Этот рассказ от начала и до конца является не авторским вымыслом, а авторским сном.
Мир под названием Земля, скованный ужасом первого вторжения извне, тем не менее праздновал победу. То, что в самых своих мрачных пророчествах предсказывали литераторы и кинорежиссеры, все-таки случилось. Пришельцами из неизвестного пока мира была предпринята попытка вторжения. Впрочем, как считало большинство самых умных военных стратегов и аналитиков, это еще пока не было настоящий вторжением, это была даже не проба сил, а самая обычная разведывательная группа. Впрочем, самые категоричные военные утверждали, что это вовсе никакая ни разведывательная группа, а всего лишь отвлекающий маневр, цель которого ясна и понятна: прощупать военный потенциал нашей планеты.
Но мир под названием Земля, скованный ужасом первого вторжения извне, тем не менее праздновал победу. Ровно в пять часов утра по Вашингтонскому времени обсерватории всего мира зафиксировали пять неопознанных объектов, стремительно приближающихся к Земле. После того, как стало очевидным, что это не метеоры, по тревоге был поднят весь военный потенциал Земли. Офицеры ракетных войск, авиации, начальники военных округов и полицейских участков срочно доставали из сейфов красные конверты и вскрывали их. Впрочем, большинство знало и так что делать. Ведь этого человечество ждало всю свою историю. Ждало и готовилось.
Три из пяти объектов удалось сбить прямо в воздухе. Они были небольшими и потому даже обломки кораблей пришельцев не долетели до земли. Один корабль, успевший все-таки приземлится, был с почтительного расстояния уничтожен спешно подтянутыми силами ближайшей военной части. Район был оцеплен войсками, ждали ученых и военных экспертов, чтобы исследовать обломки. Хотя после обстрела из танков и минометов, ученым и экспертом мало что годилось в качестве исследовательского материала.
Но больше всего не повезло жителю небольшого городка, отдаленного от центральных автомобильных автострад штата Техас. Угрюмый после вчерашний попойки, Стив Смит выполз в шесть двадцать на порог своего дома, чтобы вдохнуть свежего воздуха и выпить холодного пива.
Впоследствии Стив утверждал, что когда он увидел некоего человека в серебристом костюме, с какой-то "здоровой и очень страшной штукой", стоящего около входа в пресвитерианскую церковь, расположенную аккурат напротив дома Стива, он было подумал, что все-таки допился до белой горячки. Но глотнув холодного пива, которое мгновенно произвело прояснение в его воспаленному мозгу, он вспомнил фильм, который недавно смотрел на DVD, и тут же побежал домой за ружьем.
Авторы Конституции США, а так же нескольких небольших, но существенных поправок к этому эпохальному документу, конечно же, не могли предположить, каким важным для истории Земли будет право на хранение в доме гражданина Америки огнестрельного оружия. Ведь сколько же противников этого самого права, оперируя цифрами убийств и самоубийств, пыталось этого священного право лишить граждан Америки. Теперь-- то они уже точно замолчат, и очень надолго.
Вставляя в винтовку патроны, а затем, крадучись приближаясь к врагу, Стиви не знал, что через каких-нибудь несколько часов он станет национальным героем, участником самых рейтингов ток-шоу, прообразом будущих киногероев, кумиром миллионов людей и личным другом самого президента США.
Стиви работал мясником на хладокомбинате, расположенном в двадцати милях от дома. Другой приличной работы в его глухой округе не было. У него были: жена, сын, поддержанный "Форд", страховка, два телевизора, DVD и вклад в пенсионном фонде, который к шестидесяти годам обеспечил бы ему безбедную старость. Как впоследствии скажет в интервью этот угрюмый житель забытого Богом городка, расположенного вдалеке от центральных магистралей: "Я обычный законопослушный гражданин США. Я не хотел становиться героем, я просто выполнял свой долг".
