- Только этого нам не хватала! - возмущенно жестикулировала Таленэ. Богиня Тьмы всем своим видом выказывала собственное неудовольствие происходящим. Злость была ей к лицу. Безупречно-белая аристократическая кожа окрасилась на щеках легчайшими румянами раздражения, в черных невероятной глубины глазах поблескивала решимость. Прическа женщины слегка растрепалась и теперь пребывала в творческом беспорядке. Словом, богиня в гневе была хороша. Глаз не отвести.
Сегодня бог Равновесия предстал пред родственниками в своем женском обличии. Впрочем, это ничуть не мешало ему заниматься собственным божественным маникюром с помощью впечатляющего двуручного меча. Занятие совершенно абсурдное с какой стороны на него не посмотри. Но у Таленэ и Сейтара было слишком много собственных чувств и мыслей, чтобы заметить маленькую шутку младшего, которую он для них специально приготовил. Ренсэ не стал вслух возмущаться на невнимание к его персоне, и просто убрал все не нужное ему в данный момент. Как оказалось, не нужны ему были совершенно одинаково и двуручник, и женская ипостась.
- Подкинуть нам неопределившуюся! Это же надо было додуматься! - продолжала вещать божественная женщина, картинно заламывая руки. - Мы еще от нашествия Хаоса мир в порядок не привели, а тут эта!
- Тале, братец прав, - вмешался Светлый, - не стоит так нервничать, мы все равно уже ничего не изменим. Ну, побудет пока эта "заготовка" в нашем мире, так уйдет же!
- А ты уверен, что уйдет?! - сощурила темные прекрасные глаза Таленэ и гневно глянула на братьев.
- Уверен, - хором отозвались Ренсэ и Сейтар, но продолжил лишь Равновесный. - Да, неопределившаяся сильна, но она не Великая, хотя и близка к этому. Значит, нам нечего ее опасаться. Да и не останется она. Я и сейчас слышу Зов, и она его скоро вновь услышит.
- Зов? - подозрительно переспросила Темная, приподымая тонкие темные брови. - Не знала, что возможно докричаться до бога в чужом мире. Мне всегда казалось, что лишь в Хаосе можно звать кого-то.
- Ну, я раньше тоже так думал, - легкомысленно пожал плечами Ренсэ, сдувая слишком длинную челку со лба, - но ведь кто-то, оказывается, может и такое.
- Хотел бы я знать кто, - серьезно заметил Сейтар. Старший и самый твественный из богов Сейрентала, всегда выхватывал самую суть, предпочитая не тратить время на незначительные мелочи.
- И я, - тут же присоединилась к брату Темная. Как бы различны не были Силы и их боги, но на самом деле они по-прежнему помнили, как когда-то были единым целым. Единым Великим богом.
- А я нет, - заявил вдруг Ренсэ, вызвав удивление у родственников. - Думается мне, что это одна из драконих способностей. А к ним... лезть как-то не хочется. Я имею в виду сильнейших драконов, а не тех, что у нас остались. Все-таки драконы слишком самоуверенны, слишком ценят свою свободу. Но теперь есть шанс, что к нам придут те, в чьих венах бегут с кровью надстихии и власть над ними.
- Загнул ты! - возмущенно фыркнул Сейтар. И Таленэ молча поддержала его.
- Почему это? - изумился Равновесный. - У нас нет ни единого дракона, что обладал бы силой надстихии. А ведь это важно...
- Важно, не важно. Нет и все. Вот придут такие, тогда подумаем. Или еще как. А пока нам нужно с этой "заготовкой" что-то решать, - фыркнула Темная.
- А зачем? - задал встречный вопрос Ренсэ.
- То есть как это "зачем"? - искренне удивился Сейтар. - Предлагаешь отдать неопределившейся Сейрентал?
- Нет, конечно, - активно замотал кудрявой пепельноволосой головой Равновесный. - Просто пусть посмотрит, поживет, сил наберется. А потом... потом она услышит Зов и уйдет. Просто не сможет остаться, уж поверьте.
- Такая любовь? - восхищенно спросила Таленэ.
- Такая сила? - в то же мгновение вопросил Сейтар.
- Такая жажда, - ответил им Ренсэ.
- Понятно, - разочарованно протянула богиня. - Но с "заготовкой" понятно, а ты не хочешь нам объяснить, братец, - обратилась Темная к Ренсэ, - почему щит до сих пор работает не в полную силу, а? Почему твой новый народ так и не влился в мир? Больше сотни лет прошло. Ты вообще что-то с этим делать будешь?
- Тише, тише, сестрица, - попросил Равновесный. - Я как раз этим занимаюсь, - и самодовольно прикрыл глаза.
- Ты смотри! - сурово сдвинул светлые брови на обычно совершенно бесстрастном лице Сейтар.
- Не волнуйтесь, все будет в лучшем виде, - хмыкнул Равновесный и испарился, оставив старших наедине.
Глава первая
Год 100 эры Пришедших
Неспешно и величественно опускались на землю вечерние сумерки. В горах в этот час всегда гуляли холодные северные ветра. А здесь и подавно - ремерские земли были весьма суровым местом и летом, не говоря уж о начавшейся осени. Они разбили лагерь на небольшом участке плоскогорья, выставив вокруг него двойное кольцо защиты - старые перестраховщики. Но береженого, как говорится, и боги берегут. А ему сейчас было просто смешно и легко от всего этого, от этих мыслей. Орен вообще чувствовал себя упоительно живым рядом со своим темным рей-тиа. Князь самодовольно усмехнулся и сильнее прижал к себе ремера, не вызвав в нем ни толики возмущения. Со стороны они, конечно, смотрелись странно и неправильно, но кто их мог увидеть высоко в горах? Разве, что нежить какая. Так ей все равно. А касаться Рэйдрана у него уже вошло в привычку. Да, они редко позволяли кому-то увидеть себя столь компрометирующем свете. Но объятия были приятны обоим, да и не жарко здесь было. А вдвоем все же теплее. При этом в душе ни одного из мужчин не было ни единой даже самой завалящейся мысли о чем-то большем.
- Будешь сегодня колдовать? - смотря на огонь, спросил его ремер. Они оба понимали, что не имеют права просто исчезнуть от мира сего, а значит, пора бы было и вернуться. У них еще было столько невыполненных обяательств.
- Конечно! - фыркнул он в ответ в остриженные белые волосы своего рей-тиа. - Добрый десяток дней по горам скачем как козлы, пора бы и новости узнать.
