Отцы и дети. Приоритеты изменяются со временем, но неужели могут смениться настолько? Настолько, что сама жизнь перестанет быть важнее денег?..
Впоследствии Маша никак не могла вспомнить, когда именно ощутила запах дыма. Противная, едкая вонь будто навалилась сразу со всех сторон. Какое-то время Маша просто тупо сидела, парализованная ужасным предчувствием. Мозг отключился, сознание сузилось до одной мысли. Пожар.
А потом понеслось. Конечно, пожарные не приехали. Шутка ли - до города полсотни километров. Зато приехала мать, примчалась на такси, захватив для верности подругу с мужем и дядь Сашу.
Полуослепшая от дыма Маша сидела в отдалении, среди жухлых от ночных морозов кустиков клубники, прижимая к себе матовый контейнер из пластика. Контейнер был заботливо укутан старой курткой.
Мать, ее подруга и два дюжих мужика метались по участку, не в силах подступиться к объятому огнем дому. Струи ледяной воды из шланга, которыми дядь Саша щедро поливал стены, шипели, испаряясь вонючими клубами.
Сгорело все - и летний домик, который осенью так старательно утепляли, и крошечная подсобка с дачным инструментом, и даже летний душ, по счастью, не успевший быть доделанным.
Мать с почерневшим от копоти лицом подошла к Маше, взяла ее за подбородок, поднимая лицо кверху.
- На час стоило тебя одну оставить! На час... Цела?
Маша кивнула. Мать перевела взгляд на контейнер.
- А это у тебя что?
- Улитки... - еле слышно ответила Маша.
- Улитки? Улитки, значит... улитки.
Женщина резко отпустила Машин подбородок.
- Телевизор! Мой ридер! Мои часы! Кофеварка, совсем новенькая! Маша, ты чем думала?! Улитки!
Последнее слово она произнесла с ненавистью. Девочка молча сидела. В контейнере грузно шевелились неповоротливые рогатые монстры.
