Пожалуй, мне все же стоит всерьез подумать над тем, чтобы подыскать Барбаре замену. Потому что мне категорически не нравится, каким взглядом она одаривает Эшли Риса, впуская его в мой кабинет. Да у девчонки так и написано на лбу: "Что, и этот?".
Естественно, между мной и Эшли ничего нет. Но если бы и было? Разве помощники не должны хранить секреты своего начальства? Пусть даже самые грязные?
Когда на месте Барбары была Дилайла, я могла быть на сто процентов уверенной, что всё, что она тут услышала, и имена всех, кого она тут увидела, останутся в тайне. А Барбара... В последнее время не верю ей ни капли: если человек позволяет себе бросать осуждающие взгляды, то нет никакой гарантии, что он не станет обсуждать с другими то, что вызывает его осуждение.
Да, пожалуй, займусь поиском новой помощницы сразу же по возвращении из путешествия.
-- Миранда? -- окликает меня Рис.
Встряхиваюсь. Надо же, задумалась. А вообще, я чертовски рада видеть у себя в кабинете Эшли, а не его рассерженную жену. Видимо, она все же решила со мной не связываться. И правильно сделала.
-- Извини, -- улыбаюсь и приглашаю гостя подойти ближе. -- Присаживайся, -- стоит ему приблизиться к столу, встаю и освобождаю собственное рабочее место.
Брови друга взлетают вверх.
-- Не понял...
-- А что тут непонятного? -- часто моргаю, изображая удивление. Конечно же, я понимаю, о чем он. Но нет, нет и нет -- отвертеться у него не получится. -- Садись, садись. Чувствуй себя как... -- в последний момент спохватываюсь, что дома Рис бывает редко, а после ссоры с супругой и вовсе теперь его лишился, поэтому перефразирую: -- Как на "Прометее".
Эшли натянуто улыбается, чуя подвох, но на мое место тем не менее садится. Отлично!
Обхожу стол, запускаю компьютер, ввожу личный пароль, чтобы войти в нужную мне и непременно секретную базу данных. Рис следит за мной хмурым взглядом, но пока молчит.
-- Готово, -- провозглашаю довольно и в довершение водружаю перед растерянным другом толстенную папку с бумагами; отщелкиваю кнопку. -- Все в твоем распоряжении.
Эшли переводит взгляд на подношение, раскрывает папку, перелистывает несколько страниц, затем переводит взгляд на экран компьютера, опять на документы.
-- Морган, черт тебя дери, -- не сдерживается. -- Это то, о чем я думаю?
О да.
Игнорирую вопрос, тянусь к клавиатуре и вызываю на экран приказ-назначение.
-- Поздравляю, капитан, теперь ты -- капитан.
Надо отдать Эшли должное: он не орет на меня сразу, а сначала внимательно прочитывает текст до самого конца.
-- Ты спятила?! -- рявкает только после этого. -- Ты предложила мне участвовать в "круизе", помогать тебе... Но не быть главным на судне, полном студентов!
По правде говоря, приглашая Эшли в путешествие, я о подобном и не думала. Но потом мне пришла в голову эта потрясающая идея, и я уже не смогла от нее отказаться. В конце концов, ничто так не отвлекает от проблем в личной жизни, как работа. Так что Рису только на пользу. А мне... А я на свою личную жизнь не жалуюсь.
-- Эш, -- вздыхаю и пробую говорить серьезно. Упираюсь ладонями в столешницу и нависаю над столом с обратной от Эшли стороны, -- сейчас, когда перестанешь на меня злиться, ты откроешь файлы и увидишь десятки имен, которые мне ни о чем не говорят: все, что мне о них известно, это то, что написано тут же. С некоторыми я встречалась лично, беседовала. И они все великолепны, без шуток -- ни одного видимого изъяна. Понимаешь?
Рис нехотя кивает.
-- Видимого, -- мгновенно вычленяет главное из моего монолога.
-- Вот именно, -- как же хорошо, когда тебя понимают с полуслова. -- Я им не доверяю. А разорваться я не могу. За студентов в любом случае отвечаю я, но мне нужен капитан лайнера. Надежный человек, в котором я могу быть уверена как в себе. Больше, чем в себе.
Эшли кривится.
-- У Рикардо научилась мотивационным речам?
