"Тихий" сидел в вагоне-ресторане и неторопливо потягивал пиво. А ведь казалось, что все самое страшное уже позади. Ему удалось без особых проблем пересечь три границы, и вот, когда до родной столицы оставалось каких-то двое с небольшим суток пути, "Тихий" заметил слежку. Возможно, его вели и раньше, с самого начала, но тогда, видимо, работали профессионалы, которые ничем не выдали своего присутствия. А кто сказал, что сейчас его пасут дилетанты? Просто задачи у них поменялись. Там, за рубежом, им надо было просто его сопровождать, а здесь, на Родине, никто не помешает получить все, что им надо.
Обидно все-таки: проехать полмира и так попасться в двух шагах от дома. А еще обидней пострадать от "своих". Эти парни, наверняка, считают его предателем, изменником Родины, а себя - защитниками или даже спасителями Отечества. Знали бы они, в какие игры играют! Какую яму они помогают выкопать себе, своим соотечественникам и всей стране, а может быть и всему человечеству. В нашем, уже практически однополярном мире, так просто нарушить кажущееся равновесие, и он, как огромный айсберг, встанет с ног на голову, сметая и стряхивая с себя все, еще вчера казавшееся таким незыблемым и прочным. И вот сейчас в его руках находилось то, что поддерживало это хрупкое равновесие, способное сохранить мир.
"Тихий" допил пиво и не спеша поднялся, краем глаза успев заметить, что два крупных, широкоплечих мужчины в конце вагона прекратили пить кофе и направились к выходу.
"Тихий" по-прежнему медленно подошел к барной стойке и принялся рассматривать полку с сигаретами. Он видел, что парочка остановилась в тамбуре и закурила. Похоже, это ребята из "конторы". Оба одинаково безликие, русоволосые, в одинаковых спортивных костюмах с надписью "Sochi 2014". Изображают простых командированных. Не приведи, Господи, столкнуться с такими одному в пустом темном переулке.
"Тихий" выждал момент, когда незнакомцы, занятые беседой отвлеклись, и рванул к противоположному выходу. Пролетев на одном дыхании пару вагонов, он задержался в тамбуре. Выхватив из кармана связку ключей, он открыл замок и распахнул дверь. Вдалеке показались огни приближающейся станции, но поезд не сбавлял ход, видим,о проследует без остановки.
"Тихий" спустился на пару ступенек и повис на поручне, готовясь к прыжку.
В это время чьи-то сильные руки схватили его за одежду и потянули обратно в вагон.
Отчаянно сопротивляясь, "Тихий" изловчился и свободной рукой нанес сокрушительный удар невидимому противнику.
Руки разжались, и "Тихий", не успев сгруппироваться, полетел со ступенек вниз.
Больно ударившись ногами о край насыпи, он катился с откоса, с каждым оборотом получая новую порцию боли.
***
Дмитрий подъехал к зданию больницы и заглушил мотор. Не любил он такие задания. Больница. Травматология. Охи и ахи, стоны и причитания, окровавленные бинты и спертый воздух палат. Обычно на такие задания посылают девчонок-практиканток, проверяя их на профессиональную пригодность. Все-таки он уже давно не начинающий журналист, сделал имя и может себе позволить иногда расслабиться. Но приказы главного редактора не обсуждается. Хорошо еще, что такие задания случаются не часто. Ах, лето! Большинство журналистов в отпусках, жарятся под ярким солнцем Турции и Таиланда, и только Дмитрий, большой любитель горных лыж и зимнего отдыха, вынужден томиться в раскаленном городе.
Их муниципальное образование, как принято сейчас говорить, совсем немного не дотягивало до статуса "стотысячника", но близость к мегаполису придавала ему интеллигентность и определенный шарм. Правда, общий упадок в стране не обошел стороной и их прекрасный некогда город, но провинция, в отличие от центра, гораздо упорней сопротивлялась засилью чужеродного влияния. Центр - вершина, а провинция - корни. И пока центр, подвластный всем ветрам, гнется и болтается из стороны в сторону, корни прочно держатся за родную землю. Ослабнут корни, и рухнет дерево, превращаясь в тлен, оставляя место для более приспособленных и неприхотливых конкурентов. Но в последнее время казалось, что, несмотря на еще довольно сильные и здоровые корни, вершину уже охватил неотвратимый процесс гниения и распада.
В городе было несколько газет, кормившихся, в основном, за счет рекламы и кормивших небольшой штат журналистов, редакторов, курьеров и прочих сотрудников. Особой конкуренции не было. Все газеты из номера в номер аккуратно и добросовестно печатали одни и те же новости, происходившие в их городке, благо их было не особенно много. Дорожно-транспортные происшествия, разборки на бытовой почве, спортивные и культурные мероприятия, официальные выступления чиновников городской администрации - вот, пожалуй, стандартный перечень самых распространенных газетных публикаций. В последнее время к ним добавилось некогда незнакомое, а теперь такое родное слово "коррупция".
Взращенная на благодатной почве, политой мутной водой девяностых, удобренной недостатками российского законодательства в благоприятном климате вседозволенности и безответственности коррупция не просто пустила корни, она расцвела махровым цветом, опутывая своей живой неистребимой паутиной все слои, все категории нашего общества.
Больше всего Дмитрий не любил общаться с чиновниками, видеть их самодовольные физиономии, слышать их поучительный тон. По сравнению с остальными людьми они хотят казаться небожителями, вершителями человеческих судеб, хотя в большинстве своем это несчастные, недалекие люди, вынужденные постоянно трястись за свое место, свою карьеру, свое будущее и от этого еще глубже погружающиеся в пучину равнодушия и безнравственности.
К счастью, нынешнее задание носило другой характер. Дмитрий должен был взять интервью у одной пациентки городской больницы, не то избитой таксистом, не то избившей таксиста.
В палатах травматологического отделения ничего не изменилось за последние двадцать лет. Те же старые железные кровати, те же полуразвалившиеся прикроватные тумбочки, те же колченогие стулья и драный линолеум. Уже более двадцати лет больница мужественно обходилась без капитального ремонта. Зато в пригороде, как на дрожжах, вырос коттедж главврача.
