Соломахина Анна Васильевна : другие произведения.

Дикая мята. Начало

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Вы когда-нибудь слышали, что драконы любят спа-процедуры? А ещё грибочки, копчёную форель и мятный джем. Как ни крути, но такого Светлана, перепрыгнувшая в процессе обряда на летнее солнцестояние в параллельный мир, никак не ожидала. Он почти такой же, как её, но с маааленьким отличием: техногенной революции не было, как и сурового средневековья с его инквизицией и прочими сомнительными прелестями. Впрочем, здесь и своих єпрелестей" хватает: давняя вражда между людьми и драконами, тёмные маги, неуравновешенные гномы... Но всё это не идёт ни в какое сравнение с дружбой, любовью и малоизвестным видом музыкальной магии, которая может творить немыслимое. Здесь выложено только начало романа, поскольку он участвует в конкурсе на сайте Лит-Эра: https://lit-era.com/book/charokratiya-1-dikaya-myata-... По условиям которого полный текст может быть выложен только там. Большая просьба голосовать и комментировать произведение, ежели оно вам понравится - очень хочется выиграть публикацию!
  Анна Соломахина
  
  Чарократия.
  Дикая мята.
   Пролог. Жизнь штука переменчивая: то дарит радость, то бьёт исподтишка, а иногда и прямо в лоб! В общем, испытывает нас на прочность самыми извращёнными способами. Вот и мой маленький мирок в одночасье разбился о суровую правду: перед очередным утренником я застукала Деда Мороза в тёмном углу с бутылочкой коньяка. Приспущенная борода и жадное бульканье 'напитка для взрослых' говорили сами за себя. С тех пор я не поцеловала ни одной лягушки, даже самой распрекрасной! Наверное, зря. Возможно, кто-нибудь из них всё-таки превратился бы в прекрасного прынца, и кривая дорожка обошла стороной... Но дело, конечно, было не только в отсутствии заколдованных жаб, коней (или иных транспортных средств) с прилагаемыми всадниками и прочих представителей чудесной любви, что так трепетно ждёт каждая уважающая себя девушка. Я тоже хотела чего-то в этом роде, но, видимо, недостаточно ретиво, предпочитая тратить время на милое сердцу дело, нежели на эксперименты в области лобзания земноводных. Кто же знал, что невинное увлечение приведёт к более чем тернистому пути! Любовь к старинным песням случилась внезапно и насовсем: случайная задержка в институте по делам подруги, неосознанно выбранный маршрут мимо фольклорной лаборатории, вскользь уловленная между пустой болтовней удивительной красоты песня... и всё, я пропала. Сама не знаю почему, но древнее славянское наследие безумно привлекало, хотя раньше я не отличалась особой страстью к данной теме. Возможно, всему виной наши популярные исполнители 'народной' песни, у которых от истоков остались в лучшем случае слова, а в худшем кокошник со стразами. То, что я узнала, в корне отличалось от всего этого, оно поражало своей красотой, сложностью и вызывало удивительный трепет в районе желудка. Не знаю как у других, но у меня почему-то за сильные эмоции отвечает именно он. Случилось даже то, что я, которая плевалась ядом на уроках вышивки в школе, сшила себе костюм. О, эти бесконечные часы за ткацким станком, слезящиеся глаза и отваливающаяся поясница! Но чего не сделаешь ради себя любимой. Проигнорировав все советы досточтимого папы относительно максимально полезного использования времени (пение в число серьёзных дел не входило), я стала пропадать на репетициях и дополнительных занятиях. Чем глубже погружалась в мир древней культуры, тем меньше хотелось из него выплывать. Поэтому, получив диплом о высшем образовании, я не поехала с сокурсниками на базу отдыха с большой долей риска утопления в нетрезвом виде, а, очертя голову, рванула в Сибирь на фестиваль Солнцестояния. На самом деле, это была та еще авантюра, ведь я ни разу не была ни в Омске, ни тем более где-то в его области, никого там не знала и не подозревала чего можно ожидать. На сайте говорилось что-то про чудесную природу и древние традиции. Как назло, все мои соратники по фольклору разбрелись кто в декрет, кто на Канары, а кому оказалось банально некогда. Закадычная подружка, которая, собственно, нашла это место и подбила наивную меня на поездку, за пару дней до часа икс подвернула ногу. Причём настолько качественно, что даже с собакой пришлось гулять её брату, благо, жил он в соседней квартире с подобным же прицепом. Псинкам сей факт только сыграл на лапу, и они отрывались, как могли, чего нельзя было сказать про нас. Страдальческое лицо Ольги служило слабым утешением: ощутимо маячила отмена зрелищ. Взвесив все 'за' и 'против', я пришла к выводу, что безопаснее сдать билеты и прокутить деньги на каруселях. Видимо, благополучно защитив диплом, мои мозги сказали: 'Чао!' и ушли в отпуск первыми. Тело пошло за ними... 1. Дорога. Папа долго и громко высказывался относительно моих умственных способностей и инстинкта самосохранения, точнее их отсутствия. Мама переживала немногословно и вместо бесполезных излияний мудро купила десяток консервов и перцовый баллончик, дав на прощанье лишь один совет: 'Это твоя жизнь, она у тебя одна, просто будь осторожна!' Частично проникнувшись её беспокойством, я решила взять всю имеющуюся в моём распоряжении наличность, отодвинув покупку осенних сапог на неопределенное время. Как выяснилось, не зря, ибо добираться пришлось долго и с препятствиями. Приключения начались, не успела я вступить под гулкую сень сводчатого потолка железнодорожного вокзала, где жгучий брюнет предложил донести сумки до поезда. Я, было, уже возрадовалась, поскольку не была особо избалованна пристальным мужским вниманием, но тут вспомнила, что не только без макияжа, но и с гигантским прыщом на лбу. Как назло, он соскочил накануне поездки и переливался всеми оттенками красного. Надежда не сдавалась и уверяла, что он сойдет до того, как начнется фестиваль, благо, проверенная годами мазь лежала в косметичке. На всякий случай тональный крем обретался там же. Использовать его по июньской жаре казалось полным бредом, но мы, девушки, готовы и не на такие жертвы! Сомнения заскреблись, пытаясь разуверить, что жертвой именно моего неотразимого вида стал этот парень. Всё ещё надеясь на лучшее, я протянула ему одну из ручек большой сумки. Он мило улыбнулся и предложил не мелочиться и отдать вторую. - Красавицы не должны носить тяжести, - со значением произнес парень и потянул на себя сумку. Возможно, я бы отдала ее, пропустив откровенное преувеличение своих внешних данных, но там лежал великий труд, на который вряд ли когда-нибудь вновь найдется мужество - костюм, результат нечеловеческого терпения длиною в целый год, с несколькими видами ткачества. Дёрнув сумку обратно, я предложила взять пакет с едой. Его, конечно, тоже было жалко, но не настолько. Обаятельный незнакомец удивился и попытался настоять на более веском грузе. Я занервничала еще больше и, возмущенно эйкнув, рванула на себя багаж. Тот либо не ожидал от хрупкой девушки такой прыти, либо просто решил отойти от припадочной и отпустил ручку, вынудив крутануться вокруг своей оси. Каким образом обошлось без жертв, известно только несчастным мышцам и богу удачи. Поспешный уход несостоявшегося помощника принёс облегчение и досаду. - С такими замашками ты еще долго в девках ходить будешь, - ехидно уведомил меня один из тараканов . - Зато сумку не увели, вдруг это был бандит? - тут же отозвался второй . - Как ни крути, но на поезд теперь надо бежать, причем желательно галопом! - напомнил третий , тем самым наведя относительный порядок в голове и определив приоритетность действий. - Спасибо, Бро! - рванула я на четвертый путь. Наличие столь активной живности в собственной черепушке порой раздражало, но, с другой стороны, делало меня завидной невестой. А что, пусть и мелкая, но всё же скотина в хозяйстве! В конце концов, китайцы их жареными только так трескают, и ничего, живые. Вот только сообщать о своей зажиточности я не спешила, вдруг не так поймут... Пыхтя и обливаясь потом, моё давно не тренированное тело усиленно старалось не опоздать на поезд. Оно неслось, как ржавый трактор, гремя консервами в сумке, то поскальзываясь на гладком полу, то цепляясь пакетом за ступеньки. Очень не хотелось опоздать и тащить потом всю эту тяжесть домой. А потом выслушивать ехидные комментарии о разгильдяйстве от брата, который, к слову сказать, был тем еще фруктом. Мои старания были вознаграждены: я определенно успела! И теперь, стоя на ветру и холодея во вспотевших местах, костерила еле движущуюся очередь из выползавших пассажиров. Когда, наконец, все, кто хотел, вышли, начался квест по проникновению внутрь. Тут мои мысли приняли нецензурную форму, потому что впихивание людей с баулами происходило ещё медленнее. Как ни печально это признавать, но мой заход был самым долгим. Я прокляла всё: и неудобные ступеньки, и узкий проход, и торчащие с верхних полок ноги, прикоснуться к которым было бы весьма сомнительным удовольствием. Высокий рост и худощавое телосложение ничуть не упрощали малоприятную задачу. Найдя своё место, я облегченно вздохнула, избавилась, наконец, от ценной, но от этого не менее громоздкой сумки и присела. Вагон постепенно наполнялся соседями по несчастью, когда обнаружилось, что в ближайшем окружении несчастье предстояло мне одной, остальные чувствовали себя вполне комфортно. Напротив моего места вальяжно расположился цыганский барон с гигантской золотой печаткой на тощей руке. Верхняя полка досталась очень тучной цыганке с непередаваемым амбре немытого тела и тоннами золота на всех возможных для его размещения местах. Я с удивлением наблюдала, с каким трудом она взбирается на свой Эверест при абсолютном равнодушии мужчины-с-перстнем. Не испытывая особого желания, поддержала её за руку, иначе ощутимо маячило падение всей этой массы на мои стройные ножки. Не знаю, есть ли такой диагноз 'перелом коленей', но он, определенно, угрожал! Удивленно зыркнув, женщина улеглась на отчаянно скрипевшую полку, мало вписываясь в её размеры. - Эй, какая красивая девушка скучает! Рамир, иди сюда, тут такой цветок сидит! - практически выкрикнул мой сосед, призывно махнув кому-то рукой. Я только открыла рот, чтобы возмутиться, как подошел третий сокупейник, отчего захотелось спрятаться под полку и не вылезать оттуда до конца поездки. Нет, и почему мои глаза сразу не определили в нём цыгана? Возможно, потому что он был совсем уж обычно одет, и, надо отдать должное, выглядел действительно симпатичным. И говорил без акцента. И вовсе не походил на этого цыганского златозубого Дракулу. Обаятельная улыбка Рамира от вида моего далеко не радостного лица медленно сползла вниз. Но профессионализм не пропьешь: он взял себя в руки и снова её поднял. Я не стала скрывать свой скептицизм относительно его мимических упражнений и фыркнула. - Что такое, Рамир? Ты её знаешь? - Я пытался ей помочь донести сумку, но девушка показала характер. - Девушка сама прекрасно справилась! - возразила я. В ответ раздался смех, причем далеко не двух людей. Да, сегодня многие развлеклись, глядя на мое восхождение. Что ж, зато со всеми сумками, без недостач! - Значит красивая и гордая? - спросил перстень. - Значит умная и осторожная, - парировала новый выпад. - Тоже хорошо, - высказался мужчина, хотя его мнение по этому вопросу волновало меньше всего. - Я барон Забар, а это мой табор. Все они подчиняются мне. Я только слово скажу, а он уже делает, - кивнул он в сторону Рамира. - Рада за вас, - не удержалась я от ехидцы. Однако тот лишь удовлетворенно кивнул и еще больше развалился. - Как тебя зовут? - спросил Забар. - Светлана, - поколебавшись, я не узрела в вопросе ничего криминального и ответила честно. - Светлая... хорошее имя. Хотя ты не очень-то и светлая, - кивнул он на мои русые волосы. - Её свет внутри, - неожиданно вмешалась в разговор женщина с верхней полки. - Посмотри в глаза. Забар внимательно заглянул в мои синие и, надо сказать, весьма выразительные очи, обрамлённые густыми ресницами и изящной линией черных бровей, и пожал плечами. Не знаю, увидел он там что-нибудь или нет, но мне стало неловко от взгляда соседки, хотя от кого, а от нее особой угрозы не ожидалось. - Ты отправилась в долгий путь, настолько долгий, что даже я не вижу так далеко, - дурным голосом начала цыганка, - тебе предстоит много пережить, нужно немало терпения и ещё больше храбрости. Не бойся необычного, оно не причинит тебе вреда, бойся известного - косности, жадности, трусости. Твой свет поможет тебе и твоим спутникам. Вместе вы сила: сила не сложенная, сила помноженная! - торжественно закончила она и, как ни в чем не бывало, развернула конфетку. Я не знала что ответить, дабы никого не обидеть, поэтому для разнообразия промолчала. Не сказать, что это легко далось, особенно про очевидность долгого пути, учитывая место встречи. Много пережить я и без предсказаний собиралась, в конце концов, двадцать один год - не девяносто. Терпение и храбрость, как показал