Не спрашивай! Господин не откроет секретов рабу....
Наш мир называется... к слову, все имена мирам дают демоны, ну им виднее просто, со стороны... Впрочем, о чем я? Ах, да...
Сколько времени прошло, я видел много миров, странных и непонятных, и я нигде не видел ничего похожего на наш мир. Знаете, почему?
Ну, самое видимое отличие - у нас два солнца на горизонте. Не можете представить? Не знаю, а вот мне кажется, что двадцать четыре часа в сутки, привычные для вас, - это чертовски мало. Примерно двенадцать часов в нашем мире царит ночь, примерно столько же приходиться на утро и вечерние сумерки. А остальное - светлый день.
Одно солнце яркое, золотое, хотя увидеть его цвет можно лишь, когда оно опускает за горизонт. Другое - синее, холодное, оно движется быстрее. Один раз в год оно полностью обгоняет золотое солнце на круг, если можно так выразиться.
В году - шестьсот тридцать четыре дня, ровно двадцать один месяц по три декады и четыре дня - солнцестояния и равноденствия. В сутках тридцать шесть часов. Как видите, время у нас идет медленнее, чем в любом другом мире. Нечего удивляться такому несоответствию и трудностям, с которыми столкнулись люди.
Людей в нашем мире не было изначально. Нет, они не приплыли из-за океана. Нет, они не эволюционировали из потомков смешанных браков. И они не спустились с небес, заявив, что они с другой планеты и с мирными намерениями. Люди в нашем мире - наше наказание.
Давно, этак несколько десятков тысяч лет назад в нашем мире существовала такая раса - радени. Они были чем-то похожи на людей. Вернее, на нас, потому что к людям они не имеют никакого отношения. Нет, они виноваты в их появлении, но об этом позже. Радени похожи на эльфов, только более крупные и крылатые. Если проводить параллели, то они чем-то напоминают ангелов в человеческой религии.
Когда радени достигли того уровня развития, когда возможно проводить эксперименты над живой материей, они создали нас, эльфов. Радени были техно-магической цивилизацией, и один из их экспериментов - дегроны, унаследовали эту тягу к механизмам. Сегодня потомков этих низкорослых существ называют гномами. Помимо всего этого были еще разные существа, феи, например, орки... нет, кобольды были созданы кое-кем другим. Помимо радени были тут еще существа, айхи.
Если радени и их потомки господствовали на суше и в воздухе, то айхи занимали океан. Это были существа, способные жить под водой, как рыбы. Сейчас они тоже умерли, от них уже ничего не слышно, подозреваю, что от этой великолепной расы остались лишь её подводные города, да куча чудовищ, которые помимо магического барьера не позволяют людям пересечь океан.
Айхи были уничтожены давно, и не нами, слава небу, хоть к этой трагедии эльфы не причастны. А вот смерть расы радени лежит на нашей совести. Иные существа и глазом моргнуть не успели, образно выражаясь, как вот мы уже скинули наших родителей с трона земного и уселись туда сами. Это произошло около десяти тысяч лет назад.
Да, наш мир, разумный мир, достаточно древен, по сравнению с иными, что мне довелось увидеть. Эльфы первыми затеяли эту войну, когда мы были такими же, как люди сейчас. Радени не были способны сопротивляться нам, это такие существа, не способные воевать. За все время существования их цивилизации они не вели ни одной войны.
И вот такое вероломство их созданий заставило их пойти на отчаянный шаг - они решились нас уничтожить. Тогда к эльфам присоединились иные расы, и все-таки радени были повержены. Некоторое время они все еще жили среди нас, так спешно и неудержимо захватывающих их земли и разрушающих их культуру, но потом они исчезли без следа. А на их место...
А на их место пришли люди. Позднее, намного позже, я узнал, что они призвали их в этот мир. Людей, не принадлежавших нашему существу, которые в такой обстановке могут только разрушать... По началу все было хорошо. Но не долго. И вот уже три тысячи лет люди господствуют в нашем мире, разрушая его целостность и его ткань. Я думаю, наши создатели тысячу раз пожалели, что призвали их в наш мир.
Люди - не плохие, о нет. Но таким, как они, нельзя доверять в руки магию. Нельзя...
Восемьдесят процентов суши нашего материка занимает человеческая цивилизация. Она правит миром, она диктует условия, законы и понятия. Все, эльфы, гномы, дриады, феи - живут по их идеологии. Потому что три тысячи лет назад нас почти истребили и поставили перед выбором - подчиниться или умереть. И мы смерились.
Люди решают все. И поступают иногда глупо и необдуманно.
То, с помощью чего они нас победили, то, что получили в дар от радени, они нарекли мировым злом и заставили отказаться от этого все иные расы. Они забрали нашу магию и сделали из нее подобие науки, к которой их так тянет. Они сделали нас своими подобиями, но...
Человек, ведущий в бой их армию, был объявлен Князем Тьмы, Темным Властелином и много еще чем. Это был первый раз, когда в наш мир было внесено понятие Добра и Зла. И с того момента все разделилось на двое - на хорошее и плохое. И мы вынуждены были это принять, хоть это было и неправильно. И наш мир начал умирать.
Потом люди долго воевали между собой, за территории и за власть, за идеалы и теории, пока наконец не успокоились с уничтожением последнего потомка того самого Князя Тьмы. Эта последняя война в нашем мире носит название Проклятых войн.
Только это, то время, пока люди грызлись между собой, позволило нам выжить. Нам, последним представителям магического мира, истинным его хозяевам. Нам выделили некую территорию, зачитали права и оставили в покое.
Время шло, все менялось. Появились Зачарованные Леса, обитель эльфов и дриад. Это заповедная территория и люди восхищаются нами, но держат на коротком поводке. Эльфы за свой мир платят кровавую цену - вместе с людьми воют на островах между двумя частями нашего материка. Истребляют так называемое "последнее зло" - кобольдов и орков. Я говорю все об эльфах, потому что я сам - эльф. Но и другие расы тоже живут не ахти.
Мы приняли их религию, их извращенное понятие магии и мира, разделения надвое... мы приняли все это безропотно. Отныне существует Порядок и Хаос, и первое - это хорошо, а второе - плохо. Разделилась магия, стала темной и светлой. Разделились мы - тот, кто слушается и поступает так, как предписано законом, а не природой - хороший, а кто слушает свой внутренний мир - плохой. Кто поступает так же, как люди - хороший, кто выглядит иначе и ведет себя по другому - плохой.
И начались большие проблемы. Отчасти из-за того, что наше существование было построено на взаимодействии со всеми видами энергии - положительной и отрицательной. Отвергая одну часть, мы вредим себе непоправимым образом. Очеловечиваемся, грубо говоря, но мы не люди, и потому мы - умираем.
Феи исчезли навсегда. Дриады деградировали и стали просто духами деревьев. Их не так много осталось, кто может жить вне своего дерева, несколько отдельных деревень, пара сотен тысяч дух. Пройдет еще цикл, и их не станет. Эльфы умирают. Мы стали меньше жить, начали болеть, утратили свое магическое могущество и способности тела. Начались проблемы рождаемости. Если человечество каждые пять-десять лет удваивается-учетверяется в своей численности, у нас об этом даже речи нет - даже за десять тысяч лет. Мы - пережиток прошлого, и мы должны умереть.
