Анечка наблюдала, как солнечные лучи пробивались сквозь молодую яблоневую листву и ложились на широкую деревянную скамейку тёплыми пятнами. Девочка грустила. Ей очень хотелось поиграть во дворе дома с подружкой Дашей, с которой осенью вместе пойдут в первый класс, а бабушка привела внучку на дачу...
Вдруг Анечка заметила, что кто-то вцепился двумя маленькими лапками за край скамейки, приподнял свою продолговатую головку, а часть остального туловища висела. Девочка затаила дыхание и ждала. Незнакомец, наконец, взобрался и приник к тёплому солнечному пятнышку всем телом. "Это не червячок, - подумала Аня. - У червячков лапок нет. А у этого существа четыре лапки, длинное туловище, потом хвостик. И весь он серенький, полосочки на спине и по бокам.
- Бабушка, - прошептала Анечка, - кто это?
- Это ящерица, - также шёпотом ответила бабушка, ставя рядом маленький тазик с водой. - Ящерица-девочка.
- Красивая.
- Да. Самочки бывают ещё и светло-коричневые.
- А что она здесь делает?
- На солнышке греется, температуру тела повышает, сил набирается.
Между тем ящерица, перебирая лапками и крутя хвостом, как рулём, переместилась на более яркое солнечное пятно скамейки. Анечка и бабушка продолжали наблюдать.
Неожиданно появился маленький жучок и беззаботно пополз прямо навстречу ящерице. Она воспользовалась моментом, схватила незваного гостя и проглотила его. Анечка растерянно посмотрела на бабушку.
- Самочка позавтракала, - шепнула бабушка...
Ящерица подползла к краю, повисла вниз головой, затем спустилась по ножке скамейки, взобралась на бортик таза и плюхнулась в воду.
- Бабушка, она утонет! - заволновалась девочка.
- Да нет. Смотри.
Ящерица ловко плыла, помогая хвостом, будто веслом, затем выбралась из воды, юркнула вниз и куда-то исчезла.
- Жалко, что она убежала. Я бы ещё посмотрела на самочку, - с сожалением сказала Анечка.
- Не расстраивайся. Присмотрись - их тут много, - ответила бабушка.
Анечка расхаживала по дорожкам, рассматривала свежевскопанные грядки, постояла у кучи прошлогодней листвы - ящериц она видела, но все они куда-то спешили и быстро убегали от неё.
Наконец девочка подошла к пенёчку. И, о чудо! Две ящерицы нежились на солнышке. Одна большая - зелёная с пятнышками по всему телу, другая - светло-коричневая, но поменьше.
Анечка замахала бабушке руками, подзывая её к себе.
- Зелёная, - прошептала девочка.
- Это - ящерица-мальчик, самец. Он охраняет свою подружку. Видишь, как он веками двигает, смотрит, не приближается ли враг.
Девочке хотелось погладить ящериц, но она боялась их спугнуть, поэтому сидела на корточках тихо, не шевелясь.
Откуда ни возьмись ворона прилетела, закаркала, стала кружить над пеньком. Анечка испугалась, отступила на два шага, но наблюдать за происходящим продолжала. Ящерицы почувствовали в птице врага. Обе насторожились, приподнялись и быстро побежали - самочка впереди, а самец, будто охраняя свою подругу, сзади. Перемещались они не по прямой, а зигзагом. "Ворону в заблуждение вводят", - догадалась девочка.
Она подбежала к бабушке.
- Анюта, ты что? Вороны испугалась?
- Нет. Её испугались ящерицы. А где они спрячутся?
- Думаю, что в норке у мышки или свою норку будут рыть... Пойди, посиди на крылечке, я скоро закончу свою работу...
Кот Васька после сытного завтрака, который принесла ему бабушка, растянувшись во весь рост, лениво лежал посреди крыльца. Анечка села рядом на свой любимый маленький стульчик. Она наблюдала, как кот изредка открывал глаза и шевелил усами. Вдруг Васька встрепенулся и хлопнул лапой. Девочка увидела под Васькиной лапой хвост большой ящерицы. Ящерица пыталась высвободиться из плена: двигала свободную часть тела то вправо, то влево.
- Отпусти! - закричала Аня коту.
