Квадрократия, 1 часть
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Роман писался в 1 половине 2010 года, временно заброшен.
|
Пролог
Красный крылан - зверь хитрый и коварный, и чтобы поймать его, необходимо терпение и большой опыт. Но охота стоит того. Мясо крыланов отлично на вкус. Прочную кожу с крыльев с узорчатым рисунком можно задорого обменять у жрецов урочища, либо отдать ремесленникам, - те сделают из нее бубны. Либо украсить ею вход в свою башню, дабы духи леса радовались, пролетая мимо. Трубчатые кости пальцев не менее полезны - из них можно вырезать бусы. Да что там говорить - любой из Детей леса, живущих на севере и промышляющих охотой, всегда был рад возможности получить право на охоту в местах обитания этого зверя.
Чам-эф не заметил, как вышел на опушку ковыльного леса. Впереди находилась широкая полоса открытых лугов, поднимающихся террасами вверх и покрытых всеми видами мхов и папоротников. За лугами, в часе пути от леса, высились Отвесные горы, чьи гранитные склоны непрерывно тянулись с запада на восток. Ручейки и тонкие нити водопадов из влаги, сконденсировавшейся на склонах, стекали вниз и питали водой луга. Охотник задрал голову в надежде разглядеть вершину скалы, но, как и во все предыдущие разы, увидел лишь призрачную дымку облаков, в которой терялись очертания горных уступов. Это был самый край его родной земли, граница обитаемого мира.
Опустив свой самострел, Чам-эф позабыл о красном крылане.
- О горы, - тихо обратился охотник к духам Отвесных гор. - Говорят про вас - стоите вы на страже земли нашей, и за вами лишь бездна внешнего мира, океана страданий. Сотни поколений охраняете вы внутренний мир от духов внешнего, сотни поколений храните молчание, открываясь лишь избранным. А я всего лишь Чам-эф, охотник из края волнистых холмов. Но все же, ответьте мне, о горы, кто победит в соперничестве западной и срединной полосы? Что будет с моими соседями, делящими край волнистых холмов?
Горы стояли недвижимо, и лесной житель удручённо покачал мохнатой головой.
- Молчите, горы, не желаете отвечать мне, простому охотнику. Но не зря же крылан заманил меня сюда, привёл к краю земли, где дуют ветра...
На последнем слове, словно в доказательство сказанному, со стороны отвесных гор на охотника налетел порыв ледяного ветра, спустившегося с верхних слоёв атмосферной "подушки".
- Гоните меня, горные духи? - пробормотал Чам-эф, отступив подальше в папоротниковые заросли и подёрнув ушами. - Я радостно смирюсь с вашей волей, конечно. Видимо, не познать мне правды будущего, и удел мой - охота и промыслы.
Он отвернулся, поправил охотничьи снасти за спиной и вскарабкался по старому пупырчатому стволу, надеясь по звукам и запаху определить положение зверя, таящегося в волосатой "шапке" ковыльника.
Его отвлёк странный шум на востоке, выбивавшийся из привычной звуковой картины леса. Чам-эф, не отпуская ствол, повернул голову в сторону звука и навострил уши. Мимо пролетела стайка перепугано стрекочущих удильщиков. Что-то странное творилось у гор, охотник спрыгнул с ковыльника на покрытую прошлогодним, слежавшимся пухом подстилку и вернулся на опушку.
Звук напоминал ему услышанный ещё в раннем детстве, когда он, ещё полосатым юнцом, побывал в городе Гигантов, далеко на юге. Там он видел машины, производящие столько шума и зловония, сколько не производит ни один собор жителей западных окраин. Но что такие машины могут делать на границе мира, ведь духам гор незачем нарушать молчание?
Чам-Эф выбежал на опушку и побежал вдоль границы леса, на звук. Засмотревшись на гору, лесной житель не заметил, как наступил правой ногой на лист спрятавшегося под пухом липучника. Растение приклеило его ногу и потащило к себе в пищеварительную капсулу, но добыча была слишком велика для хищника. Охотник нанёс пару ударов копьём по черенку, и лист отцепился.
Присмотревшись, Чам-эф увидел странных животных, описывающих круги у Отвесных гор на высоте в пару десятков ростов. Блестящие силуэты животных были отчётливо видны даже со столь дальнего расстояния, и лесной житель изумился, как могут столь крупные существа летать столь стремительно. К тому же, у них отсутствовали крылья, или газовые пузыри, как у исполинского вздувателя, и принцип их передвижения был не ясен. Охотник подумал - возможно - то были машины, однако те машины, что видел Чам-эф в детстве, стояли на месте и не могли перемещаться, потому лесной житель был в растерянности.
Грохот нарастал, в какой-то момент со склонов полетели камни и куски породы. Непонятные животные отлетели в сторону и замерли. Чам-эф с ужасом понял, что происходит.
- О горы! - зашептал охотник. - Неужели внешние духи прогрызли вас! Не пускайте их, не дайте океану страданий затопить нашу землю!
Ощущение того, что привычный мир рухнет, не покидало жителя лесов. Шерсть на висках и холке встала дыбом. С замиранием сердца он глядел на то, как в горной тверди открывается идеально круглый тоннель в десяток ростов высотой, из которого вылетает огромный, светящийся светло-зелёный шар. Затем вылетел ещё один, ещё, и ещё. Сверкающие шары один за другим садились на луга, примыкающие к скалам. Сияние гасло, из блестящего нутра неведомых аппаратов выходили высокие Разумные, облачённые в гладкую одежду, падали на землю огромные сверкающие коробки...
Чам-эф прекратил все попытки осмыслить происходящее. Лесной житель не помнил, как долго он смотрел на представление, разыгравшееся на окраине мира. Очнулся от оцепенения лишь тогда, когда группа высоких Разумных спустилась по террасам и направилась в сторону ковыльного леса. Тогда страх и древний, животный инстинкт заставили охотника развернуться и направили его длинными прыжками и перебежками в лесную чащу, к родичам, где нет сверкающих шаров и духов внешнего мира в гладкой одежде.
