Ян наводит порядок среди эльфов. Ну, или пытается навести.
Вот и "отлежавшиеся" главы, ну и небольшой "хвостик". Как всегда жду комментариев.
Глава 6.
Привычно прохожу на кухню. Свет из окон золотит широкий стол и лавки, легкими полутенями ложиться на полки и на темную куртку Шэна. Едва вхожу, полукровка вскакивает с лавки, оставив на столе какие-то кристаллы и бросает на меня внимательный взгляд. Из-за смуглой кожи светло-голубые глаза кажутся прозрачными, словно льдинки. Солнечный свет падает на темные волосы, зажигая над ними лазурное сияние, словно корону.
-Здравствуй, Ян. Решила, все-таки поесть? - насмешливо уточняет полукровка, выставляя на стол миски с чем-то аппетитным..
-Было бы не плохо, - задумчиво слежу за моим будущим завтраком. Или уже скорее обедом? М, пирожок. И румяный какой. Наверное, стоит начать с него....
-Впервые вижу столь неприхотливую эльфийку, - насмешливо заявляет полукровка, едва успеваю откусить. Кидаю на него удивленный взгляд. И чего во мне такого неприхотливого? Вот только спросить пока не получится - рот занят. Шэн весело фыркает, глядя на мое сражение с пирожком, и сам поясняет, - Ты уже больше суток не ела. А, если я правильно представляю, что было в крепости - то и дольше трех.
Ну,... наверное, что-то около того. Но... драконы могут обходиться без еды трое суток, не чувствуя голода. Ну, по крайней мере, пока на глаза не попадется что-нибудь явно съедобное. Хотя, у эльфов организм устроен по-другому.
-Значит, я больше дракон, чем эльф, - фыркаю в ответ, кое-как прожевав.
-Похоже, что так, - Шэн мягко улыбается, - Хотя такое редко бывает. Все же кровь младших оказывается на удивление сильной.
-А ты видел много... полукровок? - растерянно уточняю. Нет, конечно, такие случаи не уникальны, но все же не настолько многочисленны, чтоб выводить общую статистику....
-Много? - Шэн задумчиво повторяет это слово и тихо уточняет, - Кажется, до описания лабораторий зельхи ты ещё не добралась?
Лаборатории зельхи? Внимательно смотрю на Шэна. В голубых глазах - легкая грусть и какая-то странная насмешка. Кажется, у меня есть шанс узнать о зельхи немного больше. А, учитывая, что в архивы Ашайн я не скоро попаду, это может оказаться весьма ценным. Да и... раз уж работа с архивами Ашайн откладывается, нужно попросить княгиню прислать хотя бы те, заинтересовавшие меня работы. Или, все же не стоит? Я ведь так и не узнала, кто брал тот кристалл....
-Расскажешь? - тихо прошу, внимательно вглядываясь в лицо полукровки.
-Почему бы нет? - странно фыркает Шэн, и начинает тихо говорить, - Знаешь, многие считают, что имя Эйентер я просто выдумал. Чтоб не отличаться. Но... я действительно помню своего отца. Не знаю, к какому роду он принадлежал. И,... скорее всего, он был из тех, драконов, что жили среди зельхи. Но, когда война перевернула жизнь Змей, когда был убит их царь, все изменилось. Те, кто были дорогими гостями..., - полукровка вдруг замолкает и, странно усмехнувшись, продолжает, - Или ценными заложниками, превратились в оружие. Впрочем, это больше мои догадки. Зельхи видели, что проигрывают, что все их способности мало что значат против драконов. И они стали искать новые силы. Разумеется, выбрав для этого привычные методы. Выведение нужных "пород". Я видел, как работают целители-драконы, но... зельхи действовали иначе. Они получали потомство от всех рас, а, затем, выбирали тех, кто обладал нужными характеристиками.
Бездна! Это... это ужасно!
-Ну, не стоит так пугаться, Ян, - Шэн странно усмехается, - Они ведь раса подчиняющих, так что внешне все выглядело весьма пристойно. С каждым объектом - индивидуальная работа. Каждый помнит лишь то, что не мешает его существованию. Каждый видит свою тюрьму такой, какой хочет видеть. Каждый живет в своей иллюзии.
-И ты... тоже? - растерянно спрашиваю. Если каждый существовал в своей иллюзии, то... откуда Шэн мог это узнать?
-Я? Отчасти, - полукровка задумчиво пожимает плечами, - Все же драконы слишком сильно чувствую родственные связи, и, чем пытаться их заглушить, зельхи предпочли позволить отцу растить меня. Впрочем,... не совсем меня. Просто его иллюзия как-то стыковалась с моим существованием. Ну а моя..., так же учитывала его присутствие. Собственно, так бы все и продолжалось, как и у всех прочих. Только у меня обнаружились ментальные способности. И... я достаточно быстро разобрался, где реальность, а где - Змеиный туман. И как обитать в этом тумане - тоже. Но и Змеи легко отследили мою осведомленность, сделали соответствующие выводы и отправили меня в армию. Впрочем, прежде они так подправили иллюзию отца, что он начал учить меня сражаться. А потом.... Не буду скрывать - это было весело. Я действительно то, что они пытались создать - достаточно неплохой воин. Впрочем, нет особого смысла вспоминать все, правда, Ян? Скажу только, что... в ходе каких-то экспериментов отец погиб. А, вскоре после этого была разрушена и та лаборатория. Но... насмотреться на всевозможных полукровок я там успел.
Вот как.... И, судя по интонациям, лаборатория была уничтожена не без участия Шэна. Кто бы подумал. Хотя... Кенрин ведь говорил, что зельхи сумели собрать в себе силы всех легендарных. Вот только сама я как-то не задумывалась, каким способом могла сделать это созданная раса. Они... просто выводили себя, не стесняясь использовать и кровь других рас. Бездна! Весьма мрачная получается история.
-Все нормально, Шэн. Мне самой следовало сделать подобные выводы. Данных было достаточно, но... драконы слишком серьезно относятся к своим детям, что бы... понять, на что было похоже "развитие зельхи". И..., надо полагать, та война лишь сняла запрет на использование в подобных экспериментах драконов.
-Да, - Шэн тихо вздыхает, - Скорее всего, так оно и было.
-Пойду к себе, Шэн, - с виноватой улыбкой, встаю из-за стола. Это - прошлое. Не стоит принимать его слишком близко к сердцу. Лучше... составить кристалл для княгини Ашайн. Судя по всему, мои тени смогут передать его достаточно быстро. Едва шагаю за порог кухни, замок перекидывает меня в мою комнату. Прохожу к зеркалу, и достаю запрятанную шкатулку с кристаллами. А вот и список работ по созданию и изучению зельхи. И мог его тогда украсть, а затем, подбросить обратно? А ведь Тар должен это знать!
-"Внешний объект", - тут же отзывается замок. Кто?
-"Незадолго до вашего появления в долине появился неопознанный разумный. Пересекать внешние щиты он почти не рискует, так что полной информации о нем у меня нет. Несколько раз он пробирался в жилые комнаты, в том числе в Вашу, но, по мере пробуждения плетений, стал держать все большую дистанцию. Полной информации о нем нет. Возможны как варианты дополнительной охраны или разведки, так и случайного совпадения".
Здорово. Значит, тут ещё один неопознанный жилец имеется. Так, может, стоит с ним познакомиться?
