Сизов Владимир Константинович : другие произведения.

Княжич Вовка Глава 17,18,19,20,21,22,23,24,25,26,27,28,29

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Простой школьник, девятиклассник, комсомолец из Советского Союза жил как все, но неожиданно с ним стали происходить странные события. Парнишка начал время от времени попадать в другой мир. Скромному, стеснительному, не умеющему драться, ему приходится сражаться не на жизнь, а на смерть и стремительно взрослеть. Как ни странно, тяжёлый труд до упада, опасности, смертельный риск мальчишке в целом нравятся. Видимо тепличные условия родного мира порядком наскучили. Ну и конечно девушки, первая любовь, куда же без неё? Однако, как нелегко порой быть взрослым!
  Глава17
  - У тя рассол имается? - Это был первый вопрос, который хмурые Боримир с Мстиславом задали с утра.
  Кричать Еремку не пришлось. Сообразительный пацан уже катил к столу двухведерный бочонок холодной квашеной капусты только что из погреба. После нас его в мгновение ока опустошили дружинники. Это была основная еда на завтрак почти у всех, кто страдал похмельем.
  - Ну что, пошли на охоту? - Напомнил я вчерашнюю договорённость.
  - По что идтить, поскакали. - Поправили старшие товарищи.
  На этот раз пришла моя пора усмехнуться.
  - Это вы у себя в Суздале скачите, у меня вепрь на опушке пасётся, а до неё рукой подать.
  - Дивие земли. - Покачал головой Мстислав.
  В этот раз облаву устроили действительно грандиозную. В глубь леса пошли не меньше ста человек. Остальные несколько сотен встречали дичь на опушке. Боримир с Мстиславом взяли меня под опеку, подстраховывали, так что прятаться на деревьях в этот раз не пришлось. С ними было надёжно. Честно говоря, новые знакомые и по размерам, и по силе раза в два меня превосходят, если не больше. Сражаться против таких, учитывая ещё их воинский опыт я бы точно не смог. Казалось, богатыри и кабанов, и лосей вполне могли остановить без оружия: кулаком промеж рогов или в пятачок тресь и с копыт долой! Действовали охотники конечно рогатинами, но так энергично, что пока я бодался с одним кабанчиком, они успевали заколоть троих секачей или лосей и помочь неискушённому соседу.
  - Ныне нама мясца на полма лета довольно! - Радовались мы вместе с хозяйственным Еремкой, осматривая трофеи после охоты.
  Свинина, лосятина, медвежатина ... даже зубрятина. Закоптим, потушим в горшках и составим в погребок. Он у нас уже холодный. Парни из дома, из своих ям принесли лёд. Теперь, правда, другая задача. Как бы приезжих спровадить побыстрее? Очень уж они много едят. Если останутся, вся дичина в три дня закончится. К счастью на следующее же утро гости поблагодарили и стали прощаться.
  - Благодарствуй за потеху, князь Владимир. Зверя в твоих лесах богато.
  - Ну теперь-то мало осталось, разогнали. До зимы можно туда не заглядывать, разве по грибы, по ягоды. Посевы теперь не потравят. - Усмехнулся я. - Ещё бы кто-нибудь помог отстроится, да пни выкорчевать, пашни расширить. Я всё смотрю, какие у вас дружинники сильные. Они бы враз справились.
  - Э-э несть, друже, в сей заботе мы есмь ны поспешные. - Отмахнулся Мстислав.
  - Мужиков-ораторов тобе потребно. Дружинник волен топором на поле брани махати, землицу и сих горемык от ворога боронить.
  - Ну может пока они отдыхают, могли бы и пни раскорчевать?
  - Ны срок ныне продыху. Докатились слухи, буде Муромское княжество разорили лиходеи. Надобно подмогнуть, выручить братьев муромцев, наказать злодеев окаянных. Негли и ты еси с нами?
  - Я бы с охотой, да сами видите, разруха у нас куда ни глянь, отстраиваемся. Ещё и дружинники поранены. Почитай ни одного здорового.
  - Ей-ей твоя ратоборцы супротив моих ни един ны выстоит! - Тотчас похвастался Боримир. - Ораторы како есть ораторы!
  Мне осталось лишь пожать плечами.
  - Конечно не выстоят. Мы с ними первый год тренируемся.
  "Ничего-то вы не поняли в моих планах", - думаю про себя, Иван Грозный был не дурак, когда одаривал стрельцов наделами. Те же хлеборобы, только считают себя воинами. Когда ваши земледельцы за вас поля пашут, то отрабатывают трудовую повинность и выполняют это без охоты. Мои же называют работу службой и отношение сразу другое и к труду, и к правителю. Тем более сами говорили, что дружинников князь кормить должен, а они не бабушки-одуванчики без аппетита, не грудные младенцы, от сиси кормящиеся. Им мяса, рыбы, хлеба подавай и побольше. А я своим "сисю" подкинул - землицей наделил. Соберут урожай и смогут сами себя прокормить.
  - Тады прощай. Нынче же отплываем.
  Захватили опять в медвежий захват, потрещали несчастными костями, дух выдавили и уплыли. Собрались прям мгновенно.
  - Лишь бы не работать! А ведь небось тысяча человек. Если бы каждый по одному дереву, да одному пню ... получилось бы, как в анекдоте: "Тысяча человек по одному рублю, а мне как раз на Запорожец." - Вздыхал я, глядя в след флотилии.
  - Ты еси давеча ны ведал, како спровадить, ано ныне об обратном крушишься. - Усмехнулся рядом Еремка.
  - Чудак ты, парень. Проводить хотелось, чтоб не разоряли, а если бы помогли, как с мясом, так пусть бы лучше были.
  Сразу после суздальцев, ушли и освобождённые нами из плена мужики. Еремка контролировал, чтоб они с собой не захапали больше скотины, чем до того было. Некоторые пытались, но соседи вокруг всё знают. Их не обманешь. Наконец можно было окончательно подсчитать, оценить и доставшихся лично правителю коров, лошадей, овец, птицу, хозяева которых скорее всего погибли.
  - Ны прокормишь, княже. - Качали головой мои товарищи.
  Им проще. Свою долю ребята отогнали мамкам и папкам, пусть мол пасут младшие братья. Мне и самому казалось, что многовато, особенно овец и коз. И что с ними делать?
  - Еремка, какой с баранов прок кроме мяса?
  - Стрищи сих пора, из руна валять валенки такоже ...
  - А-а знаю, знаю!
  В голове словно щёлкнул тумблер, включая соображалку.
  - Ещё из шерсти, то есть руна бабушки вяжут носки, свитера и прочую тёплую одежду. Значит так: отправляй гонцов по деревням, пусть забирают овец, стригут, вяжут себе что-нибудь, а к зиме возвратят назад.
  - Почто ты еси воздаешь чужакам руно, княже?! - Удивился пацан.
  - Ну сам посуди, нам скотину не прокормить, пастбищ здесь не хватит, пастухи пока не готовы. Если за рекой на лугах выпасать, то охранять придётся, а у меня пока людей мало. Или сами овцы передохнут, или нам их придётся зарезать, от собственной жадности. Пусть лучше люди присмотрят за животиной, а за это я расплачусь с ними руном. Ну нафига мне столько носок и валенок? А к весне надо будет луга приготовить, пастухов найти и на тот год будем пасти большое баранье стадо.
  К вечеру от огромной отары осталось пять десятков, на защиту которых встала грудью Млада. В прямом смысле встала, прибежала и заслонила последних овечек, этой своей выдающейся красотой! И как я только раньше не замечал? Наверное, под просторной одеждой скрывала, не выделяла. Теперь же пояском подпоясала сарафан намного выше пупка по новой моде, а я и рот открыл от удивления и восхищения. Даже не знаешь, как описать эту её часть тела. Точно: "И ни в сказке сказать, ни пером описать"! Когда мадмуазель страстно объясняла, как хорошо вяжет и горит желанием обеспечить княжича, а заодно себя тёплыми вещами, глаза словно зачарованные косились только на выдающиеся женские достоинства. От остального мозг отключился. Как они бурно вздымаются и опускаются, словно гипноз! В такт страстным колыханиям я видимо поднимал и наклонял голову вверх-вниз, потому что мои телодвижения восприняли, как кивки в знак согласия. Я же опомнился, только когда желающие разошлись, а рыжая бестия побежала назад к стряпне, к переработке молока в сыр, на что уходило всё её свободное время. Теперь покачивались уже другие части её тела, находящиеся сзади и не сверху вниз, а из стороны в сторону. В этих колыханиях мне почудилась насмешка: "Вот тебе вместо груди, обманула и ещё обману!"
  А через несколько дней прибыла делегация молодых мужиков с отдалённых селений: половина холостяков, половина с семьями. "Ну прямо, как ходоки к Ленину", - вспомнилась известная картина.
  - Княже, сказывають ты еси дае землицу, скотину и баб? - Дружно поклонилась вся компания.
  Всё понятно, узнали от возвратившихся из полона.
  - Поздненько спохватились! - Рассмеялись бывшие уголовники.
  Пришлось прикрикнуть: "А ну ША!!!" Совсем распустились. Ох дождутся, устрою занятия на плацу! Будут ходить с рогатинами на плечо, как солдаты в двадцатом веке.
  - Так, бабы действительно закончились, кроме одной, но земля и скотина ещё имеется. Кто захочет служить в моей дружине, одарю и тем и другим. Девок же в округе много, сватайте. Смелые могут взглянуть на стряпуху.
  Пришлые оказались въедливыми, спрашивали сколько скотины, да много ль землицы, да что за служба? В результате ещё двумя десятками дружинников пополнились ряды моей гвардии. Больше застучало топоров, увеличивая пашню. Как грибочки начали расти избушки. На пугливую хозяюшку правда взглянули лишь издалека. Видимо слухи про оригинальную красоту барышни тоже дошли.
  Вспомнив привередливость новеньких, через неделю вечерком я решил зайти, проверить, как распоряжаются они полученным от княжества имуществом. Бывают же такие алкаши, которые выпрашивают помощь, пропивают, а дети друг за дружкой так и донашивают рванину. В каждой семье оказалось по-своему. Кто-то привёз много имущества и расположился, словно сто лет здесь живут. У других было скромнее. Последняя же землянка с первого взгляда поразила бедностью. Несколько ребятишек, как говориться мал-мала-ещё меньше, бегали и ползали босые, без порток, в одних нательных то ли платьицах, то ли рубашонках до колен. Между мальчиками и девочками разница была практически не заметна. Здоровенный, лохматый, мордатый мужичище что-то мастерил посреди двора. Его хозяйка чуть ли не разрывалась на части, пытаясь успеть сто дел сразу: приглядеть за стряпнёй, поправить двух девочек постарше, прядущих свою кудель, смотреть за малышами, чтоб чего не натворили, подкинуть еду поросёнку и т.п. При всём при этом она кормила грудью младенца, не отрываясь от прочих забот.
  - Что же ты, милейший, семью запустил? Детишки у тебя голозадые, жена надрывается, продуктов вон почти не осталось. - Пожурил я мужика вместо приветствия.
  Наконец-то обратив внимание, а скорее всего узнав по непривычному разговору, (одежда у меня такая же как у всех), хозяин поднялся во весь свой гигантский рост. Захотелось присвистнуть и отступить подальше, чтобы лучше его рассмотреть. Есть в нашей крепости приятели-богатыри, но они ещё молодые, по бородам видно. Парни наверняка ещё заматереют, раздадутся в плечах, прибавят в весе. Этот уже вырос и был здоровее каждого из них. Не толще, жира накопить не позволяла бедность, а именно больше. Всклоченная борода лопатой придавала страшный, чуть ли не свирепый вид.
  - Ано ты еси кто таков буде, бо попрекнуть мене горазд? (значит не узнал) Ны втолковали тобе, отрок, родичи, бо наперёд поклониться доброму человецу надобе, да вопросить житие?
  Тотчас потянуло попятится, словно под строгим взглядом учителя, выйти за дверь и войти заново, предварительно вежливо постучавшись и спросив разрешения. Преодолев страх и гордость одновременно (странное сочетание), я сделал глубокий вежливый поклон. Прав он на все сто процентов. Очень мало нас учат родители культуре поведения. Вот и я ворвался, как к себе домой не поздоровавшись, не представившись, не спросив в самом деле, а не надобно ли им в чём-нибудь помочь? Привык уже княжить, отвечать лёгким кивком на поклоны, указывать, считая себя самым умным. Спасибо, уважаемый, за науку. Почаще бы правителей так ставили на место!
  Звали его Афон. После выполнения всех традиционных приветствий, мы разговорились за крынкой с квасом, и ситуация стала понятна. Большинство других пришлых семей молодые: один-два, максимум три ребёнка. У этих семеро детишек, а скотины все получили поровну: по корове, лошади и пяти овец. Правда шерсть уже сострижена, следующий прок с баранов через полгода. Зерна и муки тоже выдали одинаково, не считая сколько имеется голодных ртов. Семья Афони в отличие от большинства других сбежала от войны почти без ничего. Имущество разграблено или сгорело. Не успели они с женой ещё здесь обжиться. Здоровяк мастерит мебель, но на всё сразу рук не хватает, да и десятник по моему приказу отрывает от забот на ристалище. И ведь надо тренироваться! Пришлось послать за Еремкой и попросить пересчитать княжескую помощь, а кто нуждается, как эти, выделить дополнительно. В конце концов пусть соберутся всем скопом и помогут новосёлам устроится по доброй русской традиции!
  - Еже у тобе животины излишек, продати надобно, ды казну пополнити, ано ты еси задарма мужикам раздаёшь! - Возмутился мой негласный заместитель.
  - Тут ты не прав. Мы не чужакам всем подряд раздаём, а своим ратникам. Если дружинников нанимать, всё-равно платить надо. А так как говориться: "Двух зайцев убиваем сразу" и богатыря приобрели, и скотина в хозяйстве осталась. Кобылы, коровы, овцы, они же всякий сезон приплод приносят, значит мой подчинённый с каждым годом богаче станет. А серебро или медь он пропьёт в кабаке и никакой прибыли.
  - О дружине рачишься сё добре, обаче сам гол, аки сокол. - Сокрушённо покачал головой парнишка.
  - Не - е, Еремка, ты в стратегии нифига не смыслишь! За крепостью, за скотиной приглядываешь хорошо, но вперёд далеко не заглядываешь. Если будет в округе много богатых людей, то купцы-торговые гости на нашу ярмарку охотнее поплывут. С них я пошлину брать начну, на этом и набивать мошну с сундуками. Сам же знаешь сколько белок собирать получается. А представь, что в два, три раза больше негоциантов приедет!
  Парень поднял глаза к небу, беззвучно пошевелил губами вычисляя и восхищённо закачал головой.
  - Ну ты еси государь видать сущий! Прости, ужо мнили про тя мол разбойник разудалый, приблудный байстрюком знатных родичей сказавшийся. Людишкам лиходейства, обиды не чинишь и ладно. Ведь кой-нито голова в округе бысть должон. Кречет дюже лютовал, вот мы есмь за тобе и ухватились, подсобили ирода с бела света сжить. Ныне чаю ны прогадали.
  - А если ваш самодержец и в самом деле приблудный?
  - Молчи! - Заткнул он мне рот ладонью и оглянулся на Афоню с семьёй. - Ны ведал, ны ведаю и ведать ны жажду большаго. Ты еси ноне князь! Ды и суждальские бояре за един стол с кем попадя ны сядуть.
  Примерно через пол месяца, когда про суздальцев уже стали забывать, они проплыли назад в свои земли. У нас на причале караван из судов остановился на ночёвку.
  - Тобе мужики-ораторе такоже потребны? Ныне у ны и дувана дюже, и обоза изрядно. - Спросил Боримир после объятий и троекратных традиционных лобзаний.
  Я сделал удивлённое лицо.
  - Полон мы есмь высекли. Мнозие ны чают семьи сыскати. Коли имаешь на кормление, три десятка ссадим по старой дружбе. - Еле заметно кивнул Мстислав, высаживающийся с соседней ладьи.
  Приветствовать как-нибудь более дружелюбно гордый сынок знатного папаши не соизволил, видимо считает пацана не ровней себе. Ну да ладно, моим рёбрам легче. Второе богатырское объятие они могут не выдержать.
  - А бабы есть?
  Это заинтересовало больше. В связи с наплывом дружинников в округе стал намечаться дефицит прекрасного пола. Ну не выдавать же в самом деле замуж четырнадцатилетних девчонок? Все более старшие уже были сосватаны и осенью после свадьбы готовились переехать в мою крепость.
  - Бабы есть, вот девок нема! - Захихикала окружившая свита.
  - А нам бабы более потребны. Отроковицы пока ещё повзрослеют, ума наберутся. Бабы в этот срок и мальчиков, и девок успеют нарожать. Я бы лучше взял парами.
  - Прости, насильно женить мы есмь ны горазды. - Пробасил, усмехаясь Боримир.
  - А вы позвольте, мне самому с ними поговорить?
  Сработало в этот раз, как и в прошлые. И мужчины, и женщины желали жить семьями. И те, и другие понимали, как это сложно начинать заново на пустом месте. Я имел возможность дать каждой семье по корове, лошади и по одной овце пока (отобрал тридцать голов у Млады. Девчонка нахапала слишком много и явно не справлялась), а осенью обещал ещё овец и гороха. Взамен служите в дружине, трудитесь на этих землях, валите лес, корчуйте пни. Не согласились только те, кто надеялся застать свою прежнюю семью на старом месте. Таких было мало. Пленных редко кто дожидается. Из неволи как правило не возвращаются. К тому же после разбойного нападения те, кого бросили на пепелище, не увели в плен или сами ухитрились спрятаться, очень часто погибают от ран или последующего голода в разорённом селении.
  За добрую услугу пришлось стойко перетерпеть очередной вечер в пьяной компании. Даже в бане покричал вместе со всеми. Молодого по-дружески решили парить все втроём, помочь Борщу, мол уже слаб старче, удар не тот. Удалось не умереть там на верхней полке, только, наверное, за счёт живучести молодого организма. Зато потом мне не хотелось уходить из принципа, из жажды мести. Отдышавшись в предбаннике, я отхлестал, исполосовал этих добрых дядечек изо всех сил. Весь гонорар за развлечение, правда опять достался деду. "Пора, наверное, с него процент брать, а то так не честно, сегодня князь больше его работал!", - промелькнуло в голове. Пока что опять заказал напитков, которые понравились не только нашим и смастерить что-нибудь в помощь моей стряпухе. Спихнуть замуж Младку почему-то не удавалось. Правда я уже не сильно и старался. Как хозяйка по дому она устраивала, готовила вкусно, под руку в отличие от Божены не лезла, вообще старалась быть незаметной, кроме конечно периодов кормёжки. Тут красотка становилась непреклонна, но и это в принципе правильно. Иначе я себя знаю, могу просто забыть пообедать. Хотя конечно замуж ей надо. Кому-нибудь из неженатых обязательно втюхаю подругу, а то перерастёт и будет у правителя всю жизнь под боком чудо-юдо гостей распугивать. Дурёха почему-то на людях чаще скалится, чем улыбается.
  Вот уже без малого сотня мужиков носили кольчуги, восстановленные Вторушей и гордое звание моего дружинника. Пришлось разделить их на отряды, назначить десятников, иначе за каждым просто не уследишь в процессе тренировки. Конечно воины из хлебопашцев были явно слабоватые по сравнению с теми же суздальцами, но я их старался гонять каждый вечер хоть по часу отрывая от работы. Ведь пахать в этом сезоне уже поздно, а к следующей посевной успеют, раскорчуют постепенно. Всем миром это получается намного быстрее.
  
  Глава18.
  Через несколько дней, когда с утра самые вредные петухи уже от орали, а мне снова удалось задремать, в сон заглянула девушка небесной красоты, правда очень похожая на Младку. (Оставалось вздыхать, что к сожалению. Это не может быть реальностью, я её такой привлекательной ни разу не видел. В грезах всегда искажается действительность. К тому же отлично помню, как она пуглива и боится мужчин.) Распущенные, чуть рыжеватые волосы той королевы красоты, в косых солнечных лучах, пробивающихся сквозь оконца, переливались живым золотом. Снежно белая кожа плеч сверкала. Грудь призывно колыхалась. Я только протянул руки, собираясь прикоснуться к прекрасному видению, как тут же в дверь забарабанили, прервали гады, на самом интригующем моменте!
  - Княжиче, плывуть, плывуть!!! - Заорали снаружи.
  Рядом что-то еле слышно прошуршало, словно улетающий сон.
  - Почиваеть господине, пущать ны велено! - Через мгновение послышался из сеней противный голос моей кикиморы.
  Вот ведь, если захочет, её можно слушать - не оторвёшься, Битлы в подпевки не годятся. Прошлым вечером ностальгируя о "Спокойной ночи малыши", попросил спеть на ночь колыбельную. В результате уснул таким счастливым, волшебные сказки снились всю ночь! А если в плохом настроении, как сейчас - что голос, что внешний вид просто ужасают!
  Разбираться пришлось идти, заслонив лицо ладонью, опустив глаза вниз. Мощный негативный удар по психике, да ещё с утра без последствий не пережить. Да у меня позавтракать не получиться, кусок в горло до обеда не полезет, если не дай бог опять увижу жуткую харю!
  Стряпуху я отодвинул на ощупь, молча показал пальцем скрыться в горнице, дверь за ней и то закрывал, пятясь задом на перёд. Ох на что правителю такие мученья?! А кто-то ещё шептался, мол господам легко живётся. Давно бы следует спихнуть бестию замуж, да её не то что никто не берёт, готовы отказаться от звания дружинника, от земли, скота, ещё и своё отдадут сверху, если начну настаивать. Буквально вчера провалилась попытка познакомить с ней очередного только что прибывшего претендента. Насилу потом успокоил бедолагу жениха, лично другую невесту ему сосватал. Пришлось скакать на поиски по самым глухим селениям. И ведь на улицу выгнать не смогу сироту. В остальном-то она девушка хорошая и заботливая, и хозяйственная, и готовит вкусно, и преследовать меня будет как бабушка, пока не накормит. С княжеским скотом вон как лихо управляется. Бабы её слушают лучше меня, по струнке ходят. Правда поговаривают, если рыжая в плохом настроении доит корову, молоко прям из вымени вытекает простоквашей. С другой стороны, и в этом плюс, быстрее сыр получается.
  - Что там у вас? - Сердито спрашиваю Еремку.
  Однако пацан не ответил, переминаясь с ноги на ногу зажмурившись, не отрывая от лица ладоней. Оглянувшись, я прикрыл за собой и наружную дверь.
  - И по что ты еси сию держишь? - Наконец пробормотал приятель, осторожно открывая один глаз.
  - Если князем станешь, тогда поймёшь, что по-другому от вас не отобьёшься, выспаться не дадите. Чего звал-то? - Буркнул я недовольным голосом.
  - Так это, ... - почесал он затылок, - запамятовал!
  - Когда вспомнишь, приходи заново. - Ухмыльнулся я, разворачиваясь.
  - Постой, княже, плывуть же!
  - Кто плывёт? Откуда?
  - С низовьев, а хто неведомо, кажись булгары.
  Пришлось вглядеться заместителю в лицо на предмет адекватности.
  - Откуда здесь болгары?
  Нет, он вроде бы тоже к спиртному не притрагивается, меня ведь младше. Пошутить конечно шалопай может, но не рядом с Младкой. Красотка так отомстить горазда! Да и выглядит паренёк серьёзно.
  - Знамо отнуда, с Булгарии. Отколь же свене сего? - Удивлённо ответил товарищ.
  - Болгары далеко на море живут. - Осторожно произнёс я, казалось бы, прописные истины.
  Хотя, если была у них в Европе всемирная катастрофа, дружественные социалистические страны вполне могли переехать к нам. В Сибири всегда земли пустовали. Там может сейчас и чехи, и венгры, и югославы с поляками поселились.
  - Не - е, - покачал головой мальчишка, - на море булгары велие, а се булгары волжские.
  - В Поволжье помнится немцы жили, ну да ладно, неважно, потом разберёмся. Чего они хотят-то?
  - Хто жи сих ведаеть? Воевати вестимо. Ратники в лодках-то. - Пожал тот плечами.
  - И по что они все сюда лезут? Будто здесь мёдом намазано!
  - Чесо лезуть, такоже-ть ведомо. В устье Оки, коя впадаеть в Волгу-Матушку городище булгара и эрзянка Обран Ош барыш с торгов имаеть. Про наю твердыню проведали, на крепость пытать жаждуть.
  - Неужели им своих селений мало? Хотя, конечно, так всегда бывает: "Чем больше есть, тем больше хочется", - это известный принцип капитализма, да и вообще всех богачей в любые времена.
  - Коя "клизма?" - Нахмурился хлопец.
  - Да это не тебе, не обращай внимание. Сколько лодок? Сколько воинов?
  - Умил баеть троица десятин велих ушкуев, али свене сего пуще.
  - Ох ё-моё, под тысячу ратников! Мы же не удержим оборону, а? Как думаешь, Еремка?
  - Еже кажный по дюжине сразить, выстоим. - Подбоченился мальчишка.
  - Ты чего, парень? У нас же не чудо богатыри, дружина необученная, считай мужики из-под сохи, а там небось опытные воины.
  - Дык у ны ограда кая могутная! Покуда вороги вознесутся усех побьём. - Гордо возразил пацан.
  - Стены крепкие - это хорошо, но их поджечь можно и ворота сломать тараном, да мало ли что ещё супостаты придумают?! Давай, дружище, отсылай гонцов к суздальцам. Сдаётся, они недалеко уплыли при таком-то встречном ветре. Где лугами, где дорогами нарочные пусть скачут, чтоб дня через три-четыре догнали. Больше недели нам никак не продержаться.
  - Одвуконь пойдуть. - Проворчал парнишка.
  - Да хоть сразу на трёх пусть отправляются! Главное, чтоб успели.
  И загудел рожок тревожный сигнал, забегали люди, засуетились, словно растревоженные муравьи. Послали гонцов и в ближние селенья, с условием, чтоб те передали соседям по цепочке. Далеко отсылать своих подчинённых нельзя, ведь каждый воин на счету.
  Чтоб свести риск к минимуму, женщин, детей и всю скотину, даже коней было решено спрятать в леса. С ними и с хозяйством отправили два десятка мужиков для охраны. Насколько муторно переезжать с имуществом я помнил и велел брать только самое ценное. Оставшиеся защитники, если припрёт, сбегут ночью через подземный ход.
  Дальше дружинники гонялись словно наперегонки, поливая водой стены и ворота, чтоб пропитать древесину от поджога заранее, а мы с Еремкой размышляли, как защититься от напасти. Такие большие крепости никто из знакомых не оборонял, а потому пришлось выдумывать на ходу.
  - Что обычно с верху метают? - Спросил я и сам же стал перечислять, вспоминая историю по школьной программе. - Камни, брёвна, горящую смолу, кипяток.
  Смолы не запасли, воду начнём кипятить по ходу жизни. Вместо брёвен пеньки прекрасно подойдут, благо много их ещё не сожгли. Булыжников в округе хватает только не ленись, поднимай на стены, да складывая кучками. Надо будет в следующий раз заранее всё готовить. Если он конечно будет ещё один шанс.
  - Такоже копья, колья надобно. - Добавил Еремка, утирая пот.
  - Это правильно! С такой высоты и сосулька проткнёт темечко, а тем более заточенное деревянное полено.
  И мужики покатили телеги на ближние опушки собирать камни, убранные с полей, рубить и перевозить толстые ветки для кольев и пеньки. Обработаем их уже на месте. Натаскали большие кучи всевозможных заготовок для будущих снарядов, но всё-равно наша оборона представлялась мне чрезвычайно хрупкой. Ведь тут главное опыт, а мы его не имеем и потому чувствуем себя неуверенно.
  К концу дня приплыла флотилия. Завидев противника, под звуки тревоги побросали все дела, заперли ворота, помчались переодеваться в кольчуги. Всё, подготовка закончилась, теперь как получиться. Прибывшие не стали, как мокшанцы в прошлый раз устраиваться на берегу, а сразу окружили. Значит пришли именно по наши души, в смысле по нашу крепость. Хорошо, хоть не полезли сразу на стены, послали парламентёра, который коверкая слова, но всё же довольно ясно предложил признать власть Эрзянь Мастор.
  Я толкнул в бок своего помощника: "Это что ещё за мастер такой?"
  - Дык царство сие мордовское.
  - Постой, ихнее государство как-то по-другому прошлый раз называли, Мурунза кажется. (похоже немного на кличку соседского кота Мурзика, потому и запомнилось)
  - Мурунза на полудне отсель, сие мокшанское царство, а Эрзянь Мастор иное царство на восход. Тама эрзя обитают. Обран Ош эрзянская крепь. - Не спеша без суеты принялся объяснять Бычок.
  Спокойная речь как ни странно быстрее стала доходить до мозгов, но новые знания создавали дополнительные вопросы.
  - Вы же только недавно говорили, что это болгары приплыли оттуда из Болгарии.
  - А -а -а, - отмахнулся торопыга Еремка, - сие злыдни усе за единого, скупились и городят крепями наю реки. Барыш с торговых гостей деруть, честным людям проплыть возбраняють. Такоже порой тревожать набегами, дабы не затосковали от жирного жития.
  - Ну чтож, надо признавать этот их Мастор. - Зачесал я под шлемом. - Запускайте сюда парламентёров, но не больше пяти. Вот чего-чего, а поболтать по душам последнее время у меня стало получаться.
  - Ты еси, княжиче, ны захворобил ли невзначай? Сие-же басурмане поганыя! Еже понаедуть, наю повыгонять! - Тотчас возмутились дружинники.
  - Да не по настоящему их признавать, а понарошку.
  - А - а - а, запустим и башку оторвём! - Обрадовался кто-то самый кровожадный, небось из бывшей банды Кречета.
  Пришлось остудить пыл своих головорезов.
  - Не, не, не! Никакой крови. Мы дорогих гостей наоборот медом и пивом поить будем столько, сколько в пузо влезет и уверять в дружбе. На пьяную голову какая же будет политическая дискуссия? Время, срок нам надо выждать, пока суздальцы не вернуться и не помогут прогнать этих мастеров, так что выбирайте, кто из вас больше других хмельного осилит? Кто за меня с ними пьянствовать будет? Ваш князь в этом деле неопытный.
  Парни зашушукались, стали подталкивать друг друга. Почему-то никто сильно не горел желаньем.
  - Да не бойтесь, вам только бражничать и поддакивать придётся. Вместо правителя обычно помощники переговоры ведут. Мы с Еремкой будем рядом стоять и вместо вас языком молоть.
  Тут дружинники сразу активно заспорили. Желающих появилось множество. Выбрали самого большого и представительного Афоню. Лицо у него правда довольно туповатое, но зато наглое и грозное. Пока договаривались как запустить парламентёров, ждали, пока остальные супостаты отойдут подальше, будущему дублёру причесали бороду, побрили макушку, почистили кольчугу. Ничего, сойдёт. Князь в понимании местных как раз должен быть такой крупный и страшный. Меня посчитали княжичем, наверное, потому что ещё молодой. Мол вырасту, похожим стану.
  В крепость зашли пять представительных мужчин. Двое с виду такие же как мы русоволосые, голубоглазые, (мокшанцы немного смуглее были, - пронеслось в мыслях) зато трое других бородатые брюнеты, как тот муромский кузнец.
  - Сивыя сие эрзя, - зашептал Бычок, - а вороныя суть булгаре.
  По богатым нарядам сразу было видно, что прибыли не последние воины. Поверх кольчуг наброшены яркие атласные плащи, сверху шлемов нахлобучены высокие меховые шапки.
