В некотором царстве, в некотором государстве однажды случилось взойти на престол царю. Принял он венец от придворных, да присягу от воевод, так и взошёл на трон.
Не кровью и клинком пробивал он путь к власти, не по отчине и не дедине унаследовал трон, не по прямому завещанию или призыву стал он государем, а волею случая. Не был славен он подвигами, не подвергался и остракизму за грехи свои, которые хоть и совершал, старался быть осторожным, но кто без греха, пусть первым бросит камень. Всего в нём было от природы в меру - силы, ума, духа, и всего, что необходимо было для властного человека. Одна беда - от него никогда не зависела судьба страны, потому и озадачился царь: как быть? А тем временем, поползли по царству слухи, да пересуды о том, почему царём стал не самый сильный, мудрый и выдающейся волей человек?
- Много у нас людей лучше него, - говорили досужие болтуны, чем и расстраивали нового царя.
Так день за днём сидит он на престоле, свесив нос, слушает доклады воевод, да визирей, а думы всё о них, о болтунах. Ходит дьяк бочком у трона, да думает всё: что же делать? Озадачен и визирь царский, он всегда от лица монарха говорил, указы писал, а царю лишь на печать, да подпись отдавал. Но вот перешептались меж собой дьяк, да визирь, и вошёл в тронную залу самый мудрый и хитрый советник. Звали его князь Милославский.
- Не вели казнить, великий государь! - воскликнул князь Милославский, пав на колени перед царём. - Вели мне слово молвить!
- Ладно, - отвечает царь. - Говори, да только складно. И без долгих вступлений, я этого не люблю.
- Светлейший царь, вижу я, чем озабочен ты. Мы ходили давеча в народ, да болтунов досужих слушали. Они хотят поставить твою власть под сомнение, но я знаю, что делать! Рассказал мне один добрый человек, что там, за тридевять земель есть волшебная пещера. Живёт в ней мудрый дух. Поможет советом любому путнику, кто войдёт в пещеру, сказав заветные слова. Таковы они: "Сим-сим, открой дверь". Иди в сердце пещеры, да призови духа. Тотчас же он явится.
- А далёк ли путь? Сколько ехать?
- Да немало, светлейший кормилец. Надо ехать на Восток, до самой Лысой Горы.
- Сей же час привести воеводу! - крикнул царь, вскочив с трона. - Разъясните ему, куда мы едем, да велите собираться в поход!
Ринулась стража за воеводой, нашла его в оружейной, да передала слова царские. Лихо припустился воевода до царя, вошёл в залу, склонил выю и ждёт распоряжений.
- Коли приказ верно понял, сей же час привести в исполнение!
- Слушаюсь, батюшка-государь! - гаркнул воевода и пошёл собирать конницу в поход.
Долго ли, коротко ли, едут дни, недели, месяцы через горы, леса, поля, пустыни. Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. И вот подошли они к самой Лысой Горе, соскочил царь с коня и, велев воеводе ждать, произнёс:
- Сим-сим, откройте дверь. Будьте так добры.
О диво - раздвинулась скала и появился вход. Вошёл царь внутрь и услышал он голос:
- Кто здесь?
- О, мудрый Дух пещеры! - обратился монарх. - Пришёл я к тебе за советом, очень нужен он мне.
- Поклонись мне и спрашивай, - ответил Дух.
И поклонился царь, после чего задал вопрос:
- О, Дух, я принял царствие не своей волей, изнываю от бремени власти, но хочу править долго и счастливо. Но в моём государстве полно людей сильных умом, телом и духом. Как сделать так, чтобы они не могли оспорить мою власть?