-"Предложение не представляется оправданным. Он может быть опасен. Впрочем, если он вновь попытается пробраться внутрь замка, можно предпринять попытку захвата".
Да, пожалуй, Тар прав. Не стоит впустую рисковать. Хорошо. Только следует сообщить об этом Рену.
-"Сообщил", - тут же отзывается Тар. Да, все же есть у него что-то общее с зельхи.... Задумчиво кручу в руке кристалл. Попросить копии отчетов? Но... этот посторонний никуда не делся. И сквозь щиты замка он ходить умеет. Стоит ли рисковать? Не знаю.... Прежде, чем успеваю что-то решить, перед глазами появляется тройка драконов, снижающихся над долиной. Гости? Неожиданно. Вроде, не знакомые, хотя.... Лэ! Да это же близняшки! Что им здесь надо? И кто с ними? Третий дракон - не слишком молодой, но и не старый. И, судя по серебристо-синей чешуе, до таких размеров он должен был вырасти веков за двести. А.... Лэ! Да с ними же эльф на крылатом ящере! И как я сразу не заметила! Нужно позвать Эрнса. Без него этот дракононенавистник станет большой проблемой. Хотя, не исключено, что и Эрнс с ним не справиться.
Стоит выйти из комнаты, ту же натыкаюсь на Эрнса. Он лишь молча улыбается, не повторяя уже своего "мне показалось, что ты меня звала". А следующий шаг заканчивается уже в "прихожей". Успеваю заметить, как отрывается дверь, пропуская гостей. Гостью. Драконесса в темно-синем доспехе грациозно проскальзывает в избушку. И на миг застывает. Ловлю её взгляд: синие омуты сияют едва сдерживаемой злостью.
Бездна! Торопливо падаю на пол, пропуская над собой какое-то заклятие. Хотя... щиты замка должны были сами его остановить. Впрочем,... я ведь ушла с линии атаки, так что и нужды в щитах не оказалась. Но почему?! Откатываюсь в сторону и осторожно оглядываюсь. В центре избушки застыл Эрнс с длинным мечом в руке, упирающимся острием в грудь скорчившейся от боли драконессе. Можно вставать? А что с остальными? У двери, с амулетом в руках застыла вторая близняшка, кажется, не зная, что делать. Поднимаюсь, стараясь стоять так, чтоб Эрнс перекрывал возможную линию атаки. И только теперь в комнату входят оставшиеся "гости". Первым на домотканый половик ступает очаровательный светловолосый эльф... едва не сплошь замотанный в ограничивающие амулеты-цепочки. И зачем его пришлось так связывать? А следом проходит дракон. Тоже светловолосый, но серебристые пряди едва заметно отсвечивают синевой. Глубокие серые глаза удивленно расширяются, а по-сильфийски припухлые губы зло кривятся. И, кстати, я его знаю. Синт. Хотя, он мне и не представлялся.
-Дар-р! - с ощутимым рычанием выдыхает этот дракон. - Ты что твор-ришь? Мало тебя Исинара наказала? Мар-р! Убр-рала амулет! Быстр-ро! Вас сюда доказать, что вы осознали свою ошибку отправили! И извиниться!
-А они осознали, - звучит насмешливый голос, - И попытались действовать более эффективно.
Лэ! Надеюсь, это не я сказала? Оглядываюсь. Хм, а вот и Грэйд.
-Эрнсэль, будь добр, убери меч. Даэрин осознала глупость своего поступка, - продолжает наставник Рена. Эрнс окидывает присутствующих задумчивым взглядом, на миг дольше останавливаясь на очаровательном эльфе. Тоже смотрю на этого младшего. Персиковые пряди свалялись неопрятными колтунами. На мягкой светло-розовой коже разводы грязи. А в фиолетовых глазах - злость переплетенная с насмешкой. Такой выразительный взгляд, что будто слышу его слова: "Доставить тебе пару неприятных минут, графиня?". Лэ! Да ведь он действительно меня узнал! Хотя... так ли это важно. "Мне ли? - так же безмолвно отвечаю, - Или Эрнсу и этим стражам? Не слишком ли мелочно для тебя, эльф?"
Эрнс покорно отступает мне за спину, впрочем, не убирая меча. Амулет из рук Маэрен точно сам собой исчезает и драконесса бросается к сестре. Доля мига и она сильным рывком поднимает Даэрин на ноги. А та - лишь беспомощно держится за руки сестры, и заметно пошатывается. Тихо ругнувшись Маэрен прижимает сестру к себе и Даэрин покорно застывает, прислонившись к плечу сестры. Да уж, крепко ей досталось!
-Кон Йанэль-кон Сэйми. Я приношу извинения за своих спутниц. Лер Тэйсин-кон Ваэтрен. По поручению коменданта крепости Эрист-тор. Передаю Вам этого нарушителя. И... прошу, кон, будьте осторожны. Он... весьма неуравновешен, и достаточно изобретателен и силен, чтоб доставить неприятности, - голос дракон звучит весьма взволнованно. Боится, что ему попадет за близняшек? Наверняка.
-Благодарю за заботу, кон. А с леди Исинда я уже успела познакомиться. И... представляю, чего стоит от них ожидать, - холодно улыбаюсь дракону, позволяя в глазах мелькнуть насмешки.
-Вот и хорошо, Ян, - тихо произносит Грэйд, и продолжает, обращаясь уже к близняшкам, - Девчонки! Вы можете мне жизнь не портить, а? Из-за ваших забав на меня уже ученик как на зельхи смотрит!
-Но, Грэй! - обиженно отзывается Мар.
-Что, "Грэй"? - устало вздыхает дракон, - Он её любит, Мар! Понимаешь, любит! Это, кажется, все в Иритон-тари поняли, кроме вас! И он ещё не сжился со своим чувством! Он за звездами для неё лететь готов! А вы тут со своими инициативами! Сколько раз говорил: удачной можно считать лишь ту авантюру, которая заканчивается дружеской попо... дружескими посиделками! А все прочее - изощренный вид самоубийства! На худой конец, есть вариант - убить всех недовольных, но он тоже не долго действует. Рано или поздно такими деятелями становятся недовольны все. Я ясно объясняю?
-Да, Грэй, - тихо, явно сквозь боль, отзывается Даэрин.
-Учитесь смотреть вокруг, девочки. Без этого стражу долго не прожить, - Грэйд устало вздыхает. - Летите уж. И Исин сразу повинитесь - не ждите, пока другие сообщат.
-А...
-Я сам и сообщу, если другие прежде не постараются, - жестко произносит Грэйд, бросая выразительный взгляд на Синта, - Все. Летите. За следующей головомойкой.
-Доброго дня, кон, - растерянно кланяется страж, кидая сердитый взгляд на близняшек. Те, вместе, чуть пошатываясь, покидают "избушку", даже не думая прощаться. Впрочем, их дело. Тэйсин выходит следом, кидая на прощание на меня ещё один задумчивый взгляд.
-Интересный мальчишка, - задумчиво шепчет Грэйд ему в след и вымученно улыбается, - Не буду мешать, Ян. Хотя и не понимаю, зачем тебе этот.
Фраза вовсе не требует ответа, но все же произношу:
-Это друг Эрнса.
-Даже так? - дракон задумчиво вскидывает брови и, коротко кивнув, уходит вглубь замка.