Мир человеческого Суперполиса.
1. Григ, "зелёный" макрорайон.
- Ты уверен, что это безопасно? - спросил рутениец. Его длинные русые волосы были сплетены в тугую косу, а узкие стеклянные очки казались пришедшими совсем из других эпох, когда людям ещё не были известны современные методы коррекции зрения.
- Квартал снесут через два месяца, - кивнул иаск. Из-за характерного разреза глаз казалось, что потомок северных народов прищурился и смеётся над другом. - Все системы слежения, как ты понимаешь, уже давно отключены.
Макрорайон Семь был одним из самых старых в городе. Квартал старьёвщиков, в который пробирались двое молодых парней, находился на месте первых людских поселений в этой местности, и все последние шесть веков здания оставались практически нетронутыми. Однако пришло и их время - сенатор от одной из "зелёных" компаний выставил на районный референдум вопрос о модернизации. Большинство горожан назвали квартал неблагоустроенным, эксперты это подтвердили, и сотню оставшихся жителей квартала благополучно расселили по соседним макрорайонам. А спустя месяц стало известно, что квартал снесут и построят на его месте новый торгово-логистический центр.
- Хорошо, а киберы слежения? Ты думаешь, там их нет? - спросил рутениец.
Они шли через небольшой сквер, усаженный дубами. Народу в столь ранний час было мало, им повстречались лишь две пожилые пары и один волосатый степовик-уборщик, присматривающий за подметальными машинами. Голографические "облака" рекламы из проекторов, повсеместно воткнутых в тротуар, назойливо вещали о новых торговых сетях, о найме во внутренние войска консорциумов, о новых видео-премьерах и постановках. Не убранная ещё опавшая листва шуршала под ногами, ветер свистел на голых ветках деревьев.
- Григ, расслабься. Формально - это на воровство не тянет. Никто всё равно не знает точно, кто был владельцем архива, а, следовательно, и наследник не найдётся. Ты точно не взял с собой ни одно электронное устройство?
- Обижаешь, Йора! Я же не ребёнок, чтобы так прокинуться, - отозвался обладатель очков.
Григ всё равно не был уверен в правоте товарища. Сомнения оставались, однако игра стоила свеч - данные из архива библиотеки старьёвщиков не только могли представлять научную ценность для самого молодого учёного - в случае чего, их можно было выгодно продать. Но наказания за подобные деяния могли быть самыми что ни на есть разнообразными - от домашнего и сетевого ареста до лагерей и принудительных работ где-нибудь за вторым кругом миров.
- Свернём туда, - иаск указал на дальний угол сквера.
Листва зашуршала под ногами. Слева от них высился новый монолитный корпус какого-то промышленного объекта без окон, с другой стороны - стояла массивная бетонная стена, оставшаяся ещё со времён, когда квартал старьёвщиков был обитаем. А между ними было всего пара метров свободного места, преграждённая старым решётчатым забором.
- Перелезть сможешь?
- А то! - отозвался Григ. - Только рискуем мы, дружище. Ой как рискуем. А если там датчики? А если там ничего не осталось уже?
- Кто не рискует - тот сер и жуёт синтетику, - весело отозвался Йора, огляделся по сторонам и вскарабкался по решётке наверх. Рутениец положил очки в карман и последовал примеру друга.
От квартала старьёвщиков так и тянуло духом старого, феодального города. Крашеные орнаменты на стенах, которые сейчас увидишь только в сетевых архивах. На стыках булыжников в старой мостовой кое-где растёт трава. В центре квартала стояли простые кирпичные многоэтажки, каких уже лет сто как не строят даже на районных окраинах. Окружающие квартал новые комплексы и здания намного превосходили эти четыре дома как по высоте, так и по изяществу.
Вдоль всей улочки шло длинная одноэтажная постройка с башенками, в которой и располагались раньше лавки.
- Смотри, ещё не сняли, - кивнул Йора. Вывески на домах оказались нетронутыми.
- Почти все зелёные, - отметил рутениец, снова надев очки. - Тогда компаниям из Зе-консорциума запрещалось использовать другие цвета.
- Я знаю, - весело отозвался товарищ и скинул рюкзак. - Они и сейчас почти все с зелёными логотипами. А Ка - красные. А ты говоришь глупости, понятные младенцам.
Всего консорциумов было четыре. Они представляли собой огромные, сложные по структуре объединения предприятий, являвшиеся одновременно и партиями, и политическими движениями. Власть их простиралась далеко за границы мира Суперполиса, который они делили между собой на четыре части.
- Достану-ка я гвоздодёр, мало ли что, - сказал иаск и скинул рюкзак.
Подобные простые инструменты были редкостью и доставать их приходилось с большим трудом - ещё бы, ведь практически всю ручную работу в городе выполняли киберы. Рутениец не стал спрашивать друга, откуда у него этот гвоздодёр - возможно, привёз кто-то из колоний.
- Ну что, смотрим всё подряд? - спросил Григ. - Вон, гляди, "Кружевные платья".
- Да ну их! Это всё не интересно. Меня, как и тебя, интересуют носители информации, а не вся эта кружевная фигня. Я же говорил! На том сетевом форуме, откуда я узнал про квартал, сказали, что по-настоящему старые архивы могут быть только в старой библиотеке.
Рутениец молча кивнул. Обогнув длинное здание, парни прошли через арку и направились к одной из многоэтажек.
- Постой! - Григ схватил иаска за плечо. - Я только что заметил, как будто в той стороне что-то промелькнуло.
Йора осмотрелся, затем сказал:
- Плевать. Показалось, наверное. Нам вон туда.
