33

           Мир, которого нет. Мир, которого никогда не было.

                              Оглавление
Введение
ГЛАВА 1
    Первое приближение
    Пробуждение
ГЛАВА 2
    Второе приближение
    Муравейник
ГЛАВА 3
    Третье приближение
    Ловушка
ГЛАВА 4
    Четвертое приближение
    Дневник
ГЛАВА 5
    Пятое приближение
    Встреча с церковниками
ГЛАВА 6
    Шестое приближение
    Обучение
ГЛАВА 7
    Развязка
Эпилог



Введение

12 февраля 2000 года
    Пол  Макрик  устало  смотрел  на дисплей  компьютера,  на  котором
мелькали   картинки,   передаваемые  напрямую  со   спутника.   Ничего
особенного  заметно  не  было:  российская  тундра,  покрытая  снегом.
Изредка  на  картинках попадались следы, почти всегда, это были  следы
диких  животных. Не отрываясь от экрана, Пол взял уже успевшую  остыть
кружку  с  кофе  и с наслаждением сделал большой глоток. Отрицательной
стороной  своей  работы,  как  считал  Пол,  была  неимоверная  жажда,
просыпавшаяся  у  него  каждый  раз,  когда  он  садился   в   удобное
пластиковое  кресло.  На  этот раз Макрик уже  пожертвовал  ей  четыре
стакана  хорошего  черного кофе и уже собрался пойти наполнить  пятый,
как  вдруг  его  внимание  привлекли слабозаметные  следы  бульдозера,
разрезающие  снежную  равнину двумя, уже почти занесенными,  полосами.
"Судя  по  всему,  здесь  прошел гусеничный  тягач  с  большим  лыжным
прицепом",  -  продолжая  рассуждать, Пол  пробежался  по  клавиатуре,
акцентуируя камеры спутника на следе, - "вот сейчас, возможно, удастся
выяснить  местоположение новой русской станции". От  удовольствия  Пол
замурлыкал  себе  под  нос  мелодию очень  популярной  на  этот  месяц
песенки.  Тем временем камеры спутника, передавая уже по команде  Пола
полноценное  видео, отслеживали возможную базу противника.  Неожиданно
сигнал  пропал.  Экран монитора потемнел, и лишь в  центре  загорелась
надпись, сообщающая о потери связи со спутником. Макрик тупо уставился
на  поток  информации  хлынувший вслед за первоначальными  данными  на
дисплей.  "Черт"  - почти автоматически, Пол вытащил из  кармана  свой
сотовый  телефон и набрал номер службы безопасности отдела, в  котором
он работал.

    МИ-8,  рассекая винтами холодный воздух тундры, мчался  на  север.
На  его  борту  находились пятеро десантников.  Тридцать  минут  назад
командир  секретного  городка  "Ясный"  получил  сведения  о   падении
неизвестного   спутника  в  40  км  от  базы.  Небольшая   экспедиция,
снаряженная  в максимально короткий срок, уже неслась к месту  аварии.
Целью  небольшого  отряда было обнаружение места падения   спутника  и
сбор  его осколков, до того момента как вьюга, надвигающаяся с северо-
востока, не занесет окончательно все следы.
     Всего  несколько  минут потребовалось для того, чтобы  обнаружить
место  падения. Большой черный кратер на фоне безупречно белой равнины
обозначал точку, где произошло столкновение с землей. Сделав круг  над
ледяной  пустыней,  вертолет мягко приземлился. Десантники,  одетые  в
маскхалаты,  принялись за дело. С помощью небольших кирок и  саперских
лопат они быстро освобождали куски металла от объятий вечной мерзлоты.
Все найденное они аккуратно складывали в специальные контейнеры.
  -    Лейтенант,  надвигается буря! - поеживаясь от  холода,  старший
     пилот сделал затяжку. Красный уголек на кончике сигареты вспыхнул чуть
     ярче и, вдруг, погас, накрытый хлопьями снега.
  -    Фу  ты, черт! Что за погода!? Лейтенант надо уходить, еще минут
     двадцать, и мы тут останемся навсегда!
-   Еще 10 минут, и взлетаем, готовь вертушку!
      Лопасти  вертолета,  как  будто  с  неохотой  повинуясь  пилоту,
дрогнули, срывая с себя снег.
  -     Все   в   машину!  Уходим!  -  голос  лейтенанта,  заглушаемый
     надвигающейся бурей, едва-едва доносился до десантников. Отряхиваясь
     от  свежего  снега,  они заскочили в уже начавший  приподниматься
     вертолет.

г. Ясный. Центр связи.
    Молодая   радистка,   напряженно  вслушивающаяся   в   наполненный
помехами  эфир,  оторвала  наушники от головы  и  перевела  взгляд  на
jnl`mdhp`.
  -   Товарищ подполковник, связь с вертолетом потеряна.
-   Продолжайте посылать его позывные.
Резко обернувшись, подполковник уперся взглядом в сержанта.
  -   Срочно разыщи полковника Морозова. Передай, у нас ЧП, вертолет с
     экспедицией попал в бурю, мы потеряли с ним связь.
  -   Есть.
Строго по уставу,  сержант развернулся и вышел из комнаты в коридор.

    Кусок  обгоревшего брюха Ми-8 укрыл от вьюги группу людей.  Пятеро
десантников  и  два  пилота, укутавшись во все что  можно,  лежали  на
снегу.  Несмотря  на  укрытие,  ледяной ветер  пронизывал  тела  людей
насквозь, заставляя их еще плотнее прижиматься друг к другу. Привыкшие
к  разного  рода  испытаниям, десантники молча, с какой-то  бессильной
злостью  встречали каждый следующий удар стихии. Казалось,  они  своей
яростью  пытались растопить ледяное сердце вьюги и согреть этим  жаром
себя и своих товарищей. Смерть на снежных просторах тундры их никак не
устраивала.

ГЛАВА 1

Первое приближение
   
   Люди  назвали  эту эру эрой катархея, в переводе с древнегреческого
это  означает  "ниже  древнейшего". Эта геологическая  эра  охватывает
период от образования Земли до зарождения первых ростков жизни на ней.
   Безжизненная  планета, окутанная ядовитой для  всех  живых  существ
атмосферой,  лишенной  кислорода. Почти никаких звуков,  кроме  свиста
ветра,  шипения  извергающейся с лавой  воды  и  ударов  метеоритов  о
поверхность. Такую картину можно было увидеть около 5 -  4  млрд.  лет
назад.
   На  вопрос, как именно зародилась жизнь на Земле, ответить  сложно.
Может,   причиной  были  осколки  метеоритов,  в  то  время  постоянно
бомбардирующих  поверхность  планеты или  выбросы  из  гидротермальных
источников   и  химические  реакции,  происходящие  при  электрических
разрядах  в  атмосфере.  Так  или иначе, все  это  послужило  причиной
возникновения  первых органических соединений на  планете.  Попадая  в
воду  Мирового  океана, они замерзали вместе с ней.  В  ледяной  толще
молекулы   органических  веществ  тесно  сближались  и   вступали   во
взаимодействия, которые приводили к образованию аминокислот. Океан был
покрыт  льдом,  который  защищал вновь  образовавшиеся  соединения  от
разрушающих воздействий  ультрафиолетового излучения.
   Что  пробудило,  до  сей  поры дремлющую  в  толще  льда  жизнь  не
известно,   может,  это  был  метеорит,  обрушившийся  на  планету   и
растопивший  ледяной  панцирь,  или  вулкан,  проснувшийся  в  глубине
Мирового  океана  -  сейчас это не столь важно. Главное,  что  с  того
момента  начался  новый отсчет времени в истории  развития  Земли:   в
результате  взаимодействия друг с другом и с водой  стерильного  тогда
океана,   в   результате  самых  разнообразных   химических   реакций,
органические  соединения  дали начало принципиально  новым  молекулам,
которые,  в конце концов, и породили первые одноклеточные организмы  -
архебактерии.
   Эти  бактерии  были  способны  выживать  в  крайне  неблагоприятных
экологических условиях. Температура их среды обитания составляла 90 №С
и  выше, в качестве пищи эти одноклеточные организмы потребляли железо
и серосодержащие вещества. Превосходно чувствуя себя в условиях нового
мира,  они  продолжали свое одинокое существование весь  докембрийский
период.
Пробуждение
    Первое,  что  ощутил лейтенант Громов - это холод,  жуткий  холод,
который  сковывал  каждый сантиметр его измученного тела.  Преодолевая
резь  в  глазах,  он  расцепил  веки,  пытаясь  сфокусировать  взгляд.
Неохотно  мышцы глаз подчинились, и Громов бессмысленно  уставился  на
белую  панель,  нависшую  над ним. Медленно к лейтенанту  возвращалась
память.  В  голове промелькнули образы людей, которые вытащили  его  с
товарищами из той жуткой вьюги и перенесли в теплый и уютный вездеход,
лица  медсестер,  ослепительный свет хирургической  лампы  и  темнота.
Преодолевая слабость, Громов медленно приподнялся на локте  и  толкнул
панель. Со слабым шипением она отъехала в сторону.
    Ряды  высотных домов, местами разрушенных до основания,  тянулись,
казалось,  в бесконечность в западном направлении. Улица,  на  которой
стоял  лейтенант, была сплошь усыпана строительным мусором.  На  самой
большой из образовавшихся горок, слегка накренясь на левый бок,  лежал
"саркофаг".  Он  выглядел как-то неестественно  среди  этих  развалин,
выделяясь своими отшлифованными боками и четкими пропорциями.  Громов,
с  удивлением, уже успел обнаружить, что материал, из которого сделана
конструкция, абсолютно ему не известен. Мягкий на ощупь, он, казалось,
был готов принять любую форму, и в тоже время  он был тверд как сталь.
Как  попал  сюда этот "саркофаг", а вместе с ним и  сам  Громов,  куда
собственно  попал - лейтенант не знал. Обследование близлежащих  домов
ничего  не  дало.  Не  удалось определить, даже,  чем  нанесены  такие
разрушения.  Создавалось впечатление, что тут был  эпицентр  недавнего
землетрясения.
    Громова  все эти открытия ставили в тупик. Он ничего пока  не  мог
понять  из  происходящего, и это раздражало  его  больше  всего.  Опыт
спасателя   подсказывал   оставаться  на   месте   и   ждать   помощи,
осторожность,   наоборот,  двигаться  вперед,   по   ходу   разведывая
обстановку.  Пока,  несмотря  на  плохое  предчувствие,  Громов  решил
подождать.

     Час  спустя   из  развалин соседнего здания  появились  небольшая
группа  людей.  Все они были вооружены какой-то странной  модификацией
АКМ. Один из них подбежал к саркофагу и изумленно уставился на него.
  -   Он был здесь, человек, он лежал здесь - закричал он.
Громов  с  интересом  разглядывал людей из своего укрытия.  Небольшой,
полузаваленный  подвал спрятал его от любопытных взглядов.  Все  члены
отряда  были  одеты в черную униформу. На рукавах каждого  красовалась
замысловатая  эмблема, изображающая красно-синюю спираль.  У  всех  на
голове  был  небольшой  шлем, напоминающий шлем для  виртуальных  игр.
Немного  посовещавшись,  они  надели свои  шлемы  и,  взяв  оружие  на
изготовку,  стали  прочесывать местность. Громову все  это  совсем  не
понравилось. Медленно он отполз от маленького окошка и обвел помещение
взглядом.  Из  холмика в самом углу торчал кусок арматуры.  Осторожно,
обходя  крупные  осколки  стекла, лейтенант  подошел  и,  стараясь  не
шуметь,  высвободил  арматуру. Легкий шорох и мелкие  камешки,  градом
осыпавшиеся  на пол, заставили замереть его на месте. Голова  в  шлеме
показалась в проеме окна, заслонив на мгновение свет, и снова исчезла.
  -   Он здесь!
-   Черт!
  Резко  пригнувшись,  Громов шагнул в черный проем  двери.  Выстрелов
лейтенант  не  слышал и боли он почти не почувствовал. Взрывная  волна
смяла  его тело как тростинку и бросила вниз по лестнице. Отплевываясь
от  сухой  штукатурки, Громов вскочил на ноги. "Не хрена себе  АКМ"  -
мелькнула мысль, когда он несся по узкому коридору. Позади послышались
два  хлопка,  и  на  мгновение весь коридор осветился  белым  сиянием.
Нестерпимый жар обжог спину Громова, но, не обращая внимания на  боль,
лейтенант   продолжал  бежать  вперед.  Мелькнули  две  развилки,   не
задумываясь,  он  выбрал  правые ответвления. Преодолев  примерно  200
lerpnb,  Громов  выскочил на поверхность. Свежий воздух  наполнил  его
легкие,  на секунду, заставив замереть в нерешительности: Куда  теперь
бежать? Кругом были лишь полуразрушенные здания, отличающиеся друг  от
друга  только  степенью  разрушения. Шорох  в  коридоре  заставил  его
поторопиться  с  принятием  решения. Не  долго  раздумывая,  лейтенант
подпрыгнул и зацепился за проржавевшие перила балкона на втором этаже.
Подтянувшись на руках, он нырнул в темный проем двери, ведущей  внутрь
комнаты.  Почти одновременно снаружи послышались голоса. Громов,  лежа
на  осыпавшейся от времени штукатурке, напряженно вслушивался в звуки,
доносившиеся  с  улицы. Вскоре, к счастью, они  совсем  стихли  где-то
вдалеке.  Подождав еще несколько минут, лейтенант решил покинуть  свое
укрытие.  Надо  было  как можно скорее убираться  отсюда,  Громов  был
уверен, что не надолго сбил со следа своих преследователей.

  Громов  преодолел  около  двух километров и успел  уже  успокоиться,
когда  его внимание привлекло большое сооружение стоящие на отрубе  от
основного  скопления зданий. Было заметно, что это  строение  избежало
участи всех остальных - неведомый катаклизм, произошедший здесь ранее,
никак  не  отразился на этом незамысловатом архитектурном  сооружении.
Решив  более  внимательно  изучить это  здание,  лейтенант  направился
прямиком  к  нему,  стараясь, однако, не слишком часто  появляться  на
открытом пространстве.
  Подобравшись почти вплотную, лейтенант с удивлением отметил, что  ни
дверей,   ни  окон  у  здания  не  было,  внутрь  можно  было  попасть
единственным путем через парадные ворота, которые сейчас были открыты.
Выждав примерно с пол часа и не заметив никакого движения ни в видимой
из  укрытия  внутренней  части  здания ни  наружной,  лейтенант  решил
обследовать   сооружение  изнутри.  Как  только  лейтенант   осторожно
приблизился к входу, его слух уловил  слабый шум доносившийся изнутри.
Громов уже решил проникнуть внутрь, когда услышал голос прямо за своей
спиной.
  -     Пожалуйста,   вытяните  правую  руку  для  считывания   вашего
     генетического кода!
Лейтенант,   стараясь  не  совершать  резких  движений,   развернулся.
Примерно  в  двух метрах от земли он заметил висящий  в  воздухе  шар,
небольшая камера, расположенная в середине объекта, была сфокусирована
на лейтенанте.
  -   Кто вы?
-   Пожалуйста, вытяните правую руку!
Автоматически, одновременно пытаясь понять каким образом, шар, вот так
запросто, висит в воздухе, лейтенант медленно закатал рукав. В  ту  же
секунду  бледный  луч,  исходящий от  объекта  скользнул  по  запястью
Громова.
  -   Пожалуйста, оставайтесь на месте. Вы не зарегистрированы в нашем
     банке данных и по законам колонии являетесь преступником. Если вы
     попытаетесь бежать, вы будете немедленно уничтожены.
Какая  колония, где я нахожусь? - мысли путались в голове  лейтенанта.
Разрушенные  здания не вызвали удивления у лейтенанта, ему приходилось
ранее бывать на испытательных полигонах ядерного оружия. Даже чудики в
шлемах, не так давно пытавшиеся его убить, не так удивили Громова  как
зависший в воздухе объект, который ко всему прочему угрожал ему скорой
расправой. Решив рискнуть, Громов резко выпрыгнул вверх и ногой  нанес
короткий  удар  в объектив камеры.  Откатившись в сторону  и  ныряя  в
проем ворот, лейтенант успел заметить как "ослепший" шар, сделав  залп
перед  собой,  медленно опустился на землю. Секундой позже  вой  сирен
огласил  окрестности, и Громов уже изнутри заметил, как  из-за  холмов
строительного   мусора  вынырнули  еще  несколько  объектов.   Заметив
лейтенанта,  они  направились  к нему,  на  лету  стреляя  фиолетовыми
лучами.

     Помещение,  в  которое  попал Громов, было  занято  двумя  смутно
напоминающими  мусорные  машины  аппаратами.  Раскрыв  диафрагмы,  они
извергали из своего чрева производственный мусор на конвейер,  который
утаскивал  свою  добычу  дальше,  в недра  здания.  Не  раздумывая  ни
секунды, лейтенант прыгнул на ленту конвейера.
     Громов даже не успел удивиться, когда лента ушла из-под ног, и он
рухнул  вниз в зияющую пустоту. Пролетев метров 10, лейтенант упал  на
большие мусорные пакеты. По мягкости содержимого пакетов Громов сделал
вывод,  что это в основном пищевой мусор. Осторожно, проверяя, нет  ли
переломов, лейтенант поднялся на ноги.
     Весь  пол  большого  зала, размером примерно с  футбольное  поле,
занимал  мусор. Из многочисленных круглых отверстий в потолке вылетали
все  новые  и  новые пакеты и Громов, несмотря на их  мягкость,  решил
поскорее  выбираться отсюда. По металлической лестнице он добрался  до
небольшой площадки, расположенной примерно в метрах 6 от пола.  Дверь,
расположенная  в стене, с трудом, но все же поддалась  Громову,  и  он
оказался  в  узком коридоре. "Видимо здесь не часто появлялись  люди".
Толстый  слой  пыли на полу и, местами, потрескавшийся пластик  стенок
подтверждали  догадку  Громова. Стараясь не  шуметь,  лейтенант  пошел
вперед.  Коридор  привел Громова к двум лестницам: одна  вела  наверх,
другая  же  исчезала  в  темноте узкого колодца.  Недолго  раздумывая,
лейтенант  выбрал  путь наверх. Подниматься пришлось  долго  в  полной
темноте.  Громов  даже  немного опешил, когда  его  голова  неожиданно
уперлась в люк.
       Осторожно отодвинув в сторону крышку, лейтенант огляделся.  Люк
был  расположен в углу небольшой комнаты. В свете матовых ламп  Громов
разглядел  стол  и  удобное пластиковое кресло рядом.  Окон  не  было,
единственная дверь находилась у дальней стенки. Подождав еще несколько
минут,  Громов  вылез из своего укрытия. Комнатка  была  действительно
маленькой,  встав  в  полный  рост, Громов  едва  не  касался  головой
потолка,  а  рост у лейтенанта никак нельзя было назвать гигантским  -
187  см.  Еще раз осмотревшись, лейтенант решил первым делом проверить
выход.  Обследовав  дверь, Громов пришел к  выводу,  что  она  закрыта
снаружи. Материал, из которого была сделана дверь, был очень крепок, и
нечего  было  даже  думать о том, как взломать ее.  Отойдя  от  двери,
лейтенант  направился к столу. Единственный предмет, который находился
там,  был  шлем подобный тем, которые Громов видел у солдат.  Знакомая
красно-синяя  спираль красовалась на его черных  боках.  Взяв  шлем  в
руки,  лейтенант тщательно его осмотрел. Никаких экранов и  наушников,
необходимых  для создания виртуальной реальности не было, внутри  была
лишь  мягкая  прокладка  и  ничего более.  Каким  образом  должен  был
ориентироваться  человек,  одев  этот  шлем,  Громов  не  представлял.
Непрозрачные  пластиковые щитки полностью должны были закрывать  глаза
человека, лишая его возможности видеть. Для того, чтоб проверить  свою
догадку, лейтенант одел шлем себе на голову.
     Пустота   обволокла   мозг  Громова,  заставив   расслабиться   и
успокоиться.   Темнота,  окутывающая  лейтенанта,  начала   потихоньку
рассеиваться,  и  вдалеке Громов заметил слабый  луч  света,  который,
быстро   разрастаясь,  стал  приближаться  к  нему.  Вскоре  лейтенант
оказался   полностью  поглощен источником. От темноты  не  осталось  и
следа.  Громов купался в ярких лучах белого света, греясь в их  тепле.
Впервые  за  долгие  годы лейтенант испытывал блаженство  и  гармонию.
Неожиданно все рухнуло. Белый свет как будто зеркало, которое  бросили
на  черный  асфальт,  разлетелся на тысячи  мельчайших  осколков.  Они
заполнили  все  пространство вокруг лейтенанта,  ослепляя  его  своими
разноцветными огнями. Громов закрыл глаза. Когда он вновь  их  открыл,
он  сидел в кресле, в центре большого зала. Пол, стены и потолок здесь
были выложены древней замысловатой мозаикой. Никаких выходов лейтенант
не  заметил,  и  непонятно было, как вообще сюда можно попасть  извне.
Громов  на  всякий  случай  себя ущипнул, боль,  пульсируя,  мгновенно
nrngb`k`q| в мозгу. "Черт, где я"?
-   Приветствую вас!
       Из-за спины лейтенанта появился робот. Обогнув кресло, он встал
напротив Громова. Два объектива камер, имитирующие человеческие глаза,
сфокусировались  на  лице лейтенанта. Робот выглядел  так,  как  будто
неведомый  дизайнер,  пытаясь воссоздать  до  мельчайших  подробностей
человеческое  тело,  создал металлический  скелет,  забыв,  при  этом,
обтянуть его  искусственной плотью.
-   Ты кто?
-    Мое  имя  Джо.  Я  гид.  Создан для облегчения  интерфейса  между
  пользователем и виртуальной машиной.
-   Я что, нахожусь в виртуальной реальности?
-   Абсолютно верно.
-   Каким образом я воспринимаю этот мир?
-    Шлем  воздействует  напрямую  на  центры  головного  мозга.  Ваши
  истинные чувства на время отключаются, это дает возможность  создать
  полное ощущение реальности.
-   С какой целью я здесь нахожусь?
-    Вы  вошли в виртуальность с доступом главного инженера завода  по
  переработке. Ваша цель оценка производительности завода, корректировка
  и контроль технологического процесса.
-   Каким образом я могу контролировать завод?
-    Для  этой  цели  создана виртуальная модель предприятия,  которая
  обновляется  в режиме реального времени. Все изменения в виртуальной
  модели мгновенно находят отражение в реальности.
-   Как я могу вернуться обратно в реальный мир?
-    Для  этого вам достаточно дать мне команду "выход", вы немедленно
  будете отключены.
Громов встал и задумчиво прошелся мимо робота взад вперед.
-   Я могу получить изображение различных помещений на заводе?
-    Да,  вам  лишь  необходимо дать мне информацию о тех  помещениях,
  которые вы желаете увидеть.
-   Как насчет разрушенного города?
-     Да,   однако,   ваш  уровень  доступа  накладывает  определенные
  ограничения.
-   Хорошо, покажи мне его карту!
     Прямо  перед Громовым возник трехмерный макет города,  чуть  ниже
расположилась таблица с расшифровкой условных обозначений.  Достаточно
быстро  лейтенант нашел на карте завод, в котором он в  данный  момент
находился.
-   Так, дай мне видео изображение фасада завода крупным планом.
     Одна  из  стен помутнела и на ней появилась картинка.  Две  серые
легковые  машины   находились  у  теперь  закрытого  входа  на  завод.
Лейтенанта  сначала  удивило отсутствие  у  них  колес,  но  потом  он
предположил, что они, видимо, передвигаются таким же способом,  как  и
шары.  Несколько  солдат прохаживались взад вперед вдоль  улицы.  Двое
рабочих,  с  помощью лазерного резака, пытались проделать отверстие  в
серебристом  металле  ворот.  У них это  явно  пока  не  получалось  и
представители закона, нервно переглядываясь, бросали короткие фразы  в
их сторону.
-   Кто опустил двери?
-    Произошла  ошибка  в  программе, в данный момент  специалисты  из
  элиты пытаются ее устранить.
-   Сколько уйдет времени на вскрытие дверей резаком?
-   Учитывая стойкость материала, примерно 10 минут.
     Неожиданно  все  исчезло:  робот, кресло,  сам  зал.  Тьма  вновь
сомкнулась  над  Громовым.  Прямо перед  глазами  лейтенанта  появился
небольшой  шарик, он разрастался, пока не достиг размеров человеческой
головы.  Как  будто  глина в умелых руках мастера,  шар,  вытянувшись,
принял форму человеческого лица.
-    Ты  немедленно  должен покинуть завод. Вот путь, по  которому  ты
  сможешь безопасно уйти.
В воздухе появилась трехмерная карта туннелей.
-    Там,  где  ты выбрал путь наверх, ты должен спуститься  вниз,  по
  второй  лестнице.  Она  ведет к заброшенной шахте.  Красный  туннель
  приведет тебя к поселениям диггеров. Найди Келкена, скажи ...  Слишком
  мало времени, они уже внутри ...
-   Кто ты?
     Лицо   начало  медленно  расплываться.  Громов  попытался  руками
схватить ускользающий образ. Пальцы сильно сжали что-то твердое.
     Лейтенант  сидел в кресле. Осторожно сняв шлем, он только  теперь
понял, что пальцами правой руки сжимает кромку стола. Еще находясь под
впечатлением  от  всего увиденного, Громов прыгнул  в  отрытый  люк  и
захлопнул  за  собой  крышку. Используя метод  десантников  спуска  по
металлическим лестницам, лейтенант в два счета оказался в знакомом ему
коридоре. Спуск в колодец занял еще несколько секунд.

