Она не помнила, как добралась до храма. Все было как в тумане. Единственной верной нитью, держащей ее на плаву, была Нэль. Девушка-дух не оставляла ее одну. Это давало надежду на какое-то спокойствие, устойчивость.
А вот внутри храма она осталась одна, словно Нэль и не было. Вэйтилия испугалась на мгновение, пока жрица не коснулась ее руки, привлекая внимание. Седовласая женщина была совсем не молода, но в голубых глазах светился ясный ум.
- Идем, дитя, - голос служительницы богов был тих и мягок.
Тия на мгновение замерла, осознавая себя в пространстве. Храм был чудной. Она раньше не была здесь - лэд-регент не разрешал. А здесь было интересно. Красиво даже. Сотни витых трехцветных свечей, плавающих в воздухе, стоящих на треугольном алтаре. Он тоже был трехцветным: белый, черный и насыщенно-серый. При этом камень казался единым, цельным. От него исходила сила, Вэйтилия чувствовала это.
- Пришел твой час узнать свою судьбу. Не бойся, наследница, страх разрушает душу. Отринь его, стань той, кем предначертано тебе. Освети свой путь, дитя Ренсэ, - протянула ей свечу жрица.
Девушка послушно поднесла свечу к ее горящим над алтарем. Фитиль вспыхнул, ровным и ярким пламенем.
- Поставь ее, пусть горит тут вечно, - в голове жрицы она услышала властные нотки. Седовласая служительница богов больше не просила, она приказывала, повелевала.
И Тия подчинилась. Осторожно поставила свечу на алтарь, удивившись тому, что пламя от этого действия даже не дрогнуло, не поколебалось.
- Хорошее предзнаменование, - ей послышалась ирония в голосе жрицы. Почему? - Пламя твоей жизни будет гореть долго. А теперь пора омыть руки благословенной Силами водой, дитя Ренсэ. Пора тебе узнать свою судьбу.
Жрица взяла ее за руку. Удивительный для нее жест. Такой непривычный, такой заманчивый. В ее жизни было мало таких вот прикосновений. Пусть вынужденных, но открытых, за которыми не было умысла. Просто касаний кожа к коже. А ладонь у жрицы была сухая и теплая, как нагретая солнцем листва. Служительница богов подвела ее к небольшому водопаду, который низвергался из небольшой, висящей в воздухе, чащи. Поразительно, но до пола вода не долетала, просто исчезая в полуметре от него.
Вода оказалась холодной, нет, просто ледяной. Она обожгла нежные запястья. Боль сосредоточилась на правом, запульсировала. А потом достигла апогея. Вэйтилия глупо вскрикнула, пыталась вырваться, и боль начала отступать. Медленно, словно лениво, сжималась, прекращалась в точку, а потом исчезла. Девушка отшатнулась, поднесла запястье к глазам. Метка была не правильная, совершенно не правильная...
Триединая.
Из храма она вышла в полном удивлении. Этого не должно было произойти, никак не должно было! Что теперь делать? Теперь?
- Держи себя в руках, Тия! Держи себя в руках! - требовательный, настойчивый окрик Нэль заставил ее вернуться к реальности.
Она стояла у выхода из храма под изучающими, хоть и ликующими взглядами своего народа. Это было трудно, она подвела их. Уже подвела. Что же будет дальше, если все начинается так? Вэйтилия боялась. Отчаянно боялась. Здесь и сейчас.
- Тихо! Тихо! Тия! Немедленно! Соберись! - пространство буквально звенело от голоса девушки-духа. Она умудрялась перекрикивая толпу. Она достучалась до нее.
- Что ты творишь?! - ядовито шипел на нее лэд. Пальцы сомкнулись на левой руке. Регент оставлял на ее коже синяки. Больно, обидно и... страшно. - Ты даже такой мелочи сделать нормально не смогла! Ничего не можешь!
- Терпи, Тия! Терпи. Дальше будет проще. Все будет хорошо. Слышишь. Хорошо! Я тебе обещаю. Слышишь меня? Слышишь? Все будет хорошо! - Нэль не давала ей погрузиться в пучину разрушающего отчаяния, закутаться в собственный страх.
- А сейчас, маленькая дрянь, ты улыбнешься. Улыбнешься и мы вернемся во дворец. Немедленно. Сейчас же! Д-дрянь!
Все завертелось, завертелось, завертелось. Крики. Ликование. Чужая радость. Ее не трогали эти чувства. Они обходили тейдинь стороной. Она просто выпала из этой реальности, просто растворилась в своих чувствах и переживаниях.
Хлопнула дверь. Ключ проскрежетал в замке. И она вновь оказалась заперта в своей комнате. Вопрос только насколько долго на этот раз? Почему-то было все равно. Тию охватила апатия. Девушка безразличным взглядом блуждала по стенам, на самом деле не замечая ничего кругом.
- Тия! Тия! Тия?!
Она не реагировала, точно не слышала свою подругу.
- Вэй! - проорала ей на ухо Нэль. Последний окрик заставил ее очнутся.
- Не смей меня так называть! - огрызнулась и без того не радостная наследница.
- Очнулась? - сощурила свои невозможные глаза ее подруга. - Вот и славно. А теперь самое интересное. Потом поблагодаришь, - подмигнула ей дух и шагнула вплотную. Сознание Вэйтилии помутилось. Тейдинь накрыла тьма.
Быть живой... Было приятно. Она чувствовала в этом теле усталость, чувствовала, как спину натер корсет. Ноги ныли - Вэйтилия так и не научилась ходить на высоких каблуках. Но сейчас это все было не важно. Сейчас совсем не важно. Она быстро, очень быстро, совсем не щадя его, избавилась от платья. Быстро выдернула из шкафа одну из рубашек, натянула на себя. Босиком было не так уж удобно, но терпимо.
Маскировка - это важно. Особенно в таком нелегком деле, как побег. Поэтому Нэль потратила непозволительно много времени на то, чтобы сменить подруге ее весьма приметную внешность. Роскошными волосами наследницы мелиан, так ей нравящимися, пришлось пожертвовать - не может быть такой косы у мальчишки! А именно мальчишку и собиралась изображать Нэль, ну а потом этот образ перейдет по наследству самой Вэйтилии. Следующим действом - стала смена одежды. Тщательнейшая маскировка, словом. И так по всем статьям.
Когда с внешним обликом было закончено, Нэль приступила к самой спорной части ее плана - магической. Тихий, четкий речитатив заклинаний наполнил комнату. Магия сокрытия - приемы обращения с силой высочайшего порядка. Не так энергоемки, зато филигранны по-своему плетения. Несколько довольно сложных пассов руками - Тия пока на такое не способно, а вот ей - раз плюнуть. Хотя по-настоящему пользоваться силой она, как убедилась на практике, может только в теле другого человека, обязательно этой силой обладающего. Только так. Собственная магия была доступна ей в очень малой степени. Раздражало неимоверно - так хотелось знать, что же она действительно может. Но ничего с этим было пока не поделать. Так что она почти смирилась. На время, разумеется, смирилась. Окно послушное ее магии бесшумно открылось. Вот и все - путь к побегу почти свободен. Правда... Второй этаж. Но это не беда, совсем не беда. Для нее. Отчего-то Нэль знала это с феноменальной точностью. Только бы тело нетренированной мелиан не подвело в самый ответственный момент!
Действовать надо было быстро, очень быстро. Немедленно. Молниеносно. Как же все сложно! Не думать! Не сейчас!
Разбежаться, оттолкнуться от подоконника и прыгнуть. Приземление вышло не очень - все-таки подвели не слишком тренированные мышцы этого тела. Но ничего страшного не случилось, к ее вящей радости. Так, пара синяков, не более. И это хорошо, очень хорошо. А ведь могло быть и иначе. Так, потом, все потом. Сейчас главное было не это. Сейчас главное убраться подальше от этого места, поскорее убраться, чтобы Тие не пришлось выбираться самой.
Она, прячась в тени деревьев, пробиралась вглубь сада-леса при дворце. У Нэль было достаточно времени, чтобы как следует изучить это место - надо же было чем-то себя занимать девушке-духу по ночам. Вот она окрестности и изучала, заодно детально прорабатывая план бегства. В том, что рано или поздно, ей обязательно придется вызволять отсюда Вэйтилию, она никогда не сомневалась. Уж больно прозрачными для нее были планы лэда Виаррола относительно собственной воспитанницы. О! Лэд-регент гнул свою политическую линию, если не слишком умело, то с полным осознанием своей силы уж точно. Словом, Нэль отчего-то методы дядюшки Тии не нравились категорически. Да, что-то ее на сарказм потянуло.
