Скирда Евгения Геннадьевна : другие произведения.

Прятки в высоких стенах

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Сказка "о взрослых".


Скирда Евгения Геннадьевна

Прятки в высоких стенах.

(фантазия)

Друзья.

   Аля не любила есть на улице. Сидеть на лавочке в парке, в маршрутке, да где бы то ни было, пусть даже в лесу в полном одиночестве - это приводило ее в раздражение. Но есть хотелось очень сильно, и как назло мимо проходили люди, возбуждая ее аппетит булочками и пирожками. Глотая слюни и щуря глаза от сильного солнца, девушка ускоряла шаги, мечтая скорее оказаться дома и спокойно поесть.
   Наконец ей это удалось. Матери дома не было, а на пороге ее встретил кот: голодный и злобно мурлыкающий. Было видно, что точно так же, как и Аля, животное грезило о еде, а звуки, доносившиеся из его пасти, напоминали гнусные ругательства. Девушка открыла холодильник и извлекла оттуда две вареные сосиски и пирожное. Улыбнувшись коту, она, к великой его радости ,отдала ему сосиску ,а потом и сама уселась обедать. Сделала это Аля быстро и, помахав питомцу рукой, ни минуты не теряя, снова выбежала на улицу.
   Але было девятнадцать лет, но, глядя на нее, трудно было в это поверить. Худенькая, не любящая обувь на каблуках, скептически относившаяся к платьям и юбкам, она скорее была похожа на девочку-пацанку, чем на взрослую девушку. У нее было круглое светлое личико с канапушками на носу, шоколадно-вишневые глаза с хитрецой, короткие каштановые волосы, а непослушная косая челка все время лезла на глаза. Мама Али - тетя Оля, с утра до ночи находилась на работе, а вечером, приходя домой, устало вздыхала и почти сразу ложилась спать. Поэтому она практически не замечала того, что происходило с ее дочерью. То, что Аля взрослая и даже может влюбиться, ей даже в голову не приходило. Но вдруг, мама просто притворялась? Создавала нужную видимость, так сказать. Неизвестно. Друзья, появляющиеся у Али время от времени, довольно быстро исчезали по непонятным причинам, так что большую часть жизни девушка проводила одна. Почти.
   Аля скакала вприпрыжку, майское солнце щекотало ей нос. Наконец, вдалеке показался мост - её конечный пункт назначения.
   - Вы уже тут!- Радостно крикнула она, подбежав к мосту.
   -Конечно мы тут! Где нам еще быть? Не в семьдесят второй же галактике Засолнечной системы? - проворчала Фея Собачка.
   -Я думаю, это был не вопрос!- Вскинул руки вверх Пунцовый Блинчик,- Если бы она сказала удивленно: "А вы уже тууут?" Или испуганно : "Аа в-вы уж-же т-т-т-тут? " Или грозно: "А ВЫ УЖЕ ТУТ?!!!" Тогда это был бы вопрос.
   -Успокойтесь, успокойтесь,- проворковала Нефритовая Королева, -Мы действительно сегодня рано. Это потому что Клыкастый Зайчик приготовил тебе сюрприз.
   -Да?- обрадовалась Аля, - Где же он?
   -А вот он, - Нефритовая Королева указала на небо,- сходит с облачка.
   Девушка подняла голову вверх. С неба, как по ступенькам, спускался огромный ,в полтора раза больше Али белый заяц в котелке и зеленом костюме. Вместо глаз у него были черные крестики, а изо рта торчали громадные клыки. На шее был повязан розовый бантик ,а в лапах он держал синюю коробку.
   -Фух!- придерживая шляпу ,приземлился он рядом с девушкой,- Облачка сегодня вредничали: не хотели меня подвозить, но я настоял! Как бы иначе я вырвался оттуда, откуда принес тебе этот подарок?
   -А откуда ты вырвался?- поинтересовалась Аля.
   -Из греческого сада Гесперид- важно ответил Зайчик,- Там от Сотворения Мира ничегошеньки не изменилось. Никакой охраны! Любой герой заходи, да гуляй. Но ,конечно все бы было просто, если бы я только гулял. Но я же принес тебе ЭТО!
   -Что ЭТО?! Что?!- запрыгал на месте Пунцовый Блинчик.
   -Это не тебе подарок!- стукнула его по пальцам волшебной золотой палочкой Фея Собачка,- Так что помолчи!
   Блинчик отвернулся и от обиды запунцовел еще больше.
   -Это,- открыл коробку Зайчик,- Золотое яблоко из сада Гесперид! Мне пришлось их долго уговаривать ,но в конце концов мне это удалось. Держи, Аля.
   Девушка протянула руку, и он положил ей его на ладони. .Яблоко светилось ярче солнца. На ощупь оно было совсем не таким твердым, как казалось.
   -И что мне с ним делать? -спросила Аля.
   -Ты можешь его скушать- сказала Нефритовая Королева,- Но лучше всего ,если ты кинешь его в воду. Будет очень красиво.
   -Но здесь нет воды!- возразила девушка.
   -Как нет?!- возмутилась Фея Собачка,- А та лужа по-твоему суша? Сейчас мы сделаем из нее превосходное озеро. Ну-ка ,Блинчик! Хватит пунцоветь! Иди и помоги нам!
   -Я бы ни за что этого не сделал, если бы не яблоко! И если бы этого не хотела Аля.- проворчал Блинчик,- Но так уж и быть.
   С этими словами он подбежал к луже и прыгнул в нее. Через несколько секунд Блинчик выскочил, став менее красным. А еще через несколько секунд лужа стала расти на глазах, пока не стала большим и красивым озером с чудесной, прозрачной водой.
   -Ну а теперь бросай! -прокричал Зайчик. И все захлопали в ладоши, весело крича "Бросай! Бросай! Бросай!"Аля послушалась и кинула золотое яблоко в воду.
   Вода в озере стала золотой , запузырилась, засверкала. Затем все стихло. И вдруг, откуда ни возьмись ,из озера стали вылетать один за другим фейерверки. К тому моменту на улице наступили сумерки и все наслаждались огоньками в полной мере. Розовые, голубые, зеленые, оранжевые- казалось, что они бесконечны. Аля смотрела на все это, затаив дыхание, и глаза ее светились счастьем.
   -Прекрасно !Прекрасно! Прекрасно!- выкрикивал Блинчик. И все были с ним согласны.
   Когда фейерверк закончился, Аля спросила:
   -Завтра вы снова будете здесь?
   -Скорее да, чем нет,- кивнул Зайчик,- Но лучше бы ты показала нам свой дом.
   -Разве вы можете прийти ко мне домой?- удивилась девушка.
   -Конечно! Как истинной леди, тебе уже давно следовало пригласить всех нас, -пропела Нефритовая Королева.
   -Но мы сможем погостить у тебя только если ты будешь одна.- предупредила Фея Собачка.
   -С этим проблем не будет, -усмехнулась Аля,- Тогда завтра, после университета приходите ко мне!
   -Да, да! Сразу же после Паукоабрикусывания !Мы мигом!- заверил ее Пунцовый Блинчик.
  

В гостях.

  
   -Тут холодно! Ах, как здесь холодно!- заскрипел зубами Клыкастый Зайчик.
   -Тут жарко! Тут очень жарко!- Фея Собачка сняла с себя розовый колпачок и стала обмахиваться им.
   -Ужасно, ужасно!- вскинула руки вверх Нефритовая Королева, -Конечно, я понимаю, что это не королевские покои, и я даже смирюсь с конфетными бумажками на полу- иногда эти драгоценности очень радуют глаз. И я, так и быть, вытерплю отсутствие придворных дам и фрейлин. Но коричневые обои - это кошмарно! Не бежевые. Не телесные. Не персиковые! А ко-ри-ч-не-вы-е! Я слишком царственна, чтобы выдержать это мучение!- она заплакала и вытащила из кармана платья маленький изящный кружевной платочек. Театрально всплакнула, утерла слезинки, а потом платочек исчез так же неожиданно, как и появился.
   Пунцовый Блинчик был очень грустным. Желтые пятнышки на его теле посветлели, краснота стала исчезать. В конце концов, Блинчик стал совершенно бледным. Он ни слова не говорил, а лишь оглядывался по сторонам. Когда его взор останавливался на очередном предмете, он только вздыхал и продолжал осматривать комнату дальше.
   Аля была в растерянности. Девушка не понимала, почему им не понравилась ее комната. Обладательницу вполне устраивало ее скромное жилище. Оно было маленьким, в ее собственной комнатушке стояла кровать, шкаф, письменный стол. Помимо ее комнаты, были еще мамина спальня, зал, кухня и ванная комната с уборной. Люстры были включены, окна открыты - на улице было еще светло, но чем больше плохих мнений высказывали друзья, тем темнее становилось в квартире. А когда они замолкли, в доме стало совсем темно. Хозяйка не на шутку испугалась, а Зайчик, видя ее страх, ласково погладил девушку по голове и успокоил:
   -В том, что твоя комната так уродлива, конечно, нет твоей вины! Она ведь вся усеяна Грылями. Да и в самой квартире их полным-полно.
   -Грыли? А кто такие Грыли? -спросила Аля.
   -Это ужасные существа. - заговорил наконец Блинчик.- Они селятся в людских домах, особенно в тех, где есть покинутые мечты. Днем Грыли незаметны, но ночью, когда человек засыпает, они появляются и начинают пугать всех, кто есть в доме. Эти твари повисают в воздухе, прямо над головами спящих и смотрят на них своими мерзкими глазками. Люди ворочаются и не могут заснуть ,им все время кажется, будто за ними следят. Страхом и волнением питаются Грыли. А наутро, люди не высыпаются и плохо себя чувствуют. И все из-за них, гаденьких существ.
   Друзья закивали, а Фея Собачка сказала:
   -Ты не беспокойся, мы тебе поможем и выгоним отсюда Грылей. Мы ведь почти все умеем.
   С этими словами она взмахнула своей палочкой, и в комнате стало чуть светлее. Аля вскрикнула: то, что она увидела было жутким. Вся ее квартира, все стены, потолки, были усеяны черной, копошащейся массой, в которой можно было разглядеть множество черных лапок и блестящих красных глазок. Причем взгляд Грылей не выражал ничего хорошего - они были в бешенстве, из -за того, что их потревожили.
   С большим усердием все принялись очищать комнату от непрошенных гостей. Клыкастый Зайчик снял свой огромный цилиндр и принялся сметать их. Грыли неприятно визжали, но попадая в недра цилиндра ,сразу же смолкали и пропадали. Фея Собачка умело орудовала палочкой. Нефритовая Королева махала платочком. Но больше всех старался Блинчик- он топтал паразитов своими маленькими ножками с такой яростью и усердием, что желтые пятна на его теле практически пропали, а сам он запунцовел до такой степени, что от него повалил пар. Наконец с Грылями было покончено.
   -Это еще не все! Ты же не хочешь ,чтобы они вернулись? Самая лучшая защита -нападение. Мы создадим барьер, который не сможет пересечь ни один злобный Грыль.- Зайчик опустил лапу в свой цилиндр и вынул баллоны с разноцветными красками. Все взяли по баллончику и стали распылять краску по всей комнате. На стенах расцветали прекрасные цветы, потолки превращались в радужные облака ,а пол становился изумрудной травой. В итоге Алина квартира стала настоящим цветастым раем. Друзья обняли девушку и хором прокричали : "Ура! Ура! Ура! Грылям вход воспрещен!"
   Вдруг Нефритовая Королева вскрикнула: рядом с ней, словно вихрь, пронесся кот. Аля засмеялась и взяла любимца на руки:
   -Не пугайтесь, Королева! Это всего лишь кот, он вам не сделает ничего плохого.
   -Мало того, что этот невежа практически сбил меня с ног, он еще и не приветствовал Мое Монаршее Величество! Пусть немедленно извиниться!
   -Но он не умеет разговаривать!
   -Возмутительно!- разозлилась дворянка,- Он даже не умеет разговаривать! Меня коснулся необразованный кот! Но, он хотя бы чистый? Вы моетесь три раза в день? -обратилась она к коту.
   Кот лениво посмотрел на Королеву. Его взгляд выражал скуку , к тому же ему не терпелось вырваться из Алиных рук.
   -Моется, моется - заверила девушка,- Даже четыре раза. А умывается и вовсе постоянно.
   -Ну, если так,- облегченно выдохнула Королева,- То я его прощаю. А теперь, напои нас чаем! От этой борьбы у меня пересохло в горле.
   Аля улыбнулась и побежала заваривать чай.
  

Замок у моря.

   Нефритовая Королева, как ,впрочем, и все королевы, считала себя очень красивой. Она была уверена в том, что свою худобу и огромный рост унаследовала от атлантов, жиденькие кудрявые белокурые волосы ( которые украшали три необычных цветка, похожих на ромашки, но с черными лепестками ) - от небесных ангелов, а снежно-белый цвет лица ей подарила сама Зима, лишний раз, признав ее царственное происхождение. Помимо перечисленных достоинств, у королевы были малюсенькие красные губки в форме сердечка, остренький носик и узкие глазницы, в которых не было глазных яблок, зато сверху и снизу их покрывали два ряда аккуратных густых ресниц. Сбоку, голову монаршей особы украшала темная , нефритовая пятиконечная корона , а одета Ее Высочество была в черное платье до пят и без вырезов, закрывающее ее тело практически полностью. Однако наряд совсем не напоминал монашеский: приглядевшись, можно было увидеть множество причудливых узоров, и сама ткань выглядела дорого. Изредка, из-под платья появлялись черные сапожки. Бровей не было, а вместо румян, на щечках Нефритовой Королевы были красные круглые лабиринты, и было непонятно- нарисованные они, или же вросшие в ее лицо? Кожа ее была плотной и холодной, напоминающей фарфор.
   В этот вечер Аля долго сидела у окна и ждала своих друзей. Но их все не было ,и не было, поэтому грусть захлестывала девушку с особой силой. Через час должна была вернуться мама , и Аля со вздохом пошла на кухню, чтобы приготовить ужин.
   Вдруг что-то застучало , и окно в ее комнате распахнулось. Оттуда потянул легкий озорной ветерок и запах ландышей. На подоконнике появилась Нефритовая Королева. Ее лицо было задумчиво, в руках она держала свой платок.
   -Вы пришли!- обрадовалась Аля, -Я уже подумала, что вы бросили меня... А где остальные?
   Королева молчала. Девушка была в недоумении. Спустя несколько секунд, из уст вырвались слова. Но голос королевы был не похож на ее обычный голос: в нем исчезла нервность и писклявость. Томно и с расстановкой, словно задумываясь над каждым словом, она произнесла:
   -Остальные не придут. Ты сейчас сядешь в мою колесницу, и мы полетим в мой замок.
   Откуда ни возьмись, в воздухе повисла серебряная карета, украшенная черными цветами. Дверца отварилась сама, кучера не было. Ни слова не говоря королева села в колесницу. Аля послушно вылезла через окно и прыгнула в странное средство передвижения. Карета моментально захлопнулась и с бешеной скоростью взлетела ввысь.
   Ночное небо было прекрасно. Сперва девушке было интересно смотреть из окошек кареты , но вскоре она заскучала. Королева молчала и Але ничего не оставалось как рассматривать колесницу, которая внутри оказалась такой же серебряно-черной, как и снаружи. Наконец, когда и это надоело, она с нетерпением спросила:
   -Королева, они ждут нас в вашем замке?
   -Нефритовая Королева. - Безучастно поправила ее собеседница.
   -Простите, Нефритовая Королева! Так я права?
   -Нет.- она ответила и отвернулась.
   Аля осеклась. Ей было непонятно и неприятно происходящее.
   -Вы меня игнорируете? Скажите хоть что-нибудь!
   -Мы уже прилетели.
   И действительно, колесница остановилась в воздухе. Дверь отворилась и Аля ,осторожно высунулась из нее. Она увидела огромный темный замок, одиноко стоявший на скале у моря. Рядом не было никакой растительности, морские волны ласкали одинокое каменистое побережье.
   -В этом замке,- услышала Аля Нефритовую Королеву,- Живут мои родители. Они завещали мне его после своей смерти, но до сих пор не умерли. Хотя они очень старые: матери пятьдесят лет, отцу - пятьдесят пять.
   -И вы ждете, когда они умрут?!- удивилась девушка.
   -Да... - протянула королева,- Я каждый день прилетаю сюда, чтобы посмотреть, не пора ли мне забрать обещанное.
   Аля погрузилась в раздумья. Вдруг ,в одном из окон зажегся свет. В стекле наметился чей-то силуэт. Аля пригляделась и увидела в нем маленькую девочку лет десяти-двенадцати, с черными длинными волосами. Девочка заметила висящий в воздухе предмет, и наблюдала за ним, раскрыв рот. Она всматривалась и всматривалась, будто вспоминая что-то. Потом испуганно подняла брови, и на лице малышки отразился ужас вперемешку с печалью.
   Нефритовая Королева опустила на нее взгляд и задумчиво сказала:
   -Глупенькие подданные: в обыкновенной карете видят чудеса. Нам нечего здесь делать. Эти двое наверняка живы.
   Затем она махнула платочком, и из него вырвалась черная блестящая пыль, которая направилась прямо к девочке. Та, удивлённо захлопала ресницами, и попятилась от неё вглубь замка. Всё же пыль настигла малышку и плотно окутала её. Девочка чихнула и упала на тёмный пол дворца, мгновенно заснув.
   Нефритовая Королева исчезла в карете, и тотчас ее дверца захлопнулась, чуть не прищемив Але пальцы.
  

Счастливые лишения.

   Тетя Оля помешивала суп, периодически пробуя его на вкус. Кот терся об ее ноги, мурлыкал, как всегда прося что-нибудь вкусненькое. Если Алина могла равнодушно вынести все его притязания, то ее мама всегда попадалась на одну и ту же удочку и кормила кота всякими вкусностями. Вот и сейчас она пожертвовала ему здоровенный кусок колбасы.
   Сегодня было воскресное утро, любимая дочь оставалась дома, а тете Оле не нужно было идти на работу. Часы били одиннадцать, а Аля все еще спала. По крайней мере, ее мать думала именно так.
   Внезапно из Алиной спальни послышались какие-то шорохи. Тетя Оля обрадовалась и устремилась к ней, чтобы лично увидеть, как дочь просыпается. Между тем, открыв дверь, женщина увидела, что Аля спит, как ни в чем не бывало.
   Мать пожала плечами и вернулась на кухню. Едва она взялась за половник, из комнаты послышался громкий, пронзительный звук, напоминающий птичий крик. Тетя Оля снова кинулась к двери. Аля была в той же позе, без всяческих следов просыпа.
   "Это очень странно..." - пронеслась такая мысль в голове матери. Все же она закрыла дверь и постояла возле нее несколько минут. За стеной было тихо.
   Ничего не понимая, женщина вернулась к своему делу. Доваривая суп, она остановилась и прислушалась: тишина оставалась неизменной.
   Неожиданно из глубин квартиры послышался жуткий скрежет. Опрокинув несчастный половник на пол, сбивая с лап кота, тетя Оля помчалась к Але. Она резко отворила дверь. Картина оставалась неизменной. Злясь все больше, мать потрясла дочь за плечи и сквозь зубы процедила: "Алина, вставай!"
   Девушка нехотя потянулась. Ей снился необычайно интересный сон, и прерывать его в планы явно не входило.
   Продолжая спать на ходу, она устремилась в кухню. На столе стояла кружка зеленого чая, а рядом с ней ароматная булочка с маком. Механически, не замечая вкусных запахов, Аля принялась за еду. Кусочке эдак на третьем, дочь, в конце концов, обнаружила необычность завтрака.
   -Ого. - Заговорила с легкой иронией Аля.- Неужели это маковая булочка? Я уже не помню тех времен, когда ты мне их покупала.
   Тетя Оля была занята супом, но все же ответила:
   -Купила и купила. Тебе что, не нравится? Тогда вон, отдай Томику, он их очень любит.
   Кот поднял уши вверх, ожидая гостинца, а когда его не последовало, продолжил своё любимое занятие- сон. Аля промолчала и вновь начала есть. До окончания трапезы, казалось бы, родные люди, не сказали друг другу ни слова.
   Часы пробили три часа дня. Мать закончила с приготовлением пищи и другими домашними делами, взяла кота на руки и отправилась к себе в спальню. Полежать на кровати с котом и любимым журналом о садоводстве - для нее это был лучший отдых. А так как отдыхала она не часто, и каждая минута была дорога, её настроение заметно повышалось. Том, любил лежать у нее на груди и, скорее всего, считал тетю Олю своей мамочкой. Иногда он муслякал пуговицы, или проедал в халате дыры. Тем не менее, эти маленькие шалости всегда сходили ему с рук. Изредка наблюдая за тем, как тетя Оля ласково трет Тому лобик и даёт ему многочисленные ласковые прозвища, Але, порой казалось, что мать любит кота гораздо больше, чем её.
   Удобно устроившись на подушках, положив "живую игрушку" под ноги, женщина достала журнал. Неожиданно она услышала тот же самый скрежет, что донимал ее утром. Тётя Оля с яростью отшвырнула предмет чтения и понеслась к дочкиной комнате. Но, приблизившись к дверям, её радость и спокойствие исчезли - мать услышала отчётливые голоса!
   -О, да! Там много тысяч печенюшек, горы миндаля, торты, а карамелек и не сосчитать!- кто-то восторженно кричал.
   -Всё из шоколадного крема!- вторил первому, второй голос - писклявый, но приятный,- Деревья тоже из шоколада, а вместо снега - кокосовая стружка.
   -Не соблазняйте её! - проворчал некто третий,- В ближайшие пять лет путь туда нам закрыт. Нечего внушать людям напрасные надежды.
   -Жаль нельзя даже предположить, что будет через пять лет,- этот голос принадлежал Але, - Может я уже не смогу видеться с вами.
   -Ты сможешь видеться с нами всегда! - ответил ей неизвестный. - В любой момент, когда захочешь. Мы очень тебя любим.
   -Очень важно чётко понимать, что ты любишь, а что не любишь. Ведь есть вещи, которые нам просто нравятся. Однако чаще, - прозвучал четвертый голос, - Мы сталкиваемся с тем, что нам НЕ нравится. А, прежде всего - это непрошеные гости, подслушивающие чужие разговоры!
   В ту же секунду дверь комнаты распахнулась и ударила тётю Олю по лбу. Удивленная мать отлетела до самого коридора - такой невероятной силы был удар.
   Потирая шишку, она с испугом косилась на двери. Убедившись, что всё затихло, женщина подошла к проходу и заглянула внутрь.
   Часы били восемь вечера. Аля сидела на полу и слушала музыку.
  

