принцу вынесут еды.
   - Вынесут еды, - лже принц неодобрительно смотрел на Аманду. - Графиня.
  Если бы ты пришла ко мне.
  Ко мне в гости.
  И я бы сказал с пренебрежением: "Пусть ей вынесут еды".
  Ты была бы оскорблена.
   - Принц.
  А к тебе - это куда?
  У тебя есть дом, в котором ты принимаешь гостей?
   - У меня - целое королевство...
   - Маленькое, но гордое королевство...
  
  ЕСЛИ ТЫ ПРИНЦ, ТО ЭТО НЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО У ТЕБЯ ЕСТЬ КОРОЛЕВСТВО.
  
   - Графиня!
  Ты не была со мной добра.
  Поэтому я не в ответе за тебя.
   - Чтоооо?
  Я не была с тобой добра?
  Я принимала тебя.
  Я к тебе сейчас вышла.
  Выслушивала оскорбления.
  И...
  Несмотря на твои оскорбления, дам тебе еду.
  После этого - я не добра с тобой?
   - Аманда!
  Тебе нужно бояться. - Принц надул щеки. - Я предупреждаю тебя.
   - Бояться кого?
   - Бояться своей надменности! - Внимание принца перешло на мешок.
  Мешок с едой.
  Томсон не пожадничал: - Тыыыык!
  Что у меня здесь? - Принц начал рыться в мешке. - Хлеб.
  Но уже не горячий.
  Персики.
  Половина индейки.
  Окорок надрезанный.
  Кувшин вина.
  Жалкие объедки с твоего стола, графиня.
   - Ты - важный принц, - Аманда хмыкнула. - Надеюсь, что принц маленького, но гордого королевства не будет на меня злиться?
  
  КТО ЗЛИТСЯ НА ДРУГИХ, ТОТ ОСТАЕТСЯ ГОЛОДНЫМ.
  
   - Я едал за дорогими столами.
  Но...
  Иногда я могу обойтись.
  Вполне могу.
   - Так ты недоволен? - Аманда с осторожностью спросила.
  Боялась, что принц накинется на нее.
  "Что?
  Если он - безумный?"
   - Я не понял.
  Кто недовольный?
  Йа?
  Я - принц.
  
  ПРИНЦЫ НЕ БЫВАЮТ ДОВОЛЬНЫ.
  
   - Ах!
  Ты об этом.
  О том, что ты - принц.
  Хотела бы и я верить в то, что выдумываю.
   - Пока мои караваны не придут, - принц завязал мешок.
  Взвалил за спину, - мне не следует быть щедрым.
  И довольным... - Скромно опустил глаза.
  "Я хочу.
  Хочу его ударить.
  Отвесить ему пощечину!" - Аманда сжала кулачки.
  Чтобы не выдать себя...
   - Ух! - Принц хотел уйти.
  Но медлил. - Графиня.
  Мне ночевать негде.
  Хм.
  Я хотел сказать, что в моем замке...
  Ремонт в Замке.
   - Я Ле Брагет только один Замок, - Аманда засмеялась. - Замок маркиза Монпансье.
  В окрестностях Ле Брагет есть еще... - Но запнулась.
  Не стала продолжать.
  "Принц насторожился.
  Не надо ему знать о том, что Клио купила Замок".
   - Я строю свой Замок.
  В Ле Брагет. - Принц надулся.
  "Принц забыл, что только что говорил, что в его замке ремонт.
  Не буду ему напоминать...
  Совсем запутался в своих враках".
  Аманда задумалась.
  Не попрощалась с принцем.
  Вернулась в дом.
  Все время чувствовала, что управляющий Томсон наблюдает за ней.
   - Томсон, - Аманда подозвала управляющего. - Ты что-то хотел сказать?
   - Ничего необычного, графиня.
  Только то, что ты прекрасно справляешься...
   - Томсон!
  Не только ты умеешь управлять, - Аманда хмыкнула.
   - Прости, Аманда.
  Я не то хотел сказать.
   - Правда?
  
  ДЕЛА САМИ СЕБЯ СДЕЛАЮТ.
  
  Не нужно подгонять дела. - Аманда покачала головкой.
  Миленькой головкой. - Да.
  Я справляюсь.
  Обычно.
  С другой стороны...
  Томсон.
  Ланжерон скупает земли.
  И дома.
  Клио купила замок.
  Может быть, что-то и мы должны?
  Должны прикупить?
   - Аманда? - Томсон с интересом посмотрел на свою госпожу. - Ты купила три корабля.
  Три корабля с зерном.
   - Корабли - хорошо.
  Но корабли - не то.
  Нужно что-то надежное.
  Например, земля.
   - Я не хочу спорить, Аманда.
  Но земли в твоем имении...
  Достаточно.
  Хотя...
  Это мое мнение.
  Можно бы и еще прикупить.
  Земель мало не бывает.
  Но...
  Аманда.
  Все деньги ушли на покупку кораблей.
  Свободные деньги.
  Почти все.
  Осталось только на необходимое.
  Ты еще должна выплатить поверенному.
  Генри назначил процент за использование его денег.
  
  ЧТОБЫ КУПИТЬ, НАДО СНАЧАЛА НАЙТИ ДЕНЬГИ.
  
   - Я знаю, Томсон, - в голосе Аманды слышна досада. - Но...
  Когда появятся деньги.
  Снова появятся...
  То покупать будет нечего.
  Окажется, что все уже скупили.
  До меня.
   - Ты имеешь что-то конкретное в виду?
  Заставлять того, кто не хочет - тоже делать дела.
  Я не хочу.
  Но...
  Ты меня можешь убедить.
  Конечно, ты - хозяйка.
  Можешь поступать, как пожелаешь.
  Я же - твой управляющий.
  Я буду сглаживать.
   - Томсон! - Аманда перебила.
  Нетерпеливо. - Моя лагуна.
  Мой залив морской.
  Много ли за ним - островов?
  Я никогда не интересовалась.
   - Островов? - Томсон остро посмотрел на Аманду. - Ты имеешь в виду...
  Ты хочешь купить остров?
  Острова?
   - Было бы неразумно - не купить, - Аманда подняла левую бровь. - Нужна надежность.
  
  КОРАБЛИ МОГУТ УТОНУТЬ, ОСТРОВ НЕ УТОНЕТ.
  
  Поэтому... - Аманда бросила на Томсона взгляд.
  Взгляд вызывающий.
  Аманда не пыталась скрыть вызов. - Лучше будет, если острова купит кто-нибудь другой?
  Напротив моего залива.
  Я знаю.
  Лучше для меня не будет.
  Перед моим заливом будут ходить чьи-то корабли.
  Так уж лучше - свои.
   - Острова?
  Я даже не подумал.
   - Томсон.
  Ты не подумал, - Аманда вспыхнула. - Я тоже не подумала.
  А другие подумали...
   - Ты говоришь о Ланжероне?
  О том, что он купил остров.
   - Может быть...
  Может быть, пока мы с тобой разговариваем, Ланжерон купил еще несколько островов.
  И не исключаю, что моих...
  Пока они не мои.
  Будет очень неприятно...
  Неприятно для меня, если утром Ланжерон объявится.
  И похвастается, что купил острова перед моей лагуной.
   - Да.
  Будет ужасно, - Томсон размышлял.
  Он присел в кресло.
  Вытянул ноги перед собой.
  Сцепил пальцы рук за головой.
  Повернул голову.
  Тяжело улыбнулся. - Я виноват.
  Виноват, моя графиня Аманда.
  Я должен сам был об этом подумать.
  Плохой из меня управляющий.
   - Томсон!
  Не наговаривай на себя.
  
  НЕ НАДО НА СЕБЯ НАГОВАРИВАТЬ, ДРУГИЕ - НАГОВОРЯТ.
  
  Ты управляешь моим хозяйством.
  Ты не должен думать о расширении.
  О покупке земель должна думать хозяйка.
  Моя вина, что я раньше не подумала.
  Но кто же мог предположить, - Аманда вскричала. - Никому в голову.
  По крайней мере, в Ле Брагет...
  Никто, кроме Ланжерона не покупал острова.
  А он - купил.
  И вынуждает меня.
  Своим покупками соблазняет меня.
  Соблазняет тоже покупать.
   - Пришла очередь мне недоумевать, - Томсон позволил себе улыбнуться. - Это страшное слово - соблазняет. - Он пояснил. - Но...
  Ты права, графиня Аманда.
  Как всегда права.
  Ты на верном пути.
   - На каком пути?
  Теперь я в недоумении.
  Не понимаю.
   - Нет? - Томсон пожал плечами. - Как сказать...
  Острова нужно покупать.
  Ты убедила меня.
  Умеешь же ты убеждать, Аманда.
  За пару минут я из противника что-либо докупать к имению, превратился я желающего.
  Острова - да!
  Их сила в том, что острова ничего не стоят.
  Сейчас ничего не стоят.
  Но ценность островов...
  Ценность для нас в том, что они находятся за твоей лагуной.
  Как бы ты расширила свои морские владения.
  Если так сказать.
  К островам бесплатно добавятся островки.
  Отмели.
  Можно там ловить рыбу.
  И не пускать никого.
  
  ВСЯ РЫБА В МОРЕ БУДЕТ НАША!
  
  Но... - Глаза управляющего горели.
  Он вскочил с кресла.
   - Томсон!
  Ты пугаешь меня, - в голосе Аманды больше удовлетворения, чем недоумения.
   - Пугаю тебя, - управляющий засмеялся.
  По его тону понятно, что он не поверил Аманде. - Я был бы оскорблен...
  Если бы...
  Не важно.
   - О чем речь? - Аманда спросила.
  Настойчиво спросила.
   - Острова мы купим.
  Обещаю! - Томсон закусил губу. - Но нужно, чтобы - дешево.
  Очень дешево.
  Почти за бесценок.
  Нужна поддержка маркиза Монпансье.
  Может быть...Ланжерон?
   - Никаких Ланжеронов, - Аманда ответила резко.
  Излишне резко. - Не то, чтобы я не доверяла Ланжерону.
  
  МОЖНО ДОВЕРЯТЬ, НЕ ДОВЕРЯЯ.
  
  Но...
  Ланжерон - делец.
  Он не упустит свою выгоду.
  Конечно, он может купить эти острова.
  Будет оправдываться благими намерениями.
  Что для меня, мол, лучше он, чем другие будут владеть этими островами.
  Но...
  Нельзя допустить Ланжерона.
  Он...
  Томсон. - Аманда кусала губки. - Нанеси визит к маркизу Монпансье.
  Если я пойду к нему...
  То это будет, как мое предложение.
  Предложение маркизу заинтересоваться мной.
  
  ЕСЛИ ДЕВУШКА САМА ПРИХОДИТ К МУЖЧИНЕ, ТО ЭТО ОЗНАЧАЕТ ТОЛЬКО ОДНО...
  
  Томсон.
  Убеди маркиза Монпансье.
  Убеди посодействовать.
  Ланжерон, например, убеждал тем, что маркиз будет иметь выгоду.
  Придумай что-нибудь, Томсон.
  Ты же - мой управляющий.
   - Аманда!
  С маркизом Монпансье...
  Или без него...
  Но острова будут твоими.
  Я не имею права сидеть.
  Ухмыляться.
  И не понимать, в чем дело. - Управляющий заявил с горячностью.
   - Ты?
  Ты никогда не сидишь без дела.
  Я тебя поняла.
  Ты хочешь, чтобы я тебя поняла. - Аманда глубоко вздохнула.
  Успокаивалась. - Я лишь хочу - результат. - Добавила более спокойно.
   - Я вижу.
  Вижу, что ты колеблешься, графиня Аманда, - Томсон провел ладонью по лбу. - Но теперь острова - не твоя забота.
   - Не моя забота?
   - Да, Аманда.
  Теперь я за них отвечаю.
  За покупку островов.
  Если я не сумею...
  То - гони меня в шею. - Томсон сжал кулаки.
  Словно злился на себя.
  Жестко добавил: - Мне не нравятся дельцы.
  Дельцы, которые меня обходят.
  Теперь мы сами будет устанавливать правила.
  Все зависит от того, что нас больше устраивает в данный момент.
   - Что? - Аманда растерялась.
  Полностью растерялась.
  
  ЕСЛИ МУЖЧИНА УСТРЕМЛЯЕТСЯ, ТО НЕ НАДО ЕМУ МЕШАТЬ.
  
  Томсон не ответил.
  Смотрел в окно.
  Аманда пожалела.
  Пожалела, что сказала много.
  Так много.
  Желание покупать острова испарилось.
  Но необходимость осталось.
  И еще...
  Было любопытно.
  Что из этого выйдет.
   - Томсон!
  Не наделай глупостей.
  Ты можешь встретить настоящий отпор.
   - Графиня Аманда!
  Может быть, ты и права. - Сухо произнес. - Но это - моя битва! - Ответил коротко.
  Конец разговора.
  Томсон поклонился.
  Ждал.
  Аманда хотела спросить, с чего он собирается начать.
  Потом сказала себе:
  "Я не хочу знать.
  Не хочу знать - как.
  Для меня важен результат.
  Я не стану мешать Томсону.
  Мое вмешательство может все испортить.
  Суета - слишком опасна для моего душевного покоя.
  Я хочу знать только необходимое".
  Аманда отпустила Томсона.
  Догадывалась, что он не заснет.
  Некоторое время Аманда стояла в задумчивости.
  
  ДУМАТЬ НАДО ДО, А НЕ ПОСЛЕ.
  
  Осторожно вошли Лейла и Бьянка.
  Как две тени вплыли в зал.
  
  ГЛАВА 615
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
   - Я хочу, - Аманда вздохнула. - Искупайте меня.
  Натрите розовым маслом.
  Постарайтесь.
  Я хочу расслабиться.
  Полностью.
  И заснуть.
  Крепко заснуть.
  Чтобы не было сил даже думать о чем-то. - Аманда кивнула.
  Лейла и Бьянка воодушевились.
  Через час Аманда спала.
  Спала, как убитая.
  Утром...
  Еще не открыла глаза.
  Но уже чувствовала, что взлетает.
  Новый день уже был необыкновенным.
  Тело - легкое.
  На душе - светло.
   - Амандочка! - Лейла и Бьянка поняли, что графиня проснулась.
  Бросились к ней. - Спаси нас!
  От злодея!
  Он к тебе пытается прорваться.
  Мы не пускаем.
   - Злодей?
  Ко мне? - Аманда вскочила.
  Сна, как ни бывало. - Граф Жуан?
   - Нет.
   - Только не говорите, что Ланжерон...
   - Не Ланжерон.
  А - Томсон!
   - Томсон?
  Вы не пускаете Томсона?
  Ко мне? - сухо спросила.
   - Мы охраняли твой сон, - Лейла и Бьянка переглянулись.
  Они предчувствовали грозу.
   - А Томсон охраняет мое хозяйство, - Аманда произнесла чуть более мягко. - И вас охраняет...
   - Нуууууу.
  Мы...
   - Ладно!
  Ладно...
  Вы же - от чистого сердца! - Аманда поцеловала Лейлу и Бьянку в лобики.
  
  КТО - ОТ ЧИСТОГО СЕРДЦА - ТОМУ ВСЕ МОЖНО.
  
  Аманда выбежала из спального зала:
   - Томсон!
  Что случилось?
  Корабли?
  Посевы?
   - Острова! - по выражению лица управляющего - ничего не узнать.
   - Что острова? - Аманда замерла.
  Приложила пальчик к лобику. - Ах!
  Да!
  Вспомнила!
  Мы говорили об островах.
  О покупке!
  Узнал что-нибудь?
   - Бигль - камень преткновения! - управляющий покачал головой. - Бигль - новый фаворит маркиза Монпансье.
  Молодой.
  Но - цепкий.
  Пытается извлечь пользу от своего положения.
  Он понимает, что фаворитом может оставаться не долго.
  И...
   - И? - Аманда кусала губки.
   - Бигль ищет друзей.
  Надежных друзей.
  На которых может опереться в дальнейшем.
  С которыми будет вести дела.
   - Томсон!!! - Аманда притопнула ножкой.
   - Дела, в которых не возникнет дыра.
  Об убытках не может быть и речи.
   - Конечно, - Аманда кивнула. - Убытки - плохо.
   - Графиня, - управляющий перебил бесцеремонно. - Я об этом знаю. - Пожал плечами. - У Бигля хорошая хватка.
  Им и в дальнейшем можно воспользоваться.
  
  ЧЕЛОВЕК НУЖЕН, ПОКА ОН НУЖЕН.
  
  Бигль подозрения не вызывает.
  Пока не вызывает.
  И не задает слишком много лишних вопросов.
   - Томсон! - Аманда зашипела. - Если ты не прекратишь меня пытать.
  Испытывать мое терпение.
  Я тебя - задушу.
  Ты пытался прорваться в мою спальню.
  Когда я спала.
  Чтобы разбудить меня.
  Я думала, что у тебя новости.
  Лейла и Бьянка защищали мой сон.
  А теперь ты тянешь время.
   - Перегорело!
  Аманда!
  Первый восторг перегорел.
  Наступило время понимания.
  Теперь можно успокоиться.
  На время...
   - Томсон!!! - Аманда двинулась к управляющему.
   - Ничего особенного, - Томсон протянул пергамент. - Кто-то назовет это событие незначительным.
  Но...
   - Так.
  Печать маркиза Монпансье.
  Его росчерк. - Аманда рассматривала пергамент.
  С конца. - Настоящим уведомляется...
  Это можно пропустить.
  
  ПРОПУСКАЕМ ТО, ЧТО НЕ ПРИНОСИТ ВЫГОДУ.
  
  Ага!
  Дальше...
  Три острова - Банка, Сопей, Шкарман - в водах, прилегающих к имению графини Аманды... - Аманда подняла глаза. - Томсон!
  Получается, что?
  Ты купил острова?
  Уже?
   - Не только острова! - Томсон уже не скрывал улыбку. - Но и островки.
  Дальше там написано.
  Три значительных острова.
  И сеть островков.
  С этого момента ни один корабль не имеет права войти в те воды.
  Ну, кроме наших кораблей, разумеется.
   - Но как...
  Как тебе удалось? - Аманда хлопала ресницами.
  Быстро-быстро. - Сейчас только утро.
  
  ПО УТРАМ БОЛЬШИЕ ДЕЛА НЕ ДЕЛАЮТСЯ.
  
   - Сейчас почти полдень.
  Аманда.
  Маркиз Монпансье встает рано.
  Он поздно ложится и рано встает.
  Возрастное...
  Но я сначала подкатил к его фавориту.
  Я подумал, что Бигль лучше объяснит своему маркизу. - Томсон сделал паузу.
  Многозначительная пауза. - И, наоборот.
  Если бы я действовал мимо Бигля.
  То фавориту это могло не понравиться.
   - Томсон!
  Ты - делец!
   - Не скрываю это...
  Так вот, Аманда...
  Я начал жаловаться Биглю на то, что рыбаки из соседних деревень воруют рыбу.
   - Какую рыбу воруют?
  У кого?
   - У нас.
  А у нас - значит, и у маркиза Монпансье.
  Я придумал о рыбаках.
  Чтобы жалобнее было.
  И сказал, что пришел с прошением.
  Чтобы только ты...
  Ты добывала рыбу в тех водах.
  И мы будем часть заработка от проданной рыбы...
  В знак особой признательности...
  И благодарности...
  Отдавать маркизу Монпансье.
  Ну, разумеется, и Биглю достанется.
  За содействие.
  
  БЕЗ ВЫГОДЫ НИКТО ПАЛЬЦЕМ НЕ ШЕВЕЛЬНЕТ.
  
