(Все события, персонажи, имена - вымышленные, и за случайные совпадения, автор никакой ответственности не несет.)
***
Михаил сидел в мягком удобном кресле, слушал и не слышал докладчика. Все его внимание было приковано к окну, точнее, к тому, что творилось за ним.
На первый взгляд, там не происходило ничего интересного. Обычное зимнее утро в обычном провинциальном городке. Солнце уже поднялось высоко, но его все равно не было видно из-за затянувших небо серых облаков. Их и облаками назвать-то было нельзя, все небо было окрашено в унылый ровный серый цвет. И ели бы не лежащий повсюду снег, то и земля казалась бы такой же серой и скучной. Невозможно было определить, который сейчас час. От рассвета до заката все вокруг словно замирало в какой-то бесконечной зимней спячке.
Замирало не буквально. Снизу к небу тянулись курчавые дымки. Автомобили сновали по плохо расчищенным от снега улицам. Спешили куда-то люди. Но все это не оживляло, а наоборот дополняло и усиливало беспробудную тоску и скуку.
Возле невысокой ледяной горки копошился малыш, пытающийся забраться наверх по скользким ступеням. Осторожно и медленно на коленях он вползал на очередную ступеньку, но каждый раз соскальзывал и кубарем катился вниз. Однако это не останавливало его. Третий, пятый, седьмой, десятый раз повторял он свои попытки, но каждый раз оказывался внизу. Казалось, что каждое падение добавляло ему новые силы. Малыш с еще большим упорством повторял восхождение.
- И зачем ему это надо?- подумал Михаил. - Без толку тратить силы и энергию. Ради чего? Глупый ребенок. Хотя чем мы, взрослые, лучше этого малыша? Так же, не раздумывая, лезем куда-то наверх, суетимся, набиваем синяки и шишки, а жизнь проходит. И если у этого малыша впереди еще много таких же серых однообразных дней, то у большинства взрослых серьезных людей добрая половина жизни уже позади, и тратить ее на никчемную суету, по меньшей мере, глупо.
Меж тем, малыш, набравшись опыта, немного изменил тактику своего восхождения и преодолел уже больше половины скользкой лестницы.
- Интересно, залезет или нет?- мелькнуло в голове.
Михаилу почему-то очень захотелось, чтобы малыш в этот раз забрался наверх. Если бы он был сей час внизу, он бы бросился к горке и помог ребенку. Но, сидя в удобном кресле, он оставался бессильным, сторонним наблюдателем.
Невдалеке от горки, на припорошенной снегом скамейке, сидела молодая женщина, уткнувшись носом в книгу.
- Наверное, студентка. Эх, молодежь! Нарожают детей, а заниматься с ними некому. Хотя, может быть, суровая мудрость жизни в том и заключается, что каждый самостоятельно должен пройти свой путь, набраться опыта, набить своих синяков и шишек. И мы сломя голову ломимся наверх, расталкивая локтями и бросая вниз тех, кто слабее и менее удачлив.
Михаил вновь перевел взгляд на горку. А малыш молодец! Он уже преодолел последнюю ступеньку и стоял на самом верху горки. Опьяненный радостью, он громко звал мать, демонстрируя ей первую в своей жизни победу.
- Ну, и что дальше, Малыш? Думай!
А дальше, малыш со всего маха плюхнулся на попу и покатился вниз. Правильно, как бы высоко ты не забирался, все равно придется спускаться вниз. И для чего были все эти мучения, это карабканье? Лишь для того, что бы испытать себя, проверить свои силы, самоутвердиться? Или для того, чтобы насладиться прекрасным видом, открывающимся сверху, получить удовольствие от скоростного спуска вниз? Каждый выбирает для себя. Один, всю жизнь карабкается вверх, получая удовольствие от самого процесса преодоления. Другой готов отдать жизнь за один взгляд сверху, чтобы увидеть то, что невозможно внизу, а затем сломя голову рвануть вниз. А большинство людей топчутся вокруг горки, так и не решаясь подняться наверх. Да, жизнь у всех разная, а конец один.
Михаил отвернулся от окна и до него стали доходить слова выступающего.
- Нам необходимо выиграть этот тендер,- продолжал докладчик. - Для этого мы задействовали все наши ресурсы, наши связи в области, наших людей в администрации и в местном совете, прессу, телевидение. На этом не стоит экономить. Игра стоит свеч. В случае успеха мы получаем не только гарантированные заказы на ближайшее десятилетие, в нашу собственность практически даром перейдет асфальтный завод, принадлежащий городу, а также в наших руках окажется добыча и разработка строительных материалов.
- И для чего нам все это надо?- неожиданно прервал докладчика Михаил.
- Простите, не понял,- запнулся тот.
- Зачем нам эта новая головная боль?
- То есть как? Для прибыли. Разве мы работаем не для того, чтобы заработать как можно больше денег?
- А я думал, мы работаем для того, чтобы построить как можно больше доступного жилья, чтобы вытащить наших людей из жалких лачуг и отслуживших свое "хрущёвок". Я думал, мы работаем для того, чтобы создать в городе современную инфраструктуру с красивыми, неповторимыми зданиями, скверами и площадями. Для того, чтобы люди ценили и любили город, в котором живут.
- Хорошо,- закончил Михаил,- на сегодня достаточно,- все могут быть свободны.
Когда все ушли, Михаил попросил у секретарши чашечку кофе. В задумчивости он оглядел свой просторный кабинет. Здесь поработал столичный дизайнер. Все было красиво, стильно, функционально и дорого. Мебель и предметы интерьера, заказанные по крутому каталогу, были привезены из-за рубежа. Однако Михаил по-прежнему не любил здесь засиживаться. Его тянуло на объекты, хотелось увидеть все своими глазами, пообщаться с людьми, воплощающими в жизнь его планы и задумки. Но в последнее время это удавалось все реже. Добавилось много необходимой, но неинтересной работы: встречи, переговоры, отчеты, сводки, сметы, совещания. Возможно, когда-то, в начале своей карьеры, он об этом мечтал, но сейчас он был сыт всем этим по горло. Работа не доставляла ему былого удовлетворения.
В дверь постучали. Вошла секретарша с подносом. Поставила на салфетку чашку ароматного свежего кофе.