Но Васька невозмутимо посмотрел на девочку и ещё сильнее прижал хвост пленницы. Ей ничего не оставалось делать, как отбросить свой хвост, оставив его коту. Хвост причудливо извивался, шуршал чешуйками, отвлекая Ваську. Пока кот играл с хвостом, ящерица не быстро, но заспешила и скрылась в щели пола.
- Бабушка! - заплакала Анечка. - Иди посмотри, что натворил этот хулиган.
Кот вскочил, прижал уши, почувствовав свою вину, и быстро шмыгнул мимо бабушки под крыльцо.
- Васька оторвал хвостик ящерице. Как она теперь жить будет? - продолжала всхлипывать девочка.
- Не плачь, внученька. Хвост отваливается, когда делают ему больно. Ящерица оставила его Ваське, зато сохранила себе жизнь. Через два месяца хвостик отрастёт, но сил для этого ящерице потребуется много.
- Давай посадим какую-нибудь ящерицу в банку и унесём домой. Тогда её никто не будет обижать, - предложила внучка.
- Жизнь в неволе - это очень трудная жизнь. От тоски по своему дому ящерица может тоже погибнуть. Пусть все живут там, где им назначено природой.
- Бабушка, а завтра мы с тобой пойдём на дачу?
- Обязательно пойдём. И ты узнаешь ещё что-нибудь интересное...
Анечка улыбнулась и уже больше не жалела о том, что не осталась дома играть с подружкой.
КОЛЮЧИЙ ГОСТЬ
Ранней весной, как только сошёл снег, в один из выходных дней бабушка и внучка Анечка отправились на дачу. Деловито осмотрев участок, бабушка заметила у обочины центральной дорожки кучу. Это была опавшая листва и мелкий хворост, что ещё осенью она сгребла из-под плодовых деревьев, но по каким-то причинам не успела перенести в компостную яму.
- Анюта, не порядок, - озабоченно сказала бабушка.
Она принесла вилы и только хотела подцепить ими кучу, как та зашевелилась. Бабушка с внучкой отступили на шаг и подождали. Вдруг показалась острая мордочка с маленькими круглыми чёрными глазками. Зверёк притих, прислушался, а затем медленно выполз из своего зимнего убежища. Всё его тело, кроме мордочки, головы и брюшка, было покрыто плотным слоем листьев.
- Бабушка, это ёжик? Он у нас на даче зимовал? - шёпотом спросила Аня.
- Ёж. Ишь, как листву себе на иголки наколол, словно шубу надел, чтоб спать было мягче, уютнее и теплее.
- И сколько же он так спал?
- Где- то я читала, что ежи спят сто двадцать восемь дней.
Ёж постоял немного у кучи, прислушиваясь, принюхиваясь.
- Он нас видит? - поинтересовалась внучка.
- Навряд ли. Хорошим зрением ежи не обладают. Зато у них отличное обоняние и слух.
Ёж заворчал и побежал прочь на своих коротких ножках.
- Ворчит. Наверно, нас ругает? - поинтересовалась Анечка.
- Ворчит, потому что голодный, холодный - температура тела после зимы снижена. Похудел за зиму. Отправился на поиски пищи.
- Бедненький! Что же он будет есть? Ничего ещё не выросло и даже не посажено, - пожалела девочка зверька.
- Еды ему на нашем огороде хватит: дождевые черви, слизни, улитки, мыши, лягушки, прошлогодние жёлуди, что нападали с дуба, который за забором растёт. Да много чего ещё. Главная пища - это враги огорода. Так что пусть живёт у нас.
- А давай, бабушка, мы ежу имя дадим.
- Согласна. Предлагай.
- Фёдор! В честь соседского мальчика. У него волосы на голове торчат ёжиком, и ворчит он как ёж, когда играет со своей машинкой...
В следующий приход на дачу бабушка и внучка наблюдали любопытную картину. У куста чёрной рябины, росшей за углом дачного домика, сидел Фёдор, а рядом на едва проклюнувшейся траве между двумя чужими ежами развернулась целая баталия. Они толкались, сопели и фыркали.
- Похоже, - сказала бабушка, - наш Фёдор - это не Фёдор, а Федора. Два самца дерутся за нашу самочку. Пойдём-ка скорее отсюда: пусть без нас выясняют отношения.
Днём, как ни пыталась Анечка, ежей не увидела.
- Убежали они от нас, что ли? - недоумевала девочка.