- Могли и быстрее! - возмутился темный. Орен знал, что губы его рей-тиа сжались в тонкую полоску в этот момент, показывая все меру раздражения ремера.
- Нет! - в голосе прозвучал металл.
Орен слишком хорошо помнил, как едва не сошел с ума, когда почувствовал, как ослабевает триединая связь с каждым ударом сердца. Он тогда сорвался и покинул Благородный Совет, наплевав на все приличия и домыслы, что могли родиться в головах представителей великих родов Моннелона. На тот момент прошло уже пятнадцать лет после прорыва... Пятнадцать лет, как они потеряли Юринь. И теперь Рэйдран! О, нет! Светлый князь нашел тогда своего незадачливого рей-тиа! Над ремером тогда обрела полную власть его же суть, едва не утянув тем самым темного за порог смерти. Ох, и перенервничал он тогда, вытаскивая ремера из погружения в Следопыта. Но смог вернуть, а больше ничего и значение не имело.
- Все еще трясешься надо мной, как наседка над цыплятами. Не надоело еще? - голос у темного был усталый. Его рей-тиа повернул голову, чтобы встретиться с ним взглядом, чтобы прочитать во тьме его глаз ответ. Орен ободряюще улыбнулся, смотря в родное лицо. Под золотыми глазами залегли тени, а черты сильно заострились. Все-таки отдых порой нужен всем. И им тоже, чтобы они о себе не думали.
- Я не хочу потерять и тебя, - с болезненной честностью признался Старший князь. Хотя это признание было совсем не обязательным. Просто, если произнести эти слова вслух, то Рэйдран услышит их еще раз, еще раз прочувствует их... Значит, они стоят того, чтобы их произнести.
- Я больше не погружаюсь в собственную суть, - напряженно заметил ремер. Они смотрели друг другу в глаза, безмолвно споря, - все как вы желаете, Старший князь Моннелона Орен! - сарказм так и плескался в звуках ремерского голоса.
- Рэй, не надо, а?! - попросил он устало. Орену и самому все это не нравилось. - Мне было бы куда спокойнее, если бы ты был со мной в Моннелоне...
- В качестве кого? Зачем? - тут же отозвался ремер почти зло. Боги, сколько подобных разговоров у них уже было? Не счесть, а результат один!
- У нас есть чем заняться, особенно тебе, - протянул в ответ светлый не очень уверенно. Они оба все прекрасно понимали, но он бы не простил себе, если бы не попытался в очередной раз.
- Да ладно тебе, Рен! В Светлолесье итак охотников на нежить полно, да и своим я нужен. Как и ты своему народу, - упрямился темный, целенаправленно и безжалостно давя на любимые мозоли. Долг, долг и еще раз долг. Это был почти единственный, после триединства и их рей-тиа, довод, которым можно было купить обоих.
- Рэй! Пойми же ты, я не могу вот так срываться каждый раз! - почти прокричал Орен, не скрывая боли в голосе. Да, пусть это мелко, но... он просто устал волноваться, просто не хочет вновь погружаться в пучину одиночества. Особенно теперь!
- Я и не прошу этого, если ты забыл. Мы же все обсудили еще тогда, - протянул ремер упрямо, в золотых глазах медленно угасало пламя понимающей ярости. - Я не стану понапрасну вмешиваться в твои дела, ты - в мои. Живем, как жили раньше. Ты - в политике, я - на линии фронта. Это же просто...
- Как раньше уже никогда не получится, и... Хаос побери, Рэй! Я боюсь тебя потерять! Я боюсь, ты это понимаешь?! - Орен тоже был в ярости, и в отличие от темного скрывать это разъедающее душу чувство не собирался совершенно. Его выводили из себя собственные переживания и нежелание темного понять элементарного для него самого.
- Как раз прекрасно тебя понимаю, - невесело усмехнулся Рэйдран ему в ответ, иронично кривя губы. - Знаешь, кажется, что мы ее никогда не найдем. Зато потерям друг друга, и все... Это страшно, но по-другому нельзя. Да и... Ты знаешь, что у тебя есть сторонник, который всегда на твоей стороне. Я знаю, что ты готов прийти на помощь, когда бы это не понадобилось мне. Мы видимся раз-два в год. И этого хватает для триединства, для дружбы. Просто знать, что ты жив. Но вряд ли мы смогли бы ужиться вместе, ведь ты же это понимаешь, да? - взгляд золотых глаз, казалось, устремлен прямо ему в сердце, прямо в душу. - Слишком много у обоих своих принципов, своих взглядов, своей гордости...
- Рэй...
- Рен, - услышал он в ответ. Молчание не мешало. Напротив, Орен прекрасно знал, что такие минуты особо ценны в этом безумном мире. А еще ведал, что его рей-тиа прав во всем. Ну, или почти во всем.
- Все равно, ты можешь делать что угодно и как, но призывать силу Следопыта не смей! - последнее слово по давней традиции светлый князь пытался оставить за собой. Бессознательно, но так привычно.
- Суров! - рассмеялся темный и встал порывисто, резко, в миг освободившись от объятий. Весело прищурил глаза, смотря на него. - Ты задолжал мне бой, помнишь?
- Сейчас? - удивился эльф. Вставать ему было лень.
- Почему нет? - Рэйдран упрямо смотрел ему прямо в глаза, бросая вызов. Золото против Тьмы.
- Лень, - не кривя душой, ответил он, прекрасно зная, что темный поймет, хоть и не оценит. А что?! Он князь, а не воин. Хотя... кого обманывать?
- Боги! Хорошо, что тебя не видят твои поданные сейчас. Ты для них почти бог, а ему, видите ли, лень кости старые размять!
- Именно, что старые! - перепалка была пустой, но не напрягала своей глупостью.
- Я тебе это припомню, - коварно пообещал ему рей-тиа. Ремерская злопамятность давно вошла в поговорки и легенды, но светлый не боялся ее. Рэйдран не из тех, кто будет мстить из-за пустяков. Чаще всего месть - это лишь повод избавить себя от безделья или же попытка оправдать собственную глупость. Настоящая же месть... О ней лучше промолчать, ибо она разрушительна для всех.
Ремер же, став вдруг серьезным, словно отринув ненужную более маску веселости, достал из своего мешка глубокую чашку, а из его - свечи. - Я же вижу, что у тебя сердце не на месте. Сейчас воды принесу.