Марс.

   Единственное, в чём Аля была уверена, так это в том, что Марс - красный шарик, болтающийся в космосе. Часто-часто фантазёрка смотрела на небо и придумывала истории про облака, звёзды, планеты. Даже сейчас, сидя на траве, она этим занималась. Но о Марсе не задумывалась никогда. Поэтому девушка очень удивилась, услышав, как превозносит его Клыкастый Зайчик.
   - Марсиане,- рассказывал он,- на самом деле никогда и не жили на Марсе. Ведь это не планета. Кратеры, вулканы, ледниковые шапки - всё это на самом деле иллюзия. А создана она для земных учёных, чтобы те не докопались до истины. Но ты только не думай, что Земля устроена также. Она вполне уважаемое небесное тело, всех вас кормит и поит. А вы, люди, почему-то , вместо "спасибо", подкладываете ей свинью. Ежеминутно. Во всем космосе нет такого абсолютного рекорда по свиньям, как на Земле.
   - Да, мы не заботимся о планете, - подтвердила Аля, - Все прекрасно понимают, насколько сильно она страдает из-за человека, и даже стараются как-то сохранять природу. Устраивают митинги, пытаются не мусорить. А на самом деле - это всего лишь прикрытие. По-настоящему хороших результатов не было, и нет.
   - Ты это понимаешь?
   - Да.
   - А почему продолжаешь делать как все?
   - Я стараюсь так не делать! Но я одна. Одной ничего не решить. А какой вклад в спасение природы тогда будет внесён? Мизерный.
   - Вот и другие думают также. Поскольку боятся брать на себя ответственность. Недаром в наших кругах вас, людей, называют не землянами, а "трусишками". Заслуженно, вполне заслуженно.
   Девушка не знала, что сказать. Как бы ей ни было неприятно, на правду нельзя обижаться. Оправдываться было незачем: со всеми словами Зайчика Аля была согласна на сто процентов. Фея Собачка смягчила ситуацию:
   - Ну, я думаю, люди все же не трусишки. Слабенькие - да, но, даже осознавая своё бессилие, они идут к цели. Как и ненастоящие марсиане.
   -Не как марсиане!- заспорил Зайчик,- Сливу с вешалкой не сравнивают!
   -Ах, так!- возмутилась Фея Собачка, - Давай-ка у них самих и спросим!
   -У людей?- поинтересовалась Аля.
   -Нет!- злилась Фея Собачка.- О землянах итак всё известно. Мы должны спросить у марсиан.
   -Это невозможно, - кисло улыбнулся Зайчик,- Они иллюзия, воображение Марса.
   -Тогда зови самого Марса! И мы посмотрим, кто прав!
   Зайчик фыркнул, снял цилиндр и кинул его на траву. И коснувшись земли, головной убор закружился, завертелся, а потом из него повалил пар. Всех окутало белым дымом, да так, что ничего не было видно в радиусе трёх метров. Когда же туман рассеялся, Аля вскрикнула: на месте цилиндра стоял человек! Но какой это был человек! Взгляд окружающих резали его тёмно- красная кожа, двухметровый рост, огромный обвисший живот, полные щёки, чёрные бакенбарды. Образ довершали золотые сандалии и греческая тога. Кстати говоря, при всей необычности во внешнем виде , он производил впечатление доброго человека.
   Новый гость огляделся вокруг, а затем почесал затылок:
   - Что это я делаю на голубой планете? Кто меня вызвал?
   - Это сделал я, многоуважаемый Марс,- поклонился Клыкастый Зайчик, - Простите, за то, что потревожил, но у нас возник спор, так что...
   -Ого!- пузан плюхнулся на землю, - В чём бишь суть спора-то? - с увлечением спросил он.
   - Мы с Зайчиком поспорили, что марсиан можно сравнивать с землянами. Я с этим согласна, а он нет. - Пояснила Фея Собачка.
   -Ооо... - протянул Марс, - Таки ты, белое млекопитающее, не права. Как же-ж, можно-ж искать нечто общее у реального народа и у ненастоящего?
   -Вот! - обрадовался Зайчик, - Моя правда, я победил!
   Фея скривилась и отвернулась . Гость захохотал, поднялся с травы и заорал:
   - Вам не о морсиянах надо спорить, а о том, смогу ль я эту человеческую девушку удивить! - указал он пальцем на Алю.
   Девушка улыбнулась. Марс подмигнул ей, потёр ладони друг о друга, и в воздухе над ним возникла красная планета! Правда, размером она была не больше яблока, но присматриваясь, на ней можно было разглядеть замёрзшие ледяные шапки, кратеры и овраги. Аля подбежала к гостю и восторженно наблюдала за тем, как прямо над его алыми руками быстро - быстро вертится небесное тело.
   Марсу явно понравилась реакция человека, и он решил поразить девушку еще больше. Постепенно шарик расширялся, и вскоре стал размером с пять арбузов. Тогда, всё, также подмигивая глазом (Аля решила, что у него нервный тик), красный гигант прыгнул на шар и завертелся вместе с ним. Сперва Марс терял равновесие и вертелся вместе с планетой, но вскоре освоился и стал отплясывать танец, напоминающий гопак. Выглядело это до ужаса комично, и Аля едва сдерживала новые приступы смеха.
   - А вы можете, остановить этот шарик?- задала она вопрос.
   Марс кивнул, хотел, было, исполнить просьбу землянки, но Клыкастый Зайчик вовремя его остановил - накрыл гостя цилиндром, и тот исчез.
   Фея Собачка сердилась. Она подлетела к Але и стукнула её палочкой по носу. Причём сделала это с такой силой, что чуть было, не сломала ей нос.
   - Поосторожнее с желаниями! Ты хоть представляешь, что может случиться, если остановить естественный ход планеты?! Не только ваша Земля, другие планеты, и Солнце, и спутники - все пострадают!
   Аля опешила. Клыкастый Зайчик стряхивал с пиджака красную пыль.
   -Зато, для них это был бы неплохой урок. - Раздражённо проворчал он.
  

Большая рыба.

   Аля и Пунцовый Блинчик плыли наперегонки, по местной речке. Сверху, над ними кружили Клыкастый Зайчик, Нефритовая королева и Фея Собачка.
   - Аля, вперёд, Аля, Аля ,Аля!- восторженно кричал Зайчик.
   - Поднажми, девочка, поднажми!- подбадривала Фея Собачка.
   - Ах, как нечестно! - вздохнула Нефритовая Королева, - Все болеют за Алю, и никто за Блинчика! Блинчик, родненький, ты победишь, я верю! Вперёд, вперёд!
   Блинчик пыхтел, старался, как мог, но перегнать Алю ему не удавалось. Хоть, может быть, он просто ей поддавался.
   - Ещё чуть-чуть!- Зайчика охватывала эйфория. - Конец уже близок! А-ха-ха-ха!
   - Давай, давай, давай, давай...и, финиш! С небольшим, но все, же значительным отрывом побеждает Аля!- объявила Фея Собачка.
   Блинчик улыбался, поздравлял соперницу. Однако, по степени красноты его тела, можно было понять, что он не очень рад.
   - А вы чего там вверху?- весело крикнула девушка, - Прыгайте в воду, она такая тёплая!
   - О, нет! - схватилась за голову Нефритовая Королева, - Моя кожа чувствительна к солёной воде. Она мигом расслоится.
   - Это речка, здесь пресная вода.- Сказала Фея Собачка.
   - Да? И там нет ни грамма соли? Но, наверняка, есть куча болезнетворных бактерий, которые ждут, не дождутся, чтобы захватить Моё Святейшее Высочество! Как ужасен мир! Он недостоин моего участия! - она принялась рыдать, а потом исчезла где-то в вышине.
   - Чокнутая меланхоличка. - Проворчала Фея. - Я, пожалуй, с удовольствием окунусь. Если бы ты знала, Аля, как жарко мне в этой шубе.
   - Так сними её!- сказал Зайчик.
   - Только после тебя.
   - Ну ладно.
   Продолжая парить в воздухе, Фея и Зайчик сняли с себя шерсть, и взору Али открылась их голая розовая кожа. Собачка с визгом плюхнулась в воду, и, закрыв глаза от удовольствия, поплыла вперёд на спине. Зайчик подмигнул Але, вынул из воды нахмурившегося Блинчика, посадил его на свой живот и, подобно Фее, поплыл дальше. Девушка решила не отставать и отправилась за ними.
   Неожиданно по воде пошли круги. Аля почувствовала, что на глубине что-то есть. И, действительно: спустя пару секунд, прямо перед ней оказалась огромная, пятиметровая рыба!
   Это было самое странное водное существо в мире. Рыба была ярко-зелёного цвета до головы, а сама голова была ярко-синей. Губы рыбины мерцали кислотной розовой помадой. На голове величественно возвышались три рога, похожие на бараньи.
   - Гламурная Таката! - раздался испуганный вопль друзей, - Аля, прочь оттуда! Уплывай немедленно!
   Девушка вскрикнула. Необычность происходящего повергла её в ступор. Существо же перевело свой громадный глаз на жертву, открыло рот и сказало:
   - Какая чудная девушка! Ты настолько красива, что я хочу тебя съесть.
   Зайчик, Фея и Блинчик вынырнули из воды и подлетели к Але. Бедняжка тряслась от страха.
   - Вы тоже заметили?- пропела, неизвестно откуда появившаяся Королева. - Эта девушка прекрасна. И, вам, конечно бы надлежало её проглотить.
   Друзья были возмущены поведением Нефритовой королевы. Они обступили Алю и приняли оборонительную позицию. А Королева продолжала плести бред.
   - Посмотрите, какие веснушки! Каждая - с блин величиной. А волосы? Таких замечательных, жиденьких соломинок я никогда не видела! Но вам, надо обратить внимание на её очи: они удивительно косые, а зрачки похожи на сгнившие орешки. У неё точно изумительный вкус, скорее лопайте!
   Рыбина поморщилась. Потом повернулась, создавая мощную волну, и ушла на дно.
   Блинчик зло косился на Королеву и ругал её:
   - Как ты могла сказать такое про Алю! Немедленно извинись!
   - Ах, за что? - непринуждённо ответила она. - Не всем же быть такими красотками, как я. Алечке выпала доля быть уродинкой. Смирись с этим, дорогая, смирись. - дружески погладила по голове опешившую девушку.
  

Паркетный город.

   - Что мы будем сегодня делать? - с горящими глазами спросила Аля.
   Пунцовый Блинчик, Нефритовая Королева и Фея Собачка отдыхали. Они лежали на полу комнаты девушки в рядочек и не двигались. Хозяйке квартиры это не нравилось. Ожидая хоть какого-то действия, Аля ущипнула собачку за лапу. Та не шевельнулась.
   Королева посапывала, Блинчик смешно дёргал ножкой. Невозможно было понять, притворяются ли они или в действительности спят.
   Скоро в окно влетел Клыкастый Зайчик. Как только он ступил на подоконник, друзья разом проснулись.
   Аля тоже оживилась: выражение лица прибывшего было встревоженным.
   - Чрезвычайное положение!- Воскликнул он, - В Паркетном Городе волнения - пропало персиковое дерево.
   - Как?!- схватилась за голову Нефритовая королева.
   - Это невозможно!!!- поддакивали ей Собачка и Блинчик.
   - К сожалению, это факт, - подытожил Зайчик ,- Я сам долго не мог поверить, пока не убедился. Дерева нет. Ни на Главной площади, ни на Обычной. Оббегал все переулки - так и не нашёл.
   - Ты уже успел там побывать? - Удивилась Королева. - Всё равно без нашей помощи не обойтись. И я подозреваю, что придётся взять с собой девочку.
   - Меня? - Обрадовалась Аля. - Конечно! Пожалуйста, возьмите меня! Я очень хочу!
   Зайчик задумался:
   - Так ли это необходимо? Может всё-таки без неё?
   - Нет, - согласилась с Нефритовой Королевой Фея Собачка, - Нам точно понадобится Алина помощь.
   - Надеетесь, она найдёт дерево? - вмешался в разговор Блинчик.
   - Попытка - не пытка. Мы должны попробовать. - Решили все.
   Девушка захлопала в ладоши. Королева и Блинчик покачали головой и исчезли. Зайчик снял цилиндр с головы и поставил его на пол. Коснувшись пола, головной убор расширился так, что его хозяин без труда прыгнул в него. Фея Собачка махнула Але рукой и тоже растворилась в недрах чудо-шляпы.
   Оставшись один на один с необычным предметом, девушка смело нырнула вслед за остальными. В тот же самый миг её подхватила и закрутила воздушная волна, а затем Аля обнаружила, что находится на красной горке, с множеством изгибов. Съезжая по ней, удивляясь больше и больше, человека захватывала новая порция адреналина.
   Путешествие продолжалось около пяти минут. Скользя по последнему витку, Аля увидела пронзительный яркий свет и вскоре... бах! Очутилась на чём-то очень твёрдом.
   Солнце Паркетного Города было необычайно ярким. Небосвод был окрашен в кислотно-синий цвет, а облаков здесь, видимо, вообще не существовало.
   Девушка огляделась. То, что она увидела, одновременно привело её и в восторг, и в ужас. Всё, что было в этом городе - было сделано из паркета.
   Паркетные дома. Паркетные деревья разных оттенков. Вместо земли - паркет. Травы нет. Фонари, лавочки, статуи сделаны из паркета. Везде один лишь паркет. "Ясно, - думала Аля, - значит это не метафора и город действительно паркетный ".
   Город был пуст. Ни одной живой души. А самое главное - пропали её друзья. Так что девушка, впервые, не на шутку испугалась.
   Решив не сидеть на одном месте, она направилась вглубь странного пространства. Вдруг её внимание привлёк указатель, на котором было написано: "К Главной площади". Рядом, чуть ниже, был прибит другой указатель, который гласил: "К Обычной площади". В памяти Али всплыли эти названия, и она, немного подумав, направилась в сторону Главной площади.
   "Главная площадь потому и главная, что на ней собираются самые уважаемые люди города. Да и не только они, там вообще находится всё, что угодно. Ведь главные площади всегда самые красивые и поэтому привлекают иностранцев. А как пафосно звучит: "Встретимся у Главной площади!" "Пройдите к Главной площади." "Главная площадь? Конечно я знаю где она, позвольте вас провести!" Достопримечательность, как-никак". -Проносилось у Али в голове.
   Примерно через десять минут девушка была на месте. Почему площадь называлась "Главной" было непонятно. Площадь, как площадь, ничего особенного, за исключением огромной ямы прямо по центру. "Наверно там находилось что-то ценное". - Сообразила она.
   Поняв, что попала пальцем в небо, Аля вернулась к указателям. Теперь она свернула в сторону Обычной площади и надеялась, что там, наконец, встретится с друзьями.
   Её надежды оправдались. Придя на площадь, путница вскрикнула от восторга, поскольку увидела две фигуры, которые отчаянно жестикулировали и что-то рассказывали. Аля без труда узнала Нефритовую Королеву и Клыкастого Зайчика. Девушка подбежала к ним, а Королева обернулась и сразу же строго отчитала её:
   - Где ты шлялась столько времени?! Тратила его впустую, а у нас трагедия! Тебе что, совсем наплевать на бедных жителей?
   - Пока я гуляла по городу, не увидела ни одного живого существа. - Возразила Аля.
   - Конечно! - Воскликнул Клыкастый Зайчик. - Ты и не могла никого видеть! А знаешь почему? Потому что все жители Паркетного Города здесь! На Обычной площади!
   Нефритовая Королева и Клыкастый Зайчик отошли в сторону, и Аля увидела обитателей этого странного места.
   Девушка не верила своим глазам: перед ней стояли, столпившись в кучу, десять или одиннадцать персиков. Это были очень большие фрукты. Наверно, самые большие персики в мире, поскольку каждый из них был размером с буханку хлеба.
   У жителей города были маленькие чёрные глазки, оранжевые губки, ручки и ножки. С их лиц не сходили улыбки, но нельзя сказать, чтобы они были искренними. Создавалось впечатление, что кончики рта им пришили нитками к щекам. Поэтому персики производили двоякое впечатление - были и прекрасны, и ужасны.
   - Кошмар! - раздражённо кричала Нефритовая Королева. - Бедный народ Паркетного Города скоро совсем вымрет. Ты уже поняла, что дерево, которое пропало, было единственным источником происхождения всех этих персиков? Без него это место скоро превратится в необитаемое. А персики исчезнут не только отсюда, но и с лица всей Земли.
   - Поэтому дерево необходимо найти! - Многозначительно поднял палец вверх Клыкастый Зайчик. - И ты, Аля должна нам помочь его найти. У людей на еду особое чутьё, а так как персики, в некоторой степени, всё ж фрукты, то ты с этим легко справишься.
   - Персики... А они умеют говорить?
   - Нет, конечно! Говорящие фрукты...то же, мне, выдумала! - Постучала по её голове Королева.
   - Сосредоточься и нюхай воздух. - Сказал Зайчик. - Как только почувствуешь персиковый запах - иди на него. А мы отправимся вслед за тобой.
   - А где же Собачка и Блинчик?
   - Они заняты другим, не менее важным делом. Настолько важным, что ты даже не представляешь! Они ищут удобрения для дерева. Среди всего этого паркета его очень сложно найти. Так! Хватит лясы точить! Отправляемся на поиски немедля!
   Зайчик выставил руку вперёд и пошагал за Алей, подталкивая её. За ним порхала Королева, описывая платочком в воздухе какие-то замысловатые движения. Процессию завершали жители, которые не то чтобы шли - прыгали вслед за спасителями.
   Сначала девушка не почувствовала ничего, но потом, втянув ноздрями воздух, ощутила едва уловимый персиковый аромат. Она повиновалась ему и вела за собой друзей.
   На их пути возник водоём. Больше всего он походил на озеро, однако берега также были из бежевого паркета. Вода казалась аквамариновой. Такой насыщенный синий цвет жидкость обретала после развода в ней синьки. Оттенок жидкости был подобен оттенку неба. Гостья остановилась, понаблюдала за спокойной водной гладью, и продолжила путь.
   Аромат фруктов становился явнее с каждым шагом. Совсем скоро Аля привела компанию к двери, из которой и доносился запах.
   - Здесь. - Сказала она. - Я уверена.
   Нефритовая Королева наклонилась к ней и потёрла ручку платочком. Как только это произошло, дверь чудесным образом отворилась. За ней было темно. Клыкастый Зайчик вынул из цилиндра фонарик и посветил им вглубь помещения.
   Посреди небольшой комнаты стояло маленькое цветущее персиковое дерево. Вокруг него шныряли трое гнилых, обозлённых - это было видно по выражениям лиц - персиков. Фрукты были почти чёрными и разлагались на глазах.
   Спелые персики запрыгали в три раза интенсивнее. Они кинулись к похитителям и задавили их до смерти.
   Друзья Али прошли прямо по фруктовой мякоти, то есть по тому, что раньше было ворами. Они торжественно подняли дерево и понесли его на Главную Площадь.
   Там их уже ждали Фея Собачка и Пунцовый Блинчик. Блинчик держал в ручках паркетную бадейку, внутри которой находилась непонятная синяя масса. Фея, то и дело касалась палочкой содержимого. От этого контакта смесь пузырилась и вспыхивала голубоватыми огнями.
   - Дерево без солнца зачахло. - Объяснял Зайчик. - Поэтому оно уменьшилось. С помощью живительного удобрения, всё станет на свои места.
   Вчетвером товарищи заново посадили живительную достопримечательность. Затем измазали основание непонятным варевом.
   Маленькое деревце сразу же стало расти. В мгновение ока оно выросло в большое: раскидистое и величавое. На его ветках появились персики. Они отрывались от них и присоединялись к остальным, весело прыгающим, жителям Паркетного города.
   - Мы в очередной раз спасли мир от неминуемой гибели! - Воскликнула Королева. - Эти гадкие фрукты-похитители, на самом деле, просто старики. Они сгнили, но не хотели исчезать. По этой причине подлые воры украли драгоценное деревце. Мол, "мы умираем - и вам больше не жить". Смотрите, что бы впредь такого не повторялось! - Обратилась монаршая особа к персикам.
   Те обрадованно закивали и стали отпрыгивать замысловатый танец.
  