Во внутреннем дворике было совсем тихо - звуки соседних оживлённых улиц сюда не долетали совсем. Во дворе росли старые, раскидистые липы. Григу мысленно пожалел о том, что их срубят - деревьям не менее трехсот лет, но вряд ли кто-то позаботится о том, чтобы пересадить их на новое место. У одной из серых рас в древности за срубку взрослых деревьев, как и за убийство Разумного, полагалась долгая, мучительная смерть - у людей же о судьбе старых лип никто даже не подумает.
Библиотека располагалась на первом этаже среднего корпуса. Миновав вход в старую подземную парковку, парни подошли к старому зданию с облупившейся штукатуркой. У постройки было простое, старинное остекление - никаких неокомпозитов во времена, когда их строили, люди не использовали. Окна кое-где оказались побиты.
- Что, тут до нас бывали? - спросил рутениец.
- Похоже, да. Наверное, кто-то из компании-подрядчика.
- Кто, кстати, взялся за перестройку квартала?
Иаск снова воровато осмотрелся по сторонам.
- Некая строительная организация "Бронто", раньше о ней не слышал.
- Так мало ли их. Смотри, дверь открыта.
Дверь в один из подъездов оказалась не заклеенной силикатной пломбой, и парни вошли внутрь помещения.
Внутри было темно - световые панели уже давно отключили, и Йора вытащил из сумки фонарик, положив гвоздодёр обратно.
- Ага, нам надо вон по тому коридору. Я припоминаю типовую схему зданий такой постройки. Там должен быть переход в библиотеку.
На полу повсюду валялся мусор - от обломков старых пластиковых панелей до каких-то обёрток из-под питательных смесей - эти строители, как всегда, такие бескультурные.
- Тебе не кажется странным, что та дверь - единственная из взломанных? - спросил рутениец.
- А шут с ней, с дверью. Смотри, что там?
В одной из комнат, в пыли были разбросаны тонкие листы бумаги со множеством изображений и строчек.
- Это же газеты, Йора! - воскликнул Григ, надел очки и вбежал в комнату. - Ты не представляешь, газеты в Суперполисе перестали печатать ещё полтора века назад! Надо же, на разных языках.
- Да? - несколько разочарованно сказал иаск. - Ну и нафига нам старые газеты? Все новости той эпохи есть на архивных серверах.
Григ махнул рукой.
- Ничего ты не понимаешь! Это же историческая реликвия. К тому же, издания редкие. Вот, смотри - газета скиэфской общины. 5543 год! Слоговое письмо... жаль, я не разбираюсь.
- Слоговое? - Йора зашёл в комнату. - Есть что-нибудь про Кеорлу?
- Какая Кеолра, о чём ты! В прошлом веке Кеолра была тихим миром-курортом. Ну и перевалочной базой. Тогда ещё консорциумы не откопали на севере тамошнего континента запасы никеля и хрома.
Иаск почесал затылок.
-Всё забываю, кеолранская война когда закончилась? В двадцать первом?
- В пять тысяч шестьсот одиннадцатом, неуч ты желтоглазый! Весной, в сто сорок третий день года Си-консорциум взорвал пару килотонных бомб над Ма-мо-гау, а Ёл-консорциум, "желтые", спустя сорок часов, три таких же над северным портом "синих". Потом - массовая эвакуация, мир опечатали...
- Ладно, шут с ним, - прервал иаск друга, но историка уже было не остановить.
- Нет, меня всегда это убивает! Гибель целой цивилизации все сейчас воспринимают как какую-то глупую игру. Собирают символику сторон, достают откуда-то радиоактивные предметы быта, снимают иллюзии, оперы ставят, а сами даже не помнят конкретных дат! Дебильная система...
- Ладно, ладно, не заводись, учёный! Ты же знаешь, что кое-что из истории я помню не хуже тебя. К тому же, мир моих предков долго был независим от Конфедерации. Пошли лучше дальше.
С некоторым сожалением Григ бережно положил газету обратно, и друзья вернулись в коридор. За поворотом их ожидал сюрприз. Точнее, даже целых два сюрприза.
Первым сюрпризом оказалась дверь в библиотеку, которая не просто была выломана - потёртая металлическая створка лежала выбитая на полу, словно её сорвали с петель каким-то взрывом.
Вторым сюрпризом оказалась среднего роста худая девушка, сидящая на корточках за напротив двери в библиотеку, за пустым стеллажом, и с увлечением колдовавшая над каким-то антикварным цифровым аппаратом.
2. Григ, "зелёный макрорайон"
- Блин, опоздали! - прошипел Иаск.
Для девушки, похоже, визит парней в заброшенную библиотеку не был неожиданностью.
- Ну да, опоздали, - как бы невзначай бросила она через плечо иаску. Голос показался рутенийцу некрасивым. - Можете уходить - архив я в любом случае заберу себе.
- Прости, мы не знали, что наши интересы могут с кем-то пересечься, - сказал Григ.
Девушка обернулась. На худом, но в целом, симпатичном лице очень ярко выделялись глаза - они были пронзительно голубыми, настолько яркими, что мгновенно притягивали взгляд.
- Уходите, парни. Вас всё равно вычислят, тут кибер летает. А на меня ему наплевать.
Йора подошёл к девушке поближе.
- Погоди, это же ты на том форуме была? Нэя, кажется?
Девушка вскочила, на лице было раздражение.
- Вы, парни, что ли, совсем не понятливые? Чего тормозите? Не знаете, что бывает за проникновение на строящийся объект? Да вас могут отправить в шахты Третьего Скиэфтана, работать будете по пятнадцать часов, под палящим солнцем! За две тысячи дензнаков в месяц. Или принудительно переселить... куда-нибудь за третий круг миров. Вот ты, умник, знаешь, что такое принудительное переселение? У тебя не останется ни квартиры, ни прав горожанина...
Иаск, к которому обратилась девушка, усмехнулся.