- Спасибо, - поблагодарил он, а темный в ответ лишь улыбнулся. Вот так, оказывается. Весь этот фарс был, чтобы отвлечь его от мыслей о тех, кого он оставил без присмотра. Но стоило темному понять, что игра не удалась, как он тут же нашел другой выход. Орену нравилось это качество в своем рей-тиа. Рэйдран всегда был способен мыслить нестандартно, всегда искал альтернативные выходы. Не мудрено, впрочем, с таким-то воспитанием. История же потери Юринь не прошла для них обоих бесследно, заставив измениться, стать более внимательными к тем, кто являются часть их душ.
Рей-тиа ненадолго оставил его в одиночестве, но светлый не стал терять это время в пустой праздности и тоже принялся за дело. Орен как раз расставил должным образом свечи, когда вернулся Рейдран с полным котелком ледяной воды из небольшого горного ручья, что находился неподалеку от места их стоянки. Ремер, не спрашивая его ни о чем, наполнил чашку и поставил ее перед ним, в центре своеобразного знака, потом одним щелчком пальцев зажег свечи.
- Мне? - стоит лишь обозначить вопрос, чтобы быть уверенным, что получишь именно тот ответ, который нужен.
- Останься, - просил он темного. В присутствии Рэйдрана колдовать ему всегда было на порядок проще. Да и не хотелось светлому отпускать своего рей-тиа за пределы защитных контуров. В том же, что он уйдет за них, только ослабь контроль - Орен ничуть не сомневался.
- Как хочешь, - легко согласился его рей-тиа, отходя в сторонку и усаживаясь на поваленное когда-то ветром дерево.
Чары сплелись привычно и легко, и Орен заглянул на водную поверхность. Вместо темных очей, что всегда первыми виделись ему во время такого общения с Иниэль, светлый увидел серые. Сердце на секунду сжалось, в крови вскипело предчувствие беды.
- Ториан?! - волнения было слишком много.
- Сиан Орен, - кивнул ему в ответ мужчина, поприветствовав по этикету. Впрочем, в подобных беседах этикет на этом и заканчивался. - Мать сейчас с Сентари, ей не до разговоров.
- Кто? - жестко спросил он и добавил чуть погодя: - Когда?
- Семь дней назад. Зетталина, - коротко ответил ему наследник Серрента. Мальчишка умел держать лицо, но все же его боль при этих словах была видна. Это проявление истинных чувств - своеобразный жест доверия.
- Ее внучка... Это больно... Наверное... Как ты сам?
- А как я могу? - невесело усмехнулся мужчина, растягивая идеальные губы в ироничной улыбке полной усталости. - Сначала сестры, теперь их дети... Это было предсказуемо. Но родителям больнее, чем мне, им...
- Тор, - позвал он, пытаясь утешить. - Почему? - почти требуя пояснений этим коротким вопросом. Орен знал, что племянник его поймет.
- Ты итак слишком редко даешь себе отдых. Вы оба словно боитесь позволить себе просто жить, не платя за то, что не смогли удержать ее. Ты уходишь с головой в политику. А Рэйдран! Воюет, уничтожает нежить - словом, постоянно рискует. Мы решили вас не беспокоить. Вы просто пытаетесь загнать себя, каждый по-своему.
- Какие заботливые, - почти выплюнул светлый в ответ. И этот спор тоже был давним, и тоже не имел окончания. Ни Орен, ни Рэйдран по-другому уже просто не могли.
- Зря злишься, - покачал светловолосой головой сероглазый паршивец. - Похороны уже прошли. Мать скоро придет в себя. Знаешь, она пережила эту потерю куда болезненнее Фиалары...
- Люди более гибкие существа, чем нелюди. Они привыкают... ко всему.
- Знаю, - устало кивнул Ториан, - поэтому и женился на человеческой женщине.
- На магичке, - заметил Орен. Делира Элет. Лучшая подруга его погибшей рей-тиа. Они с Рэйдраном неплохо общались с ней, но признаться, что Юринь ее обманула со своей смертью, так и не смогли. Да и не нужно это было, ведь она таки умерла...
- И это тоже. Кстати, Делира ждет ребенка. Надеется, что будет девочка. Хочет назвать ее в честь подруги... Я хотел вас предупредить, чтобы вы не сказали лишнего... случайно.
- Ваш первенец, - с открытой радостью и капелькой зависти выдохнул светлый. - Поздравляю. И мы промолчим, обещаю. Теперь ей уж точно не стоит знать... лишнего.
- Я тоже за вас рад, - долетел до них голос ремера. Он тоже завидовал. - Скоро прибуду в Верану, надеюсь, увидимся.
- Спасибо. И мы ждем тебя, Рэйдран, в гости, - отозвался Ториан. - В этом году твоя очередь, так?
- Да, - откликнулся темный и вновь погрузился в свои мысли.
- До встречи, Тор, - поспешил он проситься. Слишком много было сейчас неудобных чувств в его душе.
- Ты как? - стоило ему закончить разговор с наследником Серрентской Империи, как темный оказался рядом, не опасаясь больше нарушить токи силы внутри магического знака. Рука его рей-тиа привычно легла ему на плечо, поддерживая.
- Хреново, - честность, честность и еще раз честность. Ложь меж рей-тиа - табу, просто физически невозможно солгать тому, кто является частью твоей душу. И в тоже время Юринь лгала им, просто и естественно. Почему? Они оба гадали об этом до сих пор. Правда, обсуждать эту тему не решились - слишком больно, слишком неудобные вопросы придется задать себе и мирозданью. Порой, проще не знать.
- Как и ожидалось. Еще колдовать будешь или спать ляжем? - спросил его рей-тиа.
- Спать, - выбрал Орен. - Стоило бы, конечно, поговорить с Ленсионом, но, боюсь, еще одного своего воспитанника я сегодня просто не переживу. А завтра закину тебя в столицу людскую, а сам - домой.
- Собираешься разгребать завалы за племянничком? - хохотнул беззлобно ремер.
- И это тоже. А вообще, сердце у меня не на месте, - и опять запредельная честность. Так проще и удобнее, чем скрывать что-то от своего рей-тиа.
- С тобой так всегда, когда ты за пределы Сейтеала выбираешься, - парировал темный. - Просто Светлолесьей не готово еще отпустить своего регента. Впрочем, кому я это объясняю?
- Но наследник уже дорос! Вот женится через месяц и коронуем его наконец-то. А я отдохну, - мечтательно прикрыл он глаза. Он просто устал, ему давно хотелось стать просто счастливым. По-настоящему счастливым.
- Сладкие речи какие. И сколько раз такие мечты сбывались?
- Рэй! - возмутился он открыто. Они умели бить по больным мозолям.
- Понял, умолкаю, - послушно и спокойно. Что делает этот темный с его мироощущение? Боги, почему Рэй так часто ему уступает? Совсем не по-женски, но в тоже время поразительно успокаивающе.