Вдохновение.

   Аля играла с Томиком. Вернее сказать, не "играла", а "боролась". Кот до крови царапал и кусал хозяйку за руки и ноги, а та, в свою очередь, придушивала любимца и таскала его за хвост. Питомец истошно мяукал, пытался вырваться, но девушка не выпускала его из рук.
   Помощь подоспела неожиданно: невесть откуда появившийся Клыкастый Зайчик, отнял несчастное животное у хозяйки и выпустил его. Том, почувствовав себя на свободе, мгновенно сориентировался и ретировался под диван, где цепкие руки Али уже не могли его достать.
   - Мне нужно завершить одно дельце. - Зайчик присел на диван, с важным видом закинул ногу на ногу. - Знаменитая картина "Гусь на природе" не хочет висеть в углу. Она непременно требует, чтобы её повесили на самом видном месте - возле картины "Чаепитие в вишнёвом саду". А это - сверхзнаменитая работа кистей самого Фёкла Ляпишевского! Известнейшего художника всех времён и народов.
   - Что-то я ни о таких картинах, ни о художниках, ничего слышала! - Улыбнулась девушка.
   - Как?! Фёкл Ляпишевский! Маэстро! Я тебя обязательно познакомлю, после того как улажу дело с "Гусём". Если вообще улажу, и если не забуду. И я сделаю это, когда поборю в себе лень. Хотя драться с этой особой бесполезно: легче договориться. Ну, ты понимаешь, о чём я.
   Зайчик подкинул вверх свой цилиндр. Он начал летать по комнате. У Али зачесались глаза, и девушка на секунду зажмурила их. А когда открыла, её квартиры уже и след пропал. Она, вместе с другом, находилась в просторном светлом зале картинной галереи. На полу были постелены пятнистые, расцветкой похожие на жирафов, ковры. На стенах висели картины. Ах, какие это были рисунки! Воображению художников можно было только позавидовать.
   На одной из картин была нарисована маленькая усатая девочка. В левой руке у неё была дохлая кошка, которую она держала за хвост. В правой - большой красный шар.
   Другой шедевр искусства представлял собой пейзаж - огромное озеро грязи, по берегам которого росли фиалки. Красивое голубое небо, впрочем, дополняло солнце салатного цвета.
   На третьей картине гордо красовался очень-очень-очень толстый дядя с синим носом, в полосатом купальнике. Он стоял по стойке смирно и, вообще напоминал моряка-военного.
   Остальные произведения были выполнены в этом же жанре. Клыкастый Зайчик подвёл девушку к огромному полотну - оно начиналось на полу и заканчивалось на потолке. На нём изображалась жёлтая осенняя трава, столик. За столиком - двое странных существ: тощий, но, по выражению лица добрый старикашка и белый волк-альбинос. Они пили чай. На столе стояли вазочка с печеньем и крошечный цветочный горшок, в котором росло маленькое деревце с парой вишнёвых плодов. Надпись под картиной гласила: "Чаепитие в вишнёвом саду. Фёкл Ляпишевский. 34. 13. 0890 год. Холст, масло (сливочное шоколадное)". Зайчик гордо оглядел творение и произнёс:
   - Вершина искусства! Маэстро знал своё дело! Недаром эта картина выигрывала в самых престижных номинациях уже четыреста двадцать лет подряд. А этот несчастный "Гусь на природе" хочет висеть рядом! Вон он, кстати, напротив. Наблюдает!
   Аля перевела взгляд на соседнюю стену. Там, в полном одиночестве, висело полотно, на котором был нарисован вполне симпатичный мужчина в очках, сидевший на скамейке в парке. В руках у него была фотография девушки. Субъект улыбался так, что казалось, будто его рот сейчас разорвётся. Почему картина называлась "Гусь на природе", Аля так и не поняла, но спросить побоялась. Вдруг Зайчик скажет что-нибудь обидное про этого милого дяденьку, который ей так понравился?
   - Сделаем проще! - Воскликнул Зайчик. - Вы, господа, - обратился он к картинам, - ну, никак не совмещаетесь! Возьму на себя смелость одну из вас изничтожить, раз к консенсусу вы прийти не можете.
   На лице "гуся" отразился ужас. Фото исчезло, а через мгновение рисунок самой картины совершенно переменился. Теперь мужчина читал книгу и, неизвестно зачем, делал это без носков, представив остальным свои смешные пятки. Волк же, из другой картины с силой запихивал в рот сопротивляющемуся старику печенюшку.
   - Так-то лучше. - Обрадовался Зайчик. - Теперь у него нет причин быть заметным и висеть у всех на виду! И надо бы сменить вам название, дорогой бывший "Гусь". Подумать только! Стоило лишь пригрозить - и даже самые строптивые субъекты становятся шёлковыми.
  

Солнышко.

  
   Тётя Оля стремительно вбежала в квартиру. Наспех разделась и в беспорядке кинула на тумбочку пальто.
   Аля была кухне и варила кисель по особому рецепту. Его ей нашёптывали Клыкастый Зайчик с Нефритовой Королевой:
   - Не забудь добавить бамбуковые побеги! - Науськивала Её Величество.
   - Кориандр! И Ложку Дёгтя - для запаха. - Подхватывал Зайчик.
   Девушка улыбалась и выполняла всё, что ей говорили друзья. На кухонном столе в живописном беспорядке расположились не только названные ими приправы, но и другие, совсем уж диковинные. В одной из мисок копошилось что-то оранжевое, другая пряность переливалась всеми цветами радуги. В малюсеньком синем стаканчике лежала зелёная косточка, по размеру чуть больше абрикосовой.
   Мать даже не заглядывала на кухню. Женщина лихорадочно вынимала из ларца, находящегося в шкафу деньги.
   Дочь заметила волнение матери, поэтому оторвалась от своего занятия, чтобы понять, в чём дело.
   - Мам, что стряслось?
   - Витя умер. - Не отрываясь от бумажек, проговорила тётя Оля. - Сосед наш, помнишь? Вы ещё вместе пешком под стол ходили. Сын тёти Любы, твой ровесник. Собираемся на похороны, всем подъездом.
   Витя...Сосед...В памяти Али всплыли неясные картинки детства. Вот она одна-одинёшенька сидит в песочнице. Вот к ней подходит мальчик с ведёрком полным песка. Вот он вываливает ей содержимое на голову.
   Другое. Она идёт с утра в школу. Он бежит сзади и поджигает её длинные, практически до талии волосы. Девочка чудом выживает, и после этого случая стрижётся коротко.
   Третье. Але тринадцать. Она сидит у пруда и разговаривает с рыбками. Витя и компания таких же сорванцов, как и он, подходят к ней. Смеются, унижают и скидывают девочку в воду. Затем мальчик куда-то пропадает. Исчезает из её жизни и не напоминает о себе до сего момента.
   - Не помню. - Ответила дочь матери.
   - Очень странно. Ну ладно. На похороны, не пойдёшь, значит? Мне нужно пойти, всё-таки, соседи.
   Тётя Оля схватила деньги и умчалась утешать страдающую мать покойного. Девушка же, как ни в чем, ни бывало, вернулась на кухню, доваривать кисель.
   Клыкастый Зайчик суетился у плиты, что-то подмешивал в кипящую кастрюлю, от чего её содержимое периодически меняло цвет. Нефритовая Королева обмахивалась платочком, изредка вытирая капельки пота, выступившие на её лобике из-за пара.
   - Ах, мы варим слишком мало! - Всхлипывала монаршая особа. - Киселя не хватит, определённо не хватит!
   - Я могу не есть свою порцию. - Сказала Аля.
   - Ни в коем случае! - Вскрикнул Зайчик. - Это особенный кисель. Его должны все мы съесть. Все четверо.
   - Четверо? - Хозяйка квартиры удивлённо посмотрела по сторонам. - Нас, вроде бы, трое?
   Нефритовая Королева рассмеялась:
   - Алечка, такая большая девочка, а считать не умеешь! Давай вместе пальчики загибать. Я - раз, ты - два, Зайчик - три, мальчик у дверей - четыре.
   Девушка обернулась на двери и изумилась. Там, действительно, стоял, но не мальчик, а парень. Темноволосый, на вид лет двадцать, в левом ухе две серёжки, модно одет. Человек, как человек. Правда, в груди, на уровне сердца зияло красное пятно.
   Юноша с удивлением озирался вокруг. Наконец, он заметил компанию в кухне. Вглядываясь в новые лица, он вопросительно произнёс:
   - Киреева?
   Аля вздрогнула. По фамилии её называли только в университете, а близких знакомых, позволяющих себе такое, у неё не было. Между тем, незнакомец продолжал:
   - Алина? Это ты? Сколько же лет прошло?
   - Ты как сюда попал? Я тебя знаю? - Она ответила вопросом на вопрос.
   - А, может, и не помнишь. Я уехал из этой дыры семь лет назад.
   - Но вернулся же! Родной дом, родной уголок! Как трогательно! - из глазниц Королевы закапали слёзы.
   - Обнимите друг друга! Вы же старые друзья! Аля, это же Витя! - Запрыгал Клыкастый Зайчик.
   - Но он умер. Мне мама сказала.
   - Да? - Переспросил покойник. - Скорее всего, ты права, а то откуда в моей груди такая рана...
   - Стопроцентный мертвец! - Поддакнул Зайчик. - Но этот факт тебя от обязанностей не избавляет. Что ж ты топчешься у входа? Садись за стол, сейчас мы доварим кисель и угостим тебя.
   Витя подчинился. Сел за стол, рядом с девушкой и подпёр подбородок рукой. Таких симпатичных людей ещё не заходило в эту квартиру. Что и говорить, Аля предвзято относилась к противоположному полу. Не ненавидела. Скорее всего, для неё парней просто не существовало. Сидящая рядом всматривалась в давнего врага: он казался вполне живым. Чтобы развеять сомнения, старая знакомая ущипнула парня за руку. Тот вскрикнул.
   - Минут через десять будет готово! - Радовалась Королева. - Кстати, где ты пропадал всё это время?
   - Я не слишком помню, но, по-моему, я занимался плохими делами. А потом меня убили.
   - Плохие дела - это гадко. Ни в коем случае не занимайся ими в Загробном мире! Там за это по головке не погладят! И вообще! Зачем ты пришёл к Але? Твоё тело находится этажом выше.
   - Я... Не знаю. Ты... Как жизнь? - Обратился он к ровеснице.
   - Хорошо. Мама звала на твои похороны, а я отказалась. Потому что ненавижу тебя. И искренне не понимаю, что ты делаешь в моей квартире.
   - Ты имеешь право меня ненавидеть. Я издевался, признаю. Ты казалась мне чудаковатой.
   - А почему ты это делал? Сейчас мне всё равно. Но тогда мне было смертельно плохо. Я чувствовала себя так, как никому не пожелаю! Отвечай, для общего развития узнать не помешает.
   Витя смотрел в пол. Было видно, что он ищет слова для выражения своих мыслей, но не может их найти.
   - Ты... Я не знаю, как сказать, мне это...
   - Кисель готов! - Прервал их Зайчик. - Налетааай!
   Аля достала четыре чашки и разлила кисель. Он был жёлтым, очень жидкой консистенции.
   - Это блюдо - особенное. - Предупредил он. - Сваренное, при нашем непосредственном участии. Пусть напиток прольёт свет на все неясности, которые накопились здесь.
   Кисель выпили разом. Юноша поставил чашку и, услышав топот, спускавшихся сверху людей, кинулся к дверям. Внезапно спохватившись, он вернулся и поцеловал девушку в щёку. Потом нежно погладил по волосам и проговорил:
   - Я люблю тебя, и любил всегда. Ты была такой отстранённой, ни с кем не желала общаться. Из-за этого я пытался обратить на себя хоть каплю твоего внимания. Пусть жестокостью, пусть ненавистью, но я добился своего места в твоём сердце. Прости за всё. Приходи ко мне на могилу. Поболтаем. А тут я вряд ли появлюсь.
   Призрак растворился. Друзья тоже исчезли. С улицы до Али доносились гортанные рыдания тёти Любы:
   - Сы-ы-ыночееек...Сол-нышко, моё-о-оо...
  

Кондуит и Швамбрания.

  
   - Твоей матери угрожает опасность! - Дружным хором оповестили Алю друзья.
   - Какая?! - Одновременно удивилась и испугалась девушка.
   - Она заболела. - Ворчала Фея Собачка. - Ужасный насморк...
   - Ах, это. - Улыбнулась Аля. - Всё будет хорошо. Она не умрёт, это же обычная простуда. Такое часто бывает.
   - Нет, не часто. - Возразил Клыкастый Зайчик. - До того как у неё в носу не поселились люди, она могла чихать и сморкаться сколько угодно, а теперь... Теперь она несёт огромную ответственность!
   - За что? - Не поняла девушка.
   - О! - Закатила глаза Нефритовая Королева. - О!
   По этому простому жесту Аля уже понимала, что сморозила глупость и ей сейчас начнут рассказывать самую суть случившегося.
   - Нос, дорогая Алечка, - начала рассказ Её Величество, - как известно, универсальное жильё. В нём запросто можно построить большой городище или малюсенькую страну. А в носу твоей матери целых два независимых государства. И у каждого своя богатая история. Хотя внешне, по стилю жизни, они практически не отличаются друг от друга. Северная страна - Швамбрания. Южное государство - Кондуит. Они объединены, и правит обоими парламент, во главе которого стоит Жёлтая Зуба. Интересная и воспитанная дама, я как-то дискутировала с ней на разные политические темы. Так вот, теперь насморк для твоей мамы непростителен! В носу и так склизко-наземная среда обитания, а из-за болезни она стала совсем склизкой! Ещё немного - и случится потоп!
   - А ещё, - жалобным голоском пропищал Блинчик - Отныне твоя мама и жители тех стран - это одно целое. То есть, если погибнет хоть один носовой человечек, то мамина болезнь обострится, и тётя вполне может отойти...в мир иной
   - Кого интересует эта человеческая особь? - Королева стала производить таинственные манипуляции с платочком. Рисовала в воздухе замысловатые фигуры, а затем поднесла его к губам. - Бедные, бедные швамбранцы! А кондуитяне? Разве они виноваты в том, что решили поселиться в носу такой болезненной тётки?
   - Нефритовая Королева хочет сказать, - продолжил Клыкастый Зайчик, - что их всех необходимо спасти. Ты, Аля, уже доказала нам, что от тебя есть толк, ибо в Паркетном городе сейчас и мир, и покой, и процветание. Так что, пойдёшь с нами.
   И, не дав девушке даже рта раскрыть, зверёк поклонился монаршей особе и произнёс: "Ваше Величество, прошу Вас..." Королеве такое обращение явно польстило, хоть и было очень трудно что-либо понять по её кукольному лицу. Она махнула платочком, из которого тотчас вырвалась чёрно-зелёная мерцающая пыль. Окутанная ею, Аля чихнула и оказалась в каком-то тёмном месте. С правой стороны дул сильный ветер, а обувь девушки утопала в чём-то склизком.
   Вдруг чья-то тёплая мохнатая лапа опустилась ей на плечо. Это был Клыкастый Зайчик - девушка сразу догадалась. Он ласково погладил Алю и промурлыкал:
   - Сейчас зажжём свет, не бойся. Фея!
   Буквально в трёх метрах от друзей засиял огонёк. Собачка держала в руках чёрную свечку, которую, видимо, пожертвовала ей Королева, стоящая рядом и нервно обмахивающаяся платком. Сначала огонь вспыхнул ворчливым красноватым пламенем, но потом стал гореть плавно, как полагается. Воск, стекавший тонкой струйкой вниз, превращался в нефритовую пыль, ещё не касаясь поверхности.
   Аля огляделась. Да, сомнений не было. Все они уменьшились почти до микроскопического уровня и находились в носу тёти Оли. Женщина, скорее всего, спала крепким сном и ничего не ведала. Поэтому дыхание было ровным и спокойным. Опасность друзьям пока не угрожала.
   - Все за мной! - Продекламировала Нефритовая Королева и плавно поплыла над поверхностью. За ней также летела Фея Собачка. Клыкастый Зайчик передвигался огромными прыжками. Блинчик катился, как колесо, умудряясь не сваливаться на бок. К тому же он, неизвестно почему, затвердел, и слизь не причиняла ему вреда. Тяжелее всех пришлось Але. Ботинки утопали так сильно, что приходилось с трудом выдёргивать их из застывшей тверди. Однако вида, что ей трудно, девушка не показывала.
   Вскоре путники достигли причудливого перевала. Наверное, только специалист по анатомии мог бы определить, чем на самом деле являлся этот перевал. Он был розовато-серого цвета, с множеством наростов, которые легко принимались за небольшие горки. Из-за них, то и дело, высовывались чьи-то удивлённые, жёлтые лица. Первым, необычных шпионов заметил Клыкастый Зайчик. Он поддался несколько вперёд, благородно снял цилиндр и поклонился. А потом, неожиданно бросил свою шляпу в один из наростов. Головной убор с такой силой врезался в преграду, что жёлтое лицо вскрикнуло и совсем скрылось. В это же время Зайчик громко прокричал:
   - Кондуитяне! Не пугайтесь нас! Мы пришли оказать вам помощь. Но прежде, нам необходимо повидаться с достопочтимой правительницей - Жёлтой Зубой! Иначе все вы через пару часов сгинете в страшных муках!
   - И потомкам вашим будет негде жить, сиротинушкам! - Шмыгнул носом Пунцовый Блинчик.
   За произвольными щитами закопошились. До Али донеслись попискивания и поскрипывания. "Неужели кондуитский язык? Или швамбранский? Ой, нет! Страны объединены, значит и язык объединённый - швамбранокондуитский! Фу, слово противное, так они не могли его назвать. Может кондуишвамбранный? Тоже белиберда. Надо обязательно спросить, обязательно! " - С увлечением думала девушка.
   Тем временем из-за наростов стали выходить жители. Один из них, самый близко стоящий к друзьям, оказался такого же роста, как и Клыкастый Зайчик, весь жёлтый. А в остальном похожий на человека. Одет он был в голубую полосатую пижаму, был бос. Только сзади у него развивался большой, шикарный жёлтый хвост. Аля определила, что его длина точно не меньше двух метров. Хвост поднимался выше головы обладателя, и, казалось, вёл самостоятельную жизнь.
   Кондуитянин помахал новым гостям рукой и указал, чтобы они шли за ними. Безопасные горки покинул и остальной народец. И мужчины, и женщины необычайной страны носили одинаковые голубоватые пижамы, гордились роскошными хвостами. Пара кондуиток даже сворганила на хвостах замысловатые причёски. Обитатели носа недовольно, с подозрением косились на Алю и её друзей, но всё же повели их к своей правительнице.
   Через несколько минут они остановились. Девушка с интересом стала озираться вокруг, но ни дворца, ни даже малюсенького домика не увидела. Самый смелый кондуитянин подошёл к боковой стенке и несколько раз постучал по ней. Откуда-то снизу послышался гул, и нижняя поверхность разверзлась, а из неё выпрыгнула кондуитка, ростом, примерно на голову выше остальных.
   На ней были голубые шорты, из такой же пижамной ткани, и аналогичная майка. Жёлтую голову величественно покрывал голубой ночной колпак.
   Весь народец склонил перед ней головы, а Нефритовая Королева подошла к ней и стала стремительно жать новоявленной жительнице руку:
   - О, дорогая Зуба, как я рада, сердечно, сердечно рада! Как долго я вас не видела, как скучала! Как процветает экономика объединённых наций? Парламент справляется с льготами для потерпевших крушение в носовых проходах?
   - Вы кто? - Сухо спросила правительница обычным человеческим языком.
   На лице Королевы отобразилась досада. Она быстро отдёрнула ручку, демонстративно отвернулась и молча, с достоинством отплыла на приличное расстояние от, как она в последствии отзывалась, "хамоватой Лжедмитрии".
   Пусть Жёлтая Зуба не признала Нефритовую Королеву, но едва завидев Зайчика, улыбнулась и подала ему руку.
   - Здравствуй, добрый друг! Какими судьбами здесь ты и твоя свита? Клягс сообщил мне, что вы несёте важные вести.
   - Да, действительно. Вам угрожает опасность. Нос скоро будет опустошён. Женщина проснётся и высморкается. Большинство из вас погибнет. Или окажется во внешней среде, или утонет в слизи.
   Зуба обеспокоилась.
   - Что же нам предпринять? - Твёрдо спросила она.
   - В лучшем случае, вам помогло бы переселение в другой нос. - Заговорил Блинчик. - Но сейчас это не выход. Ведь поблизости нет ни одного свободного носа. Я бы предложил эвакуироваться в безопасное место на время бури внутрь этого организма, но опять же, благополучная среда для выживания только здесь. Поэтому самый хороший способ - впасть в спячку.
   При этом выражении жители встревожились и стали переглядываться. Правительница задумалась:
   - Если мы в неё "впадём", то сможем проснуться только через пару лет. И где гарантия, что этот нос не будет опять заражён?
   - Тогда вы просто переселитесь. Эта женщина ходит на работу, пропадает там с утра до ночи. Найдёте кого-нибудь. - Деловито уверила Фея Собачка.
   - Хорошо, но процесс можно запустить только по велению человека. А эта женщина вряд ли подозревает о том, что мы здесь живём.
   - А она на что? - Блинчик выпихнул Алю на всеобщее обозрение. - Отличный образец человеческого ума, чести и совести. Она готова вам помочь.
   - Правда? - Недоверчиво спросила Зуба.
   - Да, да! - Закивала девушка. - Только скажите, что надо сделать!
   - Хм...В таком случае, кондуитяне и швамбранцы! Готовимся к спячке!
   Этот глас был услышан каждым жителем. Суета наполнила все уголки необычных стран. Жёлтая Зуба присела, а спиной облокотилась на поверхность. Аля застенчиво подошла к ней и робко спросила: как называется их язык? Она даже высказала свои предположения. Услышав странные версии, правительница удивлённо вскинула бровь и ответила:
   - Девочка, ты разве не слышишь, как чудовищно звучат эти названия? Мы говорим на обычном человеческом языке. Давным-давно у швамбранцев и кондуитян были свои языки. После объединения мы не могли выбрать, какой язык сделать государственным, а название объединённого звучало ужасно. Поэтому изучили человеческий и провозгласили его национальным. Он неплохо пригодился - мы можем с тобой разговаривать без переводчика.
   Наконец, приготовления были закончены. Все жители присели на поверхность, последовав примеру правительницы. Главная кондуитянка подняла правую руку вверх и громогласно произнесла:
   - Кондуитяне и швамбранцы! Именем человека, повелеваю закрыть глаза!
   Все покорно закрыли глаза. Жёлтая Зуба взяла Алю за руку и повелела ей всё повторять за ней.
   - Свободный народ! - Чётко говорила Зуба.
   - Свободный народ! - Не узнавая своего голоса, еле слышно пропищала девушка.
   - Приказываю уснуть!
   - Приказываю уснуть!
   - И постепенно...
   - И постепенно!
   - Перейти в состояние кокона!
   - Перейти в состояние кокона!
   - Своим именем человеческим,
   - Своим именем человеческим... - Уже почти шептала Аля.
   - Заклинаю!
   - Заклинаю!
   - Да будет так! - Закончила правительница.
   - Да будет так! - С облегчением выдохнула девушка.
   В мгновение ока все сидящие превратились в маленькие жёлтые шарики, прочно, будто прибитые к поверхности. Правительница уснула в последнюю очередь. Она улыбнулась Але, обнажив свои ослепительные, противоречащие её имени, зубы.
   Нефритовая Королева вздёрнула нос вверх, сложила руки на груди.
   - Ну вот, ещё одной деревенщиной меньше. Ах, не доводит эта демократия до добра, не доводит! Страна чахнет от налогов и необразованности. Но я не оставлю бедный народ! Я даже прославлю Зубу! Я приделаю к её кокону табличку "Самая необразованная в мире правительница".

