С грязно-серых небес сыпался крупный белый снег, укрывая село
Калдырино, населяемое столь малочисленным контингентом, что и сыскать
то его можно только на военных картах. В первой от околицы хате сидел
юноша с голубыми глазами, бутылью самогона и надкусанным огурцом.
Парень задумчиво глядел в родные просторы и чем-то напоминал пьяного
художника, благоговеющего перед своим высокохудожественным замыслом
и робеющего сделать первый штрих на натянутом холсте. Он
величественно наполнил стакан, достал из стола тетрадный лист с
неровными краями, щелкнул услужливой корейской авторучкой "KING
Jeller", купленной за 9 рублей в заезжающей в село каждое воскресенье
автолавке и начал письмо.
"Я знаю: скорее всего, Вы сочтете выдумкой эту историю, но
доказательством моей правдивости пусть послужит пустая бочка из-под
огурцов, стоящая в сенях дома Љ4 по Красно - большевистской улице.
Года два назад пошли мы с соседом на рыбалку. Обычное дело.
События в подробностях не помню, но щуку поймали. Огромная была щука.
Петруха попервах все норовил куда-то сообщить: нас, дескать, в книгу
рекордов впишут. Но, закуска кончилась, а самогона было еще в достатке и
красавицу щуку постигла участь того петуха, что Петя порубал на винегрет в
своем дворе неделею ранее. Щуку потрошил лично я и заявляю, что в ее
животе нашел странное кольцо со старой истертой надписью, которую
разобрать не смог. Единственное, что удалось различить на потемневшей
меди "по...ю хо..ю", никак не приблизило меня к пониманию смысла
написанного. Рыбина оказалась с изрядным количеством икры, которую я
сложил в трехлитровую банку. А руки я сполоснул в бочке с солеными
огурцами, она у Петьки постоянно в сенях стоит. А зачем? Не ест он их!
Посидели неплохо, да расползлись. Я до калитки дополз, а Петруха и до
кровати своей не смог.
Почти через год, весною же пашу я поле наше агрофирмовое и чую:
глохнет мой мерин железный. Работает с перебоями, тарахтит - вот вот
рассыплется. "Дотянем до леса решили друзья", - пришла мне на ум
песенка, только поехал я на последнем издыхании своей железяки на берег
речушки. Там думаю, постою и подмогу буду ждать, ежели Митька - механик
не в запое. Я еще хотел главное немного подальше от реки то встать, ан не
вышло: заглох блин как памятник на самом обрыве. И только взгляд во в
меру мутные воды упер, как замечаю, волна нешуточная прет на нас. Прям
цунами е-мое. Но этого природного феномена в Калдырино отродясь не
бывало, что тогда? Ну, я сразу смекнул: русалки косяком поперли. В
прошлом годе они Егора Павловича вместе с лодкой уперли километров на
десять вниз по течению. Почитай до самого Дряхлогорска он на волне, как
завзятый "виндсерфер" летел, покрикивая нецензурно на встречающихся
ему рыбаков и пастухов по оба берега. Неделю пил после этого. Говорит:
"Стресс снимаю". Стресс он снял окончательно вместе со своим
знаменитым кожухом, подаренным его отцу маршалом Буденным. По-моему
он все врет насчет Буденного, но, как ни крути лишнюю банку "огненной
воды" на маршале он все - таки накрутил, а в Калдырино теперь два
человека, уверенных в том, что ныне дырявый кожух, который годится
только на то, чтобы новорожденных телят укрывать, когда-то принадлежал
легендарному кавалеристу.
Так вот тогда еще вышел спор: можно ли этих водных фурий
тормознуть? Пашка, который знаменит тем, что в 1976 году застрелил сома
из двустволки, утверждал, что невозможно и только после принятых "на
коня" поменял формулировку на "возможно, но нереально". И стою я
значится на обрывчике крутом и думаю думы невеселые. Счас волна
долбанет, берег подмоет, и прощай трактор, прости директор. Да не простит
ведь: до самой смерти горбатить буду на этот трактор, который в былые
годы давно пионеры бы на металлолом забрали. Была не была, думаю и, не
раздеваясь в воду с обрыва бултых. Эффект видимо получился не слабый:
чуть сбавили атаку девушки водные - растерялись. А я им навстречу
значит, саженками водную гладь меряю. И главное виду не подаю, что
сапоги на дно тянут, что тот домкрат, который Митька использовал все лето
в качестве груза для "донки/резинки" и страшно удивился, когда достали
его осенью весь проржавевший.
А план мой был прост, как двигатель внутреннего сгорания. Очень
давно, когда еще на месте сельского мини супер маркета был клуб, смотрел
я в нем фильм про индейцев и Гойко Митича. Чтобы отвернуть мчащийся на
него табун лошадей, мужик застрелил вожака.
Русалки шли клином. Я подгреб к главной, чуть не столкнувшись "лоб в
лоб" и поймал ртом ее губы. Вообще-то я человек брезгливый и меня
просто воротит, когда на "Discovery" Рэкс Хант взасос целует рыб, но, во-
первых, русалка все же не рыба, а во-вторых, моя была похожа на Уитни
Хьюстон. Я видел ее в картине "Телохранитель" с Кевином Коснером.
Чудные у них имена чес-слово! Парню с именем Кевин в нашей агрофирме
даже телят бы не доверили стеречь, а там... Демократия одним словом.
