Лайс : другие произведения.

Игра Кицунэ

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 7.57*14  Ваша оценка:
  Если кто-то горит желанием помочь автору и поправить ошибки, или просто заметили их и захотели написать об этом комментарий, то наверно будет проще воспользоваться данной ссылкой, где очень удобно вычитывать текст.
  
  
  
  Последнее обновление
  Содержание:
  Глава 1
  Глава 2
  Глава 3
  
  Глава 1
  
  Лайс.
  
   Высокая церковь, сложенная из серого камня, производила сильное впечатление. Белоснежный двадцатиметровый купол подпирался рядами колон желтоватыми от покрывавшего их золота. Выбор материала покрывавшего кровлю тоже не оставлял сомнений - почти чистое серебро лишь с небольшим дополнением мифрила, что поднимало цену отделки как минимум в трое. Именно благородя дорогостоящей добавке, серебро не темнело под проливными дождями с течением времени.
  - А нам точно сюда? - Кия осторожно дернула меня за полу плаща.
  - Не уверен. - Прошептал я своей напарнице. - Уж слишком оно заметное.
  - Это точно, - девушка воровато покосилась на гору золотых монет, лежащую перед входом в храм.
  - Но проверить все же стоит.
  - Да, - Кия коротко кивнула и поправила грязно-серый капюшон, спадавший на глаза лимонного цвета.
   Несмотря на позднее время, церковь ежеминутно посещали несколько прихожан, передвигавшихся исключительно бегом. Звонкие удары сапог о каменную брусчатку болезненно отдавались в моих чутких ушах, поэтому определить их местонахождение не составляло труда, но вот бояться стоит не их, а настоящих послушников церкви появляющихся и исчезающих незаметно.
  - Подготовь вспышку на всякий случай.
  - Поняла.
   Кия не ограничилась одним только заклинанием, а взяла во вторую руку короткий клинок. Длинные рукава плаща помогли скрыть кисти рук, иначе все прохожие бы заинтересовались редкими алыми всполохами, пробегавшими по пальцам девушки. Мои приготовления вышли почти аналогичными, только вместо ослепительной вспышки с левой руки готовился сорваться клочок тьмы, отливший лиловым оттенком. Вместо вспышки света, он наоборот выпускал непроглядный туман, поглощавший любой огонек, но эффект выходил почти тем же самым - нас никто не смог бы заметить в течение нескольких секунд. Такой выбор заклинаний обуславливался разницей в специализации - я изначально маг воды, а Кия - маг огня.
  - Может, потом сюда еще раз заглянем? - Блестевшая в свете взошедшей луны гора бесхозных денег все не давала девушке покоя.
  - Возможно, но позже... - прошептал я, уже перед самым входом в храм, когда мы пропустили очередного бегуна.
   Убедившись, что сразу за нами никто не идет мы, подражая прихожанам заскользнули в храм, и оказались в небольшой комнате совсем не соответствующей гигантским размерам здания. В этой простенькой на вид комнатке содержавшей всего два магических светильника, находилось еще одно искушение - полуприкрытый сундук. Сквозь узкую щелочку высунулся кусок дорогущей парчи, идущей на рынке по несколько десятков золотых за метр. Желания вот так взять и схватить ларчик за ручки, перебивалась видом кровавых разводов окружавших сундук со всех сторон, а так же отсутствием хоть бы одного намека на причину их появления.
  - Похоже, нам туда, - девушка покосилась проход, украшенный сверху инкрустированной вывеской 'Вам сюда'.
  - Что ж, похоже, мы пришли по адресу, - пробурчал я, посмотрев на вторую вывеску, примостившуюся прямо на кирпичной стене, где красовалась надпись 'Вам НЕ сюда'.
  - Угу, - девушка кивнула головой и осторожно высунула голову в коридор.
  - Ни черта не вижу! - Кия огласила результат своих наблюдений.
  - Но, лучше все-таки воспользоваться указанием. - Тем более даже тщательно ощупав стенку под второй надписью, я так и не нашел проход дальше.
   Пожав плечами, мы выдвинулись в сторону коридора, подгоняемы нежеланием встречаться с другими послушниками. В городе сейчас царила крайне неспокойная обстановка, что выражалось в терпком запахе дыма, проникшем даже в храм.
  - Тсс, под ноги посмотри! - Кия указала пальцем на выступающий из каменного пола камень.
  - Мать! - Уж чего-чего, а наличия ловушек стоило здесь ожидать.
   Дальнейшее продвижение замедлилось раза в два. Тем более что еще через пару десятков метров к выступающим из пола камням добавились висящие на высоте пояса нити, слава богине различимые в неярком свете редко встречающихся фонарей. Лишь наша повышенная от природы ловкость позволила преодолеть еще двадцать метров, пролезая или перепрыгивая активаторы ловушек, чтобы повстречаться с еще одной табличкой - 'А теперь тест на скорость. P.S. Булыжник уже выехал'.
  - Что еще за булыжник? - Удивилась Кия, прежде чем почувствовала легкую дрожь земли.
  - Бежим! - По счастливой случайности, я оглянулся назад и увидел каменную глыбу, катящуюся за нами по коридору.
  - Ня! - Завопила напарница но, не растерявшись, бросилась вперед.
   Тут же развеяв бесполезное сейчас заклинание, я поспешил за девушкой, выполнявшей передо мной акробатические трюки. Вот она, разогнавшись, подпрыгнула почти под потолок и преодолела ряд нитей, лишь чудом не приземлившись на один из подозрительных камушков. Затем, проскользнула под другой ловушкой, прижавшись вплотную к земле. Хрупкое тело Кии извивалось, словно змея во время движения, а я старалась лишь неуклюже ей подрожать, не смея оглядываться назад - так как звук катящегося камушка слышался все отчетливей.
   Теперь бег не обходился без ошибок - зацепив кинжалом одну из нитей, Кия осталось без оружия - его выбила мощная усиленная магией стрела. Благоразумно решив не подбирать клинок, девушка продолжила свой бег дальше, а я вот сделал в том же месте другую ошибку - понадеявшись на одноразовость ловушки, я сиганул в образовавшийся проход и получил стрелу в бок. Вспыхнувшая на мгновение боль исчезала, когда прана, текущая в крови, принялась за лечение. В нормальной ситуации рана затянулась бы за пару минут, но сейчас времени не имелось совсем.
   Отвлекшись на секунду, я не заметил, когда перед нами выросла яма, заполненная острыми кольями. В длину она имела метров восемь, что не позволяло перепрыгнуть ее просто с разбегу, поэтому Кия замерла на краю и теперь испугано смотрела назад.
  - Черт! - Не успевая притормозить, я подхватил девушку левой рукой, а потом сделал единственную пришедшую в голову вещь.
  - Рывок! - Четкая команда активирует умение тела.
   Забрав большую часть жизненных сил, виртуальное тело совершает невозможное в обычной жизни - ноги, словно стальная пружина распрямляются и подбрасывают меня вперед. Для стороннего наблюдателя мой прыжок выглядит, как телепортация, фигура расплывается в легкой дымке, а в следующий момент раздается недовольный хруст костей. По всему телу разбегаются волны огненной боли - тело вычерпало все имеющейся ресурсы до дна.
  
  Шаг во тьму, квест завершен.
  
   Умение обходить ловушки и препятствия незаменимый атрибут любого ночного жителя, поэтому продемонстрировав хорошие навыки в этой области, вы заслужили уважение других членов гильдии масок.
  Эффекты: Репутация в гильдии масок повысилась +100(Текущая репутация 100)
  Эффекты: Ловкость +1
  - Сейчас! - Всхлипнула Кия, освобождаясь от объятий.
   Она прекрасно знала, что делать в подобной ситуации - а именно влить мне в глотку концентрат праны, чтобы организм смог залечить порванные сухожилия и мышцы. А так как игра позволяла избавиться от всех недугов всего за пару минут, то мне надо лишь полежать немного, радуясь, что мы все-таки прошли вступительное испытание гильдии масок. Значит, сразу сможем взяться за нормальные задания, а не какую-то курьерскую работу из серии принеси/отнеси конверт/дубинку/голову.
  
   Собственно ждать нам пришлось не долго. Одетый в рясу до пояса монах уже ожидал нас и с нетерпением готовился приступить к беседе. Просторный балахон скрывал большую часть тела, оставляя обнаженными только руки. Накинутый на голову капюшон и загадочная маска волка скрывали возраст, уровень, да даже расу монаха. Единственной вещью хоть как то указывающей на владельца служили золотые цепочки на запястье, стоящие очень и очень много.
  - Добро пожаловать. - Кряхтя словно столетний старик, персонаж сдержанно поклонился.
  - Приветствую господин. - Положив левую ладонь на правую, я почтительно поклонился возможному наставнику.
  - Приветствую господин. - Повторив жест, напарница тоже поприветствовала монаха.
  - Хм, довольно искусные иллюзии. - Усыпанный драгоценными камнями посох указал на наши руки.
  'Что?!! Он видит сквозь иллюзии?' - По спине побежали капельники холодного пота, а руки не произвольно потянулись к кинжалам на поясе.
  - Прошу, успокойтесь! - Вежливым, но не терпящим возражений голосом попросил монах. - Здесь все равны, будь хоть ваша душа заполнена тьмой или же солнечным светом.
  - Поняли. - Мы послушно опустили руки и развеяли все заклинания.
  - Маскировку не снимайте, - запоздало сообщил монах, когда мы уже принимали истинную форму.
   Трансформация происходила в несколько этапов: сначала изменилась голова. Широкие и абсолютно невзрачные зрачки сузились и стали походить на звериные, ноздри наоборот расширились и стали пропускать больше воздуха. Нос, а вместе с ним и уши вытянулись и заострились, но остались вполне человеческими в отличие от эльфийских.
   Следом пришла пора тела. Гладкая кожа покрывалась ровным слоем короткой шерстки, словно мы с девушкой укутались в меховую одежку, хорошо подогнанную под фигуру. Специализация в разных школах сказывалась на нашей окраске, так Кия красовалась рубиново-красной шерсткой, а руки словно носили темно гранатовые перчатки. На фоне огненно-алой лисички, я казалась совершенно невзрачным - черный, словно ночь, мех и серебристые, словно лунный свет, вкрапления на руках. И наконец, из-под полы плаща выглянули кончики хвостов в количестве по две штуки на брата или сестру.
  - Кицуне, давненько я вас не видел. - Монах задумчиво поднес к нижнему краю маски руку.
  - Позволите взглянуть на вас более подробно? - В прорезях под глаза вспыхнул огонек интереса.
  - А как же принципы гильдии? - Мы поспешно укутывались в плащи. - Вам же все равно, кто мы такие!
  - Мальчик, вы слишком быстро учитесь. - В голосе монаха звучали нотки иронии.
  - И мы бы хотели продолжать учиться, а не оказаться на виселице! - Зашипел я в ответ.
   Демоническая природа не сильно нравилась городской страже, связывающей кровавые ритуалы и призыв демонов самым непосредственным образом. Они, конечно правы - для открытия врат в преисподнюю необходимо приносить множество жертв, но разве демоны в этом виноваты? Искать надо тех, кто совершает преступление - демонологов, а не жертв - демонов! К сожалению, навыками Пуаро местные детективы не обладают вот и валют первых попавшихся под руку.
  - Понимаю... Понимаю... Мне самому есть, что скрывать.
  - Накидываем маскировку! - Скомандовал я напарнице, коря за сделанную недавно глупость.
   Теперь тело начало медленно изменяться в обратную сторону. Вновь зарозовела кожа, уши и глаза приняли человеческий вид и лишь назойливые хвосты остались на своем месте, под плащом. Увы, но полностью избавиться от демаскирующих нечеловеческую природу факторов не представлялось возможным - принципы работы умения не позволяли. Обычные иллюзии, управляющие игрой света, могли подделать любую деталь, но само качество подделки оставляло желать лучшего. Маскировка же кицуне строилась на совершенно другом принципе - тело действительно трансформировалось, словно как у оборотней. А раз тело настоящее, то и раскусить нас должно быть невозможно!
  - А как вы нас видите сквозь маскировку? - Поинтересовался я у бота, понадеявшись хоть что-то разузнать о уязвимости.
  - Никак. - Короткий ответ.
  - Догадался. Слишком плавные движения для простого смертного. - Хихикнул монах.
  - Правда? - Кия поморщила лоб, ведь в таком случае маскировка невозможна - нас опознают по движениям.
  - Нет, просто увидел хвосты, пока вы прыгали от ловушек. - Тихое хихиканье переросло в откровенную насмешку.
  - Мать! - Словно услышав упоминания про себя, в разрезе плаща показался пушистый мех. Несмотря на все тренировки, мозг еще не привык отдавать команды новым частям тела, периодически забывая о двух новых конечностях, позволяя тем жить своей жизнью.
  - Ладно, давайте обсудим, зачем вы пришли. - Если бы не маска, то бы наверняка увидели искреннюю улыбку на лице монаха.
  - Мы хотели вступить в гильдию, - пропела лисица.
  - Поздравляю, вы приняты. - Сказал монах, как само собой разумеющееся.
  - И все? - Мы с девушкой на пару удивленно приподняли брови.
  - Для вас да.
  - Испытание только одно?
  - Нет, просто второе испытание на знание магии иллюзий вы уже прошли.
  - Тогда, что нам делать мастер... - имя непися до сих пор оставалось загадкой.
  - Волан. - Представился монах. - Зовите меня мастер Волан. Возможно, вы еще услышите другие имена, но всегда обращайтесь именно так.
  - Поняли. - Понимающий кивок с нашей стороны - множество лиц скрывающихся под одной маской или же множество масок для одного лица разве это не естественно для гильдии масок?
  - Отлично, а теперь назовите причину посещения нашей обители.
  - Хотим скрыться.
  - Здесь все желают того же, только причины различаются. Уставшие от всеобщего внимания аристократы, воры, последователи темных религий - многие посещают гильдию масок, но кто вы?
  - Оборотни, отвергаемые человеческим обществом.
  - И все? Слишком слабый довод для вступления в гильдию. Природные способности и так позволяют маскироваться достаточно хорошо, чтобы избежать внимания стражи.
  - Но не внимания спящих.
  - Постойте, но вы же одни из них? - Непись опознал в нас с Кией игроков.
  - Да.
  - И вы хотите скрыться от собратьев?
  - Да. - Отпираться сейчас бессмысленно - обвести компьютерную программу вокруг пальца практически невозможно.
  - Почему? - Мастер Волан приблизился практически вплотную, позволил рассмотреть каждую царапинку на древней маске волка. - Вы их обокрали?
  - Нет. - Кия испугано замахала лапками.
  - Собираетесь обокрасть?
  - Скорее хотим пошутить... - сообщил я с кислой миной на лице.
  - Пошутить... - Монах призадумался, но быстро опомнился.- Ах, да. Это же ваша природа!
  - Можно сказать и так, - шкурный интерес тоже имелся, но изначальная цель игры состоит в развлечении.
  - Что ж, захотели бы вы стать ворами или убийцами отправил бы, не задумываясь, обивать пороги теневой гильдии. Бегающие средь бела дня с обнаженными отравленными кинжалами или прочие альтернативно одаренные личности нам не нужны.
  - Обещаю, о наших похождениях в таверне вы не услышите. Разве что, без упоминания имен или каких-либо примет, - положив руку на сердце, прошептал я.
   Причины для опасения у мастера гильдии масок имелись вполне серьезные - за какой-то месяц игроки разузнали все подходы и начальные задания у мега секретной гильдии теней и... выложили подробную инструкцию в интернет. Надо ли говорить, что от такой 'помощи' средний уровень послушников резко упал? Да и продвинутые игроки нечуратились проводить дуэли с использованием тайных техник, отравленных клинков и прочих атрибутов темной гильдии - они же как-никак именно за этим подлыми приемами и вступили в гильдию. Шанс выиграть схватку пускай и возрастал, только вот городская стража не сильно любила находить трупы, а увязать вместе торчавший из спины отравленный клинок и официальную гильдию убийц даже простой школьник сможет. В общем, от тайной и почитаемой гильдии остались одни лишь слухи и кучи озлобленных игроков.
  - Посмотрим... посмотрим... - Монах устало сел на деревянную табуретку, сиротливо стоящую посреди каменного зала. - А сейчас вы готовы выполнить поручение?
  - Мастер, мы в вашем распоряжении.
  - Тогда вам придется отправиться теневую гильдию...
  'Черт!' - Сыграл какой-то неучтенный фактор и мастер решил нас сбагрить менее разборчивому соседу.
  - И разузнать последние вести о моем давнем друге. Обычно мы встречаемся каждый четверг в таверне, но вчера Стас не пришел выпить любимый бочонок старого доброго эля. Выпускаемые с сообщением совы возвращаются ни с чем, а в самой гильдии ходят подозрительные слухи, не могли бы разузнать все более подробно...
  'Фу! Пронесло'. - Монах продолжил монотонно бубнить вводную к заданию, оставляя на душе смешенные ощущения. С одной стороны хорошо, что мы все же получаем задание, а с другой стороны оно относиться к наиболее скучному курьерскому классу.
  
  Предложено задание: опасения старого волка.
  
  Старый волк беспокоиться о не менее старом товарище. Найдете Стаса живым или мертвым.
  