     Большая  пещера,  в  которой оказался Громов,  была  погружена  в
полумрак,   единственным  источником  света  являлся  люк   в   центре
сферообразного  потолка. Лестница обрывалась на  его  уровне,  поэтому
лейтенанту   пришлось  прыгать.  Пол  пещеры  был   неровный,   однако
покрывающая  его  толстым слоем угольная пыль  смягчила  удар.  Теплый
сырой  воздух  подземелья  заполнил легкие лейтенанта.  Несколько  раз
чихнув  от  попавшей  в нос пыльцы, Громов взглянул  в  дальний  конец
пещеры,  который  он не смог разглядеть сверху. Два  провала  туннелей
зияли  в  стене.  Оба,  как  прикинул  лейтенант,  были  естественного
происхождения.  Подойдя  ближе,  над  одной  из  арок  Громов  заметил
вкрапления красной породы. Скорее всего, это была окаменевшая глина. У
второго  туннеля  ничего подобного не оказалось.  Отбросив  в  сторону
сомнения, лейтенант шагнул в проем помеченной арки.
     Вскоре  последние отблески света исчезли за поворотом,  и  Громов
оказался  в  кромешной тьме. Придерживаясь правой стороны туннеля,  он
быстро  продвигался вперед. По мере движения лейтенант  сделал  вывод,
что туннель не что иное, как русло давно высохшей подземной реки.
     Около  шести  часов  Громов шел, подчиняясь  неожиданным  изгибам
русла,  наконец, туннель вывел его в небольшую пещеру. Ее  стены  были
сплошь покрыты мхом, который излучал слабый зеленоватый свет. В центре
пещеры  бил  ключ. Утолив жажду прохладной водой из источника,  Громов
решил  здесь передохнуть. Только теперь у него появилось время,  чтобы
обдумать  свое  положение. Все события, произошедшие за  день,  встали
перед  глазами  лейтенанта  красочной  пеленой.  Напрягая  память,  он
пытался  вспомнить,  как  попал в саркофаг, но ничего  вразумительного
сейчас  не лезло в голову. Последний раз перед пробуждением, лейтенант
был  на задании в тундре, была вьюга, он приказал уходить, но вертолет
был  перегружен и, не пролетев и половины пути, рухнул вниз. Потом  за
ними  пришел вездеход, всех пострадавших доставили в больницу,  скорее
всего  с  обмороженными  конечностями, а затем...  Ничего.  После  этого
лейтенант  ничего не помнил. Бросив взгляд на свои руки,  он  отметил,
что никаких следов обморожения не осталось. Даже привычных мозолей  не
оказалось  на месте. Что же могло со мной случиться, куда я  попал?  -
вновь и вновь задавал себе этот вопрос Громов.
     Небольшой шар, сантиметров 10 в диаметре, подпрыгивая на  камнях,
выкатился на центр пещеры. "Граната!" - мысль обожгла Громова,  выводя
его  из  оцепенения.  Не раздумывая ни секунды,  лейтенант  прыгнул  в
туннель.  Взрыв  за спиной опрокинул Громова на пол. "Сволочи"  -  это
была последняя мысль, перед тем как лейтенант провалился в пустоту.
ГЛАВА 2

Второе приближение
    
   Примерно  530 миллионов лет назад, в начале кембрийской  эпохи,  на
Земле   произошло  уникальное  событие  -  внезапно,  быстро  и  почти
одновременно  возникло  множество новых  биологических  форм,  ставших
предшественниками  важнейших современных типов  организмов  вплоть  до
человека.  С  середины  19 века и по сей день, ученые  Земли  пытались
найти  объяснение этому уникальному биологическому взрыву, но ни  одна
из  гипотез не могла быть признана главной по той причине, что  прямых
неопровержимых доказательств найдено не было.
   Весь   докембрийский  период  -  время  царствования  одноклеточных
организмов.   Кембрийский  взрыв  положил  конец  этому   царству.   В
результате мутаций, некоторые клетки начали  объединяться в колонии  -
это  был  всего  лишь генетический казус, но именно он положил  начало
совершенно новых организмов, более приспособленных для выживания в той
среде обитания.

Муравейник
    Казалось,  бесконечно долго Громов пребывал в  блаженном  небытие.
Мысли текли медленно неохотно, растворяясь во  всепоглощающей пустоте,
они исчезали, не оставив после себя ни следа. Не было ни пространства,
ни  времени,  не  было самого главного для человека -  точки  отсчета.
Впервые Громов почувствовал себя по настоящему свободным.
     Первое  чувство, которое возникло у лейтенанта, когда он очнулся,
было   недовольство.  С  трудом,  разлепив  веки,  Громов  раздраженно
уставился  на  незнакомого мужчину, который сидел  в  кресле  напротив
него.  Губы человека задвигались, как только он заметил, что лейтенант
пришел  в себя. Слова были до боли знакомые, но их смысл ускользал  от
Громова. Сделав усилие, лейтенант обвел взглядом помещение. Ни входов,
ни выходов Громов не заметил.
-   Это виртуальная реальность?
-   Да.
-   Кто вы?
-   Я Келкен.
-   Как я сюда попал?
-   Наши люди доставили вас в наш штаб.
-   Зачем?
-    Я тоже задаю себе такой вопрос. Дело в том, что элиты из кожи вон
  лезут, чтоб вернуть вас. Чем вы так их заинтриговали?
-   Кто такие элиты?
-    Ну,  вы  с  ними уже успели познакомиться: солдаты с красно-синей
  спиралью, наблюдатель, которому вы разбили камеру, также принадлежал
  элитам
-   Я понятия не имею, почему они за мной охотятся.
-   Давайте начнем все по порядку, назовите себя.
-     Виктор  Громов,  1973  года  рождения,  лейтенант  подразделения
  специального назначения Кси РФ.
-   Что за подразделение?
-   Это не важно.
-    Сейчас скрывать это не имеет смысла, если вести отсчет по  вашему
  календарю, то сегодня 29 июня 2265 года.
-   Вы лжете!
-   Вы действительно так думаете?!
-    Хорошо...  Подразделение  Кси создано для  ликвидации  чрезвычайных
  происшествий, происшествий о которых никто не должен знать.
-    Прежде чем задать следующий вопрос, я хочу кое-что прояснить  для
  вас. Элиты обнаружили вас в катакомбах под разрушенным городом. Как вы
  думаете,  с какой целью ваши ученые могли вас поместить в криогенную
  камеру, и когда это примерно произошло?
-    Я  не знаю. При выполнении последнего задания, был 2002 год,   мы
  попали  в  бурю. Я помню, меня доставили в госпиталь. Потом  доктора
  осмотрели меня.
-   Что было дальше?
-   Дальше, дальше я провалился в пустоту. Очнулся уже в саркофаге.
-   Какое было ваше последнее задание?
-   Мы должны были собрать осколки неизвестного спутника.
-   Вы обнаружили что-нибудь странное?
-   Осколки метеорита, видимо спутник столкнулся с ним.
-   Это все?
-   Да.
-    Сейчас  вы находитесь в нашей лаборатории. Когда медики обследуют
  вас, мы продолжим беседу.
     Щелкнув  пальцами, Келкен растворился в воздухе. Громов откинулся
в  удобное  пластиковое кресло и бессмысленно уставился  в  безупречно
белый потолок. Лейтенанта самого удивляло то спокойствие, с которым он
воспринимал  все  происходящее с ним. Какое-то  безразличие  наполнило
душу  Громова, он знал, что от прошлой жизни не осталось и следа,  все
dpsg|,  родственники, любимая девушка давно превратились в прах.  Все,
что  окружало лейтенанта, умерло, вместе с ними умер сам Громов.  Себя
он  чувствовал  лишь машиной, неспособной на эмоции,  безразличной  ко
всему  и  существующей  только потому, что  когда-то  в  нее  заложили
программу   самосохранения.  Наверное,   поэтому   его   и   взяли   в
подразделение Кси. Незаметно для себя Громов уснул.
      Лейтенанта  разбудили  голоса.  Два  мужских  голоса   обсуждали
Громова.  Стараясь  ничем  не  выдать себя,  лейтенант  прислушался  к
беседе.
-   Громов, не притворяйтесь, мы знаем, что вы не спите.
-   Я не притворяюсь.
     Лейтенант открыл глаза. Он лежал на операционном столе в обширной
комнате  без  окон,  сплошь покрытой белыми пластинами,  напоминающими
кафель.  По  бокам  стола расположились Келкен  и  еще  один  человек,
незнакомый Громову.
-   Ну и какое заключение медиков?
-    По  нашим данным, не считая легкого гриппа, вы здоровы. Грипп  вы
  наверно  подхватили еще в своем времени, так что ничего  интересного
  обнаружить не удалось.
-   Что вы собираетесь со мной делать дальше?
-    Мы  вас  используем как наживку. Если элиты так заинтересованы  в
  вас, то они наверняка согласятся на переговоры.
Громов медленно сел, расправляя затекшие мышцы.
-   Вы отдадите меня им?
-   Не в коем случае, мы же не знаем, для чего вы нужны элитам.
-   Можно поинтересоваться, почему вы называете их элитами?
-   Это они назвали себя так, они считают себя истинными людьми.
-   Чем же они отличаются от вас?
-   Наша раса и раса нейтральных была создана когда-то ими.
     Лейтенант  удивленно  взглянул  на  Келкена.  Ростом  примерно  с
Громова, светловолосый, с типично славянским лицом, Келкен, усмехаясь,
смотрел своими серыми глазами на лейтенанта.
-   Вы искусственная раса?
-   Да, продукт генной инженерии.
     Громов встал на ноги и медленно прошелся взад вперед. Правая нога
немного болела, но это были пустяки. Пару раз присев, лейтенант  вновь
почувствовал себя в форме.
-   Зачем же они вас создали?
Незнакомец,  все  это время не принимающий в беседе участия,  наконец,
заговорил:
-   Нам пора.
-   Куда?
-    Дело  в  том,  что  эта  база слишком ненадежна.  Мы  должны  вас
  переправить в более надежное место. Мы бы не потревожили вас, но,  к
  сожалению,  первая половина пути проходит по очень трудно  доступным
  местам.   Тащить  вас  в  бессознательном  состоянии   нет   никакой
  возможности.  Я  надеюсь, вы не будете делать  никаких  глупостей  и
  поможете нам.
-   Хорошо, сопротивляться мне нет смысла.
-    Вот и отлично, для начала вы должны переодеться. Больничный халат
  не очень подходит для нашего путешествия.
     Диафрагма двери раскрылась, и в комнату вошел молодой человек. На
руках, перед собой, он держал сверток и небольшой тюбик. Громов принял
пакет с одеждой и озадаченно взглянул на тюбик.
-   Это что, крем для обуви?
-   Не совсем, это питательная смесь. Она восстановит ваши силы.
-    Кстати  насчет  обуви, как насчет ботинок, а то  как-то  неудобно
  путешествовать босиком.
-   Вы получите их позже.
Громов быстро скинул халат и нырнул в коричневый комбинезон.
-   Отличная вещь!
-    Он снабжен мини кондиционером для поддержки микроклимата, пыле  и
  водонепроницаем.
       Лейтенант  выдавил содержимое тюбика в рот.  Белая  масса  была
неприятна  на  вкус,  и  Громов постарался  побыстрее  ее  проглотить.
Закончив  свой завтрак или обед, точно лейтенант не знал, он  взглянул
на Келкена.
-   Следуйте за нами.
     Покинув  комнату вслед за Келкеном и незнакомцем, Громов оказался
в  широком  коридоре,  по  бокам которого,  через  равные  промежутки,
располагались двери.
-   Такое ощущение, что я оказался внутри звездолета.
-    Вы  почти правы, наша база автономна и создана на основе новейших
  космических технологий.
У одной из дверей незнакомец и Келкен остановились.
-   Это шлюзовая камера, нам сюда.
     Громов  вместе со всеми зашел в небольшую кабинку.  По  ее  бокам
располагались откидные кресла. В углу висело несколько скафандров.
-   Одевайте скафандр.

     Келкен шагнул к Громову и прислонил свой шлем к шлему лейтенанта.
-    Мы находимся в радиоактивной зоне, так что рация не работает. Иди
  за Ником, я пойду сразу за вами.
     Громов    встал   с   кресла.   Небольшой   коридор,   вымощенный
металлическими  плитами,  резко обрываясь,  переходил  в  большой  зал
пещеры естественного происхождения. Ник уже стоял под ее сводом ожидая
остальных.  Не заставляя его ждать, Громов перешагнул через  переборку
диафрагмы и направился к нему.
     Достаточно  долго,  как  мог  судить лейтенант,  небольшой  отряд
пробирался по узким подземным коридорам. Иногда ход был настолько мал,
что  приходилось ползком преодолевать узкое горлышко туннеля.  Фонарей
не  было,  да в них отсутствовала необходимость, уровень радиации  был
настолько  велик, что стены  излучали свет, вполне достаточный,  чтобы
ориентироваться  в  пещере. После двух часов изнурительного  перехода,
отряд остановился на привал. Келкен подошел к Громову.
-    Зафиксируйте шлем руками и поверните голову влево. Синяя трубочка
  это тонизирующая жидкость. Красная - питательная масса.
     Лейтенант  последовал  совету и, немного  сдвинув  голову  влево,
схватил   зубами   синюю   трубочку.  Всего   два   небольших   глотка
потребовалось Громову, чтобы утолить жажду. Жидкость была прохладной и
приятной на вкус.
-   Сколько нам еще идти?
-   Часа три, но теперь путь будет легкий.
-   Откуда здесь такой уровень радиации?
-    Прямо  над  нами  находиться старый могильник.  Его  организовали
  сразу  после окончания войны. Здесь находятся остатки тысяч городов,
  так  что  примерно можете прикинуть его масштаб. В свое время  элиты
  пытались  построить здесь перерабатывающий завод, но  тогда  еще  не
  существовали  достаточно эффективные технологии  по  переработке.  А
  теперь элитам просто не до этого.
-   В каком году началась война?
-   В 2017 году по вашему календарю.
-   А по какой причине?
-    Это  знают  только  элиты. Вся информация о  довоенном  и  раннем
  послевоенном периоде засекречена. Мы можем лишь строить догадки.
     Ник  быстро  поднялся, знаками он показал,  что  пора  двигаться.
Подойдя  к  Келкену, он что-то озабоченно ему сказал. Келкен  согласно
кивнул. Из наспинных рюкзаков они вытащили два пистолета. Громов почти
автоматически  сунул  руку в свой рюкзак. Он  оказался  пуст.  Келкен,
заметив движение Громова, подошел к нему.
-   В этом нет необходимости, мы позаботимся о вашей безопасности.
-   Почему вы вооружились?
-    Часа три назад здесь был отряд, человека 3 не больше. Я думаю это
  разведчики элитов.
Келкен  собрался было уже шагнуть в проем туннеля, но  Громов  вовремя
его остановил. Оба диггера замерли на месте, вопросительно уставившись
на лейтенанта.
-   Растяжка.
Громов   медленно  присел  и  провел  пальцем  вдоль  тонкой  стальной
проволоки.  Осторожно  отколупав  комочки  свежей  глины  от   стенки,
лейтенант перевел взгляд на двоих диггеров.
-    Очень  примитивно  для будущего, после ваших автоматов  я  ожидал
  чего-то более серьезного.
Ник нервно усмехнулся.
-    При такой радиации вся электроника быстро выходит из строя. Здесь
  нормально могут работать только мины с механическим взрывателем.
Громов  поднялся. Отряхнув перчатки от глины, он взглянул  в  полумрак
коридора, по которому предстояло идти дальше.
-   Пол дальше глиняный, там могут быть еще мины.
-   Вы можете их обезвредить?
-   В скафандре нет.
-    Ладно,...  попробуем  другой путь. Недалеко  отсюда  есть  туннель,
  который ведет на поверхность. Придется рискнуть.

  Туннель,  про который говорил Ник, вывел отряд в подвал заброшенного
здания.  Район,  в  котором  оказался  лейтенант  с  повстанцами,  был
полностью  разрушен.  От многочисленных многоэтажных  зданий  остались
лишь полузаваленные строительным мусором подвалы. Тысячи лиан оплетали
останки человеческой цивилизации, превращая древнее кладбище в  какой-
то  ужасный сад. Радиация не только ни повредила растениям, а наоборот
спровоцировала  их  буйный  рост. Плотные  живые  сети  опутывали  все
вокруг,   создавая  непроходимую  стену  джунглей.   Сквозь   просветы
гигантских листьев изредка проглядывало солнце. Единственный путь, как
предполагал Громов, лежал именно там, в кронах растений. Лейтенант  не
ошибся.  Ник  первым взобрался наверх. Тщательно осмотрев  прилегающую
местность,  он  дал  знак  подниматься остальным.  Толстые  водянистые
стволы  с  легкостью выдерживали вес человека. Слегка  изгибаясь,  они
пружинили,  делая  подъем  более легким. Как  только  Громов  оказался
наверху, Ник приблизился к нему.
-    Держитесь  все  время между нами. Если что-то заметите,   подайте
  нам знак.
-   Что я могу заметить?
Ник   закусил   губу.  Переглянувшись  с  Келкеном,  он  обернулся   к
лейтенанту.
-    Насекомые.  В этом районе находится колония гигантских  муравьев-
  амазонок.
-   Насколько гигантских?
-   Больше нас примерно раза в два.
Громов удивленно присвистнул.
-   И много их здесь?
-    Не  хочу  вас обманывать, все экспедиции, которые направлялись  в
  эту  зону,  никогда  не  возвращались.  Именно  поэтому  мы  выбрали
  прилегающий к могильнику маршрут. Это был единственный шанс  вывести
  вас  в  зону, где вас не смогли бы достать элиты. Когда мы  покидали
  базу, передовые отряды элитов уже ворвались на ее верхние уровни.  У
  нас не было выбора, мы не могли отдать вас элитам.
Громов  кивнул, он уже давно привык к тому, что за него решали  вопрос
его  безопасности, поэтому новость Ника не произвела на него  никакого
впечатления, лейтенант воспринял это как должное.
-   То есть, для вас это место и ее обитатели - белое пятно?
-    Не  совсем  так. У нас была возможность изучить эту местность  по
  снимкам  сделанных  со  спутника. Но как вы  понимаете,  возможности
  подобной съемки ограничены.
-   Что же вам удалось узнать о насекомых?
-    Как ни странно, достаточно много. Самцы и рабочие амазонок рыжие,
  а  самки  черные или черно-бурые. Муравьи-амазонки рабовладельцы.  В
  качестве рабов они используют муравьев других видов. Рабочие амазонки
  выполняют  роль  "солдат" - у них длинные кривые челюсти,  пригодные
  только  для кусания. Они не могут питаться самостоятельно, для  этой
  цели служат рабы, которые кормят их изо рта в рот. Гнездо у амазонок,
  как  правило, находится под землей, и в него ведет только один вход.
  Отправляясь в набег в чужой муравейник, эти муравьи движутся большими
  и  стройными колоннами, впереди и по сторонам которых идут отдельные
  муравьи  "разведчики".  На подходе к чужому  муравейнику  высылаются
  "передовые отряды", и когда они возвращаются, колонна начинает атаку.
-    Ничего хорошего нам это не предвещает. Странно, что вы так  долго
  миритесь с подобными соседями.
-     Нам   ничего  не  остается,  после  ядерной  войны  многие  виды
  насекомых,  в  результате  мутаций,  увеличились  в  размерах  и,  в
  буквальном  смысле, оккупировали планету. Сегодня их  численность  в
  десятки раз превосходит довоенное население Земли.
-   Кроме двух пистолетов у вас больше нет оружия?
-   Нет.
-   Как насчет боеприпасов?
-   Батарея бластера рассчитана на сорок выстрелов.
Окинув  взглядом зеленое море джунглей, которое слегка колыхалось  под
порывами ветра, Громов перевел взгляд на Ника.
-   Сколько нам идти?
-   Километров 20 на северо-запад. Там нас должен ждать гравитолет.
Заметив вопросительный взгляд Громова, Ник пояснил.
-   Гравитолет, летающая машина.

  Лианы и листья создали такой плотный естественный ковер, что человек
мог  спокойно  ступать  на  него, не боясь  провалиться.  Единственная
проблема,  которая  возникала  при ходьбе  -  неустойчивость  зеленого
полотна.  Несмотря  на  это, отряд двигался довольно  быстро.  Изредка
средь зеленой равнины появлялись лунки. С четко очерченными границами,
они  вели  к самой земле, обнажая взглядам людей поросший мхом  бетон.
Мимоходом  разглядывая сооружения неведомых мастеров, Громов задавался
вопросом  об  их  предназначении. Проследив  за  взглядом  лейтенанта,
Келкен поспешил утолить его любопытство.
-    Эти  лунки проделали муравьи. Они их используют, как люки,  чтобы
  подниматься на поверхность.
-   Зачем?
-    Муравьи  теплолюбивые насекомые. Они любят погреться на солнышке,
  потом  они  возвращаются в муравейник и теплом своего тела поднимают
  температуру внутри его.
-    Даже  так,  живые батареи. Почему муравьев, которые живут  здесь,
  назвали муравьями-амазонками?
-    Это старое название обыкновенных муравьев, которые жили до войны.
  Древние муравьи и вид муравьев, которые живут здесь, очень похожи.
-   Ясно.
"Еще  несколько  часов  перехода и я стану настоящим  специалистам  по
муравьям" - подумал про себя Громов. Он всегда относился с симпатией к
этим крохотным трудоголикам, но познакомиться, так сказать, поближе  с
их гигантскими потомками у него не было никакого желания.
     Ник,  шедший первым, замер на месте. Его поднятая рука  заставила
остановиться Громова и Келкена. "Оно здесь" - хриплым голосом произнес
Ник.  Он  медленно  повернулся  к лейтенанту:  "Уходите,  немедленно!"
Келкен  направил  пистолет  в то место, где,  как  ему  казалось,  мог
qjp{b`r|q противник. Плотная листва мешала ему хорошо прицелиться.
     По  перекошенному лицу Ника, лейтенант понял, что  диггер  увидел
нечто  ужасное.  В следующее мгновение Громов увидел это  собственными
глазами.  Совсем рядом, в трех метрах от Ника, полотно  лиан  вздулось
гигантским  пузырем.  Мощные  конечности,  разрывая  стволы   растений
подобно  нитям,  вынесли на свет своего хозяина. Пара  громадных  глаз
насекомого  изучающее  уставились на  остолбеневших  от  неожиданности
людей.  Как ни готовились, ни Громов, ни диггеры небыли готовы к  этой
встрече.  Насекомое более всего напоминало монстров с обложек  дешевых
фантастических  журналов: роговые наросты на конечностях  и  голове  и
длинные  кривые  челюсти, создавали впечатление,  что  вся  физиология
этого создания служит только для выживания и борьбы. Громадные борозды
на  голове  и  туловище доказывали то, что существо ведет  непрерывную
борьбу  с  первого дня своего существования. Несмотря на свой  грозный
вид,  насекомое  не торопилось нападать. Громов не знал,  доступно  ли
насекомым  чувства,  но  сейчас  он мог  поклясться,  что  существо  с
интересом  разглядывает  людей. Два черных  уса  на  голове   создания
слегка  покачивались в такт налетающим порывам ветра.  Сетчатые  сферы
глаз  неподвижно застыли на морде, голова была повернута так, что  оба
глаза  фиксировали  местоположение людей. Лейтенант  отдал  бы  многое
сейчас чтоб узнать, что твориться в голове этой твари.
     Вспышка  света на мгновение ослепила Громова. Стрелял Ник.  Заряд
разорвал   пластины   на  туловище  насекомого,   слегка   задев   его
внутренности.  Тут же вспыхнул бластер в руках Келкена, который  стоял
чуть  позади лейтенанта. Куда попал диггер, Громов не успел  заметить.
Раненое разъяренное насекомое ринулось вперед. Ник оказался первым  на
его  пути.  Удар головным наростом подкинул повстанца  как  пушинку  в
воздух, в следующее мгновение безжизненное искалеченное тело скатилось
по спине насекомого вниз, на лианы. Оттолкнувшись изо всех сил, Громов
прыгнул  в  сторону. Небо, стволы лиан, листья все  закружилось  перед
глазами  лейтенанта,  когда он рухнул в зеленый колодец,  из  которого
появилась  тварь.  За  несколькими  секундами  невесомости  последовал
резкий удар о бетон, от которого у Громова помутилось в голове.  Почти
ничего  не  различая, лейтенант пополз в сторону. Откуда-то сверху  до
Громова донесся сдавленный человеческий крик. Не останавливаясь ни  на
секунду,   лейтенант   взглянул  вверх.  Голова  гигантского   муравья
находилась прямо над колодцем, в кривых тисках мощных челюстей,  бился
Келкен.  Чудовище  взирало на диггера своим  единственным  глазом,  на
месте  второго  пузырилась  зеленоватая  масса.  С  окровавленных  губ
лейтенанта  сорвалось  проклятие. С  трудом,  встав  на  ноги,  Громов
ринулся вперед по туннелю, проделанному в джунглях насекомым. Примерно
через  сотню  метров  осторожность заставила  его  остановиться:  "Кто
знает,  куда  приведет  его туннель, может он ведет  к  муравейнику?!"
Громов   обернулся,  никто  не преследовал  его.  Взглянув  вверх,  он
облегченно заметил просветы в плотном ковре из лиан.