- Что-нибудь еще, Михаил Александрович?
Михаил сделал глоток горячего напитка.
- Скажите, Люба,- спросил он застывшую секретаршу,- Вы довольны своей работой?
- Я вас больше не устраиваю?- заволновалась она. - Вы меня увольняете?
- Нет, что вы!- успокоил Любу Михаил. - Не волнуйтесь! К вам у меня нет никаких претензий. Я имею в виду, вам нравится то, что делаем мы, наш офис, наша организация?
- Михаил Александрович, вы же знаете, моя работа - встречать посетителей, отвечать на звонки, следить за вашем расписанием, ну, и конечно, кофе.
- Люба, сколько мы работаем вместе?
- Уже больше пятнадцати лет.
- Вот видишь, это уже срок. Редкие союзы выдерживают столько. Так, что не юли, говори честно. Я же тебя не уволю за это. Куда мне без тебя и твоего кофе?
- Честно?
- Честно.
- Хотя это и не мое дело, но за последние пять лет вы сильно изменились.
- Так, в каком смысле изменился? Постарел?
- Дело не в этом. Вы стали жестче. Все ваши решения принимаются без оглядки назад. Вы все время куда-то спешите, словно боитесь не успеть. Пытаетесь заключить больше контрактов, охватить больше сфер деятельности, отстранить конкурентов, все расширяетесь и расширяетесь.
- Разве это плохо? Ведь это же нормальное поведение любого здорового организма.
- Да, но зачем? К чему вся эта спешка? Даже в лихие девяностые, когда стоял вопрос выживания, было как-то спокойнее. Вспомните наш первый дом. Несмотря на ограниченные возможности, проектом занимались лучшие архитекторы. Мы хотели, чтобы люди, наконец, имели возможность жить в недорогих, удобных красивых домах и в таких же квартирах. Я не забыла, как для того, чтобы получить ссуду в банке, вы заложили почти все свое имущество. А как мы радовались сдаче нашего первого дома! И при всем этом наша прибыль состояла в приобретении нескольких квартир в этом же доме. А сейчас?
- И что изменилось?
- Мы застраиваем город однообразными безликими, неудобными коробками. Цены на жилье запредельные, несмотря на масштабы строительства и качество, оставляющее желать лучшего.
- Люба, это же рынок! Он диктует свои условия. Процесс выживания не закончился. Нас же мгновенно подомнут, затопчут, выкинут с рынка!
- А пока мы подминаем всех. Кого нам бояться? Во всем городе две крупные строительные фирмы, не считая пары-тройки пришлых, чья доля незначительна.
- Но, чтобы оставаться на плаву, мы должны развиваться. Остановка - это смерть.
- Остановка - да, но гонка - это совсем другое. Скажите, Михаил Александрович, вы счастливы?
- Я? А ты сомневаешься?
- Деньги, власть, кого они сделали счастливым? Не надо путать счастье власти с властью счастья. Это не одно и то же. Вы спокойно спите?
- Ну, на это счет ты можешь не сомневаться. За день я так уматываюсь, что буквально валюсь с ног. И мальчики кровавые перед глазами не стоят. Правда, телефонные звонки хуже мальчиков. Иногда без моего согласия элементарного дела разрулить не могут.
- А здоровье? Когда вы последний раз отдыхали?
- И здесь все в порядке. Два раза в неделю тренажерный зал, сауна, зимой - лыжи, летом - море. Люба, сейчас я могу себе позволить любой отдых: Доминикана, Мальдивы, Индонезия - выбирай - не хочу!
- И много вы отдыхаете?
- Пару раз в год, недели по две!
- И, как всегда, с телефоном в руке?
- А как без этого? Дело есть дело. Я же глава.
- И вас устраивает такая жизнь?
- А почему нет? Я добился определенных высот. Многое себе могу позволить.
- Но многого и не можете. Вы заложник своей работы.
- Но мне нравится моя работа!
- Вам нравится сам процесс, результаты или вознаграждение за работу?
- Все! Все это мне нравится.
- Поздравляю! Тогда вам нечего сомневаться, а надо продолжать делать свое дело. Михаил Александрович, вы не забыли, в двенадцать у вас встреча с мэром, - добавила секретарша после небольшой паузы.
Михаил кивнул.
Когда Люба ушла, он задумался. А был ли он откровенен с ней во всем? Все ли нравится ему в его работе? Конечно, нет! Есть что-то, чем ему не очень хочется заниматься, даже совсем не хочется.
Во-первых, ему часто приходится идти на компромисс. Но без этого он бы не достиг таких высот. В наше дикое время приходится обходиться без сантиментов.
Во-вторых, часто приходится иметь дело с неприятными людьми. С теми, которым бы в обычной жизни он не протянул руку. Но для дела! Хочешь, не хочешь, но многое зависит от них. Чиновники, депутаты, инспектора, юристы - все они обложили любой бизнес со всех сторон, опутали, словно пауки своей паутиной. И чтобы сделать что-то реальное, приходится балансировать на грани закона. Да, что греха таить, часто приходится его нарушать. Шашлыки, сауны, подарки, услуги и обыкновенный подкуп - все это стало обычным явлением для любого бизнеса. Правда, сейчас все это давно запущено и работает, как хорошо отлаженный проверенный механизм. Даже при нынешней компании "борьбы с коррупцией".
Конечно, достигнув определенных высот, пересматриваешь многое в своих принципах. Приходится чем-то пожертвовать, закрыть глаза. Сначала, каждое такое решение давалось с огромным трудом, доставляло массу душевных страданий, но постепенно ко всему привыкаешь.
Все эти моральные издержки Михаил пытался компенсировать благотворительностью. Жертвовал деньги церкви, детским домам, выплачивал праздничные премии своим работникам. Даже детский сад построил, оплатив половину стоимости из средств фирмы. Правда, заведовала этим садиком родная сестра его жены, а почему бы нет? В глубине души он понимал, что этим он лишь возвращает небольшую часть тем, кто эти деньги заработал и с которыми он поступает не совсем честно. Но закон прибавочной стоимости никто не отменял. Бизнес есть бизнес.
