Можно понять, почему Дарг уже совершенно не горел желанием задерживаться в гостеприимном дворце. Хотя в остальном - все было очень мило.
Король Огастус не преминул показать молодому человеку портретную галерею предков, свою коллекцию курительных трубок и пыточных инструментов, а также младенческие каракули единственной дочки, которые украшали стены детской потеками сверхстойкой полумагической краски - в порыве сентиментальности монарх настрого запретил их закрашивать. Даже подновлять распорядился.
Поведал Гриондаргу уморительный анекдотец, как лихо он, король Огастус, отделался от свирепого дракона на целый год.
- Каждая баба, кому-то да нужна, - подхохатывая, вещал он. - Мужу, любовнику, детям... а эти феминистки кому надобны? Сами весь день-деньской орали, нафиг нам мужики! Нафиг нам дети! Доорались, в общем. Я тут как раз решил - а нафиг вы мне, милейшие... толку с вас как от козла котят! Одну экономику мне подрываете... Ну и вот - у дракона теперь жратва, а у меня экономика. И все счастливы до следующего года! Ну как, а?
Тесть смотрел на Дарга таким счастливым взором, что сосед волей-неволей признал: впрямь выдумка замечательная. Просто на диво гениальная. После этого утверждения малость сдувшийся авторитет черного мага вновь вырос в глазах Огастуса, и расстались они вполне по-дружески.
- Слышь, детка, - с угрозой выговорил белокурый красавчик, - полетели. Не заставляй меня потом пожалеть о своем поведении...
А Лора никого и не заставляла. Это скорее ее заставляли. Белая тонкая рука с длинными розовыми ногтями цепко держалась за запястье девушки и мало-помалу подтаскивала бедняжку к тому месту, где камень резко переходил в воздух.
- Не бойся, дурище! - злился кандидат в похитители. - Не упадешь ты! Все с тобой будет нормально... по крайней мере пока что!
И все тянул, тянул ее к обрыву... в какой-то момент Лоре подумалось: вот сейчас ее бедная рука как оторвется! Вот до края остался уже какой-то локоть... внизу - поля, луга, дракон... неужели эта кровожадина так и не сообразила, что Лору похищают?! Голову девушки вновь обнесло, и она как-то неожиданно для себя дико взвизгнула:
- Ай! Нет! Помогите!!!
Наверно, она все-таки на какое-то время потеряла сознание. Не сильно надолго. Наверно. Придя в себя, Лора первым делом услыхала, как Хламида с кем-то, по-видимому, ругается:
- Пацан, лучше отвали. По-хорошему. Я нынче добрый, так что убивать тебя не буду. Только покалечу.
Какой там еще пацан? Ах да, Лору же снова угораздило кого-то вызвать... Оперевшись локтями о каменный пол, девушка приподнялась и героически простонала:
- Спасайтесь быстрее! Может, этот изверг не успеет вас покалечить! Убегайте, а я его пока за ногу кушу!
М-да. Реакция была маленько не та, что ожидалась. Оба, и блондинистый Хламида, и неизвестный Јпацан" дружно расхохотались.
- Ну что, Стефен, разумеешь, почему я все-таки хочу приберечь девчонку себе? - хмыкнул наконец чей-то голос, незнакомый, но довольно приятный. - С ней же хоть анекдотов в уборной не читай, все равно жизнь полна света и смеха!
Лора задрала голову и кое-как разглядела насмешника: на вид ее ровесник, высокий, симпатичный, смуглый, узкое лицо, темные глаза... Сразу ясно, отъявленный мерзавец! Эх, ну почему на нее свалилось разом столько бед...
Стефен меж тем сосредоточенно думал, методично наматывая на палец светлый локон.
- Ладно, - в конце концов разродился он. - Нынче я с тобой не ругаюсь, Дарг. Но учти, если с ребятами встретим тебя в горах - прибьем, сделаем нос во все лицо и сбросим в пропасть. Все, я сказал. Бывай.
- Бывай, старый бес, - дружелюбно отозвался его собеседник.
Что-то сильно легко сдался красавчик! Неужто этот новоявленный такая важная шишка? Лора не сильно грациозно поднялась на ноги, отряхнула многострадальное платье от каменного крошева и выжидающе уставилась на смуглого. Пока через некоторое время до экс-принцессы не дошло:
- Что? Дарг?!
Тот самый черный колдун? Перед которым, по идее, разбегаются бесы гор, местные маги и некоторые излишне впечатлительные добропорядочные граждане? Да нет. Не может быть!
- Он самый, милая Лора, - широко и белозубо улыбнулся спаситель.
Шагнул к девушке - черный плащ при этом эффектно взметнулся, подал сильную, в меру поросшую черным волосом руку... что еще оставалось Лоре, как не принять ее?