-- Брось, Эш, -- прошу. -- Не переводи тему. Шутки шутками, но дело серьезное. Ты мне нужен, но решение за тобой: ты можешь встать и выйти прямо сейчас. Но теперь мои намерения обозначены четко: мне нужен капитан корабля. Ты им станешь?
Рис вздыхает.
-- Возглавить путешествие с двумя сотнями студентов или весь отпуск заниматься разделом имущества с Кассандрой? Дай подумать, что я выберу...
Широко улыбаюсь и тайком вздыхаю с облегчением.
-- Эш, ты лучший друг в мире!
Корчит мне гримасу.
-- Я знаю. Ладно, -- устраивается поудобнее, кладет руки на стол и переплетает пальцы: вид самый что ни на есть деловой, -- что от меня требуется?
-- Для начала -- принять назначение, -- указываю подбородком направление. -- Вон там в ящике стола сенсорная панель. Приложи руку, пожалуйста.
-- Окей, найду, -- кивает друг.
-- Что касается документов, хочу, чтобы ты все перепроверил. Я привлекла всех, кого только было возможно. Вроде бы экипаж укомплектован. Все посчитано и заказано. Перепроверь меня, может, я что-то не учла. Бухгалтерские выкладки там же, дублируются в компьютере -- можешь внести коррективы.
Эшли демонстративно закатывает глаза к потолку и театрально зевает -- похлопывает ладонью по губам, изображая скуку.
-- А ты, я так понимаю, спешишь? -- спрашивает, наконец, перестав паясничать.
-- Уже убегаю, -- интенсивно киваю в подтверждение своих слов. Смотрю на часы. -- Эш, на самом деле времени уже в обрез. Я побежала, ладно?
-- Беги уж, -- сдается друг, без особого энтузиазма разглядывая кипу бумаг перед собой. -- Только напомни своему секретарю, что я здесь, ладно?
Усмехаюсь, подумав, что Барбара как раз из тех, кто может забыть о том, кого впускала в кабинет лично за пару часов до этого.
-- Будет сделано, кэп! -- шутливо отдаю честь и быстрым шагом направляюсь к двери.
Понятия не имею, что принесет сегодняшний вечер, но хочется поскорее со всем покончить.
Или начать?
***
Джейс
Каждый день по несколько раз проверяю показания камеры, оставленной Тайлером в моей комнате. Это уже превратилось в ритуал. Но РДАК затаился и выжидает. Неужели и правда не собираются меня трогать, пока не истечет отведенный ими месяц? Слабо верится.
Маячок, введенный мне под кожу для слежки, начинает чесаться, напоминая о себе. Это, конечно, самовнушение, потому что до этого я его не чувствовал. Но все равно неприятно.
А еще я вчера спрашивал Лаки -- доктор Кравец пока не ответил. Так что я в полном информационном вакууме, как со стороны альфа критской разведки, так и от клиники Молли.
После занятий наведываюсь в магазин за продуктами, возвращаюсь и первым делом снова проверяю показания камеры. Делаю это каждый раз по возвращении в комнату.
И на этот раз не впустую.
Проматываю запись и обнаруживаю, что у меня был гость: сразу после окончания занятий, в то время, пока я был в магазине, в мою комнату заходил другой студент. Перематываю несколько раз, вглядываясь в лицо незваного гостя. Второй или третий курс, но точно не первый -- с первого я худо-бедно знаю всех.
Так, и что же ты делал, гад?
А делал он то, чего я и ожидал -- крепил еще один "жучок" для прослушки прямо под моим компьютерным столом. Зашел, прошел через комнату на цыпочках, чтобы не шуметь. Присел на корточки у стола, беспрестанно оглядываясь на дверь, достал что-то маленькое из кармана и прикрепил под столешницу. Затем быстро выпрямился и покинул комнату.
Тут же заглядываю под стол и извлекаю "подарок".
-- Месяц еще не истек! -- громко произношу в прибор, а затем кладу его на стол и ударяю сверху донышком кружки.
Оставили на время в покое? Как бы не так.
После этого делаю снимок с экрана с физиономией гостя и посылаю Тайлеру с припиской: "Знаешь такого?".
Ответ не заставляет себя ждать: "Смутно. Чего делал?".
"Жучок. Я уничтожил".
"Окей. Прессону".
Несколько секунд тупо смотрю в экран коммуникатора и перечитываю сообщение. "Прессону?". То есть не оповестит Службу безопасности, не натравит Билли Боба, а пойдет сам и... прессонет?
