- Ну иди, иди, моя дорогая, - с усмешкой прошептал Маркус вслед девушке, не отводя от нее взгляд, пока та не села в такси.
"Что со мной творит эта чертова смертная?" - с раздражением подумал он, и достал из кармана пальто пачку сигарет и зажигалку. Закурив, присел на капот машины.
Кейт уехала, и Маркус понимал, что теперь она действительно забудет его. Он прочитал жгучее желание и холодную решимость этого, не только в глазах, но и в ее сердце.
Маркус не привык, чтобы отворачивались от него. А эта девчонка смела пойти по стопам Мари... Это раздражало...
Но все к лучшему, так и должно быть. Только на душе почему-то горько. Если в первый раз ему было легче расстаться с ней, то сейчас он испытывал сожаление, что она ушла. Стало как-то пусто кругом и в сердце. Эти чувства бесили Маркуса, и он всеми силами противился им. Хватался за темную, не знающую любви, сторону души. Как же ему все надоело...
Знакомство с этой забавной девушкой одна из самых глупых ошибок, совершенных им. Зачем познакомившись с ней, попросил съездить вместе за шарфом? Поездка являлась лишь предлогом, чтобы побыть с Кейт. Чего он хотел? Повеселиться? Поиграть? Или же побыть с ней рядом, узнать поближе? Он же знал, что из этого не выйдет ничего хорошего.
"Лучше бы я выпил ее кровь при первой нашей встречи. В тот день мне захотелось прекратить диету из донорской крови. Выпить свежей, теплой крови, приправленной страхом... А эта девчонка, чем-то зацепила меня и я не стал..." - при напоминании о крови Маркус вздрогнул, вспомнив недавнюю несдержанность и голод, лишающий разума... Выкинув окурок, он заметил на рукаве пальто засохшую кровь и представив, как сейчас выглядит, поморщился. Пальто придется сдавать в химчистку, да еще применить гипноз, чтобы у работников не возникло вопросов, почему одежда в крови. Пусть Маркус корил себя за несдержанность, за то, что едва не переступил черту, перешагнув через которую практически не возвращаются. А он чистокровный вампир, с самого детства его учили подавлять жажду, а тут... Но он не мог отделаться от чувства, что ему нравилось видеть в глазах того мужчины, которого убил сегодня, страх, беспомощность, нежелание смерти. Чувство, что жалкий человечек в его руках приносило удовольствие, понимание превосходства над людским родом. А кровь... как же Маркус давно не пил ее из людей и забыл, какова она на вкус. Донорская не сравнится...
"Может хватит держать себя на диете? - промелькнуло у него в голове. - Зачем я вообще лишил себя радости охоты? Нет, когда-нибудь я стану вновь охотиться, но сейчас... Пока не следует...
Сейчас Маркусу было трудно вспомнить чувства и эмоции двухгодичной давности. Тогда он в один миг лишился всех кто был дорог ему. Больше всего в тот момент хотелось мести, но отличающейся от желания отомстить врагам за смерть матери. Хотелось рвать на части, словно дикий зверь всех кто угрожает вампирам. Утопить себя в крови, но отплатить им.
Лишь чудо сохранило разум и не дало отдаться на волю мести. Зная, что так он лишь погубит себя, превратится в зверя.
Маркус поклялся отомстить, но позже, когда горечь от потери утихнет и при виде врага он сможет мыслить холодно и расчетливо. Был нужен отдых, жизнь вдали от вампиров. Поэтому он обосновался среди людей. Пришлось бороться с инстинктами и перестать охотиться, ведь так легче угомонить зверя внутри себя и избавиться от ненависти в душе. Еще Маркус решил хоть раз в жизни угодить матери, во имя ее памяти... Она считала людей равными себе и хотела, чтобы сын думал также. Но Маркус не мог перебороть отвращение к смертным. Для него они так и остались слабыми, никчемными сосудами с кровью. Но Маркус перестал их убивать и переборов себя сдружился с тремя однокурсниками из университета. Он не хотел признавать, но они стали хорошими друзьями... Этим он отдал хоть какую-то дань матери, хоть немного изменился, стал лучше. А теперь Кейт... В первый же день знакомства он не видел в ней "еду". Она казалась другой, не такой как остальные... А он дурак поддался глупым чувствам, позаигровал с девочкой, спас от не-мертвой вампирши, поиграл в героя и что теперь получил... Кейт разбудила те чувства, от которых он пытался избавиться, хотел выкинуть из души навсегда. Она, как Мари, задела сердце. Но он никогда не признается в глупом людском чувстве ни себе, ни ей...
"Да пошла она к черту", - со злостью подумал Маркус, прогоняя прочь ненужные по его мнению мысли, и оттолкнулся от капота машины.
Прохладный ветерок прошелся по коже вампира и зашевелил волосы. Но он не почувствовал холода...
Маркусу вновь показалось, что за ним наблюдают... Сжимая в кармане пальто рукоять пистолета, он краем глаз посмотрел по сторонам, потом затаив дыхание прислушался, напрягая все чувства.
Рядом с ним кто-то находился, он не ошибся... И этот кто-то обычный человек...
Маркус закрыл глаза и дал своим чувствам высвободиться полностью. Все звуки стали громче и Маркус четко услышал справа чье-то дыхание и биение сердца, примерно на расстоянии тридцати трех футов.
Уголки губ вампира вздернулись. Но он не спешил показывать, что знает, где находится неизвестный наблюдатель.
Вдруг он услышал еще одно биение сердца и совсем рядом. Открыл глаза и встретился с испуганным взглядом, проходившем мимо девушки, та отскочила в сторону и, ускорив шаг, то и дело оглядываясь, поспешила уйти.
Должно быть, неподвижно стоящий парень, с кровавыми пятнами на одежде, с закрытыми глазами выглядел жутковато.
Тут Маркус услышал тихие осторожные шаги и слегка повернувшись в сторону затаившегося преследователя, увидел как тень быстро метнулась в закрытую часть больницы.