жизненный опыт, нужно даже при варке борща, так что всё это лишь общие слова. Про остальное комментарии отсутствовали, даже у моих тараканов. Воцарившуюся напряженную тишину так и не нарушило обычное цыганское требование 'позолотить ручку'. Возможно, моя помощь оказалась достаточной платой за предсказание, или же просто, в отличие от уличных сестёр по цеху, данная разновидность цыганки считала вымогательство мзды за 'услуги' ниже своего достоинства. В общем, обошлось без продолжения, что меня несказанно порадовало. То ли впечатлённые тирадой женщины, то ли просто утратив интерес, мужчины начали обсуждать что-то на своём языке и, наконец-то, отстали от меня, чем я незамедлительно воспользовалась и тоже зашуршала 'Алёнкой'. Весь оставшийся путь ко мне особо не лезли, но всё равно было неприятно наблюдать, как молодые парни нагло заговаривали с одинокими девушками или щёлкали раскладными ножами возле парочек, прозрачно намекая на готовность заменить кавалера. К счастью, последних границ они не переходили. Как ужасно орал на свою жену Забар, хотя она, судя по всему, относилась к этому, как к досадной мошкаре, которая полетает, пожужжит, но к осени всё равно сдохнет. Единственный, кто меня приятно удивил, так это Рамир: он принёс пару раз чаю, восхитился очаровательным, слегка курносым органом обоняния и ничего более. Приехав в Омск, парень всё-таки помог донести пресловутую сумку до остановки. В ожидании автобуса мы с интересом разглядывали старое здание вокзала, явно требовавшего капитального ремонта, но неуловимо обаятельного. То ли причудливые арки окон, то ли нежно-бирюзовый цвет, оттенённый белыми фрагментами, создавали ощущение пряничного домика. Впрочем, запах не давал обмануться: до хлебобулочных ему было ой как далеко. Прощаясь, он достал из кармана видавший виды мешочек. - Роза просила передать тебе. - Роза? Какая Роза? - Чёваханя. Ведунья. Ты ей понравилась, держи. - Спасибо, - удивилась я и протянула руку. Вспоминая эксцентричное поведение и зачастую недовольное выражение лица цыганки, стало интересно: что происходит, когда ей что-то не нравится. Преодолевая любопытство сразу развернуть подарок, я положила свёрток в карман и улыбнулась. - Скажи честно, что ты собирался делать с моей сумкой на вокзале в Челябинске? - Позаимствовать, - лукаво подмигнул Рамир, развернулся и побежал обратно - время стоянки поезда истекало. - Так я и знал! - довольно высказался второй таракан. - А вы говорили скептик. Реалист! Слушай меня, детка, и ты не пропадёшь. Мне даже стало немного стыдно за свои нелестные мысли о Джо. Я всегда считала, что он преувеличивает опасность и сеет излишнюю панику в и без того бестолковой голове. Как выяснилось, зря. Зато я имела полное право нелестно думать о градостроителях Омска: вот, скажите, по каким причинам автовокзал находится совершенно на противоположном конце города от железнодорожного? Словами не передать как долго и нудно преодолевать этот путь на общественном транспорте! Да, архитектура интересная, отличается от моего родного Челябинска, и главное отличие в том, что у нас вокзалы находятся в сотне метров друг от друга, но почему не здесь?! Единственный плюс был в том, что одиночное место перед кабиной водителя оказалось свободным, давая возможность рассмотреть неожиданный дар таинственной Розы без лишних свидетелей. Это оказался кулон из бирюзы на кожаном шнурке. Сказать, что камень очень красив, слишком слабо для такого редкого образчика. Он был того поразительного цвета, который напоминает листья молодой дикой мяты после дождя, когда солнце пронизывает капли небесной воды и раскрывает её удивительные краски. Заглядевшись на камень, я как будто почувствовала знакомый с детства аромат, что разливался по бабулиному огороду густой благоухающей волной. Сочетание свежести и пряности в этом виде мяты всегда поражало меня. Оно не походило ни на острый запах перечной, ни на лимонный оттенок мелиссы. Был в ней томящий дух разнотравных полей и свежий бриз дерзкой ноты, которая так отличает мяту от других запахов. Слегка шершавый на ощупь, кулон был покрыт серебристыми прожилками и крапинками, говоря о его природном происхождении и малой степени обработки. - Недешёвый подарок, - задумчиво пробормотала я, - странно всё это. Слава небесам, пригородную маршрутку пришлось ждать совсем недолго, ибо автовокзалу требовался ремонт, причём куда более срочный, нежели его железнодорожному собрату. Полчаса ожидания и я снова в пути и даже без цыган! Что ж, мир располагает множеством альтернатив: шофёр был молчалив и вонюч, ритуал задымления происходил каждые двадцать минут. - Мужчина, вы могли бы не курить, здесь же дети! - спустя несколько повторов никотиновой ароматизации салона раздраженно обратилась молодая женщина. - Я тоже здесь, - буркнул водитель, но сигарету выбросил. В качестве компенсации за провал химической атаки он повысил звук в колонках. - Молодой человек, сделайте потише, - дребезжащим голосом заговорила престарелая соседка. - Да ладно тебе, наконец-то хоть слова стало понятно, - жизнерадостно ответил дед, судя по всему, любящий муж, - ты лучше звук в слуховом аппарате убавь. - Малолетка, малолетка, малолеточка, - хрипло завлекал шансонье неокрепший разум в свои коварные сети. К сожалению, даже вполне себе окрепший мозг начинал дымить не хуже лакокрасочного завода: шансон на протяжении четырёх часов мало кто выдерживает без последствий для психики. Спасённый от загрязнения лёгких ребенок дрыгал ногами и канючил конфеты, но героическая мать упорствовала за здоровый образ жизни и после второй отказывала. Тогда он решил отомстить и поведал всем о её коварстве, заставлявшем мыть руки, ноги и горшок. Особенно мальца возмущало последнее. В конце концов, сон сморил непоседу, и стало совсем тоскливо. Лагеря, купола и прочий флёр делали своё мрачное дело, сводя на нет попытки послушать плеер высоким уровнем шума. Слегка покачиваясь от долгого заточения на Калыме, мы вышли в Муромцево, дабы вкусить свежий воздух воли. Мой путь, к сожалению, ещё не закончился: оставалось каких-то полтора часа езды по косогорам до конечного пункта назначения. Да, дорога действительно очень долгая, как там Роза говорила! К тому же для финального рывка пришлось искать попутчиков, так как одной платить за такси удовольствие не из недешёвых. Недалеко от киоска со стандартным ассортиментом химикатов 'убить себя дорого и не очень' стояло несколько ребят, отдалённо напоминавших хиппи. Приглядевшись, я увидела, как искусно они сочетали современную одежду с этническими элементами, и догадалась, что эти со мной. Неужели небеса стали наконец-то благоволить моей скромной персоне? 2. Переход. Благоволить небеса решили не во всем: что касается финансовой части, то на ней они сделали перерыв. Заплатив полагающуюся мзду за вход, жильё и питание, я поспешила в душ. Какое это было наслаждение после суток непрерывного загрязнения! Почти тёплая вода обволакивала тело, смывая хлопья шампуня и дорожный запах. Было бы совсем неплохо, будь она выше хотя бы на пару градусов, но привередничать не хотелось. Ещё более приятным оказалось ощущение чистого костюма, ради которого я смогла устоять перед чарами Рамира. Кулон Розы совершенно не подходил к этой одежде, пришлось убрать его в сумку. Её я соткала на волне трудового энтузиазма в комплект к сарафану с длинной широкой ручкой, перекидывавшейся через плечо. Красиво, удобно и всё, что нужно, под рукой: от расчёски с телефоном до таблеток от желудка. Вооружившись фотоаппаратом, весьма похудевшим кошельком и приподнятым настроением, я отправилась исследовать. Окунёво встретило гостей чистейшим лесным воздухом, бодрым щебетом птиц, и толпой разношёрстных людей. Это была мешанина ярких псевдоэтнических костюмов различных мировых культур. Пестрело так, будто попал в международный аэропорт Мадраса. Бородатые мужчины и лохматые женщины (а иногда и наоборот) сновали туда-сюда, шелестя рубахами и юбками. Мой вид казался чересчур опрятным и возмутительно причёсанным. А туда ли я попала, куда собиралась? Неспешно прогуливаясь, я набрела на гончара, от изделий которого было невозможно отвести взгляд: потрясающе красивая тёмно-коричневая посуда с аутентичным декором захватывала дух. Никаких излишних завитушек и пошлых цветочков, изделия не казались хрупкими и ненадежными, нет, это было истинно мужское, можно даже сказать брутальное искусство во всей своей красе. Истекая слюной от такого великолепия, я не сразу заметила, что присутствовали еще и музыкальные инструменты. Особенно поражал барабан! Гончар любезно продемонстрировал искусную игру на каждом из них. Я стояла, как вкопанная и обмирала от глубокого, сочного звука, абсолютной гармонии мелодии. Его мастерство ни на секунду не вызывало сомнений. Мозг отключился окончательно, и я отдала практически последние деньги за один из прекрасных инструментов. Вы не подумайте, будто я совсем уж транжира, обратный билет и средства на проезд лежали отдельно, заныканные заранее. Что свидетельствовало о хорошо развитом инстинкте небезызвестного Плюшкина! Ещё около получаса Андрей, так звали мастера, пытался обучить меня искусству игры. Бой шёл с переменным успехом, но в итоге азы были освоены и, прижимая к сердцу окарину , я занялась поисками менее людного места для тренировки. Оставшиеся достопримечательности никуда до завтра не денутся, а вспыхнувшее вдохновение может вернуться нескоро. Вероятнее всего, к его повторному пришествию тот минимальный навык, что я получила от мастера, покинет оперативную память, так и не сохранившись в основной. Хаотичное плутание вывело на берег реки Тара. Заходящее солнце вызолотило и без того жёлтую воду в густой, тягучий цвет гречишного меда: тёмного, обволакивающего язык и доставляющего изысканное удовольствие небольшой горчинкой послевкусия. Крутой песчаный спуск уходил в воду и не вызывал особого желания им воспользоваться. Присев на краю обрыва, я начала неспешное захватывающее исследование тональных возможностей моего нового сокровища, я бы даже сказала 'прелести'. На следующее утро начался праздник. Приехало множество музыкантов, певцов, ремесленников и простых тунеядцев вроде меня. Со всех сторон что-то пиликало, бренчало, стучало и подвывало. Тонкий девичий голос мило интонировал страстной гитаре, барабанная партия соседней группы заводила бойким ритмом, вторя ирландскому мотиву скрипки, но всё это мало соответствовало понятию 'исконные русские традиции', которые были обещаны. Что ж, подождём, что будет дальше! На одном воистину незабываемом соло с гуслями странного строя, когда дрожащий голос, помимо хромоты на все семь нот, окончательно ушёл в другую тональность, мои уши объявили срочный перерыв и предложили удалиться. Проходя мимо людей, яростно что-то обсуждавших, мой слух уловил весьма занимательный разговор: - Богиня Лада завещала женщинам хранить очаг и рожать детей, а не тягаться с мужчинами в том, в чём им никогда не сравниться! - ораторствовал коренастый мужичок, потряхивая всеми своими обильно произраставшими волосами, тронутыми налётом седины. На этой фразе я замедлила ход, ожидая ответной реакции. - Ты бесконечно прав, учитель, - подобострастно кивало несколько женщин, - порядок превращается в хаос, когда нарушают равновесие. Хм, с последним я, пожалуй, соглашусь, хотя, смотря какой порядок... - Все должны знать своё место, а не идти против природы в угоду наживе и тщеславию, - продолжал разливаться бородатый соловей, - как свинья не может летать, так и бабам не дано постичь мужское! На этом месте я поняла, что слишком практичная для подобных дискуссий, даже, несмотря на наличие трёх тараканов в голове. Иногда, правда, ощущалось присутствие четвёртого, но доказательств пока не представилось. Отыскав Андрея, я похвасталась своими достижениями. Тот одобрительно качал головой и ухмылялся в бороду, параллельно создавая очередной шедевр на гончарном круге. Сегодня он проводил мастер-класс по керамике, лихо управляясь с тяжёлым механизмом. Из-под его умелых рук выходили изящные и в то же время крепкие заготовки. Казалось, что он почти ничего не делал, а лишь поглаживал вращающийся кусок глины, периодически смачивая его водой. А бесформенный комок сам собой изгибался и становился сосудом... Что ж, кажущаяся простота процесса быстро закончилась, когда за дело взялась я! Какой там горшок, даже тарелка вышла кривая. Если быть совсем точным, то получившееся недоразумение можно смело назвать очень упитанным блюдцем. К моему тайному злорадству, хохотавший над женской неумелостью рыжеватый парень мало чем отличился, когда сам принялся за дело. Выковыривая глину из-под ногтей, я искренне радовалась, что прихватила крем для рук - кожу начало ощутимо стягивать. И вдруг совершенно случайно взгляд поймал Розу! Она стояла в стороне и сердито смотрела на меня, затем показала на шею и погрозила пальцем. Я шагнула в её сторону, но та отвернулась и растворилась в тени деревьев, оставив озадаченно шуршать кустиками в поисках беглянки. Впрочем, без особого успеха. Цыганка напомнила про кулон, который оказался чрезвычайно тёплым, а повесив его на шею, я временно отключилась от окружающей действительности, настолько сильно и внезапно меня охватило полное умиротворение. Следом пришёл зверский голод. Жалкий огрызок оставшегося от завтрака яблока полетел в урну, не прошло и пары минут. Кое-как дождавшись обеда, я смела всё, что приготовили 'искусные' поварихи за считанные минуты. В иной ситуации, возможно, я бы попривередничала, но сейчас было всё равно. Андрей, к которому я набилась в компаньоны по столу, посмеялся и отжалел от своей пайки сдобную булочку. Желудок её благодарно встретил, отозвавшись довольным урчанием. Удивление собственной прожорливости отступило под натиском необычных ощущений: по телу разлился жар, кончики пальцев стало покалывать, а голова закружилась и решила снова отдохнуть. Ага, как будто она напрягалась за последние несколько дней. Захотелось прилечь под деревце, свернуться калачиком и отключиться... Проснулась я глубоким вечером, узрев почти полную луну и первые звезды козерога. Опустившись ниже, к грешной земле, встретилась с изучающим взглядом травяной лягушки. - Даже не думай, целовать я тебя не собираюсь, - честно уведомила я земноводное. - Квак, - не особо опечалился собеседник, развернулся и ускакал восвояси. В отличие от языка, тело было не столь подвижно и отказывалось работать без предварительного разогрева. Рука мало того, что затекла, так ещё и приобрела зеленоватый татуаж, остальное тоже не горело желанием менять направление положения. Спасибо занимательному зрелищу, что возбудило любопытство и взбодрило, наконец, мой ленивый организм. 