Все эти страшные и зловещие события как-то обошли стороной молодого московского ученого Константина Сикорского, у которого на даче не было ни телевизора, ни радиоприемника. Константин не читал ничего, кроме специализированных научных сайтов, и журналов, связанных с темой его докторской диссертации, а так же научной фантастики.
Наслаждаясь отпуском на своей даче, расположенной в тридцати километрах от МКАД, он сидел в беседке, читал новый фантастический роман, смолил сигарету за сигаретой, и пил холодную минералку. У его ног, спасаясь в тени от жары, лежала большая лохматая собака и скучала. Ее хозяин был так увлечен романом, что даже отказался от утренней прогулки.
В калитку постучали. Костя с неохотой оторвался от романа и пошел отпирать. Уверенный, что это кто-то из соседей, он даже не потрудился спросить: "Кто там?"
- Здравствуйте! Я пришел к вам со звезд.
У незнакомца были глаза цвета апельсина и волосы цвета лимона. Он был молод, высок, красив. На нем был легкий летний костюм цвета голубики. Ученый-- химик, мгновенно оценивший ситуацию, тут же ухватился алчными руками за материал, из которого была сделана одежда пришельца, и стал его тщательно ощупывать. В голове роем ярких тропических бабочек закружились химические формулы.
- Вы мне сразу поверили? - спросил пришелец, с наслаждением выпив предложенный хозяином стакан минеральной воды. От сигарет гость любезно отказался.
- Разве я похож на сумасшедшего? - вопросом на вопрос ответил Сикорский. - Нет, конечно, можно предположить, что на глазах у вас модные линзы, а волосы покрашены. Но материал одежды. Видите ли, я-- химик, меня не обманешь. Мне все стало ясно с первого взгляда.
Разговаривали они с помощью маленького устройства, не больше флэш-карты, лежащего на столе беседки. Устройство бегло переводило с земного на язык пришельца и обратно. Язык пришельца чем-то напоминал китайский, во всяком случае, так показалось Косте. Хотя лицо гостя, при ближайшем рассмотрении, чем-то напоминало и лицо европейца, и лицо азиата. Кожа была неестественно белой. Такую можно встретить разве что у альбиносов.
- Я тоже ученый, и в какой-то степени нам с вами повезло. Ученые быстрее найдут общий язык, чем политики. Наши просчитались, как и ваши. Вы смотрели новости?
- Я вообще не смотрю телевизор, - с гордостью заявил Костя, - Там одно вранье.
- Попытка контакта провалилась, все наши посланцы уничтожены.
- Все? - усмехнувшись Костя хитро прищурился.
- Да, все. - серьезно ответил гость. Я не посланец, дома вообще никто не знает о том, что я здесь, у меня даже могут быть неприятности.
- У меня тоже. Мне по-хорошему уже надо звонить в ФСБ. А где ваш корабль?
- У меня нет корабля.
- То есть как?
- А вот так.
Гость достал из кармана брюк два небольших цилиндрика, больше похожих на аккумуляторные батарейки к плееру. Стукнул ими друг о друга. Между ними пробежала искра и воздух перед гостем стал похож на то искаженное марево, которое обычно висит над многокилометровой пробкой в центре города. Постепенно в этом мареве стали проглядывать контуры другого мира. Мира, на который никогда не ступала нога землянина.
Большой лохматой собаке, спасающейся от жары в густой тени беседки, не было никакого дело до гостя. Опасности для хозяина он не представлял. Пес это чувствовал. А значит, он был совсем не интересен. Пес было забеспокоился, когда гость и хозяин исчезли из его поля зрения, но пес не придал этому большого значения. Единственное, что его удручало: хозяин напрочь забыл об утренней прогулке.
Трава была зеленой, небо был синим, а солнце желтым. На тихой водной глади качались рыбацкие лодочки. Их конструкции несколько отличались от привычных глазу землянина, но не сильно. А вот материал, из которого они были сделаны, вызывал у ученого-химика с Земли гораздо больше вопросов.