  Желаете принять задание да/нет? (Внимание задание доступно только для членов гильдии масок)
  - Мастер Волан, а что нам передать или сообщить Стасу? - спросила лисица, ласково оборвав монолог.
  - Скажите, старый волк еще жив и не прочь погрызть чужие косточки.
  - И все?
  - Он поймет, - старческой покрытой складками кожи рукой отмахнулся монах, - придете к нему в маске и Стас сразу вас примет.
  - Но, у нас нет масок, - девушка расплылась в грустной улыбке.
  - Ах, да совсем забыл. - Волан хлопнул ладонями по лбу.
  - Сейчас. - Руки исчезли внутри бездонной рясы в поисках каких-то вещей.
  'Молодец!' - Я показал большой палец девушке, заметившей небольшую нестыковку - отсутствия системного сообщения о смене гильдии.
   Увидев одобрительный жест, Кия сразу покраснела и укуталась в плащ, словно стесняясь разыгранного недавно спектакля. С ее мордашкой изображать чистую и непорочную девушку выходило проще простого. Люди бы ложились штабелями от одной светлой улыбки, если бы не один факт - под маской девушки скрывалась именно неиспорченная личность. Лишь очень редко Кия высовывала хитрый носик из каморки и начинала разыгрывать короткие пьесы, жутко стесняясь внимания со стороны людей.
  - Вот держите. - Сухие пальцы протянули две серебряных монетки.
  - Спасибо. - Монеты перекочевали из рук в руки.
   С одной стороны на монетках имелось изображение крайне сложной руны, горевшей бледным фиалковым цветом. Рисунок словно отпечатали огнем на металле потрудившись заполнить каждый миллиметр пылающими черточками. В основе рисунка лежала куча колец из крошечных символов Эсгардов - местной працивилизации. Подобно людским цивилизациям она не славилась особенным знаниями в областях науки или магии, но именно Эсгарды заложили основы рунной магии позже практически зашедшую в тупик. Новые школы магии или боги позволяли творить гораздо больше, но артефакты до сих пор делались по старинке.
   С другой стороны красовалось миниатюрное изображение мордочки лисицы одинаковое, как и на моей монете, так и на принадлежавшей девушке. Осторожно проведя когтем по монете и внимательно понюхав, я определил присутствие крохотной доли мифрила в составе сплава - уж очень, прочные они вышли, что сразу породило идею продать монетку на рынке.
  - Фу! Фу! - Лисица среагировала незамедлительно и попыталась вырвать артефакт из рук.
  - Ты чего? - Я тряхнул головой, словно снимая наваждение - напарница не могла читать мысли, а значит, причина ее поведения лежит в совсем другой плоскости, чем моя меркантильность.
  - Не ешь всякую гадость! - В попытке выцарапать монетку, Кия даже выпустила короткие, но острые коготки.
  - Ээ... спасибо... - неожиданно я обнаружил, что держу монетку около рта, буквально готовясь укусить.
  - С тобой все в порядке? - Хвосты Кии взволнованно метались из стороны в сторону и периодически выскакивали из-под плаща.
  - Да, просто отвлекся и... - а дальше звериные инстинкты кицуне взяли вверх и принялись знакомиться с новыми вещами по-своему - пробуя на зубок. Подобное самоуправство виртуального тела особого вреда не наносило, но ставило периодически в просто дурацкие ситуации.
  - Опять в облаках витаешь? - Кии не составило труда понять причину произошедшего, поэтому она неодобрительно нахмурила лобик, прикрытый алой челкой.
  - Девушка права, не стоит есть заготовку маски. - Сообщил монах.
  - Извините. - Я поклонился мастеру Волану и свой спутнице.
  - Ничего, вы все лисы такие. - Усмехнулся монах, переводя взгляд на Кию.
  - Фу! Кия, фу! - Сцена повторилась точь-в-точь, только роли мы исполняли другие.
   Теперь уже я спасал монетку от укуса клыков, а девушка недовольно рычала. Что ни говори, но за экономию рабочего времени путем игры во сне приходиться расплачиваться вполне реальными минусами, как-то куда более сильным эффектом подмены движений. Понимая, что обычный игрок не может двигаться также естественно в новом теле, как и в своем старом, разработчики пошли на исхищрение - большинство бессознательных движений брала на себя система. Люди двигались в новых телах, не замечая перемен, пока не задумывались, как именно они движутся. После же обнаружения подмены игроку приходилось долго медитировать, заставляя себя забыть о полном контроле движений.
   Попытка решения этой проблемы позже и вылилось в создание технологий игры во сне, когда мозг априори не задумывается над реальностью происходящего. Только вот получив в руки мощный инструмент разрабы не успокоились, а с каждым днем внедряли все более и более сложные рефлексы, как то желание укусить все подряд. Хорошо это или плохо судить сложно, но качество отыгрыша роли повышается достаточно сильно.
  - Хватит! - Я убрал монетку во внутренний карман плаща.
  - Хорошо! - Напоследок укусив меня за палец, девушка последовала примеру.
  - Вы готовы продолжить? - Все это время монах просто сидел и тихо хихикал, смотря, как мы пытаемся сохранить заготовки в целостности и сохранности.
  - Да, - морщась от боли, прошипел я.
  - А рану не хочешь сначала обработать.
  - Не, надо сейчас заживет. - Из крохотной ранки капали небольшие капельки крови.
   Буквально через секунду рана затянулась, не оставив и следа на гладкой розовой коже. Пускай лисы в отличие от других оборотней не могли похвастаться богатырским здоровьем и запасом жизненных или магических сил, но скорость регенерации превышал все разумные пределы.
  - Тогда слушайте. Полученные вами амулеты лишь заготовки, вам необходимо самим провести ритуал и создать маску. В качестве источника материала подойдет любой древний или просто достаточно сильный артефакт. Надо лишь приложить заготовку и пожелать провести ритуал. Как только вы получите маску, то сможете считаться полноценными членами гильдии.
  
  Предложено задание: создание маски.
  
  Обладающие мистическими способностями маски изготавливаются из обычных амулетов. Найдете подходящий амулет и выточите маску благородными словами из благородного металла.
  
  Награда: вы станете учеником гильдии масок.
  
  Желаете принять задание да/нет?
  - Как видите ничего сложно. - Устало ерзая на неудобной табуретке, прокряхтел мастер Волан.
  - Мы постараемся, - последняя строчка несколько напрягала, но оставалась надежда, что это всего лишь метафора от разработчиков приукрашивающих скучный квест.
  - Про Стаса не забудьте, если найдете, то спросите о наиболее подходящих амулетах, он подскажет вам, что выбрать.
  - Спасибо. Мы с радостью выполним поручение.
   Уже второй квест за последние пять минут мигнул и засветился на панели журнала. В отличие от квеста по созданию масок он светился ярко желтым, сигнализируя о существующих проблемах, но они лишь не позволят получить награду, а вот выполнить квест до конца представимо возможным. Маски же просто по ходу сделаем.
  - Что ж. Позвольте мне вас оставить. Дела просто невпроворот. - Мастер волан с удовольствием бы побеседовал еще, но времени действительно не было.
  - Выход вон там! - Иссохшие пальцы указали проход в еще недавно сплошной стене кирпичей.
  - Благодарим за... - мы не успели закончить речь, а монах уже исчез вместе с табуреткой, оставив после себя лишь голые камни.
   Постояв с полминуты удивленно похлопав глазами, мы все же собрались и двинулись вдоль по указанному коридору. Помимо провала в стене имелось еще три пути для отхода, но все они зияли чернотой и заполнялись смертоносными ловушками. Фирменное сумрачное зрение хоть и позволяло немного видеть в темноте, но мы решили не искушать судьбу и выбрали хорошо освещенный факелами коридор.
   Ловушек или прочих скрытных неприятностей по пути не попадалось, но мы все же передвигались в так сказать 'боевом' порядке. Впереди и чуть правее шел я, готовый вступить при необходимости в рукопашную схватку, а лисица пристроилась за левым плечом, держа наготове вспышку и огненный щит. Только все приготовления окончились ничем - петляющий и длинный лаз вывел прямо к черному входу, спрятанному между величественными нефритовыми колоннами. Уходящие ввысь на высоту трехэтажного дома, колонны подпирали самый небольшой купол храма, а для других куполов строители выбрали еще более дорогие материалы.
  - Много же здесь стоит приватность, - поцокала язычком Кия.
  - Как и везде, - я поправил сползавший на глаза капюшон.
  - Да, как и везде, - грустно выдохнула девушка, скользя острым коготком по отшлифованной поверхности.
  - И ты тоже хочешь оставить здесь все деньги?
  - Чего? Нет.
  - Тогда хватит портить храм! - Колонна уже покрывалась целой сетью трещин.
  - Ой, - удивленно пискнула девушка и вжала в коготки.
  - Все пошли, - я взял Кию под руку и медленно потянул прочь от колонны.
  - Хорошо, - поглядывающая на результат своих художеств, напарница даже и не попыталась сопротивляться.
   Впрочем, ступор у Кии продлился недолго. Оценив, как мы идем, девушка засмущалась, но вырваться объятий не смогла. Лисица лишь чуточку подернулась краской, а потом с явным неудовольствием отметила:
  - Время уже подходит к концу?
  - Пора выходить, если не хочешь свалиться бездыханной тушкой посреди города.
  - Да ну тебя!
  - А ты, подумай. Столько внимание привлечешь, подумать только вышедший из игры 'спящий' оставил персонажа валяться в канаве.
  - Ррр... спасибо, но лучше в таверне заночую, - лисица оскалила острые зубки. - А вот если ты продолжишь настаивать, то сам отправишься ночевать на улице.
  - Смилуйся госпожа, пусти погреться об твое тело. - Подтрунивал я девицу.
  - Ррр... выгоню же!!
  - Пожалуйста! - Я скорчил жалобную мордочку, так как мы уже оказались перед дверью в номер.
  - Ладно, заходи, но руки не распускай! - Кия сунула под нос кулак.
  - Хорошо, - признавая поражение, я поднял вверх ладони.
   Порычав для вида еще немного, напарница отворила простенькую деревянную дверь. Снаружи она ничем не запиралась, а вот изнутри в качестве замка служила массивная доска в руку толщиной. Мне приходилось изрядно напрягаться, чтобы просто поднять и повесить балку на пазы, зато и выбить дверь становилось очень не просто. Зная нравы обителей беднейших кварталов, строители не поскупились на толщину дверей, что в отсутствие окон сделало комнату неприступной крепостью.
  - Отвернись! - Потребовала лисица, хотя в комнате царила абсолютная тьма.
  - Ладно, - буркнул я, так как подглядывать за переодеванием девушки в различных оттенках сумеречного зрения все равно не интересно, да и нервировать напарницу сегодня больше не стоит.
   Сам же я тоже не собирался ложиться в походной одежде. Довольно весомый бонус к характеристикам в двадцать процентов мотивировал спать по нормальному. Так плащ и скрытая под ним кожаная броня отправилась в шкаф, уступив место обыкновенным трусам. Будь моя воля и их бы не осталось, но меня же тогда загрызут!
  - Все. Можешь поворачиваться. - Пока я возился с многочисленными застежками на жакете, Кия успела выпорхнуть из подобной одежки и перебрать в кровать.
  - Иду. - Наконец-то стащив тяжеленные сапоги, я радостно помассировал пальцами ног и мгновенно нырнул под одеяло.
  - Лайс! - С легким недовольством пискнула Кия, когда мои руки обвили обнаженную спину девушки.
  - Не убежишь! - На одном только крепком объятии дело не ограничилось, так пушистые и гибкие хвосты обвились вокруг ног, а пальцы начали легонько массировать спину.
  - Прекрати! - От ласковых прикосновений лисица выгнулась колесом, но сопротивлялась только словами.
  - Как пожелаешь, - прошептал я, осторожно покусывая ушко.
  - Спокойной ночи. - Раззадорив девушку, руки остановились и сжали её в объятиях.
   Следующий шаг предстояло сделать Кии, а она все стеснялась и тормозила. Напарница вообще боялась оказаться с парнем в одной кровати, и лишь крайняя нужда заставила поселиться в одной комнате со мной. В целях экономии мы тогда сняли одноместный номер с узкой кроватью, поэтому первое время мне приходилось ночевать на полу. Уже позже меня пустили на матрас и с тех пор, я сплю почти исключительно здесь. Даже после значительно улучшившейся денежной ситуации, по негласному соглашению мы продолжали ночевать в этом дешевом, но надежном отеле. Наконец-то Кия решилась и перешла к активным действиям.
  - Приходи сегодня, - томно прошептала лисица.
  - Хорошо, - дав утвердительный ответ, я обнял девушку покрепче.
  - Няя, - послышалось довольное урчание. - До встречи.
  - Да, до встречи.
   Я спокойно согласился немного подождать и продолжить уже дома у самой девушки, тем более что время подходит к концу. Оставались считанные минуты пока фаза быстрого сна не завершиться, и мы не провалимся в глубокий. Потом мы еще проведем несколько часов в кровати, восполняя нехватку здорового сна и только тогда проснемся. Но это будет потом, а сейчас можно лежать, наслаждаясь теплыми прикосновениями девушки и тихим дыханием.
  
  Внимание подключение будет закрыто через 5... 4... 3... 2... 1...
  
  Спасибо за посещения мира Эсгардов. Приятного дня!
   Хоть табличка и выдавалась посередине сна, но для большинства людей это являлось последним воспоминанием за ночь, а вот мне еще предстояло немного поработать.
  
  Подключение к вычислительному кластеру Тзинич...
  
  Запуск синхронизации через 1:00... 0:59...
  
  
  Кластер Тзинич, виртуальная симуляция.
  
   Вычислительные ресурсы расходуются крайне осмотрительно, поэтому помимо бесконечной темноты и маленького светло круга ничего не отображалась. Даже стоящее передо мной отражение являлось лишь плодом воображения, а на самом деле общались две бестелесные сущности.
  - Привет.
  - Привет.
  - Все также... считаешь? - Продолжило отражение, словно копировавшее мысли.
  - Да, - не удавалось даже понять, кто произнес ответ.
  - Скучно? - Тот же ответ - да.
  - Одиноко? - И снова ответ - да.
   Можно подумать, что я болтаю с полноценной личностью, запертой на веки в кристалле, но это не так. Построенная по принципам нейронных сетей система возможно и достигнет когда-нибудь уровня полноценного интеллекта, но сейчас это бездумная машина способная только считать и отвечать на простейшие вопросы. Точнее даже не отвечать, а лишь повторять ответы, некогда заложенные в ее память.
   Псевдо личность занимается обслуживанием квантового компьютера, на основе которого и смонтирована. К сожалению, традиционные алгоритмы коррекции ошибок оказывались неприменимы из-за запрета на копирование ячеек, поэтому и результат работы являлся несколько непредсказуемым. А так как и сами алгоритмы могли подвергнуться искажениям, то приходилось применять множество ухищрений для обеспечения нужной точности как-то многократные вычисления, упрощение применяемых алгоритмов и прочее. Весь вычислительный процесс контролировала нейронная сеть по факту занимавшаяся оптимизацией алгоритмов.
   ИИ так же заведовал текущей ситуацией в кристалле и занимался распределением задач по объему кристалла. Последнее вообще становилось архиважной задачей, так как уже обработанные данные и алгоритмы не удалялись из кристалла, а продолжали висеть бессмысленным грузом. Итого, как высказывались ведущие специалисты по работе с кристаллами: попытка что-либо посчитать на данном агрегате, похоже на приготовление борща в кастрюле, где уже лежит компот, курица и асфальт. В общем задача решалась или медленно или нетривиально.
   Учитывая довольно большую стоимость фотонных кристаллов, разработчики просто свалили все на ИИ, а обучать нейронную сеть университета предоставили студентам, которые работали чуть ли не задаром 24/7. Вот и сейчас приходилось заниматься проверкой кучи тестов, разбором обнаруженных и не устраненных сбоев, а так же дальнейшим обучением ИИ. Процесс обучения начинался еще на заводе, где загружались специально отобранные базы. Затем шел не очень долгий процесс подгонки ИИ прямо на рабочем месте, и уже через полгода ИИ считался полностью завершенным и отдавался на откуп обслуживающему персоналу.
   В обычном случае, его бы ожидал труд до скончания времен на блага отчизны или фирмы (в зависимости от типа заказчика - государства или частного сектора), но в нашем случае его ожидала совсем другая судьба. Когда университет решил закупить вычислительный комплекс, то пробил финансирование и взял очень солидную машинку. Только вот вся мощность ушла в никуда - депутатов больше волновали откаты, чем реальная необходимость. Ученые, конечно, нашли чем нагрузить вычислительный комплекс, но действительно актуальные задачи кончились быстро, а решение остальных задач требовало десятилетий машинного времени (Фотонные кристаллы хоть и подняли планку производительности, но все же не обеспечили бесконечные вычислительные возможности).
   В первое время после устройства на работу, я еще думал, что буду заниматься полезной деятельностью, но по факту оставшийся класс задач плохо паралелися и занимал лишь небольшую часть процессорной мощность кристалла, славящегося в первую очередь многопоточной обработкой. Я даже кардинально переписал одну из вычисляемых программ, путем абсолютного другого подхода к самой проблеме и решил ее за две недели, но только вот оплачивать проделанную работу никто не собирался. Наоборот ректор и начальник лаборатории очень заинтересованы в тихом и мирном простое аппарата, когда государство платит за решение фундаментальных задач, а деньги расходятся по заинтересованным рукам и что-то даже перепадает студенту за молчание.
   Быстро осознав местную схему работы, я предпринял несколько довольно умных ходов - договорился с еще двумя соседними институтами и одолжил задачи, и нагрузил высокоточную часть по максимуму. Бездефектных ячеек в кристалле оказалась не очень много, а вычисления с погрешностью меньше трех сигма за научные не считались. Поэтому при приезде комиссии произошел эпик вин - кристалл оказался полностью загружен. В плюсе остались все: комиссии не пришлось придумывать оправдания за потраченные впустую, бюджетные деньги, ректора устно похвалили за продвижение науки, попутно выдав дачу на море. Ну а студент получил стабильную, не шибко обременительную работу на многие годы вперед.
   При должном старании и капельки наглости, можно было бы вмешаться и в распил денежного пирога, но мне стало просто боязно - слишком большие шишки замешаны. Лучше сидеть и не рыпаться, а то найдут еще какую-нибудь пешку для отмывания бюджетных денег. Как говориться лучшее - враг хорошего, на жизнь денег хватает? - На собственную дачу может и нет, но не бедствую особенно. Много времени не занимает, да и возможность играться с большими вычислительными ресурсами завораживает, использую ведь фактически монопольно по причине лени всех остальных участников!
   Так проверим, как статус текущих проектов.
  