'Как же так, происходит что-то интересное и без меня?' Основным местом действия была песчаная коса на берегу Тары, на которой разожгли гигантский костер и завели вокруг него хоровод. Поспешно поднявшись, я затрясла ничего не чувствующей рукой, та без боя не сдавалась, но стала потихоньку отходить. Ноги, к счастью, слушались без осложнений. Улыбчивая женщина разомкнула руки и приняла опоздавшую в общий круг. Слившись с общим ритмом действа, завороженная пылающим огнем, я почувствовала, как неизвестная доселе сила охватывает тело, закручивая в водоворот мощного эмоционального вихря. Это было единение со всеми и с чем-то большим. Пламя бушевало в центре круга и моём сердце, оно стреляло золотистыми искорками и подталкивало на совершеннейшее безрассудство. Спустя пару часов и десяток хороводов начались игрища. С ужасом в глазах и замиранием в сердце я смотрела на прыгающих через огонь людей. Костёр, пусть и прогорел по большей части, оставался велик. Желудок подрагивал и требовал действия, ноги же приросли к земле и отказывались участвовать в этом безумии. Пока я тихо трусила, народ бесшабашно преодолевал пламя: никто не горел, всё происходило в рамках человеческих возможностей да и костер ещё немного подгорел... в общем, я рискнула! Кажется, там надо было три раза прыгнуть... Босиком... Без нижнего белья... Ну на последнее я не решилась, а вот обувь сняла для большей правдивости. Что ж, воистину, нет предела моему идиотизму! Не знаю как другие, но я, не мудрствуя лукаво, подпалила себе пятку! Причём это было так больно, что охвативший коловорот жара прошёл мимо сознания, и единственная мысль билась в голове: противоожёговая мазь! Пробежав по инерции несколько метров, я схватилась за ногу и застонала. Смотреть на ожог было страшно, но, как оказалось, безрезультатно из-за недостатка света. Ощущения ужасали, в какой-то момент возникло желание просто отрезать источник боли, лишь бы не жгло. Ко мне подбежала девушка с глиняным горшочком и смазала пострадавшую конечность. Мазь резко пахла мятой и приятно холодила кожу, постепенно унимая пульсирующую боль. Лишь спустя несколько минут она утихла, затаившись в глубине и периодически напоминая о себе легким жжением. По негласному коллегиальному решению мы с тараканами постановили закончить на сегодня с огненными забавами и пошли искать обувь. Как назло, туфли всё не находились, долго хромать тоже не хотелось, поэтому пришлось пока просто смотреть на действо. Это было воистину красиво, дико и завораживающе: люди громко хохотали, превозмогали гравитацию и вообще веселились от души. Не то, что некоторые, погоревшие на первом же прыжке, а ведь когда-то скакала в резиночку лучше Катьки из соседнего подъезда! Сначала я никак не могла понять, что не так, но постепенно, приглядываясь к толпе, до сознания стало доходить очевидное. Спина медленно покрылась холодным потом. Не было пёстрой, безвкусной мешанины, лишь древние, правильные одежды из домотканины, с браным ткачеством по подолам, рукавам и горловинам. Не было пожарной машины, дежурившей в стороне, не было кареты скорой помощи... Ни фотоаппаратов, ни видеокамер, ни маленькой часовни, ни квадратной ямы для индийских ритуалов. Ничего. Только люди и огонь. 3. Прикосновение. Тупо уставившись на догорающий костёр, я с трудом переваривала увиденное, как вдруг грянула песня: древняя, проголосная, обрядовая, без единой фальши, мощной звуковой волной пробивающая пространство до самых небес. Не осталось никаких сомнений, что я явно не в той компании, что находилась полчаса назад. Совершенно безотчётно мой голос присоединился к ней, постепенно вплетая свою партию в общую гармонию. Я слышала её впервые, но это не стало помехой: текст изобиловал повторами, впрочем, как и любое другое произведение от народа, а довольно прямолинейная мелодика позволила с ходу её подхватить, а позже подстроить небольшую вариацию. Сердце распустилось огромным цветком, в груди стало тесно. Звук шел из самого нутра, прорываясь безудержным потоком сквозь хрупкий каркас тела, смывая границы между личностью и окружающим пространством. Вместе с ним могучим валом шла энергия, уходя ввысь и опустошая меня. Казалось, что в следующий миг в глазах окончательно потемнеет, и я свалюсь без сознания. Однако, совершенно другая энергия, сила земли, травы под босыми ногами, дерзкого вольного ветра в волосах стала заполнять образовавшуюся пустоту. Она дарила неописуемое ощущение опоры и причастности к чему-то великому и вечному. И в то же время, это была бесшабашная сила, бурлившая горным водопадом, пылавшая жарким пламенем, грозившая унести меня подобно ураганному ветру. Ночь подходила к концу, звезды начинали таять, а я всё смотрела на угасающий огонек костра и абсолютно не представляла что делать. Украдкой проверенная техника почила с миром. Эх, а ведь я с утра вставила свеженькую батарейку в фотоаппарат и телефон зарядила! Снова подошла сердобольная девушка и повторно смазала ожог. С ней был белобрысый парень, удивлённо поглядывавший на моё лицо. - Кто ты? - спросил он. - Ты не наша. - Она огневинка - строго сказала девушка. Так бывает. Огонь принес её к нам. - Ты веришь в это? - усмехнулся парень. - Это же всё бабушкины сказки. - Моя мать ведунья. Я знаю это. Пойдем со мной, - это было сказано уже мне, - я познакомлю вас. - Ничего не имею против. И... спасибо тебе! - Не за что. Она подала руку, помогая встать, и мы неспешно пошли в сторону деревни. Я ковыляла, как могла, пока еще одна девушка не поддержала меня с другой стороны. - Да, парни тут далеки от джентльменов, - раздалось в голове. - И тебе привет, Джо! - мысленно ответила я своему таракану-пессимисту. - Занятная переделка, как тебе? - Не стоит расстраиваться раньше времени, Ветка, - произнес оптимист Гарри, - Всё совсем неплохо, с учетом того, что скоро нам хоть что-то объяснят. - Не факт! - тут же вставил Джо свои пять копеек. - Кхм, думаю, вместо того, чтобы отвлекаться на бессмысленные пока предположения, стоит под ноги смотреть: вон камень лежит. Думаю, будет небольшим удовольствием запнуться за него единственной здоровой ногой. - Бро, ты как всегда спасаешь меня! До деревни оказалось не так уж далеко, особенно когда дорога скрашивается новым знакомством с бойкими девчонками. Особенно приятным бонусом было то, что моя спасительница жила на ближайшей окраине. Крепкий бревенчатый пятистенок с резными украшениями и белоснежными занавесками уютно пах травами. Войдя в дом, я с довольным стоном опустилась на скамью и потянулась за 'Боржоми', лежавшей в сумке. Маришка, так звали новую знакомую, удивленно уставилась на прозрачный пластик. - Э-э, это просто бутылка с водой, - пояснила я. Получив в ответ кивок, я стала пить. Видимо, зрелище выглядело не совсем прилично в рамках местной культурной среды, и мне была принесена кружка. - Мама скоро придет, - несколько смущённо сообщила Марина. - Буду рада с ней познакомиться. А перекусить у тебя есть что-нибудь? - скромность скромностью, но кушать хотелось зверски. - Да, конечно, в печи должна быть каша. Доброта и готовность придти на помощь абсолютно незнакомой девице приятно удивляли. Даже с тем малопривлекательным субъектом альбиносного вида она вела себя приветливо. Да, бывают же люди на свете, не то, что я... Подавать милостыню попрошайкам я разучилась пару лет назад, когда посмотрела передачу - расследование об этом виде, как оказалось, очень прибыльного бизнеса. Особенно пугал утилитарный подход к детям, коим не повезло в нём поучаствовать... большинству посмертно. Вся моя благотворительность сводилась к покупке зелени и редиски у пенсионеров. Да, ещё про яблоки забыла! В процессе жадного поедания пшёнки с молоком нас и застали. Красивая и статная женщина с удивлением обнаружила на своей кухне нежданного нахлебника. Слегка рыжеватые волосы вились у висков, переходя в такую косу, о которой можно было только мечтать. У меня тоже были длинные волосы, отливающие золотистым под лучами солнца, но они не шли ни в какое сравнение с тем объемом, который колосился у хозяйки. Глаза цвета полыни смотрелись немного странно на загорелом лице. Тот же серебристо-зеленый передался и дочери, но выглядел более утонченно на фоне молочной кожи и белокурых прядей. Вопросительно взглянув на дочь, она продолжила пристально рассматривать мою одежду. - Мама, это огневинка , помнишь, ты мне о них рассказывала. Она пришла из большого огня, сильно обожглась. - Как и всегда. Это часть ритуала, жертва огню. - То есть, если бы я не пострадала, то ничего бы не произошло? - не выдержала я, хотя изначально собиралась поменьше говорить, побольше слушать, - кстати, меня зовут Светлана. - Пелагея, можно без отчества, - лукаво усмехнулась женщина, - и да, в таких делах без контакта со стихией не обойтись. Хотя в твоем случае трудно сказать, да и выглядишь подозрительно хорошо. Ты сама дошла? - Мне помогли девчонки. - Странно. И, судя по твоей ауре, ты еще и обновилась. Хотя по идее должна лежать, причем не меньше трех дней. Да, и что это за одежда на тебе, у сестры взяла? - Простите, я не успеваю за вами, - притормозила я, - что значит обновилась и причем здесь сестра? Я сама её соткала, долго и мучительно. И у меня только брат, и тот младший. - Судя по яркому цвету ментального тела, ты участвовала в обряде, так? - Ну, я там подпела немного... - Очевидно, довольно успешно. А одежда на тебе замужней молодой женщины, хотя, раз ты совершила переход огня, мужчина тебе неведом. Макошь , что сидит на твоих поликах надевают только после свадьбы. 