"Ну и глупости же лезут в голову!" - подумала она.
Скажите на милость, какое ей дело до аппозиции, состоящей из таких закоренелых неудачников? Вот только дело, увы, было. Нэль довольно быстро разобравшись с порядками, царящими в Арилигиате, решила действовать. Она скрупулезно, с отчаянной педантичностью собирала информацию, проверяла ее и перепроверяла. Лично. Следила за сосланными мелиан, лично выискивала их убежища и старательно оценивала их возможную полезность для наследницы. Нэль шпионила, нахально пользуясь своим бесплотным существованием. Так что она знала, где можно искать укрытие и поддержку.
На первое время она планировала отправить Вэйтилию к лэду Шельриолу под надежное крыло. Сей несомненно достойный муж обретался на границе с Даррантом, куда был сослан деятельным дядюшкой ее подруги. Лэд Приграничья, как Шельриола, называли за глаза был мужчиной выдающимся. Мало того, что происходил он из старой аристократии еще родного для мелиан мира, так еще и отличиться во время похода по Хаосу успел неоднократно. Словом, его уважали. А он в свою очередь уважал власть, с той лишь оговоркой, что власть эта должна была быть законной. Вот с этим как раз в Арилигиате пока было туго...
Она рассчитывала на поддержку Шельриола, а еще на то, что лэд, будет достаточно умен, чтобы не пытаться стать новым регентом. Особенно теперь, когда открылась избранность тейдинь. О, с триединством вообще отдельная песня. Насколько Нэль поняла, изучая жизнь Сейрентала, то другие, коренные, народы будут очень недовольны, если Тию попытаются принудить к браку по расчету. Триединство для местных священно, а это значит, что ее подруга сама того не ведая обрела еще один весьма достойный козырь в этой странной партии. И его стоит разыграть по полной. Уж она-то об этом позаботиться!
У чахленькой, кривоватой и разлапистой сосенки стояла заранее оседланная лошадка, послушно ее поджидая. Разумеется, для отвода глаз на ней был морок. О, сколько же времени она убила на его создание! Но раз каурую никто не заметил, значит, заклинание сработало как надо. Нэль мысленно себя похвалила и начала быстренько рыться в седельной сумке, ища сапоги. Ходить по лесу босиком было не слишком приятно, да и вряд ли подруга оценит ее самодеятельность. Обувшись, девушка отвязала животное от деревца и лихо запрыгнула в мужское седло. Мышцы уже начали ныть. Да, приятные же Тию ожидают часы по возвращению в собственное тело... Впрочем, она это переживет. Свобода стоит боли. Тем более боли физической. Это не страшно.
Откуда все эти мысли? Нэль не знала. И это пугало ее, но как-то опосредованно. Словно это было не с ней, мысли не ее и чувства не ее. Она настолько привыкла заботиться о Тие, думать в первую очередь о ней, о ее благополучии, что собственные странности и определенная неправильность отошли для нее на второй план. Даже смешно. Или страшно? Нэль могла поклясться, что поначалу это была защитная реакция ее подсознания, а вот теперь... теперь уже привычка. Что страшнее. Много страшнее.
Кобылка резво трусила через лес на северо-восток. Нэль сознательно выбирала не пользующиеся большой популярностью тропы, которые успела неплохо изучить. Предусмотрительность и еще раз предусмотрительность. Первый и второй посты стражи она миновала без особых проблем. Все-таки ее магия была непривычна для мелиан, так что надежно защищала от нежелательного внимания. Собственно, Нэль на это и рассчитывала, решаясь на побег.
Интересно, а тревогу из-за бегства тейдинь уже подняли? Скорее всего, да. Нэль пришпорила лошадь. До следующего контроля было еще довольно далеко, а вот времени на преодоление этого расстояния у нее могло и не остаться. Доверить же прохождения этого препятствия Тие? Нет, девушка доверяла своей подруге... во многом. Но не считала разумным, оставлять ее один на один с пограничниками. Тем более, что рядом со столицей были исключительно преданные лэду-регенту воины. Дрожайший дядюшка Вэйтилии боялся заговоров и переворотов. Так предсказуемо, что даже скучно.
Подняли, поняла она, добравшись до следующего поста. Он традиционно располагался на окраине парка, отделяя территории правящей верхушки и обывателей. За парком следовала довольно широкая полоса идеально выкошенного пустыря - создавая отличный обзор местности - а дальше лес. Настоящий, довольно запущенный и... прекрасно подходящий для ее целей. Ведь он протирался почти до самой границы с Даррентом.
Охрана суетилась, то и дело раздавались четкий, острые команды. Вэйтилию, коли она здесь объявится, здесь ждали. Интересно, как обставили их побег? Как происки аппозиции или стран-недоброжелательниц? Впрочем, сейчас это не имело большого значения. На расклад сие не влияло. Застава. Сил пока здесь не так уж много, хотя эти силы весьма и весьма оживлены. Лучники в полной боевой готовности, несколько конных воинов, готовых пустить своих рысаков с места в карьер и догнать беглецов, коли такие объявятся. Словом, есть над чем поработать.
Нэль заранее спешилась, потом присмотрелась внимательнее, выискивая глазами магов. В том, что среди этих вояк есть владеющие силой девушка не сомневалась - пространство вокруг просто искрило от разных видов поисковых заклятий. Что ж, тейдинь здесь ждали. А вот ее, явно нет. Нэль растянула губы в многообещающей злорадной ухмылке. Пора было приниматься за дело всерьез. Шокировать или попытаться решить проблему миром? Второй вариант, увы, был сложнее. Значит, будем шокировать.
Она принялась за дело. Пальцы привычно переплетали, связывали тончайшие потоки силы, губы шептали нужные заклятья. Ее пока не видели. Все-таки преимущество ее магии в ее неизвестности, а местную... местную Нэль успела неплохо подучить и понять ее принципы. Удивительно, но в основном жители Сейрентала использовали либо одну из трех стихий, которым покровительствовали боги, либо очень осторожно одну из первостихий. И никто не смешивал их! Вот глупость. Если работать не напрямую с огнем, а через свет, например, зачастую энергоемкость заклятия снижается в три-четыре раза. И так практически со всем. А если свети не одну первостихию... короче, простор для развития магии был огромен. И она не собиралась отступать лишь из-за того, что кто-то до этого не додумался.
Нэль готовила сюрпризы. Три десятка своих копий-мороков. Причем полноценных мороков, а не просто визуальных. Вторым, разумеется, стал сюрприз для стрелков - небольшой взрыв, который должен был не просто оглушить, но и на какое-то время ослепить вояк. Третий - для конников. С ними было не так уж сложно, всего-то и надо, как следует напугать лошадей. Магия с этим отлично справиться. И четвертое, самое интересно, для магов. О, да. Глушилку плести было сложнее всего, ибо требовалось заблокировать доступ к силе через семь стихий стразу. Но и с этим Нэль справилась, правда понимала, что почти весь резерв Тии на это уйдет.
Глубокий вдох, глубокий выдох. Идеальное спокойствие, идеальная концентрация. И никак иначе. Она легко запрыгнула в седло, активировала заклятье и пришпорила коня, отправляя его в карьер.
Ее саму пограничники не видели, а вот по морокам стреляли. Наугад. Ее заклятья сработали и нанесли нужный урон. А еще смятение.
До леса она добралась благополучно. Оглянулась. Как и ожидалось, за ней выслали погоню. Быстро пришли в себя, вояки. Жаль. Небольшое заклятье сорвалось с ее пальцев огненным шариком, который взорвался ослепляя лошадей и наездников. Звук тоже не подкачал. Хорошо. В лес за ней вломилась погоня, сильно отстав к тому моменту. Еще пара небольших, несложных, но действенных заклятий. Одно запутывало следы, второе пугало лошадей, создавая иллюзию окружающих их волков. Ничего смертоностного. Она не могла себе позволить калечить и убивать подданных подруги.
Начало смеркаться. Нэль придерживала лошадь, позволив той перейти на рысцу. Животное нужно было ей живым. Дорого будет долгой. И Тия вряд ли справится одна... Наследница. Тейдинь. Легкая, нежная, романтичная, и бесконечно одинокая. Ее подруга. Почему-то Нэль казалось, что она всегда хранила ее, защищала. Ей было удобно в этом состоянии. Кем она была раньше, если так уютно быть наставницей сейчас? Потом. Все потом. Она подумает об этом... когда-нибудь подумает обязательно. Но не сейчас. Не сейчас...