-Боюсь, мы не представлены, - растерянно прикусываю губу. Лэ! Даже не представляю, как себя с ним вести,- Кон Йанэль-кон Сэйми.
-Князь Элдерэль, - эльф грустно усмехается. Но, все же, отвечает. Неплохо. Совсем не плохо.
-Могу я надеяться на Ваше благоразумие, князь? - задумчиво склоняю голову. В фиолетовых глазах мелькает задумчивость. И лишь несколько минут спустя звучит решительный ответ:
-В достаточной мере, кон. Я не попытаюсь причинить вреда обитателям этой крепости, если с меня немедленно снимут ограничители. Впрочем, задерживаться здесь я так же не намерен.
-Покинуть этот тар без разрешения хозяина не так просто, - на всякий случай уточняю, присматриваясь к амулетам. Лэ! Да я такие разве что пережечь с ходу смогу!
-Тем интересней, - резко отвечает эльф. Что ж, приемлемый вариант. Для эльфов слова значат достаточно много, чтоб не искать подвоха. Вот только как снять эти амулеты? Но... цепочки вдруг начинаю исчезать сами! Лишь через миг понимаю, что это помощь замка. Спасибо, Тар! Самой мне было не справиться - пришлось бы звать мужа.
-Как пожелаете, князь, - вежливо улыбаюсь. Лучше дать ему разобраться в ситуации. Может, и впрямь, выйдет из этого толк, - Не буду утомлять Вас своим обществом.
Кидаю задумчивый взгляд на Эрнса. Думаю, князя стоит доверить его заботам. Но... в блеклых глазах эльфа мелькает что-то неясное, заставляя отказаться от этой идеи. Хотя... почему он не хочет позаботиться о своем друге? Или... опасается, что Элдерэль будет недоволен его вмешательством? Хм, учитывая эльфийскую гордость - вполне возможно. А " не причинять вреда" довольно вольная формулировка.
-Князь Элдерэль, - вновь поворачиваюсь к красавчику, собирая над ладонью светящийся шарик. Нет, это не моя магия - я так ещё не умею. Зато замок вполне умеет, - Это Ваш проводник. Он покажет комнаты, где вы можете расположиться и взять необходимые вещи. А у меня, увы, сегодня слишком много дел.
Приседаю в эльфийском реверансе, разворачиваясь к коридору ведущему вглубь замка. И успеваю краем глаза заметить, что князь идет к двери на улицу, точно не замечая созданного мной "указателя". Ну что ж, пусть прогуляется по долине, если так хочет. А дальше его выпускать пока не следует. Так, на всякий случай.
Глава 7.
Неспешно бреду по коридору. Рубины на свечках сияют дрожащими огоньками, бросая под ноги причудливые тени. После последних безумных дней затишье кажется странным. Не надо никуда спешить, ни к кому бежать, никого расспрашивать. Хотя... если это затянется может стать скучно. Ну а пока можно подвести итоги. Что сделано? Договор со Стражами? Этим пока Ланкэрт занимается, и мое вмешательство не требуется. И близняшки, похоже, не соотнесли эльфийку-полукровку с таинственной натар. Иначе бы или действительно попытались бы меня убить, не жалея себя. Или сделали бы вид, что пытаются наладить отношения, чтоб подобраться ближе. Но вот Тэйсин и Бэр почему-то тоже здесь. И, если первый, ещё может оказаться из штата местной крепости, то Бэр - точно ближайшее окружение Ланкэрта. И, как бы вероятно ни было, что у него другие дела здесь, нельзя отбрасывать вариант, что он ищет меня. Впрочем, даже если и найдет, едва ли это принесет проблемы. Скорее можно ожидать от него помощи. Впрочем, если я не буду покидать замок - вряд ли она понадобится. Так что ждет меня тихая и мирная провинциальная жизнь. Разве что из соседок кто решиться в гости заглянуть. И Шэн считал что это весьма вероятно. Вот только кто? Самэлит? Нет, вряд ли. На самоубийцу она не похожа. Только если кто-то из агентов Малого Совета прилетит: посмотреть, как тут мы, и доложить начальству. Но тогда достаточно будет просто продемонстрировать себя, и вежливо выставить незваных гостей. А вот с Исанэтом и Эсайнэми так не получиться, хотя тоже гости, и тоже не званные. Впрочем, и их выгонять мне почему-то не хочется. И Киден ещё.... Что-то давно её не видно.... И как-то не вериться мне, что она может тихо сидеть где-нибудь в дальних покоях. Впрочем, эта проблем сама о себе заявит. И князь Элдерэль - тоже. После того, как осознает бессмысленность попыток уйти. И, почему-то, кажется мне, что Эрнс с ним разобраться не поможет. Впрочем, хорошо уже, что он с той парочкой разобраться. Иначе бы я ничего от Сайнэля не узнала. И Лойд продолжал бы устраивать эти безумные нападения! А я ведь так и не узнала, как Аэсэйн сумел так быстро его найти.
-Шаэсэ, Аэсэйн, - тихо окликаю теней. Думаю, замок позаботиться, чтоб мы могли спокойно поговорить.
Стоит сделать ещё шаг, и оказываюсь в уютной маленькой комнате, с одной-единственной лавкой да свечкой. И как всегда вместо дерева и воска - драгоценные камни. Кажется, в Ассиде такие комнаты для работы называются сенями. Разве что девушке с рукодельем не хватает. В тусклом свете чудиться, что тени двигаются, сплетаются.... Хотя... они и впрямь - сплетаются, превращаясь в крылатые силуэты. Но вот тела становятся все реальнее. Белыми пятнами проявляются бледные лица, а черные глаза кажутся бездонными провалами. Всплески теней на миг застывают полупрозрачными крыльями и исчезают. А оставшуюся на месте этих видений пару на первый взгляд можно принять за подростков. Вот только глаза у них слишком странные. Для кого угодно слишком странные.
-Аэсэйн, как ты так быстро нашел Лойда? - спрашиваю, переводя взгляд с одного на другого. Такие похожие. Или, скорее даже, неразличимые. Не просто близнецы - магические копии. Совершенно одинаковые.
-У нас есть метки, - отзывается тот, что стоит справа. Буду считать, что это и есть Аэсэйн, - Они позволяют найти всех, кто входит в круг Ваших интересов. Хотя... у ряда персон эти метки были заблокированы щитами. Их мы тоже можем найти, но за существенно большее время.
Отлично. Получается, они почти мгновенно могут добраться до кого угодно.
-Мой брат, надо полагать, попадает в последнюю категорию? - скорее думаю в слух, чем спрашиваю, но ответ все же звучит:
-Да. Так же как и члены Малого Совета, Мастера Разума, и несколько старейших.
Мило.... Интересно, у них на всех моих знакомых есть метки? Впрочем, это сейчас не важно. Интереснее, на ком такие метки есть у Ккаренхе. И как он может их использовать....
-Как изучение истории?
-Весьма занимательно, - отзывается теперь стоящий слева. Кого я решила считать Шаэсэ, - Хотя для такого срока на удивление мало войн. Лишь три полноценных столкновения: бунт творений, конфликт с горгонами и война с зельхи.
-Я полагаю, что считаться войной может лишь конфликт с горгонами, - тихо замечает Аэсэйн, - Драконы весьма миролюбивы. И даже это противостояние началось из-за возможной причастности горгон к гибели предыдущего небесного.