Охотник догадался, что Маркус его засек и теперь сделал своего рода приглашение.
'Хочешь поиграть, давай поиграем', - мысленно усмехнулся Маркус и двинулся за ним. Он сомневался в честности охотника и понимал, что тот заманивает в ловушку. Но не чувствовал ни волнения, ни даже тени страха. Сердце билось ровно и спокойно. Только вот на душу давило плохое предчувствие, инстинкты вопили: 'Не ходи туда!'. А в воздухе витал противный тошнотворный запах и чем ближе вампир подходил к зданию, тем он ощущался отчетливее, неприятно щекоча нос и горло. Но все же был мало уловим для того, чтобы определить чему принадлежит.
Маркус дотронулся кончиками пальцев по висевшему на двери раскуроченному замку и вошел внутрь закрытого крыла больницы. По всей видимости здесь шел ремонт. Маркус увидел широкий коридор с частично побеленными стенами, на полу лежали различные строительные материалы, рядом стремянка, а в воздухе витал запах краски, смешанный с противным запахом, который Маркус уловил еще на улице.
'Что за вонь?' - мысленно спросил вампир, медленно идя по коридору и прислушиваясь к каждому шороху. Запах казался смутно знакомым, но чьим источником является, Маркус понять не мог.
Вдалеке вампир слышал биение сердце и чувствовал человека. В конце коридора повернул направо и оказался в просторном помещении, находившимся в таком же состоянии, что и коридор.
- Давай не будем играть в прятки, - голос Маркуса гулко прозвучал в пустой комнате. - Выходи.
Он услышал тихое дыхание и шаги. Затем на потолке замигали, потом заполнили помещение светом люминесцентные лампы.
Яркий свет больно ударил по глазам. Маркус прищурился и увидел, стоящего напротив мужчину лет тридцати, в коричневой кожаной куртке и потертых джинсах. Лицо охотника пересекал грубый и уродливый шрам, делая и без того несимпатичную внешность еще более неприятной.
У Маркуса от резкого и неприятного запаха запершило в горле.
- Чем здесь несет? Или это от тебя такая вонь, что дышать невозможно? - с сарказмом спросил Маркус, не отводя пристального взгляда от охотника. У истребителя вампиров должен был быть план борьбы с вампиром, без него он бы не связался с ним и задача Маркуса его разгадать или суметь защититься, чтобы не угодить в ловушку.
- Иногда хорошее обоняние может сыграть злую шутку... Тебе вообще повезло, что ты еще можешь дышать, и я лишь немного пропах этим запахом. Неужели не узнаешь его? - с усмешкой ответил охотник.
- Чеснок, верно? - догадался Маркус. Вся ситуация нравилась ему все меньше и меньше. А инстинкт самосохранения вовсю кричал: Ты уже в ловушке! Уходи отсюда! Не время для геройства!
Охотник кивнул.
- К сожалению запах едва уловим даже для тебя и не может навредить... - в его голосе скользнуло притворное сожаление.
После этих слов Маркус все понял и разгадал нехитрый план охотника. Быстро вынул из кармана пистолет, но убийца вампиров успел его опередить... Под ноги Маркуса упала газовая граната. Только вместо слезоточивого или нервно - паралитического газа он почувствовал удушающий запах чеснока.
Легкие и горло зажгло огнем, стало трудно дышать, в глазах потемнело. Маркус выронил из ослабевшей руки пистолет и, хватая ртом воздух, тем самым еще больше травясь чесноком, упал на пол.
- Вампиры обладают физической силой, во много превышающей человеческую, устойчивы к боли и имеют множество других качеств, которых нет у людей. Но у вас, как и у всех есть слабости. Например, своего рода аллергия на чеснок, - охотник подошел к Маркусу и поднял с пола пистолет. - Действительно противный запах, правда людям не несет никакого вреда. Сейчас с тобой справиться не составит большого труда. Я могу просто выстрелить тебе серебряной пулей в сердце, и ты никак не сможешь мне помешать.
- Ну... так давай... стреляй, - прошипел Маркус, задыхаясь и чувствуя что вот-вот потеряет сознание. В глазах, то темнело, то светлело, и он едва различал нависшую над ним фигуру охотника. Сердце билось все медленней и медленней. Маркус почти прекратил тщетные попытки сделать хотя бы вздох, и словно волнами его уносило в черную пропасть беспамятства.
Сильный удар в грудь заставил Маркуса очнуться от сладкого полузабытья.
- Ты не умрешь так просто. Я придумал кое-что поинтереснее, - охотник нагнулся почти над самым лицом вампира и Маркус увидел, как блестят безумным огнем его глаза. - Скажи приятно быть жертвой?
Охотник снова ударил Маркуса ногой в грудь, так, что затрещали ребра. Вампир закашлялся, и изо рта потекла струйка крови.
- Знаешь, жертвы порой умеют кусаться, - прошипел Маркус и, собрав последние силы, ударил охотника ногой в живот. Убийца вампиром повалился на пол.
Маркус перевернулся на живот и с помощью рук попытался подняться, но в глазах резко потемнело, и разум застлала тьма...
* * *
Первое, что почувствовал Маркус - жгучий холод пронизывающий тело и словно сковывая льдом. Вампир с трудом разлепил отяжелевшие свинцовые веки. Он лежал на животе на промерзлой земле, грудь горела огнем, а сердце билось слишком медленно, едва качая по венам кровь.
Голова раскалывалась от боли, мысли путались. Маркус пытался схватиться хоть за одну, но она тут же ускользала, не давая восстановить картинку произошедшего. Но через секунды память вернулась, и он все вспомнил...
Маркус сделал жадный вздох, глубже вдыхая чистый и прохладный воздух. Сердце забилось быстрее, оживляя замедлившиеся процессы организма. С трудом, морщась от боли, Маркусу удалось перевернуться на спину. Он увидел полоску черного неба с мерцающими бледным светом звездами. Затем посмотрел по сторонам, его окружали земляные стены примерно десяти футов в высоту.