  Усердно кланяясь, Еремка повёл делегацию сразу в дом. Я побежал вперёд навести там хоть какой-то порядок. Когда заглянул в печь проверить, будет ли чем гостям закусывать, оттуда выглянули испуганные глаза моей домашней кикиморы. Еле успел зажмуриться. Сразу захотелось заколотить, замазать эту печную заслонку, накидать дров, да побольше и затопить по жарче. Но тут же разум пересилил эмоции, заставил опомнился. Девчонка же не виновата, что такая уродилась и столь сильно всего боиться. А может оставить гостям маленький сюрпризец? Зайдут бедолаги, расслабятся, а в подходящий момент напустить оскаленное чудо-юдо! Хотя нет, у нас же мирные переговоры. Массовое психическое оружие оставлю на крайний случай.
  - Э -э, м-милая, - выдавил я через силу. - Ты чего не ушла с остальными бабами?
  - Спужалася. - Пробормотав вылезла хозяюшка и немедленно спряталась за мою спину.
  В горницу стали заходить гости, а нам так и не удалось прибраться.
  - Млада, тащи перину в сени, освобождай лавку! - Нашёл я причину выпроводить свою стряпуху.
  Бравые воины взглянули на барышню и отшатнулись, как говориться: "размазались по стенкам", когда она прошмыгнула мимо. Мне показалось даже, что они вспотели, потому что сразу сняли головные уборы и стали обмахиваться переглядываясь.
  - Садитесь, гости дорогие! - Показал я на лавку, а Афону на стул.
  Сообразительный Еремка сразу наполнил ковши хмельным мёдом. Парламентарии выпили даже не задумываясь. Я шепнул мальчишке и он, не откладывая вновь заполнил деревянную посуду.
  - Ну, здравия вашего царя...
  - Инязора. - Подсказал паренёк.
  - Ага славного инязора и нашего князя заодно!
  Дождавшись, когда ёмкости опорожнятся, намекнув на добрую русскую традицию: "Между первой и второй - промежуток небольшой", - я снова подтолкнул в бок своего адъютанта.
  - Наливай очередную.
  Пришедшие попытались было протестовать, мол как же переговоры и соглашение?
  - Так за удачный договор, добрососедские отношения и надо выпить, иначе ничего не получиться. У нас традиция такая. Важное дело надо вперёд как следует отметить, тогда пойдёт, как по маслу, примета верная!!
  Против обычаев и традиций выступать никто не решился. Не смогли гости отказаться и от последующих порций выпивки, и вскоре всё собрание оказалось в зюзю. Напитки хоть и слабоалкогольные, вкусные, зато принято потреблять их из такой объёмной посуды, что крепость полностью компенсируется количеством. Мы забыли им предложить даже закусь, а несчастные видимо постеснялись спросить. С мутными глазами мужчины попытались ещё что-то бормотать, неуверенно подниматься на ноги, но бережливый заместитель уже передавал оставшиеся горшки с хмельным за дверь, мол на сегодня достаточно. Заглянувший Бычок согласно кивнул и поманил нас за собой решать ещё какую-то проблему.
  - Афон ужо ны разумеет чесо глаголить. - Зашептал Еремка, оглядываясь.
  Я снисходительно похлопал его по плечу и подтолкнул на выход.
  - Ничего, в таком состоянии как-нибудь разберутся.
  И правда, кроме мычания некоторое время из комнаты ничего не доносилось, а закончилось дружным храпом.
  - Так, Бычок, бери сколько надо народу и дежурьте в сенях всю ночь на всякий случай. Если проснуться, отведёте по нужде, кваску нальёте опохмелиться. - Перемигнулись мы с юным приятелем.
  Квас изготовленный Борщом ещё тот, похлеще мёда с ног сбивает, а по вкусу кисленький, приятный, бодрит пузырьками.
  - Княже! - Взмолился здоровяк и показал глазами на мадмуазель, забившуюся в самый дальний уголок прихожей.
  Вот оказывается отчего богатырь так неуютно себя чувствует, словно слон испугавшийся жалкого мышонка. Хотя бедняжка уже не выглядела кикиморой, видимо первый страх прошёл, но товарища понять немудрено.
  - Млада, пойдём, дорогая, а то и правда протрезвеют гости раньше времени на тебя любуясь. Все труды окажутся напрасны. Нам сейчас выделят шалашик на двоих. Пожалуй, кроме правителя, такую красавицу-писаную никто к себе на постой не пустит, а без присмотра барышню оставить чревато неприятностями. Свой котелок можешь забрать, небось не ужинала.
  Зря глупый язык сболтнул про еду. Княжеская посуда ведь традиционно осталась в избе. Рыжая куда свой черпачок девает тоже непонятно, словно с господина берёт пример. Пришлось опять кушать с её рук. Возвращаться в дом, искать столовые приборы среди пьяниц, развалившихся где не попадя, не хотелось, да и не только в этом дело. Моя стряпуха, когда кормит, и никто вокруг не мешается, выглядит очень даже привлекательно, улыбается красиво. Смотришь на неё такую и аппетит сразу появляется на любые подвиги, особенно в таком тесном шалаше, где и повернуться не получиться, не задев друг друга. Даже пальчике её маленькие можно облизать с таким удовольствием! ...
  
  Глава19.
  - Княжиче!
  - О господи!
  Подскочив спросонья, моя макушка чуть не разрушила хлипкое помещение. Так и командира скоро доведут, буду кикиморой оборачиваться. Вспомнив где нахожусь, а главное кто притулился по соседству, пришлось первым делом накрыть подружку с головой.
  - Ты почивай, милая. Нечего с утра настроение портить ни себе, ни мне, ни людям.
  - Ну что там ещё? - Выглянув наружу, я прищурился и осмотрелся.
  То ли летняя ночь слишком короткая, то ли ладошки милашки были слишком вкусные, потому что на дворе-то далеко не заря, солнышко высоко. Интересно, мы вчера не целовались случайно? Нет, наверное, подобный экстрим запомнился бы.
  - Вот что значит увезли с собой всех петухов! Хоть выспался нормально.
  Сладко потянувшись я наконец выполз. Может запретить кукарекающих отдельным княжеским указом? Пусть бы держали их в лесу на полянке, как пчёл, а к курочкам раз в неделю на свидание привозили. Да нет, люди не поймут. Петушок в этом мире, словно символ мужской красоты, здоровья, семейного благополучия и защиты от колдовских чар. Вон над каждым домом на крышах не зря стоят вместо флюгеров и на скатертях, рубашках, полотенцах почти везде вышиты красные петухи.
  - Княжиче, басурмане пробудились. - Отвлекли меня от важных государственных мыслей.
  Нам ведь самодержцам главное думать, вот наша основная работа. Выполнять остальные должны.
  - Княжиче. - Осторожно толкает меня Еремка.
  - Ну да, проснулись гости, слышал, напоите их заново, пусть дрыхнут дальше.
  - Дык ны жаждуть более, бають ны лезеть. Коим сих свене сего потешить?
  - Свиней потешить, не пьют, говоришь. Чтож вы не догадались им в напитки травки снотворной подсыпать? Развлекай теперь супостатов! Дай-ка вспомнить? Когда мой отец с друзьями подобным образом отдыхают, они обычно на руках борются. Приведи в избу мужиков покрепче, если наш Афоня один не справится, а нам чего-нибудь перекусить пусть принесут, хотя нет, не надо.
  Пока разговаривали, стряпуха змейкой выскользнула из шалаша и котелок свой прихватила. Значит чего-нибудь сейчас сварганит вкусненького. Уж это у мастерицы всегда получается. Красотка платочек натянула по самый носик, идёт склонив рыжую головку, небось видит только подол своего платья. Заодно и её лицо никто не рассмотрит, если не постарается. Впрочем, каждый кто Младку вовремя замечает, заранее уступает дорогу, если же проворонит, отскакивает и крестится.
  - Боятся-значит уважают! - Пришла в голову знакомая пословица.
  Заглянув в дом, мы увидели обычную весёлую компанию. Пьяные мужики в любом веке выглядят одинаково. Лица красные, глаза посоловевшие, сидят в штанах и в рубашках. Остальную одежду скинули, потому что жарко. Идёт борьба-армреслинг. Афоня кряхтит, чего-то бормочет, от нас отмахивается. Он уже нашёл с приезжими общий интерес, на кону стоит какой-то приз и посторонние ему только мешают.
  И как это пьяные ухитряются понять друг друга, даже если говорят на разных языках? Порой не разгадаешь, что они на родном-то диалекте лопочут. Еремка, как заправский официант с улыбочкой внёс горшок свежей браги, прошептав мне, что травки подсыпал.
  - Ну так наливай. Во славу нашего ... и вашего оружия! В общем чтоб мечи всегда были острые! - Провозгласил я тост.
  У уставших от борьбы соперников освободилось место в животах для очередной порции жидкости, да и после любой тяжёлой работы пить особенно хочется. Вскоре в избе опять благополучно захрапели, так и не выявив победителя.
  - Княже, позволь такоже пивка, али медка? - Подошла, кланяясь группа дружинников (им видите ли скучно).
  Нет, нехорошие мысли необходимо пресекать на корню.
  - Эти отдыхают, потому что в гостях можно, а вы на службе! Если и вас поить начать, то на супостатов не хватит. Ну-ка берите мечи, рогатины в руки и тренируйтесь. Хмельное постарайтесь сперва заслужить!
  Самому надо взобраться на стену, пробежаться по кругу, проверив несение службы часовыми, убедиться, что войско вокруг крепости пока ведёт себя спокойно. На пол пути опять отловила кормилица с котелком. Пришлось идти в палатку на трапезу, а то у неё не заржавеет запихивать правителю кашу в рот у всех на виду. Милашка в этом принципиальная, как бабушка, не отстанет, пока не поем. Потом мы пол дня с дружиной тренировались, а гости по очереди то просыпались, то опять засыпали.
  На следующее утро снаружи потребовали показать парламентёров. Противника можно понять. Вдруг мы их представителей давно закопали? На стену смогли подняться только двое из пятерых. Афон поддерживал их чтоб стояли на ногах. Сам он оказался одет в один из плащей на голое тело и меховую шапку своих собутыльников, видимо всё же выигранные в неравной борьбе. Троица что-то весело горланила на непонятном наречии, приплясывала или шаталась на ветру и махала сверху руками.
  На другой день пьяницы потребовали баб. Им видите ли надоели однообразные развлечения, и без прекрасных дев они пить больше отказываются!
  - И где их взять? - Рассуждали мы с Еремкой пригорюнившись, сидя на брёвнышке у моего шалаша. - Никакая в здравом уме не пойдёт в вертеп, разве рабыня по приказу, но таких у нас нет. К тому же, чтоб найти даже своих надо рыскать по лесу, ведь распустили всех, велев спрятаться.
  - Ано ежели кикимора. - Прошептал мальчишка, стрельнув глазами на моё новое жилище.
  - Ты что, все сразу разбегутся, как только увидят хотя, ... можно сделать, чтоб не разглядели. Лицо загородим каким-нибудь покровом.
  Вспомнилось, как прикрывают здесь невесту. Это не прозрачная фата двадцатого века. Сквозь занавес рыжая сама много не разглядит. Глядишь и не испугается так сильно. Осталось уговорить подопечную.
  - Послушай, Младушка-ладушка, спляши-ка ты и спой перед добрыми молодцами. Ты же одна у нас осталась красавица. - "Сразу пошёл я с главных козырей".
  Женщины, да и мужчины падки на лесть. Всем приятно, когда восхваляют. Дамочки конечно больше охотливы. Не зря говорят, что они любят ушами.
  Девушка сразу растаяла, сдалась. Вспомнилось, что слишком редко с ней так ласково разговаривают. Кроме меня, пожалуй, никто, да и я не часто. Хозяюшка конечно бормотала, что всенепременно спужается, и пришлось заверить мол буду рядом держать за руку, не позволяя никому её обидеть.
  И ведь так почти пол дня продержал маленькую ладошку, пока мадмуазель заливалась птичкой. Да не просто стоял, а приплясывал рядом, изображая ансамбль песни и пляски. Совесть не позволила безучастно наблюдать, как барышня, вцепившись в мою руку побелевшими от напряжения пальчиками, притоптывала ножками. Пришлось подпрыгивать с ней в такт. И откуда подружка только взяла обувь, да ещё с каблучками? Обычно босиком ходила, как и большинство местных баб с ребятишками.
  Как ни странно, зрители были в восторге, просили потешить паки, (на бис, как сказали бы у нас), отсыпали даже монет. В отличие от Борща-скупердяя, красотка сразу отдала заработанное мне. Придётся купить ей какой-нибудь подарок. Всё ж-таки она молодец, когда такая. Башмачки удалось потом рассмотреть. Оказалось, что они на деревянной подмётке, потому так звонко и цокали по полу. Старик смастерил видимо ещё тогда давно по её просьбе. Сверху мягкая кожа со шнурками. Приклеено рыбьим клеем. Просто и надёжно, как всё, что здесь делают своими руками.
  Очередным утром я проснулся от ощущения, что чего-то не хватает. Никто не пыхтит, не сопит, не толкается, не ворочается. Провёл ладонью рядом, а там под соседней шкурой непривычно пусто. Отчего-то сразу стало неуютно. Как быстро организм оказываюсь привыкает к мелким неприятностям и считает их за удобства. Выскочил из палатки, а стряпуха стоит неподалёку и шепчется с Еремкой, словно Гюльчатай с Петрухой из фильма. В душе нехорошо похолодело. О чём это они секретничают? Почему без меня?
  - Княжиче! - Обернувшись вскрикнула милашка и подбежала, прильнула.
  Льдинка в душе сразу растаяла, как будто и правда не к месту появившийся кусочек льда посреди летней жары. Чего это я? У неё и лицо было закрыто вчерашним покровом. Если этот ангелочек кому-то полностью доверяет, то не боится, смотрит открыто, как на меня сейчас. И какие у неё глазки оказывается красивые! Голубенькие-преголубенькие, большие-пребольшие, а реснички рыжие, просто золотые и одна к одной как у куклы, но также не бывает!
  - Княжиче! - Теперь уже мальчишка пытается отвлечь меня, обратить на себя внимание.
  Ну разве не видно, как командир сейчас занят? Мог бы подождать, прийти попозже, через часок, лучше через день или через год. Интересно, года бы мне хватило, чтоб вот так просто настояться, "насмотреться досыта", - как говориться?
  Наконец глазки разрешают мне отвлечься от них и прячутся под фатой. Фата! Как символично звучит! Лучше, пожалуй, так называть этот покров.
  - Княжиче! - Повторяет парнишка в очередной раз.
  - Вообще то меня даже суздальцы величали князем!
  Изогнув бровь, я повернулся к приятелю. Надо их иногда ставить на место. Мы конечно друзья, но забываться не надо. Вокруг вся моя дружина. Пусть не каждый сейчас на нас смотрит и слушает, но кто-то увидит, а другой услышит. Поймут, что поощряю и вовсе начнут подзывать: "Эй, Вовка!" Это один на один пусть именует, как заслуживаю, а в данном случае перед ним общественно значимое лицо и уважать он должен хотя бы его. Смышлёный парень в то же мгновение низко поклонился.
  - Княже, гостям сызнова песнь спевати треба. Азм вот тута...
  - Покуда княжиче ны поснедает, николи ны буде! - Категорично заявила моя кормилица.
  Остаётся только развести руками.
  - Передай мы скоро будем. - Успеваю шепнуть ему, перед тем, как хозяюшка ко мне решительно подступает с котелком.
  Вздохнув, под удивлённый взгляд паренька я послушно забрался в палатку.
  - Да, Младке можно всё: и называть, как она захочет, и кормить, хоть с ноги. Такой вот у меня самодержавный каприз. А теперь все вон!
  Высказав любопытному товарищу, попытавшемуся заглянуть к нам в гнёздышко, я для убедительности швырнул в него шлемом.
  - ХА - ХА - ХА!!! - Раздался дружный гогот.
  Слышно, как возмущённого мальчишку уводят, а кто-то более старший и понятливый объясняет бестолковому, почему женщинам иногда разрешается то, что никому больше нельзя. А ведь он считает себя самым близким помощником правителя и чуть ли не заместителем. Мне уже приходилось намекать всем, что если опять исчезну, как прошлый раз, то все дела пусть решает совет десятников, но больше всех прислушиваются к этому шустрому оболтусу.
  - Ты еси буде исти у мены с нозы?
  Эта рыжая козюля с лукавой мордочкой, полулёжа на шкурах уже покачивает перед моим носом своей грязной, босой ступнёй, приподняв подол так, чтоб оголились только пальчики ноги. Как хочется сейчас накинуться и схватить, защекотать эти её соблазнительные ножки, услышать звонкий смех, но знаю, что нельзя, испугается, опять в кикимору превратиться. Вместо этого ухмыляясь говорю, что у неё хоть с пупка. И девчонка немедленно покраснела, сделалась серьёзной, запустила ладошку в котелок.
  - Отворяй! Жувай.
  Мадмуазель опять начинает командовать, как будто здесь самая главная, а вместо господина окрестных земель перед ней вообще какой-нибудь малыш-несмышлёныш. И парадокс в том, что мне это нравится! Попробовал бы взрослого парня так кормить кто-то другой, хоть мать, хоть бабушка! Я бы возмутился так, что вообще ушёл бы куда-нибудь из дома голодный, а перед ней вот послушно открываю рот и пережёвываю. Ещё и голову положу барышне на мягкие бёдра и в глаза буду смотреть не отрываясь.
  Вот ведь какая интересная штука жизнь! Мне и Божена нравится очень, несмотря на то, что её уже сосватали, и чернявая малышка Луша, хотя она ещё не доросла, одноклассницы почти все симпатичны и вот теперь эта прелестница. И никак не удаётся понять себя в этом смысле. Может ты, Вовка, всё-таки бабник опасный для подружек? Или всё же не опасный, раз осознаёшь это и сдерживаешь себя? Придётся остановиться на последнем, иначе надо совсем избегать красоток, а вернее всего прятаться от них в мужской монастырь. Это мне точно не понравится.
  - Ты сама-то сегодня будешь кушать? - Наконец останавливаю её ладонь и свой завтрак.
  - Ано нетути иже! Разве облизну.
  Стряпуха улыбаясь развела руками, только что испачканными в кулеше и уже чистыми, а я запоздало понимаю, что упустил сейчас такую возможность расцеловать эти нежные, ласковые пальчики!
  - Ну-ка иди ещё за кашей!
  - Ано нетути, усе приели!
  Хихикнув весёлым колокольчиком, милашка отстранилась.
  - Постой, кормилицу ведь тоже надо отблагодарить. - Прошептал я, пытаясь хотя бы подержать за ладошку, а потом попробовав притянуть к себе, приобнять.
  - Усе, сыта ноне. - Хлопнув себя по животу, хозяюшка выскользнула из моих рук и из палатки.
  Вот что с ней делать? Заставлять сейчас - так не послушает и будет опять смеяться. А приятели тогда уж точно не поймут. Делать нечего. Пойду снова изображать скомороха, раз подрядился.
  Как ни странно, моя дружина в этом смысле поняла и оценила, что князь жертвует своей гордостью ради них, ради всех, чтоб обмануть этих приплывших захватчиков. Наверное, соратники поняли, что мы во время штурма скорее всего не выстоим, крепость не удержим. Позади почти каждого теперь семья и помирать неохота хотя бы ради них. Да и только что обжитые избушки жалко. Потому и берут в дружинники, как рассказали суздальцы, чаще всего неженатыми, чтоб бесстрашно шли на смерть. Но с другой стороны, этим парням есть что защищать. Товарищи мои, если придётся, будут драться отчаянно, как мать за своих детей. Впрочем, отцы сражаются не менее усердно. Надо этим папашам только научиться получше управляться с оружием. Поэтому я командую: "Мечи, рогатины в руки и вперёд! Бычок, под твою ответственность."
  Сегодня Младка особенно "в ударе". Видимо мадмуазель уже привыкла после вчерашнего, поняла, что здесь не так и страшно. Пляшет и поёт девчонка так, что время от времени во дворе прекращается стук учебного оружия. Парни прислушиваются и просят Еремку не закрывать двери, чтоб лучше доносилось каждое слово. Мне даже послышался шёпот: "Неужто сие наю кикимора?"
  Подружка, наверное, тоже слышит. Интересно, она обижается на это прозвище или привыкла с детства? И ведь спросить неудобно. Надо предупредить мужиков, чтоб как-нибудь по-другому её называли.
  А барышня просто околдовывает голосом. Когда напевает весёлые песенки, сапоги сами в такт притоптывают даже у сидящих гостей. Когда мелодия грустная, зрители отворачиваются, втихарца трут пальцами глаза, мол соринка попала. Этак супостаты не скоро опьянеют. Чтож нам теперь до утра перед ними выкаблучиваться? У меня уже и ноги болят.
  - Сделай так, чтоб они выпили и уснули. - После очередного выступления шепнул я певунье.
  Красотка задумалась на мгновение и затянула что-то застольное со здравницами. Руки парламентёров и Афона сами потянулись к ковшам. Даже нам с Еремкой захотелось, и мы переглянулись, глотая слюни. (мол может ладно, хлебнем по глоточку разочек?) Но тут милашка затянула колыбельную. Не как у нас: "Спят усталые игрушки...". Это было что-то торжественное, но успокаивающее. Старинные слова были почти непонятны, но создалось ощущение, будто сама земля приглашает лечь ей на грудь и отдохнуть. Когда стряпуха потянула меня из избушки, прикорнувшего Еремку мы тоже будить не стали. Пацан умаялся за эти дни, но он ведь трезвый, проснётся если что. Честно говоря, я не удивился бы, если бы и во дворе, и за стенами крепости все уснули, но нет, там жизнь продолжалась как обычно. Мои дружинники тренировались. За околицей скучали и ждали непрошенные гости. Значит рыжая не колдунья. Просто мужички опять перепились.
  
  Глава20.
  А вскоре я оказался в двадцатом веке. Всё произошло обыденно, до неприличности. Организму приспичило туда, куда ходят в одиночестве, а когда вышел, оказался в своём родном Гороховце чуть ли не посередине монастыря. Оглянулся, а сзади дверь общественного туалета почти такого же как в том мире. Я немедленно кинулся назад, но всё, как говориться: "Поезд ушёл!". Обратного отправления придётся дожидаться. Хорошо, что сумрак и никого поблизости, а то как бы люди реагировали, на метания незнакомого человека туда-сюда в таком специфическом заведении? Могли бы решить, что именно этот парнишка в странном наряде расписал стены непотребными надписями. Неподалёку в роще играла музыка. Видимо опять выходной и танцы. Вздохнув, я поплёлся к бабушке. Сегодня уже не до танцулек. Ноги как говориться гудят. За два дня наплясался на месяц вперёд.
  Впрочем, долго переживать не получилось, по пути успокоился. Поразмыслив, вспомнив предыдущие периоды жизни в обоих мирах, показалось, что удалось вычислить закономерность. Сколько примерно времени нахожусь там, столько же теперь существовать в двадцатом веке. Наверное, это непреложный закон. Надо не ныть, а продумать и провести здесь время подростка с максимальной эффективностью, чтоб в своём княжестве во взрослой жизни принести больше пользы для всех и для себя в том числе.
  Я вовсе не считаю себя особенным альтруистом, прекрасно осознаю, что желаю быть лично счастливым, а не только стараться для кого-то. Единственно мне не хочется строить своё благополучие на несчастьях окружающих. Пусть всем будет хорошо, хоть так, конечно и не бывает. По крайней мере можно и надо пытаться к этому стремиться.
  От бабушки я с удивлением узнал, что оказывается здесь та же самая суббота с танцами и её любимый внук не пропадал ни дня.
  - Возможно даже вернулся в ту же минуту, но только немного в другом месте, - Пробормотал я, вспоминая примерное время.
  Стройная теория рассыпалась, как доминошная пирамидка. Ведь в том веке прошлый раз пришлось отсутствовать больше двадцати дней.
  С утра бабушка традиционно накормила любимой выпечкой. Блины были с пылу, с жару, пышными в дырочку и толстыми, насквозь пропитанными сливочным маслом. Ещё свежее молоко и варенье на столе. Что ещё нужно? И тут стало понятно, чего не хватает: Младкиного "отворяй! жувай" и чтоб кормила непременно своими ручками и наевшись, я бы уже не забыл, облизал каждый пальчик на её нежных ладошках. "Никто кроме моей рыжей хозяюшки так не умеет во всём свете!" - Подумалось вдруг и захотелось вернуться в тот мир как можно раньше.
  Бабушка увидела, что внучок задумчиво вертит в руках простую деревянную ложку и хихикнула, мол не варенье ли собрался черпать этим половником? Я с удивлением разглядел столовый предмет. Судя по рисунку вырезал Борщ, а заботливый Еремка наверняка подсунул в карман. Интересная ситуация. Когда вещь не нужна, она постоянно маячит перед носом и даже сама непонятно как попадает в руки. Будто кто-то специально напоминает о том мире, мол не волнуйся, это был не мираж. Впрочем, пора сомнений уже давно прошла.
  - Вот тебе сувенир из будущего, бабуля, хотя там теперь модно есть руками. - Положив подарок на стол, я вышел во двор.
  Ноги сами направились в библиотеку. Чтоб заглушить печаль и отвлечься, пожалуй, это лучший выбор. К тому же захотелось подробнее узнать, как в древнем мире защищали крепости? По техническому развитию то общество как раз близко к средневековью. Может удастся подчерпнуть что-то ценное? Пожилая женщина-библиотекарь, одной из первых подсунула книжку про Архимеда и древнюю Грецию. В принципе там существовали похожие укреплённые города и знаменитый учёный успешно оборонял свои Сиракузы.
  Я сразу зачитался. Кроме примитивного рычага, блочного механизма и спирального водяного насоса, про которые все знают, изобретатель оказывается навыдумывал, а главное создал и успешно применил в деле множество разнообразных механизмов, о которых учителя почему-то замалчивают! Особенно поразила воображение паровая пушка. Скудное описание её даже заставило засомневаться в правдивости сведений. Почему же такое оружие не использовали в последующих войнах? Жаль точных чертежей нет, а только рисунки без цифр и расчётов. Может потому и не применяли другие, что после смерти гения не смоли повторить конструкцию? Придётся выдумывать самому, если возьмусь. В конце концов не зря же девять классов закончил! Хотя с другой стороны, Архимед - великий учёный, а ты, Вовка, обыкновенный школьник, пусть и хорошист.
  "Ну ладно пушка, она видимо слишком дорогая и сложная", - рассудил здравый смысл. Для неё придётся отлить металлический ствол. Для этого необходимо уймища очень дорогого железа или бронзы, да и сделать ствольное отверстие достаточно ровным, тамошние кузнецы, наверное, пока не смогут. Тем не менее рычаги и подъёмные краны мы должны осилить! Это такие же качели с каруселями, которые мои умельцы смастерили для развлечений, только больших размеров. (На них удаётся неплохо зарабатывать, кстати.) Если огромную дубину заставить раскачиваться вдоль стены, то никакой сумасшедший на штурм не полезет. Даже если подкатят осадные башни, похожим бревном, как тараном, их можно разрушить.
  Ещё бы метательное что-нибудь бы, но здесь опять обуяли сомнения. Чтоб привести дальнобойные устройства в действие, на рисунках закручивали то ли канаты, то ли кожаные ремни или жилы. В этом может возникнуть проблема. Точно неизвестно из чего и как их делали. Какие попало верёвки могут элементарно лопнуть. Проще уж тогда что-то тяжёлое сбросить на один рычаг качелей, чтоб с другого улетал снаряд. Самое сложное и долгое будет как раз поднять этот большой груз, чтоб снова уронить для последующей стрельбы.
  Библиотека заняла пол дня. В конце концов пришла идея, выпросив листок и карандаш, перерисовать метательные машины с книжки и даже попытаться просчитать их размеры. Потом всё же захотелось подвигаться, размяться. Вспомнив, как возвратился предпоследний раз, я пошёл к ЗПТО и облазил все кусты. Чуда не произошло. Ну хотя бы просто вволю позагорал и наплавался в речке. В том мире правителю купаться почти некогда, да там и песчаных пляжей нет.
  Что делать в воскресенье вечером шестнадцатилетнему парню? А, ладно, схожу опять на танцы. Как говориться: "Под лежачий камень вода не течёт." Сидя дома на печи подружку не найти. Если чего-то хочешь добиться, надо повторять и на ошибках учится. На глаза сразу попалась одиноко стоящая, как показалось издалека грустная девушка. Она чем-то приглянулась, видимо напомнила Лушу, такая же темноволосая, правда с короткой, модной стрижкой. На удивление барышня не стала отказываться, сама обняла, прижалась и положила голову мне на плечо. Играла приятная музыка. Мужской голос напевал: "Этот день мне вспомнится не раз, я его так ждал...", - бальзамом проливаясь на душу, словно это про нас с ней. Над головой красиво перемигивались звёздочки, создавая эффект светомузыки. Прекрасная незнакомка и я, мы как будто кружились вдвоём в этой чудесной вселенной сбывающихся желаний. В том мире у меня конечно есть симпатичные сверстницы, хорошие подружки, но они сейчас далеко и как будто понарошку. Подсознание нашёптывало, что там всё временно. Хотелось здесь найти такую, чтоб на долго, может быть даже навсегда!
  Какое же обидное было разочарование! Смотрела мадмуазель первое время в сторону, поэтому видимо не сразу удалось понять, что от красотки пахнет, как от моего отца, водкой и сигаретами. Парни вокруг почти все пьяны и сначала казалось, что этот запах со стороны. В конце концов партнёрша повернулась и решила разглядеть своего кавалера, в смысле меня нетрезвым, мутным взглядом. Ещё и выдохнула в лицо смесь, которую раньше приходилось ощущать только от взрослых дядек. На мгновенье даже померещилась дикая ситуация, что каким-то образом получилось танцевать с мужиком! Только женские, мягкие формы под ладонями доказывали, что это мираж, созданный ошарашенным мозгом.
  Не успел я осмыслить ситуацию, как попал в засос. Впервые было неприятно целоваться. Захотелось даже вырваться, но к счастью пытка вовремя прекратилась. Да и как бы выглядел парень, пытающийся отбиться, выкарабкаться из объятий подружки? Музыка закончилась, дамочку позвали, и она потащила несчастного кавалера-меня за собой. Нашлась её прежняя компания. Оказалось, что все эти ребята и девчата лет на пять-семь старше. Я внимательнее вгляделся в лицо своей прелестницы. То, что до этого показалось молодостью и свежестью - всего лишь искусный макияж. Мне не надо было даже стараться, извиняться и оправдываться, чтобы уйти от них. Милашке сразу стало не до нового знакомого. Она самозабвенно извивалась среди таких же друзей, отрешившись от остального мира. Каждому из них был по большому счёту интересен только он сам.
  По дороге домой приходилось постоянно отплёвывался. Во рту всё время ощущался противный запах старой, грязной урны. От предыдущих знакомых очаровательниц пахло цветами, травами, молоком, свежим хлебом. Помнится, что даже запах навоза от Божены совсем не портил общего ощущения особого волнения, при общении с прекрасным полом. К той веснушчатой сумасбродке в душе до сих пор тянет, несмотря на все неприятности, случившиеся между нами, а от этой дурно пахнущей, испортившей сегодняшний вечер буду шарахаться, как от заразной, обходить стороной при случайной встрече. Пришлось серьёзно задуматься, а стоит ли и дальше посещать подобные мероприятия?
  На следующий день во дворе я экспериментировал с маленькими копиями машин, построенных по вчерашним зарисовкам. Конечно вокруг собралась дворовая ребятня. Для них это была занимательная игра. Малыши тоже стали запускать камешки самодельными устройствами в основном из гибких пластмассовых полосок и резинок. Они просто баловались, а мне ни резину, ни пластмассу использовать нельзя. Где их взять в том мире?