'Вот те раз! Кто ж знал, что тут всё так строго?' - Я была не в курсе. И что, мне теперь его и носить нельзя? - да уж, великий труд, ничего не скажешь. - Почему? Потом поносишь, после замужества. Работа хорошая. - Судя по всему, в ближайшее время мне это вряд ли грозит. - Пусть лежит, всё равно это обрядовая одежда, что надевают только по большим праздникам, - недоумённо пожала плечами женщина, - годом раньше годом позже... Не беспокойся, мы тебе что-нибудь подберём. Меня больше интересует, почему ты так хорошо себя чувствуешь? - Не имею ни малейшего понятия. Я и про переход ничего не знала, просто прыгнула через костер и обожгла ногу. - Ты хочешь сказать, что случайно прошла сквозь Грань? Без посторонней помощи? Далеко не каждый маг может это сделать, тем более в твои года, - взгляд хищно прищурился и стал ещё более внимательным, - сложность в том, что к тому времени, когда чародей достигает нужной для перехода силой, от невинности давно ничего не остаётся. Поэтому чаще всего это командная работа, сложная, рискованная и очень редкая. Сколько тебе? - Двадцать один. - Сколько? И ты ещё не замужем и девственница? - Ну, там, откуда я родом, замуж рано особо не торопятся, - лёгкий румянец смущения предательски окрасил щёки, - тем более, я только что окончила институт, заниматься этим вопросом было некогда, студенты не в счёт - выбирать не из кого. Признаться, обсуждать отсутствие личной жизни было не особо приятно. По меркам современного общества с тобой явно что-то не так, если у тебя нет отношений, тем более, когда уже давно за восемнадцать. С другой стороны, заводить их ради галочки не хотелось. Но у Пелагеи был такой пронзительный взгляд, что я поспешила выложить всю информацию. - А насчёт интимной жизни - тут всё просто и немного печально: те, кто нравился, не обращали на меня внимания, а кто обращал, уже не нравился мне, - с грустью призналась я. - Так просто? А замуж разве не надо для начала выйти? - шокировано спросила Марина. - У нас не обязательно. - Бардак какой-то! Хорошо, что ты теперь здесь, - строго сказала ведьма и грозно посмотрела на свою дочь. Не то, чтобы та меняла парней, как сношенные лапти, но так, на всякий случай. - Коли не говорить, сколько тебе лет, за семнадцатилетнюю сойдешь. Если честно, я тебе больше и не дала бы. - Спасибо, конечно, но, может, лучше обратно? Что я здесь делать буду? Я ведь ничего не умею, только ткать немного. - Научим, - с улыбкой ответила Пелагея, - всё равно раньше следующего Солнцестояния ничего не получится. Будете с Маришкой травки собирать, от прополки тоже не откажусь. И, кстати, тебе очень повезло с переходом, ты сильно рискуешь в новой встрече с огнем, может не хватить сил. Я вообще пока не понимаю, как ты так легко прошла. Главное, никому об этом ни слова, для всех ты - моя племянница. - Маам, - виновато протянула Марина, - Фока знает... я ему нечаянно сболтнула. - Ну почему именно ему-то? - поморщилась Пелагея, - Вот уж у кого язык грязнее чернозёма. *** Обсуждая детали легенды о псевдородстве, мы стали перебирать травы, которые собрала моя новая тётя этой ночью. Попутно она объясняла их назначение и практическое использование. В ответ я показала мёртвые мобильник и фотоаппарат. Поскольку те не работали, впечатления особого не произвели, разве что описание функций. Пелагея азартно выспрашивала принципы работы, грозясь 'слить' информацию некоему Радиславу. Но больше всего гостеприимных травниц заинтересовал паспорт. Кириллицу они не поняли, ибо никто её здесь не создавал, ведь с Византией, насколько я поняла, не завязалось, по крайней мере, в религиозном аспекте . Зато фотография слегка приплюснутой от неудачно выставленного света физиономией (а у кого, скажите, по-другому?) явила наглядное подтверждение моих слов относительно технического прогресса. Добравшись в процессе разговора до основ электричества, я долго и упорно пыталась их вспомнить, а потом понятным языком описать принципы его действия и способы производства. На что Пелагея затейливо выругалась и зажгла светлячок лёгким щелчком тонких пальцев. - Надо же, как всё-таки голь на выдумки хитра, - качала она головой, - добывать энергию таким извращённым способом! - Красиво жить не запретишь, - отшутилась я, решив не упоминать 'красоты' Чернобыля. - А вообще, перспективненько, - в задумчивости та сунула в рот веточку чабреца, - но муторно. Ладно, ещё вот эту кучку обработаем и спать! К слову сказать, кое-что о травах я уже знала от своей мамы и одной знахарки, с которой познакомилась в этнографической экспедиции и провела пару дней. Посчитав это хорошим началом, Пелагея стала гонять нас нещадно в лес, натаскивая в травоведении. Маринка практически всё уже выучила, и именно она стала постоянной спутницей. Мы сильно сдружились, так что теперь никто уже не сомневался в нашем мнимом родстве. Фоке мы с умным видом скормили версию нового типа транспортировки начинающих ведьм агунинского производства. Он поверил, или сделал вид, угрюмо косится, по крайней мере, не перестал. Несмотря на некоторый опыт в травологии, многое приходилось учить и переосмысливать. Во-первых, львиная доля трав оказалась неизвестной, либо по-иному именовавшейся. Я, конечно, не ботаник, но летние каникулы всегда проводила в деревне у бабушки, а уж лесов-полей прошла и шагом и внаклон немеряно. С мамой мы собирали травы от простуды, желудка, кожных заболеваний братика и просто для красоты - волосы в бане ополаскивать. Удивительное дело русый волос: помочишь его в отваре ромашки - золотится, корень репья заваришь - пепельный оттенок возьмёт, луковой шелухи добавишь - красный огонёк играет. Здесь же росли такие цветы, коих я прежде не видывала, а уж аромат от них шёл - голова кружилась. Во-вторых, применение даже знакомых трав несколько отличалось в силу их магических свойств, а порой и специфических особенностей местной фауны. Конечно, та же мята или ромашка точно также входили в состав противопростудного эликсира, но ко всему прочему первая являлась отличным средством от вредного характера амбарника. О холодильниках здесь и речи не было, но нет предела людской смекалке: селяне успешно хранят крупно порезанные куски туши какого-либо скота в амбаре, подвешивая на крюки около ларей с зерном и накрывая льняными тряпками от пыли, естественно, в холодное время года. По мере надобности мясо заносят в дом и, обжигая холодом руки, строгают подтаявший слой. Порядочный амбарник добросовестно охраняет имущество и гоняет крыс, особо же ушлые повадились приторговывать хозяйскими запасами на сторону, в основном таким же бесям, только мясоедным. А вегетарианцам - муку и крупы. От них-то и помогают веточки мяты, а особо липовый цвет, желательно подушистее, им этот запах аж глотку жжёт. Да только у рачительных хозяев, регулярно подкармливающих своих помощников, редко возникают такие проблемы, а халтурщики так и норовят сэкономить, в том числе на знахарских услугах... так что в основном, всё находится в естественном равновесии. В том числе магическом. В конце концов, должен же быть хоть какой-то бонус от столь вредной профессии: у Пелагеи в амбаре низкая температура держалась круглый год. - Вот смотри, Светланка, это плакун-трава, - указала мне Марина на симпатичное растение с мелкими розово-сиреневыми цветками, небольшими гроздьями крепившимися на коричневатом стебле. - Да ты что, а у нас это просто дербенник, - ухмыльнулась я, чуть не оступившись в воду. - Свежие измельченные листья прикладывают к ранам и порезам, - ещё более нравоучительным тоном продолжил начинающий педагог. - О, полезная травка, - отбросила я шутливость, - надо запастись. - А ещё в местах её произрастания не водится нечисть. - Лучше бы показала, где водится, а то я пока даже вашего домового не видела, - трёп трёпом, но руки проворно собирали необходимый материал. - Он у нас товарищ недоверчивый, пока пару десятков лет здесь не поживёшь, не покажется, - напарница аккуратно уложила добычу в мешочек. - Вот это сроки, - поразилась я, - до них ещё дожить надо! Дни летели, как ветер, я, как могла, помогала по дому и хозяйству и даже научилась носить коромысло без пролива воды и боли в спине. Помимо холодильного амбара Пелагея пользовалась ещё парой магических бонусов - ночным освещением и глубинной скважиной в огороде. Почему глубинной? Да потому что дом стоял на пригорке. К сожалению, вода в ней годилась лишь на технические нужды, за питьевой приходилось ходить к общинному колодцу. Деревня Толбак мало чем напоминала родное село моей мамы, разве что запах стоял тот же: дым из печных труб, так и манивший сходить в баньку, запах полыни, обильно произраставшей у канавы в проулке и неизменный навоз, впрочем, вовремя убиравшийся, поэтому не особо досаждавший. Дома же состояли из куда более мощных брёвен, нежели знакомые с детства избы, кирпичных не было ни одного. Заборы сплошь деревянные, некрашеные, но чем-то пропитанные от непогоды, с небольшой двускатной крышей над воротами, украшенной искусной резьбой. Только завалинки со старушками и семечками ничуть не отличались: сплетни, бесконечное щёлкание полезного белкового продукта и укорение бессовестной молодёжи. Казалось бы, зубов по пальцам пересчитать, но семечки - это святое! *** Попытки идентификации своего местонахождения я начала с летоисчисления. - Какой такой 25 996-й год? - в ужасе воскликнула я на невозмутимый ответ Марины. - От начала Нового Цикла. - ??? - слова отсутствовали, но интернациональный язык мимики и жестов выразили вопрос лучше любого из них. - В мире появились люди, способные чувствовать и управлять Магией, - Терпеливо, как маленькой начала объяснять Марина, но надолго её не хватило, и девушка хихикнула. Любой бы рассмеялся, глядя на мою вытянувшуюся физиономию. - М-да, исчерпывающая информация, ничего не скажешь. Что касается местности, то города Омска поблизости не наблюдалось, впрочем, как и других немногих известных мне названий, виденных из окна маршрутки. Тем не менее, это определённо был какой-то вариант Евразии: времена года соответствовали моей родной климатической зоне, ландшафт практически не отличался от того, откуда я прибыла. А вот централизованного государства как такового не существовало. Были сильные княжества, охватывавшие довольно обширные территории. В их состав, как правило, входило несколько городов, масса деревень и столица. В случае острой необходимости они объединяли усилия и громили иноземных агрессоров, в мирное же время прекрасно обходясь добрососедскими отношениями. Хотя, тут как повезёт, говорят, московский князь, Путята Владимирович, пытается подмять ближайших соседей под себя. Языкового барьера практически нет, братья славяне, всё-таки, диалектные особенности не в счёт, общих слов однозначно больше. Боги одни и те же, даже единая сеть приграничных башен имелась. Заправлял всем этим Совет Объединённых Земель, имея в своём составе по два представителя от каждого княжества: мага и полководца. Как ни странно, но местный суверенитет незатейливо назывался Себирь, что не могло не радовать. Впрочем, не только это совпадение, но и уклад жизни в целом говорил о родственности окружающего пространства. Язык, с одной стороны, абсолютно легко давался и вообще был очень похож на мой родной, разве что отличался большей певучестью. И в то же время существенно разнился в сторону чистоты от иностранных слов, особенно сильно это чувствовалось при общении с селянами. Зато алфавит поверг меня в полный ступор. Конечно, я знала, что кириллицы нет, но ЭТО! Любой уважающий себя филолог слышал о руническом письме скандинавов и жаркие споры о наличии подобной письменности на Руси, в большинстве своём скептичные, но сейчас я воочию убедилась в её реальном существовании. И, надо сказать, очень развитом! Как ни странно, но я её отлично понимала, и многое в начертании рун оказалось интуитивно знакомым, можно сказать родным. Например, пресловутая 'ж', столь пренебрежительно ассоциирующаяся в современном обществе со всем известным местом, здесь была чуть ли не самым почитаемым символом, означавшим ЖИЗНЬ. Как и слово 'жрать', которое не имело негативной окраски, а лишь именовало определённый вид трапезы - ритуальной. Вот тебе, батенька, и подмена понятий... Интересно, случайно или намеренно? В то же время в речи Пелагеи, да и Марины, частенько проскальзывали знакомые мне термины, и в принципе более изощрённые конструкции, нежели у местного населения... значит, контакт с западной культурой явно имеется. Интересное получилось сочетание. В любом случае ни познания в области старинного орнамента, наполненного архаичной символикой, ни филологическое образование ни в коей мере не оправдывали моё абсолютное понимание местного языка. А когда Марина для эксперимента заговорила на французском, я ещё и поправила ей произношение! Хотя ни разу его не учила и кроме 'бонжур', 'оревуар', 'шерше ля фам' и 'лямур' ничего не знала. Если, конечно, не считать мифической фразы 'баран жевал траву' - то ли прикол, то ли и вправду есть такое выражение... *** К концу августа, серпеня по-местному, когда, по идее, жара должна уже идти на спад, она решила додать парку напоследок. В доме стало совершенно невыносимо спать, особенно после печения хлебов, и мы с Маришкой решили перебраться на сеновал. Тем более всё равно по ночам иногда приходилось ходить за какой-нибудь травкой: Пелагея строго соблюдала все условия сбора материала для его максимальной эффективности. Названная сестра с удовольствием осваивала педагогическую деятельность и с травоведения перешла к зельеварению. Ничего особенного, в основном целебные мази и настои. Мне это было безумно интересно, и в какой-то момент я поймала себя на мысли, что с большим удовольствием перевезла бы сюда маму, чем снова возвращаться в пыльный грязный город. Хотя в целом всё пока воспринималось, как приключение на летних каникулах, правда, длиною в год, этакий загул в Нарнию. К тому же у моей названной сестренки оказался высокий и чистый голос, слух тоже был в наличии, так что сеновал давно стал площадкой ежевечерних репетиций. Наши голоса прекрасно интонировали и дополняли друг друга: мой грудной альт создавал богатую основу для полета звенящего сопрано Марины. В такие моменты мы чувствовали себя единым целым. Голова кружилась, а душа воспаряла вверх, приветливо махая крыльями звездным птицам . Всей своей сущностью я растворялась в новой жизни, пребывая в полном восторге от того, что судьба дала шанс прикоснуться к простому, естественному бытию без излишней суеты и стрессов, заглянуть в кладовую знахарки и даже немного научиться уму-разуму. Будет потом о чём рассказать маме с Ольгой!
  
  4. Новое знакомство.
