- Лорд! Повелитель! Настойчивые удары в закрытую дверь грубо выдернули меня из объятий сна. Спросонья я никак не могла понять, кто и кого зовёт. Какой Лорд? Зачем кто-то ломится ко мне и зовёт этого Лорда? - Повелитель, я не посмел бы Вас побеспокоить, но я должен сообщить Вам важную новость. Лорд! - кто-то настойчиво продолжал ломиться в дверь. Только я собралась крикнуть в ответ, что никакого Лорда в комнате нет, как возле моего бока раздалось подозрительное сопенье и что-то мягкое потёрлось о моё плечо. Прислушавшись к своим ощущениям, я поняла, что лежу в кровати не одна. Более того соседствующий со мной субъект не просто лежит на том же предмете обстановки что и я, но и прижимается ко мне своим телом. Вы когда-нибудь видели, как маленькие дети спят в обнимку с мягкими игрушками? Вот и я была в роли мягкой игрушки, а 'дитё', стиснув в своих руках, крепко прижимало меня к своей груди. При этом 'кроха' носом зарылся в мои волосы. Судя по недовольному пыхтенью, раздающемуся возле моей макушки, это наглое создание (кто именно это был, я уже догадалась) было крайне недовольно, что кто-то решил прервать его сон. Я почувствовала, что обхватившие меня руки сжались ещё сильнее. Я только было решила выскользнуть из слишком настойчивых объятий, как дверь в комнату распахнулась и на пороге показались Ларго и Арэль. За их спинами маячила хмурая физиономия Зерус. Вот тут я и насторожилась. Несмотря на то, что с Зерусом я познакомилась лишь два дня назад, отсутствие улыбки или хотя бы язвительной ухмылки на его лице показалось мне странным. Надо сказать, что и Ларго, и Арэль выглядели если не горюющими, то уж точно чем-то серьёзно обеспокоенными. Пока я внимательно рассматривала прибывшую делегацию, сбоку послышалась возня и из горы подушек показалась взлохмаченная голова Шеруса. Надо сказать, что выглядел он после сна презабавно. Непослушные пряди волос торчали во все стороны, желтые глаза смотрели стоящих проёме парней растеряно. Впрочем, рассматривал он их недолго. Убедившись, что это свои, он перевел взгляд на меня. Правой рукой он всё ещё прижимал меня к себе, и как только я попыталась отодвинуться, ещё теснее прижал к своему боку. Мне не хотелось смотреть ему в глаза. Хотя на мне и была длинная сорочка и я была твёрдо уверенна, что ночью между нами ничего не было, я чувствовала себя неуютно рядом с этим мужчиной. Слишком много в нём оставалось от дракона в его человеческой ипостаси. Я чувствовала на себе его пристальный взгляд, и единственное чего мне в тот момент хотелось больше всего, так это исчезнуть из этой кровати и оказаться на рассотянии нескольких тысяч миль от него. Но тут заговорил Ларго и Шерусу пришлось отвлечься от меня. - Повелитель... Шерус, ты знаешь, я бы никогда не осмелился потревожить тебя, знаю что ты сейчас со своей Илларис, но... - голос у Ларго дрогнул. Было заметно, что парень волнуется. - Дошло в том, что прибыл гонец от Повелителя Белых драконов. Эргус... он передал, что твой брат, Габриэль, мёртв. - ЧТО?!- Раздавшийся рёв был полон боли и ярости. Шерус отшвырнул меня на подушки и мгновенно вскочил с постели. - Как это произошло, говорите! Где гонец? Почему я обо всём узнаю последний?! - Шерус, мы сами только что узнали, - заговорил Арэль. Внешне он оставался невозмутим. - Мы незамедлительно отправились доложить обо всём тебе. Посланник сказал, что твой брат был убит. Точнее отравлен. Яд был в вине. - Как отравлен?! О чём ты говоришь? Как дракон, пусть и молодой, мог не почувствовать яд? - На Шеруса было страшно смотреть. Он словно смерч носился по комнате, в спешке пытаясь натянуть на себя одежду. - Эргус пишет, что в вино была добавлена обычная горелей-трава. О том, что она ядовита для драконов, Габриэль не мог не знать. Да и запах у неё слишком специфический, вином не заглушить. - Арэль говорил всё это так, словно и