Сила проистекает от желания, желание от силы, овладение ими является первой ступенькой вашего обучения....
Из лекций для младших жрецов вселенной Тра (Галактика 1)
Глава 1
- Саш, - раздалось у меня в ухе голос Стила, - мы нашли то, что ты просил.
- Отлично. Положите руку на него, и ждите пока он, не загорится.
- Есть! Горит! Раздался голос Стикса в ухе через минуту.
В подтверждении его крика, пульт оператора начал оживать, и через минуту он был готов к работе. Я посмотрел на оживший пульт и, сделав глубокий вздох, окунулся с головой в работу, молясь всем богам, чтобы кошны работали.
Система на транспортной платформе была разработана просто и эффективно, она всеми силами старалась мне помочь, так что уже скоро я знал, что здешний кошн хоть и имеет повреждения, но не критические, и что не мало важно выходной кошн так же функционирует. Как только это информация была мною осознана, у меня камень с души упал, ведь затея была авантюрная с самого начала и шансы, что кошны на здешнем участке будут работать, были пятьдесят на пятьдесят. Но это того стоило, теперь нам не придется лететь целую неделю, и этот кусочек транспортной сети сильно сократит нам расстояние до врат Халака.
Пока система на транспортной платформе активировала и подпитывала нужные артефакты для работы, можно было, немного расслабится. Откинувшись на спинку удобного сидения, я одним глазом контролировал работу пульта, а мысли тем временем сами меня возвратили в тот момент, как мне пришла в голову эта мысль.
А пришла мне она на второй день нашего отбытия из столицы Трогон, когда я рассматривал карту близ лежащих земель. Вот тогда мне и попалась на глаза эта платформа и кошн, одиноко висячие над чащобой леса. До ближайших поселений от них было далеко, лес походил на дикий и непролазный, добраться до них можно было только по воздуху, так что был шанс, что там осталось все в неприкосновенности с империи Тра. Своей идеей я тогда посоветовался с братьями, и те легко согласились, заряд, полученный ими ранее, еще бурлил в их крови, так что им было все равно куда лететь, главное, что это будут новые ощущения и приключение. Приняв решение, мы свернули с пути и полетели в сторону их расположения, в тот момент ни мне, ни братьям не пришло в голову, что это авантюра чистой воды, адреналин и кураж завладели нами полностью.
Мысль что это авантюра пришла мне только через два дня, когда мы достигли транспортной платформы и кошна, и мы увидели их состояние. Три тысячи лет даже на практически вечной вещи может оставить свой след. На транспортной платформе и кошне такие следы присутствовали в виде коррозий от ветра и дождя. Глядя на них, сложно было сказать, будут они работать или нет, но стоило узнать.
Мы приземлились на специальную стоянку, и начали осмотр транспортной платформы. Всюду где мы появлялись, царило запустение и пыль, лежащая толстым слоем везде, где останавливался взгляд. Ни следов, ни каких других признаков посещения платформы не было, что хоть в этом меня радовало. Так осматривая платформу, мы достигли места размещения пульта оператора, отвечающего за работу платформы и кошна. И вот я сейчас сидел и поглядывал за работай системы, а братья находились где-то подо мной и активировали тло - артефакт запуска всей системы в активный режим. Прервал мои воспоминания возвращение братьев.
- Интересно, - раздался голос Стикса, - как вся эта пла-тфо-рма, - выговорил он по слогам, незнакомое слово, - держится в воздухе?
- Как, как, очень просто, - со знанием в голосе ответил ему брат, - как наши аэросканы. Торжество так и сквозило в его словах.
- А как держаться наши аэросканы? - поддел его в ответ брат.
- Ну, я не знаю. И вообще мое дело водить, а не знать как он работает. На этом их разговор и закончился.
- Слушай, Саш, а мы сможем, что ни будь отсюда забрать? - спросил Стикс, поглядывая с интересом на пульт. А то мы там внизу много чего видели, но опасались трогать.
- Нет. Это транспортная платформа. Все здесь создано так, чтобы работать как единое целое. Массовая вещь, минимум предметов, максимум работы.
Братья на мой ответ покивали, привыкли, что я порой непонятно изъясняюсь, и сейчас сделали вид, что все поняли, хотя слово массовая вещь им наверняка ничего не говорило.
Пока я предавался воспоминаниям, отвлекался на братьев, система транспортной платформы привела все артефакты в рабочее состояние, и можно было активировать переход через кошн.
- Так, ребятки. У нас с вами полчаса. Так что возвращайтесь к аэросканам, я вас сейчас догоню. При этом мои руки так и порхали над пультом, настраивая переход на получасовой промежуток, после чего переход не только закроется, но и приведет команду на переход в режим ожидания, как и до нашего прибытия. Закончив настройку, я встал с сидения и поспешил на стоянку.
Братья меня уже ждали сидя на аэросканах, сев на свой, я дал команду на взлет и направился к расположенной недалеко кошне. Не снижая скорость, я влетел в рябь внутри кошны и мгновенно вылетел через другую кошну в пустыне. Влетал я днем, а вылетел вечером. Насколько хватало взгляда везде был песок, ни животных, ни растений, ничего, только песок и ветер. При более внимательном рассмотрении я заметил вдалеке, руины города, что был полностью погребен под песком, и только самые высокие здания еще были видны из песка.
Пока я осматривался, братья все еще не появились. Я развернул аэроскан к работающей кошне и с тревогой начал посматривать на нее. Полчаса перехода было мною сделано специально с запасом, но братьев все не было. И помочь если что случилось, я тоже не мог, платформа лежала подо мной в песке, только какая-то деталь ее виднелась из песка, и когда тревога начала переходить в уверенность, братья вылетели одновременно с адреналином в крови по самые уши и с неудержимым весельем. Увидев, их я успокоился и даже не стал ни о чем спрашивать, все равно они были в таком состоянии, что спрашивать сейчас бесполезно.
Заметив руины города братья направились на перегонки к ним и устроили гонки среди них. Я дал им еще полчаса, чтобы прийти в себя, тем временем изучив карту и выяснив, что мы находимся почти посредине ее. В любую сторону до ближайших обитаемых земель не меньше пятисот фулов, нам же предстояло преодолеть шестьсот фулов, до земли в направлении расположения врат.
- Стил, Стикс хватит резвиться пора в путь. Сворачивая карту, вызвал я их.
Те не выдавая сожаления, развернули свои аэросканы в мою сторону, а когда подлетели, пристроились в привычный им порядок, я впереди, они сзади и по бокам.
Ночь наступила внезапно раз и темно, но Хранителю это была не помеха. Взяв под контроль Хранителей на аэросканах братьев, я отдал распоряжение своему Хранителю, а сам лег спать. В плане удобства отдыха сидя на сидении аэроскана были не очень. Все военные и гражданские сидения создавались по одному проекту, теоретически создатели предусмотрели такой вариант, но практически это была мука еще та. Дело было не в самом сидении, а в удобстве расположения всего тела в частности ног и отдельных частей тела, которые очень быстро затекают, что превращают сон в муку, когда приходится просыпаться и менять позу и так по много раз за ночь.
В общем, ночь я как-то пережил, не легче было и братьям, но они мужественно терпели, когда появились первые растения, а за ними и деревья решено было сделать остановку и немного поспать по-человечески. Не надо говорить, что мы с радостью расположились в палатках, оставив охрану на Хранителей.
Спали мы долго, и когда я проснулся, солнце было высоко, а Стикс уже что-то готовил на костре в котелке.
- А где брат?
- Спит.
Я достал флягу, промочил горло и умылся.
Тем временем Стикс закончил готовить кашу и достав миски и хлеб наложил нам по порции.
- Стил! Пора вставать! Крикнул я принимая миску и хлеб от Стикса. А то голодным останешься! Зачерпывая ложку и пробуя кашу.
- Чего разорались? Вылез из палатки заспанный Стил. - Такой сон хороший прервали. Зевая во всю.
- Что не выспался за ночь? Елейным голосом спросил я его.
- Как же выспишься.... Что у нас на завтрак?
- Вообще-то уже обед.... Поправил его брат.
- Мне как-то к Тунге. При этом, заводясь, ответил Стил.
- Не будем спорить. Стил садись завтракать. Твердо, пресекая назревающую ссору.
Стил, как и я, ранее хлебнул из фляги и умылся, получив свою порцию, он угрюмо начал ее поглощать.
Задерживаться здесь мы не стали и собрав вещи отправились дальше. А дальше предстояла унылая дорога. Под нами проплывала степь, где жизнь била ключом, но вот жилищ разумных существ не наблюдалось.