Усталость накапливалась одновременно в теле, и в душе. Нэль вымоталась. Вымоталась настолько, что почти вылетала из тела. Это значило, что скоро она покинет тело подруги, оставив ее разбираться со всем в одиночестве. Что будет с ней самой Нэль не знала, просто не думала об этом. А ведь раньше она никогда не проводила столько времени в чужом теле. Ей не было нужды себя насиловать, заставлять себя цепляться за тело, превозмогая боль. А вот теперь узнает, что будет после...
Впереди замаячило магически защищенное место. Здорово! Слов нет. Кто может прятаться за щитами, она, кажется, догадывалась. Слишком уж эльфиской была магия. Неужели дражайшее посольство решило сделать ноги, пока мелиан гуляют. Не слишком осмотрительно для политических связей между государствами, зато как разумно с точки зрения самосохранения. Впрочем, даже если бы Ленсион лично выкрал Тию, ничего бы глобального не произошло. Войны с эльфами мелиан не выдержали бы. Эльфов, как минимум, больше, намного больше. А еще Сейрентал их мир. Все.
И десятка минут не прошло, как Нэль добралась до первой границы щитов. Пришлось придержать лошадь. Девушка на мгновение задумалась, как лучше обставить свое появление. Ломать щиты? Нет, пожалуй, не стоит. Тогда остается лишь вариант - обойти, поднырнуть под них. Это не трудно, если знать, как и где. Нэль ловко начала расплетать небольшой участок щита, так чтобы хватило места проехать. Стоило ей преодолеть барьер, как магия вновь сделала его цельным. Отлично, ей не пришлось тратить силы на восстановление. Со следующими двумя "заслонами" она обошлась так же. Но, похоже, ее действия не остались незамеченными. Жаль.
На поляну, где светлые разбили лагерь, она въехала под враждебными взглядами пятерки эльфов. Отлично! И что ей теперь делать?
- Через час здесь будут воины мелиан, - сразу перешла к делу Нэль.
- Как ты сюда попал, мальчишка.
- Через щиты, - хмыкает она, чувствуя, как почти вылетает из тела. Хаос! Как же не вовремя! Впрочем, это вовремя произойти и не могло.
- Зачем? - князь Моннелона суров и непреклонен. Забавный мальчишка.
- Мне нужна помощь, - улыбнулась она невинно.
- Вот так сразу и помощь? - с иронией переспрашивает Ленсион у нее. Темные брови эльфа при этом недовольно приподнялись. Он не понимал, что в этот момент происходило. Это хорошо.
- Так и сразу, - отвечает она и спрыгивает на землю. Именно в этот момент ее и выкинуло из тела Вэйтили. Нэль показалось, что она перестала существовать. Впервые за многие годы она, кажется, потеряла сознание.
Нахальный мальчишка, так неожиданно ворвавшийся в их, казалось бы, невероятно укрепленный лагерь, ему приглянулся. Было что-то в глазах этого молодого мелиан такое, что заставляло присмотреться, а не отдать короткий беззвучный приказ разрешающий уничтожение сего странного субъекта. Или того проще прирезать ненужного свидетеля самому. Мало ли кто может прийти следом за этим пареньком, но он как зачарованный продолжил пререкаться с незваным гостем. Удивительно даже! А в душе разгорался почти охотничий азарт. Ленсиону было интересно и... весело. Да, именно весело. Паренек был забавен, что и подарило ему несколько дополнительных минут жизни.
Мальчишка тряхнул такими удивительными для коренных жителей Сейрентала сиреневыми волосами и легко соскочил с лошади. Но стоило только его ступням коснуться земли, как весь облик паренька "потек", начал быстро и безвозвратно меняться. Черты лица утончились, глаза потрясающего фиолетового цвета стали просто огромными, губы словно припухли в мгновение ока, щечки налились и зарумянились. Словом, через несколько мгновений на него смотрела уже очень красивая девушка. Знакомая, Сейтар, девушка! И как это понимать?!
- Сиан Ленсион? - выдохнула она изумленно, словно только что узнала.
- Тейдин Вэйтилия? - в тон ей ответил светлый. Он был удивлен. Как и его спутники-друзья.
Встретить посреди Арилигиатского леса наследницу его же престола было несколько неожиданно. Особенно если учесть, что они и сами здесь оказались не совсем предсказуемо. Хотя... Ленсион заранее знал, что что-то произойдет, когда подбивал друзей на эту дипломатическую вылазку. Но все же не ожидал, что все пойдет настолько странным образом. Признаться, он не стал бы сбегать после церемонии обретения статуса мерти Вэйтилией, если бы не видение. Но у его дара было другое мнение на сей счет. Картинка, которую показала ему своевольная сила, настолько не понравилась наследнику Моннелона, но он решил не рисковать понапрасну. Все-таки подвести себя и своих спутников, которые, надо заметить, привыкли полностью ему доверять, до тюрьмы в чужой стране - это не верх разумности. Так что они просто постарались незаметно исчезнуть, благо компания шести магов с подобными задачами при желании может справиться без особых трудностей. Хороших магов.
- А как я сюда попала, сиан Ленсион? - задала невероятно "умный" вопрос мелиан.
- Мне бы тоже хотелось это знать, - хмыкнул он в ответ.
Судя по всему, зрение его не подвело. И... до бесшумного умелого приземления равновесной на землю все было по-другому. Настолько по-другому, что тейдинь даже не ведает, как сюда попала. И от этого становится еще интереснее.
- То есть, это не вы... не вас... я... должна благодарить?! - наивно в немом удивлении распахнулись глаза наследницы Арилигиата. Девушка прикусила нижнюю губу, словно размышляла над тем, что тут могло произойти. Обычно довольно интересная картина, но подобные штучки на него не слишком-то действовали. Да, тейдинь была красива, глупо это отрицать, но он настолько привык к подобным заигрываниям, что не видел в этом ничего привлекательного.
- Не нас, - усмехнулся он в ответ и краем глаза заметил, что в глубине темных глаз мелиан сверкнула мысль-догадка. Кажется, у их нежданной гостьи появилась идея относительно того, как она здесь очутилась. Вот это надо будет узнать обязательно! - Но если вы желаете, мы можем забрать вас с собой, лэани.
- Правда? - на губах мелиан расцвела робкая, неуверенная улыбка. Кажется, Вэйтилия не играет. Тогда еще интереснее!
Девушка делает неуверенный шаг в мою сторону. О своей лошади мелиан уже не вспоминает, что кажется мне несколько странным. Видимо наездница из тейдинь никакая, но ведь сюда она как-то добралась! Все интереснее и интереснее. Столько вопросов, которые требуют ответов. Ему нравилось. Скучно уж точно не будет! Он усмехнулся предвкушающее. Все-таки отличное приключение он себе придумал перед восхождением на престол Моннелона.
- Лэани Вэйтилия, пока у нас есть время, я хотел бы познакомить вас с моими спутниками.
- Я с радостью познакомлюсь с ними, сиан, - улыбается и величественно кивает криво остриженной головой мелиан. Вид у нее в этот момент настолько потешный, что Сиону пришлось приложись огромное количество сил, чтобы не рассмеяться. Боги, и что это за игры?!
- Сиан Арнарон Дорнелин, - первым делом представил он лучшего друга, который стоял к нему ближе всех. И, разумеется, этот дамский угодник тут же расплылся в обворожительной улыбке, ловко поймал тонкие пальчики тейдинь и легко запечатлел на них воздушный поцелуй. - Мой друг и советник.
- Рада знакомству, - зарделась девушка и опустила глаза. Пожалуй, он вынужден был в этот момент признать, что образ мальчишки-сорванца шел наследнице мелиан необычайно.
- Сиан Лешнель и сиан Сешнель, представители рода Терриоль, - махнул он в сторону близнецов, которые сейчас делали вид, что вообще здесь не при чем. Его телохранители, его друзья. И порой совесть. Все-таки они на целую сотню лет его старше, хотя порой это решительно не заметно.
Его друзья синхронно сдержано, но уважительно поклонились. Довольно короткие косы (всего до лопаток) заплетенный согласно традициям, смешно при этом наподдали сынам Терриоля по высоким лбам заколками. Вот ведь отличные воины, а с собственными волосами никак справиться не могут. Впрочем, когда они действительно заняты своей работой, подобных ляпов не происходит. Потому как воспитывали их разумеется весьма и весьма строго, как и полагается в аристократических родах. А некоторая клоунада, проскальзывающая в их действиях, не больше чем маска и желание отвлечь внимание. Уж он-то видел, как даже во время самых безбашенных выходок глаза близнецов остаются смертельно холодным.
- Счастлива знать вас, - открыто и весело улыбнулась им мелиан. Вот и молодцы воины! Они легко и просто провернули маленький трюк, за счет которого девушка уже чувствовала себя проще. Вот вам и дурачество.
- А это сиан Керонэл Нериш и сиан Шеренор Луганил, - кивнул он в сторону оставшихся не названными друзей.
Шеренор был полукровкой, ремером. Темная кожа и золотые волосы, как впрочем, и глаза делали его внешность экзотичной, привлекающей внимание. И в тоже время благодаря своей незаурядности он легко скрывал свою истинную глубину, прятал мысли и стрмления. От многих, но не от него. Ленсион научился чувствовать его лучше всех из своих друзей. Наверное, в какой-то мере только от него Сион ощущал волны скрытой, но в тоже время реальной опасности. Вот и... читал. Собственные инстинкты порой удивляли наследника Моннелоно степенью своей разумности. А что касается Шеренора, то темные и светлые черты сочетались в нем весьма непредсказуемым образом. Шеренора бросало из крайности в крайность и угадать, в какой он прибывает на данный момент было практически невозможно. Вот и сейчас он вел себя ровно по-ремерски, то есть выказывал восхищенное уважение женщине, а в голове проигрывал как и когда ее можно использовать. По крайней мере именно так расшифровывал для себя взгляд друга Ленсион. И от этого стало несколько не по себе.
Керонэл Нериш же был полной противоположностью Шеренора. Гениальный зануда, всегда стоящий на своем и... безусловно чистокровный эльф боги ведают в каком поколении. Педант, эстет и морлист. Порой Ленсиону казалось, что он просто ненавидит Керонэла, порой он готов был боготворить изворотливый ум друга, порой... о, много чего еще было порой. Сиан Нериш был полезен, хотя и раздражал порой неимоверно. Впрочем, это было взаимно. И они оба получали истинное удовольствие от происходящих порой перепалок. Исключительная вежливость, безупречное знание законов и традиций, упрямство против упрямства. Им было весело.
- Рад нашему знакомству, лэани Вэйтилия, - выполнил безупречный поклон Кэронэл. Его роскошная длинная пшеничного цвета коса, заплетенная соответственно его положению, медленно вслед за движением тела перетекла по спине и плечу, упав на грудь, показывая себя в полной мере. Если бы тейдинь разбиралась в этом, она бы оценила. А так - красивый в своей грации жест и все. А вот Сиону было смешно. Все-таки Кэронэл показушник, кто бы что по этому поводу не думал.
И завертелось. Ему было даже жаль порой бедную тейдинь, которая оказалась в полном окружении его друзей. В Светлолесье давно ходили слухи о том, что они могут свести с ума любую девушка по отдельности, а когда их интерес пересекался... словом, вряд ли живущая в собственной стране на правах нелюбимой падчерицы мелиан могла столкнуться с подобным к себе обращением. Ей говорили комплименты, угощали простыми, но с выдумкой сладостями (Кэронэл их обожал, так что Ленсион неоднократно использовал эту слабость друга для достижения собственных целей) и просто оказывали знаки внимания. Девушка смущалась, краснела и лепетала о том, что ей очень приятно. А ему было просто любопытно за этим наблюдать.
Так продолжалось до триумфального появления Нейроэли. С черного, усыпанного точками звезд неба спикировала драконица. На первый взгляд, она казалась такое же как и небо - черной. Но стоило ей приземлиться, как все смогли разобрать ее истинный цвет -светло-сине-зеленый, так напоминающий цвет воды в открытом спокойном море. Она была почти лазурной. Такой удивительно чистый цвет. Так и хотелось прикоснуться пальцами к этой заставшей в виде чешую воде, убедиться, что она такая же гладкая, как кажется.
- Нейро, ты за нами? - спросил он, и драконица кивнула в ответ. Говорить в крылатой ипостаси у нее не всегда получалось хорошо. По меркам драконов она была просто непозволительно молода - каких-то жалких четыре столетья.
- А мы? - восхищенно и в тоже время встревожено спросила у него тейдинь. Вид смущенной девушки ему определенно нравился.
- Да, полетим, - улыбка сама собой приклеилась к губам. Ленсион с удовольствием смотрел за тем, с каким трепетом мелиан подходит к драконице.
Миниатюрная девушка и драконица. И нежная уверенность в своем праве, сквозящая в каждом вежливом движении навстречу. Вэйтилия осторожно гладила синие роговые пластины кончиками пальцев, знакомясь и спрашивая разрешение о доверии. Ему и самому порой хотелось сделать что-то подобное, настолько же открыто-безумное. Но Ленсин не позволял себе потворствовать прихотям, прекрасно зная, как на это отреагирует Шеренор. Друг последние три десятилетия старательно и упорно завоевывал сердце драконицы, и теперь, когда они наконец-то пришли к хоть к какому-то подобию романтических отношений, очень ревностно относился ко всему связанному с Нэйроэли. От ревности Шеренора не спасало даже то, что именно он их познакомил. Так что их экстренное отбытие их Арилигиата обещало ему еще сказаться. Темная половина крови не даст отпрыску рода Луганил просто оставить подобное пренебрежение его пожеланиями относительно близости с его возлюбленной. Несмотря на некоторые черты, которых в ремерах и быть не должно, таких как ревность и собственничество по отношению к женам и подругам, в Шереноре они процветали буйным цветом. Да таким, что древние эльфы могли ему смело завидовать.
А потом был полет. Ночь, ветер и звезды. А еще магия, в которой он купался, почти полностью растворяясь в силе и Сейрентале. Ленсион знал, что скоро, очень скоро он не сможет позволить себе такого, просто потеряет право сливаться с миром, полностью отпускать себя. Моннелон не простит. Светлолесье как капризный ребенок не умеет делиться и не желает учиться. Оно станет частью Великого Князя, но и Великий Князь станет частью его. Это неизбежно. И это правильно, хотя и оставляет на губах ощущение терпкой горчи потерянных возможностей и путей. Он знает. Он чувствует.
Сейчас же есть только ветер и ночь. А еще подмигивающие огоньки в небесах. И пьяный воздух свободы. И мерные удары крыльев драконицы. В этот момент Ленсион не хотел знать, что этот мир не вечен. Он не хотел, чтобы этот миг кончался. Ему хотелось, чтобы так было всегда - свобода и легкость. Холодный ветер в лицо, порой выбивающий из глаз слезы.
И так отчаянно захотелось поймать предчувствие, что щекотало лишь краешек его сознания. Поймать и понять.
- Вернись! - крик полетел в небеса. Друзья поймут. Нэйро тоже. А тейдинь... Разве это важно сейчас?! Нет, совсем нет.
Орен как всегда почти мгновенно сорвался с места, оставив его в людской столице. Привычно. Не обидно, не больно, просто привычно, настолько, что сводит скулы. Да, они давно разделили свои роли в этой игре под названием жизнь. Хотелось ли ему что-то изменить? Вот это вопрос, на который ремер давно не пытался найти ответ. Незачем. Не думать, порой куда удобнее, чем заставлять себя перебирать каждую грань своих чувств, мыслей и ощущений. Не думать, просто не думать.
Темный провел еще несколько часов с императрицей Иниэль и ее семьей, которую в какой-то мере считал и своей собственной. Орен на этом настаивал. Да и он сам был не против. Ведь ремерские семьи - это совсем другое, а вот семьи в понимании людей или светлых его всегда завораживали. Так что Рэйдран был совсем не против такого положения дел. Он, пользуясь случаем, довольно долго разговаривал с Делией о ее юности, об учебе, о родных. Женщина рассказывала, а он слушал, впитывал каждый звук ее речи, каждую капельку сведений о своей потерянной рей-тиа. Он сам себе казался путником, который жадно припал к роднику и никак не может утолить жажду. Рэйдран старался не выдать себя. Кажется, ему это удалось. О том, что будет, если Делия вдруг узнает о том, что Юринь ее обманула... и ее тоже, думать ему не хотелось. Не заслуживала этого женщина.
- Рэй, есть планы на вечер? - подошла к нему Иниэль, когда он немного отвлекся от общей темы беседы, погрузившись в свои мысли.
- Есть, - улыбнулся так, словно просил прощения.
- Жаль, я хотела тебе показать тебе работы Тариона. Он как и моя мать видит-рисуя, и последнее время на них мелькает очень интересная особа...
- С кем? - Боги! Почему же так жадно получилось-то? Неужели его надежда так видна и слышна? Какой позор-то!
- В основном одна, порой рядом с братом, - эльфийка открыто улыбнулась, став похожей на маленькую девчонку, - или тобой. Но на не та, кого вы ищите!
- Почему ты так в этом уверена? - удивился он. Логику Иниэль понять порой было просто невозможно. Он так и не смог принять ее знание, так же как принимал ее Орен.