сам не до конца понимал, что он говорит. Его лицо выглядело как застывшая маска, на которой двигались только губы. - Следов борьбы тоже нет. Такое ощущение, что Габриэль добровольно выпил яд, предварительно разбавив его вином. Шерус остановился на месте, забыв, что так и не просунул руку во второй рукав рубашки. Глазами он впился в лицо приятеля. Вот только выражение литца у него было такое, словно он увидел лютого врага и еде-еле сдерживается, чтобы не порвать того на мелкие кусочки. Сквозь стиснутые зубы о прошипел: - Эргус... Это его рук дело. Это он заманил моего брата к себе и... Что вообще мог Габриэль делать в Белых горах на терирритории этого проклятого... - я старалась не вслушиваться во все те слова, которыми Дракон наградил неизвестного мне Эргуса. Но из всего услышанного я поняла, что несчастному недолго осталось топтать эту грешную землю. Уж Шерус об этом позаботится. Когда Шерус умолк, пытаясь взять себя в руки. В разговор вступил всё это время молчавший Зерус: - Шерус, мы не может с полной уверенностью сказать, кто именно убил твоего брата, но мы можем отправиться в царство белых драконов и всё выяснить. Эргус официально передал приглашение прибыть на его территорию и убедиться, что его слова правдивы и он не покрывает убийцу. - Видя, что Повелитель замер и внимательно вслушивается, Зерус продолжил. - Мы могли бы уже сегодня отправиться на место и всё разузнать, пока все следы отравителя ещё можно обнаружить. Шерус закрыл глаза и задумался. Никто из присутствующих не посмел нарушить молчание. Всё это время я тоже старалась не привлекать внимания и тихо сидела в горе подушек, обхватив руками колени. Наконец Шерус резко вскинул голову и распахнул глаза. В это мгновение я отчётливо поняла, какой наивной была - беззаботно спала у него под боком всю ночь. Сейчас глаза Шеруса горели какой-то неконтролируемой яростью, его лицо исказила жажда мщения. Это был прирождённый хищник. Змей. Дракон. - Вечером мы вылетаем, - Шерус повернулся к Арэлю и добавил: - Подготовь всё что нужно и пошли вперед гонца, с предупреждением о нашем скором прибытии в Белые горы. - Его лицо исказила кривая усмешка. - Дадим им возможность подготовить торжественный приём. Можете идти. - Ларго, Зерус и Арэль уже почти дошли до двери, когда Шерус добавил: - Через час всё должно быть готово для обряда соединения. Иля поедет со мной. Я хочу быть окончательно уверен, что моя Илларис уже никуда от меня не денется. 'Какой ритуал? О чём он говорит? Он хочет ещё больше привязать меня к себе? Как действует этот ритуал соединения? Смогу ли я после него сбежать, как и планировала?' Мысли вихрем кружились в моей голове. Я мало понимала, чего следует ожидать от Шеруса и это пугало больше всего. Я всегда считала себя достаточно здравомыслящей и рассудительной. Мне были не свойственны истерики, так часто приписываемые молодым девицам. Однако легко говорить о здравомыслии, когда ты находишся дома и рядом всегда кто-то из близких да и окружающих тебя людей ты знаешь с детства. Подумать только, всего за какие-то три дня от моей прежней жизни не осталось и следа. Все встало с ног на голову. А вокруг ни одного человека. Одни драконы. Чуть не забыла, есть ещё и гномы, которые, если верить разговорам, также живут в этих горах и служат драконам. - Иля, - От неожиданного обращения я нервно дёрнулась. Шерус неодобрительно покачал головой. - Ты слишком чувствительна и пуглива. Пора бы уже запомнить, что здесь тебе ничто не угрожает. Никто и пальцем не посмеет до тебя дотронуться. Впрочем, я решил, что тебе не помешает научиться пользоваться своими магическими ресурсами, - он говорил так уверенно, как будто у него нет ни капли сомнения в том, что я способна колдовать. Что ж придётся его разочаровать. - Мне жаль тебя разочаровывать, но боюсь, что никаких магических ресурсов у меня нет. - В ответ он только покачал плечами. - Не важно, были ли они изначально. Во время предстоящего ритуала я поделюсь с тобой собственной кровью, как твой супруг. Если в тебя окажется хоть капля моей крови, которая сама по себе является сгустком магических сил, способность колдовать возникнет без всех дополнительных ухищрений. - А как это ты собираешься поделиться собственной кровью? - признаться из всего сказанного именно этот момент пугал меня больше остальных. - Поверь мне это не страшно, - он понимающе улыбнулся. - уцвидишь во время церемонии. - Его слова меня не успокоили, но только ещё больше напугали. Однако я предпочла не отвлечься и поподробнее расспросить Шеруса о соих перспективах после ритуала. - Твоя кровь... Она как то на меня повлияет? Кроме способности колдовать, во мне все останется как прежде? - Ты останешься собой, но только все твои личный особенности будут десятикратно усилены. - Видя непонимание на моём лице, Шерус терпеливо продолжил. - Допустим, у суженой дракона до ритуала была хорошо развита интуиция. Как только она получает кровь дракона, у неё развивается что-то на подобие дара предвидения. Конечно я сильно упрощаю, ибо не знаю всех тонкостей. Это очень древняя магия, и почти никто из ныне существующих магических существ не сможет рассказать тебе больше. -Но на моем лице было написано, что-то его слова меня ничуть не успокоили. - Иля, я обещаю, что ничего страшного с тобой не произойдёт. Этот ритуал направлен на то, чтобы сблизить нас. Он не может нести в себе ничего разрушительного. Ты просто станешь более чувствительной к магии, станешь её понимать. Подумай сама, какие это возможности. Что ж, в словах дракона есть смысл. Магия может дать мне какую-никакую но независимость. До меня сотни девушек проходили этот ритуал и ничего, живы остались. Более того уже несколько веков как живы. Успокоившись, я решила удовлетворить своё любопытство: - Шерус, ты сказал 'почти никто' не сможет ничего рассказать про ритуал. Значит, кто-то всё-таки что-то знает? - Вопрос мой дракону явно не понравился. - Твоё любопытство чрезмерно. Я бы мог его поощрять, если бы был уверен, что ты отказалась от своей безумной идеи сбежать отсюда. - Не выдержав его цепкого взгляда, я опустила глаза. - После того, что случилось, ты не можешь меня винить в этом. Я не раба и мне претит мысль подчиняться чьим то приказам. - Поднять глаза я так и не решилась. По правде сказать, мне было безумно страшно, и сейчас, ожидая реакции Шеруса, я уже жалела о своей несдержанности. Но как ни странно Шерус предпочёл никак не реагировать на мои так опрометчиво брошенные слова. Видимо весть о гибели брата и необходимость немедленно отправляться во вражеский драконий клан были важнее, чем воспитание непокорной Илларис. Шерус бросил в мою сторону равнодушный взгляд и приказал: - Следуй за мной, - не дожидаясь моей реакции он развернулся и молча вышел из комнаты. Мне ничего не оставалось делать как поспешно догонять его. Признаться честно, именно такой, внешне спокойный и сдержанный, он пугал меня больше всего. Тем временем в Белых Горах С виду полностью расслабленный и умиротворенный, развалившийся в кожаном кресле, Эргус вовсе не был так благодушно настроен, как могло показаться случайному свидетелю времяпрепровождения Повелителя Белых Гор. К собственному несчастью, одна из любовниц Эргуса, обманувшись внешним спокойствием своего Повелителя, попыталась развеселить его, отпустив довольно фривольную шутку. Однако Эргус против обыкновения шутку не просто не одобрил, но впервые повысил голос на девушку, приказав убираться из его кабинета. Звали несчастную Грелойрой и надо сказать, что она была девушкой смышлёной и довольно изворотливой. Благодаря этим качествам её и ценил главный белый дракон. Однако сегодня интуиция впервые подвела красавицу. В том, что она красива, Грелойра не