- Сегодня мы останемся ночевать на даче, вечерком понаблюдаем, - успокоила бабушка внучку.
Целый день внучка с бабушкой работали: ровняли вскопанные грядки, пересматривали посевной картофель, наводили порядок в дачном домике. Но ни на минуту девочка не забывала о ежах. Наконец солнышко спряталось за лес, и Анечка с бабушкой присели на скамейку. Вдруг зашуршала прошлогодняя листва под черноплодной рябиной - два ежа друг за дружкой прошмыгнули мимо скамейки.
- И как теперь понять, где наша Федора, и где её друг? - спросила Анечка.
- Мне кажется, - сказала бабушка, - что у Федоры иголочки на кончиках светлее, чем у основания. И сама она поизящнее. А иголки у кавалера (раз самочка у нас Федора, самца давай назовём Фёдором) бурые. Впрочем, ежи постоянно линяют.
Парочка ежей устремилась к берёзке, вокруг молодых листьев которой вились и жужжали майские жуки. Нерасторопные жуки падали на землю, ежи придавливали их лапой, хватали зубами и шумно, с хрустом, жевали.
- Зубы они свои не повредят? - с опаской спросила Анечка.
- Нет, внученька. Зубы у ежей острые и крепкие. Все тридцать шесть.
Насытившись жуками, Федора и Фёдор, громко топая по твёрдому грунту дорожки, побежали охотиться дальше...
В тёмной кладовке, где стояли вёдра с посевным картофелем, завелись мыши.
- Что ж, - пригрозила бабушка грызунам, - нашлю-ка я на вас охотников. Будете знать, как мой картофель портить!
Как только спустились на землю сумерки, бабушка дождалась Федору и Фёдора, которые выползли из своего жилища. Ежи почувствовали, что к ним кто-то приближается. Они тотчас напрягли свои мышцы и свернулись в колючие шары. Но бабушка накинула на них полотенце, аккуратно взяла ночных охотников на руки и отнесла в кладовку.
Через два дня хозяйка долго стояла посреди кладовки и прислушивалась. Мышиного шороха она не обнаружила и была довольна, глядя на изрядно пополневших Фёдора и Федору.
- Ну, спасибо вам, ночные охотнички. В награду молочка вам принесла, - сказала бабушка и поставила на пол широкую миску.
Почувствовав аромат молока, ежи открыли свои чёрные глазки-бусинки и, громко топая по деревянному полу, направились к миске. Прибежала и ленивица-кошка Муська. Она тоже, задравши хвост, подскочила к миске с молоком, попыталась оттолкнуть ежей, но получила укол в нос. Муська обиженно замяукала и отошла в сторону. С тех пор, когда хозяйка ставила вечером перед крылечком миску с молоком или кашей, ленивице-кошке мало чего доставалось. Зато вылизывала она алюминиевую миску до блеска...
Прошло почти два месяца с момента встречи с ежами. Понадобилась однажды бабушке для каких-то хозяйственных дел картонная коробка, которая хранилась в сарае. Обнаружила её хозяйка в укромном уголочке. Её дно было аккуратно устлано листьями, травой. Догадалась бабушка, что это Федора приготовила гнездо для будущего своего потомства.
- Постельку для малышей Федора готовила вместе с Фёдором? - с интересом спросила Анечка.
- Да вот что-то не видно Фёдора. Полакомился он яйцами какой-то птички, что свила гнездо на земле за сараем, и исчез. Не любят папаши-ежи брать ответственность за своё потомство, - сказала бабушка.
Через два дня у Федоры родились ежата. Их было шесть.
- Ой! Какие они малюсенькие, голые и слепые! - воскликнула Анечка. - Бабушка, чем же кормить их?
-Действительно, маленькие, весят не больше двадцати граммов. А кормить новорождённых мама Федора сможет своим молочком сама. Ночью она, как обычно, будет выходить на охоту. Кроме этого, мы не забудем молодую мамашу подкармливать молоком и кашей...
Целый день, время от времени, Анечка бегала в сарай и наблюдала за маленькими ежатами и их мамой. И вдруг к вечеру обнаружила, что у малышей появились мягкие тоненькие иголочки. "Это очень хорошо", - подумала девочка...