- Чувствую, а еще она чужая, - понизила голос светлая, привлекая тем самым его внимание.
- Чужая? - вскинул он брови, безмолвно прося пояснить.
- Поймешь, когда увидишь. Завтра?
- Как пожелаешь, Иниэль, - улыбнулся он. Да, завтра определенно у него будет интересный день. Следующий день - это почти всегда хорошо. Вот только послезавтра - у него состоится очередной бой со своей душой, хочет он того или нет. Но это нужный бой.
- Спасибо, Рэй. Ты сейчас?
- Пойду - пройдусь, хотелось бы навестить Шерсана.
- О! Сентари привет передавай, я скучаю.
- Как скажите, сиа, - усмехнулся он и отвесил церемониальный поклон. Хотелось дурачиться, хотелось отвлечься от всего и вся. Хотелось забыть и не вспоминать, а иногда наоборот. Не забывать ничего. Совсем. Он устал.
В Веране его всегда настигала не то своеобразная ностальгия, не то чувство вины. Если бы он думал о своих рей-тиа побольше, если бы искал их, если бы... Сослагательное наклонение прошлое, увы, не приемлет. А как бы хотелось! Порой ему казалось, что он куда больше виновен в смерти Юринь, ведь он был рядом, а понять не смог, принять не смог полностью. Это напрягало. Если и на этот раз произойдет что-то подобное? От таких мыслей сердце сжималось от боли. Нет, они больше не допустят таких ошибок!
Эта осень казалась ему какой-то по-особому светлой. Уже собрали крестьяне урожаи в полях и огородах, но дожди еще не заставляли их спешить. Люди спешили на ярмарки: продать выращенное, купить нужное, себя показать да других посмотреть. Хорошее время. Уже не так жарко днями, а ночные ветры уверенно шепчут о скором ненастье. Деревья неуверенно скидывали "лишние", уже разрисованные старостью в разные цвета листья. Они неспешно кружились в кристальном вечернем воздухе.
Осень для него была настолько двояка, что он никогда не мог бы с точностью сказать любит или ненавидит это время года. Такое прекрасное для глаз, такое страшное для души. Ведь каждую осень он или Орен бывали в Веране с одной и той же целью - попробовать найти свою рей-тиа. Можно было, конечно, бывать на этих нерадостных встречах вместе, но у них никак не получалось - слишком заняты были они оба. Собственно, было и другое оправдание. Это было слишком больно бывать здесь каждую осень!
Порой случались на этих ставших ежегодными встречах, которые на пятый год после прорыва в столице Серрента организовала императрица Иниэль, и счастливые обретения. Да, порой рей-тиа находили друг друга, но было это не часто. Куда чаще он видел, как с каждым разом на дне человеческих глаз все сильнее и сильнее угасает надежда найти. Наблюдать за этим было невыносимо. Человеческие жизни как свечи - они истаивают слишком быстро, непозволительно быстро. Это у других рас есть их бесконечное одиночество, но и время на поиски в тоже время. Люди же как бабочки-однодневки. Их жизнь как вспышка мимолетна. В такие моменты он не знал, что страшнее. Бесконечная надежда и одиночество, которые так присущи бессмертным рей-тиа, или осознание, что ты не успеешь, что не найдешь как бы ни старался, не найдешь никогда.
Осенние сумерки были мягкими. Это время принадлежало Ренсэ, и в нем как ни в одном другом остро чувствовалась суть двуликого бога - равновесие. Рэйдран уверенно шел по улицам человеческой столицы, почти откровенно наслаждаясь одиночеством. Думалось обо всем и ни о чем конкретном. Забавно, но он так погрузился в жизнь и наведение в ней порядка, что почти разучился делать глупости. Это напрягало. Ему не хотелось становиться еще одним закостенелым старцем, который ведает как верно и должно и поступает исключительно так. Нет, статика не для него.
Рэйдран усмехнулся и заставил себя пройти мимо главного храма Триединства Вераны - не хватало еще опять начать попытки отыскать ответы, прикоснуться к тому, что было больше века назад. Он не понимал тех поступков своей рей-тиа, не мог понять и все тут. Это было неправильно! Такого просто не должно было быть, но было. Впрочем, к их триединству изрядно приложили свои руки боги, так что все странности можно было списать на это. Можно было, но... что-то другое было за всем этим, настолько глубокое, что не увидишь и на сотый взгляд. А Рэйдран должен был увидеть и понять, должен!
Иначе они вернуться к тому, с чего начали... И это будет их вина. Его вина.
Он не стал задерживаться больше на улицах Вераны и поспешил наведаться к Сентари. Впрочем, у него была припасена пара свежих и довольно занятных новостей и для Шерсана. Из Рей'тайрра, разумеется. Иногда он даже почти завидовал триединому супругу Сентари, ведь Шерсан смог почти полностью выйти из-под контроля Матерей. У него так не получилось. Как бы он не хотел подобного! Собственно зависть завистью, а реальности никто не отменял. Вот в чем причина.
Встреча с Сентари заставила сердце биться с большей скоростью. Она была красива, красива и сильна. В ставших черными после ее возвращения из Тьмы глазах сияло счастье. Умиротворенность была во всем облике дриады, в каждой черточке, в каждом жесте. Он пил эту мощную силу, впитывал всеми фибрами своей души. Так хотелось прикоснуться, ощутить в себе те же уверенность и спокойствие. Дриада сама бросилась в его объятия, прижалась к груди. А потом рассмеялась открыто и легко. Все-таки общение с Таленэ сильно сказалось на светлой, она стала более эмоциональной, более чувственной, страстной. Но рациональность свою не потеряла ни на лепесток при этом. Забавно.
- Здравствуй, - приложилась Сентари губами к его щеке и отпрянула, - как ты, Рэй?
- Живу, - усмехнулся он в ответ, отступая на шаг.
- Рассказывай! - потребовала дриада и повела его в свой кабинет поить вином и слушать. А как еще? Все-таки то путешествие сильно их сблизило, так что он чувствовал себя рядом с Сентари спокойно и уютно.
- Да нечего толком рассказывать, - попробовал он перевести тему. Почему-то о собственных переживаниях распространяться не хотелось. Он же мужчина, а не влюбленный по уши юнец. Хотя, судя по его мыслям, можно было предположить и не такое. Рэйдран усмехнулся.
- Не в жизни не поверю, что за два года ничего не произошло! - возмутилась светлая и опустилась в свою любимое кресло.
- Сен, не хочу, - признался он. И глянул на подругу.
Дриада была как всегда великолепна. Светло-зеленое платье красиво облегало тело, впрочем, оставляя достаточное место для простора фантазиям. Босые миниатюрные ступни женщины вызывали восхищение. Порой Сентари в такт своим мыслям покачивала ножкой, и кабинет наполнялся приятным серебренным перезвоном - шумели браслеты, которые светлая носила вокруг щиколоток. Длинные золотые локоны Сентари струились по плечам и спине - она не так давно оставила привычку заплетать безупречные подчеркивающие ее статус косы. Новый облик дриады нравится ему даже больше. Даже в легком своем оттенке, даже в простом чувственном налет Тьма была ближе ему, чем Свет. Даже если Таленэ лишь отметила своим благословением светлую натуру. Так было с Ореном, так было с Сентари.
- Хорошо, - ободряюще глянула на него Сентари, - тогда слушай...
Лететь было не близко. Совсем не близко. Так что, когда сумерки начали опускаться на Сейрентал, он решил сделать привал. Как раз внизу показалось не больше лесное озеро. Темнеющая гладь воды озерца манила, притягивала. И он не стал себе отказывать в небольшой глупости, так что сразу погрузился в воду. Они приятно холодила чешую, ласкала ее, даруя умиротворение. Хорошо. Это правильно, потому что ему необходимо было быть спокойным, когда встретится с племянником. Иначе он обязательно сорвется.
Хаос побери, он слишком устал за этот век. Устал настолько, что порой ему хочется отдохнуть... за гранью. Да, Орен не вел поиски рей-тиа, но это совсем не означало, что он о ней не думает. Он думал. Много и... не находил ответов. Это раздражало, заставляло злиться и чувствовать себя беспомощным. А еще Рэйдран с его упрямством! Да, он понимал, что и ремеру не просто, что порой он требует от него слишком многое, но... по-другому просто не мог. Орен так отчаянно боялся потерять Рэя, что порой переходил границы. Потом, после ему становилось стыдно за свои слова и поступки, но это потом. А в моменты споров он об этом не думал. Просто не было сил.