***
Не обращая внимания на запрещающие знаки, водитель подогнал автомобиль прямо к крыльцу здания администрации. Михаил проследовал мимо почтительно вытянувшегося охранника прямо в кабинет мэра. Хотя какой мэр, официально должность именовалась как глава муниципального образования. Придумают же, "муниципальное образование". А как нас теперь называть? Жители муниципального образования? Слово-то какое - "образование", прям как нарост или нарыв.
Глава встретил Михаила нарочито вежливо. Выскочил из-за стола, долго тряс руку.
- Денег просить будет,- догадался Михаил. - А для чего же я еще ему нужен?
Нищенского бюджета города едва хватало на содержание городского хозяйства. Все праздники, торжественные и спортивные мероприятия, да и добрая часть общегородских проблем решались за счет спонсоров. Одним из главных спонсоров и был Михаил. Конечно, он кое-что получал взамен. Прежде всего, скорость при рассмотрении разрешений и оформление различных документов, связанных с хозяйственной деятельностью фирмы. Один звонок мэру, и как по мановению волшебной палочки, нужный чиновник ставил свою подпись на необходимом документе. Также "дружба" с главой позволяла получать важную для бизнеса информацию одним из первых. Никаких нарушений закона, никакого обмана, все исключительно ради блага города, ой, муниципального образования и его жителей.
Вот и сейчас мэр для приличия сначала поинтересовался ходом строительства городских объектов. Посетовал на плохое состояние дорог, на трудности с уборкой снега и попросил помочь в этих вопросах.
- Снегоуборочной техники катастрофически не хватает,- жаловался мэр,- Мой предшественник обанкротил и продал комбинат бытовых услуг, принадлежавший городу. Технику разворовали и распродали, люди ушли. А зима в этом году необычайно снежная, город тонет в сугробах, помогите!
Михаил смотрел на мэра: молодой, да ранний. Конопатый, лопоухий, с белесыми, засаленными волосами и уже заметным животиком. Что он сделал в этой жизни? Сидел в какой-нибудь конторе, перебирал бумажки, отвечал на телефонные звонки. Но вовремя сориентировался, подсуетился, вступил в нужную политическую партию и на волне недовольства народа прежней командой выиграл выборы. И вот сейчас без опыта, без умения, без связей, пытается руководить стотысячным городом. Получается не очень. Хотя в этом была и не его вина. При нынешнем уровне финансирования и разрухи очень сложно добиться видимых результатов за короткое время. А что он может? Подписать указ или распоряжение, которые при нынешних лазейках в законодательстве оспорит или обойдет любой грамотный юрист. Хорошо, что есть толковые "помощники". Реальные хозяева города - люди дела. Это именно на их средства и при их участии решается большее число городских проблем. Не просто так, конечно.
- Что же нам с вами делать?- Михаил улыбнулся. - Мы же тоже жители города, поможем, чем можем. А как наше предложение на освоение земель на границе "Зеленой зоны" города?
Мэр засуетился, его глазки забегали. Он наклонил голову и, словно стыдясь заглянуть в глаза, затараторил скороговоркой:
- Вопрос решается. Все документы на согласовании в городском совете. Вы же знаете, какие там бюрократы. Поупираются, набьют себе цену и согласятся. Думаю, летом можно будет приступать к строительству.
Михаил понимал, что мэр, припертый обстоятельствами и дырами в бюджете, сейчас полностью зависел от него. Поэтому не лукавил, пытаясь получить большую выгоду для своего бизнеса.
- Вы не возражаете, если мы начнем подготовительные работы уже весной?
- Ну, какие могут быть возражения! Но все-таки,- замялся мэр,- будет неправильно афишировать эти работы. Скоро выборы. Наши противники уцепятся за малейшую возможность дискредитировать нашу администрацию.
Михаилу уже до чертиков надоели эти беспринципные чиновники и политики, не имеющие собственных принципов, взглядов и убеждений. Люди, готовые тут же пересмотреть и отменить свои решения, лишь бы это способствовало их карьере и личному обогащению. Он знал слабые места этих людей и умело этим пользовался.
- Я все понимаю. Мы пока произведем разведку грунта, разметку и очистку местности. Так, всего понемногу. Все работы на свой страх и риск. Нельзя терять время. А если поднимется шум, вы нас и поругать сможете и пригрозить. Вспомните, сколько документов на строительство было оформлено уже после возведения объектов? Ведь в конечном итоге осваивать территорию придется нам. Не так ли?
- Несомненно! Однозначно! Можете быть уверены.
***
Ну, вот и еще один район города войдет в мой список. Думал ли двадцать лет назад простой инженер Миша, что станет хозяином крупнейшей в городе строительной империи? Конечно, нет! После того, как остановился завод и Михаил оказался на улице, не было ничего, кроме растерянности и ощущения собственного бессилия. Что делать, когда весь твой опыт, все умение оказались невостребованными, а в кармане - ни копейки? В то время все ударились в торговлю. Вся страна что-то продавала и покупала. Опт, розница, бартер, условные единицы - этим было пропитано все вокруг. Телевидение, радио, пресса все превратилось в одну сплошную рекламу. Купи!- кричали все журналы и газеты. Купи! - шептали непрерывные бегущие строки каждого телеканала. Купи! - слышалось, на рынках, в поездах, офисах, курилках и прямо на улицах. Неважно было, что ты продаешь, важен сам факт, что ты при деле. Именно в те времена возникло такое огромное количество посредников-перекупщиков, что количество людей, занятых в торговле, впервые превысило количество людей, занятых в производстве. Именно в тех временах надо искать истоки возникновения нынешних гигантских капиталов.
Но, как говорил известный персонаж мультфильма, для того, чтобы что-то продать, надо было сначала что-то купить. Необходим был начальный капитал. Но какой капитал у молодого инженера? Помог бывший сослуживец Анатолий.