     Пот  струйками  стекал  по  лицу,  система  жизнеобеспечения   не
справлялась с влагой, вероятно, была повреждена. Последнее не  удивило
Громова  - после падения с такой высоты любая электроника могла  выйти
из   строя.  Единственное,  что  успокаивало  лейтенанта,  это  мягкий
зеленоватый  свет лампочек на миниатюрной панели, расположенной  прямо
на  щитке  шлема.  Как ранее объяснил Келкен, эти индикаторы  сообщали
пользователю  о  герметичности скафандра и о функционировании  системы
энергетической защиты от радиации. По мере продвижения, жара постоянно
усиливалась.  Это  уже  начинало тревожить лейтенанта.  Температура  в
скафандре,  по  оценке  Громова, составляла примерно  60  градусов  по
Цельсию.  Меньше  всего сейчас лейтенанту хотелось  получить  тепловой
удар.  Взглянув вверх, Громов сделал для себя неутешительный  вывод  о
том,  что  до  заката  оставалось еще несколько часов.  Отпив  немного
тонизирующей  жидкости,  лейтенант побрел дальше.  Его  уже  не  очень
aeqonjnhk`   возможность  нападения  насекомых.  Жара  и   неимоверная
усталость делала его безразличным ко всему. Он шел скорее по привычке.
Спотыкаясь  и падая, Громов вновь поднимался, чтобы сделать  следующий
шаг.

     Первое,  что  увидел  лейтенант, когда вновь  открыл  глаза,  это
желтые   огоньки  индикаторов  на  щитке  шлема.  Капельки  мутноватой
жидкости,  падающие  с  потолка, словно  старинные  часы,  неторопливо
отбивали  ритм, растворяясь в многочисленных лужицах на  полу.  Громов
медленно приподнялся. Он вновь находился где-то глубоко под землей,  в
небольшой  камере  карстовой пещеры. При слабом  свете,  исходящим  от
стен,   лейтенант  разглядел  единственный  выход,  который  прикрывал
каменный  валун. Осторожно встав на ноги, Громов тут же  вынужден  был
присесть  на  корточки - потолок был слишком низок. "Черт,  куда  меня
опять занесло?!" Упершись ногами в небольшой сталагмит, выросший прямо
у  входа, лейтенант попытался сдвинуть валун. Каменная глыба  даже  не
шелохнулась. Выругавшись, Громов уселся на пол, лицом к выходу, и стал
ждать. Ждать пришлось недолго, огромный валун откатился в сторону, и в
проеме  показалась  человеческая фигура. Громов не шевелился.  Человек
медленно сделал шаг и, оступившись, упал. Судя по всему, он был тяжело
ранен.  Громов  осторожно подошел к нему и перевернул  его  на  спину.
Щиток  шлема был залит кровью, но даже через него лейтенант рассмотрел
лицо  Келкена. В глазах диггера еще теплилась жизнь, узнав лейтенанта,
повстанец  беззвучно  зашевелил губами, силясь о чем-то  предупредить.
Легкий  шелест,  донесшийся  из  темноты  туннеля,  заставил  замереть
лейтенанта. С невероятной легкостью, для столь громадного тела, в нору
протиснулось  насекомое. Почти инстинктивно, Громов схватил  ближайший
булыжник  и приготовился запустить его в монстра, не особенно  надеясь
на  то,  что  камень причинит какой-либо ощутимый ущерб  существу.  Но
насекомое  не торопилось атаковать. Неторопливо шевеля усами,  гигант,
казалось, рассматривал своего пленника. То, что почувствовал Громов  в
следующее  мгновение,  заставило  его  похолодеть:  краски  вокруг  на
мгновение  потускнели, а затем взорвались новыми невиданными  цветами,
ослепляя  своей  не реалистичностью. Лейтенант неуверенно  сделал  шаг
назад.  Закрыв глаза, он ошеломленно осознал, что видение не  исчезло.
Более того, оно стало еще четче. Только теперь лейтенант осознал,  что
он  смотрит на мир чужими глазами. Это было невозможно, но прямо перед
ним стоял он сам. Левая рука судорожно сжимала плечо распростертого на
полу  Келкена,  в  правой был зажат осколок сталактита.  Сквозь  щиток
Громов  не  видел своего лица, но он мог поклясться, что шлем  скрывал
именно  его.  Секундой  позже лейтенант оказался  в  небольшом  гроте,
сплошь  заполненным  желтоватыми шарами. Двое муравьев,  более  мелких
размеров   по   сравнению  с  теми  муравьями,  с  которыми   довелось
встретиться Громову, суетились возле шаров, ощупывая поверхности усами
и  слизывая с них вязкую бесцветную жидкость. Заметив лейтенанта,  они
тут  же  приблизились  к  нему. Маленькие челюсти  и  коричневый  цвет
выдавали  в  них представителей другого вида муравьев,  вероятно,  это
были   так  называемые  "рабы".  Несмотря  на  то,  что,  как  понимал
лейтенант,  эти муравьи исполняли роль "рабочих", у него  не  было  ни
какого  желания проверять их мирные намеренья. Громов решил  осторожно
продвигаться к выходу, но к его удивлению он не смог сдвинуться ни  на
сантиметр.  Голова  лейтенанта против его  воли  опустилась,  и  он  с
удивлением  увидел  рыжее туловище муравья, наполовину  погруженное  в
шар, вместо привычных очертаний своего человеческого тела. Видение  не
закончилось, оно продолжалось и, похоже, на этот раз, Громов  наблюдал
картину  из прошлого насекомого. Лейтенанту ничего не оставалось,  как
просто  оставаться наблюдателем, ожидая, чем закончиться этот  краткий
экскурс  в биографию насекомого. Тем временем один из "рабов" вплотную
приблизился  к  Громову  или, вернее, к тому  муравью,  чьими  глазами
сейчас видел лейтенант и попытался помочь высвободить оставшуюся часть
rsknbhy`  из шара. "Шары", - только сейчас до лейтенанта вдруг  дошло,
что  огромные  шары были ни чем иным как личинками  муравьев.  В  этот
момент картинка сменилась, и лейтенант увидел плотный ковер из листвы,
покрывавшей  пол огромной пещеры. Сотни коричневых муравьев  тащили  в
больших  корзинах за спиной свежие листья. Они равномерно распределяли
их по полу, а затем принимались смачивать слюной. Чуть сбоку лейтенант
заметил   странные   нагромождения,  приглядевшись  внимательней,   он
рассмотрел  многочисленную  колонию  грибов,  которые  покрывали   уже
обработанные  листья.  Здесь  "рабы" занимались  сборкой  урожая,  они
срывали  наиболее  крупные грибы и тащили их  вглубь  пещеры.  В  этот
момент  голова  насекомого  повернулась влево,  и  огромная  плантация
грибов  исчезла  из поля зрения Громова. Теперь, он мог  лицезреть  не
менее  завораживающую картину: на небольшой площадке, усыпанной свежей
растительностью,  паслись  несколько громадных  желеобразных  существ.
Около  десятка муравьев "рабов" крутились рядом. Своими длинными усами
они  щекотали  брюшки существ, заставляя их выделять сероватую  массу,
другие  муравьи, в это время, заботливо собирали выделения. Громов  не
успел,  как  следует, рассмотреть фантастическое пастбище,  как  прямо
перед  ним  возник силуэт рыжего муравья. Приблизившись вплотную,  он,
казалось,  приготовился к разговору. Интуиция не обманула  лейтенанта,
секундой   позже  перед  его  глазами  начали  возникать   изображения
сделанные   в разных частях муравейника. Создавалось впечатление,  что
муравей  наподобие фотографа делал эти снимки по мере  продвижения  по
лабиринту.  Чуть  позже, лейтенант понял, что  муравей,  вступивший  в
контакт, передал своему координатору схему разведывательного маршрута,
который  он  проделал  от  центра муравейника  до  заданной  точки  на
поверхности. Далее "разведчик" сообщил об обнаруженном лагере кочующих
муравьев,  это  лейтенанту было уже не интересно, главное,  он  теперь
знал маршрут, по которому он мог выбраться на поверхность.
Усилием  воли лейтенант попытался освободиться от наваждения. Картинка
померкла,  но  не  исчезла, и мгновенно Громов  почувствовал  давление
извне  на свой разум. Возникло ощущение, будто вуаль онемения  окутала
сознание,  парализуя  его. Чем сильнее лейтенант  пытался  противиться
воздействию,  тем сильнее тупая боль сдавливала виски.  Противостояние
длилось всего минуту, хотя Громову показалось, будто оно длилось целую
вечность.  Обессиленный  лейтенант  повалился  на  каменный  пол,   он
задыхался.  В голове навязчиво билась мысль, сорвать шлем  и  вдохнуть
свежий  воздух.  Собрав в кулак остаток сил, Громов  поднял  голову  и
взглянул в сторону насекомого. Пещера была пуста. Так же внезапно  как
появилось,   создание  исчезло.  Превозмогая  навалившуюся  усталость,
лейтенант подполз к диггеру.
-   Келкен,... Келкен, ты меня слышишь?
Глаза повстанца бездумно взирали в пустоту, заметив склонившегося  над
ним лейтенанта, он с трудом перевел на него взгляд.
-    Громов,... бластер... в руке. Слушай,... в рюкзаке ... поисковый прибор и
  кар...
Видно было, что губы с трудом повинуются диггеру, переведя дыхание, он
продолжил.
-    ...  карточка. Найди корабль,... он запрограммирован... доставить  тебя
  на нашу ба...
Повстанец  был  мертв. Бросив взгляд на руки диггера, Громов   заметил
бластер  в правой руке повстанца. Судорога свела мышцы кисти  Келкена,
так  что  пришлось приложить немалое усилие, чтобы высвободить оружие.
Почувствовав  рукоятку  бластера в руке,  Громов  немного  успокоился.
Теперь он был не так безобиден для монстра и мог дать отпор. Сбоку  на
оружии  Громов  заметил  счетчик оставшихся  зарядов,  еще  пятнадцать
выстрелов  он  мог  сделать,  прежде чем батарея  окончательно  сядет.
Перевернув тело повстанца набок, лейтенант опустошил его рюкзак. Как и
обещал  Келкен,  в  рюкзаке оказались карточка и  небольшой  прибор  с
миниатюрным экраном, на котором обозначались текущее местоположение  и
jnmewm`  точка  перехода, находящаяся где-то на северо-востоке.  Кроме
этого,  в  карманах  скафандра  Громов нашел  компакт  диск  и  нечто,
напоминающее авторучку. Не задерживаясь ни на секунду, лейтенант сунул
все  найденные  вещи  в нагрудный карман. Теперь следовало  выбираться
отсюда. Два выстрела раскрошили каменную глыбу, прикрывающую выход, на
мелкие кусочки.

Тьма   туннеля   манила  и  одновременно  отталкивала  неизвестностью.
Придерживаясь  правой стены, лейтенант быстро пошел вперед.  Примерно,
через   десять   метров   он   вынужден  был   остановиться,   коридор
раздваивался: один ход вел куда-то вглубь логовища, другой под  углом,
примерно,  30 градусов поднимался наверх. Не долго раздумывая,  Громов
выбрал  второй туннель, он надеялся, что маршрут, который  получил  от
муравья-разведчика,  выведет  его на поверхность.  Стараясь  сохранять
темп,  лейтенант  ловил  себя  на чувстве,  что  пол  и  стены  слегка
вибрируют, и его слух улавливал странный нарастающий гул, который  шел
откуда-то  сверху.  Спустя  несколько  секунд,  лейтенант,  к   своему
удивлению, встретился с источником всех этих явлений. Громов  даже  не
успел  понять,  что  произошло,  когда  бурный  поток  воды,  казалось
заполнивший  все пространство туннеля, опрокинул его и  швырнул  вниз,
откуда  он  только  что  пришел. К счастью для  лейтенанта,  достигнув
развилки,  поток  разделился на две части и немного ослаб,  настолько,
что Громов вновь сумел встать на ноги. Теперь не стоило даже и думать,
чтобы  выбираться наверх этим туннелем. Надо было срочно искать другой
путь.  Единственной альтернативой был туннель вниз,  Громов  надеялся,
что там он сможет найти другой выход.
     В молодости лейтенанту приходилось кататься на водяных горках, но
сейчас, когда он несся вперед ногами в полной темноте куда-то вниз,  в
неизвестность, он совсем не испытывал того юношеского восторга, что он
испытал  впервые прокатившись на этом виде аттракциона.  И  дело  было
даже  не  в  булыжниках и выступах породы, на которых его подбрасывало
сначала  вверх, а потом с новой силой швыряло вниз. Громова  беспокоил
конец  пути.  На  водяных горках это был бассейн с  теплой  прозрачной
водой, что ждало его здесь, он не мог даже предположить. Скольжение по
глинистому  полу,  по  пояс  в воде, заняло меньше  минуты.  Лейтенант
почувствовал  даже некоторое облегчение, когда поток,  наконец,  вынес
его из туннеля в огромную пещеру и швырнул на одну из колонн. Удар был
очень  сильный,  но Громов не потерял сознание, хотя  столкновение  со
скалой и вывело его из равновесия. Несколько секунд он просто сидел на
полу  по  грудь в воде и рассматривал многочисленные галереи  и  ходы,
которые  по  периметру опоясывали стены пещеры.  Лейтенант  ничуть  не
удивился,  когда  заметил  сотни насекомых,  которые,  неся  на  спине
знакомые  Громову  круглые предметы, карабкались по выступам  в  скале
наверх.  Столько же насекомых одновременно спускались вниз. Исчезая  в
проемах ходов, они появлялись уже с грузом на спине и присоединялись к
своим   собратьям,   которые  спешили  вынести  желтоватые   шары   на
поверхность,  сквозь большое круглое отверстие в потолке пещеры.  "Они
спасают  яйца". Вдруг, что-то тяжелое опрокинуло лейтенанта на  спину.
Громадное насекомое проскользнуло мимо Громова и, не обратив  на  него
никакого  внимание,  исчезло в одном из соседних  туннелей.  Лейтенант
вскочил  на  ноги,  он  уже  знал, как он  выберется  на  поверхность.
Подождав  пока  насекомое  покинет камеру  с  яйцами,  Громов  забежал
внутрь.  Четыре  желтых  шара  лежали у дальней  стенки.  Размеры  яиц
насекомых  поражали своей величиной, диаметр каждого из  них  достигал
примерно  3  метров. Плотная кожица защищала зародышей  от  опасностей
внешнего  мира. Несмотря на все усилия, лейтенанту не удалось  пробить
рукояткой  бластера  толстый покров яйца. Не долго раздумывая,  Громов
отошел на безопасное расстояние и нажал на курок.

       Замерев  в глубине яйца, Громов с ужасом осознал, что  рядом  с
mhl что-то шевелиться. "Не дай бог, они вздумают сейчас вылупиться"  -
мелькнула  мысль  в голове лейтенанта. В этот момент  тело  насекомого
заслонило  свет,  льющийся из проема входа. Легко подхватив  ближайшее
яйцо, в котором  находился лейтенант, существо выскользнуло из камеры.
     Подъем  на поверхность занял несколько минут. Насекомое  оставило
яйцо  в  гнезде,  наспех  сооруженное в  ветвях  деревьев,  и  тут  же
направилось обратно за оставшимися внизу. Как только существо скрылось
в гуще джунглей, Громов выбрался наружу. Густая темная слизь покрывала
толстой пленкой скафандр и лейтенанту пришлось приложить усилие, чтобы
освободиться от нее. Стряхнув на ходу остатки питательной массы  яйца,
он  быстро спустился к земле. Густо сплетенные стволы растений  мешали
продвижению  вперед,  но  лейтенант  решил,  что  это  будет  наиболее
безопасный путь.

     Громов  находился на берегу очень странной реки. Он успел  пройти
метров  300  от гнезда, прежде чем наткнулся на ее русло.  Создавалось
впечатление,   будто   здесь  совсем  недавно   промчалась   громадная
землеройная  машина,  и  следом по вырытой траншее  пустили  воду.  Со
скоростью  примерно  15  метров в час поток нес  свои  мутные  воды  в
сторону  подземного  жилища насекомых. Подобравшись  ближе  к  берегу,
лейтенант  с  удивлением  отметил, что дно реки  и  прибрежная  полоса
состоят   сплошь  из оплавленной породы. "Кто-то искусственно  затопил
муравейник. Кто же это мог быть"?!
    Громов  едва успел спрятаться в джунглях, прежде чем две вытянутые
тени  скользнули по серым водам реки. Совсем низко, почти над  кронами
растений, пронеслись два гравитолета. Двойная красно-синяя спираль  на
их  бортах  не вызывала никакого сомнения в их принадлежности  элитам.
Сделав небольшой круг над лесом, гравитолеты взяли курс на восток.
     Лейтенант  выбрался  из своего укрытия. По его  расчетам  корабль
диггеров   находился  примерно  в  6  километрах,  оставалось   только
надеяться,    что    элиты   не   сумели   определить   местоположение
транспортника.

ГЛАВА 3

Третье приближение
    
   Сначала клетки просто группировались в одном месте наподобие  того,
как  современные  животные   сбиваются в стада,  чтобы  защититься  от
грозящей  им опасности. Но в последствии естественный отбор потребовал
распределить обязанности между членами подобных колоний.
   Часть  клеток  вытянулась настолько, что их длина  в  100  000  раз
стала  превосходить  их  ширину.  Эти  клетки  стали  исполнять   роль
проводников  электричества,  они связываются  в  нервную  сеть.  Затем
наступает  момент,  растянувшийся на  многие  миллионы  лет,  -  когда
врожденная  подвижность животных клеток стимулирует новый эволюционный
скачек.
   Деформация  нервной  сети  в процессе размножения  позволила  новым
организмам осторожнее прокладывать себе путь в густонаселенных древних
морях.  Аномальное переднее скопление клеток превратилось  в  основную
группу предсказателей пищи и опасности. Эта группа благодаря локальной
концентрации  своих элементов подчинила себе неорганизованные  влияния
немногих  разбросанных  нервных  клеток.  Так,  использовав  случайные
врожденные   отклонения,   эти  организмы   породили   расу   существ,
унаследовавших головные и брюшные сплетения нервных узлов.

Ловушка
     По  мере  продвижения к цели, Громов отметил для себя разительные
перемены,  которые  произошли  с окружающей  его  местностью.  Густые,
непроходимые  джунгли  сменились  редколесьем,  все  чаще   попадались
бетонные  площадки,  полностью лишенные растительности.  Пару  раз  он
натыкался  на  остовы  старых зданий, но они были настолько  разрушены
войной и временем, что более всего напоминали просто груды камней. Эти
перемены  совсем  не вписывались в планы лейтенанта,  теперь  его  мог
обнаружить   любой   воздушный   патруль,   прочесывающий   местность.
Серебристый  цвет скафандра, отражая солнечные лучи, выдавал  Громова.
Лейтенант многое бы сейчас отдал за старый армейский маскхалат. Достав
на  ходу  из  рюкзака  прибор,  он взглянул  на  экран.  Судя  по  его
показаниям,  до корабля повстанцев оставалось еще около 3  километров.
Этот  переход  лейтенант надеялся преодолеть марш  броском   минут  за
тридцать.
     Легким  бегом Громов преодолел примерно половину пути,  когда  за
кронами  деревьев прямо перед собой он заметил темные силуэты высотных
домов. Подойдя ближе, лейтенант отметил, что зданий было очень много и
в  отличие  от  встреченных  раннее  не  было  заметно  следов  боевых
действий. Рассматривая прогнившие рамы и испещренные трещинами  стены,
Громов  отметил легкое волнение, которое он испытывал,  глядя  на  эти
полуразрушенные строения. Что конкретно вызывало это чувство  у  него,
он  не  знал. Заинтересованный, лейтенант прошел через большую арку  в
одном  из  зданий   и  оказался во внутреннем дворе.  С  каждым  шагом
лейтенант  ощущал,  как нарастает внутри него странное  давно  забытое
чувство.  Сапоги скафандра, с сухим треском подминая под  себя  мусор,
который  в обилии был разбросан по площадке, несли лейтенанта  вперед.
На   секунду,   остановившись  перед  полусгнившим  турником,   Громов
направился  к  ближнему подъезду. Теперь лейтенант точно  знал,  какое
чувство  толкало  его  вперед.  Он  вспомнил.  Двор,  турник,   четыре
многоэтажки  и  кусок неба между ними. Именно здесь он  первый  раз  в
жизни  дрался  с  забиякой  из  дома напротив,  здесь  он  первый  раз
поцеловал   свою   девчонку,  провожая  ее  после  школы,   здесь   он
познакомился с Витькой, с которым они вместе потом решили поступать  в
суворовское  училище. Все это Громов вспоминал, взлетая  по  перелетам
обветшалой  лестницы.  Четвертый этаж. Лейтенант  замер  перед  пустым
проемом  двери.  Деревянный  косяк  не  выдержал  испытание  временем,
опрокинув  почерневшую  дверь  внутрь.  Осторожно  отодвинув   остатки
сгнившего дерева, Громов зашел в коридор. Обоев не было и лишь  черная
крошка  на  полу  напоминало  о том, что они  когда-то  были  наклеены
заботливой  рукой  на  эти  стены. Детство яркой  красочной  картинкой
всплыло перед глазами лейтенанта. Не в силах  более стоять, Громов сел
на  пол.  Мать,  отец,  младший братишка - так  давно  это  все  было.
Несколько  минут  лейтенант просто сидел, тупо  уставившись  в  стену,
переполняемый чувствами. С трудом, переведя взгляд, в глубине коридора
Громов  заметил объемный черный сейф, в которых обычно хранят  оружие.
Разве  у  отца было оружие?! Поднявшись на ноги, лейтенант  подошел  к
нему. Дверь была наполовину открыта. В углу стояла охотничья винтовка,
радом лежал оптический прицел и патроны. Громов бережно взял оружие  в
руки, заводская смазка черными комками свернулась на стволе и затворе,
но  коррозия не тронула вороненую сталь. Отец же никогда не  охотился,
откуда  у него могла появиться эта винтовка?! Громов недоуменно поднял
глаза,  взгляд  его  упал на зарешеченные окна  зала.  Он  ошеломленно
сделал шаг назад. Он вспомнил. У него никогда не было своего дома,  он
не  помнил  матери  и отца. Все его детство прошло  в  детдоме.  После
детдома   была  служба  в  морской  пехоте,  а  затем  приглашение   в
подразделения спецназа. Громов никогда раньше не был до этого  момента
здесь  и  не  мог  быть.  Что вдруг вызвало эту  бурю  чувств,  и  эти
сентиментальные  воспоминания  лейтенант  не  знал.  Такое  проявление
эмоций  было  неестественно для Громова, еще в  морпехе  его  прозвали
replhm`rnpnl за излишнюю сухость в общении. Сбитый с толку,  лейтенант
почти  автоматически  принялся набивать  магазин  винтовки  патронами.
Чувство растерянности сменил гнев. Громов не знал на кого конкретно он
зол,  но сейчас он был готов разорвать любого, кто мог бы попасться  у
него  на  пути. Так легко его еще ни кто не обводил вокруг пальца.  Он
чувствовал, что попался в кем-то спланированную ловушку, и что она уже
готова  захлопнуться. Осторожно подойдя к окну, лейтенант выглянул  во
двор. В проеме арки он заметил три силуэта, которые, продвигаясь вдоль
стенки,  шли вперед. Они явно хотели остаться незамеченными, но  косые
лучи заходящего солнца выдавали их присутствие. Громов медленно сделал
шаг  назад  и  вскинул  винтовку. Хорошо прицелиться  мешал  шлем,  не
задумываясь  ни  на  секунду,  лейтенант  откинул  щиток.  Перекрестие
прицела  почти сразу нашло овал головы крайнего человека,  практически
мгновенно  лейтенант почувствовал, как гнев улегся   у  него  в  душе,
сменившись холодным спокойствием. Нежно, как будто он боялся невзначай
сломать,  Громов  провел  подушечкой указательного  пальца  по  курку.
Щелчок  -  осечка.  Не меняя положения, лейтенант  передернул  затвор.
Глухой   выстрел  разорвал  мертвую  тишину  летнего  вечера,  человек
качнулся  назад  и упал на спину. Двое его товарищей  сразу  отступили
вглубь проема арки, на ходу беспорядочно стреляя по окнам многоэтажки.
Второй выстрел пришелся в грудь не успевшего укрыться за углом солдата
противника. Бросив винтовку, Громов ринулся к выходу - надо  было  как
можно быстрее уходить отсюда. Перепрыгивая через три-четыре ступеньки,
лейтенант мигом спустился на три этажа вниз. Не останавливаясь  ни  на
секунду, он с ходу вышиб чудом сохранившуюся дверь квартиры на  первом
этаже  и оказался в темном коридоре. Перешагивая через остатки мебели,
лейтенант  выскочил  на балкон. Позади себя, в  подъезде,  он  услышал
торопливые  шаги  его преследователей. Перекинув  ноги  через  перила,
лейтенант оказался на небольшой улочке, которая, петляя между  домами,
выходила  на  проспект. Все это лейтенант успел  заметить  с  балкона.
Выхватив  на  ходу  из  наспинного  рюкзака  бластер,  он  метнулся  к
ближайшему перекрестку. Один, два, три... автоматически отсчитывал   про
себя  секунды  Громов. На восьмой секунде он резко обернулся и на бегу
несколько раз выстрелил по балкону, с которого он только что спрыгнул.
Лучи   бластера  оплавили  металлические  перила  балкона  и  оставили
несколько  широких  дыр в стенах старого дома.  Несмотря  на  то,  что
Громов  не  в  кого  не  попал, пыль и пар, поднятые  его  выстрелами,
создали  отличную  дымовую завесу, которая позволяла  выиграть  время.
Ровно 15 секунд потребовалось лейтенанту, чтобы преодолеть расстояние,
отделяющее  его  от  старого  проспекта.  Пробежав  метров  двести  по
растрескавшемуся  асфальту, Громов заскочил  в  небольшой  магазинчик,
врезанный прямо в жилой дом. Судя по товару, обильно разбросанному  по
полу,  здесь  торговали  одеждой. Выбив  дверь  подсобного  помещения,
лейтенант  оказался в обычной двухкомнатной квартире на первом  этаже,
которую использовали в качестве небольшого склада для магазина.  Здесь
Громов  решил передохнуть. Сняв уже не нужный шлем, он направил  ствол
бластера  на  дверь, из которой, как он предполагал,  могли  появиться
преследователи.  Лейтенант вытащил прибор и невольно выругался,  когда
увидел  показания  маленького компьютера. По его  показаниям  все  это
время, начиная с того момента, когда Громов выбрался из "муравейника",
он   шел   совершенно  в  противоположную  сторону  от  местоположения
транспортного  корабля  повстанцев. Лейтенант  был  на  сто  процентов
уверен,  что  шел  строго по показаниям прибора, каждые  десять  минут
сверяясь  с его показаниям, и, тем не менее, он оказался совершенно  в
другом  месте.  Длинная  тень легла на пол  соседней  комнаты,  Громов
мгновенно отреагировал на это двумя выстрелами. Кто-то вскрикнул и тут
же  послышался звук падающего тела. Лейтенант одним кувырком влетел  в
комнату.  Посередине  лежало тело одного из  преследователей,  второй,
стоя  рядом, целился в проем двери. Его выстрел разорвал косяк  двери,
не  причинив не малейшего вреда лейтенанту. Вскакивая на ноги,  Громов
m`meq хлесткий удар правой рукой в область паха противника, левой он в
этот  момент отводил оружие в сторону. Выронив автомат, солдат  рухнул
на колени. Протяжный хрип вырвался из его глотки.
     Уложив  оглушенного  противника на  пол,  Громов,  пользуясь  его
беспомощностью, обыскал карманы серой спецовки. Кроме двух магазинов к
бластеру  и  серой  пластиковой карточки с  изображением  красно-синей
спирали  он  ничего  не нашел.  Тем временем солдат  начал  постепенно
приходить  в  себя. Корчась от боли, он опередил Громова  с  вопросом:
"Кто  вы такой?" Вместо ответа лейтенант поднес ствол бластера к   его
затылку: "Сколько вас всего человек?"
-   Вы повстанец!? Где я?
-   Сколько вас человек?
-   Я ничего не помню, что случилось?!
-   Я теряю терпение.
-    Я...  Я  пилот,  мы  патрулировали местность по периметру  зоны  4...
  Потом... Я не помню как я оказался здесь...
-   Экипаж гравитолета?
-   Четыре человека.
-   Как вы узнали, что я здесь?
-   Да где я нахожусь?
Громов мотнул головой на труп посреди комнаты.
-   Узнаешь?
-   Это сержант Б52, мой напарник.
-   Не валяй дурака, отвечай на вопросы или отправишься вслед за ним.
-    Я  сам  ничего  не понимаю. В мои обязанности не входят  наземные
  операции...
-   Еще скажи, что это не ты пытался, пять минут назад, меня убить.
-    Я  не  пытался  вас убить. У меня не было никаких  инструкций  по
  этому поводу... Возможно мои данные устарели...
Несмотря на хорошую подготовку по боевым искусствам, Громов так  и  не
смог  понять: каким образом пилот вдруг оказался позади  него,  а  сам
лейтенант  -  распластанным  на  животе.  Резко  крутанувшись,  Громов
оказался  лицом  к  лицу с пилотом. Не медля ни секунды,  он  обхватил
голову  солдата  руками  и  прижал к  себе.  Пилот  тут  же  попытался
отстраниться  от  лейтенанта, положение, в  котором  он  оказался,  не
позволяло ему наносить сильные удары руками. Тем временем Громов успел
захватить торс противника ногами и сплести их позади него. Коленями он
начал  постепенно  сдавливать  ребра  пилота,  но,  похоже,  это  мало
волновало  солдата. Короткими чередующимися ударами  по  ребрам  и  по
вискам  он пытался освободиться от захвата лейтенанта. Громов понимал,
что  время  работает  не  на него и в любую  секунду  может  появиться
подкрепление. Чуть отстранив от себя пилота, лейтенант нырнул ему  под
правую руку и, резко рванувшись, оказался позади своего противника.
- Человек, мы все равно найдем тебя!
Не  отпуская  торс солдата ногами, Громов обхватил руками  его  шею  и
резко рванул на себя, одновременно вытягивая ноги.
     Громов  скинул с себя обмякшее тело. Встав на ноги,  он  подобрал
оружие,  которое  потерял  во  время схватки,  а  также  позаимствовал
магазины к нему у экипажа гравитолета.
ГЛАВА 4