Только гномы не меняются так стремительно. Может быть, потому что радени не сделали их так похожими на себя? Дегроны не были привязаны к энергетической структуре мира, они не способны к магии. Им повезло. Нам - нет.
Пока это все, что я хотел вам сказать. Небольшой экскурс в историю. В наше ужасное прошлое, полное роковых ошибок. Я - эльф. Я не король, я не представляю большой ценности, даже пусть я сын главного генерала. Я не такой хороший маг и воин из меня еще того хуже. Но я хочу спасти себя. Спасти от этого... Понять правду. Разобраться в себе. Я так хочу проснуться от этого кошмара!
Меня зовут Матиас Эспадор из Дома Золотого Клена, и я - будущий Князь Тьмы.
Часть первая.
Мне было всего двадцать шесть лет, а по меркам нашего народа, и по сравнению с людьми, это почти ребенок, когда я впервые задумался о смерти. А мудрая и прекрасная мама даже не соизволила мне объяснить, почему? Что есть смерть? Как так, когда ты перестаешь существовать? Как это? Как это было, когда меня не было? Нет, не история, не события прошлого, а что я чувствовал, когда меня не было? Как ощущается пустота? Как понимать, что сначала был только Хаос? Конечно, это понятно, что не тот хаос, который творится у меня в комнате, но как? Как такое возможно?
Учитель из академии говорит, что из Великого Ничто (ударение на последний слог) появился наш мир. Как из ничего может получиться все? Я даже плохо себе представляю, как это все, мир, народы, солнца и Лес может исчезнуть, когда наступит Последний День? И что будет тогда, скажите мне?
За такой спор на уроке истории меня выгнали из класса.
Не то чтобы я был занудой, дотошным отличником, хотя не без отличника точно. Просто простые вопросы, проблемы и желания моих сверстников были для меня понятны, были самыми простыми вещами. И почему некоторые мои вопросы приводили в ступор взрослых и мудрых профессоров Высшей академии? Тоже вопрос, однако...
Не понимаю; это я говорил почти на каждое объяснение и заставлял отвечать на другие вопросы. Позже библиотекарша начала от меня шарахаться. Именно это тихое место под большим сводом в самом большом корпусе Средней академии стало для меня любимым местом вплоть до сорока лет, когда эльф уже считается взрослым и самостоятельным.
Мы, то есть весь класс, скоро должны были сдать экзамены, чтобы перейти в Высшую академию, где проучится еще шестнадцать лет. Не все, кончено, идут туда, только те, кто становятся магами. Некоторые из моих знакомых не пойдут учиться дальше, кому-то больше нравится... да что угодно, что бессмертный красавец не найдет себе занятие? И у него будут века, чтобы добиться совершенства в том, чем он решит заниматься. Я же шел по пути мага только по тому, что ничто другое меня не привлекало, а видит небо, я практически все перепробовал! Но в маги мне не хотелось, и я просто плыл по течению судьбы, если можно так сказать... Это тоже было скучно.
Невероятная память и непостижимый склад ума сделали меня любимчиком чуть ли не всех учителей, конечно, до тех пор, пока в голове у меня не рождалась МЫСЛЬ. Тогда они все хватались за свои головы и сами лезли в библиотеку и совсем древним мудрецам в головы, чтобы найти ответ для меня и успокоить хоть на какое-то время.
Так было. Вот именно, было!
Итак, в возрасте сорока одного года, что, если переводить на людской век, равнялось половине второго десятилетия, я выпросил у ректора Академии разрешение покинуть Зачарованные Леса. Правда, мне дали на это всего две декады, время до экзамена, но... меня, такую мелюзгу, выпустили в мир!
Рвался я туда не просто так. Дело было в том, что хоть история было довольно ограниченным источником знаний, она мне нравилась. Раскладывать у себя в голове все события, вправлять ошибки и размышлять и продумывать, что было бы, если бы было иначе... О, это мне нравилось, и это была одно и немногих вещей, которые меня привлекали. Хотя не настолько, чтобы я посвятил им всю жизнь.
А еще меня привлекал страх в любых его проявлениях. Именно поэтому научные труды я писал на темы не просто войн, а Проклятых Войн, когда все народы, включая наш, боролись с Темными Властелинами. По несчастью, последняя такая была задолго до моего рождения, так что все факты были очень сильно исковерканы. Разве бы это меня остановило? Ха!
Я собирался посетить одно место перед экзаменами, и эта так сказать экскурсия была связана с очередным исследованием. Да, именно по Темному Властелину. А направлялся я в то место, где некогда он обитался, где стоял его замок.
В хрониках сказано, что в то время земля там была черная, безжизненная, что всю жизнь из нее вытянул Он. Слабо верится, учитывая мои обширные познания в этих аспектах наук, там и сейчас должна быть пустыня. Она так и называется - Пустошь. Вот только название местности не соответствует.
Насколько я узнал перед поездкой, на месте Замка в обширной равнине посередь молодого леса есть река. И землю там не устилает пепел и прах, там растет трава, ничем не хуже, чем у нас. Там живут животные. Только люди не приближаются к этому месту.
Но почему? Это ведь простые суеверия! От развалин черного камня остались лишь воспоминания, а если и в самом деле они до сих пор там лежат, так по-моему это просто живописная картинка, какие на гобеленах делает мой дед... Откуда такая ненависть к этому уголку земли?
Нет, я понимаю, что там жило мировое Зло, но... это абсурд, это зло давно мертво! Ну, если оно живым-то было, конечно.
В общем, я обещал ректору, что в долину я заходить не буду, даже поклялся. Но мне ли не знать, как эти клятвы обходить! Теперь вопрос стоял в другом - как мне быстро добраться почти через весь континент к Пустоши, чтобы у меня еще и время было для исследований! Из Зачарованных Лесов нельзя телепортироваться, нужно выйти за границы леса, а это почти шесть дней, если очень быстро. Это меня не устраивало, я надеялся хоть декаду там погулять, в Пустоши-то.
Я мог пойти один, но это было бы, во-первых, скучно, во-вторых, не целесообразно.
Мой друг Рин, а точнее, Ринелин, почти весь последний день в Академии уговаривал меня взять его с собой. Честно, я был не против, но ректор... мы пошли к нему вдвоем, а потом и Сильвия к нам присоединилась... В общем, он не выдержал через полтора часа и дал добро, а меня назначил ответственным за все это. Мол, все должны быть целы.
Я его понимаю! Да его просто на куски порвут, если Сильвия, наследная принцесса, не вернется. О да, в моих друзьях ходят коронованные особы! Сильвия должна была унаследовать трон уже через пару столетий, и сейчас принцессу вовсю натаскивали в умении управлять государством. То, что мы с ней подружились, можно объяснить лишь случаем. Я ей нахамил, и девочка обиделась; мой персональный наставник (а у некоторых способных учеников бывают и такие) устроил мне такой разнос, что отцу и не снилось, он как и в очереди был вторым, так и по качеству головомойки там и остался. А потом мы с Сильвией опять нечаянно пересеклись, и я опять повторил свой подвиг - девчонка двинула мне в нос, сместив его в правую сторону.
