Лия задумчиво перекусила стебелёк одуванчика и, зевнув во весь рот, поднялась на затёкшие ноги. Нет, день сегодня не задался с самого утра. На ярмарке, куда она пришла просто поглазеть на товар (денег у неё хронически не было), она увидела странного продавца, закутанного с ног до головы в темный балахон. Вокруг него столпилось, наверное, все сельские мужики. "Интересно, что же там такое?" - подумала девушка, проталкиваясь вперёд, и тут же застыла, открыв рот. На прилавке лежал кинжал с искуснейшей резьбой. Его рукоятку обвивал стебель лилии, а на конце находилась волчья голова с глазами-изумрудами.
- Ух, ты! Работа вилтийского мастера 13 века! - восхищенно выдохнула Лия, подумав, что о подобном оружии ей остается только мечтать.
Продавец, до этого наблюдавший за покупателями довольно равнодушно, встрепенулся и слегка подался вперед.
- Откуда ты знаешь столько об этом кинжале? Обычно молодые девушки не увлекаются изучением оружия. - прошамкал он слегка в нос, с трудом произнося слова.
- Так это обычно, - буркнула Лия, разглядывая клинок, на котором плясали искорки света. - Я, между прочим, всю сельскуюбиблиотеку прочла, а в городе книжку про оружие купила.
- Ага, она теперь у нас ученая-копченая! - раздался смешок из толпы.
Лия зло зыркнула назад и снова повернулась к торговцу, который, казалось, не обратил внимания на эту реплику.
- Книжку по оружию, значит...Ну-ну, - протянул он.
Лии показалось, что он внимательно разглядывает её, хотя точной уверенности у неё в этом не было - как-никак капюшон скрывал почти всё лицо.
- Скажите, а, сколько он всё-таки стоит? - робко спросила девушка.
- Ха-ха-ха! - толпа загоготала. - Да ты в жизни стольких денег не видела! Смотри, разоришься.
- Ещё что-нибудь услышу и врежу первому попавшемуся. И вообще, я не вас спрашивала, - яростно сказала Лия, оглядывая слегка притихших мужиков.
- Тем не менее, они правы красавица. - сказал продавец, картавя. - Кинжальчик стоит дорого, даже очень дорого. Поэтому тебе лучше уйти и не загораживать обзор.
После этих слов торговец зачем-то прикрыл кинжал рукой.
- Не больно-то и хотелось покупать эту железяку. - сказала Лия и, резко повернувшись, пошла в сторону, не разбирая дороги. Вслед ей неслись гогот и улюлюканье.
Встряхнув головой, девушка отогнала неприятные воспоминания. "Да, всё же правильно отец говорил, не бабье это дело - оружие. Но все-таки, чем же мне заняться?" - подумала Лия, которая уже битый час сидела около заросшего тиной пруда, слушая кваканье лягушек.
Тут, повернув голову, она увидела, как солнце блеснуло на шпиле одной из башен старинного заброшенного замка. В него никто из сельчан не ходил. Поговаривали, что там живут то ли привидения, то ли мертвецы, но в последнее время участились рассказы о таинственном хозяине замка, который приезжает на несколько дней летом до этого весь год, странствуя по миру и убивая людей. Действительно, череда убийств прошла в последние месяцы по городам и сёлам страны. Король даже назначил астрономическую сумму за поимку преступника, но пока всё было безрезультатно. Несмотря на то, что все леса и все бандитские притоны обыскивали стражи короля, убийца так и не нашелся. А, тем временем, люди погибали.
Впрочем, Лия не верила этим россказням. "Не могут никак поймать преступника, вот и напридумывали всяких страшилок, чтобы было на кого свалить". - говорила она притихшим девушкам из соседних домов, слушавшим её, открыв рот.Вообще, Лия с ними не общалась, да и им не разрешали дружить с такой странной и ненормальной девушкой. Чего стоит только одно сватанье к ней! Да она женихов вилами выгоняла или кочергой! После этого к ней стали ходить всё реже и реже, а если кто и осмеливался, то возвращался назад с синяком под глазом несолоно хлебавши. А когда родители умерли от чахотки, она вообще стала редко ночевать дома, шатаясь неизвестно где. В общем, селе Лию считали опасным и замкнутым человеком. Её слегка побаивались и сочиняли всякие нелицеприятные истории. Но молодежь все равно считалась с её мнением.
Лия вздохнула и стала пробираться к замку, который стоял на возвышенности, густо заросшей кустарниками, колючками и вековыми деревьями, так что дорога была не из легких, но девушка упорно лезла вперед, не обращая внимания на липнувшую паутину, царапины и порванную одежду. Она решила во что бы то ни стало добраться до замка и доказать не столько сельчанам, сколько себе, что она ничего не боится. К тому же, она была уверена, что замок давно пустует, и кроме пары запыленных стульев там ничего нет. В привидений Лия, естественно, не верила.
Наконец, добравшись-таки до огромной двери замка, девушка смогла отдышаться. Размеры ущерба, нанесенного ветками и колючками, она решила оценить позже. Подойдя к двери и подергав её за ручку в виде головы льва, она убедилась, что дверь заперта и не собирается её пропускать внутрь. Но Лия не сдалась.
Обойдя вокруг замка, она заметила окно без решетки, находящееся довольно высоко над землей, но рядом росло мощное раскидистое дерево с удобными ветками.