- Они кстати, тебя на свадьбе ждут. И Сион, и Сенниша.
- Значит, никак не пропустить, - обреченно выдохнул темный. Эти семейные торжества - были тяжелым испытанием для них.
- Именно! - рассмеялся он. - Все, спать. Завтра вставать на рассвете.
- Как скажете, мой светлый князь! - и опять игра, опять уступка.
- Рэй! - его возмущенный вопль еще долго гулял по горам.
Вейтилия сидела на подоконнике и, нежась в лучах полуденного солнца, медленно вышивала белый шелковый платочек. Дарить его девушка никому не собиралась, но надо же было чем-то занять руку. Иголка с сиреневой нитью проворно сновала по ткани, совсем не мешая думать. А подумать наследнице мелиан было о чем. Уже совсем скоро наступит ее совершеннолетие, и она должна будет взойти на трон, а еще выйти замуж. Ни первое, ни второе совсем не радовало ее сердце. Замуж ей, скорее всего, придется выйти за того, на кого укажет ее опекун и регент Аррегиалита. Говорят, лэд Виаррол был ближайшим сподвижником ее родителей во время Великого пути, вот по этому праву и праву крови он и занялся управлением да ее воспитанием после гибели вейдри Таураны, ее матери. Лэд-регент приходился ее отцу Каону старшим сводным братом и остался единственным кровным родственником, если так можно о нем сказать, Вейтилии.
- О чем грустишь на этот раз? - веселый голос подруги заставил ее вздрогнуть. Не ждала наследница сегодня гостей, особенно таких. Нет, она всегда была рада видеть Нэль, так что сюрприз вышел приятным. Подруга же по привычке вошла к ней, просто пройдя сквозь стену.
- Нэль! - радостным шепотом воскликнула она. Ее всю жизнь учили скрывать свои эмоции, но делать это в присутствии старшей подруги у нее получалось это плохо.
Нэль всегда появлялась неожиданно и так же неожиданно исчезала. Такова была ее природы, и Тия давно с ней смирилась. Нэль могла запросто исчезнуть, а вернуться через день, месяц или даже год, как кошка, что гуляет сама по себе. В такие моменты она остро завидовала девушке-духу, ее свободе. Ей же как тэйдинь было никуда не деться - найдут. О том, насколько хорошо следопыты и ищейки в Арригиалите, она была наслышана с самого детства. Регент не уставал ей об этом напоминать, чтобы избавить от всех неподобающих мыслей о пренебрежении собственным долгом.
- Опять тебя заперли! Тебе скоро сотня лет уже, а все под замком сидишь. Не надоело, наследница?! - удивительные и с непривычки порой даже страшноватые глаза девушки-духа лучились смехом.
В такие моменты ей особенно нравилось смотреть на лицо подруги, такое живое и красивое, скульптурное. Высокие немного резковатые скулы, ровные розовые губы, прямой нос. Тии было жаль, что кроме нее никто не видит эту красоту, не слышит мелодичного голоса Нэль. А когда подруга пела, правда, ей редко удавалось уговорить ее на что-то подобное, казалось, весь мир замирал, заслушавшись.
- Нэль! - негодующе глянула мелиан на гостью.
- Что ты заладила, Нэль да Нэль?! - девушка-дух была весела. В глазах ее плясали озорные лучики.
- Ничего! - обиженно буркнула она в ответ. Радость подруги отчего-то раздражала ее в этот момент. Даже странно. Неужели ее страх настолько велик, что она готова сорваться даже на единственном близком для нее существе во всем Арригиалите?!
- Тогда я тебе не расскажу, что сбиралась, - ее бессовестная гостья едва язык не показывала. Ну, просто никакого воспитания! Впрочем, Тия и сама была совсем не против пошалить, когда настроение есть. Сегодня его явно не было.
- Нэль! - надула она губки, притворно, а, может быть, и немного реально обижаясь. Вредничать они умели обе, что было проверено и неоднократно. Обычно перепалки доставляли обеим удовольствие, позволяя немного расслабиться. По крайней мере ей расслабиться, забыть о нудном и надоевшем этикете.
- Я уже не знаю сколько лет, как Нэль!
- Вот не надо! Нэль тебя зовут ровно, дай подумать, девятнадцать лет три месяца и четыре дня.
- Какая точность, однако, - рассмеялась девушка-дух, запрокидывая голову. Это было эстетически красивое зрелище. Тэйдинь думала, что была б она мужчиной, обязательно бы влюбилась в подругу. А так в душе жило лишь искреннее восхищение, и что удивительно, ни капли завести или ревности.
- А то! - самодовольно улыбнулась в ответ Тия, понимая, что подруга смогла-таки поднять ей настроение. - Не даром же я тебе его давала. А теперь рассказывай!
- Посольство Сейтеала прибыло.
- Неужели! Регент все-таки отправил приглашения, - озвучила она свое удивление. Вейтилии казалось, что торжества по поводу ее совершеннолетия абсолютно излишни, а уж международного масштаба и подавно! Но дядя решил все за нее. Как обычно. Да и чего она желала, когда в Арригиалите к мнению женщин прислушалось в лучшем случае один раз из десяти.
- Да ладно тебе дуться! Посмтришь хоть на посольства. И вообще, видела бы ты, какие там эльфы! - восхищению в голосе подруги она не поверила ни на мгновение. Забавно, но отклик в душе Нэль вызывали только драконы, как мелиан поняла из ее рассказов.
- Ну-ну, - фыркнула она.
- Нет, правда, есть один совсем ничего. Правда, он наследник Великокняжеского трона. Так и ты у нас не абы кто! - подмигнула ей девушка-дух, явно намекая, что из них вышла бы неплохая пара. Раньше как-то она за подругой своднических намерений не замечала. Неужели действительно настолько не плох?!
- Стоп! Кто?! - переспросила она, когда поняла, что именно сказала Нэль.
- Наследник трона Сейтеала. Высокий такой, широкоплечий, а не как большинство эльфов, глаза черные что сама Тьма, а волосы... кровь в шелк превращенная. Вот. Красив, да, - мечтательно прикрыв глаза, подвела итог ее подруга.
- Вот это дело! Сам наследник. У нас таких гостей еще не бывало! - восхищенно пискнула Тия. О, какие перспективы открывал этот визит. Да, за последние девятнадцать лет она многое усвоила не только в магии, которая была ей почти недоступна, но в и политике, и прочих нужных науках.