  Из метательных приспособлений больше всего понравилась обыкновенная деревянная линейка за простоту и эффективность. Одно смущало: подобных конструкций не было в книжке. Возможно доска или древесный ствол быстро сохнет, теряет упругость и ломается? Однако свежесрубленные деревья надо будет попробовать. Чего-чего, а лесов в окрестностях нашей крепости пока хватает. Когда их ещё вырубят? А ещё необходимо посоветоваться с тамошними плотниками: может древесину стоит вымачивать или чем-то пропитывать? Некоторые материалы от того становятся крепче или гибче. Про морёный дуб все знают.
  Долго такой кропотливой работы в песочнице я не выдержал, особенно когда в мою сторону посыпались насмешки от Маринки с Иринкой. Подружки явно захотели отвлечь от ребятишек. Это так и читалось по лукавым улыбкам. Они ещё в прошлом году развлекались вместе со мной и остальными детьми, а теперь видите-ли считают себя практически взрослыми. Когда я дёрнулся за ними, попытался прижать в полумраке подъезда, схватив за талии сразу обеих, милашки испуганно завизжали, забились чуть-ли не в истерике и пришлось их отпустить. Увы, лапочки пока не доросли, ничего в ухаживаниях не понимают, боятся. Однако организму, привыкшему к движению и нагрузке, требовалась встряска. Сбежав от детей в овраг, я выломал длинную дубинку, имитирующую бердыш. Очень прошлый раз понравилось своеобразное оружие, которым легко свалить с ног любого здоровяка. Хотелось лучше научиться им владеть.
  На следующий день случайно встретившийся одноклассник Сашка Карпичев предложил сходить на рыбалку. Я скривил рот. Неподвижно сидеть глядя на поплавок не в моём характере, вот если бы как-нибудь по-другому?
  - Можно и побродить. - Пожал тот плечами.
  Оказалось, что у его отца в сарае валяются и бредень, и сети.
  - Это другое дело! - Радостно потёр я ладони.
  Пригласив Витьку, взяв в дорогу ингредиенты для ухи: две горсти пшена, луковицу, картошку, а также буханку хлеба и лимонад для настроения, через пол часа мы уже крутили педали велосипедов. Конечно двухколёсный железный конь - это не то и скорость не та, но на какое-то время опять стало жутко интересно и весело. Не надо было придумывать, чем заняться себя дальше. Улов правда оказался мизерным, по сравнению с тем, что вылавливали мои дружинники. У них и размер снастей больше, и старицы в этих местах уменьшились, обмелели. Однако уха получилась вкусная. Удалось и засолить кое-что с собой чтоб угостить домашних.
  Опять медленно потянулись дни безделья и каникул. Приходилось буквально изобретать занятия, всем чем можно загружая время досуга. Однажды среди кустов и деревьев я вертелся со своей дубиной, упражняясь, представляя себя в окружении недругов, пока случайно не глянул на Клязьму. По реке плыли среди сравнительно небольших лодок на двадцать-тридцать воинов, огромные суздальские лодьи вмещающие несколько сотен ратников каждая. Их сразу удалось узнать по рисунку, вернее гербу на парусах. (какая-то хищная птица, смотрит себе за спину)
  - УРА НАШИ! - Вскрикнул я и отсалютовал учебным оружием, хотя меня среди деревьев конечно же не заметили.
  В первый момент хотелось дёрнуться на берег, попроситься к ним на борт, да не поймут. Почему это командир сбежал, пока крепость в осаде? Лучший выход опередить, вернуться раньше через подземный ход. Отбросив жердину, я припустил, как говорят "во все лопатки". Удалось успеть немного раньше. Широкие ладьи и при попутном ветре плывут очень медленно, даже если подгребать вёслами. Гораздо более шустрые, длинные, узкие многовесельные лодки-ушкуи могли бы примчаться намного быстрее, но двигались с такой же скоростью среди этого флота не обгоняя лодьи. Это и понятно. Ударить следует всей мощью, иначе будут неоправданные жертвы.
  Противник оказалось не дремал. Наблюдатели заметили суздальцев издалека. На берегу началась небольшая паника, неразбериха, но видимо вскоре их командование приняло решение отступать. Может по количеству воинов суздальцев лишь ненамного больше, но я представил, как их тяжёлые лодьи наезжают, таранят и топят небольшие по сравнению с ними лодки... Видимо об этом думали и наши враги. Когда я взобрался на стену, они уже отплывали.
  - Княже, иде жи ты еси сызнова гулял? - Заметили меня наконец дружинники.
  - Да так, сбегал кое-куда, пока они тут пьянствовали. - Ухмыльнулся я. - Думал, вдруг наши гонцы не успеют?
  - Ты еси пешем ристал до Суждаля! - Вытаращился Малёк.
  - Не - е, до самого города не успел. - Подмигнул я мальчишке. - Увидел, что гонцы вовремя предупредили войско, плывут с ними назад и решил вернуться.
  По удивлённым взглядам окружающих вскоре стало ясно шутку не поняли. Ну и пусть думают, что ими правит суперкнязь, мне же лучше. Ладно, это мелочи не главное, пора опять принимать командование на свои плечи. Первым делом необходимо узнать про парламентёров:
  - Как ваши пьяницы, проспались?
  Подскочивший Еремка тотчас доложил с поклоном.
  - Егда ты еси пропал и девка твоя такоже, гости поначалу лытать замыслили без потех. Обаче Афон их пересилил, принудил выпить на посошок. Далее мы есмь спуску ны давали, силком вливали пиво в уста, буде токмо малость очухаются. Ано егда суждальцев узрели, насилу вытолкали взашей! - Протараторил запыхавшийся пацан.
  Сверху на нём был накинут почему-то один из дорогих плащей наших бывших гостей. Оглянувшись вокруг, на десятниках тоже удалось увидеть кое-что из чужого богатого убранства.
  - Чтож вы так с ними? - Покачал я головой.
  - Дык азм судачил, бошки снести супостатам!! - Крикнул из-за спин всё тот-же мужик из бывших разбойников.
  - Нет, гостей убивать не годиться. - Поддержал я возмущенный ропот окружающих. - Вы почему одежду у них забрали?
  - Дык энто... - Замялся Еремка, опустив хитрющее лицо. - Сие таки поспешали, без порток в срачицах единых убегши.
  Всё с ними ясно и с заместителем, и прочими, кто это дельце проворачивал. Пока гости не очнулись, их вытолкали в чём спали. Оставшееся дорогое имущество наверняка уже поделено. Ну и как поступить, с прохвостами? Всё отобрать и наказать, так вроде не за что. Хоть и обобрали парламентёров, но вражеских. Само собой, каждый подтвердит, что нечаянно, мол посланцы так сильно поспешали, что сами побросали имущество, а кому-то даже подарили или проиграли. Тем более после моего внезапного исчезновения, парням самим пришлось решать все вопросы. Крепость сберегли и ладно. Небось теперь считают, что это их справедливый трофей. Если начну отнимать или наказывать за грабёж - точно не поймут, возмутятся. Такие уж здесь правила. Однако позже выяснилось, что броню оружие и шлемы хозяйственный Еремка убрал в пристроенную к терему кладовку. Меж собой они разделили только яркие кафтаны, плащи, штаны, меховые шапки. Ну может ещё какую-нибудь мелочёвку в виде колечек и монет. Подумав раз всё-равно так получилось, я предложил десятникам поменять свои кольчуги на более дорогие, качественные юшманы и выбрать оружие.
  Догонять быстроходные лодки суздальцы не стали и сразу повернули к нашей пристани. Отправив двоих приглядывать за противником, сопровождать вдоль берега, я пошёл устраивать очередной банкет. Хоть и устал от праздников, а что делать? И чужих послов пришлось угощать, а своих тем более надо. В тереме на моём сене оказался храпящий Афоня, а вокруг стойкий запах перегара. Пожалуй, лучше опять стол вынести наружу во двор, а дверь оставить открытой, проветрить.
  В этот раз пошли в баню без деда. Пригласить его мы просто не успевали. К тому же Борщ скорее всего в лесах прячется с остальными. Возможно поэтому парились без особого энтузиазма, а может быть старик и в правду знает что-то особенное, стародавнее? За столом посидели тоже без излишеств. Они понимали, что нам сейчас не до того, да и сами спешили. Однако за ужином Мстислав хитро прищурился и заявил, что за просто так им всё время выручать соседей не с руки. Принимай мол длань повелителя нашего великого самодержца владимирского Андрея, целуй крест на верность, тады дескать окажешься под защитой могучего государства и будешь считаться князем удельным. Я осторожно расспросил какие на нас лягут нагрузки? Оказалось, что по зову государя мы должны будем выставить часть дружины для участия в походах и собственно всё. Даже мне самому идти воевать необязательно. В случае наших неприятностей рука великого князя поможет и войском, и даже материально. Для убедительности на стол был выложен тяжёлый мешочек серебряных монет. Чтоб меньше колебался, намекнули, что соседи снизу по течению регулярно тревожат эти места, а их помазанник божий давно планирует расширить свои владения на восток, очистить Клязьму, Оку и в перспективе Волгу от чужих крепостей, чтоб его купцам не мешали торговать. То есть, ни те, ни эти не успокоятся. В данном месте мы оказались на стыке интересов.
  "Тогда уж лучше примкнуть к своим", - промелькнуло в голове. Насколько помнится из истории, с давних пор Гороховец, что стоит в моё время на этой земле, отходил то к Владимиру, то к Горькому, может к Мурому ещё (он тоже недалеко и на несколько столетий старше), но всегда был в составе Руси. В результате быстренько провели церемонию. На глазах десятников и сотников всех дружин в огромную медную посудину, называемую братиной, залили красное вино. Каждый из участников церемонии капнул туда несколько капель крови, сделав себе укол засапожником или надрез кожи. Следом на мгновение обмакивали по очереди своё любимое оружие: мечи, стрелы, секиры, копья.
  Когда до меня дошла очередь, показалось что опозорюсь и не справлюсь. Думалось, что боли давно не боюсь, но нанести специально себе травму не получалось, словно сабля затупилась и не хотела резать хозяина. Однако кто-то подтолкнул нечаянно или скорее специально, чтоб не замедлялся процесс, я ойкнул, порезался и чуть совсем не выронил клинок. Благо, что практически нависал над чаном. И кровь, и оружие оказались там, где положено, а то, что окунулась рукоять вместе с лезвием не страшно, пусть считается, что от усердия.
  Кто-то из новых знакомых снисходительно улыбнулся, глядя на неумелого пацана, свои отвернулись, делая вид, что не заметили оплошности, но распорядитель продолжил церемонию, не позволяя расслабляться раньше срока. После этого были произнесены клятвы дружбы вперемешку с молитвами и предложено было выпить спиртное, причём начиная с младших по возрасту, то есть с меня. Отнекиваться в данном случае можно было даже не пытаться. Будь хоть грудным младенцем, но выполняй как все священное действо! Пришлось несмотря на возраст, отхлебнуть и мне из братчины, из которой потом все командиры пили по очереди. В ней было ведра полтора-два. Оторвать посудину от стола удалось с трудом. Как не пролил, вообще непонятно. В результате в голове зашумело, в глазах замутилось. Напоследок потребовалось поцеловать клинок Мстислава и его большой нательный крест, отдельно поклясться в верности великому владимирскому князю Андрею. Суздальцы прикатили несколько бочонков пива для рядовых дружинников, и ратники побратались.
  Гости даже на ночь не остались, ветер дул в их сторону, стемнеет летом не скоро, и они решили использовать благоприятный момент. Я с трудом проводил новообретённых соратников и собутыльников до причала. Обратный путь вообще не запомнился.
  
  Глава21.
  - Ой, как болит голова! Будто опять избили! - Застонал я утром. - Млад, у нас нет чего-нибудь кисленького, но не хмельного?
  - Кликал, княже? - Отозвался мужской голос.
  Разлепив глаза (разверзнув очи, по-местному), я обнаружил себя в стожке сена, в княжьем тереме, в смысле в своей избушке. Хорошо хоть Афоню догадались вывести. Так: стол, стул, лавка остались во дворе, а что-то ведь ещё не хватает!
  - Ты кто? - Спрашиваю парня, ковыряющегося в печи.
  - Дык Младен, княже, неужто ны признал?
  - Теперь-то признал, когда ты поворотился, а чего тебе здесь надо?
  - Дык ты еси взывал-же, кликал всю нощь почитай.
  - Тебя-а? Я, наверное, Младку кликал. Где та рыжая девчонка, что здесь обычно ошивается?
  - Кикимора-то, дык сия давеча за тобой след исчезла, сказывают чрез потайной лаз.
  - Как исчезла? Почему? Какого лешего ход до сих пор не заперт, что каждый туда-сюда по нему шляется!!?
  От неожиданного командирского гнева хлопец растерялся. Пришлось извиниться и послать за Еремкой. Он-то уж должен всё знать. Но и заместитель не рассказал ничего нового. Вроде бы кто-то видел, как мадмуазель вслед за мной шмыгнула в подземный ход. Но ведь я только возвратился этим путём!
  - Так, чтоб сегодня же построили над секретной дверью какой-нибудь склад, и она всегда была на запоре. - Сердито отдал я распоряжения.
  - Больше сотни рыл дурака валяют! Себе крыши над головами построили, значит пора и скотину обустраивать. Всякие конюшни свинарники, птичники и всё остальное, чтоб через неделю стояло!
  Парнишка стоял и моргал, не понимая причины моей злости. Я и сам ещё не понимал.
  - А куда стряпуха ушла-то? - Вдруг вырвалось словно, само собой. - Ерем, как её найти-то?
  - Дык ничтоже мудрёнаго, княже! - Понял наконец пацан самое главное. - Гонцов надобно послать по селеньям. Сия девка приметная, сыщется.
  - Друже, отправь прям сейчас, а? - И мальчишка убежал, раздавая на ходу указания.
  Вскоре заржали кони, послышался удаляющейся топот копыт. По соседству застучали топоры. Я достал из печи горшок с чем-то съедобным, зачерпнул рукой, как делала она, вяло поел. Нет, всё не то. Даже горшок не сравнится с её котелком. Надо как-то отвлечься. Бежать, искать подружку самому как просила душа глупо. Мне даже неизвестно направление. Придётся дожидаться гонцов. Так, что на первом месте по плану? Пожалуй, пора заняться защитой крепости, как решил ещё в библиотеке своего мира. Надо попробовать сделать в натуральную величину то, что придумалось в двадцатом веке.
  - А позвать пред мои светлые очи Вторушу! Он как-никак числится кузнецом.
  Подошедшему приятелю я показал с помощью веточек, что хочу построить.
  - Дык аз есм коваль, по железвию, значить. - Усмехнулся тот.
  - Если мастером себя считаешь, значит посмышлёнее прочих. - Парировал я.
  Похвала умельцу понравилась. Он зачесал макушку.
  - Ты своих знаешь, выбери в помощники кого потолковее моим словом и приступайте немедля. Вороги в любой миг возвратиться могут. Не всё же нам суздальцев гонять туда-сюда.
  В результате самому так и пришлось весь день толкаться рядом с Вторушей и его бригадой, контролировать, помогать советом. Товарищи не сразу поняли, что правитель затеял вовсе не игрушку. Пришлось ещё раз уже всем объяснять, что когда камни попадут и разобьют подплывающие вражеские лодки, то супостатам придётся добираться вплавь. А уж таких-то усталых, не способных в воде достать оружия, защититься от стрелы, мы побьём и тысячу.
  К вечеру кое-что получилось, но точность оказалась никакая. Чтоб была хоть какая-то эффективность, пришлось заряжать целую кучу булыжников, а чтоб их всех запустить, катапульта (камнемёт по-ихнему) должна быть из целых стволов ели или сосны, а ещё лучше из скреплённых длиннющих, выпиленных досок или тонких деревьев. Толстый ствол при сильном изгибе скорее сломается, чем связанные вместе доски. Не зря фанеру склеивают из множества тонких слоёв и по тому же принципу рессоры на машинах. В результате метательное устройство получилось громадное, тяжеленное. Если враги пробьются, то его придётся разрушить на месте, иначе противник может развернуть, не спеша дотащить до стен и использовать против нас самих.
  И тут один из ребят подсказал идею. Если сгибаемые брёвна в опорах не закрепить как следует, то они улетают вместо снаряда, по пути стремясь покалечить своих, а могут и недругов. Не очень далеко конечно падают, скорее даже совсем близко рушатся, но если такая громадная дубина свалится на подплывающую к берегу лодку хоть вдоль, хоть поперёк, хоть заденет краем, то пробьёт её гарантированно и покалечит попавших под удар ратников. Вскоре удалось испытать новую задумку. Результат обрадовал. Просто, эффективно и главное, эти летающие махины против нашей крепости использовать скорее всего не получиться, потому что они, во-первых, одноразового применения, во-вторых, попробуй догадайся. А вот ещё один камнемёт можно установить внутри крепости и направить на дорогу, но это уже завтра.
  Хоть люди и устали за день, после ужина я заставил взяться за оружие, чтоб не забывались навыки, чтоб помнили главное: все они дружинники, витязи. Как ни странно, поскакать в седле, погорланить, ударяя рогатиной в мишени, помолотить друг друга дубинками, опять же с криками, как оказалось даёт отличную разрядку после работы, поднимает настроение, позволяет мужикам ощутить гордость, чувство воина-защитника.
  - Такоже и бабы взирая на яростно бранящихся мужей, деются ласковее отчего-то", - похвастались счастливчики перед нами, немногочисленными холостяками, собравшимися вечером в кружок перед костром.
  Кто-то что-то вырезал, покрывал резьбой, ремонтировал одежду, сёдла, сбрую. Пока было ещё светло, гонялись вокруг любопытные ребятишки. Проходили мимо и ненароком задерживались, шушукались неподалёку девочки-подростки. Уже приглядываются к бравым холостякам, решают между собой кто из нас удалее да пригожее. Вырастут они быстро. Пройдёт два-три годика и из невзрачных угловатых подростков, одетых из экономии кое-как, превратятся девчушки в заманчивых барышень. Нарядят их мамки в яркие платьица и сарафаны. Станут кружится подружки в хороводах, украшая собою луга словно цветочки невиданные, будут звонкими голосочками щебетать, петь песенки, точно райские птички. Уже сюда к нам поедут на смотрины, а потом и сватать.
  Грустно, (впервые в этом мире, наверное) было лишь мне одному. Гонцы вернулись ни с чем, правда только половина, те кто ездил по ближним селениям. В сенях было пусто. Никто не стал ночевать на месте кикиморы (Младой её почему-то называть не желали). В горницу мне и самому никого не хотелось пускать. Достаточно того, что прошлую ночь из-за капризного правителя не выспался Младен.
  Как это неуютно оказаться одному в пустом доме!
  Утром продолжили работать уже внутри крепости. Правда сначала я настоял соорудить качели, чтоб сбивать поднимающихся по стенам врагов, когда они наконец вскарабкаются по крутым валам. Их построили быстро. Самое сложное оказалось научиться вовремя поднимать бревно, чтоб нападающие не успели обрубить верёвки. Пара отчаянных смельчаков даже прокатились, крича и падая, с этой огромной высоты чуть ли не до земли и опять взлетая почти на самый вверх. Ужас! Как парни не сорвались? Как их только не стошнило?! Даже мне захотелось попробовать, но не решился. Я не такой смелый.
  Поняв эффективность таких устройств, их сделали со всех сторон крепости через определённое расстояние, чтоб не сталкивались, тем более, что несложно, недолго и дёшево. Катапульту внутри сооружали уже по готовому образцу, поэтому тоже довольно быстро. Правда народ охал, какая же она получилась громоздкая! Сколько места занимает! После опробования, решили хранить в разобранном виде. После ужина опять прыгнули в сёдла и УРА!!!
  Почти в темноте вернулись последние гонцы и опять не сообщили ничего утешительного. Тут подслушав их доклад, подошла с поклоном смелая молодка и рассказала местную то ли быль, то ли легенду.
  - Живяха во бору, во глухом урочище, в избушке на курьих ножках така страшна баба, бо в селища не пущат...
  Повествование было выдержано в малопонятном напевном народном диалекте, видимо подслушанное у прохожего калики-гусляра. В конце концов основные моменты удалось разобрать. Выяснилось, что конечно-же к старухе иной раз заезжают, иначе бы и не знали про её существование. Некоторые просят погадать, кто-то подсобить в неизлечимом недуге. В результате кому-то приходит облегчение, а неким становиться только хуже. Потому и едут к страхолюдине в крайнем случае, когда уж всё-едино помирать.
  - Авось тама и твоя кикимора?
  Пришлось ухватиться за известие, как утопающему за соломинку. Другого всё-равно нет. Если это не Млада, так может та Баба Яга подскажет, нагадает? Хлопнув по плечу Еремку, я немедленно объявил княжью волю.
  - Всё, мне завтра надо туда прокатиться, а вы продолжайте, стройте что-нибудь: свинарники, коровники, овинники ... в общем сам знаешь. Ты за старшего, Хоробр, Могута, Бычок пускай помогут, подстрахуют.
  - Ей-ей, страху сии молодцы горазды насовать. - Проворчал Еремка. - Обаче и тобе ны след без попутчиков, княже. Ты еси скакать должон с гридни своя. Имай понеже кой-нито.
  - Ладно, возьму пару человек. Ивану и Вадиму передай, чтоб на завтра готовились. Они вроде бы самые смелые.
  Можно было бы и одному поехать. Когда бандитов вывели, спокойно стало. Искатели удачи и приключений на свою задницу теперь не к разбойничкам, а к нам собираются, в дружину вступают. Все в округе знают, что желающих здесь вооружат, оденут, на коня посадят. Тем более, что хлопцам не стыдно будет в глаза родителям смотреть, ведь не татями окаянными, а честными дружинниками они станут. Ну а битв, сражений, судя по тому, что сам видел и люди рассказывают, хватает. Мы пока всех крепких мужей принимаем. Потом, когда уж будет чересчур много, начнём конкурс устраивать кто сильнее, да ловчее.
  Скакала наша троица сперва по накатанной окружной. В определённый момент свернув на дорожку, которой сразу видно редко пользуются, выбрались к какому-то глухому селению. Оттуда уже по еле заметной, зарастающей тропинке направились в самую глубь густого, тёмного бора. Пожалуй, не зря я взял товарищей. Без них не знаю нашёл-ли бы путь в такую глухомань? Да и не скучно. Молодые ребята (на год старше меня) всю дорогу трепались на разные темы не хуже девчонок. Только что разговоры были мужские: про оружие, какое лучше, про коней, какой породы быстрее, про рыбалку, про охоту. Порой спрашивали и моё мнение.
  А что я мог сказать? Для меня оружие лучше то, к которому привык, умеешь владеть. В лошадях скорость не самое главное на мой взгляд. Важнее выносливость, сколько вёрст скакун сможет промчаться за день, за неделю. В охоте же и рыбалке вообще не разбираюсь. Лишь бы результат был.
  - Ничто, княже, построимся и соколов заведём, и зайцев по первому снегу погоняем, и на косолапого рогатины наточим. - Обрадовали спутники.
  Видимо развлекаться они мастера, как и молодёжь любого века.
  Но чем дальше стёжка углублялась в чащу, приятели становились внимательнее, осторожнее. Болтовня сама собой прекратилась. В руках оказались щиты и рогатины. У меня же наоборот стало повышаться настроение от надежды, доброго предчувствия. В суеверия мы, представители двадцатого века, как правило не верим, Бабу Ягу не боимся. Млада, конечно умеет пугать до икоты, до прочих неприятностей, но мне всё-равно хочется, чтоб с ней было всё в порядке. Да что там душой кривить, привык я уже, что моя кикиморка рядом.
  - Ано сё избушка на курьих ножках. - Пробормотали наконец сопровождающие и остановились.
  Перед взором открылась поляна. Среди гнилых развалин, огромных куч сухих веток, как будто собранных на дрова, возвышалось маленькое строение на деревянных столбах. Глядь, парнишки мои окончательно оробели, до посинения вцепились в оружие, глазами по сторонам так и зыркают. Когда на бревне верхом со стены сигали и то так не боялись. Я и взял-то именно этих гридней за смелось, бесшабашность. А тут, испугались каких-то развалин да слухов. Подумаешь заброшенный хутор! Люди жили, да видимо ушли или умерли.
  Дверь домишки, однако заскрипела и звук такой оказался противный, будто специально древесину подбирали по тональности. На землю навстречу гостю сползла пожилая женщина. Молодец, что сама спустилась, мне туда забираться опасно. Не лестница у неё, а одно название, того и гляди обрушиться под добрым молодцем. Эта сухонькая старушонка небось меня раза в два меньше и легче.
  Да, чем-то на Бабу Ягу похожа, неухоженностью, наверное, старой, рассыпающейся одеждой. Лицо в принципе тоже неприятное, но точно не Млада, хотя бы по возрасту.
  - Бабушка, кроме этой житницы-амбара вам больше негде существовать что-ли? Вы же когда-нибудь навернётесь. - Спрашиваю у неё после обычного: "Здрасте".
  Хозяйка развела руками и зашамкала что-то беззубым ртом. Пришлось изо всех сил прислушиваться и сто раз переспрашивать, прежде что-то становилось понятно. Оказывается, это постройка в такой сырости только и выжила, потому что над землёй, на дубовых подпорках и просушивается ветерком. Всё остальное после смерти мужа запустело, сгнило и разрушилось.
  - И огород развалился? - Покосился я на бурьян, в котором уже поднимались поросли осины.
  Видимо не первый и не второй год пустует. Наши орлы там пни корчуют, а она готовое не использует. Ворожея только отмахнулась, мол одна баба в поле не воин, в смысле в земле ковыряться не желает. А, ладно. Это её дело. Мы за другим прибыли.
  - Ты, говорят, гадаешь? Мне найти надо одну кикимору.
  - По что те кикимора? - Удивилась предсказательница.
  - Ну как по что? Привык к ней. Нравится, она мне. - Шепнул я на ушко.
  Неудобно про такое громко рассказывать, да ещё при свидетелях. Парни же с нас глаз не сводят, из кустов выглядывая, контролируют, чтоб бабка правителя не съела. Неужели они и правда в эти сказки верят? Да чтоб старуха могла молодого, здорового воина победить ей уж очень сильно постараться придётся, всю свою подлость и хитрость применить. Да и то сомневаюсь, чтоб смогла. Она ведь даже отравить не сможет. Лично мне у такой грязнули, неряхи ничего есть и пить не захочется, побрезгую.
  - Кикимора по нраву?! - Опешила собеседница.
  - Да что вы все набросились на несчастную! Зачем обзываете бедняжку? Да ты сперва на саму себя посмотри!!! - Сорвался я не выдержав. - Ну в самом деле, какое всем дело до неё, до меня. Да она нормальная подружка, только пугливая. Детство у неё тяжёлое. Сирота, одним словом.
  - Дык тобе девка надобна, али нечисть?
  Хозяйка запущенных угодий не то, что не вздрогнула, не испугалась, даже ухом не повела на княжеские вопли. Видимо успела насмотреться всякого в своей карьере "последней надежды на чудо". Небось и грозили ей и пугали по-всякому. Глядя на невозмутимость пожилой женщины и мне стало совестно психовать.
  - Девушка мне нужна, конечно, что я извращенец что ли? Просто некоторые её обзывают кикиморой. Ох доберусь до них!
  Хмыкнув, мол другого ответа и не ожидала, бабка попросила курицу. Я отдал ей сразу трёх. Еремка посоветовал привезти с запасом, вдруг мол с одной не получиться и придётся "пилить" за другой. Нам думалось гадалка зарежет птицу и будет ворожить, смотреть по внутренностям или ещё что-нибудь этакое, но старушенция моих несушек просто по-хозяйски запихнула в свой домишко. Понятно, это стало быть обычная плата за услуги, а с меня жадоба взяла трёх, не постыдилась, сдачу не вернула. Ну да ладно, не обеднею.
  Откуда-то из одежды предсказательница достала небольшие косточки каких-то животных и птиц, скорее всего свиные и куриные. Когда мать холодец готовит, нам с сестрой потом примерно такие же достаётся обгрызать, облизывать.
  - Туды, низвергни своея дланью. - Проскрипела ворожея, показывая на небольшую утоптанную площадку.
  Я специально разглядел костяшки перед броском. Нет, ничего не написано, не нацарапано даже, разве-что следы зубов. Как же искусница по ним читать собирается? Ну да ладно. Не моё дело заниматься предсказаниями. Ей виднее. Если так надо, то метну.
  Баба шустро встала на колени, рассмотрела, обнюхала, лизнула и обрадовала, что искомая жива здорова.
  - Ну и где она?
  - Дабы проведати, корова дойная потребна. - Развела та руками.
  - Точно корова, не бык? - Переспросил я. - В библиотеке, в каких-то исторических книжках встречалось, как специальных жертвенных быков использовали в ритуалах.
  - По что мене бык? - Пожала плечами шантажистка. - Сего жи ны подоишь.
  И тут в голове всё встало на свои места. Колдунья-самозванка меня элементарно обманывает. Ей до этого бедняки попадались, а тут богатый человек с виду и по поведению не жадный. Вон лишнее как небрежно вручил. С бедняка что можно спросить? Курицу разве. Корову пахари помрут, но не отдадут. Бурёнушка же кормилица! А с меня мол не убудет. Всё понятно. Местная гадалка примитивная шарлатанка. Потому-то такой у неё результат лечений - только половина выживших. Видимо это те, кто и без неё бы не умерли. Ничего то мошенница не знает, ничего не умеет, вон даже за огородом не ухаживает! А здесь и надо-то на таком клочке земли в день по пол часа затратить. Что с ней делать? Убогую даже наказывать жалко. Бедолаге и так несладко, хотя существует как попало ведь от своей лени. С возрастом у всех пожилых людей внешность портится, но ничего, живут с родственниками, посильную пользу приносят. Этакая же бездельница и обманщица конечно никому не нужна. Я уже хотел возвращаться, но решил заглянуть в избушку. Раз уж всё-равно пришёл, так хоть осмотреть здесь всё надо. Вовнутрь не полез, чтоб не навернуться, кинул взгляд через дверь.
  Ну да, бардак, как и снаружи. Для показухи видимо висят пучки каких-то трав. Курочки мои копошатся со связанными лапками. На полу куча сена, листьев, старые, побитые молью шкуры. В этот мусор она заворачивается ночью для тепла, печки-то нет. И как недотёпа только зимует? Хотя холодною порой наверняка несчастная прячется в землянке или погребе. Подобный курятник ведь продувается ветрами, как щели не затыкай, и костёр здесь не разведёшь. В яме или в берлоге совсем другое дело. Там от земли тепло и не дует. Из камней любой дурак может что-то наподобие очага сложить, даже такая неумеха. Одна неприятность в погребе, летом от земли сыровато. У многих стариков кости болеть начинают. Приходится всё время протапливать, просушивать помещение, а в жару это опять не всем понравится, душно становиться, как у Борща с Боженой. Вот хитроумная тётка и нашла выход, поселилась на лето в сухом амбаре. Судя по всему, ей даже печь лишний раз растопить лень. Металлический котелок - наверное единственное здесь богатство. Стоп! уж больно он знакомый. Подтянув палкой, я осмотрел ёмкость. Точно он. С другим не перепутаю. Из него меня так незабываемо кормили!
  - А ну-кась, проведём опыт!
  Перевернув медную посудину, я застучал по ней, как по барабану.
  - ТРА-ТА-ТА, ТРА-ТА-ТА, МЫ ВЕЗЁМ С СОБОЙ, КОТА-А-А! ...