- А ты забавная. Угрожаешь нам? Ты откуда, вообще? Тайный опционер из верхушки консорциума?
Девушка сжала кулаки.
- О, люди, какие же вы тупые! Мне безразлична ваша судьба, я просто не хочу лишнего шума. Вон, гляньте в окно!
Григ осторожно подошёл к окну и посмотрел на улицу.
В паре метров от окна завис идеально круглый полуметровый шарик с зелёными полосками на боку.
Кибер.
Григ мгновенно отпрянул от окна, но было поздно - движение уже засекли. Завыла сирена и послышался резкий, нудный голос:
- Проникновение на строительный объект! Всем оставаться на местах! Проникновение на строительный объект!
- Чёрт, это всё из-за тебя! - выкрикнул Йора и подбежал к девушке. - Это ты навела его! Он же тебя не замечает!
Григ подумал, что никогда не смог бы ударить девушку, а вот Йора, похоже, запросто может это сделать. Иаски только внешне выглядят тихими флегматичными северянами, среди них тоже встречаются неуравновешенные и психопаты. А то, что у друга взрывчатый характер, рутениец знал.
Судя по звукам оповещателя, кибер направился к сломанной двери, а затем механический голос его стал доноситься уже откуда-то из глубины здания. А если у него есть встроенный парализатор, или какое-то другое средство обездвиживания?
Девушка, похоже, ничуть не испугалась. Как-то мило и растеряно улыбнулась, а затем произнесла.
- Помочь вам, что ли?
- Сейчас я его, заразу, прикончу! - сказал Йора, достал из рюкзака свой металлический инструмент и встал у дверного проёма.
Григ хотел остановить друга, но события дальше развивались стремительно. Блестящий шарик выполз из коридора. Йора со всего размаху обрушил на него гвоздодёр, из-за чего кибер отлетел к стенке, потеряв большой кусок внешнего корпуса. Звуковое сообщение сменилось другим:
- Покушение на кибер-имущество строительной компании!
Гравидвижок уцелел, и кибер остался висеть в воздухе, медленно поворачиваясь в сторону Йоры. Днище аппарата открылось, и из него высунулась какая-то чёрная продолговатая деталь, похожее на дуло.
- Погоди, так ты вы ничего не сделаете, - девушка достала из кармана своей обтягивающей куртки небольшой предмет. - На, возьми.
У Грига мурашки пробежали по спине, когда он понял, что это такое. В руках девушки был пистолет-автомат. Древнее огнестрельное оружие было запрещено для ношения горожанами уже более двухсот лет, его имели право носить только специальные подразделения внутренних войск консорциумов. Ну и, разумеется, контрактники в мирах за первым кругом. Рутениец взял оружие в руки и направил на кибера.
Стрелять Григ не умел, но пистолет выстрелил сам - дважды, тихо и точно в нужные узлы робота. После первого аппарат упал на пол, и из него пошёл дым, после второго замолчал. Девушка вырвала пистолет из рук, подошла поближе и выстрелила ещё два раза.
- Вот так, теперь он нас не видит, - сказала она и бросила пистолет на пол. - Камерные системы питаются от отдельных альфа-аккумуляторов.
- Я... я не собирался стрелять, - проговорил Григ, до сих пор не осознавая до конца, что произошло.
- Но он... всё равно нас видел! - сказал Йора и нанёс сломанному аппарату ещё пару ударов гвоздодёром.
- Ага, видел, - кивнула девушка. - И снимки лиц уже отправил куда надо. Вы, парни, даже не потрудились масок надеть - сейчас вас распознать не составит труда.
- И... что теперь делать? - спросил Григ.
- Бежать? - предположила девушка.
Григу показалось, что ноги сами понесли его из заброшенного здания. Выбегая, он сильно ударился локтем об дверные проёмы, но было не боли - со стороны улицы слышалась звуки оповещения второго кибера. Мельком обернулся, следом выбежал Йора и крикнул:
- В парковку!
Перебежали двор и спустились по наклонному пандусу вниз, в бывшую парковку. Внутри было темно и сыро - все системы уже давно не работали. Звуки кибера прекратились. Иаск прислонился к стене, отдышался и спросил:
- А где эта стерва?
- В другую сторону, кажется, побежала, - сказал Григ и стал хлопать себя по карманам. - Я очки потерял - вроде бы, в карман положил, а что-то нет нигде.
- Там дальше должен быть переход в другие подземные части города, - проговорил Йора. - Побежали дальше.
Ближе ко входу лежали разбросанные пустые ящики из-под продуктов. Похоже, последние годы парковка использовалась как склад, что, собственно, типично для старых парковок. Частный наземный транспорт у Суперполисе был запрещён уже больше полутора веков. Точнее, он был, как и частный летающий, водный и даже частный подземный транспорт, но подобные мобили имелись лишь у единиц из верхушек консорциумов. Горожане от этого ничуть не страдали - предприятия общественных перевозок и различные такси с успехом восполняли отсутствие легковых машин.
Парковка оказалась не такой большой - всего метров пятьдесят в длину. Однако за вторым рядом колонн дневной свет вниз уже почти не проникал.
- Достань фонарик, - сказал иаск и повернулся к Григу спиной. Рутениец нащупал в рюкзаке фонарик, а затем его рука почувствовала металлический холод какого-то другого маленького предмета в рюкзаке.
- Это что? - проговорил он.
- Где?
- У тебя в рюкзаке что-то похожее на чип.
Йора мгновенно сбросил рюкзак со спины.
- Чёрт, это же сумка для холодного времени года, тут встроенный микро-обогреватель в кармане!
- То есть, ты хочешь сказать, что там датчик связи?! - крикнул Григ.
- Ну да, чтобы удалённо запускать разогрев. Их же пихают в каждое устройство. А я и забыл, просто не пользовался ни разу!
- Умник! Ещё спрашивал, нет ли у меня никаких устройств!