Как-то в сарай залетела оса. Она вилась над малышами-ежатами, звонко жужжала и норовила сесть в гнездо: видно, ароматный запах трав, что постелила Федора, привлекал её. Наблюдая эту картину, Анечка забеспокоилась. Но Федора смело хлопнула лапой по осе. Оса упала, а ежиха тут же ловко отправила её в рот и с удовольствием стала жевать.
- Федора не отравится? - Анечка взволнованно посмотрела на бабушку. - Ведь у осы есть яд в жале!
- Ежи смелые: они могут нападать не только на ос, пчёл, но и на ядовитых змей. И никакой яд для них не опасен...
Ежата росли быстро. Ежиха Федора оказалась очень заботливой мамой: она их кормила, выводила на прогулку, всячески защищала, научила охотиться. Через два месяца ежата стали самостоятельными. Всё семейство покинуло сарай, но на даче они обитали до конца сентября.
- Наверно, пошли искать место для зимовки: где листвы побольше или чужие норы, чтобы устроиться в них. Как только температура воздуха опустится ниже десяти градусов, ежи закроют свои зимние квартиры и будут спать до весны.
- Бабушка, а весной ежи придут к нам в гости?
- Будем с тобой, Анечка, надеяться, что они нас не забудут. Ежи - хорошие помощники в огороде.
БАБОЧКА-КАПУСТНИЦА
Анечка с удовольствием вышагивала вслед за бабушкой по дачной дорожке.
- Ой, сколько бисера! - встревожилась бабушка, останавливаясь у грядок с капустой.
-Я не пойму, о чём ты сейчас говоришь, бабушка, - сказала девочка.
- Анечка, это я так сравнила с мелкими бусинками бабочкины яички.
Девочка приблизилась к нежным кочанчикам ранней капусты и увидела на нижних широких листьях желтовато-оранжевые крупинки. Они крепко приклеились к капустному листу и друг к дружке.
Анечка разглядывала капустные листья и обнаружила, что капустница отложила свои яички не только на ранней, но и на поздней капусте, листья которой были более тёмными, с голубоватым отливом. Кочанчики только-только стали завязываться. Почти все листья поздней капусты были покрыты яичками. Всего лишь три растения были чистыми, но над ними вилась белая бабочка с чёрными краями на передних крыльях. "Так это же проказница-капустница", - догадалась девочка. Она присела на корточки и, затаив дыхание, стала наблюдать. Бабочка опустилась на широкий лист, вцепилась в него лапками и стала подёргивать брюшком, из которого появлялись жёлто-зелёные зёрнышки-яички. Чуть-чуть отдохнув, капустница переместилась на край листа и переползла на его нижнюю сторону.
Анечка поспешила к бабушке и рассказала всё, что увидела.
Бабушка принесла ведро и тряпочку. Некоторые листья обрывала, другие - вытирала, сбрасывая бабочкины яички в широкое ведро.
- Очень опасны: если не принимать мер, может погибнуть весь урожай.
"Конечно, - подумала девочка, - не есть же капусту с этим "бисером", как сказала бабушка"...
На следующий день Анечка с бабушкой поехали в гости к двоюродной сестричке Настеньке в другой город. На дачу они пришли только через пять дней. Бабушка сразу отправилась к грядкам с капустой, и внучка последовала за ней...
- Не избавились мы полностью с тобой, Анюта, от бабочкиных яичек. Вон сколько осталось их на листьях.
Девочка присмотрелась, но вместо крупинок на листьях сидели маленькие тёмные червячки. Своими коротенькими ножками они крепко вцепились в капустный лист и, медленно передвигаясь вперёд, оставляли за собой в мякоти канавку.
- Эти червячки, благодаря тёплой погоде, выползли из яичек. Теперь это гусеницы, - пояснила бабушка.
- Бабушка, посмотри: почти вся голова у гусениц состоит из большого рта.
- Этот рот называется - челюсть. Завидный аппетит у этих гусениц, особенно во второй половине ночи. День ото дня они будут расти, укреплять свою кожицу и снова грызть, пока есть капуста.
- Так они обжоры! - воскликнула внучка. - Съедят всю нашу капусту!
- А мы с ними будем бороться...
Бабушка надела резиновые перчатки и начала сбрасывать этих страшилищ в банку. Девочка хотела помочь, она протянула руку к капустному листу, но бабушка её вовремя остановила:
- Нельзя, Анечка! Гусеницы выделяют вещества, которые обжигают кожу рук, особенно такую нежную, как у тебя...