  Фавориту понравилась идея.
  Ведь он на пустом месте получал деньги.
  Бигль даже как бы сам придумал, чтобы ты эти острова выкупила.
  Как бы его идея...
  Ему так показалось.
  К тому же, Бигль намекал, что знакомство с тобой, Аманда...
  Будет выгодно всем.
   - Ну, ты, Томсон...
   - Аманда!
  Нет повода для беспокойства.
  Девушки Бигля не интересуют...
   - Я не об этом.
  Хотя и об этом тоже. - Аманда упала в кресло.
  Не было сил стоять. - Дальше!
  Дальше!
  Не томи!
   - Дальше - проще.
  Бигль воодушевился.
  Ведь теперь рыбный промысел на тех островах стал и его добычей.
  К тому же, я обещал подавать рыбу оттуда и к столу маркиза Монпансье.
   - Наобещал ты много.
  Но - молодец!
  Мы же ничего не теряем.
  Рыба достанется нам бесплатно.
   - Заодно, и рыбой будем торговать.
  Так что, Аманда.
  Хотели - не хотели.
  Но теперь у тебя появился рыбный промысел.
   - У нас...
  Не я же с сетью буду бродить по отмелям.
   - Отмели! - Томсон закатил глаза. - На отмелях - устрицы.
  В том числе и жемчужные устрицы.
  Омары.
  Крабы.
  Лангусты.
  Ты можешь поставлять все это богатство и к королевскому двору.
   - Стухнет по дороге.
   - Мы что-нибудь придумаем.
  "А ведь - правда, - Аманда дрожала. - Ланжерон сказал, что по железной дороге все будет доставляться намного быстрее.
  Рыбу можно коптить.
  Чтобы не стухла в дороге.
  Солить.
  Вялить.
  
  БЫЛА БЫ РЫБА, ТОГДА И КОПТИТЬ БУДЕТ ЧТО".
  
   - Томсон!
   - Да, графиня Аманда!
   - Йа...
  Я немедленно желаю осмотреть острова. - Задрала подбородочек.
  Решительно.
   - Разумеется, графиня.
  Только лодки подготовим.
   - А на корабле нельзя?
   - На корабле?
  На нашем корабле?
  Сложно будет.
  У нас еще нет команды.
  И подход к островам затруднителен.
   - Я бывала на парочке из этих островов.
  В детстве.
  Но не помню, на каких...
   - Банка - скалистый остров.
  Но на нем птицы гнездятся.
  Разные.
  Сопей и Шкарман заросли.
  Там джунглевый лес непроходимый.
  Ну, как лес.
  Острова - небольшие.
  За пару часов обойти можно.
  
  ОСТРОВ МОЖНО ОБОЙТИ, А МОЖНО И ПРОПЛЫТЬ ПО НЕМУ.
  
   - Томсон?
   - Да, Аманда.
   - Ты пригласи...
  Бигля пригласи.
  На званый обед.
   - Мудрое решение, Аманда.
  На днях.
  - А сегодня посмотрим острова.
  Унай, кто из работников знает рыбачье дело.
  Освободим их от работы в поле.
  Пусть рыбу ловят.
  И продают.
  На их место других работников найми.
   - Разумеется, графиня Аманда! - Томсон с уважением смотрел на хозяйку.
  Он знал Аманду с детства.
  И не переставал удивляться ее деловым качествам.
   - Все.
  Иди!
  И...
  Благодарю!
   - Это - моя работа, графиня!
  Мой долг перед тобой.
  Не было бы тебя - не было бы ничего.
  Ни кораблей.
  Ни островов.
  Ничего остального.
   - Нууууу.
  Захвалил. - Аманда в задумчивости вышла к беседке.
  Лейла и Бьянка хотели за ней...
  Но Аманда покачала головкой.
  Очаровательной головкой.
  
  ДУМАТЬ НАДО В ОДИНОЧЕСТВЕ.
  
  "Что...
  Если я приглашу Клио?
  Не Ланжерона.
  А - Клио.
  Со мной на острова?
  Не будет ли это выглядеть глупо?
  Клио может подумать, что я - хвастаюсь.
  А, если не приглашу...
  То между нами появится холодок.
  Клио подумает, что я не хочу ей показывать свои острова.
  Она мне свой зАмок - открыла.
  Я же - как бы скрываю.
  Скрытничаю.
  Нет.
  Так я ничего не решу.
  Если буду думать, что из вежливости надо пригласить Клио.
  Вопрос в другом...
  Хочу ли я этого?
  Чтобы Клио поплыла со мной.
  В первый раз.
  На мои острова.
  Почему я должна хотеть?
  Хм.
  Наверно, хотя бы потому...
  Что с Клио интересно.
  Весело.
  Она чуткая.
  Заботилась обо мне.
  Снаружи холодная.
  В душе - горячая.
  Она начинает мне нравиться.
  Нравиться, как подружка.
  
  ЕСЛИ НРАВИТСЯ, ТО, ЗАЧЕМ ОТКАЗЫВАТЬСЯ.
  
  Конечно, Ланжерон может обидеться.
  Что я не его пригласила.
  Ведь он меня на свой остров возил.
  Но...
  Я Ланжерону ничего не должна.
  К чему обиды?
  Я же не с мужчиной поплыву.
  Кошмар.
  И...
  Так ли необходимо приглашать Клио.
  Что я с этого буду иметь.
  В смысле - настроения?
  А - много буду иметь.
  Хотя - не хорошо с подобной стороны подходить...
  Мы с Клио будем изучать острова.
  Нуууууу.
  Хотя бы один остров.
  Вдвоем.
  Вдвоем - веселее.
  И потом - будет нам обеим тема для разговоров.
  Воспоминания.
  А нужны ли мне...
  Эти воспоминания?
  
  ЧЕМ МЕНЬШЕ ДЕЛАЕШЬ, ТЕМ МЕНЬШЕ СОВЕРШАЕШЬ ОШИБОК.
  
  И... - Аманда обнаружила, что направляется в зал.
  В зал с одеждами. - Я...
  Йа, что?
  Решила?
  Решила, что приглашу Клио?
  Значит, я - безрассудная.
  А Клио?
  Что, Клио?
  Вдруг, она не согласится.
  Скажет, что у нее дела.
  Неотложные дела.
  Или просто откажет.
  Вежливо.
  Без объяснений.
  Ведь, опять же - повторяю себе - мы расстались прохладно.
  Унизит меня ее отказ?
  Нет.
  Нисколечко.
  Ведь я делала то, что хотела.
  Я ее пригласила.
  Хотя...
  Сама смутно понимаю - почему".
  
  ПРИГЛАСИЛА - ОТВЕЧАЙ ЗА ПРИГЛАШЕНИЕ.
  
   - Выберу платье!
  Два платья.
  Вдруг, одно платье замочу? - Аманда перебирала наряды. - Только какие?
  Кстати...
  Клио дала мне тунику.
  Я тоже должна для нее захватить платье?
  Но у меня нет туник.
  Возьму...
  Возьму три платья.
  Четыре.
  На острова?
  Не глупо ли это? - Аманда задержала дыхание. - Глупо?
  Я - хозяйка!
  Я имею право делать, что захочу.
  Хоть весь гардероб возьму на МОИ острова!
  
  ЗАЧЕМ Я - ГРАФИНЯ, ЕСЛИ НЕ УВЕРЕНА.
  
  Поэтому... - Аманда перевела дыхание. - Бьянка!
  Лейла!
  Где вы носитесь?
  Когда нужны, так вас нет!
   - Мы здесь! - Лейла и Бьянка прибежали.
   - Мне нужны платья...
   - Разумеется, Амандочка...
   - Не перебивайте.
  Я отправляюсь...
  На острова.
  В джунгли.
   - На острова?
  Которые ты купила сегодня утром?
   - Откуда вы знаете?
   - Нуууууу.
  Мы...
   - Подслушивали, когда я разговаривала с Томсоном, - Аманда кивнула. - Да.
  На острова.
  Отплываем.
  
  ЗАЧЕМ ПОКУПАТЬ ОСТРОВ, ЕСЛИ НА НЕГО НЕ ПЛАВАТЬ?
  
  Четыре платья.
   - Четыре?
   - Я сказала - четыре! - Аманда произнесла с нажимом. - Что непонятно?
   - Четыре - так четыре.
   - Не дуйтесь.
  Сегодня я волнуюсь.
  Поэтому могу быть резка, - Аманда как бы оправдывалась.
  Перед служанками...
   - Мы с тобой? - Бьянка спросила тихо.
   - Вы?
  Нет.
  Не со мной. - Мягко дотронулась до левой руки Лейла.
  Потом - до правой руки Бьянки: - Много дел намечается!
  Вы же - мои помощницы!
  Все знаете на ярмарке.
  Со всеми знакомы.
  Близко.
  Найдите место для торговли.
  Часть рыбы мы будем продавать.
  Рыба.
  Омары.
  Крабы.
  Лангусты.
  Все, что рыбаки добудут.
  Вернее - рыбаки станут продавать.
  Наши рыбаки.
  Вы же - договоритесь со смотрителем.
  Чтобы для него не было неожиданностью.
  Когда сегодня...
  Или завтра от меня прибудут с рыбой.
  На продажу.
  Еще, - Аманда загибала пальчики. - Вместе с Томсоном подумайте о коптильнях для рыбы.
  О бочках для засолки.
  О закупке соли.
  И специй.
  Вообщем, - Аманда засмеялась. - Работы - море!
  Я на вас надеюсь!
   - Амандочка! - Лейла и Бьянка завизжали.
  Обняли графиню.
  Их обиды испарились. - Так интересно!
  Мы сделаем все лучше всех!
  А что?
  Рыба уже сегодня будет?
   - Не знаю.
  Возможно.
  Что ждать?
  
  РЫБА НЕ ЖДЕТ, И МЫ НЕ ЖДЕМ.
  
  Тем более что я обещала...
  Ну, как бы я обещала...
  Томсон от моего имени.
  Мы будем поставлять рыбу к столу маркиза Монпансье!
   - Даже так? - Лейла и Бьянка запрыгали на месте.
  Хлопали в ладоши.
   - А сейчас...
  Помогайте Томсону.
  Загружать лодки.
  Покупать сети.
  Ну...
  И все, что нужно для рыбной ловли.
  Не забудьте о запасе еды.
  И воды. - Аманда воткнула кулачки в бока. - Что ждете?
  Бегите!
   - А...
  Платья?
  Нужно выбрать платья.
   - Платья?
  Что их выбирать? - Аманда схватила платья.
  Четыре легких платья, которые попались под руку. - У меня нет плохих платьев.
  Любые подойдут для острова.
   - Ну...
  Если так, - Лейла с сомнением посмотрела на платья. - Если ты сама решила.
   - Сама!
  Я все - сама!
   - Платье от Ланжерона.
  Оно - дорогое.
  И обтягивает. - Бьянка пропищала.
  С еще бОльшим сомнением.
   - Ага.
  Дорогое.
  Обтягивает.
  Я не буду жалеть платья.
  
  ЛЮБАЯ ВЕЩЬ ПЕРЕЖИВЕТ ХОЗЯИНА
  
  Лейла и Бьянка упорхнули.
  Захватили три платья.
  Четвертое - обтягивающее, Аманда оставила на сейчас.
  Надеть.
   - Они немного ошеломлены, - Аманда подумала о служанках. - Все меняется.
  Неужели...
  Жизнь в моем имении протекала спокойно.
  Все давно рассчитано.
  Еще от моих предков.
  А теперь - понеслось.
  Но...
  
  ЧТОБЫ СТОЯТЬ НА МЕСТЕ, НУЖНО ДВИГАТЬСЯ ВПЕРЕД.
  
  Аманда направилась к конюшне.
   - Какую же я глупость совершила, - Аманда провела рукой по бедру. - Платье - обтягивает.
  Не приспособлено для езды верхом.
  Переоденусь?
  Нет.
  Если я решила, то - решила.
  К зАмку Клио я поскачу на Фризе.
  Она - быстрая лошадка.
  Надеюсь, что по пути никого не встречу.
  Нечего на меня глазеть.
  С другой стороны...
  Хоть голая могу скакать на лошади.
  Я - графиня Аманда!
  Голая? - Аманда захихикала. - Я заразилась от Клио.
  О бесстыдной наготе думаю спокойно. - Аманда подошла к конюху Герасиму: - Герасим.
  Подготовь Фризу.
   - Фризу, Фризу, - Герасим бурчал.
  По своему обыкновению.
  Он всегда бурчал.
  Словно не соглашался с решениями Аманды. - Фриза того...
   - Не выдумывай!
  Если бы Фриза не была готова к прогулке, то ты бы начал вопить.
  Орал бы на меня.
   - Ладно.
  Фриза. - Герасим посмотрел на наряд Аманды.
  И хмыкнул. - Госпожа...
  Аманда.
  Ты в этом поскачешь?
   - В этом?
  А что? - Аманда спросила с вызовом.
   - А того?
  Когда в седле окажешься.
  То...
  Не лопнет платье-то?
   - Смотри, чтобы сам не лопнул, - Аманда пробурчала.
  Понимала, что Герасим прав. - Подстели.
  Что-нибудь.
  Чтобы я не натерла.
   - Само собой, - конюх прогудел. - А то...
  
  НАТРЕШЬ ТАК, ЧТО ОБРАТНО ПЕШКОМ ИДТИ ПРИДЕТСЯ.
  
   - Не твое дело...
  Что я натру, - Аманда пропищала.
   - Может быть...
  Лучше в фаэтоне?
   - В фаэтоне?
  В фаэтоне - лучше.
  Но...
  Я поеду верхом.
   - Воля графини, - конюх усмехнулся.
  Привел оседланную кобылку.
  Фриза сразу потянулась к Аманде.
  Аманда дала ей кусочек булочки.
  Заранее приготовила.
   - Герасим.
   - Да, графиня.
   - Подставочку давай.
  Я в этом платье в седло не поднимусь.
   - Я помогу, - могучий Герасим...
  Легко подхватил Аманду.
  И она уже в седле.
   - Ах! - Аманда ахнула с опозданием. - В следующий раз - скамеечку... - Аманда подалась вперед.
  Фриза радостно крутанула головой.
  Вскоре выехали из имения.
   - Ну, Фриза, - Аманда ерзала в седле. - Пощади меня.
  Переходи на плавный шаг.
  Я, конечно, отстояла свое.
  Свое мнение.
  Но в фаэтоне было бы...
  Удобнее было бы.
  
  ГЛАВА 616
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  В этом платье.
  Оно...
  Как назло, лезет вверх.
  Оголяет ноги.
  Ужасно.
  
  НАЕЗДНИЦА С ГОЛЫМИ НОГАМИ ВЫЗЫВАЕТ ИНТЕРЕС.
  
   К счастью, никого нет на дороге.
  Ах!
  Нет!
  Крестьяне в порт едут.
  Везут курей на продажу.
  Фриза!
  Поддай!
  Пронесемся мимо! - Аманда как можно ниже натягивала платье.
  Но оно неизменно поднималось.
   - Госпожа графиня Аманда! - Крестьяне обрадовались.
  Улыбались!
   - Хорошей продажи! - Аманда натянула улыбку.
  Фриза прибавила ход.
  Слышала, как крестьяне сзади громко обсуждали.
  Ее обсуждали.
  Донеслось - Ножки, ножки-то - белый хлеб с маслом, а не ножки...
  Аманда повела лошадку в обход города.
  Дорога терялась.
  Здесь мало, кто ездил.
  Вскоре показался зАмок Клио.
   - Замок величественный, - Аманда придерживала лошадку. - Как я раньше не замечала?
  Никто раньше его не ценил.
  А Клио оценила. - Аманда погладила лошадку за ухом: - Фриза.
  Будь осторожней.
  Дорога старая.
  Заросла.
  Камни торчат.
  Ямки разные. - Аманда вглядывалась вперед. - Клио не видно.
  А, что если...
  Если она уехала?
  По делам?
  
  ДЕВУШКИ - РАЗНЫЕ, НО ДЕЛА У НАС - ОДИНАКОВЫЕ.
  
  И собаки?
  Где ее собаки?
  Вдруг, собаки меня не пропустят?
  Как того мясника.
  Будут держать в плену. - Аманда забеспокоилась.
  Что-то ее насторожило.
  Фриза фыркнула.
  Аманда оглянулась. - Собачки! - Аманда проблеяла.
  За лошадью шла вся свора.
  Все собаки Клио.
  Они двигались бесшумно.
  И...
  Словно по своим делам. - Вы...
  Того, - Аманда пищала. - Меня сопровождаете.
  Как бы охраняете...
  Клио от меня.
  Вы же меня знаете...
  Как вас зовут?
  Все клички из головы вылетели.
  Вы только не пугайте.
  Не пугайте мою лошадку.
  Ну...
  И меня не пугайте.
  Я же - подруга вашей хозяйки. - Сказала...
  И подумала:
  "Подруга ли?
  
  ЕСЛИ ОДНА СЧИТАЕТ СЕБЯ ПОДРУГОЙ, ТО ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ВТОРАЯ ДУМАЕТ, ЧТО ОНА - ПОДРУГА".
  
  Лошадка...
  Время от времени оборачивалась.
  Презрительно фыркала.
  Показывала, что она - главная.
  А не собаки...
  "Наконец, - Аманда выдохнула.
  Перевела дыхание. - Клио дома.
  Возится с розами.
  По своей привычке - голая.
  Она же сама призналась.
  Мне сказала, что - так ей удобнее.
  И лучше.
  И никто на нее не смотрит.
  Некому любоваться.
  Разве, что я прискакала.
  Но я и не любуюсь..."
  Аманда подъехала к Клио
  Остановила лошадку.
  Но не спешивалась.
  Во-первых, опасалась, что в обтягивающем узком платье упадет.
  Во-вторых...
  Вдруг, придется сразу ехать обратно.
  Если получит от ворот - поворот.
  "Клио, словно не замечает меня, - Аманда рассматривала Клио.
  Клио стояла спиной.
  Ее нежная кожа светилась на солнце.
  Вот, Клио наклонилась.
  Потом присела. - Клио знает.
  Знает, что я приехала. - Аманда запаниковала. - Но делает вид, что меня нет.
  Что это значит?"
   - Клио, - Аманда прокашлялась. - Гм.
  Я приехала.
  День добрый!
   - А...
  Аманда... - Клио повернулась.
  Медленно.
  Очень.
  Слишком медленно. - Ты прискакала?
  Я и не заметила.
   - Клио, - голос Аманды высох. - Ты...
  Ты не заметила?
  Не заметила меня?
  
  МЕНЯ НЕВОЗМОЖНО НЕ ЗАМЕТИТЬ.
  
  Ты замечаешь все.
  Ты нарочно.
  Нарочно так встречаешь.
  Твои собаки сразу заметили.
   - Аманда! - Клио изогнула левую бровь.
  Красиво изогнула. - Ты нервничаешь?
  Я же - ухаживаю за розами.
  Нужно обрезать по пятую почку.
  Трудно считать почки.
   - Клио.
  Я могу назвать две причины.
  Две причины, по которым ты холодно меня принимаешь.
  Первая...
  Ты в прошлый раз была не искренняя со мной.
  Вторая причина - ты и сейчас неискренняя. - Аманда подождала ответ.
  Но и Клио ждала.
  Ждала молча. - Меня можно очаровать...
  Можно уговорить.
  Но перед этим следует подумать.
  Как следует подумать.
   - Даже так?
  Вот как! - Клио протянула. - Ты...
  Ты - девушка с большим опытом.
  С большим опытом ведения хозяйства.
  Но я - не твое хозяйство, Аманда.
  Следует тебе это запомнить.
  Ты думаешь, что я ставила цель?
  Ставила цель, когда приглашала тебя к себе в Замок.
   - Я не знаю, - Аманда пролепетала.
   - Ты ничего не знаешь, Аманда.
  
  ДАЖЕ ТО, ЧТО НИ О ЧЕМ НЕ ЗНАЕШЬ, ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ.
  
   - Не знаю?
  Так объясни мне.
   - Зачем?
   - Зачем, что?
  Клио...
   - Зачем объяснять?
   - Йа.
  Я тоже не знаю, - губы Аманды задрожали.
   - Аманда.
  Ты бы слезла.
  Слезай с кобылки.
  У нее тонкие ножки.
  Дай лошадке отдохнуть.
   - Йа...
  Мне трудно слезть.
   - Я вижу.
  Платье твое облегающее.
  Оно...
  Оно задралось на бедрах.
  Тебе придется натянуть платье на талию.
  Чтобы удобно слезть.
   - Тогда...
  Тогда я...
   - Знаю, знаю, - Клио махнула рукой.
  Нетерпеливо махнула. - Ты боишься оголиться.
  Передо мной.
  Больше дальше.
   - Ты... - Аманда запыхтела.
  Подняла платье.
  Спешилась. - Ты - несносная.
  Знай же это!
   - Знаю.
  Не пугай меня.
  Не пугай словами.
  