- Вэй, ты прямо дитя, получившее долгожданную игрушку, - тепло, как-то даже по-матерински улыбнулась ей подруга. Это было приятно.
- Не называй меня так! - все же потребовала наследница. Она чувствовала, что это прозвище не ее, чужое. Кто-то в жизни Нэль до нее уже носил его, пусть и подруга забыла об этом сейчас. Когда-нибудь она вспомнит все, и мир изменится.
- Почему тебе так не нравится? - вопросительно выгнула идеальную темную бровь ее гостья. Вот ведь, Нэль не ухаживает за собой толком, а выглядит как с картинки. Тия даже завидовала немного умению девушки-духа выглядеть совершенно по-разному в одной и той же одежде. Впрочем, у подруги были на то свои причины - сменить гардероб она как-то не могла, хотя и неоднократно пыталась.
- Сколько можно повторять? Не нравится и все тут, - не объяснять же собственные домыслы, вряд ли Нэль благосклонно их воспримет.
- А вот мне нравится, звучит... да.
- Нэль! - возмутилась она. Глаза в глаза. Сиреневые против сиреневых.
- Хорошо, не буду, Тия. Довольна?! - ее гостья была слегка раздражена.
- Вполне. Ты подумай, подумай, Нэль! Сам наследник эльфов у нас в гостях. Значит, доверяют, принимают наконец-то! Это же здорово!
- Ой, не знаю даже, что тебе на это сказать, - рассмеялась гостья. Тряхнула головой, отчего тугая разноцветная коса прошлась по плечам.
- Нэль, - позвала она, - а где ты была на этот раз? Я тебя почти год не видела! Соскучилась, ужасно!
- Я? - протянула в ответ подруга, почти мечтательно прикрывая глаза.
- То здесь, то там. Искала свои корни или память хотя бы. Не нашла. И еще, меня так кроме тебя никто и не видит, - расстроено добавила девушка. Отчего на сердце у Вейтилии стало совсем грустно. Она опустила глаза, чтобы не выдать своего состояния. Разглядывать и поправлять голубой шелк платья было скучно, но хоть как-то отвлечься это позволяло, а больше Тия пока ничего и не просила.
- Ты обязательно все узнаешь! - горячо пообещала она, так и не подняв на подругу взгляда. Тие было почти стыдно за то, что у нее все так.
- Мне бы твою уверенность, - устало улыбнулась ей гостья. - Кстати, я знаешь, что поняла. К драконам меня тянет, но... Они не те. Как будто я знала других раньше. Думаешь, такое возможно?
- Еще как! - с готовностью ухватилась мелиан за возможность сменить тему. -Только ты для этого должна быть родом из другого мира, вот. Понимаешь, драконы живут во всех мирах и могут путешествовать между ними. Я не знаю, какими были драконы моего мира, да и этих не знаю. Но во мне есть капелька их крови, по отцовской линии. Именно благодаря этой крови отец смог открыть для моего народа проход в сам Хаос и увести их из умирающего в страшной агонии мира.
- Тия... а если я...
- Не знаю, Нэль, - покачала она головой, отчего распущенные волосы легко пощекотали открытую по придворной моде шею девушки. - Говорила же, ты не похожа на представителей рас Сейрентала. Волосы твои, глаза драконьи, движения... Не похожа. Пусть я только народ мелиан знаю "в лицо", а остальных по портретам и описаниям... Не похожа ты на них. Другая.
- Зато я знаю, уже и "в лицо". Вот поэтому и не спорю с тобой. Я чужая всему и всем. Порой меня это пугает. Я ничего, ничего совсем не знаю. Так пусто!
- Нэль! - тихо позвала она подругу по имени, остро сожалея, что не может обнять девушку, поделиться своим теплом. - Нэль!
- Я в порядке, Тия. Все хорошо, правда, милая!
- Врешь и не краснеешь, - фыркнула она, понимаясь на ноги. Ступни тут же утонули в густом ворсе светлого ковра. - Нэль, а ты пойдешь со мной в храм?
- Конечно, пойду! Ты ведь сбежишь иначе, трусишка!
- Вот и не сбегу! - обиделась наследница и начала нарезать круги по комнате. Она всегда стремилась выплеснуть собственное беспокойство в движении, жаль, получалось это редко. Но вот сегодня ее "кружение" никого не волновало, чем Вейтилия бессовестно и пользовалась.
- Какой же ты ребенок, - протянула в ее сторону руку, словно желая коснуться, девушка-дух. - Куда тебе править?
- Ой, не надо о больном! - скривилась Вейтилия, правда голос выдал ее тоску. - Мы обе прекрасно знает, что меня готовили в жены, а не править. Вряд ли регент так просто расстанется со своей властью. Да и муж...
- Я вообще не понимаю, что ты тут забыла, - честно заявила ей подруга в который уже раз. Потом подошла и тоже забралась на широкий подоконник. Солнце тут же с неподдельной радостью запуталось в роскошных волосах Нэль, делая и без того яркие разноцветные прядки еще ярче. - Давно бы уже сбежала отсюда!
- И куда я подалась бы, ничего не умея? Во мне ценности - кровь родительская, и все! Ни умений, ни навыков полезных. Да и народ... как я могу оставить мой народ?
- Какая же ты наивная! - снисходительно глянула на нее подруга.
- Какая уж есть!
- Не дуйся, я просто действительно не понимаю, - покачала головой ее подруга. Радужные волосы убранные в простую прическу пришли в движение, разноцветные прядки в кончике косы заскользили друг по другу, перемешиваясь.
- Мне страшно, Нэль, - выдохнуть, признаться, а дальше пусть судит уже подруга. Она же старше, опытнее, пусть и не помнит ничего, но ее опыт сквозит в каждом слове, в каждом взгляде, в каждом помысле.
- Я с тобой, - пообещала ей девушка-дух, на мгновение зажмуриваясь, решаясь, - жаль толку от меня не много! Даже снять твою блокировку не могу...
- Но ты же меня учишь! А это уже так много. Я за неполные двадцать лет с тобой узнала больше, чем за восемьдесят до твоего появления. И ты еще что-то говоришь?! - гневно сверкнула она глазами. Она не собиралась отпускать Нэль от себя. Нет, она не позволит девушке-духу бросить себя как сделали ее родители. Никогда!
- На самом-то деле, я же тебя такой малости учу. Причем, сама не ведаю откуда и что взялось в моей голове! Научу еще нечаянно...
- Не отвертишься ты от моего обучения, даже не думай! Как учила, так и будешь дальше учить! Ну, куда я без твоих уроков?! Ты ведь со мной пару месяцев проведешь, правда? - с надеждой посмотрела она на свою гостью, переводя тему.