- Посмотри-ка, бабушка! - вдруг закричала внучка, увидев на земле большого жирного зелёного червяка с редкими чёрными волосиками и точечками.
Он полз по земле на ножках, будто что-то искал.
- Вот это и есть взрослая гусеница. Она ищет в земле глубокую трещину, чтобы там спрятаться и уснуть.
- Уснуть и там погибнуть? - изумилась внучка.
- Нет, Анечка, наоборот. Её кожица-одежда уплотнится, гусеница превратится в куколку, будто её запеленали. Затем куколкина одежда обветшает, лопнет, и произойдёт, как в сказке, чудо: через три недели выползет новая бабочка, взмахнёт крыльями и полетит...
На следующий день Анечка, захватив свой новенький жёлтый сачок, опять направилась с бабушкой на дачу. На маленькой лужайке перед дачным домиком девочка увидела много разноцветных бабочек. Они весело кружились в воздухе, опускались на жёлтые одуванчики, запускали на дно цветка свои хоботки-трубочки, как рассказывала бабушка, высасывали сок-нектар и опять взлетали...
Внимание девочки привлекли две бабочки. Бабочки порхали друг перед другом, точно танцевали, касаясь крыльями. Это было очень красиво. "Но, кажется, это капустницы, - подумала Анечка". Девочка изловчилась, взмахнула сачком, и обе бабочки оказались в плену.
Обрадовавшись такой удаче, Анечка громко позвала бабушку. Они вместе зашли в дачный домик и выпустили несчастных пленниц на подоконник. Бабочки лапками цеплялись за оконное стекло и отчаянно трепетали крыльями.
- Вот видишь: та, которая желтоватая с тёмными кончиками крыльев, это бабочка-мама, а та, у которой по два чёрных пятнышка на передних крылышках, это бабочка-папа. Наверно они танцевали танец встречи, - сказала бабушка.
- Да, красиво танцевали, - подтвердила внучка. - Но они вредители, мешают нам выращивать капусту! Поэтому, давай их уничтожим!
- Нет, внученька, не будем так жестоки. В этом мире всё взаимосвязано. У каждого живого существа есть своё предназначение.
Анечка открыла форточку, и бабочки вылетели на волю.
РАДУГА - ДУГА
Наконец-то привезли Настеньку погостить у бабушки и Анечки. На дачу отправились сразу после завтрака. Ходьбы до дачи всего пятнадцать минут. Радовало июньское солнце, лесная дорожка, ведущая к дачному участку, весёлое пение птиц. Ничто не предвещало плохой погоды.
Не успели дойти до дачной калитки, как неожиданно поднялся сильный ветер. Он согнал лёгкие облака, превратив их в кучевые. Над лесом появилась огромная тёмно-синяя туча. Она закрыла солнце и затем повисла над дачей, громыхая раскатами грома и высекая огненные змейки молний.
Девочкам было страшно, но больше всего обидно: им так хотелось опробовать качели и карусели, которые установил недавно Анечкин папа. Едва успели забежать в дом, как полил дождь.
- Да, не вовремя дождь: лучше бы он прошёл после прополки грядок, - с сожалением сказала бабушка.
- А откуда появляется дождик? - полюбопытствовала Анечка, приникнув к оконному стеклу.
- Ты же видишь, из тучки, - вразумительно ответила Настенька.
- Но тучка же не море и не озеро, которое опрокинуло на нас свою воду, - возразила Анечка.
- Учёные давно узнали причину дождя. Когда влажный воздух соприкасается с более холодной поверхностью земли, появляются дождевые облака. Смешались две массы воздуха, которые имели различную температуру, вот и дождик полил всю нашу дачу, - объяснила бабушка...
- Ой, смотрите, а он уже заканчивается, - обрадовалась Анечка.
- Радуга появилась! - закричала Настенька.
- Вот и славно. Выйдем на крылечко, будем дышать чистейшим воздухом и любоваться радугой, - сказала бабушка, открывая дверь.
Чувства восторга, радости, восхищения переполняли Анечку и Настеньку от красоты этого природного чуда. Они скакали по крыльцу и кричали "Ура! Ура! Радуга пришла!"
- Посмотрите внимательно и постарайтесь запомнить цвета радуги-дуги, - посоветовала бабушка.