Анатолий уже сумел немного раскрутиться. А началось все совсем случайно. Анатолий с супругой гостил у тещи в Гаграх. Он с удивлением обнаружил, что здесь практически даровые мандарины, что, впрочем, неудивительно. Но в Сибири за этот дефицит люди платили очень хорошие деньги, да и то, если повезет. Анатолий смекнул и, отправляясь в обратный путь, приобрел несколько коробок драгоценных фруктов. Ему даже не пришлось искать покупателей, все тут же разошлось по знакомым. Семья не только смогла окупить поездку, но и еще осталась с приличным барышом. А дело было накануне новогодних праздников. Анатолий снова решил "навестить" тещу, приобрел мандаринов на всю имеющуюся наличность. Правда, пришлось поделиться с проводницей. Зато часть багажа прекрасно разместилось в служебном купе. Ему удалось продать оптом всю партию. В то время повсюду готовили новогодние подарки для детей и ароматные цитрусовые оказались как нельзя кстати.
В поезде Анатолий познакомился с попутчиками, которые возили на продажу электроинструмент, а так же сверла, фрезы и тому подобное. За стаканом "крепкого чая" ребята разговорились, а повеселев, начали учить начинающего бизнесмена коммерции. А еще чуть позже, когда они уже сумели окончательно подружиться, снабдили его нужной информацией, в том числе координатами поставщиков. Благо, что ребята были из другого города и Анатолий не был им конкурентом.
Дома Анатолий решил вложить все деньги в новый бизнес. Но инструмент тяжелее мандаринов, один могу не потянуть,- думал он. И тут как раз он повстречал Михаила, который, не раздумывая, согласился быть у него на подхвате. И завертелось. Рынок, поезд, снова поезд, и снова рынок.
Большого дохода бизнес не давал, но на питание и содержание семьи хватало вполне. А в те голодные времена не каждый мог себе и это позволить.
Позже Михаилу и Анатолию пришлось разделиться: один в поездке, а другой в это время на рынке. Благо, что система была отлажена. Один отправлялся в путь, уже имея обратный билет. Там его уже ждали, забирали деньги, помогали загрузиться, а по возвращении его встречал напарник, который все это время занимался сбытом.
Михаил уже привык, ему даже стала нравиться новая работа. Было, конечно, много грязи. Воровство, вымогательство и обыкновенный рэкет. Но человек ко всему приспосабливается, из всего извлекает свои плюсы.
Однажды в поезде Михаил повстречал своего старого приятеля Евгения, знакомого со студенческих лет. Евгений окончил строительный институт и работал каким-то небольшим начальником в стройтресте. Узнав о занятии Михаила, Евгений рассмеялся.
- И долго ты думаешь заниматься этим, с позволения сказать, бизнесом?- спросил он.
- Ну, не знаю,- замялся Михаил. - Сколько смогу, лучше, все равно ничего нет. Кто его знает, что дальше?
- Я знаю,- сказал Евгений.- Вам, челнокам осталось немного. Вскоре вас вытеснят гипермаркеты и торговые сети. Уже сейчас идет процесс их становления. Вы можете расширить свой бизнес?
- Какой там! Самим бы прокормиться.
- Тогда мой тебе совет: бросай, пока все не потерял!
- Как бросай? А что я буду делать, у меня же семья?
- А ты иди ко мне!
- Но я же не строитель! Я же ничего в этом не смыслю.
- А что ты раньше смыслил в торговле или в инструменте? Посмотри, сколько сейчас появилось деловых людей. Не мелких лавочников, а настоящих предпринимателей. Думаешь, все они учились на финансистов и экономистов? Настоящий руководитель не должен быть семи пядей во лбу, от него требуется не так много. Во-первых, смелость. Чтобы заниматься бизнесом в наше время в нашей стране, без смелости никак. Во-вторых, команда. Главное, что отличает хорошего руководителя, - умение подобрать грамотную деятельную команду. И наконец, третье: везение. Шутка, конечно! Важно умение принять нужное решение. Твоя команда может состоять из самых высококлассных профессионалов, но конечное слово за руководителем. Чем они рискуют? В худшем случае своей работой, которую они, конечно, снова найдут, они же профессионалы. А хозяин? Он рискует всем: деньгами, бизнесом, будущим своих детей, а часто и самой жизнью. Так - то! И судя по тому, что у нас в стране творится, умных людей у нас много, мало надежных. Где найти таких, на кого можно полностью положиться? Люди сейчас в большинстве обмануты и, живя с этим обманом в душе, готовы обмануть сами. И это только начало. Мы начисто смели прежние идеалы, авторитеты, нравственные и этические нормы, а нового ничего предложить не можем. Поэтому нас ждет огромный духовный провал, выбраться из которого при нашей разобщенности будет очень проблематично. Можно отстроить вновь заводы, распахать землю, накормить людей, но восстановить устои почти невозможно. Тысячелетиями религия ковала эти устои, а революции сметали их за считанные дни. Почти семьдесят лет коммунисты насаждали свою мораль, и где она? Те, кто особенно рьяно пропагандировал нам коммунистические идеи, сами растоптали их ногами. Ведь Советский Союз развалили не диссиденты, а коммунисты, причем не рядовые члены партии, а партийная элита. И нашу нарождающуюся демократию ждет та же участь. Слишком много предателей среди ее отцов-основателей, слишком много примазавшихся. Такие люди всплывают при любой власти, любом строе, любом режиме. На таких людей надеяться нельзя. И так в любом деле. Мне как воздух нужны надежные люди. В тебе я уверен. Помню наши юношеские проделки. Знаю, не предашь. Особых богатств я тебе в ближайшем будущем не гарантирую, но интересную и оплачиваемую работу обещаю. И если у нас получится то, что я задумал, будете крем Марго кушать на тарелочке с голубой каемочкой. Но пока могу обещать только работу. Много тяжелой, не всегда приятной и благодарной работы, но без этого нельзя - время такое. Итак, рискнешь?
Михаил рискнул. Анатолий, конечно же, обиделся, но в глубине души он понимал и, хоть и сожалением, отпустил партнера.
И началась новая жизнь. Михаил отдался работе целиком. Он всегда был не только ответственным, но и увлеченным человеком. По-другому он не мог. Дело было новое, грандиозное. Было страшно интересно, иногда интересно, иногда просто страшно.
Работы было много. Встречи, согласования, заседания, переговоры, уговоры. Чтобы занять свою нишу в бизнесе, с личным временем считаться не приходилось. Работа затягивала, а когда появились первые результаты, стало еще интересней. Несмотря на простую заинтересованность, стимулирование никто не отменял.