- Правда-правда, не волнуйся ты так.
- Спасибо, Нэль, - с облегчением выдохнула она. Все-таки оставаться одной сейчас ей было безумно страшно.
Нэль улыбалась. Хорошо возвращаться. Пусть у нее не было ни дома, ни родных. Пусть у нее в этом мире, кажется, уже никогда не будет семьи. Зато есть подруга, которая дорога сердцу. Это ведь тоже уже не мало. Так что ей есть к кому возвращаться, раз уж куда для нее совершенно все равно. Девушка-дух обвела взглядом пространство вокруг. Она помнила эту комнату. В ней так ничего и не изменилось. Все те же голые пустые стены, тот же густой длинноворсый ковер на полу и окно без штор. Экономят мелиан на своей наследнице что ли?! Впрочем, вполне может быть, зная дядюшку подруги. В том, что блокировка магических способностей тэйдинь его рук дело, Нэль почти не сомневалась. В "тюремной коморке" наследницы Арригиалита даже книг не было! Из развлечений девушке были предоставлены лишь разноцветные нити для вышивания и прочие пригодные для рукоделия вещицы. Нэль не понимала, как можно тратить столько времени на подобную глупость. Что-то подсказывало ей, что она сама никогда не питала слабости к такого рода занятиям.
Сегодня Тия сидела на подоконнике с вышивкой в руках, как в день их знакомства несколько лет назад. Точно она не помнила. Нэль не нужны были ни пища, ни отдых, ни сон. Так что вопрос времени был очень относителен для нее. Как и в первую встречу она вновь залюбовалась невероятной для ее глаз девушкой, хотя казалось бы давно пора привыкнуть к мелиан! Роскошная смуглая кожа, сиреневые совершенно необычного цвета волосы и глаза темные, как грозовое небо. Необычная, вот и все, что думала она в тот момент.
- Кто вы? - воскликнула девушка, пока она ее разглядывала. В тот момент, она вдруг осознала, что не знает кем является, как ее зовут и вообще ничего о себе не ведала.
- Н-не знаю! - выдавила она.
- Тэйдинь, вы в порядке?! - ворвалась в комнату взволнованная женщина.
- Н-нет! - выдохнула девушка. - Вы разве не видите?!
- Что? - удивилась ворвавшаяся в комнату женщина.
- Ее! - ткнула в ее сторону девушка. Глаза незнакомки при этом испуганно расширилась, в них читалась паника.
- Что вы, тэйдинь? Нет здесь никого. Вам не хорошо, да? - на округлом лице дородной женщины было написано искреннее беспокойство. Даже глаза, кажется, потемнели.
- Н-нет, Тешкара, я в порядке, - выдавила девушка, так и не сводя с нее взгляда. - Можете идти.
- Регент распорядился выпустить вас после заката, - радостно сообщила проверяющая. Значит, девушка зависима от регента. Тогда почему эта странная женщина обращается к ней с таким почтением?
- Спасибо, - кивнула названная тэйдинь девушка. Но в голосе ее послышались нотки нетерпения. К чему бы? Или хочет продолжить беседу с ней?
Они остались наедине, когда дверь за женщиной в платье цвета осеннего неба странного, невиданного ей ранее, покроя закрылась, громко хлопнув о дверной косяк.
- Она меня не видит, оказывается. А ты почему видишь? - задала она волнующий ее уже несколько минут вопрос и жадно уставилась на тэйдинь.
- Не знаю я! - огрызнулась на нее девушка. - Ты сама вообще кто и откуда?!
- Мне самой интересно, - созналась она, виновато опустив голову. Не нравилась ей эта потеря памяти. Может быть, она имела вполне магическое объяснение, что делало снятие блока очень проблематичным. Она и сама удивилась тому, что знает подобное. Откуда бы?
- А я вот тэйдинь Вэйтилия, как ты слышала, - заявила девушка, разглядывая ее во все глаза.
- Что значит тэйдинь? - попросила она объяснить. Почему-то казалось, что это многое прояснит. Например, почему девушка заперта тут.
- Наследница, - невеселая усмешка венчала короткую фразу. "Так вот в чем дело!" - подумалось ей почти победно.
- Понятно все с тобой, - она уселась на ковер, ловко подвернув под себя ноги. Кажется, она предпочитала и раньше сидеть именно так. Как оказывается интересно изучать саму себя, по остаточным, бессознательным действиям. Если так пойдет и дальше, возможно, она сможет что-то да вспомнить. - А регент за тобой присматривает до совершеннолетия, да?
- Откуда ты знаешь?! - изумилась Вэйтилия. Зачем ей этот разговор? Она и сама не знала, но отчего-то не хотела его прекращать.
- Не трудно было догадаться, - улыбнулась она в ответ. - Так ты, значит, несчастная наследница?
- Уж не счастливая точно, раз здесь сижу! - буркнула девушка, обидевшись.
- А выглядишь материальной! - возмутилась Вейтилия, а потом уставилась на нее с любопытством: - ты призрак, да?
- Сама не знаю, - пожала она плечами.
- Как интересно! - девушка едва в ладоши не захлопала от восторга. Сущий ребенок, а не наследница. Ее что вообще ничему не учат? И как править будет, или этим регент собирается заниматься и дальше? Вопросы, вопросы. Зачем они ей?
- Так как тебя зовут?
- Не знаю, но без имени, действительно, неудобно. Так что можешь назвать меня, как захочешь.
- Правда? - в темно-фиолетовых глазах загорелись огоньки предвкушения.
- Да. Первые имена принято получать в дар, а вот следующие можно выбирать уже самим, - отозвалась она.
- Какой интересный обычай! Я о таком не слышала. Ни у эльфов, ни у людей, ни у ремеров с лаарсами такого нет, кажется. Может, у драконов? Ты дракон, да?
- Мне откуда знать, - пожала она плечами, смотря на оживившуюся Вейтилию. - Я о себе вообще ничего не знаю.
- Жаль, - тут же поникла девчушка. Выглядит совсем взрослой, а ведет себя как ребенок. Забавная. Красивая. И, кажется, несчастная. Сирота, скорее всего, ведь родители не стали бы ее запирать и оставлять на попечение регенту.
- Нэль! Буду звать тебя, Нэль! Ты ведь не уйдешь, да? - и Вейтилия заглянула в глаза. Боги, насколько же малышка одинока, что так бросается к незнакомке?
- Куда я от тебя денусь? - почти по-матерински улыбнулась она в ответ.