Белые нитки.

   Дни становились короче, ночи - длиннее. Славная осень с её непостоянной пестротой заканчивалась, кланяясь старшей товарке - зиме. Усталые деревья взбодрились наступающими холодами. Они нарядились в серебро и спорили друг с другом, чей наряд лучше:
   - Ах, простите, Госпожа Осина! - Язвила Берёза - Ваши плечики убраны, хоть и по последней моде, но смотрятся крайне неряшливо! Уж не знаю, кто внушил, что это грациозно, но, честное слово, вам не идёт.
   - Милая моя, - отвечала соседка, - Такие плечики носят в самом Мадриде. А что мне идёт, или не идёт - я разберусь сама.
   - Как вам будет угодно. Но поверьте: было бы прекрасно нацепить ваши чудесные кружева, как шапочку. "Аля-Париж". Просто вершина изысканного вкуса.
   - Гораздо теплее, когда укрыты плечи, а не голова. - Буркнула Осина и прервала разговор.
   Аля и Фея Собачка прогуливались по заснеженным улицам. Снег падал ровно, ветер не тревожил его. Для декабря погода стояла отличная - минус четыре градуса по Цельсию.
   Друзья неспешно двигались вдоль домов, вглядывались в лица прохожих. Это было забавным занятием. Каждый, сугубо индивидуальный человек, был погружён в свои мысли. Кто-то слушал музыку, кто-то напряжённо думал. Плохо, что очень малое количество людей улыбалось. Это означало победу житейских забот над простым человеческим счастьем.
   Проходя мимо говорливых деревьев, Фея остановилась. Подслушав их перепалку, она вынула палочку и громко сказала:
   - Неужели здесь испытывают острый недостаток шапок?
   - Точно так! - Вскричала Берёза. - Моя добрейшая подруга не желает признавать, что не может позволить себе головной убор.
   - О, я закрываю глаза на то, глубокоуважаемая Берёза, что вы на дух не переносите всякую обувь. - Говорила Осина. - Как летом, так и зимой - вас просто в ужас приводят ботиночки со шлёпанцами.
   - Это не правда! Я просто не люблю обуваться - следую новейшей индийской диете. Зато скоро буду стройной, как и вы.
   - Такой же стройной как я, вы никогда не будете. - Кисло улыбнулась товарка. - Чтобы получить мою худобу, надо было родиться Осиной.
   - Боже упаси! Боже упаси! - Запричитало чёрно-белое дерево.
   - Не ссорьтесь! Пожалуйста, не ссорьтесь! - Аля погладила замёрзшие ветки. - Чудесная Фея поможет вам! Верно?
   - Сама всё делать не буду! - Фыркнула Собачка. - Уж будь добра, навяжи мне сначала ниток для одежды.
   - Как же я это сделаю?
   - Легко и просто. Глянь, сколько шерсти у тебя под ногами валяется! Бери ту, которая почище, да и плети.
   Девушка дружелюбно закивала и зачерпнула пригоршню снега. К её удивлению, снежинки не были холодными и не таяли в горячих ладонях. Оглянувшись на Фею и получив её одобрение, Аля принялась мять послушную белую массу. Она катала её меж рук, и вскоре получала тончайшие, блистающие белые нити. Их красоте могла бы позавидовать самая дорогие парча и бархат на свете.
   Совсем скоро перед деревьями возвышалась огромная горка из серебристых ниток. Фея Собачка подлетела к ней, коснулась своей золотой палочкой. Едва она это сделала, нити превратились в тончайшее белоснежное кружево.
   - Сегодня, мне почему-то жутко не хочется трудиться. - Зевнула собачка. - Давай-ка ты полетаешь и примеришь на наших дам их новые наряды. - Велела она девушке.
   После очередных взмахов палочкой Аля почувствовала, что земля уходит у неё из-под ног. "Я вновь лечу!" - Пронеслись в голове радостные мысли.
   За несколько минут она окутала новоявленных модниц тканями, не забыв, предоставить Осине шапку, а Берёзе обувь.
   - О, сразу стало теплее! - Воскликнула Осина. - Пожалуй, насчёт шапки вы были правы.
   - Не стоит благодарностей. - Польщённо вздёрнула нос Берёза. - Я всегда желала добра своим сёстрам и братьям. Теперь я в полной мере могу созерцать вашу "осиную" талию и превосходный головной убор.
   - Да и ваши сапожки, удивительно хороши.
   - Вы правы. Ну её, эту диету. Я, вполне, могла простудиться, благодаря ей. А сейчас ноги в тепле, и печалиться не о чем.
   Деревья начали расхваливать друг друга, совершенно не обращая внимания на стоявших внизу друзей.
   - Неблагодарные! - Проворчала Фея. - Как будто, это их заслуга! А мы, значит, зря тут стояли и мёрзли.
   - Тебе холодно? - Забеспокоилась девушка. - Моей матери нет дома, может, полежишь в горячей ванне? Или выпьешь чаю?
   - Я не Нефритовая Королева, чтобы по чужим ваннам разлёживаться! Как бы я ни устала - дела сами не сделаются. И кроме Феи Собачки с ними никто не справится.
   Друзья помахали друг другу на прощание и разошлись.
  

Девочка, которая любила мусор.

   Аля перелистывала страницы одной из тех книг, которые читать вроде бы интересно, но только до определённого момента. Например, вам нравится какой-нибудь герой, и вы, всё произведение, до самого конца, прослеживаете только его сюжетную линию. Или, скажем, вы поклонник любовных произведений, следовательно, читаете только моменты, с намёком на романтику.
   Девушка скучала. Вот уже шесть дней, как наступила осень, а летняя теплота и не думала уходить. И от того, что природа, хоть и продолжала дарить псевдоавгустовские деньки, но официально являлась осенней, на душе у Али лежал камень.
   А самое обидное - безумно хотелось есть. Дома же, как шаром покати. Тётя Оля работала в ночь, денег на еду дочери не оставила. Есть же вчерашние слипшиеся макароны, совсем не хотелось. Конечно, можно было пофантазировать, и соорудить неплохую яичницу, но...этим вечером хотелось чего-то особенно вкусного, из ряда вон выходящего.
   За диваном что-то зашелестело. Аля с радостью откинула книгу и пристально всмотрелась в пространство. Ничего не происходило.
   - Вы меня врасплох застать хотите? - Насмешливо спросила владелица комнаты.
   - Нет. - Послышался чей-то незнакомый, испуганный голос.
   Девушка насторожилась. Она повертела головой влево-вправо и задала ещё вопрос:
   - А кто здесь?
   - Никого! - ответил голос ещё испуганней.
   - Ну, раз с тобой разговариваю, значит, ты есть. Только, где ты? Я тебя не вижу!
   - И я себя не вижу. - С грустью сказал голос. - Но это к лучшему! Я страшное существо! И очень жалкое. Настолько жалкое, что не хочу тебя оскорблять своим видом.
   - Как раз то, что ты не показываешься, меня оскорбляет в два раза больше.
   - Правда?! - С ужасом воскликнул голос. - Выходит, мне надо стать видимой?
   - Надо. - Уверенно сказала Аля. - Соберись с духом и начинай.
   - Ладно... - Приземлённо договорил голос.
   Со шкафа, стоящего у дверей упала мягкая игрушка - синяя плюшевая собака. Тётя Оля обожала коллекционировать фальшивых зверьков, а дочь презрительно говорила "пылесборники!". И убирала их подальше, в тёмные труднодоступные места. С глаз долой, из сердца вон.
   Подняв с пола горе-игрушку и водрузив её на обыденное место, Аля вернула своё внимание дивану. Он уже не пустовал. На самом краешке мебели сидела, сжавшись в комочек, четырнадцатилетняя девочка с голубыми, всклокоченными волосами. Сгорбленная, худая, она обхватила себя ручонками и периодически подрагивала. Одета неожиданная гостья была в синюю полосатую юбку выше колен, белую, испачканную землёй, футболку и чёрные балетки. Огромные глаза были полны страха, и, видимо, поэтому вращались в глазницах с бешеной скоростью.
   Девушка смотрела на "мальвину" с удивлением. Она то боялась нервного подростка, то безумно хотела пожалеть. И эти чувства сменяли друг друга почти так же быстро, как плясали зрачки в глазницах сидевшей на диване. Но всё же, жалость и сострадание немного перевешивали. Тогда Аля выдохнула и доброжелательно начала разговор:
   - Но ведь ты совсем не жалкая! И не страшная. Даже очень милая! Одни волосы чего стоят - такие длинные, небесного цвета! Хотя, кое-что мне не нравится. Ты всю футболку выпачкала! Ай, ай, ай, какая неряха.
   Девочка заставила глаза остановиться. Наверное, это стоило больших усилий, так как на секунду она схватилась за голову, тряхнув при этом своими драгоценными кудрями.
   - Я не грязная. - Ответила гостья, уже чуть-чуть справившаяся с волнением. - Просто я мусор люблю. И копаться в нём мне нравиться - столько всего интересного нахожу!
   Тут глаза подростка загорелись и, как говориться, "Остапа несло":
   - Это так весело! Я нашла как-то раз в мусорном ведре п-пустышку детскую и уйму конфетных обёрток! Представляешь? Что же это за младенец, который килограммами конфеты уплетает? Оказалось, это не он! Это мама его их горстями ест! Скажи, как смешно? А в другой мусорке были тетрадки исписанные. Я сразу поняла, что в этом доме школьник живёт. Мусор - он, ведь, живой. Всю правду о хозяине рассказывает.
   - А разве можно, вот так вот запросто, мусор любить?
   От таких слов гостья вмиг побледнела. Задыхаясь, она страдальчески обратилась к Але:
   - Не...льзя?
   Девушка хотела было сказать что-то умное, но, видя, с какой надеждой смотрит на неё "мальвина", осеклась и мягко ответила:
   - Конечно, можно. На свете всё любить можно! Я, например, люблю сама с собой разговаривать, даже если дома кто-то есть. Истории разыгрывать, воображать себя разными людьми. А мама говорит, что это первые признаки шизофрении.
   - Значит, я не жалкая? - На глазах у подростка проступили слёзы.
   - Нет. Ты просто не такая, как все. Разве это плохо? Как же тебе объяснить...Ты ела мороженое? Видела хоть когда-нибудь?
   - Обёртки, да. - Нерешительно кивнула девочка. - Красивые такие. Яркие.
   - Воот! А то, что внутри этих обёрток - очень-очень вкусная вещь! И сортов мороженого огромное количество. Шоколадное, сливочное, пломбир, фисташковое даже есть! И, представь на секунду, что ты владеешь этим мороженым. Можешь есть каждый день сколько захочешь, и какое захочешь. Представила? А вот теперь вообрази, что все сорта лакомства, кроме клубничного, сняли с производства. И ты должна есть только клубничное. День за днём. Лишь этот вкус и никакого разнообразия. Хорошо бы было?
   - Оно, наверное, наскучило бы мне. Плохо это. - Нерешительно покосился на Алю странный ребёнок.
   - Очень плохо. Я бы не хотела быть только клубничным мороженым. Я хочу каждый день быть разным. Сегодня шоколадным, завтра - ванильным. Понимаешь меня?
   - То есть, я - не клубничное мороженое?!
   - Да! Ты совсем другая!
   Гостья переваривала полученную информацию ещё около минуты. Потом резко встала с дивана и улыбнулась. Аля увидела, что зубов у девочки вовсе нет. Однако голубокудрая счастливица развела руки в стороны и явственно провозгласила:
   - Я больше не ничтожество!
   Затем она обняла Алю и исчезла с глаз.
  

Радуга.

   Как и всех нас, Алю иногда захлёстывали волны грусти. Депрессия могла начаться ни с того, ни с сего. Просто так, от нечего делать. Малейший пустяк выводил из состояния равновесия - и начиналось: плач, истерика, сетования на судьбу. Вот и сейчас, неосторожные слова тёти Оли подействовали, как катализатор:
   - Ты только корчишь из себя умницу, а на самом деле прикидываешься ей! То, что ты отличница - ещё не показатель!
   А ведь и правда: не смотря на странности, частые перепады настроения, девушка училась на одни пятёрки.
   Поступила она не куда-нибудь, а на факультет Молекулярной Химии и Физики. Да ещё и на бюджетной основе. Что и говорить, в группе из десяти человек, семь из которых являлись мальчиками, Аля была первой ученицей.
   Ей удавалось всё. Любая наука распахивала свои объятия и позволяла себя освоить. Это было удивительно, так как девушка никогда ничего особенно не учила. Все эти знания будто когда-то давно уже покорялись ей и, сидя на лекциях, она просто освежала память.
   Одногруппники не замечали девушку. Им было неприятно, что с самого начала учёбы она игнорировала их. Поэтому подростки платили Але той же монетой. Узнав, как она учится, все пришли к неверной мысли о том, что она простая "ботаничка". Удовлетворившись такой нелепой причиной, сокурсники оставили изгоя в покое.
   Аля не видела и не слышала своих чёрствых ровесников. Их для неё просто не существовало. Приходя в университет и садясь за парту, она витала в облаках, или встречалась со своими друзьями, не обращая внимания на то, что происходит в жизни.
   Сегодняшний день не был исключением. Студентка с большой увлечённостью грызла ручку, совсем не слушая того, о чём вели разговор на паре биофизики.
   Вдруг, возле учительского стола девушка заметила Пунцового Блинчика, который подмигивал ей. Он помахал ручкой и осторожно проскользнул под дверь.
   - Можно выйти? - Вскинула руку вверх Аля.
   - Ну, выйдите, Киреева. - Недовольно покосилась преподавательница.
   Девушка стремительно выскочила из класса и принялась взглядом искать друга. Он сидел на лавочке и болтал ножками.
   - Ого, ты пришёл ко мне на занятия! - Радовалась Аля. - Не иначе, как сегодня будет что-то интересное.
   - Конечно, - отвечал Блинчик, - мы пойдём в подвал, давить крыс.
   - Чтооо? - Недоверчиво протянула девушка. - Зачем это? Я не хочу.
   - А по-другому никак. Признавайся, они загрызли тебя до такой степени, что стала плакать по ночам?
   Ответа не последовало. Собеседница поняла, про каких крыс говорил товарищ.
   - Так я и думал. Нечего сидеть на месте. Слезами горю не поможешь. Пошли.
   Пунцовый Блинчик взял Алю за руку и повёл в подвал факультета. Он находился в конце узкого и тёмного коридора, потолок которого был вымазан извёсткой.
   С громким грохотом свалился ветхий замок, который без труда был выломан Блинчиком. Внутри оказалось огромное количество серых крыс, снующих по полу туда-сюда. Заметив друзей, серые хищники ринулись к ним с явным желанием загрызть. Но не тут-то было: Блинчик вынул из-за спины детский разноцветный пистолетик и принялся истреблять их.
   Из дула оружия вырывались радужные лучи. Как только они попадали в крыс, те сразу превращались в животных уже белого цвета, с крылышками и золотой арфой в руках и улетали из тесного подвала. На прощание многие махали Але ручкой, другие просто улыбались.
   Пунцовый Блинчик не краснел. Ему нравился процесс истребления крыс. Потом он спохватился и протянул маленькое оружие девушке:
   - Давай, сама попробуй!
   Аля взяла в руки пистолетик. Нажала на курок, который мягко поддавался движению пальцев. Выстрел - промах! Ещё один - и снова неудача. Грызуны, почувствовавшие, преимущество обозлились вдвое сильнее и стали наступать. Девушка отчаянно стреляла по врагам, но попасть в них, увы, не могла. Между тем, одна из нападавших, уже начинала грызть Алины кеды.
   Блинчик не растерялся и поспешил на помощь. Он отпихнул злосчастную крысу и принялся увеличиваться в размерах. Став большим, он прикрыл подругу собой, чем спас её от нападения серых разбойников.
   - Ох, я и не думал, что всё будет так сложно! - Опечалился друг. - Тебе нужно сосредоточиться: закрой глаза и представь себя в том месте, которое не хотела бы покидать. Вообрази себя там, где тебе становится хорошо! Почувствуй, как ты счастлива там!
   Аля послушалась совета. Ей почудилось летнее тюльпановое поле, яркое-яркое солнце и фиолетовый диван. Рядом с ним - кофейный автомат. Девушке безумно захотелось горячего шоколада, и она подошла к нему, нажала нужную кнопку. В ту же самую секунду Аля услышала чей-то писк и, вернувшись из мира грёз, открыла глаза.
   Ей улыбалась поверженная крыса. Она неумело теребила лапками арфу и, всем довольная летела наверх.
   С криком "у тебя получилось!", Блинчик кинулся обнимать состоявшегося стрелка. Девушка засмеялась и продолжила превращать злых существ в светлых ангелочков, забыв о том, что впереди у неё ещё целых три пары.