Предыдущего? Это был Карит III, но он погиб за несколько сотен веков до начала войны! И историки никогда не связывали эти два факта. Хотя... исключать такой связи нельзя.
-Хотелось бы уточнить время свадьбы его приемника: вполне возможно, что Эринкор согласился на мир лишь из-за создания своей семьи, либо после знакомства с избранницей, - неуверенно продолжает Аэсэйн. Да, не помню я эту дату. Хотя... Тар-то должен знать.
-"1 340 013 год от становления Велира - знакомство Криариты и Эринкора, 1 340 520 - год их свадьбы" - тут же сообщает замок.
Хм, а война прекратилась в 1 341 025. Пятьсот лет.... Не так уж и много. Но и не мало.
-Не исключено, Аэсэйн, - тепло улыбаюсь тени, повторяя даты, - Вполне возможно, что это время потребовалось, чтоб стабилизировать ситуацию. Но почему бунт творений и... конфликт с зельхи ты не считаешь войной.
-Это были бунты. Конфликты внутри единого общества, причем между разными слоями населения.
-И что же было их причиной? - задумчиво склоняю голову. Хм, похоже, Аэсэйн склонен анализировать. Это хорошо. Или это их общие измышления?
-Излишняя разнородность общества, - Аэсэйн кидает на меня настороженный взгляд, - Мне кажется, драконы излишне разъединены. Они похожи на разлетающиеся осколки чего-то некогда цельного, но... насколько отлажено взаимодействие внутри рода, столь же далеки роды друг от друга. Их взаимодействие весьма условно. И то, что является непреложным законом внутри одного рода, звучит бессмысленным ограничением для другого. Как следствие, использование части знаний одного рода другим приводит к большим бедам. И не только знаний, даже сотворенных ими вещей. Проблема бунта творений имена таково. Беда была не в том, что целители не соблюдали все правила контроля над сотворенными. Они знали, как контролировать их и без столь явных методов воздействий. Ведь даже в разгар бунта ни в одном из родов целителей сотворенные не вышли из под контроля. Битвы шли с созданными ими слугами, отданными в другие рода. Так же и с зельхи. Война началась между Змеями и молодым поколением, не имеющим представления, как следует обращаться с зельхи, и что они из себя представляют.
Весьма любопытное наблюдение. И, отчасти, схожее с решениями советов, по случившимся конфликтам. Но... в его исполнении это звучит как... ошибка. Взбунтовались сотворенные? Использовать только жесткие ошейники, а всех прочих не выпускать из лабораторий. Взбунтовались зельхи? Уничтожить всех и не допускать возрождения. Но..., если Аэсэйн прав, то в следующий раз мы наткнемся на что-то другое. Слишком разумные амулеты, как пугал лер Эсмар? Или разговорщики, добивающиеся своих целей любыми средствами? Правила безопасности... ведь у каждого дракона есть свое представление о них. Но... значит, чтоб избежать проблем, они должны быть общими у всех драконов? Интересная мысль. Вот только... кто захочет делиться секретами своего рода?
-Благодарю, Аэсэйн. Это весьма занимательно. Порой, взгляд со стороны весьма полезен. А подобный контроль и взаимодействие осуществляется старейшими и ведущими, - мягко улыбаюсь. Да, осуществляется. Но переход из одной структуры в другую весьма затруднен. И, всегда могут найтись те, кто предпочтет идти своим путем, а не добиваться принятия в соответствующую гильдию. Но как можно это изменить? И... стоит ли сейчас тратить на это время?
-А что ты думаешь, Шаэсэ? - задумчиво обращаюсь к второй тени, - Почему ты считаешь, что войн было мало?
-Драконы склонны любой конфликт решать без массового применения силы. Огромная армия, способная покорить все прочие расы оказывается совершенно ненужной. Даже не ясно, откуда она могла взяться.
-Но... армия должна быть у любого государства, - растерянно отзываюсь.
-Так было сказано в кристалле, - соглашается Шаэсэ, - Но зачем нужна армия, которая не воюет? Тем более, во время конфликтов, основную нагрузку на себя принимают ополченцы. Такая армия не должна стоять без дела.
-Знаешь, Шаэсэ.... Я слышала нечто подобное. Кажется, с таких слов и началась первая война со змеями, - тихо вздыхаю. Надо же. А они оказывается все-таки разные. Аэсэйн интересуется больше нравами, а Шаэсэ - битвами. Но разговор прерывает образ серебристой драконессы, спускающейся в долину. Вот и новые визиты? Как быстро.... А я, надеялась, что хоть несколько дней пройдет спокойно....
-Шаэсэ, Аэсэйн. Я рада была услышать ваши ответы. И... в них есть о чем подумать и что обсудить, но, увы, это разговор придется продолжить позже. У нас снова гости, и мне нужно их встретить, - грустно улыбаюсь, глядя, как тени тают легкой дымкой. Идеальные убийцы? Может быть. Но..., все же, не только.
Прохожу в избушку-прихожую. Хм, а гостья-то уже здесь. Возле двери стоит девушка в серебристом доспехе из псевдо-кожи. Светлые волосы собраны в вампирью косу, сверкающую отточенными лезвиями. В серых глазах - легкая настороженность. Впрочем, стоит ей заметить меня - на губах расцветает теплая улыбка.
-Ян! - радостно восклицает она, шагая навстречу.
-Мари, - мягко улыбаюсь в ответ. Лэ! Главное - не забывать о маске. Неловко исполняю привычное подобие реверанса.
Целительница на миг застывает, бросая взгляд мне за спину. Да, разумеется. Кажется, я начинаю настолько к нему привыкать, что даже не замечаю.
-Счастлива познакомиться, Эрнсэль. Мое имя - леди Лиамара-кон Силье. Прости,... в прошлый раз твое появление было столь неожиданно, что я забыла представиться.
-Это причуды замка, - коротко отзывается Эрнс, столь холодно, что едва ли можно что-то ответить.
-Конечно, - растерянно шепчет Мари, и бодро добавляет, - А я вот решила тебя проведать. Все-таки скучно в этой глуши, а не покидать замок я ведь тебе посоветовала. И в Иритон-тари ты уже пять дней не появлялась. Вот и решила скрасить тебе досуг, раз уж оказалась причастна к этому затворничеству. Ты ведь и впрямь все эти дни здесь просидела?
-Нет, - растерянно мотаю головой. Я едва ли не большую часть этого времени была вне замка, - Меня Исин пару раз вытаскивала.
-Исин? А я думала, она слишком занята. Там такой шум у стражников стоял. Даже на вечера в Иритон-тари - только пары дежурных появлялись вместо пятерок. Наверное, у них что-то серьезное случилось? - звучит новый вопрос.
-Серьезное? Не знаю, - растерянно пожимаю плечами. Случиться-то случилось, вот только..., - Наверное, если что-то важное - то нам сообщат.
Вот только не стоит забывать об угрозе зельхи и болтать лишнее.
-Да, наверное, - Мари растерянно улыбается, - Если, конечно, их там всех зельхи не позахватывали.... Да ладно, я глупости болтаю, - драконесса виновато улыбается, - Лучше расскажи, как ты здесь? Как твои эльфы? Я ведь тогда одному руку не долечила - слишком много с остальным возни оказалось. Если нужно - могу сейчас долечить....
-Не нужно, Мари, - ему уже помогли, - смущенно отзываюсь. Кажется, разговор не очень-то получается.
