Аннотация: О том, как Сибнад-Океаноход потопил катамаран Кнары, проплыл под Ледопадами, вернул голову пирату Шраху и разрешил Икчи-Ильдариэнский конфликт. (История Первая, История Вторая )
Сказания о Сибнада-Океаноходе
История Третья
О том, как Сибнад-Океаноход потопил катамаран Кнары, проплыл под Ледопадами, вернул голову пирату Шраху и разрешил Икчи-Ильдариэнский конфликт.
Аким огляделся. По правому борту всплывшего Топорика вздымался большой обрыв, каменная стена высотой в сто пятьдесят километров, рябая от снежных пятен. У самой воды обрыв был продырявлен множеством гротов и пещер, в них таинственно гукали волны. Вокруг, куда ни глянь, простирался внешний океан. За ним Ленту до самого горизонта покрывали серые зимние облака. Только лежащие прямо по курсу Топорика ледопады, где в океан ежесекундно с шумом обрушивались миллионы тонн воды, не считая крупных ледяных глыб, несколько нарушали идилию.
- Может, мы опоздали?
- Вряд ли. - сказал Аким.
Судя по пару, который извергали перегретые двигатели, опоздать они никак не могли. Преодолеть за неполные сутки четыреста километров - это под силу разве что эльфам.
- Смотри. - Сибнад указал на одну из пещер. В тёмном отверстие что-то зашевелилось. Потом из него вылезла престранная тварь - четырёхметровый комар с длинным и толстым жалом.
- Смахивает на москита-переростка.
- Он самый. Это моресь.
- Кого такая громадина кусает? Китов что-ли, или морских змеев?
- Океан. Смотри.
Моресь прополз несколько метров вверх по стене, оттолкнулся от неё и совершенно бесшумно полетел над водой. Так он летал несколько минут. Потом спикировал вниз и опустил свой хобот под воду. Было хорошо видно, как его полупрозрачное брюхо раздулось, вмешая в себя пару тонн воды. И небольшую стаю рыб. Потом моресь поднялся в воздух и с шумом выпустил из себя воду. Рыба осталась внутри.
- Любопытно. - сказал Аким. - Есть их можно?
- Редкостная гадость.
- А приручить?
- Можно. На пятом архипелаге ими ловят рыбу. Да что ты заладил, сьесть, приручить...
- Я прагматик.
- Тебе недоступно понятие красоты.
- Сибнад, это ты загнул. Ты по натуре путешественник, наслаждаешься красотой природы, а я по натуре купец, и мне удовольствие доставляют красивые финансовые операции, из которых я получаю прибыль.
- Да ну тебя... - Сибнад хотел сказать ещё что-то, но тут сквозь грохот ледопада донёсся странный гул.
- Спускаемся. - Сибнад открыл люк. - Здесь может стать опасно.
- Что за опасность?
- Рух.
Аким спрыгнул вниз вслед за Сибнадом. Припал к перископу и стал искать её - с острыми как мечи когтями, стальным клювом, горящими глазами и двадцатиметровым размахом крыльев - легендарную птицу Рух. И ничего не увидел.
Гул усиливался.
- Где она? - спросил Аким.
- Вон там.
Посмотрев ещё раз, Аким заметил точку, которая быстро приближалась к подлодке. Дал максимальное увеличение... И увидел птичку с воробья величиной. Только летела она так быстро, что за ней в воздухе оставался огненный след.
- Это птица Рух???
- Маленькая, но очень свирепая.
Когда птичка стрелой пронеслась над лодкой, гул перешёл в тонкий, режущий уши вой. Через мгновение она врезалась в мореся и пробила его насквозь. Раненное животное взревело и обернулось, чтобы защищаться. Через мгновение продырявленное как решето тело мореся упало в океан, а птичка умчалась в сторону ледопадов.
- Как это у неё получается? - изумлённо спросил Аким.
- Волшебство. Помнишь развалины к позаворну от Ура? За свалкой?
- Конечно. Все в детстве там лазали.
- Никогда не задумывался, почему они такие дырявые?
- Думаешь, Рух?