Евгений ценил деловые навыки Михаила, его пунктуальность, усидчивость, принципы, которых не хватало ему самому. И постепенно из помощника Михаил превратился в полноправного партнера. Конечно, львиная доля компании принадлежала Евгению, но в делах они участвовали на равных.
А жена не смогла принять новое занятие Михаила, его постоянные отлучки. Не уменьшали волнений звонки из налоговой и откровенные угрозы бандитов. Она вздрагивала от каждого телефонного звонка, каждого стука в дверь. Начались жалобы, потом скандалы. Добавилась еще ревность. Не помогали даже высокие заработки мужа. В общем, семья распалась. Михаил пытался бороться, но, столкнувшись с полным непониманием супруги, сдался. Женщина просто устала от такой жизни. Расстались они, как интеллигентные люди, почти спокойно. Дети остались с женой, но Михаил участвовал в воспитательном процессе и, конечно, поддерживал материально. Пока жена не вышла замуж повторно и не уехала с детьми и новым мужем в другой город.
Опасения жены оказались не такие уж беспочвенные. Через год после развода, партнер и босс Михаила был убит на пороге своего дома. Убийцы расстреляли его из автомата, когда он садился в машину. Их не остановило даже присутствие жены и малолетнего ребенка.
Похороны были пышные. Присутствовало все руководство города, даже кто-то из областного начальства. Коллеги, конкуренты, деятели культуры, спортсмены, представители общественных организаций - все имели какое-то отношение к покойному. Надо отдать должное, Евгений был щедр, спонсировал и спорт, и культуру. Однако и врагов у него, как выяснилось, было достаточно.
И были высокопарные речи, клятвы, обещания, слезы. Могилу буквально засыпали цветами. Разве что до салюта дело не дошло.
Но не прошло и полгода, как Евгения стали забывать. Конечно, кроме тех, кто хотел получить кусок пирога из его наследства. Но в завещании покойный все оставил своей жене и малолетней дочери. Появившиеся неизвестно откуда многочисленные родственники уговаривали Ольгу, так звали вдову Евгения, продать бизнес и жить на проценты. Но Михаилу удалось убедить женщину не отдавать фирму. К тому времени Михаил и Ольга были уже достаточно хорошо знакомы. И Михаилу удалось подобрать убедительные доводы в пользу сохранения бизнеса. Тем более, Евгений в своем завещании запретил продавать бизнес ранее, чем через год, возложив все обязанности по управлению делом на Михаила.
- Ты и твой ребенок всегда будут единственными владельцами компании,- заверил ее Михаил.
- Делайте, как считаете нужным, Михаил,- сказала, убитая горем Ольга. - Я вам полностью доверяю. Женя всегда говорил, что можно верить только одному человеку - Мише.
Так Михаил стал полноправным управляющим крупной строительной компании. Всю свою прибыль он тратил на приобретение акций. После гибели Евгения пришлось принять меры. Была создана своя служба безопасности, руководителем которой Михаил поставил своего одноклассника, бывшего спецназовца Андрея.
Смерть Евгения очень изменила Михаила. Он стал жестче, расчетливей, холодней. Да, чтобы управлять такой империей, нужна была сильная рука. Бизнес в России не для слабых, тем более не для слабонервных. Стоит замешкаться, дать слабину, и тебя тут же сметут, затопчут, уничтожат и в прямом, и в переносном смысле. Большинство людей, добившихся определенных высот в бизнесе, не были отягощены сантиментами, им были чужды понятия честь и совесть. Такое было время. Да и сейчас, пожалуй, мало что изменилось. А еще необязательность исполнения наших суровых законов порождает вседозволенность, беспринципность и полную аморальность в жизни и в делах. Вот где надо искать корни нашей коррупции. Полное отсутствие нравственных ориентиров, страха пред неизбежным наказанием и круговая порука, развратили общество. Воровство уже не считается смертным грехом, возможная кара за воровство обратно пропорциональна количеству украденного. Кроме того, всегда есть путь к отступлению - эмиграция. А имея счет в швейцарском банке или недвижимость за рубежом, всегда можно спокойно жить где-нибудь в Лондоне, Австрии, Швейцарии или на Кипре.
Михаилу удалось не только сохранить, но и расширить бизнес. И теперь он владел крупнейшей строительной компанией в городе. Да, уже владел. Почти половина пакета акций принадлежала ему. Он сдержал свое обещание заботиться о семье погибшего партнера. Это заключалось не только в честном исполнении своих материальных обязательств. Он делал все возможное, чтобы семья друга поскорее оправилась от потери. Дарил подарки на праздники и дни рождения, приобретал туристические путевки за счет фирмы, возил на пикники. И случилось то, что должно было случиться: они с Ольгой сблизились. Возникло чувство.
В нее невозможно было не влюбиться. Длинные темные волосы, большие карие глаза, утонченные правильные черты лица... Еще в юности она слыла первой красавицей школы. Парни, как мотыльки, вились вокруг нее. Но сильный и решительный Евгений быстро завоевал сердце Ольги. И эта сила и решительность партнера сыграла с ней злую шутку. Муж заточил ее в "золотую клетку". Евгений ревновал ее ко всем без исключения. Ольга шага не могла ступить без мужа. Ни подруг, ни друзей, все осталось в прошлом. Чуть что - и сцена ревности. Потом он раскаивался, готов был на коленях вымаливать прощение, дарил дорогие подарки, но изменить своего отношения к любимой не мог. Слишком силен в нем был инстинкт собственника. Ольга пыталась с этим бороться, но после рождения дочери успокоилась и смирилась, найдя утешение в ребенке. Так бы она и оставалась красивой дорогой игрушкой, но пуля снайпера оборвала жизнь Евгения.
Все это произошло на ее глазах. Черная, с тонированными стеклами машина. Люди в масках. Грохот автоматных очередей, и неподвижное тело мужа на окровавленном асфальте.
Жизнь остановилась. Несмотря на добровольное заточение, Ольга всегда чувствовала себя защищенной. А сейчас она была не просто подавлена, но и растеряна. Что делать дальше? Как жить? Что будет с ней и ее ребенком? Вопросы, вопросы и никаких ответов о том, что ждет впереди.