  
  В одну особо жаркую ночь очень захотелось искупаться. Даже воздух казался густым от удушливой влажности, пока мы в компании пары подружек спускались к реке. - Надо же, Перунов день давно прошел, а вода всё ещё теплая! - восторгалась конопатая Лушка, давняя приятельница Марины. - И не говори, жатва идёт, а жара, как на Купалу , - добавила Машка, полненькая, но очень подвижная девушка, до сих пор удивлявшая меня, как при табуреточной комплекции можно иметь такую гибкость. Плескаясь и ныряя, как бешеные касатки, мы наслаждались потоками воды, приносящими блаженное чувство прохлады и свежести. О купальниках, к сожалению, речи не шло, пришлось довольствоваться нижней рубахой, которая раздражающе липла к ногам, превращая процесс выхода из воды в настоящее испытание, не говоря уже про переодевание. Разводить костер совершенно не хотелось, сушить волосы тем более, так как это лишило бы единственного источника прохлады. Погорланив от души, неугомонная молодежь пошла, наконец, спать на сеновал. - Слушай, девчонки тут про Перуна да Купалу говорили, - перед сном, как всегда, что-нибудь да всплывёт. - Есть такие, - Марина смачно зевнула. - То есть богов у вас много, - уточнила я. - Куда ж без них. - А они действительно существуют? Вы в них верите? - Как тебе сказать, - осторожно начала сестрёнка, - трудно не верить тому, что ощущаешь каждой частичкой своей сущности. Вообще, у всякого человека свой главный бог. Мы, травники, почитаем Тару, обращаемся к ней в своих обрядах, но лично я её пока слабо чувствую. Мама говорит, что я войду в силу, когда закончу учёбу и пройду посвящение. - Вот те раз, а я ведь крещёная, - задумчиво протянула я. - Какая? - не поняла собеседница. - У нас всё немного по-другому, - не было никакого желания вдаваться в подробности истории религии, тем более что она отдавала сомнительной приятности душком. - Расскажи лучше ещё про ваш пантеон. - Боги покровительствуют магическим кланам, инициируют чародейные силы молодым, даруют мощь магистрам, а те, в свою очередь следят за миропорядком. У воздушников это Стрибог, водники почитают Дану, огненная стихия подчиняется Сварогу, а мы, травники, помимо Тары чтим Диву, Мать - Сыру Землю. Их, конечно, гораздо больше, как и специализаций, но я просто зверски хочу спать, давай завтра. Умоляющий взгляд разбудил мою сладко спящую совесть, и я отстала. В конце концов, завтра она от меня никуда не денется! К утру неожиданно резко похолодало и мы, стуча зубами, вернулись в избу, соизволив оторваться от подушки ближе к полудню. За ночь мои волосы успели высохнуть, приняв 'восхитительно' растрепанный вид с клочками сена в качестве дизайнерского украшения. Стиснув зубы и костеря себя неприличными словами, я мужественно сражалась за приличный вид. Закончив, потянулась к Марине, пребывавшей в аналогичном состоянии, и почувствовала влагу на волосах, хотя мои давно просохли. Её же гриве, которая была значительно гуще моей, видимо, не хватило времени. Что ж, значит, легче будет прочесать! - Маришка, соня-засоня, вставай, давай, пока никто не увидел твою кикиморскую ипостась! - начала тормошить свою сестрёнку. Девушка вяло вздрогнула и с трудом повернула голову. Щёки горели неестественным румянцем, а грудь тяжело дышала. Прикоснувшись ко лбу, я почувствовала сильный жар. - Ну как так-то? Проклятая вода! - я рванула к Пелагее. Та давно уже встала и жарила блины. - Тетя, там жар у Маринки! У нее голова не высохла, а ночью подморозило. Чёрт, хоть бы не менингит! Обеспокоенная, та осмотрела дочь и коротко бросила: - На второй полке третья банка. Точно, мы только вчера варили противовоспалительное снадобье, которое в спешке чуть не выпало из кривых рук. Следующие дни были полны волнения, тревоги и бесконечной варки целебных зелий. Пелагея подшучивала, что я так изведу все её запасы, хотя мы обе знали, что общими стараниями их хватит до следующего года, даже если вся деревня поголовно сляжет. Тем не менее, чтобы хоть немного отвлечься от переживаний, я стала ходить в лес одна, благо, выучила его как свои пять пальцев. Травы уже отходили, но я упорно их собирала, не на зелья, так козе... В один из таких походов я случайно пересеклась с Фокой. - Что ты здесь делаешь? - решил пообщаться белобрысый. - Грибы ищу, а ты? - признаться, я поддержала разговор исключительно из приученной вежливости. Мама с детства вдалбливала мне правила хорошего тона... вот и мучаюсь теперь! - Силки проверяю, - гордо сообщили тонкие суховатые губы. - Много наловил? - съехидничала я, обратив внимание на его пустую торбу. - Я только начал, - насупился парень. - Ага, с середины леса, - подпустила очередную шпильку в надежде на скорое завершение 'приятной беседы'. - Что ж ты без 'сестры'? - язвительно подчеркнул он последнее слово. - Она болеет. Вот, груздянки захотела. - Я тут недалеко полянку с ними видел, пошли, покажу. Уверенный, что за ним последуют, Фока быстро зашагал вперед. Не испытывая никакого желания общаться с ним дальше, я скользнула вправо к ельнику в предвкушении одиночества и смолистого аромата хвои. Деревья росли достаточно часто, чтобы вскоре скрыть место бегства. Оглянувшись пару раз и удостоверившись, что меня не засекли, я сосредоточилась на поиске, заметив вскоре целый хоровод крепких грибочков, один вид которых вызвал обильное слюноотделение. Предвкушая сковородку тушёных в сметане боровиков, я захрустела ветками, не обращая внимания на окрестности. Коричневые шляпки не хуже лешего заставили изрядно поплутать, заманивая всё глубже в чащу, пока взгляд не наткнулся на лужицу голубой краски. Рассеянно переступив, я подумала: 'Откуда она взялась? Слёт художников - натуралистов'? - и огляделась. Примерно в десяти метрах от меня лежало чешуйчатое существо стального цвета с серебристым отливом. Его бока тяжело вздымались, а справа торчала огромная стрела с полосатым оперением, размерами больше напоминавшая копьё. Из раны сочилась та самая 'краска', перекрашивая траву в неположенный для неё цвет. Столбняк, скажу я вам, не самое приятное состояние организма. Единственное спасение - здравые советы от внутренних тараканов. К сожалению, от них исходил только истеричный визг, однако, он успешно привел в чувство, и я нерешительно начала протягивать руку. Странная реакция с моей стороны, но ничего вразумительного по этому поводу сказать не могу. Ящер, первое слово, что пришло на ум, до этого втихаря подглядывавший, удивленно посмотрел мне в глаза. Я увидела свой кулон, точнее два кулона с вертикальными трещинами зрачков. Невероятно, насколько точно совпадали эти два цвета, ввергая в полное замешательство. Я была готова смотреть на них целую вечность. Из завороженного состояния вывел шорох шагов справа, откуда к нам присоединился Фока. Увидев моего соседа, он вытаращил глаза и дико заорал, хватаясь за нож. Признаться, его реакция только удивила, ведь зверь не шевелился, был очевидно ранен и, ко всему прочему, безумно красив, насколько красивой может быть гигантская крылатая ящерица. Сильное, поджарое тело плавными очертаниями напоминало гибкую спину кошки, с учётом видовых отличий. Казалось, при желании он мог достать зубами до своего хвоста, если бы не сковывавшая движение рана. - Стой! - безуспешно, парень меня не слышал. - Да подожди же ты! - я подскочила к нему, стараясь не наткнуться на острое лезвие. Блондин перевёл, наконец, полный ужаса взгляд и махнул свободной рукой. - Беги, дура! - и снова уставился на ящера. - Он ничего нам не сделает, - попыталась достучаться до разума. - Вот и хорошо! Удобнее будет добивать, - от осознания превосходства страх сменился предвкушением. Он поудобнее перехватил рукоятку и сделал осторожный шаг. Я автоматически повторила его движение и вновь поймала этот удивительный взор. Он завораживал, манил своим удивительным цветом, в нём не было агрессии, лишь усталость и затаённое желание жить, жить несмотря ни на что! Тогда я решилась. Как говорит мой любимый дядя: 'Хороший хук справа заменяет два часа воспитательной беседы'. Схватив палку покрепче (мои хуки страшны лишь мухам), подбежала к не обращавшему на меня внимания Фоке и хорошенько стукнула по голове, искренне надеясь, что не убила. Тот закатил глаза и рухнул, как подкошенный. Руки затряслись, палка выпала, грибы размазались по подошвам, тараканы молчали в шоке. - Хм, не пойми меня неправильно, но зачем ты это сделала? - поинтересовался мятноглазый. 'Ого, он ещё и разговаривает?' С трудом проглотив комок в горле, я пожала плечами и ответила совершеннейшую чушь: - Он мне сразу не понравился, - далее вообще всё пошло вразнос, - надо его подальше оттащить! На меня напала какая-то лихорадочная гиперактивность, заставив энергично уволочь несчастную жертву подальше из ельника. Расслабленное тело мало того, что не отличалось лёгкостью, так ещё и цеплялось за корни всем доступными способами, заставив изрядно попотеть. Пристроив его под березой и осмотрев голову, особо серьезных повреждений я не обнаружила: кровь не текла, разве что шишка начала набухать, так что с почти чистой совестью можно было идти помогать гаду . Удивлению стального не было предела. Он пристально наблюдал, как я подбираю нож и нерешительно подхожу к раненому боку. Ещё раз посмотрев в глаза, я осторожно коснулась его рукой. - Я постараюсь аккуратнее, но всё равно будет больно. - Догадываюсь. Ничего, не маленький, действуй! - подбодрил ящер. Из потрёпанной сумки, которая, казалось, давно стала частью организма, я вынула бутылку с водой и пузырек перекиси водорода, положив вместо них трофейный нож. Как ни странно, именно перекись первой попала под руку, хотя с момента приобретения не подавала признаков своего присутствия. Покупала я её в порыве приступа ответственности перед поездкой вместе с упаковками анальгина, аспирина и активированного угля, которые валялись там же. Что ещё нужно девушке в дальней дороге? И да, мужчины, бойтесь женских сумок, ибо даже сами хозяйки не всегда помнят, что там лежит! Собравшись с духом, я потрогала стрелу, возмущенный рык был ответом. Не отвлекаясь, открыла воду и смыла мешавшую разглядеть рану кровь. Стрела вошла глубоко, по самое древко, затрудняя ее извлечение. Судя по размеру и возможной силе поражения панцирь был что надо и здорово её остановил. Меня в таком случае пробило бы навылет даже сквозь кости. 'Мурашки, вон отсюда, мне некогда!' Отгибание пластин и фиксация их пальцами свободной руки заняли немало времени. Резкий рывок стрелы доставил незабываемые впечатления пациенту и первый полёт мне. Рефлекторно дернувшаяся лапа дала такой толчок, что моё тело отлетело и, возможно, здесь бы и упокоилось, если бы не мягко спружинившие ветви. Честно сказать, не такие они уж мягкие, но всяко лучше, чем ствол чего-нибудь лиственного. Чертыхаясь и ежась от попавших за шиворот иголок, я осторожно вернулась к неблагодарной твари. Как выяснилось, наши страдания дали недостаточный результат - зазубренные края зацепились намертво. - Чёрт! Придется резать по живому! - расстроено воскликнула я. - Я никогда этого не делала. - Давай, всё равно ужше хужше не будет, - прошипел змей. - Не факт, - ничего не скажешь, подбодрила, - только, чур, без пинков, ладно? - Постараюсь, - сквозь зубы прохрипело в ответ. На всякий случай я встала с другой стороны от предполагаемой траектории отмашки. В очередной раз собравшись с духом, я сделала быстрые и на удивление точные надрезы и выдернула, наконец, эту злосчастную стрелу. - Прости, но сейчас будет еще больнее, - садистски утешила и залила рану перекисью водорода. Если Фока очнулся, то от вопля ящера он должен был снова отключиться, хотя бы из инстинкта самосохранения. Чтобы уменьшить боль ушло половину пачки анальгина и вся оставшаяся вода. За неимением лучшего пришлось приложить к ране подорожник, пообещав принести позже что-нибудь более существенное. 'Эх, где же ты, плакун-трава, когда ты так нужна!' Зафиксировав размятые листики панцирными пластинами и парой кусочков бактерицидного пластыря, организм решил, наконец, поддаться панике и сполз на землю, подрагивая конечностями. - Благодарю, странная спасительница. Кстати, я Тирз. - Судя по относительно спокойному тону, обезболивающее уже начало действовать. - Светлана, - с трудом произнесли трясущиеся губы. Эх, водочки бы сейчас! И сосиску, как у Булгакова, сваренную в томатном соке! Ну, или просто валидол. Активированный уголь был сомнительной альтернативой, поэтому я поспешила прилечь. Тирз положил голову невдалеке от моей и не отрывал взгляда. Головокружение нарастало, и лишь бирюза его глаз не давала потеряться. Удивительно, даже мелкие серебристые штрихи на радужной оболочке перекликались с подобными прожилками моего камня. - Между прочим, за спасение дракона королевских кровей полагается хорошая награда, - заметил он. - Дракона? - час от часу не легче, - а разве вы существуете? - глупо спросила я, глядя в глаза очевидности. - Как видишь, - лёгкая усмешка скользнула в низком с хрипотцой голосе. Я неуверенно протянула руку, Тирз пододвинул морду поближе, позволяя прикоснуться. Гладкие, тёплые чешуйки скользили под фалангами пальцев, лучи солнца играли на них серебристыми бликами, серьёзные глаза смотрели в душу, завораживая и смущая. Острый запах нагретого металла щекотал ноздри. Постепенно шок уступил место любопытству, и я попросила открыть рот, пастью это называть было не совсем удобно, всё-таки дракон, вдруг обидится. - Может, тебе сразу зуб отдать, наглая маленькая ведьма? - усмехнулся дракон. - Зачем? Я не любительница подобных украшений. Теперь настал черед удивляться ему. Он рассмеялся, и я увидела всё, что захотела: ссориться лучше не стоит. - Разве тебя не интересуют драконьи компоненты? - продолжая усмехаться, поинтересовался он. - Ну, я не в курсе, куда они нужны. Я вообще не ведьма, так, травки изучаю, да и то второй месяц на правах вольнослушателя. - У тебя все признаки сильного дара, правда, немного странные, я особо в этом не разбираюсь, но твоя аура очень необычна. Травки, говоришь? Нет, это не основное, и точно не некромантия, тьмой тут не пахнет. - Если честно, я и сама об этом мало чего знаю. Единственное, что я смогла сделать, так это прийти сюда через Купальский костер и то случайно. Понимаешь, я из другого мира, а, может, просто времени, трудно понять, а уж тем более разобраться. - Это многое объясняет, - задумчиво протянул он, - поэтому ты мне и помогла... ты меня не боишься и не ищешь выгоды, а то просто добила бы. - Зачем? В конце концов, чешуи можно и с живого нащипать, - отшутилась я, хотя от последних слов внутри все похолодело. 'Просто добила бы'... даже мысль об этом не укладывалась в голове. - Вот ты себя и выдала, - усмехнулся он шутке, но глаза продолжали пристально изучать, оценивая серьезность намерений. - Да больно ты нужен, когда у меня есть неиссякаемый источник дохода и без твоих сомнительных прелестей! - Не думала, что дракона можно удивить. - Ты о чем? - настороженно спросил ящер. - А как же слезы девственницы? - невинно поинтересовалась я. Если от последовавшего дикого хохота моя белобрысая жертва не очнулась, значит, сила удара была летальной.