Разговор с "потерпевшей" не занял много времени. Несмотря на полученное сотрясение мозга и слегка протрезвев, девушка "одумалась" и забрала заявление, решив не возбуждать уголовное дело.
Ну вот, одной "бытовухой" в номере меньше, думал Дмитрий, спускаясь с третьего этажа травматологии.
Когда-то пройти в отделения больницы было не проще, чем на закрытое, засекреченное предприятие. Бдительные вахтерши следили за порядком. Для посетителей были строго отведенные часы, нарушить которые было невозможно. Кроме того, каждый входящий должен был облачиться в больничный халат и в тапочки. Продуктовые передачи подвергались досмотру. Сейчас все ограничивалось приобретением одноразовых бахил за пять рублей. И посетители почти беспрепятственно бродили по этажам больницы с утра до вечера, не делая исключений во время обеда и тихого часа.
Спустившись на первый этаж, Дмитрий последовал к выходу. Его путь пролегал мимо приемного покоя. Возле дверей стояла каталка с пациентом. Вот до чего доводит нехватка медперсонала, больные уже без надзора лежат в коридорах. Дмитрий, несмотря на многолетний опыт работы журналистом, во время которого приходилось видеть и кровь, и грязь, никак не мог привыкнуть к подобным зрелищам, поспешил поскорее миновать коридор у приемного покоя. Но лежащий на каталке пациент, неожиданно резко приподнялся и схватил Дмитрия за полу куртки.
- Постой, земляк,- произнес он каким-то свистящим шепотом- Послушай, ты должен меня выслушать.
- Конечно,- пытался вырваться из жесткой хватки незнакомца Дмитрий. - Сейчас придет врач, он вам поможет.
Но незнакомец здоровой рукой прочно держал в кулаке куртку Дмитрия. Другая рука, обе ноги и голова мужчины были плотно укутаны бинтами.
- Послушай, друг,- продолжал незнакомец,- мне больше не к кому обратиться. Ты служил в Армии?
- Конечно. Гвардии старший лейтенант Советской Армии,- начал Дмитрий, но человек оборвал его.
- То, что надо! Значит, присяге не изменял. В отличие от нас, служил одной стране.
- Но...
- Молчи и слушай, лейтенант, это дело государственной важности. Я майор службы внешней разведки, личный номер "С-136818", запомни С-136818. Позвони по номеру восемь-восемьсот ..., (далее следовала комбинация цифр телефонного номера) и скажи: "Здравствуйте, мы с вами встречались 13 июня восемьдесят первого года на Тихом океане". Как ты, наверное, понял, вся эта комбинация соответствует моему номеру. Он тебе ответит: "Вы ошиблись, я никогда не был на Тихом океане. Весь восемьдесят первый год я не выезжал дальше..." Он назовет тебе населенный пункт. Каждый вторник в 12.00 тебя будут ждать там на главпочтамте. Запомни все слово в слово, и действуй по полученным инструкциям. А при личной встрече передашь вот это.
С этими словами незнакомец с необычайной ловкостью здоровой рукой оторвал у себя с груди пуговицу и протянул Дмитрию.
Дмитрий с опаской посмотрел на забинтованную голову собеседника, взял пуговицу и поспешно сунул в карман.
Но незнакомец не успокаивался и заставил Дмитрия повторить номера, пароль и отзыв.
В этот момент вдалеке послышались чьи-то шаги, и в конце коридора появился человек в медицинской униформе. "Разведчик" быстро откинулся на каталку.
- Иди быстрее, тебя не должны видеть со мной. Это для твоей же безопасности.
Дмитрию не надо было повторять дважды, он с облегчением покинул здание больницы.
***
На следующий день Дмитрий сидел в кабинете редакции и изучал сводку происшествий по городу за минувшие сутки. Странно, но никаких серьезных правонарушений зафиксировано не было. Пара небольших возгораний, несколько незначительных ДТП, кража из супермаркета, преступления связанные с незаконным оборотом наркотиков - вот, пожалуй, и весь список. Никаких человеческих жертв и просто пострадавших, доставленных в приемный покой. Просто тишь, да гладь.
Что-то здесь не так! За годы работы в редакции Дмитрий научился доверять своей интуиции, и она его ни разу не подводила. У каждого настоящего журналиста есть свои источники получения информации, пришло время воспользоваться одним из них. Дмитрий достал телефон.
- Привет, Илья, это Дмитрий! Как дела? Мне нужна кое-какая информация...
- Старик, рад тебя слышать, но честное слово, совсем нет времени. Прости, работа. Увидимся,- отключился Илья.
На Илью это не похоже. Они были знакомы со студенческих лет. И когда после окончания мединститута Илья пришел работать в горбольницу, он, по старой памяти, снабжал Дмитрия информацией, связанной с медициной.
Дмитрий достал из кармана пуговицу и долго вертел ее в руках. Пуговица, как пуговица. Металлическая, на длинной ножке-заклепке, покрытая каким-то сплавом, под "старую медь". Такие пуговицы клепают и на джинсовую одежду, и на куртки-ветровки, ничего особенного. Дмитрий снова сунул пуговицу в карман.
А вечером на пороге его дома появился Илья. Это было неожиданно, не настолько они были близки.
- Старик, с тебя пол литра,- сразу начал Илья. - Я, кажется, знаю причину твоего интереса и утреннего звонка в больницу.
Дмитрий не торопил приятеля. Он не спеша вытащил из холодильника початую бутылку водки, соорудил нехитрую закуску из колбасы и каких-то овощей.
- Ну, за встречу,- поднял он рюмку. Выпили, крякнули, закусили и вновь наполнили рюмки.
- Да, так,- издалека начал Дмитрий, стараясь не выдать свой интерес. - Сегодня просматривал сводку происшествий за прошедшие сутки. Ничего серьезного, никаких пострадавших в ДТП и драках, ни нападений с тяжкими телесными. И все же, по моей информации, вчера в вашу больницу был все-таки доставлен один пострадавший с травмами конечностей. Меня интересует, почему он не попал в сводку? Это что, чья-то небрежность или умысел? Но для чего?