- Не знаю. Но однажды я нашёл там камень, в котором дыра была очень похожа... - Сибнад вдруг замолчал, смотря куда-то через обзорное стекло. Потом бросился к рулевому шару.
Подлодка вздрогнула, Аким поспешил занять своё место
- Симха, сколько можно дрыхнуть!?! - крикнул Сибнад и обьяснил Акиму: - Боевая тревога. Мы чуть было не пропустили Кнару.
***
Катамаран они нагнали только у самой границы ледопадов. Здесь был сильное волнение, а грохот ледопадов отдавался даже внутри подлодки. Когда Топорик поравнялся с кораблём, Сибнад вылез наружу.
- Кнара! - закричал он, но почти не услышал собственного голоса. Тогда он замахал рукой. Фигурка на палубе замахала в ответ и весело покачала головой.
Мокрый от брызг, Сибнад спрыгнул вниз.
- Ну ладно. - прошипел он, хватая рулевой шар. Двигатель взревел, переходя в форсажный режим, и подлодку потянуло в сторон катамарана.
- Сиб, что ты делаешь?
- Таран.
Подлодка содрогнулась. В обзорное стекло с треском впечаталась деревянная корма. Стекло покрылось трещинами, которые, впрочем, мгновенно исчезли - сработала гномья магия.
Сибнад решительно полез наружу. Аким за ним, опасаясь что предстоящее выяснение отношений закончится летальным исходом одного из участников. Судя по нанесённому катамарану ущерб, всё шло к этому.
- Крыса! - закричала Кнара так, что Аким перестал слышать ледопады, - недостойная даже стать кормом для трески! Как ты посмел врезаться в мой корабль!?
- Идиотка! - закричал Сибнад ещё громче. - Кто тебя надоумил плыть под ледопады на этой посудине, которую ты называешь кораблём!?
Два ладных огнешара врезались над головой Акима. Потом большая волна обрушилась на палубу Топорика, смыв Сибнада и Кнару в море. К счастью, оба отлично плавали.
- Мне очень не хочется, - сказал Сибнад, вылезая из воды и помогая Кнаре. - Чтобы твоя карьера закончилась в первом же плаванье. - Он обессиленно прислонился к поручням.
- А мне очень интересно, - Кнара присела на поручни около Сибнада,- - С чего ты взял, что можешь решать куда и на чём мне плыть?
- Потому что я люблю тебя!
Они пристально посмотрели друг на друга.
- Это меняет дело. - наконец сказала Кнара. - Но как ты возместишь мой катамаран?
- Присоединяйся ко мне. Лодка будет общей, маршрут определяем сообща.
Молчание.
- Может, спуститесь вниз? - предложил Аким, которому хотелось прекратить это мокро-солёное выяснение отношений. - Холодно.
- Хорошо. - наконец сказала Кнара Сибнаду.- Помоги мне перенести вещи из катамарана, пока он окончательно не потонул.
- И ещё кое-что. - добавила они уже в рубке. - До Ильдариэна подлодку веду я, в любом случае.
- Умеешь? - с сомнением спросил Сибнад.
- Если это Марвад-Барук пятый, то да. У нас в племени была одна гномья книжка.
- Это восьмой.
- Разберусь.
Кнара села перед рулевым шаром. Тщательно пристегнулась и дотронулась до шара кончиками пальцев. Лодка закачалась.
- Понятно. - и положила обе ладони на шар. Лодка рванулась вперёд, словно удирающий вампир в ночь длинных осиновых кольев.
Волнение усиливалось. ПТ-8 (Марвад-Барук, как его назвала Кнара на языке гномов), входил в десятикилометровую полосу, лежащую между обрывом и тем местом, где падающая вода и лёд касались поверхности океана.
- Погружай, Кнара. - сказал Сибнад.
- Знаю, знаю. - повинуясь движению шара, лодка круто встала на нос и ушла под волны. Под водой было тише.
Но вот из холодной мглы перед обзорным стеклом выплыли бело-голубые очертания ледяной скалы.
- Обходи её.
- С чего это? - осведомилась Кнара. Две ракеты одновременно сорвались с выступающего "топорища" подлодки. - Неужели кусок льда заставит нас сойти с пути к цели? - насмешливо добавила она.
