Автор:  Сергей Фокин 

ВОЛШЕБНАЯ СТРАНА ЗАБВЕНИЯ

-В далеком прошлом, когда я еще был юнцом, знавал я одного 
короля, жившего в наших краях. - Охотник Лоск старательно 
набил трубку душистым табаком и распалил угольком от костра. 
Вокруг сидели слушатели -  его давние товарищи по лесным 
скитаниям и два мальчугана-близнеца, случайно забредшие к их 
стоянке. Деревья тонули в темноте, и голос рассказчика эхом 
возвращался из чащи обратно. От этого делалось немного 
жутковато, но только для мальцов, потому что бывалым 
охотникам проводить ночь в лесу - обычное дело.
-А разве здесь их встречалось много? - не выдержал один их 
вихрастых мальчишек.
-Хоть пруд пруди! - усмехнулся Лоск. - Да ведь не про 
каждого сказка сложена. Кто-то прожил всю жизнь впустую - 
вспомнить не о чем. Другим иная доля выпала. Случалось, 
происходили с ними настоящие чудеса. Лес наш в ту пору очень 
этим славился. Жили тут гномы, колдуны, феи... Про одну как 
раз я и хочу вам поведать. Звали ее Захмурия...
-Какое странное имя! - заметил охотник помоложе, а второй 
мальчуган тоже не утерпел - вмешался в рассказ:
-А как же король?
-Будет тебе и король, не волнуйся! - Лоск выпустил большое 
облако дыма и вытянулся на земле. - В этой истории говорится 
обо всем, даже о Драконе.
-Так Дракон обитал тоже здесь?
-Да, совсем недалеко. Вы знаете Серую гору?
-Знаем! - в один голос ответили братья.
-Так вот, прежде она была вдвое выше и имела глубокую и 
широкую пещеру... Но об этом чуть позже.

С самого рождения король жил в маленьком замке посреди леса. 
Его матушка почти никогда не наведывалась сюда: она любила 
город с его дворцовой суетой и не выносила комаров. Кроме 
того, ей нравилось самой управлять королевством, хотя давно 
известно, что это - дело мужчин. А все потому, что в ту пору 
королю шел всего лишь пятнадцатый год, и на уме у него были 
охота да приключения.
Няня, воспитывающая его, пыталась привить мальчику  
усидчивость и терпение, но лишь одну из всех жизненных наук 
юноша усвоил правильно: дружбу. Был у него хороший друг - 
сын кухарки, по имени Жилен, с которым они и проводили в 
лесу большую часть времени.
Случилось однажды так, что встретилась им медведица с 
медвежатами. Не понравились ей люди. Рассвирепела она, 
бросилась на мальчишек, и не приди Жилен на помощь королю, 
помереть бы тому под когтями зверя. Но не струсил друг, 
выстрелил трижды из лука, а потом с кинжалом вскочил на 
загривок медведицы...
Он тащил бесчувственное тело короля до замка, не веря уже, 
что тот выживет: очень уж глубокими были раны. Но с помощью 
лекарей и знахарей встал король на ноги и поклялся Жилену в 
вечной дружбе.
А вскоре приехали из города вельможи и забрали короля к 
матушке.
Началась у него совсем другая жизнь. Приемы, балы, 
увеселения... Поначалу с тоской вспоминал юноша о вольной 
лесной жизни, а потом привык. Да ведь пышно разодетые 
фрейлины с чудесными белыми личиками кому угодно вскружат 
головы!
Когда минул ему восемнадцатый год, отыскала королева сыну 
невесту. Девушка была умна и хороша собою, скромна и при 
этом рукодельница каких мало, что, правда, для будущей 
повелительницы совсем не важно. За это и полюбил ее король и 
решил, наконец, жениться, сказав матушке, чтобы готовилась к 
свадьбе. А сам стал думать, кого пригласить в шаферы.
И вспомнил он, конечно же, о своем друге. Стало королю 
стыдно, что за последние годы мысль о нем ни разу не 
приходила ему в голову. "А ведь когда-то Жилен спас мне 
жизнь!.. Скажу об этом матушке. Лучшего шафера мне не 
найти!"