  ДЕВУШКУ СЛОВАМИ НЕ ЗАПУГАТЬ, И НЕ ЗАПУТАТЬ СЛОВАМИ.
  
  Я не обижаюсь. - На лице Клио появилось гневное выражение.
  Аманда же...
  Стояла в растерянности.
  Клио медленно подошла.
  И...
  Взяла Аманду за руки.
  Аманда непонимающе распахнула глазища.
  Клио порывисто обняла Аманду.
   - Ты...
  Ты, что? - Аманда лепетала. - Почему?
  Что изменилось? - И не выдержала.
  Заплакала.
  Собаки сразу потеряли интерес.
  Интерес к происходящему.
  Побежали по своим делам.
  По делам собачьим.
  Ведь так интересно гонять кроликов.
  Намного интереснее, чем наблюдать, как хозяйка обнимается с подругой.
   - Я так ждала, - голос Клио ровный.
  Но внутри - все горит. - Я ждала тебя.
  Гордость не позволяла приехать к тебе.
   - Но мы только что расстались.
   - Для меня прошла - вечность.
  Мне казалось...
  Казалось, что у меня появилась подруга.
  А потом подруга исчезла.
  Я много чего передумала.
   - Я же...
  Думала, что ты играла со мной, - Аманда улыбалась.
  Улыбка сквозь слезы. - Ведь мы расстались холодно.
  Довольно холодно.
   - Я волновалась.
   - Тогда! - Аманда уже смеялась. - Ты...
  Ты - нехорошая...
  Так издеваться надо мной.
  
  ПОДРУГА НАД ПОДРУГОЙ НЕ ИЗДЕВАЕТСЯ.
  
   - Подруга над подругой не издевается.
  Потому что, все что делают подруги - естественно.
  Даже издевательства превращаются в милую игру. - Все! - Клио потащила Аманду за собой.
  В зАмок. - К столу!
  Теперь...
  Когда между нами прояснилось...
  Можно расслабиться.
  Теперь не нужно думать над словами.
  Над каждым словом.
  Над тем - что, она подумает, если я сделаю так, или этак.
  
  ДВА ЧЕЛОВЕКА ЖИВУТ, КАК ОДИН ЧЕЛОВЕК.
  
   - Необычно как-то... - Аманда смеялась.
  Слезы уже высохли. - Ой...
  Ты собиралась обедать?
  Полный стол.
  Ты все это съешь?
   - Нет.
  Я все это не съем.
  Я не собиралась обедать.
  Я ждала тебя.
  Тебя к обеду.
  Вот и приготовила...
  Для нас.
   - Но, откуда ты узнала?
  Узнала, что я приеду?
  Я решила только в последний момент.
   - А я знала.
  
  ПОДРУГА ЗНАЕТ, ЧТО РЕШИТ ДРУГАЯ ПОДРУГА.
  
   - Все ты выдумываешь! - Аманда бросилась к столу. - Я чувствую голод.
  Необычайный голод!
   - Я...
  Йа...
  Тоже. - Клио схватила рыбку.
  Некоторое время ели молча.
   - Йа...
  Я наелась, - Аманда откинулась на мягкую шкуру барса. - Никогда так не...
   - Не обжиралась?
   - Да, - Аманда расхохоталась.
   - Я...
  Я тоже...
  Можно сказать.
  Даже дышать тяжело! - Аманда похлопала себя по животику.
   - Клио! - Аманда простонала. - Мне говорить тяжело.
   - Так - не говори.
  Я тебя пойму.
  Без слов понимаю.
   - Я к тебе...
  Прискакала по делу.
   - По делу?
  Аманда!
  Только не испорти прекрасное настроение.
  Я думала, что ты просто так ко мне.
   - Клио!
  Ты хочешь обидеться? - Аманда погрозила пальчиком. - Но ты только что говорила, что подруги - для того подруги, чтобы не обращать внимания на обиды.
   - Ладно!
  Я пошутила.
  Что у тебя за дело?
   - Нууууу.
  Как дело.
  Можно сказать, что даже - не дело.
  Я тебя пригласить хочу.
   - Пригласить.
  В твое имение?
  Очень мило.
   - Как бы - да.
  Как бы и нет.
   - Поясни, Аманда.
  Я не понимаю.
  Горю в нетерпении.
   - Да!
  В мое имение.
  Ведь часть моря...
  Лагуна.
  И то, что за лагуной - тоже мое имение.
   - Продолжай.
  Мне нравится ход твоих мыслей.
   - Клио! - Аманда не выдержала.
  Завизжала от восторга. - Я купила.
  Острова купила.
  Три острова.
  
  КУПИТЬ ОСТРОВА - ЗНАЧИТ СТАТЬ ВЛАДЫЧИЧЕЙ МОРСКОЙ.
  
  Банка, Сопей, Шкарман!
  И не только острова.
  Но и отмели.
  Все, что около островов.
  Островки.
  И тому подобное.
  Я даже не видела еще.
   - Купила! - Клио снова обняла Аманду. - Это же - чудо! - Чуть отстранилась. - Но...
  Купила и не видела еще?
   - Да.
  Я хотела поплыть с тобой.
   - Со мной? - Клио прищурилась.
  Хитро прищурилась.
   - Посмотреть вместе.
  Чтобы потом вспоминать.
  Тоже вместе...
   - Очень мило! - Клио растерялась.
  Быстро-быстро моргала. - Я не ожидала.
   - Клио.
  Ты...
  Можешь запросто плавать на эти острова.
  Когда захочешь.
  И - зачем захочешь.
   - Спасибо... - Клио отвернулась.
  Зачем-то начала перебирать наряды.
   - Я подумала.
  Уже уверена...
  Что я купила один из островов...
  Для нас.
  Чтобы мы могли отдыхать.
  Отдыхать на нем. - Вырвалось откровение.
  "Я даже не подумала, что это так, - Аманда удивлялась молча. - Но сказала.
  И поняла...
  Так и есть.
  Я покупала острова с оглядкой на дружбу с Клио.
  Зачем нужна покупка, если не с кем ее разделить?"
  
  ПОКУПКА НЕ НУЖНА, ЕСЛИ НЕЛЬЗЯ ПОХВАСТАТЬСЯ.
  
   - Клио?
   - Да, Аманда.
   - Ты, что ищешь?
   - Платье ищу.
  Не могу же я плыть с тобой голая.
   - Тебя это не останавливало.
  Твоя нагота.
  И сейчас ты не особо стыдишься меня.
   - Тебя? - Клио фыркнула. - Тебя не стыжусь.
  К тому же, я еще дома.
  А мне же нужно плыть с твоими слугами.
  Или...
  Ты называешь их работниками.
  Избегаешь называть слугами.
  Еще доскакать до лодок нужно.
  Представляешь, как я голая поскачу на лошади.
   - Я видела! - Аманда залилась смехом. - Видела тебя голую на лошади!
  Представляю!
  Как поскачешь. - Прекратила смеяться.
  Стала задумчивая. - Клио.
  Я взяла платья.
  Нам взяла.
  Тебе и мне.
  Конечно, у меня нет столь замечательных туник.
  Крепкие туники, как у тебя.
  В них можно пробираться сквозь колючие заросли.
  Но я надеюсь, что на островах нет колючек.
  Если есть - то немного.
   - Ты?
  Ты позаботилась обо мне? - Аманда раскрыла ротик. - Платья захватила.
  Для меня...
  Обо мне никто еще не заботился.
   - Не правда.
  Ты говорила, что тебя бабушка обожала.
   - Ты помнишь?
  Помнишь, что я говорила? - Клио с сомнением смотрела на тунику. - Аманда.
  
  ЕСЛИ ЧЕЛОВЕК ПОМНИТ СЛОВА ДРУГОГО ЧЕЛОВЕКА, ТО...
  
  Нет!
  Туники не возьму.
  Они не помогут на острове.
  Да и не нужны.
  Я представляю, какие ты платья взяла на остров, Аманда.
  Наверняка, шикарные дорогие платья.
   - Ага.
  Их принесут в лодку.
   - Аманда!
  Если ты мне делаешь подарок...
  А ты мне делаешь подарок.
  Подарок, что мы - подружились.
  То и я тебе сделаю подарок...
   - Не надо!
  Клио!
  Я же - от чистого сердца!
   - А я что?
  От грязного сердца?
  
  ПОДАРКИ ДЕЛАЮТ НЕ ДЛЯ ДРУГИХ, А - ДЛЯ СЕБЯ, ПОТОМУ ЧТО БОЛЬШЕ ВСЕХ РАДУЕТСЯ ТОТ, КТО ДАРИТ ПОДАРКИ.
  
  Мы с тобой сейчас...
  Да...
  Мы поедем к лодкам.
  К твоим лодкам.
  Но по пути заскочим в порт.
  На ярмарку портовую.
  У меня много знакомых купцов.
  Я и ты оденемся для морской прогулки.
  Мы не какие-то простые!
  Мы - команда!
  Можно отправиться по морю в дорогих платьях.
  Но это будет выглядеть дешево.
  
  БОГАТСТВО СОСТОИТ В ТОМ, ЧТОБЫ К КАЖДОМУ СЛУЧАЮ ОДЕВАТЬСЯ ПО СЛУЧАЮ.
  
  Если мы в море...
  То и должны одеться по-морскому.
   - Согласна!
  Но...
  По-морскому - это как?
  Я даже не представляю.
  Не представляю, как девушка должна выглядеть на морской прогулке.
   - Йа.
  Я тоже.
  Не представляю.
  Но...
  Это не наше дело.
  Одевать - дело купцов.
  Пусть они подскажут.
  Покажут. - Клио подхватила платье.
  Быстро натянула его. - Я возьму фаэтон.
  Нас же двое.
   - А моя Фриза?
   - Фриза будет пастись с моими лошадками.
  Надеюсь, что не соскучится.
   - Я хочу с ней поговорить, - Аманда наклонила головку к правому плечу.
  Хитро улыбнулась.
   - Знаю я разговоры с лошадью.
  
  С ЛОШАДЬМИ РАЗГОВАРИВАЮТ ЛАКОМСТВАМИ.
  
  Если ты решила подкормить свою лошадку, то и моих угости, - Аманда протянула корзинку.
  Корзинку с вкусностями.
  Вкусности для лошадей.
  Аманда выбежала из замка.
  Клио подготовила фаэтон.
  Через двадцать минут девушки ехали на ярмарку.
   - Клио?
   - Да, Аманда!
   - Из тебя получается отличный кучер! - Аманда смеялась.
   - Я все умею.
  Не стыжусь и кучером быть.
  
  ЕСЛИ УМЕЕШЬ, ТО - НЕ СТЫДНО; СТЫДНО, КОГДА НЕ УМЕЕШЬ.
  
  Вскоре девушки прибыли на ярмарку.
  К ним сразу бросились зазывалы.
  Местные хорошо знали графиню Аманду.
   - Чудесно!
  Прекрасно, милые! - Клио улыбалась всем.
  Всех обнадеживала. - Обязательно зайдем к тебе.
  Только мы сейчас по другому поводу. - Тут же увидела знакомого: - Палермио!
  Стой!
  Куда прячешься?
  Ты овес привез для моих лошадок?
   - Привез, - торговец овсом задрал бороду.
   - Так из пяти мешков, в двух был подгнивший, старый овес.
   - Хороший овес.
  Лошади его едят, - торговец пробурчал.
   - Лошади его едят, - Клио ослепительно улыбалась.
  Улыбка ее испугала торговца. - Но я заплатила тебе не как за хороший овес.
  Я дала монеты за лучший овес.
   - Другим нравится.
   - Палермио, - Клио схватила торговца за бороду. - Я сюда не поговорить с тобой пришла.
  Слишком много для тебя чести было бы.
  Я даже спорить не буду.
  
  ДЕВУШКИ ЗА ОВЕС НЕ СПОРЯТ.
  
  Просто...
  Если ты не исправишь свою ошибку...
  Я буду закупать овес в другом месте.
  Дешевле.
  И лучше овес.
   - Найди дешевле и лучше, - торговец сверкнул глазами.
  Но тут же поправился: - Госпожа Клио!
  Приношу извинения.
  Я заменю два мешка овса.
  В следующий раз получишь самый лучший овес...
  Какой у меня есть.
   - Не я получу.
  А - мои лошадки. - Клио небрежно кивнула.
  Кивком показала, что разговор окончен.
   - Клио, - Аманда прошептала.
  Прошептала, когда удалились от торговца овсом. - Палермио - жулик.
  Я у него никогда не покупаю для лошадей.
   - Аманда!
  
  ДАЖЕ ЖУЛИК СТАНОВИТСЯ ЧЕСТНЫМ, ЕСЛИ ЕМУ ХОРОШО ПЛАТЯТ.
  
   - Клио.
  Ты можешь брать овес у меня.
  В моем имении.
  Я скажу управляющему.
   - Аманда!
  Я не стану тебя обкрадывать.
   - Это не воровство.
  Это - по дружбе.
   - Амандочка! - Клио остановилась. - Знаешь...
  
  ДРУЖБА ЗАКАНЧИВАЕТСЯ, КОГДА НАЧИНАЮТСЯ ДЕНЬГИ.
  
  Я ничего у тебя не стану брать бесплатно.
  Нууууу.
  Разумеется, кроме подарочков.
  Подарочками будем обмениваться.
   - Если...
  Если тебе гордость не позволяет принимать подарки, то можешь покупать у меня.
  У меня овес прекрасный.
  Нам с тобой выгодно будет.
  Я стану закупать партии побольше.
  
  ГЛАВА 617
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Значит - дешевле.
   - Об овсе поговорим позже, - Клио вырвалась вперед.
  И сразу раздался ее восторженный вопль: - Кадмий!
  Ты ли это?
   - Клио? - Толстый купец разглядывал девушку. - Вот бы не подумал.
  Ты в Ле Брагет?
   - Да.
  Я решила здесь пожить... - Клио закусила нижнюю губку.
  Быстро спросила: - Ты торгуешь в Ле Брагет?
   - Мы остановились пополнить запасы.
  Почему бы не поторговать.
  Вообще, я веду свой корабль в Жив Луаз.
   - В Жив Луаз?
  Там проживают богачи.
   - У меня для них диковинки.
  Редкие специи.
  И...
  Всего понемножку.
   - Кадмий!
  Я тебя знаю.
  Ты меня знаешь.
  Я у тебя покупала сапожки...
   - Ну и как?
   - Прелестные сапожки.
  Сносу им нет.
   - Клио! - Аманда кашлянула в кулачок.
  
  ЕСЛИ НУЖНО НАПОМНИТЬ О СЕБЕ, ТО КАШЛЯЮТ СКРОМНО.
  
   - О, Амандочка! - Клио пропела.
  Приложила ладошку к левой груди. - Прости, подружка.
  Я заболталась.
  Не познакомила вас.
  Аманда...
  Это купец Кадмий.
  Кадмий...
  Моя подруга - графиня Аманда!
  "Клио спокойно называет меня своей подругой, - Аманда сжалась. - Она так решила?
  Да.
  Мы подруги.
  Но не повторять же это каждые пять минут..."
   - Госпожа! - купец смотрел в лицо Аманды.
  Но кажется, видел в ней все.
  Осмотр удовлетворил купца.
  Кадмий поклонился. - Я польщен.
  Твое платье...
  Оно больших денег стоит.
   - Платье - подарок, - Аманда проблеяла. - Подарок от жениха.
  "Зачем я это говорю?"
  Клио заметила замешательство Аманды.
   - Кадмий, - Клио взяла купца за локоть. - Может быть, у тебя нет того, что нам надо.
  Сейчас надо.
  Но...
  Вдруг, ты знаешь, кого из купцов на ярмарке.
  Тех, у кого есть хотя бы похожее.
   - Особые наряды? - купец забулькал.
  Булькал смехом.
   - Как...
  Как ты догадался? - Аманда распахнула глазища.
   - Что тут догадываться?
  
  КУПЕЦ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ О ТОМ, ЧТО КОМУ НУЖНО.
  
  Девушки всегда ищут особенные наряды. - Кадмий подмигнул Аманде.
  Как близкой знакомой.
  "Не нравится мне этот купец, - Аманда надула губки. - Слишком он...
  Бойкий".
   - Мы собираемся на морскую прогулку, - Клио уже мурлыкала.
  Мурлыкала на ухо купца. - Хотели бы...
  Женские наряды для катания на лодках.
  Или - для длительных морских прогулок.
  Ты понимаешь, Кадмий...
  Что-то необычное.
  Дико красивое.
  Но в то же время - уместное.
   - Необычное, - купец смотрел в небо. - Дико красивое.
  И уместное для прогулок по морю. - Он не выказал удивления.
  Ни раздражения.
  Словно слышал только себя.
  Усиленно думал.
  Занят своими мыслями.
  Клио вздохнула.
   - Кадмий?
  Ты, где?
   - Я думаю, - Кадмий хмурился.
  Словно не хотел отвечать.
   - Нам нужны наряды, - Клио повторила.
  Аманда отметила, что голосок Клио чуть изменился.
  В нем появилось раздражение.
  Чуть-чуть.
  И тут же исчезло.
  Клио не из тех, кто показывает свои чувства мало знакомым людям.
  
  МОЖНО ПОКАЗАТЬ СЕБЯ ГОЛЫМ, НО ПОКАЗЫВАТЬ ЧУВСТВА - ЛУЧШЕ НЕ ПОКАЗЫВАТЬ.
  
   - Не знаю, - купец процедил.
  Медленно, через зубы: - Я не спрашиваю, сколько вы н намерены потратить на покупки.
   - Я полагаю, что договоримся! - Клио заглянула в глаза купца. - В размерах разумного.
  
  ЕСЛИ ВЕЩЬ ОЧЕНЬ НУЖНА, НО ОНА НЕПРИЛИЧНО ДОРОГАЯ, ТО ВЕЩЬ СРАЗУ СТАНОВИТСЯ НЕНУЖНОЙ.
  
   - Салака! - купец подозвал слугу. - Сплавай на корабль.
  Привези тюк с русалочными нарядами.
   - С русалочными нарядами? - Слуга не спешил.
  Почесал затылок. - Где они?
   - Я должен знать? - Купец выпятил брюхо. - Немедленно.
   - Но они...
  Эти мешки.
  Они, наверняка, завалены.
  Сколько лет их возим.
  А применения нет.
   - Салака! - Купец побагровел. - Запорю.
   - Да что ты, хозяин? - Слуга не особо испугался.
  Наверно, привык, что хозяин только угрожает.
  Но редко кого запорет до смерти. - Конечно, сплаваю.
   - Быстро сплавай, мальчик, - Клио приблизила свое лицо к лицу слуги.
  "Мальчику" было далеко за сорок лет. - Иначе я приплыву за тобой.
   - Ик, - слуга кивнул.
  Угроза девушки показалась ему куда более страшной и реальней, чем слова хозяина.
  Слуга испарился.
   - Клио.
  Графиня Аманда, - купец развел руками. - Прошу в мой шатер.
  У меня густой залусский чай.
   - Залусский я люблю, - Клио облизнулась.
  "Любит или не любит Клио загадочный залусский чай? - Аманда проследовала в шатер. - Может быть, притворяется.
  Чтобы купец Кадмий расслабился".
  
  СОЛГАТЬ ПРОСТО, А ВЫГОДА МОЖЕТ БЫТЬ БОЛЬШАЯ.
  