- А я знаю загадку про радугу, - сообщила Настенька. - Сказать? - Анечка кивнула головой. - Разноцветное коромысло над рекою повисло!
- Наше коромысло над нашей дачей повисло! Посмотрите: дальше, над лесом, ещё одна радуга, но не такая яркая, - удивилась Анечка.
- Бабушка, из чего же появляется радуга? Кто её раскрашивает? - нетерпеливо выспрашивала Настя.
- Где-то там, вдали, ещё падают равномерно и часто капли дождя. Солнечные лучи, проходя через эти капельки, отражаются в них разными цветами. Когда будете учиться в старших классах, вы узнаете, что белый свет при определённых условиях превращается в цветные лучи, образуя радужные полосы, - терпеливо объясняла бабушка.
- Радуги исчезли, - с грустью сообщила Аня.
- Радуга всегда появляется и исчезает неожиданно. Зато она является символом мира, урожая и плодородия. Чтобы был урожай на наших грядках, надену-ка я сапоги и пойду поработаю. А вам, девчонки, в сандаликах выходить пока нельзя: сыро, ноги промочите. Найдите в ящике стола альбом, карандаши, фломастеры и нарисуйте радугу...
Анечка и Настенька рисовали с большим увлечением. У Анечки на рисунке висела над грядками радуга, по которой прыгал зайчик с морковкой. На Настином - радуга красовалась над лесом, на ней сидела белочка с огромной шишкой...
- Как ваши, девочки, успехи в рисовании? - поинтересовалась вошедшая бабушка.
Девочки наперебой хвастались своими рисунками.
- А у Насти солнце получилось совсем бледное, будто луна. Радуга не может появиться при луне, - сделала замечание Аня.
-Зато на твоём рисунке нет капелек дождя, через которые проходят солнечные лучи, - ответила Настя.
- Не спорьте, внученьки. Во-первых, рисунки можно поправить. Во-вторых, в яркую лунную ночь тоже можно иногда наблюдать лунную радугу. Но выглядеть она будет белёсой.
Бабушка взяла в руки рисунки и стала внимательно их рассматривать:
- К вашим рисункам у меня есть очень серьёзное замечание.
- Почему? - удивилась Анечка. - У меня такая яркая радуга!
- У меня тоже яркая! И солнышко я подкрасила! - сказала Настенька.
- Цветные дуги ваших радуг расположены в неправильной последовательности.
- Мы не запомнили, - огорчились девочки.
- Не огорчайтесь. Сейчас скажу для вас волшебную фразу. Слушайте и запоминайте. Каждый охотник желает знать, где сидит фазан, - чеканя каждое слово, произнесла бабушка.
- Причём тут охотник, и причём тут фазан? - недоумевала Анечка.
- А притом, что начальная буква каждого слова этой фразы является начальной буквой слова, обозначающего цвет дуги радуги. Подсказываю: каждый - красный. Охотник...
- В какой последовательности они расположены - тоже запомнили?
Анечка и Настенька громко и последовательно произносили цвета радуги и при этом считали, зажимая пальчики рук.
- Когда я была в таком же возрасте как вы, - сказала бабушка, - моя мама научила меня этой волшебной фразе. Надеюсь, что вы её будете помнить и когда-нибудь тоже передадите своим детям или внукам...
МУРАВЬИНАЯ ИСТОРИЯ
Лесная тропинка вела к даче сосновым бором. Под огромной сосной Анечка заметила большой рыхлый конус.
- Это муравьиный терем, - сказала бабушка. - Понаблюдаем тихонько, не двигайся: муравьиный народ не любит, когда ему мешают, могут и закусать.
Анечка внимательно присмотрелась. Рыжие лесные жители взад-вперёд снуют по муравейнику, и все они заняты каким-то делом: одни тащат малюсенькие палочки, другие - сухие хвоинки.
- Сколько их много, - удивилась Анечка.
- Да, в этом тереме может быть несколько сот жителей. И все они живут одной дружной семьёй... Смотри, смотри, внучка, - зашептала бабушка, - муравей тянет сухие блестящие крылышки какого-то жука.
- А вот этот, - заметила девочка, - маленький блестящий осколок.
- Это кусочек раковины сухопутного моллюска. Муравьи любят украшать своё жилище красивыми вещами.