Ракеты достигли цели. Подводную мглу озарили две зеленоватые вспышки, разлетевшиеся осколки прошили её белыми шлейфами пузырей. Через пару секунд лодка промчалась сквозь облако пара, в которое превратилась скала.
- Одна ракета - два дня низкой скорости. - проворчал Сибнад. - А у нас их только восемь. Кстати, с каких пор лёд лежит на дне? По всем законам физики ему надлежит плавать на поверхности.
- Законы физики слабее законов магии. - ответила Кнара. - А здесь такое магическое возмущение, что ой-ой.
- Вот так, Сиб. - заметил Аким. - Надо было в школу ходить.
- Ага, и потом пойти к Харвегу плести ковры. - при слове "ковры" Сибнада передёрнуло. - Спасибо.
Кнара обогнула ещё несколько ледяных скал, но их становилось всё больше. Впереди же они и вовсе сливались в сплошную стену.
- Поднимай, Кнара. При такой глубине оставаться под водой бессмысленно. Учти, наверху очень сильное волнение.
Кнара не ответила, только крепче сжала в руках шар. Медленно, словно нехотя подлодка стала подниматься. Сначала ничего не было видно из-за залившей стекло пены. Потом видимость улучшилась, но лучше от этого не стало. Волнение под ледопадами было просто ужасающее. Всё пространство под ними было сплошным хаосом двигающихся во всех направлениях валов. Топорик то падал во впадины между гребнями, так что днище лодки царапало ледяное дно, то взлетал на высокий гребень, где его ударяла боковая волна, и подлодка вставала на дыбы. При этом подлодку то относило к обрыву, где совсем озверевшие, в десятки метров высотой волны разбивались от камень, то напротив, оттаскивало далеко от обрыва, где на Топорик в любой момент мог упасть кусок льда со средний айсберг величиной (собственно, айсберги внутреннего океана рождаются именно там).
- Как только здесь плавают эльфы? - прошипел Аким, когда крупная волна заставила лодку кувыркнуться.
- Вот так. - подал голос Симха (до этого он, из всех на Топорике наиболее подверженный морской болезни, молчал), указывая на локатор.
Через пару минут корабль эльфов красиво прошёл мимо подлодки. Волны вокруг катера стихали - действовала эльфийская магия.
- Чтобы меня обогнали какие-то эльфы? - воскликнула Кнара. - Ни за что. Форсаж.
Двигатели взвыли, как вампир, которого таки поймали в ночь длинных осиновых кольев.
***
Несколько минут Кнаре удавалось держаться вровень с кораблём. Потом лодку унесло в сторону ледопадов, и она потеряла скорость.
Сверху на Топорик падал, хотя и не айсберг, но очень "неприятная" ледяная глыба.
- Полундра! - закричал Сибнад. - Кнара, правее.
- Сам ты полундра. - ответила Кнара. - Не успеваем. Ох, размажет нас сейчас по дну.
- Не размажет. - уверенно сказал Сибнад. - Это тебе не пятая версия, это ПТ-8. Юнга, куда смотришь? Давай прицел.
- Есть прицел. - торопливо ответил Симха.
Сибнад двинул навигационный шар, ловя в перекрестье прицела падающую глыбу.
- Три пары в один, две четверти. - непонятно сказал он.
- Есть. - отозвался Симха.
- Залп!
- Есть залп!
Шесть ракет одновременно стартовали с Топорика, описали полукруг в воздухе и врезались в глыбу. На миг всё вокруг приобрело ярко-зелёный оттенок, и в магическом взрыве обломок льда разлетелся нам мелкие кусочки, бессильно простучавшие по броне.
- Самонаводятся? - восхищённо сказала Кнара. - Круто. Постарались гномы... А эльфы нас сильно опередили.
- Не включай форсаж. - предупредил Сибнад. - Двигатели перегрелись.
- Как же мы их догоним? Погоди, есть ещё две торпеды.
- Предлагаешь их потопить?
- Конечно, нет! Использую один гномий способ.
Кнара притянула к себе оружейный шар, быстро активизировала торпедную секцию, нажала ещё что-то. Сначала ничего не происходило. Потом подлодка начала ускоряться - сперва медленно, но потом всё быстрее и быстрее.