   - Кадмий, - Клио пропела.
  Все уселись на мягкие подушки.
  Слуга подал чашки и чайник.
  "Чайник - из тонкого дорогого чайнинского фармора", - Аманда отметила.
   - Пока Салака туда-обратно сплавает, - купец разлил чай по чашкам, - я расскажу о нарядах.
   - В Восточных землях, - Клио взяла Аманду за руку, - у купцов традиция.
  Сначала - рассказывать - потом показывать.
  Ведь товар сразу может не понравиться.
  Но, если у товара длинная история...
  То товар сразу становится загадочным.
   - Так и есть, - купец кивнул. - Клио!
  С тобой трудно.
  И в то же время - легко!
  Ты все знаешь.
  Все понимаешь.
  "Значит, купец хорошо знает Клио, - Аманда сделала глоточек. - Наверняка, Клио имела с ним дела".
   - Чай превосходный, - Аманда похвалила. - Но я больше люблю кофе.
   - Аманда права, - Клио высунула язычок. - Кадмий
  
  МУЖЧИНА ДОЛЖЕН УГОЩАТЬ НЕ ТЕМ, ЧТО САМ КУШАЕТ, А - ТЕМ, ЧТО НРАВИТСЯ ДЕВУШКАМ.
  
   - Я в тех годах, - купец пыхтел, - когда уже не могу понравиться девушкам.
  Нравятся только мои деньги.
  А этот чай стоит намного дороже некоторых кофеев.
  Хотя... - Купец сделал многозначительную паузу.
  Долго смотрел на Клио.
  Затем перевел взгляд на Аманду. - Видал я чаи и получше.
  
  
  РАССКАЗ КУПЦА КАДМИЯ О ЕГО СЕМНАДЦАТОМ ХОЖДЕНИИ ЗА ТРИ МОРЯ.
  
  Было время.
  Был я молод.
  И каждой женщине был я рад.
  Прошли годы.
  Тело мое заросло.
  Но огонь желаний не погас.
  В очередной раз я отправился торговать.
  Двадцать дней плыл мой корабль.
  И, разумеется, двадцать ночей.
  На двадцать первый день поднялась буря.
  Пошел дождь с морскими зверями.
  С неба падали креветки и рыбы.
  Мы разделись.
  Танцевали нагие под дождем.
  Вьюки с товаром были сложены на палубе.
  Они промокли от дождя.
  Корабль бросало из стороны в сторону.
  Словно маленькую рыбку швыряло.
  Я испугался.
  И мои спутники испугались.
  Мы подошли к капитану:
  "Капитан Врунгель.
  О, капитан!
  Где мы находимся?
  И далеко ли земля с наслаждениями?"
  
  БЕЗ НАСЛАЖДЕНИЙ ЗЕМЛИ НАМ НЕ НУЖНЫ.
  
  Капитан затянул пояс потуже.
  Влез на мачту.
  Посмотрел во все стороны.
  Вдруг, быстро слетел с мачты.
  Начал рвать свою бороду.
  Громок кричал.
  И хохотал.
  При этом он привязывал себя веревками к мачте.
  "О, капитан!
  Ты обезумел?
  Что случилось?"
  "Знайте, - капитан облизывался. - Пришел наш последний час.
  Ветер отогнал наш корабль.
  И принес в море русалок.
  Или в море сирен.
  Так называют себя местные рыбачки.
  В рыбацких деревнях очень мало мужчин.
  Один мужчина на десять дюжин женщин и девушек.
  Рыбачки же испытывают потребности.
  И дожны рожать.
  Поэтому они подлавливают мореплавателей.
  Затаскивают к себе в деревни.
  И доводят мужчин до полного истощения.
  "Что же в этом плохого? - Я переглядывался с моими товарищами. - Мы рады общению с женщинами.
  Они, хоть красивые?"
  "Красивые ли сирены и русалки? - капитан дико хохотал. - Они - прекрасны!
  Более красивых дев и женщин я не видел".
  "Так ты, капитан...
  Ты - того..."
  "Нет.
  Я не того.
  Но общение с местными женщинами до добра не доведет.
  Они - ненасытные в любви".
  "Нууууу.
  С этим можно смириться. - Я искал подвох. - О, капитан!
  Почему же мужчины не остаются жить в их деревнях?"
  "О, купец Кадмий!
  Знай же!
  У местных женщин характер настолько же скверный, как они - красивые.
  
  НЕ БЫВАЕТ КРАСОТЫ БЕЗ СКВЕРНОГО ХАРАКТЕРА.
  
  Мужчины не выдерживают жизнь с русалками.
  Либо мужчины сбегают, либо погибают от истощения".
  "Твои слова звучат неправдоподобно", - мы не поверили.
  "Я привязал себя к мачте, - капитан усмехнулся. - Вы же заткните мне уши.
  Залейте в них расплавленный воск.
  Я не хочу слышать брань прекрасных русалок.
  Может быть, я спасусь.
  Чего и вам желаю.
  Свяжите друг друга.
  Заткните уши воском".
  "О, капитан! - Я покачал головой. - Я верю в себя.
  Верю в свои силы.
  Я лучше встречусь с прекрасными русалками!"
  "Я тебя предупредил, купец, Кадмий.
  
  КАЖДЫЙ ВЫБИРАЕТ - УМЕРЕТЬ ОТ СТАРОСТИ, ИЛИ ОТ ЖЕНСКОЙ КРАСОТЫ".
  
  Мои товарищи советовались.
  Спросили капитана:
  "О, капитан!
  Скажи нам, о, капитан!
  Нет ли другого морского пути, чтобы обойти море, где рыбачат прекрасные русалки?"
  "Есть второй путь.
  Но там обитает большая рыба.
  Она выплывает ко всякому кораблю.
  И глотает его с тем, что на нем есть".
  "С рыбами мы справимся, - мои товарищи решили. - А с красивыми девушками - навряд ли..."
  Они отвязали капитана.
  Капитан повел корабль к морю с большой рыбой.
  Я возражал.
  Бегал от моих товарищей к капитану.
  И обратно.
  Уговаривал плыть к прекрасным девам.
  Но меня не слушали.
  Вдруг...
  Корабль стал подниматься на волнах и опускаться.
  Мы услышали страшный рев.
  К кораблю подплыла рыба.
  Она была велика, как гора.
  За первой рыбой - вторая.
  На горизонте появились другие огромные рыбы.
  "О, капитан!
  О, мои товарищи!
  Я перестаю понимать вас, - я прислонился к мачте. - Девушек вы не захотели.
  А рыбки вам хочется.
  Вы их имеете.
  Рыбов..."
  Самая большая рыба разинула пасть.
  Чтобы проглотить корабль.
  И все, что на нем находится.
  
  ГЛОТАТЬ - ТАК ВСЕ БЕЗ РАЗБОРА.
  
  "Лучше умереть по своей воле, чем по принуждению!" - Мои товарищи закричали.
  И все вместе.
  Дружно прыгнули с корабля.
  В рот огромной рыбы.
  Я же...
  "Не для того меня матушка родила, чтобы меня рыба съела", - я остался на корабле.
  Вдруг, поднялся ветер.
  Сильный.
  Очень сильный ветер.
  Корабль понесло волной.
  Он долго мчался.
  Ветер подгонял его.
  И, наконец, корабль налетел на берег.
  Берег скалистый.
  
  ВСЕМУ ПРИХОДИТ КОНЕЦ, ДАЖЕ КОРАБЛЮ.
  
  Корабль разбился.
  Я упал в воду.
  Но не утонул.
  Я зацепился за скалу.
  Она торчала у берега.
  У самого берега...
  Я выбрался на сушу.
  Осмотрелся по сторонам:
  "Много деревьев.
  Птицы разные.
  Цветы благоухающие.
  Я - на острове.
  А где же - рыбачки?
  Где девы?
  Те, которые называют себя русалками, или сиренами?"
  Я долго бродил.
  Искал пресную воду.
  Наконец, увидел ручеек.
  Ручей тонкий.
  Он протекал по полянке.
  Поляна заросла травой.
  Густая трава.
  Я напился воды.
  Скушал коренья.
  Выспался в тени.
  Проснулся.
  И отправился по течению ручья.
  Ручей привел меня к реке.
  "Река полноводная, - я обрадовался. - Где река - там жемчуг.
  Где жемчуг - там женщины".
  Река была быстрая.
  И бурливая.
  По берегам росли деревья.
  Разные деревья.
  Маленькие.
  И высокие, развесистые.
  "Тек, сандал, алоэ", - я знал многие из этих деревьев.
  
  ЧТОБЫ ВЫЖИТЬ, НУЖНО ДАЖЕ С ДЕРЕВЬЯМИ ДРУЖИТЬ.
  
  Я прилег под черешней.
  И снова заснул.
  Я сплю, когда волнуюсь.
  Вскоре проснулся.
  Подкрепился плодами.
  И жирными корешками.
  "У всего есть начало и конец, - я смотрел на реку. - И у реки.
  У реки берега.
  У реки начало.
  У реки - конец. - Я стоял.
  Люблю быструю воду. - Я сделаю плот.
  Маленький плот.
  Он принесет меня по реке к какому-нибудь поселению".
  Кадмий сказал.
  Кадмий сделал.
  Я набрал под деревьями толстых сучьев и веток.
  Связал их лианами.
  Сверху положил доски.
  На берегу было много обломков кораблей.
  "Отличный плот! - Я радовался. - Если бы я не был купцом, то связывал бы плоты. - Я столкнул плот в реку.
  Забрался на него.
  Плот поплыл.
  Течение быстро несло его.
  Вскоре я увидел гору.
  Гора высокая.
  В ней вода пробила узкий проход.
  
  ВОДА ВСЕГДА ПРОЛОЖИТ СВОЙ ПУТЬ.
  
  Я хотел остановить плот.
  Причалить к берегу.
  Но не мог даже повернуть его.
  Вода оказалась сильнее, чем я.
  Вода втянула плот под гору.
  Сначала под горой было светло.
  Но, чем дальше вода несла плот, тем становилось темнее.
  Наступил мрак.
  Глубокий мрак.
  Я больно ударился головой.
  Камни нависали низко.
  Проход делался все теснее.
  Плот терся боками о стены горы.
  Я встал на колени.
  Потом - на четвереньки.
  Плот был неуправляем.
  
  "ПОКА ПЛЫВУ - Я ЖИВУ".
  
  Главное - чтобы плот не остановился.
  Если остановится...
  То мне придется здесь жить.
  Под горой.
  Я лег на доски.
  Лицом вниз.
  Мне казалось, что стены меня вот-вот раздавят.
  Вместе с плотом.
  Я закрыл глаза.
  Ожидал смерти.
  И...
  Потому что очень волновался.
  Я заснул.
  Волнения и усталость победили меня.
  Когда я проснулся...
  Было светло.
  Плот стоял неподвижно.
  Он был привязан к дереву.
  Дерево росло в воде.
  На берегу стояли два мужчины.
  Нуууууу, как стояли.
  Один стоял.
  У второго ноги были отрублены по коленки.
  Тот, который стоял, имел тяжелый камень на шее.
  Мужчины показывали на меня пальцами.
  И переговаривались.
  Язык их был мне понятен.
  Это язык - безысходности.
  Я узнал ее.
  
  ЭТО БЫЛА БЕЗЫСХОДНОСТЬ.
  
  Мужчины увидели, что я проснулся.
  Ко мне подошел тот, который с камнем на шее.
  Из одежды на мужчине был только короткий халат.
  "Привет тебе, несчастнейший из несчастнейших!" - Мужчина протянул мне руку.
  "Я не понимаю, - я мотал головой. - Почему я - несчастнейший из несчастнейших?
  Я остался жив.
  Все мои товарищи погибли, а я выбрался на берег.
  И в ущелье меня не раздавило.
  Что вы за люди такие?
  И как называется ваша страна?"
  Тут, тот, который без ног, закричал мне:
  "О, чужеземец!
  Убей себя.
  Убей себя сам! - Он подполз ко мне: - Кто ты?
  Откуда ты приплыл?
  Как нашел наш остров?"
  "А вы сами, кто?
  И что за остров?"
  "О, несчастнейший из несчастнейших!
  Мы - мужчины.
  Мы пришли за водой.
  Увидели, что ты спишь на плоту.
  Мы поймали твой плот.
  Привязали его у берега.
  Скажи...
  Откуда ты?
  И, зачем к нам приплыл?"
  "Разговор пошел по кругу, - я почесал затылок. - Сначала напоите меня.
  И накормите.
  Только тогда я буду разговаривать с вами".
  "Милости просим в наш дом!" - Меня пригласили.
  
  КОГДА ПРИГЛАШАЮТ - ГЛУПО ОТКАЗАТЬСЯ.
  
  Я прожил у мужчин целый день.
  На следующее утро тот, который с камнем, сказал мне:
  "Я пойду к женщинам.
  К нашим хозяйкам.
  Отдам им твои товары.
  За это женщины будут с тобой добры".
  "У меня нет товаров.
  Но к женщинам - пойдем". - Я согласился.
  "Твой товар - плот.
  Он сделан из драгоценных деревьев".
  "Нет.
  Плот я не отдам.
  Мне еще обратно плыть.
  Домой.
  Как же я вернусь, если у меня не будет плота".
  Наверно, я слишком сильно ударился головой.
  О скалу.
  Когда плот несло по быстрой воде.
  Поэтому я решил, что на маленьком плоту можно переплыть море.
  "О, несчастнейший из несчастнейших!
  Забудь себя.
  И забудь о своем доме.
  Русалки тебя не отпустят.
  Они не отпускают мужчин..."
  "Русалки?
  Не отпускают мужчин?
  Вы говорите о рыбачках?
  О городе, в котором живут одни только женщины?
  Ну...
  И немножко мужчин.
  Пленников.
  Капитан рассказывал нам".
  "Да, о, несчастнейший из несчастнейших!
  Рыбачки очень любят мужчин.
  Но мальчики не рождаются.
  Поэтому рыбачки берут в плен мужчин.
  Редких мужчин, которые выживают после кораблекрушения.
  Мы, например...
  И...
  Живут с нами.
  Пока не высосут из нас все соки.
  
  ТО, ЧТО ОДНОМУ - ХОРОШО, ТО ДРУГОМУ - СМЕРТЬ.
  
  Когда очень много, то всегда - плохо.
  Некоторые мужчины пытаются сбежать.
  Тогда женщины вешают нам на шею тяжелый камень.
  Чтобы мужчина не уплыл.
  Или отрубают ноги.
  Нууууу.
  Сам видишь".
  "Какое зверство!
  Но...
  Неужели, нельзя договориться с женщинами?
  Чтобы они...
  Того...
  Не очень.
  Не слишком..."
  "Договориться можно с одной.
  Но здесь очень много женщин..."
  "Где же они?
  Почему я их не вижу?"
  "Мы жалеем тебя.
  Поэтому дали времени накопить сил.
  Дальше держать тебя в тайне нельзя.
  Так, что готовься...
  О, несчастнейший из несчастнейших!"
  "Сами вы - несчастнейшие из несчастнейших, - я пробурчал. - Как-нибудь справлюсь с женщинами".
  Но на меня посмотрели с сомнением.
  И горестно качали головами.
  "Путник!
  Живи.
  Живи, пока не умрешь от истощения".
  "Не вам решать!" - Я разозлился.
  Разозлиться-то - разозлился.
  Но и перепугался.
  Раньше я не думал о жизни с женщинами с подобной стороны.
  Уже не жаждал встретиться с местными рыбачками.
  Но не мне было решать.
  
  РЕШАЕТ ТОТ, КТО СВОБОДНЫЙ.
  
  Мужчины привели в дом женщин.
  Я, как увидел их...
  Так сразу обомлел.
  Плаванье на корабле.
  
  ГЛАВА 618
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Долгое плаванье без женщин.
  Воздержание.
  А тут...
  Я увидел красавиц из красавиц.
  Все рыбачки сирены тела имели гибкие.
  Линии гладкие.
  Лица женщин чистые.
  А одеты...
  Одеты женщины удивительно.
  Никогда я не видел подобных нарядов.
  Короткие красные юбки.
  Белые пенистые блузки.
  Причем блузки имели широкий вырез.
  Соблазнительный вырез.
  Были и те, которые носили панталоны.
  На пример гусарских панталон.
  Только у русалок панталоны были тончайшие.
  Полупрозрачные.
  Панталоны не скрывали прелести.
  Наоборот...
  Они были вызывающими.
  Женщины обрадовались мне.
  Трогали меня.
  Осматривали.
  Подмигивали.
  Видели мой интерес к ним.
  И удивлялись ему.
  Страна неизбалованных женщин.
  Три дня и три ночи я глаз не сомкнул.
  Плавал в волнах наслаждения.
  Но...
  Через три дня я почувствовал усталость.
  Был опустошен.
  "Прекрасные женщины! - Я взмолился. - Даже жеребец должен отдыхать".
  Но...
  Мои уговоры.
  Мои мольбы.
  Мои стоны...
  Не останавливали рыбачек.
  Они были ненасытными.
  Одни уходили в море ловить рыбу.
  Их место занимали те, кто вернулись с моря.
  Один лишь я никуда уйти не мог.
  Я крепился еще неделю.
  Потом начал сдавать.
  Я потерял в весе.
  И интерес стал терять.
  Женщины меня уже не радовали.
  Я только и думал о том, как бы сбежать.
  Вернуться домой.
  
  НИКОГДА БЫ НЕ ПОДУМАЛ, ЧТО СЛАДКОЕ ПРИЕДАЕТСЯ.
  
  Мой пыл угас.
  Но у женщин огонь разгорелся ярче.
  Тогда я стал следить за тем, что ем.
  Употреблял больше жирного мяса.
  Кое-как удерживался.
  Я однажды спросил русалок:
  "О, прекрасные женщины и девы!
  Вы поражаете меня своей красотой!
  Но еще больше поражаете одеждами.
  Ваши короткие красные юбки.
  И обтягивающие прозрачные панталоны.
  Они...
  Предназначены, чтобы вызвать страсть.
  Страсть у мужчины".
  "Кадмий!
  Не только мужчинами свет жив, - мне отвечали. - Мужчин у нас нет.
  Почти нет.
  А те пленники, которые попадают к нам, сбегают.
  Поэтому мы стараемся понравиться друг дружке.
  
  ЧТОБЫ ЖЕНЩИНА ПОНРАВИЛАСЬ ЖЕНЩИНЕ, НУЖНО ПРИЛОЖИТЬ НАМНОГО БОЛЬШЕ УСИЛИЙ, ЧЕМ ПОНРАВИТЬСЯ МУЖЧИНЕ.
  
  Поэтому мы всегда ослепительно красивые.
  И соблазнительные.
  Наши одежды предназначены для соблазнения".
  "Во, как! - Я присвистнул. - Можно же пробовать.
  Искать.
  Вы же ходите в одинаковых одеждах.
  Хотя...
  Признаюсь...
  Более соблазнительных женских одеяний я не видел.
  А я - купец.
  Продал много разных платьев..."
  "Нравится?"
  "Очень..."
  "Так что же ты медлишь, о, купец Кадмий?!!"
  И снова начиналось.
  
  НЕЛЬЗЯ ЗАКОНЧИТЬ ТО, ЧТО САМО НЕ ЖЕЛАЕТ ЗАКАНЧИВАТЬСЯ.
  
  Я признал, что одеяния русалок, к тому же, очень практичные.
  Белая свободная блузка прекрасно охлаждает тело.
  Белое отражает солнечный свет.
  Поэтому рыбачки в море себя чувствуют комфортно.
  А короткие красные юбочки - тем более...
  Юбка не пачкается.
  Прикрывает самое главное.
  То же самое и с панталонами.
  Они пропускают воздух.
  В панталонах не жарко.
  Но все же рыбачки предпочитают в море выходить в юбочках.
  Колючие рыбы могут порвать панталоны.
  Так что одежда русалок оказалась как раз - для рыбалки.
  Удивительно удобная.
  И в то же время - поразительно соблазнительная.
  Я много думал о том, почему дамы в других королевствах предпочитают закрытые платья.
  Платья, которые скрывают очертания тела.
  Но ответ не находил.
  Женщина всегда стремится показать себя.
  Вызвать желание.
  Но в то же время многие женщины одеваются так, чтобы желание не возникло.
  Русалки - другое дело.
  У них все правильно.
  Но нет на них мужчин.
  
  ОДНИМ - ВСЕ, ДРУГИМ - НИЧЕГО.
  