Думать о Рэе было не очень легко, потому что Орен прекрасно знал, что предстоит его рей-тиа в скором времени. Встреча не обретших полного триединства рей-тиа в Веране теперь стали ежегодными, ежегодными испытаниями для всех бессмертных. Потому что им выпала доля видеть смерть надежд и старение друзей. И ничего с этим сделать было невозможно - только смириться. Но, увы, не получалось что-то.
Арилигиат во время его купания ближе не становился. Надо было брать себя в руки, вытряхивать из головы неудобные мысли и отправляться дальше, а не продолжать плескаться как щенок на мелководье. Хотя здесь было хорошо. Сосновый лес шептался с ветром, лапы утопали в песке, воздух был чист и ароматен. Таких мест не так уж много в Серренте, но встречаются. Пожалуй, стоило бы показать этот уголок спокойствия Рэйдрану. Уж ремеру-то он точно понравится. Мысленно улыбнувшись, Орен вышел на берег - дракону требовалось место для взлета.
Что-то дернуло его проверить где племянник перед тем, как вновь отправиться в полет. Орен выругался, обнаружив, что Ленсион уже не в Арилигиате. Нет, этот мелкий негодник быстро двигался в сторону Дарранта. И судя по всему, двигался по воздуху. Значит, Нэйро соблаговолила прокатить мальчишек. Удивительно, что Шеренор позволил. Впрочем, сейчас это не имело особого значение. Главное, что Ленсион будет в Дарранте. Там безопаснее.
Он усмехнулся, расправил крылья и, оттолкнувшись от земли, взмыл в ночной воздух. Его ждали свобода и черное покрывало небес, усеянное белыми точками звезд. Что ж, можно больше не торопиться и дать себе время просто насладиться этим полетом, просто побыть наедине с собой.
К драконам он добрался под утро. Солнце еще не спешило выползать из уютных объятий предрассветных сумерек, но Орен уже каждой клеткой своего существа ощущал его скорое появление. В душе кипела злость, капелька ярости, негодование, но в тоже время в сердце жило преддверие чуда. Глупость же! Но с собственными чувствами он сделать ничего не мог, несмотря на многие годы тренировок, которые вывели его умение справляться с собой на качественно новый уровень.
Он приземлился на выступ скалы. Встречать его не вышли, хотя драконы заранее знали, что у них гости. Орен улыбнулся. Его право входить в пещеры без сопровождения, самому - это величайшее доверие со стороны крылатых. Так они показывают, что от него у них нет тайн, он свободен в Дарранте. И это ободряло, внушало надежду. Боги, да это невероятно льстило его самолюбию, хотя Орен был не слишком тщеславен в принципе. Впрочем, как посмотреть. Он хмыкнул и перекинулся. В крылатом образе не слишком удобно ходить по пусть и просторным, но все же не слишком огромным пещерам. Стоило приобрести более привычный облик, как мир изменился. Сколько раз уже менял ипостаси, а так до конца и не привык к этой смене! Мир стал словно больше, но в тоже время почти потерялась его болезненная четкость, будто зрение на какое-то время расфокусировалось. Но это скоро должно было пройти, просто мозг привыкнет воспринимать и видеть мир именно таким, и это перестанет так смущать.
Старший князь Моннелона чувствовал себя в этих величественных переходах, гротах и арках совершенно свободно. По праву крови, по праву принятия. Драконы его уважали, считали равным, а он давно понял, что с ними проще всего общаться. Шелораал был для него самым близким другом, если, конечно, их отношения можно назвать дружбой. Дракон явно ему покровительствовал, но в тоже время было что-то, что их объединяло, давало найти общий язык. Нечто подобное в его жизни появилось вместе с Рэйдраном, но ремер был другим. Более важным, более нужным. Триединым. Его рей-тиа.
- Орен, - окликнули его, когда он вошел в центральную залу.
Красивое место. Огромная пещера, украшенная завораживающими естественными рисунками по стенам, была достаточно освещена круглые сутки. В ней проводили церемонии и просто гуляли, в ней назначали встречи и порой просили правды у богов в честном поединке. Этот зал с чистой совестью можно было назвать сердцем Дарранта. Красивым и свободолюбивым. Ему нравилось гулять здесь, рассматривать узоры на стенах и слушать ненавязчивую музыку гор. Никто уже не мог сказать, откуда она взялась, но она несомненно была. Каждый, кто входил в эту пещеру, слышал свою собственную мелодию. Слышал и наслаждался. Орену всегда казалось, что это творение Первых, да и Шелораал его поддерживал в этом суждении. К тому же сам дракон потратил на изучение сего феномена куда больше времени, чем он, так что был куда компетентнее в этом вопросе. И мнение его звучало открыто и непреклонно: сейчас на создание заклятье такой мощи и сложности не способен никто.
- Лораал, - хмыкнул он в ответ, резко разворачиваясь на голос.
- Рад видеть, - улыбнулся ему дракон. Она застыли, смотря глаза в глаза. - Давно не виделись, и еще дольше не увиделись бы, если бы не дела. Ты трудоголик, знаешь ли?
- Знаю, конечно, - фыркнул он, встряхиваясь. После игры в гляделки с драконами Орен всегда чувствовал себя несколько странно. Словно его только что раздели, взвесили, оценили и одели обратно.
- И долго планируешь загонять себя в могилу работой? - привычное похлопывание по плечу.
- Вот женю Сиона, посажу на Великокняжеский престол и...
- Найдешь новый повод поработать, - закончил за него фразу дракон.
- Вот уж нет! Давно хочу побывать в Рей'тайрре и как следует изучить ремерские клановые отношения изнутри? - Старший князь Моннелона уже увлекся беседой.
- Прекрасная мысль, но чует мое сердце, покой тебе не светит, - хмыкнул Шелораал, ненавязчиво меняя траекторию их движения.
- А кто говорит о покое? Просто сменю род занятий...
- Не зарекайся, - посоветовал ему друг. - Ты своего племянничка сейчас желаешь видеть или после того, как отоспишься?
- Сейчас, разумеется, - растянул он губы в хищной улыбке. Орен слишком хорошо себя знал, чтобы откладывать общение с Ленсионом на потом. Нет, если он сейчас отдохнет, поспит и подумает, то банальной трепкой нервов наследник престола уж точно не обойдется. Так что лучше не рисковать.
- Так и думал, - дракон был доволен собой и щурился, как настоящий сытый кот. - Пришли, кстати.
Дракон привел его к знакомой уже двери. Насколько Орен знал своего племянника, тот предпочитал останавливаться именно в этих покоях, когда бывал в Дарранте. Да, после того как Нэйроэли завела роман с лучшим другом Ленсиона, последний стал бывать в этой горной стране подозрительно часто. Впрочем, это, несомненно, было ему только на пользу, так что Орен особо не возражал.
- Спасибо, Лораал, - кивнул он, прощаясь с драконом.
- Не за что. Прилетай, мы всегда рады тебе.
- Знаю. Я постараюсь, Лораал, обещаю.
- Я все слышал, - усмехнулся дракон и ушел, оставив его в пустом коридоре в гордом одиночестве. Впрочем, это явно было ненадолго. Орен не собирался тратить лишнего времени на разглядывание дверей. Поэтому сразу же постучал и, дождавшись разрешения, вошел в покои.
- Здравствуй, Орен, - услышал он, стоило перешагнуть порог и закрыть за собой дверь. Первым, конечно же, поприветствовал его племянник.
- Рад видеть вас, старший князь, - голос Арнарона он, разумеется, тоже узнал.
- Я вас тоже... рад видеть... здесь.
- Орен! - возмутился развалившийся на разбросанных по ковру подушках Ленсион.
- Я тебя, кажется, просил никуда не ввязываться, пока я буду помогать Рэю? - сощурил он глаза и уселся на ковер, лихо скрестив ноги. - И что я вижу?!
- Они прислали приглашение на совершеннолетие тейдинь, когда тебя не было! Я не мог отказаться от этой поездки - это было бы невежливо, - возмущенно сверкнул на него глазами наследник Светлолесья. Его друг мудро молчал, лишь наблюдая за ними.
- И ты вдруг не заметил, что посольство просто никак не должно успеть к назначенному сроку?! - прорычал он зло.
- Заметил, но для нас же это не проблема.
- Они рассчитывали на то, что никто не появится! - огрызнулся Орен. - Ты хоть головой подумать мог, к чему все это приведет?!
- Я и подумал, - фыркнул в ответ наследничек, тряхнув головой и отправив в коротких полет кроваво-красную косу. Коса со звонким шлепком ударила Сиона по спине.
- Что-то не заметно, - озвучил свою точку зрения Старший князь, - а ты, Арнарон, куда смотрел?
- Я ему нянька что ли? - фыркнул непочтительно светлый ему в ответ.