- Очень оригинально, охотник, - прошептал Маркус. - Бросить меня в могилу, а что дальше?
Смерть стояла рядом и дышала холодным дыханием в затылок. Он сейчас слишком слаб и не сможет противостоять охотнику. Да ему даже не выбраться из этой чертовой ямы.
'Ты сам виноват, - пронеслось в голове. - Сам угодил в ловушку. Недооценил противника. Он воспользовался твоим методом, нашел слабое место и ударил. В схватке кто-то должен побеждать и не всегда победа должна доставаться тебе'.
Возле края могилы появился охотник.
- Очнулся, кровосос, - довольно произнес он, посветив фонарем в лицо Маркуса. Вампир даже не поморщился и не отвел холодного взгляда от врага. - Как самочувствие? Хотя зачем спрашиваю, знаю ведь, что хреновое. Но недолго еще осталось... Сегодня я добрый и умрешь ты быстрее, чем я хотел. Правда... - охотник на секунду задумался. - Может и не слишком быстро. Таким способом я еще не убивал кровососов, ты первый.
Мужчина продемонстрировал Маркусу лопату.
- Догадываешься, что я хочу сделать?
- Закопаешь меня заживо, - едва шевеля губами, хрипло ответил он. В глазах начало темнеть, сознание ускользало, боль в легких и груди стала почти невыносимой.
- Похоже я немного перестарался, ты и так еле дышишь и не сможешь в полной мере оценить, каково быть придавленным тонной земли и не иметь возможности ни вздохнуть, ни пошевелиться, - в голосе мужчины прозвучало сожаление. - Ну и ладно, раз уж так получилось. Только не теряй сознание подольше...
Маркус отвел взгляд от охотника и посмотрел в черное небо. Он не боялся смерти, но не хотел погибнуть от рук чокнутого истребителя вампиров... Только вот сделать ничего не мог... Или мог?
Охотник насвистывал какую-то веселую мелодию и вскоре Маркус почувствовал, как ему на ноги упала горсть земли, а затем еще одна на грудь.
- Твою же мать, - донесся раздраженный голос охотника. - Лопата сломалась. Ну погоди, у меня запасная есть...
Послышался звук удаляемых шагав.
- Урод, - прошептал Маркус и, перевернувшись на живот, уперся ладонями о землю и попытался приподняться. Но тело не слушалось, словно принадлежало другому существу. Оставив тщетные попытки встать, Маркус тяжело дыша, достал из кармана пальто мобильный телефон.
Найдя нужный номер прижал раскладушку к уху.
- Я слушаю, Марк, - ответили на другом конце.
- Браун... - прошептал вампир. Язык поворачивался с трудом, сознание меркло, медленно уплывая вдаль, все глубже и глубже в черную бездну.
- Ты должен мне... помочь... Твой друг... охотник.
- Что случилось? Что у тебя с голосом? - вопрошал Браун.
- У... тебя плохие... друзья... Интересно... многих вампиров... закапывали заживо... - чуть слышно сказал Маркус и потерял сознание.
* * *
Браун нахмурился и, нервно вертя мобильник в здоровой руке, прислонился спиной к приподнятой подушке.
- Черт, - раздраженно произнес он и бросил телефон на одеяло.
- Зачем звонил вампир? - спросил Кайл и поднялся с металлического стула, расположенного возле больничной кровати.
Браун посмотрел в покрытое морщинами лицо охотника.
- Из того, что я смог понять, сделал вывод, что Энди задумал закопать его живьем, - ответил он. - Марк просил о помощи.
Кайл изумленно вскинул брови.
- Этот гордец опустился до того, чтобы попросить помощи у своего врага?! Сильно наверно ему досталось от Энди.
- Похоже на то, я едва понял, что он мне говорил, - ответил Браун, напряженным взглядом смотря на дверь палаты.
- Ты какой-то мутный, Джордж, - в голосе охотника появилась озабоченность.- Смерть этого вампира - решение большой проблемы. Кровососа зовут Маркус Страстенберг, верно? Ты мне так и не сказал кто он и откуда его знаешь, но я догадался. Помнишь месяц назад он со смертной девушкой приходили к тебе, я увидел инициалы у него на перстне. Это отпрыск Томаса Страстенберга и с ним ты два года назад воевал. Он чудовище и ему прямая дорога в ад. Мир только с облегчением вздохнет, если этой сволочи не станет, и ты как охотник должен это понимать.
- Марк помог нам, достал кинжал. Без него мы бы еще долго искали это оружие, демоны почти все уничтожили еще в древности. Получается... я подставил Маркуса... Попросил помощи, что странное он не отказал, чем удивил меня. Мы договорились, что если со мной что-нибудь случиться, он должен будет передать кинжал одному из охотников. Я обещал, что его никто не тронет...
- Джордж, давай только не будешь играть в благородство с вампиром, - поморщился Кайл.
- Если бы не Марк, я был бы сейчас мертв... - Браун находился в замешательстве. В нем боролись двое: охотник, которого учили, что вампиры и прочая нечисть не достойны жизни и всех их нужно уничтожать и человек, умеющий держать слово, не лишенный милосердия и чувства долга.
- Он не для тебя старался, а ради девушки, - Кайл сел на стул и скрестил руки на груди.
- Ты прав, Марку плевать на мою жизнь, - усмехнулся Браун. - Он спас меня, чтобы отдать долг и больше не быть ничем обязан... Только знаешь... мы убиваем вампиров, за то что они убивают людей... А Маркус отошел от дел и живет мирно.
- Не верю, чтобы этот кровосос решил похоронить себя среди смертных. Он же помешан на защите вампиров. Он, что-то выжидает...
Браун опустил глаза, понимая правоту охотника. Только на душе неприятно скребли кошки. Он чувствовал вину перед Маркусом.
'Дожили, жалеешь эту кровососущую мразь', - укорил он себя и, опустив подушку, лег на постель.