- Старик, ты не поверишь,- продолжил Илья, опрокидывая вторую,- но в нашем городе произошло какое-то неординарное событие. Сегодня в приемном покое исчез "Журнал регистрации пациентов". Исчез как-то странно, тихо. Никто его не ищет, никого не наказали за утерю, а ведь это документ, все, как положено: прошнурован, пронумерован. Так вот, с утра просто был заведен новый журнал.
- И это все, что ты хотел мне сказать? Да, действительно, неординарное событие в масштабах города,- ответил Дмитрий, вновь наполняя рюмки, - просто странно, что у вас не просто никого не уволили, а даже в угол не поставили.
- Подожди ерничать,- обиделся Илья. - Сначала выслушай все до конца. Исчезновение журнала не так интересно как то, что было в этом журнале.
Илья замолчал, то ли разжигая у собеседника интерес, то ли просто закусывая.
- И что же там было?- Дмитрий решил подыграть приятелю.
Илья оторвался от салата и посмотрел на Дмитрия. Он уже слегка захмелел, глаза прищурились и блестели. Пытаясь придать своим словам таинственность, он заговорил тихо, почти шепотом.
- Да, Дима, ты прав. Вчера в приемный покой "скорая" доставила пострадавшего. Милицейский, прошу прощения, полицейский патруль обнаружил его вблизи железнодорожного полотна около двух часов ночи. Дежурный врач осмотрел пациента. Перелом обеих ног, вывих левой руки, тупая травма головы, многочисленные ссадины и ушибы. Потрепало его хорошо, но угрозы для жизни не было, внутренние органы в порядке, за исключением небольшого сотрясения. Все это было зафиксировано в журнале. И вот этот человек ночью неожиданно умирает. Просто тихо умер во сне в своей палате.
- Ну и что тут такого таинственного?- Дмитрий непонимающе смотрел на Илью. - Такое происходит сплошь и рядом. Значит, врач что-то недоглядел. Ты же знаешь, что абсолютно здоровых людей у нас нет, есть недообследованные, а к тому же пострадавшего все же изрядно потрепало.
- Согласен, но что ты скажешь на то, что труп исчез?
- Как исчез?!- действительно удивился Дмитрий.
- А так! Как ты объяснишь то, что в морг тело не поступало? Нет тела, нет журнала, странно.
- Ну, может быть, тело забрали родственники?
- И как ты себе это представляешь? Просто приехали и забрали, без документов, без справки о смерти? Да их же ни на одно кладбище не пустят, да еще сообщат куда следует. Нет, старик, здесь что-то не так. И, главное, в больнице тишина, словно ничего не случилось.
***
Новости, услышанные от Ильи, возбудили профессиональный интерес Дмитрия. Он чуял горячий материал, возможно, сенсацию, и, кажется, далеко не местного масштаба. Возможно, именно такой материал ждет каждый журналист. Кому-то везет, они находят такой материал, делают себе имя, славу, положение. А кто-то всю жизнь тешит себя заметками о жизни маленького провинциального городка и ждет, когда настанет его час.
Дмитрий позвонил своему знакомому, новоявленному полицейскому.
- Виктор привет, как семья, как служба?
- Спасибо, тянем лямку помаленьку. Что-то случилось?
- Почему ты спрашиваешь? Нет, слава Богу, все в порядке.
- Я же тебя знаю, как облупленного. Ты - хитрый лис, просто так не позвонишь. Так в чем дело?
- Спасибо, мне надо кое-что уточнить по неофициальным каналам. У тебя же есть знакомые в линейном отряде на железнодорожном вокзале?
- Конечно!
- Мне нужна информация о несчастном случае, произошедшем позавчера. Где-то в районе двух часов поездом был сбит неизвестный. Надо узнать все об этом несчастном случае. И, думаю, ты мне поможешь, если вы уже установили личность потерпевшего. С меня хвалебная статья о работе нашей доблестной полиции.
- Ловлю тебя на слове. Я перезвоню.
Дмитрий снова достал из кармана пуговицу. Кто же ты такой? Безумец с поврежденной головой или действительно офицер разведки? Тогда надо сообщить в соответствующие органы. Но почему он сам не сделал это? И чего он все время боялся? Во время их короткого разговора незнакомец постоянно оглядывался и прислушивался. Может быть, позвонить по тому номеру? И что я скажу? Понесу этот бред?
Внезапно раздавшийся звонок оторвал его от этих мыслей. Дмитрий посмотрел на дисплей. Виктор?! Оперативно работает наша полиция.
- Слушаю, Виктор.
- Алло, Дмитрий? Слушай, не перебивай. Никаких несчастных случаев на железной дороге позавчера ночью не было.
- Но ...
- Я же сказал, не перебивай! Слушай хороший совет, брось ты это дело! Не надо верить разным слухам и самому их распространять. Неблагодарное это занятие, а порой и очень опасное.
- Виктор, но человек попал под поезд ...
- Повторяю тебе еще раз, позавчера в районе вокзала никто не попадал под поезд. Это я тебе заявляю с полной ответственностью. Больше мне нечего тебе сказать. Пока. Береги себя!
Звонок оборвался.
Удивительно. Виктор всегда такой разговорчивый, даже болтливый, не захотел продолжить разговор. И этот сухой казенный тон. Похоже, это действительно бомба! Как он сказал? Никто не попадал под поезд? А если он не соврал? Значит, тот чудик просто выпал из поезда, или ему кто-то помог.
Великое дело интернет! Дмитрий уселся за компьютер и зашел на официальный сайт Российских железных дорог. Два часа ночи, по четным. Нашел! В районе двух часов ночи через их станцию проследовал поезд "Пекин-Москва". Похоже, то, что надо!