сомневалась. Да и откуда могут возникнуть сомнения, если ты обладательница длинных рыжих локонов, белоснежной кожи и зелёных миндалевидных глаз. Что ни говори, а внешность у любовницы Повелителя Белых Гор действительно яркая, иначе стала бы она ею? Да, собственную привлекательность Грелойра прекрасно осознавала и всячески пыталась подчеркнуть её. В ход шли всевозможные притирки, масла и лосьоны. Стоит ли упоминать о многочисленных украшениях и нарядах. С появлением этой красавицы в снежном драконьем царстве работы у местных гномов-умельцев значительно прибавилось. Капризную клиентку они люто ненавидели, однако терпели, ибо все их труды щедро оплачивались самим Повелителем. Эргус, надо отметить, вообще никогда не скупился на подарки для своих любовниц, коих у него, как и у всякого зрелого дракона, было немало. Но вот уже месяц Эргус проявлял удивительное постоянство и единственной девушкой, посещавшей его покои оставалась Грелойра. Статус постоянной любовницей Повелителя Грелойре очень льстил, но, будучи умной, она прекрасно осознавала, что чувства Эргуса вовсе не долговечны. Не то чтобы она любила Эргуса, вовсе нет. Грелойра надеялась, что однажды ей выпадет честь стать женой какого-нибудь дракона, а уж если этим драконом окажется сам Повелитель Белых Гор... Что и говорить, завидная участь для сироты, волей случая попавшей в драконье царство прямо с невольничьего рынка, где её выкупил мерзкий Фьёрк, самый преданный слуга Повелителя. Это похожее на лягушку (с такой же зеленоватой тонкой кожей) человекоподобное существо, увидев Грелойру на невольничьем рынке, сразу распознало в грязной тощей девчонке будущую красавицу. И действительно стоило только отмыть и переодеть рабыню, как на свет появилась прекрасная медноволосая богиня. Грелойра и сама тогда не ожидала, что может быть такой... такой прекрасной. Да, именно прекрасной. Теперь у неё есть всё. Почти всё. Не хватает только вечной молодости и магических способностей. А как это получить? Ответ прост: стать женой дракона и получить капельку его крови. Как же Грелойра завидовала этим девушкам, ставшим избранницами драконов. Для них стало обычным делом без лишних телодвижений зажечь факелы, передвинуть неудачно расположенный предмет, залечить небольшую рану. И пускай эти возможности не несли в себе особой мощи и помогали справиться лишь с небольшими трудностями, для Грелойры казалось унизительным не иметь даже такой магией. Конечно ей, как любовнице Повелителя, всегда услужливо предложат помощь, но долго ли ей ещё будет благоволить Эргус? Прошёл уже месяц, как она безраздельно обосновалась в его покоях, но сегодня он впервые не ответил на её ласки. Да что там не ответил, он просто прогнал её, как какую-то дворняжку. Сейчас, как и год назад, когда её только привезли в драконье царство, Грелойра перед тем же зеркалом в своей комнате, вот только мысли её были уже вовсе не так радостны. 'О Боги, пусть только не сейчас! Пусть только Эргус не лишает меня своей благосклонности! Пускай он поймёт, что я и только я достойна разделить с ним долгую, почти бесконечную жизнь. Я прекрасно, я знаю себе цену, я буду с достоинством нести звание избранницы Повелителя Белых Гор. Я сделаю всё, я совершу немыслимое, всё, что угодно, чтобы получить то, чего я достойна. А если он прогонит меня, я... Я убью его!' Испугавшись собственных мыслей, Грелойра прикрыла рот рукой, как будто опасаясь, что дерзки слова вырвутся наружу. Зеркальный двойник с точностью повторил её движение. И так красавице понравилось собственное испуганное отражение, что она довольно рассмеялась. 'Хороша, даже напуганная! Такая хрупкая, и глазки невинные. Надо запомнить это выражение лица'. И Грелойра ещё не скоро отошла от зеркала. Но прежде чем покинуть свою комнату, она послала воздушный поцелуй красотки с рыжими волосами по ту сторону зеркальной глади.