- Очень просто. - радостно сказала Кнара. - Пустила торпеды в заклиненных пазах, они нас тянут.
- Спалишь броню!
- Гномью-то? Её только дракон спалит, и то не каждый.
Топорик набрал такую скорость, что начал подпрыгивать на гребнях волн. А впереди уже был виден залив, где линия обрыва отходила в сторону и оставляла под ледопадами полосу достаточно тихой воды. Там, закрытый от Топорика громадными гранитными утёсами, лежал Ильдариэн, эльфийский город.
- Не догоним. - сказал Сибнад, заметив корабль, чьи паруса белели на фоне чёрного камня. - Сдались тебе эти эльфы, Кнара.
Скорость Топорика продолжала увеличиваться. Тем временем между кораблём и подлодкой внезапно появилась, как это часто случается у ледопадов, очень большая и пологая волна.
- Догоняем. - уверенно ответила Кнара. - Это будет самым великолепным входом в Ильдариэнский залив за всю его историю. Заметь, Сиб, я тебе бесплатно делаю славу, хотя должна была смертельно обидится за катамаран.
Расстояние между подлодкой и волной стремительно сокращалось.
- Если мы сейчас врежешься, твой катамаран будет отмщён в полной мере. Левее бери.
Волна, достигнув отмели, стала в два раза больше, как это обычно делают волны. Одновременно с этим волны и максимальной скорости достиг Топорик.
- Кнара, ты имела в виду посмертную славу? - грустно спросил Сибнад.
Подлодка, сорвавшись с гребня волны, описала в воздухе красивую дугу и, обогнав эльфийский корабль, рухнула. То есть, не рухнула, а довольно удачно вошла в воду носом, но гномы явно не предусмотрели возможность таких прыжков. Обзорное стекло лопнуло, и в рубку хлынул поток воды. Правда, хвала гномам, стекло сразу восстановилось, но лодка была уже залита по пояс. И, что странно, вода была тёплая.
- Вот теперь катамаран отмщён. - сказала Кнара. - Как включить насос?
- На вспомогательном. - с раздражёнием сказал Сибнад, отряхиваясь. - А вытирать пол будешь ты.
И тут на палубе раздался стук шагов, и звонкий голос произнёс:
- Достопочтенные гномы, вы в порядке?
- Надо встречать гостей. - сказал Сибнад, и полез на палубу. Все остальные, мокрые насквозь, полезли за ним.
- Люди? - удивлённо сказал эльф, увидев Сибнада.
Океаноход поднял голову, и они с эльфом долго смотрели друг на друга.
- Сибнад! - воскликнул эльф.
- Аклирен! - закричал Сибнад. - Клирка! Сколько лет!
Они обнялись.
- Рад тебя видеть, Сибнад. - сказал эльф. - А я думал, что за сумашедшие гномы к нам плывут? Забрались под ледопад, меня обогнали. Всё, решил, война. А это ты.
- Вёл не я. На такое расточительство и меня не хватит. Ребята, - сказал он. - Это Аклирен, мой давний товарищ. Знакомься, Клирка. Аким из Ура - специалист по коврам, - при слове "ковры" Сибнада опять передёрнуло. - Мой финансовый мастер.
- Наслышан, - сказал эльф, - о вашей, Аким, сделке с чёрными. Любопытно, однако, что после этого блестящего договора на первом архипелаге стало выгоднее покупать ковры не в Уре, а через Шлюзы.
- Правда? - обеспокоенно спросил Аким. - Что же я Харвегу скажу? - добавил он в полголоса.
- Кнара из племени Тинг. - хмуро сказал Сибнад. Было ясно, что он ещё зол на неё за залитую рубку (странно, если учесть что всего пару часов назад он потопил корабль Кнары). - рулевая... гм... бывшая...
- С самим Океаноходом? Моё почтение. Так это вы вели подлодку? Должен отметить, прыжок был... - Аклирен умолк, заметив как на него смотрит Сибнад.
- Чем занимаешься, Клир? - спросил Сибнад после секундной паузы.
- Да вот, - эльф указал на катер. - Патрулирую. А ты?