Четвертое приближение

   Изначально   многоклеточные   организмы   не   имели   генетической
программы   регулирования  количество  клеток.  Возможно,   это   тоже
послужило  причиной того биологического взрыва разнообразия видов.  Но
постепенно  эволюция  приходит  к тому,  что  процесс  деления  клетки
выполняется   строго  по  определенной  программе  -   это   позволяет
регулировать  количество клеток в организме. Отныне  организмы  одного
вида    имеют   одинаковое   количество   клеток   с   незначительными
отклонениями. Но программа регулирования деления клеток  это  не  все,
что  придумала  природа,  чтобы  поддерживать  постоянство  организма.
Наряду  с программой, регулирующей клеточное деление, появилась особая
генетическая  программа, которая при определенных  условиях  приводила
клетку  к гибели. Гибла клетка не от какого-нибудь постороннего убийцы
- она сама приносила себя в жертву во благо всего организма.

Дневник
    Серый  гравитолет  лежал, сильно завалившись  на  правый  борт,  в
груде  строительного мусора. Громову не составило большого труда найти
его: с крыши десяти этажного дома, хорошо был виден длинный посадочный
путь  машины. У лейтенанта создалось впечатление, что машину сажал  не
опытный пилот, а некто, вообще незнакомый с подобной техникой. Похоже,
гравитолет даже не пытались посадить, просто его направили  на  остовы
зданий, которые, в конце концов, и остановили машину. Несмотря на  то,
что  в любой момент могли появиться новые корабли элитов, Громов решил
обследовать место неудачной посадки.
    Как  ни  странно  посадка  не очень сильно  повредила  гравитолет.
Немного  помятый  нос  и  сеть  царапин  на  боках  это  похоже   были
единственные  повреждения. Одна из дверей была откинута  вверх,  через
нее   открывался  вид  на  уютную  кабинку  пилотов.   Четыре   кресла
располагались  в  ряд,  на каждом лежало по  шлему,  похожих  на  тот,
который  лейтенант видел на заводе. Иллюминаторов не было  вообще,  из
чего  Громов  заключил,  что при полете, летчики  пользовались  только
виртуальными  изображениями. Единственным приборами  в  кабине,  кроме
шлемов,  были небольшие мониторы расположенные напротив каждого  места
пилотов. Чтобы обследовать  машину поближе, лейтенант опустился в одно
из  полетных кресел. Очень удобное, оно обволакивало тело, распределяя
вес по всей площади эластичного покрытия.
    Как  только  Громов расположился в кресле, приятный женский  голос
за его спиной произнес:
  -   Вы неопознаны, пожалуйста, вставьте вашу полетную карточку.
Особо не задумываясь, лейтенант достал из кармана трофейную карточку и
сунул  ее  в  прорезь  на  передней панели.  Экран  монитора  напротив
вспыхнул,  и  на  нем  появилась фотография  покойного  пилота,  сбоку
вывелась информация о нем.
  -   Вы получили допуск. Желаете ли подключить дополнительные носители
     информации?
-   У меня есть диск! - Громов достал диск, который он взял у Келкена
- Где  дисковод?
-   Данный вид носителей информации устарел и не поддерживается
системой ГР-12.
-   Хм. Какие же носители информации поддерживаются системой?
Экран на мгновение померк, затем на нем появилось изображение предмета
напоминающего авторучку.
  -    Стандартизированный носитель информации, получил на сегодняшний
     день наиболее широкое распространение.
Громов  сунул  компакт диск обратно в карман, и  его  пальцы  случайно
наткнулись  на  что-то  твердое,  на самом  дне.  Предмет  похожий  на
авторучку,  это был именно он, носитель информации, который  лейтенант
забрал у Келкена.
  -   Дополнительный носитель информации подключен, - произнес женский
     голос, когда Громов сунул "ручку" в специально отведенное отверстие -
     можете одеть шлем.
  
  Мгновенно  лейтенанта  ослепила яркая вспышка  света.  Затем  краски
потускнели,  и  Громов понял, что он находится в  просторной  комнате,
стены  которой  представляли собой полетные карты. Взглянув  себе  под
ноги,  он  увидел  гравитолет, распластавшийся на земле.  В  следующий
момент  он  понял,  что уже не в комнате, карты  стали  прозрачными  и
лейтенант смог увидеть сквозь них окружающий пейзаж.
-     Внимание,   гравитолет-разведчик  ГР-12   находится   в   режиме
  автоматического ожидания, пожалуйста, отдайте приказ для перехода  в
  режим ручного управления.
-   Перейти в ручной режим управления!
На этот раз Громов оказался в кабине гравитолета, только, в отличие от
pe`k|mncn,  обшивка виртуального казалось сплошь состояла  из  стекла.
Перед лейтенантом располагался штурвал и панель с приборами. "Помощь!"-
наугад  произнес  Громов. Как будто из воздуха рядом  с  ним  возникло
полупрозрачное лицо человека.
-   Содержание, поиск, режим вопрос-ответ.
-   Режим вопрос-ответ.
-    Вы  можете  задавать вопросы, справочная система  ГР-12  к  вашим
  услугам.
-   База осведомлена о местоположении ГР-12?
-   Система отслеживания отключена вручную.
-   Кто отключил систему отслеживания?
-   Экипаж.
-   Что послужило причиной для данного решения.
-   Попытка повстанцев отследить маршрут патруля.
-   Зона 4, выдать всю имеющуюся информацию.
-   Зона 4 - территория населенная враждебными человеку существами.
Высадка без особого распоряжения запрещена.
-   Задачи ГР-12?
-   Разведка и уничтожение враждебных форм жизни, поиск объекта 24.
-   Объект 24, дополнительная информация.
-   Объект 24 -  один из командиров повстанческого движения,
возможно, сопровождается группой прикрытия, имеет особую ценность. При
обнаружении немедленно сообщить на базу. Никаких действий не
предпринимать до особых распоряжений.
Громов   задумчиво  почесал  затылок  -  виртуальная  реальность   это
позволяла.  "Судя  по  всему, объект 24  это  был  он  сам,  а  группа
прикрытия - покойные Келкен и Ник.
-   Считать дополнительный носитель информацию.
-     Данные  с  носителя  занесены  в  оперативную  память  бортового
  компьютера. Проанализировать содержащуюся информацию?
-   Да.
-     Данные   проанализированы,   на  диске   содержится    текстовая
  информация.
-   Прочитать текстовый файл.
-    Внимание  предпринята попытка чтения текстового файла, информация
  представлена  в  нечитабельном  виде,  возможно  к  файлу  применены
  криптографические  методы  защиты.  Попытаться  применить  известные
  алгоритмы дешифровки?
-   Да.
-   Файл дешифрован.

Файл: фараон.док  дата последнего изменения: 29 июня 253 года.
Совершенно секретно!
Внимание, данный файл существует в единственном экземпляре! Копировать
его  на  другие  носители информации, а также  пересылать  по  сети  -
воспрещено!
Материалы по проекту "Фараон"

Как  странно,  никогда  бы  не подумал, что когда-нибудь  мой  дневник
станет   документом  с  наивысшим  грифом  секретности.  Этот  дневник
единственный  документ, в котором отображены материалы моей  последней
археологической  экспедиции. Хотя данные  о  довоенном  периоде  Земли
засекречены  элитами, я даже представить себе не мог, что  нелегальные
раскопки,  столь  слабо финансированные штабом  диггеров,  в  конечном
итоге  будут  столь  важны для нашего движения.  Как  я  мог  подумать
холодным  туманным утром 22 июня 253 года, что с этого дня  жизнь  моя
круто измениться.

22 июня 253 года.
Который  день  льет дождь. Земля вокруг нашей палатки  превратилась  в
fhdjne  месиво. Несмотря на плохую погоду, группа продолжает раскопки.
Нас всего четверо:  я - официально инженер в одной из компаний элитов,
не  официально  -  археолог, Ник - мой коллега по  работе,  с  детства
увлекался спелеологией - наукой закрытой для всех кроме элитов, это  в
конце  концов и повлияло на его убеждения, а также двое юнцов  Кола  и
Дирпа  -  они  совсем недавно вступили в диггерское движение,  и  штаб
определил  их  участие в экспедиции, как испытание.  Мы  с  Ником  уже
привыкли  к  подобным  испытаниям, а Колу и Дирпу приходится  нелегко.
Попасть  из уютных квартир колонии в четырехместную палатку, это  было
подобно сошествию из рая в ад. Но ничего они привыкнут, тем более  что
сегодня  наши  старания  были наконец-то  вознаграждены  -  Ник  нашел
древний журнал. Дата на обложке 20 января 2001 года, это удача,  когда
мы  вернемся,  ученые  диггеров попытаются  восстановить  поврежденные
временем страницы. Журнал это только начало, по моим расчетам здесь мы
должны  откопать  целый город. Этот город не был нанесен  на  карты  и
являлся  закрытым  военным  поселением.  Мне  удалось  обнаружить  его
случайно,  грузовик, который доставлял все необходимое на  космическую
станцию  Мир  2,  неожиданно, по возвращению на  Землю  преподнес  нам
сюрприз.  Мой  официальный  рапорт  инженера  гласил:  Столкновение  с
космическим  мусором.  Нанесены незначительные повреждения  грузовику,
которые  были успешно ликвидированы. Модуль не требует дополнительного
осмотра  в  ремонтном боксе. Мой рапорт приняли, не  обратив  на  него
особого  внимания,  однако, если бы они знали, что  представлял  собой
"космический  мусор".  Он  был  не чем иным,  как  древним  спутником,
который  описывал  орбиту вокруг Земли еще до  того,  как  на  планете
разразился ядерный шторм. Я мысленно слал хвалу древним ученым за  то,
что  они  сделали спутник на совесть, и модуль памяти,  заключенный  в
черный ящик, не пострадал при столкновении. С помощью диггеров, черный
ящик  переправили  на секретную базу, там данные со  спутника  и  были
расшифрованы.  Это был российский спутник-шпион, в его задачи  входило
отслеживание  пуска  баллистических ракет  и  их  траекторией  полета.
Первое,  что  я  сделал,  это сравнил расположение  целей  отслеженных
ракет.  К  моему  разочарованию, все обозначенные  города  были  давно
"зачищены"  элитами. Но грустить мне пришлось не долго,  спутник-шпион
время  от  времени выходил на контакт с базой, и похоже ее  так  и  не
смогли  засечь  спутники  противника.  Это  означало,  что  существует
минимум  бункер, а максимум небольшой городок, совершенно не  тронутый
ядерной  войной. Не стоит говорить, что, именно тогда, родилась  мысль
об  экспедиции.  На подготовку ушло не более 2 дней, а вот  добираться
пришлось   очень   долго.  Спутники  элитов  полностью  контролировали
воздушное  пространство Земли, поэтому использование гравитолета  было
нецелесообразно.  Использовать  наземные  средства  передвижения  было
также  нельзя,  их легко можно было засечь. Оставалось только  одно  -
идти  пешком.  На пассажирском модуле нас переправили в  ближайшую  от
городка колонию, а оттуда уже мы отправились пешком. Около двух недель
потребовалось  нам  для того, чтобы добраться до  места,  где,  как  я
предполагал, располагался городок. Незамедлительно мы начали раскопки,
и  вот уже спустя два дня первые плоды. Что же нас ждет дальше, с этой
мыслей я ложусь спать.

23 июня 253 года.
Мы встали рано. В спешке, позавтракав, принялись за работу. На глубине
примерно 5 метров сканер засек уплотнение, а затем сразу пустоты.  Что
это, строения, бункер или просто пещеры?! Мы с еще большим энтузиазмом
принялись  слой за слоем снимать лазерными резаками землю. Но  в  этот
день  ответить  на  поставленный вопрос нам не  удалось.  Усталые,  мы
поужинали и тут же повалились спать. Слишком тяжелым выдался  для  нас
этот день.

24 июня 253 года.
Только к вечеру мы наконец-то достигли отметки 5 метров в глубину. Мои
самые  смелые предположения оправдывались. Под нами были  строения.  И
то,  что  мы откопали, было ни чем иным, как бетонной крышей, покрытой
окаменевшим  от времени рубероидом. Сейчас 12 часов ночи. Несмотря  на
жгучее  любопытство пронизывающее нас всех, я решаю отложить  вскрытие
строения на завтра.

25 июня 253 года.
Никогда  еда меня так не угнетала, как сегодня. Чуть ли не через  силу
мы запихнули в себя содержимое пайков и, отказавшись от чая, принялись
за  дело.  Вырезав небольшой люк в крыше, это был не бункер -  толщина
бетонного  блока была не более 20 см, мы проникли внутрь.  Лучи  наших
фонарей  осветили  обширный зал, предназначенный,  как  нетрудно  было
догадаться,  для  занятий спортом. Два баскетбольных кольца  висели  в
противоположных  концах  зала, по бокам  игровой  площадки,  на  полу,
лежали  несколько  гирь и штанга с блинами. За десятилетия  деревянный
пол прогнил, и спортивные снаряды наполовину провалились под покрытие.
Кто  бы мог подумать, что такие элементарные вещи будут приводить меня
в  восторг,  но  тогда  я  с жадностью отмечал каждую  мелкую  деталь,
пытаясь   окунуться в то время, когда городок покинули  последние  его
жители.  А может, и не покинули, может, они умерли вместе с  ним?  Это
нам   предстояло  выяснить.  Мы  разделились  на  пары  и  отправились
исследовать заброшенный городок.

26 июня 253 года.
Только  сейчас выдалась минутка для моего дневника. Сейчас пол первого
ночи, 15 минут назад мы вернулись из подземелий. Сразу о главном,  как
я  и  ожидал, это оказалось чисто военное поселение - более  правильно
наверно станция. Все здания станции целы и связаны между собой крытыми
переходами,  это позволило нам исследовать ее почти всю,  кроме  самых
нижних  уровней. Первое, что бросилось в глаза, мы не нашли ни  одного
тела,   видимо  все  жители  добровольно  покинули  город.  Аппаратура
демонтирована, ангары, где, по предположению, базировалась  гусеничная
техника,  пусты.  То,  что  поселенцы не смогли  взять  с  собой,  они
законсервировали. Ни каких письменных данных о причинах исхода жителей
станции  нам  обнаружить не удалось. Однако, в сейфе, предположительно
принадлежащему  высокопоставленному начальнику,  мы  нашли  диск.  Это
единственный  носитель информации, который нам удалось обнаружить.  Мы
попытались считать диск с помощью наших миникомпьютеров, но данные  на
диске   оказались  зашифрованы.  Что  ж,  оставим   эту   работу   для
специалистов из штаба. Завтра мы спустимся на нижние ярусы, они  более
всего  защищены  от проникновения и, я надеюсь, там мы  найдем  ответы
хотя бы на часть наших вопросов.

27 июня 253 года.
Мы  были  на  нижних  ярусах. Это больше, чем я мог себе  представить.
Самый  нижний ярус занимают биологическая и криогенная лаборатории.  В
криогенной камере мы нашли шесть анабиозных ванн. К сожалению, пять из
них  очень давно вышли из строя, и находящиеся в них люди погибли,  но
шестая  ванна  чудом сохранила работоспособность до сегодняшнего  дня.
Все это время она питалась сначала от генератора, а, когда он вышел из
строя,  перешла на батареи. Похоже, гибель остальных ванн  спасла  эту
последнюю, потому как батареи резервного питания почти полностью сели,
и,  если бы остальные саркофаги не отключились, они вшестером вряд  ли
дотянули до того момента, когда мы вскрыли захороненный город. Человек
из довоенной эпохи, сколько он может рассказать нам о своем времени, и
он  расскажет,  если саркофаг вовремя попадет в руки  специалистов.  А
времени   остается  совсем  мало,  заряд  батарей  почти  на   исходе.
Посовещавшись  с  остальными  членами  экспедиции,  я  принял  решения
нарушить радиомолчание. В 19:30 мы передали короткую шифровку в центр.
Wepeg  пол часа яркие вспышки в небе привлекли наше внимание.  Сначала
мы  подумали,  что это северное сияние, но уже через несколько  секунд
нам  стало ясно, что мы стали очевидцами воздушного боя. Около  десяти
беспилотных  истребителей, демонстрируя завораживающие фигуры  высшего
пилотажа,  бились  между  собой. Гул двигателей,  раздавшийся   совсем
близко,  заставил  нас оторваться от этого незабываемого  зрелища.  На
посадку,  прямо  рядом  с  нашим  лагерем  заходил  транспортник.  Два
истребителя  прикрытия  на  большой скорости  пронеслись  над  нами  и
зависнули  чуть  вдалеке.  Я с облегчением  заметил  герб  диггерского
движения  на борту приземлившегося корабля. Это была группа эвакуации,
которая  прибыла по нашему вызову. Трое солдат с транспортника помогли
загрузить  саркофаг на корабль. Вся эта процедура заняла не  более  20
минут, к тому времени истребители элитов, получив подкрепление, успели
уничтожить звено прикрытия диггеров. Наш транспортник, едва мы  успели
заскочить  внутрь, резко оторвался от земли и, быстро набрав скорость,
взял  курс  на юго-восток. Мы находились в воздухе не более 10  минут,
когда  нас настигли элиты. В иллюминатор я видел, как свечей  вспыхнул
первый  истребитель прикрытия, развалившись на мелкие  куски  прямо  в
воздухе.  Секундой  позже за ним последовал  второй.  Я  с  замиранием
сердца  ждал, когда плазменный заряд настигнет такую легкую цель,  как
наш транспортник. Но элиты, по-видимому, не собирались нас уничтожать.
Истребители  вплотную  приблизились к кораблю и начали  маневрировать,
пытаясь заставить нас приземлиться. Я не мог допустить, чтобы саркофаг
достался  элитам.  По  моему распоряжению, пилот  направил  корабль  в
разрушенную  зону.  Здесь истребители элитов не  могли  столь  успешно
соперничать  с  маленьким транспортником, легко маневрировавшим  между
останками   небоскребов.   На   несколько   секунд   оторвавшись    от
преследователей, мы парашютировали саркофаг. Я надеялся,  что  диггеры
найдут его прежде, чем элиты догадаются о том, что мы провели их.  Еще
несколько  минут  мы, используя ландшафт, уходили от  преследователей,
уводя  их подальше от места десанта. Но, в конце концов, игра в  кошки
мышки  надоела элитам. Осознав, по-видимому, что они не  смогут  взять
нас  живыми,  элиты  решили сбить транспортник.  Самый  слабый  заряд,
доступный плазменной пушке истребителя, разорвал дюзы нашего  корабля,
в  мгновение ока, испарив генераторный отсек. Перегрузка не менее  10g
навалилась   на   меня,   когда  сработала   система   автоматического
катапультирования.  Синее  небо  и  темные  полоски  земли,  окутанные
белоснежными  облаками,  это было последнее,  что  я  запомнил,  теряя
сознание.

28 июня 253 года.
Я  очнулся  уже  на больничной койке на одной из баз  диггеров.  Ночью
разведывательный  патруль обнаружил мою катапульту и катапульту  Ника.
Они  то и доставили меня в безопасное место. Первый мой вопрос  был  о
саркофаге. Я узнал, что элиты, все-таки, нашли его раньше нас,  но,  к
моему  изумлению,  оказалось, что человека уже  в  нем  не  было.  При
десанте,  батареи  саркофага окончательно вышли из  строя,  и  система
жизнеобеспечения  включилась  в режим автоматической  разморозки.  Это
было  невероятно,  но человек из прошлого просто  встал  и  ушел.  Мне
сообщили, что разведывательные группы диггеров прочесывают прилегающую
местность,  пытаясь  его обнаружить. Ситуация  затруднялась  тем,  что
человека  ищут  не  только диггеры, но и элиты.  Разрушенный  столетия
назад город стал центром новой войны. Ближе к вечеру я узнал, что  наш
беглец  (диггеры дали ему кодовое обозначение фараон) проявился  возле
перерабатывающего завода элитов. Но это было еще не все, он  уничтожил
одного   из  "наблюдателей",  проник  внутрь  и  умудрился   войти   в
виртуальную сеть завода с доступом главного инженера. Наши специалисты
взломали  сервер и заблокировали все наружные входы. Элиты уже  резали
главные ворота завода, когда мы передали короткое послание фараону. Мы
надеялись,  что  подземными  катакомбами,  расположенными  прямо   под
g`bndnl, фараон сможет, с нашей помощью, уйти от элитов.