На первую деревню мы наткнулись только вечером. Деревня была на вид не богатая, с десяток домов, небольшие огороды и несколько полей с пшеницей вот и вся деревня. На наш прилет вышло поглядеть вся деревня, дети веселились, смотря на нас, взрослые напротив смотрели настороженно. Приземлившись посредине деревни, мы тут же были окружены толпой, к нам тут же вышел старик добротной, но домашнего изготовления одежде.
- Приветствую вас, леры, в нашей деревне. Я Эгод, староста. Что привело вас сюда?
- Ночлег.
Мой ответ убрал тревогу из глаз старосты и совсем другим тоном он продолжил.
- Вы можете благородные, леры, заночевать в моем доме. Прошу за мной.
Мы чуть приподняли аэросканы над землей и медленно полетели за старостой. Толпа перед старостой и нами расступалась давая нам проход. Теперь нас рассматривали без настороженности и с интересом, обретая темы для разговоров на будущее. Не сомневаюсь, что когда мы улетим, то о нашем прилете будут говорить не один месяц.
Дом старосты был чуть больше и лучше его соплеменников. Нас встретила его жена, которая начала накрывать на стол, ей помогала то ли дочка, то ли невестка. Сложив в одном углу свои вещи, мы вышли во двор, где девчонка лет пятнадцати помогла нам умыться, поливая нас из ковшика, черпая воду из стоящей здесь бочки. Пока мы умывались, девчонка с интересом рассматривала нас, ни капельки не боясь нас. К тому же у нее был чистый звонкий смех, которым она нас награждала, смотря, как мы с фырканьем умывались. Мальчишка лет десяти вынес нам грубые полотенца из дома, и когда мы вытерлись с детской непосредственностью, побежал в дом.
Когда мы вернулись нас ждал накрытый стол. Все на вид было таким аппетитным, что мы оголодавшие с удовольствием набросились на еду. Видя наше усердие хозяйка не могла нарадоваться. Постепенно по мере насыщения атмосфера менялась, и староста начал помалу нас расспрашивать о мире. Сытые и довольные мы помалу начали отвечать на вопросы, так за разговорами атмосфера перешла в непринужденную. Я в ответ расспрашивал старосту о землях и населении, живущем там, Стил разговаривал о чем-то со знакомым мальчишкой, Стикс поглядывал в сторону сливавшей нам девчонки, та его взгляды хоть и замечала и краснела, но, посматривая на мать, делала вид, что занята.
Постепенно дети отравились спать, разговоры затихли сами по себе и определив нам самые лучшие кровати, все разошлись спать.
Утро выдалось раннее, кто не знает что такое крик петуха под окном, тот многое потерял. В особенности, когда кричит не один, а целых три, да еще когда их крик подхватывают все петухи в деревне, то проснутся, придется по неволе.
Несмотря на такое раннее пробуждение все уже проснулись. Хозяйка с дочкой готовили завтрак, дети помогали кормить живность, в общем, жизнь в деревне кипела в полную силу. Умывшись мы стали дожидаться завтрака. Завтрак был скромнее, но насыщенней.
- Благодарю, что дали нам приют и накормили, - отодвигая миску от себя. Примите в знак нашей благодарности это. И вытащив золотую монету, положил на стол.
- Благородный, лер, мы не можем принять ее, это слишком щедро для нас за предоставленный вам скромный приют и простую еду, - оторвав взгляд от монеты, выдавил из себя староста.
- Берите. Вы же не хотите меня оскорбить? С притворной угрозой, спросил я его.
- Нет! Что вы! Мы не в коей мере не собирались вас оскорблять! В глазах старосты так и сквозил страх. - Мы с благодарностью примет этот дар от вас.
- Вот и хорошо. А нам пора в дорогу.
Приняв это за сигнал братья начали вставать из-за стола. Забрав свои вещи, мы вышли во двор и под благодарные взгляды семьи старосты сели на аэросканы и продолжили путь.
Хоть деревня и была отдаленной, но по нашим меркам ближайший город Дожож был не так уж и далеко от нее. Полдня полета и мы возле него. Город был маленьким и неприглядным, одна дорога вела в него, по которой небольшой приток крестьян обеспечивал его продуктами и сырьем. Здесь мы решили не задерживаться, а лететь сразу до здешнего торгового города Юдола, что лежал в дне пути от него.
Чем ближе мы приближались к городу, тем более, чаще нам стали попадаться деревни и даже таверны на перекрестках дорог. Заночевали мы в одной такой таверне, встретили нас не в пример холоднее, чем в деревне. Никто не пытался нас задирать, но чужие взгляды так и жгли нам спины. В прочем этого и стоило ожидать, из разговоров со старостой, я выяснил, что мы направляемся в земли, где сильна религия, запрещающая магию, как источник всего зла. Здесь нас хоть и встретили холодно, но пока еще не агрессивно, да и политика проводимая орденом Миренкок, сдерживала ее приверженцев в последние годы. Но людям это сложно объяснить, если многие и многие поколения они жили по заветам миренкок, и за поколение или два трудно изменить положение вещей, так что ожидать стоило всего и что преподнесет нам судьба в будущем, можно было только предполагать.
Из тех же разговоров со старостой я узнал и что представляет собой эта религия. Основана она была сначала как орден, где всех членов объединяло общее горе после войны Бессмертного Императора и демонов. Во время нее и та и другая сторона не смотрели на случайные жертвы, а после окончания войны потерявшим близких или по другому пострадавших от войны была нужна опора, поддержка так и возник орден Миренкок, по имени города где возник этот орден. Со временем орден перерос эти рамки и начал превращаться в религию миренкок. В землях, где еще помнили времена той войны, активно принимали доктрины и новая религия начала набирать силу. В расцвете своей силы, орден миренкок распространял свою власть на огромные земли, первые кто пошел против нее, были земли Укенци на самом краю их влияния. Тогда войска ордена миренкоков сокрушительно разгромила объединенные войска Укенцинов и привели все эти земли к свету доктрин миренкок, но это, по сути, стало началом конца. Вслед за ними стали бунтовать другие земли, начались кровопролитные войны, последней каплей в этих войнах стало битва при Семи Холмах, где войска молодой империи Трог разгромили войска королевства Ронкар, оплота веры в тех землях и после этого процесс отречения от религии миренкоков стал массовым, свое влияние они смогли сохранить только на небольшом кусочке земель. Сейчас орден миренкок хоть и силен, но за последнее время начали проводить политику терпимости к магам и иноверцам. Еще шестьдесят лет назад любой маг появившийся в землях миренкоков гарантировано ждала смерть, впрочем, как и любого путника или торговца, но когда прошла в один год сильная засуха и мор, было решено позволить торговлю с другими землями, и караваны с товаром начали течь в земли миренкоков.
Можно было спросить, откуда староста так много знает об этой религии и ее истории, но все оказалось просто. В молодости он проучился в школе ордена миренкок при духовной семинарии, где и постиг все это, но когда он был в шаге от получения сана, то понял, что это не его и, сбежав из школы, вернулся в родную деревню, где через десять лет и стал ее старостой.
Город Юдол мы увидели еще издалека, и с высоты открывал нам отличный вид на него. По моему мнению, Юдол был наглядным примером проводимой политики терпимости религии миренкок к иноверцам и магам. На это указывало и две широкие и накатанные дороги, с вереницами телег, караванов и просто путников шедших плотным потоком по этим дорогам в обе стороны. Широкие вымощенные улицы, высокие каменные дома, добротные стены и не в последнюю очередь, это хорошо одетые стражники, что говорило о том, что город процветает и процветает именно на торговле.
Подлетев к городским воротам и увидев нас, стражники подобрались и стали настороженно посматривать в нашу сторону, но задерживать не стали и даже обслужили вне очереди, взяв за посещение города три серебряных, взамен рассказав, где можно остановиться, но уже за отдельный серебряный. Впрочем, гостиница, где нам порекомендовали остановиться, была лучшей в городе. Высокие цены сказывались на количестве посетителей, так что нам без труда удалось снять комнаты.
После великолепного обеда, было решено пройтись по городу и собрать здешние слухи и разговоры. Путь нам предстоял в глубь земель подчиненной религии миренкок, и что нас может ожидать, следовало знать.
Во все времена лучшим местом для сбора информации был и остается базар, а в Юдоле был самый крупный в ближайших землях. Достигнув, огромного базара мы разделились, и не спеша, начали проталкиваться через плотный поток людей, рассматривая товар и прислушиваясь к разговорам.
Чем только не торговали здесь: овощи, фрукты, как знакомые мне, так и нет, рыбой, хлебом, тканями и одеждой, все чем угодно, только имей деньги и плати. Гомон на базаре стоял невероятный. Из лавок и мастерских доносились различные звуки или запахи, люди до хрипоты спорили за каждую вещь. Проходя мимо оружейной лавки, я решил зайти и взглянуть на работу здешних мастеров.