- Как обычно. Ищу приключений на свою, - Сибнад посмотрел на Кнару. - Голову. (Находясь вблизи жителей четвёртого архипелага, если вы цените свою жизнь, не стоит употреблять определённого выражения, поскольку они, по известным причинам, воспринимают его как оскорбление архипелага в целом и их племени в частности). - Желательно, чтобы платили.
- Так я и думал. Сиб, есть такое дело. Ильдариэну сейчас очень нужна помощь кого-нибудь с подлодкой, а вокруг, как назло, ни одного гнома.
- Что за дело?
- Понимаешь, у нас конфликт с Пятым.
***
- С племенами Икчи? - воскликнула Кнара. - Как? Вы ведь всё давно уладили.
- Три дня назад, - начал эльф, - теле-слухарь уловил передачу одного из патрульных кораблей в нейтральной зоне. Это километров семьдесят отсюда к позаворну. Корабль передал, что на него из тумана напал скоростной тримаран, из тех что строят на пятом, с флагом союза племён на мачте, и завязалась перестрелка. Потом связь прервалась.
- Это могли быть пираты. - бросила Кнара.
- Могли. - согласился Аклирен. - Мы послали дипломатов, с сильным конвоем, конечно.
- И?
- На полпути к порту Тернера их встретили корабли Икчи. Встреча не состоялась, но Икчи намтелепатически передали абсолютно противоположенную вещь. Оказывается, это мы на них напали. Короче, если в ближайшее всё не прояснится, будет война.
- Очень подозрительно. - встревоженно сказала Кнара. - Я хорошо знаю Икчи, у меня есть родственники на пятом архипелаге. Они вспыльчивый народ, но не переносят лжи.
- Эльфам ли этого не знать. - вздохнул Аклирен. - Кстати, пока мы разговаривали, течение снесло нас в залив. Полюбуйтесь.
Тут Сибнад наконец обернулся, чтобы посмотреть на эльфийский город. И застыл в изумлении.
В небе блестели струи Ледопада, между ними медленно ползли, падая в море, огромные ледяные обломки, похожие с такого расстояния на маленькие неогранённые алмазы. Свет солнца, преломляясь в летящей воде, освещал Ильдариэн всеми цветами радуги, причём пятна света постоянно менялись, делая его похожим на огромный калейдоскоп.
Город занимал всё пространство от берега до самого обрыва, но там где должна была быть стена, глубоко в горы уходило ущелье, поднимаясь уступами на высоту наверное двух километров. Ущелье буквально утопало в зелени, там росли плодовые деревья, а на последнем уступе стоял горделивый белый замок с несколькими высокими башнями. Самую высокую увенчивали два хрустальных шара, в которых Сибнад без труда узнал гномьи разрядники. Пока он смотрел, один из разрядников налился алым цветом и выпустил куда-то вверх энергосферу. Проследив её стремительный полёт, Сибнад увидел, как сфера врезалась в особо громадный падающий обломок льда и разбила его на куски.
- Вот это да! - выдохнула Кнара. Как и остальные спутники Сибнада, она была заворожена зрелищем.
- Красиво, правда? - с тоской сказал Аклирен. - Поверьте мне, уже через неделю этот калейдоскоп страшно надоедает. Я-то здесь родился и привык, а эльфы которые приплывают из других мест, ходят в тёмных очках. И это с нашим-то зрением.
- Да уж, - сказал Сибнад, - плохо здесь приходится художникам.
- Все как один уехали. Представь только, начал рисовать замок в синих тонах, а через минуту он оранжевый. С ума сойти можно. Остались только те, кто рисуют карандашом, и то немногие.
- Слушай, Клирка, у меня кончились ракеты. - Сибнад мрачно посмотрел на Кнару. - Если их у вас нельзя зарядить, придётся недели две ждать, пока они, как это, сгенерируются.
- Зарядить можно. Была бы матрица, сделаем за пару часов. И вообще, Сиб, если ты согласился нам помочь, то надо отправляться немедленно. Погостить в Ильдариэне тебе не удастся.
- Да что мы тут не видели?! Зарядим ракеты и вперёд. Да, а как насчёт награды?