Но прошли похороны, постепенно время лечило раны. Заботы о дочери, ее будущем занимали все ее время, пока в ее жизнь не вошел Михаил. Он действовал деликатно, не ускорял события, оставляя обеим время для раздумий. Но то, что произошло между ними, было неизбежно.
***
Михаил вышел из здания администрации. Погода постепенно налаживалась. Серые тучи рассеялись и на бледном серо-голубом небе светило солнце. Легкий морозец. Свет искрится и переливается разноцветными бликами. Настроение сразу улучшилось. Скоро обед. Михаил решил заехать домой.
Дом встретил его тишиной. Михаил позвонил жене на мобильный. Телефон ответил не сразу.
- Да, дорогой. Как дела? Что-то случилось?
- Нет, все хорошо. Заехал домой пообедать, я тебя нет.
- А я в салоне, у меня же на сегодня назначено. Извини, ты же не предупреждал.
- Не предупреждал,- согласился Михаил.
- Поищи что-нибудь в холодильнике. Разогрей в микроволновке, а на ужин я тебя порадую чем-нибудь вкусненьким.
- Хорошо! Не беспокойся! Голодным не останусь. До вечера.
Михаил выключил телефон. Пошел на кухню. Неспешно перекусил. Ему опять вспомнился малыш, карабкающийся по ледяным ступенькам.
Что за сила заставляет нас всегда куда-то карабкаться, тянет вверх? Ведь и внизу можно жить не хуже. Залезть наверх, чтобы оглянуться вниз? Стоило ли оно того? Лезешь-лезешь, что-то приобретаешь, но ведь многое теряешь. И кто знает, стоило ли приобретенное потерь?
Вот я достиг определенных высот. Не последний человек, скорее, один из первых. Денег достаточно, власти хватает, обеспечил себя и внуков на много лет вперед. А надо ли это им? Смогут ли они правильно распорядиться всем тем, что я заработал. Кому-то это пойдет и во вред, слаб человек.
А что я потерял? Любовь, жену, детей, с которыми встречаюсь лишь изредка, и которые ждут от меня только деньги и подарки. Что я им могу предложить? Дети растут без родного отца. А отцу теперь всегда надо лезть вверх, нельзя останавливаться и оглядываться. Иначе скинут, сметут, затопчут.
И когда я чувствовал себя более счастливым: тогда, когда ютился с женой и детьми в маленькой тесной квартирке, влача полуголодное существование, или сейчас, когда я могу себе позволить такое, о чем прежде не мог и мечтать? Да что лукавить! Конечно, тогда! И не только потому, что мы были молоды и полны сил. Просто тогда мы умели радоваться каждому дню, каждому взгляду, каждой улыбке. А сейчас меня мало что искренне обрадует. У меня, как у Газпрома, заканчиваются мечты. Вот и с Ольгой мы уже отдаляемся. А все бизнес, хлопоты, заботы. И когда это все закончится? Когда остановиться? Когда догонит инфаркт или инсульт? Или, как Евгения, пуля киллера. Не пора ли больше пользоваться результатами своего труда, ведь жизнь не бесконечна? Может быть, продать компанию? Или нанять толкового управляющего? Деньги и акции позволят нам вести приятную, безбедную жизнь. Надо сегодня вернуться пораньше, посидеть за столом с Ольгой и дочкой, устроить романтический ужин при свечах, посмотреть какой-нибудь веселый фильм, а в воскресенье на лыжах или на коньках. А зачем ждать вечера? Сейчас же заскочу в салон за Ольгой, поедем, посидим где-нибудь в тихом, уютном месте. Поговорим или просто помолчим. А то все бегом, все время некогда, возвращаешься вечером уставший и разбитый.
По пути в салон Михаил заскочил в цветочный магазин и приобрел букетик белоснежных роз.
Но в салоне Ольги не оказалось.
- Нет, сегодня ваша жена не записывалась,- смущенно произнесла администратор.
- Простите, видно я ошибся,- Михаил отвел глаза. - Ну конечно, она собиралась к вам завтра. Снова я все напутал. С этой работой скоро забудешь, как тебя зовут.
Он вышел из салона и достал телефон. Ольга снова ответила не сразу.
- Привет, ты уже пообедал?- голос жены показался неестественно веселым. - А я все задерживаюсь, никак ногти не просохнут. Ты сегодня придешь поздно?
- Да, ужинайте без меня, у меня совещание.
Михаил сунул в карман телефон, повертел в руках ставший бесполезным букет и кинул его в урну у входа.
***
Михаил просидел в офисе допоздна, идти домой не хотелось. Он знал, что не удержится и будет выяснять у Ольги, где она была днем. И он совсем не был уверен, что ее ответ его обрадует. А если она изменяет ему? Опять все сначала. Он ведь уже не так молод. А еще начнется дележка имущества и бизнеса. Это может закончиться полным крахом.
Михаил вышел из офиса. Было уже темно. Махровые звезды, усыпавшие небосвод, подрагивали на черном бархатном небе. Ветер, так достававший днем, затих. Было очень комфортно. Снег негромко похрустывал под ногами. Скоро весна. Все эти белоснежные причудливые нагромождения почернеют и однажды превратятся в необъятные грязные лужи. И придется смиренно ждать, когда молодое весеннее солнце наберется сил и высушит всю эту слякоть и покроет все вокруг изумрудно-зеленой травой.
Михаил направился к машине. За рулем его служебного автомобиля сидел Андрей, начальника службы безопасности.
- А где Саша?- Михаил удивился отсутствию своего водителя. - Что-то случилось?
- Нет, с Сашей все в порядке. Я его отпустил,- ответил Андрей. - Миша, ты не никуда не спешишь? Есть разговор.
За пределами офиса они были без формальностей "на ты".
- Как это ни печально, но сейчас мне, Андрей, некуда спешить. У тебя тоже возникли какие-то проблемы?
- Не совсем. Скорее у тебя. Именно об этом я хотел поговорить. Если ты не против, я тебя немного покатаю.
-Валяй!