  Музыкальные мои таланты конечно весьма посредственны, да и горланил я уж не так громко, но призывная дробь разнеслась достаточно далеко. В лесу неподалёку затрещало, как не шумит ни одно животное, даже дерево так не трещит, когда падает. Такие звуки может издавать только человек, ломящийся напролом. Через несколько мгновений, на поляну ворвалась огромная куча хвороста, приподнялась и из-под неё выглянуло такое знакомое чудовище, которое почти сразу превратилось в очаровательное чудо.
  - Младушка!
  Хотелось ринуться навстречу с открытыми объятьями, но побоявшись испугать, я осторожно позвал и стоял, смотрел, как она неслась сама, раскинув руки, отбросив ветки и даже платок, сползающий на лицо, её счастливое личико. Бросилось в глаза как шустро, словно молодая промелькнула, нырнув в кусты гадалка-эксплуататорша, заставлявшая девчонку вкалывать в счёт платы за якобы гадание на меня. Про это мадмуазель рассказала на обратном пути, уютно устроившись у меня на ручках. Я в принципе и сам догадался, как только увидел бедняжку с огромной вязанкой на плечах, но бабку преследовать не стал. Что взять с убогой и физически, и душевно? Если до стольких лет дожила и не поняла, то в старости и подавно не уразумеет, а просто так издеваться, тем более над беззащитной старухой это глупое и мерзкое занятие.
  Парням чтоб не оборачивались и не посмеивались, глядя на наше счастье, пришлось показал кулак, а подружка состроила такую рожицу, что они сразу прибавили ходу, вырвались вперёд и больше не экспериментировали.
  - Чтож ты ушла из крепости? - Спросил я свою красотку в первую очередь.
  Оказалось, что, занимаясь ужином, настырная заприметила откуда княжиче пропал. Дверка была заперта изнутри, а там никого, только пояс с оружием висит на сучке. Вот глупышка и пошла к этой якобы ведьме за советом. К кому же дескать ещё в таких случаях обращаться? Тут мол явно попахивает колдовством. Пришлось кое-как через пень-колоду, постоянно открещиваясь от всякого чародейства объяснять заботливой непоседе, что время от времени правителю придётся внезапно пропадать из самых разных мест, в самое неожиданное время. Искать дескать не надо. Если судьба сложится, то сам найдусь.
  Мы возвращались в крепость почти как тогда в первый раз, даже ещё лучше. По дороге радостно перешёптываясь, хихикали над всем подряд, поглядывали друг на друга улыбаясь. Когда спутница уснула, настала пора осторожно целовать макушку, вдыхая запах её волос, пропавших лесом и травами.
  В крепости я первым делом подозвал Еремку и страшным шёпотом на ухо предупредил что, если от кого услышу слово "кикимора" сразу отправлю жить к той бабке в лес, про которую мои сопровождающие уже успели натрещать, сгущая краски в два-три раза. Хозяюшку я торжественно ввёл в дом и даже поклонился на пороге на глазах у всех, как важной госпоже. Пусть видят, как князь её уважает.
  Весь следующий день до ужина под окнами стучали топоры. Это огораживали наш внутренний дворик хозяйственными постройками, начатыми ещё накануне. Мужики могут, если захотят работать быстро. Получалось почти также, как и у Борща с Боженой, и у прочих, только раза в три шире. Видимо строили по общему стандарту, прибавив немного для князя. У правителя-же и скотины планируется раз в пять больше. Пока правда основную часть пришлось раздать, но это временно.
  Вечером несмотря на неприятный моросящий дождь, я всё равно погнал дружинников на ристалище, как уже окрестили наши тренировочные площадки с мишенями, равномерно развешенными на ветвях деревьев вдоль опушки. Пусть это входит в привычку.
  Перед сном осматривая пустой огороженный двор, стало немного неуютно. До этого всё было на виду и люди передо мной. Животные стояли за общей оградой, а некоторые даже в соседских хлевах и птичниках. Все вместе за ними присматривали, а тут раз и отгородился от народа. Как же мне здесь одному осилить множество крестьянских дел? Но вот вышла на порог Млада, "позрети ны пропал ли княжиче сызнова" и сразу стало понятно, что не один. Вон как хозяюшка беспокоится, словно родная бабушка. Божена с Борщом ведь как-то справлялись. Преодолеем и мы все трудности, хотя у них скотины не в пример меньше.
  Утром, как ни странно во дворе зазвучало множество голосов. Я выглянул. Холостые парни занимались моим хозяйством. Еремка ими командовал. Млада выполняла сугубо женские дела. Какие молодцы, догадались прийти и помочь! "Хотя ведь правитель должен кормить своих гридней, пока те не обзаведутся жёнами", - вспомнилось мне. Так что они всё правильно делают, работают на себя.
  - Еремка! - Окликнул я заместителя. - Сколько вы будете по шалашам мокнуть? У вас и бани-то своей нет попарится, печи не имеете погреться, посушиться. Давай, собирай опять мужиков и стройте для дружины какое-нибудь помещение. Хочешь, у меня надстройте второй этаж, или рядом возведите пристройку, но чтоб кушать приходили за княжеский стол!
  Паренёк порозовел от смущения и поклонился. Сразу стало понятно, как ему приятно, когда помнят и заботятся. Теперь Младке надо передать, чтоб готовила на всю команду.
  Мадмуазель усмехнулась и показала полную духовку горшков. Один князь оказывается поздно соображает. Моя стряпуха и без указаний ежедневно на всех старалась. Зря что ли мне выгребала остатки из своего большого котелка. Не в одиночку же девчонка его опустошала?
  Сегодняшний день мы с Вторушей инспектировали новые устройства. Я назначил ответственными за оборонительные качели, как их прозвали, тех десятников, которые поселились поблизости. Велел строго присматривать, без необходимости никого не подпускать, а то глядя на первых смельчаков уже и другие стали пробовать кататься. Ребят можно было понять. Самому хочется. Это же так здорово ухнуть вниз, чтоб дух перехватило, но далеко ли до беды? Высотища вон какая! Если бревно об стенку зацепит, то размажет и не заметит.
  Оценив запасы камней для катапульты, кольев, стрел, прикинули чего добавить. Вспомнив про смолу, отправили мужиков в лес на сборы. Кузнец пожаловался, что мало железа. Не перековывать же на наконечники для стрел запасные топоры и кольчуги? Тотчас откуда ни возьмись в разговор влез настырный Еремка и воспротивился. Нечего мол добро переводить. Количество ратников постоянно увеличивается. Нужно будет их одевать и вооружать. Ну да, юный проныра и здесь прав. Как завсклад он тоже соображает. Чтоб никого не обидеть, пришлось пообещать на последние деньги прикупить сырьё на ближайших торгах, но и сам коваль пусть соображает, научит несколько человек простому, но нудному делу искать по болотам и пережигать грязь.
  
  Глава22.
  На следующее утро, когда уже по привычке ругая петухов я попытался подняться, на грудь надавили и пришлось опять рухнуть на шкуры в свой любимый стожок. С тех пор, как кто-то из приятелей подсказал постелить овчину, сено перестало колоть спину, и можно было спал по-человечески раздевшись. Перина теперь пустовала. Перед лицом оказалась смеющаяся, лохматая, с травинками в волосах рыжая голова хозяюшки.
  - Нынче НЕДЕЛЯ, княжиче, поспешать ны треба. Отворяй уста, коза пришла, молока принесла.
  Сказку про семеро козлят здесь оказывается помнят, только сюжет немного другой, более прагматичный и реальный: Пришёл охотник, содрал с волка шкуру, а козлиное семейство взял к себе во двор. В лесу мол всё-равно не выживут, не этот, так другой хищник объявится.
  - Ну ты хотя бы с живота слезь. Куда же мне еду складывать? - Ухмыльнулся я в ответ.
  - Складывай в уста. - Хихикнула девчонка, но всё же сползла и присела рядом.
  Ел я в этот раз, не спеша, каждый маленький пальчик облизывал до полной чистоты, заставляя мадмуазель смеяться от щекотки. Последнюю горсть отобрал и отправил в рот самой стряпухе.
  - Молоко из какого вымени можно попробовать? - Удержал я барышню за талию, когда она уже собралась уходить. - Обещала напиться, так давай.
  - Погодь, горшок разобьёшь. - Кормилица моя покраснела, осторожно высвободилась, поставила посуду на стол и направилась к двери.
  - Эй, а молоко?
  Почему-то была надежда, что она вернётся. Не зря же ухаживала за мной прямо в постели.
  - Покуда корова не доена, вмале пригоню, сиську в уста затолкаю. - Усмехнулась коварная подружка.
  Ну вот, опять скотину подсовывает, даже не поцелует. Только в грезах и обнимает. Правда сны такие достоверные, что хоть не просыпайся.
  На улице всё было неторопливо и торжественно. Празднично наряженные мужики с бабами парами и сразу по нескольку пар направлялись к рынку, оставив малых детей на подростков и стариков. Наверняка не столько за покупками шли, сколько прогуляться, потолкаться, на людей, приплывших издалека посмотреть, послушать новости, встретить родственников, знакомых, прикативших на телегах из соседних поселений.
  Поехали и мы с Вторушей покупать железо, ну и ещё парней прихватили для солидности. В людные места меня без охраны Еремка не пускает. Мол негоже князю пред людишками, аки простолюдину бысть. В принципе он прав. Власть должны уважать.
  Найти железные слитки оказалось непросто. Знакомый муромский коваль заявил, что у него только готовые наконечники, а заготовок нет, хотя Вторуша бубнил, мол ны могет такого бысть. Однако кузнеца можно понять. Готовые изделия раза в три дороже стоят, чем металл по весу.
  Пока они спорили и рядились, Луша, его дочка, расстреливала окружающих покупателей в упор своим глазищами, будто крупным калибром. Сегодня красотка брюнетка чем-то подмалевала реснички. Её и без того большие чёрные глазюки стали казаться просто огромными. Может быть мадмуазель не только на мне тренировалась, рядом и поздоровее, и посимпатичнее стояли наши бравые холостяки, но гордость нашёптывала, что пялиться барышня, строит глазки именно князю. Наверное, глядя на смелую прелестницу, каждый так думает. Разодета девчоночка сегодня была особенно ярко, и украшений на ней намного прибавилось. Модница видимо решила демонстрировать товар на себе, витрину из себя сделала. Мелкие и дорогие вещицы на стол выкладывать действительно опасно. Могут стащить шныряющие вокруг дети с подростками. За каждым озорником углядеть просто невозможно.
  Я посматривал изредка на красующуюся подружку, но не приближался, в разговор не вступал. Пока не до того. Голова была занята подсчётами. Сводя в уме доходы и расходы, по всему выходило что сумму, которую просит железных дел мастер, потратить наша казна пока не может себе позволить, но и наконечники нужны. В результате, пройдя по рынку, не найдя других торгующих металлами, мы с Вторушей всё-равно решили выждать. Авось железо ещё кто-то привезёт? Если сегодня не подвернётся, видимо так и придётся дать товарищу в помощь побольше народу и заставить лазить по болотам. Стрел на мою постоянно растущую уже сотню с гаком катастрофически мало. Как подсказали опытные суздальцы, надо на каждого ратника иметь в бою не меньше двух полных колчанов стрел по тридцать штук в каждом. Но это только на один день. Необходимо же иметь запас на несколько дней боёв, то есть просто огромное количество!
  Когда уже направлялись назад, почти перед воротами крепости нашу компанию догнал запыхавшийся Малёк.
  - Лушка кузнецова пропала! - Выдохнул он.
  - Тьфу-ты, опять двадцать пять! Снова в историю впуталась, к кому-то за пряником сунулась.
  Кто-то из гридней в сердцах даже сплюнул под ноги. Стало понятно, что запланированный отдых выходного дня отменяется.
  - Так, скорее назад, перекрыть все пути-дороги, осмотреть уезжающих, особенно лодки!
  От меня и от десятников раздались команды. Иван поскакал в крепость поднимать всех, кто есть, остальные рассыпались в разные стороны. Половина дружинников поскакала догонять и проверять телеги по дорогам. Часть пошла по рынку смотреть среди оставшихся. Обследовали и лодки на привязи, и догоняли, осматривали на трофейном уже своём ушкуе отплывающие.
  - Больших ладей бех токмо едина, и та давеча проплыла мимо. - Доложили в конце концов проверив причал.
  - Ну чтож здесь поблизости мы всё обследовали. Другие телеги парни догонят и обыщут. Если в лес разбойники заранее не спрячутся, то их поймают. В погоню за ладьёй, ребята! Бычок, Могута, Хоробр три своих десятка ратников давайте со мной в ушкуй!
  Двадцать восемь пар вёсел вспенили воду. Траяну позволили сесть рулевым. Для меня досталось "важное" место впереди смотрящего. Я понимал, что эта должность значима для больших ладей или кораблей с большой просадкой киля, чтоб не сесть на мель, здесь же командиру просто ничего другого не доверили. Княжич-байстрюк имеется в виду что неумеха. Этим всё сказано. Но и обижать начальство вроде не хотят, вот и вышли из положения.
  Искомую посудину удалось увидеть после четвёртого поворота реки. Она красиво, неторопливо пенила воды, двигаясь под большим парусом. На нас сперва не обратили внимания и засуетились только когда лодка практически пришвартовалась к борту.
  - Все арестованы! Спустить паруса! Поднять якорь!! - Закричал я, вспомнив старый анекдот из детства. - Нет якорь тоже спустить. Всё спустить и князя впустить!
  На судне, наверное, не поняли, может быть испугались незнакомцев. Во всяком случае высунув вёсла, стали тыкать, пытаясь то ли оттолкнуть или перевернуть, а может быть даже пробить дно ушкуя. Парни недолго думая ухватились за них, потянули и получилось совсем вплотную пришвартоваться к ладье. Над бортом выглянули трое бородатых лучников, успели выстрелить по разу, но к счастью неудачно. Мои успели прикрыться щитами, а в ответ пригрозили рогатинами, заставив стрелков спрятаться.
  - Ах вы гады! Дружина, луки готовь! Кто высунет нос, стрелять в правую ноздрю! - Весело заорал я, надевая железную маску.
  Новая "игра" начинала нравится. Получался не простой скучный обыск, как предполагалось, а настоящий абордаж!
  - Могута, Бычок, сцепитесь дланями. Надо взглянуть, кто там хулиганит?!
  В принципе с плеч богатырей должно как раз получиться дотянуться и осмотреть что твориться внутри.
  Ребята видимо неправильно поняли и мощно взмахнули руками. Вернее, как стало ясно впоследствии, они оказались умнее их бестолкового (бесталанного, как здесь говорят) предводителя. Ругаясь, махая конечностями, как испуганная курица, я ввалился на корабль и покатился. Наверное, это и спасло как минимум от ранений. В доски палубы, где тело перелетело и приземлилось, воткнулись сразу несколько стрел и сулица. Высуни я голову над бортом, как планировал и её могли-бы тут же запросто отделить или продырявить с помощью далеко не хирургических, но не менее эффективных инструментов, потому что ожидали подобного любопытства. Десантирование же произошло неожиданно (нежданно-негаданно, как более точно выражаются приятели).
  Некоторые говорят, что можно чувствовать опасность спиной. Вот и мне после приземления сразу показалось, что между лопаток сейчас воткнётся что-то строе. Какой куяк не надёжный, но проверять его на прочность не хотелось. Соглашусь, если только никого там внутри не будет. Потому вскочив, я сразу метнулся в сторону, почувствовав, как что-то звякнуло, чиркнуло и отскочило по касательной.
  В этот момент можно сказать повезло. На пути попался молодой паренёк вроде меня по комплекции. Он подбегал, замахиваясь топором.
  Пожалуй, если бы не его глупое стремление первым прикончить чужака, могло быть действительно туго на открытой палубе. Получилось бы домчаться до какого-нибудь укрытия неизвестно. Лучники по крайней мере попробовали бы за это время несколько раз продырявить. Теперь же они остановились, побоялись попасть в своего.
  Отработанный приём прошёл автоматически, почти мгновенно и как по маслу. Подставив железные наручи под топорище, я ударил неприятеля в пах, нырнул в подмышку и очутился за спиной, захватив горло и руку с оружием в захват. Вот и навыки самбо пригодились.
  Оглянувшись, я попятился, закрываясь пленённым парнишкой, как щитом, ища куда бы прислонить тылы, чтоб не окружили, не продырявили ненароком. Несколько стрел хищными носиками смотрели казалось прямо в лицо. С боков подкрадывались с топорами.
  Внезапное, эффектное появление чужака видимо отвлекло почти всю команду от настоящих, главных противников. Практически беспрепятственно, один за одним на палубу стали осторожно забираться мои соратники. В отличие от своего командира парни не забыли щиты и сразу прикрывались от выстрелов, группируясь вдоль борта, обороняя себя и поднимающихся следом товарищей.
  - Именем князя сложить оружие и прекратить сопротивление!!! - Завопил я во все горло пока не поздно, пока всё-таки не ухитрились в меня чем-нибудь больно тюкнуть.
  Стрелки опять не послушались, натянули тетиву, а потому, пришлось спрятать за спину пленного и лицо. Вследствие этого было плохо видно, как спрятавшись за щитами, будто спецназовцы, мои ребята по двое-трое, стали приближаться к каждому лучнику, прижимая их к борту и те начали сдаваться, вставать на колени, складывать оружие и просить живота.
  - За утробы не трогать, а по башкам настучать разрешаю, чтоб на будущее даже не думали целиться в нашу сторону!
  Проорав последний приказ бравым дружинникам, так здорово себя проявившим, можно было теперь спокойно без оглядки скрутить и своего юного противника.
  "И почему местные все как один за брюхо беспокоятся, прям как девчонки?" - Подумалось мельком. Вот и этот юнга бормочет нечто подобное, хотя мне туда к парню тянуться совершенно неинтересно, небось не красоткой ласкаюсь.
  Наконец-то спустили парус и сбросили в воду огромный камень, обвязанный канатом, оказавшийся здесь якорем. В очередной раз пришло понимание, что на железе явно экономят. Ну да ладно, пора осмотреть каюту. Там за сундуками прятался дрожащий толстячок, который выбравшись из укрытия и распрямившись, оказался больше меня раза в три.
  - Ну и какого ... лешего вы, почтеннейший, не подчинившись приказу напали на князя? - Начал я допрос с пристрастием, прогуливаясь туда-сюда перед арестованным.
  Азарт схватки прошёл. Произошедшая ситуация стала объективно вспоминаться и оцениваться во всей своей неприглядной красе. Правителя с соратниками, облачённых в тяжёлые доспехи, вполне реально могли бы утопить, если бы матросам купца повезло сразу пробить днище ушкуя.
  Или повзрослев уже, а скорее после того, как столько времени потаскал свой куяк, испытал на собственной шкуре его вес вместе с оружием и другим снаряжением, уже не казалось, что с такой нагрузкой легко смогу добраться до берега, проплыв несколько десятков метров. Помнится, после тренировок зачастую приходится возвращаться на подгибающихся ногах с трясущимися коленями, торопясь поскорее скинуть эти два десятка с гаком килограмм железа.
  Потом нас пытались поранить стрелами. Надо ещё проверить, может кого и зацепили? В меня вообще чудом не попали, хотя нет всё же было, одна сулица звякнула и отскочила, задев чешую доспеха по касательной.
  Здоровяк, оказавшийся хозяином, стал оправдываться, мол решили, что напали речные тати.
  - Глупые, детские отговорки, досточтимый гражданин-товарищ. Вас предупредили, что подъехал здешний князь. В конце концов нормальные люди должны были спросить, чего надо, прежде чем драться и впустить пару человек для досмотра. Уважаемый, вы ни за что, ни про что заработали себе срок!
  - Чесо?
  - Виру за нанесённую обиду чем платить будете?
  - Дык живы усе. - Пробормотал толстячок оправдываясь.
  - Ага, а с кем бы тебе рассчитываться, дорогуша, если бы мы утонули?! Так ты собирался всех до одного порешить?! Вот и попался, каналья! - Радостно вскрикнул я, потирая руки. - Моему княжескому суду всё ясно! Приговор обжалованию не подлежит! Или десять лет колонии, или виру плати за покушение на убийство!
   Мои дружинники одобрительно закивали. Видимо им понравилось, как юный самодержец стал лихо привыкать к местной судебной практике.
  - Н - не хотеша азм н-николи побить. - Забормотал мужчина. - В-виру имай, токмо даждь живота.
  И этот туда же, пузо своё толстое бережёт. Между прочим, в теле достаточно более важных органов, голова, например. А на счёт виры молодец, что сам согласился и предложил. У меня же рука не поднимется отнимать силой. Мы не грабители какие-нибудь. И пусть лично выдаёт. Я в здешних ценах до сих пор не соображаю. Небось побоится обмануть.
  В трюме купец вёз пеньку, мёд, воск и прочую, на мой взгляд дребедень. Это нам и попытались навязать. Ага! и будет занятый человек, к тому же знатный сидеть на базаре торговать! Нашёл дурака! Пришлось полазить на ладье как говориться по сусекам, хорошенько обыскать каюту. В результате нашлись меха, монеты, украшения, женская и мужская одежда дорогая по виду. Кстати Младке кое-что должно подойти. Я же, когда ещё мысленно обещал купить ей что-нибудь из украшений и нарядов, а всё как-то забывал, да куны экономил. Ребята порывались экспроприировать и топоры с кольчугами, но матросы так жалобно застонали! Ну да, им может придётся отбиваться от настоящих пиратов. Оружие и доспехи пришлось оставить.
  "Интересно, а на какую сумму уже набрали?" - Промелькнуло в голове. Как это определить? Ладно, буду собирать, пока хозяин не остановит.
  Хорошо, что мы догадались выбирать самое дорогое. Как бы, например, увезли эти тяжеленые бочки мёда или объёмные корзины со свечами? Наша лодка дружинниками заполнена до предела. Взяли по одному того и другого, но больше не поместится. Можно было конечно пригнать арестованное судно к причалу и там разгрузить, но вроде бы из наших и правда никто не пострадал. Чересчур же наказывать тоже не по-божески.
  Увлёкшись этой конфискацией чуть не забыли о главном, о Луше. Пришлось ещё раз посылать парней проверить все закутки и трюм. Девчонки так и не нашли.
  Назад всё-равно возвращались довольные. Ещё бы, такой барыш! Тем более парни втихарца прихватили бочонок чего-то хмельного и спрятали от меня под ногами. Когда обнаружилось, пришлось разрешить, правда с условием, что только на берегу. Они и серебра спросили, но тут я отказал. Поддержал и Вторуша, объяснив приятелям, что это не трофеи за набег, что дуванится на всех, а вира за оскорбление князя, (меня же чуть не убили!) То есть всё моё, которое фактически всё-равно является общественным, потому что расходуется в основном на них же. Сегодня, например, наш кузнец планировал на эти деньги покупку наконечников.
  Ну да, он прав хотя, когда стану побогаче, конечно и серебром делиться стану, но пока лучше приобрету стрелы, продукты и на другие общие расходы пойдёт. Урожай-то не скоро. Товарищи особенно из бывших душегубов свои заначки известно на что тратят - по деревням брагу скупают. Приходится правителю заботится, приобретать жито и раздавать нуждающимся.
  Когда вернулись, рынок уже опустел, торговля закончилась. Нас дожидались только кузнец с сыном и Еремка с Иваном. К нашей весёлой кампании подбежали с надеждой. Видимо пропащую так и не нашли. Пройдясь по опустевшему базару, я глянул на всё ещё раз как говориться свежим взглядом.
  - Кузнец, а ты в коробах-то своих смотрел?
  - Чесо?
  - Чесо, чесо! Сундуки у тебя не закрыты, вот чесо! А у этого под крышкой вообще щёлка, видишь, чтоб воздух внутрь поступал.
  Бородач хотел надавить и захлопнуть, но его остановили.
  - Ребёнка задавишь, бугай!
  - Коего ребятёнка? - Удивлённо пробормотал простофиля и тут же резко распахнул сундук.
  Его любимая девочка Луша-клуша преспокойно спала, сложившись в три погибели, подсунув ладошки под пухленькие щёчки. Крутое женское бедро упираясь в крышку, не давало ей закрыться, позволяя нормально дышать свежим воздухом. Наверняка и подглядывала шутница поначалу на суматоху, хихикая, пока не сморило. Теперь пусть сам ротозей с дочкой разбирается. Не знаю, что озорница папаше наплетёт, всыплет он ей или простит любя, но мне примерно понятно: бесится подросток со скуки. Небось с подружками на танцульки очень редко попадает прелестница, всё время в разъездах, постоянно между папаней и братом. Экстрима красотке не хватает и женского общества, вот и решила в прятки со всем миром поиграть.
  Не успокоился только Еремка.
  - Коваль, ты еси усе торжище ныне взбаламутил, князя от забот оторваша. Уся рать прыгаша округ тя, честных людёв пужала. Виру даждь! - И протянул ладонь в характерном жесте.
  В принципе мальчишка прав. Дружинники окружили их, одобрительно зашумев. Пришлось бедолаге раскошелится на всех моих парней по ковшу пива на брата, а чтоб возместить себе убытки, продать нам железо для стрел, до последнего скрываемое в загашнике.
  В обиженное личико Луши при прощании смотреть не хотелось. Сама виновата. Пусть теперь сопит и потирает попку, после экзекуции вожжами. Зато какие же были удивлённые и счастливые глазёнки у Млады, когда она увидела подарки! Даже когда примерила, стряпуха не могла поверить, что это всё ей! Я вывел на улицу и прогулял хозяюшку в богатом наряде перед всем честным народом, как говорится. Пусть покрасуется, заслужила. Правда люди смотрели не долго, стали прятаться потихоньку и уводить детей. Я покосился на спутницу. Радость и страх постоянно меняли её лицо. Не знаю уж чего трусишка боялась в этот раз? Может быть такого непривычно пристального внимания к своей персоне? А возможно того, что мужчины на площади на виду у всех открыли тот бочонок с мёдом, оказавшимся хмельным напитком, горланили пьяными голосами и громко приглашали друзей. Пришлось скорее увести барышню в наш огороженный дворик. Лишь там она наконец расслабилась.
  Вечером мадмуазель необычно ласково пела колыбельные, поглаживая меня по голове, а засыпающего еле заметно, нежно поцеловала в лоб. Сновидения видимо от этого были особенно приятные. На лихом коне я мчался впереди дружины с саблей наголо! Походя срубал головы всяческим Кощеям и змеям Горынычам! Освобождал из заточения красавиц, которые безотлагательно благодарили поцелуями и не просились замуж.
  
  Глава23.
  Однако счастье не бывает долгим. Это, наверное, закон. Проснуться получилось среди ночи от холода и обнаружить себя в одних трусах, свернувшегося клубочком посреди клумбы рядом со стеной одного из монастырских зданий.
  - Ну вы там совсем обалдели? В следующий раз правителя ещё из парилки голым выдерните! - Возмущённо обратился я к небесам.
  Там злорадно прогрохотало, словно издеваясь над раздутым в последнее время самомнением мальчишки-самозванца.
  - Э - э, не вздумайте! Это шутка! Не, ну поставьте себя на моё место. Как до дома прикажете добираться босиком и по камням? Вокруг же битых бутылок полно. А ещё и от людей прятаться надо и от милиции. Думаете раз ночь, у нас никто не гуляет? Сейчас как поймают и начнутся допросы с пристрастием. Как теперь родным объяснять потерю одежды?
  Ещё раз прогрохотало и по листьям зашуршали капли сначала тихо, по одной, а потом грянул ливень.
  - Ну да и за дождик отдельное "большое спасибо". - Пробормотал я, кое как пробираясь на дорогу. - Соплей мне только не хватало.
   Хорошо, что на асфальте почти нет камней, земли и прочего мусора, а когда быстро бежишь, на ходу согреваешься. Однако в квартиру пришлось войти мокрым с ног до головы, а по пояс снизу ещё и грязнущим, как обнаружилось при свете лампочки.
  Мать видимо ещё на югах, а остальным всё по фигам, крепко дрыхнут, поэтому удалось избежать расспросов, а вместо этого спокойно встать на кухне в тазик и полить на ноги из чайника. Конечно и сверху бы помыться горячей водичкой, но это же весь пол зальёт. Заниматься уборкой среди ночи желания не было, лучше растерев тело полотенцем, согреваться под одеялом.
  На следующий день отец с сестрой на своего сына и брата даже не обратили внимание. Заметили, конечно, но не более. Ну и ладно. Мне так проще. Не надо объясняться. Зато получилось проспать до обеда. Никто не будил и не уговаривал покушать. Это конечно прекрасно, но одеться придётся в брюки и рубашку попроще. Модный, парадный комплект у меня один и он остался там. Как бы не перетаскать в тот мир всю свою одежду с такими фокусами?
  Во двор я вышел в размышлениях: "Чего бы сегодня придумать?" В том мире кумекал бы, что сделать в первую очередь, а здесь - как потратить время на каникулах? Решил было опять пойти в библиотеку, но неожиданно встретилась стайка одноклассников.
  Оказывается, в зале рядом с кафе "Рябинушка" организовался танцевальный кружок. Несколько наших девчонок записались и теперь уговаривали парней. Уже успели уломать красавчика Валерку Фролова и Олега Семёнова. Олег тоже симпатичный, а главное высокий, не то что все мы остальные салаги. К девятому классу барышни почти всех мальчишек по росту обогнали, кроме Олега, а мы только начинаем их догонять.
  Долго раздумывать не дали, нажали морально на комсомольскую сознательность и уболтали. Впрочем, жалеть скорее всего не стану. Во-первых, будет чем заняться. Во-вторых, с красотками одноклассницами появиться повод пообщаться поближе. Ведь желание давно есть, но стеснительность не позволяет не то, что проводить домой, дотронешься случайно и сразу бросает в жар. К тому же хотелось научиться танцевать по-настоящему, чтоб не теряться на танцплощадке в будущем.
  Женщина-педагог взялась за подопечных решительно, и под её руководством стали изучать сразу несколько танцев: румба, вальс и фокстрот. Больше всего запомнился вальс, особенно тем, что пришлось у всех на виду обниматься с партнёршей и не просто осторожно прикасаться, а обхватывать плотно. Наставница объяснила, что напарники бёдрами должны постоянно чувствовать друг друга. Лишь при таком условии получиться двигаться синхронно, соответственно реагировать в каждый момент на положение ног девушки (чтоб не наступить), правильно выполнять па и не ошибаться.
  Мы конечно стеснялись. Как это так прижиматься мальчикам к девочкам перед глазами друзей, не в темноте, а у всех на виду?!! Пришлось преподавателю применить решительность и настойчивость, лично класть руки кавалеров на нужное место, чтоб не на лопатки барышням и не ниже пояса, а на талию и прижимать нас друг к другу насильно. Через несколько часов все вышли из зала потные и покрасневшие, то ли от нагрузки, а скорее от смущения. На следующий день к обеду условились на второе занятие.
  Посмотрев по телевизору про одно из семнадцати мгновений Штирлица, я пораньше завалился спать, но и проснулся, когда на дворе только рассветало. Вот она привычка того мира уже сказывается. Вчера-то понятно почему долго спал: промок ночью под дождём, вот организму и требовалось восстановиться.
  А не сбегать ли мне искупаться? В предыдущие летние каникулы и дня не проходило без такой забавы. В этот же сезон дела отвлекают.
  "Ранним утром во дворе никого, в воздухе приятная свежесть. Наверное, и вода будет прохладная", - так бежал я по тропинке и рассуждал сам с собой. На ногах спортивные штаны и кеды. Рубашку даже брать не стал. Искупнусь и сразу назад, на завтрак. Поджарю себе макароны с яйцом, а потом подумаю, чем до обеда заняться. Танцы я пропускать не буду, обниматься понравилось!