***
И снова, уже в который раз, Дмитрий вертел в руках злополучную пуговицу. Потряс ее над ухом - ничего необычного. Тогда он включил настольную лампу и достал лупу. Вначале внимательно осмотрел лицевую сторону пуговицы, потом тыльную ее часть. Лицевая часть представляла собой круглую пластинку с узором "под старую медь", а тыльная сторона была из блестящего белого металла. Дмитрий попробовал "располовинить" пуговицу, но тщетно. Обе половины были соединены намертво. Но им уже овладел азарт исследователя.
Дмитрий снова достал лупу. Думай, что же здесь не так?
По дороге домой Дмитрий заскочил в галантерейный отдел и приобрел несколько подобных пуговиц. Дома он внимательно сравнил пуговицы. На первый взгляд никаких отличий. Но если присмотреться повнимательней, то на блестящем хвостовике, расположенном с тыльной стороны пуговицы, можно было разглядеть едва заметные грани. На пуговицах, приобретенных в галантерее, таких граней не было. А что, если?!
Дмитрий достал из шкафа ящик с инструментами, прикрепил к столу маленькие тиски и отыскал набор миниатюрных гаечных ключей. Он аккуратно, но прочно закрепил пуговицу в тиски и взялся за ключ. Осторожно, стараясь не повредить, не сорвать граней пуговицы, Дмитрий повернул ключ против часовой стрелки. И, о чудо! Хвостовик подался. Повернувшись на пол - оборота, он вырвался из железных объятий ключа, со звоном упал на пол и закатился под стол.
Но Дмитрию было уже не до него. Все внимание было привлечено к верхней части пуговицы. Открутившийся хвостовик обнажил скрытый в ней тайник, в котором лежала карта памяти. Да-да, обычная micro SD-карта, которые используются для расширения памяти мобильных телефонов, плееров и прочих электронных устройств.
Дрожащими от нетерпения руками, Дмитрий вставил карту в адаптер и включил ноутбук.
- Скорее, скорее,- торопился Дмитрий, стуча нетерпеливо по клавиатуре. Вот, наконец, система загрузилась.
***
Нетерпение сменилось разочарованием. Информация была защищена паролем. А что он хотел? Если все, о чем говорил незнакомец, правда, то неужели она может быть доступна первому встречному? Ему еще повезло, что он сумел извлечь карту памяти. В шпионских книгах и фильмах информация уничтожается при попытке несанкционированного вскрытия контейнера. В реальной жизни все гораздо проще. Зачем уничтожать то, что и так никто не может прочесть. Наверняка над этим поработали лучшие программисты и шифровальщики.
Но ведь программисты и шифровальщики тоже люди. А предела людскому совершенству не бывает. На всякого лучшего найдется наилучший. История помнит много примеров, когда наисекретнейшие серверы корпораций, банков и самого Пентагона были взломаны обыкновенными студентами и даже школьниками. А ведь над их безопасностью работали целые лаборатории, фирмы, и эти системы считались абсолютно надежными. Но где найти такого хакера?
***
Яркое летнее солнце поднялось уже достаточно высоко над горизонтом и временами проникало через легкую тонировку лобового стекла, ослепляя Дмитрия. Он отогнул защитный козырек и надел темные очки. Стало заметно комфортнее. Машина быстро неслась по асфальтированному шоссе, поглощая километры. Когда-то такая поездка занимала больше часа, но сейчас, после увеличения скоростного режима, время сократилось вдвое. Заметно сократилось число светофоров и нерегулируемых пешеходных переходов.
Дмитрий лениво поглядывал в окно на мелькающие автозаправки, закусочные и магазины. Рекламные щиты - баннеры навязчиво бросались в глаза, отвлекая от дороги. Все эти достижения цивилизации росли и множились из года в год, наступая на остатки пыльной травы, чахнущих деревьев и кустарников. Человек, словно вел жестокую непрерывную войну с природой, и пока что перевес был явно не на стороне природы. Природа, не в силах сопротивляться натиску прогресса, отступала все дальше от населенных пунктов. Вместо этого росли уродливые здания, покрытые пластиком, бетонные заборы, груды вывороченной земли и свалки, свалки, бесчисленные свалки.
Не выдержав прямой схватки, природа действовала скрытно, объявив человеку настоящую партизанскую войну, пытаясь напомнить о себе, задуматься. Выросло число астматиков, аллергиков, а о количестве онкобольных и думать было страшно. Врожденные патологии били всякие рекорды, заставляя всерьез задуматься о вырождении человечества.
Но жажда быстрых и легких денег заставляла забыть обо всех моральных и этических принципах. Да, что принципы, порой казалось, что у этих людей полностью отсутствует, заложенный природой инстинкт самосохранения вида. Или наш вид не достоин сохранения, и пришло время уступить свою нишу более жизнестойким организмам? Вопросы, вопросы, кругом одни вопросы. И все очевидные ответы находятся здесь, на поверхности. Но мы то ли их не замечаем, то ли делаем вид, что не видим, и продолжаем этот бесконечный процесс саморазрушения. Впрочем, бесконечный ли?
Движение на магистрали стало плотнее, скорость упала, и скоро вся эта плотная масса машин превратилась в одно целое. Автомобильные пробки для нас стали обычным явлением. Мы тратим заработанные деньги, приобретая более дорогие, более мощные и быстрые автомобили, но реально лишь повышаем комфортабельность своего ежедневного пребывания в пробках. И малютка "Ока", и навороченный "Шестисотый" прибывают в пункт назначения одновременно, если, конечно, у "Мерседеса" нет спасительной мигалки.
Наконец, автомобиль Дмитрия замер на стоянке возле многоэтажного здания редакции областной газеты. Это издание выходило уже не одно десятилетие, превратившись, по сути, в главную газету всего региона. Появление интернета несколько уменьшило тираж издания, но в мегаполисе, да и в сельской местности газета до сих пор оставалась неоспоримым авторитетом.
Именно в этом издании работал старинный приятель Дмитрия Иван. Они познакомились на слете молодых журналистов в далекой молодости, когда выездные школы проводились чуть ли не ежегодно. Такое не забывается никогда: вместе учились, вместе отдыхали, вместе ухаживали за девчонками, отрываясь в кабаках и на дискотеках.