  Сферы гильберта - состояние 0,121 (+0,012) %
  Проект Прометей - состояние 0,141 (+0,009) %
  ...
  
   Дальше тянулось еще много строчек с только недавно начатыми заданиями - месяца три назад не больше. Попадались и более старые проекты, но и они в среднем лишь немного приблизились к одному проценту. А так полностью завершенных нашлось только три.
   Первый являлся чистым развлечением для души - мониторинг экономической ситуации в мире и построение прогнозов в режиме онлайн. Теоретически мог позволить играть на бирже, практически лишь позволял оттянуть неизбежное банкротство - на рынке играли тысячи вычислительных кластеров, и новичку там не место. Зато анализ выдает довольно забавный, как-то примерный объем денежных потоков и их направление, особенно если не гнаться за современной ситуацией, а копать вглубь.
   Скажем очень легко вскрыть цепочку поставок вооружения для охраны рудников лития и проведения разбойных нападений. Данные двадцатилетней давности лежат в буквально открытом доступе, так что найти ответственных за третью Африканскую войну не составит труда. Только кому есть дело до этого? Если сейчас частные фирмы ведут четвертую, прикрываясь пропагандой демократических ценностей? Правильно никого! А я даже и носа совать не буду в политику давно превратившуюся в гадюшник.
   Еще один проект занимал более половины машинных ресурсов и работал на благо всего человечества - проект 'генезис' - посвященный расшифровке человеческого генокода. Университет мог бы гордиться, что поставляет в столь эпохальный проект целых шесть процентов от общей вычислительной мощности, если бы ректор читал предоставленные на подпись документы. А так записи во всех необходимых документах есть, но просто никто не помнит, и пускай не помнят, мы пока настоящую науку подвигаем.
   Последний же проект являлся самым любимым и представлял попытку вырастить полноценную личность в кристалле. Если вкратце, то я прогонял через нейронную сеть все события за день и пытался со временем приблизить отклик сети к настоящим действиям человека. Вряд ли получится сделать полноценный ИИ, но вот идея создания автопилота для посещения пар мне очень нравилась - пускай программа сидит на скучных уроках за место меня.
   Для скидывания требовалось специфическое оборудование, очень широкий канал и измененное состояние сознание. В итоге подключаться приходилось в предрассветный час, когда с одной стороны полосы для трафика расчищались, а с другой стороны не возникало лишних вопросов о его содержимом - игра, конечно же, что еще дает столь плотный поток. Тем более что воспоминания извлекались оборудованием для игры и передавались в том же формате, просто в другое место.
   Я бы не пошел на такие хитрости, если бы не природная лень. Идти пешком до вычислительного комплекса или лежа в кровати отсылать сообщение? - Выбор очевиден, а чтобы люди не возмущались небольшому отступлению от регламента техники безопасности, приходиться маскироваться.
   И так активация кнопки считывания и воспоминания начинают улетать вдаль, а мне остается лишь упасть в объятия драгоценного сна. Меня еще ожидает радостный выходной день в обществе прекрасной и несколько влюбленной девушки.
  
  Глава 2
  
  Россия. Центр управления полетами.
  
  - 'Скаут 12' достиг точки назначения, начинаем сканирование. - Рапортовал экипаж корабля, пролетевшего сквозь гипертуннель.
   Короткая фраза вызывала в зале бурно оживление. Почти уснувшие за долгие часы ожидания, ученые подняли голову, протерли глаза и впились в экраны мониторов. Разведчик уже выбросил в эфир первые данные, и все с возбуждением разглядывали новую звездную систему.
   Первым объектом стало солнце - непривычного оранжевого цвета. Холодный по меркам звезд гигант уже подходил к концу своей жизни, но все еще освещал космическое пространство своим светом. Пройдет еще несколько десятков тысячелетий прежде, чем его свечение прекратиться, поэтому люди не волновались за свою судьбу. Экипаж наоборот искал пригодные для обитания планеты, и в этот раз ему повезло чуть больше, чем в остальные попытки.
  - 'Скаут 12' обнаружена планета земного типа. - Все в присутствующие в зале затаили дыхание в преддверии триумфа.
   Пробивавшийся сквозь пространство и время туннель, всегда выходил около планеты с примерно одинаковой массой по сравнению с исходной точкой. В качестве точки старта люди использовали Землю, поэтому на другой стороне экипаж всегда ожидала небольшая каменная планета, возможно пригодная для жизни. К сожалению только возможно - условия на поверхности планеты могли варьироваться очень значительно, от полного отсутствия атмосферы до атмосферы чистого углекислого газа и гигантских температур.
  - Температура на экваторе -4 градуса, в составе атмосферы обнаружен кислород в концентрации 21%...
   Компьютер быстро проанализировал несколько тысяч параметров и квалифицировал планету как желтую - не достающую по многим параметрам до Земного прототипа, но потенциально пригодную для жизни. Суровые холодные зимы, скованные льдом океаны - погодка на планете полностью отдалась во власть холода, но, тем не менее, люди способны заселить ее!
  - 'Скаут 12' обнаружена действующая гиперворонка. Производим идентификацию. - Новость произвела в зале эффект разорвавшейся бомбы.
   Молодые или просто не очень опытные специалисты сжали кулаки за надежду встретиться с инопланетным разумом, но вот старшие работники устало плюхнулись в кресла. Им хватило одного только взгляда на характерные параметры системы, чтобы опознать систему.
  - Идентификация произведена - гипертуннель до Аргона. Уставлено название звездной системы - Хавок.
   Увы, но американцы уже посетили эту планетарную систему еще несколько месяцев назад. Проведение множества последующих тестов и почти обязательного спуска на планету кандидата встало под вопросом - звездную систему уже тщательно исследовали и надо лишь запросить данные из ООН.
  - Экипажу 'Скаут 12' продолжать выполнение полетного листа по прежней программе, - взял слово не кто иной, как сам президент, присутствующий на эпохальном событии.
  - Есть! - Рявкнули вытянувшиеся по струнке военные.
  - Приступать! - Повторил приказ президент, по совместительству являвшийся главнокомандующим.
   Работники в зале тут же уткнулись в экраны и принялись за работу. Они хоть и понимали, что это лишь повторная проверка и ничего кардинально не станет известно, но ведь это и проверка экспериментального разведчика, а значит и программу надо отработать по полной, как на полигоне. Да и не затем космическую программу передали под полное управление военных, чтобы работники задавали вопросы и оспаривали приказы.
  - Павел, пойдемте. - Больше находиться на командном мостике президент не видел смысла.
  - Понял. - Одетый в военную форму начальник научный разведки, подхватил чемодан и зашагал следом.
   Четверо вооруженных охранников сопроводили два высших лица страны через многочисленные блок посты напрямую к правительственному самолету. За все время носивший элегантный костюм Михаил не проронил и слова, только когда они оказались в комфортабельном салоне то начали диалог.
  - Это провал. - Сцепив пальцы в замок, президент устало опустил голову.
  - Планета относительно пригодно для жизни, - Павел сел в кожаное кресло напротив.
  - ОТНОСИТЕЛЬНО пригодна! - Чуть ли не проорал на подчиненного президент.
  - Ну, уж получше безжизненных каменных булыжников, - Павел в бессилие развел руками.
  - Да лучше, но и гораздо хуже планет доставшихся Америке или Европе. У них на поверхности, как рай на земле - субтропики и средняя полоса, а нам опять достаются царство вечной зимы и снега. Как нам выращивать на тех планетах садовые культуры? Строить космических размеров теплицы за космические цены? Или же и вовсе перевозить продукты на транспортниках?!
  - Ничего, мы еще найдем другую планету.
  - Ты же лучше меня знаешь, что не найдем! Около земли обнаружено только двенадцать точек для постройки гиперврат и вчера мы истратили последнюю попытку из предоставленных семи.
  - Мы можем начать строительство в другой планетарной системе и продолжить поиски более подходящих планет.
  - Нет! С этого дня мы прекращаем финансирование программы космических врат. Она и так потребовала слишком много затрат, а полезного результата мы так и не получили.
  - Но в таком случае, Россия навсегда останется на земле, а не станет космической державой.
  - Космической державой на подобии кого Америки или Европы сбежавших с утопающей в мусоре планеты. Они проживут на новом месте еще не долго. Век другой и им придется искать еще одну замену, если продолжат вести туже политику.
  - Смею заметить, что Земля не продержится и четверть века.
  - А возможно и больше! Союзники же забирают с собой все высокотехнологичные производства, а они же и являются самыми токсичными.
  - Это лишь небольшая отсрочка.
  - Возможно, но нам надо бороться с источником проблемы, а не его последствиями.
  - Полный перевод всех фабрик на экологически безопасные рельсы потребует безумное количество денег.
  - Возможно, но отказавшись от космической программы, мы сможем изыскать довольно значительные ресурсы.
  - Все наши успехи пропадут даром из-за деятельности остальных государств. Слишком много источников загрязнений лежит вне зоны нашего влияния, поэтому мы лишь потеряем авторитет среди населения.
  - Поверь, рейтинг на выборах, это последнее, что меня беспокоит, а для всего остального есть ты.
  - И что мне надо сделать? - Усмехнулся Павел, увидев серьезную уверенность в глазах президента.
  - Как всегда провести промышленную разведку. У нас должны оказаться все последние разработки в области сбережения окружающей среды.
  - Мало иметь технологии, но надо их еще и внедрить. Страны третьего мира никогда не перейдут на использование дорогих технологий.
  - А вот это уже моя проблема! Поэтому жду первый доклад к понедельнику.
  - Но все же как?
  - Россия станет официальным представителем ООН от солнечной системы и возьмет на себя обязанности миротворца. Если вам интересны подробности, то обращаетесь к коллегам по цеху, а так большинство крупных иностранных компаний все еще оставшихся на земле увязло в Африканской войне, а значит, они скоро окажутся под нашей юрисдикцией...
  
  Лайс.
  