  Над Клязьмой клочьями висел туман, словно огромная паутина. Кое-где видны рыбаки, встречающие с удочкой рассвет. Мешать им не стану, поищу место, где никого нет. Речка неожиданно оказалась тёплая, как парное молоко. Хотя нет, это тело разогрелось пока я бежал, вот ему и кажется. Нырнул, вынырнул, проплыл от мыса до другого. УХ ХОРОШО! Надо ещё рвануть туда, сюда, а может быть мне на ту сторону сплавать? Хотя мы с дружками где-то здесь в кустах резиновую камеру от колеса трактора спрятали. Так здорово помниться покатались на ней, как на лодке. Даже прыгать в воду с неё можно, если постараться. Плав-средство получается неустойчивым под ногами, того и гляди перевернётся, но в этом и самый интерес! Решено, пойду отыщу и надую камеру.
  Вышел из реки, оглянулся и понял, что резиновую игрушку уже найти не удастся. Берег не тот, а весь заросший кустарником.
  - Ну спасибо! - Пробормотал я ехидным голосом, косясь ввысь в сторону солнышка. - Значит сейчас мода такая над людьми издеваться, кидать по мирам почти без ничего? Ну ладно там. В двадцатом веке в трусах купаются, даже во двор можно выйти. Соседи посмеяться могут, удивиться, но не сильно. Здесь же я князь! Правителю просто неприлично перед народом в неглиже разгуливать. Хорошо подземный ход есть. Хотя нет, прошлый раз сам же велел его запереть. Ладно, поплыву к причалу. Может кого-нибудь из парней там встречу? От баб придётся точно прятаться. Мужики могут неправильно понять, если перед их зазнобушками телешиться, даже если это сам благодетель, совсем недавно их переженивший.
  Пока плыл, устал и замёрз. Расстояние-то неблизкое. Не раз пришлось выходить на сушу, согреваться прыгая и давать отдых рукам. По берегу среди кустов босиком пробираться даже не пробовал. Это ещё тяжелее, к тому же и ноги пораню. Устал так, будто пол дня махал мечом, зато подплывая, вспомнил про кузницу недалеко от воды и свернул туда. Мастерская встретила дымом и звоном. Вторуша уже работал, как и все в этом веке. Хорошо хоть посетителей у него не было, вопросов меньше. Коваль посмотрел на меня с большим удивлением. Пришлось соврать, что русалки украли одежду, пока купался.
  - Авось затерял? - Недоверчиво переспросил приятель.
  В то, что могли бы украсть кто-то из местных, он даже не предполагал. Такие здесь нравы.
  - Авось и так. - Кивнул я.
  Соглашаться обычно проще, если хочешь, чтоб тебе быстрее поверили. Собеседник лучше доверяет тому, что сам выдумает.
  - У тебя конь рядом, будь другом привези что-нибудь из моей одежды, чтоб куры не засмеяли.
  Птица тут конечно не причём, но по-другому я сказать не мог. Люди не должны потешаться над своим князем даже теоретически. Но ведь будут втихарца, если голого увидят! Станут придумывать всякие глупости и обрастёт история непотребными вымыслами, как снежным комом.
  Примерно через пол часа, когда удалось уже высохнуть, согреться, рассмотреть, потрогать весь инструмент и наиграться в кузнеца прискакала Младка, вместе со Вторушей. Молодцы! Это лучшее, что парень мог придумать. Чем меньше народу узнает, тем лучше. Но как только он решился? Хотя, если мою хозяюшку не пугать, с ней вполне можно иметь нормальные деловые отношения. Во всяком случае у меня же столько времени как-то получается общаться. А подруга уже всё-равно знает или догадывается о произошедшем. Это же мимо неё я должен был ночью как-то пройти незаметно, ещё и сделать так, чтоб засов изнутри снова закрылся. Она кстати тоже молодчина. Очень непросто без поддержки скакать в мужском седле по-дамски, (ноги на одну сторону) и не свалиться. И при товарище даже расспрашивать ни о чём не стала, дожидалась пока не отъедем. Это тоже удивительно, учитывая, что любопытством мадмуазель просто пропиталась насквозь, издалека видно. Оно вот-вот должно было прорвать плотину терпения, но ротик девчонка упрямо сжимала, до тех пор, пока не остались без посторонних свидетелей. Вот тогда, балаболку словно прорвало. Беспрестанно треща язычком, егоза забросала вопросами и в лицо заглядывала, и за одежду теребила, а мне пришлось соображать, как же правильнее ответить, объяснить то, что сам толком не понимаю? В конце концов неугомонное создание выдохлось, замолчало, а я улыбнулся и напомнил, что уже предупреждал о подобном.
  Проснувшись следующим утром, обнаружилось, что стряпуха, прикорнув рядышком, цепко держит меня за руку.
  - Ты чего это, подружка? - Осторожно пробормотал я на ушко, чтоб не дай бог не напугать.
  - Держу тя, дабы сызнова ны пропал. - Смущаясь пролепетала барышня, опуская ресницы.
  Может это и правильно. Если уж пропадать, то хотя бы в одежде. Ещё бы в том мире кто-нибудь так удерживал. Теперь ведь штаны и кеды валяются под кустом. Вдруг какой-то дурак найдёт, в речку выкинет или ещё каким-либо способом подшутит, в костре, например, сожжёт? Там такое могут.
  Захотелось в благодарность чмокнуть курносый носик, пока близко, но в дверь забарабанили. Красотка, изменившись в лице, мгновенно оказалась в сенях, будто устрашившись, что даже в запертую дверь ворвутся без разрешения, а скорее всего, чтоб просто не напугать правителя своим видом. Небось бедняжка понимает, что в такие мгновения выглядит просто ужасно и как любой милашке ей это неприятно.
  - Не кричи, не стращай людей!
  Крикнув в след, я поспешил вдогонку, одеваясь на ходу.
  - Княже, сызнова мордва плывуть! - Встретили меня на пороге Еремка и один из новеньких, малознакомый статный парень, только-что прискакавший из разведки.
  Ребята были настолько взволнованы, что не обратили внимания на любопытствующую хозяюшку, которая потеряв страх и стеснение, высунулась послушать важные новости. Ну что-же, к этому известию крепость и готовилась всё последнее время. Чего-то подобного следовало и ожидать. Ясно было с самого начала, что беспокойные соседи попытаются ещё как минимум раз. Мы же им в прошлый визит много чего пообещали, а отправили ни с чем. Вдобавок обобрав послов, небось смертельно обидели. Вражеские начальники ещё даже наверняка не в курсе, что местный командир поцеловал крест на верность владимирскому князю. Хотя, когда узнают, всё-равно не успокоятся. Владимир да Суздаль далеко. Их же ближняя цитадель вот она, как говориться руку протянуть. Шпионы под видом рыбаков, каждый день небось рядышком по реке плавают. По всей вероятности, супостаты специально всё это время выжидали, пока ветер переменится и суздальцы подальше уберутся. Союзники, наверное, уже на своей базе жён заключают в объятия или каких-нибудь подружек, если дружинники и вправду все неженатые. Ну не могут мужики никого не обнимать, в этом я по себе уверен. С возрастом к противоположному полу всё больше и больше влечёт.
  Жаль, что поблизости больших поселений больше нигде нет. Муром и тот далековато. К тому же там недавно сами пострадали. Помогут ли? Мелкие же гарнизоны Ярополча и Стародуба почти такие же, как у нас в городишке. На них точно не стоит полагаться. Им как говориться себя защитить бы, а не до соседей. Чтоб на недруга успешно нападать, необходимо чтоб войско не меньше было чем у него. Это закон для всех не являющихся гениями вроде Суворова. Мелкими силами можно только обороняться, как мы сейчас собираемся. Однако весточки необходимо послать во все стороны. Вдруг успеют приплыть на выручку?
  Перво-наперво отправили гонцов. Следом Еремку послал оповестить, чтоб скотину, женщин и ребятишек прятали в леса. Он же распорядится кого им выделить в охрану, потому что лучше меня со всеми знаком. Пока семьи собираются, мы с десятниками, прихватив и Вторушу, поскакали на берег Клязьмы проверить катапульту, так называемые "летающие брёвна", посмотреть, что можно ещё сделать?
  - Колья во дно пид водицею вбить надобно, дабы ушкуи к брегу ны пристали али затонули купно со припасами. - Сразу предложил Афоня.
  - А если они к причалу поплывут?
  - Егда каменьями побьёть, к брегу ринуться с усей прытью. - Поддержал товарища Вторуша.
  - Знамо и колы низа течения вбивать потребно, да брёвна тама в кустах схоронить, - подытожил Еремка. - Суздальцы жи али выше помоста, али к ему самому давеча подходе.
  Ну что же, пускай тогда и руководит заместитель этими делами.
  - Княже, коней под седло надобно оставить, во боры ны отправляя. Нама в сей раз скакуны потребны. - Подмигнул Бычок и выложил то, что они придумали сообща с братьями.
  "Молодцы! Правильно соображают! Моё воспитание! Теперь нестрашно исчезнуть. Не растеряются ребята, сами организуют оборону", - удовлетворённо подумал я и кивнул, отдавая последние указания. Десятники разъехались выполнять намеченное.
  Как оказывается приятно, когда тебя недооценивают и считают лёгкой добычей! Лодок хоть и было больше, чем в прошлый раз, но плыли они кучно. Для нашей катапульты которая попадает разве что не мимо реки, лучше не придумаешь. Я ещё на мгновение засомневался: вдруг это не враги и вообще не к нам? Но нет, прочь колебания! В ушкуях воины, это сразу видно. Как и тогда половина чернобородых, а половина русых и точно не из Владимирского княжества потому, что плывут в другую сторону. Чисто теоретически могут быть муромцы или ещё говорят, намного южнее по Оке Рязань, но, если они пошли войной против владимирцев, значит тоже недруги. Хотя нет и нет. Муромцам недавно самим суздальцы помогали, а Рязань кочевые племена постоянно донимают, прямо как в древние времена. Им небось не до нас.
  Махнул Малёк топором и распрямилась катапульта. Ох как хорошо попали! Чуть ли не в центр! Три, нет четвёртая лодка тоже погружается. Жаль, что не успеют ребята ещё разок жахнуть, больше пятнадцати минут требуется, чтоб зарядить такую махину.
  Кормчие резко повернули к берегу, бросая даже своих тонущих. Вёсла заработали ещё интенсивнее. Небось бедолаги ожидают повторного удара. Они правы. Нам бы, дуракам, десяток таких камнемётов приготовить и одновременно запустить. Наверное, и война бы сразу прекратилась. Половина войска потонула бы, не доплыв до берега в тяжёлых доспехах. Остальных луками бы перестреляли, на суше уставших рогатинами бы встретили, топорами порубили, конями потоптали. Однако, никто об этом не подумал, не подсказал. Видимо соратники тоже до конца не полагались на эффективность нового оружия. Неприятели же не подозревают, что здешний правитель такой неуверенный и опасаются следующего залпа.
  Малёк по уговору уже разрубает верёвки, скрепляющие удачное творение. Теперь никто так просто не разберётся в незнакомой конструкции. Собрать вряд ли смогут распавшиеся доски. Вторую катапульту враги не увидят, не скопируют. Она стоит в крепости, дожидаясь своего часа. Зато в кустах готовы к прыжку спрятанные брёвна. Сейчас парнишка подбежит к ним и поможет Еремке запустить и эти сюрпризы.
  Поумневший противник рассыпал свои лодки широко вдоль берега. Под наши повторные атаки попало совсем немного неприятельских воинов. Однако брёвна выпрыгнули и сделали своё подлое дело, саданули по остановившимся ушкуям, застрявшим среди кольев. Не ясно пока много ли непрошенных гостей просто оглушило, а сколько уже не выплывут, но юные бойцы вскочила на коней и помчалась к крепости. Пусть супостаты думают, что защитников до сих пор слишком мало.
  Как болгары орали, им в след! Пытались стрелять. Хотели даже бежать, догонять, но к сожалению, командиры их окликнули, остановили, заставили ждать, пока не высадятся все, не соберутся в кучу.
  Наконец бодрая толпа потопала мимо пустующего рынка по дороге, потом через луг, где устраиваются гульбища к крепости и тут настало наше время. Было договорено не шуметь, не свистеть до последней возможности. Почти вся моя дружина молча выскочила из засады и ударила в спину, не ожидающему подвоха войску. Помнится, мне одному верхом на коне удавалось гонять четверых безлошадных бандитов. Здесь получилось нечто подобное. Без малого сотня всадников, защищённых щитами и кольчугами, ощетинившихся рогатинами, с двух флангов врезалась в намного превышающий численностью отряд пехотинцев. Несчастные не успели ни выставить копья, ни встретить нас стрелами, даже разбежаться толком не смогли, помешав друг другу. Началась массовая свалка. Вполне возможно, что вражеские воины в панике частично сшибли с ног и задавили друг друга, хотя главный урон несомненно нанесла мои железные ратники. Кони грудью сбивали противников и топтали копытами, мы кололи рогатинами, рубили топорами, мечами всех, кто попадал под руку. Силач Вторуша, гиганты братья Хоробр, Могута, Бычок и сдружившийся с ними здоровяк Афоня вертели бердышами, производя настоящее опустошение вокруг себя. По особому заказу себе и этим богатырям наш кузнец смастерил оружие огромным, тяжелей моего в два раза и в полтора раза длиннее, наверное, из оглобель. Всё, в следующем сражении тоже возьму топор на длинной ручке, вместо привычной рогатины. В прошлый раз, когда освобождали полон у меня тоже вроде бы неплохо получалось.
  Через несколько минут неприятельская рать рассыпалась. Часть спряталась в кустах, остальные вернулись к лодкам, а нас вынудили срочно отступать в крепость. Опомнившиеся супостаты наконец открыли стрельбу с разных сторон и пришлось скомандовать-прогудеть отход, пока никто серьёзно не пострадал. Выкуривать пехоту из зарослей бесполезно, особенно, когда у них громадное численное преимущество. Пощипали, как говориться и снова затаимся до следующего удобного раза.
  Только лишь через час эрзя с булгарами смогли повторно собраться и осторожно двинулись нам в след. Моя дружина, весело переговариваясь, вспоминая удачный бой, смотрела на это со стен.
  - Княже, гоже паки пощекотати рогатинами? Сим усе мало. - Усмехаясь, пробасил рядом Бычок.
  - Сейчас уже нельзя. Смотри, вороги луки со стрелами приготовили. Пока до них доскачем, всех наших коней погубят, а сами опять в кусты сховаются. - Покачал я головой. - Видишь, как захватчиков ещё много. Сколько перебили, а им всё неймётся.
  - Почитай полма сразили. - Степенно кивнул десятник. - Обаче тысяща паки прёть.
  И как он только считает? Наверное, брякнул на глазок. Если бы в самом деле потери оказались такими огромными, то их умные командиры скорее всего бы задумались, притормозили. Хотя может быть понятие "сразили" у него означает не только убили, но и сильно поранили. В этом случае можно и согласиться. Вон их сколько ковыляет раздавленных и потоптанных инвалидов, выживших под копытами лошадей и под ногами товарищей.
  - Княже, Вторуше срок кликать, нехай камнемёт рубить.
  Взволнованный Малёк, забыв про этикет стал толкать меня в бок.
  - А может рано ещё? - Засомневался я.
  - В самый срок. Давеча аккурат в сию падь каменья сверзились! - Не унимался парнишка.
  А мне после испытаний даже не запомнился точный участок дороги и разброс поражения. Летят булыжники и ладно. Хорошо помощник рядом глазастый. Назначить его что-ли главным наводчиком метательных орудий? Когда снаряды посыпались на головы врагов, он даже как маленький запрыгал и закричал от радости, что угадал.
  А я опять стал мысленно ругать себя, что поставили в крепости только одну катапульту. Ещё парочка хоть кое-как, но могла бы временно разместиться. Тесно бы стало, конечно, по улицам не пробраться, но какой эффект! Как жаль, что не напилили заранее длинных досок. Очень это длительное и муторное занятие. Да и пилу, одолженную у кого-то в деревне, единственную на всю округу, зря поторопились возвратить. А вот собрать бы конструкцию из заготовленного материала по известной схеме как говориться раз плюнуть. Кстати и в зарослях через овраг, называемый в двадцатом веке Гребенской горой, в следующий раз можно спрятать парочку камнемётов, а после применения разрушить, как сделал у реки Малёк.
  Противник опять рассыпался по кустам, и командиры долго не могли уговорить свои десятки выйти на дорогу. Когда всё же собрали, выгнали, воины уже бежали небольшими отрядами, а не всей толпой и щитами прикрывались, как зонтиками от дождя. Обогнув по дороге крепость, войско стало располагаться напротив ворот, правда подальше от наших стрел и прочих снарядов.
  - Усё ныне. Хоронить буде, лестницы вязать, на наю позряша. Полезут заутра на зорьке. - Авторитетно заявил кто-то малознакомый из наших, видимо уже переживший подобное нападение.
  И точно, оставив больше половины в лагере с луками и копьями наготове, остальные пошли в разные стороны в лес и к реке. Парни в это время устроили совещание, а потом послали ко мне делегата.
  - Дозволь, княже, стрелами ворогов попотчевати, дабы во бору наю ны шастали ровно у ся в огороде. Чрез тайный ход выйдя, такоже и схоронимся опосля. - Предложил Бычок.
  Подумав я одобрил.
  - Мысль конечно интересная. Пусть считают, что в наших лесах водятся партизаны. Глядишь скорее образумятся и домой воротятся. Только мне больше хотелось бы, чтоб вы к реке по кустам спустились. Там нападения тем более не ждут, к тому же в основном раненые инвалиды остались, с которыми легко справится. Если будете осторожны, не станете шуметь, столько трофеев сможете собрать, каждому по второй кольчуге, да что там, по два-три полных доспеха добудете. А когда вдруг в ход спрятаться не успеете, ночью под стены придёте, и мы вас на верёвках поднимем.
  - В темь ходом сподручнее. - Покачал головой Бычок. - До нощи в лесах схоронимся, опосля возвернёмся.
  - Ну если ты всё продумал, тебе и главным быть, а мне в крепости оставаться присматривать. - Хлопнул я его по плечу. - Оставляй здесь десяток, а остальных бери с собой и в подземный ход. Без лестниц враги пока что на стены не заберутся.
  Парень степенно поклонился, благодаря за доверие.
  "Он у меня самый первый в десятниках, пора уже расти в должности. Если нападение получится удачно, назначу сотником", - мысленно решил я.
  Потом мы с Мальком, Еремкой и прочими самыми молодыми, слабыми и ранеными вглядывались со стены, гадали, где наши себя вперёд проявят и получится ли?
  Возле реки на месте недавнего побоища около полусотни вражеских воинов копали братские могилы, примерно столько же собирали тела погибших и человек тридцать охраняли лодки. Издалека было видно, что работаю они с трудом, потому что не здоровы. С одной стороны, непонятно, почему не дали беднягам восстановиться, подлечиться, но, если размышлять без эмоций, раненые для войска пока обуза. Нас зауважали, стали опасаться, а потому рядом с крепостью расположили отборные войска, чтоб отбиться от очередной атаки, буде мы решимся продолжить успешные вылазки. Болящих же никто не торопит, не подгоняет. Поковыряются потихоньку, а потом останутся охранять свой флот, устроят там лазарет.
  Как подкрадывались наши, никто так и не заметил, просто в какой-то момент со всех сторон полетели вестницы смерти. Моих дружинников было почти столько же, а потому утыкали врагов стрелами практически мгновенно. Молодец Бычок, что догадался распределить отряд равномерно по кустам и ударили одновременно. Противникам даже бежать оказалось некуда. Опустошив колчаны, из-за каждого дерева выскочили мои ратники и вскоре добили выживших. Торопливо раздев покойников покидав в готовые ямы, трофейные доспехи и оружие потащили к реке. Тоже правильно. Заодно и лодки угонят. Будет теперь у меня в подчинении своя флотилия. А что, подберём способных новичков, выучим их в матросы и сами когда-нибудь нанесём этим супостатам ответный визит.
  - Княжиче, трапезничати срок! - Неожиданно гаркнул над ухом испуганный голосок, с помощью повышения громкости отчаянно пытающийся преодолеть собственный страх.
  Я чуть не свалился со стены, а ребята отпрянули в стороны.
  - Сим такоже пора снедати. - Проскрипело это невероятное создание из-под покрова, которое назвать фатой после такого рявканья язык уже не поворачивался.
  Поставив полный котёл чего-то ароматного и вкусного судя по всему, Млада протянула мне миску и сразу несколько ложек, видимо на выбор или для товарищей. Этого я уж точно от неё не ожидал и растерянно посмотрел на девушку. Ну почему опять не ушла в леса с другими? Зачем нас ещё пугать? И без неё достаточно страшно! Но говорить ничего не стоит. Небось опять обидится или сильнее перетрусит.
  - Отворяй, родненький. Жувай. - Подсказала стряпуха, глядя на мой ошеломлённый вид, и вложила в руки столовые приборы.
  Видя, что другие тоже не подходят, она наконец побрела восвояси, как обычно сгорбившись и не поднимая головы.
  Народ тотчас облепил котелок с азартом некормленой с утра саранчи. Хотя, чему удивляться? Из-за военных действий пришлось пропустить обед, а на дворе вечереет. Приготовив ложки, словно обнажив оружие, товарищи дружно повернулись в мою сторону. Все ждали только когда князь попробует первым. Я же подумав поставил тарелку на огромный пень, приготовленный для метания, присел на бревно, лежащее рядом для этих же целей и привалился к стене. Кушать, так по-человечески, со всеми возможными удобствами.
  Видимо кто-то из врагов на берегу всё же выжил и добрался до лагеря или они сверху заметили избиение их раненых около лодок, потому что супостаты вдруг яростно заорали и понеслись к воротам на штурм.
  - Руби! - Крикнул Малёк Вторуше и испуганно обернулся на меня.
  - Командуй. У тебя хорошо получается. - Благодушно махнул я пареньку ложкой, провожая улетающие камни взглядом и продолжая неторопливо набивать животик.
  Глядя на отчаянный штурм, даже лень было привстать. Можно спокойно продолжать уплетать за обе щёки. Ну что эти бедолаги способны сделать всего с десятком кое-как связанных лестниц? Да нашим качелям один раз махнуть бревнышком, и они рассыплются! Наблюдать за таким представлением было не более опасно, чем на экране в кинозале. Вот атакующие добежали, запыхавшись, вот карабкаются, преодолевают ров к сожалению, без воды. Не получилось у нас его заполнить. Естественные водоёмы слишком далеко. Не заливать же огромный котлован из колодца и родников? Пока одно ведро принесёшь, предыдущее впитается в землю.
  Кроме правителя правда никто не был спокойным. Товарищи кидали вниз на головы лезущих пеньки и колья, кто-то пускал стрелы, пока я не заругался. Экономить же надо боеприпасы! Наконец пришла пора запускать качели. Махнули и половину лестниц с обоих сторон от ворот сразу разнесло вместе с орущими людьми. Пока ребята вытаскивали наверх брёвна, остальные неприятели опомнились и очередные стремянки ставить не решились. Вскоре неприятели вернулись в лагерь.
  - Ну вот, конец первой серии. - Зевнул я, поглаживая оттопырившееся от сытости пузечко. - Сегодня больше ничего интересного не ожидается. Как оказывается скучно защищать замки! Нападать и то небось интереснее. Того и гляди что-нибудь на бедовую головушку свалится.
  Кажется, княжеский оптимизм соратники не оценили. По крайней мере косились на своего командира они настороженно, почти как на Младу. Ну да, мы с ней в их глазах как говориться два сапога пара, оба не такие как все. Хотя странность тут не причём, а руководит мною простой расчёт. Специально проштудировав уже множество книжек на эту тему, я немного представлял, что без хорошо продуманного плана и тщательной подготовки, укрепления просто так не берутся на голом энтузиазме, кроме конечно исключительных эпизодов везения, случающихся очень редко. Потому мне сегодня и не боязно, сидя на башне всего с десятком парней. Помнится, многие крепости при правильной обороне проводили в осаде месяцы, даже годы и ничего, держались. Пусть мы не гении и не супербогатыри, но вроде бы тоже кое-что можем.
  Спрятав где-то в старицах лодки с трофеями, Бычок с отрядом пешком вернулись поздней ночью под светом звёзд. Они и по вражескому лагерю сначала хотели пострелять, но не решились без предварительного одобрения.
  - Правильно. - Кивнул я. - От вас этого ожидали и наверняка устроили ловушки с засадами. Любой дурак на их месте теперь уж точно подготовился бы. В будущем нам придётся придумать что-то новенькое или подождать пока старое как следует забудется.
  
  Глава24.
  Под утро меня затрясли и страшный голос заверещал прямо в ухо: "Караул, пожар!" От такого крика тело словно выбросило на улицу прямо босиком в трусах и только там удалось разобраться, на какую тему бестия вопила. Снаружи крепости занималось зарево. Дружинники суетились: бегали на стену и обратно к колодцу с вёдрами. Взлетев по лестнице на башню, я увидел огромный костёр. Видимо всю ночь булгары и эрзя таскали дрова, а под утро подожгли. Мои ребята носились, плескали воду, но огонь казалось только сильнее разгорался.
  "Эх, не догадались на стенах расположить бочки с водой для такого случая, а теперь хана деревянной ограде даже такой толстой", - промелькнуло в мозгах. Придётся или прорываться с боем, или оставлять коней и уходить через ход. Причём решать это надо прямо сейчас, пока ещё не рассвело. Позже незаметно ускользнуть будет сложнее, могут заметить.
  Сзади кто-то обнял и на плечах оказался плащ. Дрожа и пряча лицо, ко мне прижималась Млада.
  - Отправляться нам пора отсюда, лапочка, иди, собирай добро. - Пробормотал я, погладив растрёпанные рыжие волосы.
  - Ано качели?
  - Не о том думаешь, куколка, сгорит здесь скоро всё. В другом месте теперь придётся баловаться.
  - В огнь ввергай качели. - Не отставала подружка, показывая пальчиком и до рассудка вдруг дошло.
  - Слышали, что она сказала!!! Качели в пламя скорее!!! - Заорал я, опомнившись, и сам ринулся к оборонительному устройству.
  Рядом оказался кто-то из товарищей, и бревно столкнули со стены. Костёр разлетелся в утреннем полумраке красиво, как салют. Мы тут же потянули за верёвки, с натугой поднимая тяжеленный снаряд. Вскоре меня грубо оттолкнули. Мужики покрепче и по здоровее дружно взялись за дело. После третьего удара, вместо бушующего пламенного вихря осталось совсем немного горящих веток. Их вскоре затушили, плеская сверху водой, высыпая из мешков землю. Подбегающие с дровами булгары плюнули и развернулись.
  - Добрая баба завсегда в хозяйстве сгодится. - Пробасил кто-то над ухом.
  Вокруг стали собираться кое-как одетые соратники. Каждый что-то одобрительно ворчал. Шум стал постепенно нарастать. Каждый пытался высказать что-то от себя хорошее, ласковое, но так чтоб все услышали, а потому голоса крепчали. В конце концов мадмуазель, спрятав у меня на груди лицо, заткнула руками ушки и снова задрожала.
  - Тихо всем!! - Пришлось гаркнуть мне. - Видите, ей это не по нраву.
  И здоровые мужики на цыпочках стали расходиться, шикая друг на друга, а мы пошли домой под одним плащом. Барышня осторожно выглядывала у меня из подмышки и удивлённо смотрела по сторонам. Сегодня на неё никто не смотрел икоса, исподтишка плюясь в след. Подружка встречала только весёлые, одобрительные, дружеские взгляды.
  После завтрака я вызвал Бычка, назначенного вчера сотником, официального теперь уже советника Еремку и десятников. Стали разбираться, как так получилось, что крепость чуть не сгорела.
  - Не порицай николи. - Раздалось вдруг от двери.
  Мужчины повернулись, а испуганный женский носик шмыгнул назад в сени.
  - Уся ноне под шкурой затаится. - Усмехнулся Еремка и несмотря на важную должность, получил подзатыльник от старших по возрасту товарищей.
  - Мы совсем не собирались ругаться. - Пробормотал я в сторону выхода. - Иди сюда, хозяюшка, помогать будешь.
  - Ны вольно девке посерёд витязей глаголить. - Прошептала она еле слышно, но всё же послушно зашла в горницу и спряталась у меня за спиной.
  - Вообще-то мы не порицать друг друга должны, а решить, что сделать, дабы больше подобного не повторилось? Давайте думайте.
  Непривычные к подобным совещаниям и ответственности соратники принялись переглядываться, почёсывая бритые затылки, а я изо всех сил старался выглядеть серьёзным. Вот ведь здоровенные, взрослые все мужики, кроме нас с Еремкой, а выглядят, как нашкодившие школьники, ещё и не выучившие уроки.
  - Факел на вервь вязати ды по ограде ходе долу светить. - Пискнула стряпуха из-за плеча и опять спряталась, затихла, для уверенности ухватив меня за рубашку, словно маленькая сестрёнка в кругу чужаков.
  - Ано чесо? Добре! Стража зрети буде, дабы николи ны бехо. - Первым отреагировал Еремка.
  - И не бегали Николаи, и не поджигали. Передайте всем. - Кивнул я, соглашаясь с простым и эффективным на первый взгляд решением.
  Действительно, фонарей-то нет. Ночью с башни почти не видно, что у подножья стен твориться. Пусть часовые факелы на верёвках спускают и таким образом осматривают.
  Затащив все имеющиеся в запасах бочки с водой наверх, весь остальной день мы с дружиной наблюдали за противником со стен. Супостаты что-то делали в лесу.
  - Лестницы вяжут. - Предположил кто-то.
  Иван с Вадимом вызвались проследить, вылезли подземным ходом, но чуть не попались и тайную дверь не выдали. Пришлось их после продолжительного кросса в темноте поднимать на верёвках с обратной стороны крепости. На ночь караульных удвоили. Каждый десятник лично ходил среди своего отряда и поглядывал на освещаемую факелами землю.
  Однако проснуться удалось спокойно. Меня держали за руку и сверлили нетерпеливыми глазками. Интересно, она что-ли теперь совсем не спит? Только мои ресницы открылись, как прелестница шмыгнула к печи и с горшком снова уселась рядом положив мою голову к себе на мягкие коленочки.
  - Отворяй.
  - Не-а, сперва себе. - Сказал я и мой рот тут же был залеплен кашей с мясом.
  - Жувай! - Усмехнулась рыжая. - На кухне баба глава.
  - У-у. - Промычал я, не соглашаясь и зачерпнув из горшка попытался накормить её в ответ.
  Милашка отклонилась, а моя ладонь попала во что-то мягкое. Хихикнув, Младка немедленно залепила кулешом всё моё лицо. Я не остался в долгу.
  - Грех сие, княжиче. - Серьёзно вдруг сказала девушка, когда мы как следует перемазали друг друга.
  - Что грех, лапочка?
  - Жито повергать грех.
  - А мы не будем разбрасывать. - Прошептал я, облизывая розовые пальчики, а потом принявшись за личико.
  - Обаче одёжа замарана. - Попыталась она отстраниться.
  - А мы и с неё сейчас аккуратненько, а если хочешь, снимай я постираю.
  - Како телок ты еси, княжиче, языком елозишь. - Захихикала мадмуазель, перехватив мои руки, не разрешая себя обнять.
  - Но это же не грех? - Прошептал я, подбираясь к её губкам.
  - Ны грех егда дозволят. - Хмыкнула недотрога, выскользнув и облизывая аппетитные губёнки розовым язычком.
  - А княжича кто умоет? - Обижено надулся я, изображая капризного малыша.
  Если уж не разрешает проявить инициативу, то может быть хотя бы сама догадается поцеловать ребёнка?
  - Жувай наперёд. - Запихнула красотка очередную порцию.
  - На лбу засохнет. - Промычал я с полным ртом.