29 июня 253 года.
Фараон  у нас. К сожалению, мне мало удалось узнать у него о причинах,
по  которым  его  поместили в криогенную камеру. Он  Виктор  Громов  -
офицер  спецназа секретного подразделения Кси, последнее задание  сбор
осколков спутника столкнувшегося с метеоритом. При выполнении задания,
группа  попала в бурю, после этого он и, как я предполагаю,  остальные
члены  экспедиции были помещены в анабиозный сон. Стандартные анализы,
проведение  которых  было возможно на этой базе  диггеров,  также  нам
много  не дали. Я очень надеюсь на данные анализа генетического  кода,
но  его  мы  сможем провести только в специализированном  центре.  Для
этого  нам придется переправить Громова на другую базу, тем более  это
жизненно  необходимо еще и по той причине, что элиты почти  обнаружили
наше  текущее  местонахождение. Мы с Ником решили вдвоем  сопровождать
Громова.  Пещерами мы доберемся до транспортника, который  и  доставит
нас в безопасное место.
Конец файла.
    Громов  устало  откинулся в кресло. Ничего, проливающего  свет  на
цель  его  заморозки, он не обнаружил. Пауза, которой лейтенант  решил
воспользоваться  для  обдумывания своего положения,  была  безжалостно
прервана компьютером:
-   Внимание, предпринята попытка установить контакт с ГР-12. Сигнал
  идет с неизвестного  спутника. Установить соединение?
-   Это могут быть элиты?
-   Спутник не зарегистрирован в базе данных спутников элиты.
-   Установить соединение.
Перед Громовым появилось голографическое изображение головы человека.
Это был мужчина 40 лет, его загорелое лицо и шея говорили о том, что
он много времени проводит на поверхности. Глубоко посаженные серые
глаза внимательно смотрели на лейтенанта, как будто оценивая его.
Сделав паузу, человек, наконец, разжал узкие губы и до Громова донесся
слегка искаженный компьютером хрипловатый голос.
-   Здравствуй.
... не дождавшись ответа, человек продолжил:
-   Меня зовут Гед. Я командир диггеров. Мы смогли тебя обнаружить по
  поисковому прибору Келкена. Ты подвергаешь себя большой опасности,
  оставаясь в гравитолете элитов: в любой момент они могут обнаружить
  пропажу своего разведчика.
-   Что вы предлагаете?
-   В километрах 30, на северо-западе от твоего текущего
  местоположения, находится небольшая колония элитов - город Тетта17.
  Иди туда. Наш человек встретит тебя.  ...Ты слышишь?
-   Слышу.
-   Когда выйдешь из программы-оболочки, отключи поисковый прибор, по
  нему тебя можем найти не только мы. Отправляйся в путь немедленно:
  сигнал со спутника, скорее всего, уже запеленгован элитами, если ты не
  поторопишься, они будут у тебя уже через 20 минут. Старайся не
  выходить на открытые пространства, элиты будут прочесывать местность.
Голограмма  исчезла. Бросив взгляд в сторону висящего перед  ним  лица
компьютерного   гида,  лейтенант  громко  скомандовал:   "отключение!"
Мгновенно  изображение померкло и, в следующий  миг,  виртуальный  мир
погрузился  в темноту. Секундой позже Громов осознал, что он  сидит  в
кресле гравитолета.
ГЛАВА 5

Пятое приближение

   Изменения, приводящие к гибели клетки, ученые назвали апоптоз,  что
в  переводе  с  греческого означает "опадание  листьев".  Это  явление
происходит  по  определенному ритуалу. Первым  делом  клетка  получает
послание  о  том,  что  она  должна  пожертвовать  своей  жизнью   для
благополучия  организма. Это известие приходит на  специальные  органы
чувств - рецепторы из окружающей среды, либо от соседних клеток,  либо
от межклеточных веществ.
   Программа  принятия  крайне ответственного и  иногда  непоправимого
решения   "жить  или  не  жить" должна быть предельно  осмотрительной,
поэтому  клетка  старается  сделать все,  чтобы  не  ошибиться.  Перед
вынесением   окончательного  приговора  сигналы,   получаемые   извне,
подвергаются  всестороннему  анализу. Анализ  этой  информации  внутри
клетки  происходит  при участии многих белков. Существуют  белки,  как
способствующие,  так  и  препятствующие  развитию  апоптоза.  Характер
окончательного решения зависит от относительной концентрации этих двух
групп белков. Решение принимается простым большинством голосов.
   При  принятии решения о самоуничтожении внутриклеточные регуляторы-
посланники,  получив  новые  инструкции,  вносят  поправки  в   работу
отдельных  генов.  В  результате срабатывания генетической  программы,
появляются  или  активируются ферменты, способные разрушать  клеточные
белки  и  нуклеиновые  кислоты. В конечном итоге  клетка  теряет  свою
целостность.

Встреча с церковниками
   Уже   совсем  стемнело,  когда  лейтенант  остановился  на  привал.
Плотная   листва  старого  вяза  надежно  скрывала  его  от  воздушных
разведчиков. За последние пол часа они дважды проносились  над  лесом,
но  кроны деревьев каждый раз надежно укрывали Громова от их датчиков.
Восстановив  дыхание, он сделал несколько небольших глотков  из  синей
трубочки,  расположенной сбоку на скафандре. 30 километров, о  которых
говорил  Гед, остались позади, но никаких признаков подземного  города
лейтенант  не  обнаружил.  Человек,  обещанный  повстанцем,  также  не
появлялся и, вообще, для Громова была загадка, как диггер сможет найти
его  в этих джунглях. Чтобы облегчить ему задачу, Громов решил кружить
с  радиусом  в полкилометра по прилегающей местности. Лейтенант  очень
надеялся, что следы, оставленные на влажной почве, привлекут  внимание
именно  повстанца. Кружить пришлось недолго, он не успел  закончить  и
первый круг, когда голос за спиной тихо произнес: "Стой!" Громов замер
на  месте,  готовый в любой момент сделать кувырок в  сторону.  Кто-то
очень хорошо замаскировался, если лейтенант не заметил его.
-   Ваше имя?
-   Виктор Громов.
-   Меня послали диггеры. Вы можете повернуться.
Громов  не заставил повторять приглашение дважды. Повернув голову,  он
удивленно  опустил ствол бластера. Перед ним стояла  девушка  лет  20.
Капюшон  ее  маскхалата был откинут назад, и русые  кудри  спадали  на
плечи. Светло-серые глаза внимательно смотрели на лейтенанта. Несмотря
на  свой  достаточно богатый жизненный опыт, Громов не разу  не  видел
настолько красивых черт лица. Стряхнув секундное оцепенение, лейтенант
весело произнес:
-   И много у диггеров еще таких красавиц?
-   В каком смысле?
-   В прямом.
-    Все  наши  мужчины и женщины отличаются красотой, это последствия
  генетического отбора.
В  глазах девушки на мгновение зажглись веселые огоньки, но они тут же
погасли, сменившись холодным блеском.
-   Следуйте за мной. Мы должны как можно скорее уйти отсюда.
Преодолев  примерно 400 метров, лейтенант и диггер уперлись  в  скалу,
которая монолитом возвышалась посреди леса. Не останавливаясь, девушка
двинулась вдоль подножия, на ходу объясняя:
-    Здесь  находится заброшенная шахта довоенного периода. Ее туннели
  выведут нас на вентиляционные шахты города.
Громов  ничего  не  имел против плана девушки и следовал  за  ней,  не
отставая  ни на шаг. Узкая тропинка привела их к растрескавшейся  арке
входа в туннель. Ната включила фонарь, который висел у нее на поясе, и
первой  шагнула  в туннель. Низкий коридор, в котором  они  оказались,
заканчивался  шахтой лифта. К удивлению лейтенанта, лифт  находился  в
рабочем  состоянии,  и,  несмотря  на  высказанные  им  сомнения,   по
настоянию  диггера,  оба зашли в проржавевшую кабинку.  Со  скрипом  и
лязгом,  последняя  двинулась в долгий путь под  землю.  Осознав,  что
путешествие затянется, Громов обратился к диггеру:
-   Как мне вас называть?
-   Вас вообще не проинформировали насчет меня?
-   Мне сообщили только то, что диггер должен встретить меня.
-    Мое  имя Ната. Вообще то я не диггер, но я сотрудничаю с  ними  и
  иногда помогаю.
-   Интересно. Вы их агент?
-   Не совсем, я бы сказала - сочувствующая.
-   Чем они вас привлекают, если не секрет?
Бросив взгляд на лейтенанта, Ната улыбнулась.
-   Не секрет, если вы не элит.
-   Я не элит это точно.
-   Понимаете, я верующая.
Девушка испытывающее посмотрела на Громова. Не прочитав ничего на  его
лице, она смутилась.
-   Вы не верите во всю эту чепуху?
Вопрос  застал Громова врасплох. Задумчиво проведя большим пальцем  по
подбородку, он взглянул на девушку.
-    Дело  не  в  этом.  Просто  я  не совсем  понимаю:  что  верующие
  преследуются элитами?
-   Мы верим, что все во вселенной было создано богом.
-   И...
-     Элиты  создали  нашу  расу  и  из-за  этого  они  претендуют  на
  господство над нами. Но в древней книге сказано, что все перед богом
  равны  и, что каждый сам отвечает за свои поступки. В книге сказано:
  каждый выбирает свой путь в соответствии с велением своего сердца  и
  разума.  Это  полностью  противоречит  системе  власти,  построенной
  элитами.
-   А повстанцы придерживаются вашей религии?
-    Нет.  Единственная религия для диггеров это наука. Этим они  мало
  отличаются  от  элитов.  Единственное, они не  преследуют  верующих.
  Скажите, мне очень смутно описали кто вы такой. Я только знаю, что вы
  не элит, но вы и не диггер. Кто вы?
-   Я ...
Резкий рывок прервал лейтенанта. Кабинка замерла на самом дне шахты.
-    Ладно,  расскажите  потом.  Сейчас нам предстоит  "увлекательное"
  путешествие по заброшенным подземельям.
С этими словами Ната открыла клетку лифта. Луч фонаря осветил обросшие
плесенью стены узкого коридора.

Преодолев,  казалось,  бесконечную  череду  развилок  и  перекрестков,
Громов  и Ната оказались в маленькой слабоосвещенной комнате. Никакого
намека   на   мебель  здесь  не  было.  Единственные   вещи,   которые
присутствовали  в помещении - два свертка. Они лежали  в  самом  углу,
рядом с дверью.
-   Что это за помещение?
-   Служебное. В здании был ремонт, и мебель еще не успели вернуть.
-   Вы здесь работаете?
-   Да. Я архитектор.
Ната  наклонилась  над  одним из свертков и достала  оттуда  небольшой
прибор, по форме очень напоминающий пульт дистанционного управления  к
телевизору.  Пробежавшись  по  клавишам,  она  направила   прибор   на
лейтенанта.  В  ту  же секунду на панели управлении аппарата  зажглась
ярко  красная  лампочка. Громов вопросительно  уставился  на  девушку.
Подняв  удивленный  и слегка встревоженный взгляд,  она  обратилась  к
лейтенанту:
-   Вы находились в зоне с повышенным радиационным фоном?
-   Да.
-   Вы обработали скафандр, перед тем как снять шлем?
-   Нет, у меня не было такой возможности.
-    На  скафандре  осталось очень много радиационной  пыли,  все  это
  время вы подвергались воздействию радиации.
-   Какая доза?
-    Еще  не  знаю.  Снимайте комбинезон! Надо как можно  быстрее  его
  изолировать. Оружие тоже придется оставить.
Ната достала из свертка серебристый пакет.
-   Это контейнер, он не пропускает радиацию.
Громов  скинул  комбинезон  и сунул его в раскрытый  пакет.  Запечатав
контейнер,  Ната опустила его на пол и протянула лейтенанту  маленький
аэрозольный баллон.
-    Обработайте все места, которые подвергались воздействию радиации.
  За глаза не беспокойтесь, смесь не токсична.
-   Это нейтрализует радиацию?
-   Частично.
Лейтенант  взял  протянутый баллончик и принялся  обильно  опрыскивать
себя  бесцветной жидкостью. Капельки нейтрализатора принесли  с  собой
легкую прохладу. Закончив с аэрозольным баллончиком, Громов обернулся,
чтобы  вернуть  его  Нате,  и перехватил ее  заинтересованный  взгляд.
Только сейчас он осознал, что кроме легких шорт на нем ничего не было.
Поняв,  что  Громов заметил ее взгляд, Ната смутилась и быстро  отвела
глаза  в  сторону. На ее щеках вспыхнул легкий румянец, который  очень
позабавил лейтенанта. Ничем не выдавая своих мыслей, он взял одежду из
рук девушки.
-   Где вы собираетесь меня укрыть?
-    Наша церковь имеет несколько конспиративных квартир, на одной  из
  них вы и поселитесь.
-   Долго до нее добираться?
-    Не очень. Главное: не отходите от меня ни на шаг и, ни с кем,  не
  разговаривайте.
-   Добро!
-   Не поняла?!
-   Хорошо!
Ната  подошла  к  двери и нажала несколько кнопок  на  кодовом  замке.
Послышался  щелчок,  и  дверь  мягко  ушла  в  сторону,  открыв  взору
лейтенанта длинный коридор.
-   Идемте!
Девушка  быстро пошла вперед и Громову пришлось ее догонять. У кабинки
лифта  она,  на  мгновение, остановилась, чтобы нажать кнопку  вызова.
Секундой  позже  створки  бесшумно раскрылись,  и  лейтенант  с  Натой
оказались в покрытой зеленым бархатом кабинке. Нажав на кнопку  самого
нижнего этажа, девушка обернулась к Громову.
-    Сейчас  на нас форма инженеров - это должно не вызвать подозрения
  у  системы безопасности колонии. Как только мы выйдем из здания,  мы
  смешаемся  с  толпой.  Транспортная лента доставит  нас  в  западный
  квартал. Там и располагается наша квартира. Не отставайте от меня и не
  слишком таращитесь по сторонам.
-   Понял.
Кабинка  плавно замедлила ход и, спустя секунду, остановилась. Створки
лифта  разъехались  в  стороны и Громов с Натой  оказались  на  улице.
Лейтенант  был  ошеломлен,  перед ним во  всей  своей  неземной  красе
предстал  подземный  город. Отблески тысяч ламп, расположенных  где-то
далеко  вверху,  играли  на  серебристых стенах  небоскребов,  которые
верхними этажами срастались с конусообразными потолками пещеры. Тысячи
голографических вывесок над улицей добавляли колорита в этот  каламбур
огней.   Плотный  поток  гравитолетов,  разделив  пространство   между
зданиями  по высоте на несколько десятков уровней, медленно  плыли  по
воздуху. Их габаритные огни создавали фантастическую звездную  картину
в  вышине.  Стараясь  не  потерять Нату, лейтенант  рассматривал  этот
калейдоскоп  огней,  заодно пытаясь запомнить  дорогу.  Плотный  поток
людей,  в  котором они оказались, как только покинули пределы  здания,
нес  их  вдоль  улицы  по направлению к большой черной  ленте.  Встав,
наконец,  на  ее  жесткую поверхность, Громов  позволил  себе  немного
расслабиться.

     По  мере отдаления от центра города, об этом лейтенант мог судить
по  плотности  уличного движения, потолок пещеры  плавно  опускался  к
земле.  Осматривая  грубые  выбоины  на  нем  и,  местами,  нависающие
сталактиты, Громов сделал вывод о том, что западное крыло колонии было
расширенно  значительно позднее и, судя по всему, при обработке  свода
пещеры  рабочие  не очень старались сделать их, более-менее,  ровными,
как  это  было  в  центре  подземного города. Тем  временем  на  смену
многоэтажек пришли, как назвал их про себя Громов, хрущевки. Уж больно
onundhkh  на  них  эти  достаточно убогие после сверкающих  стоэтажных
офисов  здания. Отделанные, что называется по евро-стандарту, они  все
же  представляли  собой  унылое зрелище, внося  в  архитектуру  города
будущего какую-то антикварную затхлость.
   Насмотревшись  вдоволь  на сооружения будущего,  лейтенант  перевел
взгляд  на  немногочисленных пассажиров ленты,  которые  волей  случая
оказались рядом. Первое, что бросилось в глаза Громова - это униформа.
После  недолгих исследований он сделал вывод о том, что  единственное,
что  различает его попутчиков - это разноцветные нашивки на рукавах  и
воротничке.  Лейтенант  отметил  три  цвета,  которые  доминировали  у
пассажиров - это были красный, синий и белый цвета. Взглянув  на  свой
рукав, он отметил, что на его униформе красовалась синяя нашивка.  Что
означали  эти  цвета, Громов не знал. Он мог только предположить,  что
синий квалифицировал его как инженера. Покончив с нашивками, лейтенант
бросил  взгляд вперед, ожидая увидеть стройную фигуру Наты, но  к  его
удивлению  ее  там  не  оказалось. Громов не успел  даже  как  следует
разобраться,   что  произошло,  когда  кто-то  осторожно,   но   очень
настойчиво  потянул его за руку. Обернувшись, он сделал,  по  инерции,
шаг  в  сторону  и  оказался  на  тротуаре,  лицом  к  лицу  со  своей
проводницей.
-   Наша остановка.

     Двухместный  лифт  доставил  Нату и  Громова  на  четвертый  этаж
пятиэтажного  здания. Лейтенант отметил для себя, что  дом  вообще  не
имел  привычных  для  него  подъездов. Жители  могли  попасть  в  свои
квартиры  только  с  помощью нескольких кабинок  лифта,  расположенных
снаружи  здания. Набрав номер квартиры на миниатюрной панели, пассажир
доставлялся  прямо  к  своему балкону, где была  предусмотрена  дверь,
специально для подобного транспорта.
     Вставив пластиковую карточку в электронный замок двери, у которой
остановилась кабинка, Ната легким движением отвела ее в сторону. Темно-
серая  панель  беззвучно  исчезла  в стене,  предоставляя  возможность
пассажирам  покинуть  лифт. Громов позволил себе  расслабиться  только
тогда,  когда  он оказался в большом удобном кресле в просторном  зале
трехкомнатной квартиры. Закрыв глаза, лейтенант отдыхал, автоматически
улавливая все звуки, которые доносились с кухни. Там Ната готовила  им
поздний  ужин.  Ждать пришлось недолго, спустя четверть часа,  девушка
появилась  с  небольшой  тележкой, на  которой  красовалось  несколько
фарфоровых  тарелок.  Подняв голову, лейтенант с подозрением  отметил,
что блюда были совершенно ему не известны.
-   Что это?
-    Основы  этих  блюд  растения,  которые  выращивают  на  подземных
  плантациях элитов. Эти растения продукт генной инженерии, они богаты
  белком и аминокислотами.
-   Вкусно?
-   Попробуйте.
Громов взял ложку и осторожно отхлебнул густую зеленоватую массу.
-   Ну, как?
-   Приятный вкус, очень похоже на соевую тушенку.
-   Соевая тушенка!?
-   Неважно.
-    Почему  же.  Самое время, по-моему, рассказать кто вы  и  откуда.
  Церковь согласилась помочь диггерам, но она не согласна находиться в
  неведенье.
Громов  внимательно посмотрел на Нату. Он всю сознательную  жизнь  был
атеистом и церковь, столь часто упоминаемая девушкой, вызывала  в  нем
недоверие.
-   Я совершил что-то вроде путешествия во времени.
Ната недоверчиво подняла бровь.
-    Я  был  помещен в криогенную камеру и пару сотен лет находился  в
  qnqrnmhh анабиоза.
-   Если верить вашим словам, вы из довоенной эпохи!?
-   Да.
-   Вы и все ваши предки были рождены естественным путем?!
-   Это точно.
-   Сейчас вы единственный настоящий человек на планете!
Девушка была восторженна и озадачена одновременно. Поднявшись на ноги,
она  быстро  прошлась  по  комнате.  Громов  безучастно  наблюдал   за
перемещениями Наты.
-    Почему  только  я  настоящий человек,  элиты  ведь  тоже  рождены
  естественным путем?
-    Не  совсем.  Несколько  лет  после войны  и  они  были  вынуждены
  размножаться искусственным путем. К сожалению, мы слишком мало знаем
  что-либо из довоенной и ранней пост военной истории.
-     Любопытно,  значит,  все  сегодняшнее  человечество   вышло   из
  пробирок.
-    Именно  так.  Это был единственный способ сохранить  человеческую
  расу.
-   Расскажите мне о вашем мире, Ната.
-    Наш  мир,  нет,  он  уже  давно не  наш.  Все  просто.  На  Земле
  существует около 50 колоний. В сорока пяти из них живут нейтральные, а
  в остальных, в основном, живут сапиены.
-   Кто такие, нейтральные и сапиены?
-    Нейтральные это раса, которая предназначена для черновой  работы.
  Нейтральными их прозвали потому, что они были созданы бесполыми. Они
  имеют  очень низкий коэффициент умственного развития, и единственная
  цель их жизни работа на шахтах и плантациях элитов.
-   Я не пойму, почему они работают на элитов.
-    Есть  причина.  Элиты освоили методику, которую  применяли  жрецы
  Древнего Египта на рабах при постройке пирамид. Еще когда нейтральные
  находятся  в пробирке, их приучают к особым наркотическим веществам.
  Когда они начинают работать, элиты используют эту зависимость. В конце
  каждого рабочего дня нейтральные получают дозу в том случае, если  в
  течение этого дня не получили выговоров. Элиты тщательно скрывали это,
  но  нам  все  же  удалось провести расследование и подтвердить  наши
  догадки.
-   Наркоманы долго не живут!?
-    Так  оно и есть, срок жизни нейтральных около 20 лет. Затраты  на
  клонирование  очень  низки,  так  что  элиты  могут  позволить  себе
  штамповать их тысячами.
-   Их начинают использовать еще детьми?
-    Нет, дело в том, что рост у нейтральных был искусственно ускорен,
  так,  что  совершеннолетия они достигают за год,  а  затем  скорость
  развития замедляется.
-   Хм. А кто такие сапиены?
-    Так называется наша раса. Нас создали в основном для контроля над
  нейтральными, чтобы освободить от этих обязанностей элитов. Лучших из
  нас  используют  в  качестве инженеров и ученых,  но  это  случается
  достаточно  редко. Мы размножаемся естественным путем, но количество
  детей строго контролируется.
-   А чем вы отличаетесь от обыкновенных людей?
-    У  нас,  как  и у нейтральных, ускоренное развитие. Мы  достигаем
  взрослого возраста за два года. У нас искусственно улучшены физические
  данные, срок жизни составляет в среднем 200 лет.
-   Почему элиты не используют вместо нейтральных и сапиенов роботов,
я думаю, нынешние технологии позволили бы это сделать?
-   Элиты используют роботов, но их производство и техническое
обслуживание обходятся в десятки раз дороже. По нашим данным еще в
ваше время был провозглашен тезис: за генетикой будущее.
-   Да, что-то такое было. Ну а обучение, ведь это занимает много
bpelemh?
-   Напротив, обучение длиться около трех дней. Это достигается за
счет применения виртуальных технологий, вся необходимая информация
записывается прямо на подкорку головного мозга. По истечению срока
обучения, новый работник направляется на свое заранее определенное
рабочее место.
-   А как насчет пенсионеров?
-   Кого?
-   Люди, которые не справляются со своими обязанностями из-за
возраста.
-   У нас таких нет. Работник может использоваться до тех пор, пока у
него не поврежден мозг. Если подобное случается, его просто усыпляют.
Громов задумчиво отодвинул свою опустевшую тарелку в сторону.
-   У вас есть душ?
-   Да, конечно. По коридору первая дверь налево.
Громов  нехотя покинул уютное кресло и направился в ванную комнату.  В
коридор, освещенный мягким матовым светом, выходили несколько  дверей.
Первая  из  них  отличалась от остальных синей  табличкой  с  надписью
"санитарно-гигиенический  комплекс  Нептун".  Вот   как   это   теперь
называется  -  про  себя ухмыльнулся лейтенант,  отодвигая  в  сторону
тонкую  панель.  Почти  все  пространство небольшой  комнатки  занимал
полупрозрачный  саркофаг. Крышка его была откинута,  и  никелированные
части   внутренней   поверхности  приветливо  поблескивали   чистотой.
Повернув  голову  в сторону зала, где заканчивала поздний  ужин  Ната,
Громов  задумчиво  помассировал себе  шею.  Он,  конечно,  слышал  про
джакузи и домашние сауны, но саркофаг, который стоял перед ним, ни шел
не в какое сравнение с атрибутами благополучия начала 21 века. Постояв
несколько  секунд  в раздумье, лейтенант зашел в комнатку.  Он  быстро
скинул  одежду  и  встал  внутрь саркофага. Как  только  Громов  занял
удобное   положение,  крышка  автоматически  закрылась.  В   следующее
мгновение  приятный  женский голос из встроенных  динамиков  произнес:
"Пожалуйста,  закройте глаза. Начинается процесс  очистки".  Лейтенант
подчинился, приготовившись попасть под теплые струи воды. То,  что  он
почувствовал  в  следующий момент, заставило его невольно  вздрогнуть.
Череда  разноцветных  вспышек сменилась ощущением  жжения  кожи  всего
тела.  Крышка  саркофага  откинулась в  сторону,  и  лейтенант,  почти
автоматически,  сделал шаг вперед. Только теперь он осмелился  открыть
глаза. Громов невольно выругался, когда увидел то, что сделал саркофаг
с  его  телом.  Ни  одного волоска не оставалось на  чистой  как  лист
поверхности его туловища, рук и ног. Вскинув руки к голове,  лейтенант
с  разочарованием отметил, что от короткой армейской стрижки и  бровей
не  осталось и следа. Громов быстро накинул на себя свой комбинезон  и
вышел в коридор.