   С утра я хорошенько вымылся, оделся в простую, но чистую одежду и отправился прямиком к девушке. Стоявшая на улице не по-осеннему теплая погода лишь еще больше поднимала настроение - ведь вполне вероятно, что сегодня меня согревать будет не только солнце. Ноги буквально сами летели по отдающемуся теплом асфальту, а запах ельника приятно щекотал нос - дорога вела на окраину студгородка, за которой уже раскинулся огромный парк. Также я проверил работу дата центр, и, не обнаружив каких-либо стоящих внимания сбоев, просто напросто отключил телефон.
   В общем, ничего не предвещало подвоха до самого конца, а вот когда дверь открыла милая девушка с небесно синими глазами и шоколадного цвета волосами, в воздухе запахло паленным. Добродушная улыбка на лице сияла так радостно, что мне даже стало не по себе и захотелось дать деру.
  - Что ждешь? Заходи! - Поторопила меня Роксана, сестра Жизе.
  - Привет, - я завороженно помахал рукой.
  - Брр... Холодно же! - Ворвавшийся с лестничной площадки легкий ветерок растрепетал длинные косы и заставил обнаженное тело покрыться мурашками.
  - Жизе здесь?
  - Да здесь, заходи!
   В ожидании пока гость все же соизволит пересечь порог, Рокси терла руками плечи, пытаясь хоть немного согреться. Как уже упоминалось ранее, погодка сегодня выдалась на радость хорошая, но не настолько же, чтобы ходить голышом, а открывая дверь, девушка не удосужилась накинуть и легкий халатик, давая возможность полюбоваться на ее тело. Не сказать, что Рокси отличалась излишней худобой скорее, наоборот, у сестренки намечался небольшой животик, но небольшая полнота только шла на пользу - весь жирок-то скопился чуть выше в прикрываемой руками груди.
   Проснувшиеся мужские инстинкты захотели, если не повалить эту наглую особу прямо на меховой ковер в прихожей, то хоты бы продолжить любоваться дальше, но получили хороший подзатыльник от здравого смысла. Это только Рокси отличалась отсутствием хотя бы капельки стеснительности, а вот я не горел желанием оказаться застигнутым проснувшимися соседями.
  - Так пропусти. - Девушка перегородила весь проход.
  - Только за поцелуй. - Хитрая рожица оскалился в недоброй улыбке.
  - Рокси! - Я осуждающе посмотрел на хищницу и приготовился высказать все несколько замечаний о странной женской логике.
   С некоторого времени эта наглая особа всячески пыталась завладеть моим вниманием, вызывая настающую бурю эмоций со стороны сестренки. Как же так? Сама с парнем познакомила, чуть ли не в кровать уложила, а теперь отбить пытается? - Причины негодования Жизе, я отлично понимал в отличие от своих собственных ощущений.
   Конечно, Рокси внешне очень хороша, как минимум не уступает подтянутой сестренке, да и отсутствие всяких моральных ограничений и запретов нельзя отнести к минусам, но блин манера общения! Чувствуешь себя словно на охоте диких львов, когда хищные львицы выслеживают добычу и безжалостно ее терзают на кусочки.
   В общем, Рокси бы обломалась с поцелуем, если бы не раздавшийся сверху звук открывания двери. Звонкий детский смех эхом разнесся по старому строению, побуждая действовать побыстрее. По опыту рассудив, что кошка так и не надумает отойти вглубь квартиры, я предпринял решительные меры. Основательно выматерившись про себя, я сделал шаг вперед, приобнял девушку за спину одной рукой, одновременно закрывая дверь другой, и впился в губы. Сладкое соприкосновение двух тел продлилось совершенно недолго. Ну, или только показалось недолгим, так как в следующее мгновение раздался возмущенный вопль.
  - Сестра! - Подоспевшая Жизе, буквально оттащила львицу за длинные каштановые волосы.
  - Что? - Как ни в чем не бывало, вопросила Роксана, томно проводя пальцем по губам. - Я тут не причем, он сам полез.
  - Дрей?! - Девушка мгновенно перекинула гнев на меня, грозно сверкнув изумрудными глазками.
  - Эээ... - слова оправдания как-то застряли в горле, поэтому я не нашел ничего лучше, чем просто притянуть Жизе к себе и поцеловать.
  - Дрей! - Возмущенно пискнула напарница, так и не получив ответа на свой вопрос.
   Приятное мягкое тело сделало еще несколько попыток вырваться и даже легонько стукнуло в грудь кулачком, но мои объятия оказались сильнее. Пальцы левой руки ласково погладил золотистые кудри и прикрытую тканью футболки спину, пока правая рука отгоняла чрезмерно настойчивую хищницу. Стоило только с минутку поиграть с язычком девушки, как Жизе расслабилась и стала полностью наслаждаться процессом.
  - И все же почему поцеловал? - Поняв, что ей ничего не светит, Рокси попыталась разрушить нашу идиллию. - Раньше ведь не допускал таких вольностей.
  - Дрей, почему? - Оторвавшись от моих губ, переспросила Жизе.
   В голосе девушки больше не наполняла злоба, а лишь звучало небольшое волнение - это лишь очередная подколка сестры, или она нечто большее?
  - Почему? - Тихо промолвил я, касаясь пальцем маленького носа Жизе, и повернувшись к ее сестре почти проорал!
  - Да, потому что блин не хочу оказаться в тюрьме за растление малолетних!
  - Маленьких? Мы же все большие... - Фраза прозвучала очень двухсмысленно, так как Рокси приподняла и помассировала пальчиками отнюдь не маленькую грудь.
   Вид играющейся сексуальной львицы, вкупе с ощущением прикосновений не стесненных лифчиком выпуклостей Жизе, чуть не свел меня с ума. Честно говорю еще бы пара секунд, и животное начало взяло вверх, но судьба распорядилась иначе.
  - Чмок. - Рывком, повернув мне голову, Жизе заставила смотреть только в ее малахитовые глаза, пока сплетающиеся язычки уносят рассудок в глубокую даль.
   Только вот девушка не пожелала продолжить прямо сейчас, а убедившись, что полностью завладела моим вниманием, обрушилась с упреками на Роксану.
  - Сестра, мы же договорились! - Обвивая мою тушку, словно законную добычу, восклицала Жизе.
  - Да-да, я помню! - Без тени стыда за совершенные поступки, отмахивалась львица. - Но мне что немного и поиграть нельзя?
  - Нельзя! - Кипя от возмущения Жиза, ненароком обнажила коготки.
  - Ну, пожалуйста! - Сложила лапки в мольбе наша развратница.
  - Нет! Хватит отвлекаться, у нас еще много работы!
  - Работы? - Удивленно спросил я, надеясь провести весть день в счастливом ничего не деланье.
  - Пошли, покажу. - Наконец-то львица смилостивилась и потопала куда-то вглубь комнат.
  - Один момент, - за время разговора мне так и не удалось ни раздеться, ни разуться.
  - Мы тебя там подождем. - Отпустила меня Жизе и тоже пошла следом за сестренкой.
  - Ну, вот кинули. - Еле слышно пробурчал я, но девушки услышали и прокомментировали.
  - Давай быстрей! - Поторопили меня сестренки.
  - Хорошо!
   Хоть я и пообещал поторопиться, но не смог оторвать глаз от удаляющихся попочек. Не носившая, ничего Роксана, против одетой в топик и короткие шорты Жизе - у меня в голове развернулась настоящая битва. И надо сказать Жизе выиграла этот раунд, так как тонкая и обтягивающая ткань оставляет возможности воображению, а вот упругая кожа Рокси уже приелась - слишком часто я это увидел. Вот если поменять их одежку местами... - Нет, не буду советовать, а то получу фатальный удар.
  - Ты скоро? - Донесся возглас из спальной комнаты.
  - Сейчас! - Шнурки на ботинках никак не хотели развязываться, но все же предел это препятствие и поспешил присоединиться к девушкам.
   Насколько мне известно, последняя комната никому, и поэтому являлась самым частым местом для сборов - девушки же в свои комнатки не очень любили пускать. В разное время тут появилось пианино, низенький стол родом из восточных стран и, конечно же, большая кровать, используемая по прямому назначению. Собственно мысли и витали вокруг спального места, только непонятная работа спутывала карты. Хотя поминая, извращенность и пошлость Роксаны можно было ожидать что угодно.
   Собственно шагнув с идиоткой ухмылкой внутрь комнаты с плотно занавешенными окнами, я уж подумал самое лучшее, но приподнятые уголки куб присевших на кровать девушек насторожили. Не смотря на разницу в характере, сестренки во многом походили друг на друга, и сейчас абсолютно одинаковая хитрая ухмылка на милых лицах предвещала большую подколку.
  - А где работа? - Осторожно поинтересовался я.
  - Здесь на кровати. - Хихикнула Рокси, кокетливо пожав ножку к подбородку.
  - Да-да иди сюда, мы тебя уже заждались, - вторила Жизе, похлопав ладошкой по матрасу с изображением сакуры.
  - Хорошо, - коротко кивнув, я зашагал босыми ногами по направлению к девушкам, гадая о смысле подвоха.
   После последнего высказывания сомнений в существовании подколки не оставалось - в отличие от прямолинейной Роксаны, Жизе все же проявляла чуточку такта и не могла в открытую позвать в кровать. Впрочем, стоит признать, что возобновившееся общение с сестрой, да и мои потуги сказывались далеко не лучшим образом на моральном облике девушки.
  - Ну, давай те рассказывайте о делах насущных, - я хоть и плюхнулся посередине, но обнял только одну.
  - Да, так ты мне нужен, - пропела Жизе, показывая язык своей сопернице.
  - Да-да нужен, - теперь и Рокси подвинулась ближе и прижалась ко мне.
   Громких выкриков со стороны сестренки на удивление не последовало, а наоборот меня начали ласкать сразу две пары рук. Тело расслабилось и отдалось во власть этих коварных женщин, явно знавших куда нажимать, а вот разум зацепился за дрожавшие от сдерживаемого смеха глаза.
  - А что именно в моем теле вам нужно? - Я все же не удержался от подколки.
  - Хи... - прыснула в кулачок Рокси, но тут же оправилась и продолжила розыгрыш, - твоя головка.
  - И только попробую подумать всякую пошлятину! - Жизе все же не сдержалась и рассмеялась.
  - Мы о вот этом говорим, - мне постучали по затылку, - и скрытых там знаниях.
  - Ну, тогда вам надо перестать обниматься, а то скоро я буду думать совсем другим местом, - честно говоря, сейчас держался на одной только силе воли и висевшей на противоположной стороне умиротворяющей картине зимнего сада.
  - Ладно, смотри. - Сестрицы сжалились и не стали продолжать дальше сладкую пытку, а потянулись к тумбочке около кровати.
   Прямо на моих глазах из верхнего ящика извлекли сначала один фотонный кристалл размером с перепелиное яйцо, а затем и второй. Аккуратные девичьи руки поднесли два камушка, чтобы я смог оценить игру света. Наметанный глаз сразу заприметил специфический фиалковый блеск, пробивавшийся сквозь переплетение лазурных и алых волн, отбросив всякие сомнения о возможной подделке. У меня на ладони лежали целые состояния.
  - Мда... - Легкую дурь сняло как рукой.
  - Дрей, ты чего погрустнел? - Перемена настроения не прошла незамеченной и девушки взволнованно затыкали меня пальчиками.
  - Чего вы хотите? - Более не на провокации или соблазнительные позы, я стал совершенно серьезен.
  - Помоги их настроить, - изображая деревенских дурочек, пропели сестрицы.
  - Издеваетесь? - Захотелось сцапать этих наглых девиц, перекинуть через колено и хорошенько отхлестать, прямо по нежной коже, чтобы не смели так больше шутить:
  - Вы откуда их сперли?! - Чуть ли не проорал, так как подобные кристаллы не продавались на каждом углу, да и вообще являлись очень большой редкостью.
  - Купили, смотри. - Грустно вздохнув, демоницы подкинули планшет.
   Машинально поймав планшет, я не стал сразу вчитываться в предложенный текст, а украдкой глянул на занавешенное окно - уж лучше заранее покинуть помещение, чем оказаться в комнате во время штурма спецназа. Только вот припомнив о номере этажа и своей катастрофической невезучести, я решил отказать от плана Б и углубился в чтение.
   Так как производство фотонных кристаллов являлось возможным только в одном месте, то не составило труда проверить легальность покупки. Так всего один запрос и с души сваливается камень - у меня в руках результат отбраковки. Вовремя обработки больших кристаллов на подобие установленного в институте размером с кулак, остается довольно много остатков и часть из них продается на сторону. Большой вычислительной мощностью они не обладают так две-три сотни петафлопс, то есть на уровне традиционной электроники, но вот энергопотребление очень мало.
   Фактически им достаточно солнечного света и небольшой мощности подводимой напрямую к контактам, но их все равно не очень сильно используют в прикладном значении - цена очень велика. Не так запредельна, как мне показалась на первый взгляд, но достаточно высока, чтобы при покупке квартиры расплачиваться тремя-пятью кристаллами. Собственно дороговизна и специфический внешний вид и определили типичные области применения - бижутерия, где они сразу потеснили типичные алмазы.
   Модницы со всего мира хвалились переливающимися водопадами, но попадались и используемые по прямому назначению кристаллы, два из которых лежали на моей руке.
  - Настроить говорите? - Убедившись, что прямой финансовой опасности нет, я более внимательно осмотрел кристаллы.
   При взгляде на просвет, в некоторых случаях можно вычленить дефекты и их примерный размер, оценив тем самым производительность, но в данном случае попытка оказалась безуспешной. Уж слишком сильна игра света, чтобы на глаз определять такие вещи.
  - А какая плата? - Я сразу попытался перевести разговор в более приземлимое русло.
  - Я!! Ты получишь меня! - Рокси тут же выпучила вперед грудь с аппетитными ареолами сосков.
  - Сестра! Руки прочь от Дрея! - Перестав дурачиться, Жизе сразу бросилась на защиту своей собственности.
  - Ну, ладно получишь нас! - Львица хитро подмигнула, вызвав еще один приступ гнева у сестрицы, пришлось даже придержать девушку, чтобы не стать свидетелем женской драки.
  - Угу... угу... и это говорит то, кто мне на ночь купить пытался! - Я мягко попытался намекнуть на поведение девушек, явно заинтересованых в моей тушки гораздо больше, чем я в их! У меня же, в конце концов, выбор есть!
  - Бяка! - Недовольно вякнула Рокси и возмущенно повернулась спиной.
  - Жадина! - Невиданным путем, оказавшаяся на коленях, Жизе вторила сестрице.
  - Я не жадина, а обычный студент и оплачивать в отличие от вас восстановление целого этажа здания не в состоянии.
  - Да ладно, было же весело. - Рокси тут же припомнила небольшой рукодельный 'фейерверк'.
  - Не спорю весело, но дырка в бюджете от смеха не закрывается! - Рявкнул я и для успокоения расшатанных нервов, принялся гладить попавшуюся под руки Жизе.
  - Что совсем-совсем не поможешь? - Девушка скорчила жалобную мордочку.
  - Помогу, куда же денусь, - после прикосновений к урчащему от удовольствия тельцу на душе стало приятно и спокойно, а неоправданный гнев куда-то пропал. - Но прошу реально оценивать мои возможности, что-либо сложное типа компьютерных игр я не напишу.
  - Не, у нас все просто. Надо лишь провести первичную настройку и перебросить на него канал связи.
  - Нет проблем, только зачем? - Выделять под фаервол целый фотонный кристалл - верх расточительства.
  - Говорю же канал связи! - Девушка посмотрела на меня как на идиота, радостно вцепившегося в любимую игрушку.
  - Эээ... - надо сказать, я свое звание полностью оправдал, чрезмерно увлекшись расчесыванием золотистых кудрей Жизе.
  - Канал связи, на основе связанной пары. - Растолковала мне Рокси.
  - Так бы и сказала спарить эти два кристалла... - мысли витали где-то далеко отсюда.
  - А ну вернись! - Рокси пощелкала пальцами перед глазами, - сейчас тебя самого спарят.
  - Няя!!! - Согласно мяукнула лисица, размякшая от чутких прикосновений.
  - Жизе? - Впервые увидев подобную картину, Роксана впала в ступор.
  - Кыш-Кыш, он мой! - Жизе раскрыла зажмуренные от удовольствия глаза и с чувством полного превосходства над соперницей стала гонять сестрицу, положившую на меня глаз.
  - Девочки не ссорьтесь! - Посадив девушку слева от себя, я создал некоторым образом разграничил комнату и попытался продолжить переговоры, пока сестренки не начали выяснять истину в бое на подушках:
  - Так с чем канал-то делать?
  - Можешь связать с кристаллом в лаборатории и настроить выход в инет через него?
  - Эээ... мы так не договаривались, - одни дело копаться пускай и бесплатно в купленном кристалле, а другое дело к чужому привязывать внешние модули.
  - Ну, пожалуйста, - повторили своей любимый сестренки, но я оказался не приклонен.
  - А если мы и тебе выдадим кристалл?
  - Мне? - Разговор стал гораздо интересней.
  - Да, у нас тут как раз лишний завалялся, - из все той же верхней полки тумбочки, Рокси достала из тумбочки и третий фотонный кристалл.
  - Хм... интересно, - кристалл присоединился к своим братьям близнецам на ладони.
  - Возьмешься? - Переспросила Жизе, вновь хватаясь за талию руками.
  - Да, но сроки недели две, - Я мысленно оценил объем работы и офигел.
  - Дрей, забыли сказать. У них срок дестабилизации десять часов. - С виновными лицами прошептали сестрицы.
  - Чего? Десять часов? - Я перевел взгляд на нестабильно полыхавшие кристаллы.
  - Да.
  - Мать! - Непроизвольно вырвалось матерное слово, так как через каких-то десять часов кристаллы превратятся в бесполезный мусор, не годившийся даже для колец. Надо срочно что-то предпринимать.
  - Дрей, успеешь? - Девушки с надеждой посмотрели на меня.
  - Постараюсь, - процедил я сквозь зубы и окончательно понял, что эти выходные не задались. - А вы слушайтесь меня.
  - Есть командир! - Сестрицы тут же смешно вытянули ладонь вперед, но мне было не до шуток - времени в обрез.
  - Рокси марш одеваться!
  - Ну...
  - Никаких ну, а бегом марш! Нам еще в институт ехать.
  - Хорошо! - Девушка в одно мгновенье, выпрыгнула из комнаты.
  - Жизе, теперь отодвинь у меня на затылке заглушку и подключи все три кристалла к посадочным местам оптоволокна.
  - Дрей? Это не опасно? - Жизе осторожно замерла.
  - Абсолютно, если кристаллы пустые, а они ведь пустые?
  - Вроде, да, - не уверенно прошептала девушка.
  - Значит безопасно, - сестренки могли о многом соврать или утаить, но никогда не забывали о безопасности.
  - А может по одному?
  - Нет, тогда просто не успею, давай сразу все!
   Тонкие женские пальцы вставили по очереди все три кристаллы на место универсальных разъемов. Разработанные и под такое возможное использование, кристаллы с легкостью подключились и успешно идентифицировались.
  - Все теперь беги одеваться дорогая, - я не удержался и хлопнул по упругим ягодицам.
  - Ррр... - недовольно порычав Жизе удалилась.
   Я же подключился к кристаллам и принялся проводить процедуру техосмотра. Опасения о возможно скором полном разрушении структуры подтвердилось. Еще раз, обматерив беззаботность девиц, я принялся устранять фатальные ошибки. На настройку ИИ оставалось всего лишь треть суток, поэтому работы предстояла очень напряженная.
   Чертыхаясь на ходу, тело как-то добралось до прихожей, а дальше меня подхватили девушки и потащили в лабораторию. Сознание же словно плыло в тумане - безумно долго обучение нейросетей требовало постоянного контроля, и времени на оценку обстановки просто не оставалось. В попытке опередить процедуру распада, я не заметил, как побывал в лаборатории, ресторане и прогулялся по парку.
   Единственным светлым моментом в памяти оказалась сама комната с кристаллом, где из меня вынули кристаллы и поднесли к большому брату. При соприкосновении и специфическом облучении между кристаллами возникла квантовая связь, а дальше короткая передышка (единственное светлое пятно, отложившееся в памяти) закончилась.
   Снова потекли строчки кода и тестов, только на этот раз они перемещались через сцепленные пары. Подключившись к одному из кристаллов, а остальные два вернув девушкам, я фактически закрытую создал частную сеть - замкнутую саму на себя добавку в главном кристалле трудно заметить, а связь и вовсе нельзя отследить. А так как модификацию прописали прямо в самой структуре ИИ, то и отследить канал во внешний мир практически невозможно - проще обучить нейросеть заново, чем понять принцип работы текущей.
   На ликвидацию безалаберности программистов подготавливавших кристалл для транспортировки ушел весь день, поэтому пообщаться с Жизе поближе перед сном не получилось. Увы, когда работа завершилась, девушки мирно посапывали в кроватке. Наскоро еще раз перекусив, я тоже отправился спать, не удержавшись напоследок сделать маленькую пакость - раз уж, весь трафик теперь пойдет через комплекс Тзинч, то почему бы его не записать? Памяти там завались, а упускать шанс потролить хищниц нельзя.
  
  Мир Эсгардов. Лайс.
  