Уже через полчаса вся столица только и говорила о том, что я, сын одного из главных генералов, подрался с наследной принцессой. Я честно думал, что мне просто голову открутят. Пресветлый Король Вэлиан чуть не рухнул в обморок, когда принцесса извинилась передо мной в присутствие всего придворного люда. Это был скандал. Конечно, я большую часть следующего года провел под домашним арестом, но таки мы подружились. Она сама ко мне пришла.
Рин ничем не выделялся из такой же толпы детей, он выбрал путь воина. Соответственно, это отразилось на его хобби. Мы с ним часто разбирали, если так можно выразиться, по винтикам великие битвы прошлого, спорили до хрипоты над решениями полководцев, и не важно, велись ли эти войны людьми или эльфами.
Я не был воином, да и магом был посредственным, хоть имел большой потенциал и там и там. Всего понемногу мне преподали в общих чертах, ибо где вы видели эльфа, который не может постоять за себя? Другое дело, что я не стремился стать профессионалом в этих искусствах, хотя мог, и об этом мне все постоянно напоминали. Меня привлекали знания.
Вот вы скажете, изучение магии - сплошное знание. Нет, скажу я вам. Путь мага, хоть и считается долгим, имеет конец. В какой-то момент ты достигаешь своего потолка, и все. Меня же интересовало абсолютное познание, и именно в этом крылось непостоянство моих пристрастий. Как только я понимал суть того или иного явления, оно переставало меня интересовать.
На данный момент больше всего меня интересовали, помимо истории Проклятых Войн, древние языки. Полиглот я, в общем. Темный адар меня интересовал не чуть меньше других, потому что был невероятно сложным. Язык Мрака все же, язык Темного Властелина!
Светлое наречье было как-то попроще, а вот Темный адар насчитывал сто восемьдесят знаков, почти в двое больше вариантов произношения, и смысл слова менялся буквально от каждого звука. Говорить на нем было невозможно, для этого нужно было иметь не одну пару голосовых связок (а как же на нем демоны-то говорят, а Темный властелин?!), а читать... существовало около тридцати указаний ударения и всяческих значков, как именно следует произносить тот или иной звук.
Сложно, скажите? Для эльфа это не только сложно, еще и увлекательно, как вызов: а смогу или нет?! Адар темных был самым мертвым из всех мертвых диалектов.
Вот мы втроем и решили посетить Пустошь, клятвенно пообещав любоваться местечком только со стороны, в долину не входить. Это было вполне возможно, но даже в половину не так интересно, если бы вплотную подойти к Замку... Авантюристы меня поймут, без сомнения. Я как-то наткнулся на записи о том, что подвальные помещения Замка могли уцелеть, ведь обрушили только надземные возвышения...
От понимания, что тысячу лет там никого не было, то есть в диаметре около шема (63 км), у меня по коже бегали мурашки! От предвкушения! Боги, как бы я хотел попасть внутрь! Просто потому что там точно было то, что я не знал. Все остальное теряло смысл с приходом понимания, а здесь... тайна. Самая страшная тайна! Вдруг там что-то есть?! О!
Вот именно, о! Большое О!
До границы леса наша троица добралась за три дня, то есть в два раза быстрее положенного. Мы почти не отдыхали, только шли; я настоял на том, что отдохнуть мы можем и на месте. Перед тем, как выйти из дома, я выцыганил у профессора Спарнорина эликсир, повышающий выносливость на день при должной дозе. Так что, выйдя за границу Зачарованных Лесов, где охранная магия великого леса выпустила нас в мир, мы были не слишком уставшие, хотя избыток токсинов в организме наблюдался.
Я активировал выданный ректором артефакт, и мы перенеслись в долину...
Вернее, на самую границу долины, где подножье очень пологого склона горы устилал лес. Не такой, как у нас, но неплохой.
Пока друзья располагались на местности, я осмотрелся. Энтузиазм сильнее усталости! Какой отдых, сон, еда, тут такое...!
Далеко я не ушел, все же даже нам, эльфам, отдых нужен, как ни крути.
Палатки мы взяли две, на всякий случай, и Рин уже с ними справился, Сильвия распаковала вещи. Рюкзаки были куда вместительнее, чем на первый взгляд, - что я, не маг что ли? Пусть недоучившийся, но маг!
Вообще, начальная школа у эльфов для всех, этакие базовые дисциплины, там учат и простейшим пасам магии, и азам фехтования и стрельбе, всего понемногу, до чего юный отпрыск может проявить интерес. Если родителям хочется, они найдут своему чаду персонального наставника, как это случилось со мной. Моя мать хотела, чтобы я стал магом.
Принцессу в Академию не допускали, по понятным причинам. Рин и я пересекались лишь на теоретических занятиях - уже по выпуску из Младшей Школы (она была именно школой, не академией) мы учились не только в разных группах, но и в разных зданиях. И у Рина тоже был личный учитель.
К слову, можно было хоть к каждому эльфийскому ребенку приставить таких по двое, эльфы очень... э... хоть они любят детей, но те у них получаются слишком редко. Дело даже не в физической предрасположенности, хотя это один из основополагающих факторов. Вступить в брак, завести ребенка - для эльфа это значит признаться в вечной любви. Эльфы влюбляются один раз и на всю жизнь, в этом основная проблема - в психологии. Ведь женщин и так мало, и раскованность в сексуальном вопросе ставит в тупик многих людей. Хотя вот дриады не находят в однополой любви ничего странного.
На данный момент в Академии, и старшей, и средней, и в младшей школе, и вообще просто детей в Зачарованных Лесах было тысяча четыреста душ. Это - новое поколение, все разных возрастов. Мало, да? Зато кое-кому спокойнее... Со мной у одного учителя было всего семь эльфов!
Честно говоря, мне это навеивало мысли о катастрофе. Такими темпами эльфа вымрут через несколько тысяч лет, даже при всем нашем долголетии. Проблема - в нашей глупости, как ни дико это звучит. Я потом расскажу, в чем дело, а сейчас...
- А теперь скажи, зачем ты так торопился, - сказал Рин, выныривая из палатки. К слову, была она рассчитана на больше, чем три эльфа. А еще она была заколдована не мной, профессиональным магом. - Все равно же нельзя в долину, а подняться в гору и осмотреться - у нас хватит на это и нескольких дней!
- Ри-ин! Кто сказал, что нам туда нельзя? - я хитро прищурился.
- Но мы же обещали... - Сильвия развела руками и выронила из них сверток.
- Клятва - не проблема! - уверено заявил я. - Я почему сюда так рвался - не просто посмотреть на развалины. Я читал, да и просто в это хочу верить, что нижние уровни сохранились...
- Не понял, подвалы, что ли? - Рин присел возле Сильвии. Эльфийка аккуратно выкладывала камешками костровище, верхний слой земли она сняла короткой лопаткой.
- Да, - ответил я. - Понимаешь, я не верю в проклятое место. Ну как может это быть правдой! Нам говорили, что здесь мертвая земля. Разве похоже?
- А ты не чувствуешь, что здесь магический фон несколько другой? - уточнила Сильвия.
- Это оттого что здесь и правда когда-то базировалась сильная отрицательная энергия. Как бы отрицательный полюс мира. Сильвия, посмотри по сторонам - здесь все живет! Да, магический фон немного слаб, но отнюдь не мертв!