- За нами не заржавеет. - пообещал Аклирен.
- Сиб, не забывай, маршрут мы прокладываем сообща. - сказала Кнара.
- Ты не хочешь помочь эльфам?
- Хочу. Но мне не нравится, - сказала Кнара, - что вы сразу готовы обвинить во всём Икчи.
- Не эльфов же в этом винить.
- Неужели? А я вот припоминаю...
- Хватит, хватит, - взмолился Аклирен, - если мы сейчас начнём вспоминать старые ссоры эльфов с племенами четвёртого архипелага, то далеко не продвинемся. Наша цель разведка, в бой не вступаем. Я и сам не уверен что это были Икчи.
- Тогда ладно. - сказала Кнара.
- Кстати, Аклирен, - спросил Аким вкрадчивым голосом, - вы говорите, художников в Ильдариэне почти нет?
- Аким, не надо! - Сибнад догагался, к чему клонит его практичный друг. - Сначала гномов, теперь Ильдариэн к рукам прибираешь? Должно же быть на Ленте хоть одно место, где нет ваших с Харвегом ковров! - Но было поздно.
***
- Аклирен, это оружие? - спросил Симха, увидев как эльф вешает за спину незнакомый металлический предмет со стволом, двумя ручками и какими-то прямоугольными выпуклостями.
- Ага.
- Сколько роктов?
- Здесь другой принцип. Называется огнестрельное. Внутри взрывается какой-то порошок и выталкивает кусочек стали.
- Ни за что не поверю - сказал Сибнад, завершая продувку двигателей, - что гномы, с их поклонением металлу, сделали оружие стреляющее сталью.
- А это не гномье оружие. Чёрные просто привезли нам несколько штук. Очень удобно, стреляет раз в десять дальше чем лук. Такими пользуются в Орайнаве.
- Ого. Аж из Орайнаве? Они что, начали торговать?
- Нет. Как нам передали гномы, они "сочли нужным ознакомить потенциальных союзников в связи с возможным обострением обстановки в регионе".
- Что имеется в виду под регионом?
- Весь внутренний океан.
- Сомневаюсь. Пока всё что смог сделать этот, как его, караин?
- Крантаим.
- Да, всё что он может, это сбрасывать орков на парашютах с отзаворнного обрыва. Последняя партия потонула у берега скелетов. А по суше с той стороны можно попасть во внутренний океан только через царство чёрных гномов. Значит нам волноваться нечего.
- Не знаю, Сибнад. Мы, эльфы, наслышаны о Крантаиме больше других жителей Внутреннего океана. Он способен на многое.
- А по моему, о том, что за горами, болтают много всякой чуши. И вообще, эта пушка, говоришь, стреляет маленьким кусочком металла?
- Да, пулей.
- Так это и вовсе несерьёзно. Даже такой чудо-маг как я, могу создать защиту. Там же без разницы с какой скоростью летит, главное вес.
- А, не всё так просто. Пули-то волшебные. Смотри. - Аклирен снял оружие с плеча, прицелился в отдалённую льдину и выстрелил. На льдине полыхнуло. - Огнешар. Пулю защита остановит, но огненное заклинание остановить труднее.
- Слабенькое оно какое-то.
- Других не прислали. Зато можно вот так. - Аклирен что-то переключил на своей пушке и выстрелил очередью.
- Сойдёт. - заключил Сибнад. - Морских змеев отгонять. Пошли вниз, Клирка, отчаливаем.
- Клир, - спросил он уже внизу, садясь на своё место - ты говорил, гномы плывут в Ильдариэн другим путём? Показывай, мне что-то не хочется переться обратно под Ледопадами.
- А я думала, тебе понравилось. - ехидно заметила Кнара.
- Молчи, несчастная!
- Подходи к Ледопадам и погружайся, - сказал Аклирен.
Через некоторое время Ледопады, у берега Ильдариэна почти не слышные, вдруг загремели как гномы-кузнецы, опаздывающие к сроку поставки.
- Акустический барьер! - заорал Аклирен, перекрикивая грохот падающей воды. -Погружайся-же, Сиб, мы здесь оглохнем!