Внутри лавка оказалась пустой, только звон в глубине по наковальне говорил, что здесь кто-то обитает.
- Что благородный, лер, ищет? - отвлек меня от рассматривания коллекции мечей и кинжалов низкий грубый голос из глубины лавки. Вслед за ним вышел и его владелец мужик на пол головы ниже меня, но с широкими плечами и руками с канатами мышц. На нем был надет грубый фартук из кожи на голое по пояс тело, руки все в мозолях, но взгляд спокойный и добрый.
- Решил пока посмотреть....
- Смотрите, у меня великолепный выбор разного оружия, лучший во всем городе.
- Так уж и лучший?
- Да. Мой отец происходит родом из Фавира, а там изготовляют лучшую сталь во всех землях. Двадцать лет тому назад он переехал в этот город и с тех пор эта лавка славится лучшим оружием в городе и ближайших землях. В подтверждение своих слов он снял один из мечей и показал его клинок на свету, так что и мне стало видно, что эта фавирская сталь, не такая хорошая как у барона Долога, но тоже неплохая. Тут же хозяин лавки начал рассказывать и показывать другие мечи и кинжалы. Подойдя к доспехам, я залюбовался, великолепной работай, работа был тонкой и мастерской, хозяин лавки, увидев мой интерес, начал рассказывать о них, но не успел он начать, как в лавку зашли трое богатых молодых юношей и он, извинившись, пошел поприветствовать их. Те сразу пошли в сторону мечей и уже через пять минут начали активную торговлю за какой-то меч. Прислушавшись к их спору, я понял, почему сюда заходят так мало посетителей, суммы какие просил хозяин, были очень высоки, в другом месте за эти деньги можно было полностью снарядить отряд, из десяти человек, начиная от коней и заканчивая мечом. Послушав еще немного спор, я, не прощаясь, вышел из лавки.
Чуть приглушенный шум базара в лавке вновь ударил по ушам, в особенности в этом отличались лоточники, зазывая перекусить или выпить на ходу.
Прислушиваясь к разговорам, я остановился возле одного такого лоточника и, съев пирожок с мясной начинкой и запив душистым отваром из трав, одновременно прислушивался к разговору двух стражников, которые стояли рядом и вели разговор о политике религии в землях. А послушать было что, в частности я узнал, что монахи начали проявлять активность во всех землях, но скрытно и был дан приказ страже сообщать о чужаках передвигающиеся малыми группами и непонятных происшествиях. К сожалению, пришлось с последним куском и глотком отойти от лоточника, поскольку стражники начали замечать мой интерес к их разговору, а так как я в их глазах был чужаком, мог и в неприятности попасть.
Сожалеть, что не смог дослушать разговор стражников я долго не стал, другие новости и слухи начали со всех сторон доноситься до меня. Делая или нет вид, что я рассматриваю товары, я тем самым слушал, о чем говорят и по мере поступления новой информации у меня начала вырисовываться интересная картина. Где-то, год назад монахи ордена, ведущие обычный до этого образ жизни, встрепенулись, в городах начали появляться больше обычного монах и даже группы пресвященных, монахов более высокого ранга, а, по сути, все те же маги, но под другим именем. Были увеличены количество стражников, которые с необычной быстротой реагировали на разные происшествия в городах. Дороги тоже не были обделены и конные разъезды довольно часто мелькали по ним. Так продолжалось два месяца и само по себе затихло и вот сегодня повторяется история годичной давности, когда вновь монахи начали наводнять города и даже отряд из ста людей и десяти пресвященных отбыли в сторону города Дожож. Такое совпадение мне не очень нравилось, возможно, это случайность, но могло все это быть и по нашу душу.
После этого я стал не только прислушиваться к разговорам, но и посматривать по сторонам. Очень быстро я выяснил, что за мной ведется слежка, один монах, держался позади меня и постоянно держал в поле зрения. Для укрепления подозрений я специально пропетлял, но монах не отставал. Зная теперь о слежке, я перестал напрягаться и продолжил поход по базару, как ни в чем не бывало.
Проталкиваясь через толпу, я оказался возле лавки с одеждой и заметил впереди группу из трех монахов из так называемых пресвященных. Об этом говорило не только их одежда, но и аура. Встреча с ними не входило в мои планы, политика политикой, но осторожность следовало соблюдать, и хоть я мог, уничтожить их, не напрягаясь, но бороться со всеми адептами религии здоровья не хватит. Оценив вероятные неприятности и приняв решение, я не колеблясь шмыгнул в лавку продавца одежды. Делая вид что, осматриваю одежду вместе с другими посетителями, сам внутренним зрением отслеживал движение группы, но та равнодушно прошла возле лавки и скрылась в толпе. За одно я проверил как там мой монах и убедился, что тот меня дожидается. Расслабившись, я наконец смог оценить что же осматриваю и теперь заметил, что все время смотрел на одну и ту же рубашку. Сделанная из неизвестного мне материала она была на вид тонкой и невесомой. Протянув руку, я пощупал материал, тот был бархатистым и ласковым на ощупь, такую рубашку хотелось носить и носить. За этим занятием меня и застал хозяин лавки, который, передав обслуживаемых до этого посетителей своему помощнику, а сам поспешил ко мне.
- Прекрасный выбор, лер. И цена невысокая.
- Что это за материал?
- А-а-а! Вам понравилась! Вижу по глазам. Это эльфийский шелк. С гордостью ответил он. Эльфы не так давно начали продавать этот материал, и скажу вам, что одежда, пошитая из этого материала, стоит тех денег потраченных на материю. Да вы примеряйте, благородный лер и все сами поймете.
- Пожалуй, не стоит.
- Стоит, благородный лер. Чуть ли не силком стаскивая с меня мою одежду, пришлось подчиниться и одеть рубашку.
Рубашка мне оказалось в пору, словно на меня шилась. Материал, прикасаясь к коже, создавал не передаваемое ощущение тепла и ласки. Снимать ее совершенно не хотелось, а хозяин лавки, посматривая на меня довольно, уже мысленно подсчитывал прибыль. Запросил он с меня за нее десять золотых, но десять минут торговли и рубашка мне досталась за пять и готов на что угодно поспорить, что торговец неплохо наварил на мне, но рубашка того стоила.
Остаток дня я еще походил по городу, поел в первой попавшейся таверне, и не спеша, вернулся к нам в гостиницу. Монах незаметно исчез из поля зрения, но стоило зайти во двор гостиницы, как боковым зрением заметил монашеские одежды среди соседних домов и не простых, а пресвященных.
Глава 2
С Сашей и Стиксом я распрощался уже несколько часов тому назад. Задание хоть и было немного скучное, но лучше выполнять такие задания, чем иметь неопределенное будущее. До встречи с Сашей мы во всем полагались на клан. Нас воспитывали с пяти лет, обучая всему, что могло бы пригодиться в статусе наемника. В день нападения на цитадель мне до получения статуса наемника - мага оставалось два дня, но нападение клана Скрытых перечеркнули всю мою судьбу. Сожалею я, что не стал наемником - магом? значить покривить душой. В клане было строгое правило один водитель на аэроскан. Я как старший получал в наследство аэроскан, отец за месяц до нападения погиб на каком-то задании, а его аэроскан доставили в цитадель, где он и дожидался дня моего выпуска. Только полноправный наемник - маг мог владеть аэросканом, это было еще одним правилом клана. Младшего моего брата, не имеющего своего аэроскана, ожидала судьба солдата клана. В лучшем случае он мог стать стражником в цитадели, но чаще всего таких выпускников отправляли на войну, которую клан вел постоянно и в разных землях. Единственный шанс получить свой аэроскан он имел только после моей смерти, но водители аэросканов редко погибали, так что солдатом клана он мог остаться до конца жизни. Такой судьбы для младшего брата я не желал, мы оба любили небо, всегда были вдвоем, мама умерла рано от болезни, отец редко появлялся в цитадели, и каждая встреча с ним была для нас праздником. Когда он был в цитадели, все время он посвящал нам, это были лучшее наше с братом время. После его смерти мы с братом остались одни и мысль, что только я смогу летать лежала тяжелым грузом у меня на груди. Все изменилось, когда напали на цитадель, мы тогда находились возле аэроскана отца, вспоминая его, и дни когда он нас учил его водить. Грохот в цитадели застал нас врасплох, а потом начался хаос. Воины из клана Скрытых появлялись ото всюду и везде, где они проходили, лилась кровь. Что произошло, мы не знали, но вбитые наставниками навыки заставили нас действовать, мы вскочивши на аэроскан отца стремительно взмыли в воздух и покинули стоянку. Мы по взаимному согласию решили попытаться помочь своим друзьям, но опоздали. Здание, где располагались ученики, был захвачен уже воинами Скрытых, а маг, увидев нас, ударив заклинанием, и повредил аэроскан. Не дожидаясь его повторного удара, я тогда начал набирать высоту, и чудом разминувшись с посланным заклинанием мага, начал уходить вдоль гор. Перелетев их в самой низкой точке, я углубился в лес, но повреждения аэроскана сказались на его управляемости и мы начали падать. Как мне тогда удалось посадить аэроскан, я не помню, следующее, что я запомнил, это было лицо торговца.