  Время шло.
  Я таял.
  Угасал.
  Но женщин это не останавливало.
  Однажды я вышел из дома.
  Погулять.
  Ноги у меня дрожали.
  Я не мог стоять.
  Опирался на палку.
  Я увидел, что улицы города опустели.
  Не встретил ни одну женщину.
  Только несколько изможденных мужчин попались по дороге.
  Остановил одного.
  С камнем на шее:
  "Куда пропали все женщины?
  Или у вас мор?"
  "Нет!
  У нас нет мора, - мужчина прошелестел голосом. - Разве ты не знаешь, о, несчастнейший из несчастнейших?
  Женщины раз в три месяца выходят на охоту.
  На охоту за мужчинами.
  В море.
  Иногда возвращаются с пленниками.
  Но чаще всего - не удается захватить мужчин".
  "О, времена! - Я воздел руки к небу! - О, нравы!
  Красивейшие из красивейших женщин вынуждены охотиться на мужчин.
  Соблазнительнейшие из соблазнительнейших рыбачек! - Я с сомнением взглянул на собеседника. - Скажи...
  Ты...
  С камнем на шее.
  Почему ты бродишь по улицам?
  Почему не пытаешься сбежать?
  Ведь...
  Судя по твоему виду...
  Женщины не оставили в тебе жизненных сил.
  Так ты протянешь не долго".
  "О, несчастнейший из несчастнейших!
  Знай же!
  Как только женщины покидают город, мы ищем...
  Ищем огромных птиц".
  
  ЕСЛИ БОЛЬШЕ ИСКАТЬ НЕЧЕГО, ТО ИЩУТ ПТИЦУ.
  
  "Огромная птица называется страусом".
  "Нет, о, несчастнейший из несчастнейших!
  Огромная птица называется Рухх.
  Птица Рухх поедает слонов.
  Около гнезда птицы Рухх мы находим большие перья.
  Из перьев мастерим крылья.
  Скрепляем перья глиной.
  На этих крыльях мы пытаемся улететь с острова.
  Сбежать.
  По морю уйти от русалок невозможно.
  Догонят на своих лодках.
  Лодки у них быстрые.
  А на крыльях...
  Мы не знаем, удавалось ли перелететь море.
  Потому что те, кто улетал, не возвращались.
  И не могли рассказать.
  Что и как было.
  Погибли ли они.
  Или добрались до своего берега".
  "Никогда бы я не подумал...
  
  ЧТО ЖЕЛАНИЕ СБЕЖАТЬ ОТ ЖЕНЩИНЫ БЫВАЕТ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ ЖЕЛАНИЕ ЭТОЙ ЖЕНЩИНОЙ ОБЛАДАТЬ.
  
  И где же твои крылья?"
  "Мои крылья мне самому нужны".
  Взглянул на меня.
  С недоверием посмотрел.
  И отправился дальше.
  Не обманул меня.
  Через некоторое время русалки вернулись.
  Злые.
  Из обрывков разговоров я понял.
  Они гнались за кораблем.
  Все было бы хорошо.
  Но корабль проглотила огромная рыба.
  Весь корабль.
  Со всем и со всеми, что на нем было.
  Мне было любопытно: почему же большая рыба...
  Или большие рыбы не глотали рыбачек.
  Но я благоразумно не спрашивал.
  Потому что любое общение с русалками приводило к одному и тому же.
  От чего я устал.
  И должен был отдохнуть...
  Я продержался еще два месяца.
  И понял:
  "Все.
  Больше не могу.
  Либо я умираю от истощения.
  Либо...
  Улетаю с прекрасного острова".
  Я направился к мужчинам.
  К тем, которые нашли мой плот.
  Я уговаривал их дать мне крылья.
  Или сказать, где гнездится птица Рухх.
  Но мужчины были при смерти.
  Так с ними русалки жестоко поступили.
  И ни за что мужчины не соглашались помочь мне.
  Крылья им сами были нужны.
  
  МУЖЧИНА БЕЗ КРЫЛЬЕВ - КАК ЖЕНЩИНА БЕЗ МАКИЯЖА.
  
  Тогда я начал угрожать.
  "Тогда я расскажу русалкам, что вы побег готовите.
  Новый".
  Тогда испугались.
  Тот, который с камнем на шее, сказал:
  "О, несчастнейший из несчастнейших!
  Не рассказывай русалкам.
  О готовящемся нашем побеге.
  Русалки мне еще камень повесят.
  Я не выдержу второй камень на шее.
  Ты через неделю приходи к городским воротам.
  Я буду тебя там ждать.
  Мы пойдем на гору.
  На горе птица Рухх гнездо свила.
  Около гнезда мы найдем большие перья.
  Из них склеим крылья для тебя".
  
  УЛЕТАЕШЬ - ЛЕТИ, ПОЖАЛУЙСТА.
  
  В назначенный день я был у городских ворот.
  Рано утром.
  Сбежал на время от женщин.
  Тот, который с камнем на шее, уже ждал меня.
  Я был в прекрасном настроении.
  Из сил у меня осталось только настроение.
  Мы отправились на гору.
  Я много болтал.
  Мой собеседник хмурился.
  Делал вид, что не слушает меня.
  "Русалки...
  Они ведь - очень красивые! - Я причмокивал. - Особенно в своих откровенных вызывающих нарядах".
  Спутник продолжал молчать.
  Затем проблеял:.
  "Мы должны успеть до обеда, - он, наконец, заговорил. - К обеду меня ждут три женщины.
  Я их уже не смогу осилить...
  Поэтому, либо мы улетаем.
  Либо я остаюсь здесь навсегда.
  В этой земле..."
  "Меня тоже ждут", - мой голос задрожал.
  "Я полагаю, что успеем, - спутник деловито сообщил. - Если до этого времени не соберем достаточно перьев...
  То придется делать крыльях из листьев лопуха.
  Далеко на лопухах не улетишь.
  Но достаточно прилететь к водам, где обитают огромные рыбы.
  На большой рыбе можно уплыть".
  "Экак, тебя солнышко нагрело.
  Твою голову!" - Я кивнул.
  Рассеяно кивнул.
  Я подумал, что мой товарищ даже не понимает, о чем мы говорим.
  Его проблема...
  
  КАЖДЫЙ РЕШАЕТ СВОИ ПРОБЛЕМЫ.
  
  Вскоре мы достигли горы.
  "Будь осторожен! - Мой товарищ приложил палец к губам. - У птицы Рухх - прекрасный слух.
  Слонов поедает, а слышит превосходно".
  "Перо! - Я увидел перо.
  Перо птицы Рухх. - Огромное!
  Никогда подобных не видел".
  "Одного пера - мало.
  Нужно - много!"
  "Но у тебя уже есть крылья.
  Дома!"
  "Мой товарищ украл их, - ответил неохотно. - Взял крылья.
  И улетел".
  "Без тебя?"
  "Как видишь".
  "Безногий товарищ?"
  "Да.
  Ему проще.
  Он - легкий.
  Потому что - без ног".
  Мы помолчали.
  Я обдумывал судьбу безногого.
  "Послушай, - через некоторое время я почувствовал, как сердце защемило. - Мы же улетим..."
  "Улетим.
  Надеюсь".
  "И никогда.
  Никогда-никогда не увидим больше этих прекрасных рыбачек.
  Русалок".
  "Надеюсь, что не увидим, - товарищ пристально посмотрел на меня.
  Прищурился. - Или ты хочешь остаться?
  Недолго протянешь..."
  
  ДАЖЕ САМЫЙ БЫСТРЫЙ НЕ УБЕЖИТ ОТ СМЕРТИ.
  
  "Я просто так сказал.
  Я уже начинаю тосковать... - Я почесал затылок. - Ты собирай перья.
  Скрепляй их в крылья.
  Я сбегаю в город..."
  "Донести на меня хочешь?"
  "Донести?
  На тебя?
  Я похож на глупца?
  Мы же с тобой вдвоем хотим улететь.
  Нет.
  Я не стану доносить на нас.
  Я хочу кое-что захватить.
  С собой.
  Небольшую вещичку.
  На память.
  Я же - купец.
  Продам выгодно".
  "Ты сначала сказал - на память взять.
  Потом проговорился, что хочешь продать".
  "Я - быстро!
  Не улетай без меня". - Я побежал.
  Конечно, я догадывался.
  Догадывался, что товарищ улетит.
  Как только смастерит крылья - так сразу улетит.
  Но времени у него мало.
  Я успею вернуться до того, как он сделает крылья.
  Я сбегал в город.
  Незаметно прокрался к дому.
  Огородами.
  
  ОГОРОДАМИ ПРОБИРАТЬСЯ - БЕЗОПАСНЕЙ.
  
  В дом я вошел незамеченным.
  Русалки еще спали.
  Я хорошо их утомил этой ночью...
  Я собрал одежды.
  Одежды русалок.
  Красные короткие юбки.
  Белые пенистые блузки.
  И прозрачные тонкие обтягивающие панталоны.
  Набил несколько мешков.
  Взвалил на плечи.
  И снова...
  Огородами пробирался.
  Из города я вышел незамеченным.
  Мой товарищ увидел меня.
  Не обрадовался.
  Но еще больше он не обрадовался, когда взглянул на мешки.
  "О, несчастнейший из несчастнейших!
  Ты это назвал вещицей?!!
  Ты принес с собой мешки..."
  "Не беспокойся.
  Они - легкие".
  "Я не полечу..."
  "Тогда оставайся".
  "Крылья нас не поднимут!
  С мешками!"
  "Без товара я не полечу, - я ответил резко. - Скажи спасибо, что я тебе позволяю сбежать со мной.
  Я сильнее тебя.
  Могу тебя побить.
  И оставить.
  Тем более что у тебя камень к шее привязан.
  
  С КАМНЕМ НА ШЕЕ НЕ ШУТЯТ".
  
  "Делай, как знаешь", - товарищ пробурчал.
  И еще добавил
  Что-то сказал.
  Неразборчивое.
  Мы трудились в поту.
  "Все! - товарищ протянул. - Больше перьев птицы Рухх нет.
  Нам на две пары крыльев не хватило.
  Оставь мешки..."
  "На одних крыльях дотянем, - я возразил. - Мешки не оставлю.
  Да не волнуйся, ты!
  Мы - легкие.
  В наилегчайшем сейчас весе.
  Русалки из нас все высосали..."
  Мы связывали перья.
  Скрепляли их глиной.
  Вскоре крылья были готовы.
  "Нужно поторопиться, - товарищ взглянул на солнце. - Женщины уже, наверняка, ищут нас".
  "Согласен, - я с беспокойством озирался по сторонам. - Мои русалки уже просыпаются".
  Мы побежали на гору.
  Товарищ нес крылья.
  Я же - тащил мешки.
  Они были ко мне привязаны.
  Мешки легкие.
  Но...
  
  КОГДА ТАЩИШЬ НА ГОРУ, ТО ЛЕГКОЕ СТАНОВИТСЯ ТЯЖЕЛЫМ.
  
  "Сейчас... - Мой товарищ тяжело дыша. - Поднимемся выше.
  О, несчастнейший из несчастнейших!
  Посмотри, на тот утес.
  С него мы полетим".
  Я поверил.
  Поверил товарищу.
  Взглянул вверх.
  Туда, куда указывал мой товарищ.
  Вдруг, я услышал за спиной шорох.
  Резко оглянулся.
  Мой товарищ расправил крылья.
  И ступил с горы.
  "Ах, ты, гад! - Я прыгнул.
  В полете схватил товарища за ноги. - Без меня хотел улететь.
  Не выйдет!"
  Мой товарищ молчал.
  Он расправил крылья.
  Я подтянулся.
  Переполз на его спину.
  Мой товарищ зашипел:
  "Если мы уже вместе...
  То - молчи.
  Птица Рухх может нас услышать.
  Догонит нас.
  И тогда нам не поздоровится".
  "Я не боюсь птицы Рухх, - я прошептал.
  Крылья нас держали.
  Я посмотрел вниз: - Ого!
  Русалки бегут к горе.
  Они ищут нас.
  Мы успели улететь". - Снова сердце защемило.
  Я не был с русалками всего лишь несколько часов.
  Но уже скучал по ним.
  По безумно красивым.
  Сверху они казались крошечными.
  В моем сознании всплывали картинки.
  Картинки с рыбачками русалками.
  
  ВОСПОМИНАНИЯ ТЕРЗАЮТ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ ВОЛКИ.
  
   - Я полечу над морями, - товарищ поднимался выше и выше.
  К Солнцу. - Молчи.
  Ни слова больше.
  Птица Рухх услышит...
   - Ты уже говорил.
  Не повторяйся. - Я захихикал.
  Остров уже казался не больше блюдца.
  Блюдце, брошенное в море.
  Вскоре остров скрылся.
  А через время на горизонте я увидел землю!
   - Земля! - Я радостно возопил! - Я вижу землю!
  Я не успел до конца излить.
  Излить свою радость.
  Из облаков на мой крик вынырнула птица.
  Она была огромная.
   - Птица Рухх! - Мой товарищ зарыдал. - О, несчастнейший из несчастных!
  Ты накликал на наши головы беду.
  Мой товарищ сложил крылья.
  И рухнул в море.
  Я не расшибся.
  Только больно ударился о воду.
  Мешки смягчили удар.
  А мой товарищ пошел на дно.
  Ведь у него на шее висел тяжелый камень.
  Надо было ему снять камень перед полетом...
  Я доплыл до берега.
  Мне удалось.
  Я вышел на сушу.
  Снял с себя мокрую одежду.
  Выжал ее.
  Содержимое мешков развесил сушиться.
  "Хде я?
  В каком месте земли нахожусь?"
  Я осмотрелся.
  Вдруг, из-за камня выползла змея.
  Она держала в пасти девушку.
  Девушка была прекрасна.
  У нее длинные густые волосы.
  Брови - нарисованные.
  
  КРАСОТА ДЕВУШКИ - В ЕЕ МОЛОДОСТИ.
  
  Девушка размахивала руками.
  Кричала мне:
  "О, чужеземец!
  Спаси меня.
  Я обещаю тому, кто меня спасет...
  Обещаю самое ценное, что у меня есть.
  Отдам..."
  Я долго не думал.
  Поднял с земли камень.
  Погрозил змее.
  Змея поняла мои намерения.
  Отпустила девушку.
  И уползла.
  Змея уползла.
  А не девушка...
  Девушка подбежала ко мне.
  Она была совершенно нагая.
  Я же - тоже голый.
  Потому что моя одежда висела на кустах.
  "О, мой спаситель! - Девушка обняла меня.
  Рыдала от радости. - Я купалась.
  Приползла змея.
  Она схватила меня.
  Ты же меня освободил.
  Теперь я - твоя навеки.
  Твоя..."
  "Да, красавица, - я задумался.
  Чем дольше думал, тем меньше хотел эту девушку. - Ты - красивая.
  Не спорю.
  Но...
  Я долгое время был пленником.
  Пленником русалок.
  Русалки одевались особенно.
  И только их вид меня возбуждал.
  Ты же...
  Где твоя короткая красная юбка?
  Где твоя пенная белая блузка?
  Где твои обтягивающие прозрачные панталоны?
  Только к ним я привык..."
  "Моя юбка?
  Короткая красная юбка? - Девушка смотрела на меня.
  С недоумением смотрела.
  Опустила глаза.
  Вздрогнула.
  Уже смотрела не с недоумением.
  Подняла взгляд.
  В ее глазах плескалось презрение: - Мы оба обнаженные.
  Поэтому я вижу...
  Вижу, что ты меня, действительно, не желаешь.
  
  НЕЖЕЛАТЬ ДЕВУШКУ - ВЕЛИЧАЙШЕЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ.
  
  Ты спрашиваешь меня об одеждах.
  Меня...
  Когда я блистаю перед тобой своей красотой".
  "Я привык к коротким красным юбкам.
  К белым блузкам, открытым на груди, тоже привык.
  И к прозрачным невесомым панталонам...
  Панталонам, через которые все видно..."
  "Да ты, - девушка зашипела. - Не знаю, как тебя назвать".
  "Называй меня по имени - Кадмий!"
  "Да пошел ты со своим именем...
  Кадмий".
  "Красавица! - Мне пришло в голову. - С чудесного острова я захватил одежду русалок.
  Много.
  Натяни красную короткую юбку.
  Белую блузку одень.
  Раскрой блузку на груди.
  Тогда я...
  Возжелаю тебя.
  Может быть..."
  "Солнце напекло тебе голову, - девушка рассматривала одежды русалок. - Я никогда не одену это.
  Короткая красная юбка - позор для девушки.
  Во всех этих одеждах...
  Стыд в них.
  Я же - девушка честная.
  Порядочная я девушка. - Она подхватила одежды.
  Свои одежды.
  Закуталась в бесформенное. - Кадмий.
  Ты спас меня.
  Но не принял мою благодарность.
  Меня не принял.
  Поэтому, я просто награжу тебя.
  Награжу деньгами.
  Я - Каисса.
  Мой отец - знатный ювелир.
  Денег у нас хватает.
  
  У ЮВЕЛИРА ВСЕГДА НАЙДЕТСЯ ЗОЛОТО.
  
  Ступай за мной.
  Но не приставай ко мне..."
  Девушка пошла впереди.
  Мы пришли в ее дом.
  
  ГЛАВА 619
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Девушка рассказала отцу.
  Рассказала, что ее схватила огромная змея.
  А я спас ее от змеи.
  Только о том, что я отказался получить голую награду...
  Каисса промолчала.
  
  МОЛЧИ, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ.
  
  "О, чужеземец! - отец девушки обнял меня. - Ты спас мою дочь.
  Единственную дочь.
  Скажи свое имя.
  Чтобы мои будущие внуки знали, кто спас их мать".
  "Мое имя - Кадмий.
  Я купец!"
  "Кадмий!
  А я - Барсан!
  Я уже пятьдесят лет торгую.
  Торгую на местном рынке.
  И накопил много денег.
  И товаров.
  Половину я отдам тебе".
  Отец девушки сдержал слово.
  Свое слово.
  Щедро наградил меня.
  Другие торговцы тоже дали мне денег.
  И товары.
  Потому что я спас дочь их старейшины.
  У меня оказалось столько денег и драгоценностей, сколько никогда не было.
  Я купил лучший корабль.
  Нагрузил его товарами.
  И...
  Перед моим отплытием отец девушки устроил пир.
  Пир в честь меня.
  На том пиру я много выпил вина.
  Вино развязало мне язык.
  Я рассказал о чудесном острове с рыбачками.
  И о том, почему я сбежал - рассказал.
  Слушатели цокали языками.
  Как белки цокали.
  Качали головами.
  И я проговорился.
  Рассказал, что Каисса предлагала мне себя.
  Но я ее не взял.
  В винном угаре я не обратил внимания на лица слушателей.
  Не придал значения тому, что слушатели стали суровыми.
  Смотрели на меня с ненавистью.
  Мне поднесли большую чашу с вином.
  Я ее осушил.
  И упал без сознания.
  
  НЕ ПЕЙ ТО, ЧТО ТЕБЕ ПОДНОСЯТ ДРУГИЕ.
  
  Очнулся я на улице.
  Лежал под забором.
  Надо мной стоял стражник.
  "О, стражник! - Я с трудом поднимался. - Почему я здесь?
  И, для чего ты надо мной?
  Я кого-то убил?
  Когда был невменяем?"
  "О, несчастнейший из несчастнейших..."
  "Я уже это слышал.
  На острове русалок..."
  "Ты рассказал, как не захотел Каиссу...
  Дочь старейшины купцов.
  Все хотят Каиссу.
  Но она никому еще...
  А тебе предложила.
  Ты же ее не захотел.
  Вот удивительна жизнь.
  
  ТОМУ, КТО ХОЧЕТ - НЕ ДАЮТ, А ТОМУ, КТО НЕ ХОЧЕТ - САМО В РУКИ ПАДАЕТ.
  