Под водой было тише, хотя не намного, зато Ледопады выглядели в мутной воде гораздо страшнее. На поверхность воды падала тень, раздавалась в ширь и вдруг - бу-бум - ещё один осколок разрывал водяной потолок и в туче пузырей уходил на глубину.
- Как мы это преодолеем?
- Преодолевать не рекомендуется. Ледопады пробивают большущюю впадину, если к ним приблизится, поток унесёт нас вниз и разобьёт об дно. Надо подойти к краю подводного ущелья. У самой стены течение слабое, вдоль неё можно плыть на подень, пока Ледопады не кончатся. Оттуда повернём к пятом архипелагу.
- Понятно. - Сибнад подвёл ПТ к краю и поставил на нос, чтобы отвесно спустится вниз. Тут вблизи рухнула очередная ледышка и лодку перевернуло.
- Сиб, поосторожней! - закричал Аклирен, пытаясь удержаться в кресле. - Я не пристегнулся.
Вернув Топорику нормальное положение, Сибнад увидел, что имел в виду Аклирен. Край подводного ущелья нависал над стеной этаким каменным козырьком, сдерживая могучий поток ледопадов. Однако даже здесь лодку бросало из сторону в сторону.
- Ударные волны от падающих льдов. - обьяснил Аклирен. - Давай глубже, Сиб, на расстоянии они рассеиваются.
В глубине и вправду было тихо. Здесь царил почти полный мрак, и за пределами видимости тускло мерцали пары белесых огоньков - подводные жители следили за лодкой. Через несколько минут Сибнад заметил внизу, под Топориком, еле различимые угловатые очертания. Он потянулся к вспомогательному шару, он его опередила Кнара - прожектор разогнал тьму.
- А прикидывается такими мирными. Значит, вы и с Мидатом воевали.
Под днишем Топорика лежал огромный затонувший корабль. Действительно огромный - от кормы до носа было метров триста, не меньше. Луч прожектора выхватывал из темноты оборванные тросы толщиной с человека, сломанные мачты, какие-то искорёженные сооружения. Все заросло водорослями и губками.
- Мы не воевали с Мидатом. И с Нирном тоже. - сказал Аклирен. - Когда в Ильдариэн впервые пришли эльфы, этот корабль уже лежал на дне. Ему как минимум пять тысяч лет.
- Как он не развалился за это время?
- Древесина Большого дерева. Технология Нирна, но построено очень давно.
- А внутрь вы не заглядывали? - спросил Аким.
- Нет. Эльфы не любят бередить чужую память - им хватает своей. И чужих сокровищ нам не нужно.
- Тоскливо же ему наверное, - пробормотала Кнара. - Представляете, тысячи лет лежать вот так в холодной темноте...
Вдруг намётанный глаз Сибнада-Океанохода заметил, что в окружающей подлодку воде что-то изменилось. Вот только что? Стало темнее? Точно - мерцающие глаза подводных обитателей гасли один за другим. Как будто они от чего-то убегали.
- Тссс... ни слова. - прошептал Сибнад и погасил прожектор. Несколько секунд прошли в напряжённом ожидании. Потом раздался знакомый воющий гул. Ещё миг, и в нескольких метрах от подлодки прочертился как бы сам собой огненный след. Топорик закачался.
- Опять Рух. - шепнул Сибнад. - И что она к нам привязалась?
Гул не умолкал ни на секунду. Птичка Рух теперь летала вокруг затонушего корабля, выписывая во мгле сложные фигуры.
- Сиб, как она в воде-то? -спросил Аким.
- Ей без разницы, воздух, вода. Она скалы насквозь пробивает.
То ли огненные фигуры слепили Сибнаду и его спутникам глаза, то ли по другой причине, но всем почудилось, что сверкающие линии полёта Рух не гаснут, но складываются в странные иероглифы, руны непонятного колдовства.
- Поплыли отсюда, Сибнад. - прошептал Аклирен. - Этой твари станется и подлодку затопить, а ракетой её не достанешь. У нас говорят, что эта птичка служит Крантаиму.
- Чушь. Никому Рух не служит, она свободу любит. А если бы служила, давно уже сделала бы из вашего Ильдариэна решето.