Вылечив нас, торговец взял с нас клятву, поскольку денег у нас не было. И вот тогда, когда мы только начали приходить в себя и осознавать, что мы стали рабами, и появился Саша. Он нас выкупил, одел и при этом вернул нам свободу, не требуя ничего взамен. С вновь обретенной свободой, тогда мы не знали, что делать. Всю жизнь мы подчинялись правилам клана, а теперь лишившись его не знали, что делать и мысль присягнуть на верность леру Александру пришла нас с братом практически одновременно и о своем решении мы не жалеем. Саша нас еще тогда предупредил, что находится возле него будет опасно для нас, но сначала отданные нам великолепные аэросканы, которых не имел даже клан, во всяком случае, в каком состоянии. А затем захватывающие приключения, неизвестный корабль, который Саша называл катером, бал в нашу честь, и встреча с самим императором. О таком мы и не могли мечтать, словно сама удача раскрыла свои объятия нам. А какая была великолепная молодая баронесса.... От воспоминаний о ней голова шла кругом.
- Эй! Ты! Смотри куда идешь! Воспоминания грубо прервал сердитый голос крестьянина, с которым я столкнулся, сильно уйдя в воспоминания. Этот окрик заставил вспомнить, что я выполняю поручение, и я вновь начал прислушиваться к разговорам.
Походив еще немного, я понял, что живот от долгой ходьбы начал громко урчать, да и ноги подустали. Свернув с многолюдной улицы, я вышел на более тихую улочку и заприметил неплохой трактир. Толкнув дверь, я убедился, что зал полон и свободных мест нет. Свободный кусок стола имелся возле компании из трех людей, девушки и двух парней.
На первый взгляд их можно было принять за обычных путников, но нас учили выяснять, кто перед тобой, по мелким деталям. Эти способности не раз выручали наемников - магов в подборе нанимателей. Вот и сейчас ровная спина и оценивающий взгляд говорил, что все трое воины, но девушка в этой компании была старшей. Об этом говорили и особый наклон головы, движения, жесты, двое парней были явно в подчинении.
- Занято?
Один из парней сидящий с права покачал головой в знак отрицания, при этом все трое на меня посмотрели оценивающим взглядом.
Ко мне тут же подошла служанка и приняв заказ поспешила на кухню.
- Откуда едите?
- Из Дожожа. Ответил мне парень сидящий слева.
- Не может быть! Я тоже оттуда....
Все трое напряглись, но делали вид, что продолжают есть.
- А вы там живете?
- Нет. Ответил мне, что справа, но тоном, дающий знать, что разговор окончен.
Разговор не получился, и мне только оставалось дожидаться своего заказа. Рассматривая посетителей, я заметил, что местных здесь было мало, в основном здесь чужеземцы. Возле входа притулился монах миренкок, да так хорошо, что я его не сразу узнал. Дальше рассматривать мне не дали, поскольку служанка принесла мой заказ, и я смог, наконец, поесть.
Когда я почти расправился с блюдом, я сидя спиной к двери не сразу понял причину возникшей тишины в трактире. Обернувшись, я увидел, что в трактир входят стражники, грамотно при этом, рассредоточиваясь по трактиру, а их капитан направился в нашу сторону.
- Вы четверо арестованы! Сдайте оружие! Проголосил он нам не возражающим тоном.
По напрягшимся мышцам троицы, я понял, что сдаваться они не собираются. Вместо этого девушка повернулась к капитану и самым милым голосом спросила.
- А можно поинтересоваться по какой причине вы нас арестовываете?
- Как по мне то, то, что вы чужестранцы уже причина. Прорычал он ей в ответ.
А в следующее мгновение она и ее спутники атаковали стражу. Первым стал капитан, внезапно полетевший на стражника стоящего позади него. Достав мечи, они налетели и на оставшихся. Та среагировала быстро, но на пути к троице они натыкались на посетителей, такое поведение стражи к ним привело к возникновению к всеобщей драке. Я так же вскочил, но на поясе у меня был только кинжал, вооружившись им, я заметил, что только один стражник перегораживает путь на кухню, стараясь поменьше отмахиваться, я двинулся туда. Мне даже не пришлось придумывать, как убрать стражника, табуретка, пущенная чьей-то рукой, сделала все за меня, и путь на кухню оказался свободен. Перепугав поваров и служанок, я выбежал на задний двор и стал тихо и неспеша обходить трактир. Затея не удалась, во дворе ждали стражники и монахи, меня тут же заметили и трое стражников побежали за мной. Пришлось возвращаться через кухню, имея позади преследующих меня стражников. За время моего отсутствия драка переместилась к выходу, на полу лежали стражники и посетители, но не смотря на это стража возле двери еще держалась, поняв, что еще несколько мгновений и сюда ворвутся преследующие меня стражники, я в порыве вдохновения закричал.
- Стража!!!
Этот вопль обратил внимание всех обитателей трактира, а потом вбежали трое стражников с обнаженными мечами, и хаос в трактире приобрел цель. Все посетители вытолкнули оставшихся стражников на улицу и начали убегать в разные стороны, в этой суматохе и мне удалось сбежать. На улице вечерело, соблюдая осторожность я пробирался к нашей гостинице, стража и монахи постоянно попадались на улице спеша в сторону трактира. Но мне повезло добраться незаметно до гостиницы.
Ворвавшись в комнату, я увидел, что брат доедал ужин, Саша о чем-то думал, мало обращая внимание на еду.
- Саш, меня пыталась арестовать стража.... Но закончить мне не дали. Грохот ударил по ушам, и часть наружной стены не стало. Саша уже стоял сосредоточенный и выкрикивал заклинание, пока мы приходили в себя. Нас тут же окружило зеленоватое сияние в виде купола.
- Быстро забирайте вещи и уходим!!!
Дважды нам повторять не надо было, подхватив вещи, мы выбежали из комнаты. Внизу нас встретили перепуганные постояльцы, но не обращая внимание на них мы выбежали на улицу, где в нас тут же ударили заклинаниями. Защита созданная Сашей даже не заметила их, зато мы смогли увидеть, кто нас атаковал. Группа стражников стояли недалеко от входа, рядом разбитые на тройки стояли шесть пресвященных и заклинания, разбившиеся о защиту созданную Сашей, творили они. Пока мы сворачивали и бежали к аэросканам они ударили еще раз, поняв бесполезность ударов по нам, перенесли их на аэросканы, но защита аэросканов держала удары легко. Достигнув их и вскочив на свои аэросканы Саша убрал свою созданную защиту, и каждого теперь окружила защита аэроскана. Подняв свой аэроскан в воздух первым, мы последовали за ним, а надвигающаяся темнота скрыла наше направление.
Двигались мы не долго. Ориентируясь только одним ему понятным способом, он посадил нас на небольшую поляну и начал вытаскивать палатки, сказав нам, что бы мы развели огонь. Когда со всем было покончено, Саша сказал только одно слово:
- Рассказывай.
Глава 3
Своих, я поднял еще затемно. Свернув лагерь, мы под покровом темноты направились к ближайшему маленькому городу. Такой, судя по карте, был в двух часах полета, но нам предстояло пролететь их незаметно и подобраться к городу сбоку.
Выслушав Стила, я всю ночь анализировал его и собственные наблюдения. Стил конечно попал под раздачу случайно, на девяносто пять процентов стража охотилась на неизвестную троицу, а его пыталась арестовать, поскольку он сидел рядом, на всякий случай. Но вот слежка за мной, а потом замеченные мною пресвященные возле гостиницы и их нападения ставили в тупик, не хватало информации, так что я принял решение пересаживаться на лошадей, так будет безопасней передвигаться до Врат по этим землям, пока не разберусь что к чему. Так мы теряли почти три недели, вместо одной, но устраивать массовые побоища я не собирался.
Как я и планировал, мы приземлились недалеко от города на границе полей и леса, и до дороги было недалеко. Немного усилий и аэросканы превратились в неприметные медальоны, активировать их можно было только нами и ключом-паролем. Осмотрев богатую одежду братьев, я критически посмотрел на свою и махнув рукой направился к дороге. Пока мы пробирались к дороге одежда приобрела законченные мелкие штрихи, а то новая одежда могла вызвать подозрения, хотя три богатых лера без свиты и лошадей вызовут по любому подозрения, но хоть не сильные.