- Ты здесь был уже раньше, так? - спросил Рин.
- Был, - признался я. - Но не здесь, в прошлом году с отцом плавал на корабле, море отсюда не так далеко. У местных жителей я узнал, что долина отнюдь не пеплом покрыта. Просто люди отрицательные флюиды воспринимают несколько странно, это место им кажется плохим.
- Разве не так?
- Темного Властелина уничтожили чуть больше тысячи лет назад. А место не в ответе за тех, тут живет, это жители ответственны за место. Вот скажи, Сильвия, разве Зачарованные Леса всегда были волшебными?
- Нет, их такими сделали наши предки. Я поняла, о чем ты говоришь. А я хочу сказать, что хочу спать, вот!
***
Друзья отсыпались до следующего утра. Я не хотел терять время на подобную чепуху, поэтому попросту провел очистительную медитацию на два часа - за это время тело отдохнуло с эффектом большим, чем за полдня сна. Маги пользуются такой штукой, чтобы восстанавливать ментальные силы, ведь сила мага напрямую зависит от состояния его тела - переколдуешь, и амба. Но мой учитель не говорил мне, что нельзя наоборот, что я и сделал.
Местность вокруг на несколько шемов была безлюдная и полностью дикая, к тому же заросшая почти везде лесом, только вокруг бывшего Замка была равнина. Вообще, это место располагалась в горах, хотя это не сразу бросается в глаза. Горы высоки лишь с одной стороны, где они разделяют побережье океана и нутро материка. Именно с этой стороны мы и высадились.
Напротив лес и степь заканчивались морем, это я точно знал. Меня иногда посещала мысль, что эту долину вырыли в горе как котлован, останавливало меня в этой теории только размеры долины обители Темного Властелина.
Итак, пока мои друзья отсыпались и приходили в себя, я предпринял первую разведку. Вернее, попытался, сначала надо было снять клятву. Для этого нужно было перенести её на другой объект, желательно, живой. Как это теоретически сделать, я знал, потому что клятвы такого рода я обходил впервые. В ближайшей пародии леса я поймал зайца, выследив и загнав в ловушку с помощью магии. Иногда быть магом чертовски удобно, должен признать.
Я обездвижил мелкого еще одним заклинанием, и прямо там, в леске начал свой эксперимент из теории переводить на практику.
Для начала надо было окрестить косого своим же именем, потом придать сходство его ауры с моей, и даже одолжить небольшой кусочек, а потом пустить в долину и посмотреть, что получится. Если все мои расчеты верны, и печати я поставлю правильно, то заяц отдаст свою жизнь за право мне войти туда.
Первый раз, как и положено, у меня ничего не вышло. Животинка словила инфаркт, а я так и не смог преодолеть мысленную черту, установленную ректором. Я снова углубился в расчеты.
Магия состоит из трех этапов - мысленного, физического и вербального. Сначала ты концентрируешь свою ментальную энергию, потом складываешь её в узор из энергетических линий, и если нужно - добавляешь слова или звуки. Поскольку магия - все же наука, точно соблюдение всех правил необходимо. Заклинания были созданы еще первыми магами в глубокой и глухой древности, методом проб и ошибок были найдены структуры, определенным образом воздействующие на мир. Попытка изменить их вела к непредсказуемым последствиям, а уж попробовать создать свое заклинание... но пока я обходился без больших катастроф.
Я поступал, на мой взгляд, умно. Поскольку большая часть обучения магии сводилась к заучиванию заклинаний и улучшению контроля над энергией, или же тренировке тела и ума, я решил попробовать вычленить во всех этих формулах общие места. Более того, я даже примерно понял, за какие действия какие печати отвечают! Память у меня была чрезвычайно хорошая, потому все это я запомнил без труда. Пробовать составлять свои заклинания я начал не так давно, и пока только на бумаге, не пытаясь проверять, пока не буду уверен в своих расчетах.
Я повторил печать на бабочке, добавил заклинание, чтобы она точно долетела, куда надо, и стал ждать. Через две минуты я попробовал опять шагнуть в долину. И на этот раз этот шаг мне удался. Оставалось надеяться на то, что ректор не считает меня настолько умным для преодоления клятв - техники и заклятья были разработаны мной, а не скопированы с учебников, это принципиально новая магия, и я - её автор. И еще я надеялся, что ректор не поставил для меня "шпиона", и не может отследить выполнение моей волшбы.
Потом я совершил тот же ритуал и для Ринелина и Сильвии, а они даже не проснулись. До утра было еще долго, несколько часов точно. И я решил один сходить к развалинам замка.
Ничего себе так, хоромы у Темного Властелина были, я вам скажу. Замок едва ли не больше обители человеческого короля, как там его, не помню... Но сохранилось мало чего, все же тысяча лет. Камни поросли мхом и ползучими растениями, и похоже значительно уменьшились в размерах от тех, что основали стены этого замка. Впрочем, не так, а Замка. У твердыни мирового зла не было названия, или, по крайней мере, его никто не знал. Или просто забыли.
Чем ближе к центру я подходил, чем сильнее ощущались перепады общего фона. Как волны на море во время шторма. Если закрыть глаза и попытаться увидеть окружающий мир глазами магии, наверняка тут же закружиться голова. Потоки магии, тонкие и нездоровых оттенков, ломаные под всеми углами, сворачивались в немыслимые фигуры, очень неравномерно пылали. Если бы я попытался укротить хоть один из них, фиг бы что-то получилось. Это просто невозможно, никто не может управлять такими нестабильными потоками энергии!
Несколько ошарашено посмотрев, прищурив левый глаз и заставив его видеть энергетический спектр, я потрогал рукой особенно экзотичный узор из ярко-синих и серых оттенков. Я пустил малый ток энергии сквозь пальцы и наконец умудрился ухватить одну из линий. Она обвила мой палец, как пиявка и тут же выпила всю энергию, которую я использовал для осязания, а потом лопнула, как пузырь.
- Офигеть, - пробормотал я, и пошел дальше.
Правым глазом я видел препятствия в виде камней, ям и чего еще другого, левым - рассматривал плетения энергии, самые подозрительные обходил стороной, самые удивительные - пытался запомнить, самые простые - развеивал, выискивая, как в магических головоломках, слабые места.
Внезапно среди узоров стали попадаться черные пятна. Это было похоже на то, будто кто-то взял и стер всю энергетику с этого места. Я потянулся к одному пятну, и чуть не ухнул во мнимую холодную воду. Именно так ощущалась пустота в этом месте. Именно пустота! Не абстрактная, которую даже представить нельзя, настоящая, и от одной мысли о том, чего я коснулся, у меня замирало сердце! Словно туннель в никуда, нескончаемый, ему не видно конца, и энергия вокруг проваливается туда.
Если на земле на самом деле существует место, где нет совсем никакой энергии, то оно здесь. Значит, профессора мне нарвали, говоря, что крупицы энергии есть везде, и опытный маг может их собрать в заклинание!
Я прикрыл правый глаз и присмотрелся внимательнее... пять, шесть... Семнадцать! Семнадцать черных дыр в поле видимости! Я не задумываясь, пошел дальше, обходя ближайшую, по пути подправляя чудом уцелевшие узоры рядом.