Анечка и бабушка так увлеклись изучением муравейника, что не заметили, как рядом появились двое мальчишек лет девяти. Мальчики деловито очистили небольшие палочки лозы и положили на муравьиный домик. Муравьишки тотчас облепили их.
- Мы сюда каждый день прибегаем, когда с дедушкой на дачу идём, - пояснил светловолосый мальчик.
- Смотри-ка, муравей-носильщик еле тащит большую самку, - заметил его спутник.
- А этот несёт личинку, - указал пальцем первый мальчик.
Муравьи деловито проползли с ношами мимо палочек и скрылись в глубине муравейника.
- Почему ты сказал носильщик? - поинтересовалась Анечка.
- Потому что у каждого муравьишки свои обязанности, - похвастался познаниями второй мальчик. - Среди них есть солдаты, разведчики, строители, охотники и даже няньки. Нам дедушка рассказывал.
Мальчишки взяли палочки, стряхнули с них муравьёв и сунули в рот. Анечка удивлённо смотрела, как мальчики обсасывали свои палочки.
- Бабушка! Почему палочки стали кислыми? - спросила Анечка.
- Муравьи выделяют кислоту. Муравьиная кислота используется в лечебных целях в медицине... Пойдём, внучка. Нам тоже пора...
Через два дня, когда бабушка с Анечкой снова шли на дачу, решили проведать муравейник. Вместо высокого муравьиного терема в форме конуса они увидели растоптанную, разбросанную по сторонам кучу в виде блина.
- Терем разорён, - заплакала девочка.
- Да, кто-то поступил по-варварски.
- Кто же такой жестокий, бабушка?
- У муравьёв много врагов: кроты, жабы, ящерицы, некоторые птицы. Так мог поступить косолапый мишка: он любит лакомиться муравьями. А если это был глупый и злой человек, то он не знал народной пословицы: "Разоряя муравейник, ты разоряешь дом друзей". Маленькие муравьишки приносят лесу пользу. Они уничтожают вредных насекомых, тем самым спасают деревья от гибели. Эти рыжие труженики и землю делают плодородней.
- Поэтому трава, кустарники и даже дерево, что рядом, ярко зеленеют? - спросила внучка, вытирая слёзы.
- Ты молодец, Анечка: очень наблюдательна. Всё, что попадает в зону плодородия, пышно разрастается.
- Жалко: муравьи все погибли, - тяжело вздохнув, сказала внучка.
- Не думаю я, что все погибли... Пойдём-ка и мы с тобой, Анечка. Дорогой я тебе сказку расскажу.
Кто-то так наддал рыжего муравья Сеньку ногой в тяжёлом сапоге, что он оказался метра за три от своего жилища у подножия молодой ёлочки. Долго лежал, наконец, очнулся. Привык Сенька трудиться по восемь - десять часов в сутки, а тут лежит. Вскочил он на свои шесть ножек, размял суставчики по три на каждой. Почувствовав силу, побежал к своему терему. "Беда случилась! - вздрогнул муравейчик, - глядя на разорённый дом. - Даже солдаты не смогли защитить. Значит, силён был враг"...
"Заново нужно строить муравейник!" - волновался Сенька. Торопливо начал искать новое место. Увидел пенёк к югу от близлежащего дерева, обрадовался: пень будет служить опорой конусу. Вернулся на место бывшего жилища. Лежат Сенькины собратья: многие погибли, другие совсем обессилели. "Спасать надо живых", - решил рыжий муравейчик и побежал добывать питание. Ему повезло: нашёл свернувшуюся в клубок тлю, набил её выделениями свой зобик и бегом обратно к разорённому дому. Не съел Сенька свою добычу сам, а передал её изо рта в рот своим обессиленным собратьям. Очнулись они и тоже стали своей порцией еды делиться с другими. Такой вот закон у муравьиного братства. Одной порцией еды можно сто муравьёв подкрепить.
Вот уж и веселее стало. Задвигались муравьи, цепочкой вытянулись перед Сенькой. Строителей он разделил на две бригады: одни должны проточить в пне ходы, чтобы спрятать там самку и детей, другие - собирать строительный материал и строить вокруг пня муравейник. Чистильщики, которых осталось всего несколько штук, хорошо знали свои обязанности. Их задача - наводить чистоту и порядок в строящихся помещениях. Муравьи больших размеров с непропорциональными головами поспешили вслед. Это солдаты, они будут охранять новое жилище. Разведчиков Сенька направил добывать еду. За ними последовали муравьи, что хранят запасы жидкой пищи - медовыми бочками их называют.