  
  5. Осложнения.
  
  Оторвавшись от изучения мифического существа, я вернулась домой. Грибов было мало, только те, что попались на обратной дороге - весь улов боровиков сгинул в сутолоке спасения ящера. Трава и вовсе отсутствовала. Пелагея удивленно посмотрела в мои лихорадочно блестевшие глаза и ласково прижала к груди. - Не переживай ты так, порог уже преодолен, Мара пошла на поправку. Я сделала вид, что та не ошиблась с диагнозом по поводу моего встрёпанного состояния, и глухо угукнула. Хорошо, что чешуйчатый обратил внимание на мою, мягко говоря, помятую одежду и полурасплетённую косу, иначе не миновать мне допроса с пристрастием. А так от всего безобразия остались лишь никак не унимавшееся сердце и шальной взгляд. Чтобы хоть как-то унять разгулявшуюся кровь, я занялась делом: залила водой тот несчастный пяток груздей и приступила к чистке. Мерное отшаркивание присохшей земли от мясистых бочков серьёзно раздражало, напряжённые пальцы переломали все шляпки! С одной стороны, меня распирало желание выложить травнице все подробности, с другой, сомнения не позволяли открыть рта. Мало ли, какие здесь предрассудки, вон, Фока как-то странно повёл себя при виде крылатого. Да и сам Тирз с большим недоверием отнёсся к моей бескорыстности... Монотонная работа слегка утихомирила пляшущие мысли, в голове созрел план о постепенном выведывании нужной мне информации. В итоге возни с готовкой вышло гораздо больше, нежели предполагалось, так как несчастные обломки грибов коварно спрятались под плававшим на поверхности мусором. Да ещё и картошки со вчерашней готовки осталось совсем чуть-чуть, пришлось идти в огород и подкапывать новый куст. С трудом выдержав неравную битву с собственными нервами, я поставила, наконец, вариться злосчастную груздянку! Положенное время пролетело - я намеренно протянула около часа, дабы мой интерес не связали с чересчур длительной отлучкой, и рискнула, наконец, задать пару животрепещущих вопросов: - Тётя, а драконы существуют? - начинать лучше издалека. - Куда ж без них! - грустно усмехнулась ведьма. - А какие они, что делают? Я много слышала про них, но это были детские сказки, а спросить не у кого. - Странно, что ты об этом заговорила, их давно не видели в наших краях. Они живут далеко на западе в великих горах Урала. - У вас тоже есть Урал? - поразилась я, хотя за сегодняшний день, куда уж больше. - Конечно, его ещё называют Змеиным Поясом, там водится много драконов, будь они неладны! - сердитая складка прорезала лоб. - Почему неладны, разве они плохие? - радость от собственной предусмотрительности омрачалась мыслью, что, похоже, снова придётся врать. Эх, насколько было бы проще поделиться новостями и объединить усилия! Мысль о том, чтобы выдать ящера даже не возникала. - Это с какой стороны посмотреть, - ухмыльнулась Пелагея, - я бы не отказалась от некоторых их частей, но живьём встретить точно не хочу! Они сильны, опасны, прожорливы, а что у них в голове творится - никому не известно. Вот блин, не думала, что всё настолько серьёзно! И что теперь, бросить его там, на произвол судьбы? Дальнейшие подробности относительно чешуйчатых оказались какими-то странно однобокими. С одной стороны, их признавали разумной расой, с другой при любом удобном случае ничего, кроме уничтожения, не предполагалось. Если, конечно, кишка не тонка. О том, чтобы пообщаться, договориться не шло и речи. Неважно о чём, о поставках сброшенной после линьки шкуры, например, и нашим польза и им прибыль. В конце концов, товарно-денежные отношения порой крепче добрососедских! Хотя, положа руку на сердце, не об этом я думала, когда смотрела ему в глаза... Эмоции вновь разыгрались, причём настолько сильно, что меня немного понесло, хорошо, что беседа слегка сменила русло. - А разве я не опасна: пришла непонятно откуда, как это получилось, объяснить не могу, ем за двоих, на Маринку плохо влияю, застудила чуть не до смерти? - посыпались давно волновавшие меня вопросы. - Всё хорошо, доченька, не волнуйся, поправится твоя сестрёнка, и ешь ты за одного, это Мариша за половину ест. А про переход твой я давно всё поняла. - Как? Когда? А мне почему не сказала? - Потому что ты сама всё знаешь, просто не хочешь сейчас об этом думать. Твой кулон заряжен сильной магией, явно посторонней, но она мирная и светлая. Отличный оберег! Я случайно увидела, когда ты перед баней оставила его на столе, - быстро добавила она, опережая мой вопрос. - Сама ты тоже чиста. Скорее всего, тебе повезло встретить местную ведьму, которая решила помочь. Не вижу причин для беспокойства. 'Да уж, кроме той, что сейчас отсиживается в лесу', - мелькнула мрачная мысль. - Но ты говорила, что нужна очень мощная магия, разве одного кулона достаточно? - Нет, но тут сошлось одно к одному: особое время, сильное место, твоя внутренняя энергия, мощь огня и, конечно же, оберег бирюзы. М-да, нарочно не придумаешь... кстати, о бирюзе, надо же вернуться к Тирзу (вот имечко-то), только как сделать это незаметно? И вообще, что там с Фокой? Его не оказалось на том месте, где он был оставлен, значит живой. Вопрос: что он помнит? И еды надо где-нибудь достать, чем там драконы питаются? И воды! Чёрт, столько дел, хорошо, что Пелагея занята каким-то срочным заказом. О, про мазь чуть не забыла! Где моя голова? Наверное, там осталась, с крылатым змием. Умыкнув баночку с дегтярной мазью, я вышла из избы. Первоочередной задачей стояла еда. Подозреваю, что буханкой хлеба с молоком такой махине не обойтись - животная пища в немалых количествах, не меньше. И где, спросите, её взять в конце лета? Уводить единственную козу у своих гостеприимных хозяев рука не поднималась, в холодильном амбаре лежала лишь пара уток - подношение благодарных пациентов, поэтому я решила побродить по округе, авось что-нибудь да попадётся. Курица какая в лебеде заблудится... О, мешок надо прихватить! Бродить пришлось немало, пока, наконец, я не увидела стаю гусей, деловито плавающих в болотце за околотком . По мере приближения к ним, моя уверенность таяла перед полным отсутствием навыков ловли и убиения кого-либо, за исключением насекомых. Вот как я буду это доставать? Скорее всего, сама изгваздаюсь, а гуси только посмеются, ну или как у них это называется. Шею свернуть - тоже не баран чихнул, пока к ней подбираюсь, заклюют нафиг. О жалости пока речи не шло, разве что к себе. Всё равно у них одна перспектива, так какая разница в чьём желудке? Тем более что их извечная агрессия обаяния не добавляла. Помнится, в детстве я без палки во двор даже не выходила, когда они вечером возвращались с выпаса. Ну, хоть бы кто-нибудь уже вылез на берег! Пусть и шансы грамотно воспользоваться оказией были призрачны. Гуси продолжали упорствовать во грехе жизнелюбия и водоплавания. Погружённая в мысли о собственной никчемности, я набрела на отбившуюся от стада овцу, меланхолично жевавшую клевер на соседнем поле. Что ж, этот вариант куда лучше, вот только готовиться надо тщательнее, когда идешь на операцию! Я нарвала трилистника и стала заманивать бедную жертву в сторону леса. Та и не подумала обратить своё драгоценное внимание, ибо этого добра было полно и задаром. Пришлось бежать за фуражом, рискуя упустить беглянку. К счастью, травы было действительно много, овца никуда не спешила и к моему возвращению продолжала пастись в своё удовольствие. Как ни крути, а лучше клевера может быть только овёс! Ничуть не удивившись внезапной щедрости незнакомой девки, потенциальный ужин ткнул морду в ведро и пошёл за ним, не особо интересуясь сменой пейзажа. Шли мы медленно, спотыкаясь на кочках и подворачивая ноги в незаметных с первого взгляда ямках. Мелькнувшая мысль, не обречёт ли моя авантюра на голод овцевладельцев, ушла, стоило обнаружить метку на боку. Не помню точно, кто именно в Толбаке маркирует свой скот красной краской, но могу однозначно сказать, что стадо там изрядное, начиная с пары - тройки коров, заканчивая десятком овец и пятком козлов. А уж краснобоких гусей ходила целая ватага - не меньше двадцати. Эх, всё-таки сидит во мне советское детство: земля крестьянам, заводы рабочим, долой кулаков... Изумлению дракона не было предела, особенно относительно интересной компании. Он подался верёд, намереваясь воспользоваться моей добротой. - Подожди, - тихо, стараясь не отвлекать овцу, сказала я. - Дай мне уйти, не хочу на это смотреть. Максимально плавно поставив ведро на землю, чтобы животное не успело увидеть или почуять Тирза, я поспешно пошла обратно. Отчаянный вопль заставил вздрогнуть и ускорить шаг. Не сказать, чтобы я испытывала сильные угрызения совести, ежегодные каникулы у бабушки в деревне давно просветили меня, зачем держат скот, да я даже курицу умею ощипывать (!), скорее просто жалость к живому существу. Теперь надо было принести воды и долечить рану. К сожалению, ближайшим водоёмом от места падения Тирза оказалось солёное озеро. А река, как назло, текла по другую сторону деревни, изгибаясь таким образом, что проще сходить до общинного колодца. На моё 'счастье' Фока сидел возле него на лавке и мрачно пил. 