- Спасибо! Спасибо! - затанцевала по комнате вэйдинь.
- А что означает мое имя? - спросила она, понимая, что не знает такого слова.
- Радуга, - краснея, призналась девушка, став совсем трогательной. Она вдруг подумала, что об этой малышке хочется заботиться. Странное чувство.
- А почему? - удивилась она.
- Ты разве не знаешь, как выглядишь тоже?
- Что?!
- Ой, лучше тогда дам тебе зеркальце! - воскликнула Вейтилия и достала из складок роскошного голубого платья маленькое зеркальце в тяжелой кованной оправе. И удобно ей такое с собой носить постоянно?
- М-да! - глубокомысленно изрекла она, наконец-то познакомившись со своим отражением. Собственный облик вызвал у нее кучу вопросов. Начиная от цвета глаз, лишь на несколько тонов светлее, чем у новой знакомой, и заканчивая формой ушей. Уши у нее оказались чуть заостренными. А про волосы и говорить нечего! До колен спускалась разноцветная грива, и что-то ей подсказывало, что это естественный их окрас.
- А мне нравится! - выпалила маленькая наследница. - Ты красивая, не то что я...
- Кто бы говорил, - фыркнула она в ответ. - Впрочем, подрастешь, сама все увидишь, - пообещала она со знанием дела. Хотя какое, казалось бы, у нее может быть знание?
Вот таким было их знакомство, о котором Нэль не жалела ни минуты. С Тией было весело и легко, а еще она единственная в этом мире ее видела. Так что в ее общении с наследницей мелиан была капелька банальнейшего расчета: без этой наивной, но доброй малышки она вполне могла бы умереть от тоски в Сейрентале.
- О чем задумалась? - спросила ее подруга.
- Вспомнилось наше знакомство, - призналась она. - Давно это было, а помнится ярко. Наверное, я не зря обрела себя именно рядом с тобой...
- Не так уж и давно, по сравнению с тем, сколько лет я прожила без друзей и близких, - на глаза Тии тут же навернулись слезки. Девчонка!
- Отставить рев! - приказным тоном выдала она. - Давай я тебе лучше покажу Ленсиона.
- Кого-кого? - удивилась ее подруга.
- Наследничка эльфийского, - фыркнула она в ответ. Показать заинтересовавшейся подруге картинку с эльфом было не трудно - уж иллюзии то она создавала на раз-два без каких-то проблем. Правда, на что-то большее ее сил хватало редко. - Смотри вот.
- Красивый, - выдала вердикт Вейтилия. - Но чего-то не хватает, мне кажется.
- Возраста, - расхохоталась она, - но это он наверстает, обещаю тебе. А сейчас давай учить тебя будем.
- Давай! - радостно воскликнула в ответ Тия.
Смешно, как не крути. Как же он запутался в этих отношениях. Дружба, соперничество, взаимная поддержка. Триединство. Хаос побери, как же все с этим трудно! Да, ему было не сложно играть роль подчиняющегося - подчиняться их учат с детства, это полезный для выживания в ремерской среде навык. Ему было легко с Ореном, интересно, он чувствовал духовное родство с этим мужчиной. Боги, как де все это запуталось! И он не слишком-то верил в то, что после того, как они найдут свою рей-тиа что-то изменится. Старший князь слишком привык быть старшим, первым во всем, а значит... ему так и придется подчиняться, уступать.
Страшно? Нет. Рэйдран не боялся, что ему придется ломать себя - не придется. Но... все станет еще сложнее, как факт. Слишком уж они оба сильные, слишком любящие свободу. Сильные или нет, воспитанные во Тьме или во Свете, разница не велика - они оба мужчины. И это будет весьма и весьма проблематично. Что будет после? Если оно будет... Будущее порой пугало его, особенно теперь. Хотелось просто постоянства, чтобы они наконец-то стали собой, стали цельными, полноценными.
В Верану они прилетели к полудню следующего дня, усталые, но довольные. Ему нравилось летать на спине Орена. Небо, небо, небо. Ветер, бьющий в лицо, и запах морозной, одуряющей свободы на двоих. Почти правильной свободы.
Столица Серрента сильно изменилась за последнюю сотню лет, разрослась, похорошела. Расцвела, одним словом. Он наблюдал за этим своими глазами, видел все от начала и до конца. Верану после прорыва он увидел через месяц. Разруха. Обгорелые остовы домов, плохо прибранные улицы, мусор, сор и запах подсохшей крови. Люди, потерянные, потерявшиеся и бесконечно усталые. Они не знали, что делать, за что хвататься, но потихоньку они находили себя, свое место, вновь обретали понимание происходящего. И вот теперь, век спустя, столица людских земель стала краше, чем была. Ему, по крайней мере, здесь нравилось.
У Императорского дворца было как всегда многолюдно, но появление рубинового дракона с всадником не стало событием. К подобным появлениям люди уже привыкли за годы, прошедшие с его "вхождения" в "семью". Воспитанники Орена равно считают своим дъянтом его рей-тиа и его самого, хотя виделись они не так уж часто. Светлый доверял ему самое дорогое, что было в его жизни, своих воспитанников - бесконечный жест доверия. И даже триединство отступает пред этим фактом. Он гордился этим.
Он легко спрыгнул на землю. Чувствовать твердь под ногами было восхитительно, и в тоже время Рэйдран уже скучал по тому ощущению свободы, которое еще недавно было у них, между ними. Ремер тряхнул головой, отгоняя от себя ненужные мысли. Короткие волосы пощекотали его шею. Боги! Таленэ! Сотня лет прошла, а он так и не привык. Привыкнет ли когда-нибудь?
Менял ипостаси его рей-тиа в один миг. Огромный рубиновый дракон в мгновение ока исчез, а на его места возник высокий поджарый мужчина. Эльф. Хотя... Орен был не похож на обычного светлого. Сильнее, мощнее, массивнее. Куда больше Старший князь был похож на дракона, на одного из сильнейших драконов. А взгляд... в глазах его рей-тиа жила сама Тьма. Его богиня смотрела на него глазами Орена, смотрела и видела. Но это была такая малость. Рэйдран и так знал о благословении богини.
Темный открыто усмехнулся, глядя на то, как педантично поправляет ворот черной шелковой рубашки. Показушник. Но в его натуре было столько естественности в этот момент, что не смотреть было сложно. Впрочем, Рэй и сам такое умел. Создавать образы, видимость чего-то другого. Ремер улыбнулся. Красив. Но при этом его совсем не тянуло прикоснуться к своему рей-тиа в этот момент. Темный не чувствовал к нему физического влечения. Только красота и сила, которые он пил, впитывал каждой клеточкой своего тела. Черный, красный и белый - цвета Старшего князя. Орен сделал его частью своей семьи, пустил в свой круг, пытался даже своими цветами наделить. Так просто. И он не согласился, разумеется. Впрочем, сейчас это не имело значения.