Внезапно я споткнулся и с криком полетел на землю. Хорошо, что острых камней не было, а между плоскими кусками плиты пробилась трава, мох опять же... Но нос и подбородок я ободрал, и руки и колени тоже.
Я выругался, садясь на задницу, утер кровь под носом, восстановил нормальное зрение, огляделся.
Почти самый центр долины... Почти - это значит что передо мной были остатки замковой стены, за той плитой, об которую я запнулся, располагался когда-то глубокий ров. Возможно, когда-то в нем даже что-то плавало.
Я размышлял минут пять, не больше, взвешивая все за и против прогулки по самому замку. Светлело, и вроде как это было вроде опасно, и надо было возвращаться, но... я уже говорил, что до безобразия любопытен? Так вот, это гнусная ложь! Я просто невероятно любопытный! Немыслимо, невообразимо, неимоверно!
Я поднялся на ноги, опять вытер кровь под носом рукавом, присел... и прыгнул! Это был просто фантастический прыжок на треть плетра(30 м)! Так только я умею! И только с магическим пинком под зад! Действительно, ускорение я себе придал с помощью магии, и если честно, часть пути я даже пролевитировал. Но кто об этом знает? Со сторон казалось, что я перепрыгнул это расстояние.
Я приземлился уже на внутреннем дворе, от которого осталось лишь мостовая и несколько обколотых колонн или вроде того. В общем, кое-какое основание самого замка, или его стен уцелело. Внимательно оглядевшись, я оценил размах разрушений и запустения. М-да... чтобы добраться до подвальных помещений сначала придется разгрести мусор сверху. И похоже, именно это и займет большую часть времени... У-у-у! Телепортироваться через завал, не зная, что там и когда он кончается, не рискнул бы даже я, если бы умел.
Походив тут немного, выбрав пару интересных камушков на сувениры, я пришел к такому выводу - вероятно, маги взорвали нижние этажи здания, и верхние, лишившись опоры, рухнули самостоятельно и погребли под собой все, что тут было. Забравшись на самую высокую и одновременно самую неустойчивую кучку камней, я огляделся еще раз.
Ага, вот и косвенное подтверждение моей теории! Вот там кучка блоков лежит в одном направлении - это башня рухнула, вернее, её верхушка. Ах, какой грохот, наверное был... и все войска Темного Властелина закидало камнями... Вот это каверза со стороны светлых, я в восхищении!
Обернувшись назад, я обнаружил, что синее солнце уже почти показалось из-за горизонта, а значит, надо возвращаться. Сейчас будем кушать, ох, сейчас будем жрать... так, стоп, куда...?! Сначала отсюда слезть надо, и не упасть, а именно слезть. У эльфов конечно чувство равновесия развито сильно, но чтобы балансировать на кучке поставленных абы как камешков, тут больше везение требуется... Я навернулся почти у самой земли, кувыркнулся через голову и распластался на молоденькой жиденькой травке, пробивающейся через щебень.
Офигеть...! Если бы еще так больно не было. Чувствую себя человеком, право, именно так у меня все болит. Сколько раз я упал? А, ну их... быстрее, пока Сильвия не проснулась и не устроила крик: "А где носит этого придурка?!", сиречь, меня.
Я добрался до нашего маленького лагеря в рекордные сроки, но все равно опоздал. Рин, задумчиво стоял почти на границе живого и полуживого мира, то бишь одной ногой на землях властелинового замка, держал за уши бедного зайца-тезку и тыкал в его худое пузо пальцем. Явно прикидывал, сильно ли разозлиться Сильвия, если он притащит его на завтрак. Принцесса мяса не признавала, ну оно и понятно, я тоже не особо его люблю. Рин же воин, он к магии имеет весьма посредственное отношение. А когда ты можешь почувствовать разум своего обеда, это не очень вдохновляет.
- Это ты его так? - когда я подошел ближе чем на треть плетра, спросил эльф. Поравнявшись с ним, я кивнул.
- Он пострадал за благородное дело, надеюсь? - на всякий случай спросил Рин, уже свыкшись с мыслью, что это завтрак.
- Купил нам право сходить в долину, - ответил я.
- О! - глубокомысленно, ничего не скажешь. - Давай скажем Сильвии, что мы его лисы спасли, он взял и загнулся. А то она не станет есть.
- Как будто эта смерть благороднее, ага, - я лишь пожал плечами.
- Слушай, это заяц тебя так, да? - он кивнул на ссадины на моем лице, ободранные ладони, порванные штаны и невольный жест: рука, потирающая ушибленные места.
- Ну еще бы!
Девушка мне не поверила и, вздохнув, полезла за лечебными мазями. Пока Рин занимался готовкой, Сильвия монотонно отчитывала беспечного меня. Она всегда этим занимается, считает, что без её суровой длани мы совсем от рук отобьемся. Ринелин делал вид, что ему все равно, и слова принцессы проносятся мимо его ушей, а я хитро молчал. Проще переспорить дракона, чем Сильвию, и мне совсем не хочется этим заниматься.
- Матиас говорит, что уже прогулялся в Пустошь, - как бы между прочим сказал Рин.
- Да я поняла, - ответил Сильвия. - Он же сидеть на одном месте не может, вечно куда-то несется...
- А я не сплю, чтоб обо мне в третьем лице, - фыркнул я. - Спасибо бы сказали.
- Неужели ты считаешь, что ректор так глуп? - опять начала Сильвия. - Он бы не выпустил нас за пределы Леса, если бы не был уверен, что мы не сможем пройти. Ректор - магистр высшего уровня магии, а ты едва до бакалавра дотягиваешь... Ну Матиас, подумай наконец свой распрекрасной головкой, заклятие ректора не снять...
- Ой ли? - я злорадно прищурился. - Ну тогда посидите здесь, я сам схожу...
- Вот еще, - возмутился Рин. - Один ты не пойдешь, или я на тебя обижусь...
- А я - рыжая, что ли? - Сильвия мстительно хлопнула меня по синяку и отвернулась. Кто бы спорил! Только проснувшееся второе, ярко-оранжевое солнце привычно вызолотило макушку принцессы - она и есть рыжая! Вопреки всем канонам и традициям, в семье потомственных блондинов появилась рыжая дочка. Повод для подозрения в неверности весьма серьезный, но такое в голову может придти только мне.
Мы позавтракали, даже Сильвия не особо ворчала по поводу дичи, и дружной компанией ринулись покорять развалины.
- Странная тут магия, - проворчала принцесса. - Холодная. Я никогда не видела таких дырок!
- Может, поэтому место считается нехорошим?
- Гениально, Рин! Сам додумался? - съязвил я. - Вы прикиньте, какой размах битвы магов, если даже через тысячу лет здесь такие следы! Если смотреть магическим зрением... ох, это безумно интересная тема! Обязательно напишу, если не диплом, то что-нибудь подобное!
- Я так понимаю, тем ты накопил побольше этой жалкой тысячи, - сказала Сильвия. - Рин, не подходи к этим аномалиям. Неизвестно, что случиться. Итак, Матиас, что именно ты тут хочешь осматривать? - обратилась она ко мне.
Я эффектно хрустнул пальцами, разминая руки, каверзно улыбнулся.