'Так, сейчас он либо врежет за всё хорошее, либо просто, как обычно, нахамит'. Ноги сами замедлились, пытаясь развернуться и убежать, но парень лишь хмуро взглянул в мою сторону и снова продолжил пить. Приободрившись, я поставила ведра и потянулась к цепи. - Чё, набрала груздей Маринке? - грубо бросил Фока. - Набрала, - онемевший от испуга язык едва ворочался во рту. Тело подобралось, готовясь к любой неожиданности, но парень лишь ухмыльнулся и вытянул ноги. - Чего убежала-то? Я бы тебе классное место показал, - продолжил он. - Ну, я и сама справилась, - уф, первое ведро готово. - А ты в лесу ничего странного не видела? - неуверенно спросил белобрысый. Так, значит, он что-то помнит, но не уверен в том, что видел? Прекрасно! Цепь скользила в руках, движимая противовесной силой колодезного журавля и оправдывая их нервную дрожь. Главное сейчас держать лицо и ничем себя не выдать, а дальше защитные механизмы и без того невеликого ума всё сделают сами . В конце концов, драконов тут давненько не видывали, нормальный человек связываться с ними не станет, и вообще, может, он какой грибочек зажевал, вот и мерещится всякое. - Конечно, нет! - излишне радостно вырвался давно заготовленный ответ. Поспешно наполнив второе ведро, я быстрее пошла прочь, пока не возникли новые вопросы. Эх, чего бы такого дать Фоке, чтобы окончательно всё забылось? Ведь наверняка у Пелагеи имеется какое-нибудь зелье для подобных случаев, но тогда придется объяснять причины, а она, судя по недавней беседе, первая пойдет добивать моего подопечного. Скорее всего, это будет несложно, он был слишком слаб, когда я уходила - сказывалась большая потеря крови. Насколько я знала, ближайший город, где могли подстрелить моего крылатого пациента, находился в целом дне пути отсюда . Конечно, не лётом, а на груженой товаром телеге, но всё равно расстояние неблизкое, отнявшее большую часть сил. Воистину, лучше фитнеса и силовых тренировок только больной дракон, даже прохладная погода не в тягость. По моему возвращению поляна сияла подозрительной чистотой, даже копыта не валялись. Я присмотрелась повнимательней и обнаружила следы уборки - уж больно причёсанно выглядела трава. - Спасибо за понимание, - тихо сказала я. - Спасибо за понимание, - раздался ответ. - О, водичка! - Тирз жадно припал к ведру. - Ты в курсе, что теперь я просто обязан на тебе жениться? - Эмм, - поперхнулась я, - зачем же так сразу? Может, мы характерами не сойдемся. И вообще, я яйца откладывать не умею. - Зато кормишь хорошо! - гнул своё противный ящер. Я хотела уже всерьёз обидеться за столь скудную оценку, а как же мои медицинские способности (?), но увидела еле сдерживаемую ухмылку и решила сменить тактику. - Ладно, только, чур, до свадьбы ни-ни! А то знаю я вас, болтунов! - По рукам. - Ну, вот и сговорились, - усмешка тронула губы - А теперь, где там твоя царапина? - После такого ужина сама затянется, не трать время. - А как же честь мундира? И вообще, что скажут твои родители, когда узнают о моей халатности? Нет, как говориться, береги жениха смолоду, а то до свадьбы не доживёт! Я убрала листья подорожника и как можно аккуратнее нанесла целебную мазь. Пахла она, конечно, отвратно, зато и действовала эффективнее всех. Рана выглядела по-прежнему ужасно, из чего следовал вывод, что Тирз просто выпендривался. К сожалению, времени оставалось совсем мало, пора было возвращаться домой во избежание лишних вопросов. Поискав первое ведро и обнаружив его в погнутом состоянии, моему возмущению не было предела: - И что мне теперь Пелагее говорить? - Ничего, спрячь подальше и забудь где лежит. - А когда оно найдется? - Удивляйся и ври, - невозмутимая морда довольно облизывалась после сытного обеда, напрочь игнорируя терзания моей совести. Ну что с него, гада летучего, взять? Махнув рукой на зубоскала, я пошла домой. Как ни странно, но выздоравливал дракон гораздо быстрее Марины, хотя рана продолжала беспокоить. Баранов я больше не приводила, зато умудрилась поймать парочку загулявшихся в крапиве курей, на сей раз основательно подготовившись и не забыв ни прикорма, ни мешка. Жаль, голицы не прихватила, но, говорят, укусы крапивы повышают иммунитет. Конечно, дракону это было на один зубок, но всё же лучше, чем ничего. Скоро я стану настоящим стратегом и пойду к кому-нибудь в советники! А вот вода стала действительно обузой - она была тяжела, плескалась во время транспортировки, и её требовалось гораздо больше, чем еды. У случайных прохожих создавалось впечатление, что я нашла долину грибного изобилия и без конца туда тягаюсь сразу с двумя ведрами. Коромысло использовать означало выдать содержимое первому же встречному, отчего делалось ещё грустнее. Отправить ящера поиться самостоятельно - вообще неприемлемый риск, поэтому приходилось терпеть и потеть. Как же неудачно он упал! Нет бы с другого конца деревни, река как раз в той стороне крюк делает - можно было бы из неё воду носить, а так... Да и ходьбы до заветной полянки был добрый час. Хорошо ещё, что сейчас в тот ельник особо не ходят - взрослые на жатве, а детям и поближе грибов хватает. Только мы с Мариной да Пелагеей так глубоко в лес забредаем за целебными травами, а травницам сейчас не до того. *** Одна из таких ходок не осталась незамеченной. Фока стоял под дикой яблоней, росшей на краю деревни, и жевал кислые ранетки. Настроение было под стать вкусу лакомства. Последние ночи слились в один, уже порядком поднадоевший, кошмар. День давал от него небольшую передышку, зато приходили сомнения о состоянии рассудка. Заметив тонкую девичью фигуру, парень встрепенулся: - Марина? - окликнул он. Встречный ветер вернул вопрос хозяину. Дочь местной знахарки давно притягивала его взгляд, она даже плясала с ним на последней вечёрке , незадолго до ночи на Купалу, пока не появилась эта странная, непонятно откуда взявшаяся 'сестра'. Мало того, что Марина практически перестала с ним общаться, проводя всё время с ней, так теперь вообще исчезла. И вот она идет в лес, по крайней мере, платье точно её, только платок незнакомый и сумка странная болтается. Точно, это же та самая, с которой везде таскается Светлана! Неловко поставленная нога слегка подвернулась, девушка покачнулась, но не упала, лишь пролив на подол изрядное количество воды. Парень удивленно вскинул брови, а вскоре нахмурился: - Зачем эта ненормальная воду в лес потащила? Грибы поливать? Ночью и так дождик был... Дремавшие подозрения проснулись, ноги автоматически начали преследование. Всё глубже забираясь в лес, Фока судорожно всматривался сквозь деревья, ощущая нарастающее беспокойство и чувство дежавю. Осторожность не подвела, и он успел заметить того, кто лишил его разум покоя. Что ж, значит, не привиделся, а эта ненормальная еще и воду ему тягает - изменница! Сначала аккуратно, а позже со всех ног он бросился за подмогой. - Дядя, там в лесу дракон! - заголосил белобрысый, ворвавшись к старосте. Что ж, парень знал куда идти. - Какой дракон? Ты что, опять брагу у отца нашёл? - Да нет же, я трезвый, - дыхнул Фока. Староста поморщился, хотя запах был и не бражный, но свежестью не отличался. - Опять о дерево стукнулся? - предположил он, жалея, что эта бестолочь его племянник. - Нет! И тогда я тоже не случайно упал. Я всё вспомнил! Я тогда нашел дракона, а эта девка бешенная накинулась на меня с палкой! Ведьма она злющая, а Пелагея её покрывает. Всю неделю с вёдрами полными воды тягается, Зойку нашу, поди, тоже она свела - всё для гада ползучего старается, змеюка! - неистовствовал горе-племянник. - Погоди девку-то чернить, пойдем сначала к Пелагее, она хорошая, уважаемая женщина, всю деревню ни по разу вылечила, - попытался образумить он горячащегося парня. На том и порешив, они пошли к знахарке. По дороге Фока агитировал всех встречных идти с ними, лихорадочно излагая повод своего 'крестового похода'. Кто-то крутил у виска и продолжал заниматься своими делами, а кто-то, увидев старосту, добавлявшего странному бреду парня веса, присоединялся к ним - какая-никакая, а потеха. К тому времени, как они дошли до нужной избы, четверть деревни уже топталась у ворот. Время было вечернее, но не слишком позднее - как раз между работой в поле и вечерней управой. Тем более, что переменчивая погода сделала в жатве незапланированный выходной. Староста вежливо постучал в дверь, наказав всем, кроме племянника оставаться снаружи. Пелагея впустила их в дом, недоумевая над взлохмаченным видом парня и смущенным старосты. - Прошу прощения, госпожа ведунья, тут такое дело, этот балбес говорит, что ваша племянница дракона приветила в нашем лесу да еду-питье носит, - завел разговор мужчина. - А меня по голове оприходовала, до сих пор болит! - возмущенно добавил Фока, - а потом ещё и насмехалась, что будто бы ничего и не было! - Простите, я, не совсем понимаю, как связаны дракон и твоя голова? - недоумённо спросила женщина. - Да она, змеюка такая, нелюдя этого защищала, едва не зашибла до смерти! - продолжал горячиться парень. - У нас Марина сильно простудилась и лежит уже вторую неделю, а Светлана без устали травы ей собирает, грибы, лекарства варит да от постели не отходит, - вступилась женщина. - А воду она зачем в лес таскает по нескольку раз на дню да овечку нашу украла? - Овца ваша пропала, отбившись от остальных где-то в поле. Не ходит же девчушка хвостом за стадом? У нее и сил на это не хватило бы, - вступился за девушку староста. - Так она со змеем сообща это и сделала, кто их знает, чем ещё они там в чащобе занимаются, проклятое отродье! - Ну-ка тихо! Прикуси язык! Может, и впрямь, девка за травами ходит, а водой поливает, чтобы росли лучше - для сестры старается, - раздосадовано воскликнул дядя. - Ага, это после вчерашнего-то дождя! Все задумались. Пелагея хмурилась, сопоставляя факты, но молчала, боясь навредить Светлане. Староста клял своего племянника почем зря и вообще жалел, что пошел у него на поводу. Мало ли что тому опять привиделось, а портить многолетнюю дружбу со знахаркой абсолютно ни к чему! Фока всё никак не успокаивался и выскочил на крыльцо, продолжив подстрекать односельчан пойти на дракона - ко времени окончания разговора к дому на окраине собралась уже половина села. Одним было интересно, что там про змея, вторые пришли просто за компанию, а третьи, чтобы в случае надобности утихомирить буянов. - Да они там непотребствами всякими занимаются, скот наш воруют, того и гляди всех порешат да будут в наших избах жить, нажитым добром пользоваться и змеенышей плодить! - ораторствовал Фока, всё больше и больше воодушевляясь собственными речами. Видимо, не он один, поскольку как минимум человек двадцать обзавелись вилами и граблями. - Бросьте вы уже дурью маяться, напраслину наговаривать, управляться пора, вон уже скотина идёт, а вы за вилы похватались! - попытался урезонить толпу староста. Но его уже никто не слушал. С животиной бабы сами разберутся, а вот дракона поглядеть - это дело! Особо азартные двинулись в сторону леса, а прочим ничего не оставалось, как пойти за ними, дабы урезонить при случае. - Вы уж извините меня, Пелагея, я не знаю, что на него нашло, надеюсь, он успокоится и все уладится, - виноватый взгляд давно и безнадёжно влюблённого мужчины вызвал у травницы укор совести. Та промолчала, но внутри всё сжималось от плохого предчувствия. Она была слишком занята в последнее время и совсем упустила из виду Светлану, к тому же тот разговор о крылатых змеях теперь предстал совсем в другом свете. Разрываясь между любовью к ней, ужасом перед страшными тварями и страхом за односельчан, которые со своим 'оружием' рисковали массово упокоиться, если им действительно случится встретить настоящего дракона, она искренне надеялась, что молодежь поплутает по лесу, остынет и благополучно вернётся обратно. А с чешуйчатым она потом сама разберется, ежели он тут есть. К сожалению, её чаяния не были услышаны. Она шла, стараясь не отставать от толпы, и увидела то, что давно уже заметили впереди идущие: в поле стояла Светлана, а рядом с ней возвышался стальной змей раз в пять больше девушки, что, судя по всему, её ничуть не смущало.
  
  6. Полёт.