- Ты не должен забывать, что Маркус Страстенберг убил Даниэля. Неужели можно ему это простить? - внес еще довод Кайл. - Он заслуживает смерти. Ведь не факт, что если ты спасешь ему жизнь, потом он не нанесет тебе удар в спину. Так, что лежи, отдыхай, общайся с симпатичными медсестричками и не думай о Маркусе. Считай он списан со счетов, вывен из игры на нашу радость. Я много слышал о Маркусе и сделал неутешительные выводы - он очень опасный враг, нельзя, чтобы он жил у нас под боком. Так что, все что не делается, все к лучшему, - охотник встал со стула и прибавил:
- Пойду за кофейком, тебе принести?
- Нет, не хочу, - поморщился Браун.
Кайл вышел из палаты, оставив его одного с тяжелыми думами.
Джордж сел на постели. Голова тут же закружилась, очертания палаты на миг помутнели перед глазами, раненое плечо заныло.
'Кайл прав, Маркус не заслуживает спасения. Пусть подохнет, давно пора', - мысленно согласился с охотником Браун, но на сердце все равно было тяжело.
Браун почувствовал сквозняк, словно открыли окно. Сдвинув брови, пробежался взглядом по палате, и вздрогнул, когда перед ним возникла молодая женщина в белом платье, в которой он узнал Миранду Страстенберг.
- Здравствуй, Джордж, - тихо, но отчетливо, произнесла она.
Странно, но Миранда мало походила на призрака, если не считать пробирающего до костей холода, исходившего от нее и мертвенной бледности кожи. Женщина казалось реальной, а не бледной тенью приведения. Браун был уверен, что если дотронется до нее, то рука не пройдет сквозь и он ощутит холодную, но осязаемую плоть.
- Ты всегда будешь появляться, когда сыну нужна помощь? - ядовито осведомился Браун и отвернулся, чтобы не встретиться с взглядом мертвой вампирши. Он был уверен, что в первую их встречу она загипнотизировала его и этим заставила помочь Маркусу.
- Это последний раз... больше нельзя, - голос Миранды дрогнул. - Я меняю его судьбу, вмешиваюсь в мир живых... Это запрещено, но... есть причина по которой мне дозволили вмешаться...
- С чего такие привилегии? - с усмешкой спросил Браун и перевел взгляд на вампиршу, при этом стараясь не смотреть ей в глаза.
На губах Миранды проскользнула грустная улыбка.
- Я не могу сказать...Не хочу, чтобы об этом когда-нибудь узнал Маркус... Ему это не понравится...
- Ты говоришь так, словно знаешь, что он будет жить и я помогу ему, - произнес охотник. - Но я не дал согласия и не собираюсь этого делать... Мне совершенно безразлична судьба твоего отпрыска. Поэтому можешь возвращаться обратно в мир мертвых. От меня ничего не добьешься.
- Пойми, мысль о его смерти невыносима. Я мать, он мой ребенок. Я безумно люблю Маркуса и хочу ему счастья. Охотник, можешь не прятать от меня взгляд, я не стану применять гипноз, - слова вампирши шли от сердца, звучали искренне и были полны боли. На левую щеку Брауна легла ледяная ладонь.
'Она сильный призрак, если так осязаема в нашем мире. Неужели любовь к сыну и желание помочь ему подпитывают ее? Или есть еще что-то?.. Если я захочу прогнать ее, это будет непросто...' - промелькнуло в голове охотника.
Миранда развернула его к себе лицом и заглянула в глаза.
- Я должна извиниться, два года назад я помутила тебе разум, внушила согласие в помощи Маркусу. Но по-другому мне бы не удалось тебя уговорить. Ты считал Маркуса врагом и не испытывал ничего кроме ненависти и жажды отмщения за смерть друга. Мой мальчик умирал... у меня не оставалось выбора... Пожалуйста, умоляю помоги ему и сейчас, - в ее карих глазах Браун увидел отчаянную мольбу и слезы. Сердце дрогнуло, стало жаль эту женщину. Она мать, она любит сына, таким, какой он есть... Но заслуживает ли Маркус спасения? А главное, каких сюрпризов можно ждать от него в будущем? А если он вернется к вампирам и возьмется за старое...
- Ты не хочешь стать фанатиком, убивающим сверхъестественных существ без разбора, лишь за то, что они не люди. Считать их отродьями, не достойными ходить по земле, даже если они не причиняют вреда человеческому роду. Хочешь сохранить здравомыслие и рассудок. Понимаешь, что существуют существа принадлежащие миру тьму, но не угрожающие простым смертным. Есть даже демоны, питающиеся негативными эмоциями и этим наоборот облегчающие жизнь жертвы. Большая часть вампиров убивает людей, ради крови. Оставшаяся, малая, но все же какая-то часть, питается донорской кровью или пьет кровь из человека, но при этом не убивает его. Суть в том не кто ты, а каков ты... Маркус, неважно по каким причинам, но не трогает людей. Он изменился, пусть немного, но все же стал лучше. Ты сам это замечаешь, только его отношение к смертной девушке чего стоит. Ведь больше не чувствуешь к нему ненависти. Считаешь, что он сполна заплатил за все, что совершил. Наказание, которое он понес, хуже смерти. Боль от потери отца, друзей, девушки. Пусть сейчас она утихла, но где-то в глубине души она останется навечно. Это рана, которую не залечить. Маркус столько учился, хотел защищать вампиров, стать сильнее, но не смог... погибли все. По правде говоря, он ни в чем невиноват, но думает по-другому. Представь какую боль он испытывает, как ему тяжело. В этом ты прекрасно можешь его понять... Твоя судьба также непроста... У него сложный характер, Маркус неидеальный и никогда не сможет полностью измениться. Но он никогда не был плохим. В мире не существует идеально хороших или плохих существ. У всех есть как положительные, так и отрицательные черты характера. Только у кого-то чаша весов склоняется больше к одной стороне, а кого-то к другой, либо уравнивает и те, и те качества. Для родни Маркус готов даже не пожалеть собственной жизни. Разве это не положительная черта характера? С врагами он беспощаден, но здесь его можно оправдать... Ты и сам порой жесток с нечистью... Сегодня он спас тебе жизнь, неужели ты не ценишь этого? Да, Маркус хотел вернуть долг и больше не быть ничем обязанным. Хотел развязать, связующие вас нити... Но он бы никогда не стал помогать, если бы не уважал. Он ненавидит тебя, но считает настоящим воином, действительно способным, что-то сделать для людей. Маркус ценит эти качества.