Иаск достал из рюкзака гвоздодёр, складной нож и универсальную отвёртку, а саму сумку бросил. Снаружи донеслась сирена - "внутренники" прибыли на место по сигналу сломанного кибера. Григ посветил в дальний угол парковки.
- Дверь! - крикнул рутениец и зашагал туда.
- Вдруг там тупик?
- Нет, нутром чую, там выход в подземный город.
Поговаривали, что подземные помещения и заводы занимали одну восьмую площади Суперполиса. Даже если это было правдой - это было очень много, с учётом площади лесопарков, горных и фермерских территорий. О каких-то подземельях было известно многое, хотя большую часть информации покрывала завеса тайны.
Дверь оказалась заперта на вшивый, проржавевший замок, который слетел после первого же удара - и такое бывает в старых кварталах. За ней был тесный длинный коридор с лесенкой, уходящий куда-то вниз, ещё глубже под землю. С потолка сочилась влага, кое-где росли странные грибы, похожие на волосы.
- Я говорил же, есть выход, - сказал Григ. - Тут всё связано. Надо заблокировать дверь.
- Плюнь! Лучше беги вниз скорее.
Коридор выходил в другой, более просторный и идущий горизонтально.
- Смотри, с той стороны свет горит! - сказал иаск и направился направо.
- Может, не стоит? Лучше туда, там, судя по звукам, станция метро - наверное, есть переход.
- Плюнь, как раз то, что нужно.
Коридор медленно закруглялся и закончился вполне современной полупрозрачной дверью, которая гостеприимно открылась перед парнями.
За дверью сидел вахтёр - Йора поморщился, когда увидел его. Это был преклонного возраста мрассериец - Разумный одного из нечеловеческих "народцев" с зеленоватой кожей, обвисшими щеками-брылями и длинными конечностями. В соседнем мире, покрытом болотами, "лягушкоротых", как их иногда называли, проживало сто с лишним миллионов, но в Суперполисе было от силы тысяч десять, одним словом - редкий гость.
- Ви куда? - спросил вахтёр с булькающим акцентом. - Вас не било записано.
- Простите, сударь, мы вышли из метро и заблудились, - Йора решил импровизировать и подошёл к столу. Григ остался стоять за воротами.
- А, понимаю. У нас подземная плантация, грибы растим. Можете за вторую дверь пройти, потом по лесенке наверх, и...
В этот момент над столом возникло чьё-то лицо, и голос абонента произнёс:
- Ваэль, тут ко мне "внутренники" пришли, спрашивают, двое парней не забегали? Ворюги, похоже, в квартал старьёвщиков лазили.
Реакция у "лягушкоротых", даже у пожилых, отменная. Старик нажал кнопку, и прозрачные створки ворот мгновенно захлопнулись. Йора, оставшийся внутри, застучал кулаками по керамостеклу, но тщетно.
Григ, не раздумывая, побежал в обратном направлении. Он не знал, что там, действительно ли там есть метро, но это была единственная возможность спастись.
3. Вилль, "синий" макрорайон.
Из окна старого жилого комплекса, где была квартирка Вилля Сортина, открывался вид на Западную разгрузочную базу. Гравиплатформы из Морского грузового потока - длинной цепочки аппаратов, летящих над поверхностью воды, - оставляли здесь свои контейнеры с грузом и отправлялись обратно за границу мира, к внешним портам. Путь контейнеров здесь не заканчивался - их ждала долгая дорога по подземным транспортным артериям на восток, во все уголки континента.
На улицах Семнадцатого портового макрорайона лежал первый снег. Светало. Люди на открытых переходах, по привычке одетые в легкие синтетические куртки, ежились от внезапно пришедшего зимнего холода. Кое-кто даже шагал в куртках-пластинках с голограммами. Глупая дань моде, подумалось парню. Вилль предпочитал в одежде ново-стрианский стиль, не популярный уже лет сорок, и добрую половину года носил универсальный пуховик, приспосабливающийся к погоде.
Столичный Суперполис жил своей жизнью.
Город, занимавший половину Березового континента, был населен четырехстами миллионами жителей, преимущественно людьми-рутенийцами. Всего восемь веков назад его земли покрывали луга и березовые рощи, они сохранились теперь только на востоке и в специальных парковых анклавах. На тысячу километров с запада на восток и на тысячу триста с севера на юг раскинулся город-гигант, город, ради пропитания и процветания которого трудились миллиарды жителей из сотни миров конфедерации. Подобных по численности и масштабу поселений не было во всей Северной Конфедерации Миров, а во всем обитаемом Пространстве таких городов насчитывалось не более трех десятков. Четыре грузовых Моста, связывающих мир с крупнейшими цивилизациями-донорами, исправно снабжали столицу ресурсами, а три внешних порта поддерживали пассажирское сообщение с десятком окрестных миров. Любой горожанин мог гордиться тем, что живет в Суперполисе.
Хотя, жилой комплекс, где проживал Вилль, был, скорее, столичной изнанкой. Его построили пару веков назад, когда Квадрократия - власть Ка, Си, Зе и Ёл-консорциумов - только утвердилась, и велось активное строительство внешних портов. Многоэтажка представляла собой коробку, составленную из тонкостенных жилых блоков с наспех налепленными системами жизнеобеспечения и шаткими лестницами-переходами. Вокруг располагались многочисленные мусорные свалки, а шум логистического центра не могли перебить никакие современные системы звукоизоляции. Здесь даже не было лифта, потому как комплекс планировалось снести после строительства разгрузочной базы. Но, как часто это бывает, нет ничего более постоянного, чем временное.
Квартиры, впрочем, были просторные, трёх и четырехкомнатные, а населял многоэтажку разношёрстный и, преимущественно, бедный народ. Сверху ютилась семья ветерана кеолранской войны. Старичок, несмотря на свой почти столетний возраст, был весьма активным - по вечерам он любил петь хриплым голосом тяжёлые военные марши, порой доставал откуда-то старинную, жутко расстроенную гитару и терзал соседей архаичной "музыкой свинца". Всё это под возмущённые вопли молодой жены и двух пожилых дочерей от первого брака.