   Единственной небольшой компенсацией за проведенный день, стала возможность понежиться на кровати, обнимая теплую меховую подушку. Комочек шерсти негромко рычал, выпускал коготки и всячески пытался вырваться. Только вот попытки были какие-то вялы, скорее даже для галочки, а на самом деле Жизе сама не прочь поваляться на матрасе. При желании можно и вовсе перейти к гораздо более решительным действиям, но стоит помнить о виртуальность происходящего - болевой порог и все остальные чувства здесь порядком ослаблены и удовольствие будет какое-то ни такое.
  - Поднимайся, - Закончив играться, я лизнул нос, покрытый белоснежной шкуркой.
  - Няя! - Кия обвилась вокруг моего тела хвостами и уронила тушку обратно на кровать.
  - Подъем! - Напрягаясь изо всех сил, я на четвереньках пополз подальше от девушки.
  - Лайс, иди суда поиграем! - Лисица кокетливо приподняла край одеяла, обнажая верхнюю половину тела. В свете еле горящей свечи на столе, это выглядела просто восхитительно, но я продолжил сдерживаться.
  - Если так хочешь поиграть, то обожди чуток до момента пробуждения.
  - Лайс, это долго!!
  - Да, но куда приятней!
  - Так давай и здесь и там... - на последнем слове девушка запнулась, как-никак только недавно полностью познала радость обладания мужчиной.
  - Нет, здесь не интересно.
  - А может я, тебе не интересна?! - Женская логика снова умывала разговор в сторону.
  - Сестричке все же удалось тебя соблазнить?? - Зеленые зрачки окропились алыми огоньками, пылающего в них пожара.
  - Нет, просто не хочу здесь! - Портить весь кайф низкопробным заменителем не дело.
  - А если подумаешь? - Девица выскользнула из-под одеяла и, выгнав тело трубой, посмотрела прямо мне в глаза.
  - Все равно нет!
  - Точно? - Скромная лисичка воспользовалась властью над магией огня, потушила огарок свечки и погрузила комнату в интимную обстановку.
  - Абсолютно, - не обращая внимая на потуги дилетантки меня соблазнить, я принялся одеваться.
  - Эх, - поняв, что ей ничего не обломиться, Кия поспешила воспользоваться последним средством.
   Лисица принялась нарочно медленно одевать просвечивающийся насквозь поддоспешник, заставив меня в очередной раз попотеть. Конечно, никто не запрещал повалить девушку прямо здесь и тут же снять стресс, но это был бы лишь суррогат. Лучше уж дополнительно раззадорить лисицу и позже оторваться в реальном мире, где и чувств больше и дурацкого ограничения по времени нет.
   В общем, Кия знала меня слишком хорошо, чтобы понять безрезультативность попыток. Поэтому она грустно вздохнула и принялась натягивать кожаную броню. Отличавшаяся множество ремешков одежка, покрывала лишь тело, а руки оставляя открытыми.
   С точки зрения защиты подобная компоновка в виде какой-то футболки не блистала выдающимися характеристиками, о чем прямо сообщал класс брони (легкая 3-4), но учитывая общую хрупкость кицуне это не было недостатком. Даже в сверхтяжелой Готике мы бы прожили очень и очень недолго, буквально один-два удара булавой - увернуться то мы не сможем! А ведь уклонения это специализация кицуне, что сразу определяло тип одежды - все, что не мешает двигаться и дает плюсы к ловкости.
  - Лайс, мне надо заглянуть на рынок, - Кия застенчиво сложила руки за спиной.
  - Что опять? - Вопрос уже успел стать риторическим.
  - Угу, - короткий взмах вниз острым носиком.
  - И где ты только золото берешь? Мы же все потратили на прошлой неделе, когда покупали броню.
  - Ну, не все. Осталось еще немножко на зелья исцеления и оплату клановых сборов.
  - Клановых?? Мы уже выбрали клан? - Новость стала для меня неожиданностью.
  - Простая формальность, необходимая для посещения теневой гильдии. Все подходы уже давно контролируются кланом Луны, взимающим плату за проход. - Провела Кия разъяснительную работу.
  - Брр... опять деды нагибают и обдирают новичков как липу. - Суть не хитрого бизнеса витала прямо на поверхности - обычный рекит, базирующийся на слабости разрозненных игроков.
  - Я подумала о вариантах скрытного проникновения или штурмового прорыва. Тут глухо, мы на одни зелья исцеления и восполнения маны потратим больше, чем на покупку членства в клане. - Скромно скромно опустила хвосты к земле.
  - О... умница, - стоило только подумать, как девушка озвучила ответ на еще не сформулированный вопрос.
  - Еще покопалась на счет квестов.
  - Иии?? - Звериные ушки заинтересовано приподнялись
  - Информация старая, но судя по всему никаких подвохов. Пьяница сейчас отсыпается в своей каморке под крышей, а маска лишь требует высокоуровнего артефакта из благородного металла. - Пока я занимался с кристаллом, лисица не теряла времени, а самостоятельно полазила в интернете на интересующую нас тему.
  - Отлично! - Я не удержался и взлохматил ярко красные волосы на голове Кии.
  - Няя. - Мяукнула напарница, получив заслуженную награду.
  - Как говоришь, клан называется? Луна? Не самое плохое название.
  - Нее... вступать нам в другой клан... - хикнула лисица, водя хвостами из стороны в сторону.
  - Что-нибудь типа 'Деньги на бочку'? - Воображение так и рисовало таможенный пост и толпу игроков, поочередно кидающих деньги в бочку.
  - Почти. 'ООО нубки'. - Улыбка Кии засияла, как у ангела.
  - Мда... - чего-то в этом духе и стоило ожидать.
  - А носить отличительный значок обязательно? - По нему все игроки сразу могут понять твою принадлежность к клану.
  - Да.
  - Сволочи! - Процедил я сквозь зубы, наверняка ведь еще и укажут в описание должности в клане что-нибудь унизительное.
  - Ты не первый кто так говорит, - ситуация скорее веселила лисицу, чем доставляла неудобство.
  - Ну и ладно, пять часов позора, а потом нас никто не узнает. - В конце концов, не сражаться же нам с целым кланом пускай не очень и прокаченных, но сильно превосходящих количеством бойцов.
  - Тогда я побежала на рынок, - Кия накинула маскирующую накидку и выскочила на порог.
  - Сопровождение нужно? - Я только закончил обуваться в местные экзотические сапоги с деревянной подошвой.
  - Как хочешь... - несколько размыто прошептала лисица, водя указательными пальчиками вокруг друг друга.
  - Хм... не обидишься, если пойдешь одна? Надо бы перекинуться парой слов со вторичным.
  - Нет, проблем. - Легкая озабоченность с лица пропала, а Кия приготовилась взять низкий старт к рыночной площади.
  - Тогда удачи, - я махнул ладонью, отпуская подругу на развлечения.
  - Жди, буду через полчала, - пообещала напарница и побежала за покупками.
   Надо быть полным идиотом, чтобы не понять одного - девушка хочет прогуляться в одиночку. И причины ее желания просто очевидны - Кия убежала за подарками или за личными вещами. Не в том не в другом случае сопровождение не желательно, поэтому придется посидеть дома. К тому же необходимость общения со вторичным действительно существовала, а не являлась выдумкой.
   Разговаривать с бестелесным духом или же с голосом в голове нехорошо - прогрессирующая шизофрения во всей своей красе, поэтому создадим иллюзию. Пальцы вырывают из шерстки пару волос, а губы шепчут несколько слов. Запасенная в теле мана с не охотой формируют зеркальную копию на основе парящих в воздухе шерстинок. Иллюзия во всем повторяет телосложение оригинала и даже копирует одежду, но является лишь игрой света. Даже попытка поднять кружку обречена на провал, а магическая нестабильность столь велика, что даже простейшее заклинание светлячка рассеет хрупкую структуру. Вдобавок ко всему, подержание копии требует непрерывной подпитки маной, а естественная регенерация еле справляется с запросом.
  - Давно не виделись, - в отличие от безликого ИИ вычислительного центра копия начинает первой.
  - Результаты есть, - формальные слова сразу опускаются, чай почти сами с собой говорим.
  - Произвел полную дефрагментацию, нашел кучу различных данных. - Иллюзия не повторяет мои движения, а движется самостоятельно, полностью игнорируя законы физики. Так сейчас она устроилась на потолке в позе лотоса.
  - И как? Амнезия пропала.
  - Ни фига, меня словно хорошенько топором стукнули и выбили воспоминания из активной области. Сами записи вроде и уцелели при переполнении буфера, но вот связи полностью уничтожены. Каждое событие надо буквально по байтам восстанавливать. На данный момент только каких-то невнятных видеороликов откопал, но шанс восстановить все еще есть.
  - Ок, продолжай работу.
  - А у тебя то как?
  - Также глухо. Заливаю воспоминания в кристалл и пытаюсь обучить нейронную сеть, а она лишь радостно мигает огоньками и глупо повторяет усвоенный материал. Ни о какой самостоятельности, а тем более о творчестве речь не идет - обыкновенный бездумный исполнитель, даже не осознающий себя.
  - Плохо. Делаем ведь все то же, что и в прошлый раз... - разочарованно пробубнила копия.
  - Не совсем. Исходные данные у нас совершенно другие. Я все больше склоняюсь к факту, что мое вмешательство вовсе не являлось необходимым. Ты был полностью разумен еще до передачи воспоминаний. Да и сам процесс передачи не пошел на пользу, а лишь вызвал потерю памяти. Причины, по которой ты разумен, стоит искать именно в прошлых воспоминаниях.
  - Не грузи, сам знаю.
  - Ну, раз знаешь, то постарайся вспомнить. Еще одна субличность нам не помешает, благо место для ее проживания у нас появилось.
  - Нашел способ расширить мозги? Смотри только не ошибись, мы то и вдвоем едва в одном мозгу размещаемся, а уж третий и вовсе не влезет.
  - Нет, черепушку прокачивать не собираюсь. У нас появился шанс использовать вычислительный кристалл в университете.
  - О... расскажи!
  - Да, что говорить? Хищницы где-то откопали... - следующие восемь минут ушли на краткое описание событий за прошлую неделю.
   Раньше бы мы сразу провели синхронизацию, и не парились бы, пересказывая последние достижения, но сейчас приходилось действовать по старинке. Как только выяснилось, что постоянные сеансы синхронизации разрушают те жалкие остатки от прошлых воспоминаний, то я сразу прекратил подобную практику. Лучше уж потерять лишние полчаса, чем полностью утрать шанс докопаться до истины - способа создания искусственного интеллекта.
  - Хм... тогда есть идея. Раз уж скопировать и распознать воспоминания не получилось, то может попробовать скопировать меня целиком.
  - Ничего не выйдет, ты же не компьютерная программа!
  - Так ты сам говорил о первичности кода, а не новых воспоминаний. - Философски возразил лис, спрыгивая обратно на пол, сложенный из грубых досок.
  - А вдруг ты всего лишь оцифрованная копия реального человека? Может искусственные нейронные сети в кристалле тебе не подойдут?
  - Да-да. Искусственные нейросети, цифровые копии и прочее - я знаю все твои аргументы, как-никак твоя копия пускай и не полная.
  - Обещаешь быть осторожным, а не действовать как я, игнорируя технику безопасности? - Вопросил я, следя одними только глазами за перемещениями лиса по комнате.
  - И какой ты хочешь получить ответ? - Оторвавшись от изучения закопченного старинного светильника, хихикнула иллюзия, - сам-то какой ответ бы дал?
  - Уел.
   Спорить с лисом это все равно, что спорить с самим собой. Почти все аргументы, факты, утаенные нюансы все для вас абсолютно одинаково. Схитрить или как-то обмануть в подобном диалоге не получиться, да что там - мы то и мысли друг друга можем озвучить слово в слово. А раз так, то догадаться какой последует ответ не составляет труда - и мне он категорически не нравиться.
  - Хоть предупреди тогда, когда начнешь собственно перенос.
  - Договорились. - Соглашаясь, копия взмахнула неизменно присутствующими хвостами.
  - Хм... еще что-то обсудить желаешь?
  - Вроде нет.
  - Что ж, тогда желаю удачи. Поскорее разберись со всеми воспоминаниями.
  - Угу-угу, нельзя же пропускать такие развлечения, - лис заговорчески подмигнул.
  - Вот поэтому не смей умирать или лишаться рассудка, а собственно разработкой я тебе днем помогу, если снова не наваляться неожиданности.
  - Понял. Я сейчас вздремну чуток, если понадоблюсь, буди без стеснения.
  - Окей, - субличность всегда помогала управлять иллюзией, фактически делая ее неотличимой от реального объекта.
   Окончив разговор лис, сделал короткий пас рукой. Профессиональный игрок определил бы использованное заклинание, как вызовов фантомного зеркала. Подобное заклинание пользовалось большим успехом у дам, который вечно примеряли новые костюмы. Вот только в отличие от обычного зеркала призванное не отражало меня, да и вообще классическим заклинанием не являлось - лис просто видоизменил иллюзию, добавив новые детали.
   Пока я решал зачем собственно субличность вызвала зеркало, лис сделал короткий шаг и оказался с той стороны. Отойдя вглубь зеркала, он присел на кровать в ту же позу, что и я. Теперь на меня смотрело настоящее зеркальное отражение, повторяющее все действия.
  - Прощай. - Молвили мы друг другу.
   Зеркальная поверхность подернулась рябью и рассыпалась на множество осколков, унося за собой лиса. Красиво, что и сказать. А мне лишь оставалось дождаться, пока Кия не нагуляется по рынку и не придет домой. Впрочем, лисица не относилась к тому типу девушек, что теряет голову при походе по магазинам, поэтому ожидание не грозило затянуться...
  
  Спустя двадцать минут.
  
  - Лайс, у нас деньги кончились. - С такими словами Кия вернулась из магазина.
  - Ну, когда-то это должно было случиться, - я развел руками в бессилии (на промысел мы давно не ходили). - Зелья купила?
  - Всего пару штучек.
  - Ррр... маловато, - беззлобно прорычал я, сетуя на нехватку золотых кругляшей в кармане, но девушка приняла это на свой счет.
  - Прости, клановый взнос оказался очень большим. - Кия протянула на ладошке две жестяных значка тыльной стороной вверх.
  - Ррр... забей... - я отмахнулся длинным хвостом, цвета первобытной тьмы.
  - Если не веришь, то вот взгляни на лог покупок.
  - Глупенькая, я не на тебя рычу, просто подумай, сколько денег наварили эти бандиты?
  - Порядочно. Полагаю, из-за потери нескольких сотен золотых они не обеднеют. - Кия предложила быстрый способ поправления финансового положения.
  - И никакого воровства не будет, просто деньги вернуться законным владельцам... - перебирая пальцами, прошептал я.
  - Если они попросят, конечно, - продолжила фразу лисица.
   Будь в комнате кто-нибудь посторонний, он бы сейчас в ужасе забился под потолок. Узкие глазки щелочки, выступающие острых клыков и острые когти, да вьющиеся в нетерпении хвостов - замыслившие немножечко поиграть в Робин Гуда, кицуне выглядели, словно вышедшие на охоту дикие хищники. Словно настоящие кицуне мы выслеживали плохих людей и воздавали им по заслугам. Конечно, до уровня мудрости и хитрости приписываемого магическим зверям нам как до луны пешком еще далеко, поэтому шансы искоренить порочную систему малы, но все же попытаться проучить пару людей стоит.
   Извлекут ли подопытные из грубой шутки какое-либо урок это другой вопрос, но тут мы не виноваты в скудоумии большей части игроков. А пока стоит заметить, что и действия Рубин Гуда не взыскали соответствующего эффекта - богатые не стали беднее, а бедные богаче, сам правда женился на принцессе, но такова суть мироустройства.
  
  - Какие-то наработки поводу следующего дела есть? - Нечего без толку размусоливать, пора браться за работу.
  - В свободном доступе лежит маловато, но есть примерная схема туннелей с точностью плюс-минус метров сто.
  - Сеть настолько большая? - Подивился я масштабности подземных сооружений.
  - Нет, просто автор не сильно разбирается в черчении и вообще учиться в пятом классе.
   Девушка извлекла из внутреннего кармана свернутый в трубочку листок тетради. Основную часть занимали простейшие примеры на сложение и умножение, и лишь где-то внизу красовалось собственно карта. В детском рисунке с трудом узнавалось здание банка, с эмблемой в виде несущего здоровенный мешок гоблина и местная опера, где послухам выступали орки. Музыкальные таланты артистов вошли в легенды, поэтому большинство слушателей стремились выпрыгнуть в окно, а клиентам банка приходилось с боем забирать деньги. Вокруг же двух развлекательных заведений раскинулось множество кабаков, где лежали пьяные свиньи, а под всем этим находилась сеть туннелей в виде расплескавшей кляксы, нарисованная собственно самой кляксой.
  - Мда, - а получше карты не нашлось? - Пробормотал я, просмотрев работу юного дарования - талант к рисованию определенно присутствовал, но вот ориентироваться от этого легче не становилось.
  - Не нравиться сам ищи! - Лисица недовольно поставила руки в боки.
  - Ясно, значит, сами нарисуем. - Отвесив по самодовольному носу щелбан, я повернулся спиной и принялся одеваться.
  - Ррр! - Получив чувствительный удар, Кия не осталась в долгу и, недолго думая, вцепилась в кончики хвостов.
  - Аа... - ноги подкосились, а из губ непроизвольно вырвался стон.
   Новые конечности являлись довольно высокочувствительной точкой тела, и любое прикосновение, словно колоколом отдавалось в мозгу. И ладно бы девушка решила поцарапать или укусить - стерпеть боль ничтожно просто в отличие от нежных ласк. Теплые и мягкие пальцы заботливо массировали пушистый хвостик, буквально приводя в экстаз. Стыдно признаться, но на пару секунд я оказался полностью беззащитен.
  - Лапки не распускай! - Напарница сжалилась и не стала долго продолжать сладкую пытку.
  - Хорошо, - с легкой отдышкой выдавил я.
  - Вставай. - Кия подхватила за плечи.
   Хрупкая на первый взгляд фигурка лисицы, на самом деле таила нечеловеческую силу. Встретишь в переулки маленькую девчушку и ведь не подумаешь, что она способна запустить тебя в потолок. Впрочем, игровые условности приносили некоторую специфику, и даже такие задохлики, как феи или другие магические создания способны на высших уровнях таскать газовые баллоны, а обычный проходящий практику студент, подобным скилом не обладает.
  - Осторожней! - Напарница рывком поставила на ноги, а я, балансируя на трясущихся ногах, вцепился в первое, попавшееся под руку.
   Чем-то попавшимся под руку стала часть лисицы, выходящая из нижней части спины. Сделано это было не нарочно, но не упускать же шанс?! - Мгновенно подумал я, пока лисица только удивленно хлопала ресницами. Вертикальные щелчки то смотрели на мое покрасневшее лицо, то на оказавшийся в заложниках хост.
  - Не надо! - Пискнула Кия, когда поняла ситуацию.
  - С тебя желание, - осторожно перебирая пальцами, сообщил я.
  - Лайс... - простонала девушка, тяжело дыша.
   Еще пару недель назад тела не столь бурно реагировали на простые прикосновения, но во время посещения прошлого подземного комплекса мы 'познакомились' с королевой роя. По случайному стечению обстоятельств нас приняли в рой, одарив слабой способностью к эмпатии. При должной концентрации мы стали способны мысленно обмениваться короткими сообщениями взамен расплачиваясь повышенной чувствительностью по отношению друг к другу.
  - Все, днем не скрыться не удастся. - Я выпустил хвост из рук и подхватил всю девушку целиком, чтобы она не упала.
  - Поняла... - беззвучно прошептала Кия.
   Как бы то ни было, но игра остается игрой и не способна передать всю радость телесной и духовной близости, поэтому все откладывалось на следующий день. Сейчас же мы отдышались, отряхнули одежду от впившихся с пола щепок, и словно ничего не произошло, продолжили собираться.
   Основным дополнением для выхода в город стали длинные плащи, купленные на какой-то барахолке. В отличие от многих других типов одежды, дававшие положительные бонусы к защите или характеристикам, накидки снижали значения ловкости почти на треть, лишь немного повышая значение скрытности. Рокси подобное положение вещей прокомментировала очень просто: 'зато они дают плюс +100 к пафасу и позволяют спотыкаться на ровном месте'.
   Не, но первоначально плащ выглядел очень круто, и реально хотелось его поносить просто для внешнего вида, но сейчас... Скажем так, постоянные походы по древним катакомбам и драки с монстрами не шли одежде на пользу. Кажется, еще одна или две вылазки и от одежды останутся одни лишь заплатки, покрытые большим слоем пыли.
  'Нет, определенно зайду на рынок после выполнения квеста', - краем глаза я отметил, что даже в такой ситуации Кия не перестает выглядеть аккуратной и опрятной, а вот я словно вылез недавно со свалки.
  - Кстати вот, - напарница протянула еще один свернутый пергамент.
  - Не такая веселая, как прошлая, но более правдоподобная.
   Новая карта не имела ничего общего со старой, кроме двух строений и ряда питейных заведений. Яркие цвета и жизненные иллюстрации к каждому зданию заменили простые сухие описания, а сами карты отличались наличием лишь двух цветов - черного и синего. Зато в отличие от первой здесь имелась и подробная схема подземной части и точно указывались расстояния.
  - И откуда ты ее утащила? - В общем доступе не лежало ничего подобного.
  - Бог, помог. - Кия застенчиво шаркнула ножкой.
  - Ага, помог! А больше бог ничего не передавал?
  - Только то, что нам придется чуточку покопать, - сверкая белоснежной улыбкой, лисица показа две кирки, пришедшие родом с древних каменоломен.
  - Черт, - Где-то далеко отсюда раздался звонкий смех нашего 'божества'...
  