Ната  с  удивлением уставилась на обновившегося лейтенанта,  когда  он
быстрым шагом зашел в комнату и уселся в кресло напротив нее.
-   Ната, вы мне можете объяснить, что со мной произошло?
-    Я...,  наверно  компьютер автоматически выставил для вас  режим  по
  умолчанию.
-   Вы мне сказали, что душ находится за первой дверью налево.
-   Так оно и есть...
-   Там был только саркофаг.
-   Да, так мы принимаем душ.
-   Там нет воды.
-   А зачем вода?
-   Мыться.
-   Водой?!
Брови девушки удивленно поднялись вверх.
-   Вы с ума сошли! Мыться водой это ведь сверх расточительно!
Спохватившись, Ната уже извиняющимся тоном произнесла:
-   Ах, да... В ваше время наверное все использовали воду для очистки.
-   Точно, а почему вы саркофаг называете душем для меня не понятно.
-    Нет,  то  есть...  Понимаете, произошло недоразумение.  Мне  надо
  было выставить режим очистки для вас. Это моя ошибка. Извините.
-   Теперь это уже неважно. На чем основывается ваш метод?
-    Тело  очищается излучением, верхние слои кожи сгорают и затем,  с
  помощью  создания  отрицательного  потенциала  в  частичках   пепла,
  оттягиваются в специальные контейнеры. Обычно волосы сохраняются, но в
  вашем случае был задействован режим полной очистки.
-    Но  ведь  значит, тогда, очищаются только открытые  части  тела!?
  Интересно, а как вы чистите, например, зубы?
-    Раствором  для  полоскания. Он удаляет налет и не имеет  побочных
  эффектов. Понимаете, после войны чистая вода стала большой редкостью,
  а процесс фильтрования зараженной был очень дорогостоящим, поэтому и
  разрабатывались новые методы очистки. Вода у нас теперь используется,
  в основном, только для питья и приготовления пищи.
-   Ладно, про туалет я вас не буду спрашивать.
Громов провел ладонью по своему ставшему удивительно гладким лбу.
-   Вы уже связались с диггерами?
-    Я дала им знать, что мы в безопасности. Через двенадцать часов мы
  свяжемся с ними.
-   Почему не сейчас?
-    Сейчас  не совсем подходящее время, нагрузка на сеть в  эти  часы
  незначительна, наш сигнал будет легко отследить.
-   Добро. Вы не против, я немного подремлю?!
-    В  кресле?  Вы  можете  лечь в спальне, там  стоит  новая  модель
  гипнокровати.
-   Что это еще за гипнокровать?
-     Установка   для  сна.  Компьютер  полностью  контролирует   ваше
  самочувствие и вносит поправки в работу организма, если это, конечно,
  необходимо.
-   Какие поправки, например?
-    Давление,  пульс, активность некоторых центров  головного  мозга.
  Это изобретение позволило людям почти полностью избавиться от проблемы
  депрессии и большинства психических заболеваний.
-    Ясно. Но я, пожалуй, все-таки, вздремну здесь, после душа у  меня
  появилась   некоторая   доля  недоверия   перед   вашими   новейшими
  технологиями.
-   Как хотите.
Ната  встала  и  с  безразличной  миной  на  лице  вышла  из  комнаты.
Откинувшись в кресло, Громов с удовольствием закрыл глаза.

-   Виктор!
Лейтенант слегка приоткрыл глаза - над ним склонилась Ната. Золотистые
волосы  ореолом  окружали ее красивое лицо. Откинув рукой  непослушный
локон, она взяла Громова за руку.
-   Виктор, вы спите?
-   Уже нет.
Девушка  хотела  было  отстраниться, но Громов вовремя  перехватил  ее
руку.
-    Ната  вы  мне можете объяснить, каким образом вы меня уже  второй
  раз застаете врасплох.
-   В смысле?
-    Вы  оказались за моей спиной, когда мы встретились на поверхности
  и сейчас я не почувствовал как вы подошли.
-    Это  один из секретов нашей церкви, специальная подготовка. Я  не
  специально старалась вас застать врасплох.
Громов поднялся и прошелся по комнате, разминая затекшие ноги. Все это
время  взгляд  Наты неотступно следовал за лейтенантом. Совершив  пару
круговых  вращений  головой и помассировав  шею,  Громов  обернулся  к
debsxje.
-   Какой план действий?
-    Через  5  минут  сеанс  связи с диггерами. Наши  специалисты  уже
  подготовили безопасный канал.
-   Мы будем общаться в виртуальной реальности?
-   Да.

     Громов одел шлем. В ту же секунду он почувствовал холод. Возникло
ощущение,  будто  он  сунул  голову в морозильную  камеру.  Лейтенанту
никогда ранее не приходилось проделывать эту операцию, но он был готов
поклясться,  что  ощущения возникали именно такие.  Вместе  с  холодом
пришла  поразительная ясность мысли. Нечто подобное он испытал,  когда
однажды  вышел  из   шумного  душного  ночного  бара  и  оказался   на
совершенно пустой улице. Фонари не горели и лейтенант, вскинув  голову
вверх,  с  благоговейным трепетом взирал на миллиарды звезд, сказочным
полотном   устилавшим  небо.  Втягивая  ноздрями  морозный  ноябрьский
воздух, он вдруг вспомнил тогда фразу астронома, которую ему, однажды,
довелось  слышать: "если слишком долго смотреть на  звезды,  то  можно
сойти с ума". Автоматически повторяя про себя эти слова, Громов бросил
взгляд  себе  под  ноги.  Хороший  итальянский  кафель  с  причудливым
рисунком  покрывал  пол комнаты. Лейтенант повернул  голову  и  только
теперь заметил рядом с собой Нату. Она, как ни в чем не бывало, сидела
в уютном кожаном кресле, справа от него.
-   Виктор, присаживайтесь!
Позади  себя  Громов  обнаружил точно такое же  кресло.  Не  заставляя
повторять приглашение дважды, лейтенант сел.
-   У вас очень низкие потолки даже в виртуальной реальности.
Ната вскинула голову вверх и обвела помещение взглядом.
-     Это  дело  привычки.  Если  ты  всю  жизнь  провел  в  маленькой
  квартирке, то, попав в просторные залы, начинаешь чувствовать себя не
  в своей тарелке.
-   Да, наверно так оно и есть.
Лейтенант откинулся в кресло и прикрыл глаза.
-    Странно,  каждое подключение к виртуальной реальности вызывает  у
  меня каждый раз новые ощущения. Такое происходит со всеми?
-   Что вы имеете виду? Какие новые ощущения?
Ната  чуть  подалась вперед, как будто боясь пропустить нечто  важное,
что мог невзначай обронить лейтенант.
-   Не знаю, мне трудно словами описать эти ощущения.
Ната  хотела  было  еще  что-то спросить, но мягкий  зеленоватый  свет
потоком  устремившийся с потолка прервал ее. В  какой-то  момент  свет
сгустился   в  одной  точке  комнаты,  став  единым  целым.  Несколько
последующих  секунд  Громов  и Ната молча наблюдали,  как  зеленоватый
сгусток  в руках невидимого мастера приобрел форму, а затем  и  цвета.
Перед  ними  на  плетеном стуле сидел Гед. С момента, когда  Громов  в
последний раз видел командира повстанцев, он почти не изменился.  Лишь
сеть  морщин  на его лице стала еще более приметной в свете  невидимых
ламп виртуальной комнаты.
-   Здравствуйте!
Громов  ответил коротким кивком, девушка на его удивление воздержалась
от каких либо приветствий.
-   Лейтенант, как вас встретили?
-   Нормально.
-   Келкен ничего вам не передал для нас?
-   Нет.
Гед задумчиво потер подбородок.
-    Громов,  нам  надо  поговорить с Натой. Вы  не  против,  если  мы
  покинем вас на несколько минут?
Лейтенант   не   успел   ответить,  командир  повстанцев   и   девушка
растворились  в воздухе, оставив его наедине с самим собой.  Несколько
lhmsr  Громов  неподвижно  сидел в кресле,  напряженно  вслушиваясь  в
тишину.  Все  это время что-то неуловимое не давало покоя его  мыслям.
Наконец  лейтенант осознал причину своей тревоги.  Он  не  ощущал  как
прежде  свое тело. Не слышно было легкого шелеста воздуха втягиваемого
легкими, он не ощущал мерных ударов своего сердца и тишина - она  была
абсолютной. Громов медленно поднялся на ноги и подошел к стене.  Звуки
шагов  были  глухими и звучали теперь особенно неестественно.  Проведя
ладонью по идеально гладкой поверхности, он с удивлением отметил,  что
вместе  с  ощущением прохлады пришло совершенно другое чувство.  Боясь
ненароком  потерять  его,  Громов, как будто пытаясь  удержать  силой,
приложил  вторую  руку  к стене. Там, где он коснулся  кафеля  руками,
цвета  быстро  поблекли.  Вокруг рук образовались  круги,  которые  за
несколько  секунд  разрослись и захватили  весь  периметр  стены.  Как
только это произошло, изображение рядов кафеля окончательно исчезло, и
лейтенант,  с  удивлением,  увидел сквозь прозрачную  плеву  маленькую
комнату  без мебели. В самом ее центре стояли Ната и Гед  и  о  чем-то
возбужденно  спорили.  Громов  попытался  напрячь  слух,  и  до   него
совершенно отчетливо донеслись слова девушки:
-   Гед, вы знали, кто он и попытались скрыть от нас это!
-    Это  касалось  только диггеров, мы всего лишь попросили  приютить
  его на время вашей церковью. Мы и раньше пользовались вашей помощью, и
  у вас никогда не возникало никаких вопросов.
-    Гед,  это  касается, далеко, не только диггеров,  и  вы  об  этом
  прекрасно знаете!
-    Ната,  любая утечка информации могла бы смешать все  наши  планы,
  поэтому штаб решил не информировать вас. Что изменилось оттого, что вы
  узнали кто он?!
-   Многое!
-     Ну,   теперь   вы  знаете,  кто  он  такой  и  вы  должны   быть
  заинтересованы в том, чтобы помочь нам.
-   В чем, вы предполагаете, будет заключаться наша помощь?
-   Вы должны как можно скорее переправить его на нашу базу.
-   Ни в коем случае!
-    Ната,  все намного серьезней, чем вы можете себе представить!  Вы
  должны просто передать его нашим людям, они уже на территории колонии.
-   Гед, совет церкви решил его не выдавать. Он останется у нас.
Диггер  на несколько секунд замолчал, не сводя пристального взгляда  с
девушки.
-    Ната,  вы  прекрасно знаете, что, если бы не поддержка  диггеров,
  церкви вообще бы не существовало.
-   Да, я знаю это.
-   И вы все равно не поможете нам?
-   Таково решение совета.
-   Пусть будет так.
Гед повернулся спиной к Нате и, сделав несколько шагов, растворился  в
воздухе.  Постояв еще несколько секунд, девушка последовала  вслед  за
диггером. Как только Ната исчезла, стены опустевшей комнаты поблекли и
начали  быстро  терять форму и цвет. Громов заворожено  наблюдал,  как
созданный  в  доли  секунды компьютером островок  реальности  исчезал,
лишенный надобности в существовании.
-   Виктор!
Лейтенант  обернулся.  Рядом с ним стояла Ната,  она  выглядела  очень
озабоченной.
-   Виктор, что с вами? Вам плохо?
Громов  отпрянул  от  стены,  которую  теперь,  как  прежде,  покрывал
итальянский кафель.
-   Все нормально, я просто задумался.
-   Нам пора возвращаться, сеанс связи заканчивается.
-   Хорошо.
Мгновенно   тьма  сомкнулась  над  лейтенантом,  секундой   позже   он
onwsbqrbnb`k,  что сидит в кресле уже реальной комнаты.  Шлем  слишком
плотно  прилегал  к  вискам,  и Громов поспешил  избавиться  от  него.
Полумрак комнаты подействовал на лейтенанта успокаивающее.
-   Ната, о чем вы говорили с Гедом?
-   О вас...
-   Что именно?
-   Диггеры хотели забрать вас на свою базу, мы отказали им.
-   Почему?
-   Вы должны остаться с нами еще на некоторое время.
Громов  откинулся  в  кресло. Во всяком случае Ната  не  солгала,  это
обнадеживало.
-   Что вы планируете сделать дальше?
-   Вы должны встретиться с советом.
-   Что за совет?
-     Группа  людей,  которые  когда-то  заложили  основы  сегодняшней
  церкви,  теперь они находятся во главе ее. Это старейшие  из  членов
  нашего братства. Они застали ранние послевоенные годы, так что с ними
  есть, о чем поговорить.
-   Интересно. Мы встретимся с ними в виртуальной реальности?
-   Нет. С ними вы должны встретиться лицом к лицу.
-   Когда вы запланировали встречу?
-   Через 40 минут мы должны быть уже на месте. Выходить надо сейчас.

Пока  черная лента несла Громова с Натой к месту встречи с советом,  у
лейтенанта  было время обдумать все, что произошло с ним в виртуальной
реальности. Каким-то образом он подслушал разговор диггера с  девушкой
и остался при этом незамеченным. Хотя, может быть, кто-то хотел, чтобы
он  подумал, что остался незамеченным, может, этот разговор как раз  и
предназначался для него. Громов не верил в совпадение и тем  более  не
верил,  что  случайно  получил  доступ  к  закрытому  разговору.   Ему
приходилось работать с компьютером во времена своей юности, и он знал,
что  это  электронное устройство подчиняется определенным  правилам  и
чтобы  их обойти нужно иметь достаточный багаж знаний. Лейтенант этого
багажа   не   имел.   Все  это  приводило  Громова  в  замешательство.
Единственное, он надеялся, что встреча с советом что-то прояснит.

     Ничто не выдавало в запущенном двухэтажном доме, расположенном на
самой  окраине  колонии,  здание  совета  церкви.  На  первый  взгляд,
казалось, что дом просто вырублен в скале. Когда-то лейтенант бывал  в
каменных городах скифов в Крыму, здание церкви более всего походило на
эти древние сооружения.  Мысли лейтенанта прервала, потянувшая его  за
рукав, Ната.
-   Заходите первым, я присоединюсь к вам позже.
   Лейтенант шагнул к низкой двери, на ходу обдумывая свои действия  в
случае,   если   в   доме  его  ждала  засада.  С  протяжным   скрипом
металлическая дверь поддалась, и Громов оказался в узком коридоре.  На
его  противоположном конце лейтенант заметил  винтовую лестницу.  Alea
jacta est - вдруг всплыли слова великого римского полководца в голове,
- да будет брошен жребий - уже вслух повторил Громов и шагнул вперед.

Несмотря  на сравнительно убогую обстановку, внутренний интерьер  дома
произвел достаточно хорошее впечатление на Громова. Он не заметил,  во
всяком случае, с первого взгляда, никакой техники в комнатах, по  всей
видимости,  она просто не могла здесь работать, так как  электричества
здесь  тоже  не  было.  Источником света служили многочисленные  шары,
которые  были  развешены  под потолками по всему  дому.  Они  излучали
слабое   фосфорное   сияние,   вполне  достаточное,   впрочем,   чтобы
ориентироваться в нехитрой планировке здания.
-   Темновато здесь?!
Громов  обернулся.  Напротив  него стоял  невысокий  мужчина  с  двумя
anj`k`lh в руках. Как лейтенант не пытался, он не мог разглядеть  лица
незнакомца.  Оно, казалось, расплывалось в призрачном  свете  шаров  и
постоянно меняло форму.
-    Меня  всегда  удивляло,  почему в подобных  местах  всегда  царит
  полумрак.
-   А вы бывали в подобных местах раньше?
-   Да бывал.
-   Знаете, я завидую вам.
-   Не думаю, что это стоит того. Кто вы?
-   Возьмите бокал, это настой, он поможет вам расслабиться.
-   По-моему ваше предложение немного не своевременно.
-    Почему?! Ваше внутреннее состояние напоминаете мне сейчас  сжатую
  пружину, которая готовая выстрелить. В вас слишком много агрессии.
-   Она не раз мне спасала жизнь.
-   Хорошо, как хотите.
Незнакомец оставил оба бокала на столе.
-    Полумрак  это  очень старая уловка. Мы ее тоже используем.  Когда
  человек  впервые приходит к нам, он должен раскрепоститься. Полумрак
  дает   возможность   двум  составляющим  разума:   сознательному   и
  бессознательному, проявить себя наиболее ярко. Кстати, это  один  из
  способов выявления психических недугов у человека.
-   Этим занимается ваша церковь?
-   Этим тоже. К сожалению, большинство людей приходят в церковь не
за знаниями, а за утешением.
-   Я не отношусь к их числу. Я пришел сюда за ответами.
-   Очень хорошо. Следуйте за мной.
Мужчина  развернулся и скрылся за поворотом коридора. Громов  поспешил
последовать  за ним. Узкий коридор привел их в небольшую комнату.  Как
только дверь за лейтенантом закрылась, яркий свет вспыхнул где-то  под
потолком,  на  короткое мгновение ослепив его. Секундой  позже,  когда
зрение   вернулось  к  Громову,  он  смог  хорошо  разглядеть   своего
таинственного  собеседника. Как и ожидал лейтенант,  при  ярком  свете
дневных  ламп незнакомец  оказался достаточно невзрачным на  внешность
человеком. Среднего роста, худощавого телосложения. Лейтенант  дал  бы
ему  лет  45  не  больше.  Черные бусинки глаз незнакомца  внимательно
смотрели на Громова.
-   Уютный кабинет.
-   Да, я здесь работаю. Присаживайтесь, Виктор.
Лейтенант   опустился  в  предложенное  кресло.  Незнакомец   тут   же
последовал его примеру, откинувшись в свое кресло за рабочим столом.
-    Итак,  вы  спросили, кто я такой. Меня зовут Арх. Фамилию  у  нас
  заменяет спец код, называть его вам, я думаю, не имеет смысла. Я самый
  старший  из  всех  членов церковного совета и  на  сегодняшний  день
  возглавляю его. Что еще вы хотели узнать от меня?
-   Зачем вы хотели встретиться со мной?
-     Чтобы   узнать  побольше  о  вас.  Честно  говоря,  я   мог   бы
  воспользоваться докладом Наты, но я сам хотел взглянуть на вас.
-   Вы привели меня сюда, чтобы посмотреть на меня?
-   Именно так.
-   И что же вы увидели?
-    Вы  попадали, когда-нибудь в песчаную бурю, когда песок  забивает
  глаза,  уши,  горло, когда кажется, что он превращается  в  сплошную
  стену, которую вы не в силах преодолеть.
-   Я попадал в песчаные бури.
-   Это все, что мне удалось разглядеть.
-   Ясно...
-    Громов,  если  вы хотите чтобы мы помогли вам, вы должны  открыть
  нам свое сознание. Только тогда мы сможем дать ответы на ваши вопросы.
-   Вы хотите сказать, что вы телепат, я правильно вас понял?
-   Именно.

     Около  десяти минут Громов прибывал в состоянии, как он для  себя
охарактеризовал, полусна. Все это время он не терял контроля над своим
телом  и  чувствовал,  что, при желании, в любой момент  мог  прервать
эксперимент.  Но  он  не  сделал этого, он  терпеливо  ждал  окончания
сеанса. Наконец, Арх открыл глаза и взглянул на лейтенанта.
-   Я заглянул в ваше сознание.
-   Ну и как?
-    К  сожалению, я открыл лишь небольшое составляющее  вашего  я.  У
  меня возникло ощущение, что что-то блокирует доступ к вашему сознанию.
  Это  даже не зависит от вас лейтенант. Но то, что удалось мне узнать
  вполне достаточно, чтобы подтвердились мои догадки относительно вас.
-   Поделитесь ими со мной.
-    Давайте  все  по  порядку. Хотите знать версию  диггеров  о  том,
  почему  вы нужны элитам?! Последняя война поставила человечество  на
  тонкую  грань между жизнью и смертью. Единственное спасение было  за
  генной  инженерией.  Сама  жизнь разрешила  спор  о  том,  стоит  ли
  искусственно  выращивать  людей. Сначала оставшиеся  в  живых  люди,
  пытались   восполнить   население  Земли,  используя   искусственное
  размножение в пробирках. Но вскоре стало ясно, что это не выход  для
  человечества. Надо было возрождать города, промышленность, а для этого
  требовались  рабочие руки, причем огромное количество и  в  короткий
  срок. Тогда то и возник проект "Возрождение". Используя генетический
  материал уцелевших людей - элитов, ученые создали две новых расы,  с
  совершенно новыми свойствами, позволяющие в короткий срок  вырастить
  особь и ввести ее в эксплуатацию. Так возникли нейтральные и сапиенты.
  Естественно, что элиты заняли главенствующее положение  в  созданном
  сообществе,  и основной причиной было их происхождение. Они  считают
  себя истинными людьми, но это далеко не так. Все из них в той или иной
  степени  подверглись  воздействию  радиации,  химического   и   даже
  бактериологического оружия. Была нарушена генетическая  связь  между
  поколениями. Они уже совсем другие и ваш генетический материал мог бы
  помочь им обнаружить изменения, которые произошли с ними. Вот почему
  элиты с таким остервенением пытались отбить вас у диггеров. Диггеры в
  свою очередь хотят шантажировать элитов с помощью вас.
-   Ясно. А вам, зачем я нужен?
-    У  нас тоже есть свои причины, по которым мы хотим заполучить вас
  в союзники. Заметьте в союзники, тогда как остальные всего лишь хотят
  использовать вас в своих интересах.
-   Союзником в чем?
-    Громов,  давайте  я  сейчас  в  общем  охарактеризую  сложившуюся
  обстановку  в мире на сегодняшний день. Колонии это осколки  древней
  цивилизации,  где все еще действуют правила старого  мира,  но  весь
  остальной  мир живет по совсем другим законам. Человечество  уже  не
  доминирующий вид на планете и сегодня уже стоит вопрос, будет  ли  у
  него  будущее.  Не  смотря  на  всю нашу  технологию,  мы  не  можем
  соперничать  с  общественными насекомыми, численность которых  после
  войны  достигла  десятикратного довоенного  человеческого  населения
  Земли. Радиация послужила на пользу насекомым, они сделали следующий
  шаг  на  пути своей эволюции, а нас она загнала под землю.  Начинать
  новую войну мы не в состоянии, да и не в праве. Мы должны попытаться
  найти компромисс между двумя цивилизациями. Церковь уже давно пыталась
  вступить  в  контакт с наиболее распространенным видом  муравьев,  к
  сожалению, из этого ничего не вышло. Слишком непохожи друг на  друга
  наши цивилизации. Но вы можете помочь нам.
-   Почему именно я?
-    Громов,  вы  единственный  человек,  который  видел  мир  глазами
  муравья.  Вы видели жизненный цикл насекомого, вы единственный,  кто
  сможет понять их.
-   Про муравья, вы в моем сознании это откопали?
-   Совершенно верно.
-   Что еще вы увидели там?
-    Сейчас  я не готов интерпретировать полученные образы, мне  нужно
  время.
-   Мне тоже понадобиться время, чтобы подумать.
-   Хорошо, надеюсь, я вам не помешаю.
-   Нет, конечно.
Приятная  истома разлилась по пояснице, когда лейтенант  откинулся  на
спинку кресла. Был ли Арх действительно медиумом, Громов точно сказать
не  мог,  но  хорошим знатоком человеческой натуры он был, это  точно.
Неудивительно,  прожив  200  лет,  чему  только  можно  не  научиться.
Вариант, предложенный старейшиной, был наиболее привлекательным, здесь
хоть  что-то зависело от лейтенанта, у диггеров он выступал  только  в
роли  наживки,  а  попасть  к  элитам в  качестве  лабораторной  крысы
лейтенанту совсем уж не было никакого желания.
-   Скажите Арх, а как вы представляете мой контакт с насекомыми.
-   Он будет происходить на ментальном уровне.
-   Мне придется вернуться в муравейник?
-    Нет,  расстояние  между вами не играет никакой  роли,  вы  можете
  вступить в контакт хоть отсюда.
-    Есть одна проблема, я не силен в той области, в которой вы хотите
  меня использовать.
-   Вам придется научиться, мы поможем вам.
Арх  откинулся  на  спинку  кресла,  скрестив  пальцы  на  животе,  он
озабоченно взглянул на лейтенанта.
-   Любопытно.
-   Что именно?
-    Все  это время я пытался расшифровать те немногие образы, которые
  мне удалось выудить из вашего сознания.
-   И что же вас заинтересовало?
-     Когда   вы  вырвались  из  муравейника,  вы  попали   в   хорошо
  спланированную  ловушку.  На ваше сознание была  наложена  настолько
  сильная матрица, что вы не могли от нее долго избавиться.
Громов  задумчиво закусил губу, его мучили сомнения  -  слишком  много
рассказал  церковник  про него, впервые увидев его  всего  около  часа
назад.  Скорее  всего,  все  это время за ним  следили.  "Спутники!  -
лейтенант  откинул эту мысль, как они были не всемогущи, вести  съемки
под  землей они еще не умели - значит жучек, они спрятали в его одежду
жучек, а может, вживили его прямо в тело.
-    Виктор,  никто не ставил вам жучка, и тем более его  не  вживлял.
  Поверьте мне!
Арх  с  интересом  наблюдал за реакцией лейтенанта,  но  Громов  никак
внешне не отреагировал на его замечание.
-   Скрывать чувства вам удается лучше, чем мысли.
-    Хорошо - Громов беспомощно развел руки - давайте играть по  вашим
  правилам. Кто пытался заманить меня в ловушку.
-    Это самое интересное, это были насекомые. Удивительно сколько они
  знают  о  человеческой натуре. Образы, которые они наложили на  ваше
  сознание столь реалистичные и трогательные.
-   Меня пытались убить люди, а не муравьи.
-   Солдаты элиты, как и вы, находились под воздействием насекомых.
-   Зачем это им?
-    Элиты залили муравейник водой, вы успешно бежали. Когда насекомые
  очухались, вы были уже слишком далеко чтобы снаряжать погоню,  тогда
  они воспользовались солдатами элитов. Муравьи хотели вас взять живьем,
  но  затем  решили не рисковать и просто уничтожить вас. Боялись  они
  того, что элиты первыми найдут вас.
-   Интересная теория.
Арх улыбнулся
-    Не  волнуйтесь,  в  контакт с насекомыми вы будете  вступать  под
  m`xhl надзором. Они уже не смогут вам повредить.
-   Очень на это надеюсь.
ГЛАВА 6