Иван был увлекающейся натурой, чем часто вредил своей работе. Но его спасало только одно - умение работать с компьютером. Здесь ему не было равных. Подобрать любой код, вспомнить забытый пароль, взломать чей-нибудь сервер - все было по силам Ивану. Благодаря этим талантам начальство прощало ему его многочисленные слабости. Знали: другого способа быстро достать нужную информацию иногда просто не было.
Иван встретил Дмитрия в маленькой тесной каморке. На столах стояли два массивных компьютера, опутанных многочисленными кабелями, шлейфами, на концах которых подмигивали разноцветными светодиодами различные устройства, о назначении которых Дмитрий мог только догадываться.
И вот посреди всего этого нагромождения восседал Иван, картинно задравший ноги на стол.
- Какие люди,- заулыбался он, выкатываясь из-за стола вместе с креслом. - Чем обязан визиту светила провинциальной журналистики?
Иван был плотный, коренастый, выше среднего роста, с густой подернутой сединой бородой и длинными слегка засаленными волосами. Одет он был в старую видавшую виды толстовку с капюшоном и такие же потрепанные джинсы.
- Катька, кофе!- крикнул он куда-то в сторону, пожимая руку Дмитрию.
- Не Катька, а Екатерина Алексеевна,- произнесла неизвестно откуда появившаяся красивая невысокая брюнетка с кофейником в руках.
- Катерина Алексеевна, брысь отсюда! Видишь, мужи общаются, а то я тебя уволю без выходного пособия.
Его нарочито грозный тон не произвел на девушку никакого впечатления. Она хмыкнула и исчезла из комнаты.
Минут через десять Дмитрий и Иван уже потягивали горячий, ароматный напиток.
- Ну, рассказывай, каким ветром занесло тебя в нашу скромную обитель,- начал Иван, откусывая бутерброд с сыром. - А может быть, что-нибудь покрепче?
- Нет, я пас, за рулем не пью,- категорично произнес Дмитрий.
- Как же, читал твой опус под названием "0,53 промилле". Понравилось, друг мой, повеселил. Как там:
Так в городе моем был первый прецедент.
Сейчас на суд анализ не влияет.
Поскольку изменил закон наш президент,-
Он двум приборам больше доверяет.
- Людям у нас и раньше особо не доверяли, а сейчас, и подавно. Раньше говорили: "Без бумажки - ты букашка". А сейчас еще круче, алкотестеры, электронные паспорта, сканирование сетчатки глаза, детектор лжи. В умелых руках эти устройства обладают огромной силой. Доказывай потом, что ты не верблюд!
- И это говорит человек, который всю свою сознательную жизнь кормится со всех этих устройств и примочек.
- Ну, ладно, не тяни, рассказывай, что там у тебя?
Дмитрий протянул ему каточку памяти.
- Что ты на это скажешь?
- Прошлый век, жуть! Я уже такими давно не пользуюсь.
- Нет, что ты можешь сказать о ее содержимом?
Иван взял карточку, легким движением воткнул ее в картридер и уставился в монитор.
- Интересно, интересно, - забурчал он. - Диман, откуда у тебя у тебя эта штучка? Чувствую, с ней придется немного повозиться, но это даже интересно.
- Насколько долго?- поинтересовался Дмитрий.
- Не знаю, не знаю. От 0,02 секунды, до нескольких сот миллионов лет. Все зависит от того, сколько символов было использовано при составлении пароля, его длины, мощности компьютера и многих других факторов.
- А поконкретнее? Сто миллионов лет - для меня это слишком много. Боюсь, у тебя нет столько кофе для меня. Когда мне зайти?
- Дима, честно, не знаю. Вещь очень необычная. Ее так просто, с кондачка не возьмешь. Ты пока пойди, погуляй, а вечерком, нет, лучше завтра утром, подходи,- произнес Иван, не отрываясь от компьютера. - Да, оставь свой телефон у Катерины, если успею пораньше, позвоню.
Несмотря на свое пристрастие ко всяким электронным гаджетам, Иван упорно не хотел признавать сотовые телефоны. Ну, не нравились они ему. И излучение вредное, и дисплей маленький, и клавиатура неудобная. Другое дело компьютер!
***
Иван запустил стандартную программу "Взломщик паролей", но программа быстро ругнулась и сообщила, что не в состоянии выполнить поставленную задачу. Иван активировал программу посложнее, разработкой которой когда-то занимался он сам. Программа начала подсчитывать возможные варианты. Открылось окно с указанием предполагаемого времени завершения работы. Цифры впечатляли. Дело шло на годы.
Замечательно! В Иване проснулся азарт охотника. Чем сложнее была задача, тем больше ему хотелось ее решить. Это суть любого хакера. Но проходил час за часом, а Иван не продвинулся ни на шаг. Он перебрал все свои старые заготовки, обшарил весь интернет в поисках чего-то новенького и, наконец, вышел на хакерский форум, чтобы подключить "коллективный разум".
И, о чудо! Ему повезло, один коллега подсказал верный путь. Правда, он посоветовал ему лучше с этим не связываться, так как здесь явно попахивало спецслужбами или военными.
Но Ивана было уже невозможно остановить. "Червь исследователя" проник глубоко в его мозг, заставляя с одержимостью параноика барабанить по клавиатуре компьютера. И когда у него все получалось, он ощущал себя единым целым с этим высокоскоростным электронным мозгом.
Но мощности этого мозга было недостаточно для решения поставленной задачи. Иван открыл ящик стола, отыскал на дне коробки кривую, плохо свернутую сигарету и закурил.
***
Катя поужинала, приняла душ и, поджав ноги, разместилась на мягкой удобной тахте с книжкой в руках. Она любила добрые старые книги. Все эти навороченные новомодные электронные штучки достали ее на работе. Другое дело книга! Кате было приятно ощущать ее тяжесть, чувствовать шершавые, хрустящие страницы. Но главное, от книги шло тепло, словно все, кто прикоснулись к ее созданию, оставили в ней частичку своей души, своего сердца.