Лия, поплевав на руки, подпрыгнула и, уцепившись за нижнюю ветку, полезла вверх, стараясь не сорваться и думая, что терпит столько мучений ради парочки сломанных стульев. Наконец, она долезла до уровня окна и, оттолкнувшись, прыгнула на подоконник, но не удержалась и, побалансировав на одной ноге, свалилась внутрь.
Поднимаясь и чихая от столетней пыли, Лия оглядела обстановку. К её удивлению, она находилась в огромном помещении, потолок которого терялся где-то в темноте. Наверх вела шаткая винтовая лестница, находящаяся прямо по середине зала.
Лия отряхнулась и начала свою экскурсию. На первом этаже стояла довольно красивая мебель, покрытая чехлами. Стены украшали картины и зеркала. Подойдя к одному из них, девушка тут же отвернулась. Смотреть на свою чумазую физиономию и взлохмаченные волосы не было сил. Хорошо еще, что она полезла сюда в штанах, а не в своем единственном платье.
Тут Лия заметила несколько дверей, ведущих, вероятно, в другие комнаты, но они, к её разочарованию, были заперты.
Поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж, девушка чуть не завизжала от восторга. Все стены были увешаны различными видами оружия. Чего тут только не было: арбалеты, луки, копья, мечи, кинжалы, топоры и булавы. Всего и не перечислишь. Для начала Лия решила выбрать себе меч с ножнами, остановив свой выбор на довольно легком и удобном клинке без лишних украшений. Немного повертев его, она поняла, что это как раз то, что нужно. Всю жизнь она мечтала о таком. Она даже без спроса убежала в город и, переодевшись мальчиком, стала посещать курсы обучения владения оружием. Она была талантливой ученицей, и тренер стал заниматься с ней индивидуально. Но вскоре её обман раскрылся, и она с позором была выгнана с занятий. Так что в свой 17 лет Лия натерпелась немало. Теперь же она всерьез подумывала о своем переселении в замок. Дом её осточертел. Насмешки селян тоже. Здесь же было прохладно, тихо, никто не мешал тренироваться, а к одиночеству она привыкла.
"Мебель здесь есть. Еду и воду я найду в лесу. Осталось осмотреть третий этаж и можно будет заняться обустройством моего жилища". - думала девушка, поднимаясь по лестнице.
К ее разочарованию этаж был пуст. Отовсюду свисала паутина, от любого шага поднимались клубы пыли. Лия вздохнула и решила уже было уйти, как вдруг заметила чуть приоткрытую дверь в самом дальнем и темном углу. Оттуда выбивалась полоска света.
На цыпочках Лия дошла до нее и заглянула в щелку. Ее взору открылась жилая комната. Свечи в канделябрах, висевших на стенах, были зажжены. В углу стояла кровать с задернутым пологом из тяжелого малинового бархата. Середина комнаты, покрытая бежевым ковром, была пуста. Слева стояли шкафы, заполненные книгами. Справа находился стол с одиноким стулом. На столе Лия заметила черную не очень большую коробку. Похоже, в комнате никого не было. Неведомый хозяин куда-то отлучился.
Лия осмелела и вошла внутрь. Оглядев обстановку, она пришла к выводу, что хозяин ушел ненадолго, иначе он бы потушил свечи. Значит, если это действительно тот кровожадный убийца, ей стоит уходить и поскорее. Но любопытство как всегда взяло верх над осторожностью, и Лия подошла к столу, думая о том, что жить в замке она уже не сможет. Раздраженно взмахнув рукой, она задела коробку, которая упала на ковер. Крышка отлетела. То, что Лия там увидела, превзошло все ее ожидания. На синем бархате лежал тот самый кинжал, который девушка видела на ярмарке. Ошибки быть не могло - уж голову волка она ни с чем не спутает. Вероятность того, что это копия, была ничтожно мала. Подняв оружие, Лия постояла в нерешительности, не зная, что делать. Соблазн забрать его был велик. И она, наконец, решилась.
'Ладно, хозяин не обеднеет, если я его возьму. У него на втором этаже целая оружейная палата, а мне этот кинжал ой как пригодится.'
Лия быстро поставила коробку на стол, прикрыв ее крышкой. Кинжал она спрятала в рукав. Выйдя из комнаты, она сошла вниз по лестнице, стараясь не шуметь. Мало ли что. Теперь ее статус - воровка, вторгшаяся в чужое жилище.
Когда она почти дошла до двери, ведущей наружу, что-то сильно обожгло ей руку. Лия вскрикнула и отшвырнула кинжал в сторону. Она успела заметить, что глаза-изумруды волка светились. Не успела она прийти в себя от неожиданности, как из угла, куда полетел кинжал, раздался насмешливый голос.
- Ну, это уже слишком. Мало того, что ты вторгаешься в мой дом без разрешения, нахально осматриваешь мою комнату и крадешь чужую вещь, ты еще пытаешься этой вещью убить ее законного владельца. Мило.
Лия дернулась как в нервном припадке и, совершенно неожиданно для себя, завизжала. Визг вышел профессиональный - было слышно, как наверху задрожали остатки стекол в окнах. Наконец, дикий звук прекратился - не хватило дыхания. Девушка уже набрала воздуха для новой трели, когда из того же угла раздался слегка запинающийся голос.
- Все, хватит, хватит!! Намек понят, больше пугать не буду.