-Да? Хорошо. А то там так все было выжжено - просто ужас. И чем тот амулет был заряжен - не представляю! - Мари растерянно взмахивает руками. Странно, учитывая, сколько времени она провела в Велире, и её прическу. Неужели ни разу не видела силу Смерти? Или, просто, это было слишком давно - вот и не узнала.
-Могущество драконов и впрямь удивительно, - мягко улыбаюсь в ответ.
-Драконов? Не похож этот амулет на наш. Совсем не похож, - как-то сердито отзывается Мари. - И откуда он только взялся? Не узнавала?
-Нашли где-то в подземельях. А что, там жил кто-то кроме драконов?
-Ну, раз нашли, получается, жил, - неуверенно отзывается драконесса, - Или, по крайней мере, бывал. Хотя, эти подземелья - сплошные загадки. И в мирное время, можно было бы там прогуляться. Жаль, что сейчас война, - девушка тихо вздыхает, и устало падает на лавку, - А ты бывала в пещерах?
-Да, Мари. Я люблю летать в пещерах, - отзываюсь и сажусь напротив. - Но сейчас, увы, опасное время.
-Да. А жаль - здорово бы было погулять по подземельям, - Мари растерянно улыбается, играясь с косой. Остро отточенные лезвия взблескивает между тонких пальцев. И как не пораниться? - Там ведь, не только амулеты. Там множество заброшенных комнат, лабораторий.... И в каждой да осталось что-нибудь интересное. Я, кстати, однажды такой меч нашла, что с ним можно свой род создавать! Ну, помнишь, небось: чтоб дракон стал главой рода нужна реликвия рода, какой-то очень сильный артефакт. Правда, это членам старших родов достаточно одного только артефакта, обычным кон нужно ещё кое-какое обучение у старейших и признание на совете. Хотя последнее, кажется, теперь для всех обязательно. Но это, в сравнении с получением артефакта - уже мелочи.
-И где теперь это артефакт? - спрашиваю, просто, чтоб поддержать разговор. Довольно бессмысленный, стоит признать.
-Да так, обменяла на одну услугу.... Это давно было. Но бродить по подземельям мне всегда нравилось, - Мари грустно вздыхает и встает, - Ладно, полечу я, наверное. Рада, что у тебя все в порядке, а то.... Тогда ведь ты что-то с Данрэйем обсуждала. А тут и ты, и он исчезли, а Самэлит вся такая загадочная ходит. Вот я немного и заволновалась. Мало ли что в такое время может случиться. Тебя-то, вот нашла, а у Данрэйя - пусто. Даже заброшено, точно он эти пять дней там не появлялся. Пожалуй, в стражу обращусь, что дракон пропал. Мало ли.... Опасное сейчас время.
И что на это отвечать? Что Данрэй и так у стражей? Но сейчас не то время, что спокойно болтать: если бы Исин считала нужным, о судьбе Данрэйя уже бы вся округа знала. Предоставить Мари самой выяснять? Тоже сомнительно....
-Йанэль-кон, у нас гости?! - по светелке разноситься звонкий вопль, и в комнату вбегает Киден. Аловолосая драконессочка в пурпурном платье напряженно застывает в центре комнаты, жадно вглядываясь в Мари, а в следующий миг кидается ей на шею, с новым криком, - Здорово! А меня зовут Киден! А кто ты? А здесь так скучно! Расскажи!
Целительница растерянно застывает, а Киден продолжает тараторить:
-Ты ведь подруга Йанэль-кон?! Как здорово! Я так рада что у неё уже есть здесь подруги! Ты прилетела её на прогулку пригласить?! Здорово! Здорово! Здорово! Я тоже хочу с вами! Здесь так скучно! Ну, полетели-полетели-полетели!
-Киден! - произношу тихо и холодно, хотя губы так и норовят расплыться в улыбке. Какой же она ребенок!
-Да, Йанэль-кон? - Киден отпускает гостью и вытягивается передо мной в струнку.
-Мари просто навестила меня. И ни на какую прогулку мы не летим.
-Нет? - спрашивает девчушка растерянно хлопая ресницами, но на дне карих глаз мелькает смешинка, - А мне так захотелось полетать.
-Сейчас - война, малыш. Не время для прогулок, - грустно отзывается Лиамара.
-Да, я знаю. Мне брат говорил. Но это ведь так ску-у-учно! И на фронт меня взять отказались, - драконессочка грустно кривит губы, но вдруг её лицо вспыхивает энтузиазмом. Она хватает целительницу за руку и требовательно произносит, - Но ты ведь старая! Ты ведь видела прошлую войну! Расскажи! Ты сражалась с зельхи?! Какие они?! А сколько десятков змей ты убила?!
-Я видела войну, малыш, - тихо и как-то грустно отзывается та, - Но - ни с кем я не сражалась. Я пряталась в горах оконечного хребта и каждый день боялась, что меня найдут зельхи. Я даже конец войны пропустила. Она ведь восемь тысяч лет шла. И где-то столько же я ещё пряталась, прежде чем узнала, что последние битвы давно отгремели.
-Ну-у-у, это ску-у-учно! - обиженно тянет драконессочка, - Йанэль, но ты-то ведь видела битвы? И сражалась?
-Да, Киден. Я успела поучаствовать в войне людей с иносущностями. Впрочем, она уже окончилась, - мягко улыбаюсь.
-Ты всех победила, да? - глаза девчонки радостно вспыхивают.
-Я? Я победила в сражении. А император предпочел проиграть войну.
-Почему?
-Не знаю, Киден. Быть может, предпочел отдать окраины, что сохранить центральные земли?
-Так же, как делает наш Небесный? - радостно уточняет это... ребенок, только вот в глубине карих глаз светиться такое ехидство.... Думает, не найду, что ответить. Ну-ну.
-Нет, Киден. Небесный поступает абсолютно правильно. И только совсем ребенок может не понимать разницы между поступками Небесного и какого-то там человека, - снисходительно улыбаюсь. Эльфы и почтение к иерархии - вещи абсолютно неразделимые. И Небесный не может поступать не правильно, потому, что он - Небесный. Странная логика? Может быть. Но именно такая и положена Эль-таан. Впрочем, использовать её здесь можно только против Киден. К таким же словам Лиамары я должна была бы отнестись гораздо серьезнее, ведь она - "мудрый, взрослый дракон". Хотя... это мудрый дракон сейчас тоже в растерянности от моих слов. И, пожалуй, даже в большей, чем Киден.
-И Небесный не может ошибаться? Совсем-совсем не может? - робко уточняет драконессочка.
-Конечно, не может. Он ведь - Небесный, - отвечаю с небрежной уверенностью. А Мари, кажется, уже с трудом сдерживается, что не рассмеяться.
-Хорошо. Значит Небесный не может ошибаться. Буду знать, - решительно кивает Киден, и без паузы спрашивает, - Мари, а зачем ты прилетела?
-Хотела узнать, - небрежно отзывается целительница, - Как тут Йанэль-кон.
-Значит, ни прогулок, ни милых девичьих посиделок, - с глубокой печалью, вздыхает драконессочка, и бросив небрежно, - Ну тогда я пойду, - алым вихрем пропадает в коридорах замка.
-Милое дитя, - растерянно произносит целительница, - Я тоже, пожалуй полечу. Уже поздно.
