Мы проходили под сводами промерзшей пещеры; голоса внутри стихли уже давно. Снаружи сменялись минуты, размениваясь секундами дней, лет и веков...
Свечи глаз моей спутницы горели потусторонним обещанием того, что в конце будет хоть что-то хорошее. А катакомбы в снегах заманивали дальше...
За темнотою поворотов ютились другие путники, вмерзшие в лед-утробу, как странные зародыши будущих призраков. Зрелище печальное и почти пророческое...
- Ты вообще знаешь, что с нами случится? - Тихий вопрос моей спутницы заиграл тенями на стенах. Ее взгляд продолжал подсвечивать нам дорогу. Я молча кивнул, но сам не понял - утвердительно или нет.
Коридоры пещеры ветвились, змеясь и словно бы смеясь над теми, кто шел здесь до нас: несчастные искатели, забывшие о прошлом, глупые и самонадеянные...
Преодолев морозность новых переходов, мы набрели на Камни Морока, которые лежали друг на друге в центре угрюмой залы. Они лучились желтым светом, гораздо более мягким, чем взгляд моей спутницы...
- Возьмешь один на память? - она обошла каменную конструкцию, как будто выбирая. - Самый маленький?
Я улыбнулся, но ничего не сделал. И мы продолжили путь...
Еще несколько поворотов и закутков; чужеродная тьма совсем рассеялась - вот мы и вышли на воздух. Огненные горы за нашими спинами медленно гасли; открытый простор лежал впереди...
Красный снег под ногами лишь слегка отдавал белизной. А небо накинуло шаль облаков, холодных и серебристых. Ветер скользил по долине. Мы двинулись вслед за ветром...
Вокруг не было почти ничего; редкие осколки леса и островки степи со старыми крестами. А красный снег скрипел под нашими ногами...
День умирал, степенно начинался вечер. Все звезды вышли посмотреть...
Мы вошли в город ночью. Его окраина пустынна; вот начались дома (старые, темные, двух-трех этажей, из дерева и камня, будто бы даже заброшенные)...
- Нам нужно вот сюда, - уверенно произнесла моя спутница, показывая на что-то между пустотой и безвременьем.
Холодный дом стоял в темноте. Я открыл дверь, мы прошли в прихожую, моя спутница все так же светила глазами, как кошка из Преисподней. Мы поднялись по лестнице; здесь был второй этаж...
Неблизкий свет уличных фонарей, тусклая желтизна заледенелых стекол, полутьма холодной комнаты. Простая бытовая обстановка: узкий стол у окна, застеленная плотным одеялом кровать, какие-то стулья, шкаф, что-то еще...
"Зачем мы здесь?" - подумалось мне с безотчетной скорбью. Ночная тишина плескалась снаружи...
Моя спутница села на стылую кровать и улыбнулась. Я вспомнил пещерные голоса тех, кто все-таки сумел проснуться... В отличие от нас.
Девочка/девушка/женщина/старуха: некое существо, сидящее напротив меня в полутьме, уже не может остановиться. Ей хочется снова стать мертвой; притвориться приторным голосом тьмы; выбрать самый немыслимый свет из неизменно забытых.
Все долги отданы... И ни одной женщины со мной. Больше не будет...