Ага! Поцеловал я ее значит и действительно: стая тормознула, основная
волна до трактора не дошла и подмыла берег в том месте, где царапала
калдыринское небо одинокая осина. Дерево с треском рухнуло поперек
реки, где и находится сейчас в подтверждение моих слов. И тут я, пожалуй,
увлекся чешуйчатой подругой, ибо обнаружил себя крепко стоящим на
речном дне, посреди застолья. "По какому поводу пирушка, голуба?" -
спрашиваю. "Да так", - отвечает Уитни - "в водяные тебя принимаем". И
смеется радостно почему-то. "За что?" - только и смог спросить я, ощущая
неприятный холод в нижней части спины. "А что ж ты милок щучку
заколбасил?" - спросила меня хвостатая, откусывая изрядный шмат
бутерброда со свежевыметанной кем-то икрой. "Да мало ли щук тут? Это же
беспредел", - вспомнил я популярное газетное слово. "Простых много,
конечно", - согласилась она, - "а эта особенная. Ее только 200 лет как
Емеля отпустил. Кольцо находил у нее с надписью "по щучьему велению,
по моему хотению?" "Находил", - кивнул я, - "но оно было внутри и буквы
стерлись..." "Неважно это все", - перебила русалка. - "Она и сама
наверняка говорила вам, что теперь вы ее хозяева". И тут я вспомнил, что
когда Петруха кудесницу щуку глушил лопатой, которую мы использовали в
качестве весла на собранной из камер трактора "Беларусь" лодке, то
приговаривал: "Надо же так нажраться: уже щуки со мной разговаривают".
Вслух же я спросил что-то вроде: "Кто тут у Вас главный?" "Да она и была
главной-то дорогой", - сообщила мне Уитни, почти теряя интерес к
разговору, - "а теперь царевна - лягушка главенствует. Ее это
распоряжение: вас в водяные определить". Мне стало плохо, тем более,
что я обнаружил, будто уже минут десять не дышу. И, надеясь уже на чудо и
срываясь на булькающий крик, я проверещал, что должен же быть какой-то
выход. "Есть", - согласилась она, подмигнув мне правым рыбьим глазом. -
"Если у тебя осталась щучья икра, то вылупившийся щуренок, по понятиям
наследует место родительницы, но это маловероятно, так что приготовься к
ритуалу". Я сразу вспомнил, что часть икры, смытая с моих рук в бочку с
огурцами, вероятно, все там же и находится, поскольку Петручио огурцами
брезгует, предпочитая им мясо и квашеную капусту. Что делать? Попросил
три дня у чешуйчатой подружки на поиск наследника. Она усмехнулась,
поскольку видимо сочла это за шутку, а когда поняла, что я серьезен,
пришла в ярость. "Оставайся здесь и нечего торговаться из-за трех дней.
Думаешь, мы тебя не найдем?" - кричала она распаляясь. - "Даже на
подводной лодке от нас не схоронишься. Или не люба я тебе?" "Люба,
Люба", - кричал я задыхаясь. "Открой глаза скотина", - прокричала она мне
в лицо. Я сделал усилие и поднял тяжеленные веки. Прямо передо мной
было ярко синее небо и лыбящееся лицо Любки - пастушки. Ничем не
примечательная личность скажу Вам откровенно, только и того, что денег
много: так она ж и не пьет. Ездит на джипе марки УАЗ и ждет принца на
белом "Шевроле". Вот отец ее был нашим поселковым астрономом: все
знал о звездах и космических кораблях. Все его любили слушать, но мало у
кого хватало терпения дослушать до конца. Ему бы еще жить да жить, а не
судьба: заказал костюм у плотника. С плотником история особая.
Работал стало быть Кузьмич плотником при "Льноконоплепроме", план
перевыполнял и был на хорошем счету у начальства, хоть и не женатый. А
только узнал он на заре "перестройки", будто американская марихуана и
наша конопля - одно и то же. Не знаю: верить ли тому, но пить плотник
бросил, скопил деньжат и поставил у себя в хате спутниковую антенну. Вот
тогда ему крышу - то и сорвало: после просмотра канала мод пришло ему в
голову, что он может шить не хуже всяких Версаче и Юдашкиных. Работу
бросил, приобрел швейную машинку и пошел по селу в поисках клиентов.
Поостерегся народец у плотника костюм шить. Только Любкин отец, в
благодарность за выслушанную Кузьмичем лекцию о программе освоения
Марса, сделал заказ на твидовый пиджак. В нем и похоронили болезного.
- А че это ты обо мне говорил? - спросила дочь астронома.
- Как ты тут оказалась? - ответил я вопросом на вопрос.
- А я говорит на том берегу коров пасу. Смотрю, трактор подъехал, ты
из него вышел, выпил бутылку водки и в реку с крутого бережка. Ну, думаю
спасу парня. Поплыла тебе навстречу, а когда встретились, поцеловал ты
меня и на дно топориком пошел. Насилу вытащила. Бормотал что-то о
щучьей икре.
- Я Люба у русалок был, - откровенно признался я ей.
- Это белочка, - сказала она грустно.
Глупый все-таки народ эти женщины: неужели я русалки от белочки не
отличу? Но спорить с ней я не стал и рванул к Петрухе. На дне старой
бочки, среди надкушенных огурцов дремала небольшая щучка. Но,
рассудив здраво, я пришел к выводу, что привыкшая жить в рассоле
повелительница, не перенесет пресной воды. Именно это обстоятельство, а
также необходимость постепенной замены воды на пресную речную,
задержало меня этой осенью. Весною ждите непременно.
Искренне Ваш Иван Балагуров".
Юноша не спеша, допил содержащуюся в стакане жидкость, молодецки
крякнул и захрустел подвернувшимся огрызком огурца. Закончив
жевательные движения, он удовлетворенно сплюнул на пол, извлек откуда -
то из недр стола конверт с маркой лысого мужчины и, высовывая язык,
вывел адрес: "Районный центр, Военкомат". Чуть подумав он дописал:
"Начальнику".