Аннотация: Я таки успела ее написать до сессии. Зато теперь, совершенно точно, продолжения не будет месяц.
11.
***
Ральдерик поборол в себе искушение кинуться всех будить и рассказывать о своем открытии. Пускай спят. Поговорить можно и утром. Юноша пожалел, что не выпросил заодно и сосуд, но повторно тормошить Филару не решился. Положив украшение возле спящей девушки, он вернулся к своей постели и попытался уснуть. Теперь, когда в голове теснилось много новых мыслей, сделать это стало еще сложнее. Поэтому утром он был сонный, слегка заторможенный и немного агрессивный.
- Филара, дай мне ту бутылку, которая к браслету прилагалась, - попросил он, отчаянно зевая.
- Прямо сейчас? - девушка только встала и собиралась идти к ручью умываться, - А подождать нельзя?
- Нельзя.
Волшебница пожала плечами и пошла к своим вещам искать требуемый предмет. Эрлада проводила ее осуждающим взглядом. Она бы посоветовала ей не позволять никому собой бесцеремонно распоряжаться, но промолчала, поскольку твердо верила в необходимость уважать свободу выбора других людей. Если блондинку устраивало такое положение вещей, то кто такая саварахская дворянка, чтоб вмешиваться?
- И браслет захвати, - велел юноша.
- Я ж его тебе отдала.
- Я его вернул. Посмотри у изголовья, там должен валяться.
Филара кое-как нашла скатившееся с постели на землю украшение, раздраженно протянула герцогу оба предмета и развернулась, собираясь уйти.
- Подожди, - не глядя, перехватил ее за руку гендевец.
- Что еще? - огрызнулась она.
- Посмотри сюда внимательно, - Ральдерик нашел на браслете Охотника и, стал наблюдать за реакцией волшебницы.
Несколько секунд девушка послушно смотрела на хоровод фигур на бронзе, не понимая, что должна увидеть. Потом выражение ее лица изменилось. Побледнев, она выхватила у друга украшение и впилась взглядом в человека с собакой.
- Как это? - пробормотала Филара, осторожно проводя пальцами по выпуклому изображению.
- Тоже заметила, да?
- Что там? - появилась из ниоткуда Эрлада, еще секунду назад занимавшаяся своими делами метрах этак в десяти от этого места. Дворянин поймал себя на мысли, что шаги волшебницы сквозь пространство перестали заставать его врасплох.
Девушка бесцеремонно потеснила блондинку и тоже с любопытством присмотрелась. Не увидела ничего необычного и потребовала объяснений.
- Знаете, что это? - проигнорировал вопрос герцог, указывая кивком на украшение.
- В смысле? - уточнила черноволосая волшебница. Юноша явно ожидал не ответа "браслет".
- Посмотрите на фигуры. Лучник, Бражник, Охотник, Дудочник и пятый. Какое было последнее созвездие на потолке усыпальницы? Я не запомнил, а по этому мужику догадаться сложно.
- Ну и каким боком он сюда? - не понял Ральдерик, разглядывая фигуру с протянутыми руками, - Где кисточки?
- Ты можешь ошибаться, - произнесла Эрлада, - Вдруг эти люди не имеют никакого отношения к звездам?
- Ага! Как же! - возмущенно фыркнул юноша, - Четыре попадания из пяти! Возможно, у мастера, изготовившего браслет, было своеобразное виденье образа.
- Этот человек демонстрирует свои руки, - протянул неизвестно когда подошедший кузнец, - Значит, для него они являются таким же опознавательным знаком, как для Лучника лук, а для Бражника - бутылка. Он ими часто пользуется...
- Не хочу тебя огорчать, - прервала его супруга, - Но мы все так поступаем.
- В смысле, они - его инструмент, - попытался пояснить свою мысль Гудрон, но понял, что с этим объяснением тоже промахнулся, - Выражение "золотые руки" вам о чем-нибудь говорит? Мастер, который может сделать что угодно.
- Нет, ну при желании, под эту фигуру любое объяснение подогнать можно, - Эрлада была настроена скептически, - Вы хотите, чтоб он оказался Художником, и теперь придумываете различные удобоваримые теории.