Выйдя на утоптанную дорогу, мы не успели пройти и ста метров, как услышали позади себя неторопливый скрип телеги, а вслед за ним мы и увидели выезжающего из-за деревьев крестьянина везущего дрова. Вопрос как добраться до города тут же решился. Крестьянин с радостью взял нас, до города еще ехать было не меньше часа полтора. На вопрос о наших конях сказали что пали, тот покивал на наш ответ и начал рассказывать о своем. Братья составили ему компанию, а я задремал.
В город Олдон удалось попасть легко, получив плату, стража свободно пропустила нас. Найдя приличную таверну, мы позавтракали и отправились на поиски лошадей. Из расспросов хозяина таверны мы узнали два адреса, где можно было купить их. Обойдя оба мы остались недовольны состоянием лошадей, оба пытались нам всучить откровенных кляч, при этом уверяя нас, что они выносливы и быстры. Не найдя подходящих лошадей, мы занялись одеждой и экипировкой. На время пути я выбрал нам роль наемников. Наемники народ особый, порой со странностями, да и лезть побоятся к нам лишний раз. Что еще привлекало меня в роли наемника, так это отсутствие единой экипировки и одежды, что в нашем случае было самым лучшим выходом. По дороге, зайдя в оружейную лавку, я приобрел спутникам два клинка по руке. Сталь и заточка оставалась желать лучшего, но я собирался позже их доработать, так что они станут не хуже самых лучших клинков. Так же мы посетили портного и приобрели необходимую одежду. Заскочив еще в пару лавок, мы закупили все что нужно и вернулись в таверну.
Оставив братьев примерять новую одежду и экипировку, сам, заказав вина начал расспросы хозяина таверны Итора. Вино и неспешный разговор сделали свое дело, и уже скоро я знал, что завтра через город будет проходить большой караван, который идет в крупный город Вакен. По слухам тамошний король в честь совершеннолетия своего старшего сына и одновременной помолвки с графиней Тампринской устраивает рыцарский турнир. В этот раз торговец будет идти с ценным товаром для знати и присоединение еще троих только обрадует торговца. Ведь земли лежащие туда, как в прочем и любые другие кишат различными разбойниками. Разузнав это, мы еще немного поговорили о различных новостях и слухах. Допив вино, горячо распрощались, и я отправился к себе по лестнице немного хмельной, но когда я дошел до своей комнаты был совершенно трезв, магия творит чудеса, когда знаешь как. В комнату я вошел хоть и трезвый, но вялый, сказалась и бессонная ночь, и поход за лошадями, да и разговор не добавил сил, так что, упав на кровать, я заснул, не достигнув подушки.
Вечером, за ужином я поделился новостями с братьями. Те приняли это спокойно, как и новость до этого, что отныне они наемники и вести должны себя как наемники. Делать после ужина было буквально нечего, я отправился досыпать, а братья подсели к какой-то компании и за пиво и вином о чем-то завели разговор.
Утром мне пришлось завтракать одному, мои спутники появились ближе к обеду. Пока они спали, я занялся их клинками и значительно их доработал. Сейчас они стали более изящными и удобными. Изменился баланс и вес, прочность стала не хуже, чем у фавирской стали, а остротой намного превосходила ту же заточку у них. Сейчас они спускались хоть и бодро, но видно было что лица помятые, такими идти к хозяину каравана, пожалуй, им не стоит. Пришлось применить толику магии, и лица братьев прояснились, в ответ я получил благодарные взгляды.
Тем временем во дворе стали слышны многочисленные голоса и скрипы повозок. Чей-то голос командным тоном отдавал приказы. Суета во дворе продолжалась не меньше получаса, когда дверь распахнулась, и в таверну вошел воин, в прошлом. Лет сорока, высокий, крепкий, одетый в дорогую, но практичную одежду, на поясе меч и простой нож. Раньше, похоже, хороший воин, судя по походке и жестам, но роль торговца наложила свой отпечаток на нем, и мышцы стали не такими упругими и движения замедленные.
- Уф! Жарко сегодня. Итор налей мне холодненького вина.
- Уже несут, господин Цимбой. Как дорога, торговля?
- Слава, миренкоку, пока неплохо. Ни кто не напал, все цело, даже торговля идет, что меня и беспокоит. За всю жизнь набрал кое-какого опыта, и если все идет в порядке, то обязательно жди беды. Это я тебе точно говорю.
- Не стоит наговаривать заранее, смотришь и пронесет.
- Тревожно у меня на душе, Итор. Чувствую, беда меня ждет впереди, а за двадцать лет службы я привык доверять предчувствиям. Так же тревожно мне было, когда наш отряд отправили в Шеголское ущелье, добить мятежников, да только один я из того отряда остался и мятежники ушли.
- Тогда наймите хорошую охрану.
- Куда уже и так полсотни идет со мной, только еду переводят.
- Извините, что помешал, но я и два мои товарища стали свидетелями вашего разговора....
- И что?
- Нам надо добраться до Вакена, наши кони пали и мы бы хотели за соответствующую плату присоединиться к вашему каравану.
- Наемники? Бросая взгляд на экипировку.
- Начинающие, но меч держать в руках умеем.
- Хорошо. Мы выходим завтра на рассвете. Обо всем договоритесь с моим управляющим Напром. И отвернувшись, продолжил прерванный разговор, только теперь на общие темы.
Утром Напром, такой же бывший воин, как и хозяин, определил нам места в повозках, очередь получения еды у общего костра и взяв пять серебряных, занялся своими делами.
Переезд от Олдона до Вакена занимал на лошади дня три, каравану чтобы преодолеть это расстояние требовалось пять. Три дня прошли в тишине и спокойствии, охрана знала свое дело и любые подозрительные места вдоль дороги обязательно проверяла. Чтобы как-то не умереть от скуки за время дороги и поддерживать свою легенду об причастности к наемникам, мы на привалах, вдали от всех начали вспоминать все, чему нас обучали. Владением клинком братьям преподавали в цитадели, я же вспоминал все то, что сейчас у меня было закреплено в памяти тела. Сначала неуверенно, но постепенно различные движения, тело и память начали лавинно вспоминать, и уже на третий день братья не могли мне противостоять в спарринге. На своем уровне, мои спутники очень неплохо владели клинком. Овладению мечом в клане уделяли внимание не меньше, чем вождению. На наши отлучки смотрели с пониманием, тем более понять, чем мы занимаемся, было не сложно. И вот сейчас я лежал на повозке, отдыхая от тренировки, вдоль дороги шел сплошной лес, и охрана настороженно посматривала в листву, но момент нападения все равно прозевала. Разбойники, пропустив почти весь караван, и напали с двух сторон, чего не ожидала охрана, но выучка у них была огромная, и первых нападающих грамотно встретили. Завязавшаяся битва хоть и была кровавой для разбойников, но их оказалось не меньше ста, и два направления удара раздробили силы охраны, все шло к тому, что сегодня разбойники победят.
При первых криках нападения, я стремительно слетел с повозки с обнаженным мечом. Братья оказались рядом. Быстро оценив количество нападающих и ситуацию, я начал вклиниваться в группу разбойников, что наседали на заднюю часть каравана, спутники привычно заняли места по бокам. Стиль "Листопада" не смотря на свое невзрачное название, был смертельно эффективен и до предела скуп на движения. Каждое движение руки несли смерть врагу, и применение этого стиля всегда оставляет после себя только трупы, которые падают за спиной. Разбойники не успели среагировать, как вся полусотня погибла. Любые вопросы, которые возникли у охраны, после моего побоища, тут же улетучились, стоило вспомнить, что головную часть каравана еще атакуют. Оставив часть воинов в основном тяжелой и средней тяжести ранений, все остальные направились на помощь. А помощь нужна была как воздух, силы защитников таяли, а разбойники, чувствуя слабину, удвоили напор. Врезавшись в незащищенные тылы, мы застав их врасплох перебили не меньше половины, прежде чем остальные начали панически убегать в лес. Из-за того что вокруг было много своих, я побоялся сильно размахивать мечом, вследствие чего, не меньше двадцати разбойников удалось уйти. Их никто не стал преследовать, слишком тяжелым выдался бой.
- Новичок говоришь? Цимбой стоял недалеко от меня, с окровавленным клинком и окровавленной одежде в основном не своей, и рассматривал оставленные мною трупы. Хотел бы я знать, кем ты раньше был?
Вместо ответа, я одним движение стряхнул кровь с клинка, и теперь сверкая первозданной чистотой, вернул его в ножны.