Молодой сосед, живший внизу, был не то конзанцем, не то ирнианцем - Вилль всегда путал две эти смуглокожие народности - и являлся последователем какого-то редкого южного культа. Со своей супругой он раз в неделю приводили домой толпу последователей и устраивали шумные оргии, слышимые на весь дом, после которых возмущённые соседи заваливали жалобами общинную управу.
А сбоку, через стенку от Вилля, жил бывший чиновник, уволенный из одной колониальной компании Си-консорциума. Несмотря на то, что продажа крепких спиртных напитков была запрещена в Суперполисе уже давно, этот безработный умудрялся доставать где-то чистейший спирт и напиваться до потери сознания. Вилль потерял счёт случаям, когда беднягу забирала медицинская служба.
Сам Вилль тоже был официально безработным и "бесцветным", как таких называли. Он не принадлежал ни к одному из консорциумов, предпочитая работать с мелкими частными предпринимателями, такими же бесцветными, как и он сам. В этом и состоял конфликт Вилля с родителями, которые работали на портовую Си-компанию. Супруги Сортины надеялись, что их единственный сын станет логистом или крупным менеджером, однако Вилль выбрал другую стезю. Будучи по характеру бунтарём и нонконформистом, ни одного полноценного образования он не получил, зато к двадцати четырём годам выучился на десятке курсов - от курсов лингвистов и клубных музыкантов, до курсов операторов станков подземного сверления.
Раньше зарабатывал он весьма сносно - хватало и на безбедное проживание, и на различные увеселения, вроде шатания по иллюзориумам и клубам старинной музыки. Парень привык жить "на широкую ногу", однако совершенно внезапно началась какая-то не то чтобы чёрная - скорее, серая полоска в жизни. Сначала бросила девушка, с которой прожил полгода, затем один за другим отвернулись лучшие друзья, родители переехали работать во внешний порт, за границу мира, и стали общаться с сыном раз в месяц. C работой перестало ладиться - в Семнадцатом портовом, как и в окрестных Си-районах, увеличились квоты мигрантов, и частные лавочки местных "бесцветных" стали нанимать на работу с большой неохотой. Вроде бы, и на хлеб более-менее хватало, и настроение не сильно мрачное - Вилль от природы был оптимистом - но всё же...
Наконец пришёл тот день, когда ежедневные траты на жизнь настолько превысили доходы от нерегулярного сетевого заработка, что на горизонте замаячило банкротство. А где банкротство, там и принудительное трудоустройство, и вероятная смена жилищных условий на худшие, а этого Вилль совсем не хотел для себя.
Брать в долг он не любил - да и никто это не любил, в "синем" секторе самого богатого города конфедерации подобное считалось постыдным делом. Даже кредиты горожане брали разве что для бизнеса. Но порой другого выхода не остаётся...
Активизировав настольный терминал, Сортин пробежался по списку контактов "говорилки" и остановил свой взгляд на строчке с именем своего дяди Кайла, который был в сети.
"Блин, надо было чаще с ним общаться, - подумал Вилль. - Последний раз я был у них в гостях с полгода назад. Да и с братом общался слишком давно, совсем связь с роднёй потерял. В последний раз обиделись они, наверное. Ну, была - не была".
- Привет, дядя Кайл! - воскликнул Вилль, вполне искренне улыбаясь родственнику, чьё лицо возникло напротив.
- О, племяш! - ответил Сортин-старший. - Как раз думал, кому бы из наших позвонить. Ты-то мне и нужен. Давай, бегом дуй к нам на квартиру.
- Ты сейчас где? - немного удивившись столь неожиданному радушию, спросил Вилль. - В Двенадцатом старом?
- Нет, ты сейчас удивишься, но я в другом конце Суперполиса, - под трёхмерным облачком "говорилки" возникла карта города, на которой загорелся огонёк - дядя включил трансляцию местонахождения. - Я сейчас в Двадцать Пятом макрорайоне, в нашей старой семейной квартире, которой владела некогда бабушка моей супруги, тёти Кристины.
- На севере, в Ка-секторе? - изумился Вилль. - Что ты там делаешь?
- Приезжай, потом расскажу, - Кайл как-то воровато посмотрел по сторонам. - Адрес знаешь, сохранился?
- Да, дядя Кайл. А как у братишки дела? - спросил Сортин, но разговор неожиданно закончился.
Автоуборщики, лениво выползшие на улицы, лестницы и переходы города, похоже, явились отличным развлечением для задиристых стаек крикш. Пестрые красно-черные птицы с белыми хвостами запрыгивали на блестящие спины киберов и катались по городу, переругиваясь между собой на своем звукоподражательном наречии, в котором смешались карканье, шумы города и отдельные слова горожан. Картина была настолько забавная, что прохожие, в том числе и Вилль, невольно улыбались. Кое-где киберов сопровождали грустные операторы, преимущественно из серого народца степовиков, отгонявшие для проформы пернатых разбойников, хотя особой опасности аппаратам птицы не представляли.
Прогулявшись по бульвару Свидетелей, мимо невысоких офисных зданий с ажурными фасадами, Сортин забежал в станцию внутреннего метро. На станции было пусто, всего с десяток человек. Состав пришёл через минуту, Вилль щёлкнул карточкой-авторизатором и упал в свободное кресло. Минус три дензнака. Накинул на рыжую шевелюру тонкий прозрачный капюшон-звукоизолятор и включил музыкального "конструктора" Энадора Текина. Тут тебе и полиритмия, и композиции длинные, из нескольких частей - не то, что сейчас, ерунда, а не музыка. В шестьсот тридцатых народ талантливее был, да и добрее. Брат говорил ему как-то, что история и культура цивилизаций ходит по спирали, но как-то уж слишком странно ходит, думалось Виллю. Скорее бы обратно вернулось, к серьёзному искусству, а то сплошной примитивизм.