Они оказались на небольшой рыночной площади. С маленькой пристани веяло прохладой, пахло свежей рыбой и какими-то экзотическими фруктами. Строения были все сплошь двух-трех- этажные, больше похожие на китайские пагоды. Но архитектура не интересовала Костю, его интересовал материал, из которого были сделаны эти здания.
В тени от тента, натянутого над прилавком, спасалась от жары большая лохматая собака. Очень похожая на ту, что осталась дремать в беседке на Земле. Только густой подшерсток у нее был цвета спелой малины. А в остальном собака была самая что ни на есть обыкновенная.
Теперь они сидели в беседке около дома пришельца. Хозяин угощал Костю рыбой, запеченной на углях, и фруктами, ни один из которых не было похож на земной ни видом, ни вкусом. Молодому ученому было очень стыдно: он предложил гостю только минеральной воды. Переводчик с земного на неземной работал как проклятый.
- Все это не от большого ума, - продолжал свою мысль радушный хозяин, - Столько лет изучать историю и культуру вашей планеты, и на основе ваших научно-фантастических романов сделать вывод, что лучше всего было бы вступить в первый контакт, прилетев на красивых серебристых кораблях. Сколько дизайнеров, сколько психологов и социологов работало над этим. Сколько сил и средств пропало даром. Я ученый, а ученых наши правители, как впрочем и ваши, никогда не принимают всерьез. Я специалист по истории литературы. Я всю жизнь изучаю вашу литературу. Я им говорю, почитайте Герберта Уэллса (переводчик довольно смешно исказил инородное словосочетание).
- А они?
- А что они? - печально вздохнул хозяин, - Они говорят, что проведена серьезная работа и компьютер показал, что сюжетов, в которых земляне благожелательно относятся к первому контакту, больше.
- Но страх сильнее любой статистики.
- Я им говорил о том же самом. Видите, как мы с вами друг друга хорошо понимаем. А они все заладили про серебристые корабли, про вечную мечту человечества. Почитали бы Герберта Уэллса (в этот раз переводчик справился с инородным словосочетанием гораздо лучше). В устройство была заложена программа самообучения. Костю же жизненно интересовала не программа, а материал, из которого был сделан корпус устройства.
Но все-таки ученые из разных миров, несмотря на широкий кругозор, хорошее образование и замечательного переводчика, понимали друг друга с трудом. А все потому, что жителя Земли интересовала химия, химия и только химия. А жители мира, который в переводе с туземного на земной назывался так же Землей, интересовала литература, литература и только литература. А знания обоих ученых в интересующих их коллегу науках ограничивались лишь школьной программой. В высших учебных заведениях они занимались иными науками и поэтому с большим трудом отвечали на вопросы друг друга.
- Но все-таки, чего боялись ваши правители? Почему они тут же уничтожили наших посланцев?
- Ну вы же читали наши книги.
- Да, конечно, - вздохнул гость, - Но нам не нужны ваши природные ресурсы, мы и свои давно уже не используем так нещадно, как вы. Мы нашли альтернативные источники энергии. Уже два века назад наш атмосфера вернулась в первозданный вид.
- А территориальная экспансия. Колонизация. Решения проблем с перенаселением, - подсказал Костя.
В чем--в чем, а вот в научной фантастике он был все-таки неплохо подкован, хотя это мало помогало его новому знакомому. Его больше всего интересовала китайская поэзия. А в этом Костя никак не мог помочь филологу из иного мира.
- Эту проблемы мы тоже решили. Наши ученые еще три века назад полностью расшифровали... - радушный хозяин нахмурился, подбирая слова.
В генетике он тоже был не силен. Зато знал наизусть сотни стихов на родном языке, а даже с трудом, но мог читать по-английски, по-русски, и даже немного по-японски и по-китайски без помощи переводчика. Ну, почти без помощи.