Доктор Васильев.

   Тихая светлая платная клиника. Пациентов мало, как это обычно бывает в заведениях, подобных этому.
   Ах, да откуда же им взяться? Стоит ли заводить бессмысленный разговор о ценах на лечение?
   Возле красивой двери из красного дерева примостилась обеспокоенная женщина постбальзаковского возраста. Посмотрев на посетительницу внимательнее, можно предположить, что ей никак не меньше сорока, но и не больше пятидесяти.
   Совсем скоро одиночество пришедшей прекратилось. Высокий мужчина с седыми усами, примерно шестидесяти лет, выглянул из той самой двери и пригласил пациентку в кабинет с роковой надписью "психиатр".
   Зайдя в медицинское помещение, женщина подозрительно осмотрела странные предметы интерьера. Здесь было всё: и чёрная ваза кубической формы, и розовый плюшевый заяц, и, даже стакан, доверху наполненный пшеном. Заметив недоверчивый взгляд, доктор махнул рукой и сказал:
   - Это...не извольте беспокоиться - я просто подкармливаю попугая в соседнем кабинете. Там работает мой коллега - педиатр, а детишки, знаете ли, они любят всякие интересные вещи, в том числе животных и птиц.
   - Да...дети, дети - Задумчиво произнесла она и тут же продолжила - Доктор! А ведь я к вам пришла именно из-за детей!
   - А что случилось? - Осведомился мужчина. - Беспокоят? Спать мешают?
   - Нет, что вы! Я пришла спросить у вас совета по поводу моей дочери...В последнее время мне кажется, что у неё...как бы вам сказать, ну, не совсем в порядке с головой.
   - Любезная, с головой у нас у всех всё в порядке, просто работает она иногда не так, как бы нам хотелось. И не по общепринятым канонам. Потому я и решил овладеть благородной профессией психиатра. Чтобы помочь возвысить необъятность и оригинальность человеческого мышления. Садитесь, пожалуйста, и объясните мне, что вас волнует.
   Врач занял своё место за большим столом, сделанным, по-видимому, из того же материала, что и дверь. Посетительница опустилась на жёсткий стул, стоявший напротив, скривила лицо, дабы показать, какую тяжёлую ношу она несёт и вновь заговорила:
   - Понимаете, моя девочка очень взрослая! В её возрасте уже замуж выходят, а она...
   - А она не хочет? Убеждённая феминистка?
   - Нет...понимаете, ей девятнадцать. Она у меня умная, учиться на одни пятёрки, красавица, трудолюбивая. Правда, стала от меня отдаляться, мы уже лет пять мало общаемся, но я это списываю на стресс от учёбы, на недостаток времени - ведь я в работе вся, и...
   - Постойте! Вас волнует отчуждение дочери? Не понимаю! Прежде всего, как вас зовут?
   - Ох, Ольга Петровна...
   - Ольга Петровна, пожалуйста, чётко объясните, что с вашим чадом?
   Псевдобольная выдохнула, собралась с духом и чётко сказала:
   - Она сумасшедшая, Юрий Витальевич.
   - И почему вы так решили?
   - А уже столько симптомов было! Я часто слышу, как она сама с собой разговаривает разными голосами! Воображает себя то каким-то зайчиком-побегайчиком, то королевой Всея Руси! Жужжит, звенит! Я вообще не понимаю, каким образом у неё получается издавать такие звуки! Как-то ночью я зашла к ней в комнату - окно закрыть, а её нет в кровати! Я безумно испугалась! Побежала за телефоном, через секунду вернулась, а она лежит и спит, как так и надо! Рассорилась со своими друзьями, на все мои вопросы отвечает невнятно, несёт откровенную чушь! Иногда просто нарезает круги по залу. Может так часами ходить! И как же мне, после всего этого, не подумать дурное? Я почти в панике. Мне очень нужен ваш совет! Это шизофрения, да?
   Юрий Витальевич потёр переносицу. Это была его излюбленная привычка. И особенно ярко она проявлялась в те моменты, когда доктору приходилось над чем-то напряжённо думать.
   - Навряд ли. Вы же сами сказали, что друзей у неё нет? Вот она и выдумала их! Проживает жизнь в своём мире, придумывает его таким, какой ей по душе. Так что, ничего преступного и странного я здесь не вижу.
   - Не видите? Ну, хорошо, допустим, я погорячилась, допустим, вы правы. Но лет ей сколько?! В её возрасте надо думать о будущем! О карьере! О семье! О парнях, в конце концов! Это же ненормально! Я как-то спрашивала её, почему она не интересуется противоположным полом - просто были подозрения вдруг она, ну...лесбиянка, - еле слышно прошептала Ольга Петровна - так, нет! Моя доченька сказала, что не видит в этом смысла! Потом я подумала, что это могут быть наркотики...Ничего подобного! Она ведь и не курила и спиртного никогда не употребляла! Я уже не вижу причин, побудивших к такому поведению...Поэтому и решила...
   - Что она умалишённая. - Закончил врач Васильев. - А самую явную причину вы так и не увидели? Так я вас обрадую. Возьму на себя роль просветителя. Вы во всём виноваты, любезная. Всегда проще обвинить кого-то, а не себя, так?
   - Я?! - Горе-мамаша настолько удивилась, что чуть не упала с насиженного стула. - Быть такого не может! Я всегда её любила! Холила и лелеяла! Помогала во всём! Да ей грех жаловаться! Такую мать ещё поискать надо!
   - А, простите, вы с мужем вместе живёте?
   - Он два года назад умер.
   - И вы наверняка твердили ему, что "такую жену, как вы, ещё поискать надо"?
   - Доктор, вы что, на меня всех собак хотите повесить? Я во всём виновата, что ли?!
   - Ольга Петровна, - мужчина откинулся на стуле, взял в руки ручку и пустился в размышления, - понимаете вы совершенно типичный случай. С такими я сталкивался много раз. Вы никогда не чувствовали себя виноватой, верно? Верно. А ещё, вероятно часто били своего ребёнка и бросались обидными словами. Я заключил это из того, что дочь ваша крайне умная и послушная. Вы, извините, но психиатрия - вещь разноплановая и терпит любые формулировки. Во всяком случае, это моя личная точка зрения. Так вот, я бы охарактеризовал вас, как "зажравшуюся эгоистку".
   После этих слов посетительница покраснела и стала напоминать закипающий чайник. Однако не возразила, продолжила слушать специалиста, что совсем не маловажно.
   - Да, именно так. Наши пациенты - чаще люди простые. И не оперируют научными терминами. Поэтому, есть смысл употреблять более понятные, приближённые значения. Вам всё время кажется, что вы отдаёте все свои силы на благо других людей. Хотя, по-настоящему, вы не делаете абсолютно ничего. Также, вы считаете, что эти самые другие люди не ценят вас. Хотя ценить вас не за что. Таким образом, вы считаете себя великомученицей, чуть ли не святой, "матерью Терезой". Для себя вы всегда прекрасны и хотите, чтобы вам давали...поблажки! Всё прощали и терпели. Поэтому, опять же, прошу простить мою фамильярность, вы "наплевали" на дочь, как прежде "наплевали" на мужа. Да, да, вы сделали это, не отрицайте. И чего же вы хотите от дочери? Её поведение имеет место быть. Оно логично. Оно вытекает из обстоятельств. Оно, в некоторой степени, правильно. Как говориться - что посеешь то и пожнёшь. Так что, любезная, я бы рекомендовал вам, именно вам, а не дочери, пройти лечение в нашей клинике.
   Наверное, осужденный на двадцать лет сейчас чувствовал себя лучше. Женщина сидела молча, с широко выпученными глазами и, казалось, обдумывала услышанное. Юрий Витальевич вгляделся в посетительницу и вздохнул. Затем снова потёр переносицу и сказал:
   - Я вижу, что вы создаёте видимость задумчивости. Полагаю, что на приём вы больше не придёте?
   - Не приду. - Сквозь зубы ответила Ольга Петровна.
   - Что ж. Это ваше право. Ваша жизнь. Но, пожалуйста, не тираньте дочь. Она ни в чём не виновата.
  

Куры

  
   - Удивительно! Почему раньше я не замечала красоты этого леса? - Задавалась вопросом Аля, оглядываясь вокруг.
   Сосновый бор был упоителен. Пусть первая половина дня едва задавалась и голую кожу больно жалили комары, но запах, исходивший от веток деревьев, всё с лихвой компенсировал.
   - Раньше ты не замечала одних вещей, теперь не замечаешь других... - Скороговоркой проговорил Пунцовый Блинчик.
   - Главное, не встретить на пути кур! - Обмахнулся от жары своим цилиндром Клыкастый Зайчик.
   - А разве они так опасны? - Перепрыгивая через кочки, спрашивала девушка.
   - Они склюют меня! - Вскрикнул Блинчик. - Они "заквохчут" твои уши намертво!
   - Они - глупейшие существа в мире. - Равнодушно сказал Зайчик. - Да, я не отрицаю, что есть некоторые, отдельные куры, которые и математике обучены и пишут без ошибок, но большинство из них - пустозвонки. Иная курица умеет философствовать, вышивает крестиком. Встречаются, и такие, которых приятно послушать. Но, большинство, увы, так глупы, что и слова умного сказать не могут. Ах, накаркал! (Да, да и зайцы каркают, случается!) Вон, идёт парочка! Да и какая парочка!
   Аля пригляделась: в самом деле, впереди, по тропочке шагали две курицы. Обе они, что-то друг другу доказывали, спорили и отчаянно хлопали крыльями. Одна из них была выше другой, тощая, рыжая, с чёрной чёлкой возле гребешка. Хвост её был расфуфырен, начёсан, на шее и худых лапах красовались многочисленные браслеты да ожерелья. Эта птица с обозлённым видом жестикулировала длиннющими крыльями и громко квохтала. Её собеседница была белой масти, необычайно жирная, безо всяких украшений. На широком клюве й неё были надеты круглые очки, на голове был неумелым образом напялен бело-зелёный кандибобер. Хвостик напротив, оказался приглаженным, хоть и без особой тщательности. Курица помалкивала, иногда наивно улыбалась, но в миллиметровых её глазёнках читалось: "Поговори, поговори, я всё равно исподтишка сделаю так, как мне надо".
   Птицы неумолимо приближались.
   - Будь вежлива. - Шепнул Але Зайчик. - Ни при каких условиях не конфликтуй, просто улыбайся и кивай. Главное - показать, как ты уважаешь этих персон.
   - Но почему это я должна... - Увы, больше девушка ничего не успела сказать, так как неприятная встреча состоялась.
   - Моё почтение. - Клыкастый Зайчик снял головной убор и небрежно поклонился.
   - Рад приветствовать. - Чуть склонил голову Блинчик.
   Аля не нашлась, что сказать и молча сделала реверанс. Зайчик одобрительно подмигнул.
   Сами куры, видимо, считали троицу недостойными их внимания и, также споря, продвинулись дальше. Поняв, что больше ничего им не грозит, девушка облегчённо выдохнула.
   Ах, лучше бы она этого не делала! Куры разом замолкли и обернулись. Через пару секунд они уже стояли возле Али.
   - Что за девчонка? - Нервно вскрикнула рыжая птица. - Зачем так неправильно дышишь?!
   - Ты сначала научись, книжки почитай, посмотри, как это делают другие, а затем и сама пробуй. - Спокойным, но каким-то пустым голосом промолвила очкастая.
   - Да я...
   - "Я" - последняя буква в алфавите! - Истерически захлопала крыльями тощая курица. - Ради чего ты утаскиваешь моё драгоценное время?! В твоей тупой башке всякий хлам умещается, а полезные вещи - нет! В твои годы не уметь дышать! За уши тебя оттаскать! Неблагодарная девчонка!
   - Как ты не понимаешь, это же тебе нужно. - Снисходительно наклонила голову на бок толстая птица. - В будущем, эти навыки сыграют немалую роль в твоей жизни. Конечно, сейчас ты этого не понимаешь, но потом, попомнишь мои слова. И ещё скажешь "спасибо".
   - Милые дамы! На опушке леса бесплатно раздают зерно. Если вы поторопитесь, то успеете его отведать. - Доброжелательно уведомил Зайчик.
   - Зерно! - Разом завопили куры и пустились прочь от нашей кампании.
   - Сумасшедшие! - Развела руками Аля.
   - Да нет, просто тупые. - Возразил Блинчик. - Мозгов нет. Они наверняка их в карты проиграли. Ну, первая, так точно. А вторая просто потеряла. Или одолжила кому-то на время, а потом забыла забрать. Это, в принципе, не важно.
   - Насчёт зерна ты, конечно, всё выдумал? - Обратилась к спасителю Аля.
   - Почти выдумал. Там не зерно, там "бесплатные" лисы. У нас с ними договорённость, а вот на кур она не распространяется.
   - Их теперь съедят?!
   - Наверное. А зачем им жить? Только воздух зря расходуют. Сами дышать не умеют, а других учить пытаются!
   Девушка задумалась:
   - Но, разве нужно учиться, как дышать?
   - Это кто как хочет. - Пожал плечами Блинчик. - Некоторые не дышат и прекрасно живут дальше.
   - Я хочу научиться жить, не дыша!
   - А смысл?
  
  

Владелица похоронного бюро.

  
   Тёмным осенним вечером Аля возвращалась домой из университета. А всё из-за того, что их группу заставили выслушивать двухчасовой концерт пенсионерской самодеятельности. Все мы понимаем, что для молодёжи такие мероприятия - сплошная пытка. Но в этот раз девушке даже понравилось: одна лихая бабушка спела песню Рамштайн под баян. Это повеселило скучающих студентов.
   На улице было полным-полно людей. Домашняя работа оказалась давно сделанной, и Аля не спешила - с интересом разглядывала вывески магазинов. Продуктовый - "Овен", маникюрный салон - "Олеся", кондитерская - "Ривьера", ресторан - "Донец". Стоп! А это что такое? Ритуальные услуги - "Последний путь модницы?"
   "Какое интересное название! - Подумала девушка. - И самое главное: его раньше как будто здесь не было! Или я просто не замечала? В любом случае надо зайти!"
   Утвердившись в правильности своих мыслей, Аля смело нажала на ручку чёрной двери и зашла внутрь.
   Всё оказалось самым обычным. Банальное похоронное бюро: памятники, кресты, образцы оградок, венки. Всё как нужно, как полагается. Разве что, продавщица за прилавком немного странная. Студентка оглядела её и отметила про себя, что эта женщина ей нравится.
   Тётенька была невероятно широка в кости. И весила килограммов сто двадцать. Была высока и выглядела гордо и презентабельно. На прямых длинных волосах пепельного цвета красовалась огромная, бархатная тёмно-фиолетовая шляпа. Полные губы были густо вымазаны яркой фиолетовой помадой, над верхней губой красовалась чёрная родинка, маленькие глазки смотрели свысока. Одета она была в длиннющее чёрное платье с волочащимся шлейфом, спереди очень открытое. Определить её возраст, увы, не представлялось возможным.
   Заметив покупателя, особа оценивающе осмотрела девушку и злым голосом прокричала:
   - Приобретать что-нибудь будете?
   - Ой, нет, я просто смотрю. - Доброжелательно ответила Аля.
   Женщина оживилась и мигом подобрела. Она подскочила к девушке, приобняла её за плечо и с улыбкой спросила:
   - Никто не умер? Тебе просто нравится погребальный ритуал?
   Тётенька смотрела на Алю такими умоляющими глазами, что та, чтобы не обидеть, закивала головой и улыбнулась.
   - Как прекрасно! - Восхитилась продавщица. - Быть может, это судьба! Я очень стара, хоть все дают мне не больше двадцати. - Добавила она шёпотом. - Это моё похоронное бюро, но у меня нет наследников, нет и друзей, нет и знакомых! А я хочу передать его тому, кто бы восхищался кладбищами так же, как и я! Пусть это будешь ты, милая девочка!
   Необычная беседа явно захватывала обоих. Аля всегда была далека от чёрного юмора, и даже старалась быть максимально доброй по отношению к другим. Однако, окружающие её люди, часто отвечали на милосердие злом или же просто непонятостью. Из-за этого девушка сменила добродушие на игнорирование. И такая лёгкая замена не только расставила всё на свои места, она ещё и позволила обеим сторонам жить в мире и согласии. Но в данный момент студентка будто столкнулась со своей родственной душой: настолько общими казались их мысли, настолько они понимали друг друга, ничего, не говоря, а просто таращась в глаза.
   - О, это такая честь! - Воскликнула Аля с восторгом. - Я уверена, что смерть будет благоразумна к вам и не пригласит в свои чертоги раньше срока! (почему-то девушке захотелось быть с продавщицей очень вежливой и очень торжественной)Для меня ваше предложение лестно, но боюсь, я не справлюсь с такой ответственностью...
   - Бред собачий! - Отрезала тётенька, и девушка поняла, что вся её вежливость улетела в молоко. - По правде сказать, этот товар у меня только для клиентов. А в соседнем зале - вещи для души. Идём, покажу! Тебе понравится.
   Возражения, очевидно, не принимались, так как владелица бюро больно схватила посетительницу за плечо и с силой впихнула в маленький зал. Между прочим, он был завешан малиновыми бархатными занавесками, с элегантными махровыми кистями.
   Спотыкаясь, Аля схватилась за что-то колючее. Оглянувшись, она с удивлением обнаружила, что это был венок, но какой! Розовые цветы, стразики, россыпь фальшивого золота и не менее кричащая надпись "Покойся с шиком, дорогуша!"
   Посреди комнаты стояли четыре миловидных гроба. Они были окрашены в разные оттенки розового, оббиты жёлтым кружевом. На одном красовался чёрный крест с неумело нарисованными ромашками, на другом - колония сердечек всех цветов радуги. Что касается третьего и четвёртого, то на них вдоль и поперёк резвились надписи на немецком языке, также разных цветов. С правой стороны расположились кресты и памятники с юморными надписями и вызывающими рисунками. Чего стоил, например жёлтый памятный камень, на котором изображалась голая со спины женщина, показывающая неприличный жест рукой.
   - Посмотри, как здорово! - Восхищалась продавщица. - Но это ещё не самое интересное. Уж самое прекрасное на свете - это урны для кремации! Вот эту, я изготовила сама. Назвала её "Упокоенная Урания". Правда, она очень оригинальна?
   Аля взглянула на предмет, который так бережно сжимала его создательница. Он, действительно, отдалённо походил на урну: ядовитый фиолетовый цвет резал глаза, на жёлтых полосках, нарисованных, кажется, обычным лаком для ногтей, были налеплены звёздочки из белой бумаги. Но при всей, почти безумной странности, ларец, предназначенный для хранения праха, внушал веселье.
   - Как мне надоело, что люди на похоронах плачут и одеваются во всё мрачное! - Неожиданно сказала тётенька. - И почему все решили, что смерть - это процесс печальный и никому не нужный? А вдруг место, куда все мы обязательно попадём, гораздо приятнее и интереснее, чем это? Почему бы проводы в мир иной нам не считать праздником? Избавлением от мучений этого мира? Почему человечество никак не может этого понять?
   - Я знаю, почему. - Ответила девушка. - Они плачут от того, что им будет плохо без умершего. Думают только о себе. Им грустно, потому что больше они не смогут воспользоваться этим человеком. И, выходит, что они жалеют только себя. Рыдают только по себе. По себе, а не по усопшему.
   - И ты ещё смеешь отказываться от моего щедрого подарка, мудрая и справедливая девочонка?!
   Владелица похоронного бюро резко сжала Алино плечо. Затем, в два счёта выпроводила её из магазина. Оставшись у витрины, студентка услышала характерный лязг ржавых ключей, запирающих изнутри это странное место. Людей вокруг уже не было, а в окрестностях потемнело так, что даже фонари не спасали. Аля же, благополучно возвратилась домой, а мать встретила её хоть, по обыкновению, сухо, но без упрёков. Девушка не стала ужинать, а прямиком улеглась в тёплую, мягкую кровать. Счастливое умиротворение окутало её, и решило не отпускать всю ночь.
   Однако на следующий день, проходя мимо "Последнего пути модницы", наша мечтательница не удостоила взглядом это заведение. Может быть, потому, что на его месте была голая кирпичная стена?
  