- Хм, не думал, что ты ко мне с такой просьбой придёшь, - ответствовал дух. - Тебе следовало бы спрашивать меня, как стать таким, как они. Но ладно, раз обещал, скажу. Да, ты не глуп. Но и не умён, и умные мира сего будут вопрошать: почему он, а не я? Да, ты не слаб, но и не силён, и сильные телом будут также сомневаться, а уж сильные духом, глядя на тебя, и вовсе сочтут тебя слабым и безвольным. Ты можешь изгнать их, но тогда они соберутся вместе, выберут нового царя, а тебя свергнут. Вот мой вердикт: собери слева от твоего трона самых могучих, но самых глупых. А справа - самых умных, но физически слабых. Одни будут давать тебе мудрые советы, а другие - беспрекословно исполнять твои распоряжения. Но главное, все они - твои будущие придворные, должны быть слабее духом, чем ты сам и чтобы они никогда не смешивались между собой и даже не могли общаться. Таким образом, ты будешь среди сильных - самым умным и они будут почитать тебя за это. А среди умных ты будешь самым сильным и они будут тебя бояться. И все вместе, жалкие черви по духу, будут беспрекословно выполнять твою волю, ибо своей у них будет слишком мало.
- Но как это сделать? - усомнился царь. - Разве возможно надежно отобрать именно таких людей, да еще и создать условия, чтобы они не общались между собой?
- Дай договорить, - перервал его дух. - Возведи дворец в своём стольном граде, наполненный всякими благами. Окружи его высокой и прочной стеной, проделай в ней двое врат с противоположных сторон. Двор и сам дворец также раздели на две равные части, чтобы врата в них были строго противоположны, а внутренних переходов между половинами не имелось. Все пути должны вести в центр дворца - в твою тронную залу, к подножию трона. Зал этот будет единственный, где разделение на две половины будет лишь обозначено чертой, проведенной на полу. И лишь твой собственный трон будет един и не разделен. Те, кто силён и умом, и телом, должны будут отбирать всех тех, кто хочет быть твоим придворным. После того, как построишь дворец, призови из своих земель явиться к нему самых умных и самых сильных и поставь их пред разными воротами своего дворца. Перед каждыми также прикажи поставить рядом изображение Бога и своё собственное - поменьше и пониже. Каждому, кто желает войти во дворец и получить там от тебя почести, прикажи поклониться изображениям. Большинство поклонится. Одним будет всё равно, другие будут в душе кланяться только Богу. Ну, а тех, кто скажет - "За какие такие заслуги царь поставил себя рядом с божеством?" и откажутся склонить выю - во двор свой не впускай, ибо они сильны духом и тверды в вере. А тебе, царь, в слугах такие не нужны. Тех же, кто пройдет за стены во дворы, ты назначишь стражниками и писцами. Одни будут сражаться за тебя и охранять дворец, другие - собирать налоги, вести переписку, да принимать челобитные. Перед входом со дворов в покои - поставь те же самые изображения Бога и себя. Но разнеси их в стороны. И прикажи тем, кто желает войти внутрь и служить тебе, поклониться им по очереди. Сначала - тебе, потом - Богу. Тех, кто откажется - оставь снаружи, а тех, кто согласится - пусти внутрь и назначь начальниками караульной смены и старшими писцами. Ибо они ниже духом, чем остальные. Тех, кто вошел во внешние покои, угости вином и награди одеждами, дай им почувствовать власть над остальными. А потом предложи тем, кто желает еще приблизиться к тебе, пройти в следующие врата. Пусть они будут приоткрыты, чтобы возжелавшие высших чинов сумели разглядеть внутри открытые сундуки с золотом, обнаженных дев и столы, ломящиеся от яств и хмельных напитков. Пусть над вратами будет поставлен только твой кумир, перед которым они должны будут прилюдно упасть на колени. Те, кто скажет - "это недостойно воина/мудреца" - пусть останутся в прежних чинах. Тех же, кто без раздумий согласится, впусти и назначь уездными воеводами и советниками провинциальных сатрапов. А дальше ты сможешь сделать еще много дверей и переходов с самыми разными