Время было уже позднее, но спать не хотелось. Катя отложила книгу. Интересно, а шеф уже закончил свою работу? Не удивлюсь, если завтра утром обнаружу его в кабинете за компьютером в той же позе, в какой оставили его сегодня.
Ох, уж мне эти увлеченные гении! Интересно, чем его заинтересовал этот Дмитрий? Ничего так мужик, интересный. Чувствуется романтическая натура, хотя и пытается это скрывать. Хочет казаться немного циничным, пересыщенным жизнью, а сам на меня поглядывал, как только отвернусь. Стеснительный какой-то. Интересно, решится ли попросить мой телефон? А если решится? Возможно, что и дам. Есть в нем что-то притягательное. Мне кажется, с ним скучно не будет.
А ведь он оставил мне свой телефон! Девушка взяла со столика мобильник и открыла телефонную книгу.
Да, вот он, Дмитрий! А что, если взять и позвонить ему первой? Вот будет неожиданность. И кто это придумал, что первый шаг должен делать мужчина? К черту все эти условности!
А если он женат? Нет, шеф бы уже прошелся по этому поводу, не удержался бы.
Звонок в дверь прервал размышления Кати.
Кто бы это мог быть в такой поздний час?
Катя заглянула в дверной глазок. За дверью стоял Иван.
- Не спишь, полуночница?- улыбался шеф.
- Как видишь, а что случилось?
- Случилось страшное. Шучу. Сегодня я, возможно, выполнил самую интересную работу в своей жизни. По крайней мере, мне так кажется. Ну, и загадку подсунул мне Дмитрий. Не знаю, чьи шифровальщики постарались здесь, ЦРУ или ФСБ, а может быть и те и другие, но я их победил. Ну, честно говоря, почти победил. Кое-то осталось для меня недосягаемым. Я и так совершил почти невозможное, учитывая ограничения по времени.Но и увиденного было достаточно. Наш друг Дмитрий накопал что-то очень интересное. Возможно, это настоящая бомба! Эта информация, явно не для чужих глаз. И ребята очень постарались ее скрыть. Мне пришлось задействовать все компьютеры редакции, представляешь? Димке это дорого обойдется. Если будет писать книгу, придется взять нас в соавторы. Да, остался один нюанс, информация защищена от копирования. И с этим ничего не поделаешь. Но и того, что есть, достаточно, чтобы растормошить наш сонный муравейник.
Иван лукаво посмотрел на Катю. Он явно был в ударе. Одержанная победа вызвала чувство эйфории. Сегодня весь мир был у его ног.
- Может быть, мы как-то отметим это событие? У меня есть чудесный косячок и еще кое-что. - Иван отогнул полу куртки, из-под которой поблескивало стеклянное горлышко бутылки: - И чудесный коньячок.
- Ваня, милый, ты же знаешь, чем все это закончится,- Катя грустно посмотрела на Ивана. - Мы это уже обсуждали. Не будем разрушать все хорошее, что есть между нами.
- Значит, нет?
- Нет!
- Эх, Катюшка, знала бы, что теряешь.
- Знаю, не забыла.
- Ну, что ж,- Иван изобразил веселье,- тогда пойду домой напьюсь до полусмерти. Меня никто не любит. Я совсем бедный! Я год не был в бане. Я старый. Меня девушки не любят .
Он повернулся и, картинно покачиваясь, засеменил к выходу. Потом неожиданно резко развернулся, подошел к Кате и протянул карту памяти.
- На, возьми. Если завтра не проснусь, тогда отдашь это Дмитрию. У тебя ведь есть его телефон.
Катя утвердительно кивнула. И когда он пошел, как-то тревожно защемило сердце. Ей вдруг показалось, что она видит его в последний раз.
- Ваня!- окрикнула его она. - С тобой все в порядке? Может быть, останешься, переночуешь на раскладушке?
Он, не оборачиваясь, помахал ей рукой.
- Прощай, мне пора.
Ему не хотелось уходить из этого милого дома. Не хотелось, тащиться через весь город в свою пустую холостяцкую берлогу. Не хотелось напиваться, чтобы скоротать еще одну тоскливую, одинокую ночь без любви.
Иван задержался, извлек из кармана бутылку коньяка и поставил на пол.
- Пусть постоит до лучших времен. Напиваться гораздо приятней и полезней водкой.
Он еще не знал, что судьба разрешит все по-своему, избавив его от всех ненужных переживаний и сомнений.
***
Владимир сидел в машине и, прищуриваясь, вглядывался в ночную темноту. Было уже далеко за полночь, а он, вместо того, чтобы лежать в теплой постели, был вынужден сидеть здесь ночью, под погасшими окнами, дожидаясь неизвестно чего. Впрочем, как раз это он знал. Он только не понимал, чего не достает этим людям? Свобода, магазины ломятся от обилия продуктов, говори, что вздумается, езжай, куда хочешь, хоть на экватор, хоть на полюс, нет, им все мало. Наверное, во все времена, при любом строе будут люди, которые всем недовольны, сеющие раздор и смуту среди остальных.
И пока будут такие люди, Владимир не останется без работы. Хотелось бы поменьше, но сам виноват, провалил последнее задание.
А задание было не таким и сложным. Нужно было сопроводить одного нелегала до столицы. Вначале все шло хорошо. Владимир со своей группой вовремя обнаружили объект и, не привлекая внимания, следовали с ним в поезде. Уже далеко позади была государственная граница, и до столицы не более двух суток пути. Как вдруг кто-то из его команды позволил себе расслабиться, и объект, сразу видно, опытный экземпляр, обнаружил слежку и попытался скрыться. Во время задержания этому бедолаге все же удалось выпрыгнуть из поезда. И пока Владимир с группой доследовал до ближайшей станции и, пересев на автомобиль, вернулся назад, объект был обнаружен местным нарядом милиции. Прибывшая на место происшествия "скорая помощь", увезла его в местную больницу.
Все принимало недопустимый оборот, и, чтобы избежать контакта объекта с окружающими, поступила команда к ликвидации.