Праздник с "Химэ"

  
   Восьмого марта, весенним "женским" днём, Фея Собачка плела Але косы. Сначала девушка никак не соглашалась делать замудрённую причёску - видите ли, на коротких волосах косы не плетутся! Но Фея потребовала, чтобы Аля не болтала чепухи и предоставила свою голову в полное распоряжение подруги. Под таким грандиозным натиском жертва эксперимента сдалась и приготовилась терпеть выходки Собачки.
   Только случилась вовсе не выходка, а приятнейший сюрприз. По мере того, как искусные лапки Феи Собачки переплетали коротенькие косички на голове девушки, её волосы самоудлинялись. И кудесница продолжала работу, как ни в чём не бывало. Когда же она закончила с причёской, Аля посмотрела на себя в зеркало и ахнула. В нём отражалась интересная девушка с афрокосичками до пояса.
   - Невероятно! У меня сроду таких длинных волос не было! - Восхитилась Аля.
   - Потому что с ними работали одни неумехи. - Проворчала собачка. - Все прекрасно знают, что волосы растут только у тех мастеров, которые умеют правильно заплетать косички. Была я знакома с одной невеждой, утверждавшей, что волосы растут сами по себе! Представляешь? Сами! Если бы это было правдой, то все люди уже походили бы на снежного человека. С толстым слоем шерсти на руках, ногах, лице и ушах. Но эта необразованная девица с пеной у рта продолжала утверждать, что волосы растут сами по себе, под действием каких-то процессов. Я была вынуждена заплести ей косички по всему. Обросшая бедняжечка до сих пор рыщет где-то в лесах Сибири. Только бы её не подстрелили охотники. Пусть она и глупа, но тоже живая! Сами... Это всё равно, что доказывать, будто волосы - это производные кожи! Нелепость!
   Аля уже не слушала причитания Феи - любовалась на себя в отражении.
   - Что-то Королева с платьем запаздывает. - Сказала Собачка куда-то в пустоту.
   - С каким платьем?
   - С твоим. Праздник же! Ты должна красиво выглядеть. Тем более, что она обещала привезти свою дальнюю родственницу. Из Японии, кажется. Пусть иностранка поймёт, что и у нас на родине знают традиции восточных пришельцев.
   - Ты думаешь, в Японии принято носить афрокосички? - Улыбнулась Аля.
   - Этого я утверждать не могу, но им чужестранка точно обрадуется. Посмотри, какие они весёленькие.
   Вдруг оконная рама заскрипела, и в комнату с трудом втиснулась Нефритовая Королева. Она оступилась на подоконнике и кубарем прокатилась по полу. Но Королева на то и Королева, чтобы с лёгкостью выходить из самых конфузных ситуаций? Поэтому едва остановившись в своём лебедином полёте, монаршая особа вскочила на ноги. Причём сделала это так легко и элегантно, что даже корона, норовившая свалиться, подчинительно осталась на жёлтых кудряшках.
   Её Величество осторожно провела ручкой по своим волосам и присела рядом с Феей, которая уже вовсю развалилась на диване.
   - Весна-весной, а рама замёрзла. Каких усилий мне стоило открыть вход к вам, протиснуться в домашнюю теплынь из ледяного царства! - Попыталась оправдаться Королева.
   - А, может быть, кто-то просто потолстел? - Съязвила Собачка.
   Сидящая рядом, пропустила её слова мимо ушей. Монаршая особа вынула свой платочек и кинула его на пол перед собой. Пару секунд спустя, платочек превратился в тёмно-зелёное платье. Оно было чуть ниже колен, с закрытым декольте и шеей, но зато с полностью открытыми плечами, без рукавов и с приличным вырезом на спине. Аля даже присвистнула от восторга и побежала переодеваться.
   - Успеем ли мы? - Спросила Нефритовая Королева у своей соратницы, пока девушка занималась примеркой обновки.
   - Кто знает. - Ответила Фея, лишь на ей одной понятный вопрос.
   Наконец, Аля выбежала из спальни и стала с восторгом кружиться перед подругами.
   - Недурно, недурно. - Снизошла до похвалы Её Величество. - Ты в нём постройнела. Приосанилась. Да, определённо ты могла бы исполнить роль моей фрейлины.
   - Фрейлины? Всего-то? Да наша Аля сейчас похожа на настоящую принцессу! - Поспорила Фея Собачка.
   - Ну, не на принцессу. В крайнем случае, на купеческую дочку.
   - Не обращай внимания! - Разозлилась Собачка. - Это она завидует, что ещё кто-то кроме неё может быть принцессой или королевой!
   - Да что вы, не ссорьтесь, прошу вас! - Глаза у Али светились счастьем. - Я так себе нравлюсь, вы сделали меня такой прекрасной, что я согласна быть в ваших глазах даже нищенкой! Я подумать не могла, что смогу быть похожей на девушку...на красивую, стройную, нежную девушку!
   Фея и Королева испуганно переглянулись. Последняя же, ни с того, ни с сего, приоткрыла рот и в панике сжала щёки руками. Собачка настороженно посмотрела на кривляющуюся перед зеркалом, девушку и, собравшись, весело крикнула:
   - Мы же совсем забыли о королевской родственнице! Ваше Величество, познакомьте нас с ней!
   Нефритовая Королева дрожащей ручкой вытянула тот самый платок, который недавно стал платьем, и неловко взмахнула им. В ту же секунду на ладошке у неё появилась маленькая, аккуратная куколка-японка.
   Аля радостно вскрикнула и, забыв о себе любимой, бросилась рассматривать диковинку.
   - Это "Химэ". Я не разбираюсь в обычаях и традициях этой страны, но, кажется, её не только так зовут. Слово это обозначает ещё и статус. Разумеется, я не уверена, но вроде бы, она тоже принцесса. - Доброжелательно объяснила Королева.
   Куколка была удивительная. На ней красовалось красно-сиреневое кимоно, подвязанное жёлтым поясом, а на изящных ножках были надеты "гета" - деревянные сандалии. Выбеленное лицо включало в себя плотно закрытые глазки, малюсенькие розовые "губки бантиком" и румяные-румяные щёчки. Химэ была неподвижна, стояла ровно, но её ручки были горизонтально скрещены на груди.
   - Ах, поздоровайся! Невежливо, когда принцессам не отдают должное! Наступят времена, когда дворяне будут первыми здороваться с простолюдинами! - Всхлипнула Королева.
   - Конечно-конечно! - Успокоила Аля, затем поклонилась и поздоровалась, как можно вежливее. - Приветствую вас, достопочтимая принцесса Химэ! Химэ-сан! - Припоминая что-то японское, добавила она.
   Услышав знакомое слово, куколка задвигалась. Наглухо сжатые глазки открылись и оказались бирюзового цвета. Миниатюрная красавица вытянула вперёд ручку, в которой, как оказалось, держала веер. Вытянула и стукнула им небольно Алю по лбу.
   - Сама! - Пискнула куколка.
   - Простите, что? - Удивилась девушка.
   - Я - госпожа! - Ещё раз пискнула принцесса и спрыгнула с руки Нефритовой Королевы. Затем осмотрелась по сторонам, забралась на стол и принялась танцевать неизвестный танец с веером. Параллельно она напевала замысловатую песенку на японском языке.
   - Ей не понравилось моё платье? - Погрустнела Аля.
   - Нет, нет, разумеется, понравилось! - Заверила Фея.
   - Скорее не понравилось. Мы были неправы с этой причёской и этим платьем. - Задумалась Королева.
   - Да? Тогда я сниму его! И волосы обстригу! - С вызовом бросила девушка и убежала в ванную.
   Через минуту она вернулась. Вернулась с повседневной короткой стрижкой, в своих любимых и потому затёртых джинсах, и белой майке. Химэ обрадовалась и запрыгнула к Але на руки. Надо сказать, что прыгала она очень высоко.
   - Госпоже нравится, когда я обычная. Значит, я итак была очень красивой. Была и есть. Собачка, спасибо за причёску, а вы, заберите платье назад. Я ему, правда, очень рада, но...
   - Оно давным-давно исчезло. - Сказала Королева.
   А Фея Собачка облегчённо вздохнула.
  

Ангедония полей.

   Дачи бывают разные. Большие и маленькие, красивые и не очень; предназначенные для выращивания овощей и фруктов, или же, как говорится, "для души".
   Участок, на который время от времени приезжала Аля, являлся кое-чем средним. Тётя Оля видела в даче источник "еды", иногда доходов. Эта женщина взяла за традицию высаживать каждый год огромное количество картофеля, чтобы по осени продавать его своим соседям. Нельзя сказать, чтобы она выручала хорошие деньги, но за счёт картофельного бизнеса в доме часто появлялись милые безделушки: лишний цветок в горшке, или очередная мягкая игрушка.
   Наша героиня любила в даче душу. Любила дубовый лес, находящийся неподалеку. В конце июня в нём росла земляника, и тогда-то Аля всем сердцем рвалась туда. Пропадала девушка на природе подолгу, а возвращалась с махонькой связочкой ягод. Но не потому, что не было урожая, и не потому, что сама по дороге всё съела. Иными словами, бог знает почему. На расспросы матери мечтательница просто молчала.
   Поздней осенью, в начале ноября, дачу Киреевых навестил сторонний трактор. Машина вспахивала поле по особенному заказу тёти Оли. Нет, понятное дело, что не машина приняла заказ и вызвалась на работу! За рулём, как и полагается, сидел шофёр. Сама хозяйка отсиживалась в убогом дачном домишке, попивая чай и потирая руки. В этом году картофеля оказалось в три раза больше, чем в прошлом. Небывалый урожай все объясняли скорым концом света. Однако семья Киреевых в него не верила.
   Дочь прохаживалась по чистой, сырой от дождя, земле. Старые отцовские сапоги, сорок третьего размера утопали в жирной мякоти, как в сочном твороге. Мать хотела выбросить их, но Аля не дала. А отвовоевавши, всегда надевала их на даче.
   Она шагала вперёд упорно, отрицая, что земля попросту хочет её съесть, втягивая в себя тяжёлую обувь вместе с её обладательницей.
   Трактор гудел. Водитель то с иронией, то с видимым любопытством, поглядывал на юную исследовательницу. Та же вообразила себя Гулливером, осматривающим свои владения. Огромные шаги гигантши были аккуратны и бережны, будто под ними в самом деле могли находиться лилипуты.
   - Сапоги замарать боишься? - Подъехал к ней шофёр.
   Аля промолчала. Она не любила внимания противоположного пола. Любого, даже и не носившего в себе скрытый подтекст. Сделав вид, что не расслышала, девушка продолжила идти дальше.
   Махина медленно поехала за ней. Мужчина, сидевший впереди, сделал очень хитро: вроде бы и от работы не отлынивал, но в то же время и с хорошенькой девицей болтал.
   - Я, просто так спрашиваю, ты не бойся. Ничего плохого на уме не держу. Мне самому уже под шестьдесят и дочка маленькая есть. Катюшей назвали. Песню помнишь? "Ра-а-а-сцветали яблони-и и гру-у-у-ши! Па-а-а-плыли-и туманы над реко-о-о-ой...!" И про "Катюшу" потом. - Пытался заинтересовать водитель собеседницу.
   Но в голове у младшей Киреевой были свои мысли. На ехавшую рядом махину, она не обращала никакого внимания.
   - Да...молодёжь нынче не такая. - Продолжил он чесать языком. - Вы только в видеоигры свои влюблены, да пьёте напропалую. Ну и курите, ясно, куда без этого. А девушки какие сейчас пошли...кошмар! С первым встречным в койку! Перемазюканные все, юбки меньше трусов! Иногда гляжу, да то пояс, а не юбка! И ни грамма морали не осталось! Что, не такая скажешь, а?
   Аля повернула в другую сторону. Трактор тоже.
   - А ты волосы чего не отпускаешь? Пацанка полная. Девушки голову не должны коротко стричь, а то и на девушку не похожи. Ты ж не в армии и не в тюрьме. Слышишь? Отпустила бы волосы - интересная бы стала. Парень есть? Если нет, то мигом бы потащились. А юбки носишь? Я последние пару лет приезжаю и ни разу в юбке не видел тебя. А как зовут, позабыл...Ася, что ли? Точно: Ася! Имя странное. По мне так Катькой бы тебя назвать! Эх, молчаливая, да улыбнись ты разочек!
   Водитель изловчился и высунулся из кабины. Неизвестно где он выучился такому трюку, но буквально на мгновение он смог это сделать, да ещё и ударить легонько девушку "по мягкому месту".
   Вот тут Аля и обратила, наконец, своё внимание. Она остановилась и обернулась. Вырванная из страны грёз так некстати, Киреева стала раздражена. Сосредоточившись на неприятном мужчине, сказала вслух:
   - А хоть бы ты голос потерял.
   И устремилась прочь, к матери в домишко.
   - Чего-о-о?! - Раскричался пожилой шофёр. - Малолетки мне ещё указывать будут! Молоко иди пей, шалапонь! Эй, Олька! Хватит с меня! Меня тут твоя дочка ругает, ещё я буду от дряни такой выслушивать! Уезжаю, как хошь, так сама и допахивай!
   - Да как же, Паш! Я тебе уже за всю территорию заплатила! Уж доделай! - Возмутилась Киреева-страшая.
   - Нет, не проси! Чтобы мне мелкотня рот затыкала, а я всё равно доделывал?! Дудки! Дерзкие пошли, ой, дерзкие!
   Дверца кабинки громко хлопнула, а трактор удалился из участка.
   Ничего не поделаешь, на следующий день Тётя Оля вместе с дочерью достала лопаты и принялась за работу. Хорошо, что осталось совсем немного, примерно четверть всей дачи.
   - Эй, работнички! Не знаете, где тракториста хорошего достать? - Спросила соседка, Елена Степановна, проходившая мимо огорода.
   - А что такое, Паша не согласился? - Продолжая вскапывать, задала встречный вопрос тётя Оля.
   - О, так не слышали, выходит? Пашка нем стал! Вот как домой пришёл от вас, так и слова выговорить не может! А если кто-то разговор начинает, мол, случилось что, на бумажке напиши, так глаза безумные делает и руками размахивает! Не дай бог, помешается, доходяга. Так не знаете?
   - Нет, Лен. Ты у кого-нибудь другого спроси. Аль, на меня пылюгу не сыпь! Толку от тебя никакого! Положи лопату и уходи, под ногами не путайся. Без тебя и то легче будет. Скандалистка.
  
  

Вот и всё.

   Удивительно, но даже у самых крепких друзей случаются споры. Иногда, эти самые "приятели" вовсе не понимают, что поступают неправильно. А мелкие неприятности становятся причинами грандиозных скандалов. Что же касается последствий, то они частенько бывают фатальными.
   Але, как никому, было понятно, что семь мешков стриженых ногтей не украсят её квартиры. В крайнем случае, девушка соглашалась на три, ладно, четыре мешка, но не больше.
   - Какую роль сыграют три малюсеньких мешка?! - Зависнув в воздухе и спихивая "подарки" на плечи получателя, кричала Фея Собачка. - Мы хотели принести пятнадцать, это Блинчик отговорил!
   - Зачем мне вообще все эти ногти? - Отчаянно отпихиваясь, возражала хозяйка комнаты. - Они хотя бы, не с мертвецов содраны?
   - Ах, как знать, как знать. - Пропела Нефритовая Королева. - Это ногти бабушек. Поверь, лучший материал для кораблестроения. А вот живые ли, мёртвые...Это маловажно.
   - Корабль?! Вы собираетесь строить такую махину посреди моего дома?! Из ногтей?!
   - Из семи мешков махины не получится. - Заверил Блинчик. - Разве что, Зайчик подоспеет ещё с десятком.
   - То-то я думаю: где он запропастился? - Развела руками Фея. - В такой ответственный момент! Впрочем, он всегда любил опаздывать. Это его "фишка". Например знакомая девчонка Шарля Перро обожала носить красную шляпу. Или, вон, Её Величество с платком никогда не расстаётся. Некоторые, считают, что создавая свои особенные привычки, превозносят себя над другими.
   Услышав, что говорят о ней, монаршая особа слегка скривила губы: по её мнению, это означало королевские великодушие и милость окружающим. А также, снисходительность к "тёмным", необразованным людям.
   - И всё же: зачем нам корабль? - Впервые, за последние несколько месяцев нахмурилась Аля.
   - Поплывём по неизведанным морям! - Весело отозвался Блинчик. - Разве тебе не надоело сидеть в комнатушке? Четыре стены, да темень на каждой стороне! Откуда же здесь взяться вдохновению?
   - У меня курсовая не готова даже наполовину. - Строго сказала девушка. - А сдавать её нужно уже через неделю. Так что, мне некогда.
   Друзья разом затихли. Нефритовая Королева, Блинчик и Собачка сгрудились вместе и принялись осматривать студентку со всех сторон.
   - Что такое? Я запачкалась? - Заметив повышенное внимание к своей персоне, оглядела себя девушка.
   Но немая сцена, повисшая, как нож в воздухе, имела своё наиважнейшее значение. Никто не счёл нужным отвечать Але, делать ей какие-то замечания. Казалось, все трое, тщательно обмозговывают произошедшее.
   Пунцовый Блинчик, сообразивший, по-видимому, ранее всех, отделился от остальных, робкими шагами приблизился к подруге и взял её за руку. Улыбнувшись, он спросил ласково-ласково:
   - Но время нам подвластно? Ты не потеряешь ни секунды, затраченной на путешествие. Вспомни наши прошлые приключения! Мы все здесь обладаем силой, а ты, властвуешь над нею в самой высокой степени! Соглашайся, не огорчай нас!
   - Не хочу! Сессия на носу! Вы вообще знаете, что это такое? Я, конечно, отлично учусь, но всякий раз волнуюсь перед экзаменом. Нужно же хоть как-то положительно на него настроиться. И мама давно просила меня о помощи на даче. Давайте, как-нибудь в другой раз с вами встретимся.
   - Но другого раза не будет! - Воскликнула Фея. - Чудеса не повторяются! Ты уже не сможешь поплыть с нами!
   - Ну, и ладно! Велика потеря! Да, постойте...Почему не смогу поплыть? Смогу, конечно! Блинчик, ты же сказал, что я очень сильна. Я делаю что хочу и когда хочу. И вы со мной останетесь навечно. Ведь это я вас придумала. Я фантазирую свои приключения.
   После этих слов Блинчик отдёрнул ручку и попятился назад. Нефритовая Королева стремглав бросилась к нему и поставила на тонюсенькие ножки:
   - В глазах потемнело. - Только и промямлил он.
   Неожиданно пришедшая на помощь, Её Величество, сердито взглянула на девушку:
   - Что? Немедленно прополощи рот с мылом. Из твоих уст вырвалась "клевета". Не нужно говорить неправду.
   - Верно. - Подтвердила Фея Собачка. - Ты нас не создавала. Стыдно присваивать себе чужие заслуги, стыдись, врушка! Обманщица, глянь на себя! Как права Королева! "Кривда" уже спряталась у тебя за пазухой. Мне жаль, что ты её не чувствуешь.
   Студентка вопросительно посмотрела на друзей, а Блинчик, вздохнув, указал пальцем на левое плечо человека.
   Аля скосила глаза на свою шею и ужаснулась: из её кофты выглядывал большой буро-коричневый слизняк! Испуганная девушка стала двигать плечом, всячески извиваться, словом, стараться спихнуть с себя паразита. Но червяк умело уходил от всех попыток поимки.
   Девушка ещё раз дёрнулась, но вдруг обнаружила интересный факт: никакого холода, слизи, тяжести, ничего того, что могло предположить наличие постороннего на её плече, она не чувствовала. Благодаря этому, студентка рассердилась - подумала, что её товарищи издеваются над ней и специально наслали иллюзию.
   - Ужас! Нет! Этого червяка нет! Я всё выдумала! Гадкие! Вы - гадкие! Кто дал вам право так меня обманывать?! Вас нет! Это моё воображение! Убирайтесь прочь все, забирайте с собой этот глупый спецэффект! - Размахивая руками, завопила она.
   - Ты не представляешь, что наделала, глупая девчонка. Отныне, ты останешься наедине со своим внутренним миром. И, если ты ещё веришь во что-то, то молись этому. Потому что разум твой, человеческий, находится в шаге от того, чтобы исчезнуть насовсем. Верь себе...для того, чтобы просто не сойти с ума. - Донеслись печальные, посекундно таящие в пространстве слова.
  