- Я просто тронут, - скептически произнес Браун. - Но все же отрицательных черт в нем больше и ты как мать никогда этого не поймешь. Будешь любит в любом случае, чтобы он ни натворил.
- Я хочу, чтобы ненависть и тьма исчезли из сердца Маркуса. Пусть не полностью, но хоть какая-то часть, - прошептала Миранда. - Я знаю это возможно...
- Не думаешь, что все бесполезно и твое желание неосуществимо, и какой мразью Маркус был, такой и останется? Горбатого только могила исправит. А главное не думаешь, что он уже мертв? С момента звонка Марка прошло около двадцати минут. Энди уже мог убить его.
Миранда вздрогнула, как от удара, по лицу прошла рябь, словно по глади воды, глаза наполнились страхом и болью. Женщина покачала головой и с трудом выговорила:
- Он... жив, я чувствую, но ему очень плохо... Пожалуйста... - вампирша опустилась на колени. - Помоги ему, охотник.
Браун сдвинул брови и растерянно посмотрел на нее. Как же она любит сына... Как непохожа на вампиров, какими он привык их видить.
- Хорошо... - выговорил он и поежился, начав замерзать от близкого общества мертвой вампирши. - Но, если Марк заставит меня пожалеть об этом, я сам лично убью его, даже пусть мне придется пожертвовать для этого жизнью.
- Спасибо, - прошептала Миранда и, поднявшись с колен попятилась назад. С каждой секундой ее фигура становилась менее явственной, через нее стала видна обстановка палаты. - Он на старом кладбище, что в паре минут езды отсюда. Ты знаешь где это... Прощай...
После этих слов она растворилась в воздухе.
Браун глубоко вздохнул.
'Надеюсь, спасение этого ублюдка боком не обойдется', - подумал он.
Дверь в палату открылась, и вошел Кайл, держа в левой руке одноразовый стаканчик с дымящимся черным кофе.
- Не скучал без меня, медсестрички не захаживали, а то заметил, как они заинтересованно поглядывают на твою палату, - весело произнес он.
- Мы должны собираться, - Браун, морщась от боли в плече, встал с постели. Комната закружилась, в голове помутнело, он уперся здоровой рукой о тумбочку, чтобы сохранить равновесие.
'В таком состоянии только и спасать кого-то, - пронеслась мысль. - Остается верить в свои силы и силы обезболивающего'.
Кайл замер и недоуменно посмотрел на напарника:
- Куда собрался?
- Я решил помочь Марку.
- С ума сошел! - воскликнул Кайл. Его лицо побелело от гнева и он расплескал кофе по полу. - Мы же решили...
- Я передумал, потом объясню почему. Прошу поехать со мной. Я ранен и без твоей помощи не справлюсь...
* * *
- Ты сумасшедший, - уже наверное в сотый раз повторил Кайл. Он нахмурил брови и крепче сжал руками руль, так, что костяшки пальцев побелели. - У тебя от медикаментов крыша съехала! Если Итан узнает, что ты помог вампиру - по головке не погладит. Он считает тебя одним из лучших охотников и гордится, как родным сыном. Итан воспитал тебя, обучил борьбе с нечистью и возложил большие надежды. Он сильно разочаруется, если узнает и может подумать...
- Ты не сдал меня, после того как Маркус со смертной девушкой пришли ко мне за помощью в упокоении не-мертвой вампирши. Не рассказал Итану откуда у нас кинжал для убийства демонов и уверен не выдашь и в этот раз, - сказал Браун, смотря на проносящимися за окном фонари, высокие здания и деревья, покрытые пожелтевшей листвой. Клонило в сон. Сказывалась усталость, потеря крови и препараты, которыми обкололи в больнице. Но это мелочи, Брауна научили быть выносливым и стойким. Он привык к ранениям. Они стали чем-то обыденным в жизни. - Мы друзья, ты тоже принимал участие в моем обучении и знаешь - я верен нашему делу. Вампиров нужно истреблять - я не изменил этому правилу. Но с Маркусом по-другому... Все сложно... Я постараюсь объяснить, но... чуть позже. Сейчас мы должны сосредоточиться на другом.
- Хочешь пойти против своих? Энди поступает правильно, раз поймал вампира, то обязан выполнить долг - убить его, - с укором и долей грусти произнес Кайл. - Ты разочаровываешь меня, сынок.
Браун вздохнул и посмотрел на охотника.
- Энди обещал, что если ему придется забрать у Маркуса кинжал, не тронет вампира. Заверил, что это будет лишь деловой сделкой, без крови, если только кровосос сам не нападет. Зачем ты поехал со мной, если так не хочешь помогать Маркусу? - с недоумением спросил Браун. - Мог остаться, или позвонить Итану. Вместе бы попытались вразумить меня.
- Почему я не позвонил Итану, сам знаешь. У тебя были бы проблемы... А поехал, потому что волнуюсь за твою непутевую жизнь. Ты не в лучшей форме, а Энди в последнее время меня беспокоит. Ты зря посвятил его в дело связанное с вампиром.
- Мы давно знакомы и он всегда казался вполне здравомыслящим человеком, - сдвинул брови Джордж. Новость удивила его, он и предположить не мог, что с Энди что-то не в порядке и никогда не замечал за ним ничего такого.