Группа Владимира без постороннего шума выполнила задание. Во избежание лишних вопросов пришлось подключить местную ФСБ. В целом, все прошло гладко, за исключением одного. При обыске у объекта не удалось обнаружить никакого носителя информации. А ведь в контору поступили сведения о блестящей операции, проведенной этим нелегалом. Значит, надо было искать. Но что искать? Бумаги, пленки, микрофильмы, электронные носители? А что, если он преспокойно переправил все по интернету?
И вот спустя каких-то пару дней "поисковик", непрерывно сканирующий интернет в одном из офисов конторы, обнаружил нужную информацию. Сигнал шел из здания редакции областной газеты.
Владимир поспешил по указанному адресу, но уже через несколько минут получил следующую ориентировку: "Объект покинул здание редакции и убыл в неизвестном направлении". Далее указывался домашний адрес объекта. Владимиру было приказано дождаться объект возле дома и изъять источник информации, действуя по обстановке.
Надо поставить памятник ученым, занимающимся разработкой новых электронных средств. Как они облегчают нам работу! Электронные пропуска, компьютеры с выходом в интернет, сотовые телефоны, кредитные карты, электронные билеты на транспорте - отследить человека по ним уже не составляет большого труда. Но никакая электроника не заменит оперативного работника с его навыками, опытом, умеющего принимать нестандартные решения.
И сейчас Владимир сидел в темном салоне автомобиля, дожидаясь своего часа. Он знал, что выполнит порученную задачу любой ценой. Иначе нельзя, его так учили.
Но проходили минуты, сливаясь в часы. Город постепенно затихал к утру, а Владимир так и сидел в машине, не смыкая глаз.
Внезапно в конце улицы он увидел свет фар. Послышался шум мотора, и к дому подъехало такси. Из такси вышел человек и направился к подъезду. Владимир неслышно последовал за ним.
***
А Дмитрию всю ночь снилась какая-то чертовщина. Незнакомец в бинтах гнался за ним на каталке по пустынным улицам, хватал его за одежду, отрывая пуговицы.
- Пора спасать мир!- кричал он. - Хватит спать!
Дмитрий забежал в подъезд своего дома и захлопнул дверь. Вбежал вверх по лестнице, вошел в квартиру и остановился. Перед ним стояла Катя. Она прижимала указательный палец к губам, призывая к молчанию, и кивала головой куда-то в сторону, словно звала за собой. Дмитрий был удивлен. Он видел девушку только один раз, и вдруг такая откровенность.
Дмитрий встал и последовал за Катериной, но на выходе из комнаты он, не зная сам почему, обернулся. И вздрогнул. Из-за окна на него грустно смотрел Иван. Было странно видеть его силуэт, заглядывающий в окно пятого этажа.
Дмитрий бросился к окну, но Иван плавно отдалился от стекла и устремился вниз.
В это время зазвонил телефон. Дмитрий схватил трубку.
- Алло...
- Я давно жду вестей с Тихого,- послышался спокойный, но властный голос. - Вы ничего не хотите мне сообщить?
Дмитрий бросил трубку. Телефон зазвонил снова. Он бросил трубку на пол, топтал ногами, но звук все усиливался, разрывая перепонки и проникая глубоко внутрь головы.
***
Дмитрий вздрогнул и проснулся. На столике невыносимо надрывался будильник. Почему-то сон не принес отдыха. Дмитрий чувствовал себя уставшим и разбитым.
Он принял душ и выпил чашку крепкого ароматного кофе. Стало чуть легче. Почему не звонит Иван? Неужели не получилось? Придется снова ехать в областной центр. Но сначала в редакцию.
Но и в редакции, в привычной, будничной обстановке, расслабиться не удавалось. Дмитрий вздрагивал от каждого звонка, поспешно хватал трубку и разочарованно выслушивал очередного собеседника. Щемящее чувство тревоги не покидало. И Дмитрий направился в кабинет главного редактора выписывать очередную командировку.
Погода была под стать настроению. Солнце спряталось за хмурыми серыми облаками, заслонившими все небо непроницаемой пеленой. Было тепло, даже душно. Природа ждала дождя, спасительного бодрящего дождя, способного остудить этот неподвижный плотный воздух, смыть всю эту висящую пыль, дать свободно вдохнуть всему живому, неся чистоту и свежесть. Но долгожданный дождь все не шел, и серая пелена окрашивала в свой тоскливый невыносимый цвет все вокруг.
Тот же самый пейзаж за окнами автомобиля уже не радовал, как вчера, в ярком свете солнечных лучей, а действовал угнетающе, вызывая лишь чувство какой-то безысходной грусти.
На подъезде к городу зазвонил телефон. Дмитрий включил громкую связь. Звонила Катя.
- Здравствуйте, Дмитрий,- заторопилась она. - Некогда объяснять, но обстоятельства требуют встретиться на нейтральной территории. В редакцию сейчас нельзя. Все объясню при встрече.
И она назвала адрес летнего кафе, расположенного недалеко от редакции.
Когда Дмитрий, томимый тревожными предчувствиями, поспешил по указанному адресу, Катя уже ждала его за столиком.
Несмотря на всю нервозность обстановки, Дмитрий все же успел разглядеть девушку, и она понравилась ему еще больше, чем при первой встрече. Сейчас она выглядела как-то серьезней, строже. Правда, казалась немного старше, но все же слишком юна для него. Правильные пропорциональные черты лица обрамляли темные, с рыжеватым отливом волосы. Словно два сапфира, поблескивали большие глаза. Одета она была в строгий деловой костюм, словно собралась на доклад к главному редактору или на интервью к мэру города.
- А где Иван?- поинтересовался Дмитрий, поздоровавшись и усаживаясь за столик. - Он что, задерживается? Наверное, спит после ночных "подвигов"?
- Ивана больше нет,- резко оборвала его Катя.
- Как нет?! Что ты говоришь?
- Нет. Он погиб,- бросила она.
Дмитрий успел заметить, как увлажнились и заблестели ее красивые синие глаза.