Алина.

   Да. Сегодня ничего не хотелось делать.
   Впервые за долгие годы, Алина пропустила занятия.
   Причиной тому была не головная боль, не простуда. Причиной тому были вчерашние слова.
   Проснувшись, девушка уставилась в потолок. Она лежала в позе трупа и чувствовала себя безжизненной сломанной куклой. Мысли сначала беспорядочно путались, да так, и привести в порядок сознание никак не удавалось, потом голова стала совершенно пустой. В полном одиночестве, лёжа Алина провела несколько часов. Её мучил непонятный холод. Мягкое шерстяное одеяло не могло согреть. Девушка не чувствовала себя униженной или оскорблённой. Ребёнок умер в ней, а жизнь, казалось, остановилась на месте.
   Однако события прошедшего дня постепенно стёрлись из памяти. Повседневность приняла обычный, но теперь уже бесполезный и безрадостный ход. Друзья не приходили и Аля приняла это как данное.
   В один из ветреных осенних дней девушка сидела у раскрытого окна и читала книгу. История была не интересной, и судьба главных героев её не волновала. Чтение просто убивало бесполезное время. И заполняло непонятную пустоту в мыслях мечтательницы.
   На подоконник что-то шлёпнулось. Алина не сразу обернулась увидеть, что это. Лишь когда нечто заскребло по оконной раме, читательница оторвалась от своего занятия и обратила внимание на происходящее.
   Прижавшись к деревянной доске у стекла, сидела, покрываясь мелкой дрожью, Фея Собачка. Она уже не была похожа на себя. Розовый колпачок и юбочка исчезли, золотой палочки тоже не было. Бывшая волшебница очень сильно похудела, местами её шерсть была грязна, а кое-где даже свалялась. В глазах присутствовало болезненное выражение, смешанное с тоской.
   Нельзя сказать, чтобы Алина обрадовалась гостье. Да и вообще, навряд ли приход Феи вызвал в её душе хоть какие-то чувства. Девушка просто пялилась на пришедшего друга и ничего не говорила.
   Собачка вздохнула:
   - Как хорошо, что я вовремя. Ещё пара дней, и было бы поздно.
   С этими словами она подскочила к подруге и несколько раз легонько стукнула её по щекам. Алина сразу опомнилась. Она быстро-быстро заморгала, а затем, кинулась на Фею и чуть ли не задушила её в своих объятиях:
   - Это ты! Дорогая моя, Фея! Я так соскучилась! Ты не представляешь, как одиноко мне стало без вас. Жизнь будто потеряла смысл. Почему же вы бросили меня?
   - Это ты нас бросила. - Отпихивая девушку, отвечала Фея Собачка. - Ты разве не понимаешь, что своими гадкими словами закрыла нам дорогу к тебе? Мы, конечно, не слишком обиделись - мало ли, что могла сказать обозлённая девушка. Но роковые фразы, порой, могут и убить. Я еле-еле смогла прорваться в ваш мир. И ты видишь, чего это мне стоило. Я почти исчезла.
   - Но как это получилось? Я ведь не знала... И, тем более, не хотела!
   Собачка впервые на глазах Алины встала на четыре ноги. Она поёрзала по подоконнику, а затем спрыгнула на колени девушки. Животное свернулось калачиком, и, делая вид, что засыпает, произнесло:
   -Бросив на произвол судьбы злосчастные, нехорошие, и, тем более, нежелательные слова, ты попрощалась с детством. А значит, и с нами. Ты показала, что отныне не нуждаешься в нас, даже если это на самом деле и не так. Другие не смогли пробраться к тебе. Только мне чудом удалось достичь цели и объяснить всё.
   - Если ты так сильно пострадала, - задумалась девушка, механически лаская Фею за ушком, - Какова участь остальных?
   - Ужасна.
   Собачка перевернулась на спину и сказала:
   - Ты ведь понимаешь, что являлась связующим звеном меж мирами? Меж их путём к спасению и меж путёвкой в вечный ад? Это была, отнюдь, не игра воображения. В нашей жизни не бывает случайностей, и встретились мы все, далеко не просто так. Наше совместное времяпровождение предполагало и взаимопомощь. Теперь связь разрушена. Надежда угасла.
   - Выходит, все мои друзья погибли? - Помертвевшим голосом спросила Алина.
   - Не все. Умер только Блинчик. Знаешь, почему? Потому что, им была ты. Твоё детство. Твоя радость. Когда ты в очередной раз соврала себе, то достигла предела, и он стал не нужен. Поэтому скончался. В тот момент часть тебя канула в лету. Этой доброй, светлой частью и являлся Пунцовый Блинчик. Эмоциональное и жизнерадостное существо. Такое, каким могла быть и ты, но отказалась. Ты убила саму себя, Аля... Нефритовая Королева жива, однако, она стала совершенно одинокой. Хотя были времена, когда у неё было всё. Даже больше, чем возможно.
  

Возвращение к замку у моря.

   Юджина сладко спала на шёлковых простынях в своём прекрасном дворце. Сегодня мать должна была родить сестричку, но до этого ей не было никакого дела. Почему же? По очень простой причине: в этот же день она становилась совершеннолетней. Поэтому проснувшись, девица радостно улыбнулась, и, не открывая глаз, предвкушала момент праздника
   Молодая принцесса была невероятно красива. Её называли самой стройной девушкой королевства, прекрасная длинная шея и осиная талия приводили в восторг. Томные, зелёные глаза заставляли тонуть каждого, кто осмеливался в них смотреть. Тёмно - русые волосы всегда складывались в затейливую причёску. Правильное овальное лицо дополняла прямая чёлка.
   Двигалась она легко и плавно, словно плыла. Обладала необычайным шармом. У неё были изысканные манеры, и умению вести себя в обществе можно было только позавидовать. Что и говорить, её любили все: начиная дворянами и заканчивая нищими простоюдинами. Родители души в ней не чаяли и удовлетворяли все прихоти любимой дочери.
   Такое отношение очень нравилось Юджине. Принцесса чувствовала себя самым счастливым человеком в мире. От поклонников не было отбоя, но отдавать кому-то из них предпочтение она не торопилась.
   Повалявшись еще пару минут в кровати, именинница, оделась и отправилась искать родителей. Внезапно она услышала крик матери. "Уже,- подумала она, - Сейчас ей не до меня, что ж, подожду, пока она оправится".
   Девушка начала поиски отца. Они увенчались успехом - король сидел в читальном зале на богато выделанном стуле и о чём-то напряжённо думал. Юджина нарочито незаметно подкралась к нему сзади и закрыла его глаза своими ладошками :
   - Ап! Угадай, кто?
   - Не сейчас, Юджи! - Отмахнулся отец. - Ты знаешь, как я волнуюсь за твою маму. Главное, чтобы она родила нормально. Без осложнений. А там, мы уж как-нибудь обойдём пророчество твоей тётки.
   - Я уже ни сколько не печалюсь о нём! - Весело отвечала принцесса. - Хотя, стишок получился складный:
  

Нет в этом мире двум услады.

Одной красе явится надо.

И будет счастлива она

Среди веселья и вина.

Но коль появится другая,

Закроются ворота рая.

Кошмаром жизни обернутся,

Едва её мечты проснутся.

   - Перестань, перестань! Это не шутки! - Нахмурился король. - Ведь ясно, что твоя тётя говорила о том, что с рождением сестры, ты станешь несчастной. Жаль, что это случилось уже тогда, когда королева забеременела. Мы бы оградили тебя от трагедий.
   - Ах, какие могут быть трагедии! Человек сам строит свою судьбу. Я буду осторожна и не попадусь ни в какие неприятности. К тому же пророчества тётки довольно сомнительны. Королевство забыло те времена, когда сбылось последнее из них.
   - Ты умница, доченька, - поцеловал он Юджину в щёку, - но терять бдительность всё же не стоит. Ну, беги, не мешай мне размышлять.
   Красавица сделала книксен и покинула отца. Добежав до своей спальни, она спохватилась, что король ни словом не обмолвился об её дне рождения. "Видимо, они приготовили мне какой-то сюрприз, и он ждёт меня вечером!" - Захлопала Юджина в ладоши, обрадованная своей догадкой.
   Время шло. Вскоре королева родила. Ребёнок и впрямь оказался женского пола. Новоявленная мать целовала кричащую малышку и нежно шептала ей ласковые слова.
   - Как мы назовём её? - спросил отец.
   - Эклер. Потому что она будет самой сладкой, сахарной, нежной и прекрасной во всём королевстве. - Отвечала радостная женщина. - А сейчас, поскорее приведите меня в порядок, - обратилась она к фрейлинам, - Нужно устроить самый грандиозный праздник в честь моей девочки.
   Старшая принцесса наблюдала за происходящим за дверью. Ей не терпелось начать пиршество по поводу её совершеннолетия. Услышав решение королевы, Юджина стала волноваться: а как же её праздник? Неужели во дворце все о ней забыли и заняты лишь новорождённой?
   Так и было. Пир в честь появления на свет принцессы Эклер продолжался больше недели. О празднике сестры никто и не вспомнил.
   Юджина была потрясена случившимся. Всё поменялось для неё в одночасье. Девушка вспомнила о пророчестве и поняла: тётка пыталась сказать, что с рождением второй девочки, наследница престола перейдёт на второй план.
   Годы продолжали свой ход. С переломного момента в жизни принцесс минуло двенадцать лет. Королевство плавно перешло в восемнадцатый век.
   Юджина замкнулась в себе. Из жизнерадостной и беззаботной девушки она превратилась в молчаливую и безропотную. Отец и мать теперь не обращали внимания на выросшую дочь. Тридцатилетняя принцесса уже не интересовала женихов, красота её поблёкла.
   Эклер была удивительно миловидна. Неизвестно от кого, она унаследовала мягкие волнистые белокурые волосы и васильковые глаза. Младшая была очень доброй, любила животных и вызывала восхищение у окружающих - точно так же, как это некогда делала её сестра.
   Однажды королева и король искали Юджину, чтобы переговорить о важном деле. Доверие народа к старшей дочери пошатнулось - всем была по нраву вторая. Таким образом, для королевства было выгоднее, чтобы наследницей стала именно Эклер.
   Вскоре правители обнаружили дочь. Она недвижимо стояла на балконе в чёрном похоронном платье, которое взяла неизвестно откуда. Синяки под её глазами говорили о том, что девушка проплакала всю ночь. Когда королева окликнула её, та не обернулась и продолжала стоять, погружённая в свои мысли.
   - Юджи, - сказал король, - Почему ты в этом ужасном платье? Мы приготовили тебе новое, чудесного небесного цвета. Оно ждёт тебя в спальне.
   - Для меня отныне не существует других одежд. - Гордо произнесла принцесса. - Потому, что я мертва.
   - Доченька! - Ужаснулась королева. - Что ты такое говоришь? Тебя что-то печалит? Лишь скажи нам.
   - Нет. Я не стану говорить об очевидных вещах. Тот, кто не видит их, недостоин моего внимания.
   На балкон взбежала Эклер. Она, смеясь, протянула маме розу. Юджина повернулась к девочке и дотронулась до её волос. Принцесса маниакально гладила их, шепча непонятные обрывки слов:
   - Какие прекрасные... Кудрявые... Шёлковые... Светлые... Я, кажется, всё бы отдала за такие...
   Сестра с силой потянула кудри на себя. Девочка закричала, вырвалась и спряталась за спину матери. Мучительница осталась стоять, не двигаясь. Её глаза стекленели.
   - Юджи! - Продолжил отец. - Ты должна кое-что знать. Мы решили, что трон отдадим Эклер. Ты, вряд ли, выйдешь замуж, так что правильно бы было...
   - Что?! - Закричала наследница. - Я не буду королевой?!
   - Ах, дорогая, мы всё равно будем тебя любить, как и прежде! - Успокоила её мать.
   - Мне не нужны ваши поблажки! - Разозлилась Юджина. - Вы лишили меня всего! И последней радости - престола! Если, я не стану правительницей, зачем мне жить на свете? Она всё у меня забрала! - Указала старшая на младшую.
   Рассудок прошлой красавицы помутился. Стремительно она подбежала к сестре и с криками стала выдирать ей волосы. Король и королева сразу же бросились отрывать обезумевшую дочь от головы Эклер. Им это удалось. Малышка заплакала и убежала подальше от поднявшейся суматохи.
   Юджина выжила из ума. Она облокотилась на перила балкона и принялась чесать глаза. Продолжая кричать, принцесса выцарапывала себе лицо всё яростнее и яростнее. Отец и мать пришли в ужас. Происходящее до глубины души поразило их. Родственники пребывали в оцепенении.
   По щекам девушки потекла кровь, смешанная с глазной жидкостью. Но её это не волновало, казалось, что несчастная уже не чувствует боли. Крик стал монотонным, с одной и той же интонацией. В конце концов, старшая дочь начисто выскребла себе глаза. Завывая, она попятилась куда-то назад и выпала из балкона. До самой своей смерти Юджина продолжала орать и тереть пустые глазницы. Когда безумная ударилась о скалы, пенные волны забрали её тело в свои объятия.
   Одиннадцать дней королевство скорбело о трагической судьбе несостоявшейся королевы. Родители выплакали все слёзы от горя, владения их зачахли.
   На двенадцатый день случилось немыслимое. Вечером, к тому самому балкону, что послужил бедной девушке лестницей в смерть, пришла Эклер. Она никак не воспринимала гибель сестры, поскольку боялась старшую с самого раннего детства. Глядя вдаль, маленькая девочка перевесилась через балкон и оцепенела от страха. То, что открылось её взгляду, переходило за рамки возможного.
   Наверх, летя по воздуху, к ней поднималась Юджина. Сестра была в том же чёрном платье, как и в день ухода в мир иной. Её глазницы были пустыми и уже почерневшими от времени. Губы также окрасились в тёмный, бескровный оттенок. Кожа, как и подобает трупу, была мертвенно бледного цвета. Тёмные волосы свалялись.
   Подлетев к ошарашенной малышке, старшая принцесса произнесла лишь пару слов безучастным, могильным голосом:
   - Совершенные кудри. Они должны быть моими.
   Покойница подняла руку вперёд, и волосы Эклер стали темнеть. Голова Юджины, напротив, светлеть. Когда процесс преображения закончился, мёртвая наклонилась к безвольной сестре и сказала:
   - Никто, кроме меня, больше управлять королевством не будет. Отныне, ты не сможешь вырасти, чтобы занять мой законный трон - на всю жизнь останешься двенадцатилетней.
   Эти слова оказались правдивым страшным проклятьем. Бедная девочка осталась ребёнком навсегда, а Юджина стала называться Нефритовой Королевой, и покинула злосчастные владения.
  

Неспелая морковь.

   Фея Собачка с грустью закончила рассказ. Аля встрепенулась:
   - Так значит замок, к которому мы летали с Нефритовой Королевой - это дом её родителей?!
   - Да, это он. А девочка, которую вы с ней видели, ни кто иная, как принцесса Эклер.
   - Уму непостижимо. - Покачала головой девушка. - Юджина всегда была добра ко мне! Пусть она и отпускала в мою сторону дерзкие шутки, но ими она, по сути, всегда меня и спасала.
   - А никто и не говорит, что принцесса была плохой. Она ни в чём не была виновата. Она тебя любила. Любила и своих родителей, которые испортили её судьбу. Нефритовая Королева не покончила с собой - ей даровали смерть самые близкие, самые родные люди. И до тех пор, пока они не поймут, что натворили, Юджина останется здесь, на Земле. Её неупокоенная душа будет оставаться нефритовой и преследовать родственников. А Эклер всё это время обречена быть двенадцатилетней.
   - Где же сейчас Нефритовая Королева?! Ты говорила, что она одинока.
   - Ей больше нельзя быть с тобой, как и мне - заплакала Фея Собачка, - Она где-то бродит в одиночестве печальным призраком. Ты больше не Аля. Ты - Алина Киреева. Взрослая. С взрослыми мы не можем общаться. Их сознание перестраивается, я уже долго пытаюсь донести это до тебя. Ещё немного - и ты даже не сможешь меня увидеть.
   - Но я не хотела этого! Вы нужны мне! Я же не знала, что так будет...
   - Зато теперь знаешь. Я единственная, кто смог через завесу пробраться к тебе. Этот шаг стоил мне почти всех способностей. Хуже всего пришлось Клыкастому Зайчику - он попал в заточение твоих мыслей. Но изначально появился из сломанной судьбы совсем другой девочки.
   - Как?!
   - А ты послушай.
  

***

   С момента окончания Второй Мировой Войны минуло двадцать лет. Мир постепенно восстанавливался от страшных событий прошлого. Города отстраивались заново. Люди, закалённые ужасным бедствием, тоже понемногу приходили в себя.
   Летом в Буживале - пригороде Парижа, как и в большинстве других городов, было замечательно. Этьенн Делль - сорокалетний житель, в приподнятом настроении возвращался с работы к себе домой. Он состоялся ветеринарным врачом, и, как раз, сегодня был день зарплаты. К тому же француз нёс своим родным подарок. Его жена - Шанталь - и маленькая дочурка шести лет - Флави - как всегда занимались вышиванием платков. Отчасти такое хобби приносило немалую выручку, отчасти являлось занятием для успокоения нервов.
   - Эй, есть кто дома? - С улыбкой сказал Этьенн, заходя в дом.
   - Папа! Папа! Папа! - Обрадовалась Флави. Девочка подбежала к отцу и повисла у него на шее.
   - Здравствуй, солнышко! Ого, ты так выросла за день! Совсем скоро станешь взрослой. Будешь такой же красивой, как мама.
   - Нет, я не хочу как мама! Я хочу, как маркиза Де Помпадур!
   - Хорошо, хорошо. Будешь, как маркиза.
   - Флави, ты хочешь жить во дворце и плести интриги? - Спросила мать, подойдя к ним.
   - Маркиза была очень умной и красивой! Я тоже хочу быть такой!
   - Ты и так красивее всех, цветочек мой, - Шанталь погладила девочку по голове, - А сейчас беги в комнату, собери платки.
   - Одну минуту, дорогая. - Папа подмигнул дочери. - Ну-ка, Флави, посмотри, что я тебе принёс.
   Этьенн достал из-за пазухи белого красноглазого кролика:
   - Это тебе, малышка. Корми его, заботься.
   - Какая прелесть! - Воскликнула девочка. - А как его зовут?
   - Как ты хочешь?
   Флави задумалась, а спустя некоторое время с восторгом воскликнула:
   - Придумала! Я назову его Зайчик!
   - Да уж, оригинально. - Рассмеялась мать. - Назвать кролика Зайчиком - такое могла придумать только наша озорница.
   - Ничего, прекрасное имя, - одобрил отец, - а теперь беги за вышивкой.
   Как только ребёнок удалился, Шанталь встревоженно обратилась к мужу:
   - Милый, что ещё за кролик? Какой великий эксперимент ты опять задумал?
   - О, на этот раз всё получится! - Заверил Этьенн. - Это удивительно жизнеспособный объект. Мы работаем над одним из секретных препаратов, который, возможно, смогут употреблять и люди. Но я не получил одобрения от начальства, так что придётся самостоятельно действовать и проводить опыт на дому.
   - Зачем же было нужно отдавать объект исследования дочери?
   - Шанталь! Она же давно просила какую-нибудь зверушку. Извлечём двойную выгоду, так сказать.
   - Хорошо. Главное, чтобы твой энтузиазм не завёл нас в тупик. Пойдём ужинать.
  