- Я видел, как он вел себя странно. Мы недавно охотились на оборотня в Бристоле. Когда поймали его, Энди с поистине неуправляемой яростью, наносил ему удары серебряным клинком. В глазах горело бешенство, гнев, я еле успокоил его. У нас сложная работа, порой на такой ужас насмотришься... У некоторых не выдерживает психика и боюсь, что Энди начинает превращаться в своего рода маньяка. Побоялся, что он может напасть на тебя, если ты помешаешь ему шлепнуть Маркуса.
- Вот черт, только в нашей команде психов не хватало, - раздражено бросил Браун и устало откинулся на сиденье, но тут же приподнялся, увидев впереди кованую ограду кладбища. - Мы подъезжаем.
Автомобиль остановился возле ворот. Браун вышел наружу и захлопнул дверцу, вдохнув прохладный ночной воздух, осмотрелся. Старое, закрытое кладбище, отделенное от никогда не спящего, вечно оживленного Лондона, многовековыми высокими деревьями. Через ворота видны покосившиеся кресты и надгробия, покрытые сухой растительностью и желтыми листьями.
Местность освещает бледный диск луны и кругом гнетущая, непроницаемая тишина.
Кайл заглушил двигатель, выключил фары и вышел из машины.
- Ну, что идем, - произнес он, проверяя наличие патронов в пистолете, а потом пряча его за пазухой.
- Пошли, - Браун двинулся вперед, прислушиваясь к звукам, но кладбище отзывалось лишь тишиной.
- Здесь мы закопали несколько трупов оборотней и одного вампира, не боишься их призраков? - шутливо спросил Кайл.
- Я охотник, защищаю мир от нечисти. Это они должны нас бояться, - усмехнулся Браун, блуждая взглядом по могилам.
Тут услышал, что кто-то насвистывает какую-то мелодию и остановился.
- Ты слышишь? - обратился он к Кайлу.
- Да, - кивнул тот.
Стараясь не шуметь, они двинулись на звук к полуразвалившейся каменной церквушке. Выглянув из-за нее, увидели Энди, закапывающего могилу. Охотник казался довольным и полным энтузиазма.
- Твоему вампиру тяжело пришлось, жестокая смерть - быть закопанным заживо. Мне даже его жалко стало, - с иронией прошептал Кайл. - Не факт, что Маркус еще жив.
- Как будем действовать? - проигнорировал слова напарника Браун, напряженно наблюдая за Энди и гадая, опоздали они или еще есть надежда и Марк жив.
- Оставим все как есть и уйдем, - ответил Кайл. - А вампир пусть покоится с миром или горит в аду, что более вероятно.
Затем вздохнул и прибавил:
- Нам придется выйти и попытаться поговорить. Другого выхода не вижу.
Они вышли из укрытия и направились к Энди.
- Привет, Брук, вижу удачно поохотился. Почему нас не позвал, мы бы помогли. Ты же знаешь, мы всегда рады прищучить чертову нечисть, - весело произнес Кайл.
Энди перестал свистеть и поднял глаза на нежданных гостей. Он казался удивленным.
- Что вы здесь делаете? - спросил он, сдвинув брови, и воткнул лопату в кучку земли возле могилы.
- Ищем приключений, - ответил Браун и бросил взгляд за спину Энди:
- Кого закапываешь?
- Кровососа, - Кайл посмотрел на друга с подозрением, и поднял с земли фонарь. - Вижу ты ранен, что с плечом?
Браун бросил взгляд на руку на перевязи и ответил, при этом сделав пару неспешных шагов вперед, тем самым приблизившись к могиле:
- Демоны постарались.
- Так отдыхал бы, набирался сил, а то сразу за работу. Одной рукой с нечистью трудно воевать, - произнес он, не сводя напряженного взгляда.
'Догадывается или нет, зачем мы здесь? - мысленно спросил Браун. - Заметил ли, что Маркус звонил мне?'
Охотник бросил взгляд на Кайла, тот внимательно следил за Бруком. Внешне казался непринужденно спокойным, но Браун знал, что если Энди пойдет против них, он среагирует быстро. Кайлу перевалило за пятьдесят, но реакция осталось такой же быстрой, как и в молодости.
- Это пустяковое ранение и грех валяться из-за него в больнице, - ответил Джордж, сделав еще шаг, к могиле.
- Что нового в Бристоле? - отвлек Брука Кайл.
- Убил еще одного оборотня. Трудно пришлось, эта зараза едва мне голову не оторвала...
Воспользовавшись тем, что Энди на него не смотрит, Браун подошел к краю могилы и заглянул в нее. Там лежало тело полузасыпанное землей. Он пригляделся и увидел оставшиеся на поверхности полы пальто и руку с двумя перстнями - печатками.
'Твою мать, Маркус!'
- Джордж, отойди оттуда, - охотник услышал щелчок спускаемого предохранителя. Браун медленно обернулся. В лицо смотрело дуло пистолета, который держал Энди. - Кровосос должен умереть. Мне очень хочется отправить на тот свет и тебя. Ты связался с тьмой, запятнался в грязи и не можешь больше считаться охотником, и заслуживаешь смерти не меньше кровососа, - голос Брука был полон презрения и отвращения. - Кайл, ты хоть знаешь...
- Ты перегибаешь палку, Энди, - спокойно произнес Кайл, не дослушав его, и ударил рукоятью пистолета в затылок.
Брук рухнул на землю.
Браун взял небольшую лестницу, лежащую на земле, опустил в могилу и спустился в нее. Плечо ныло, но он старался не обращать внимания. Опустившись на корточки, принялся здоровой рукой откапывать Маркуса. Кайл сверху светил фонариком.
Убрав большую часть земли, Браун взял вампира за руку и потянул, напрягая оставшиеся силы. Вытащив Маркуса из завала, перевел дыхание и провел рукой по вспотевшему лбу.
Маркус был весь перепачкан в земле и не дышал.
Браун дотронулся двумя пальцами до горла вампира. Не нащупав пульс, тяжело вздохнул и посмотрел на Кайла:
- Нужно вытащить его отсюда, нужна твоя помощь.