Сибнад переключил двигатели на форсажный режим, и через несколько минут и затонувший корабль, и птичка Рух остались позади.
***
- Откуда туман? - третий раз горестно вопросил Аклирен. - Я здесь много раз плавал в патруле, никогда здесь не было такого тумана.
Это не туман, подумал Аким, это стенка. Щас мы к ней подплывём и врежемся.
Топорик вошёл в "стенку", как нож в масло. Кнара, сидевшая сейчас за рулевым шаром, снизила скорость до минимума, но это было бесполезно - не было видно просто ничего.
- Магия. - Аклирен потёр виски. - Я чувствую. Икчи такое волшебство подвластно.
- Магию здесь не почувствует только морской змей. Слепой. - фыркнула Кнара. - И не говори, что эльфы не могут сварганить такой туман.
- Могут. - сказал Аклирен. - И мне это не нравится.
- Потише, ребята. - шёпотом попросил Сибнад. - У лодки дурацкое свойство - внутри разговариваешь, а тебя через броню слышно. Просчитались гномы. Когда вернёмся, Клир, познакомишь меня с вашими умельцами. Мне не помешает акустический барьер. Симха, что на биолокаторе?
- Чепуха. Как будто весь туман живой.
- Волшебство, ясное дело. - сказал Сибнад.
- Не простое. Это Оли-Чанк, магия духов, одна из самых трудных. Только она влияет на приборы чёрных гномов. - Аклирен вздохнул. - Сиб, давай вернёмся. Мне это не нравится.
- С каких пор ты стал таким трусом? Кракена помнишь?
- А что кракен? Не очень большое и, в сущности, безобидное животное.
- Безобидное? А как оно нас топило?
- Это было естественное любопытство. - изрёк Аклирен. - Да я пошутил, - поспешно добавил эльф, увидив как скривилось лицо Сибнада.
- Сиб, на локаторе видна дырка в тумане. Сейчас мы в неё вплывём. - предупредил Симха.
- Что-ж ты раньше не сказал? А ты, Кнара? Следить надо.
- Извини, у вас была очень интересная дискуссия о морской фауне. И очень громкая, между прочим.
- Ладно, ты, того, веди на средней тяге к этой дырке. - Сибнад понизил голос.
Туман вокруг Топорика переливался всеми оттенками серого цвета, которые только можно представить.
- Сиб, а чем закончилась история с кракеном? - Через некоторое время спросила Кнара.
- История с кракеном, - ответил за Сибнада Аклирен, - закончилась печально. Вряд ли её стоит вносить в список деяний знаменитого Океанохода. Сначала Сиб прыгнул на кракена с мачты, с очень большим топором, но промахнулся, всего не много - на пару метров - и заделал вот такую дыру в борту.
- А потом великий эльф, - продолжил в тон Аклирену Сибнад, - Перепутал заклятие Сонливости с заклятием Любопытства. Естественного любопытства, я бы заметил. И кракен, естественно, вдруг стал очень любопытен до вкуса вышеупомянутого эльфа, а посему эльф тот прыгнул в воду вслед за Океаноходом, и обоих унесло барьерное течение.
- Короче говоря, кракен слопал весь товар а мы чуть не замёрзли насмерть и утонули, и только чудом нас выкинуло на берег рыжих гномов.
- Потом Аклирен получил эльфийский хронический насморк и уплыл домой, а я, желая подзаработать, присоединился к одному идущему в горы каравану. А дальше уже другая история.
- Должна заметить, - сказала Кнара, - что легенды описывают это приключение немного по другому. Там ещё говорится о героической битве на льдинах, и кракена вроде бы в конце концов прихлопнули.
- Все легенды Внутреннего океана начинаются в "У Границы Внешнего", после третьей бутылки рома. А ром в том трактире весьма крепкий. Поэтому за достоверность не отвечаю.
- Сиб, мы на месте. - сказал Симха.
Впереди непроницаемая пелена начала светлеть и вскоре растаяла. Топорик вышел на чистое пространство, окружённое высокими серыми стенами тумана. В центре этого пространства виднелась отмель.
- Ничего особенного - констатировал Сибнад. - Что мы, трупов не видели?