- Идем? - черные глаза сощурились. Светлые заметил его взгляд. Как всегда.
- Да, - короткий кивок в ответ. Серебристо-белая челка на мгновение прикрыла глаза, спрятала его чувства от рей-тиа. Серебро и старое золото - это он.
Иниэль появилась, стоило им подойти к одному из входов в Императорский дворец. Эльфийка была прекрасна даже в скорби своей. Вот только... ему было больно видеть, как немилосердно к ней время. А задумываться над тем, что испытывает, глядя на племянница, Орен, вообще невыносимо. Его рей-тиа относился к этой бесконечно усталой женщине как к собственной дочери. Дочери, которую вскоре может потерять.
Стареющая эльфийка - страшное видение, вот только это явь, от которой никуда не деться. Уже! Таленэ, Таленэ, Таленэ!
- Моя сиа, - поклонился Императрице светлый, поцеловал потянутую ему руку, самые кончики тонких светлых пальцев.
- Сиа Императрица! - его глубокий поклон.
Подчеркнутая дистанция. Они не равны, не родственники, и еще множество "не", как бы близки по духу не стали за это время. Точно так же как и Орен с его сестрой. Помнится при знакомстве Старшего князя и Теаны был настоящий цирк. Теана была темной, истинной темной женщиной, а еще умела предвидеть будущее. Словом, танцы на лезвии ножа его дрожайшая сестрица и рей-тиа устроили знатные. Теану растили для власти, Орен к тому моменту в ней плавал в ней уже не первый век, но им было безумно интересно вести беседу друг с другом. Он видел это и совсем чуть-чуть, самую малость, завидовал. Рэйдран прекрасно понимал, что насколько хорош он ни был, по-настоящему сильным политиком ему не стать. Да и не нужно это ему на самом-то деле.
- Рада видеть вас, - голос эльфийки звенел. Она говорила чистую правду.
Вокруг полночно черных глаз Императрицы залегли тонкие морщинки. Их кружева так странно, почти пугающе, смотрелись на эльфийском, должным быть вечно молодым, лице. Если бы Иниэль была человеком, то... он дал бы ей лет тридцать, но... Рэйдран прикрыл глаза, чтобы не видеть. И все же знание никуда не исчезло. Властвующему над людьми союзу равновестных осталось жить под этим небом не более десятка-полутора лет. А затем старость возьмет над ними верх. И тогда Орен навсегда лишиться своей воспитанницы. Ему тоже будет трудно, но не так как князю.
- Могу я вас проводить ко всем? - легко улыбнулась им светлая.
Ко всем. Ее сын и его семья, ее рей-тиа. Все для нее. Ближе уже невозможно. Никогда невозможно. Она доверяла им в этот момент, доверяла настолько сильно, что порой его это пугало. Запределье, запределье, Хаос побери! Насколько же они заигрались, зажились?
- Да, спасибо, - кивнул ей Орен.
Черные против черных. Его рей-тиа и Императрица вели безмолвный диалог. Взгляды, взгляды и... им не нужна была речь. Точно так же безмолвно могли общаться и они сами, но... они редко открывались друг другу настолько. Каждому хотелось сохранить хоть капельку непричастности в себе. Капельку себя.
В этой гостиной на втором этаже Императорского дворца он бывал не единожды. Простор, простота и уют. Вот и все. Ничего большего или меньшего. Минимализм достойный истинной аристократии. Никакой мебели, только густые ковры, покрывающие пол. Каменные, пустые стены, с кованными канделябрами, в которых горят свечи. И живой огонь в камине. Таленэ милостивая! Да, он в очередной раз, войдя в этот зал, убедился насколько императрица Серрента дочь его рей-тиа. Пусть не по крови, но по духу. У него бы так не получилось. Может быть, он просто еще не дорос до этого?
- Могу я поговорить с вами, таин Рэйдран? - мягко спросила его императрица, доверчиво заглянув в глаза. Выдержать взгляд Тьмы не так-то просто, но он научился.
- Разумеется, сиа, - улыбнулся он в ответ. Мягко, легко, беззаботно. Не искренне. Разговоры с сильными женщинами никогда не бывают простыми. Он узнал это на собственной шкуре.
После довольно длительного приветствия, взаимного расшаркивания и прочей шелухи. Он был почти свободен. В этот момент к нему и подошла Иниэль. Тихо шуршал шелк ее безупречного, черно-бардового платья, высокими золотыми голосами воспевали каждое ее движение ножные и ручные браслеты. Аромат, который предпочитала светлая, идеально подошел бы одной из Матерей клана. Таленэ! Он бы предпочел, чтобы такие женщины как Иниэль были именно темными, ремерками. Воспринимать этот мир стал бы проще. Ему проще, наверное. Рэйдран сделал глубокий вдох, невольно еще сильнее погрузившись в окутывающие тонкий стан Иниэль ароматы. Терпкие древесные нотки, густые благовония, напоминающие о жарких темных ночах, и самая капелька морозной свежести. Так пахла для него Императрица Серрента, светлая, смотрящая на мир глазами полными первозданной Тьмы.
- Сейчас? - задал он вопрос, чувствуя, как с каждым мигом все сильнее бьется сердце. Боги! Он хотел обладать ею в этот момент. Племянницей своего рей-тиа?! С ума сойти! Вот это шутки судьбы! Пора позволить себе расслабиться. Иначе до добра это не доведет. А лишних проблем ему не хотелось.
- Да, если вы не против, - слегка склонила голову женщина.
- Каждый год одно и тоже, - устало улыбнулся он в ответ. - Может, сразу перейдем на "ты"?
- Конечно, Рэй, - открыто рассмеялась она, ведя его в небольшой уютный закуток. Это было заранее предусмотрено. Так похоже на Орена. На Иниэль тоже. - Нынче твоя очередь пытаться?
- Да, но ты же знала ответ до этого, Иниэль.
- Знала, конечно. Присаживайся, Рэй, - гибкий жест белокожей кисти в сторону подушек. - Поговорим?
- Что случилось? - он был серьезен. Предельно серьезен. Так просто эта эльфийка не стала бы отгораживаться от "своих".
- Ничего, Рэй, - она отрицательно качнула головой. - Я просто хочу поговорить.