"Может, вместе?", -- пишу, наконец, приняв то, что мне не показалось, и Тайлер имел в виду именно то, что имел в виду.
Тут же приходит ответное сообщение: "Все норм. Разберусь".
Беззвучно матерюсь. Что ж, придется смириться с наличием у меня персонального ангела-хранителя. Неуютно, но настаивать на своем на чужой территории все же неправильно. Надеюсь, этот парень знает, что делает.
А у меня на сегодня еще есть дела.
Наскоро делаю себе бутерброд, так как с утра проспал и даже не позавтракал, и параллельно звоню Морган.
-- Ага, слушаю! -- отвечает после первого же гудка. А в наших отношениях прогресс: она больше не впадает в ступор, увидев, что вызов от меня.
-- Привет, -- говорю. -- Все в силе на вечер?
На заднем фоне слышны голоса, множество голосов. Видимо, Миранда еще в ЛЛА, причем идет куда-то, не иначе пробирается по полному людей холлу.
-- Конечно, -- отвечает осторожно. -- А ты передумал?
По правде говоря, я изначально не горел желанием. Но если для нее это важно, как я могу отказать?
-- Нет, -- произношу как можно серьезнее, чтобы у Миранды не возникло сомнений. -- Во сколько я должен быть?
Снова слышны только голоса вокруг. Пауза затягивается.
-- Давай заеду за тобой в районе полседьмого? -- наконец, определяется собеседница.
Морган все еще волнует наша разница в возрасте, при этом она только и делает, что подчеркивает ее, относясь ко мне как к неразумному ребенку, который потеряется в городе, если не вести его за ручку.
Эта ассоциация такая точная, а видение перед глазами настолько яркое, что начинаю смеяться.
-- Не надо, -- выдавливаю сквозь смех. -- Сам доберусь.
Ее голос звучит напряженно:
-- Ты уверен?
Закатываю глаза. Похоже, мне еще долго придется доказывать ей свою самостоятельность. Но, как ни странно, меня это больше смешит, чем задевает. Во всяком случае, оскорбленным я себя точно не чувствую.
-- Уверен.
-- Тогда... -- задумывается. -- В семь?
-- Как скажешь, -- соглашаюсь. Еще нет и четырех, при желании я успею, даже если пойду пешком. -- Адрес напомни, -- прошу. Хоть и успею, но шагать на своих двоих на другой конец города мне точно не хочется, а таксисту понадобятся координаты пункта назначения.
-- Вышлю сообщением, -- обещает Миранда. В ее голосе теплота. Так разговаривают только с близкими людьми, и мне это чертовски нравится. -- Тогда до вечера.
-- До встречи, -- отвечаю и обрубаю связь.
Подумать только, пару недель назад все казалось несерьезным, а теперь я иду знакомиться с ее родителями -- дурдом. А я, между прочим, еще ни разу не знакомился с родителями девушек, с которыми встречался. Одна, помню, все хотела, и я почти согласился, но потом получил такое количество инструкций, -- как себя вести, что говорить, на какие темы и так далее, -- что немедленно прекратил весь этот цирк и нашу связь заодно.
Вот только все дело в том, что та девушка для меня ничего не значила, а Миранда -- значит. И сегодня она устраивает не смотрины, а нуждается в поддержке. Это не одно и то же.
***
Морган
Пока все складывается удачно: Эшли не послал меня куда подальше со своим назначением в капитаны лайнера, я вовремя ушла из Академии, а Джейс подтвердил, что вечером приедет.
Морган, что ты делаешь? Зачем втягиваешь его в это?
Но я настолько боюсь встречи с родителями, что бороться с собственным эгоизмом не могу. Джейс мне нужен, каждую минуту, здесь, рядом.
Еще недавно я внушала себе, что нужно держать дистанцию и не впускать Ригана слишком глубоко в свою жизнь, а сегодня намереваюсь познакомить его со своими родителями. Да уж, Морган, ты чокнутая, как есть, чокнутая.
На кухне почти все готово. Остается только поставить в духовку противень, но еще слишком рано -- остынет.
Убираю ненужное со стола, намереваясь отправиться в свою комнату переодеваться, когда на кухню влетает Гай.
-- Привет! -- улыбается и задает вопрос сразу же, так быстро, что я не успеваю даже ответить на приветствие: -- Лаки сказал, Джейс будет. Это правда?