- Нет, но логично ведь! - гендевец, действительно, очень этого хотел, - Мастер на все руки. Рисовать тоже умел. Художник.
- Творец, - добавила Филара, по-прежнему глядя на Охотника, - Художник не обязательно должен рисовать. Человек, добившийся таких высот в ремесле, что все его изделия являются произведениями искусства, способный создать что угодно...
- По-моему, тебя занесло.
- Ладно. Предположим, что ты прав, - согласился кузнец, которому тоже хотелось, чтоб это было так, - Что это вообще за созвездия, мне кто-нибудь может объяснить?
- Обычные, - пожала плечами драконья дочка, - Никогда не слышала о них ничего интересного.
- Я тоже, - подтвердила вторая девушка, - Сказать по правде, я о них вообще ничего не знаю, кроме того, что они есть.
- Ясно. Надо найти того, кто знает, - решил Ральдерик, - Так. А что у нас с сосудом?
- Подозреваем, что то же самое, только в цвете, - отозвалась Эрлада, - Только разобрать нарисованное очень сложно, потому что кое-кто не хочет чуток поколдовать.
Герцог попытался вытащить пробку, но та не поддалась.
- Что там внутри? - потряс он предметом посуды возле уха.
- Мы тоже не смогли открыть, - пояснила Филара.
- Вы просто плохо старались, - гендевец предпринял еще одну попытку раскупорить бутылку.
- Отбить горлышко мы тебе не позволим, - правильно истолковала его задумчивый взгляд претендентка на престол Савараха.
- Дай я попробую, - протянул руку иролец.
Дворянин нехотя вручил ему сосуд. У Гудрона тоже ничего не получилось.
- Крепко сидит, зараза, - встряхнул он заболевшей от натуги рукой.
- Ладно, потом придумаем, как его открыть, - Ральдерик снова забрал посудину себе и принялся разглядывать рисунок.
Да, фигуры были те же самые. Изображенные в другой последовательности и в иных позах, но то, что это были именно Лучник, Бражник, Охотник, Дудочник и Художник лично у него не вызывало сомнений.
- Ничего не видно, - пробормотал он, проводя ладонью по тому месту, где осыпалась краска.
От этого всё стало только хуже. Блондинка напряженно ожидала неизбежной просьбы (скорее уж требования).
- Филара, - позвал вельможа, не сводя глаз с мутного фрагментарного изображения, - А тебе не интересно посмотреть, как этот рисунок выглядел изначально.
- Интересно, - не стала отпираться девушка, - Даже очень. Но как-нибудь без этого проживу. Даже не уговаривайте!
- Ты уверена? - гендевец прокрутил на пальце браслет и принялся демонстративно разглядывать бронзового Охотника.
Волшебница вздохнула. Шун все еще спал, развалившись на плаще и умудрившись занять собой его половину. Выглядел кот довольным жизнью и пышущим здоровьем. Хозяйка неуверенно посмотрела на своего питомца, перевела взгляд на литую зеленую фигуру с собакой, немного задержала его на ней, а потом остановилась на сосуде, предусмотрительно развернутом Ральдериком нужной стороной. От изображения Охотника мало что осталось. Сапоги, часть одежды, едва угадываемый силуэт. Опознать его можно было по бесформенной выцветше-осыпавшейся черной туше на четырех лапах, стоящей рядом.
- Ты понимаешь, что тебе должно быть стыдно? - поинтересовалась Филара.
- За что? - искренне удивился герцог.
- За то, что ты пользуешься нечестными способами, давя на мои слабости!
- Если работает, почему меня это должно смущать?
- Твой ответ меня, в общем-то, не удивил...
Шун потянулся всем телом, сладко зевнул и перевернулся на другой бок, дернув пушистым хвостом. Четверо на него задумчиво посмотрели.
- Вообще, да, - медленно произнесла блондинка, - Мы должны это знать...
- Ты вовсе не обязана это делать, - герцог знал у подруги достаточно слабых мест.
- Нет, но все равно сделаю. Дай сюда сосуд.
- Подумай хорошенько, - не унимался дворянин.