- Так, мальчики, - недобро усмехнулся он, - кажется, вы решили, что уже совсем взрослые?
- Не дети уж точно, - на свою голову откликнулся Сион.
- О, да, не дети, - протянул он. - Так вот, не дети, теперь сами думайте о том, что может случиться в отношениях между Моннелоном и Арилигиатом по вашей милости. Или я еще что-то важное не знаю?
- Не знаешь, - самодовольно растянул губы в улыбке превосходства Ленсион. Ему эта улыбочка не понравилась. Что мог натворить мальчишка? - Тейдинь было пожаловано богами триединство.
- Невероятно! - потрясенно выдохнул Орен в ответ. В голове как-то этот факт не укладывался. Триединая мелиан?! Разумно, но все же...
- Зато факт. Свершившийся. И она здесь, - невинно добавил Ленсион.
- Что? - ему потребовалась целая секунда на то, чтобы собрать разум воедино, его просто разрывало на части из-за количества мелькнувших тут же мыслей. - Здесь?!
- Именно, - племянничек был доволен, а Орен подумал о том, что готов его придушить. Боги! Сейтар! Он столько сделал, чтобы хоть как-то наладить связь с пришельцами, а этот мелкий идиот...
- Вы ее похитили?!
- Нет, - вмешался в их диалог Арнарон, видимо, понимая, что он дошел до пика ярости и стоит начать спасать друга. - Она сама сбежала, а мы лишь помогли ей в этом...
- Идиоты! - подвел он черту под всем разговором единым возгласом.
- Не кипятись, Орен, - посоветовал ему Ленсион.
- Твое счастье, что ты единственный наследник, - прорычал он в ответ. - Все, поговорим о вашей глупости завтра! Завтра!
- Как пожелаешь, - хмыкнул в ответ племянничек. Судя по всему, наследника Моннелона не слишком волновали последствия его выходки.
- Женю! - пообещал Орен воспитаннику.
- Давно грозишься, - Ленсиона несло.
- Сион! - оборвал его Арнарон. - Не обращайте внимания, старший князь, - посоветовал ему друг племянница, - его сейчас и не так занести может. Не знаю, что он там чувствует и предчувствует, но уже пару часов как не совсем вменяем.
- То есть? - посмотрел он на эльфа в ответ.
- Сам не пойму, но как прилетели сюда, Сион совсем странным стал. Вот я его одного и не оставляю.
- А близнецы? - возмутился Орен. Где телохранителей этого мальчишки носит?!
- Отсыпаются. Насыщенные были дни у них, пока вас не было. А тут безопасно.
- Ладно, - кивнул он согласно, - завтра...
- Конечно.
Даррант пугал. По крайней мере, с высоты драконьего полета он производил неизгладимое впечатление. Особенно ночью. Они летели над страной крылатых, а под ними были лишь горы, холодные и непреступные. Неужели можно жить здесь? Но ведь живут же драконы!
Каков их дом? Вопрос бился в мозгу, а в лицо ударяли порывы ночного ветра, она прятала лицо за широкой спиной сиана Ленсиона и улыбалась. Светлый ее удивлял, его друзья шокировали, но в целом производили невероятно целостное впечатление, словно они были одним отлаженным механизмом со своей системой сдержек и противовесов. Но все же главную роль в этой группе играл именно наследник Моннелона. О, да! Подобное Вэйтилия различать уже научилась. Как не научиться, когда Нэль потратила на вбивание в ее голову этой полезной без сомнения науки столько времени.
Постепенно она отходила от первого потрясения. Еще бы! Вот так оказаться неизвестно где, неизвестно с кем. Впрочем, второе она выяснила быстро, а вот первое... Нэль смогла ее удивить. Причем удивить так, что Вэйтилия не знала, радоваться или биться в истерике. Ее найдут - это очевидно. Вопрос только в том, когда найдут. С другой стороны, она оставила свой народ - а это бесчестье. С третьей, она спасала свою свободу. Вот только ее действия или вернее действия Нэль могут спровоцировать войну. И без разницы гражданская это будет война, или война между Моннелоном и Арилигиатом. Разницы никакой, ведь результат один - уничтожение мелиан. Этого она допустить не могла. Мысли кружили вокруг ее побега-похищения. Думать о том, что будет после не хотелось. Не могла она в одиночестве думать об этом просто! Скорее бы Нэль ее нашла, с ней у Вэйтилии были шансы на что-то, без нее же...
Пока она накручивала себя, погружаясь в омут безрадостных раздумий, они, видимо, прилетели на место. Драконица, на чьей спине ей пришлось прокатиться, приземлилась наконец-то на большой уступ-платформу одной из гор. Ее спутники тут же покинули спину летуньи, после чего Сион ловко снял ее со насиженного места и осторожно поставил на холодный камень.
- Приветствую вас в Дарранте, - вышел к ним дракон. Волосы мужчины были довольно коротко острижены - белоснежные пряди едва прикрывали уши, глаза насыщенного серого цвета с двойным серебристым зрачком смотрели ровно и в тоже время снисходительно. Такой взгляд трудно вынести. Она бы и не вынесла, если бы не частые игры с Нэль в гляделки. Ее подруга, когда хотела, могла смотреть не менее жутко.
- Благодарю за оказанное гостеприимство, Шелораал, - низко поклонился в ответ на приветствие Ленсион, выказывая непритворное уважение.
- Полеты среди ночи, неожиданные визиты, интересные гости, - перечислил дракон, довольно улыбаясь. - Потомки Аинэлони в этом все. Но я вижу в этот раз не только вашу свиту, князь.
- Да, - решительно ответил светлый, - я хотел бы представить вам, Шелораал, тейдинь Арилигиата, лэани Вэйтилию.
- Счастлив видеть вас, лэани, - коротко кивнул дракон, - но думаю, стоит пройти в пещеры - здесь не слишком удобное место для отдыха.
- Давно бы так, отец! - тонким голосом фыркнула неизвестно откуда взявшаяся девушка. Вэйтилия излишне резко повернулась к ней. А где Нэйроэли?!
- Где твои манеры, дочь? - возмутился дракон в ответ, хитро сверкнув серыми глазами. - Позвольте представить вам, - привлекая внимание к себе, начал встречающий их мужчина, - моя дочь Нэйроэли.
И тут Вэйтилия поняла, откуда взялась эта девушка. Она все время была здесь, просто в другой ипостаси! И как она раньше не догадалась?! Хотя бы по цвету волос девушки, ведь он один в один с чешуей дракона, принесшего их сюда. А еще девушка к тому же так ненавязчиво, но явно привычно касалась своими тонкими светлыми пальчиками широкой руки Шеренора. Вот ведь она глупая! Сколько ее Нэль учила смотреть глазами и видеть, а толку-то?! Даже обидно.
- Идемте, ведь всем нам стоит отдохнуть, - улыбнулся дракон и приглашающее махнул сторону горы. Отдых? Было бы совсем не плохо.
Пещеры были удивительные. Одна переходила в другую, порой попадались длинные как коридор пещеры, от которых шли ответвления отдельных небольших пещерок. Нэйро, которая каким-то удивительным образом оказалась рядом с ней, шепнула, что это гостевые покои. Интересно, а в качестве кого она тут? Гостья, заложница, пленница или еще кто? Важный вопрос, вот только почему она раньше об этом не подумала?! И что будет дальше? О чем важном она еще успела позабыть?
- Надеюсь, вам понравится у нас, тейдинь Вэйтилия, - улыбнулась ей драконица, остановившись у одной из массивных дверей. Мимо множества подобных они уже прошли. Чем же приглянулась Нэйро эта? - Князь Ленсион со свитой будут на следующем ярусе, если вы захотите поговорить с кем-то из них. Вы располагайтесь пока, а вскоре к вам заглянет кто-нибудь из помощниц.
- Благодарю за гостеприимство, - склонила она голову. Кроме воспитания сейчас у нее ничего не было. Драконица улыбнулась ей в ответ и подмигнула.
- Пойду догонять отца и светлых, а то они пять до чего-нибудь не того договорятся, - открыто рассмеялась Нэйроэли, словно принимая ее в свой круг. Так просто? Даже не верилось, что происходящее реально!
- Спасибо, - искренне поблагодарила она и толкнула дверь, чтобы войти в комнату.
Покои поражали. Огромное пространство было почти пустым. Из мебели лишь несколько сундуков и кровать. Зато весь пол был застелен невероятно густым темно-синим ковром, на котором то тут, то там валялись небольшие думочки разных цветов от белого до черно-синего. Красиво, как-то небрежно, но очень уютно. Огромное окно, которое занимало почти всю дальнюю стену, задернуто было светлыми небесного цвета шторами. Интересно, что можно увидеть, если отодвинуть эти легкие, на почти непрозрачные занавеси?
