Студент третьего курса Грим получает возможность отправиться в Хронокапсуле во времена детского крестового похода - теме его курсовой работы. В процессе путешествия он может лишь наблюдать, взаимодействовать с прошлым Хронолетчики не могут.
Грим оказывается в самом центре событий. Малолетний пророк Николас призывает Кельнских детей отправиться в Иерусалим освобождать Гроб Господен. Рядом с Николасом Гриму все время встречается загадочный спутник-советник-кукловод, у которого (или это только кажется Гриму) то и дело появляется в руках серебряная флейта.
Одновременно в рассказе разворачивается история девочки Марты, которая пустилась в путь в Иерусалим вместе со всеми.
Глядя на трудности, с которыми столкнулись дети в походе, Грим постепенно перестает быть сторонним наблюдателем и начинает воспринимать беды, постигшие ребят, как свои собственные.
В конце-концов он оказывается свидетелем сделки, в которой загадочный флейтист договаривается с купцами Генуи отправить выживших при переходе через Альпы детей на невольничьи рынки Алжира.
Придя в ярость от такого коварства Грим разбивает стенки Хронокапсулы, вываливается в прошлое и сталкивает флейтиста со скалы в море.
Приходит в себя Грим уже в своем времени. В Институте никто не верит, что "выпадение" из капсулы произошло наяву.
Грим выходит на улицу. Там чем-то знакомый господин строит детский отряд в белых рубашках и пилотках. Господин уводит отряд вверх по улице. Гриму кажется, что в руках у него мелькнула флейта.
Грим, еще не зная, что будет говорить и делать, устремляется вслед уходящим.