- Я хочу тебя попросить, Сильвия, создать общий удерживающий каркас. На всю местность. Тупо забетонируй, чтобы ничего больше не обрушилось.
- Ты с ума сошел! Я не могу, квалификации не хватит!
- Почему не можешь? - удивился я. - Уровень бакалавра третьей ступени, а за якоря берешь естественные точки. Вон их сколько!
- Все равно, толку будет мало. Что ты собираешься делать?
- Заклятье направленное, но я не ручаюсь за точность исполнения, - размышлял я вслух. - Возможно, как-то и получится уменьшить площадь... Я хочу пробить ход вниз, до туннелей.
- Их сначала надо найти, - Рин скептически хмыкнул, постучал носком сапога по камешкам и присел на корточки. - Вот будет облом, если их нет.
- Есть, - упрямо повторил я. - Давайте поступим так. Сейчас я попробую просканировать землю на предмет полостей, а вы пока заготовите этот самый каркас, хотя бы площадью в половину плетра. Рин, столбики вырежешь? Для гектограммы, примерно с твой рост? Потом символами их покроем и будем делать лестницу.
- Фиговый план, но других все равно нет. Ты один осилишь такую площадь? Сенсор из тебя никакой.
- Обижаешь! Но я всяко сильнее Сильвии в этом деле.
И мы принялись за работу. Рин рубил столбики, у него прямо талант к резьбе по камню, Сильвия занималась настройкой символов. Я же добросовестно облазил самые подозрительные участки развалин, просвечивая их на много плетров в глубину. И уже когда почти отчаялся и поверил скептикам, что неужели за тысячу лет никому не пришло в голову проверить глубоко под землей, я наткнулся на подозрительные полости.
- Нашел! - завопил я, замерев на куче обломков с закрытыми глазами и сосредоточенно ощупывая воздух перед собой. На самом деле я ощупывал те самые полости, но далеким от магии этого не понять.
- Серьезно? - пораженная Сильвия бросила свое дело и кинулась ко мне.
- Да, вроде нашел... - откликнулся я. - Солидная такая, похоже на кротовые ходы. Целый лабиринт, но только заваленный частично. Вот только пробить ход не получится, глубоко да и обвалиться сразу. Даже укрепляющий каркас не поможет. Блин... - я стряхнул остатки волшебства с пальцев и открыл глаза. - Что делать будем?
- Может, все-таки попробуем? - Сильвия тоже загорелась моим азартом, убедившись, что там под землей действительно что-то есть. Да эльфы - самые любопытные создания на свете! И Повелитель её не пугает, будет она бояться мертвецов! Даже подошедший к нам Рин выказывал заинтересованность. Это же какие детальные подробности древнего сражения, ух!
- Надо векторы посчитать, и мощности как-то добавить. Идеи есть?
- Надо подумать, - сказала Сильвия и принялась обследовать место предполагаемой волшбы. - Проблема в том, что такая тут нестабильная магия...
- Сильвия, а если попытаться подстроиться под них? Не менять потоки под заклинание, а заклинание под них подстроить? - предложил Ринелин.
Я подумал и воскликнул:
- Гениально!
- Опять издеваешься? - обиделся друг.
- Да нет! - сказал я. - На самом деле, хорошая идея. Сильвия, лабиринт уходит вглубь, но тянется почти по всей долине. Нам не обязательно пробивать ход здесь! Сейчас надо просмотреть все потоки магии, выбрать самое подходящие место, чтобы нам только и оставалось, что придать потокам энергии нужное заклинание.
- Вот ты о чем! - поняла принцесса. - А разве глубина не играет роли?
- А мы пойдем каскадом! - я на ходу придумывал план. - Заготовим заклинания по частям, а потом просто соединим в критической точке. Рин, еще пару столбиков, пожалуйста.
Воин мрачно показал мне неприличный жест и слез с плит, которые когда-то были чем-то вроде стенки башни.
Я вприпрыжку скатился следом, и тут же принялся составлять поисковое заклинание.
Естественно, за один день мы не успели, зато измотались так, будто и ночь работали, колдовали и мечами махали. Мы заготовили каркас заклинания, расставили заботливо вырезанные Рином столбики на места, продумали план действий и даже расписали узоры нужных заклинаний, которые я помнил наизусть, на бумаге, чтобы исключить возможность ошибки.
На следующий день мы наконец вскрыли подземелья. И тут вдруг все веселье кончилось. Как всегда, реальность оказалось более суровой, чем предполагалось. Я ведь даже отдаленно не представлял, что нас там может ждать. Может, монстры, остатки воинства Князя Тьмы, замурованные на много лет... может, есть и такие, кому тысяча лет ничего не сделала, которые на энергии существуют, а тут она есть... может, там куча ловушек, куча скелетов и куча страшных вещей. Неизвестно. Одно дело мечтать найти нечто подобное, другое дело - на самом деле пойти туда, в этот громадный лабиринт глубоко под землей, до которого не дотянулись заклинания светлых магов. Мне, честно говоря, стало страшно и расхотелось идти туда.
- Матиас... ты уверен? - спросила Сильвия, созерцая дырку в земле в паре плетров от развалин замка. Пробитое отверстие было неглубокое, максимум в два моих роста, потом под небольшим уклоном уходило в сторону замка. Как и было задумано, заклинания были развешаны по поверхности, согласованны с природными потоками магии, и активировать их надо по частям, по мере продвижения по туннелю. Путь известен, но вот когда мы вплотную подойдем к самому лабиринту...
- Нет, - честно ответил я. - Я даже испугался. Но если я сейчас уйду, всю жизнь буду мучиться, что струсил и не удовлетворил свое любопытство. Нам нужен свет, и магический, и просто факелы. На всякий случай.
Мы вернулись к лагерю, собрали все вещи и перекусили. Я тщательно осмотрел меч, которым умел пользоваться весьма посредственно, примерился к нему левой рукой. Правой буду кидать заклинания, нечто простое и эффективное, вроде молнии.
- Сильвия, заготовь что-нибудь против нежити. Мало ли что оттуда вылезет, - посоветовал я.
Итак, мы спустились вниз. Через каждую треть плетра приходилось прокладывать новый ход, три раза вниз, два - вперед, и один раз обойти по широкой дуге. Наконец я нащупал последнее заклинание, и меня снова одолел страх.
- Под нами - лабиринт. Не знаю, что больше и сказать, - мои слова эхом разнеслись по туннелю.
- Давай уже, не пугай еще больше, - фыркнул Ринелин.
Я глубоко, для собственной уверенности вдохнул и взмахнул руками. Пыль взметнулась вверх, прочерчивая трещины в земле, и через пару секунд большой пласт ухнул вниз, превращаясь в наклонную примитивную лестницу. Даже не развалился, чего я боялся, сохранил овальную форму. Как и ожидалось, заготовленные Сильвией фильтры очень пригодились, иначе мы бы просто задохнулись.
- Твою мать, - выдохнул Рин, созерцая в ярком магическом и неровном свете пламени длинные коридор, в который мы свалились. Кладки не было видно, словно ход прорубили в цельной скале. И даже, казалось, от времени он не пострадал, хотя вполне должен был обрушиться.