- Сегодня целый день творится что-то непонятное. Думаю, все это связано с Иваном,- продолжила, собравшись с духом, девушка. - Сначала нас долго не пускали на работу. Здание было оцеплено людьми с автоматами. Эти громилы в камуфляже и в масках вели себя довольно бесцеремонно. Нам объяснили, что работает налоговая, но после их ухода мы обнаружили настоящий погром. Все столы были вскрыты, бумаги грудами лежали на полу, но главное, они описали и вынесли все компьютеры.
- И как это связано с Иваном?- не удержался Дмитрий. - Возможно, это очередная плановая проверка.
- Если бы. После ухода людей в камуфляже в редакции появился следователь.
- Кто?
- Следователь. Он начал наводить справки об Иване. Чем вчера занимался? С кем общался? Кто его видел последним? Естественно, в основном пришлось общаться со мной. Оказывается, сегодня ночью, находясь под кайфом, Иван покончил собой.
- Как покончил?- выпалил Дмитрий.
- Выбросился из окна собственной квартиры. Остается неизвестным лишь, сделал он это намеренно или по неосторожности. Никаких следов борьбы и вообще постороннего присутствия в квартире не обнаружено.
- Иван что, наркоман?- не поверил Дмитрий.
- Нет, конечно, мог иногда выкурить косячок, но чтоб наркоман... Скорее алкоголик. Выпить он всегда любил. Говорил, что выпивка делает этот мир лучше, возвышает в его глазах или опускает его самого до уровня этого мира.
- И ты в это веришь?- Дмитрий, не отрываясь, посмотрел в красивые глаза Кати. Та, не отводя взгляда, дерзко смотрела на него. Несмотря на совершенно неподходящую и неуместную обстановку, Дмитрий почувствовал, что ему все больше нравится эта девушка. Присесть бы сейчас с ней на скамейку в парке, поговорить о возвышенном, почитать стихи, почувствовать в своей руке тепло ее маленькой нежной ручки. Но, нет же, он вынужден обсуждать с ней какие-то еще вчера несуществующие, чуждые ему проблемы.
- И ты рассказала ему обо мне?- с тревогой в голосе спросил он.
- Нет, конечно. Тогда я бы была вынуждена рассказать ему, что видела его после работы.
- Объясни.
- А все очень просто. Уже за полночь он приехал ко мне, предлагал отметить радостное событие.
- Какое же?
- Он просил передать тебе это.
Катя вытащила из сумочки карту памяти и протянула Дмитрию.
Значит, у него получилось!
- А ты сомневался в его гениальности?- девушка снова пристально посмотрела на Дмитрия.
- Если бы сомневался, то неужели доверился бы ему?
- Лучше бы не доверился. По крайней мере, он был бы жив.
- Наверное, ты права. Но что же там такое, за что вот так просто можно лишить человека жизни?
- Если хочешь, можно поехать посмотреть ко мне, тем более что у меня сегодня вынужденный выходной. Да, Иван просил передать, что информация защищена от копирования.
***
Полковник Белоцерковский сидел в своем кабинете и размышлял, пытаясь связать разрозненные обрывки информации в единую стройную картину. А ведь все шло так превосходно. Его ведомство провело блестящую операцию. Информация, добытая его агентурой, способна взорвать мир, поставить все, наконец, с головы на ноги. Эта информация открывала глаза на многие события, происходящие в мировой политике и экономике. Возможно, именно отсюда начнется отсчет новой эры международных отношений, когда нам уже не придется идти на попятную, соглашаясь на многочисленные уступки. Да и у наших оппонентов после обнародования этих документов союзников поубавится.
Но случилось непредвиденное. Доставка информация была получена агенту по кличке "Тихий". Это был опытный, проверенный сотрудник, не раз выполнявший подобные операции. В последнем сообщении агент сообщал, что пересек государственную границу и просил подготовиться к встрече. Больше "Тихий" на связь не вышел. Поезд прибыл в столицу точно в срок, но агента в нем не было. Проводник одного из вагонов сообщил о пропаже пассажира, но ничего подозрительного за время следования поезда замечено не было. Просто исчез человек и все.
Проведенное силами ведомства расследование показало, что на железнодорожных путях близ одного сибирского городка было обнаружено тело неизвестного. Чем дальше, тем запутанней. Ночью в больнице неизвестный неожиданно умирает, а его тело исчезает из морга.
Судя по всем признакам, это был "Тихий". Полковник чувствовал, что здесь не обошлось без конторы. Он не верил во всемогущество ЦРУ. Вряд ли бы они успели провести такую операцию на чужой территории в столь короткие сроки. Тут чувствовался русский дух. Но кто был заинтересован в том, чтобы добытая таким путем информация не достигла цели? Пожалуй, добрая половина политиков, министров, олигархов, а, возможно, и сам президент. Нужна ли ему такая ответственность накануне выборов? Ведь это перечеркнет все то, в чем убеждала правящая партия последний десяток лет. Нет, на это они не пойдут.
Но ведь есть и другая сила, состоящая из таких же политиков, министров и олигархов, жаждущих большего. Возможно, это их последний шанс все изменить. Но самое страшное, что ни тех, ни других не волнует судьба страны, народа, да и всего человечества. Все настолько увлечены созданием собственного благополучия, укреплением своей власти, преумножением своего богатство, что все остальное не просто потеряло всякий интерес, но и осталось далеко в прошлом. В прошлом, в которое, как им кажется, для них нет возврата.
Казалось бы, операция завершилась провалом, но возникло неожиданное продолжение. Через несколько дней аналитический центр обнаружил в сети источник потерянной информации. След снова вел в Сибирь.
Все лучшие силы ведомства были направлены в этот далекий городок, но результаты не обнадеживали.
Полковник задумчиво оглядел свой просторный кабинет. Не любил он эти новомодные офисы с дизайнерскими изысками и евроремонтом. Куда спокойнее "сталинский ампир". Темные дубовые панели, в цвет такого же дубового паркета, столы из орехового дерева, окруженные стройными рядами полукресел, и неизменная красная ковровая дорожка. Высокие потолки не давили и не слепили обилием ярких ламп. В этом кабинете было так приятно работать, что в редкие дни отпуска он вспоминался и манил.