- Подумала. И не спорь со мной!
- Ну как знаешь... - с напускным сожалением вздохнул вельможа, протягивая девушке керамическую бутыль.
Гудрон кинул на друга осуждающий взгляд, закатил глаза и покачал головой. К счастью, Филара этого не заметила, не то бы задумалась, пришла к выводам и с большой долей вероятности отказалась бы от затеи. А так она мысленно послала коту мольбу о прощении, сжала в ладони сосуд, а второй рукой извлекла из закрепленного на поясе мешочка какой-то амулет. Через несколько секунд последний рассыпался песком в ее пальцах, а вот керамика засияла свежими сочными красками. На хозяйском плаще проснулся рыжий олень с небольшими рожками. Это не было самым радостным пробуждением в его жизни.
- Тогда с мостом ты то же самое делала? - припомнил кузнец, пододвигаясь ближе к обновленному предмету.
Девушка ничего не ответила. Теперь, когда рисунок стал четким и ярким, можно было разглядеть множество подробностей. У Художника нашлись не только кисточки, но и еще куча инструментов, используемых в самых разных видах творчества (они все торчали из распахнутой, висящей на плече сумки), Бражник тоже очень выразительно выглядел пьяным, Дудочник улыбался, наигрывая на своей то ли флейте, то ли свирели. А Охотник был рыжим. И вихрастым. Он стоял полубоком, гордо сложив руки на груди, а из-за него выходил огромный черный пёс. У троих перехватило дыхание. Только Эрлада не очень прониклась увиденным. Да, она слышала от мужа рассказы о его первом в жизни героическом походе. Причем достаточно подробные. Но, как человек, не принимавший в них участия, не впечатлилась, хоть и поняла, что так поразило остальных. Люди смогли оторвать взгляды от сосуда и сфокусироваться на страдающем олене.
- Ну и зачем? - поинтересовался тот, кое-как поднимаясь на тонкие изящные ноги.
- Это же не... Так же не... - иролец растерянно наблюдал, как животное пошатывается и перебирает непослушными копытами.
- Разберемся, - буркнул Ральдерик, снова глядя на нарисованного человека.
Шун споткнулся и упал.
Через несколько минут вернувший свою нормальную форму кот сидел на земле и с подозрением поглядывал на окруживших его людей. Те в свою очередь молчали, смотрели на него и думали.
- Ну и? - раздраженно дернул ухом зверь, - Что?!
- Не обращай внимания, - вздохнула Филара.
- Ага. Тебе-то легко говорить, - Шун нервно лизнул лапу и принялся отплевываться от шерсти.
- Это ведь не... - снова попытался сформулировать свою мысль кузнец, - Не то, что мы думаем?
- Не знаю, - пожал плечами дворянин, - Нужно разобраться с этими созвездиями.
- Заедем в ближайший крупный город и найдем кого-нибудь сведущего, - решила Эрлада.
- И всё же, это ведь...
- Не будем приходить к преждевременным выводам! - резко прервала друга хозяйка кота, - В его жизни и так слишком много неопределенности!
Шуна изрядно нервировало, что о нем говорят так, будто его здесь не было. Но, раз уж на вопросы никто не отвечал, приходилось вслушиваться в разговор в надежде догадаться обо всем самому. Сказать по правде, у него это плохо получалось. Зверь по природе своей не был мыслителем, а люди несли большей частью какую-то чушь, так что скоро у него разболелась голова.
- Если я вам не нужен, могу я пойти позавтракать? - осведомился он с легкой издевкой в голосе.
- Сиди, - велела Эрлада, - Ты своим видом меня на мысли наводишь. Мы, между прочим, еще тоже не ели.
- Иди, - позволила Филара.
Кот быстренько смотался, пока по этому вопросу не началось голосование.
- Ему не обязательно это слушать, - пояснила девушка вскинувшей бровь черноволосой волшебнице.
- Так. Ты ему что вообще говорила? - поинтересовался Ральдерик.