  Ты нанес оскорбление Каиссе.
  Оскорбление своим бездействием.
  Обесчестил ее..."
  "Я ее не трогал..."
  "Вот тем ты ее и обесчестил...
  Сначала тебя хотели убить.
  Достали кинжалы, чтобы заколоть тебя.
  Но Каисса за тебя заступилась.
  Она сказала, что ты ее спас от смерти.
  И смерти не заслужил.
  Но...
  Ты опозорил ее.
  Поэтому тебя надо оставить в живых.
  Но опозоренным.
  Чтобы ты всю жизнь мучился".
  "Ну...
  И как же меня опозорили?" - Я дрожал.
  "Теперь ты, о, несчастнейший из несчастнейших купцов, не сможешь с женщиной.
  Даже, если захотел бы".
  "Не смогу с женщиной? - Я опустил взгляд. - О, небо!
  Вы меня...
  Как поросенка.
  Как барашка.
  Вы отрезали мне яйца".
  "Самое доброе, что мы могли тебе сделать".
  
  "ОТ НЕКОТОРОЙ ДОБРОТЫ СЛЕЗЫ НА ГЛАЗА НАВОРАЧИВАЮТСЯ".
  
  Я зарыдал.
  "Иди же, несчастнейший из несчастнейших.
  Пока другой беды не случилось".
  "Ты меня отпускаешь?
  Стражник?"
  "Я приставлен к тебе не для того, чтобы людей от тебя охранять.
  Я приставлен охранять тебя от разъяренных людей".
  "Благодарствую", - я размазывал слезы по щекам.
  Я вернулся на то место, где развесил сушиться юбки, блузки и панталоны русалок.
  Никто их не тронул.
  Я собрал вещи в мешки.
  Привязал мешки к себе.
  И поплелся в порт.
  На мое счастье до порта не дошел слух обо мне.
  Никто не позаботился, чтобы сообщить простым матросам.
  Я взошел на корабль.
  На свой корабль.
  И приказал немедленно поднимать паруса.
  Вскоре корабль отчалил.
  Когда он выходил из пролива, за ним погнались два корабля.
  Горожане поняли, что я сбегаю с кораблем.
  И с товарами.
  А они хотели, чтобы я вернул все, что мне подарили.
  К счастью, я купил себе самый быстрый корабль.
  Меня не догнали.
  Я благополучно добрался до своих земель.
  Продолжаю торговать.
  Лишь одежды русалок не продаю.
  Потому что боюсь.
  Боюсь, что...
  Даже не знаю, чего боюсь.
  Получается, что я лишил себя лучшего, что у меня было в жизни. - Купец Кадмий замолчал.
  
  МОЛЧАНИЕ - ЗНАК СОГЛАСИЯ С САМИМ СОБОЙ.
  
   - О, Кадмий! - Клио взяла купца за руку.
   - Хозяин, - вернулся слуга.
  С мешком. - Я принес, что ты просил.
   - Хоть кому-то понадобится! - Кадмий остро посмотрел на Клио.
  Перевел взгляд на Аманду. - Если вам понравится. - И махнул рукой на слугу: - Убирайся.
  Нечего подглядывать.
  И подслушивать.
  Я позову.
  Когда понадобишься.
   - Я только посмотреть...
   - Пошел вон! - купец закричал.
  Слуга вышел.
  С неохотой покинул шатер.
   - Вот, - купец пыхтел.
  Доставал из мешка. - Красные юбки.
  Короткие очень.
  Белые пенные блузки.
  С широким вырезом спереди.
  Прозрачные панталоны.
   - Ого! - Клио схватила панталоны. - Вроде бы - одежда.
  И в то же время - не одежда.
  Потому что ничего не скрывает.
  Я примерю... - И...
  Без стеснения Клио разделась.
  Стала натягивать прозрачное на ноги.
   - Клио, - щеки Аманды загорелись. - Здесь же мужчина...
   - Ну да, ну да, - купец Кадмий покачал головой. - Я же рассказал.
  Что мне отрезали.
  Поэтому можете раздеваться.
  Да.
  Я полюбуюсь.
  Но - больше ничего...
  Ничего не смогу...
   - Все же, ты - мужчина, - Аманда заявила упрямо. - Кадмий...
  
  МУЖЧИНА ОСТАЕТСЯ МУЖЧИНОЙ, ДАЖЕ, ЕСЛИ ЕМУ ОТРЕЗАЛИ.
  
   - Ну?
  И как я выгляжу? - Клио вертелась.
   - Ты...
  Ты выглядишь, как русалка. - Купец вытаращил глаза. - Как рыбачка с того острова.
  Ты - прекрасна! - Купец зарыдал. - Как?
  Как я мог улететь от них?
  Ну, заездили бы меня русалки до смерти.
  Зато умер бы счастливым.
  Теперь у меня что?
  Не жизнь у меня теперь.
  Но...
  Если бы у меня была возможность.
  Возможность начать все сначала.
  Я бы не изменил сам себе.
  Без колебаний шел бы вперед.
  Я знаю себя.
  Знаю свои дела.
  И это меня почему-то иногда злит. - Купец в волнении расхаживал по шатру.
  Шатер просторный.
   - Это чудо, - Клио стянула с себя прозрачные панталоны, - я возьму.
   - Клио! - Аманда воскликнула. - Зачем тебе они?
  Перед кем ты будешь красоваться?
  Кто оценит?
   - Перед тобой, Аманда.
  Перед тобой я буду красоваться.
  Ты оценишь.
   - Клио!
  Не шути так! - Аманда сжала губки.
   - Я же попробую другой наряд.
  Наряд рыбачки.
  Наряд для выхода на прогулку в море. - Клио обнаженная прошла к мешку.
  Наклонилась.
  Достала красную юбку.
  Натянула. - Юбочка - мой размер.
   - Как и твои туники, - Аманда засмеялась.
  С иронией. - Короткая до.
   - Так и надо! - Клио кивнула.
  Очаровательной головкой кивнула. - Чтобы - до.
  
  ПРИЛИЧНО И НЕПРИЛИЧНО ОДНОВРЕМЕННО.
  
  А блузочка? - Клио и блузку примерила.
  Стояла перед Амандой. - Нуууууу?
   - Рыбачка!
  Русалка! - Купец Кадмий ладонью смахнул слезы.
   - Аманда?
   - Да, Клио.
   - Ты, что скажешь?
   - Красивенько.
  Но в этом ходить нельзя.
  Разве что - только по острову.
  По острову русалок.
   - А мы?
  Аманда!
  Мы же на остров поплывем.
  Чем же мы не рыбачки?
  Как раз одежда - для нас.
   - Остров острову - рознь, - Аманда протянула.
  С сомнением. - Если бы все так одевались.
  Вокруг.
  Тогда - можно.
  Тогда было бы не бесстыдно, а называлось бы - традиция.
  Мы же поплывем с моими работниками.
   - Ты - госпожа.
  Хозяйка.
   - Я.
  Йа...
  Пожалуй...
  Примерю.
   - Позавидовала?
   - Кому я позавидовала? - Аманда улыбнулась.
  "Мне нравится пререкаться с Клио.
  Мы играем словами.
  Не обижаем друг дружку".
   - Мне позавидовала.
  Амандочка.
  Потому что я в коротенькой красной юбочке.
  И в белой пенистой блузочке.
  Я выгляжу потрясающе.
   - Клио...
  Ты всегда выглядишь потрясающе! - Сорвалось с губ.
  "Сорвалось, - Аманда подумала.
  С досадой подумала. - Сорвалось.
  Обратно признание не вернешь".
  
  ЧТО УПАЛО, ТО - ПРОПАЛО.
  
   - Даааааа? - Клио протянула. - Ты считаешь меня потрясающей?
   - Клио!
  Хватит глупостей! - Аманда скосила глаза на купца.
  На Кадмия. - Отвернитесь.
  Ты, и Кадмий.
  Я буду примерять.
   - Если ты стыдишься...
   - Я чувствую себя неловко.
   - Тогда надо уважить, - купец отвернулся.
  Клио с вопросом смотрела на Аманду.
  Аманда ждала.
   - Ничего не понимаю! - Клио фыркнула.
  Пожала плечами.
  Плечи узкие.
  И...
  Тоже отвернулась.
   - Спасибо, - Аманда пропищала.
  Взяла красную юбочку. - Сшита добротно.
  Материал - приличный. - Аманда быстро разделась.
  Наскоро натянула юбочку.
  Затянула завязочку.
  И блузочку натянула. - Вырез великоват.
  Грудь видна.
   - Грудь видна, если заглянуть правильно, - Клио повернулась. - Аманда!!!
  Ты преобразилась.
   - Я теперь - рыбачка?
  Русалка?
   - Русалка - не только короткая красная юбка и белая пенистая юбка.
  С глубоким вырезом блузка... - купец Кадмий тоже повернулся.
  Пыхтел. - Русалка - это состояние души!
   - Рыбачка - состояние души? - Аманда спросила.
  С сомнением в голосе.
  
  ХОЧЕШЬ УСЛЫШАТЬ ОТВЕТ - СНАЧАЛА ЗАДАЙ ВОПРОС.
  
   - Аманда!
  Ты - очень доброжелательная.
  Доброжелательная графиня. - Купец Кадмий улыбался.
  Широко улыбался. - Ты - поразительная!
   - Кадмий! - Клио погрозила купцу пальчиком.
  Шутливо погрозила.
  Или - не шутливо... - Аманда - моя!
  Моя подруга!
  Не пытайся ее завлечь.
  Не отдам.
   - Я - ничья! - Аманда вспыхнула. - Клио!
  Не смущай меня.
  Я понимаю, что ты шутишь.
  Но мне становится неловко.
  Тем более - в этом наряде.
   - Мы сами хотели! - Клио ущипнула Аманду за щечку. - Сами желали одежду для морских прогулок.
  Почему у мужчин она есть?
  А у женщин - нет?
   - У рыбачек - тоже есть.
  Одежда для выхода в море. - Купец улыбался. - Полагаю, что всем нужно об этом знать.
  И что означает эта одежда. - Сказал с непосредственностью.
  С милой непосредственностью.
   - Всем знать? - Аманда нахмурилась.
  Наклонилась над мешком.
   - Аманда!
  Нам не пора? - Клио склонила головку.
  Очаровательную головку - к правому плечу.
   - Пора плыть?
  На остров? - Аманда провела ладошкой по лицу. - Только переоденусь.
  В свое платье.
   - Аманда!
  Я думала, что мы договорились, - Клио подмигнула. - Зачем переодеваться?
  Разве красные юбочки и белые пенные блузки - слишком плохи для нас?
  Думаю, что - не обсуждается: - Клио взяла купца за руку: - Кадмий!
  Милый друг!
   - Сколько мы тебе должны?
  Я должна?
  За две пары прозрачных панталон, две юбочки и две блузочки?
  
  ИНОГДА И ДЕВУШКИ ПЛАТЯТ.
  
   - Сколько должны? - Купец почесал затылок. - Я думаю, что мы - в расчете.
   - В расчете? - Клио округлила глазища.
   - Вы выслушали меня.
  Мой рассказ.
  Вы заинтересовались этими нарядами.
  Просто так я их никому не смог бы продать.
  Поэтому...
  Забирайте.
  И вспоминайте меня.
  Добрыми словами вспоминайте.
  Меня и рыбачек - русалок.
  Тем более что вы выйдите в море в этих нарядах.
  Это мое условие.
  Тогда я не возьму с вас плату...
   - Я не согласна! - Аманда ответила резко. - Во-первых...
  Мне не нужны прозрачные обтягивающие панталоны.
   - Вспомнил...
  Рыбачки-русалки их называли странным словом - чулки!
   - Не нужны чулки.
  Брррр! - Аманда скорчила гримаску. - Во-вторых, я не какая-нибудь.
  Чтобы меня покупали.
  Чтобы мной командовали за юбку и блузку.
  К тому же, я в состоянии заплатить за себя...
   - Русалка с характером! - купец не обиделся.
  Купец восхитился.
  Клио промолчала.
  Но видно, что она - не довольная.
   - Не пойму!
  Что происходит! - Аманда пролепетала. - Отвернитесь.
  Я переоденусь.
   - Не переоденешься! - Клио сузила глаза.
   - Переоденусь!
   - Нет!
  Амандочка!
  Не переоденешься.
   - Не приказывай мне, Клио.
   - Хочу и буду!
  Буду тебе приказывать. - Клио воткнула кулачки в бока.
  
  КРАСИВАЯ СТОЙКА ДЕЛАЕТ ДЕВУШКУ ЕЩЕ ПРЕКРАСНЕЙ.
  
  Купец с интересом наблюдал за перебранкой.
  Перебранкой двух подружек...
   - Ах, так! - Аманда зашипела. - Клио!
  Ты снова играешь.
  Опять хочешь меня переиграть.
  Не бывать этому!
  Если я откажусь.
  Откажусь в красной короткой юбке и белой пенистой юбке выйти на люди...
  То...
  Ты как бы победила.
  Странно?
  Да?
  А я не откажусь!
  Если ты собираешься дальше издеваться надо мной...
  То вставай в очередь.
  Я остаюсь.
  Остаюсь в этой одежде.
  Не сниму ее.
  Но... - Аманда подошла к купцу. - Уважаемый Кадмий!
  Я прошу тебя.
  Я хочу купить весь мешок.
  Весь мешок с красными юбками.
  И белыми блузками.
  И...
  Как их?
   - Чулки!
   - С чулками!
   - Весь мешок? - Кадмий даже подпрыгнул. - Зачем?
  Зачем тебе он?
   - Да, Аманда!
  Объясни!
  Зачем тебе все юбки, блузки и чулки?
  Эти?
  Ты только что от них отказывалась.
   - Йа.
  Я?
  Я отказывалась.
  Но ты так настойчиво требовала...
  Клио!
  Что я решила купить.
  Тебе назло.
  
  НАЗЛО МОЖНО И ДОБРОЕ СДЕЛАТЬ.
  
   - Назло? - Клио тоже зашипела.
  Подбежала к Аманде.
  И...
  Обняла ее.
  Прижала к себе.
  И поцеловала.
  В губы поцеловала.
  Крепко-крепко.
   - Клио!
  Ты с ума сошла? - Аманда выдохнула.
  После поцелуя... - Зачем?
  Не надо это.
  Сейчас!
   - Как же вы друг друга любите! - купец вздохнул. - Настоящие чувства.
   - Это не так, - Клио отпустила Аманду.
  Отстранилась.
   - Не так! - Аманда чувствовала, как ее щеки заливает жаром. - Мы - подружки.
  Были подружки.
  Сейчас - не знаю.
  Клио ведет себя враждебно.
   - Я же вижу, - купец колыхался смехом. - Вижу, что вы дорожите друг дружкой.
   - Нееет! - Клио и Аманда выкрикнули.
  Одновременно.
  Посмотрели друг на дружку.
  С недоумением.
  
  КОГДА ОДНОВРЕМЕННО, ТОГДА - ПРАВИЛЬНО.
  
   - По поводу моих товаров.
  Этих товаров.
  Я тоже скажу - Неееет! - Купец Кадмий заупрямился.
  Смотрел строго. - Назло если.
  Я не продам.
  Не хочу, чтобы этот товар ушел кому-то назло.
  Товар должен приносить не только деньги, но и добро.
   - Я не так сказала, - Аманда кусала губки. - Купец Кадмий.
  Что-то в этих красных коротких юбках.
  В прозрачных панталонах... чулках.
  В них что-то есть.
  Мне кажется, что с них можно иметь прибыль.
  В дальнейшем.
  Я же покупаю для своих работниц.
  Некоторые из них будут работать в море.
  Помогать рыбакам.
  Так, зачем придумывать новые одежды?
  Когда рыбачки с того острова уже все придумали?
   - Аманда!
  Ты - делец! - Клио протянула.
  С восхищением.
   - Для твоих работниц?
  Тогда - продам! - купец смилостивился. - Главное, чтобы не пылились в мешке.
  Товары.
  А не работницы. - Снова колыхался смехом. - Ты, графиня Аманда, можешь поручить работницам самим шить юбки и блузки.
  Чулки - не получится.
  Слишком сложно их делать.
  Чтобы тончайшие и прозрачные.
  Ээээх!
  Не узнал я у русалок.
  Не спросил, как они чулки делают.
  Я занят был.
  Русалками занят.
  
  САМОЕ ЛУЧШЕЕ ЗАНЯТИЕ ДЛЯ МУЖЧИНЫ ЭТО - ЖЕНЩИНА.
  
   - Кадмий? - Аманда с вопросом посмотрела на купца.
  Кадмий понял.
  Начался торг.
  Торг - для приличия.
  
  ПОТОМУ ЧТО НЕ ПОТОРГОВАТЬСЯ С КУПЦОМ - ЭТО ОКАЗАТЬ ЕМУ НЕУВАЖЕНИЕ.
  
  Купец Кадмий дешево отдал товар.
  Через пять минут слуга погрузил мешок в фаэтон.
  Аманда быстро забралась.
  Присела.
  Сдвинула колени.
  Жалобно пропищала:
   - Клио!
  Как-нибудь в объезд.
  Чтобы нас не заметили.
   - Аманда!
  Мне все равно! - Клио засмеялась.
  Она была в превосходном настроении. - Я была вынуждена голая шастать по подземелью.
  По подземелью с голыми подземными.
  Я привыкла.
  Ты же - прикрыта.
  Сидишь в фаэтоне.
  Вот, если бы твои приплыли за нами в порт.
  Тогда - другое дело.
  А так - из порта придется все равно ехать через город.
   - Тогда - как-нибудь побыстрее! - Аманда проблеяла. - Я уже раскаиваюсь.
  Раскаиваюсь, что не переоделась.
  На нас глазеют.
  Показывают пальцами.
   - Побыстрее не получится, - Клио остановила лошадь.
   - Клио! - Аманда запаниковала. - Почему ты остановилась.
   - Маркиз Монпансье.
  Со своими фаворитками Анжеликой и Ванессой.
  Маркиз нас заметил.
  Трудно не заметить.
  
  ГЛАВА 620
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Машет рукой.
  Чтобы мы подъехали.
   - Ужас!!! - Аманда застонала. - Как некстати.
  Маркиз.
  Да еще и его фаворитки. - Аманда приклеила улыбку.
  Клио медленно подвела фаэтон к карете маркиза Монпансье.
  
  К МАРКИЗАМ НЕ СПЕШАТ, НО И НЕ ОПАЗЫВАЮТ.
  
   - О! Какой приятный сюрприз! - Маркиз облизнулся.
  И...
  Облизывал взглядом Клио.
  Затем благосклонно кивнул Аманде:
   - Графиня Аманда!
  Клио!
  Что я вижу!
  Два цветка в одной вазе.
   - Господин! - Клио склонила головку.
  Миленькую головку. - Если мы - цветы, то ты - пальма!
  Стройная пальма с достойными плодами.
   - Мои кокосы крепкие, - маркиз улыбнулся. - Что у вас за чудесные наряды?
  Я не видал подобных! - Маркиз плотоядно улыбался. - Красные юбки.
  Белые блузки.
  И вырезы.
  Вырезы на блузках.
   - О, маркиз! - Клио закатила глазки.
  Щебетала. - Эти наряды - последние новшество при дворе.
  Одежда для дам...
   - Когда дамы собираются на морскую прогулку, - Аманда пропищала.
  Чтобы не оставаться в тени.
  "Клио преобразилась.
  Словно птичка.
  Мы...
  Мы лжем маркизу Монпансье.
  Что, если он узнает, что при дворе дамы даже не слыхали о коротких красных юбках и блузках с глубоким вырезом.
  Для морских прогулок.
  С другой стороны...
  
  ТОТ, КТО НАСТУПАЕТ, ТОТ - ВЫИГРЫВАЕТ".
  