Тия глянула на ковер и решила снять сапоги, прежде чем вступить на него. Ей не хотелось доставлять драконам лишние неудобства. И все же драконы оказались настолько непонятными ей, что Вейтилиа их справедливо опасалась. Мало ли, что они могут решить! Особенно теперь, когда она осталась без защиты своего народа. Пока она гостья, приживалка... Горько осознавать свою беспомощность и бесполезность. Она будет никем до того момента, пока ее не найдут... А потом она просто перестанет жить - изгнанники долго не живут (эта традиция сохранилась еще с тех времен, когда ее народ жил в другом мире), а уж сбежавшие тейдинь тем более! О сбежавших наследниках история умалчивала, потому что наследование власти идет по материнской линии. Да, и ее мать, и отец были благородного происхождения, но права на власть имела именно ее родительница.
Ладно, сейчас стоило бы отдохнуть. Скоро начнется рассвет, а за ним и следующий день. Вэйтилия догадывалась, что день для нее будет совсем не простым, так что стоит отдохнуть. Девушка осторожно скинула с себя непривычную одежду. Ждать помощниц ей не хотелось, с собственным гардеробом в большинстве случаем тейдинь могла справиться и самостоятельно. Оставшись без одежды она почувствовала себя неуютно, но рыться в сундуках она не считала пристойным, так что подхватив кинжалы, которыми не умела пользоваться, девушка отправилась к кровати. Пока сон, а обо всем прочем она подумает потом. Завтра.
Утром, которое для нее началось ближе к полудню, заглянула подозрительно подрая Нэйроэли. Драконица сегодня выглядела невероятно женственной и чувственной. Светло-голубое платье летящего силуэта подчеркивало тонкий стан, красиво оттеняло светлую кожу и гармонировало с волосами. Длинные синие пряди драконица хитрым способом убрала в высокую прическу, украшенную голубыми топазами. Открытая шея добавляла образу Нэйро беззащитности, хотя силу, исходящую от драконицы, Вэйтилия, казалось, ощущала каждой клеточкой своей кожи. Так что верить глазам она не спешила. Как ни крути, а суть синеволосой женщины была неизменна.
- Утро доброе, Вэйтилия, - улыбнулась ей драконица. - Как вам эта комната?
- Спасибо, я старалась, когда оформляла ее. Хотелось, чтобы мои воспоминания о море имели какой-то вещественный вид.
- Море? - переспросила она. Мере! Няньки в детстве рассказывали ей, что в родном мире мелиан жили на берегу моря и слыли лучшими мореплавателями. В Сейрентале же для них моря не было. Старшие мелиан скучали по морю, в каждой фразе о нем слышалась тоска. Слушать рассказы о водной безграничной глади или штормах было упоительно, но вместе с тем невероятно грустно. А еще хотелось увидеть его собственными глазами, коснуться пальцами соленой воды, почувствовать его запах.
- Да, мы с Шеренором летали к нему не так давно. Море завораживает, в нем столько истинной силы. Оно пьянит лучше любого вина. Ой, что-то я не о том говорю. Помочь одеться?
- А... я... - смутилась Вэйтилия. - Я бы и сама смогла, но не могли бы вы, Нэйроэли, поделиться со мной каким-нибудь платьем. Увы, сейчас у меня нет даже сменных одежд.
- Да? - удивилась драконица. - А в сумке?
- Ой! - ей было неудобно.
У нее действительно была сумка, но вот что в ней хранится, Тия не ведала. Она вообще забыла о том, что у нее что-то есть с собой. Оно и не мудрено, ведь сумку собирала(знать бы еще как!) Нэль. А сюда ее забрал Ленсион, лихо отстегнув от седла ее лошади. Лошадей пришлось бросить, но князь пообещал, что с ними ничего плохого не случится. И все же ей было жаль животных, оставшихся в одиночестве.
- Вот он, в углу. Впрочем, я, пожалуй, действительно принесу вам что-нибудь. Вы уверены, что хотите именно платье? - пристально посмотрела своими синющими глазами драконица. Под этим испытывающим взглядом ей стало совсем не по себе.
- Д-да, если возможно, - осторожно ответила она.
- Конечно, - легко хмыкнула в ответ драконица, - подождите пару минут.
- Спасибо!
- Да не за что, - рассмеялась Нэйро и тут же улизнула из комнаты, оставив ее в одиночестве. Мелиан тяжело вздохнула. Что дальше? Она не знала. Пока к ней относится как к почетной гостье, но что будет после? Эти мысли нервировали.
Вскоре вернулась Нэйро с платьем, а потом в комнату заглянула еще одна драконица, принесшая ей завтрак. Тия смутилась. О ней заботились и в Арилигиате, но это была ненастоящая забота, просто привычка. А тут... казалось, что эти чужие и непонятные существа искренне о ней переживают и делают все, чтобы ей здесь понравилось. Зачем? Почему?!
- Помочь? - спросила ее Нэйро, демонстративно подняв светло-голубое платье.
- Спасибо, но думаю, справлюсь сама.
- Как хочешь, - добродушно хмыкнула драконица, - оставлю тебя одну. Правда, советую поспешить с одеванием. Ленсион уже проснулся и скоро заглянет к тебе...
- Ой! - она сгребла одеяло и попыталась встать, завернувшись в него.
- Не пугайся, светлый князь неплохо воспитан и не будет врываться сюда, - открыто рассмеялась Нэйроэли, прежде чем бесшумно выскользнуть за дверь.
- Где же ты, Нэль?! - убито спросила у потолка Вэйтилия. В этот момент поддержка подруги была ей просто жизненно необходима. Потолок промолчал. А она так надеялась на чудо! Как было бы хорошо, если бы сейчас раздался довольный, чуточку насмешливый голос девушки-духа! Тия многое бы отдала, чтобы услышать его.
Одевалась она долго. Платье было совсем другого кроя, нежели тот, который носили в Арилигиате. Женские одежды, которые предпочитали мелиан, имели завышенные талии, почти скрывающие истинные очертания фигуры, оставляя недосказанным очень многое. А это! Казалось, что ткань облегает ее словно вторая кожа - это было несколько смущающе. И это еще не все! Нижняя рубашка была тонкой настолько, словно ее и не было вовсе. Вэйтилия неуверенно повела плечами и посмотрела на свои ноги. Платье оказалось коротковато. Нэйро в отличие от своего отца была миниатюрной. А вот Шелораал поражал воображение. Такой высокий и широкоплечий, даже весьма немаленькие светлые эльфы на его фоне казались несколько... безопаснее, наверное. Что за глупости лезут ей в голову?
В дверь постучали. Тия обернулась и позволила гостю войти. Она точно знала, что это Ленсион.
- Добрый день, - улыбнулся ей светлый мужчина. В руках у него была небольшая корзина. Интересно, что в ней?
- Добрый, - печально улыбнулась она, - мы еще долго пробудем здесь? - спросила Тия, впрочем, ей было почти все равно где быть, пока ее не найдут...
- Сегодня, наверное, мы отсюда улетим, - мечтательно проговорил князь, темные глаза его при этом озорно и капельку мечтательно сверкнули, - ах да, чуть не забыл! Нэйро просила передать, - он протянул ей корзинку и легко опустился на ковер, устраиваясь поудобнее и подгребая к себе несколько думочек.
В корзине оказались щетки для волос, расчески, ленты и булавки. А еще ножницы. Предлагает обрезать оставшиеся космы? Вэйтилия задумалась. Вариант, конечно, но... она любила свои волосы, а теперь от них итак мало что осталось. Придется попотеть, прежде чем выйдет нормальная прическа.
- Как это "улетим"? Куда? - девушка даже голову к плечу наклонила, до того разыгралось ее любопытство.
- Увидишь, - рассмеялся мужчина, просто перейдя на панибратский манер общения, и тут же замер, к чему-то прислушиваясь. Довольная улыбка, как у кота, озарила лицо Ленсиона. - Ну, наконец-то!
- Сиан Ленсион? - она настаивала на объяснении.
- Подожди пару минут, он скоро появится здесь, - заговорчески подмигнул ей собеседник. Как же его поведение отличалось от той чинной сдержанности, которой был пропитан каждый его жест в момент их знакомства. Все-таки он был ей ровней, и, наверняка, этикет и умении держать себя вбивали в него ничуть не меньше, чем в нее саму. Этикет, сдержанность, умение подчиняться, уважение к традициям и старшим. Хоть бы что-то по-настоящему полезному ее научили! Мысленно негодовала тейдинь.