Автомобиль двинулся по вечерним улицам. Окна домов манили желтыми огоньками. Люди отдыхали после рабочего дня. Ужинали, смотрели телевизор, читали, общались. За каждым окном отдельный неповторимый мир, со своей жизнью, своими страстями, своими заботами и мечтами. Недаром англичане говорят "Мой дом - моя крепость". Только дома человек становится самим собой. Ему не надо никого из себя строить, притворяться, играть какую-то чужую роль. Здесь не надо изображать из себя большого начальника, мудрого учителя, храброго солдата. Дома мы все простые люди, мужчины и женщины, старики и дети, и никому нет никакого дела, какую роль играл ты в течение трудового дня, сколько у тебя подчиненных, какие задачи ты решал, сколько денег сумел заработать. Здесь существует только одно понятие - семья, если она, конечно, действительно есть. Здесь правят совсем другие законы: законы жизни, законы крови, законы любви.
Михаил молча смотрел в окно. Мимо него проносились знакомые пейзажи. За последнее время город сильно изменился, и не во всем в лучшую сторону. Построено много новых домов, во многом они не уступали старым, в чем-то были гораздо красивей и лучше. Но места для их строительства выбирались не всегда разумно. Уничтожались старые постройки, составлявшие историческую память города, выкорчевывались деревья, уничтожались парки и скверы. Улицы расширялись, тесня пешеходов к стенам зданий, исчезали газоны, закатанные в асфальт под автомобильные парковки. Первые этажи зданий, сплошь заселенные различными офисами, магазинчиками и конторами, не добавляли экологии и не радовали глаз. Повсюду пестрые, кричащие вывески и баннеры. Может быть, когда-нибудь придет время и у города появится грамотный план застройки, экологический паспорт, тогда все будет направлено на комфортное и безопасное проживание жителей города. Но сейчас, при существующем дефиците жилья, надо было просто строить и строить. Да и доходы от строительного бизнеса играют не последнюю роль. Особенно при нынешнем общем упадке экономики.
Дома стали попадаться все реже и реже, машина выехала за город.
- Куда мы едем?- поинтересовался Михаил.
- Уже почти приехали,- ответил Андрей.
Автомобиль миновал блоки однотипных гаражей, какие-то огромные груды снега и мусора и замер посреди внушительного пустыря. Андрей заглушил мотор. Несколько минут сидели молча, как бы ни решаясь нарушить молчание. Наконец, Андрей не выдержал.
- Михаил, ты не замечал ничего необычного в поведении окружающих в последнее время?
- Что ты имеешь в виду?
- Необычное поведение, новые предложения, неприятие или, наоборот, излишняя дружелюбность. Никто тебя не удивлял?
- Не припомню, разве что я сам.
- ?
- Возможно, я немного устал. У меня стало возникать чувство какой-то неудовлетворенности, недовольство собой. Мне кажется, я становлюсь излишне подозрительным.
- Подозрительность никогда не бывает излишней. Если она есть, значит, кто-то или что-то ее спровоцировал или спровоцировало.
- Может быть, я зря волнуюсь,- Михаил замялся, подбирая слова. - Тут дело тонкое.
- Дыма без огня не бывает, я думаю, у тебя есть основания.
- Ты о чем?!
- А ты о чем?
- Мне кажется, Ольга со мной не совсем честна. Хотя, может быть, мне все это просто кажется.
- Думаю, тебе есть о чем беспокоиться.
- Почему? Что тебе известно?! Говори, не тяни!
Михаил занервничал, все-таки не зря все эти загадки, разговоры. Андрей не стал его долго мучить.
- Ты же знаешь, слежка за сотрудниками в неслужебное время и за членами семей сотрудников не входит в мою компетенцию. Но тут особый случай. Дело в том, что тебя заказали.
- Как, заказали? И кто?
- Мне тоже это было интересно. Как понимаешь, предложение пришло от третьих лиц.
- И почему именно тебе, шефу моей службы безопасности? Это же глупо!
- Не скажи, во-первых, с меня сразу снимаются все подозрения. Да, я не профессионал, не выполнил свои обязанности, прокололся, но я не убийца, я тоже, в какой-то мере, жертва. Возможно, у них есть мое досье, которое выглядит не совсем благонадежно.
- И ты согласился?
- Согласился, не сразу, конечно, набил себе немного цену. На меня немного надавили. Ну, и гонорар, само собой, не последнее дело.
- Сколько?
Андрей выдернул откуда-то из-под сиденья кейс и открыл его.
- Миллион!- показал он аккуратно уложенные пачки розоватых купюр.
- Не долларов, надеюсь?
- Нет, рублей.
- И ты взял?
- Взял.
- Продешевил.
- Да, но это только задаток. После выполнения мне заплатят еще два.
- Ну, что же ты сидишь? Действуй!
- То есть?
- Зарабатывай еще два миллиона.
Андрей замер и внимательно посмотрел на Михаила.
- Ты что, действительно думаешь, что я на это способен? Ну, спасибо!
- А зачем же ты тогда взял задаток?
- А ты не думал, что если я откажусь, они предложат это кому-нибудь другому, кто не станет раздумывать? Нет, неужели ты подумал про меня такое?
- После последних событий, я уже и сам не знаю, что думать.
- Все равно, я же офицер!
- А сколько офицеров сейчас оказалось замешаны в мздоимстве, казнокрадстве, бандитизме? А из кого у нас киллеров вербуют, не из домохозяек и пенсионеров же? И что-то я не слышал, чтоб кто-нибудь застрелился после офицерского суда чести.
- Михаил, ты меня обижаешь. Я всегда честно служил Родине, в этом меня нельзя упрекнуть.
- И чем тебе отплатила Родина?