- В общем, как бы попроще объяснить. Наши ученые научились точно определять те болезни, вредные и даже преступные наклонности, которые передаются по наследству. И решили, что рождение таких детей принесет их родителям, миру и самим нерожденным одни страдания.
- Но как же вы объяснили родителям, которые все равно хотели иметь детей и надеялись, что их -то ребенок не будет больным или преступником, или тем и другим сразу?
- Была проделана очень большая работа. А еще, как и вашем мире, все решают деньги.
- У вас до сих пор есть деньги?
- Конечно, есть. Так вот, на деньги, что удалось сэкономить на содержании тюрем, больниц и психбольниц, на содержание огромного штата охранников, полицейских и докторов, этим несчастным родителям были выплачены огромные отступные. И как и у вас, всему этому помогло промывание мозгов через общедоступные каналы информации. Этих людей, хотя они этого и не заслуживали, сделались героями. Оказалось, что людей, готовых передать здоровый ген было гораздо меньше, чем тех, кто нес в себе страшные болезни, уродства, склонности к насилию, извращениям и вредным привычкам. И когда только здоровые родители стали заводить детей, население резко сократилось. Последняя тюрьма была закрыта сто пятьдесят лет назад. Теперь там музей.
- Но ваши правители все-таки тоже чего-то опасались? Каких-то проблем, связанных с первым контактом?
- Да, - признался филолог из далекого мира, - Мы ведь с вами один и тот же вид. Разницы в нас не больше, чем между вашими азиатами и европейцами. А это значит, что у нас могут быть общие дети. Может возникнут межзвездным любовь и появятся межзвездные дети.
- Которые будут нести страшную наследственность землян. И к тому же у нас в городах каждый третий несет в себе какую-то болячку, передающуюся половым путем.
- И это тоже, - вздохнул филолог.
- Но ваш мир, ваша цивилизация несет еще более страшную угрозу Земле.
- Какую? - удивленно спросил филолог. - Вы боитесь наших бактерий и инфекций? Но мы все тщательно проверяли, наша биология полностью совместима. С местными видами мелких инфекций ваша иммунная система легко справиться.
- Самая страшная инфекция, - глубокомысленно заметил Костя, - давно поразила мозг большинства наших людей. И имя ей --мория.
Филолог с недоумением смотрел на гостя. Он не мог понять, какой вред его высокоразвитая цивилизация может принести землянам.
- Вот вы изобрели альтернативные источники энергии. Вы не нуждаетесь в нефти?
- Конечно, - с готовностью подтвердил филолог, - И мы готовы поделиться этими знаниями с вашими учеными.
- В том- то и беда, - вздохнул Костя, - У нас вся экономика на этой самой нефти построена. Малейшие скачки в сценах на нефть могут вызвать кризис. Я не силен в экономике, но вот у нас последний кризис как раз из-за нефти был. И вдруг окажется, что нефть, этот наркотик, на котором сидит наш мир, окажется не нужен. И все рухнет. Сотни людей потеряют рабочие места. Да, черт знает что начнет твориться. У нас может быть уже давно изобрели нечто подобное, только я уверен, что нефтяные магнаты скупили все патенты и спрятали их куда подальше.
Филолог был явно озадачен совершенно чуждой ему логикой землян. Запрещать исследования, которые могут облегчить жизнь и очистить воздух? Нет, видимо его цивилизация еще очень плохо изучило землян и вот результат-- пять экипажей контактеров погибли.
- И это еще не самое худшее, - продолжал сгущать краски Костя, - Если ваши изобретения попадут к военным, то они в считанные часы уничтожат мир. Я уже не говорю о террористах. Хотя один и другие уверены, что борются за мир во всем мире.
- Это очень грустно, - вздохнул филолог, - как мы мало знаем о вашем мире. Я же говорил им, что время первого контакта еще не настало.