   - Для морских прогулок? - Маркиз покачал головой.
  Парик съехал на левое ухо.
  Ванесса заботливо поправил парик маркизу.
  И прожигала взглядом Аманду.
  Анжелика - в свою очередь - сверлила взглядом Клио. - Милые мои пташечки. - Маркиз смотрел на фавориток. - Вы знали?
  Знали, что при дворе нашего короля - новшество?
  Одеяния для морских прогулок для дам?
   - Да, котик, - Анжелика поцеловала маркиза в лоб. - Конечно, знали.
  Мы знаем все новости королевские.
  Но...
  Мы хотели сделать тебе сюрприз.
  Когда отправимся кататься на лодках.
   - Да, сюрприз, - Ванесса процедила сквозь зубки.
   - Жду - не дождусь! - маркиз Монпансье облизнулся.
   - Маркиз? - Аманда склонила головку.
  Очаровательную головку. - Я выражаю признательность за твое содействие.
  Содействие в покупке островов.
  Маленькие острова. - Аманда слышала себя со стороны.
  Думала:
  "Неужели, это я говорю?" - Но они нужны мне для рыбной ловли.
  Я...
  Йа с Клио собрались проведать эти островки.
  И, разумеется, первая добыча сразу же будет прислана к твоему столу. - Аманда перевела дух.
  Подошла к самому главному.
  "Фавориток маркиза нужно ублажить.
  Иначе - нашепчут маркизу гадостей обо мне.
  Обо мне и о Клио..." - Маркиз! - Снова полупоклон. - Конечно, у Ванессы и Анжелики уже есть подобные наряды.
  Юбки и блузки для морских прогулок.
  Кстати, мы купили у купца Кадмия...
  Но я хотела бы преподнести Анжелике и Ванессе... - Широкая улыбка - для фавориток. - В знак дружбы.
  Уважения...
  И признательности.
  От меня, - Аманда извлекла из мешка по паре юбок и блузок. - От меня и от Клио...
  Скромный подарок! - Аманда с вопросом посмотрела в глаза Анжелики.
  
  КОГДА ДАРИШЬ, ТО СМОТРИ В ГЛАЗА.
  
   - Йа.
  Я...
  Принимаю подарки, - взгляд Анжелики смягчился.
   - Мы принимаем! - Ванесса кивнула.
  Быстро посмотрела на Аманду.
  Но...
  Аманда прочитала в глазах Ванессы множество вопросов.
   - Как очаровательно! - маркиз Монпансье захлопал в ладоши.
  Но быстро терял интерес к происходящему.
  Маркиз стал часто уставать... - Графиня Аманда.
  Клио...
  
  МАЛЕНЬКИЕ ПОДАРКИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ВОЗНАГРАЖДЕНЫ ПО-БОЛЬШОМУ!
  
  Возьмите.
  В дорогу... - Маркиз протянул Аманде монету.
  Золотую монету.
  "Целый золотой луидор с Солнцем, - Аманда спрятала улыбку.
  За поклоном спрятала. - Маркиз расщедрился.
  Что не похоже на него.
  Наверно, сдает старичок.
  Или...
  Заплатил за свою великолепную фразу.
  Что маленькие подарки должны быть вознаграждены по-большому..."
   - К причалу! - Маркиз приказал кучеру.
  Даже не попрощался с Амандой и Клио.
  "Действительно, устал.
  Все ему стало безразлично", - Аманда подумала.
  Она и Клио проводили маркиза поклонами.
  Только затем Клио крикнула зевакам:
   - Расступились!
  Затопчу! - И направила фаэтон на людей.
  Зеваки рассыпались, как горох.
  Но не злились на Клио.
  
  НА КРАСИВЫХ ДЕВУШЕК НЕ ЗЛЯТСЯ.
  
  И...
  Господа всегда требуют.
  То - подати.
  То - дорогу уступить.
   - Просто как, - Клио засмеялась.
  Когда выехали на дорогу в сторону имения Аманды. - Амандочка!
  Ты за две юбки и две блузки получила от маркиза намного больше, чем заплатила за мешок купцу Кадмию.
  Умеешь же ты торговать!
   - Намного больше! - Аманда смеялась. - Я сама не ожидала.
  Вот думаю - прикупить на этот золотой еще остров?
  Или пока не стоит? - Аманда пошутила.
  Но Клио ответила серьезно:
   - Нет.
  Нельзя сейчас.
  Маркиз что-то заподозрит.
  Или - дельцы.
  Начнут рыть свитки по этому поводу.
  Ты лучше - подожди.
  Распускай слухи, что острова тебе - в убыток.
  Что ты уже пожалела, что купила острова.
  Ненужные острова.
  Тогда все успокоятся.
  Может быть, даже будут смеяться над тобой.
  
  ВСЕ ЛЮБЯТ, КОГДА ДРУГИЕ ОКАЗЫВАЮТСЯ В ДУРАКАХ.
  
   - И ты?
  Ты - тоже, Клио?
   - Что я?
  Я оказалась дурочкой?
  У меня замок...
   - Ты тоже будешь надо мной смеяться?
   - Аманда!
  Я в недоумении.
  Ты - бедняжка!
  Потому что думаешь, что я стану над тобой смеяться.
   - Я пошутила.
   - Я тоже пошутила!
  Конечно, я буду над тобой смеяться.
   - Ах, ты!
   - Ах, я! - Клио подгоняла лошадку.
  Но в то же время следила, чтобы лошадь шла ровно.
  Не переусердствовала.
  "Как с Клио легко! - Аманда улыбалась.
  Радовалась, что Клио не видит сейчас ее улыбку. - Наверно, я улыбаюсь глупо.
  Глупая улыбка.
  
  ГЛУПАЯ УЛЫБКА - САМАЯ ИСКРЕННЯЯ".
  
  К фаэтону выбежал конюх Герасим:
   - Но, но, - Герасим сразу поздоровался с лошадью.
  Словно Клио и его госпожи не было рядом. - Устала?
  Загоняли тебя? - Герасим похлопал ладонью по шее лошадки.
  Словно она была его, а не Клио.
   - Герасим! - Аманда позвала строго.
   - Госпожа Аманда! - Герасим подошел ближе.
  Поставил ступеньку.
  Помог Аманде сойти. - Томсон уже все приготовил.
  Лодки ждут тебя.
   - Герасим, - Аманда покачала миленькой головкой. - Ты бы подал руку Клио...
   - Я как-то сама, - Клио ловко спрыгнула на землю. - Все сама и сама.
  Слуги пошли какие-то невнимательные.
  Но, что еще ждать от слуг?
  "Клио права, - Аманда отметила с досадой. - В прошлый раз она подарила Герасиму золотую монетку.
  А сегодня Герасим, словно и не замечает Клио.
  Надо будет его отчитать.
  Указать на плохие манеры.
  Потом..."
   - Госпожа Клио, - Герасим запустил пятерню в гриву лошадки. - Так я это...
  Того.
  Твою лошадку осматривал. - Запоздало оправдывался. - Присмотрю за ней.
  В лучшем виде...
   - Ты меня осматривал, - Клио усмехнулась.
  Беззлобно. - А не лошадку.
   - Так оно так.
  Что же у меня глаз нет, что ли?
  И тебя осматривал.
   - Спасибо, Герасим! - Клио похлопала конюха по щеке.
  
  НЕ ПОХВАЛИШЬ КОНЮХА - ОСТАНЕШЬСЯ БЕЗ ЛОШАДИ.
  
   - Клио?
   - Да, Аманда.
   - Сразу на берег?
  Или?
   - Что или? - Клио наклонила головку к правому плечу.
  Миленькая головка.
   - Тогда - сразу на берег! - Аманда нахмурилась.
  И сразу рассмеялась. - Прогулка - дело важное.
  Нельзя ее откладывать.
   - Я удивлюсь, если твои слуги...
   - Мои работники...
   - Твои работники слуги не ждут тебя.
  Неужели, они тратят драгоценное рабочее время на ожидание?
  А, если бы ты завтра вернулась в имение?
  Так бы они сидели и ждали?
   - Посмотрим! - Аманда закусила губку.
  Слова Клио рассердили ее.
  Нуууууу, как рассердили.
  Аманда сердилась на себя.
  Быстро спускалась по тропинке.
   - Аманда?
   - Да, Клио.
   - Ты так задумалась, что даже не думаешь о своем наряде...
   - Ты права, Клио, - Аманда остановилась.
  Вздохнула. - Ты задела меня за живое.
   - Когда это я тебя задевала?
  Только не сегодня.
  Я...
   - Клио.
  Ты сказала, что слуги меня ждут.
  И ничего не делают.
   - Нет.
  Аманда.
  Я сказала, что удивлюсь, если они что-то делают, а не просто так ждут.
   - Одно и то же.
  
  СЛОВА РАЗНЫЕ - СМЫСЛ ОДИН.
  
   - Нет, Аманда.
  Слова одинаковые, а смысл - разный.
   - Тебя не переспоришь, - Аманда засмеялась.
   - А ты меня не переспаривай! - Клио попыталась схватить Аманду за руку.
  Но Аманда увернулась.
  Побежала по тропинке.
  Клио - за ней.
   - Томсон! - Аманда на берегу распахнула глаза. - А где все?
  Мы же собирались ловить рыбу.
   - Нечего им без дела на берегу сидеть, - Томсон пробурчал. - Я их отослал...
  Пока ждем, пусть корабли чистят.
  Да они и сами вызвались.
   - Как мило! - Аманда взглянула на Клио.
  С победой взглянула. - Не захотели, значит, на берегу ждать.
  Просто так.
   - Нельзя время терять, - Томсон посмотрел на море.
   - Но, кто же нас повезет?
  Меня и Клио?
  На острова?
   - Они и повезут.
  Работнички. - Томсон свистнул.
  Оглушительно свистнул.
  
  СВИСТЕТЬ - ДЕНЬГИ ОТПУГИВАТЬ.
  
   - Аманда!
  Наша госпожа Аманда пришла! - с первого корабля послышалось.
  Сразу в лодку прыгнули гребцы.
  Вскоре были уже у берега.
  Таращились на Клио и Аманду.
   - Госпожа...
   - Нечего глаза выкатывать, - Томсон прикрикнул. - Сарказмий, Гудрон, Алексис и Капель.
  Вы - на веслах в лодке госпожи Аманды.
  Остальные - на других лодках.
   - Томсон! - Молоденький работник вздохнул. - Что же ты госпоже в лодку назначил стариков одних?
  Не потянут.
   - Молчи, - Сарказмий погрозил кулаком. - Нельзя вам госпожу сопровождать.
  У вас и так руки опустились.
  При виде красоты-то...
  Куда вам грести?
  До вечера не управитесь.
  А мы...
  Старый конь не глубоко вспашет, но и борозды не испортит.
  Мы быстрее домчим.
   - Это мы еще посмотрим, кто быстрее!
   - Госпожа, - Томсон крякнул в кулак. - Сейчас тебя до лодки донесут.
   - Не надо, Томсон, - Аманда ответила.
  Мягко ответила.
   - Еще чего, - Клио фыркнула. - Мы сами дойдем.
  Даже юбки не замочим. - И захихикала: - Аманда! - Добавила еще... - Графиня... - Потому что рядом были ее слуги. - Вот, почему удобно, когда юбка короткая.
  
  КОРОТКУЮ ЮБКУ В МЕЛКОЙ ВОДЕ НЕ ЗАМОЧИШЬ.
  
   - Позволь, госпожа Клио, - к Клио подошел работник Гудрон.
  Борода седая.
  Но в глазах блеск. - Я о тебе позабочусь.
  А то поскользнешься на камне.
  Упадешь.
  Некрасиво, когда девушка падает.
  Сразу блеск теряется.
   - Да ты - знаток! - Клио протянула.
  С интересом смотрела на Гудрона. - Манеры хорошие знаешь.
  Ты уж, лучше, Аманду поддержи.
  Она - твоя госпожа.
   - Аманду уже Томсон поддерживает, - Гудрон кивнул.
   - Нуууууу, тогда...
  Разрешаю.
  Меня.
  Поддерживать.
  Граф...
   - Я - не граф.
   - Я - работник.
  
   - ТОТ, КТО ПОДДЕРЖИВАЕТ ДЕВУШКУ, ИМЕЕТ ПРАВО НАЗЫВАТЬСЯ ХОТЬ ГРАФОМ, ХОТЬ КОРОЛЕМ.
  
   - Да.
  Можно называть себя, как угодно, - работник вел Клио к лодке. - Осторожно, госпожа.
  Здесь скользкий камушек.
  Надо его обойти.
   - Что же вы, работнички? - Клио усмехнулась. - Камни из воды не убрали?
  Для себя бы старались.
  Лагуна же принадлежит вашей госпоже Аманде.
  Вам теперь часто в воду придется заходить.
  Вытащили бы камни.
  Двойная польза.
  Камни пойдут на строительство причала.
  Для кораблей.
  И дно станет ровным.
  Песчаное дно.
  Ваша госпожа ножки не обломает.
   - Кто там ножки обломает? - Аманда уже сидела в лодке. - И кому?
   - Аманда!
  Не подслушивай.
  У меня ухажер.
  Очень обходительный.
  Галантный.
   - Мне до твоих ухажеров нет дела, - Аманда ответила весело. - Если тебе хочется...
  То, вообще, можете остаться на берегу.
   - Завидуешь? - Клио фыркнула.
  И тут же Гудрон ее подхватил.
  "Руки у него крепкие, - Клио удивилась.
  Не успела испугаться. - Выглядит стариком, а сам - как дуб".
  Гудрон бережно опустил Клио в лодку.
  Но все же крякнул.
  Когда засветилась.
  "Он крякнул, - Клио развеселилась, - не потому что ему тяжело было меня поднимать.
  А - потому что - вид моей его возбудил.
  Кажется, что Томсон ошибся.
  Пожилые мужчины - более жадные до женщин, чем - парни.
  Но...
  Мне это не надо".
  
  ВСЕМ ВСЕ НАДО.
  
   - Подвинься, - Клио присела рядом с Амандой.
  Поерзала.
  Придвинулась близко.
  Бедром к бедру. - Расселась.
  Мне места не оставила.
  Аманда?!!
  Ты растолстела?
   - Это ты растолстела, если тебе мало места.
  
  МАЛО МЕСТА - ТОМУ, КТО САМ МНОГО МЕСТА ЗАНИМАЕТ.
  
  Аманда захихикала.
  Настроение у нее было...
  Выше края юбки было настроение.
  Клио тоже хихикала.
   - Клио?
   - Да, Аманда.
   - Ты колени сдвинь.
  Гудрон на тебя пялится.
  И от усердия так на весло налегает...
  Что сломает весло.
   - Аманда?
   - Тебе весло жалко?
   - Тебя жалко.
   - Так я же ничего не теряю, - Клио сдвинула колени.
  Гудрон тяжело вздохнул. - Аманда!
  Ты много времени провела без толку.
  Пока меня не было.
   - Если бы ты эти слова сказала маркизу Монпансье, то ему бы не понравилось.
   - Маркиз не терпит...
   - Что не терпит?
   - Все не терпит.
  Ему нужно нечто большее, чем много.
   - Значит...
  Я не нечто большее, чем много, - Аманда засмеялась.
   - Не торопи события, Аманда.
  Накаркаешь на себя...
  
  НЕ ИЩИ ДРУЖБЫ С ВЕЛИКИМИ.
  
   - Острова! - Аманда приложила ладошку ко лбу. - Так близко.
  Я думала, что они далеко.
  
  КОГДА НЕ ЗНАЕШЬ, ТО ВСЕ КАЖЕТСЯ ДАЛЕКИМ.
  
   - Я так волнуюсь! - Клио даже привстала.
  Лодку качнуло.
  Клио не удержала равновесия.
  Присела на колени Аманды.
   - Что рты разинули? - Томсон прикрикнул на гребцов. - Нечего на госпожей пялиться.
  За водой следите.
  Сейчас отмели начнутся.
   - Отмели, - Аманда прошептала. - Я очарована.
   - Ты совершила прекрасную покупку, - Клио прошептала на ушко Аманды. - Поздравляю.
  Я радуюсь за тебя.
  Искренне рада.
   - Клио?
   - Да, Аманда.
   - Ты не могла бы...
  Не могла бы с радостью также...
  Сползти с моих коленей.
  Это уже слишком.
   - Ах, Аманда.
  Я и не заметила.
   - Ты не заметила, что сидишь у меня на коленях?
  Ну да, ну да.
   - Амандочка!
  Расслабься.
  Красотища вокруг.
   - Красотища! - Аманда кивнула.
   - Аманда.
  Госпожа. - Томсон крякнул в кулак. - Прикажешь, к какому острову плыть?
  
  ОСТРОВА ВСЕ РАЗНЫЕ.
  
   - Томсон!
  Ты сам приказывай.
  Не мне, конечно.
  Работникам.
  Ты дело свое знаешь.
  Меня же...
  Меня и Клио высади на... - Взглянула на Клио:
   - Клио.
  Один остров - скалистый.
  Без растительности.
  Банка называется.
  Два других - Сопей и Шкарман - джунглевые острова.
  Сплошные заросли.
   - Желаю в джунгли, - Клио протянула. - Не люблю быть на виду.
  А на скалистом острове.
  В красной юбке.
  У твоих рыбаков тогда ничего не заладится.
  Будут только на нас смотреть.
   - Томсон?
   - Да, Аманда.
   - Тогда - на Сопей.
  Или Шкарман.
  Какой ближе.
  Высади нас с Клио.
  Выгрузите вещи.
  И припасы.
  Вечером за нами приплывешь.
   - Как прикажешь, графиня.
   - Может быть, и не вечером, - Клио не улыбалась. - Жди сигнала.
  Когда надо будет, я разожгу костер.
  Увидишь дым - тогда приплывай.
   - Почему не вечером? - Аманда с вопросом смотрела в глаза Клио.
  Клио - вместо ответа - дотронулась кончиком пальца до переносицы Аманды.
   - Вечером - рановато уплывать, - Томсон ответил за Клио. - Омары на охоту по ночам выходят.
  
  НОЧНОЙ УЛОВ - САМЫЙ БОГАТЫЙ.
  
   - Томсон, ты говоришь, как ночной разбойник, - Аманда вздохнула. - Вообщем, жди дым.
  Если дыма не будет, то приплывешь за нами утром...
  За меня решили.
  Опять.
   - Да, госпожа, - Томсон обрадовался.
  Скрывал улыбку.
  Он хотел остаться на островах до утра.
  Что это за поездка на несколько часов?
  А в первый раз...
  На своих островах.
  Нужно отметить событие...
  С работниками.
  Лодка мягко зашуршала дном.
   - Мель, - Гудрон выскочил первым.
  Подхватил корзину с продуктами.
  За Гудроном потянулись остальные работники.
   - Не так много вещей, - Томсон осадил их. - Гудрон, Алексис и Капель.
  А ты, Сарказмий, за лодкой следи.
   - Я бы тоже, - Сарказмий насупился. - Посмотреть бы.
  На остров.
  Хоть одним глазком.
   - Глаз тебе подбить? - Томсон пробурчал. - Насмотришься еще.
  На острова.
   - Аманда? - Клио взяла графиню за руку.
   - Клио, - Аманда зашипела. - Отпусти.
  Моя рука.
  Смотрят же.
  На нас.
   - Я - только поддержать тебя.
  Чтобы ты не упала.
   - Не упаду.
  Под ногами - песочек.
   - Тогда я - упаду.
  Поддержи меня, Амандочка.
  
  ИЗ ДВОИХ ОДИН ВСЕ РАВНО УПАДЕТ.
  
   - Клио.
  Пожалуйста!
  Не надо! - Аманда пропищала.
  Клио остро на нее посмотрела.
  И...
  Отпустила ее руку.
  Она быстро пошла вперед.
  "Обиделась, - Аманда подумала. - На что обижается?"
  А Клио уже нашла себе занятие.
  Командовала работниками:
   - Не сюда сгружайте.
  Вы, что думаете?
  Что я и ваша госпожа графиня будем на берегу сидеть?
  Под палящим солнцем?
  Под пальму несите вещи.
  Нет.
  Не под эту пальму.
  На ней же - кокосы!
  Хотите, чтобы нас кокосы убили.
  Не люди вы.
  А - враги. - И тут же голос стал ласковым. - Умничка, Капель!
  Прекрасную полянку выбрал!
  Зеленая травка.
  Мягкая.
  И песочек.
  В тенечке.
   - Госпожа Клио, - Гудрон тут же возревновал. - Ты же сказала - под пальму сгружать.
   - Я сказала.
  А Капель - подумал!
  Подумал, что я имела в виду.
  И правильно меня понял.
  
  ПАЛЬМА - ТАМ, ГДЕ ЕЕ НЕТ.
  