- А может для пущей убедительности лучше кол в сердце и пусть покоится с миром, - с иронией произнес охотник.
- Кайл, - повысил голос Браун. - Он умрет, если мы ему не поможем. Мне самому не особо хочется его спасать, но...
- Не думаешь, что он уже мертв и наша помощь бесполезна.
- Вот сейчас и проверим... Кайл, прошу тебя.
- Ну хорошо, - вздохнул охотник и спустился в могилу. Браун прижался к стене, чтобы не мешать - втроем здесь было тесновато.
Чертыхаясь, Кайл поднял Маркуса на руки, а потом взвалил на плечо.
- Тяжелый зараза, кровосос проклятый, - прошипел он. - Стар я стал для этого. Подержи со спины меня, а то не только вампира уроню и сам вслед за ним шмякнусь.
Кайл начал подниматься по лестнице и вскоре оказался на поверхности. Выбравшись из могилы вслед за ним, Браун перевел дыхание и бросил взгляд на лежащего без сознания Энди.
- Брук может очнуться в любую минуту. Лучше связать его, - сказал он, не представляя, что делать с бывшим другом. Он их в покое не оставит и может подкинуть кучу проблем. Договориться с ним врят ли получится... Решив оставить этот вопрос на потом, Браун перевел взгляд на Кайла.
- В машине есть веревка, - тяжело ответил охотник и положил Маркуса на землю. Выпрямился и посмотрел на вампира, сдвинув брови.
- Сначала Марку поможем, - Джордж опустился на корточки рядом с вампиром.
- Он не просто холодный - ледяной. Словно сердце не билось уже довольно долго. Я бы не удивился, если бы он был из рода 'не-мертвых'. Но у его вида, для нормальной жизнедеятельности организма сердце должно биться, также как и у людей или наступает физическая смерть. Может она уже наступила... - сказал седовласый охотник.
- Вот сейчас и проверим. К тому же вампиры более живучи, чем люди и убить их сложнее. У Марка есть реальные шансы. Но кто знает, как распорядится судьба... - делая ударение на каждом слове, произнес Браун. Он понимал, что Кайл специально пытается сбить его с толку, протянуть время или убедить оставить попытки помочь вампиру. Но Джордж не мог судить его в этом и прекрасно понимал, почему тот придерживается такой позиции. - Давай я возьмусь за самое неприятное, буду вдыхать ему в рот воздух, а ты делать массаж сердца.
- Сумасшедший, - недовольно произнес Кайл и, опустившись на корточки, положил ладони на грудь Маркусу. - Боюсь, сынок, ты еще много раз пожалеешь о спасении этого вампира...
Браун стер рукавом грязь с губ Марка и наклонился над его лицом.
Джордж вдыхал в рот вампира воздух, а Кайл надавливал на грудь. Прошло около трех минут, но Маркус так и не подавал никаких признаков жизни.
- Может он все-таки мертв, и мы прекратим это бесполезное занятие? - произнес Кайл, делая очередные надавливания.
Браун покачал головой и, переведя дыхание, сказал:
- У меня есть идея, - после этих слов достал из кармана куртки небольшой складной ножик. Раскрыв его, полоснул по запястью здоровой руки и поднес кровоточащий порез ко рту Маркуса. - Только ты не прекращай массаж сердца, - бросил он Кайлу. Затем убрал руку и вновь вдохнул в рот вампира воздух, а потом еще раз и еще.
Тут Маркус закашлял и открыл глаза. У Брауна вырвался вздох облегчения, а внутри будто пропал камень с души, чему охотник удивился. Он думал, что не в зависимости от того жив будет Маркус или мертв - ему будет совершенно плевать на это и он не ощутит никаких чувств.
Браун перевернул его на бок, стер с собственных губ свою же кровь и положил ладонь на вздрагивающее от кашля плечо вампира. Бросил взгляд на Кайла. Тот стоял рядом напряженный со стянутыми в тонкую линию губами.
Джордж перевел взгляд на вампира. Маркус продолжал кашлять, и жадно ловил ртом воздух, бороздя ногтями по земле. Посмотрел на охотника, в черных как сама ночь прочиталось удивление и неверие.
- Ты? - хрипло, сквозь кашель произнес вампир.
- Как видишь, - ответил Браун.
Маркусу наконец удалось справиться с кашлем и судорожно дыша он перевернулся на спину, и посмотрел в звездное небо.
- Эй, ты, крововосос, можешь встать? - нагнулся над ним Кайл.
Маркус покачал головой, его грудь быстро поднималась и опускалась, а глаза казалось, того и гляди закроются.
'Что же с ним Энди сделал, что он так слаб? - мысленно спросил Браун. Видимых повреждений на теле вампира он не видел. - Уверен, если бы он только в землю закопал Марк бы сейчас быстро пришел в себя...'
- Давай поднимем его, - кивнул он Кайлу.
Тот вздохнул, но ничего не высказал против. Только, когда они взяли Маркуса под руки и стали поднимать с земли, Кайл ворчал:
- Скажи еще нам его до дома довезти, в кроватку уложить, укрыть теплым одеяльцем и кровью своей поделиться, чтобы силы ему вернуть. А лучше жертву найти, которую Маркус осушит досуха, а потом еще ее труп закопать, - слова Кайла, так и сочились ядом.
Маркус, придерживаясь за плечи охотников, чтобы не упасть, ноги подкашивались, посмотрел на Кайла.
- Я тебя знаю, - произнес он. - Ты играл роль консьержа в грязном здании, неблагополучного района Лондона. Браун проживал там... вы на кого-то охотились, я пришел к нему с девушкой... Ты назвал меня вампирским выродком и обещал нашпиговать серебряными пулями... Но у меня складывается впечатление, что я видел тебя и раньше.
- Джордж, меня съедает желание кинуть его вновь в могилу и лучше не закопать, а забетонировать, так надежней, - сухо сказал Кайл.
- А где урод, который чуть не убил меня? - спросил Маркус, посмотрев по сторонам.