Семья после разорения муравейника пока небольшая, поэтому нужно было скорее отыскать маму-самку, которая является и Королевой. "Только бы она была жива!" - беспокоился Сенька. Он избегал вдоль и поперёк разорённое жилище - не нашёл Королеву. Сильно расстроился, устал. Остановился, отдышался и опять устремился на поиски. Наконец под большой сломанной веткой он увидел её большое грузное тело. Обежал вокруг Королевы, обрадовался: жива! Хоть она в двадцать раз и тяжелее Сеньки, но он был рабочим муравьём-носильщиком. Изловчился, взвалил маму-самку на спину и потащил к месту строительства.
К этому времени уже приготовили для Королевы комнату, но прохладно было в ней. Тогда строители, чистильщики, няньки, носильщики - все муравьи, что были рядом, сплелись в тесный клубок и разогрели помещение. Мама-самка согрелась и вскоре отложила много-много яиц. Из них вылупились личинки, которых кормила мама своим специальным молочком.
Вскоре личинки превратились в куколок. За всеми ними добросовестно ухаживали няньки. Они следили, чтобы личинки и куколки находились в нужных температурных режимах, поэтому часто приходилось перемещать их из одной камеры в другую. Хорошо, что строители успели построить для будущих малышей несколько комнат. Пришло время, и няньки помогли выйти из куколок новому поколению муравьёв. Их было много, и каждый знал свои обязанности. Муравьиная семья опять стала большой, дружной и работящей. Все муравьишки прилагали усилия, чтобы обеспечить благополучие дома.
- Вот такая история о хлопотливых существах, у которых нам, людям, есть чему поучиться, - такими словами закончила бабушка свою сказку.
- А как же Сенька, бабушка?
- А Сенька, как и все рабочие муравьи, продолжает трудиться на благо семьи.
- А мы пойдём когда-нибудь проведать новый муравьиный терем? - спросила Анечка.
- Непременно проведаем.
ЛЕСНОЕ БРАТСТВО
Солнышко ласково коснулось макушек деревьев. Белобокая Сорока, сидевшая на ветке старой Осины, встрепенулась и быстро-быстро застрекотала: "Весна пришла! Пробуждайтесь!" Деревья проснулись, радостно зашумели. Высокие Сосны отряхнули свои пушистые ветки, избавляясь от старых шишек. Молодые ёлочки заулыбались - того и гляди хоровод заведут. Стройные берёзки раскачали свои тонкие веточки, легонько постукивая друг дружку. Только Осина стояла не шелохнувшись. Она тяжело простонала от боли: её тёмная кора опять треснула где-то на середине ствола.
- Что случилось, соседка? - обеспокоилась Сосна и участливо взглянула на Осину с сорокаметровой высоты.
- Сил нет. Умираю я.
- Осинушка, как же так? Ведь мы с тобой ещё не старые!
- Красногрудые муравьи-древоточцы разрушают нижнюю часть моего ствола, а выше - разные насекомые-паразиты уничтожают тело изнутри. Скоро надо выпускать зеленоватые серёжки длиной целых пятнадцать сантиметров, а потом молодые клейкие листочки распускать. Да нет у меня на это никаких сил, - опять простонала Осина.
Зашумела Сосна, раскачивая ветви, поведала своим сородичам - большим и малым соснам, ёлочкам и лиственницам - какое горе постигло её соседку-Осину.
- Лечить надо, лечить! - повторяли в один голос взрослые родственники Сосны.
- А кто же будет лечить? - спрашивали другие.
- Да сорока всё знает - зовите её, - отвечали третьи.
Сорока-белобока меж тем весело раскачивалась на нижней ветке Берёзы и без умолку трещала о прелестях пришедшей весны.
- Хватит болтать, - сказала Берёзка. - Лесное братство посылает тебя за доктором, чтобы спасти от болезни Осину.
Взмахнула чёрными с синеватым отливом крыльями и покинула Берёзу. Летит, длинным хвостом рулит, а сама размышляет: "Разболталась я. Куда лететь - не знаю. И кто такой доктор - за зиму забыла".
Вдруг видит: сидит на дереве Ворона и громко каркает, солнце благодарит за приход Весны.