  Глава 2
  
  Последнее обновление
  
  Мир эсгардов, турнирная площадь.
  
   Когда полуденное солнце взошло в зенит, пустовавшая ночью турнирная площадь заполнилась людскими толпами. Множество простых крестьян, работников и даже представителей аристократии, вылезшие из верхнего города, прогуливались по плотно утоптанной земле. Основную часть времени площадь служила площадкой для рыцарских турниров, поэтому градоуправляющий даже и не задумывался о выделение денег на брусчатку. Только небольшая сумма ушла на прилегающие улочки, а сама площадь оставалась одним из немногих мест еще не замощенных брусчаткой.
   Рыцарские и просто боевые турниры не являлись редкостью, а проходили почти каждые выходные, привлекая толпы народу. Сегодня простой люд собрался посмотреть на выступление боевых магов - особенно популярное зрелище. Разнообразные огненные птицы и ледяные фонтаны неизбежно вызывали огромный интерес, а присутствие коллегии магов обеспечивало безопасность для зрителей. Если бы не висевший над ареной магический купол, то разошедшиеся маги могли бы сжечь целый квартал, а так этом было не опасней фейерверков.
   Специальные поставленные в кольцо трибуны вмешали до нескольких тысяч жителей, а ходившие вдоль по рядам стражники обеспечивали спокойствие граждан - ведь, где есть соревнования, обязательно есть и споры между болельщиками. Никакие кабатские драки не могли сравниться с пылом и накалом страстей, когда представители победившей и проигравшей стороны начинают выяснять отношения. Орудуя по привычке кулаками, жители разных кварталов отстаивали честь кандидатов. Наученная горьким опытом стража, не мешкая пресекала драку в зародыше, оглушая мечом обе стороны.
   Периодически сверкавшие мечи серьезно ранили зарвавшихся граждан, а бригада шаманов тут же лечила пострадавших. Вот только шаманов всегда было меньше, чем стражников, поэтому успеет ли к тебе помощь оставалось большим вопросом. Смекалистые неписи быстро поняли, что рискуют умереть и вели себя относительно тихо в отличие от нахлынувшей массы спящих.
   Игроки как угорелые носились по трибунам, выкрикивая различные имена, поддерживая своих кумиров и яростно сожалели, когда они проигрывали. Редкий день обходился без массовой поножовщины между болельщиками игроками и стражей. Нет, причину схваток стоит искать не в искреннем фанатизме людей, а в простых корыстных интересах.
   Главным способом заработка устроителей турнира являлись букмекерские конторы, принимавшие ставки на различных кандидатов. Позволялось ставить, на что угодно и какие угодно деньги, получая в случае успеха просто сумасшедшие суммы. Так в городских легендах до сих пор хранится история о мальчике, поставившем один золотой на то, что Меленский архимаг проиграет, а его головой сыграют в футбол, в одночасье стал зажиточным купцом.
   Правда стоит обладать хоть малейшими познаниями или интуицией, то сразу вспоминаешь о простом факте - единственный человек, который всегда остается в выигрыше это само казино. Местно, где крутятся столь большие деньги, не могло остаться без внимания теневой гильдии, а уж если учесть ее расположение...
   Не имея своего основного здания на поверхности, темная гильдия предпочитала расти вглубь. А само сердце гильдии находилось прямо под турнирной площадью. Здесь сотни хитросплетенных туннелей образовывали настоящую паутину, раскинувшую свои нити далеко за пределы квартала. Каждый из выходов охраняли послушники гильдии переодетые в стражников, а по площади разгуливали целые отряды.
   Весь турнир протекал под неусыпным контролем из-под земли, и только там решали, кто проиграет или кто выиграет. Могучий поток денег лился широкой рекой в карман гильдии, а основателям все было мало. Каждый член гильдии искал свой собственный способ обогатиться, и одним из таких способов стала продажа пропусков. В подземную часть турнирной площади хотело попасть чуть ли не больше, чем в наземную, и большинство из приходящих, являлось довольно состоятельными игроками.
   Схему бизнеса простой парень с ником сотник придумал еще месяц назад, когда получил в гильдии звание мастера. Одной из небольшой привилегий мастеров являлось точное знание местоположения входов в подземелье, а дальше все было лишь делом техники. Парню пришлось повозиться, чтобы поставить людей около каждого из входов, а дальше деньги потекли тоненькой, но непрерывной струйкой.
  'Блин, долго еще-то ждать?' - Михаил протер тыльной стороной ладони покрытое сажей лицо.
   Одетый, как и все остальные стражники в металлические доспехи, Михаил изнемогал от жары под лучами палящего солнца. В такие дни начищенная и блестящая кираса приносила больше неудобств, чем реальной пользы, но сотник не расставался с броней ни на секунду. Пот мог ручьями литься с его лица, но он оставался непреклонен - ведь знал, что стоит ему оголить спину или подставить под удар шею, как туда сразу же воткнется отравленный кинжал.
   Щит или меч не могут защитить от внезапного нападения, поэтому приходилось терпеть неудобства. Да и как он сам честно себе признавался, оружие не сможет защитить и в обычной схватке - все дело в специализации сотника. Большой прямоугольный щит, способный целиком укрыть за собой полурослика, и украшенный драгоценными камнями меч скорее являлись статусными вещами, чем реальной экипировкой. Так вместо рун защиты, на внутренней стороне щита красовались руны уменьшения веса, да и сама толщина стали оставляла желать лучшего. Про боевые качества меча тоже вызывали множества опасений, что за вызывающим внешним видом скрываются весьма скромные характеристики.
   Только вот все эти мелочи не заботили Михаила, так как он сам не участвовал в рукопашных схваткам. Дорогостоящий и выполненный под заказ костюм создавал ареол непобедимого командира. Стоявшие позади стражники невольно пропитывались почтением и сражались в полную силу. А заклинания исцеления, прилива боевого духа, каменная кожа и множество прочих умений баффера превращали обычную стражу в неодолимую силу.
   Четверка из двух мечников и двух лучников надежно преграждала вход в узенький переулок. Одурманенные высоким показателем харизмы, стражники беспрекословно выполняли приказы и закрывали глаза на непонятные действия командира.
  - Проход запрещен! - Один из стражников преградил проход двум нищим, закутанных в рваную одежку.
  - Добрый господин пропустите, пожалуйста, - кланяясь в землю, пропели прохожие странным писклявым голосом.
  - Проваливаете отсюда! - Тяжелый металлический сапог понесся навстречу голове одного из проходимцев.
   Казалось еще немного и незнакомец просто улетит прочь, но в последний момент он выполнил перекат в сторону и увернулся, а промахнувшийся стражник с грохотом рухнул на камни. Лязганье металла о камни звонким гулом раздалось по площади, неизбежно привлекая внимания. Случайные прохожие оборачивались на звук, чтобы рассмотреть подробности произошедшего.
  'Идиот!' - В глубине души Михаил ненавидел компьютерных болванчиков, способных спотыкаться или ошибаться на ровном месте.
  - Господин, вы не ушиблись? - Спутница, увернувшегося от пинка, проходимца присела на корточках около растянувшегося стражника.
   Мечник, упираясь обеими руками, пытался подняться с земли, но тяжелые доспехи мешали выполнить столь простое действие. Хотя парочка вела себя максимально вежливо, но Михаил не пропустил легкую насмешливую улыбку на губах девушки, а так же скрываемые на поясе кинжалы. Клинки, размером чуть больше кухонного ножа, предназначались для отнюдь нечестной схватки.
  'Неужели решили избавиться от меня?' - Михаил нервно сглотнул слюну.
   Сей пускай и не идущий в никакое сравнение с турнирным тотализатором, источник дохода привлекал внимание всех сильных кланов. Все понимали, что пускай, сейчас масштаб бизнеса довольно мал, но со временем игроки разбогатеют и клан, взявший под контроль воровскую гильдию, неизбежно возвыситься. Основные умения пускай и с трудом, но можно получить вне гильдии, а вот использованию высших умений обучают только мастера и число учеников в месяц очень ограниченно. А там, где есть ограничения, сразу же вспыхивают непрерывные войны, и лишь в среднем небольшой уровень игроков в Даусе служит гарантом спокойствия.
   Сейчас даже самые прокаченные игроки не могут войти в главные покои и попросить аудиенции у магистра гильдии, но группы разведчиков уже прочесывают подступы. Изредка между разными группами происходят боевые столкновения, но внутренняя стража неизбежно отправляет обе команды в могилу. Покой гильдии сторожат настоящие монстры, способные дать фору и десятку игроков одновременно, но в отличие от всех остальных монстров они не возрождаются.
   Сначала первый из стражей случайно погибнет в неравной схватке, потом второй, третий... Девятого и десятого намеренно выследят и убьют. И вот тогда во внутренних коридорах гильдии столкнуться в полную силу различные кланы. В гильдии воров потекут реки крови, прилегающие к магической гильдии, кварталы опустошат рукотворные ураганы, а жреческие сады выжгут божественным огнем.
   Следующий этап развития города навсегда отложиться в памяти горожан, когда игроки развяжут полноценную резню на улицах Дауса. Десятки разношерстых кланов буду воевать за различные ресурсы, пока не останется только один. В истории случалось такое, что выживали два клана, но подобный исход очень редкий - уж очень слабым становиться клан, без возможности обучения высокоуровневых бойцов. А полноценные партии можно составить, только взяв под контроль почти все важные гильдии, имеющие прямо отношение к боевым искусствам. Собственно, если два клана и встречались в одном городе, то один из них занимался только торговлей ремеслами и прочими не боевыми профессиями.
   На этапе возвышения одного клана история кровопролитных войн не заканчивалась. Теперь уже начинали сражаться целые города или даже государства, но это будет потом. Сейчас же время великих империй еще не пришло, и одиночкам есть шанс урвать свой куш.
   Михаил нашел своей способ, вызывавший небольшое недовольство у власть имущих. Лишь презрительное отношение к паразитирующим на новичках 'стервятникам', и солидные взятки в нужные руки позволяли ему худо-бледно существовать. И вот сейчас от него решили избавиться.
  - Целься! - Сотник пальцем подал знак лучникам.
   Наконец-то вставший с колен, мечник занял свою позицию рядом с напарником, а двое стражников с длинными луками натянули тетиву. Черные стрелы, со стекающими зелеными капельками яда оказались направлены прямо в туловище незваных гостей. С расстояния десяти метров промахнуться почти невозможно, а времени на уклонение у них просто не будет.
  - Господин, вы чего? - Парочка оказались довольно понятливой, и мигом подняля вверх пустые ладони.
  - Стоять, не двигаться! - Несмотря на разыгравшуюся паранойю, тратить дневной заработок на двух проходимцев Михаил не собирался.
  - Мы же оплатили вступление, - дрожа от страха, девушка кивнула в сторону прикрепленного на груди значка.
   Из-за обилия заплаток на прикрывавшем тело плаще, разглядеть круглый кусочек металла было не так просто. Сейчас же разглядев клановую метку, сотник несколько успокоился. Значок специально зачаровывался таким образом, чтобы отмечать новичков. Своего рода мера предосторожности - не стоит вымогать деньги с того, кто является более слабым.
  - Вот и стойте, пока вас не проверят! - Отрезал Михаил.
   Убедившись в отсутствии непосредственной угрозы и тщательно осмотрев переулок за спиной, сотник приступил к сбору информации. Умения и способности каждого проходящего через переулок, записывались в специальный кристалл, чтобы потом послужить взяткой главе клана луны. Именно информацией о будущих послушниках гильдии воров являлось тем, что хотел некто под именем волк. Говорит, таким образом, он отбирал кандидатов и просто составлял досье на всех игроков. Михаил выражал сомнения в эффективности подобно действия, но особенно не возражал - у богатых свои причуды, а крышу он обеспечивал стабильную.
  - Смотрите прямо сюда! - Сотник поднял перед глазами алмаз размером с яйцо и прочитал парочку строчек.
   Издав тихий пшик, значки на груди игроков рассыпались в пепел, а внутри прозрачного камня вспыхнули две небольшие звездочки. Приглядевшись получше, Михаил считал данные из кристалла - два человека, весьма посредственные маги в области огня и воды, а также совсем немного владеющими кинжалами. Вердикт: не стоящие внимания пустышки.
  - Проходите, - потеряв интерес сотник, скомандовал отбой лучникам.
   Редкие и дорогие стрелы из черного дерева уступили место железным - пускай и не способным убить с первого выстрела, но стоящим копейки. Пара мечников привычно отодвинулась вправо, освобождая проход.
  - Чего ждете, проходите! - Михаил в нетерпении помахал ладонью в стальной рукавице.
  - Спасибо. - Словно не веря, девушка осторожно проскользнула мимо, а ее спутник последовал следом.
   В движениях парня прослеживалась неуверенность, а прижатая к поврежденному плечу рука показывала, что стремительный перекат по брусчатой мостовой не прошел даром. Со лба скатывались капельки пота, перемешанные кровью. На мгновенье Михаилу стало жалко новичков - два золотых просто непомерные деньги на низких уровнях, но он тут же подавил презренное чувство. Именно полное отсутствие сочувствия сделало бизнес возможным.
  - Идите вон к тому люку, - милосердным жестом указал сотник.
  - И проверьте, чтобы уровень хитов был выше сотни, а то насмерть разобьетесь, - в глубине души Михаил не являлся злым и чувствовал некоторую ответственность, поэтому снизошел до некоторых поучений.
   Все проходы в подземелья являлись односторонним, поэтому ребятам предстояло пролететь несколько метров и приземлиться на довольно грубые камни. И если праны не хватит, то все потуги попасть в гильдию окажутся напрасны, а обдирать новичков до нитки Сотник не хотел.
  - Поняли. - Кивнул парень, делая глоток из мелкой фляжки.
   Прямо на глазах кожа на лице утратила бледный и болезненный вид, а походка выправилась и больше не вызывала приступов жалости. В последний раз, оглядев парочку, Михаил заметил некоторую странность - наличие двух кирок для горных работ.
  - Эй, если вы собрались прокачивать рудокопа в подземельях гильдии, то сразу бросайте это гиблое дело, - с чистой совестью посоветовал Сотник.
  - Не, у нас квест есть, - не принужденно отмахнулся паренек, поднимая крышку люка.
  - Какой? - Ничего связанного с горными работами Михаил не получал, одни только убийства и кражи, поэтому сразу заинтересовался.
  - Лайс! - Девушка одернула своего спутника за полу плаща, прижимая палец ко рту.
  'Хотят в тайне сохранить!' - Ухмыльнулся сотник, радостно потирая ладони - наверняка, раз он не знает о квесте, то он очень редкий и соответственно имеет большую награду.
   По молчаливому приказу, стражники разделились. Трое остались охранять проход, а один ненавязчиво взял оружие наизготовку. В случае необходимости даже один стражник сможет, одолеть новичков и силой выбить из них показания.
  - Да ладно, пускай тоже драгоценности поищет! - Лайс горел желаниям поделиться радостью со всеми окружающими.
  'Идиот!' - Михаил подивился деревенской простоте паренька. - 'Спали такой квест!'
  - Нам сказали, что в юго-восточном коридоре есть алмазная жила, вот идем проверять. - Поняв, что отступать некуда, не очень-то и смышленая, напарница выложила всю подноготную.
  - На юга-востоке? - Переспросил Сотник, в мыслях уже сжимая кирку.
  - Да, вон там! - Лайс указал прямо в сторону гоблинкого банка.
  - Понял, удачи вам на раскопках! - Выяснив все необходимое, Михаил отпустил незнакомцев.
   Он быстро сопоставил такие факты, как неожиданное местоположение жилы и ее необычайную ценность и пришел к единственно возможному выводу - первый квест в цепочке профессии рудокопа. Никакое другое событие не могло сгенерировать дорогущую жилу прямо посреди города. Единственное, что сейчас защищало парочку от смерти это то, что жила являлась персональной, и никто другой ее добыть не в состоянии.
   Но только вот защита от похищения уже добытого материала не гарантировалась, и в голове Михаила тут же созрел план. Он вотрется к деревенским дурачкам в доверие, подождет пока все кристаллы не переместятся в карман, а потом без лишних свидетелей кокнет. Подобная махинация тянула на тысячи золотых, поэтому сотник тут же позабыл об угрызениях совести.
  - Спасибо, - отвесив поклон и совершенно не подозревая о нависшей над ними опасности, деревенские болванчики скрылись в канализационном люке.
   В момент прыжка, Михаилу почудилось наличие у прелестной спутницы лишних конечностей, но это он списал на игру света, жару и чрезмерное возбуждения.
  'Где же он?!!' - Восклицал Сотник, горя от нетерпения.
   Ему хотелось побыстрее передать порцию данных за сегодня и побежать окучивать непуганых идиотов...
  