Шестое приближение

   Апоптоз  играет  большую  роль в защите организма  от  возбудителей
инфекционных  заболеваний,  в  частности  от  вирусов.  Многие  вирусы
вызывают такие глубокие нарушения в обмене веществ зараженной  клетки,
что  она воспринимает эти нарушения как сигнал к экстренному включению
программы  гибели. Биологический смысл такой реакции  вполне  понятен.
Смерть  зараженной  клетки еще до того, как  в  ней  образуется  новое
поколение  вирусных частиц, предотвратит распространение  инфекции  по
организму, и самопожертвование клетки не будет напрасным.
   Однако     у    некоторых    вирусов    выработались    специальные
приспособления,  направленные  на  подавление  апоптоза  в  заражаемых
клетках.   В   одних   случаях  в  вирусном   генетическом   материале
закодированы  вещества,  которые и по строению,  и  по  функции  очень
похожи  на клеточные антиапоптозные белки-регуляторы. В других случаях
вирус на правах оккупанта насильственно стимулирует синтез клеткой  ее
собственных   антиапоптозных  белков.   Так   или   иначе,   создаются
предпосылки для беспрепятственного размножения интервента.
Обучение

   Небольшой  гравитолет несся навстречу восходящему  солнцу.  Иногда,
машина  снижалась  так низко, что задевала фюзеляжем  кроны  деревьев,
отчего  ее   пассажиров  подбрасывало на  мягких  сиденьях  настолько,
насколько это позволяли ремни безопасности.
  -   Повыше лететь нельзя? - спросил Громов после очередного толчка.
-   Нет, - Ната обменялась взглядом с пилотом - нельзя - засекут
радары.
-   Сколько нам еще лететь?
-   Минут 10, может чуть больше.
-   Может, расскажите мне о вашем обучении, чтобы скоротать время.
Что оно вообще из себя представляет?
-   Конечно. Первый этап обучения заключается в подготовке вашего
организма к "пробуждению", так мы называем переход к следующей фазе
обучения. Для того чтобы пробудить скрытые способности человека, мы
используем виртуальную реальность. Сигнал, посылаемый в определенные
области мозга, служит мощным раздражителем. Через некоторое время,
человек начинает обнаруживать у себя новые, доселе ему неизвестные,
таланты. В древности, чтобы достичь подобного состояния нередко
уходила целая жизнь, у нас как видите все намного проще.
  -   А людям, прошедшим обучение, не приходит в голову воспользоваться
     приобретенными навыками в корыстных целях?
-   Нет. Как правило, самые отъявленные негодяи становятся лучшими
проповедниками после соприкосновения со знанием.
-   Они раскаиваются? - иронически спросил лейтенант.
-   Трудно ответить на этот вопрос. Прошлое не вернуть, поэтому стоит
ли сожалеть о том, что не подвластно нам. Скорее они более внимательно
относятся к своему настоящему и будущему.
-   Любопытно, как обучение повлияет на меня.
-   Мне тоже будет интересно узнать об этом.
  
   Свежий,  богатый озоном воздух наполнил легкие Громова,  когда  он,
наконец,   ощутил   под   собой  твердую   землю   вместо   ритмически
вздрагивающей  палубы  транспортника. Люк позади лейтенанта  беззвучно
закрылся и гравитолет мягко взмыл верх, растворившись в низко плывущих
облаках.  Монастырь церковников располагался на дне кратера  потухшего
вулкана,  рядом с небольшим озером. Изредка, налетающие  порывы  ветра
поднимали   на  водной  глади  паутинки  барашков,  которые   тут   же
укладывалась,   лишь   только  порыв  ослабевал.  Сочная   девственная
растительность на берегу озера и гряда непреступных скал,  обрамлявших
кратер,  навеяли  на лейтенанта ностальгические воспоминания.  Щемящее
чувство  наполнило  сердце Громова, ему вдруг захотелось  стать  опять
просто  человеком, забыть, что сейчас уже не его век,  не  его  Земля.
Скинуть  на  мгновение весь этот груз, который он тащил непонятно  для
кого и зачем.
  -    Можно  мне  искупаться? - взгляд лейтенанта  блуждал  где-то  в
     безмятежной синеве озера.
-   Искупаться... в озере?! - Ната растерянно взглянула на водную гладь
- но, это закрытая зона.
-   Озеро заражено?
-   Нет... но
-   Составите мне компанию?
-   Я?!
-   Идемте Ната, мы здесь одни, ваше начальство далеко. - Громов взял
ее за руку - вы ведь не разу не купались в воде, ведь так?
-   Да...
  Громов  и  Ната  направились к берегу озера.  Девушка,  воспринявшая
сначала  идею лейтенанта с опаской, теперь сама укоряла шаг,  ей  было
безумно  любопытно  ощутить себя в таком большом  скоплении  воды.  На
unds,  скинув верхнюю одежду, лейтенант с наслаждением вошел в  озеро.
Он  остановился  только  тогда, когда вода  поднялась  до  подбородка.
Отфыркиваясь, лейтенант обернулся, чтобы найти взглядом Нату.  Девушка
стояла на берегу, на ней были лишь светлые трусики и лифчик, и, только
теперь,  Громов оценил по достоинству все прелести ее фигуры. Погрузив
на мгновение левую ногу по щиколотку в воду, Ната тут же ее отдернула.
Она  подняла  голову  и, встретившись взглядом с  лейтенантом,  весело
рассмеялась.
  -   Витя, она холодная!
-   Это с непривычки. Давай не тяни. - Громов даже не заметил, как
они перешли на ты.
-   Боюсь!
-   Не бойся, я прошел курсы спасателей, так что, если что откачаю
тебя и окажу первую мед помощь.
-   Ну, спасибо - Ната шутливо нахмурила брови.
-   Главное сделать первый шаг - сложив ладони лодочкой, Громов,
легким движением, направил россыпь брызг в сторону девушки.
  Поняв,  что  ей  никак  не избежать точного залпа  лейтенанта,  Ната
приняла  единственное правильное решение. Не дожидаясь,  когда  брызги
настигнут ее, девушка, зажмурив глаза, прыгнула вперед. Секундой позже
ее голова появилась над водой.
  -   Виииитяяяяя, я плавать не умею.
Громов подхватил ее на руки.
  -   Здесь не глубоко, видишь, я стою.
-   Это для тебя не глубоко, отнеси меня поближе к берегу.
Лейтенант не без промедления выполнил просьбу девушки. Отпустив  ее  у
самого   берега,   Громов  отплыл  подальше,  давая   возможность   ей
порезвиться в воде.
  -   Ну, как купание? - спросил Громов, наблюдая за девушкой, которая,
     как обычно маленькие дети, бултыхалась у самого берега.
-   Чудесно!
-   Пойдем на берег, а то у тебя уже губы посинели. Заболеешь еще.
Лейтенант  вслед  за Натой вышел на берег. На ходу, подхватив  одежду,
они вдвоем направились к дому.
  Ната  набрала код на панели электронного замка, когда они  зашли  на
широкую  веранду.  Дверь  беззвучно ушла  в  сторону,  и  лейтенант  с
девушкой оказались в полумраке уютной гостиной. Ната вскинула руки для
хлопка, чтобы зажечь свет, но Громов вовремя успел перехватить их. Она
вопросительно  взглянула на него. Лейтенант мягко притянул  девушку  к
себе. Ната не сопротивлялась, в ее небесно голубого цвета глазах можно
было  прочитать только одно чувство. Громов поцеловал ее  нежно,  так,
как целуют лепестки роз, слегка касаясь губами. Она ответила страстным
поцелуем, даря ему живительный нектар своих губ.

   Громова  разбудил  щелчок. В тишине комнаты он  прозвучал  особенно
громко. Лейтенант мог бы предположить, что кто-то, шутки ради,  сломал
сухую  ветку над самым его ухом, но он прекрасно знал, что  это  всего
лишь    один   из   многочисленных   электронных   приборов   произвел
автоматическое размагничивание. Открыв один глаз, Громов  взглянул  на
наручные часы, которые он раздобыл у церковников еще в колонии. Девять
пятнадцать   про   себя   повторил  лейтенант,  одновременно   пытаясь
припомнить, в котором часу Ната смогла незаметно ускользнуть от  него.
Она  опять  воспользовалась своими способностями, - отметил  про  себя
лейтенант  -  но на этот раз для того, чтобы дать возможность  Громову
выспаться.  Эта  мысль  заставила лейтенанта самодовольно  улыбнуться.
Повалявшись еще несколько минут в теплой постели, он встал  и  оделся.
"Эх, сейчас бы в горячую ванну или хотя бы под душ"- с горечью подумал
лейтенант, направляясь ставшую ненавистной комнату с саркофагом.

  Нату лейтенант нашел на кухне. Она как раз заканчивала приготовление
hu  завтрака.  Пожелание  доброго утра друг другу  лейтенант  закрепил
нежным  поцелуем  в  губы и шею девушки. Ната нехотя  отстранилась  от
Громова:
  -   Садись, сейчас я накормлю тебя завтраком.
  Громов  занял  место за столом, все это время он не спускал  глаз  с
девушки. Ему было особенно приятно отмечать формы ее прекрасного  тела
под легким халатиком, сознавая при этом, как недавно они были вместе.
  -   Витя, сегодня начнется предварительный этап твоего обучения - ты
     первый  раз  подвергнешься воздействую нашего  прибора,  так  что
     подкрепляйся как следует, день будет долгим. - говоря  это,  Ната
     поставила перед лейтенантом большую тарелку с аппетитно  пахнущем
     супом.  Заметив заинтересованный взгляд лейтенанта, Ната  плотнее
     захлопнула полы халата. - Тебе сейчас не об этом надо думать.
-   Одно другому не мешает.
  Лейтенант   принялся  за  суп,  одновременно  не  без   удовольствия
подметив, как слегка зарделась Ната после его слов.


  Абсолютная  тьма,  такую  тьму может породить  только  сознание.  Из
пустоты  медленно  выплывали образы, которые, едва  успев  оформиться,
растворялись  в  вакууме. Как ни странно лейтенант  прекрасно  понимал
этот  древний  язык. Когда-то это был единственный язык, который  знал
Громов.
  -    Здравствуй,  Громов. Не удивляйся, они хотели лучами  пробудить
     твои скрытые способности, но вместе с ними пробудили и меня.  Это
     немного преждевременно, процесс передачи послания еще не завершен, но
     ты справишься.
-   Кто ты?
-   На этот вопрос не существует достаточно короткого и одновременно
емкого ответа. Чтобы понять тебе придется выслушать меня. Надеюсь, ты
получил мои послания. По-моему, ты слишком легкомысленно отнесся к
ним. Они так и остались там, где я их оставил, на твоей подкорке, лишь
бессвязные образы просочились в твое сознание, да и те ты отмел как
что-то ненужное. А в них я пытался приблизить тебя к пониманию.
-   Пониманию чего?
-   Громов, мир не совсем такой, как ты его представляешь. Ваша
цивилизация достигла больших высот, но вы многое потеряли, оставаясь
слепыми там, где казалось все предельно ясно.
-   Расскажи мне.
-   Всякое живое тело во вселенной имеет биополе. У существ с хорошо
развитым мозгом оно сильное, у простых животных оно слабее, у растений
совсем слабое. На протяжении всей жизни организма поле взрослеет
вместе с ним. Приходит время и оно разделяется, порождая себе
подобное, все это время поле является частью общего потока. Когда
приходит время смерти, оно окончательно вливается в поток. Здесь поле
становиться единым и, теряя свою индивидуальность, приобретает силу
всего потока. Весь смысл существования живого - накопление информации
и вливание его в общий поток. Зачем ты это все мне рассказываешь?
-   Поток существует как бы в параллельном мире, он не ограничен в
пространстве и во времени, и поэтому вам так сложно осознать его. Ваш
мир породил поток, он постоянно его подпитывает, вносит изменения.
Существует еще бесконечное количество миров, которые  уже породили или
стоят на стадии зарождения подобных потоков. Представь их бесконечную
череду, которые пронизывают тот, другой мир. Что это?! Это жизнь,
следующая ступень развития жизни, а поток это ячейка, в которой
пульсирует эта новая жизнь. Все живое в вашем мире породило одну
единственную ячейку, клетку в другом мире. Но эта клетка более
совершенного организма. Я рассказал о возникновении жизни на вашей
планете, пытаясь приблизить тебя к пониманию той другой жизни. Мир это
конструктор, из простых деталей появляются более сложные модели, из
mhu возникает еще что-то более сложное, суть же остается всегда
простой. Когда мир в вашей вселенной погибает, погибает и клетка в
другом мире и наоборот. Все взаимосвязано.
-   Ты, до сих пор, не ответил ни на один мой вопрос.
-   Наш мир давно уже перешагнул границу между одноклеточными
организмами и многоклеточными. Ваш поток часть единого многоклеточного
организма, который борется за право существование в новом мире. Клетки
этого организма связаны между собой, они обмениваются сообщениями. Я и
есть послание организма к вашей клетке, вы, в данном случае, исполнили
роль рецептора, который его успешно получил.
-   Что же это за послание?
-   Громов, это самое сложное. Я не зря упомянул в своих посланиях о
функциях организма, контролирующих численность клеток и их здоровье.
-   Наверное, мы там породили что-то вроде опухоли? - с сарказмом
спросил Громов.
-   Почему ты так решил?
-   Просто, у меня сложилось такое впечатление. Человечество потеряло
уважение само к себе, как только его не называют в последнее время, то
есть в мое время - вирусом, поразившим планету; паразитом. Тем более
ты упомянул о здоровье.
-   Нет, человечество не вирус и не паразит. Я уже говорил, что
разумная жизнь составляет основу потока. Ваша страсть к разрушениям
вполне объяснима. Функции продолжения рода и саморазрушения,
составляющие всего живого, это неотъемлемая часть живой природы. Если
бы их не было, то живое было бы действительно подобно вирусу, не
способного контролировать свое размножение, и вряд ли смогло выдержать
испытания эволюции. Я тебе рассказывал на примере живой клетки вашего
мира, что белки, отвечающие за жизнь и смерть клетки, постоянно
находятся как бы на тонкой грани - слева созидание, справа разрушение.
Достаточно небольшого возмущения, чтобы они склонились в ту или иную
сторону. Взгляни на ваших самых выдающихся людей они постоянно на
грани безумства и гениальности. Они, в одном случае, с легкостью могут
создать, в другом с такой же легкостью разрушить. Этот процесс заложен
природой. Ваш поток действительно болен, но это не порождение сознания
людей - это многочисленные мутации разума, возникшие в последнее время
в вашем мире. Создание двух новых рас нейтральных и сапиентов,
практически, не отразилось на потоке, так как они были очень схожи с
обыкновенными людьми, но разум насекомых изменил и продолжает изменять
поток.
-   И...
-   Ваш мир поражен болезнью. Это послание должно помочь ему
излечиться либо самоуничтожиться.
-   Это должен сделать я?
-   Да. Громов, ты единственный человек, который получил послание.
Есть еще очень веская причина, почему выбран именно ты.
-   Какая?
-   В какой-то мере, именно ты послужил началом этой болезни.
-   Что это значит?
Пока  я  не могу точно определить долю твоего участия, но связь  между
вами  есть и она существенна. Мне очень тяжело работать, сильно мешают
негативные силы вашего мира. Ты сам должен все выяснить.

  Лейтенант  брел  вдоль  берега  озера.  Уже  вечерело,  и  лейтенант
поеживался   от   холода  в  своем  комбинезоне.  Встроенная   система
жизнеобеспечения  не могла справиться с подступающим  ночным  морозом.
Где-то  далеко  метнулась маленькая фигурка.  Несколько  минут  спустя
рядом  с  Громовым завис гравицикл. Ната легко спрыгнула  на  землю  и
подошла к лейтенанту.
  -   Витя, все нормально?
-   Да, все нормально. Я просто хотел прогуляться по берегу. Знаешь,
meqlnrp на то, что прошло несколько сот лет, природа здесь осталась
такой же, какой я ее помню. Что-то меня потянуло на ностальгию. -
Громов улыбнулся и обнял Нату. - ты совсем раздета, давай вернемся в
дом.
-   Давай... Витя, все будет нормально, поверь мне - первый раз после
пробуждения всегда так, человека как будто выбивает из колеи. Я тоже
прошла через это.
  Громов легко подхватил на руки Нату и посадил ее на гравитоцикл.
  -   Ты не против, если я поведу его?
-   А ты умеешь?
-   Да тут вроде бы нет ничего сложного, я справлюсь.
  Громова  не оставляла мысль о том, что он услышал или увидел  там  в
комнате,  где  пробуждались скрытые способности. Он уже плохо  помнил,
как  попал в ту комнату, как Ната одела на его голову шлем, а потом  -
темнота.   Что  это было, бред или это действительно  нечто  реальное.
Холодный  ветер обжигал лицо, но лейтенант не замечал  этого.  Лишь  у
самого  дома  он  резко сбросил скорость и остановил гравитоцикл.  Ему
нужно  было  поспать, слишком много произошло с ним сегодня  и  Громов
решил обдумывать это на свежею голову.

  -   Витяяяяя. - прошептала Ната.
Она  склонилась  над головой Громова. Ее густые локоны  волос  приятно
щекотали ухо лейтенанта.
  -   Витяяя. Просыпайся.
Громов нехотя открыл глаза.
  -   Что-нибудь случилось?
-   Сейчас должен был состояться очередной сеанс связи с базой
церковников в колонии. Они не вышли на связь. Я прождала 3 часа, ни
одного послания. Базы в других колониях тоже молчат.
Громов медленно сел. В памяти медленно всплывали события прошлого дня.
Вскинув руку, он автоматически отметил время 7:30.
  -   Витя, как ты?
-   Нормально. Может, сигналы глушатся?
-   Скорее всего. Я пробовала связаться с церковью на ментальном
уровне и как будто уперлась в зеркальную стену.
-   Что будем делать?
-   Я предлагаю попробовать преодолеть ментальную стену вдвоем. Если
мы объединим наши усилия, я думаю, мы сможем пробиться.
-   Ты думаешь, я буду хорошим помощником?!
-   Я просмотрела записи электроэнцефалографа и торсиометра твоего
мозга. Приборы выдержали лишь доли секунды твоего пробуждения, потом
они просто были сожжены твоим полем. У тебя большой потенциал, я
помогу направить твою силу в нужное русло.

  Ната  протянула  лейтенанту фотографию Арха -  он  стоял  под  сенью
старого дуба в белой рясе, ветер развевал его седые волосы.
  -   Внимательно рассмотри фотографию, сконцентрируйся на Архе.
Ната  терпеливо  ждала, пока лейтенант настроится на контакт.  Она  не
помогала  ему словами, зная, что его собственная интуиция  приведет  к
цели быстрее любых слов.
  -    Я  хочу, чтобы ты описал место, где он сейчас находится. Просто
     описывай все, что придет тебе в голову.
Несколько секунд Громов молчал. Затем лицо его прояснилось и  его  как
будто прорвало:
  -    Здание,  похожее  на  башню.  У  этой  башни  наверху  какое-то
     сооружение.
-   Расскажи мне о здании, похожем на башню.
-   Это башня, которая как бы вырастает из большого шара,
напоминающего по форме капусту. Вокруг основания расположены кусты или
цветочные клумбы. Башня, мне кажется, правой стороной выходит на
nbp`c, или речку, или поток.
-   А почему бы тебе ни посмотреть на башню сверху, где она
находится? Что расположено вокруг нее?
-   Если смотреть сверху, то кажется, будто по обеим сторонам у башни
крылья или огромные лепестки, но не вокруг башни, а с каждой стороны.
По форме напоминает буку Ж. Это с высоты птичьего полета. И что-то
есть вокруг верхушки.
-   Ты говорил, что верхушка немного больше основания, так ли это?
-   Да, немного. Мне кажется, что на ней какое-то добавочное
строение, и еще управляющая сетка. У меня такое чувство, что это
устройство, которое должно быть видно с неба, это что-то направляющее.
Определенно, это вид маркера.
-   А где находится сетка? На башне или на земле?
-   Она как бы выходит из башни. А башня может иметь не четыре
стороны, а больше. Но что она не круглая, это точно. На ней есть
плоские вертикальные поверхности и четкие "борозды". Это могут быть
фаски. Башня каменная, но то, что находится на земле - не из камня.
Может они металлические? Что-то металлическое вокруг есть. А еще что-
то движущееся, какой-то механизм, который вращается как флюгер.
-   А где находится этот вращающийся механизм и как он ассоциируется
с башней?
-   Похоже, что это часть башни, я не могу больше ничего увидеть.
-   Попробуй сейчас определить местоположение Арха?
-   Я вижу его недалеко от башни, у меня такое впечатление, что его
руки скованы. Рядом с ним еще несколько человек. Они сопровождают его.
Скорее всего, они вышли из башни. Я все больше убеждаюсь, что это
техническое помещение, как метеостанция, или башня в аэропорту, или
радарная установка, или радио. Но это не радио. Эта башня не такая
высокая и не металлическая, она из камня и металла, но вокруг металла
очень много.
-   Где, по-твоему, находится эта башня?
-   Она стоит на изолированной пустой территории, обнесенной забором
из цепей. Башня стоит на открытом месте, скорее на возвышенном, чем на
равнине.
-   Хорошо. Теперь ты должен попытаться установить контакт с Архом. Я
буду с тобой и помогу.
  Громов  мысленно  вернулся  к Арху. Весь остальной  пейзаж,  как  бы
отошел   на   второй  план.  Постепенно  неясный  черно-белый   силуэт
священника  обрел  формы  и  Громову, даже,  стало  казаться,  что  он
различает выражение лица Арха. Оно было как всегда невозмутимым. Рядом
с  собой лейтенант почувствовал присутствие Наты. Она стояла как будто
за плечом Громова, согревая его своим теплом.
  -   Пошли? - мысленно спросил лейтенант.
-   Пошли!
  Мир  потускнел на мгновение, а затем вспыхнул радугой новых  цветов.
Громов  интуитивно догадался, что они вошли в контакт с разумом  Арха.
Постепенно  весь  беспрерывный калейдоскоп  огней  приобрел  формы,  и
лейтенант почувствовал присутствие старого священника. Он не видел, ни
его  лица,  ни  тела,  но  яркие вспышки, как звезды,  сиявшие  вокруг
Громова, отражали внутреннюю сущность Арха. Громов не сомневался,  что
в подобном обличие он сейчас предстал перед священником.
  -    Арх!  -  мысль цепочкой молний пробежала по огонькам,  заставив
     вспыхнуть их  еще ярче.
-   Виктор, Ната, вы пришли.
-   Арх, что случилось?
-   Война.
-   Какая война?
-   Диггеры одновременно напали почти на все главные колонии элитов,
они прорвались на улицы городов. Я и не предполагал, что они отважатся
на это - огни вокруг потускнели, отражая скорбь, которая переполняла
qeiw`q священника.
-   Арх, но зачем?
-   Причин много, слишком сильна их ненависть к элитам. Диггеры
достаточно долго вынашивали подобные планы, но никто не верил в их
осуществимость.
-   Как они сумели преодолеть линии обороны элитов.
-   Их сторонники в колониях организовали серию террористических
актов, они сумели разрушить стратегические здания колоний. Во всех
колониях были уничтожены Компьютерные Центры сбора и обработки данных,
а на эти центры, в том числе, были возложены задачи по обеспечению
обороны колоний. Когда меня захватили, в городах уже начались уличные
бои. Элиты пытаются вернуть контроль над городами, но в ближайшее
время это вряд ли им удастся.
-   Кто эти люди, которые сопровождают тебя, они элиты? Куда они тебя
тащат?
-   Это не имеет никакого значения. Не пытайтесь более искать меня,
они могут обнаружить ваше присутствие. Ищи ответы на свои вопросы в
себе. Проснись Виктор, проснись...
  Громов   открыл   глаза.  Возвращение  было  столь  внезапным,   что
лейтенанту  потребовалось несколько секунд,  чтобы  осознать,  где  он
находиться.  Секундой  позже открыла глаза Ната.  Она  обвела  комнату
бессмысленным взглядом, пока не уперлась им в лейтенанта, только после
этого ее взгляд прояснился.
  -   Витя, они его убьют.
-   Вряд ли, если они хотели его убить, они бы уже сделали это. Я
думаю о том, что я видел - похоже, это все-таки была взлетная
площадка, причем очень большая. Все колонии имеют большие взлетные
площадки?
-   Ты говорил, что она располагается на открытой местности?
-   Да.
-   Открытая взлетная площадка имеется только в Возрождении.
-   Что за Возрождение?
-   Это крупнейшая колония элитов. Она была основана одна из первых,
рядом с разрушенным космодромом. Этот космодром отремонтировали и
сейчас эта единственная большая открытая площадка для запуска
спутников.
-   Нам надо быть там. Скорее всего, там штаб элитов - куда еще можно
доставить столь высокопоставленного пленника, как не в штаб?! Мы
воспользуемся неразберихой, и, может, нам удастся кое-что выяснить.
  Взгляды  Громова  и Наты пересеклись, в ее глазах  лейтенант  уловил
тревогу.
  -   Не волнуйся, все будет хорошо. Я думаю это мой единственный шанс
     узнать о себе правду.
-   Я подготовлю гравитолет.