Королева не стала возражать сыну и сразу отправила гонца в 
лесной замок. Но вернулся тот ни с чем:
-Говорят, уехал Жилен по свету искать счастья. И как раз в 
тот год, когда его величество появился во дворце. Давненько, 
стало быть... С тех пор нет о нем ни слуху, ни духу.
Огорчился король, а потом подсказал ему кто-то сходить  к 
волшебнику Морру, жившему  в десяти верстах от города в 
одинокой лесной хижине.
-Скажи, мудрый отшельник, жив ли друг мой? - с почтением 
обратился к нему король. - Что-то тревожно у меня на сердце.
Морр приготовил какие-то отвары, напоил ими гостя, выпил сам, 
пошептал колдовские слова над засохшим пнем и потом ответил 
глухим голосом:
-Сердце никогда не лжет. Твой друг сейчас в волшебной стране 
Забвении. Властвует в тех краях своенравная и хитрая фея 
Захмурия. Она - хозяйка человеческой памяти, и в ее власти 
позволить тебе вернуться в прошлое не только в мыслях. 
Правда, слышал я, будто допускает она желающих в Забвению 
только на один день. И путешествие это таит в себе много 
опасностей, каких - и сам не ведаю. Только цену за него 
можно заплатить непомерно великую...
-Я не пожалею денег! - пылко воскликнул король.
-Деньги не нужны ей. - Старик усмехнулся и ткнул пальцем на 
большой чан с водой: - Смотри, я покажу тебе Захмурию.
В мутной воде, словно в зеркале, вдруг появилось сморщенное 
лицо старой женщины. Король с любопытством взглянул на нее и 
почувствовал, как неприятно похолодело у него в груди...
Вернувшись во дворец, он тотчас стал собираться в дорогу, и 
никакие уговоры не смогли его разубедить.
Невеста пролила немало слез, провожая короля в дальний путь, 
а матушка дала ему на счастье волшебный талисман, хранящий от 
смертельных ран.
Настал, наконец, час расставанья - и с надеждой на удачу 
юноша погнал своего коня прочь от городских ворот. "Много 
опасностей ждет тебя впереди!" - вспомнились ему слова 
волшебника, но он упрямо отбросил сомнения и  думал только о 
друге.
Вскоре добрался король до темного и страшного леса. Блуждал 
он по нему несколько недель, но не встретил никого, кто мог 
бы подсказать дорогу в далекую страну Забвению.
Однажды под вечер заметил он вдали, меж деревьев, огонек. 
Направился туда - и нашел на лесной поляне маленькую избушку.
Возле крыльца на скамейке сидела краса-девица и пряла пряжу. 
Оказалось, что живет она здесь одна-одинешенька, и давно уже 
никто не захаживал и не заезжал к ней. Но король был так 
поглощен своими мыслями, что не показалось ему это 
удивительным. Не спросил он даже, как зовут девушку.
-Не подскажешь ли дороги в страну Забвению? Затерялся там 
мой давний друг.
-Отчего же, подскажу! - засмеялась девушка. - Видишь 
тропинку? Иди все по ней да по ней. Если утром отправишься, 
к полудню приедешь. Только опасное там место. Говорят, живет 
на границе Дракон и никого не пускает. Лишь оружием можно 
его одолеть.
-Со мною меч!
-Тогда сделай вот как. Подойди к Дракону близко и жди, когда 
он дунет на тебя огнем. С каждым его выдохом убавляться будут 
твои годы. И когда станет их столько, сколько тебе нужно - 
руби Дракону одну голову! -  Тут девица усмехнулась и 
добавила. - Если силенок  хватит...
-А если не хватит? - содрогнувшись, спросил король.
-Съест тебя Дракон. Тогда ты тоже попадешь в Забвению, но... 
уже навсегда.
А когда на другое утро король, поблагодарив за ночлег, 
попрощался с девушкой и сел на коня, она крикнула ему вослед:
-Только помни: некоторым войти туда легче, чем выйти!..
Тропинка сама вывела его к Дракону. Тот сидел у подножия 
высокой горы и стерег вход в пещеру.