Мои действия подтвердили какие-то догадки Цимбоя и он больше ничего, не спрашивая, отправился отдавать приказы и распоряжения.
Последствия боя были плачевные. Пятнадцать трупов охранников, трое тяжелораненых и с десяток средней тяжести, остальные отделались неопасными порезами и ранами. Тремя тяжелоранеными занялся сразу Напром, который оказался сведущим лекарем. Легкораненые занялись своими ранами сами, а средне раненные дожидались своей очереди в повозках. Закончив, перевязывать раны охрана начала убирать трупы разбойников и профессионально осматривать. Как впоследствии выяснилось, на нашу долю выпало пятьдесят семь трупов, двадцать четыре убили охранники, остальные сбежали.
По справедливости все ценные вещи убитых нами разбойников, сложили в отдельную кучу и отдали нам. Возится с этим барахлом я не стал и тут же продал ее за полцены Цимбою. От сделки остались, все довольны, я разбогател на двадцать серебряных, а Цимбой уже прикидывал, кому все это продать в Вакене.
Оставшиеся два дня прошли спокойно. Мы продолжали тренироваться, на нас теперь посматривали с уважением, даже еда теперь нам доставалась самая лучшая в караване. Однажды подслушав рассказ одного из стражников возле костра, узнал, что оказывается я принадлежу к какому-то легендарному ордену Тумаников, что, как известно, состоит из непобедимых воинов. Братья мои ученики или последователи. В общем, рождалась еще одна легенда, про орден Тумаников, что было нам на руку.
Вакен встретил нас предпраздничным настроением, всюду шла подготовка к трехдневному празднику. Люди, предвкушая веселье, ходили радостные и нарядные. Распрощавшись с Цимбоем и парнями, мы отправились на поиски ночлега. Найти ночлег оказалось не так уж легко, город наводнили люди со всех окрестных земель. Наконец посчастливилось найти комнату в посредственной таверне за десять серебряных, цены для этих земель запредельной. За один серебряный в этих землях, можно было жить, и питаться в какой ни будь таверне целый месяц и ни в чем себе не отказывать.
Устроившись на ночлег, мы, поев в зале, отправились на поиски коней. В преддверии рыцарского турнира выбор лошадей был превеликий и уже через несколько часов поисков мы нашли то, что искали. Быстрые, сильные, выносливые, эти три боевых коня достались нам за тридцать золотых, но они того стоили. Приученные к командам и подготовленные для несения на спине рыцаря в полном боевом облачении, не считая доспех на самом коне, они с легкостью несли нас, при этом, похоже, совершенно не уставая.
Вернувшись в таверну, мы передали своих коней конюху, а сами, поужинав, отправились спать. Утро выдалось в поисках каравана в нужную нам сторону, таких отыскалось два, но отправлялись они не раньше чем через три дня, то есть после праздника. Вынужденная задержка не сильно огорчила нас, как я так и братья никогда не видели рыцарских турниров, так что мы дружно отправились на поле для турнира.
К нашему приходу первый день турнира между простолюдинами уже начался. Любой желающий мог поучаствовать в таких дисциплинах как, стрельба из лука, бой на посохах, бой на дубинках, одиночные бои на кулаках и в конце групповой бой на кулаках.
К нашему приходу шла стрельба из лука по мишеням на расстоянии ста шагов. Эту дисциплину выиграл старик, которых, не смотря на морщины, крепко держал в руке лук и метко попадал в центр мишени. Второй этап была стрельба на расстояние в сто пятьдесят шагов, и тут среди многочисленных претендентов победил все тот же старик. На третий этап по стрельбе из лука на расстояние двести шагов старик уже не вышел и довольно быстро в этом соревновании победил юноша, легко и непринужденно обращаясь со своим луком.
Толпа каждый раз приветствовала победителя, гвалт на поле был невыносимый, но зрелищу это не мешало.
Дальше начался бой на посохах. Это я вам скажу, является подлинным искусством. Не раз было доказано, что посох в умелых руках, может одолеть даже самого опытного мечника. Выступающие перед нами показывали во всей красе все оттенки этого искусства. Толпа шумела так, что разговаривать было невозможно. Бои на посохах длились не меньше двух часов, бойцы сменялись одни за другими. В конце концов, победителем стал парень лет двадцати семи, которого толпа приветствовала неистово.
Перед боями на дубинках был перерыв. Помощники ровняли и засыпали кровавые пятна на поле. Толпа частью разбрелась, торопясь поесть, те, кто не спешил уходить, к тем спешили лоточники. Мы так же перекусили, свернув в торговый ряд, где торговцы торговали едой на свежем воздухе.
Бои продолжились только через два часа. Бои на дубинках оказался не такой зрелищными, как на посохах, но впрочем, тоже познавательными. Одиночные бои и групповые меня лично разочаровали, типичный мордобой, кто сильнее тот и прав.
Второй день был посвящен боям с разнообразным оружием в руках. Седые ветераны и молодые бойцы показывали все свое искусство во владении различным оружием. Бои были интересными, но однообразными.
И, наконец, настал третий день, которого ожидали все. Еще с раннего утра все будущие участники рыцарского турнира начали готовить коней и сбрую к выступлению. В это утро народ заблаговременно занимал лучшие места вдоль поля. Для знатных и тех, кто мог заплатить деньги, готовили специальные места.
К десяти часам все было готово и под звуки трубачей, из ворот города выехал король и королева, сопровождаемые своим сыновьями старшим Вафенкорем и младшим Тропагеном. В отдельной коляске ехала, молода невеста Вафенкорема, графиня Тампринская.
Подъехав к королевской ложе, в сопровождении охраны, вся королевская чета по-королевски неспешно заняли свои места, и только Вафенкорем остался на поле. Облаченные в рыцарские доспехи он собирался принять участие в турнире в честь своей будущей невесты, о чем во всеуслышанье проголосил тут же, собравшийся народ откликнулся бурными приветствиями своего принца, и турнир с каждой минутой приобретал еще больший интерес.
Никакое описание, рассказ или картина не может передать тот дух, атмосферу и накал страстей, что возникает на поле. Когда возле вас сталкиваются полтонны мышцей и стали, когда земля гудит от лошадиных копыт, треск и грохот сталкивающихся копий. Такое можно только увидеть, любое другое описание просто блекнет перед реальностью.
Первыми на поле выступали молодые рыцари из бедных дворянств и безщитовые. Таких оказалось не много. За ними начали выступать уже имеющие имя и славу, прославленные, но не легендарные. И, наконец последними вышли на поле рыцари имя каждого говорят сами о себе. Это опытные и закаленные рыцари вышедшие из не одной сотни схваток. Такие не падали после первого удара копьем в щит и зачастую противники обламывали по нескольку копий, прежде чем победитель не определялся. Во время их выступлений накал среди зрителей достиг высшего апогея. К сожалению зрителей, принц Вафенкорем выбыл уже после третей схватки с такими опытными рыцарями, но как истинный рыцарь благородно поприветствовал своего противника, и после переодевания, через полчаса занял место возле своей невесты.
Тем временем турнир продолжался и ближе к вечеру чемпион турнира определился, им оказался сэр Болшог барон Имский. Возложив свой приз возле ног графини Тампринской, тем самым, выбрав королеву турнира. На его выбор зрители откликнулись приветствиями, король после этого высказал речь по поводу турнира, на чем он и закончился.
Возвращались мы в таверну переполненные эмоциями, трудно было ими не заразиться, когда они через край плескались вокруг нас. К таверне нам пришлось буквально проталкиваться через веселящийся народ. Всем кому не хватило места или денег для трактира или таверны праздновали прямо на улице. В зале нашей таверны все места были заняты, да еще к дополнению в таверне выступал менестрель и служанки с хозяином только, и успевали всех обслуживать.
Заказав ужин в комнату, мы продолжили делиться впечатлениями, когда в дверь постучали. Подивившись оперативности хозяина таверны, Стикс пошел открывать. Но за дверью его ждала не служанка с нашим ужином, а мужчина лет тридцати пяти, одетых в дорогую одежду, но не броскую.
- Прошу извинить меня, господа, что помешал вам, но меня привело к вам срочное дело, - произнес он с порога.
Дав знаком Стиксу, чтобы пропустил незнакомца, тот, отойдя в сторону, пропустил его во внутрь комнаты и закрыл дверь.
- Что за дело?
- Я Эджо и здесь по поручению моего господина барона де Жапо. Он хочет нанять вас для сопровождение своей жены до его замка. Дорога предстоит не дальняя всего два дня, но за это барон предлагает в оплату десять золотых.