условиями... Более того, твои первые придворные будут соревноваться в выдумке унижений, которым подвергнутся их будущие соратники, и с каждым годом испытания станут всё изощрённее и изощрённее. Но, с самого начала, чтобы попасть в твой тронный зал и непосредственно стать у подножия трона, сановникам будет необходимо публично нырнуть в чан, заполненный всяческими нечистотами, отречься от своей веры, а затем облобызать твои стопы, признав тебя единственным божеством во вселенной. Время от времени, чтобы сановники не забыли, как они добрались до ступеней трона, ты должен будешь приказывать каждому их них нырнуть в чан с нечистотами на глазах мудрецов и воинов, а ещё лучше - при всём народе. Не забудь, что каждый должен подвергнуться публичному поруганию и оскорблениям. Не каждый день, но хотя бы раз в год любой из них должен быть опозорен и затравлен. При этом твои сатрапы и ратные воеводы пусть будут сбрасываемы в чан и поругаемы твоими министрами и назир-визирями, а визири и министры - наоборот. Это нужно, чтобы ненависть между стоящими по правую и левую руку от тебя никогда не утихала. И следи, чтобы стоя в тронной зале, никто не пересекал черту. Даже тех, кто приблизится к ней на локоть, немедленно подвергай наказанию. Так ты добьешься того, что умные и сильные будут друг друга смертельно ненавидеть, и даже втайне ненавидя тебя самого, они будут тебя терпеть из опасения, что на троне окажется кто-нибудь "из-за черты". И ты будешь среди всей этой толпы единственный, кто имеет собственную волю и будешь повелевать всеми группами одинаково успешно, не опасаясь заговоров. Ибо жалкие и низкие люди будут не просто бояться тебя больше, чем самой смерти, но обожествлять, как прирожденного властелина. Но я помню, что ты хотел счастья и славы... Как ни крути, одними унижениями окружающих слава не достигается - это лишь удовольствие. Для подлинной славы правителю нужно обожание народа. Ну что ж, и это тоже не потребует много усилий. Просто старайся при выходах из дворца вести себя ровно также, как вёл до того, как взошел на престол. И всё. Не надо никаких усилий! Не бойся ляпнуть что-то не то - твоё мнимое простодушие лишь подогреет в том, что ты - свой, из народа. Не забывай, что твои сановники будут подбирать себе собственные свиты, взяв в пример твои же правила. Очень скоро чиновники и писцы, сотники и десятники войска начнут себя вести столь надменно и спесиво, что даже сравнивая с ними, простолюдины начнут тобой восхищаться. "Он лучший среди всех!" - станут говорить они промеж себя: "Недаром он стал царём! Взгляните - все вокруг хуже его и нет во всем дворце кого-то, кого мы больше хотели бы видеть на троне!" В этом будет двойная польза: с одной стороны, ты можешь не волноваться, что чернь подымет бунт. Даже если она восстанет, то восстанет не против тебя, а против твоих сановников и тогда ты сможешь успокоить бунтующих, очередной раз окунув в котел с нечистотами (или даже утопив в нем) обвиненных придворных. Во-вторых, видя любовь черни к тебе и собственную непопулярность, сановники, окружающие тебя, будут понимать, что твоё свержение приведет к народному гневу и что без тебя они не смогут дальше наслаждаться удовольствиями власти так, как делают при тебе. И дворцовых заговоров тоже можно будет не опасаться. Ты станешь неприкасаемым божеством не на словах, а на деле! Ты всё понял?
- Всё, о, мудрый дух!
- Ступай восвояси и не забудь моего совета!
Возрадовался царь и поспешил к себе, в родимый стольный град. Призвал он плотников, да мастеров и велел строить дворец. Приволокли силачи и чан с нечистотами и пошёл клич по царству - искал себе монарх придворных. Действовал он точно, как велел мудрый дух, и вскоре стал он богат и славен в родном царстве, разошлась и по всему миру его слава. Не раз с заморскими послами он пировал, приглашал их в красивые места, да всячески баловал гостей своих. Уж как скоморохи-потешники, да глашатаи разносили славу о нём! Люд благоговел перед ним и почитал, как божество.