-Кто ты и зачем пришел сюда? - проревел страж, выгибая три 
длинные шеи с зубастыми головами.
-Я хочу попасть в страну Забвению. Пусти меня!
-Убирайся, покуда цел! Здесь ждут только тех, кто посмелее 
тебя!..
Тогда король выхватил меч, соскочил с коня и стал 
приближаться к Дракону, прикрывая лицо рукою. Одна из голов 
захохотала и пахнула на смельчака огнем. Тотчас почувствовал 
король, что слабее стали его руки. Меч он держал уже не так 
уверенно, как прежде, но задор - вечный спутник молодости - 
заговорил в его душе громче обычного.
-Эй, ты! Не захотел уйти по добру по здорову  - придется  
умереть на месте! - Дракон дохнул второй головой.
И снова стали тоньше руки и ноги короля. А когда сверкнул 
огонь еще раз, споткнулся юноша и упал на землю. Как гром 
раздался над ним смех Дракона, но проявил король смекалку - 
тем и спасся. Схватил пригоршню песка - и швырнул в 
надвинувшиеся к нему глазищи. Зажмурился Дракон, замотал 
головой, а король вскочил на ноги, ухватился за меч двумя 
руками, поднапрягся изо всех сил - и рубанул по ней, как 
сумел!
Голова покатилась по камням, а сторож попятился и ворчливо 
прорычал:
-Ну, на этот раз твоя взяла!.. Только уж больше не приходи, 
не обманусь.
Забежал король в пещеру - и словно в детство окунулся. Видит: 
его лесной замок, слуги, суетливо готовящие для него 
охотничье снаряжение... А вот и няня идет навстречу и 
тихонько качает головой. На глазах ее почему-то 
наворачиваются слезы.
-Уходи отсюда. Плохое здесь место... Недоброе.
-Я знаю, няня. Но не для того я вернулся, чтобы сразу уйти. 
Скажи, где сейчас Жилен?
-Да вон он идет, неугомонный.
И точно - подошел друг, а лицо у него грустное-прегрустное. 
Обнялись они, и король спросил напрямую:
-Послушай, где мне искать тебя, когда я вернусь назад?
-Не найдешь ты меня больше, - печально ответил Жилен. - И 
отсюда не уйти мне вслед за тобою. Убили меня разбойники три 
года назад, когда проезжал я темным лесом...
Пошел король к выходу из пещеры и почувствовал, как с каждым 
шагом возвращаются к нему сброшенные им годы. Оглянулся - 
лицо друга постепенно растворялось в сизой дымке. Жилен 
смотрел ему вослед и безмолвно махал рукой... Няня стояла 
рядом.
Закричал король от тоски и рванулся, было, обратно, но 
вовремя одумался. Этим он никому не смог бы помочь, а себя 
загубил напрасно. Тяжело уходить от прошлого, даже если никто 
тебя в нем не удерживает ни словом, ни жестом...
Дракон, зализывая обрубок на третьей шее, насмешливо кричал 
ему что-то вослед, но король, понуро склонив голову, сел на 
коня и медленно поехал по тропинке назад.
Девица встретила его на крыльце дома и пригласила войти. На 
этот раз глянул на нее король внимательно и удивился: никогда 
еще не приходилось ему встречать такие правильные черты, 
такие ясные глаза, такие тонкие брови... Но, смутившись 
собственных мыслей, он отбросил их и рассказал все как было.
-Необычное у тебя горе, - ответила девушка. - Посоветую тебе 
вот что. Если хочешь попасть ко времени и спасти друга - 
сумей отрубить Дракону еще одну голову. И поторапливайся. 
Твое время заканчивается с закатом солнца. Никому не дано 
находится в Забвении два дня и уйти беспрепятственно. Все, 
что задумал, соверши до вечера, иначе останешься там 
навсегда...
-Зачем пришел ты во второй раз? - протрубил Дракон, сердито 
косясь на него красными глазами.
-Пусти меня в прошлое!
-Вот уже чего не сделаю!
-Тогда берегись!.. - И король бросился на него с мечом.
На этот раз они бились долго, пока совсем не обессилили. 
Огненный дождь стал ослабевать, и юноша, воспользовавшись 
моментом, изловчился  и отсек Дракону вторую голову.