- Согласен, - сказал я, и провел рукой, развевая пыль. С ладони Сильвии соскочил небольшой светлячок и унесся в один из концов коридора. Исчез за углом, да так и не вернулся.
- Потерялся, - с сожалением констатировала магичка. - Куда мы идем?
- И надо ли вообще? - проворчал Рин. Хоть коридор был широкий, с достаточно высокими потолками, со своим стилем боя и длинными клинками эльфу тут будет неудобно. И это его беспокоит.
Я припомнил наш маршрут, сориентировался и указал в обратный конец коридора:
- Примерно туда и чуть влево - к замку, к развалинам.
Светлячок Сильвии улетел в другую сторону, и мы не знали, что здесь. Света было достаточно, но он очерчивал небольшую площадь, достаточную, чтобы заметить кого-нибудь неизвестного, но малую, чтобы рассмотреть конец коридора. Я пульнул туда световой пульсар, по строгой прямой траектории, и он растекся, словно плесень, на стене на достаточно расстоянии. А ведь здесь и плесени нет, черт тебя...
Но даже через десять минут мы никого не встретили. Я на каждом углу и в пределах видимости оставлял магические метки на стенах и на полу, чтобы не заблудиться. Первая паника схлынула, появился дикий азарт и предвкушение чего-то интересного. Адреналин чуть ли не из ушей плескался, но даже Сильвия уже не боялась и от шорохов не вздрагивала.
Как оказалось, радовался я зря. Когда я уже потерял всякое представление, далеко ли мы ушли, а ноги - устали, да и Рин высказал предложение чуть отдохнуть, мне почудилось чье-то присутствие. Невидимое, неслышимое, но вполне ощутимое. Страх вернулся мгновенно, я отскочил от стенки и выронил бутерброд. На трясущейся ладони вспыхнул боевой пульсар, и тут же полетел в цель. Но там, где мне что-то почудилось, ничего и никого не было.
Рин мгновенно вскочил с пола и вытащил клинки, только после спросил:
- Матиас, ты чего?
- Мне показалось, - я потряс головой. - Нервы, да и обстановка... тьфу!
- Да нет, - дрожащим голосом возразила Сильвия. Мы одновременно обернулись и посмотрели на девушку. Чудо, что она не выронила флягу с водой, а то бы точно все разлила... магичка указала пальцем на то место, где взорвался мой пульсар:
- Он не мог просто так взорваться. И я тоже что-то почувствовала...
Ринелин громко и емко выругался. А вот у меня напрочь отнялся язык, когда на том месте вдруг начал появляться слегка светящийся туман. Маленькая прозрачная дымка, но она постепенно разрасталась и обретала плотность.
Сильвия закричала и метнула в это нечто что-то, я не успел понять, что именно. Но эффекта - ноль.
- Бежим! - закричал Рин, схватил Сильвию за руку и ринулся назад. Меня же, наверное, от страха парализовало, не иначе, не двинуться, даже не вдохнуть. Раскрыв глаза от испуга, я смотрел на клубящуюся световую дымку не так далеко от себя впереди по коридору, и даже мысли в голове не бегали.
- Матиас!
И вместе с порывом холодного ветра, неизвестно откуда взявшегося тут, глубоко под землей, мимо меня пронесся чей-то бесцветный голос:
- Ареха нат таши...
Машинально в голове сложились слова, без малейшего моего поползновения... оставь... нет, остановись, даже остановитесь... враг? Противник, или же даже... слово, не совсем переводимое, по значению очень близкое к "неприятелю", "чужому", даже "неизвестному"... точно, "остановитесь, неизвестные". Или что-то очень близкое по значению, но примерный смысл я понял.
- Таш... таше... таште! - я нашел нужное слово с третьей попытки. Разговаривать на адаре трудно, очень трудно. Вслух читать ветхие странички в библиотеке (а целых книг не сохранилось, лишь подшивки, обрывки записей) это одно, на бумаге указаны ударения и знаки, облегчающие понимание и произношения. Но я никогда не разговаривал целенаправленно, точнее, просто не умел, не смог изучить столько много всего. Это просто невозможно, даже за пять лет, научиться говорить на адаре, тем более что никто не мог бы мне в этом помочь.
Коленки подкосились, и я бухнулся на задницу. Ожидал вот-вот умереть если не от руки неизвестного врага, то от разрыва сердца и от испуга, но никак не ожидал, что мне кто-то ответит. Огромное количество звуков пролетело мимо, не желая складываться в понятные хотя бы приблизительно слова, и я вообще не представлял, как можно издавать некоторые отдельные звуки. По-моему, мой мозг вообще отказался воспринимать происходящее.
- Матиас!
Кто-то впился пальцами мне в плечо, схватил за ворот куртки и потащил назад.
- Ас то шех!
- Вставай, придурок!
Я словно очнулся ото сна, или включился, как угодно. В руке, тащившей меня назад, я опознал Ринелина, его же голос, а вот истеричный крик - это Сильвия.
Что же это значит? "Прочь!" Нет, не так, отойди или оставь... или...? Точно, отпусти!
- Рин, отпусти! - завопил я, отодрал его руку от воротника.
Допустим, это тот туман разговаривает. Но это не нежить, может, демон? Главное, разговаривает, и я могу его приблизительно понять, если готовит короткими предложениями, или отдельными словами. Вполне возможно, это нечто разумное. Значит, договоримся. Может, мы прямо под замком, и это нечто вроде охранника, привратника? Маги часто оставляют после смерти стражей, охранять имущество. Почему бы и нет? Это разумные существа, призванные или созданные, одушевленные предметы, но главное - они действительно разумные!
Пока эти мысли проносились в голове одним единым ураганом, я на пальцах считал слоги и ударения, и наконец, составил целое предложение, чем можно заслужено гордиться. Остается надеяться, что я ничего не напутал и правильно произнес ужасно исковерканные звуки.
- Остановись, дух, мы не опасны.
Коряво, но это верх моих способностей и знаний. Обидно даже, м-м-м!
Туман издевательски изогнулся, подался вперед и заполнил собой проход. Что-то сказал. Я разинул рот, не понимая ни звука. Рин за спиной опять выругался, а я снова упал. Видимо, все мои силы сейчас ушли на стимуляцию мозговой деятельности.
Не дождавшись ответа, туман повторил вопрос, если это действительно вопрос, снова, чуть медленнее и даже с интонацией. По коже пробежали мурашки - сказано было с плохим нетерпением, с раздражением и изрядной долей презрения. Мне потребовалось целая минута, чтобы понять, чего он хочет, и пришлось несколько раз повторить про себя, надеясь, что я правильно запомнил. Зато ответ составил всего лишь одно слово:
- Учил.
Туман рассмеялся.
- Матиас, ты понимаешь? - спросила Сильвия шепотом. - Оно разговаривает?
- Я думаю, это привратник, - ответил я так же тихо, пока туман смеялся. - Это темный адар. Не отвлекай меня, я и так ни фига не понимаю...