Браун посмотрел на место, где должен был лежать Энди и замер, не увидев его.
- Вот черт, - пробормотал он, сердце пропустило удар.
За спиной послышался щелчок и голос охотника:
- Чувствую вырытая мной могила станет братской...
Браун чуть слышно чертыхнулся и ненароком бросил взгляд на Маркуса. Глаза вампира опасно сузились, а внутри них загорелась жажда мести. Охотнику было знакомо это выражение и ничего хорошего оно не предвещало. Маркус мстительный, и теперь не успокоится, пока не отплатит Энди. На миг Браун пожалел, что согласился помочь вампиру и не оставил засыпанным землей гнить в могиле.
Энди встал перед ними и, угрожая пистолетом, потребовал:
- Джордж, Кайл, достаньте оружие и отбросьте в сторону.
- Послушай, мы столько лет знакомы, столько пережили вместе, сражались бок о бок. Неужели после всего ты убьешь нас? - сухо спросил Кайл.
- Вы запятнали свою душу, впустили тьму! - воскликнул Энди и ткнул пальцем в Маркуса. - Вместо того чтобы помочь мне убить эту тварь, кинулись ее спасать! Я не ожидал этого от тебя, Кайл, ты сильно разочаровал меня. Больно осознавать, что в наших рядах встречаются предатели. Вдвойне больнее оттого, что двое из них являются моими друзьями. На руках этого вампира море крови невинных людей и, несмотря на это вы пошли против меня!
Браун не мог отделаться от мысли, что с какой-то стороны Энди прав. Ведь первое правило охотника: 'Истреблять!' Истреблять нечисть без капли жалости и сострадания. Все они без исключения заслуживают смерти. Милосердию к этим созданием не должно быть места, оно может погубить... Но только, как целиком и полностью следуя этому правилу остаться человеком и не уподобиться монстрам, которых сам же убиваешь?
- Достаньте пистолеты и бросьте их в сторону! - с раздражением повторил Энди. - Только без резких движений, иначе я сразу стреляю!
Браун медленно достал из внутреннего кармана куртки оружие и бросил к ногам Энди. Кайл последовал его примеру. Маркус тяжело дышал и все сильнее наваливался своим весом на охотников, что создавало крайнее неудобство. Если в раненом плече Брауна чувствовалась режущая и ноющая боль, то здоровое онемело и затекло, и он едва мог шевелить пальцами. Препаршивейшее, нерадужное положение, из которого практически невозможно найти выход!
На лице Брука заиграла довольная улыбка, в глазах появился ненормальный, нездоровый блеск, говоривший, что их обладатель не в себе. Это еще больше усугубляло ситуацию и рушило надежды, что с ним можно договориться.
- Мне жаль, но я должен... должен вновь очистить наши ряды, - Энди переводил пистолет с одного охотника на другого.
- Вновь?! - изумленно переспросил Браун, сдвинув брови, а в мыслях пронеслось:
'Боже, что ты успел натворить, Энди?'
- Пришлось убить Эмбер, - с искренним сожалением в голосе ответил Брук. - Глупая девчонка вместо того, чтобы уничтожить оборотня - влюбилась в него. Тьма овладела ее, и у меня не осталось выбора... Я покончил с обоими. Теперь они вместе горят в аду!
Браун был поражен, и пожалел, что раньше не заметил отклонений в психики Энди и не принял меры. Теперь погибла молодая охотница, причем не от рук мистических тварей, а от руки наставника, который должен был защищать и обучать девушку охоте на нечисть.
- Господи... - вырвалось у Кайла.
- Псих, - презрительно бросил Маркус, посмотрев в глаза Энди. - А еще это нас называют чудовищами...
- Заткнись, кровосос, я не давал тебе слово! - прошипел охотник и приставил дуло пистолета к его лбу.
Маркус даже не шелохнулся и продолжал без тени страха смотреть на Энди.
- Хочешь вышибить мне мозги? Давай. Стреляй, я не боюсь смерти, - спокойно произнес он.
- Оставлю это удовольствие напоследок, - Брук убрал пистолет от его лба и, не опуская, отошел на пару шагов. - Вначале я хотел убить и ту смертную девчонку Кейт, - прибавил он.
При упоминании о ней Маркус напрягся.
- Эта шлюшка влюбилась в вампира... - продолжил охотник.
- Не смей так говорить о ней! - прошипел Маркус, его глаза зажглись холодной яростью, а во рту блеснули острые клыки.
- О, одно плохое упоминание о малышке Кэти и ты теряешь самообладание, - усмехнулся Энди. - Странно, а себе позволяешь костерить ее на все лады, унижать и измываться. Играешь с душой малышки, используешь ее. На другое ты неспособен, твари подобные тебе не умеют любить.
- Не влезай в то, чего не понимаешь, - уже спокойнее произнес Маркус.
- Не беспокойся, я передумал убивать ее после того, как она послала тебя и ушла. Она освободилась из сетей тьмы, увидела твою настоящую личину, не приняла ее, а ушла. Это похвально.
- Какая она молодец, - язвительно произнес вампир, уголки его губ вздернулись.
Браун едва подавил желание, несмотря на неподходящую ситуацию, врезать по наглой физиономии вампира.
'Вот ублюдок, неужели опять обидел бедную девочку? Сколько будешь ей еще нервы мотать?' - буравя Маркуса тяжелым взглядом, подумал охотник.
- Мне надоели разговоры, - устало произнес Энди и посмотрел на Брауна. - Пора вершить правосудие. Ты привел вампира в наш круг, поэтому умрешь первым, - Брук направил на него пистолет.
- Энди, послушай, опусти пистолет, давай поговорим. Не нужно проливать кровь, - попытался вразумить охотника Кайл, голос был полон волнения и тревоги.
- Джордж, мне жаль... но выбора не остается, - искренне проговорил Энди, снимая оружие с предохранителя.
- Одумайся! - воскликнул Кайл. - Он ни в чем не виноват!