И смотрит своими огромными карими глазищами, будто в душу. Мне становится не по себе, чувствую смущение.
-- Правда, -- признаю. -- Ты не против?
-- Шутишь? -- мальчик едва не приплясывает. -- Я рад. Джейс классный.
Вот уж не поспорю -- классный, точнее и не скажешь.
И я позвала его в дом Александра, чтобы познакомить с родителями...
-- Ты что, сама не рада? -- Гай что-то читает в моем лице.
В том-то и дело, что рада. Но этот дом... Я все еще испытываю чувство вины перед Александром и ничего не могу с собой поделать.
-- Рада, -- вздыхаю.
-- Тогда все будет хорошо, -- бесхитростно решает мальчик, расплываясь в улыбке. -- Тебе помочь? -- обводит взглядом кухню.
Качаю головой.
-- Нет, все почти готово, -- а Лаки уже улетел в космопорт встречать "бабушку" с "дедушкой". -- Иди сюда, -- протягиваю руки, Гай подходит и доверчиво обнимает меня.
Он такой хороший. Нет в нем ничего от Изабеллы Вальдос, ни внешне, ни внутренне. Но он все еще по ней скучает и нуждается в материнском тепле. Смогу ли я ее ему заменить? Нет, конечно. Может, разве что, удастся притупить боль потери своей лаской и заботой.
-- Все будет хорошо, -- повторяет мальчик, решивший, что мой прилив нежности обусловлен страхом перед встречей с родителями.
-- Будет, малыш, -- бормочу. -- Обязательно будет.
Гай тут же выворачивается из моих объятий, гневно хмуря брови.
-- Я не малыш!
Прямо-таки копия мышонка-разбойника из популярного мультфильма. Только шпаги и шляпы с пером не хватает.
-- Конечно не малыш, -- не хочу спорить. -- Беги переоденься. У нас все-таки гости.
-- Ага, я мигом, -- Гай чмокает меня в щеку и с топотом уносится вверх по лестнице.
Не малыш, говорит? Ну-ну...
***
Собираюсь я долго, дольше, чем следовало бы.
Сначала думаю надеть одно из тех платьев, которые купила в порыве обновить гардероб перед поездкой с Джейсоном на выходные (да-да, я все-таки купила себе платья -- сама до сих пор в шоке). Мне хочется покрасоваться перед Риганом, который видел меня в основном в форме и пару раз в штатском, и то непременно в брюках. Но в последний момент вспоминаю, как мама всегда осуждала меня за ношение брюк, утверждая, что истинная одежда женщины -- юбки и платья.
Ну уж, нет. Значит, свитер и джинсы -- удобно и по-домашнему. Не хватало еще, чтобы родителям пришло в голову, что я наряжалась ради них. Перед Джейсоном я еще успею показаться в том платье.
Как раз воюю с расческой перед зеркалом, когда слышу звук снижающегося флайера.
Шесть часов. Джейс обещал быть к семи. Боже, дай мне сил.
***
Не знаю, на что это похоже. На сцену из плохо поставленной театральной постановки, пожалуй: мы с Гаем стоим в холле у лестницы, когда входная дверь открывается, и в дом входит сперва Лаки с увесистым чемоданом в каждой руке, а затем... гости.
Все-таки хорошо, что они прислали мне видеообращение, иначе я вряд ли сумела бы сдержать эмоции из-за того, как постарели мои мать и отец. Сейчас же я к этому готова. Но видеть их здесь, живыми, настоящими... В последний раз мы виделись в 2626 году, когда я уходила из дома, чтобы впервые направиться на "Прометей", корабль, полный врагов, как я тогда думала.
"Бабушка" и "дедушка" входят за "внуком" и замирают, неловко переминаются с ноги на ногу. Мама теребит в тонких пальцах ремешок дамской сумочки. Папа стоит заложив руки за спину -- генерал в отставке, ни дать, ни взять.
Повисшую мертвую тишину разбивает вдребезги звук соприкосновения чемоданов с полом.
-- Ух! -- весело сообщает Лаки. -- Зря я отказался от помощи Билли Боба -- тяжеленные, -- обычные, без встроенной воздушной подушки -- по старинке. Это так похоже на маму. -- Ну, чего все как неживые?