  - Ны дозволим.
  Ладошка тотчас ловко обтёрла и принудила доедать добавку.
  - Так не че-естно. - Грустно протянул я.
  - Ано мы есмь бабы завсегда прыткие. - Хохотнула плутовка убегая.
  - Пеструшка ны доёная, ано сему усе грати. - Послышалось из сеней.
  Это она что-ли про скотину? Мы же всех животных отправили! Оказалось, одну бурёнку и нескольких курочек Младка оставила.
  - Дабы каша у тобе, княжиче, бех смачная. - Объяснила хозяюшка, невозмутимо дёргая за коровьи сиськи.
  Приятно, конечно, что заботится, но она же нарушает все приказы! И чего делать с негодницей? Ругать нельзя, тем более обо мне-же беспокоится. К тому же стряпуха скорее всего права. Ей ведь на всех приходится готовить и ежедневно нужны свежие продукты: молоко, яйца прочее. Кушать надо как следует, чтоб были силы.
  Сегодня дружина опять наблюдала за противником, пытаясь угадать, что же они так долго готовят в лесу? Высказывали разные догадки. Предлагали даже опять пройти тайным ходом, напасть, как в прошлый раз всем скопом и разузнать. Я не разрешил. Наверняка вокруг спрятаны засады с лучниками и ребят постреляют. Не смотря на предыдущие победы, врагов пока что всё-равно намного больше.
  На следующий день товарищи явно заскучали от безделья, к тому же бояться устала даже рыжая трусиха. После предыдущей моей попытки пообниматься, подружка теперь держалась настороженно, стараясь как можно меньше оставаться с правителем наедине и даже кормить с руки перестала. Увидит, что проснулся, сразу вырывает ладошку, ставит рядом горшок с завтраком и к корове или за другие дела принимается, но главное во двор, где обязательно болтался кто-нибудь из парней, отряжённый Еремкой ей в помощь. Хозяюшка же не двужильная готовить на сотню мужиков. Впрочем, из-за отсутствия семей, мужики инстинктивно тянулись в центр крепости к княжескому двору поболтать, устроив посиделки или опять же чем-нибудь заняться от скуки. Поняв эту проблему, я приказал десятникам кроме дежурных на стенах опять устраивать тренировки и сам активно включился, уже лично выбирая самых сильных в противники, стараясь научиться им противостоять. Выматывался почти до предела, зато на всяких глупых девчонок уже не тянуло, просто не было сил.
  
  Глава 25.
  И вдруг через пару дней не то что позавтракать, даже выспаться не дали.
  - Вздымайся на брань, княжиче! - Взволнованно пропищала Младка.
  Лицо хозяюшки закрывал покров. Видимо не хотела испуганная бедолага устрашать своим видом и портить настроение правителю с самого утра. Вся дружина уже стояла на стенах и стреляла вниз. В утреннем полумраке туда-сюда торопливо бегали вражеские воины, забрасывая ров огромными связками веток, потом мешками с землёй, а из леса неспешно катились пять осадных башен. Спереди для скольжения постоянно подкладывали брёвна. Сразу стало понятно, что это и для каких целей. Нечто подобное приходилось видеть в книжках на картинках. Да, за дело взялись основательно. Неожиданно пришло понимание, что качели против этих строений не помогут. Брёвна раскачиваются вдоль стен, а громадины так близко не подъедут, незачем. У них сверху вон какой длинный мосток. Такие конструкции можно попробовать остановить только встречным таранным ударом, если ткнуть длинным бревном. Объяснив новую идею Вторуше и велев разбирать для того одно из оснований самых дальних от ворот качелей, я подошёл к Бычку.
  - Видишь, сотник, что твориться? Сегодня нам будет жарко. Сможешь найти в лесу хоть пятьдесят коней?
   - Ежели распрячь телеги, наберём и сотню. - Кивнул тот.
  - Тогда оставляй мне два десятка дружинников, а остальных забирай, поспешай через ход, пока сумрачно. Мы будем здесь держаться, а ты постарайся ударить рогатинами сзади.
  - Гоже отсель из ворот? - Осторожно спросил парень.
  - Отсюда нас ждут, сразу расстреляют. Видишь лучников сколько наготове! Ты попробуй лесочком подобраться вплотную с тыла, чтоб стрелы пустить не успели, потопчи, напав неожиданно, сколько сможешь, а потом отступайте. Если удачно получится, атака должна остановится. В крайнем случае наши остатки секретным ходом под шумок отступят.
  Тут подбежал Еремка.
  - Сжечь сие надобно. - Как обычно торопливо забормотал он и махнул он рукой. - Дозволь смолой горшки княжьи заполонить. Ввергнем тудысь в недра, егда подберутся близу.
  - Действуй, советник! - Кивнул я. - Забирайте все, что найдёте.
  С горшками он здорово придумал, может получиться. Помниться ещё древние римляне и греки так воевали. Особенно им нравилось сжигать корабли. Жаль у нас посуды и смолы пока мало, а то можно было бы попробовать зарядить катапульту огненными снарядами.
  Когда осадные башни подъехали поближе, удалось разглядеть, что большинство сделаны не из досок, как казалось, а из толстых веток. Наших запчастей, из разобранной катапульты хватило только на одну махину и то не полностью. То есть лестница, спрятанная внутри прикрывается обыкновенным плетнём. Та же корзина, сплетённая на каркасе из длинных стволов, только толще раза в три. Задняя стена судя по всему отсутствует, только передняя и боковые.
  Ну что же, решение на мой взгляд вполне надёжное, оригинальное и от стрел защитит почти наверняка. Дёшево и быстро построено из подручных материалов. Да и где бы они нашли здесь ещё приготовленную, распиленную древесину? Надо будет взять на заметку, если сам соберусь брать крепости.
  Ой, что это я своих противников расхваливаю? Надо думать, как им противодействовать! Так, что мне известно? Что видел? Как в двадцатом веке ломают постройки? Соображай голова, вспоминай! Взорвать не сумею. Спалить - Еремка готовит зажигательные горшки. Был бы подъёмный кран, привязали бы к нему груз и стали бы раскачивать, долбить эти башни. Беда в том, что кран должен быть выше строений или хотя бы иметь длинную стрелу. И то, и другое сделать даже если сможем, по крайней мере не успеем. Что ещё? Можно было бы крюком подъёмного крана зацепить башню, приподнять и грохнуть или потянуть в сторону и уронить. Опять кран. Ну нет у нас крана и крюка нет! Хотя крюк Вторуша сковал бы. Тут ведь тяжёлый не нужен, достаточно простой кошки. Ба, да такой тройник можно забросить, как альпинисты делают, зацепить за макушку и, если мы дружно потянем, махина должна накрениться и рухнуть! Конструкция вроде-бы не слишком тяжёлая. Я радостно потёр ладони: "Где мой Вторуша?" - и побежал к кузнецу.
  Богатырь с другими пыхтел, затаскивая на стену брёвна для тарана.
  - Так, бросай это всё. - Затряс я парня за рукав. - В смысле без тебя закончат. Иван командуй!
  - Ну чаго ты еси паки скумекал? - Отряхнулся тот, а я стал торопливо объяснять.
  - Хм, аки рыбу на уду, молвишь? Слажу и метнуть потщусь. - Кивнул он наконец. - Токмо за камнемётом призри, княже.
  Вскоре неподалёку потянуло дымком, застучал молот. Конечно кузницы здесь у приятеля не было. Нельзя делать огнеопасную мастерскую рядом с деревянными постройками. Но инструмент и наковальню мастер само собой не бросил и с первого дня устроился в походных условиях, приспособился осуществлять мелкий ремонт.
  Я помчался на стену смотреть и руководить дальше. Махины надвигались почему-то гуськом друг за другом. Наверное, так легче катить по одним и тем же каткам, меньше брёвен приходится перетаскивать. Хотя между нашими глубокими оврагами больше двух башен в ряд никак не протащить. Потому и было выбрано для крепости именно это удачное место окружённое крутыми, природными валами, которое удобно атаковать только на узком участке.
  Я вытер вспотевшие руки об штаны. Кажется, начинаю нервничать. Дружинников ведь со мной осталось всего около двух десятков. С другой стороны, в малом количестве убегать проще, когда прижмут, и потерь меньше, если сбежать не успеем или не сможем. Вот только Млада. Она ведь девочка. Что же с ней делать? Никак барышню отсюда не выпроводишь. Вдолбила себе в голову подружка, что без меня ей страшно. Вот она кстати с Еремком и Мальком горшки тащит. Небось в печи смолу плавили. Только с этими пацанами моя кикиморка чувствует себя более-менее смело. Наверное, потому, что они ещё совсем молоденькие, на неё не смотрят, как на женщину. Мальчишки вообще девчат так пока не воспринимают, до любви ещё не доросли. Но и с ними стряпуха не пойдёт. Да и поздно уже, рассвело. Нарваться могут на засаду и тогда станет ещё хуже. Будь что будет. В крайнем случае, хозяюшка в подпол залезет. Мы с ней договорились.
  Есть у меня, в смысле у нас под домом такое секретное местечко, специально для опасной ситуации выкопано. Ещё когда строили, сделали предусмотрительные мужички, а потом мне показали. В каждом дворе такие тайники имеются на случай, когда не успеют бабы и дети в леса сбежать. Если враги случайно не наткнуться, вполне можно отсидеться хоть неделю. Для того там даже запас еды имеется. Одно плохо, если сгорит избушка, обвалится, то в могилу превратится убежище, задохнуться вполне реально в этом подполе, если люк открыть не получиться.
  Парни наконец затащили брёвна на стену. Три длинных опорных и одно покороче, перекладина. Они же тяжеленные! Смогут-ли их использовать, как таран? От моего вопроса товарищи задумались, потом достали топоры и стали обтёсывать один ствол. Когда руки работают, человек перестаёт нервничать. Чем бы и мне таким заняться, а то уже колени начинают дрожать. Тут подошла Младка и прижалась к спине. Давно уже она так не прислонялась, всё чего-то опасалась, глупая, будто перед ней зверь какой. Я погладил её по голове.
  - Всё будет хорошо, лапочка.
  Да, это тоже помогает сосредоточиться. Когда успокаиваешь других, сам себе кажешься увереннее и сильнее.
  Внизу прекратился звон. Вторуша привязал верёвку и тренируется, забрасывает крюк на ворота княжьей усадьбы. Пора его уже сюда звать, башни приближаются.
  Махнул рукой Малёк и распрямилась катапульта. Какой пацан не способный, но и тут он почти бессилен. Лишь один из груды булыжников попал в первое из подкатившихся строений и проделал в нём брешь. Стала видна лестница внутри. Стреляло бы метательное устройство точнее, можно было бы зарядить большое бревно, вместо кучи разномастных снарядов и разрушить все планы нападающих. В данном же случае, только пощекотали нервы и кое-кому внизу попали по голове. Враги даже не остановились. Знают уже, как нам долго перезаряжать.
  - Младушка, беги, позови кузнеца, а сама прячься или как там по-вашему, схоронись. Скоро здесь начнётся.
  Когда Вторуша зацепил крюком макушку ближней башни и натянул канат, внизу даже остановились, перестали толкать. Они, наверное, решили, что мы сошли с ума и сами помогаем, подтягиваем постройку к себе, отобрать мол хотим свои доски. Но кузнец побежал по стене в сторону, туда, где его уже ждали друзья. Двадцать крепких парней дружно потянули, словно бурлаки, конструкция покачнулась, стала заваливаться, а грохнувшись, развалилась.
  - Ура-а! Один-ноль! - Запрыгал я, засвистев, как на стадионе.
  Когда зацепили вторую башню, булгары уже ждали. Не успели товарищи дёрнуть, как кто-то чернобородый высунул руку, резанул ножом по натянутой, будто струна верёвке, и она лопнула. Крюк оказался потерян. Тянущие чудом удержались на ногах, не посыпались вниз на землю.
  - Один-один. - Констатировал я, а с верхней площадки вражеской постройки замахали руками в приветствии, туда вылезло сразу несколько человек, готовясь опускать мосток на стену.
  Мои дружинники крякнули, подняли обструганное, вдвое облегчённое бревно и саданули им навстречу как тараном. Воины с вершины башни посыпались, точно неумелые птенцы из гнезда. Конечностями машут здорово, а в воздухе удержаться не в силах. Последующие мощные удары проломили конструкцию и смахнули несколько лестничных пролётов. Похоже, мосты наводить здесь уже некому. Пока будут чинить, строение должно загореться. Первые языки пламени уже лижут его бока, прилепившись вместе со смолой. Еремка с Мальком старательно целясь, теперь бросают горящие горшки по соседним приближающимся сооружениям.
  - Поберегись! - Заорали ратники и рванули мимо пацанов останавливать следующего деревянного монстра.
  Хорошо, что башни ехали гуськом и сейчас подъезжают по одной. Однако два-один в нашу пользу.
  Третью конструкцию ударили с разбега, раз, ещё раз и ещё (три-один), а вот с четвёртой замешкались. Проломив плетёную стенку, бревно застряло и назад ни в какую. Мне показалось, что его там схватили и держат. Перетягивание тарана вместо каната не дало результата. (Три-два.)
  - Бросайте его, ещё одна башня подъезжает!! - Крикнул я.
  Княжеский приказ поняли буквально. Бревно подвинули к краю стены и столкнули вниз. Эффект оказался неожиданным. Видимо что-то там оказалось сломанным. Тяжёлый ствол перевесил. Плетёное строение стало разрушаться, и наконец верхняя часть с треском отвалилась. (Четыре-два.)
  Пятую постройку таранить не смогли. Одно бревно оказалось коротковатое (Четыре-три.) Оставшиеся два длинных необструганных ствола были не по силам уставшим, обессилевшим ребятам. (Четыре-четыре.) (Четыре-пять.)
  Хотя последняя башня уже во всю горела, противник стал высаживать из неё десант. Чернобородые воины потекли казалось лавиной. Вставших на их пути моих соратников мощным человеческим потоком просто смело со стены. Они падали вниз обнявшись, и болгары, и русские, даже в полёте продолжая сражаться.
  "Мы проиграли!" - Сверкнула ужасная мысль, словно обухом по голове. Кажется, настаёт конец всему этому так полюбившемуся новому миру. Конечно случались и раньше неприятности со мной лично, в результате которых мальчишку, изображавшего правителя обычно вышвыривало из этой реальности, как не справившегося, а потом высшие силы давали ещё одну попытку. Сейчас же похоже рушатся основы, убивают друзей, уничтожают цитадель, воздвигнутую с таким трудом. Даже если вскоре переместит во времени, возвратится получиться лишь к руинам и к головешкам кострища. Крепостные стены наверняка сожгут, а жители разбегутся, которые конечно выживут, не попадутся в плен, не станут рабами.
  Наверное, у меня опустились руки, потому что кто-то завопил прямо в ухо: "Очухайся, княжиче!" и влепил затрещину. Оставшаяся часть моего отряда пятилась к нашей надвратной башне, куда командира втолкнули в первую очередь. Другая группа друзей в противоположном конце стены защищала вторую лестницу, ведущую вниз. Воодушевлённые супостаты кинулись было преследовать отступавших, но парни начали шквальный обстрел. От пущенной в упор стрелы с бронебойным наконечником не спасала и кольчуга. Один за другим противники валились нашпигованные стрелами. Наконец среди неприятелей послышались команды и стало восстанавливаться некоторое подобие порядка. Они перестали бросаться, словно сумасшедшие. Их первый ряд прикрылся щитами и принялся надвигаться спокойнее.
  Наши встретили вторую волну наступления в копья, рогатины и заставили остановиться. У врагов копей не оказалось. Когда же Вторуша из-за спин друзей стал гвоздить по головам самых наглых и напористых болгар своим гигантским бердышом, словно топором на огромной рукояти, напор совсем ослаб. Столкнуть никого из ребят больше не удалось. В отличие от тех, принявших первый удар как говориться в лоб, у остальных была возможность маневрировать. Нас ещё потеснили немного, до сложенных в кучу брёвен и пней. Их не успели сбросить вниз, и товарищи воспользовались, создав небольшое прикрытие-препятствие.
  К тому времени я очнулся и бился в первых рядах. Блестящая чешуя сразу привлекла внимание супостатов, и они догадались, что перед ними непростой ратник. В мою грудь устремились, наверное, все ближайшие клинки, но соскальзывая не могли повредить надёжный куяк. Приятели, получив передышку, стали успешнее протыкать с флангов противников, отвлекшихся от собственной защиты и пытающихся скорее поразить командира.
  Вскоре между сражающимися образовалась груда мёртвых тел и она в дополнение к заслону разделила стороны. Атаковать, ступая по трупам, захватчикам становилось всё сложнее. Рогатины, копья и прочее длинное оружие, неудобное для штурма у нападающих так и не появилось. Вместо этого они могли противопоставить только ярость и безразличие к смерти. Однако, оставив перед баррикадой и на наших наконечниках ещё несколько жертв, атакующие вдруг отхлынули, сообразили, что здесь пробиться будет очень сложно. Гораздо проще обойти, спуститься другим, дальним, теперь уже совсем неприкрытым путём. Группа, обороняющая вторую лестницу, была меньше и её к этому времени задавили явным численным превосходством. Стало понятно, что главная задача штурмового отряда не уничтожить защитников, а любым способом пробраться, прорваться и открыть ворота, куда они и устремились.
  - Малёк, Еремка, Младен стреляйте отсюда, готовьте качели, смотрите, вон несколько лестниц снаружи волокут, остальные за мной!! - Крикнул я, как в детстве, словно своим пацанам-дружкам во дворе и помчался по ступенькам вниз, опять намереваясь преградить врагам путь.
  Если сможем, то останется хоть какой-то шанс удержать крепость. Башни пылают во всю, ветер раздувает пламя. Дорога там уже перекрылась. Приставные лестницы трое лучников смахнут раскачивающимися брёвнами. Осталась трудная, почти невозможная малость: не позволить всему вражескому войску войти через ворота.
  Когда мы спустились, перед створками уже лежали несколько самых сообразительных и быстрых врагов со стрелами в спинах, видимо ухитрившихся как-то пробраться раньше. Возможно это из тех, кто свалился со стены. Один умирая, из последних сил даже пытался сдвинуть тяжеленую щеколду. Где там. Её и здоровые мужики стараются открывать только вдвоём-втроём. Наши лучники радостно помахали руками, мол это они постарались, но нам было не до веселья. Из переулка выбегала страшная, орущая толпа с перекошенными лицами. Нападающие криками разъяряли себя перед последней схваткой.
  Мой поредевший отряд прижался спинами к воротам и ощетинился остриями, превратившись в большого, опасного дикобраза. Затрещали древки рогатин и копий. На нас налетели, запрыгнули, прикрываясь щитами, стремясь завалить, сбить на землю силой удара ног, мечей и массой своих человеческих тел. Выдержать такой страшный, яростный напор практически невозможно, так говорили старики на тренировках. Это мы сейчас полностью испытали на себе, потому что отступать, уворачиваться, отходить от створок было нельзя ни на шаг.
  У нападающих почти получилось. Окружающих меня дружинников практически завалило телами мёртвых и раненых, которых в буквальном смысле слова они не успевали стряхивать с наконечников рогатин. Мы с Вторушей стояли в середине отряда сзади других и потому, наверное, единственные остались на ногах.
  Когда напор ослаб, здоровяк кузнец заорал: "Поберегись!!!", - особенно сильно отшвырнул очередного противника, вышагнул из кучи-малы на освободившееся пространство и завертел своим бердышом. Я еле успел под ним пригнуться. Отскочили и болгары те, кто не лежали вперемешку с нашими. Супостатов оставалось ещё достаточно, с лихвой для нас двоих. Однако тут верхом на коне сзади на них налетело нечто визжащее, орущее, рычащее, с ярко красным лицом и руками, покрытое шерстью, с рогами на голове. В первый момент от такого зрелища, наверное, зашевелились даже те мои волосы, которые ещё не выросли да, по-видимому, не у одного меня. Половину болгар сразу разбросало, разметало грудью вороного скакуна, часть попала под копыта, остальные пустились наутёк, пытаясь увернуться от вил, которыми чудовище орудовало, как рогатиной, впрочем, вполне профессионально, успешно. Вторуша принялся шустро добивать оставшихся у ворот врагов, не давая им подняться, прийти в себя, а я побежал за девчонкой, преследующей убегающих противников.
  То, что это Младка, не стоило и гадать. Другие ужастики мне пока не встречались. Двое чернобородых воинов вдруг удачно метнулись в разные стороны, присели под вилами и мне пришлось с ними задержаться. Первого не успевшего выпрямиться, я просто срубил набегая, зато второй сумел приготовиться. Тяжёлый удар моего бердыша ловкач умело направил вскользь, парировал щитом и смог мечом пребольно ткнуть в живот. Спасибо чешуя опять не подвела и клинок соскользнул вниз.
  - Ах ты гад, покусился на святое!!!
  Ярость заполнила сознание. Отскочив, от опасного противника, я стал орудовать вдвое быстрее, не подпуская своим длинным оружием на расстояние доступное супостату. Несколько раз ткнув остриём в сторону головы, выждав, когда щитом ратник закроет себе обзор, неожиданно отмашкой подрубил ему ноги. Воин почувствовал опасность с запозданием, а потому подпрыгнул не вовремя и недостаточно высоко.
  Добив его, через несколько минут удалось догнать подружку. Закутанная в несколько лохматых шкур словно в карнавальный костюм, с бараньими рогами, привязанными верёвкой к волчьей голове, будто к шапке, мадмуазель сидела на земле и рыдала рядом с трупом чернобородого мужика. Обнажённые руки её, прижатые к лицу, от ладоней до самых плеч были красными, как и голова мужчины.
  - Лапушка, что с тобой? Где болит? - Разжал я ладони барышни.
  - Азм цела. - Кое-как удалось разобрать сквозь всхлипывания.
  - У тебя же всё тело и лицо в крови.
  - Сие свёкла.
  "Нифига себе макияж сделала красна девка!" - Промелькнуло в голове.
  - А подол порванный?
  - Сама порезала, дабы в седле сподручнее. - Прикрыла она обнажённую коленку.
  - Что же ты плачешь?
  - Сего жалко!!! - Заревела моя хозяюшка заново.
  Вот они русские бабы! Совершенно одинаковые в разных мирах. В своё время в двадцатом веке не раз приходилось слышать рассказы, как они жалели, подкармливали пленных вражеских солдат и наполеоновских, и гитлеровских. Здесь тоже самое. Догадался бы покойник сдаться, вовремя сложить оружие, и стряпуха сейчас бы защищала его от меня.
  В этот момент послышался звук открываемых створок главных ворот нашей крепости.
  - Прячься в схрон! - Крикнул я чумазой, растрёпанной, но как-то по-особенному в этот раз симпатичной и дорогой мне милашке, вскочил на вороную кобылу и поскакал, как думалось, в свой последний бой.
  Оказалось, всё наоборот. Вместо недругов въезжали мои возбуждённые боем, радостные дружинники с Бычком во главе. Вскоре мне рассказали, что всё произошло в лучшем для нас виде. Забрав лошадей, спрятанных в чаще, да два десятка сторожащих их мужиков, оставив женщин, детей и скот совсем без охраны, нашим как-то удалось пробраться верхом сквозь заросли и выскочить практически в упор на увлёкшихся атакой болгар и эрзя. Впрочем, штурмовали в основном булгары. Они в этом хорошо натренированы. Эрзя готовились ворваться в ворота. Наученные с прошлого раза, мои ратники не кричали, не шумели, не пугали, как делают чаще всего во время сражения. Они скакали, давили, кололи, рубили молча, оттого их атака, наверное, была страшнее и смертоноснее для противника. Шума на поле боя хватает и топот копыт сзади действительно услышать непросто. Конечно кто-то из врагов сумел сбежать, спрятаться в зарослях. Возможно их даже не одна сотня, а в два-три раза больше нас, но это уже не войско. Единственную опасность они могут представлять, как мародёры, грабящие по дороге домой ради пропитания.
  Услышав про расплодившихся разбойников, пришлось немедленно развернуть товарищей.
  - А что у вас такие морды довольные? Ну-ка марш в лес охранять своих баб, детей, имущество и чтоб сегодня же возвратили всех в крепость!
  Наши потери по сравнению с противником оказались несравнимо малы, но мужиков всё-равно было жалко. Я каждого знал в лицо и многих помнил по имени. Больше всего досталось тем, кто сражался рядом со мной, принял бой на стенах и закрыл грудью ворота. В последнем столкновении уцелели только мы с Вторушей. Кузнец похвастался, что одел перед штурмом вторую кольчугу поверх первой и особо прочный, усиленный шлем собственной конструкции. Это мол его и спасло. Командира же, скорее всего просто заслоняли собой.
  Выжили и пацаны-лучники. После того, как все устремились к воротам, они наверху остались втроём. Конечно им не справиться бы с ордой, карабкающейся по приставным лестницам, если бы не качели. Каждым удачным пуском удавалось смахнуть до десятка стремянок. Многие после удара ещё и ломались, не годились к повторному применению. В паузах мальчишки успевали швырять вниз пеньки, брёвна и старательно пускали стрелы, стараясь помочь нам перед воротами.
  Когда разбирали погибших, отделяли своих от чужих, нашли счастливчика Ивана. Ему повезло упасть со стены, подвернув под себя вражеское тело и отделаться синяками да ссадинами. Правда бабы, перемотавшие парню грудь, подозревали, что он поломал рёбра и отшиб внутренности, а потому велели добру молодцу как можно меньше двигаться. Еремка определил его на постой для выздоровления и ухода к овдовевшей, бездетной пока молодке. Присмотрят они друг за другом, и скучно не будет.
  Из сотни Бычка погибли всего три десятка. По сути мало, особенно, если сравнить с потерями противника, однако для нашей малочисленной дружины, это значительно. Ещё и ранеными оказались почти все. Большинство пострадали от вражеских стрел. Пришлось посылать даже за специалистами-лекарями в соседние селения.
  Когда народ услышал про чудище, разогнавшее супостатов перед воротами, пересилив страх стали приходить по разному поводу на княжий двор. Я сначала не замечал, не обращал внимание, потом стал удивляться пристальному интересу к моей хозяюшке. Когда же один не самый умный мужичок кланяясь спросил: "Иде на беса тута вольно подивиться?", - я расхохотался. Вот ведь очередной русский парадокс, когда кикиморка нарядилась пострашнее, на неё захотели полюбоваться!
  - Подруга!!! Иди сюда ты стала суперзвездой! Люди хотят тебя видеть, просят и впредь ходить с рогами. Наверное, надо ещё хвост сзади присобачить!
  Смутившаяся и без того красная мадмуазель шутку не оценила, оставив раненых под присмотром помощниц, тотчас сбежала в баню отмываться и переодеваться.
  
  Глава26.
  Бабы выли всю ночь. Около двадцати семей моих дружинников опять осиротели. Хорошо ещё что остальные почти половина погибших оказались неженатыми. На погребение приехали родственники. У кого семьи не оказалось, тех собирала в последний путь моя хозяйка Млада. На следующий день прямо к тризне почти одновременно примчались князь Мстислав с дружиной и муромская рать с воеводой. Так быстро они успели потому, что плыли не в пузатых ладьях, а в быстроходных ушкуях.
  - Ох, князь, жаден ты еси, ны оставив позабавиться. - В шутку пожурили меня.
  Я же, воспользовавшись случаем, пригласил гостей на облаву в окрестные леса и дал десяток проводников. Больше не смог. Остальная моя дружина залечивала раны. Мне самому Младка перемотала все конечности и голову, превратив практически в мумию. К вечеру вместо привычной дичи, привели сто семьдесят заблудившихся, раненых болгар и эрзя. В благодарность я подарил их тем, кто поймал. Всё же не зря мужики прогулялись. Глядишь и в другой раз охотнее придут на помощь.
  Давно было известно, что за пленников будут требовать выкуп от родственников, а кто не сможет расплатиться, продадут в рабство куда-нибудь в южные страны на плантации. Вообще-то приличные деньги обычно выручают за крепкого, сильного мужчину, иногда больше, чем за коня. А пока не выкупят, можно определить пойманных на лесоповал, расчищать землю под луга и пашни. Однако стать рабовладельцем самому, воспитание, привитое с детства, не позволяло. С разбойниками вон сколько мучились, пока не освободили.
  Гости отдыхали как положено с баней и прочим. Борщ, увидев проплывающие в нашу сторону лодки, догадался приехать без приглашения с напитками, со своими особенными травами и даже с дровами. Сам же по-хозяйски без спроса старик и протопил парную. Удивившись такой наглости, я потребовал половину того, что отсыплют ему в благодарность, иначе совсем уважать перестанет, будет заходить, как к себе домой, пинком открывать дверь.
  Между тостами предложили и нам сделать ответный визит, навестить назойливых соседей, отодвинуть границу подальше на восток. О том мол и великий князь Андрей сказывал. Крепостица Обран Ош ему давно как говориться глаза мозолит. Я только развёл руками.
  - Да кто же против? Мои дозоры на Оке в устье Клязьмы считай поселились. Каждый день оттуда ждём нападения. Нас эти соседи, честно говоря уже достали. Все лето туда-сюда шляются, поля перетоптали. Придётся осенью куда-то ехать покупать продукты. Благо металлолома теперь море. Вторуша ремонтировать не успевает, не справляется. Для восстановления мечей и брони приходится кузнецу отца и младших братьев звать на помощь. Продадим трофеи, взамен купим репу, капусту и зерна.
  - Князь, ты еси сказываешь дружинники твоя на Оке поселились? - Остановили мою болтовню.
  Когда Мстислав так щурится, значит он что-то придумал.
  - Какое там поселились, шалаш лишь построили, даже не огородив плетнём. По два человека туда посылаю. Сами видите нет у меня людей. Все поранены. - Опять развёл я руками.
  - Крепостица бо тама на добром месте встала. - Сразу понял идею муромский воевода.
  - Сам знаю, что неплохо бы обеспечить себе хоть какой-то тыл. - Закивал я. - Соберусь с силами, может и поставлю частокол, чтоб оберегал нашу твердыню от внезапного нападения.
  - Обережец сие буде твоя. - Похлопал по плечу Боримир.
  - Ны токмо твоя! Всея Владимирскаго княжества наю Бережец! - Пристукнул Мстислав по столу и обещал при первой же возможности прислать в помощь для этого дела мужичков-плотников.
  Пленные болгары да эрзя туда в строители не годились. Слишком близко их родные места. Сбегут, ещё и своим донесут, где наши подземный ход устроят. На утро похмелившись огурцами свежей засолки, гости отбыли восвояси, а прямо на пристани подошёл Еремка. Пока правитель в окружении знати, пацан стесняется, ведь принимают его за служку-посыльного на побегушках. По сути дружок и выполняет такие обязанности, но отношение совершенно разное.
  - Княже, коли ты еси торговать собралси, нынче самый срок. (вот шустрый парень, подслушал вчерашний разговор взрослых!) Вмале сенокосы завершим и до страды надоть сплавать, развести железвие по градам и весям.
  Приятель прав как чаще всего и бывает, продавать надо летом, пока тепло, чтобы поездка прогулкой, приятным путешествием показалась, да и в лодку не в пример больше нагрузить можно, чем на телеги или в сани. Эх надо было к владимирцам с суздальцами в компанию напроситься! Хотя нет, тогда бы пришлось всё время жить с оглядкой на бояр, с их привычками и причудами. До сих пор от пьяных объятий рёбра болят. Спокойнее плыть отдельно. Решено, покосим траву и айда куда-нибудь в тот же областной центр, например, в смысле в этом мире он вроде бы стольный град. Посмотрю, как сейчас выглядят Золотые ворота. В Гороховце так все кирпичные строения прахом рассыпались. Кроме отдельных груд булыжников, местами торчащих на поверхности, ничего нет каменного во всей округе.