- Довольно щедро, но прежде чем мы согласимся, хотелось бы узнать, откуда барон о нас узнал, и отчего такая щедрая плата.
- Все очень просто, о вас ему поведал его давний друг Цимбой, тот рассказал о нападении разбойников и вашем участии в их разгроме. А такая щедрая плата оттого, что на барона было совершенно покушение во время праздника, на счастье неудачное и барон решил отправить супругу в замок, боясь за ее судьбу, а немногочисленная охрана сопровождения, по мнению барона не то количество людей, чтобы ее могла защитить.
- Хорошо, с этим понятно. Тогда другой вопрос, куда ее сопровождать?
- В Зологор.
Насколько я теперь знал, Зологор был маленьким городом, как и везде по всей этой земле, он возник вокруг замка своего сюзерена. Находился он немного в стороне от нашего пути следования, но мы максимум потеряем день пути, так что отказываться от такого предложения не стоило, ведь мы сейчас по легенде были наемники, и этот образ надо было поддерживать.
- Мы согласны. Когда выезжать?
- Завтра утром. За вами зайдут.
Как только Эджо ушел, в дверь вновь постучали, но теперь это была уже служанка, и мы смогли приступить к ужину.
Глава 4
Утром за нами зашел слуга. Сообщив хозяину таверны, чтобы оседлал наших коней, сами тем временем позавтракали, а слуга терпеливо нас дожидался.
Наши кони уже ждали оседланные во дворе, стоило нам выйти из таверны. Вскочив на коней, мы направились за слугой. Пропетляв по улочкам города, мы вышли к обычному дому с высоким забором. При нашем появлении калитка любезно распахнулась, и мы въехали во двор.
Здесь уже дожидались нас десять охранников, на лошадях и запряженная четверкой карета. Встречал нас сам барон де Жапо с супругой. Бароном оказался юноша лет двадцати, подстать ему была и супруга.
- Я барон де Жапо, а это моя жена Скелла. Представился он, как только мы передали коней конюхам и предстали передним.
- Саша, Стикс и Стил. Представил я нас.
- Я много слышал о вас как о хороших воинах от друга еще моего отца Цимбоя. Так сложились обстоятельства, что моей супруге здесь оставаться не безопасно, потому я решил вас нанять для сопровождения моей жены. Здесь десять золотых. И протянул мне мешочек с деньгами. Моя жена это все что у меня осталось светлого в жизни, если я ее потеряю я этого не переживу. При этих словах барон посмотрел таким влюбленным взглядом на нее, а она на него, что у меня защемило в груди, от такой чистой и яркой любви.
- Барон вы можете положиться на нас. Мы сделаем все, чтобы ваша жена была доставлена в целости и сохранности.
- Я вверяю жизнь моей жены в ваши руки, сохраните ее.
С таким напутствием, барон, взяв за руку жену, и сопроводил к карете. Горячо попрощавшись, он отдал распоряжение выступать. Слуги тут же начали открывать ворота, мы, подхватив узды, вскочили в седло и всей кавалькадой тронулись в путь.
Выехав за город отряд, разделился, двое ускакали вперед в дозор и двое чуть отстали. Остальные окружили карету и зорко начали посматривать по сторонам. Мы, чуть отставши на корпус от кареты, ехали позади.
Двигались мы с экономной скоростью, дорога была пустынной, редкие крестьяне были не в счет. Делать нам было нечего, это охрана проявляла бдительность, а я, памятуя о встречи с разбойниками, еще ночью из какого-то булыжника сделал сигнальный амулет, в виде кольца и теперь полностью положился на него.
За все время пути на нас ни кто так и не напал. День и ночь проходили в повышенной бдительности, но все вокруг было спокойно, и на третий день мы достигли маленького города Зологора. Сопроводив баронессу до замка, мы решили остаться и передохнуть, а в путь отправится завтра. Нас разместили в гостевых покоях, а на вечер пригласили на ужин с баронессой, но на ужин мы так и не попали. Во двор замка, через пару часов после нашего приезда, влетел на взмыленном коне гонец и принес плохие вести, ближайшие бароны де Тогор и де Мосок, объявили барону де Жапо войну, по каким-то старым обидам и сейчас движутся в сторону замка с большым войском. Тут же был послан гонец в Вакен, но ожидать чуда было напрасно, королевские войска если и подойдут, то не раньше чем через пять дней, а объединенные войска баронов будет под стенами уже завтра вечером. Но, несмотря на это, город и замок начали спешно готовить к осаде. Из ближайших деревень потянулись телеги с продуктами, стены начали спешно укреплять, в полную силу заработали кузни, а из жителей города создавали ополчение. Всего на стены набралось не больше полутысячи защитников, среди них сотня стражников, еще двадцать остались оборонять замок, остальное ополчение. На второй день, когда объединенные войска вышли к стенам города, к их встречи было все готово.
Я принял решение так же остаться в городе. Казалось бы, я свое обязательство выполнил, но как только я узнал об приближающимся войске, то в груди возникло не хорошее чувство, которое говорило мне, чтобы я остался здесь и помог защитникам города. Не знаю, возможно, я считал себя обязанным или на мое решение повлияло последняя просьба барона, но быстрее всего на решение повлияло так редко встречающаяся безграничная любовь, которая была в глазах баронессы и ее мужа в день отбытия из Вакена. Когда видишь такую любовь, пройти мимо и не помочь, когда мог, это чувствовать себя подлецом всю оставшуюся жизнь.
Нашу помощь приняли с благодарностью и по просьбе баронессы Скеллы, мы остались возле нее.
Объединенные войска баронов вышла под стены замка под вечер следующего дня. Против наших полтысячи, они выставили полторы тысячи пеших, две сотни конных и десять рыцарей. Против города очень серьезная сила. Расположившись недалеко, они разбили лагерь и приступили к постройке лестниц в ближайшем лесочке. Понимая, что сегодня они не нападут, на стенах были оставлены только часовые, остальные отправились спать. В эту ночь не спали только баронесса, капитан стражи, начальник снабжения и я, приглашенный по просьбе баронессы.
- Капитан Келон, как у нас с людьми? - спросил баронесса, принимающая нас в кабинете мужа и сейчас сидящая на его месте.
- Плохо, баронесса. Я собрал всех, кто способен носить оружие, но все равно, войска баронов превосходят нас почти в три раза. Если вовремя не поспеет помощь, боюсь, мы долго не продержимся.
- Мы должны продержаться.
- Я сделаю все, чтобы так и было.
- А что у нас с припасами?
- Подвалы забиты зерном и мясом, припасов хватит на месяц, если не ограничивать их выдачу. Ответил ей Болод, начальник снабжения.
- Хоть голод нам не грозит. Значить нам теперь остается только ждать чуда и молится. На этом совет и закончился. Капитан Келон и Болод вышли за дверь, и я остался с баронессой наедине.
- Саша, - начала баронесса, - у меня к вам просьба личного характера. Дайте обещание, что выполните ее.
- Все что в моих силах, баронесса.
- Тогда, если замок будет захвачен, и мы будем обречены, вы не должны будете дать меня захватить живой, вы должны будете убить меня.
- Баронесса...
- И не спорьте. Живой, моим мужем смогут манипулировать, а мертвой я не буду представлять ценности.
- Хорошо баронесса, я выполню вашу просьбу, но я сделаю все возможное, чтобы до этого не дошло.
- Я надеюсь на вас.
Штурм стен города начался рано утром. Всю ночь из лагеря противника доносились стук топоров, и скрежет пил, а на утро готовые лестницы понесли первые отряды к стенам города. Защитники города под предводительством капитана Келона отбили этот первый приступ, но я не сомневался, что это было только разведка. Целый час никто не нападал, и защитники смогли перевести дух, но прошествии его новые отряды пошли на штурм.
Из окон башни, где сейчас располагались баронесса, я и братья было хорошо видно, сражение на стенах. Отбив и это нападение, бароны, не давая нам передышки, бросили на стены свежие силы, и битва вновь завязалась. В разгар этой битвы мой сигнальное кольцо подало сигнал, что чужие в замке. Углубившись в амулет, я выяснил, что чужие появились в подвале, и с каждой минутой их количество увеличивалось.
- Стил, Стикс остаетесь здесь охранять баронессу!
- Что случилось? Встревожилась баронесса.
- Враги в замке! И выбежал за дверь.
- Двое за мной! Крикнул я на ходу страже находящейся за дверью. Враги в замке! И побежал в направлении подвала.
Когда я туда добрался за мной, чуть отстав, бежали двое стражников. Здесь я перешел на шаг и ориентируясь по амулету, начал выходить на скопление чужаков. Немного пропетляв, я дал знак сопровождавших меня стражников оставаться на месте, а сам бесшумно начал продвигаться вперед, согласно амулету здесь расположились двое, быстрее всего разведчики. Умерли они так и ничего, не поняв, и что, главное, не подняв шума, продвинувшись немного вперед, я увидел основную группу.