-Конечно, Мари. Легкой дороги, - мягко улыбаюсь в ответ, глядя, как целительница выходит из дома. И, едва закрывается дверь, перед глазами появляется образ: стремительная серебристая драконесса легко взмывает в темно-синее небо, усыпанное искорками первых звезд. И пересекает разно-уровневые щиты. Один, другой.... А вот и последний.
-Что она хотела? - тихий вопрос заставляет развернуться. У входа в коридор стоит Шэн. Необычайно напряженный Шэн.
-Да так, проведать, - растерянно пожимаю плечами.
-Подумай, Ян. Она не из тех, кто появляется просто так. Подумай, Ян, - хрипло отзывается полукровка. Ну, если предположить, то что? Ну, сначала выясняла, где я была. Потом - откуда появился амулет. А потом это рассуждение про пещеры. Пожалуй, только оно и смотрится немного странно. Остальное - обычные светские любезности.
-Да вроде, ничего особенного, - неуверенно отзываюсь, - Разве несколько раз сказала, как хорошо по пещерам гулять, да жаль, время не подходящее. И даже, что мол, там и реликвию рода найти можно.
-Про пещеры, да? - напряженно переспрашивает Шэн, чуть хмурясь, - Странно, правда? - полукровка задумчиво качает головой, и неожиданно добавляет: - Тебя, вроде, просили, не покидать замок.... Ладно, пойду я.
Силуэт тает в полумраке коридора. Лэ! Или я ничего не понимаю, или....
-Он попросил тебя никуда с ней не ходить, - неожиданно комментирует эльф. Да, похоже, что так. Но... ведь Мари его, если не невеста, то уж точно друг. Или это они просто у них игры такие? Вот только сейчас не время для подобных забав.... Скорее уж здесь что-то связанное с зельхи.... Нужно скорее Шэна отправить к нашим Мастерам разума.
-Аэсэйн! - тихо зову, и он мгновенно появляется напротив. В черных глазах внимание и настороженность. - Сколько времени тебе нужно, чтоб передать весть к нашим мастерам разума? Можно, через Кенрина или кого-то из приближенны. А лучше - сразу брату.
-Последнее - проще всего, госпожа, - глухо отзывается тень, - На это уйдет несколько часов.
-Хорошо. Скажи, что я хотела бы в ближайшее время устроить проверку Шэна. Сам он на это согласен.
-Хорошо, госпожа, - тихо произносит Аэсэйн и исчезает. Лэ! И что я раньше не додумалась их привлекать к переговорам? Не нужно было бы столько времени тратить на ожидание вестей!
-Уже поздно, Ян, - звучит робкий голос Эрнс.
-Кажется, кроме деда, у меня появилась ещё и нянька, - недовольно фыркаю, хотя... эльф совершенно прав, - Ладно. Только пожелаю Рену добрых снов.
Или не только пожелаю....
Глава 8.
Опять этот сон. Знакомый кабинет. И... опять за столом лер Эсмар. Серебристые волосы спутанной волной падают на темную столешницу. Он с трудом поднимает голову. По белоснежной коже скатываются капли крови, оставляя алые полоски. В темно-синих глазах - туман.
-Кто здесь? - тихий, едва различимый шепот.
-Йанэль-кон, - растерянно отзываюсь. Что с ним?!
-Йанэль.... Да, это можешь быть действительно ты. Или очередной призрак. Я... устал. Уходи. Дай мне отдохнуть. Йанэль, - тяжелый шепот эхом отражается в ушах, разбивая вязь сна.
Открываю глаза. За окном весело сияет солнце, только-только сменившее алый наряд на золотой. Утро. И чем бы мне сегодня заняться? Может быть, вспомнить, как готовить?
-Ваш брат сказал, что кон Шанэра-кон Эйентера можно будет отправить с группой, которая прибудет восстанавливать пещеру в Велире. Они должны быть там через несколько дней, - звучит голос над головой. Поднимаюсь. Близницы-тени стоят в изголовье кровати.
-Спасибо, Аэсэйн, - растерянно улыбаюсь в ответ. Расспросить их, что ли, ещё об истории?
-В коридоре Вас ждет Исанэт, - сообщает вторая тень. Да, кажется, расспросы придется отложить. Зато можно неплохо размяться перед завтраком.
-Спасибо, Шаэсэ! - выдыхаю, вскакивая с кровати, и активируя нужны амулеты. Маску, наверное, можно и самой сплести.... Но стоит лишь об этом подумать, и в комнате появляется Эрнс. Ну, у него точно лучше получиться. Едва эльф приводит меня в приличный вид, выскакиваю в коридор. Да, а вот за внешностью Исанэта явно никто не следит. Число дыр и пятен на одежде удвоилось, а волосы, кажется, стали ещё более растрепанными.
-Потанцуем, Сэт? - спрашиваю вместо приветствия. Замечательное утро!
-С радостью, Ян, - тепло улыбается дракон, и первым шагает в сторону зала, - Как спалось?
На миг растерянно щурюсь. Было, вроде, во сне что-то странное, но... не помню. Опять, что ли, шуточки Тара?
-Нормально, - неуверенно отвечаю. Не хочется мне это обсуждать, - А ты как устроился? Все удобно?
-Да, Ян, спасибо. Замок очень заботливый, - в голосе дракона чудиться насмешка, - Он похож на молодого родителя, обретшего наконец долгожданное чадо.
Хм, ну, в каком-то смысле так оно и есть. Хотя интересное сравнение. Губы невольно расплываются в улыбке.
-А на кого похожи домочадцы? - интересно ведь узнать его мнение.
-Остальные, - задумчиво отзывается Сэт, - Сайрен... он не похож, он и есть. Молодой влюбленный дракон. Старается, как может, под тебя подстроиться. Когда нужно - поддержать, когда не нужно - не мешать.
-Всегда нужно, - сердито фыркаю в ответ, хотя Сэт абсолютно прав. Ну не место дракону при разговорах с эльфами, например. Или с тем же Ланкэртом. Но... все равно, лучше, когда Рен рядом.
-И ты - тоже стараешься ему не мешать, - тихо замечает дракон, - Хотя, думаю, скоро поймете, что вам все интереснее делать вдвоем. Не хочешь пригласить его на тренировку?
-Не знаю, - растерянно пожимаю плечами. А что, если Рен будет ревновать? Не хочу его тревожить.
-Вот-вот, - Сэт грустно вздыхает, - Вы решаете друг за друга, что вам лучше, придумываете кучу ограничений, а потом просто скучаете весь день друг по другу, и выдумываете всякие дела, чтоб меньше грустить, - и без паузы, продолжает, - Остальные... с ними я не очень-то успел познакомиться. Хотя.... Грэйд кажется вполне надежным. Он не задумываясь умрет, чтоб защитить вас. Правда,... воин он довольно посредственный. Даже полузельхи заметно сильнее его. Но Шэн... немного странный. Рядом с ним хорошо и спокойно, но... что-то пугающее прячется в этих наивно-голубых глаз. Как говорят про таких "не поворачивайся спиной".(вернее, говорят "не лети ниже его", но тут ещё читателю нужно вспоминать, что преимущество высоты - одни из главных факторов в боях драконов). А вот Киден - настоящее чудо. Пожалуй, она могла бы танцевать не хуже тебя, если бы не пыталась скрывать какую-то тайну.