На этом и сказка кончается. Кончается счастливо. А вот теперь, начинается чистая правда. Увы, наша жизнь не похожа на сказку и далеко не всё в ней хорошо заканчивается. Вот и в царство пришла беда. Настали лихие времена - повадились наседать на царство враги-соседи. Стали они грабить города, да людей неволить. Кликнул царь клич, но увидел, что ратные воеводы не могут ни победить врага, ни навести порядок в армии, а визири не могут дать мудрого совета, опасаясь угодить в чан и подвергнуться поруганию, разозлив царя. И все вопросы в царстве он может решить только сам лично, а правду не говорит ему вообще никто, поскольку даже мальчики на побегушках поднаторели во лжи и не имеют собственной воли. А забитые придворные, когда он пытается что-нибудь у них узнать, смотрят с обожанием, но молчат, оглядываясь на писцов и центурионов из опасения сказать что-нибудь не то, и подвергнуться наказанию. Да и нет вокруг дворца уже простых людей - все сплошь младшие кандидаты в писцы и кадеты охранных школ.
Видит царь - враги наседают всё сильней, а слава его развеивается день ото дня и нет уже прежнего счастья. Юные девы и вино больше не радуют стареющее тело, а запах котла с нечистотами все гаже и гаже и уже совсем нет сил его терпеть. В отчаянии бросился царь опять за тридевять земель, к мудрому духу за советом. Вбежал он в пещеру и буквально упал на колени пред алтарём.
- Мудрый дух! - воскликнул царь - Беда опять у меня. Отчего же так случилось, что столь долго приносившие успех твои советы больше не действуют? Мало того, что визири перестали давать умные советы, а воеводы разучились воевать, но и я сам что ни придумаю, всё проваливается? Что произошло?
- А что ты от меня хочешь? - глумливо ответствовал дух - Я дал тебе всё, что ты хотел. Ты правил долго и счастливо, слава твоя достигла самых укромных уголков земли. Я не обманул тебя, я просто недоговаривал. Править долго - не значит вечно. Твой срок истекает и ты не сможешь его продлить никакими усилиями. Всех умных, не поклонившихся тебе, ты изгнал. Всех сильных не только телом, но и духом - унизил и низверг. Остался только ты сам - со своим невеликим умом и стареющим телом. И советники твои тоже постарели, ослабели разумом и дланями, а воли собственной у них никогда и не было. Твои же воля и разум незаметно для самого тебя сравнялись с качествами тех, кем ты окружил престол. И исправить ситуацию ты никак не сможешь, поскольку ни один порядочный и умный человек не подойдет к твоему дворцу на полет стрелы - вонь от нечистот разносится на многие версты и просто отвратительна, да и вся иллюзия твоего величия испаряется.
- Так ты обманул меня? - воскликнул уязвленный царь - Зачем? И что же мне теперь делать?
- Ты получил то, что хотел, - спокойно ответил дух. - Ты спрашивал, как обезопасить себя, другое же тебя не интересовало. В твоё правление под блеском парадных одежд и за треском праздников, в свете мнимого величия и благочестия, растратилось подлинное богатство духовное и материальное. Люди выродились и пали так низко, как никогда ранее, а в народе между словами "подлец" и "властитель" теперь стоит твёрдый знак равенства. Ты выполнил всё, что я попросил и за это я с удовольствием разрешу тебе броситься в мой темный провал вниз головой, как только ты этого пожелаешь. Тут тебя ждут богатые одежды и золотой трон, погруженный в чан с кипящими нечистотами. Здесь тебе будут вечно прислуживать твои придворные. Надеюсь, что признаться всем и себе, в том числе, что все эти годы ты бесстыдно лгал, ты уже не способен. Или способен? Иди и подумай. Выбор у тебя невелик. Если ты решишь покаяться и изменить уготованную посмертную судьбу, тебя ждет ад на земле уже при жизни. Ты увидишь, как бесполезным горьким дымом развеивается вся твоя ложная слава, а ты сам из всеобожаемого властелина превратишься в презираемого и проклинаемого всеми изгоя. Но у тебя будет шанс хотя бы попытаться исправить то, что натворил по моему совету. Впрочем, куда приятнее не думать о будущем и ещё несколько лет наслаждаться славой и счастьем, будучи убаюканным послушной лживой лестью одряхлевших придворных. Запах нечистот как-нибудь перетерпишь.