- Лучше пойдем отсюда, - высказался Рин. Он единственный из нас еще был на ногах, более того, готовый сражаться, хоть и прекрасно понимающий, что это бесполезно. Я закрыл глаза и сосредоточился, потому что дух снова начал что-то говорить. Ругнувшись, я сконцентрировал в указательном пальце немного энергии и написал ответ на полу, потом ткнул в него пальцем и выразительно посмотрел на духа. Надеюсь, он может видеть, в противном случае мы точно не сможем пообщаться. Нас он пока не убил, значит, эму это не особо нужно.
Дымка подползла ближе, заставив меня отпрянуть, зависла прямо над моими каракулями. Опять раздался скрежещущий смех, и бесформенный туман сложился в знаки темного адара со всеми ударениями и пояснениями в прочтении. Я облегченно выдохнул и принялся разбираться в письме.
- Что он говорит? - спросила Сильвия.
- Спрашивает, кто мы такие и зачем разрыли могилу Князя Тьмы.
- Могилу?! - возмутился Ринелин. Я посмотрел на него, и воин без слов поднес факел ближе. Все-таки хорошо, что мы их взяли, наши осветительные шары угасли, как только мы потеряли контроль над ними. А факел - вещь универсальная, к тому же огонь на них был заколдованный Сильвией, он не мог обжечь, не дымил и не коптил, и не обладал иными недостатками огня природного.
- Склеп далее по коридору, - ответил я и принялся писать ответ. Трудоемкий и глупый процесс, зато я не путался больше в словах, справился с волнением и успокоился.
- Он говорит, что он охранник, нечто фамильного духа и как-то так... уже тысячу лет тут сидит.
- Он не ошизел? - хохотнул Рин. - На такой-то работе, чокнуться можно!
- Он может выходить на поверхность, так что он знает, что происходит в мире, немного ориентируется во времени. Но с последнего посещения поверхности прошло уже почти триста лет.
- Так много? - удивилась Сильвия. - Матиас, спроси, а как он это делает? С помощью магии? Как он вообще появился?
- Сильвия, я не смогу составить такое больше предложение. Он говорит, что его создал первый Повелитель, а это было черт знает как давно, он сам не помнит. Повелитель Тьмы - это переходящий титул, насколько я понял... подожди, - я принялся читать новый ответ. - Похоже, он ждет здесь следующего Князя Тьмы, чтобы передать ему знания и умения, а так же реликвии и регалии. Последний Повелитель сказал, что наследник обязательно придет сюда, его душа призовет его сюда. Чего-то типа пророчества, такого же, которое есть у нас, только с темной стороны.
- Может, мы потихоньку будем пробираться назад? - предложил Рин. - Я замер и проголодался. И уж коль мы убедились, что тут есть дух и труп самого Повелителя, но больше никого, давайте вернемся. У нас еще куча времени.
- Я согласна, - кивнула Сильвия. - Надо все обдумать и решить. Теперь мы знаем, что нас тут ждет, можно подготовить управляемые модули.
Я передал их пожелания духу, и тот на диво охотно согласился отпустить нас. Хотя... я ведь пообещал, что мы вернемся сюда, но не может же он быть таким доверчивым!
Выбравшись на поверхность, я первым делом стряхнул с себя все защитные заклинания.
- Я вот подумал, как мы будем дырку заделывать, когда уходить будем, и будем ли вообще?
- Дух на нас обидится, - ответил Рин. - Я бы точно обиделся.
Ночью я никак не мог уснуть. Есть у меня такая привычка, или даже умение, может, интуиция так работает. Если что-то должно случиться, я не могу уснуть, даже с помощью заклинаний. Словно сама судьба не хочет, чтобы я проспал нечто важное. Я вылез из палатки на свежий воздух и чуть не заорал от неожиданности: недалеко от костра парил дух! Только он имел вид не бесформенной дымки, а вполне человеческий. То есть, две руки, две ноги, голова, но не было лица и прочих опознавательных призраков. Как черновая модель человека, даже ушей не было на гладкой яйцеобразной голове.
Он что-то сказал. Я не расслышал, был занят тем, что зажимал себе рот, иначе точно бы закричал и разбудил друзей. Это было так неожиданно, тем более, что я его не почувствовал, не узнал о его приближении. Получается там, внизу он специально позволил себя обнаружить, если умеет вот так совершенно закрываться.
- Послушай, как насчет... - я задумался и прикинул, какие другие языки он может знать, какие были тысячу лет назад и которые знаю я. Я задавал ему один и тот же вопрос на разных языках: древнеэльфийском, валонском и других, потом сообразил, что Князь Тьмы был человеком, добавил и человеческий диалект тысячелетней давности, и совсем уж потеряв надежду, буркнул на сардже:
- Ну пожалуйста!
- Какой образованный мальчик, - искренне удивился дух.
Я подпрыгнул от радости - да! Язык гномов меняется не так стремительно, они десять тысяч лет назад говорили на сардже, и сейчас говорят так же. Гномы поразительно не способны к изучению языков, их память не устроена так. Наверное, по этому их собственный диалект и его базовые понятия не менялись на протяжении тысяч лет... наконец мы сможем пообщаться нормально!
- По истине, мне кажется, у вас дар глоссолалии, юный эльф!
- Все возможно, - ответил я. - У меня хорошая память, и изучение языков - прекрасная тренировка. Но в основном меня привлекают лишь древние языки. Весьма кстати пришлось, как мне кажется.
Я разжег костер и сел, дух подлетел ближе и завис напротив меня.
- О да, должен признать. Видишь ли, это небольшая проверка, для наследника. Уж коль его приведет сюда его судьба, он должен понять язык демонов. Все из рода Повелителей знают его с рождения, это дар крови. Жаль, что ты не можешь быть наследником. А я ведь уже обрадовался, услышав твое "Стойте!", но, увы, это не ты.
- Почему? - ошалевший от такого признания, спросил я.
- Ты эльф, мальчик. А в роду Повелителей эльфов не было. Видишь ли, демоны и эльфы имеют слишком разную физиологию. А первый Князь Тьмы был наполовину демоном, и это традиция - некоторая часть демонической крови. Иначе реликвии, сделанные рогатыми, не подчинятся.
- Но ведь династия Повелителя была уничтожена! - возразил я. - Вся! Как же это возможно!
- Это правда, - с горечью подтвердил дух. - И мой господин, и его сын, и его жена и еще не рожденная дочь. Но прервалась лишь человеческая ветвь, демоническая все еще существует, за границами нашего мира в том месте, что называется Адской Бездной. У господина был сын, оставленный там, сын получеловека и демонессы, а девочка в утробе госпожи - наполовину демон. Вот я и жду, когда же потомок моего господина появиться здесь, чтобы забрать свое наследство. Там, внизу, в саркофаге, храниться все, чем владеет Князь Тьмы.
- Занятно. Но тебе придется ждать еще долго. Видишь ли, тот аспект магии, с помощью которого можно призвать демонов, так называемая теневая магия призыва запрещена. Люди уже почти убили это искусство. Если некромаги еще и умеют призывать души, их навыков не хватит, чтобы вытащить оттуда демона.
- Я дождусь, - гордо сказал дух. - Ведь таков приказ моего хозяина, дождаться здесь его наследника. Он сам так сказал, и я узнаю его сразу, потому что он сможет понять меня. И он обретет реликвии без труда.
- У тебя есть имя? - спросил я.
- Прежний хозяин звал меня Айсер. Своего настоящего имени я уже не помню.