-Тайну? Говорят, драконы очень любят раскрывать тайны.
-Нет, Ян. Вернее, драконы любят, но.... Не нужно. Оставь детям их тайны. Слишком больно им бывает эти тайны терять.
Лэ! Кажется, это он о себе. Ведь он и сам был ребенком, когда.... Тэ! Я ведь так и не знаю, что тогда произошло.
-Да мне и не кажется, что у неё какие-то тайны есть, - растерянно пожимаю плечами. А вот и зал. Но не хочется обрывать такой интересный разговор, - А на счет интереса драконов к тайнам мне, кажется, Шэн говорил.
-Шэн? Может быть, - отвечает, словно самому себе, дракон. И продолжает прежние рассуждения, - С эльфами я почти не общался. Нет, было бы, конечно, интересно, но... Эрнсэль сказал, что хорошо себя контролирует. И... я видел, как это выглядит. Вот и боюсь узнать, как выглядит плохо себя контролирующий эльф. С ними сложно общаться.... Они очень... хрупкие.
-Это и есть драконья мудрость? - спрашиваю, наверное, все-таки серьезно. Есть в этом драконе что-то особенное.
-Да какая мудрость? Так, детский лепет, - Сэт насмешливо фыркает, выбирая оружие. Вот в узкие ладони ложится легкий длинный меч, - Так как, не хочешь позвать Рена?
-Думаешь, стоит? - неуверенно прикусываю губу.
-Думаю, да, - неожиданно серьезно отзывается Сэт.
-Ладно, - растерянно киваю в ответ, зная что, замок уже передал мое предложение. А через мгновенье на пороге появляется Рен. Как всегда - идеален. Темно-синяя туника свободно спадает по плечам, подчеркивая мускулы. На губах застыла нежная улыбка. Все-таки красивый у меня муж.
-Ну как, вы вдвоем, против меня? - предлагает Сэт. Ну,... если он так хочет.... Кидаю задорный взгляд Рену. И вижу радостное согласие. Словно мыслеречь без слов. Оказывается, и такое возможно.
Легким кувырком кидаюсь к Сэту. Опасно? Так ведь Рен отвлечет его! Вскакиваю и легко принимаю на меч удар, предназначавшийся мужу. Вновь разрываю дистанцию, подставляя Сэта под клинок Рена, а едва тот успевает отбить, атакую сама.... Но... и эти рваные движения начинают звучать странным ритмом. И... если раньше, мы догадывались о движениях друг друга, то теперь - чувствуем их. Лэ! И как Сэт это делает? Отступить, открывая путь мечу Рена, и бездумно атаковать следом, зная что муж закроет меня от контратаки. Тэ! Я ведь слышала, что есть тренированные воины, умеющие двигаться, как одно целое, но... никогда не думала, что мы с Реном тоже так можем!
Миг сменяется мигом, и... танец вдруг обрывается. Руки дрожат. Растерянно оборачиваюсь к супругу. На лице капли пота, туника прилипла к телу, а в глазах - бесконечная радость. Да, это было действительно здорово. С трудом сдерживаюсь, чтоб не поцеловать его. Слишком неприлично для эльфийки. И кто придумал эти глупые правила!
-Сэт, Вы - чудотворец! - искренне восклицаю, так и не решившись оторвать взгляд от любимого лица.
-Не я, Ян. Это - ты. И, я знаю, о чем говорю. Это ты сумела втянуть его в свой танец. А я, лишь задал ритм, как всегда, - звучит насмешливый ответ.
-А воздушным боем ты владеешь? - ну, раз уж Грэйд нас не может тренировать, может Сэт поможет восполнить этот пробел?
-Когда-то владел, - задумчиво отзывается воин, - Попробовать можно, если хочешь. Но - не сегодня. Вы слишком устали. Хотя... выносливость у вас и по драконьим меркам весьма высокая.
Интересно, это он искренне, или чтоб эльфийку не обидеть?
-Идите-ка завтракать, - добавляет Сэт. Лэ! Ну, точно, заботливый дедушка! С трудом давлю смешок. Да, кажется, теперь жизнь в Сэйми-тар станет гораздо светлее.
-Идем-идем, дедушка Сэт, - фыркаю в ответ, подхватывая Рена под руку.
-Ты иди, Ян, - смущенно отзывается муж, склоняя голову, - А я чуть попозже тебя догоню - хотел кое-что Исанэту сказать.
-Кое-что? - растерянно вскидываю брови, пытаясь поймать взгляд мужа. Тот растеряно вздыхает, а затем вдруг выпрямляется и решительно произносит, - Я хочу извиниться, Ян. Я вчера был слишком резок с Исанэтом-кон. И... я рад, что ты считаешь его дедом. Тебе действительно нужны здесь родственники, сердце мое. Без этого ни один дракон нормально жить не может. А я постоянно говорю и думаю всякие глупости. И, знаешь... ещё одно. Тот дракон, перед которым тебе пришлось разыгрывать бурный роман с Эрнсэлем, он - мой друг. Мне слишком хотелось узнать, что с тобой происходит, но я боялся быть назойливым. Ты так решительно просила не менять пока твою жизнь. Прости, Ян. Я постоянно делаю глупости.
Растерянно смотрю в эти темные глаза, полные тревоги. И невольно улыбаюсь. Какой же он замечательный. А этот, как его? Иранэр-кон..., я уже и думать забыла о том случае. Хотя... хорошо, что он все-таки не раб зельхи.
-Конечно, Рен. Прощаю. Разве могу я тебя не простить? - осторожно касаюсь его щеки, - И, конечно же, ты постоянно делаешь глупости. Их вообще влюбленным положено делать. Иначе, какие же это будут влюбленные? И ещё ты совсем недавно ещё одну глупость сделал: с чего ты взял, что твое нежелание, чтоб я влезала в эту историю с Данрэйем, связывает мне крылья? Мы ведь ещё до того решили, что нам не нужен бессмысленный риск. Преступников должны стражи ловить, а не мирные драконы.
-Но ты..., - Рен растерянно вскидывает брови, - Ты ведь тогда согласилась.....
-Конечно, - довольно киваю, - С чего это мне от свободы отказываться? Просто, давай ты будешь мне её дарить, когда она мне действительно нужна. В этот раз все закончилось хорошо, но... не всегда ведь нам будет вести.
-А... тогда, в крепости, Ян? Я..., - муж вновь отводит взгляд. Это про то, что он не дал мне вмешаться, когда Данрэй захватил заложницу?
-А тогда ты был абсолютно прав, - решительно качаю головой, - Моя интуиция работает только на настоящую опасность, и почему-то совсем не учитывает то, как изменяется ко мне отношение драконов после моих действий. Там было кому защитить девушку, Рен. А сама бы я не справилась с инстинктами. Не думала, что это тебя гнетет.
-Ты... слишком добра ко мне, - чуть дрожащим голосом произносит муж, осторожно заглядывая мне в лицо.
-Я люблю тебя, Рен, - не сдержавшись улыбаюсь, глядя в эти темные, надежные глаза. Когда же мы научимся понимать друг друга? Или это единство нам дано лишь в таких вот тренировках.
-Айи, - тихо выдыхает Рен, проводя кончиками пальцев по моей щеке. Вздрагиваю и через силу отстраняюсь.
-Ты хотел поговорить с Исанэтом, - в голос мелькает невольная дрожь, - Я... буду ждать тебя на кухне....