- Родина всегда ассоциируется не с властью, а с народом. Мне отплатила не Родина, а люди, которые себя с нею отождествляют. У нас в России власть и народ всегда существовали параллельно, не пересекаясь. И только большая беда была способна объединить нас, заставить сплотиться, забыв о прежних обидах. А я боевой офицер, я кровь за Родину проливал. Родина мне ничего не должна, она меня вырастила, выучила. Терпеть не могу ложный, показной патриотизм, но если надо я, не задумываясь, отдам жизнь за Родину. Да что я распинаюсь, ты же сам все знаешь. Сколько раз я был в командировках на Северном Кавказе? И вот после очередного такого возвращения ко мне домой нагрянула ФСБ с обыском. И в кармане обмундирования, которое жена еще не успела постирать, нашли маленький полиэтиленовый пакетик с пластидом. Что за гнида мне его подсунула, до сих пор не знаю, хотя есть предположения. Эта же гнида навела ФСБ. Мне на глазах жены и детей надели наручники и вывернули руки за спину. Во всех газетах и по телевидению объявили, что поймали торговца оружием. Это же такая удача! Это же новые чины, награды, премии. Вот меня немного и попрессовали. Надо отдать должное, потом разобрались, отпустили. Но из армии уволили без права восстановления, по сути, с волчьим билетом. Кому я был нужен такой? Ни работы, ни квартиры. Семья развалилась. Работал охранником в супермаркете - настоящая работа для боевого офицера, профессионала. И если бы не встреча с тобой, кто знает, как бы сложилась моя дальнейшая жизнь? Скорее всего, я бы тихо, незаметно спился. Но сейчас не об этом. После того, как я дал согласие на твое устранение, я сразу же хотел сообщить тебе, но потом передумал. Я навел кое-какие справки, используя свои прежние связи. Крепись, Михаил, по моим данным, тебя заказала Ольга.
- Андрей, такими вещами не шутят. Чтобы это утверждать, надо обладать вескими доказательствами.
- Есть доказательства!
Андрей извлек из уже знакомого кейса тонкую пластиковую папку.
- Вот здесь все, что нужно. Ольга - пешка в чужой игре. Заправляет всем Славик.
- Славик?! - удивился Михаил. - Да у него же кишка тонка! Он без согласования ни одной подписи не поставит.
Славиком все звали коммерческого директора. В бизнес его когда-то привел Евгений. Михаил до сих пор не знал, где он его откопал. Славик умел внушать доверие. Надо отдать ему должное, он был грамотным специалистом, легко налаживал контакт, был услужлив, с шефом не спорил.
- Все не так просто,- продолжил Андрей. - Славика навязала Евгению Ольга, через своих родственников. Он был ее первой любовью и, возможно, единственной. Не знаю, что там у них не срослось по молодости, но они расстались. Славик уехал учиться в столицу, затем распределился на один строящийся провинциальный завод. Быстро дослужился там до высоких чинов, а тут приватизация. Славик сумел снять пенки с предприятия, и пока они там все разбирались, он вернулся на родину. Ольга уже была замужем за Евгением. Но старая любовь не забывается. Славик сумел очаровать Ольгу, она познакомила его с мужем, конечно, не посвящая в подробности. Евгений тогда очень нуждался в профессионалах. А как ты теперь и сам знаешь, Славик умеет себя подать. Лишь в одном он просчитался, он не перестал встречаться с Ольгой. Хотя можно ли это назвать просчетом, ведь он имел на нее далеко идущие планы. Но все тайное когда-нибудь становится явным. Евгений начал подозревать жену. Все его старые страхи вспыхнули с новой силой. Скорее всего, его подозрения были небезосновательны. У нас всегда найдутся "добрые" люди, готовые помочь. А может быть, Евгений воспользовался услугами профессионалов. Он переживал, но, как сильная натура, пытался держать это в себе. Но опять сорвался. Снова начались разборки и сцены ревности . Он хотел сохранить семью, думал, что все еще можно исправить. Но он, как многие, недооценил Славика. Славик знал, что в случае развода Ольга почти ничего не получит, в случае смерти Евгения, она единственный наследник. Самый верный способ - избавиться от мужа. Возможно, у Евгения уже был какой-то план, но все произошло слишком быстро.
- Но почему, после всего что произошло, она просто не вышла замуж за Славика?
- Не все так просто! Значительная часть активов компании уже принадлежала тебе. Судиться, делить компанию ... Нет, им надо было все и сразу, поэтому был разыгран вариант с тобой. Зачем разрушать то, что дает стабильный, неплохой доход?
- Значит, все это время они продолжали встречаться?
- Да. Сначала затихли, чтобы не вызывать излишних вопросов, подозрений, но потом все возобновилось.
- И я ничего этого не замечал?
- Когда тебе? Ты же все время в конторе, на объектах, в командировках.
- Но это же так цинично. Ладно он, но она!
- Ты еще не знаешь, на что способна любящая женщина.
- Выходит, теперь я им не нужен.
- Выходит, нет. Механизм отлажен, прибыль регулярная. Пора пожинать плоды.
- А дочка у нее тоже от Славика?
- На этот вопрос может ответить только Ольга. Решай, что будем делать? Есть варианты? Убрать Славика?
- Как убрать? Уподобиться им? А Ольга? Я к ней, конечно, уже не вернусь, но все-таки. Развод, дележка, я не могу пойти на это ради Жениной памяти. Признаться, мне было бы интересно, посмотреть на их дальнейшие действия. Может быть, затаиться на некоторое время, а потом неожиданно появиться и заставить их принять свои условия. Тогда на них можно будет надавить. Как тебе такой план?
- Тебе решать. Мое дело - представить им доказательства твоей смерти, забрать остальные деньги и исчезнуть.
- Так мы и поступим. Какие нужны доказательства?
- Какие-нибудь личные вещи - часы, кольцо.
Михаил стянул с пальца обручальное кольцо, затем снял массивные дорогие часы, подарок Ольги, и протянул Андрею. Тот положил все в карман.
- Подожди, вот еще!
Михаил снял с шеи золотой крест на такой же золотой цепочке.
- Возьми!
- Ну, это, наверное, лишнее.
- Бери, бери! Играть, так до конца.
Андрей сунул цепочку с крестом в карман.
- Куда теперь тебя отвезти?
- Думаю, с этого момента, нам с тобой лучше не видеться. Забери деньги и поживи где-нибудь на даче. Я сам тебя найду, когда придет время.
- Тогда я позвоню и скажу, что я все сделал.
- Ну, давай. До встречи!
Михаил пожал руку Андрею и вылез из машины.
- Деньги возьми!
Андрей протянул ему знакомый кейс.
- Оставь себе! Ты их честно заработал.
Михаил пересек пустырь, направляясь в противоположную от города сторону. Куда идти - он еще не решил. Да, ему это было сейчас все равно.