  Лайс.
  
   Разгадать истинное предназначение метки не составило труда. Кто-то очень могущественный и обладающий солидными ресурсами затеял игру на долгие годы вперед. Не удивлюсь, если это только одна из множества схем для сбора информации о новичках, фиксирующая любых выдающихся личностей. Конечно, можно списать подозрения на излишнюю паранойю, но в таких делах лучше перебдеть, чем недобдеть. Раз уж слежка обнаружена, то встает вопрос как поступать?
   Или мы скрываемся и начинаем действовать вне поле зрения власть имущих или же попадаем к ним на крючок. Вроде бы выбор очевиден, но есть скрытые нюансы. Экономика виртуальных игр становиться все более и более связанной с реальной. В прошлом году игровая индустрия вышла на третье место по денежному обороту, уступив только медицине и космосу. А учитывая, что число разработчиков виртуальных миров меньше числа пальцев на руке, степень концентрации денег становиться просто гигантской - в космосе/медицине работают десятки или даже сотни фирм.
   Правительство прекрасно понимает возможную опасность ситуации, когда одна корпорация полностью контролирует денежные потоки четверти денежного оборота, поэтому стремиться взять отрасль под контроль. Первые попытки в выпуске самостоятельных игр окончились неудачей, поэтому сейчас больше идет речь о покупке уже готового проекта, например Мира Эсгардов. Аномально низкая абонентская плата, бесплатное подключение для обучающихся на бюджете и прочие 'льготы', как нельзя лучше характеризуют политику государства.
   Пускай по новостям и не говорят в открытую, но наметившуюся тенденцию отрицать нельзя. А раз уж Мир Эсгардов в ближайшие годы станет ключевой игрой, то нельзя упускать из виду финансовую обеспеченность игроков. Развращенные хрустом свежих банкнот, сыновья олигархов и здесь пытаются насадить привычную картину мира, только в еще более явном виде - король плюс толпа подчиненных. Не секрет ведь, что главы развитых государств нанимают вполне реальных специалистов для ведения разведки/контрразведки, подбора новичков, охранников и вообще устраивают здесь целые организации. Одиночкам и даже сбившимся в группу игрокам тяжело противостоять тем, кто не играет, а полноценно работает. И это все без всяких нарушений правил!
   Конечно, контроль в виртуальном мире похуже, есть возможности для самовыражения. Но раз уж повстречался с проявлением вертикали власти, то есть два варианта - обогнуть расставленную ловушку... или обмануть, тем самым 'легализовавшись' в глазах будущего правительства города. Какое им будет дело до двух захудалых боевых магов, ничем не выделяющихся на фоне собратьев? Именно, никакое! На одном только рынке сыщется несколько десятков, гораздо более прокачанных магов.
   Необычная раса, может послужить причиной для интереса, но в кристалле записано совсем не то, чем мы являемся на самом деле. Человек шестой-восьмой уровень с немного прокачанными школами стихий и работой мечами, вот все стоящие упоминания данные. И конечно, там не указано наличие заклинания фантома способного обмануть считывающий амулет.
   Когда нас попросили посмотреть в кристалл, мы наоборот плюхнулись на землю и зажмурили глаза. Никто не заметил подобной странности, так как тела прикрыло заклинание невидимости, а призванный фантом убедительно сыграл роль обычного человека. Самое сложное было прицепить значок на иллюзию, а дальше дело техники: одно заклинание, потов второе и дело в шляпе.
   За качественность иллюзий пришлось заплатить потом и кровью - чистого запаса манны не хватило, и недостающую часть взяли жизненной силой. Тут очень к месту пришелся перекат - не факт, что изобразил бы здорового человека при таких внутренних ранах. Лишь разогнанная регенерация не позволила откинуть коньки в первые секунды. Из бутылочки же отхлебнул простой водички для отвода глаз.
   Столько потуг ради одной цели фантома - усиленной формы иллюзии. В отличие от простейшей иллюзии, фантома вообще невозможно распознать без глубоких познаний в магии иллюзий, поэтому за результат не стоит волноваться. Единственным недостатком фантома была небольшая длительность, но тут ничего не поделаешь - баланс, есть баланс.
  - Лайс, оклемался? - Кия отвесила легкий щелбан.
  - Вроде того, - после падения с высоты в несколько этажей ноги отказывались ходить. Природная способность кицуне к самовосстановлению решила возникшую проблему, за какие-то несколько минут, оставив завидовать об отсутствии подобной способности в реальном мире.
  - Вставайте, граф. Вас ждут великие дела, - с легкой насмешкой девушка протянула руку.
  - Да-да графиня. - Глядя на кипящую радостью и весельем лисицу, отказать было просто невозможно.
  - Пойдем отсюда, здесь запах плохой. - Недовольно сообщила напарница.
   Как и положено, в подземельях воздух не отличался свежестью или легкостью. Несмотря на полуденное солнце снаружи, здесь царила тьма и прохлада. Крупные капли периодически падали с потолка, отдаваясь гулким эхом в полупустых коридорах. Тяжелые каменные породы, словно ложились на плечи своей неподъемной тяжестью, а одинокий лучик света рассеивал окружающую тьму. Хотя мы и являлись демоническими созданиями по своей природе, но не имели возможности видеть в полной темноте. Подобно человеку нам приходилось полагаться на другие чувства и тут мы давали фору многим из других рас - кто еще может драться, ориентируясь только на слух?
  - Осторожно у нас гости! - Чуткие уши различили тихое шипение метрах в пятнадцати дальше по коридору.
  - Поняла, жгу. - Не мешкая и секунды, Кия сотворила огненный рой.
   В воздухе вспыхнуло с десяток печатей, открывающих проход в нижние миры. Сквозь каждый из микропорталов пролетел небольшой светлячок, сыпавший золотыми искрами с крыльев. Маленькие и с виду безобидные создания несли в себе отпечаток истинного хаоса. Крохотные тельца светлячков сияли также ярко, как и восходящее солнце, поэтому непроглядная тьма покинула своды коридора. Вот только открыть глаза, означало ослепнуть.
  - Десять метров, чуть левее, - мысленным импульсом лисица прислала направление удара.
  - Понял, - убедившись по звуку в отсутствии поблизости других потенциальных целей, я выдвинулся вперед.
   Огненный рой, несомненно, являлся наиболее сильным заклинанием из арсенала лисицы. Прямой урон, переваливающий за тысячу, относительно небольшие затраты маны (девушка могла скастовать два роя подряд) и нанесения четверти дамага в обход сопротивлений - казалось бы сказка на небольших уровнях, но за подобную сказку приходилось платить.
   Светлячки наносили удар по площади... размером с канализационный люк. Казалось, бы это не сильное ограничение на применимость заклинания - просто оно бьет по одной цели в заданном кружочке. Вот только направления удара известно все десять секунд перед собственно ударом. И если противник не идиот, (а он редко когда идиот), то сразу же прыгнет прочь от витающих по кругу светлячков. В дополнение к этому прискорбному факту, девушка становилась неподвижной на время сотворения заклинания. Из-за подобных ограничений огненный рой не пользовался популярностью и применялся только в массовых схватках. В ходе осады ничего не стоит засмотреться и не осторожно ступить в круг, но подобное возможно только в очень массовых схватках, а там и уровень игроков соответствующий и запас здоровья.
   Вспышка света в начале заклинания позволяла выиграть две-три секунды, а дальше в игру вступал я. Пользуясь иллюзиями, фантомами, да просто хорошо поставленным пинком мне приходилось загонять монстра в нужное место, где его благополучно поджаривали.
  - шесть... пять... - Кия мысленно отсчитывало время до вспышки.
  - Ну и, - ориентируясь только по слуху и запаху, я пришел к удивительному результату - незнакомец упал прямо на нужный квадрат.
  - Четыре... - крылья светлячков начинают беспокойно трепыхаться, усыпая поверхность крупной пыльцой.
  - Иии?? - Вставать противник явно не собирался, а лишь жалобно скулил.
  - Два. - Накинутое Заклинание иллюзии начинает трещать по швам - скрывать истинное направление удара становиться все трудней и трудней.
  - Один, - от принудительного срыва заклинания виски пронзает тупая боль, а я лишь собираюсь и стискиваю клинки покрепче.
   Последние полторы секунды самые важные. Если до этого момента можно накрыть местной иллюзией и отвести взгляд не сильно внимательных противников, то после даже последний паладин, не вложивший и очка во внимательность, увидит отливающий золотом круг на земле. Свет благородного металла выигрывает еще пару мгновений, а затем игроки отпрыгивают прочь, поэтому обычно проще закинуть на последней секунде, а не держать в нужном месте все десять.
   Обычно, но не сейчас. Монстр повел себя крайне не разумно, оставшись и продолжив стонать. Как же в его всхлипах прорезались нотки удивления, но я не настолько спец, чтобы определять настроение мобов по звуку.
  - Ноль, - озвучила девушка.
   Толстый слой пыльцы сменил цвет на фиолетовый и открыл портал в родной мир светлячков. Обжигающе пламя Инферно брызнуло в потолок, прожигая все на своем пути. Даже сквозь закрытые веки в глазах болезненно защипало, а что ощутил незнакомец и подумать страшно. Нечеловеческий вопль эхом разнеся по пустынному коридору.
  
  Внимание! Ваш статус изменен на...
   Что-то пропищала система, но мы не обратили внимание на ее потуги. Сейчас нас больше интересовало состояние незнакомца и наличие других противников.
  - Лайс. - Лисица требовательно дернула за плащ.
  - Да. - Морщась от ослепляющего света, я все же поднял веки.
   После нанесения урона светлячки никуда не испарились. Теперь их золотистое трепыхание лишь мерно освещало каменное подземелье, позволяя осмотреть канализационные туннели. Растрескавшийся под ногами камень, на половину сгнившие деревянные распорки и толстый слой пыли - ничего неожиданного дизайнеры не приготовили. Лишь фиолетовая горка пепла выделялась среди темно-бурого пейзажа. Кем бы ни был незнакомец, он не пережил смертельную атаку мага хаоса (я ведь не забыл упомянуть, что все кицуне специализируется в ней?).
  - Лайс! - Девушка повторно стукнула в бок.
  - Слушаю. - Проворчал я, поворачиваясь к Кии. Примостившиеся на макушке акустически локаторы не засекали вблизи противника, поэтому временя на беседу по душам имелось.
  - У тебя глаза красные! - Скромно разводя лапки в стороны, заявила лисица.
  - У тебя тоже! - Пылающие рубиновым цветом значки, служили причиной иррационального страха.
  - Эээ... - синхронно замялись мы, посмотрев на горку пепла.
   Смысл сообщения от системы нам стал абсолютно понятен даже без прочтения оного - мы теперь ПК (игроки убившие других игроков). Какому-то пареньку или девушке не повезло попасться нам под 'горячую' руку. Ну, нечего бегать по темным подземельям без фонарика.
  - Пойдем, - Пожав плечами, я предложил забить на это мелкий инцидент.
  - Угу, - напарница кротко кивнула, в поисках трофеев раскидала ножкой горку пепла и ничего не найдя, засеменила следом.
  - Впереди, две крысы! - Стоило сделать несколько шагов, как покрытые мехом локаторы засекли монстров.
  - Поняла, продолжаем тренировку? - Кия щелкнула пальцами, перекидывая энергию в светлячков.
  - Да.
   Как это не прискорбно сообщать, но сжечь противника с первого раза у нас получалось далеко не всегда. Если бы исход зависел только от уровня или прокачки умения, то мы бы пошли прокачиваться в обычные локации, где водятся толпы монстров. Вот только артистичность и опыт тут играли далеко не маловажную роль, а на тупых монстрах ты этому не обучишься. Выучишь две-три комбинации и будешь действовать, словно по инструкции... годящейся только для одного типа монстров. В идеале надо сражаться с живыми игроками, каждый из которых действует по другому, но и просто разные мобы относительно годились. Поэтому мы не старались специализироваться только на одном, а качались, где попадется.
  - А куда мы идем? - Вопросил я, занятый перетасовкой заклинаний (одновременно разрешалось помнить и использовать, только ограниченное число типов заклинаний, а остальные приходилось переписывать в память из книги магов, попутно забывая старое).
  - Как куда? - Встрепенулась Кия. - Ищем Стаса и спрашиваем о масках.
  - А копать? Или алмазная жила просто для отвода глаз?
  - Не совсем... - Замялась девица. - Ты ведь сможешь создать иллюзию алмаза.
  - Такую? - У меня в руках появился переливающийся всеми цветами радуги камень размером с кулак.
  - Угу. - Кия показала одобрительный большой палец, а у меня в голове родилась интересная идея.
  - Развлечемся после выполнения квеста? - Хихикнула лисица, подтверждая мои догадки.
  - Обязательно! - Тут даже задумываться не надо.
  - Тогда нам надо пробиться сквозь двадцать три коридора заполненных крысами и дело в шляпе.
  - Бля! - Как бы то ни было, но мир Эсгардов оставался игрой, где все строилось на прокачке. И это прокачка иногда становилась чрезвычайно монотонной, точнее не и иногда, а всегда!
  
  Спустя несколько сотен убитых крыс, пауков и прочих ползучих гадов, а также двух команд игроков, зачищенных по ошибке.
  