Первый шаг дается с трудом - взгляд Рена держит словно оковы, но вот в уголках темных глаз мелькает тень улыбки. А, следом, изгибаются и губы.
-Конечно, Ян. Я скоро приду, - шепчет муж, и я наконец выхожу из зала, успев заметить на губах Исанэта довольную улыбку. Спасибо Вам, дедушка Сэт. Нам действительно не хватало этого разговора....
***
Легко скольжу по коридору. Алые рубины-огоньки перемигиваются друг с другом, причудливо отражаясь от полированных стен. А там, что за тень? Впрочем, это мой замок, так что тревожиться не о чем. Сперва различаю светлые волосы.... Да, это же Элдерэль! Князь, то есть. Эльф стоит у стены безразлично глядя вдаль. Хотя... выглядит на удивление опрятно, особенно в сравнении с прошлой встречей. Персиковые пряди собраны в аккуратную эльфийскую косу. А в фиалковых глазах странная тихая печаль.
-Кон, - приветствие звучит на удивление по-драконьи. Надо же, а мне казалось, он ничего не замечает.
-Князь, - мягко улыбаюсь, вглядываясь в его лицо. Но... едва ли по этому безразличному взгляду можно что-либо разгадать.
-Ты была права, кон. Отсюда не так просто уйти. Но сама долина прекрасна.
-И чем Вы намерены заняться теперь? Продолжите свои попытки?
-Нет. Я знаю пределы своих возможностей, и не склонен заниматься безуспешными делами.
-И что тогда?
-Не знаю, кон. Наверняка у тебя были какие-то планы в отношении меня, не так ли?
-Не больше, чем в отношении других эльфов, живущих в Империи, - с ноткой безразличия пожимаю плечами.
-Вот как?
-Я хотела бы примерить эльфов и драконов. Мне кажется, эти расы могут жить рядом как друзья.
Князь растерянно улыбается:
-Красивая фантазия. Пожалуй, я даже рад это слышать но.... Я не склонен заниматься делами, обреченными на провал.
-Ясно, - устало вздыхаю, - В таком случае можете сами решать, чем заниматься. В конце концов, раз Вам понравилась долина, то, быть может, захотите заняться ею?
-Честно говоря, не представляю, чем занимаются эльфы в своих лесах, но... вам же свойственно большую часть проводить отшельниками на природе, разве нет?
-Отшельниками? - чуть задумчиво отзывается князь, - Никогда не думал, что это может выглядеть так. Впрочем.... Почему бы и нет. Я и впрямь сумею найти себе дело, - в фиалковых очах мелькает тень угрозы.
-Князь? - невольно окликаю его.
-Не волнуйтесь, кон. Я помню свое обещание. И... не собираюсь его нарушать, - Элдерэль вновь отворачивается, глядя куда-то в бесконечность коридора. И продолжение речь звучит на удивление безжизненно, - Кон, Эрнстантээль избегает меня. Не подскажите - почему?
Как? Эрстант.... Это он об Эрнсе, что ли? Хм, кажется, я весьма сильно сократила его имя. Хотя... едва ли сам Эрнс об этом помнит.
-Избегает? - растерянно повторяю. Пожалуй, и впрямь так. Но... почему? Он ведь так волновался и... просил о помощи. А для эльфа это весьма не мало. Даже для измененного.
-Это... Ваше требование? - неожиданное "Вы" бьет словно оскорбление. Что он этим хотел сказать? Растерянно вскидываю взгляд на эльфа. Но он так же безразлично-рассеян.
-Требование? - растерянно переспрашиваю.
-Нет? Зачем же Вы вообще в этом участвуете?
Зачем что? Зачем устроила так, чтоб его привели сюда? Впрочем,... он имеет право знать. Хотя говорить и не хочется....
-Он... просил за Вас. Точнее.... Узнав об этих нападениях, просил несколько дней, чтоб встретиться с Вами. Но... я предпочла свои методы и Эрнс их принял.
-Просил? - точно безвольное эхо повторяет князь, - Но почему же тогда....
-Не знаю, - растерянно пожимаю плечами, - Хотя... возможно какое-то значение имеет то, что он практически потерял память.
-Что? - князь резко шагает ко мне, - Что с ним произошло?
Напряженно отступаю.
-Нет, князь. Я не уверена, почему он не желает с Вами говорить. И... не намерена выдавать его секреты, даже если он считает необходимым скрывать что-либо от своих друзей, - твердо отвечаю, с трудом подавляя желание отступить. Ладони отзываются легкой болью - я вновь слишком сильно стиснула кулаки.
-Друзей? - задумчиво повторяет он, - Это... твоя догадка, кон?
Лэ! Похоже, князь наконец-то успокоился. Или пришел к каким-то выводам.
-Нет. Он так называл Вас.
-Хорошо, - на губах эльфа мелькает легкая улыбка. - Благодарю за разговор, кон. Ты очень добра ко мне. И... Эрнстантээлю все же придется со мной поговорить. Если желаешь, можешь передать ему это.
Князь едва заметно поводит головой, что при большом желании можно принять за прощальный кивок и уходит, тает в полумраке коридора. Какая... странная встреча. Ну а меня, вроде, обедать отправляли. А, может, лучше приготовит обед? Для Рена и дедушки Сэта?
***
Князь Элдерэль устало брел по коридорам. Непроницаемое лицо, прямая спина.... Так привычно и... так утомительно. Право же, даже жаль, что все не закончилось несколько дней назад. Но... опять вмешался мальчишка. Вмешался, и теперь старательно прячется. А в драконьих замках можно прятаться бесконечно. Это драконше можно было заявить, что разговора он все равно добьется, но.... Элдерэль уже давно понял, как мало в жизни зависит от его желаний. Впрочем, поиск мальчишки - занятие ничем не хуже любого другого. Но что, все-таки, с ним случилось? И почему же князь тогда согласился отпустить его? Нет, не следовало этого делать. Не следовало.
Коридор чуть расширяется, справа появляются узкие окна-бойницы, а под ними - грубые лавки. Забавно. За все время, он так и не нашел ни одного типично-драконьего интерьера. Ни странных каменных цветов, ни завораживающих туманных завес, ни радужных стен.... И даже классическая тяжелая каменная мебель притворяется деревянной. Князь шагает к окну, и легкий поры ветра пытается вырвать светлые пряди из косы, но тут же бессильно опадает. Внизу озеро - окруженное редким лесом. Красивая долина....
Легкий звук шагов заставляет князя обернуться. В тусклом дневном свете появляется эльф. На светло-зеленой рубашке темнеют мокры пятна. Должно быть, возвращается с тренировки. Едва ли здесь был настоящий бой. Что ж, поиск, наконец-то увенчался успехом. Теперь нужно поговорить с мальчишкой. И добиться ответов. Чего бы это ни стоило.
- Эрнстантээль! - князь шагает на встречу, громко окликая вошедшего.
- Элдерэль, - растерянно отзывается эльф, - Рад видеть Вас в добром здравии. Прошу простить, но моя кон желает меня видеть.
По-светски холодные фразы будят злость. Но,... наверняка, драконша сказала правду и... он просто не помнит. Ничего, вспомнит!
-Неужели, а мне не показалось, что она кого-то ищет, - насмешливо произносит князь. Хотя после встречи прошло уже достаточно времени.