В подвале собралось не меньше дюжины солдат баронов, в окружении различных размеров бочек, из одной такой большой горизонтально положенной бочки, они и вылезали, дно которого сейчас валялось в виде обломок и щепок на полу. Ширина бочки было таким, что только по одному можно было вылезти, что мне было на руку. Узнав диспозицию противника, я также бесшумно покинул свой наблюдательный пункт.
- Передайте баронессе, что солдаты баронов проникли в замок через подземный ход, - водя в курс дела стражников, сопровождавших меня. Пусть один из вас это сообщит баронессе, а другой срочно собирает человек десять и ведет сюда. Я постараюсь их задержать до вашего прихода. Те, не задавая вопросов, отправились спешно выполнять приказания.
Я же посмотрев в след, скрывшимся за поворотом стражникам, и не таясь, поспешил на встречу с солдатами баронов. Увидели мы друг друга практически одновременно, но в отличие от них я этого ждал, и меч в моей руке начал стремительный танец под названием стиль "Жука". Этот стиль был разработан специально для работы с мечом в помещениях, особенностью этого стиля было то, что применяющий полностью использует все препятствия в помещении для создания собственных правил ведения боя. Количество нападающих не имеет значение, мастер этого стиля всегда добьется того, что нападать на него будут по одному, а один, это один. Мне, конечно, было далеко до мастера, но уже знание этого стиля, дало мне огромное преимущество и с находившимися в подвале солдатами, я расправился быстро. Теперь следовало заняться подземным ходом, тем более, что оттуда были слышны многочисленные голоса. Одно не сложно заклинание и внутри прозвучал взрыв и грохот обвала. Из разбитой бочки повалила облако пыль, вынесенная взрывной волной. Отбежав от облака пыли, я начал искать подходящий предмет для обеспечения алиби для себя. Такой предмет нашелся быстро им стал камень небольшого размера. Не долго думая, я преобразил его в маленький черный шарик с небольшим углублением, все алиби готово.
Стража явилась через две минуты, те слышали грохот, и возглавлявший их лейтенант быстро оценил мою работу, но с вопросами не полез, а, дав команду, меня окружили и в таком составе мы отправились к баронессе. В кабинет мы вошли с лейтенантом вдвоем, стражники остались за дверью. Лейтенант коротко пересказал о происшедшем в подвале баронессе и по мере его слов, взгляды бросаемы в мою сторону, становились холоднее и надменнее.
- Скажите, Саша, вы маг?
- Нет, баронесса.
- А как вы тогда узнали, что в замке враги? Как тогда вы уничтожили подземный ход, если вы не маг?
- Все очень просто, баронесса. Видите это кольцо. И я показал сигнальное кольцо. Вот он рассказал, что в замке враги, а вот этим, - и я достал черный шарик, - я уничтожил подземный ход. Я не отрицаю, что эти предметы сделаны с помощью магии, но я наемник и мое выживание зависит не только от меча, но и от таких магических предметов.
По мере моих объяснений надменность и холодность баронессы начали сменяться дружелюбностью, но былой откровенности в ее глазах уже не было. Отпустив лейтенанта, баронесса начала прохаживаться по кабинету, и внезапно остановившись, спросила меня.
- Саша, а этот шарик может нам помочь против солдат баронов.
- Увы, нет, баронесса.
- Жаль. Мы отбили уже третий приступ, - подходя к окну, - но посланный гонец от капитана Келона, сообщает, что еще одного приступа мы не выдержим. Нам нужно чудо..., - при этом она не спеша, повернулась и с надеждой посмотрела на меня.
Честно с трудом я смог выдержать этот взгляд полный надежды и мольбы, но выдержал и смотря в ее глаза произнес.
- Баронесса, к сожалению чудес, не бывает, я не могу ничем помочь, если только присоединиться на стены к защитникам.
После моих слов баронесса печально посмотрела на меня и вышла из кабинета.
После неудачи с подземным ходом войско баронов засело в лагере и до вечера никаких действий не предпринимало. Сейчас стоя на стене города и наблюдая, как каменщики, спешно устраняют повреждения, я смог в полной мере увидеть, как защитникам приходилось тяжело. Стоя на стене, я посматривал в сторону вражеского лагеря, и перед глазами всплывала картина печального взгляда баронессы. Баронесса была для меня никто, но так хотелось увидеть радость в ее глазах, вместо печали, благодарность вместо надежды и мольбы. Единственным решением, чтобы поселить эти чувства в баронессе, было только уничтожение вражеского войска. Как маг, я мог это сделать одним заклятием, но как наемник мне это было не под силу.
Я смотрел, как сумерки сгущаются над вражеским лагерем и только многочисленные костры разгоняют надвигающуюся ночь. Во вражеском лагере стоял многоголосый шум, который доносился даже сюда. Бароны понимали, что, проиграв с подземным ходом, они все равно победят, имея такое войско, это же понимали и жители города, но все равно продолжали стоять до конца. Превратности судьбы, бароны жаждут получить эти земли, но кровь проливают простые солдаты. Без баронов все эти солдаты давно бы разбежались, война может нравиться только сумасшедшим или фанатикам, но не простым людям и если бы сейчас исчезли бароны, то я не сомневался, никто бы не тронулся и не пошел на приступ стен. И тут я понял, как могу обезвредить вражеское войско. Мысль была дерзкой, авантюрной и для этих краев новой. Сомневаюсь, чтобы кто-то до меня такое проделывал, а как маг я мог это проделать легко, и как наемнику, мне это было под силу.
Прежде всего я пошел на поиски капитана Келона, его я нашел в оружейной. На мою идею прогуляться за стены во вражеский лагерь он отреагировал равнодушно, не то у него было настроение и вид. Даже согласился предупредить стражу о моем уходе. Заручившись его поддержкой, я отправился на стену и с помощью веревки и стражников оказался за стеной. Убедившись, что со стены меня не видно, я окутал себя сферой невидимости и бегом направился к вражескому лагерю.
Часовых удалось пройти легко, да и трудно не пройти если знаешь их расположение. По лагерю пришлось идти осторожно, хоть многие уже легли спать, но группы солдат еще сидели вокруг костров. Шатры баронов я нашел довольно быстро, в одном было тихо и заглянув туда я убедился что он пуст, зато из другого доносились голоса и заглянув в щель я увидел свои цели. Они сидели за столом и более молодой, лет тридцати излагал план нападения на город пожилому, лет сорока пяти, сидящему и смотрящему на собеседника со снисходительным взглядом, а молодой в пылу изложения этого просто не замечал.
- ... это должно будет оттянуть часть их сил от ворот, а когда они завязнуть, наш резерв ударит по воротам и конница быстро пояснит этим презренным, кто властелин их города и земель. Слишком долго владели де Жапо землями, отнятыми у наших предков.
- Вы правы, Антуан, де Жапо долго владели этими землями и наш долг вернуть их...
Дальше я слушать не стал, а ускорившись оглушил их. Аккуратно помог им опустится на стол и, убедившись, что сюда никто не торопится, затушил свечи и стал ждать. Постепенно шум в лагере стал затихать, выждав еще немного, я начал действовать.
Вынести тела баронов была еще та морока, хоть передвигал я их тела с помощью левитации, но держать сферу невидимости и чутко смотреть, куда ставить ногу и прислушиваться довольно таки выматывало. Вынеся тела подальше от лагеря, я связал их и начал приводить в чувство.
Эй, ваша милость, - хлестал я по щекам пожилого, - пора приходить в себя. То, что он очнулся, я понял по тому, как он дернулся и что-то замычал, под кляпом.
Ваша милость ведите себя хорошо, а иначе будет по плохому, - добродушно посоветовал я ему. Совету он внял и затих.
Приведя в чувство молодого, я тычками поднял их и за веревки повел в сторону города. Куда мы идем, они знать, не могли, ночь была безлунной, да вдобавок небо затянуло тучами, и тьма была кромешной. Пока добрались до стены, и я и пленники изрядно устали. В темноте я видел хорошо и старался их вести по ровной земле, но все равно они часто падали и приходилось с ними возиться. Но вот показалась стена и, усадив пленников на землю и завязав им ноги, стал кричать тихо страже.
- Эй, на стене!!!
- Кто тут? Сверху стал, виден огонь от факела.
- Это я, наемник Саша, капитан Келон должен был предупредить обо мне.
- Жди. Сейчас позовем капитана, пусть он разбирается кто ты такой.
Ждать пришлось не меньше получаса, когда факел на верху вновь появился.