  На косьбу пришлось отправиться вместе со всеми. Многим моим тяжелораненым товарищам нелёгкий труд в поле и на лугу пока противопоказан, а мне за лето уже немного удалось научиться этому нехитрому крестьянскому искусству. Косу сломать тоже уже не страшно. Металла хватает, а свой кузнец по знакомству небось бесплатно починит. Младка хотела, было не допустить, дескать такоже пораненный, но я прямо при ней размотал и в злости побросал все повязки, показывая, что полученные царапины уже почти заросли, зарубцевались, по крайней мере не кровоточат, а носил, терпел эти тряпки, под которыми всё зудит и чешется только ради неё. Не хватало ещё, чтоб и эта рыжая соплюха стала командовать, как наглая Боженка! Некоторые дружинники-новички правда удивлялись их неугомонному правителю. Где это видано, когда мол начальник сам ручки марает простым трудом?! Еремка тоже оказался против, попытался удержать в крепости, дескать не по рангу обязанность. Он в числе немногих счастливчиков практически избежал ранений и очень переживал по этому поводу. Может быть потому заместитель особенно пристально следил за моим здоровьем, участвуя в каждой перевязке. Пришлось рыкнуть и на дружка.
  - Князь я или не князь! Что хочу, то и ворочу! Ишь раскомандовались все вокруг!
  Ещё мне захотелось испытать новые ощущения. Ни капли не забылось, как тяжело было пахать, но почему-то всё-равно вспоминался тот период с радостью. Может быть как-раз удовольствие получилось из-за чрезмерной нагрузки? Следующей весной хотя бы денёк, но обязательно попашу снова вон с Младкой на пару. Сегодня же надо испытать что такое настоящий сенокос. Не попробовать, как до этого получалось, не на одну корову или козу, как в двадцатом веке, а на всё огромное стадо.
  День выдался нежаркий, облачный и работать на заливных лугах за рекой было приятно, особенно когда к обеду вместе с остальными бабами приплыла в лодке моя хозяюшка в такой же белой косыночке и платье с вышивками, издалека неотличимая от остальных стройных молодушек. Впрочем, из пожилых женщин в нашей крепости почти и нет никого. Как и остальным, стряпуха привезла мне в крынке парного молока с лягушкой. Я уже не удивлялся и не ругался, знал зачем жаб сажают: чтоб молоко дольше не прокисало и вроде бы было вкуснее. Ещё на расстеленном платочке оказались ржаные лепёшки, варёные яйца и кусок холодных копчёностей из погреба. Эти простые крестьянские продукты необычно вкусны здесь на природе после тяжёлого труда и особенно, когда прихлебывать разрешается прямо из глиняной крынки, а нежные девичьи ручки пихают в рот лучшие кусочки и над ухом слышится смущённый шёпот:
  - Жувай, родненький, да сызнова отворяй.
  Когда молоко проливается, течёт по щекам и груди, мадмуазель хихикает, вытирает мягкой ладошкой, ещё больше размазывая, но это тоже приятно.
  Пропотев за работой, вечером мои холостяки затопили баню. Мне пришла идея прокатиться до реки. Ну их. Приятели конечно не такие звери, как Борщ с Мстиславом, да с боярами, но пару напускают и хлещутся вениками тоже как говориться будь здоров! Главное, что каждый по доброте душевной желает угодить, попарить лично своего командира и посильнее. А одному мыться неудобно, скажут зазнался, товарищей сторонюсь. Ребята скорее бы поняли, когда бы мы парились вдвоём с Младкой. Они, кажется воспринимают стряпуху больше, чем просто мою подругу и хозяйку в доме, но я с ней в баню заходить даже одетый постерегусь. Мне Божену-то с ножом у живота вспоминать страшно, сразу мурашки по коже и холодеют внутренности, будто клинок уже внутри. Кто знает, что у этой в черепной коробке творится? В общем речка для любителя искупаться, понырять, поплавать самое оптимальное, чтоб заодно и вымыться.
  Намекнув стражнику на воротах, что по делам к Вторуше в кузню, удалось вырваться из крепости даже без сопровождения. Свернув на будущую Гребенскую, я вскоре притормозил коня, заставив скакать помедленнее. И не потому, что крутой спуск. Захотелось насладиться тёплым вечером и одиночеством посреди почти дикой природы. Каждому человеку иногда надо побыть наедине с собой как говориться, отдохнуть от общества, но Еремка мне всё время запрещает, переживает, что с его князем что-то опять может случится. В этот раз получилось обмануть зануду, прямым текстом послав в баню и попросив товарищей хорошенько пацана отхлестать. Теперь так просто не вырвется, познает каково, когда окружающие тебя слишком сильно любят и заботятся.
  Для порядка пришлось заглянуть к ковалю и поболтать о пустяках. Увлечённый очередной своей выдумкой, товарищ зачастую, как и сегодня задерживается до темноты, а может быть даже здесь заночует. Зато никто уже не упрекнёт, что правитель обманул охрану, сбежал от своих граждан, посчитают что занимался важным делом.
  Река встретила приятной прохладой натруженное тело. Квакали лягушки, плескалась играя мелкая рыбёшка. Поплавав и нырнув несколько раз, я чуть не разбил нос. Перед глазами неожиданно оказался железный понтон моста двадцатого века.
  - И почему никому уже даже не удивительно? Ваша подлость опять желает полюбоваться, как правитель обнажённым побежит через весь город? Хотя нет, в этом мире всего-навсего простой подросток.
  Поворчав, погрозив кулаком кому-то неопределённому, я выбрался на берег. Настроение сразу упало. В самом деле придётся теперь дожидаться полной темноты где-то здесь около пляжа. Бредущего в одних плавках по улицам, человека неправильно поймут, решат, что или чокнулся, или обокрали.
  - Решай, Вова, что тебе больше нравится из этих вариантов? - Хмыкнул я. - Впрочем радуйся, что, хотя бы в плавках. Из бани могли бы запросто выдернуть совершенно голеньким посреди монастыря. Вот был бы позор!
  Неподалёку замаячил знакомый силуэт. Сегодня у него, видимо выходной, раз идёт в гражданской одежде.
  - Что-то давненько мы с тобой не встречались. - Заулыбался сержант милиции, признав знакомого и свернув поздороваться. - Как успехи? Всё ещё бьют?
  - Как вам сказать? В самбо по-всякому бывает. - Опять проворчал я и нахмурился.
  Дядька разглядел на теле следы от недавних сражений и видимо подумал всё про тоже, про своё. Мне это само-собой показалось неприятно. Какому парню понравится, когда прямо в лицо чуть ли не унижают, намекая на мальчика для битья. Пришла идея всё свалить на борьбу. Ответ мужчине понравился. Видимо он считает себя в каком-то роде моим наставником.
  - Тренируйся, чемпионом станешь! По крайней мере настоящим человеком! - Похлопал он меня по плечу.
  - Уже потренировался, доплыл сюда чуть не от Лысой горы. Теперь думаю, а как обратно? Одежда-то там на берегу осталась. - Буркнул я, вспомнив про настоящий свой заплыв.
  - Это ты, брат, не рассчитал. Против течения назад не сможешь, но всё-равно молодец. - Улыбнулся страж порядка.
  - Да знаю. Тут в другом загвоздка. Как лучше вернуться: по берегу или по верху, по асфальту?
  - По тротуару конечно, по земле ноги поранишь. Сам же знаешь, у нас кругом битое стекло или ржавое железо. На днях один шкет ногу рассадил до кости, наступив на консервную банку. Теперь все каникулы насмарку. Ещё и заражение схлопотать может.
  - Ага, только к речке всё-равно спускаться по земле придётся! - Хмыкнул я.
  - Ла-адно, давай подвезу. Сейчас мотор принесу и домчу тебя с ветерком. Жди у этого катера. - Вздохнул милиционер.
  По всей вероятности, он планировал что-то другое, своё, а тут бедолага подопечный подвернулся, которого вот так оставить жалко. Я тоже вздохнул. Мне себя тоже стало жаль, наверное, за компанию.
  Моторная лодка из-за металлического корпуса названная катером, на место доставила мигом. "Эх нам бы в княжество несколько таких Вихрей!" - размечтался я. К счастью кеды и спортивные штаны оказались на месте, а в памяти не стёрлось в каких кустах они замаскированы. Иначе было бы совсем неудобно перед хорошим человеком.
  На следующее утро пришла мысль пройтись по друзьям, уговаривая записаться с нами в хореографический кружок. Девчонок ведь там в два раза больше, чем нас, ребят, почти как в песне. Они конечно не стоят в сторонке, платочки в руках теребя, танцуют друг с другом, но с парнями было бы лучше. Однако одноклассники зевали и отмахивались от такого заманчивого предложения. Ну да, крестьянский быт в том мире уже приучил князя вставать рано, а школьники здесь спят на ходу. Каникулы же! Повторно, когда сони окончательно проснуться, всё-равно к ним возвращаться не стоит. Навязываться неудобно. Кто хотел, согласился бы сразу. Придётся нам работать, в смысле кружить барышень каждому за двоих кавалеров.
  На занятиях в Рябинушке встретили с упрёками: "Почему не пришёл прошлый раз? Так ты ничему не научишься!" И вот как им объяснить, что совершенно невиноват?
  - У меня так получилось нечаянно. - Пролепетал я и стало стыдно не за то, что отсутствовал, пропустил несколько дней, а потому что заставляют краснеть и извинятся.
  Про себя же решил, что всё, танцую последний раз и то потому, что уже притопал, настроился. Сбегать обидевшись будет выглядеть совсем по-детски. Вот в мужском коллективе, например, в самбо, никто не укоряет. Явился, молодец, занимайся. Ни обвинений, ни упреков. Жаль, что девчонки туда не приходят бороться.
  А одноклассницы как специально сегодня на высоте: двигаются красиво, пластично, соблазнительно вращая бёдрами, в глаза смотрят смело и прижимаются, как научили. В моём княжестве таких красоток нет. Там симпатяшки могут только изредка глазками стрельнуть, но в основном глядят себе под ноги. Платочки молодушки повязывают так, чтоб торчали только носики. Волосы и даже брови прячут. Девок то у меня в крепости практически не осталось, которым разрешено красоваться, строить глазки и косу выставлять на показ, разве совсем молоденькие или Млада. Но с ней особый случай. Ладно, придётся подумать ещё на счёт этого кружка, хотя судя по всему буду регулярно пропускать.
  Через несколько дней возвращаясь с очередного занятия, до дома дойти не удалось. В этот раз переместило прямо по пути. Шёл по асфальту и вдруг оказался в лесу. Чуть дерево лбом не протаранил, как совсем недавно понтон.
  - Эй, там наверху, осторожнее! Вдруг кто-то заметит, как вы человека таскаете туда-сюда, будто котёнка за шкирку? - Погрозил я неизвестным шутникам.
  Последнее время всё больше склоняло к мысли, что мной кто-то играет, словно ребёнок своей куклой. То две недели существую спокойно в одном из миров, а то и суток не проходит. Развернувшись, уже через несколько минут неспешной, важной походкой удалось войти в распахнутые ворота крепости. Исчезновение правителя никто здесь даже не заметил. Теперь в этот мир получилось возвратиться почти в тоже время, когда пропал. Скакун только остался на берегу.
  - Точно, Вороная!
  Вспомнив про оставленную около кузницы одежду, ремень с оружием и лошадку, я вскочил на другую кобылу и поскакал исправлять оплошность, пока гридни опять не принялись чрезмерно опекать, сопровождать даже до туалета, как было однажды. Кузнец до сих пор увлечённо выстукивал что-то и на мою вторую лошадь не обратил никакого внимания, как и караульный на башне. Даже стало немного обидно.
  Перед сном проходя мимо, Младка неожиданно остановилась и стала восторженно обнюхивать рубашку двадцатого века. На первых порах показалось, что рыжая осмелилась обниматься, но вскоре пришлось понять и разочароваться. Стряпуха всего-навсего учуяла женскую парфюмерию, попавшую на одежду от моих одноклассниц, во время страстных танцевальных объятий. Ладно, если получиться, принесу ей какой-нибудь пузырёк. У матери разных незаконченных больше десятка. Она небось и не заметит пропажу одного-двух.
  На следующее утро выяснилось, что наше княжество стало пользоваться неожиданно большой популярностью. Вернее, слухи распространялись всё дальше и дальше про правителя, наделяющего всех прибывающих скотиной, землёй и даже бабами, делающих простых пахарей важными дружинниками. Регулярно стали прибывать переселенцы семьями, а молодые парни и по одному. Слухи, как обычно с расстоянием и со временем обрастали необыкновенными подробностями с преувеличениями. Приезжающие обнаруживали, что землицу надо подымать, отвоёвывать у леса, лишнюю скотину князь всем подряд не раздаёт, а только совсем нуждающимся, семейным. На счёт женщин получился вообще анекдот. Некоторые особо любвеобильные полагали, что сразу попадут в гарем и будут там блаженствовать, как падишахи, ничего не делая, только размножаясь.
  Многие разочаровавшись, разворачивались восвояси, но половина оставались. Людей подкупали вольные, неосвоенные просторы приграничья с большим количеством дичи, рыбы и уважительное отношение. После обучения, они станут ратниками-воителями, то есть гражданами более высокого сословия, чем простые землепашцы-крестьяне.
  Удалось снова подыскать кормильцев в осиротевшие семьи с детишками. Бабёнки, как на подбор молодые, симпатичные нравились прибывшим, особенно, когда те узнавали, какой дуван каждая получит, после реализации всего скопившегося железа. На собрании командиров было решено поддержать таких пострадавших, всё что положено погибшим товарищам, выплатить жёнам и отпрыскам.
  Через несколько дней сенокос завершили. Под жарким солнцем, да продуваемая ветерком, травка очень быстро превращалась в ароматное сено. Даже переворачивать лишь раз пришлось. Вскоре перевозили на тридцати больших трофейных лодках целые горы-стога. Укос оказался на удивление богатым. Все чердаки и сеновалы во всех дворах заполнились, что не поместилось, скирдовали за околицей. Должно с запасом хватить и овечкам, и коровкам, хотя ещё раз будем косить через месяц. В этот же вечер Еремка напомнил, что срок отправляться, сбывать добытые брони и мечи.
  
  Глава27.
  Рано на заре, (как здесь положено в любом важном деле) в три больших ушкуя погрузились по двадцать добрых молодцев. Это немного меньше половины моей дружины, учитывая на днях прибывших новобранцев. Сзади каждой лодки ещё прицепили по одной пустой.
  - Авось продадим. Куды нама така тьма? - Подмигнул практичный советник.
  Плав средства рассчитаны человек на тридцать каждое и пустые места между гребцами заполнили большие сундуки, битком загруженные отремонтированными трофейными доспехами и оружием. Провиант с разной мелочёвкой засунули под сиденья.
  Этому утру предшествовали бурные споры. Никто не соглашался ехать главным купцом. Все наши проверенные кадры, которым можно было доверить что угодно, категорично заявили, что ни разу не торговали, просто-напросто боятся данного задания, больших капиталов и такой ответственности. Единственный из них мой главный помощник имел дело с финансами, регулярно собирая торговую пошлину (мыто), но он же малолетний пацан! Конечно служили среди дружинников те, кто с удовольствием возглавили бы денежное предприятие, но они бывшие разбойники с больших и маленьких дорог. Им пока не было полного доверия. Все пальцы показали на меня. Отправляйся дескать сам, княже.
  - Правители же не торгуют, нас засмеют. - Привёл я обычную отговорку, но в тот момент она почему-то не сработала.
  - За прилавком сиде и лаяться горазд хошь Афон. Ты еси ведай, приглядывай, гривны да куны в сундуки складай. - Усмехнулся Еремка.
  - Я же могу исчезнуть в любой неподходящий момент! - В конце концов как последний аргумент пришлось заявить совету командиров.
  Всей правды рассказывать конечно было нельзя, слишком непредсказуемые последствия, но оказалось достаточно намекнуть на большой и важный секрет. В чудеса и тайны в этом мире верят охотно, тем более подобное действительно не раз случалось, но отмазаться всё-равно не вышло. Товарищи заверили, мол ничего страшного, станут ждать сколько надо княжьего возвращения и вынудили в конце концов согласится. Буду надеяться, что быстренько туда-сюда сплаваем, распродадим и вернёмся. В таком случае родители ничего не заметят. Иначе придётся что-то выдумывать.
  - Тогда за прилавком пусть будет Афон, ты, Еремка, станешь деньги считать, а я за тобой начну приглядывать повнимательнее, чтоб случайно не ошибался. - Мстительно намекнул я парнишке на некоторые склонности.
  Пацан покраснел, но кажется кроме нас с ним, никто ничего не понял. На этом и сошлись.
  Прямо перед отплытием на причал явилась Младка с каким-то тюком за плечами.
  - Помогать пришла? Солнышко, что у тебя в мешке? - Спросил я барышню.
  - Сие мое добро, куды сгружать?
  - Почто нама твоя утварь? - Пробормотал кто-то из приятелей.
  - Негоже девке без нарядов. - Лукаво улыбнулась подружка.
  - Ты что же с нами собралась? Тут же кругом одни мужики, сразу испугаешься.
  - Ничтоже ны спужаюся, азм на водицу зрети буде.
  - Ну так они сами тебя станут бояться.
  Мадмуазель повернулась и не говоря больше ни слова побрела по берегу.
  - В Суждаль пёхом идоша. - Вздохнул рядом Еремка.
  - Врёшь.
  - Сам зри, княже.
  Хозяюшка топала вверх по течению согнувшись под грузом, маленькая и несчастная, как показалось со стороны. Припомнив, как стряпуха одна одинёшенька ушла искать правителя к ведьме в лес, окружающие осуждающе загудели.
  - Рыжая! Иди сюда!! - Заорал я, не выдержав общего морального давления.
  Пришлось взять упрямицу на борт. Наверное, своевольная аферистка хорошо знает, как давить на жалость и всё точно рассчитала, потому что с наглой мордочкой немедленно подтвердила, дескать ино пешем пойде вслед ушкуям по брегу. Ещё вспомнилось, что кухарка вкусно готовит и успешно держит за руку. С ней меня в другой мир может быть хотя бы неожиданно во сне не перебросит. Что это время от времени случается, пришлось уже привыкнуть, но пусть хотя бы происходит в одежде!
  Бычок, оставшись комендантом крепости, воеводой и всеми прочими начальниками сразу, важно помахал рукой с причала. У него под началом осталось пять проверенных десятков дружинников, правда все достаточно серьёзно раненые и больше полсотни новобранцев, которых придётся обустраивать и обучать. Да и за булгарами как говориться одним глазком надо будет приглядывать, посылать дозоры. Хоть и надавали им по сусалам, но может быть только сильнее разозлили. В общем работы хватит.
  Предположения насчёт страхов не оправдались. И дамочка, и парни сосуществовали в одной лодке мирно и даже дружно. Хотя, чему тут удивляться? Многим сердобольная девушка помогала, лечила, перевязывала. Её стряпню они в осаде каждый день ели и нахваливали. Привыкать небось стали друг к другу. Если мадмуазель не испугать чем-нибудь неизвестным или громким, то она выглядит вполне привлекательной милашкой и даже соблазнительно. Когда же барышня затянула песню звонким голосом, стало весело и подхватили во всех лодках. Оказалось, если поёшь, то время течёт незаметно и гребцы меньше устают. А я ещё загадывал, чем бы заняться в пути? Намеревался что-нибудь строгать, ремонтировать. Качаясь на волнах это опасно, можно поранится, а тут рот разевай, да глотку дери. Всем хорошо и настроение поднимается.
  Русло Клязьмы отчаянно виляло, позволяя любоваться открывающимися красотами. С одной стороны, высокий, поросший густыми лесами берег, который временами разнообразят пустые, не заросшие ничем холмы вроде Лысой горы. С другой стороны, сплошные луга. Виднеются кое-где неубранные ещё стога. А может быть их здесь специально оставили ленивые крестьяне? Потом будут ездить, перевозить на санях. Надо же чем-то заниматься долгой морозной порой. Это у меня планов не счесть. Хочу наконец превратить своих мужичков в настоящих воинов. Для того надо упражняться, сражаясь целыми днями и не один месяц, как сказал Боримир, а он не первое поколение дружинников тренирует.
  Зима для воинского ремесла самое подходящее время. Это уже понятно. В толстом поддоспешнике не будет так ужасно невыносимо, как в жару. Можно будет смело устраивать длительные занятия, не боясь теплового удара, как сейчас. Летом-же приходится тренироваться вечерами. Под солнцем практически невозможно долго выдержать в быстро раскаляющейся железной броне.
  К вечеру показалась крепость немного похожая на нашу, только всю её окружали домишки. Видимо внутри места давно закончились.
  - Вот сей Ярополч. - Загомонили парни. - Аккурат верстах в тридесяти мы есмь отсель построились, во дневном переходе.
  "Точно, как специально надоумили свыше. Небось суздальцы с владимирцами тоже здесь на ночлег останавливались", - промелькнуло в мыслях.
  Завидев нашу флотилию, народ с испуганными криками побежал от берега и с окрестных полей. Товарищи только засмеялись.
  - Ошпарившись на молоке и на водицу дуют отныне.
  Мне объяснили, что это отсюда, с ближайших окрестностей давеча перехватили мы обоз с пленными.
  - Но нашего отряда ведь сразу понятно, что недостаточно для нападения, всего шестьдесят человек. - Возмутился я. - Да их дружина должна уже на пристани стоять, луки натягивать! Видимо местных недотёп жизнь ничему не научила.
  Когда дежурные уже разожгли костры и Младка вовсю готовила ужин, показалась десятка грозных, судя по галопу, вооружению и доспехам всадников. Вроде бы немного, но тотчас вспомнилось насколько сильнее конный пехотинца. Хотя мы ведём себя мирно, спокойно обустраиваем стоянку, но кто знает, что твориться в головах воинов, совсем недавно подвергнувшихся нападению?
  - А ну по местам!! Оружие, щиты в руки, луки, стрелы приготовить!
  - Чесо? - Соратники удивлённо повернулись на мой злой голос.
  - Кому сказано быстро в строй!!! - Прикрикнул я, торопливо натягивая броню, обнажая саблю, выступая вперёд, прикрывая грудью кострище с кашей и испуганную девчонку.
  Мимолётно подумалось, что надо своим почаще устраивать такие встряски, дабы жирком не заплыли, как местные и привыкали слушаться команд с первого раза.
  Видимо сердитый вид командира встревожил подчинённых. Ребята спешно натянули тетиву готовясь стрелять из луков. Мне хотелось, чтоб ратники построились, как учли. Пять шеренг встали бы щит к щиту, ощетинились рогатинами, первые ряды сразу присели на одно колено, упёрли древки в землю. Отряд конных увидев плотный воинский строй, сверкающий железом, небось задумался бы, резко сбавил агрессивность.
  Однако мои бойцы неожиданно прыснули в разные стороны, словно испуганные цыплята. Нет, далеко они не разбежались. Каждый нашёл себе какое-то укрытие из-за которого собрался пускать стрелы. Крестьянская натура заставила забыть навыки ведения правильного боя.
  Вдруг подумалось, что приятели в данном случае правы. Зачем подставляться, встречать копья грудью, если даже не успели одеть кольчугу? Лошадям теперь некого топтать кроме меня-дурака и рыжей подружки, зато шестьдесят оперённых вестниц смерти приготовились утыкать любого неприятеля с ног до головы. Подбежал Еремка, пытаясь и нас прогнать куда-нибудь с открытого места, но во мне как говориться взыграла гордость. Не хотелось признаваться в неправоте, тем более, что атаковать незнакомцы передумали, остановившись на безопасном расстоянии. Посовещавшись, конные вскоре послали одного на переговоры. Надо и нам отправить навстречу своего парламентёра.
  - Советник, иди, разъясни там что к чему.
  Пацану палец в род не клади, шустрый, растолкует всё как надо! Мои же фразы, даже притерпевшиеся к непривычной речи ребята и то не всегда понимают. После слов мальчишки, десятка развернулась в крепость, а вскоре вместе с ними прискакал богато наряженный пожилой мужчина. Тотчас захотелось подойти его встретить, помочь слезть с коня, но товарищи удержали.
  - Сие староста из простых.
  До разума сначала не дошло, я же не гордый и с обычными людьми постоянно общаюсь, но потом вспомнилось, что мне-же лично в качестве правителя приходится на пристани важных гостей приветствовать. Это что же, нас здесь не уважают, подослав незнатного? Как человеку, конечно безразлично, хоть вообще не встречайте, но тут замешан престиж нашего княжества! В данном случае пацан Вовка лицо официальное. Извольте приподнять седалища, выйти и поздороваться!
  Оказалось, всё проще. Никто более важный в крепости давно не проживал. Князьям и боярам в этой глуши прозябать было неинтересно. Небось по столицам мотаются, благодетели фиговы, на приёмы да балы ходят, а наезжают лишь изредка. Чаще мытаря присылают за мытом - деньгами и шкурками или даже за продуктами, как выяснилось из последовавших объяснений. Уточнять не стали скользкий вопрос. Получается отсюда принимаем мы переселенцев, вроде как переманиваем. И трофейные стада, отобранные у захватчиков хотя ничейные, хозяева скорее всего погибли, но опять из этих мест. Осенью же местным предстоят неприятности на продовольственную тему. Наскочившие в первый раз мокшанцы разорили все окрестности и пригороды. Еле сумели ворота твердыни от супостатов защитить, не то стояли бы сейчас безлюдные развалины вместо городка.
  Староста пригласил в гости, попотчеваться чем бог послал и переночевать на перинах, но я отказался, сославшись, что в своих хоромах надоело. Хочется мол по-простому посидеть у костра, похлебать ушицы прямо из котелка. На самом же деле была твёрдая уверенность, что он прямо с порога предложит хмельное, а отказываться, значит обидеть хозяев. Такие обычаи. Это приглашающий всегда может на что-то сослаться и увильнуть. Напиваться же в походе мне и самому не с руки, тем более спаивать дружину. Пробовать местное хмельное пару раз приходилось. Вкусно, необыкновенно, но почему-то сразу ноги отнимаются, а по утрам голова ОЙ БОЛИТ!
  На ночь ребята настроили шалашей. Еремка ворчал, помогая нам с Младкой, что князю давно пора обзавестись добрым шатром.
  - Вот ещё деньги транжирить! - Фыркнул я. - Ничего, как-нибудь кочевников бить поедем, обзаведёмся бесплатно трофейными.
  Хотя шутки шутками, а старики часто рассказывали про набеги степняков с юга. Иной зимой, когда собирается очень большая орда, одних сопредельных поселений для грабежа им становится мало. Тогда басурмане высоко по замёрзшим рекам, как по проторенным дорогам поднимаются. Рязанцы скоро узнают про наше молодое княжество, могут и на помощь позвать заодно с владимирцами и суздальцами. А вообще-то мне и в шалашике хорошо. Товарищи так умеют строить, что ни комары, ни дождик не страшны. Проверял лично, ночевал не раз. Шатёр - это небось нечто большое в пол дома. В нём гостей принимать можно или с семьёй жить. Мне же одному, ну пускай вдвоём и так нравится. Если накосить травки побольше, то вполне мягко, а запах - просто обалдеть! Рай в шалаше - это как раз примерное моё состояние на данный момент. Правда выспаться и в настоящих райских кущах небось не удастся. Проснуться пришлось оттого, что сверху кто-то навалился.
  - Младка, хватит толкаться. - Пробормотал я, отпихивая нахальную девчонку.
  Вот ведь, вроде-бы не такая уж толстая, а отдавила все печёнки, как говориться.
  - С-студёно, к-княжиче. - Прошептала барышня, стуча зубками, в наглую, бессовестно прижимаясь так, что дух захватывает, сердце стучит ка сумасшедшее и сон сам собой улетучивается.
  И ведь обычно красотку как говориться не уломаешь ни по-хорошему, ни тем более по-плохому. Я уже отчаялся, перестал даже пробовать, а тут мадмуазель сама донимает. Однако выбрала зараза такое время, когда слишком близко со всех сторон мужики отдыхают и небось прислушиваются!
  - Ну так одень что-нибудь потеплее.
  Надо аккуратно отодвинуться от соблазна и повернуться на другой бок. Может в мечтах бы и рад пообниматься, а честно говоря давно в тайне желаю, надеюсь, но точно не здесь и не сейчас в центре лагеря. Перед сном вон чихнул и вроде бы негромко, боясь людей побеспокоить, так шестьдесят глоток тут же пожелали здоровья, а слишком заботливый Еремка даже заглянул в шалаш, смерил нас озабоченным взглядом, посоветовал горячей земли из-под костра приложить к пяткам, прогреться.
  Лично мне давно понятно, что ночи в здешнем климате даже летом почти всегда прохладные, особенно около реки. Предусмотрительные граждане, вроде меня, одеваются ещё с вечера, спят в рубашке и штанах, а бестолковой соседке видите ли жарко было. Вчера пол ночи не давала заснуть, всё шептала на ухо, глупая стряпуха, какая она вся горячая. Я даже потрогал ей лоб, не температура ли? Вечно спит в одной сорочке дурёха, даже в медвежью шкуру не заворачивается последнее время.
  - Ано нетути ничесо облачиться.
  У женщин вечно так, наряды в шифоньерки не помещаются, а надеть нечего. Это всем давно известно. У меня мать и старшая сестра такие-же. Интересно и что подружка с собой в тюке таскала? Наощупь вроде бы одежда.
  Внезапно дунул ветерок. От воды потянуло прохладой и сыростью.
  - Что-то и в самом деле холодает. А где шалашик и все? - Приоткрыл я один глаз.
  
  Глава28.
  Мы сидели на пустынном пляже. В том-то и дело, что рыжая милашка из другого мира находилась рядом, а больше никого. Ухватившись от волнения за мой рукав, она во все стороны вертела головой удивлённо оглядываясь. Ни ребят, ни города на холме не было. Поднявшись на ноги, удалось увидеть неподалёку сквозь заросли ивы строения явно двадцатого века. Полустёртые буквы обозначали Вязников ... какое-то хозяйство или контору неподалёку от берега реки. Всё с этим ясно. Рядом город Вязники. Но при чём здесь представительница того мира?
  - Ты меня за руку держала? - Начал я допрос с пристрастием и получил испуганный кивок в ответ.
  Мог бы и не спрашивать, сам же этого хотел.
  - Вот теперь точно не отпускай, не то назад вернусь без тебя, а ты останешься в двадцатом веке.
  Без того выразительные глазки, ещё расширились от страха, сделавшись просто огромными. Мадмуазель схватила мою ладонь с недюжинной силой, заставив невольно удивиться. Всегда неожиданно встречать у девчат такую крепкую хватку. Похожую доводилось чувствовать у Божены. Всё никак не привыкну, что они не изнеженные белоручки, как мои одноклассницы, которые от мышей и лягушек убегают. Хотя эта трусиха может быть тоже всего боится, но работает не в пример больше сверстниц двадцатого века. Одних коров пятнадцать штук доит три раза в день. Бедняжка уже устала от такого богатства и в отличие Еремки ждёт не дождётся, когда хотя бы половину раздадим новым дружинникам. Мы с советником пока не торопимся. Если у прибывших свои животные имеются или они холостяки, то не отдаём. Между прочим, мне разок приходилось доить. Я стараюсь всю незнакомую работу хоть разок попробовать, чтоб самому знать, как моим подданным приходится жить и трудится. Надо сказать, это не так и легко, особенно если коров несколько.
  - Ладно, подруга, не дрожи. Пойдём покажу тебе интересный мир. Ты такого больше нигде не увидишь. И не бойся никого и ничего. Здесь все добрые.
  - Како вольно девке простоволосой бысть и без одёжи?