Бедный мой мальчик, он очень старается, чтобы его позитива хватило на всех. Обычно ему это удается, но сейчас в помещении слишком много скорби, обиды, чувства вины, недопонимая и невысказанных слов. Мы просто стоим друг напротив друга. Впрочем, нет, не друзья. Но и не враги. Давно уже никто, или... кто-то?
Чувствую, как закаменела спина, но не могу себя заставить пошевелиться или заговорить. Мой взгляд переходит с лица отца на лицо матери и обратно. Я скучала, понимаю только сейчас. Но и забыть то, что произошло, не могу.
Пока мы сверлим друг друга взглядами, отмирает Гай и с энтузиазмом приходит старшему брату на выручку.
-- Здравствуйте! -- приветствует и протягивает руку сперва моей матери, затем отцу. -- Миссис и мистер Морган, меня зовут Гай, я брат Лаки.
-- Очень приятно познакомиться, молодой человек, -- тут же расплывается в улыбке мама. Эта улыбка до ужаса неестественная, будто приклеенная, нервная. -- Наслышана. Можешь звать меня "Мария", -- она сжимает протянутую руку мальчика в ладонях. -- Или "бабушка Мари".
Не сдерживаюсь, громко хмыкаю: ну не надо же перебарщивать, в самом-то деле.
Мою реакцию или не замечают, или игнорируют. Отец тоже очень серьезно пожимает Гаю протянутую ладонь и разрешает обращаться к нему по имени -- Шеймус.
Помнится, папу даже друзья звали либо по фамилии, либо по званию. Неужели они так хотят понравиться, что готовы называться как угодно? Или все же что-то изменилось в них? Не только внешнее? Или мне этого бы хотелось?
-- Ну, Миранда, иди к нам! -- оборачивается ко мне Гай; машет рукой.
Замечаю хитрый взгляд сына. А не сговорились ли эти двое заранее, зная, что Гаю я отказать не смогу?
-- Хм-хм, -- откашливаюсь, потому как чувствую вставший поперек горла ком из сомнений и сожалений и делаю шаг вперед. -- Здравствуйте, -- произношу тем самым голосом, которым приветствую и так пугаю каждый год абитуриентов. -- Как вам Лондор? Красиво, правда?
Мой голос звучит ровно, без издевки, надменности, насмешки, но мы все знаем, что я имею в виду: земляне презирают инопланетян. Уроженцы Земли никогда не похвалят другие планеты, считая свою Родину непревзойденной прародительницей человечества.
Глаза отца превращаются в щелки. Мама стойко выдерживает мой взгляд.
-- Красиво, -- отвечает спокойно.
Лучше бы она сказала, что глазу приятно, но с Землей не сравнится. Это было бы, по крайней мере, честно с ее стороны. А так это всего лишь уступка, подхалимство в некотором роде.
Ладно, проехали.
Отступаю в сторону, указывая рукой в направлении лестницы на второй этаж.
-- Проходите, располагайтесь. Лаки проводит вас до гостевой комнаты. Все уже приготовлено. Можете принять душ, переодеться, отдохнуть с дороги. Ужин будет через час, -- отчеканиваю, будто зачитываю текст рапорта.
Но пусть так. Не хочу и не буду притворяться, что рада их видеть. Я пока толком и не поняла, что чувствую -- напряжение точно.
-- Спасибо, -- коротко благодарит мама и отводит глаза.
-- Спасибо за гостеприимство, -- вторит папа, но ему эта покладистость дается тяжелее, чем матери. Кожей чувствую, как ему хочется взять меня за плечи и встряхнуть. Но нет, мы все придерживаемся правил этикета... и дистанции.
Родители первыми направляются к лестнице. Лаки подхватывает чемоданы и следует за ними.
-- Ну мааам, -- возмущается почти беззвучно и корчит мне гримасу.
-- Иди уже, -- ворчу.
Гай спешит за братом и последним покидает холл. Что-то новенькое -- ему все интересно.
Надеюсь, Лаки не преувеличивал, когда говорил, что мои родители преодолели неприязнь к представителям других планет. Ни за что не оставлю Гая на несколько недель под присмотром людей, которые могут плохо к нему относиться. Если за эти два дня увижу в их поведении общепринятое земное пренебрежение по отношению к инопланетянину, лучше уж заберу Гая с собой -- со школой как-нибудь разберемся.
Выдыхаю, направляюсь на кухню; включаю плиту и устанавливаю таймер.