  
  Устало плюхнув уже неполные ведра с водой, я присела на землю отдышаться, со смесью раздражения и нежности глядя на жадно пьющего дракона. Мне так осточертела эта бесконечная водоносная миссия, что если бы не природное обаяние Тирза, давно бы уже возмутилась, но стоило ему посмотреть своими удивительными бирюзовыми глазами и поблагодарить глубоким низким голосом, я оттаивала и растворялась в его обществе. Короче, он вил из меня веревки! В какие-то моменты я осознавала это и даже язвила, но всё равно понимала, что без достаточного количества жидкости восстановление значительно замедлится. С последним фактом, точнее от его последствий возникали противоречивые чувства. С одной стороны, с каждым днем возрастал риск обнаружения, что, скорее всего, имело бы печальный результат, а с другой меня тянуло к нему, как ни к кому другому. Он оказался потрясающим собеседником, мы разговаривали часами, с сожалением прерываясь для необходимой конспирации. В одной из бесед была затронута тема происхождения суеверий. - Говорю тебе, мы ничего плохого людям не делаем, особенно тем, кто нас не трогает! - убеждал Тирз. - Да ты что? - скептически усмехнулась я, - а как же украденный скот, думаешь, он лишний? - Не так уж часто это происходит. Мы много охотимся на диких животных, но когда подворачиваются человеческие стада, глупо упускать такую возможность, - спокойно возразил ящер. - Тем более волки или недосмотр, а иногда и собственная глупость гораздо чаще лишают вас вашей еды. - Вот-вот, и так столько потерь, ещё и вы тут, - шутливо подмигнула я, - скажи ещё, что девушки сами на вас кидаются, лишь бы свить гнездо. - Странное у тебя представление о нашем образе жизни... Почему гнездо? Почему хотя бы не пещеры, как все думают? - А разве вы живёте не в пещерах? На грудах золота и драгоценностей, как там у Толкиена.... И девок портите, хотя в этом плане вопрос вообще мутный. - Есть и такие, но это в основном отшельники, встречаются отщепенцы, правда, те без золота обходятся. - Ага, ещё скажи, что вы в замках живете! - фантазировать, так по полной! - И питаетесь мхом каждое полнолуние. - Фу, ну почему сразу мхом? - скривился он с таким видом, будто действительно пробовал. Я расхохоталась, Тирз, не выдержав, тоже. - А что насчет девок? Вы же рептилии, а они яйцами размножаются, поди, просто жрёте, - наконец решилась задать животрепещущий вопрос. Дракон долго смотрел в глаза, заставив нервно поёжиться. Наконец, он ответил: - Тут всё совсем не так, но это долго объяснять, да и рано ещё, - увидев мое вытянувшееся лицо, он поспешно добавил, - но ничего такого, связанного с поеданием или жертвоприношением, в отличие от чёрных магов. Ну не смотри на меня так, я не могу сейчас всё рассказать, давай позже. - А потом, значит, сможешь? Почему не сегодня? - резко вырвалось у меня. - Трудно будет поверить без наглядной демонстрации, а она пока невозможна, - окончательно запутал крылатый. - Обещаю, я не причиню тебе вреда, более того, не позволю никому этого сделать! У меня перехватило дыхание от таких слов, его пронизывающий взгляд смутил и окончательно убедил, что дело тут явно нечисто. Насчет своей безопасности я перестала волноваться - уж очень он был убедителен, а касательно остального желудок странным образом реагировал, порождая чувство полной растерянности. Воображение, каким бы богатым ни было, оказалось не в состоянии всерьёз представить откладывающую яйца девушку, предварительно потоптанную огромным ящером. Сколько он там весит? Вряд ли кто-нибудь выживал от этой процедуры, так что хватит маяться дурью и придумывать себе ужасы. Может, они им для уборки нужны? Перспектива так себе, но всё же лучше, чем мои больные фантазии. Мы много говорили о моём мире, особенно его заинтересовал технический прогресс. - Значит, ты уже летала раньше - заинтересованно спросил Тирз. - Это было в закрытом самолёте в удобном кресле и туалетом на борту! Тепло, безопасно и комфортно. - По крайней мере, ты уже это испытывала и не умрёшь от ужаса, - задумчиво произнес ящер. - Даже не думай! Рана почти затянулась, но лишняя тяжесть тебе ни к чему. Хотя, честно сказать, попробовать интересно. - Отвисшая челюсть была мне достойным ответом. - То есть единственное, что тебя волнует, это моё здоровье? - потрясенно произнес змей. - Ещё я бы от шлема не отказалась, у меня уши слабые, - с серьёзным выражением лица ответила я, внутри умирая от смеха над забавной мимикой чешуйчатой морды. - Ничего, платок тоже сойдет, - начал приходить в себя Тирз. - И вообще, хватит тебе уже с этими вёдрами надрываться, я и сам могу к реке сходить. - Разве что ночью и то опасно. У меня вообще такое чувство, что мы скользим по грани. Вдали послышался хруст и нарастающий гомон. У дракона слух был тоньше и голова соображала быстрее: - Так что там насчет защиты ушей? Думаю, сейчас самое время. Я автоматически перевязала платок, обмотав концы вокруг шеи, и зябко поправила шаль. - Надо уходить, и как можно быстрее - скомандовал Тирз и напролом полез в противоположную от шума сторону. - Подожди, лес заканчивается справа! - мы повернули в нужную сторону. Движение давалось с трудом, так как ящеру приходилось либо огибать узкие для него просветы между деревьев, либо, если не было выбора, продираться через частый молодняк. Я шла немного в стороне, иначе рисковала получить отпружинившей веткой. Оглянувшись назад, стало очевидно, что нас легко найдут по той просеке, что оставалась за Тирзом. Эх, быстрее бы поле! *** Люди уже начинали сомневаться в странной затее. Чем дальше в лес, тем меньше казалось, что здесь может таиться угроза: среди родных берёз и знакомых с детства овражков. - Пойдём домой, Захар, хватит таскаться за этим блаженным, да и ужинать давно пора, - одёрнул отец рвущегося в бой младшего сына. - Да погоди ты, может, и впрямь, кого найдём! - До того ельника и обратно! - Они как раз в нём и прячутся! - воскликнул Фока и уверенно шагнул на нужную тропку, пока, наконец, не вывел всех на ничем не отличавшуюся от других поляну. Непримечательной она была до тех пор, пока не обнаружилась пара вёдер, спешно брошенных в стороне. Пелагея ахнула и недоверчиво присмотрелась. - Это твои? - требовательно спросил Фока. - Да кто ж их разберёт, в полумраке всё кажется одинаковым, - как можно спокойнее ответила ведунья. Не поверив ни единому слову, тот начал озираться по сторонам и заметил надломленные ветки в почти успокоившихся ёлках. - Вон куда они пошли, - показал на прореху парень, - смотрите на следы, они свежие, мы их скоро догоним. Поторопись! Толпа воодушевилась и пошла по следам беглецов. Даже скептически настроенные стали проникаться духом погони и поднажали. Пелагея еле поспевала на слабеющих ногах и лихорадочно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. К сожалению, ничего предпринять она не могла, приходилось просто не отставать от остальных. *** Всё-таки ящеры плохо подходят для бега по лесу, особенно в сгущающихся сумерках. Даже я пару раз споткнулась, отчего кровь сильнее зашумела в ушах и не позволила вовремя расслышать приближающийся гул. - Тирз, они настигают! - задыхаясь, выдавила я. - Слышу! Не дрейфь, недалеко осталось, - пророкотал дракон, - ещё немного и за теми деревьями начнётся поле. Слава небесам! А то я уже совершенно перестала ориентироваться и вообще плохо видела дальше нескольких метров. Небеса решили поразвлечься и, не успели мы выскочить, наконец, на открытое место, погоня не заставила себя ждать. - Быстрее! Забирайся на меня! - рыкнул товарищ по несчастью. - Светланка! - услышала я отчаянный крик Пелагеи. Я оглянулась и увидела, как та вырвалась вперёд и кинулась в мою сторону. Добежав, она развернулась к толпе и властно гаркнула: - Стоять! Никогда не подозревала, что человеческий голос может быть таким громким! Все остановились, даже ящер. - Подождите! Дайте с ней поговорить! Никто ей не ответил, народ ошеломленно смотрел на дракона, с трудом переваривая реальность происходящего. Одно дело выслеживать по следам, а другое собственными глазами увидеть полумифическую махину в десятке метров от себя. - Почему ты мне не сказала? - требовательно спросила она. - Я спрашивала, - смущённо ответила я. - Точно! И ответ, судя по всему, тебе не понравился, - с досадой произнесла ведьма. - Как я не догадалась? - Прости меня, я не хотела тебя обманывать, но и не могла навредить ему! - неожиданно прорвавшиеся слезы удивили не только меня. - Я люблю вас! - Я знаю, - мягко сказала ведунья, - и мне очень жаль, что всё так вышло, но тебе придется уйти, пока они не опомнились, - тихо добавила она. - Неужели никак их не переубедить? Он хороший и не причинит никому вреда! - умоляющий взгляд, казалось, покачнул уверенность женщины, - вы ошибаетесь на их счет... Последняя фраза оказалась лишней. - Вряд ли - с сожалением ответила моя приёмная тетя, - но сейчас у тебя нет другого выхода. Не давай её в обиду! - а это уже дракону, - а лучше отнеси к Девьим горам, только сам не показывайся. - Я не самоубийца - ухмыльнулся Тирз. Пелагея побледнела, но быстро пришла в себя и продолжила инструктаж. - Высади её на границе и улетай, а ты скажи, что от Пеланьи с Тары, учиться пришла. Да, и про него ни слова! Никому! Никогда! - Тихо, но от этого не менее весомо проговорила женщина и повернулась к толпе. - Вам не победить его, только сами покалечитесь, но он великодушно вас прощает и обещает не трогать! - выкрикнула Пеланья. - Да что ты говоришь?! - издевательски ответил Фока. От подтверждения собственной правоты он преисполнился храбрости и кинулся вперёд. Не ожидая такой прыти, ведьма едва успела отскочить с его пути, а вот я уже не успевала. Молниеносное движение хвостом отшвырнуло агрессора на стоящих позади дружков. Те возмущенно закричали и взяли вилы наизготовку. - Идиоты... - простонала ведьма. - Залазь быстрее! - рявкнул Тирз. Перекрестив шаль на груди, я связала её концы на спине, чтобы не свалилась, и с разбегу заскочила на его спину. Ну как заскочила..., если бы он не поддержал меня крылом под пятую точку, то уместнее сказать соскользнула, а так первый вариант. Дракон отвёл голову влево и провел огненную черту между нами и преследователями. Те в ужасе отшатнулись, продолжая сердито махать вилами. Как они там друг друга не покалечили - большая загадка! Хотя стопроцентной уверенности в том, что обошлось без жертв, не было. Оттолкнувшись, мы начали рывками подниматься в воздух, отчего мне стало совсем дурно, хотя смотря с чем сравнивать - перспектива протыкания грязным инвентарём для уборки навоза казалась более тошнотворной. Чтобы не скатиться с этой груды работающих мышц, я изо всех сил обхватила его руками и ногами и прижалась всем телом. Пламя колыхалось в такт взмахов мощных крыльев, заставив селян отойти от него ещё дальше. Вскоре о происшедшем напоминал лишь огонь внизу да копошащиеся фигурки. Не давая опомниться, Тирз полетел теперь по горизонтали, его тело ходило ходуном, крылья плавно рассекали воздух. Руки довольно быстро начали уставать, поэтому пришлось ослабить хватку, хотя делать этого очень не хотелось. Постепенно уменьшая напряжение мышц, я остановилась на том равновесии, когда и сил держаться вполне хватает и страха упасть не так уж много. Если честно, глядеть на красоты мира с высоты драконьего полёта не было ни желания, ни смелости: голову отрывать совершенно не хотелось, а с доступной точки обзора виднелся лишь кусок неба, рассекаемый крыльями. С другой стороны, ночью особо не на что смотреть, возможно, позже, когда я привыкну, и небо посветлеет... Как ни странно, но тело довольно быстро притерпелось к постоянному движению и слилось с ритмом работы могучих мышц. В местах соприкосновения было очень тепло, порой, даже жарко, спину защищал платок, а вот руки и ноги постепенно замерзали. Спустя пару часов нашего полёта я взмолилась: -Тирз, у меня все руки закоченели! Ответа не последовало, но через некоторое время мы начали снижаться, а вскоре и вовсе приземлились возле леса. С трудом отодрав лапки и расслабив судорожно сжатые колени, я обессилено сползла на землю. - Эй, с тобой всё в порядке? - обеспокоенно спросил крылатый. - Н-не знаю, - ответила я, стуча зубами и скрючившись от холода. - Твою ж мать, почему ты раньше не сказала мне остановиться? - проворчал ящер и лег рядом со мной, накрыв своим крылом. Через некоторое время я отогрелась и даже изъявила желание продолжить путь. На меня снисходительно посмотрели (что взять с больной?) и направили в лес. Вскоре подвернулась вполне приличная полянка, к которой мы стащили весь окрестный хворост. Как всё-таки удобно иметь дракона под боком - никаких проблем с разжиганием костра и безопасностью лесных ночёвок! Для полного в таких условиях комфорта мы надрали лапника и почти удобно на нём устроились. Желудок понял, что приключения на сегодня закончились и решил объявить о своих потребностях. К сожалению, ему пришлось довольствоваться холодной водой и старой сушкой. - Ничего, скоро будем дома, нормально поедим... - мечтательно протянул Тирз, - помоемся, выспимся. Не став уточнять, что он имеет в виду под словом дом и насколько относится ко мне его мечтательное 'поедим', я отключилась, окончательно согревшись между костром и драконом. Проснулась я под тёплым крылом и, если честно, не испытывала особого желания оттуда выбираться. - Доброе утро, соня, - прошептал мне Тирз, насколько вообще драконы могут шептать. - Доброе, - мурлыкнула я и потянулась. Поймав на себе изучающий взгляд, решила ответить тем же. - Давай быстрее двинемся домой, - неожиданно поторопил ящер. Теряясь в догадках, я быстро сбегала в холодные кустики и забралась на него. Действительно, нет никакого повода зябнуть здесь впустую, когда можно помёрзнуть по пути домой! К счастью, последнее перестало быть проблемой - солнце грело хорошо, а воздух овевал тёплой волной. В отличие от вчерашнего убёга, сегодня я с комфортом устроилась почти в вертикальном положении - на голове были отростки длиной около локтя, за которые оказалось весьма удобно держаться. На уши не похоже, про рога заикаться неловко, пусть будут элементом причёски. От открывшегося вида захватывало дух. С невероятной скоростью мы проносились над зыбями лесов, бескрайними просторами полей и прозрачной голубизной речной ленты. Мир восхищал своей беспредельностью и совершенством. Невозможно это почувствовать, ходя по земле; стоя на вершине горы, ты не охватишь весь простор в полной мере. Только в полете, высоком и быстром, твоим глазам открывается эта удивительная истина. Насытившись видом быстро сменяющих друг друга красот, я прикрыла слезящиеся глаза и растворилась в ритме взмахов крыльев. Трудно понять, сколько времени мы провели в воздухе, я не считала, но спустя достаточно долгий период пейзаж начал меняться на более гористый, с частыми вкраплениями кристаллов озер. Я вспомнила просьбу Пелагеи, точнее Пеланьи, высадить меня у каких-то гор и внутренне подобралась. Не очень-то хотелось расставаться с драконом, но что с ним дальше делать я совершенно не представляла. Возможно, действительно будет лучше присоединиться к друзьям моей названной тёти, а с Тирзом можно тайком встречаться и летать по ночам... Размышления прервал потрясающий вид величественных гор, заснеженные верхушки которых искрились на солнце. Сердце пустилось вскачь от этого великолепия. Серые скалы, прорезанные белоснежными трещинами снега, стояли в темно-зеленом обрамлении лесов. Острые вершины пронзали небо, а на более-менее плоских хотелось сплясать что-нибудь эдакое, закружившись в снежном вихре. Казалось, еще чуть-чуть, и я решусь подбить на это своего спутника. У него, видимо, были другие планы, мы начали плавно снижаться по спирали, опустившись у кромки леса и голой скалы высокой горы. - Сиди на мне, - предупредил Тирз, - так будет быстрее. - Ладно, а куда мы прилетели? - с любопытством спросила я. - Домой, - нежно ответил дракон и шагнул в сумрак скального грота. - Ты говорил, что живешь не в пещере! - возмущенный вскрик удесятерился горным эхом. - Не в пещере - посмеивался ящер. - По-твоему это дворец? - я продолжала пререкаться. - Сейчас сама всё увидишь, - ответил дракон, постепенно тая в руках. Испугавшись, я покрепче вцепилась в первое, до чего дотянулась и услышала довольный смех. К тому времени, как мы вышли из мрачного туннеля на свет, я обнаружила себя сидящей на закорках какого-то сероволосого типа, нагло поддерживающего мою задницу. Желающие глянуть на этого наглеца могут здесь: https://vk.com/club106203427?w=wall-106203427_54%2Fall Заодно и проголосовать за понравившийся вариант))) Окончание книги на сайте: https://lit-era.com/account/books/view?id=4494. Очень прошу, кому понравилось, отметиться там, а ещё лучше, оставить отзыв.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"