  Я критически осмотрел спутницу. Симпатичная, белая, украшенная разноцветной вышивкой сорочка, вполне сойдёт за деревенское платье. Редко-редко, но такое одеяние ещё можно встретить у бабушек в сундуках, а скорее в музеях. Оно из плотного льняного материала и непрозрачное, в отличие от ночнушек моих современниц. Конечно длинное не по моде, но это не страшно. Барышня из дальней деревни. Это по ней издалека видно. Кстати и босые ножки подол почти скрывает. Подпоясал её своей тесёмкой и стала вообще красота.
  - А без головного убора летом большинство местных ходят.
  Это привередницу не убедило. Власа дескать положено покрывать, акромя косы.
  - Ладно, горюшко, сейчас соорудим тебе что-нибудь.
  Приметив брошенную или занесённую ветром газету "Труд", я быстро смастерил квадратную шапку с козырьком и нахлобучил ей на голову.
  - Носи, дарю! Самая модная в этом сезоне.
  Получилось вполне неплохо. Младка - девчонка симпатичная, когда в настроении. В общем пословица: "Подлецу всё к лицу", - это про неё.
  - Тем более я твой князь и разрешаю тебе гулять в таком виде!
  Последняя моя фраза разрешила и прошлые, и надеюсь будущие сомнения. Здесь же не кухня, где баба неоспоримо царит и командует. В её мире так: если мужик приказал или разрешил, значит все его подопечные могут и должны так поступать, как ему угодно. Он глава семьи и отвечает за последствия. Рыжая считается под моим присмотром и должна слушаться. Другой семьи у неё пока нет.
  Взявшись за руки, мы пошли, как на экскурсию. Было раннее-раннее утро. Районный центр только просыпался. Красотка, открыв рот, изумлённо распахнув глазки, крутила головой рассматривая громадные, по её мнению, деревянные дома окраины города, посчитав их купеческими или даже боярскими теремами. Однако, когда молодушка увидела кирпичные двух, а потом и четырёхэтажные и даже одну пятиэтажную коробку многоквартирных зданий, у бедняжки чуть не случился шок. Пришлось срочно бежать к колонке и обрызгать стряпуху водой.
  - Елико людёв в сих хоромах? - Выговорила она наконец.
  Пожав плечами, было несложно произвести нехитрый подсчёт. Примерно сто квартир по три-четыре человека. Итого триста пятьдесят обитателей в среднем.
  - Коя же мати дюжую толику народила?!
  Я расхохотался. Прелестница решила, что в каждом доме живёт одна семья. Очень непросто было убедить её в обратном. Пришлось даже затащить упрямицу в подъезд и продемонстрировать запертые двери с номерами на лестничных клетках. Кто же будет закрываться от родственников? Следующее потрясение ожидало милашку, когда на улицы стали выходить жители, особенно женщины.
  - Сие же срамно! Усе внаготку. - Громко восклицала ошеломлённая спутница и тыкала пальцами, показывая на платья до колен и шорты, на обнажённые руки и глубокие декольте.
  - А тебе что говорили?! - Ухмылялся я. - Здесь мода такая!
  - Бабы усе простоволосы и стрижены! Лишенки горемычныя-а-а, почто сих тако осрамили-и? - Начала вдруг причитать бестолковая страдалица.
  - Никто их не позорит, в парикмахерской по своему желанию причёски заказывают. Говорю же тебе, что так модно. В общем нравится так больше и им, и их мужьям.
  На нас тоже посматривали с явным любопытством. Нечасто встретишь граждан, фланирующих по асфальту босиком. Я хоть и спал в одежде, чтоб не замёрзнуть, сапоги всё же снял, чтоб проветрить, просушить портянки-онучи. Да и облачение наше было словно из этнографического музея. Будто бы свинарка и пастух сбежали оттуда погулять, подивиться на современное поселение. Тем боле, что стряпуха всё рассматривала, трогала с неподдельным удивлением и оба мы энергично размахивали руками словно туристы, она восхищённо, а я комментируя.
  Очередной шок Младка испытала, когда мимо проехал первый автобус. Спрятавшись мне за спину, дурёха традиционно схватила за рубаху и дрожала, не желая выходить. Видимо не хотела бедняжка, чтоб князь смотрел на неё в таком страшном виде. Пришлось насильно повернуть, обнять, гладя по головке успокаивать, шепча на ушко объяснения этим ужасным, гремящим, вонючим, безлошадным, железным повозкам. Причём физические законы девица понимать отказывалась наотрез, принуждая изворачиваться, придумывать доступные её разуму ответы. Мол скакуны там внутри. Их просто снаружи не видно. В принципе не такая уж и большая ложь получилась. Про лошадиные силы автотранспорта в двадцатом веке даже в детском саду знают.
  По дороге я внимательно смотрел по сторонам и во всякие закуточки в поисках пустых бутылок. Надо же нам купить хоть батон на двоих. Возвращаться ради харчей в Гороховец к родственникам не хотелось. Слишком уж непредсказуемо меня бросает по мирам: иногда через неделю, через две, а другой раз и суток не проходит. Да и как бы можно было представить спутницу: подружка? Куда мадмуазель на ночь укладывать? Необходимо ведь рядом со мной, чтоб постоянно держала за руку. Кто это допустит в двадцатом веке, чтоб юная барышня с пацаном в таком возрасте спали рядом? Ещё родственники обязательно спросят где её дом, родня? С таким диалектом красотка может быть только из самой-самой глухой Сибири. В детских домах-то как раз обучают современному языку. Потом мы когда-то вернёмся назад в тот мир, в нашу крепость. Что скажем Бычку и прочим? Почему бросили остальных, возвратившись вдвоём и пешком? Так изощрённо всем наврать, чтоб поверили я, наверное, не смогу. Вывод напрашивается один: надо как-то перекантоваться здесь в Вязниках. В принципе сейчас лето. Под утро правда прохладно, но вполне по силам что-нибудь придумать, устроить себе жилище из подручных средств. Ещё лучше, если повезёт найти стог сена. С костром проблем точно не будет. Спички можно одолжить у любого встречного мужчины. Главное это еда. Милостыню пойти просить мне точно не позволит воспитание, а ей не разрешу. Потому как говориться до потери пульса будем разыскивать стеклотару.
  - Ищите и обрящете! - так где-то кто-то говорил.
  И я шарил везде где можно, и наконец обрёл бутылку из-под лимонада.
  - Та-ак, это считай двенадцать копеек в кармане. На две трети батона хватит или на булку поменьше. - Констатировал я в то время, когда милашка восторженно рассматривала чудесную посуду и удивлялась, как можно было просто так выкинуть такую красивую, полезную вещь?
  Когда же повезло найти смятую трёшку, счастья моего не было границ.
  - Младка, мы богачи! - Запрыгал я вокруг девушки в диком танце радости. - Целых три рубля! Сейчас с тобой шиканём! Угощу тебя газировкой и мороженым!
  Не забыли и про батон. Пора было завтракать. Тут в свою очередь и мне довелось испытать потрясение. Выяснилось, что это наглое, рыжее создание своему другу и князю не доверяет! Я, как порядочный лопаю всё, что она мне в рот пихает, не спрашивая мыла кормилица руки или нет, а эта привередница ничего кушать кроме батона не пожелала, стрескала пол булки, запивая водой из колонки и всё. Пришлось правителю целого княжества юлить, уговаривать, чуть ли не унижаться перед своей стряпухой.
  - Мороженое ведь растает, а газировка выдохнется! Ну хоть попробуй, лизни языком. - Умолял я практически на коленях, правда сидя на скамеечке.
  В конце концов пригрозил отцепить от себя её руку и только тогда, закрыв глаза, вздохнув, как перед пыткой, бедняжка попробовала. Что произойдёт дальше было известно заранее. Мороженое у сумасбродки во рту исчезло раньше, чем у меня, хотя от моей порции оставалась всего половина. Газировку спутница тоже оценила.
  - Куплях паки! - И умоляющий взгляд проказницы растопил бы сердце самого чёрствого скупердяя.
  - Да жалко, что ли девять копеек за мороженое? Кушай на здоровье!
  Правда после третьей порции подряд ненасытную сластёну пришлось затормозить. Как бы горло не заболело! Красотка ведь глотает со страшной скоростью почти не жуя. Даже картонный стаканчик чудачка собиралась использовать, возмущалась, когда пришлось его отнять и выкинуть. На нём же, видите-ли, можно писать, как на бересте! Зато после необыкновенного обеда её масляные от удовольствия глазки выразительно показывали, что милашка теперь готова на всё, согласна вкусить любые дальнейшие приятные чудеса незнакомого для неё мира. Прелестница ухватила меня под руку, и мы как парочка влюблённых зашагали дальше.
  Хоть я и родился в соседнем городе, в Вязниках почти не бывал, ничего здесь не знал и мне самому было интересно. Сначала по пути попался переулок старых деревянных домов с оригинальными резными ставнями, наличниками, воротами. Жившие здесь явно знали толк в резьбе по дереву хотя, судя по возрасту построек, может-быть получили украшения в наследство. Потом мы дошли до центра и завернули на почту. Пришла мысль написать краткое письмо родителям, дескать еду с экскурсией по Владимирской области. Извините, что забыл заранее предупредить. Очень всё сложилось скоротечно. Вспомнив, как женщины любят новую красивую одежду, следом захотелось показать спутнице современные магазины. Там рыжую поджидало очередное шокирующее зрелище.
  - Кой же таковой богатей сие имаше?
  Её взгляд говорил, что стряпуха не поверила ни капли сложным объяснениям про социалистическую собственность, государственные универмаги, дома, заводы и прочее, когда всё вроде бы общее, то есть и твоё тоже, но взять не имеешь права. Скорее всего глупышка ничего не поняла.
  Предположив, что Младка модница, как и прочие представительницы прекрасного пола, я предложил примерить что-нибудь из девчачьих нарядов. Пускай купить не смогли бы, но можно ведь сделать вид, покрасоваться перед зеркалом, изобразив озабоченную покупательницу, которая слишком разборчивая, а потому никак не может подобрать наряд по душе. Ужасно интересно было бы посмотреть, как бы преобразился внешний вид растрёпанной босоножки? Стала бы она выглядеть, как моя одноклассница? Порой создаётся впечатление, что дамочки посещают магазины именно с подобной целью, чтоб удовлетворить любопытство. Чем ещё можно объяснить, когда красотки пропадают там часами, а уходят без приобретений?
  Мадмуазель чуть ли не с испугом отказалась от экспериментов. Оголять руки, шею, а особенно ноги скромница ни за что не желала, даже не смотря на моё прямое разрешение. Зато она обратила внимание на множество одежды похожей на мою. Бестолковая решила, что в странном мире почти все мужчины князья и бояре.
  Подумав, повертев эту мысль в голове так и этак, пришлось согласился. Что-то где-то приблизительно похоже. Интересно, а кем барышня тогда считает местных женщин, одевающихся, по её мнению, так фривольно? Я хихикнул, но уточнять не решился.
  Неожиданно дорога привела к парку развлечений. На качелях и каруселях крутились, качались, визжали, орали, смеялись дети и подростки. Особенно спутницу впечатлило габаритами колесо обозрения. Удалось даже уговорить её разок прокатиться. Потратили десять копеек на двоих. Сначала всё было хорошо, мы медленно поднимались, разговаривали и грызли семечки. В какой-то момент на высоте трусишка задрожала, вцепившись в меня обеими руками до боли, до посинения ногтей, но в глазах был восторг огромными по её меркам размерами города. Интересно, что бы стряпуха сказала, увидев безразмерную Москву?
  Опустившись на землю, балаболка стала болтать ещё больше, видимо от пережитого стресса и задала тысячу вопросов. Ответить так, чтоб было понятно оказалось непросто. Отсутствие защитных сооружений вокруг города и оружия у местных мужчин на поясах, например, пришлось объяснять могучей армией. После множества увиденных автобусов и автомобилей, с этим она легко согласилась. Мне тотчас представился грузовичок с бронированными стёклами против войска с холодным оружием. Да если ему хотя бы один пулемётик, сражение считай выиграно.
  Сориентировавшись с верхней точки аттракциона, в какую сторону ближе окраина города, мы направились туда, переговариваясь по пути. Пора было подумать о ночлеге. Стог сена лучше подыскать заранее, в дневное время. Ещё лучше бы пустой дачный домик, но их обычно запирают. На окраине архитектура опять стала деревянной, деревенской. Нашлись и небольшие стога, и пасущиеся неподалёку козочки. Даже чья-то корова лакомилась молодой листвой. Пока было светло, я не решился туда приближаться. Кто знает, какие здесь хозяева?
  С голодухи или от того, что как у дикарки у неё лучше развит нюх, мадмуазель первой почуяла запах дыма и потянула меня к оврагу. Группа ребятишек от пяти до двенадцати лет, спрятавшись от родителей устроила там пикник. Усевшись в кружок на корточках, словно воробушки, а некоторые расположившись прямо на земле, над маленьким костром они жарили всё подряд, от чёрного хлеба, до колбасы и яблок.
  - Можно погреться усталым путникам у вашего огня? - Негромко, стараясь не испугать, спросил я разрешения.
  Взглянув на чужаков исподлобья, поняв, что ругать мы никого не собираемся ни за какие грехи, малышня подвинулась, молча освободив место. Младка тотчас попросила меня принести корягу. Правильно, нам с ней в отличии от этих чумазиков надо быть аккуратными, иначе за пару дней светлая одежда придёт в негодность, станет чёрной местами, особенно сзади. Гулять по городу грязным даже мне не хотелось, чего уж говорить про девушку. Большинство из них чистюли. В своём мире моя хозяюшка стирает чуть ли не каждый день. Мастерица конечно сможет и тут устроить постирушки хоть в озере, хоть в любом ручье-речушке, но запасной одежды нема. Придётся где-то загорать голышом, причём ей в прямом смысле. Само собой, барышня на это не согласится.
  С нами даже поделились едой.
  - Чей же такой крупный и вкусный Белый налив? - Спросил я. - Нам бы на двоих несколько штук в дорогу.
  - Это дядьки Егора. Только вы туда не ходите. Он злой, увидит, уши надерёт. - Потупился один мальчишка.
  - А ещё может стрельнуть солью в попу. - Добавила самая младшая здесь девочка.
  - А у вас разве ни у кого нет садов-огородов или всё картошкой засажено?
  Оказалось, есть почти у всех и яблони, и груши, и прочие фрукты, ягоды, но соседские, особенно охраняемые с ружьём, казались особенно заманчивыми.
  - А может кто-нибудь принесёт ваших плодов для сравнения? - Осторожно намекнул я. - Мы с Младой путешественники, идём давно, издалека и очень проголодались. Погостим, поедим, отдохнём немного в этом городе и побредём дальше.
  Выдумка про странствующих пилигримов сработала. Нас пожалели и через пять минут ребятишки принесли полные карманы фруктов, варёное яйцо и немножко чёрного хлеба. Самое интересное, что у одного из них сорт яблок оказался точно такой, как у пресловутого страшного дядьки.
  Стало смеркаться. Поболтав о пустяках, сорванцы собрались рассказывать страшные истории. Я покосился на свою подопечную и зачесал обрастающий ёжиком затылок. Вдруг чудачка устрашится этих глупых сказок и в свою очередь перепугает малышей, да и подростков тоже? Боюсь у неё может получиться слишком эффективно.
  - Голубушка, а расскажи ты что-нибудь?
  На удивление, милашка не стала ломаться, жеманничать, а затянула что-то про доброго молодца, красну девицу, лиходеев-душегубов и славного богатыря-спасителя. Все заслушались, даже я. И хоть половина слов была непонятна, сам стиль полу-напев, полу-сказание завораживал. После окончания, дети попросили ещё, но уже стемнело, послышались голоса родителей, созывающих своих озорников. Мы вдвоём ещё посидели у костра, дымными ветками разгоняя не в меру голодных сегодня комаров, уплетая сочные, печёные яблоки. Когда же в окнах погас свет, пробрались украдкой и закопались в самую середину крайнего стожка. Я свернулся калачиком. Подружка прижалась к моей спине. Стало тепло и уютно.
  
  Глава29.
  - А это что за негодники чужую копну разоряют?! - Послышалось рано утром.
  Голос был не столько грозным, сколько ехидным. По моим вытянутым ногам постучали чем-то деревянным, намекая, что пора бы выбраться наружу. Рядом, театрально опираясь на вилы стоял хмурый старичок небольшого роста. Рыжая трусиха тем не менее спряталась и задрожала у меня за спиной.
  - Простите, сейчас всё уберём. Нам просто переночевать негде. - Тут же стал я оправдываться.
  - Как это спать негде, а где же вы живёте? - Удивился и сразу смягчился хозяин.
  - Мы путешествуем пешком по заданию комсомольской организации. Испытываем новый способ молодёжного туризма. В ваших Вязниках решили задержаться на несколько дней и отдохнуть.
  Соврать получилось неожиданно убедительно. Даже стряпуха от удивления перестала дрожать, хотя вроде бы ничего не должна понять из сказанного.
  - А не вы это, туристы, грядки вчера потоптали и сад обтрясли?
  - Нет, что вы, нас местные ребятишки угостили. Видите, какие яблоки. У вас другого сорта.
  К счастью Белый Налив этого садовода оказался действительно самыми вкусными и плоды были съедены ещё вчера.
  - Значит опять местная шпана хулиганила. Не знаю, что и делать с огольцами, уж и ружьём им грозил. - Пожаловался мужчина, шустро собирая вилами разбросанное сено.
  - Непросто вам помочь. Наверное, надо или собаку привязывать к деревьям, или подружиться с воришками. Вы подходите вечером к тому оврагу. Вся компания там у костра обычно собирается. Наверняка и сегодня дети придут.
  Попрощавшись, мы опять принялись неторопливо бродить по городу, рассматривать достопримечательности, покупая в попадающихся по дороге ларьках и магазинах мороженое, уминая, пополам с булками. Газировку пили только из автомата. Наверное, девушке понравился процесс. Она сама опускала в щель три копейки и с радостью ребёнка наблюдала за чудесным появлением сладкой шипучки. Однажды одно из устройств заклинило.
  - Княжиче, зри, ны дае!
  Обижено глядя на меня, Младка потрясла за рукав, будто я виноват.
  - Обманывает? - С усмешкой пробасил проходящий мимо здоровяк и врезал кулаком по бракованной коробке.
  Бедняга автомат сдался, выплюнув и лимонад, и три копейки.
  - Вишь извинился! - Хохотнул мужик, удаляясь.
  Обрадованная мадмуазель залпом выдула напиток, сунула повторно монету и стала дубасить кулачком. То ли у неё сил не хватало, то ли недотёпа не попадала в нужное место, но ничего больше не вытекало, и денежка не возвращалась. Прохожие стали оборачиваться на странную парочку и на грохот железа. Где-то засвистел свисток. Схватив в охапку, я еле оттащил разбушевавшуюся сумасбродку.
  - Пойдём скорее отсюда пока стража не налетела! Скажут ещё, что это ты аппарат сломала.
  Мы немного пробежались и неожиданно оказались на небольшом пляже. Барышня сперва вытаращилась, застыв, а потом попятилась, заслонилась ладонью и дальше подглядывала на людей в купальниках и трусах из-за кустов, вдобавок сквозь пальцы.
  - Срам-то кой?! - Приговаривала она, качая головой.
  Хохотнув, я зашептал в розовое от смущения ушко: "Представляешь, а в бане они совсем обнажённые ходят."
  - Тама вольно, поелику омовение вершать. - Возразила скромница.
  - Они и здесь в Клязьме могут мочалками тереться. Ты что ли ни разу в реке не мылась?
  - Но, ... а, ... у, ... зрят же усе! - Выговорила наконец спутница.
  - В парилке тоже глаза, очи по-вашему никто не затворяет. Не хочешь намылиться? - Хихикнул я.
  Представляю, что бы случилось, если бы скинув ночнушку, красотка на глазах у народа принялась бы натираться песочком. Милиция, а следом психушка приехали бы безотлагательно.
  - Авось нощью сподручнее. - Задумчиво пробормотала милашка, не поняв шутки.
  Тотчас будто током шибануло. Накатили тревожные мысли: "А ты, брат Вовка, дура-ак! Учишь бедолагу чему попало. Стряпуха же такие безмозглые шутки не всегда понимает. Вдруг поверив, рыжая и в самом деле чего-нибудь такое отчебучит? Пожалуй, надо стараться вести себя осмотрительно, чтобы не наделать глупостей и не вляпаться в неприятную историю."
  Вечером, как и планировали, вернулись к знакомому овражку. Нас уже ждала ребятня. Младку сразу окружили, взяли за руки, как лучшую подругу. Девушка растрогалась и чуть не забыла про собственного князя. Вернее, мне пришлось напомнить, пробиться, усесться рядышком на своё место на коряге и самому ухватить её за маленькую, нежную ладошку.
  - Тё-отя, расскажи ещё ска-азку. - Сразу-же посыпались просьбы.
  Тут наверху осторожно кашлянул и стал спускаться приглашённый мужичок.
  - Дядька Егор! - Послышался испуганный шёпот.
  Ребята прижухли, хорошо хоть не убежали.
  - Проходите, Егор Иванович, мы вас ждём. - Протянул я ему руку.
  - Тут фрукты у меня созрели, угощайтесь витаминами. - Поставил тот пол ведра самых крупных, отборных плодов яблок и груш.
  - Ешьте на здоровье они мытые.
  Мы с подругой сразу ухватили по две штуки и смачно захрустели. Детям пришлось раздавать. Они бы так и не решились, видимо от стыда.
  - Вы, пострелята, если захотите, спросите, я же завсегда угощу. Только трясти деревья не надо. Яблоки бьются, пропадают. Вы же в темноте больше топчете, чем берёте. - Проворчал садовод.
  Опустив глаза, сорванцы послушно закивали. Я усмехнулся. Первый лёд недоверия растоплен. Дальше всё зависит от них самих.
  После сказки, когда компания стала разбегаться по домам, пенсионер пригласил нас к себе.
  - Туристы, чего вы будете ютится по стогам? Заходите в горницу. А ежели что, у меня сеновал большой. Располагайтесь там под крышей, коли вам в сене больше нравится. И баня протоплена, мы с бабкой уже вымылись. Сходите, чтоб пар за зря не пропадал.
  Мы переглянулись и одновременно кивнули. Действительно, чего мучится, если приглашают? Выбрали правда сеновал, который оказался над хлевом и благоухал соответствующим ароматом. Домовитый мужик держал корову, свинью и два десятка курочек. Но лучше уж потерпеть. В доме надо было бы врать, что мы молодожёны, иначе спать на одной кровати, чтоб держаться за руки не получиться. Боюсь мадмуазель такой обман не поймёт, оценит неправильно. К тому же наша одежда достаточно извозилась, как ни береглись. Пришлось бы раздеваться. Что могло бы получиться в результате, страшно даже подумать, а не то, что представить. На счёт попариться тоже не всё так просто. Милашка очень стеснительна, но разлучаться опасно. Однако мы грязные, и это надо бы исправить.
  Баня светила мутным оконцем в двух шага рядом в саду.
  - Пойдёшь мыться первая или подождёшь? - Спутница только крепче сжала ладошку.
  За эти сутки нам обоим приходилось мучится, стеснятся временами, но цепкие девичьи пальчики меня так ни разу ни на секунду не отпустили. Да уж, вопрос конечно интересный! Насколько мне известно, стряпуха всегда ходила купаться в одиночестве, даже когда баня была одна на всю крепость. Я конечно за ней не следил, но ни разу не видел свою хозяюшку в весёлой женской компании с раскрасневшимися, распаренными лицами. Избегая шума, она ухитрялась решать свои гигиенические вопросы быстро, втихарца и вероятно ночью.
  - Или придётся остаться грязными, или что-то надо придумать. - Почесал я макушку. - Нам дали одеяла, подстилки и подушки, нехорошо получиться, если испачкаем.
  - Очи затвори, ибо боязно мене. - Наконец прошептала молодушка и повела меня, как слепого на ощупь.
  Да уж, если кикимора сама опасается, то другим лучше глаз точно не открывать, чтоб не заработать инфаркт! К счастью, обошлось без приключений. С ней в отличие от Боженки, всё почему-то получилось легко, спокойно и уверенно. Главное не подглядывать. Впрочем, и соблазна такого не возникало. Это блондинка была любительница искушать, доводить мужской организм до дрожи. С Младой мы в добрососедских, дружеских отношениях и точка! Она никогда ни на что не намекала и мне с этого дня надо держать дурацкие инстинкты как говориться под замком. Мы товарищи и никаких шуры-муры. Пока красотка плещется буду хладнокровно держать за длинную косу, помогу промыть волосы и потру хребтину между лопат, (как она выражается).
  Когда прелестница драила мне спину и случайно прикасалась мокрым телом, у меня ни один мускул не дрогнул. Даже услышав, что барышня в конце концов потихоньку стала хихикать, видимо расслабившись, начав баловаться, я ни капли не смутился, не обиделся. Подумаешь! Мужчины и женщины отличаются. Это с детства каждому известно. К тому же удалось тоже на неё втихарца стрельнуть взором сквозь ресницы.
  Нет, это вышло конечно нечаянно. Когда объяснял, чем надо ополаскивать волосы вместо настойки золы и что мыло заменяет глину для тела, пришлось поискать, где всё расположено. Вроде бы получилось сделать вид, что тыкаюсь руками наощупь. Ещё забыл заранее предупредить, что шампунь щиплет глазки, если вовремя не закрыть. В результате помогал бедняжке промывать личико холодной водой.
  Когда мне официально было разрешено смотреть, оказалось, что наша одежда уже постирана, а заботливая хозяйка выделила из своих запасов женскую сорочку, мужское бельё деда Егора и домашние тапочки. Младка уже примерила обновку и деликатно отвела взор. Чтож, в таком виде можно было бы и в доме переночевать, но теперь от сеновала неловко отказываться. Сами ведь напросились и там уже постелено. Одно неудобство, что на чердаке нет освещения. Надо наощупь пробираться и заворачиваться в одеяло.
  Подружка пыхтела следом. Пока забирались по лестнице, ей пришлось меня держать за ногу. Потом она прислонилась своим мягким, распаренным, жарким телом и обняла за шею. "Видимо бестолковка в темноте не нашла своё одеяло" - промелькнуло в засыпающем мозгу. Ничего, повернусь спиной чтоб меньше чувствовать соблазнительно выступающие женские черты. Спи, Вова, эта кралечка просто друг женского рода, которому необходимо к тебе постоянно прикасаться, чтоб не потеряться, перескакивая по мирам.
  Утром дядька Егор пригласил нас на завтрак, угостил парным молоком, яйцами, творогом.
  - Всё своё пропитание: мяско-сальце, картошка-моркошка, овощи-фрукты. Только муку, крупу и хлебушек покупаем. - Похвасталась его жена.
  - Мы есмь и жито печём. - Вставила моя кормилица, опустив глазки.
  - Ишь ты, в деревнях выпекают ещё значит. - Уважительно закивала головой женщина.
  Нет, возиться с самодельным хлебом она конечно не собиралась. Он в СССР и так дешёвый. Если соберётся замешивать тесто, то как сегодня для блинов и пирогов.
  Подкрепившись, взявшись за руки как в детском саде, дальше нам пришлось опять идти слоняться по улицам, есть мороженое, пить газировку и ждать перемещения во времени. Больше-то делать нечего. Финансов хватало. В первый день получилось потратить полтора рубля, но впоследствии деньги практически не убывали, в смысле постоянно восполнялись. Или так везло, а скорее всего глазастая девчонка лучше местной детворы поняла, где обычно могут скрываться пустые бутылки и легко отыскивала их будто собака-ищейка. Ещё конечно помогало, что регулярно подкармливал дядька Егор, точнее его супруга, а конкуренты по сбору посуды дрыхли до обеда. У нас с утра была возможность прошвырнуться вокруг гаражей и прочих злачных мест.
  Обменивая стеклотару на разные сладости, мы уплетали их по ходу жизни вприкуску с батоном. Получалось сытно и вкусно. Даже сдача порой оставалась. В результате Вязниковские пункты приёма вскоре удалось выучить лучше многих горожан.
  Увидев парикмахерскую, у меня пришла идея состричь отросший ёжик, чтоб мадмуазель не издевалась, не скоблила клинками. Как ни старайся, лезвие не затачивай, бриться им всё-равно намного больнее, чем электрической бритвой. Лучше семь копеек потратить. О причёске с длинными волосами я больше не мечтал. В Младкином мире все воины ходили с лысыми макушками и не зря. Иначе под железным шлемом употеешь, вшей разведёшь, да ещё тепловой удар можно получить запросто.
  Самое интересное, что стряпуха даже здесь на пять минут не захотела меня отпустить. Совсем это замучило. И ведь отцепляться действительно опасно. Перенестись могу в любой момент. Один же раз я исчез прямо из туалета.
  Кстати решать такие деликатные проблемы было неудобно больше всего. Захожу сам или провожаю спутницу и обязательно надо держать её за косу хоть руками, хоть зубами. Хорошо, хоть волосы длинные, почти до пят. Некоторые прохожие подозрительно косились или даже прямо в упор строго смотрели, как парень стоит рядом с уличным сортиром и зажимает дверью чью-то шевелюру. Наверняка бдительные граждане подозревали очередное хулиганство. Особенно интересно было видеть их вытаращенные глаза, когда оттуда вдруг появлялась барышня, хватала меня под руку и мы дружно убегали.
  В парикмахерской же пришлось на ходу выдумывать, словно подружка решила выучиться на мастера мужской причёски и хочет посмотреть на работу. Тётка улыбнулась, наверное, даже не поверила, но видя испуганные глаза моей дамочки и как крепко она вцепилась в ладошку кавалера, сопротивляться не стала. Когда я вышел с блестящей лысиной из зала и оглянулся, все взгляды были направлены на нас. Теперь станут долго перешёптываться, вспоминая босоногую парочку в странной одежде.
  Взбодрённому успешной стрижкой, мне захотелось сводить красотку в музей или на выставку картин, но тут настигло разочарование. Строгая седая бабулька босиком в галерею не пустила.
  - Ай-яй-яй! Народ тянется к прекрасному, а вы подрезаете крылья. - Усмехнулся я, но это не помогло.
  - Пойдём тогда в кино. - Пришла мне идея. - В толкучке очереди контролёрам не до наших необутых пяток.
  В ближнем кинотеатре крутили мультики. Их я конечно люблю, но смотрю в последнее время только со скуки, как сегодня, когда нет больше ничего стоящего, ведь уже не маленький! Впрочем, днём в будни редко кроме детских программ что-то другое показывают, так как почти все взрослые на работе. Кино будет позже. Сейчас заняты первые ряды, а вечером большинство будет стремиться попасть на задние так называемые "места для поцелуев".
  Не сразу до меня дошло, что спутница воспринимает нарисованные и кукольные персонажи, как живые, плачет и радуется по-настоящему, всерьёз воспринимая действие на экране. Хорошо, что попалась безобидная мультипликация. Надо будет, если ещё раз соберёмся в кинотеатр, тщательно выбирать сюжет. Перестрелки, драмы и всякие ужастики типа "Фантомаса" ей не подойдут. Мне самому в детстве от того злодея с синей головой и страшным смехом приходилось под креслом прятался.
  На ночь нашу парочку опять пригласили в гостеприимный дом к Егору. Так мы жили ещё три дня, исходив небольшой городишко вдоль и поперёк. Милашка стала привыкать к местной речи. В самом деле, раньше у меня одного проскальзывали незнакомые для неё словечки, да и то я пытался всё больше говорить так, чтоб было для всех понятно. Теперь же отовсюду рыжая слышала новые фразы и желая-не желая вслушивалась, связывала их по смыслу, запоминала.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"