ГЛАВА 7

Развязка

   Гравитолет  стремительно  рассек скопление  густых  свинцовых  туч,
грозно нависавших над кратером, и взял курс на юго-запад. На этот  раз
машина  летела  высоко  над землей, теперь ее пилоты  могли  это  себе
позволить  -  элиты  потеряли на время связь со  своими  спутниками  и
последние бесцельно описывали орбиты вокруг Земли, ожидая распоряжений
от   центров   управления.  Пока  Ната  была   занята   пилотированием
гравитолета,  лейтенант занялся распаковкой ящиков с оружием,  которые
они  заблаговременно захватили с базы. Бесцеремонно  срывая  пломбы  с
броскими  надписями "вскрыть при уровне опасности не менее 4",  Громов
распаковывал  стволы  и  выкладывал  их  перед  собой.  Когда  опустел
последний  ящик перед лейтенантом лежали 4 бластера типа  пистолет,  2
медиум  бластера типа автомат и десяток плазменных гранат. Распределив
гранаты по карманам комбинезона, лейтенант взял в руки медиум бластер.
Несмотря  на  свои  довольно внушительные размеры  он  оказался  очень
легким.  На  нем был установлен электрооптический прибор  и  куча  еще
разной  электронной  начинки. Бластер работал  от  усовершенствованных
батарей   повышенной  мощности.  Прихватив  пару  запасных  магазинов,
лейтенант закинул оружие за плече. Пистолеты он даже рассматривать  не
стал,  с  их аналогом он уже успел познакомиться. Громов засунул  один
пистолет  за  пояс и положил в карман пару зарядный  батарей  к  нему.
Оставшееся оружие он сложил обратно в ящики.

   Ната специально сделала круг над взлетной площадкой, чтобы ее можно
было  хорошо  рассмотреть. Без труда Громов  отыскал  взглядом  башню,
которую  он  видел  перед своим мысленным взором. Квадратная  каменная
башня   была   высотой  около  10  метров,  на  верху  ее   находилась
пятиугольная стеклянная комната чуть больше размером. На ее крыше были
установлены   многочисленные  антенны.  Вся  площадь   была   обнесена
изгородью  из  цепи.  Башня находилась к западу  от  главных  взлетных
площадок космодрома.
   Ната улыбнулась, перехватив взгляд Громова.
  -   Ты не ошибся
-   Сажай гравитолет около нее, у меня такое подозрение, что там мы
найдем вход в колонию.

  Взлетные  площадки  были пусты, ни единой души, не  робота  не  было
видно  на  территории космодрома. Мертвая тишина, повисшая в  воздухе,
навевала  тревожные  чувства. Взглянув на Нату и найдя  в  ее  взгляде
тревогу, Громов поспешил ее успокоить. Он обхватил ее за талию и нежно
прижал к себе.
  -   Не бойся, все будет хорошо. Ната, я должен один спуститься туда.
     У одного у меня больше шансов выжить, мне легче будет уходить. Ната,
     ты меня будешь ждать на безопасном расстоянии, когда я выберусь, я дам
     сигнал по радиопередатчику.
-   Витя, ты хорошо владеешь оружием, но ты еще не вполне владеешь
своими ментальными способностями. А там тебя могут ждать очень сильные
медиумы элитов. Без меня ты можешь не справиться.
-   Ната, поверь мне, что-то внутри меня говорит, что я вернусь
оттуда живым и здоровым.
Ната еще крепче прижалась к Громову.
  -    Колодец, который мы нашли в башне, скорее всего, выведет тебя в
     вентиляционные шахты колонии. Сплав стенок достаточно стоек, так что
     тебе придется добраться до ближайшего выходного отверстия. Не вздумай
     стрелять внутри труб.
-   Хорошо не буду.
Поцеловав Нату на прощанье, Громов отодвинул в сторону оплавленную  от
ecn выстрелов дверь и зашел внутрь башни. Лестница серпантином вела на
крышу,  но лейтенанту нужно было совершенно в противоположную сторону.
Откинув  крышку люка, который располагался в центре комнаты, он  начал
спуск.

   Казалось,  подземный город вымер, ни одного человека не видно  было
на его загроможденных строительным мусором улицах. Транспортные ленты,
придавленные  обвалившимися блоками зданий, не  работали,  приходилось
передвигаться   пешком.   Хотя  сейчас  Громов   и   не   рискнул   бы
воспользоваться этим видом транспорта, слишком легко было попасть  под
огонь  снайпера.  Он  шел дворами, часто укрываясь  в  полуразрушенных
домах и оценивая окружающую обстановку. Судя по оплавленным стенам, не
успевшим  еще остыть после недавнего боя, здесь произошло столкновение
передовых  отрядов  диггеров и частей внутренней безопасности  колоний
элитов  всего  около часа назад. Целых трупов почти не было  видно,  в
основном  отдельные  обугленные части тел. Кроме  людей  на  поле  боя
остались  и  механические  тела роботов.  Их  было  достаточно  много:
летающих  шаров,  которые теперь беспомощно лежали  в  грудах  мусора,
распластав  по  земле  клубки  своих  проводов,  наземных  роботов  на
колесном  ходу  с невысокими бластерными башнями. И еще  много  других
моделей,  которые  были  совершенно незнакомы  лейтенанту.  Закрыв  на
секунду  глаза,  Громов отчетливо увидел около сотни солдат  диггеров,
которые из окон зданий вели огонь по прибывающим частям элитов. Воздух
гудел  от разрядов бластеров, и облака плазмы, проносившиеся время  от
времени  над  землей,  ионизировали окружающую атмосферу  до  предела.
Освещение не работало, но вспышки от выстрелов и взрывов слепили глаза
подобно  полуденному солнцу. Люди умирали мгновенно, не  успевая  даже
издать  предсмертный  хрип. Легкое облако дыма  и  пара  это  все  что
оставалось  от  человека,  когда  его  настигали  смертоносные   лучи.
Лейтенант  открыл  глаза, надо было двигаться  дальше.  Еще  несколько
кварталов  и  он  окажется в центре колонии, а там и до  Компьютерного
центра недалеко.

   Компьютерный центр уже был в прямой видимости, когда лучи бластеров
начали  чертить  незамысловатые узоры в воздухе.  Сейчас,  в  царившем
здесь  полумраке,  они  напоминали трассирующие пули  крупнокалиберных
пулеметов. Укрывшись в одном из домов, лейтенант через оптоэлектронный
прицел  оценивал  обстановку. Около десяти диггеров, расположились  на
останках  многоэтажного здания, вели огонь по защитникам Компьютерного
центра.  Видимо  не только Громов пытался пробиться к центру.  Солдаты
элитов  успешно держали оборону, отвечая на каждый выстрел  нападающих
шквалом  огня  из плазмаметов. Только завязавшийся бой тут  же  затих,
диггеры  поспешно отходили, потеряв за первые секунды половину отряда,
они  решили  ретироваться. Шагнув в сторону от проема окна,  лейтенант
присел  на корточки. Пробраться незамеченным к зданию было невозможно,
приборы засекут его, лишь только он окажется на открытой площади перед
центом. Дымовая завеса - мелькнула мысль в голове Громова, но  он  тут
же был вынужден ее отбросить, дым укрывал только от человеческих глаз,
для чувствительных электронных датчиков обнаружить лазутчика в дыму не
было  никакой сложности. Многоэтажки! - Громов пододвинулся к  окну  и
выглянул  на  улицу.  - Это может сработать. Верхние этажи  одного  из
высотных зданий были разрушены взрывом, и строение, лишившись связи  с
потолком  пещеры,  накренилось в сторону площади и  напоминало  сейчас
Пизанскую  башню.  Громов  надеялся,  что  взрыв  нескольких  световых
гранат,  которые были у него в запасе, окончательно подобьет  опоры  и
башня,  лишенная  опоры, рухнет прямо на здание Компьютерного  центра.
Был,  конечно,  риск,  что  и  здание  центра  не  выдержит  подобного
испытания, но это был единственный выход из сложившийся ситуации.

   Выставив  на  всех  гранатах время взрыва, благо в сверхсовременные
khlnmjh  были  встроены таймеры, Громов поспешил ретироваться.  Десять
минут  он  себе  отвел на отход - этого было вполне достаточно,  чтобы
отойти на безопасное расстояние.
   Когда  лейтенант, наконец, остановился, его сердце  выпрыгивало  из
груди,  давно  он  не  бегал так быстро на такие  большие  расстояния.
Выглянув из своего укрытия, Громов стал ждать взрыва. Щелчок и  легкое
шипение  это  все  что он услышал, в следующий миг  здание  с  треском
начало  оседать, заваливаясь на бок, как и рассчитывал  Громов.  Клубы
пыли  заволокли  улицу, лишая лейтенанта возможности  наблюдать  столь
впечатляющую  картину. Выждав, когда плотная стена пыли достигнет  его
укрытия,  Громов  выбрался  наружу  и,  со  всеми  предосторожностями,
направился к зданию Цента.

   Плотная пыль и дым, витающие в воздухе, не давала возможности,  как
следует  рассмотреть все последствия осуществления замысла лейтенанта.
Поэтому  Громов  просто шел по грудам мусора, которые  совсем  недавно
были  многоэтажным зданием. В любой момент плиты могли обрушиться  под
ним,  или  залп  бластеров элитов мог снести ему  голову,  но  он  шел
вперед.  Что-то внутри него говорило, что опасность на время миновала.
Громов  не  знал,  что  именно он ищет: диск,  компьютер,  может  быть
человека;  но он знал, что это там. Рухнувшее здание сильно  повредило
Центр,  оно подбило его опоры и если бы не потолки пещеры,  к  которым
прирастали все сооружения колонии, Центр скорее всего рухнул. Мысленно
поблагодарив фортуну за то, что пролеты лестницы остались целы, Громов
начал осторожно подниматься.

     Громов  нашел его на 20 этаже. В ослепительно ярких лучах дневных
ламп  маленький  человек стоял посредине длинного  коридора.  Он,  как
будто  ждал все это время лейтенанта. Направив на него ствол автомата,
Громов, не торопясь, направился к незнакомцу. Лейтенант остановился  в
нескольких  шагах  от  человека, хотя теперь  Громов  вряд  ли  назвал
стоящее перед ним существо человеком. Все его лицо покрывали уродливые
пигментные пятна, глаза были расположены на разном уровне, вместо носа
был  провал, в который с сипением существо засасывало воздух.  На  его
руках  располагалось лишь по два очень длинных пальца.  Существо  было
одето  в комбинезон с капюшоном, что, видимо, скрывало еще многие  его
отклонения.
  -   Вы можете общаться?
Миниатюрный рот существа даже не дрогнул, но лейтенант услышал  четкий
ответ в своей голове:
  -   Вполне.
-   Кто вы?
-   Я элит. Зовите меня Ингвар.
-   Но... - Громов удивленно поднял брови.
-   Не удивляйтесь, это последствия последней войны. Мы все
подверглись воздействию радиации, хотя более серьезным ударом для
генофонда человека стало применение бактериологического оружия.
-   Ваши создания - сапиенты более похожи на людей, чем вы сами.
-   К сожалению, только внешне, мы так и не смогли восстановить
исходный генетический код истинного человека. Это совершенно другая
раса.
-   Я пришел за ответами.
На лице Ингвара появилось слабое подобие улыбки.
  -   Я готов дать их в обмен на сотрудничество.
-   Это будет зависеть от ваших ответов.
-   Хорошо, что вас интересует?
-   Я хочу, чтобы вы рассказали, что со мной произошло тогда в 2000
году, почему меня заморозили?
-   Американский спутник сошел с орбиты и упал в тундре в результате
столкновения с метеоритом. Осколки этого метеорита содержали в себе
qonp{ неизвестного вируса.
-   Я был им поражен.
-   Да.
  Громов  закусил губу. Вирус, он был первым, кого поразил этот вирус.
В  голове  лейтенанта всплыли образы, которые он видел там, в аппарате
для  пробуждения.  Вот она связь между лейтенантом и  болезнью.  Связь
между ними действительно очень существенна.
  -   Как он действует?
-   Вирус находит носителя, вплетает в генетическую структуру
носителя свои гены и становиться единым целым с ним, новым организмом.
-   Какой у него инкубационный период?
-   Неизвестно. Лейтенант, вы понимаете, какому риску вы подвергаете
себя и всех окружающих?!
-   Да, понимаю. Только я поражен этим вирусом?
-   Насколько я знаю - да.
  Лейтенант  лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию.  То,  что  он
заражен,  Громов  уже  не сомневался, но послание касалось  насекомых,
именно насекомые были главной причиной болезни.
  -   Вы что-то не договариваете. Вирус как-то связан с насекомыми.
Ингвар удивленно поднял брови.
  -   Вы хорошо осведомлены. Это секретная информация.
-   Доверьтесь мне. - Громов усмехнулся.
-   Это был эксперимент, довоенные ученые пытались получить идеальных
солдат. Были скрещены гены мутировавших муравьев и части генетической
цепочки вируса.
-   Их можно уничтожить?
-   Эксперимент был не совсем удачным, через несколько поколений
насекомые начинают вырождаться. На сегодняшний день отживает последнее
поколение здоровых муравьев. Их раса умирает, и они пытаются войной
вернуть себе право жить на этой планете. С помощью наших лабораторий
они планируют возродиться. Это им вряд ли удастся.
-   Они настолько разумны?
-   К сожалению, да.
  Здание вздрогнуло, одновременно до лейтенанта донесся шум боя. Лампы
в коридоре мигнули пару раз и погасли, коридор погрузился во тьму.
  -   Они уже добрались до электростанции.
-   Диггеры?! - скорее утверждающе, чем вопросительно произнес
Громов.
-   Нет, это насекомые. Диггеры безмозглые рабы, они даже не
осознают, что попали в рабство к насекомым. Нам надо уходить!
-   Веди к кораблю - приказал лейтенант
  Долго  уговаривать  элита не пришлось. Он  бегом  кинулся  на  своих
коротких  ножках к лестничной площадке. Лейтенант неотступно  следовал
за  ним,  в  неясных  отблесках уличной перестрелки,  он  краем  глаза
впереди улавливал силуэт своего проводника.
  -   Мы слишком задержались...
  Это  были последние слова коротышки. Вынырнувшее из темного  провала
лестничного пролета, насекомое одним рывком перебило позвоночник элиту
своими мощными челюстями. На ходу, ни секунды не сомневаясь, что элита
уже  не спасти, Громов открыл огонь. Лучи в мгновение ока сожгли  тело
муравья,  оплавив  стены  и  перилла  лестничного  пролета.  Не  успел
лейтенант  опомниться, как вслед за первым насекомым  появились  новые
муравьи-солдаты.  Не  задумываясь,  Громов  перевел  бластер  в  режим
повышенной  мощности. Потребовалось несколько выстрелов, чтобы  нижние
лестничные  пролеты  рухнули,  подмяв  под  собой  наступающую   армию
насекомых. Лейтенант понимал, что завал не на долго задержит их и,  не
оставляя себе время для раздумий, он ринулся наверх срывая по  пути  с
себя ненужное обмундирование.
  Бешеный  ритм  бега  сводил  с ума, легкие,  казалось,  готовы  были
лопнуть  от  нечеловеческих усилий. Ноги стали  будто  свинцовые,  но,
opebnglnc`   навалившуюся   усталость,  Громов,   не   снижая   темпа,
поднимался  все  выше  и  выше. На одном из  этажей  он  столкнулся  с
солдатами  элитов. "Муравьи, сразу за мной" - все, что сумел  выдавить
из  пересохшего  горла  лейтенант  и  ринулся  дальше  по  лестничному
пролету.  Солдаты могли выстрелить ему в спину, приняв за диггера,  но
они  это не сделали. Спустя несколько секунд, Громов услышал выстрелы,
потом  они  стихли, и лейтенант вновь услышал позади себя шуршание  от
десятков хитиновых панцирей, которые соприкасались со стенами  здания.
Муравьи  отставали от Громова всего на два пролета,  и  он  все  время
прекрасно слышал скрежет их лап о бетонный пол.
  Лейтенант еле устоял на ногах, когда, наконец, выскочил из  люка  на
крышу  здания. Посредине небольшой взлетной площадки стоял гравитолет,
от  него  вверх  уходила взлетная шахта. Двое солдат элиты  подхватили
Громова  под  руки  и втолкнули в транспорт, в ту же  секунду  корабль
стартовал.

  Откинувшись  в  пассажирское  кресло,  Громов  пытался  восстановить
дыхание,  пока  ему это не удавалось. В иллюминаторах  мелькнули  огни
фонарей,  освещавших  нутро шахты, в следующий  момент  кабину  залили
приветливые лучи полуденного солнца. Гравитолет начал набирать высоту.
  -  Ракета - один из солдат, сидевших справа от лейтенанта, указал на
белую черту, стремительно рассекающею небо - включай форса...
  Солдат не успел договорить, гравитолет вздрогнул от мощного удара и,
в  следующий  момент,  начал заваливаться  на  бок,  входя  в  штопор.
Лейтенант  успел заметить, как вспыхнула свечой кабина пилотов,  потом
лейтенанта швырнуло на пол, и он потерял сознание.
  
  Едкий  дым жег горло и глаза лейтенанта. Не открывая глаз, он пополз
дальше  от  источника  этого дыма. Только, когда его  легкие  заполнил
чистый  воздух,  Громов  открыл  глаза.   Невдалеке  догорали  остатки
гравитолета. Взглянув на свои руки, он заметил, что так и не  выпустил
из них бластер.
  -   Черт, где же я?!
  Лейтенант   осторожно  поднялся  на  ноги  и  осмотрел   прилегающую
местность.  Он  находился  на взлетной площадке.  Чуть  дальше  Громов
заметил  знакомые  очертания каменной башни с пятиугольной  стеклянной
комнатой.  Лейтенант  рассмеялся от всей души, похоже,  ему  чертовски
везло  все это время. Он достал радиопередатчик из внутреннего кармана
комбинезона. Мысленно, еще раз поблагодарив фортуну за то, что  прибор
оказался целым, Громов включил его.
  -    Ната,  ты меня слышишь, прием - после короткой паузы, лейтенант
     услышал ответ.
-   Витя, это ты. Витя, я вылетаю.
-   Давай девочка. Забери меня к чертовой матери отсюда - уже не в
эфир произнес лейтенант и облегченно вздохнул.
  Вскоре  на  горизонте  Громов увидел точку,  которая  быстро  начала
расти, обретая формы гравитолета.
  -    Еще немного, еще чуть-чуть - произнес про себя лейтенант, не  в
     силах оторвать взгляда от корабля.
  Легкий  шелест позади, заставил Громова обернуться. Горькая  усмешка
исказила  лицо лейтенанта - он увидел, как взлетную площадку заполняют
орды  муравьев.  Самые шустрые насекомые уже были в  сотне  метрах  от
него.  Лейтенант  вытащил  последнюю  оставшуюся  световую  гранату  и
выдернул   чеку.   Насекомые,  казалось,  поняли   его   намеренье   и
остановились в нескольких десятков метров. Громов включил передатчик:
  -   Ната, отбой. Улетай отсюда.
-   Что случилось?
-   Ната, послушай меня, все будет в порядке. Насекомые проиграли. А
вместе со мной умрут последние споры вируса. Улетай.
-   Какого вируса?
  Краем  глаза  лейтенант  заметил движение  справа,  насекомое  одним
рывком  преодолело  разделяющее  их расстояние.   Громов  находился  в
оцепенении   доли   секунды,   в   следующий   момент   он    отпустил
предохранитель.
  -   Прощай, Ната!
-   Витя, я беременна.
  Громов только начал осознавать смысл сказанной ей фразы, когда  лучи
гранаты испарили его тело.

ЭПИЛОГ

  -    Беременна,  она  беременна, ребенок заражен  -  вслух  повторил
     Громов.
-   Кто беременная?
Лейтенант  расцепил  веки  и  попытался  сфокусировать  взгляд.  Перед
глазами  будто  стояла  пелена, но даже  через  нее  Громов  разглядел
склонившееся над ним чье-то лицо.
  -   Граната не сработала?
Лицо   исчезло,   и  лейтенант  услышал  другие  голоса,   заглушаемые
посторонним вибрирующим шумом.
  -   У него бред.
-   Не давай ему потерять сознание, через пятнадцать минут будем в
госпитале.
Громов  закрыл  глаза, так было легче, свет не резал глаза.  Он  опять
начал  проваливаться  в  блаженное небытие, но резкий  запах  нашатыря
вернул его к действительности.
  -   Держись, братишка, уже скоро.
-   Где я?
-   В вездеходе. Вас занесло бурей, еле вас нашли. Вам повезло, что
уцелел радиопередатчик, мы нашли вас по его сигналу. Черт бы побрал
эту погоду.
Голос  добавил  еще  пару крепких фраз. Громов  попытался  рассмотреть
своего собеседника, но увидел лишь размытые очертания его лица.
  -   Ты шутишь?
-   Какие тут шутки, лейтенант.
-   А как же...
  Громов   осекся.   Весь  оставшийся  путь  он  нехотя   отвечал   на
элементарные  вопросы  спасателя, тем самым,  давая  ему  понять,  что
находится в сознании. Про себя, лейтенант размышлял о том, что  с  ним
произошло,  перед его мысленным взором стоял иной мир, и его  сознание
продолжало жить в нем.
  Он  не  заметил,  как пролетело время, и вездеход  остановился.   На
носилках  спасатели  занесли его в здание  госпиталя,  там   аккуратно
переложили  на  коляску  и  люди  в  халатах  доставили  лейтенанта  в
реанимацию. Что было потом, Громов не помнил.

  Лейтенант  очнулся в больничной палате. Но это была не  обыкновенная
палата, а скорее подобие барокамеры. Обведя помещение взглядом, Громов
заметил  в  круглом  окне, напоминающем больше  иллюминатор  самолета,
человеческое   лицо.  "Его  заметили".  Вскоре  в   комнату,   отворив
предварительно  громоздкую  дверь,  вошел  первый  посетитель.  Громов
обомлел, человек был одет в скафандр.
  -   В чем дело, где я?
-   Успокойтесь лейтенант - голос звучал спокойно и немного холодно,
черные бусинки глаз гостя смотрели внимательно и изучающие - сейчас я
вам сделаю укол.
-   Почему такие предосторожности?
-   Вы заражены вирусом.
-   Что?!
-   Все ваши товарищи погибли, вы единственный, кто пока еще жив -
говоря это, человек нащупал вену лейтенанта и ввел иглу - не
напрягайте руку.
-   Что вы мне ввели?
-   Это специальный раствор, он подготовит ваш организм к заморозке.
-   К чему?
-   Мы не можем бороться с вирусом, мы взяли пробы ваших тканей, и
будем вести исследования. А пока, в ваших же интересах, было решено
вас заморозить.
-   Подождите! - Громов попытался встать и только тогда понял, что
ophjnb`m к кровати ремнями.
-   Подождите! Все повторяется! Я должен вам рассказать! Это уже
было! Это уже все было! Я видел будущее! Стой! Мне надо вам
рассказать!
-   Не волнуйтесь - человек склонился над Громовым - все будет
хорошо, когда вас разморозят, мы уже найдем сыворотку против этого
вируса.
  Громов  еще  пытался что-то сказать, но губы его уже  не  слушались.
Лицо  доктора  начало  расплываться  и  вскоре  тьма  сомкнулась   над
лейтенантом.

  Первое,  что  ощутил  лейтенант Громов - это  холод,  жуткий  холод,
который сковывал каждый сантиметр его измученного тела...