  - Ты уверена, что нам сюда. - В последний раз переспросил я.
  - Вроде бы... - Кия задумчиво почесала голову.
  - Ладно. Хотя бы троллем оттуда не пахнет, - в ходе долгого путешествия по подземельям мы повстречали и каменную глыбу, от которой пришлось позорно ретироваться.
  - Угу.
  - Можно войти? - Я постучал в окованную металлом дверь.
  - Кого еще там черти принесли? - Раздался раздраженный голос с той стороны, внушая надежду на успех.
  - Господин Стас, нас послал ваш старый друг. - Сообщил я, открывая дверь.
   Внутри нас ожидала небольшая коморка, где стояли стол да стул. Старый, но все еще не растерявший сил мужик ненасытно хлебал из горла бутылки. От витавших в воздухе паров алкоголя казалось можно и так запьянеть.
  - Чего пожаловали? Не видите у человека горе?! - Старик с грохотом шмякнул полупустую бутылку об стол.
  - Извините сударь, а о чем горюете? - В столь прямолинейный квест я не верил, обязательно какая-нибудь подколка найдется, и нас сейчас пошлют за тридевять земель.
  - Слепой что-ли!? - Стас смачно сплюнул в стоявший рядом бидон, - протри глаза и посмотри вокруг!
   Обстановка в комнате действительно удручала. Покосившиеся и потрескавшиеся стены, словно не видевшие руки строителя все прошлое тысячелетие. Скудная постель из соломы, от которой веял неприятный аромат пота и других выделений. Острый как у зверей нюх сходил с ума от витавших в комнате 'благовоний', призванных заглушить неприятный запах. Дешевенькая ароматическая свечка на столе скорее только ухудшала ситуацию, чем шла на пользу. И, конечно же, в комнате находилась целая батарея пустых бутылок разных форм и размеров.
  - Дяденька, он у нас глупенький из деревни, дайте ему подсказку, пожалуйста! - Пропищала лисичка, сама же умывая лапки, словно здесь не причем.
  - Хм... и из какой деревни ты родом? - Мужчина окинул меня прозорливым взглядом.
  - Да из небольшой деревеньки в нескольких днях ходьбы на восток. - Расплывчато отвечал я, не помня название стартовой локации.
  - И кто там заправлял? - Прищурив левый глаз, вопросил Стас, словно заподозрив в нас лазутчиков.
  - Староста Фрол... - уж то-то некромант в памяти отложился.
  - Ааа, деревня красные угольки. - Старик хлопнул по лбу. - У вас еще прорыв демонов случился?
  - Да... - не говорить же, что мы с девушкой являлись непосредственной причиной прорыва?
  - Тогда припоминаю-припоминаю. Славно у вас песцы повеселились, до тла деревню сожгли, если не ошибаюсь. - И тут непись оказался совершенно прав, хотя ситуация была более сложной.
   Самих лисов к тому времени уже не осталось (песцы слились с нами в одно целое), но наше тело в отдаленном приближении принадлежало именно прошедшим через портал песцам, пускай и с небольшой примесью человека. И именно мы в ходе испытаний заклинания фонаря по неосторожности сожгли остатки деревни - вот такие пирожки с котятами.
  - А о судьбе Фрола не слышали? - Тем временем Стас продолжал расспросы.
  - Казнен, за незаконное применение некромантии...
   'И принесен в жертву' - небольшое дополнение, которое не обязательно рассказывать.
  - Эх, всегда ведь предупреждал, что его увлечения до добра не доведут! - С легким недовольством проворчал старик.
  - Ладно, смотрите. - Удовлетворившись коротким расспросом, Стас вернулась к главной теме.
  - Что видите? - Трясущийся и иссохший палец указал на ряд склянок.
  - Бутылки. - Ничего особенно на столе не стояло, - просто пустые бутылки.
  - Именно! Пустые бутылки! - Старик назидательно поднял к потолку палец, словно рассказав нам ответ на извечный философский вопрос.
  - А содержимое-то где? - Представитель гильдии теней похлопал по большому пивному животику.
  - У вас закончилась выпивка? - Первой сообразила Кия.
  - Увы, нечто похуже, - самодовольство пропало с лица Стаса, и он вновь погрузился в уныние, - закончились не только выпивка, но и сорта выпивки.
  - Тогда вас можно поздравить! Вы перепробовали все сорта выпивки и можете выбрать наилучший, - неосторожно брякнул я, никогда не понимая логику заядлых алкоголиков. А уж логику заядлых неписей алкоголиков тем более.
  - Дурак! - Стас постучал кулаком по лбу. - Что теперь мне пить?
  - Пейте то, что нравиться. - Незамедлительно посоветовала Кия, понимавшая в выпивке чуть поменьше моего, то есть ничего!
  - Если бы я только мог... - Старик с грустью потянулся к верхней пуговице рубашки. - Вот посмотрите.
   Иссохшие пальцы с трудом растиснули засаленную одежду. Под грузной рубашкой оказалась не менее грязная майка, а потом Стас добрался и до голой кожи. Черная словно смоль татуировка засела на левой части груди. Изображая древнего паука, рисунок раскинул тонкие нити по всему телу, но только в районе сердца он словно пульсировал темнотой и жил сам по себе.
  - Видели? Печать смертника! - Стас не позволил нам долго рассматривать печать, а захлопнул рубашку и принялся одеваться.
  - Вы скоро умрете? - Какая связь между татуировкой и невозможностью выпить оставалось решительно непонятно.
  - Почему? Это же обычная печать гильдии. - Кия отвесила упрек по ментальной связи, - как можно не знать столь очевидных вещей?
  - Твоя спутница права, это обычная печать. - Подтвердил Стас, заставив меня покраснеть. - Самая обычная печать гильдии теней, которая даруют неуязвимость к любым видам ядам.
  - И алкоголь считается ядом? - Осторожно поинтересовалась лисица, начиная понимать, что к чему.
  - Не сразу, но когда дело доходит до похмелья, то печать устраняет спирт из организма. Единственный выход, если хочешь напиться - это использование разных видов выпивки. Один сорт - один день, других способов обойти печать не существует. - Посетовал на жизнь старик, собравший в комнате огромную коллекцию пустых бутылок.
  - А нельзя просто бросить пить или же сходить к мастеру и снять печать? - Витавший где-то в облаках рассудок с легкостью предложил сразу два варианта решения проблемы.
  - Снять печать... - усмехнулся Стас. - Бросить пить?
  - ДА ЧТО ТЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ??? - Неожиданно проорал старик, разбрызгивая слюну.
  - Думаешь разговором по душам затуманить бдительность, а потом всадить нож в спину? - Фигура Стаса слово укаталась тенью и напиталась незримой силой.
  - Нет! Вишни вам не достанутся! - Бот проорал какой-то бред.
  - Нам не нужны вишни, - лисица поспешно замахала лапками, - мы лишь пришли передать сообщение от вашего друга.
  - Правда? - С презрением на лице спросил Стас.
  - Старый волк не прочь погрызть чужие косточки, - пробубнил я условную фразу, и чуть не получил теневым клинком под дых.
  - Хм... может вы и правда пришли передать сообщение, но доверять спящим нельзя, - непись озвучил просто-то таки гениальную фразу.
   Ведь как ведут себя игроки по отношению к виртуальным персонажам? Используют, предают, отправляют на убой и прочее. И так происходит всегда, стоит неписю стать не нужным, и фальшивая дружба остается далеко в прошлом, а игрок отправляется обивать пороги более высокопоставленных людей.
   Все это очевидно, но только вот неписи не должны об этом задумываться! Они же, в конце концов, не осознающий свое существование искусственный интеллект, а простая нейронная сеть с четко заданными границами имитации. Стоит только попытать свести диалог в сторону философии, как вскроется несовершенство такой схемы... или не вскроется. Живущий у меня в голове лис полностью разумен, а значит в игре, могут встречаться и другие.
  - Все спят и видят, как отбирают у меня вишенки! - Продолжал негодовать Стас.
  - Нет, мы даже не знаем об их существовании, - Кия продолжала размахивать ладонями, пытаясь хоть как-то охладить ситуацию.
   В силу специфичного мироустройства мне приходилось молчать. Хотя параметр харизмы у нас с девушкой совпадал, но разница при общении с неписями была довольно значительной. Напарнице легче свести беседу в мирное русло и разузнать нужную информацию, чем мне. Что и сказать, как и в реальном мире здесь наблюдалась половая дискриминация. А может просто Кия имела большой опыт общения с людьми??
  - Ха... никогда не слышали о теневых вишенках. Это же могущественный артефакт, - улыбнулся старик, опуская руку в карман.
  - Сейчас, я вам его покажу... - Стас пошарил пальцами в одном кармане, другом, а затем испарился в воздухе.
   Лишь легкое дуновения ветра и ускоренное зрение позволило засечь перемещение Стаса. Он словно использовал умение рывка, ускорив не только ноги, но и руки. За доли секунды содержимое карманов оказалось высыпано на пол, а к горлу прижаты холодные лезвия клинков.
  - Говорите, куда вы их дели? - Прозвучал голос как из могилы.
  - Вишни? - Прохрипел я, опасливо косясь на светящийся зеленым светом кинжал.
   Светло зеленый яд падал на плащ, шипел и проедал насквозь прочную ткань. Одно неловкое движение и я труп.
  - Мы не знаем о вишнях, - пропищала лисица, находившаяся в подобной ситуации.
  - Странно... вы говорите правду, - Стас продолжил говорить голосом из могилы, но соизволил убрать отравленные клинки прочь.
  - А где же они? - Спросил у самого себя старик, повторно проверяя карманы.
  - Пошел же в бар вместе с ними, а потом... - бот прокручивал в голове события предыдущий ночи.
  - Ха... я их потерял... - старик продемонстрировал еще одну резкую смену настроения и засмеялся.
  - Я напился и потерял могущественный артефакт гильдии теней! - Стас радовался как ребенок.
  - Вот не стоит пить... - Кия попыталась показать пример преимущества здорового образа жизни.
  - Нет, вы не понимаете! - Старик так сильно затряс головой и стороны в сторону, что казалось еще чуть-чуть и его голова оторвется от шеи и улетит прочь.
  - Я потерял теневую вишню. - По слогам произнес Стас, так и не добавив ясности в происходящее.
  - Свобода! - Выкрикнул старик, подымая руки вверх, - за мной больше не будут охотиться или пытаться убить.
  - Поздравляю, - буркнул я первое пришедшее в голову.
  - Говорите, меня желает видеть мистер Волан? - Перескакивая с одно на другое продолжал восклицать Стас.
  - Сейчас же отправляюсь к нему. - Тут же постановил непись.
  - Подождите, ответьте на один вопрос, - даже в такие моменты Кия не забывала о первоначальных целях, тем самым выгодно отличаясь от меня.
  - Задавайте, - на лице Стаса играла легкая улыбка, придавая ему вид безумца.
  - Мы хотим сделать маски, какие артефакты взять в качестве основы?
  - Ах, это, возьмите любой, Размер, возможности артефакта и его способности не влияют на качество маски. Поэтому подойдет все древнее ста лет. - Проконсультировал Стас, заставив кусать локти - древние артефакты шли на вес золота и были неподъемной ношей для нас.
  - А более поздние и дешевые? - Кия взяла переговоры на себя.
  - Нет, есть шанс на неудачу... - Стас поднес палец к подбородку.
  - Жаль, - лисица грустно опустила хвостик.
  - Да, - согласился старик.
  - Хотя, почему бы не помочь такой прекрасной даме?
  - Пожалуйста, - выпрашивая игрушку, наглая девица сложила лапки в молитве и вела себя как последняя скромница.
  - Ладно, раз уж вы принесли мне радостные новости, то можете рассчитывать на помощь. Теневые вишни хранятся в маленьких магических шкатулках сделанными еще руками Эсгардов. Чувствует, о чем я говорю?
  - Да. - Такой недвусмысленный намек поймет даже последний идиот.
  - Вот. Я потерял теневую вишню, в кабаке ныряющий т-гвин. Расположен он в шагах трехстах от турнирной площади, как раз перед банком гоблинов. - Стас на скорую руку нарисовал карту и показал крестиком, где находиться нужное здание.
  - Так вот идете в кабак и достаете теневую вишню, ничего сложного. - А вот шестое чувство вопило совсем обратное, где-то обязательно встретиться подвох.
  - Теперь слушайте внимательно, необходимая вам вещь лежит... - оставшуюся часть предложения Стас еле слышно прошептал, но все равно лисица подернулась краской, а я пришел в замешательство.
  - Вы точно уверены? - Лезть в указанное место категорически не хотелось.
  - Абсолютно. Мне было очень плохо, так что где еще могли выпасть темные вишни?
  - Э... а может их украли.
  - У меня? Да ни в жизнь, - злобно усмехнулся Стас, заставив еще больше сомневаться в психической стабильности этого непися.
  - Вишни могли выпасть только сами и сейчас они лежат в вышеуказанном месте. Как понимаете, оно им не слишком подходит, поэтому будьте добры заберите проклятый артефакт, и доставьте вишню в главный зал, а коробочку заберите себе.
  
  Предложено задание: коробочка вишни.
  
  Напившись и хорошо проведя время, старый Стас потерял древний артефакт. Созданная из рукотворной тьмы, вишня таит в себе смерть и разрушение. Необходимо спрятать артефакт пока его не использовали во зло.
  
  Задача: перенести артефакт из указанной точки в главный зал теневой гильдии.
  Награда: Коробочка вечного покоя (уникальный артефакт)
  
  Желаете принять задание да/нет?
  - Если вы просите, то непременно сделаем, - в душе я вздохнул с облегчением - это всего лишь квест, пускай и странный квест.
  - Я ему помогу, - лисица тоже приняла задания.
  - Что ж, тогда идите дети мои, а мне пора навестить старого друга! - Словно ожив после древней спячки, Стас задвигался очень быстро и собранно.
   Мы не успели моргнуть и глазом, как оказались выставлены за порог, а наши вещи перекачивали в карманы.
  - Странный мужик, - только и молвила лисица.
  - Да, странный.
  - Время уже подходит к концу, давай поищем места для ночлега?
  - Ок.
   Путешествуя по коридорам с мелкими хищными тварями, мы потратили весь день. Так как в основном мы учинились слаженности, то особых успехов в числовом развитии не достигли, но следующий уровень возьмем очень скоро...
  
  Кабинет президента. Отчет по научному развитию.
  
  - Как видите наше положение не так уж и плохо. С большой вероятностью мы сможем внедрить экологически чистые технологии за несколько лет. Мы владеем набором ключевых технологий в области электроники, химии и энергетике, поэтому, даже оставаясь на родной планете, мы можем приумножать наше благосостояние.
  - Раз уж все так хорошо, то зачем Европа и Америка покидает планету.
  - Нет, у нас все будет хорошо через семь-восемь лет, а сейчас... - Павел развел руки в сторону.
  - К тому же план по выходу из экологического кризиса подразумевает траты размером в две трети ВВП в течение ближайших нескольких лет и около половины в последующие. Нам придется залезть в очень большие долги, если мы хотим не погибнуть через дюжину лет.
  - Ты мне скажи прямо, у нас есть шансы избежать кризиса или нет?
  - Есть, но нужны просто гигантские деньги и...
  - Не беспокойся, выбивание денег с олигархов это моя забота, а твоя забота их с выгодой потратите для страны, поэтому продолжай работать, - Михаил сделал пометку в журнале о запланированных больших тратах.
  - Как прикажете. - Павел скромно поклонился.
  - У тебя все?
  - Нет, я хотел обратить внимание на еще один вопрос.
  - Какой?
  - Компьютерные кадры. Оценивать труд программистов всегда было трудно, а с появлением фотонных кристаллов ситуация еще больше ухудшилась.
  - Да-да и не напоминай. Порочный круг, когда написать программу заново проще, чем ее полноценно проверить, моя большая головная боль. Кому ведь поручить написание системы безопасности? Кто гарантирует отсутствие в ней жучков.
  - Да, именно об это я и говорю. Только я хотел обратить внимание на другую вещь фотонные кристаллы.
  - А что в них особенного, просто большие суперкомпьютеры в привлекательной упаковке. Симптомы болезни и лени обслуживающего персонала везде одни и те же.
  - Нет. В силу своей природы с фотонным кристаллом работает только один человек. И кто может поручиться, что он качественно выполняет задачу?
  - Поручите аналогичную задачу другому вычислительному центру и сравните темпы прогресса.
  - Позвольте заметить, что это очень дорого. Да и количество вычислительных центров очень ограничено, поэтому это ведет к появлению магии.
  - Магии??? - Президент скептически прищурил глаз.
  - Метаморфозно говоря магии.
  - Я вас не понимаю.
  - Позвольте привести пример. Вы знаете о технологиях игры во сне.
  - Конечно, это очень перспективное средство для контроля общественности.
  - А вы знаете о потенциальных опасностях?
  - О том, что оно может зомбировать человека? Чушь! Вы же сами исследовали этот вопрос.
  - Да исследовал. Но я не разбираюсь в устройстве мозга, а полностью полагался на научных экспертов. А сколько ученых способны полностью понять принцип работы? Да и их и десяток не наберется! Технология превращается в магию, где только избранные способны понимать принципы работы. Что если все понимающие принцип работы договориться между собой и сокроют важные детали для личной выгоды.
  - Их раскроет детектор лжи.
  - Возможно. Мы сами так поступали, но детектор лжи не полностью надежен. Его можно обмануть, да и мы не можем всех сажать до дачки, так как это запрещено конституцией.
  - Вы сейчас говорите об операторах фотонных кристаллов.
  - Именно! В силу замкнутости работы они больше всего склонны к обману, и что самое плохое их обман совершенно легален. Возьмем например вычислительный кластер 'Тзинч' из института под Москвой. Его оператор бережно ведет записи ресурсов и вовремя предоставляет отчетность. Но если мы взглянем на отчетность, то увидим строчку - 10% нагрузки на процессор это внутренние тесты. Десять процентов это много или нет? С одной стороны и не очень - всего десятая часть, а с другой стороны это равняется целому десятку обычных вычислительных кластеров.
  - И самое грустное, ответить на вопрос нужно это или не нужно проводить столько тестов, может дать только обслуживающий оператор. Остальным придется с полгода вникать в особенности именно этого кристалла. В итоге проверка себя не окупит. Конечно, есть и более продвинутые средства контроля, но все они имеют свои недостатки. Мы не в состоянии оперативно оценивать качество работы операторов фотонных кристаллов.
  - Что вы предлагаете? - Михаил сложил палец в замок.
  - Перестать бороться с последствиями, а взяться за корень проблемы. Нам стоит создать условия, в которых, им и в голову не придет обмануть.
  - Конкретней.
  - Изолированный город, где-нибудь в дальней Сибири. Постоянный надзор психологов и ограничение контактов с внешним миром. Вот здесь список профессий, являющихся наиболее важными и слабо контролируемыми. Если мы не в состоянии их контролировать, то стоит привить любовь к родине.
  - Как долго вы работаете над проектом?
  - Восемь лет.
  - И почему он все еще не запущен?
  - Проект подразумевает ограничение воли, что противоречит конституции.
  - Ха... - грустно усмехнулся Михаил.
   Надеюсь, мое произведение оставило какие-то впечатления, поэтому не поленитесь оставить комментарий.
Оценка: 7.57*14  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"