- А туристы? - не унимался разгоряченный Костя, - Вы даже не представляете, что такое туристы-земляне, которых вы готовы радушно встретить. Японцы и немцы еще ничего, но если к вам повалят наши, русские, мало не покажется!
Костя сидел в беседке и задумчиво курил. Большой лохматой собаке надоело молчаливо ждать, когда же хозяин соизволит вывести ее на прогулку. Она выбралась из тени, и всем своим видом стала показывать, что ей очень скучно и неплохо бы пройтись, тем более самое жаркое время суток давно миновало.
Костя подумал, что это все было бы похоже на сон, навеянный жарким июльским днем, если бы... Если бы не забытый на спинке стула пиджак гостя из другого мира. Первым порывом Кости было схватить пиджак в охапку, вскочить в машину и мчаться в Москву, в родную лабораторию.
Но перед его глазами вдруг неожиданно встало воспоминание из детства: рассказ учительницы истории о реке Ипр, где во время первой мировой войны применили отравляющие газы. Там до сих пор ничего не растет. Совсем ничего. Так, во всяком случае, рассказывала учительница. И ей хотелось верить. Костя знал, что его открытие на основе исследований инопланетной ткани, вполне возможно, принесет человечеству пользу, но ученый так же знал, что одно открытие последует за другим. И он снова вспомнил реку Ипр. "Пиджак надо спрятать, а лучше сжечь", - думал Костя, борясь с искушением отрезать хоть бы малюсенький кусочек на анализ. Но образ реки Ипр сменило воспоминание уже не из детства, а из юношества. Видео-салон. Фильм "Терминатор", где ученый, исследовавший остатки киборга из будущего, погубил впоследствии мир.
А мир, пока еще не погубленый, гудел как потревоженное осиное гнездо. На срочную конференцию собирались главы всех мировых держав, даже на время забыв о старых ссорах. Общий враг, как известно, очень быстро мирит старых недругов. Американский президент вещал о том, что программу Рейгана "Звездные войны", по созданию глобальной планетарной системы обороны, надо срочно реанимировать. Другие политики спорили из-за того, кто и в какой финансовой доле будет принимать участие в этой программе.
Но больше всего радовались внезапному вторжению военные, которым уже подсчитывали деньги, которые им выделит правительство на перевооружение армии, и, как это не странно, деятели кино и литературы. Киносценарии и романы о волшебниках, эльфах и троллях были отложены в долгий ящик. Пальцы отбивали на клавиатурах барабанные дроби, воскрешая в памяти обывателей все самые страшные ужасы инопланетного вторжения. Космические корабли снова входили в моду, сильно потеснив волшебников на летающих метлах.
А в этом время. В далекой, далекой галактике, куда не могут пока дотянуться самые мощные земные телескопы, филолог с труднопроизносимым для землян именем корпел над окончанием сложнейшего китайского стихотворения. И вот что у него получалось:
Плачут матери,
Жены и дети -
Им с родными
Расстаться не просто.
Пыль такая
На белом на свете -
Что не видно
Сяньянского моста.
И солдат
Теребят за одежду, -
Все дрожат
Перед близостью битвы, -
Здесь Мольба
Потеряла Надежду,
Вознося в поднебесье
Молитвы.
И прохожий,
У края дороги,
Только спросит:
"Куда вы идете?"
Отвечают:
"На долгие сроки,
Нет конца
Нашей страшной работе.
Вот юнец был:
Семье своей дорог,
Сторожил он
На Севере реку,
А теперь,
Хоть ему уж за сорок,
Надо вновь
Воевать человеку.
Не повязан
Повязкой мужскою -
Не успел и обряд
Совершиться, -
А вернулся
С седой головою,
И опять его
Гонят к границе.
Мория (греч.) - глупость.
Ду Фу, фрагмент стихотворения Песнь о боевых колесницах, 750 г. н.э., перевод с китайского А. И. Гитовича