На следующей станции рядом с ним села девушка лет двадцати, с разноцветными косичками и в бесцветной короткой курточке. Не сильно симпатичная, но всё равно, это лучше, чем одноцветные фанатички консорциумов. Наверняка тоже "бесцветная", и это хорошо, подумалось Виллю, и он мгновенно забросил размышления на тему исторической справедливости. Спустя пару минут на экранной поверхности куртки загорелись грустные рожицы. Настроение после прослушивания музыки Текина было весёлое, и Вилль выключил плеер.
- Чего грустим? - обратился он к девушке, больше из спортивного интереса, нежели из желания познакомиться.
Она нахмурилась и с недоверием осмотрела соседа.
- Я не знакомлюсь в транспорте.
- Да ты что! - изумился Вилль. - И даже на улице не знакомишься? Зачем тогда куртка с светоэлементами?
- Просто так, - сказала девушка и отвернулась.
"Смешная какая, - подумал Вилль и включил надбровный проектор. - Стесняется, наверное. Еще веселее будет, если у нее включена опознавалка".
Так и было - посмотрев через голографические очки на девушку, Вилль смог прочитать идентификатор, считанный сканером и наложенным на проекцию.
Девушку звали Нега Смиянова. Фамилия на "-ова" - такие в Суперполисе были редкостью, видимо, она родом из других миров. Бесцветный достал мобильный терминал и включил текстовую "говорилку". На него сразу высыпалось несколько сообщений от сетевых приятелей, которые он сразу закрыл. Через пару минут поисков по страницам пользователей "говорилки" он нашел ее и написал сообщение.
"Привет, Нега. А я кое-что знаю о тебе".
Говорят, на многих девушек это действует безотказно. Поезд тем временем остановился на станции, и часть народа вышла. Девушка с косичками достала из сумки желто-розовый компактный терминал и принялась что-то писать в ответ, а Вилль сидел с каменным лицом, как будто занимаясь своими делами.
Радиостанция "Западный ветер", звучавшая в вагоне, прекратила передавать некого Синего Конструктора, чрезвычайно примитивную композицию "Номер 167" и начались новости.
- В Сорок Шестом промышленном зарегистрирована вспышка техно-вируса нового, неизвестного ранее типа. В больнице находится шестьдесят три Разумных, из которых пятеро - иномирцы. Как передает районное наместничество, решено поместить в карантин всех потенциальных носителей вируса, проживающих в зараженных кварталах, а это более сорока тысяч Разумных. Местоположением отъехавших сейчас занимается ведомство оперативного поиска. После прохождения осмотра все неинфицированные жители будут отпущены, и на время карантина им предоставят жилье в свободных домах. Вероятным источником заражения, по словам ученых, могут являться пустынники из мира Новый Конзатан, приехавшие в Суперполис...
"Ну и что ты знаешь?" - ответила Нега.
"У тебя разноцветные косички и желто-розовый терминальчик. А еще ты грустная".
Лицо девушки рядом выразило удивление, и Вилль, не сдержавшись, прыснул от смеха.
- Ах, это ты! - воскликнула Нега и толкнула его в бок. - Обманщик!
- Ну а как мне быть, если ты не знакомишься в транспорте? Пришлось познакомиться по сети.
Нега нахмурилась и отвернулась. По радио тем временем перешли к другой новости:
- ...Строительство Пятьдесят Четвертого курортного района будет закончено не ранее восемьдесят первого года. Напомним, стройкой десятилетия занимаются консорциумы Ёл и Зе. Тем не менее, первые жители смогут поселиться в районе уже через полтора года. Именно тогда будут запущены три из шести веток метро и начнут работать на полную мощность два стратовокзала.
- Все строят и строят, - слышался голос пожилой женщины где-то сзади. - Нет чтобы изобрести какое-то новое личное средство передвижения, по воздуху, например. Вот почему, скажите мне, госпожа Эугения, контейнеры можно перевозить на гравиплатформах, а людей нельзя?
- Ну хорошо, - Нега неожиданно повернулась. - Вот ты, судя по виду, не принадлежишь к консорциумам.
- Как и ты, - кивнул Вилль, улыбнувшись. - Видишь, как у нас много общего!
- Ха, не думаю, что у нас много общего, - глаза у девушки оказались бледно-жёлтыми. Очень редкий цвет. - Я не принадлежу к консорциумам совершенно по другим причинам, озвучивать которые не имею сейчас желания. А ты, судя по всему, просто бездельник. Вот кем ты работаешь?
- Я работаю по сети, - Вилль не умел красиво врать. - Сейчас, в частности, модерирую сетевые сообщества по эпохе Ново-стрианизма. Ну, ещё есть парочка синих акций.
Лицо девушки выразило удивление, мгновенно сменившиеся лёгкой надменностью.
- Разве это работа? Ты же не вносишь ощутимого вклада в развитие общества, не меняешь мир вокруг себя в лучшую сторону.
"Поспорить, что-ли? - подумал Вилль. - Если спорить, то можно спугнуть, но если не спорить, то потеряешь самоуважение".
- Нега, а ты не слышала такого выражение - "винтик в системе"? Старое такое выражение, избитое...
Девушка кивнула и положила руку с терминалом на поручень, прижавшись своим локтём к вилленому.
- Слышала! Однако те, кто так говорит, обычно считают подобное сравнение плохим, даже оскорбительным. А я считаю, что любой человек, любой другой Разумный просто обязан быть винтиком в системе своего общества! Только тогда он, как и всё общество, может чего-то добиться.
"Бред какой, - подумал Вилль и чуть не сказал это вслух. - Она либо совсем глупенькая, либо ей кто-то хорошо промыл мозги".