***

  
   Флави очень сильно полюбила нового питомца. Часто, она оставалась дома одна, и всё ее внимание было приковано лишь к Зайчику. Девочка кормила его морковкой и нежно гладила по спинке.
   Между тем ветеринар проводил свой эксперимент. Незаметно для дочери, каждый день Этьенн кормил кролика жёлтыми таблетками. Они были прозрачными и напоминали леденцы. Животное послушно ело яд - видимо, на вкус препарат был неплох. Первые две недели с Зайчиком не происходило ровным счётом ничего. Однако на третью неделю лекарство всё же подействовало.
   Питомец стал чахнуть. Он потерял аппетит, плохо передвигался и поэтому большую часть времени проводил на одном месте.
   Девочка опечалилась. А вот отец, кажется, ожидал именно такого эффекта. Его настроение заметно улучшилось, и он рассказал о своём тайном опыте начальству. Взглянув на письменные отчёты, высшие инстанции одобрили начинания ветеринара и приказали продолжать в том же духе. Но предупредили, что правильнее всего будет заниматься подобными исследованиями на дому, в частном порядке.
   Это нисколько не расстроило Этьенна. Напротив, он увидел в распоряжении начальства своеобразную привилегию, признание, что ли. По этой причине доктор направлялся на работу в хорошем расположении духа.
   - Шанталь! - Окликнул он жену, а когда та подошла, сказал: - Сегодня я буду поздно - в честь моих успехов устраивают пирушку, ты же понимаешь, что с моей стороны будет глупо, если я не явлюсь на пир в честь себя же.
   - Конечно, милый, я прекрасно это понимаю. Отдохни, расслабься. У тебя ведь так много работы. Кто знает - вдруг ты получишь Нобелевскую премию за свои труды?
   - О-ля-ля! Мечтать никогда не вредно. Но, признаю: эта награда очень польстила бы мне. Да и вам не пришлось бы больше шить платки. Ну, да ладно. У меня будет к тебе поручение.
   Доктор достал из кармана жёлтую таблетку-леденец:
   - Когда наступит восемь часов, накорми этой таблеткой кролика. И обязательно запиши результаты. Сделай это очень и очень подробно. Шанталь, главное - ничего не спутай. Вот тебе, на всякий случай вторая. Ну, всё, я побежал.
   Женщина помахала мужу рукой, а препараты положила на тумбу в прихожей, рядом с лимонными конфетками для дочери, заботливо прикрыв их куском тряпки. Затем она отправилась смотреть свой любимый сериал, и, благополучно забыла о своём обещании мужу на несколько часов.
   Флави не отходила от домашнего любимца весь день. Зайчику становилось всё хуже: изо рта у него пошла пена. Девочка плакала, звала папу, просила о помощи, но, понятное дело, её криков никто не слышал и не откликнулся на них.
   В три часа случилось чудо: мать услышала причитания малышки. Она мигом прибежала к ней, обняла и ласково спросила:
   - Что случилось, моя маркиза?
   - За...за...зай...чик, - всхлипывая произнесла дочь, - Он, кажется, у...умирает...!
   - Нет, он не умрёт! Когда наступит восемь часов, мы дадим ему лекарство, что нам оставил папа. Вот увидишь, Зайчик станет бодр и весел, как никогда.
   - Правда? Ты не врёшь? - Вытирая глаза, сказала Флави.
   - Не вру. Всё будет хорошо. А ты знаешь - я купила тебе твои любимые лимонные конфетки! Погоди, сейчас тебе их принесу.
   Шанталь впопыхах кинулась за гостинцем. Она так торопилась, что прибежав к тумбе, опрокинула тряпку и пару леденцов на пол. Поднимая их, и забирая остатки, женщина отложила две, как ей думалось, таблетки назад, а остальное понесла ребёнку. Конфеты и препараты были очень похожи. Поэтому не удивительно, что заботливая мамаша перепутала их.
   - Вот, солнышко. Кушай и не грусти. - Улыбалась мать, выкладывая перед девочкой леденцы, смешанные с ядом.
   После она вернулась к швейному станку.
   Почуяв таблетки, кролик потянулся к ним носом. Хозяйка, увидев это, обрадовалась и дала животному мнимую конфету. Съев её, Зайчик в судорогах задёргался, но потом, на некоторое время пришёл в себя и, даже стал таким, каким был до эксперимента - бодреньким, с вполне здоровым видом. Флави захлопала в ладоши и, на радостях, опустила себе в рот один из живительных леденцов.
   Девочка почувствовала во рту что-то мятное, потом приторно сладкое, затем очень горькое. Малышка хотела выплюнуть таблетку, но она прилипла к её языку. Рассосав горькую оболочку, дочь изумилась - дальше леденец был безумно приятным на вкус. То ли малиновым, то ли ежевичным, с лёгкой прохладой.
   Маленькая мадемуазель Делль одобрила необычные конфеты и потянулась за второй. К её разочарованию она имела примитивный лимонный вкус. Огорчившись, юная француженка перепробовала все мамины гостинцы. Увы, такой же вкусной сласти уже не оказалось.
   На следующий день ветеринар вновь передал жене препарат. Шанталь по обыкновению оставила его на тумбе возле входной двери и отправилась по своим делам. Убедившись, что матери нет рядом, Флави поменяла местами лимонную конфетку и злополучную таблетку. Девочка с наслаждением съела ядовитую пилюлю и довольная ушла в свою комнату. Скоро подобная игра превратилась в традицию - малышка, сама того не зная, стала объектом исследования.
   Лишившись злосчастных конфет, кролик, понемногу, стал приходить в себя. Это не на шутку обеспокоило Этьенна - начальство потеряло к нему доверие и прекратило финансирование проекта. Учёный с ума сходил от непонятности и ломал голову, думая из-за чего всё стряслось.
   С его маленькой дочерью, напротив, стало твориться неладное. Она не хотела есть, мало ходила, иногда изо рта у неё в больших количествах текла слюна - на лицо были те же симптомы, что и у Зайчика. Отравление Флави переносила гораздо болезненнее, чем животное. Под глазами у неё появились синяки, вены опухли и выступили из кожи.
   Экспериментальные таблетки, несомненно, вызывали сильное привыкание. Но помимо этого, они ещё и действовали на психику. Мозг Делль теперь знал лишь одну команду - всеми путями раздобыть очередную порцию препарата.
   Прошло три недели, и наступил критический срок. Всё это время девочка пряталась от родителей, и те не замечали изменений в ребёнке. Теперь же, увидев её в таком тяжёлом состоянии, удивлению родственников не было предела.
   В гневе доктор схватил запас таблеток и кинул их в камин. Дочь и кролик, учуяв яд, кинулись за ними прямо в огонь. Родители не успевали их спасти - с жадностью человек и животное пожирали то, что вело их к неминуемой гибели. Они будто не чувствовали обжигающего пламени и продолжали жевать. Вскоре запас пилюль кончился. Флави опустила в рот последнюю конфету, как вдруг Зайчик, которому хотелось ещё, вцепился девочке в губу, чтобы отобрать наркотик. Ребёнок не желал отдавать леденец и впился зубами в шею кролику. Так они и растерзали друг друга до смерти. А затем, их трупы сгорели в очаге.
   В итоге души Флави и животного смешались, явив мирам новое существо - Клыкастого Зайчика. Он искал у тебя помощи и почти достучался до твоего сердца, но в последний момент погряз в твоих депрессивных мыслях. И вряд ли ему суждено оттуда выбраться.
  

Ложная свадьба .

   - Невероятно... - Алина схватилась за голову, а глаза её судорожно забегали. - У моих друзей такие сложные и трагические судьбы... И Зайчика никак нельзя спасти?
   - Можно было. Не соверши ты того, что испортило всё.
   - Я виновата. - Девушка села на кровать, опустив голову. - Простите меня все... Простите...Фея...А, что же случилось с тобой? Как ты нашла меня?
   - Очень просто. - Тихо отвечала Собачка. - Меня сгубило то, что должно дарить радость и счастье. Крест на мне поставила любовь. Я покажу тебе всё. Летим немедленно!
   - Разве у тебя остались силы для полётов?
   - Совсем немного. Пусть после этого я умру, но ты узнаешь истину! Летим.
   Фея Собачка крепко обняла Алину за пояс. Собрав последние остатки энергии, животное попыталось взлететь.
   Затея удалась. Медленно девушка и собачка поднялись в воздух и вылетели в окно. Поднялись они не очень высоко - парили практически над крышами домов. Но всё же парили!
   Фея зажмурилась. Очевидно, что силы покидали её, и двое находились в воздухе только благодаря недюжинной силе воли.
   Неожиданно в пространстве произошёл хлопок. Аля вздрогнула от внезапного звука, затем огляделась и поняла, что они находятся уже в другом мире.
   Совсем скоро они прилетели в тенистый парк с огромным озером. Пара белых лебедей грациозно плыла по воде, вокруг стояло множество белых беседок. А вдоль водоёма в беззвучном вальсе кружились жених и невеста.
   Девушка была миловидной. Светлые русые волосы до плеч, глаза стального цвета, высокий лоб и маленькая, придававшая некую пикантность её образу, родинка на левой щеке. На ней было чудесное белое платье без рукавов, маленькая кружевная фата. В левой, свободной руке она держала свадебный букет из белых роз. Новобрачная смотрела только на своего избранника глазами, полными преданности и восторга.
   Жених тоже был прекрасен. Чёрный смокинг с иголочки, белая рубашка, бабочка - всё, что полагается иметь настоящему "принцу". Голубоглазый, светловолосый юноша держал невесту за талию уверенно, но в то же время легко. Он был счастлив и не мог налюбоваться на любимую. Танец увлекал обоих. Пара забыла всё на свете и кружилась, кружилась, кружилась.
   Фея Собачка вытерла лапкой слезу, выступившую так некстати.
   - Кто они? - Спросила Аля, очарованная красотой этих двоих.
   - Он - самый прекрасный мужчина на свете. А невеста...это я. - Собачка отвернулась и побрела прочь от озера.
   - Ты?! - Удивилась девушка. - Но ведь ты рядом со мной, как же возможно находиться в двух местах одновременно?
   Фея хранила молчание и шла вперёд. Аля в нетерпении брела за ней. Наконец, Собачка вошла в облюбованную ей беседку, присела и сказала:
   - Возможно. Даже в трёх местах. Даже в пяти. Психологи называют такое явление "раздвоением личности". И даже вылечивают это. Но у меня хроническая форма, так что... Они бы так сказали. Хроническая...а болезни и вовсе нет, есть страх...Ах, дитя, не стремись стать взрослой! Никогда! Ребёнком быть легче и безопаснее. Я веселилась, смеялась, была счастлива. А потом, мою итак обедневшую семью постиг удар: погиб мой отец. Он был художник. И брал себе псевдоним "Фёкл Ляпишевский". Его картины мало кто ценил, мастерам они казались сумасбродными. Такого давления бедный батюшка не выдержал и покончил с собой. Его тело нашли распростёртым на последней картине, которую посчитали такой же вычурной и бесталанной, как и все.
   Мать была учительницей. Но безукоризненное знание ни "истории древнего мира", ни "новейшей" не принесли ей богатств. Поэтому родительница взлелеяла надежду выдать меня замуж за состоятельного человека. И он вскоре нашёлся.
   - А тот, с кем ты танцуешь, это твой настоящий суженный? - Перебила Аля.
   - Нет, это как раз тот, которого нашла мать. Состоятельный, красивый, любящий меня. Идеальный. Я согласилась стать его женой. Ради матери, ради единственного человека, взрастившего меня. Но я не люблю его. И я была несчастна.
   Словно в подтверждение этих слов, в отражении на воде показалось печальное лицо танцующей. Хотя в реальном мире оно продолжало казаться счастливым и влюблённым.
   - Тогда, благодаря сильному моему желанию стать свободной, ни от кого не зависеть, часть меня отделилась от скучной рутины. А поскольку я всегда верила в чудеса, мечтала летать и теряла голову при виде ярких цветов, то стала Феей. С тех пор я путешествовала по мирам, в поисках ответа на свои вопросы, в поисках помощи. Моя другая личность оставалась здесь, с ним, и кружилась в свадебном вальсе. Пока я странствую, пока наслаждаюсь жизнью, часть моего сознания обречена на вечный танец с нелюбимым мужчиной. И вот мне повстречалась ты. Сознательная девушка, которая могла мне помочь.Фантазёрка, любящая детство и живущая им , не смотря на взросление. Моя спасительная ниточка. Была...Была...Теперь нет. Силы покидают меня. Я скоро умру, оставив себя без меня. И прокружусь всю жизнь, погрязшая во лжи.
   - Но что я могу? - Аля бессильно закрыла лицо руками.
   - Ничего. - Гробовым голосом повторила Собачка.
   Девушку охватила всепоглощающая обида. Она заплакала, наверно, впервые за последние три года. Мысли о том, что она могла быть полезной, а теперь, из-за своих глупых слов не может ничего, словно текли наружу вместе с холодными слезами. Аля погубила своих друзей. Погубила тех, к кому привязалась, кого полюбила больше матери.
   Неожиданно раздался хлопок. Почувствовав под собой стул, девушка поняла, что находится у себя дома. Она открыла глаза. Собачка стояла на подоконнике, собравшись улетать. Её маленькие зрачки в последний раз болезненно оглядели квартиру. Остановив взгляд на Але, Фея печально махнула лапкой, сказала "Прощай!" и шагнула вниз.
   В этот момент что-то будто перевернулось в сознании Киреевой. Не отдавая себе отчёта, она механически двинулась к подоконнику и схватила собачку за хвостик. Неизвестно почему, но маленькое белое существо оказалось необычайно сильным и решительно потянулось вперёд. Таким образом, Аля чуть было не вывалилась из квартиры.
   Но, в итоге выиграл человек. Девушка сделала последний сильный рывок и отвоевала добычу. Собачка больно ударилась о зелёный палас, и в ту же секунду окно с громким звуком захлопнулось.
   Фея почесала нос маленькой белой лапкой. Её задумчивый взгляд лёг на разъярённую девушку. Внимательно изучив состояние Али, околдованная подруга тяжело поднялась на задние лапы.
   Плавно, с серьёзным отблеском в глазах, собачка подлетела к воинственно настроенной девушке. Она взяла Алино лицо обеими лапками, нежно, но в то же время, властно. Внимательно посмотрела в яростные глаза девушки, которая, к тому моменту, поставила перед собой единственную цель - вернуть обратно, дорогих ей существ. Не выпуская подругу, Фея серьёзно сказала:
   - Я вижу, как сильно твоё желание. Я верю тебе. Верю в то, что ты нас очень любишь и мечтаешь вернуть. Но в других мирах, особенно в волшебных, свои законы. И по ним, чтобы получить что-то значительное, взамен придётся отдать нечто ещё более важное. Скажи, Аля! Скажи, человек! Готова ли ты забыть место, в котором жила, воздух, которым дышала, мать, которую почти любила? Согласна ли ты поменять свою жизнь, своё тело и голос, на то, чтобы остаться с нами? Хватит ли у тебя смелости исчезнуть здесь, дабы возникнуть там?
   - Я исчезну?!
   - Нет. Исчезнет лишь эта реальность, твоё тело преобразуется, останется лишь обнажённая душа. Но эта душа воплотится во что-то. И тогда, ты сможешь быть рядом с нами.
   - Таким образом, я верну и Зайчика, и Королеву? А Блинчик?
   - И Блинчик воскреснет. Но любое воспоминание о тебе - умрёт. Никто в мире людей не будет знать и помнить об Алине Киреевой. И, в первую очередь, люди, которых ты знала. Переменится всё! Ты поменяешь местами куски пространственной материи.
   - И сама ничего не буду помнить? - Сглотнула девушка.
   - Не совсем. Твои чувства продолжат жить вместе с душой. Ты будешь так же привязана к нам, и, возможно, вспомнишь кое-что из прошлой жизни
   . - А вы...Значит я вас спасу...Но смогу ли помочь разобраться в ваших прошлых проблемах? В тех, с помощью которых, вы меня нашли?
   - Да. - Кивнула собачка. - Пусть, уже другим путём, но сможешь.
   - Тогда я готова! - Надрывным голосом произнесла она. - Вы, будто светлый луч, в моём тёмном царстве! Вы нужны мне! Ради того, чтобы быть рядом с вами, я готова на всё!
   - Этого достаточно, для твоего перерождения. - Спокойно кивнула Фея. - Отныне, мы, впятером - единое целое.
   После этих слов, у Али всё поплыло перед глазами. Очертания комнаты исчезали, собачка превратилась в бесформенную белую массу. Секунду спустя, отчаянная девушка перестала чувствовать свои руки, ноги, другие части тела. Она, слово распалась на молекулы. И, едва, её левый глаз, исчезнувший последним, рассыпался на микроскопические частицы, чистая душа, без рамок, сковывающих её, почувствовала себя необыкновенно счастливой. В этот момент, Алина Киреева перестала существовать.
  

Эпилог.

  
   Удивительной скоростью обладает городская жизнь! Кажется, что только пару дней назад было лето, не успеваешь оглянуться - Новый год! Иногда, всё происходит настолько быстро, что очень хочется испугаться. Хочется, но не получается, потому что, порой, даже на испуг совсем не остаётся времени.
   Шла по главной городской площади, засыпанной первым снегом, пожилая женщина. Неторопливо, смотря по сторонам, она будто оценивала окружающий её, город. Одета женщина была небедно, в руках у неё болтался поводок. На поводке - весёлая коричневая такса. Радуясь прогулке и близости хозяйки, животное виляет хвостом и "улыбается", высунув розовый язык наружу.
   Мимо проходит молодая мама - интеллигентка в очках с красной оправой. Ведёт за ручку пятилетнюю девочку. У девочки красивые зелёные глазки и непослушные светлые кудряшки.
   Поравнявшись с интересной собакой, малышка останавливается, тычет в неё пальчиком и кричит:
   - Мама! Мама! Собаська!
   Мама улыбается, женщина с собакой тоже. Такса с любопытством тянется к девочке, и хозяйка смилостивилась - остановилась и дала ребёнку погладить животное.
   - Какая девочка у вас чудная! - Сказала она матери.
   - Да, чудная - правильное слово. - Посмеивается мамуля в очках. - Дом вверх дном из-за неё. Игрушки сегодня раскидала, да, непослушица?
   Малышка делает вид, что не слышит, а женщины продолжают разговор.
   - Эх, как бы мне тоже хотелось иметь детей. - Причитает хозяйка собаки. - Особенно дочку. Маленькую, на вашу похожую. С волосёнками золотистыми. Одиночество - не радость, и постарела я. Вот, дома кот уже есть, ещё и собаку купила. Надеюсь, не раздерут друг друга.
   - Да вы, не отчаивайтесь! Всё ещё хорошо будет, и мужчину нужного встретите. И семья будет крепкой, я слышала, что поздние пары - самые лучшие. Оля, не дразни пса! Укусит!
   - Оля? Надо же, и меня так зовут. Тёзки встретились. Я бы свою девочку Аней назвала. Или...Алей.
   - Алей?
   - Ну, да, Алей. Алинчкой. Алина - Аля.
   - Тоже хорошее имя. У меня ещё с таким знакомых нет. Оля! Отстань от животного, сейчас пойдём!
   - Да и мне надо, а то кот без еды сидит. До свидания.
   - До свидания. Доча, попрощайся с тётей!
   - Просяй, тётя! - Тихо говорит малышка и прячется за мать.
   Пожилая женщина смеётся и уходит.
  

2011-2012

Охраняется законом РФ об авторских правах

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

45

  
  
  

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"