  Для хорошей девушки - везде пальма! - И тут же озаботилась. - Томсон?
   - Да, госпожа Клио.
   - Подстилки захватил?
  Мягкие шкуры?
  Не будем же мы на траве лежать...
  Травка колется.
  "А только что сказала, что травка нежная, - Аманда подумала. - Шкуры ей, зачем?
  Жарко же ведь..."
  
  ГЛАВА 621
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
   - Шкуры не захватил, - Томсон развел руками.
   - Мы же замерзнем!
  Ночью! - Клио воскликнула.
   - Покрывала.
  Толстые покрывала.
  Под ними не замерзните.
  И на них не замерзните! - Томсон вытащил три покрывала.
  "Томсон все предусмотрел, - Аманда радовалась.
  Молча. - Даже покрывала захватил.
  Хотя я его не просила".
   - Все! - Клио проверила.
  Словно она - хозяйка. - Можете отчаливать.
   - Аманда? - Томсон с вопросом посмотрел на графиню.
   - Да, Томсон.
  Все прекрасно, - Аманда кивнула.
   - Краб! - Послышался взволнованный голос Саркамзия от лодки. - Огромный.
  Еще один.
  И еще.
  Их здесь - тучи.
   - Где краб? - Работники заволновались.
  Томсон бежал первый.
   - Аманда? - Клио промурлыкала.
  Она стояла за спиной Аманды.
  Поэтому графиня не видела - улыбается ли Клио, или - нет. - Ты тоже побежишь краба смотреть?
   - Пожалуй...
  Пожалуй - нет.
  
  ПРИЛИЧНАЯ ДЕВУШКА НА КРАБОВ НЕ СМОТРИТ.
  
   - Ты так пошутила?
   - Ага!
   - Пошутила, что ты - приличная девушка?
   - Клио!
  Перестань безобразничать.
   - Госпожа Аманда, - Томсон уже кричал от лодки! - Краба тебе приготовить?
   - А я омара поймал! - Гудрон торжествовал. - Госпожа...
  Клио!
  Омара сварить?
   - Какой же это омар? - Клио прищурилась. - Это - лангуст. - И посмотрела на Аманду.
   - Я...
  Йа не хочу. - Аманда пропищала. - Крабы.
  Омары.
  Так сразу.
  Они хороши на блюде.
  А здесь...
   - Ты права, Аманда, - Клио прошептала. - Муравьи набегут.
   - На острове водятся муравьи?
   - Не знаю.
  Но на берегу, не на островном берегу - только брось что-нибудь на песок.
  Сразу муравьи появляются.
   - Томсон! - Аманда закричала. - До утра крабы и омары не испортятся?
  Пойманные?
   - Не испортятся.
  Мы же их в воде будем держать.
   - Томсон?
   - Да, Аманда.
   - Ты можешь отправить кого-нибудь.
  В замок маркиза Монпансье.
  Пусть крабов и омаров отвезут.
  На ужин маркизу.
  Потом работник вернется.
   - Хорошая мысль, госпожа Аманда!
  Я еще и лодку в порт отправлю.
  На вечерний базар.
  Надо пробовать торговать рыбой.
   - Так и надо! - Аманда ликовала. - Прекрасно!
  
  ЧЕМ БЫСТРЕЕ, ТЕМ - БОЛЬШЕ ДЕНЕГ.
  
   - Аманда! - Клио выдохнула. - Я не узнаю тебя.
  Ты настолько деловая.
   - Ты меня мало знаешь, Клио.
  Я бываю еще более.
  Более деловая.
   - Понравилось им на отмели, - Клио заметила. - До утра будут здесь ловить.
   - Томсон! - Аманда поняла намек Клио. - Плывите уже.
  В других местах тоже ищите.
  Может быть, там крабов больше.
  И омаров.
   - Да, госпожа! - Томсон бросил добычу в лодку.
  Вскоре лодка отправилась к соседнему острову.
   - Вот мы и одни, - Клио произнесла.
  Задумчиво смотрела на море.
   - Даааа! - Аманда проблеяла.
  И подумала:
  "Я начинаю чувствовать себя скованно.
  Словно мы с Клио не были.
  Не были знакомы.
  Неужели, так будет каждый раз?
  Надо что-то с этим делать..."
   - Клио?
   - Да, Аманда? - Клио волновалась.
  Некоторое время тоже была скована.
  Но быстро справилась с собой. - Будем кушать?
   - Я не проголодалась.
   - Я - тоже.
  
  ГОЛОД ПРИХОДИТ, КОГДА ЕГО НЕТ.
  
   - Чем займемся?
   - Клио!
  Мы же приплыли.
  Приплыли осматривать остров!
   - Начнем осмотр! - Клио провела рукой по бедру.
   - Начнем, - Аманда пыхтела.
  Стянула с себя юбку.
  И блузку.
   - Аманда? - Клио округлила глазища.
  Ты...
  Ты разделась?
   - Да.
  Я не хочу испортить юбочку и блузочку.
  Джунгли же здесь.
  Да и...
   - Аманда!
  Йа!
  Я должна была первая раздеться.
  А ты...
  Ты бы меня укоряла.
  Стыдила.
  Говорила бы, что так нельзя.
  Сошлись бы на том, что я бы осталась голая.
  А ты недовольно бы фыркала.
  
  КОГДА ДЕВУШКА НЕДОВОЛЬНА, ТО ОНА ПРЕВРАЩАЕТСЯ В КОБЫЛКУ: ФЫРКАЕТ, БЬЕТ КОПЫТОМ.
  
  Сейчас же - наоборот.
   - Клио!
  Ты будешь фыркать?
  И бить копытом станешь? - Аманда склонила головку.
  К правому плечу.
   - Нет!
  Я тоже разденусь! - Клио быстро освободилась от одежды. - Но имей в виду.
  Это моя идея.
  Идея - ходить голыми.
   - Я не отнимаю твои идеи, Клио.
   - Аманда!
  Но мы же хотели, как русалки.
  Как рыбачки.
  В юбочках и в блузочках.
   - Я уверена, что русалки рыбачки не все время ходят в своих юбочках и блузках.
  Думаю, что бОльшую часть времени они проводят нагишом.
   - Я удивлена! - Клио хотела еще что-то сказать.
  Но замерла.
  Приложила пальчик к губам.
   - Что?
  Или кто? - Аманда остановилась.
  С испугом смотрела на Клио.
   - Мне показалось, или...
  Кто-то шуршит.
   - Кто может здесь шуршать? - Аманда вжала головку в плечи.
  И подумала:
  "Боимся каждого шороха". - Чужих на острове нет.
  Потому что нет лодок около острова.
  Крупный зверь?
  На маленьких островах больших зверей не водится.
  
  НЕ НАЙДЕШЬ СЛОНА НА ОСТРОВЕ.
  
   - Проверим! - Клио шагнула в кусты.
  Храбро шагнула.
   - Клио! - Аманда завизжала. - Там - опасность!
   - Аманда!
  Посмотри!
  Посмотри, какая здесь опасность.
  Милота, а не опасность! - Клио присела.
  Аманда осторожно подошла.
  И ахнула:
   - Милота!
  Зайчик!
   - Не зайчик, а - кролик!
   - Кролик, разве не зайчик?
   - Кролик - кролик!
  Зайчик - зайчик! - Клио поднялась. - Очень приятный остров.
   - Клио, - Аманда прошептала.
   - Да, Аманда!
   - Ты...
  Слишком близко от меня стоишь.
  Зачем ты прижимаешься ко мне?
   - Прижимаюсь?
  А я и не заметила!
   - Я соберу букет, - Аманда отвернулась.
  Щеки ее горели. - На острове множество диких цветов.
  Мы должны изучить их.
   - Цветы - так цветы! - Клио засмеялась.
  Кролик не убегал.
  Глодал корешок.
   - Без всякого сомнения, - Аманда направилась к середине острова. - Мы не бросим все.
  Даже, если приплывет корабль.
  Не побежим его встречать.
   - Кого встречать?
  Ланжерона?
   - Клио! - Аманда оглянулась. - Причем здесь Ланжерон?
   - Кого же еще ты хочешь встретить на острове?
  
  НА ОСТРОВЕ МОЖЕНО ВСТРЕТИТЬ ТОЛЬКО ТЕХ, КОГО ЗНАЕШЬ.
  
   - Я не понимаю тебя, Клио!
   - Ланжерон к тебе неравнодушен.
  Ты - неравнодушна к Ланжерону.
  Я так поняла...
  Он тебя преследует.
   - Не преследует.
  А пытается понравиться.
  Мне понравиться.
   - Аманда! - Клио хлопнула по попке подружки.
   - Ой! - Аманда подскочила.
   - Бабочка присела к тебе на попку.
   - Бабочка?
   - Она уже улетела.
   - Зачем же ты прогоняла бабочку?
   - А, вдруг, она - ядовитая.
   - Нет.
  
  ВСЕ, ЧТО КРАСИВОЕ - ЯДОВИТЫМ НЕ БЫВАЕТ.
  
   - Аманда!
  Если приплывет Ланжерон.
  То, что ты будешь делать? - Клио снова вернулась к жгучему вопросу.
  Вопрос жгучий только для нее...
   - Клио!
  Не придумывай.
  Или ты хочешь встретиться на острове с Ланжероном?
   - Ни...
  За...
  Что!
   - И я...
  Я бы не хотела разрушить...
  Мы и так с тобой хорошо отдыхаем.
  Третий - лишний.
   - Ты так считаешь?
   - Клио!
  Мне кажется, что ты ревнуешь.
   - К Ланжерону?
  Аманда!
  Нет.
  Я не ревную.
  Я только хочу, чтобы ты была счастлива.
   - Я и так счастлива.
   - Цветок!
  Замечательный цветок! - Клио бросилась к дереву. - Растет на дереве.
   - Красивое! - Аманда прошептала.
  Смотрела на изгибы тела Клио.
  "Плавные изгибы.
  Клио настолько гибкая.
  И грациозная. - Тряхнула головкой.
  Очаровательной головкой. - Что на меня нашло?"
   - Клио!
  Не срывай цветок.
  Пусть растет.
  Весь остров - как огромный букет.
  Или...
  Конечно, если тебе хочется...
  То сорви цветок.
  Что-то я раскомандовалась.
  И...
  Клио.
  Я хотела бы, чтобы мой остров был - и твоим островом.
  Мое имение - твое имение.
  Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя скованно.
  
  СКОВАННОСТЬ - ВРАГ ДРУЖБЫ.
  
   - Амандочка! - Клио сорвала цветок.
  Все же сорвала. - Когда я была скованная?
  Ты меня видела, когда я скованная?
  Или - неуверенная в себе. - Клио приблизилась.
  Вплетала цветок в волосы Аманды.
  Дыхание Клио слилось с дыханием Аманды.
  Подруги смотрели друг дружке в глаза.
   - Ты...
  Ты. - Аманда прошептала.
   - В другой ситуации, - Клио с трудом разлепила губы, - я бы оставила цветок.
  Но он так прекрасно смотрится.
  Смотрится в твоих волосах.
   - Спасибо, Клио! - голос Аманды задрожал. - Цветы.
  
  МЫ САМИ - ЦВЕТЫ.
  
  В каком-то смысле.
   - Очень!
   - Да, Клио.
  Очень.
  Слишком очень! - В голове Аманды зазвенело.
  Она медленно осела на песок.
  Клио опустилась раньше.
   - Клио?
   - Да, Аманда!
   - Что это было? - Аманда очнулась через несколько минут.
   - Не знаю.
  Мы обе выпали из реальности.
  Помешательство какое-то.
  С потерей памяти.
   - Да.
  С потерей памяти! - Аманда трясла головкой.
  Прелестной головкой. - Я чувствую себя легкой.
  Словно потеряла тело.
   - Я тоже.
  Взлетаю.
   - На нас так остров подействовал?
   - Конечно!
  Амандочка!
  Это - дивный остров!
   - Разумеется.
  Только остров.
  Он...
  А не мы!
   - Искупаемся? - Клио подскочила.
  Как пружинка! - Кто первая добежит до моря, та - королева.
  Кто отстанет, та - заяц.
   - Клио, - Аманда застонала. - Подожди.
  Я не могу подняться.
  У меня что-то с ногами.
   - Аманда! - Клио обернулась.
  Побледнела. - Что с тобой?
   - Клио!
  Посмотри.
  Что там за кустами?
   - Но...
  Ты сказала, что у тебя что-то с ногами.
  Ты не можешь подняться.
  Причем здесь - за кустами?
  
  КУСТЫ И НОГИ - РАЗНОЕ.
  
   - Я боюсь...
   - Где?
  Где в кустах? - Клио раздвинула ветки.
  Сзади послышался шорох.
  Клио быстро повернулась.
  Аманда уже бежала к морю.
   - Обманула!
  Обманула!! - Аманда захлебывалась смехом.
   - Да ты что! - Клио кинулась вдогонку. - Ты знала, что меня просто так не обгонишь!
  Поэтому придумала хитрость! - Клио влетела в воду.
  Вслед за Амандой.
   - Я - первая!
  Я - первая!! - Аманда смеялась. - Я - королева!
  Ты - заяц!
   - Я покажу тебе, кто здесь королева! - Клио повалила Аманду.
  Подруги резвились на мелководье.
   - Хорошо!
  Я согласна!
  Нас - две королевы! - Аманда оседлала Клио.
   - Я и на зайца согласна.
  Мы можем быть двумя зайчиками! - Клио замерла.
  Снизу вверх смотрела на Аманду. - Аманда?
   - Да, Клио?
   - Аманда... - Клио прошептала.
  
  КОГДА НЕТ ГОЛОСА, ТО - ШЕПЧУТ.
  
  Из моря выходили, держась за руки.
   - Вот теперь я - проголодалась, - Аманда сжала ладонь Клио. - Нет сил.
   - Я бы сейчас съела остров.
  Целый остров! - Клио простонала.
   - Ешь!
  Ешь остров!
  Мне не жалко!
  В море еще много островов! - Аманда прибавила шаг.
  
  К ЕДЕ НУЖНО БЕЖАТЬ, А ТО ЕДА УБЕЖИТ.
  
  На лужайке расстелили покрывало.
  Клио деловито раскладывала еду.
  Аманда же...
  Не шевелилась.
  Она смотрела на Клио.
  И думала:
  "Вот и все!
  Я нашла себе подругу.
  Хорошо это, или - плохо?
  С одной стороны - хорошо!
  У меня есть настоящая подруга.
  С другой стороны...
  Привязанность.
  Дружба рождает боязнь.
  
  БОЯЗНЬ ПОТЕРЯТЬ ДРУЖБУ.
  
  Клио настолько милая.
  Милая сейчас.
  А - потом? - Аманда ущипнула себя.
  За бедро ущипнула. - Почему я паникую?
  Зачем думаю о том, что будет потом?
  Может быть, этого потом...
  Ничего больше не будет.
  Есть только момент.
  Настоящее.
  И нужно наслаждаться настоящим".
   - Аманда?
   - Да, Клио.
   - Ты притихла?
  Задумалась?
   - Да, Клио.
  Я задумалась.
  Я думаю о том, что бывает ли необычное в жизни.
  Или то, что происходит, что мы считаем необычным, это - самое обычное?
   - Аманда!
  Ты слишком много думаешь.
  
  ДУМАТЬ - ВРЕДНО!
  
  Когда вокруг красивое, то не думают. - Клио зажала в двух пальчиках виноградинку.
  Внимательно посмотрела на нее.
  Поднесла к губам Аманды.
  Аманда послушно открыла ротик.
  Виноградинка оказалась на ее язычке.
   - Клио!
  Я боюсь.
  Боюсь потерять.
   - Все мы теряем.
  Одно теряем, другое - находим.
  Аманда?
  Знаешь, чего нужно бояться?
   - Чего?
  Что нужно бояться?
   - Бояться - бояться.
  Нельзя бояться.
   - Клио.
  Ты вошла в мою жизнь.
  Ворвалась.
  У меня не было подруг.
  И я...
  Я тебя совсем не знаю.
   - Ты и Ланжерона не знаешь.
  Но уже собралась стать его женой, - Клио прошелестела голосом.
  Аманда подумала:
  "Ни сожаления в голосе Клио...
  Ни ревности.
  Ни радости.
  Ничего.
  Только - пустота!"
   - Клио.
  Я еще не решила...
  
  Я ПЛАВАЮ МЕЖДУ НЕБОМ И ЗЕМЛЕЙ.
  
   - Кто небо?
  А кто - земля?
  Аманда.
  Я буду вести обычную жизнь.
  Я не навязываюсь тебе на голову.
  Я приспособлюсь.
  И не поменяю свой распорядок.
  Ни на каплю.
  Хочешь - женись.
  Не хочешь...
  Пусть Ланжерон катится к королю.
  Где ему и место.
   - Клио, - Аманда не смотрела на подругу. - Ты для меня много значишь.
  Стала много значить. - Аманда почувствовала, как вскипает.
  Ее плечи напряглись. - Но Ланжерон - мое дело.
   - Ты даже не смотришь на меня.
  Аманда...
   - Смотрю...
   - Я, что?
  Обидела тебя, Аманда? - Голос Клио ровный.
  Веселый голос.
  Но и удивленный. - Я могу уйти на другой конец острова.
  И уйти попозже.
  
  НИЧЕГО НЕ СЛУЧИТСЯ, ЕСЛИ ЭТОГО НЕ ЖДАТЬ.
  
   - Клио! - Аманда круто повернулась.
  Бросила в Клио клубничку.
  Кинулась к Клио.
  Обняла ее. - Ох, Клио!
  Ты не поверишь!
  Не поверишь, как я рада, что мы подружились.
  А все разговоры.
  Все обиды...
  Их нужно утопить в море.
   - Ты меня успокоила.
  Амандочка. - Клио немного отстранилась.
  Чтобы лучше рассмотреть Аманду. - Я решила, что ты на меня злишься.
  С виду ты в бешенстве. - Клио откинула волосы со лба.
   - Я спокойная!
   - А я - в бешенстве.
  Была.
  И есть.
  Но не ты этому виной.
  Я решила, что ужасный человек...
   - Ты Ланжерона считаешь ужасным?
   - Нет.
  Не Ланжерона. - Клио хмыкнула.
   - Что еще за ужасный человек?
   - Граф Жуан!
   - Тааааак!
  Мы и до графа Жуан дошли.
   - Я не могу не думать о нем.
   - Ты с ним ворковала, Клио.
  Влюбленно смотрела на графа Жуан.
   - Он желает получить твое имение.
  Переделать его.
  И поселиться там, где ты живешь.
   - Вот именно, - Аманда смотрела на Клио.
  С непониманием смотрела.
  "Вот сейчас.
  Сейчас Клио признается, что она все делает по приказу графа Жуан.
  Вошла ко мне в доверие.
  И все кончится.
  Кончится между нами".
   - Аманда!
  Граф Жуан приставал к тебе?
  
  НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА НИ ОДНОЙ ЮБКИ НЕ ПРОПУСТИТ.
  
   - Приставал?
  В каком смысле?
   - Подкрадывался к тебе?
  Хватал тебя за?
   - Клио!
  Ты обалдела?!!
   - Йа.
  Я...
   - Да, приставал, - Аманда пробормотала.
  Более спокойно. - Приставал - в смысле, чтобы я продала ему свое имение.
  Но ты это и так знаешь.
  Граф Жуан смотрит так...
  Говорит так, будто все уже принадлежит ему.
  И неважно, что я думаю.
  Что я делаю.
  Граф Жуан считает, что я должна слушаться его.
  Стоит ему только хлопнуть в ладоши.
  И тогда я брошусь к нему на шею.
   - Твое волнение произвело на меня впечатление! - Клио выглядела спокойной.
  Широко расставила колени. - Они все одинаковые.
  Мужчины.
   - Граф Жуан хуже всех.
  Он... - Аманда искала слова.
  Но не нашла.
  "Я чувствую себя неуверенно, когда граф Жуан рядом".
   - Графу Жуан безразлично.
  Безразлично, что думают о нем.
  Он делает лишь то, что пожелает сам.
  Другие могут утопиться...
   - Под другими ты подразумеваешь меня?
  Клио?
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"