- Ну а как же индивидуальность? Как же свобода Разумного быть уникальным и непохожим?
- А разве невозможно... одновременно быть винтиком в системе и быть уникальным? - парировала девушка. Похоже, дискуссия ей понравилась, огоньки азарта заблестели в её глазах. - Кто запрещает тебе быть уникальным и совершенно непохожим на другие... детали системы, а?
- Мне кажется, система подавляет, - сказал он. - В ней невозможно быть уникальным, всегда надо быть похожим на соседа. Или нет?
Девушке пришло какое-то важное сообщение, и она оставила реплику Вилля без ответа, уткнувшись в свой мини-терминал. Вилль прождал минуту, потом последовал примеру девушки, заглянув в свой терминал.
"Ты едешь? - спросил дядя Кайл. - А то я собираюсь... на прогулку через полтора часа, успевай, пойдёшь со мной".
Всего Суперполис состоял из пятидесяти трёх макрорайонов, условно разделённых на четыре неравные четверти, по числу консорциумов, и пронумерованных "по возрасту", от самого старого, до самого молодого. Система транспорта была устроена в Суперполисе таким образом, что из любой точки города в любую другую можно было попасть максимум за два-три часа. Бывали, конечно, и сбои, но каждое такое проишествие преподносилось новостями как нечто из рук вон выходящее и случалось крайне редко. Перед выездом Вилль успел просчитать на карманном мини-терминале кротчайший путь до места встречи. Нужно было доехать до северной аэростанции Семнадцатого района, на стратотакси совершить перелет до Двадцать Пятого. В любом случае, быстрее, чем за час, такое не выполнить было невозможно.
"Ага, я скоро буду", - соврал Вилль, одновременно взглянув на указатель местоположения - к счастью, он был выключен, и дядя Кайл не заподозрил опоздания племянника. Рискованно, конечно, но что делать.
"Ты никому не сообщил о том, что будешь отсутствовать какое-то время?" - неожиданно спросил дядя.
"Нет. А зачем?"
"Ладно, потом объясню".
- Система не только не подавляет личность, - неожиданно продолжила Нега. Грустные рожицы на её куртке сменились задумчивыми. - Более того, лишь в системе Разумный может добиться каких-то ощутимых результатов, в том числе и в плане уникальности. А когда индивид вне системы, то чаще всего, он становится просто маргиналом!
- Вне системы, или вне консорциумов?
- Консорциумы очень важны для Суперполиса, да и для всей Северной Конфедерации миров.
- Но ты же сказала, что не принадлежишь к ним, откуда такие взгляды?
Девушка нахмурилась. Когда она хмурилась, вид получался скорее забавный, чем грозный.
- Я не принадлежу к консорциумам, однако к общественным системам я имею прямое отношение. Не стоит об этом.
- Ладно. А куда ты едешь, если не секрет?
Нега в упор посмотрела ему в глаза. Казалось, своими жёлтыми зрачками она заглянула внутрь черепной коробки, настолько пронзительным был этот взгляд. "Чёрт, а она красивая, - подумал он. - В начале она таковой не показалась. Интересно, свободная?"
- Мне надо в двадцать пятый, - проговорила девушка, слегка прищурившись.
- Ого! И я туда же! - изумился Вилль.
Нега вздёрнула брови.
- Брось, это ты сейчас так придумал, чтобы подольше со мной пообщаться. Бездельник! Катаешься по Суперполису, ничего не делаешь. Наверняка без образования? Родительские деньги тратишь, да? К тому же я говорила, в транспорте - не знакомлюсь.
Поезд замедлил движение, Нега вскочила с места и пошла к дверям. Вилль последовал за ней.
- Ничего подобного, я действительно еду в двадцать пятый, чтобы встретиться там дядюшкой. В молодости он был гуляльщиком, и... они позвали меня на прогулку, - про то, что он едет, чтобы занять денег, Вилль решил умолчать. - А родительские деньги я не трачу, мне, между прочим, двадцать четыре - я просто выгляжу очень молодо.
Он и действительно выглядел на лет двадцать. У Сортиных в роду все мужчины выглядели моложе своих лет. Но Негу такое несоответствие в возрасте не удивило.
- О, так ты ещё и потомственный гуляльщик! - воскликнула она, не оборачиваясь. - Скверная субкультура. Отказ от пользования транспортом - это так глупо. Среди них даже есть пьяницы.
Гуляльщиками называли себя те, кто отказывался пользоваться общественным транспортом, полагаясь лишь на свои ноги. Большинство представителей этого движения были "безцветные" - ведь только свободный от консорциумов человек может проявлять свой протест таким странным образом. Таковым был в молодости и дядя Кайл.
"Не диалог, а сплошной спор, - подумал парень. - Может, ну её такую? Хотя... Она же играется со мной. Какие у неё глаза и ушки. Косички, опять же. Нет, я докажу, что достоин общения с ней".
- Ну, во-первых, я всего второй раз участвую в большой прогулке, а потом... пьяные гуляльщики - это штамп и стереотип, не находишь? Один - два случая на тысячу представителей - это ещё не признак.
- Если считаешь, что я не разбираюсь в субкультурах, то ты заблуждаешься. Кстати, вхождение в субкультуру - это же частный случай вхождения в систему общества Суперполиса, так что ты не избежал участи быть винтиком.
Она повернулась и первый раз за разговор улыбнулась ему. Милая улыбка, с ямочками на щеках.
Сзади кто-то рявкнул. Вилль обернулся, сзади стояла высокая смуглая женщина средних лет, державшая на руках маленькое большеглазое животное с длинными ушами. Несмотря на чешуйчатость, существо выглядело весьма забавно. Зверёк заворчал, и женщина погладила любимца, пытаясь успокоить.
- Ух ты, какая прелесть! - воскликнула Нега, изменившись в лице. - Не припомню его названия.