Зафырчал Дракон, посторонился и буркнул вослед королю:
-Смотри, смельчак, не прогадай!.. Иногда смелость 
оборачивается глупостью. Закат близок...
Вскочил король на коня и очутился в глухом лесу на знакомой 
уже ему тропинке. Помчался он, не замечая хлещущих по лицу 
веток, и погонял коня до тех пор, пока не увидел впереди 
медленно бредущую лошадь с дремлющим всадником. Это был 
Жилен.
И в тот самый момент, когда выскочили из кустов злые 
разбойники с кривыми ножами, король догнал своего друга. 
Мечом он быстро обратил негодяев в бегство. Взволнованные и 
счастливые, друзья обнялись.
-Я все-таки нашел тебя! - воскликнул король, и засмеялся от 
радости.
-А я как раз ехал к тебе в город! - ответил Жилен.
Тотчас перед ним появился выход из пещеры, а возле него 
увидели они прекрасную хозяйку лесного домика, сидящую на 
большом плоском камне.
-Что же, ты добился своего, король! Сейчас вам нужно срубить 
последнюю голову Дракона. Для двух молодцев это не сложно.
-Спасибо тебе! - поблагодарил ее король и внезапно покраснел. 
- Ты очень помогла мне.
Девушка усмехнулась как-то странно и ответила:
-А ты меня за это наказал...
Король в растерянности промолчал, а его собеседница, 
поднявшись, произнесла:
-Если ты хочешь взять друга с собой - убей Дракона. Только 
помни: твой Дракон умрет навсегда. Ты никогда больше не 
попадешь в прошлое и ничего не сумеешь в нем исправить. 
Подумай, не забыл ли чего?
Король взглянул на нее с удивлением. Милое лицо девушки 
почему-то вконец его смутило, и он пробормотал, почувствовав 
неясную еще тревогу на сердце:
-Нет, не забыл, кажется...
Тихо засмеявшись, девушка вдруг медленно растворилась в 
воздухе.
Король с Жиленном вышли из пещеры и сразили Дракона. И когда 
третья голова его коснулась земли, гора вздрогнула, просела - 
и вход в пещеру навсегда завалило огромными камнями.
Отъехав на безопасное расстояние, король остановил коня и 
обернулся. Он долго смотрел на оседающую пыль там, где только 
что была его дверь в волшебную страну Забвению. Перед глазами 
юноши возникло озорное и дышащее свежестью лицо феи и, 
пропадая, снова царапнуло его по сердцу.
А действительно ли он ничего не забыл ТАМ?..
Во дворце их ждали с нетерпением. Но странное дело: встреча 
с невестой совсем не обрадовала короля. Он сказался уставшим 
и поспешил убраться прочь от чужих глаз. Запершись в спальне, 
он вдруг понял, что от прежнего его чувства к девушке не 
осталось и следа. "Почему?" - тревожно задавал он себе вопрос 
и не находил ответа.
История окончилась печально. Обманувшись в своих мечтах, 
девушка уехала из дворца и вскоре покинула королевство. О 
ней сожалели все, кроме самого короля. А он всю оставшуюся 
жизнь прожил один, довольствуясь дружбой Жилена и томясь от 
неведомо откуда приходящих к нему переживаний. Что они 
означали, и кто был им причиной, наверно, догадаются только 
самые прозорливые...

Охотник Лоск выбил о деревянный чурбак свою трубку и 
посмотрел на слушателей.
-И это все? - спросил удивленно один из мальчишек.
-Да.
-А я ничего не понял!
-Выходит, бедняга король томился не случайно? - предположил 
кто-то из молодых охотников.
-Выходит, что так, - согласился Лоск.
-Наверно, оттого, что он все-таки забыл в Забвении какую-то 
вещь? И не мог понять, что именно?
-Конечно, ведь в двадцать лет еще о многом не догадываешься, 
- снова кивнул рассказчик. - А забыл он то, что является самым
 важным для человека...
-Что? - одновременно воскликнули близнецы и услышали простой 
ответ:
-ВЛЮБЛЕННОЕ СЕРДЦЕ...