Подул южный ветер. Плясавшие в воздухе острые снежинки замерли, как бы раздумывая и, наконец, решившись, ринулись на север. Они облепили шишковатые ветви столетнего дуба, который недовольно заворчал. Ему привиделись стройные кипарисы, дрожащие в легкой ряби знойного душного лета. А белые хлопья уже неслись дальше, подгоняемые настойчивыми порывами южного ветра. Они бились в окна, хлопали ставнями и барабанили по крышам, а домам представлялось, будто они умываются теплыми каплями грибного дождя.
Южный ветер долетел до реки, и торосы желтовато-прозрачного ноздреватого льда угрожающе заскрипели. И эхом этому глубокому, приглушенному скрипу слышалось веселое журчание ручья, беззаботного бегущего где-то в мелком каменистом русле среди темно-зеленых холмов. В холодном воздухе, потревоженным южным ветром, почудился одуряюще летний запах чуть пыльной травы и нагретого солнцем железа.
И люди, те, которые умели разговаривать во сне и загадывали желания падающим звездам, тоже почувствовали бешеную юность и неудержимую дикость южного ветра. Мальчишки, поддавшись минутному порыву, скинули свои малиновые бархатные береты и помчались по улице, гикая и улюлюкая. Подошвы их деревянных башмаков необыкновенно громко и весело стучали по припорошенным снегом камням мощенной мостовой. А южный ветер летел рядом с ними, взъерошивая и перебирая их соломенного цвета волосы.
Когда южный ветер завернул в переулок перед зданием ратуши, каменные горгульи, сидевшие на колоннах, едва заметно улыбнулись и подмигнули ему. Потрёпанная шарманка, развлекавшая прохожих в переулке, издала самую чудесную мелодию, на которую были способны ее изношенные медные пружинки и молоточки.
Люди открывали окна, впуская южный ветер в свои жилища. И лишь одно окно оставалось закрытым, смотрясь как подслеповатый, давно потухший глаз. За этим окном старый алхимик суетился в своей каморке, погруженный в многолетний поиск философского камня, дарующего бесконечную молодость. Алхимик смешивал серу и ртуть, а непостижимо юный южный ветер ломился в его окно. Старик привычно хмурился, скользил тонким иссушенным пальцем по своим записям, не зная того, что бешено дикий южный ветер давно открыл никому не нужную философскую тайну.
На чердаке над комнатой алхимика бедный скрипач распахнул свое окно и заиграл неудержимо прекрасную музыку. Поэт, прогуливавшийся по набережной, подобрал, наконец, именно те необыкновенные, звенящие слова, которые так давно искал.
А южный ветер легонько раскачивал колокола на всех колокольнях города, и их медные языки выбивали тихую диковинную мелодию, которая аккомпанировала неистовому танцу снежинок.
И, когда южный ветер улетел дальше, уступив место тоскливому зимнему безветрию, все флюгеры в городе обернулись проводить его. Скрипач отложил свою скрипку, шарманка пискнула на прощание и сломалась, а каменные горгульи скривились в своей обычной угрюмости.
И только старый алхимик ничего не заметил. Он довольно бормотал что-то, разглядывая узкую колбу в надежде увидеть на ее дне философский камень.