- Практически ничего. Он себя помнит с примерно трехнедельного возраста. Я решила, что не стоит поднимать вопрос о прошлых жизнях. Рассказала всё, что было. Но не стала разводить демагогию о перерождениях, совпадениях и всем остальном. Для него он - это именно он. Названный в честь дорогого мне человека кот.
- Ясно.
- Мы же и сами-то наверняка ничего не знаем, - неловко дернула плечами девушка, теребя низ рубашки, - Зачем ему жизнь усложнять?..
- Да, всё правильно, - вздохнул Гудрон.
- Но похож, похож, - дворянин всё продолжал разглядывать изображение на сосуде.
- Какой ближайший крупный город? - Эрлада встала и без спроса залезла в герцогскую сумку за атласом.
Тот проследил за ней недовольным взглядом, но от комментариев воздержался. Девушка плюхнулась на место и принялась листать книгу. Остальные молча ждали.
- Поблизости городов нет, - возвестила волшебница, разглядывая карту, - Тем более крупных. А вот в двух неделях пути находится Реймах.
- Он нам по дороге? - уточнил кузнец.
- Я бы не сказала. Находится южней, чем мы планировали идти, но ничего страшного. На побережье оттуда тоже можно выбраться, а до острова всё равно добираться по воде.
- Реймах - это хорошо, - решил Ральдерик, - Просто замечательно.
- Вот и я о том же, - захлопнула томик претендентка на саварахский престол, - Тебе пояснить, что это за город? - повернулась она к мужу с показной заботой.
- Спасибо, не надо, - огрызнулся тот, - Я в курсе. Один из центров культуры страны. Я внимательно слушал Вешиля.
- Менее крупный и прославленный, чем Фарда, Дварал и Гравжэ, но всё же, всё же, всё же, - добавил гендевец, поднимаясь с земли, - Филара. Мы сегодня завтракать вообще будем или как?
- Костер мне разведи, - девушка вспомнила, что собиралась умыться, и ушла осуществлять задуманное.
Дворянин раскрыл было рот, чтобы повесить это задание на кузнеца, но тот, предвидя такой поворот событий, сунул в руки товарищу ближайший кусок дров и тоже направился к ручью. Смирившись со своей долей, юноша сложил ветки аккуратной кучкой и бросил на Эрладу просящий взгляд. Девушка фыркнула, древесина вспыхнула и почти мгновенно превратилась в кучку золы. Мило улыбнувшись, волшебница исчезла. Опять куда-то шагнула. Вельможа раздраженно вздохнул и вернулся к самому началу процесса. Он зарекся просить у полудраконихи помощи в бытовых вопросах. Боже, и как Гудрон с ней вообще живет?! Это ж свихнуться можно...
- Эй, так что там с сердцем время-местника? - крикнул юноша, когда костерок уже занялся, - Как мне его использовать?
- Не знаю, - подошла к огню Филара с котелком полным воды, - Это не ко мне вопрос. Я практически не разбираюсь в этом.
- Что-то все-таки знаешь?
- Нуу... Да. Смотри сам, - девушка вручила свою ношу другу, чтоб тот повесил ее над пламенем. Эрлада таки промыла ей мозг по поводу того, что совершенно не обязательно всё делать самой, - Ты не можешь причинить вред мертвым, а они тебе. Потому что ты материален, а они - нет. Вы не пересекаетесь. Однако "сердце" связано и с живыми и с призраками. Предмет принадлежит обоим мирам, поэтому одинаково действует как на людей, так и на привидений.
- Сразу возникает два вопроса. Во-первых, мне что, им по голове духам стучать? Или швыряться? Просто не вижу ему других применений. И, во-вторых, раз он действует в обе стороны, значит, не только я смогу до них добраться, но и они до меня?
- Я же сказала, что не собираюсь тебе рассказывать процедуру, - вынырнула из ниоткуда Эрлада, окатив юношу брызгами с вымытых волос, - Получишь готовый результат. Не волнуйся, эти твои вопросы отпадут сами собой.
- Ты меня обнадежила, - глядя на девушку, Ральдерик сообразил, что сам еще не умывался.
Пока ему не поручили еще что-нибудь, он спешно ушел к ручью.
После завтрака путники поехали дальше.
- Ты вчера хотел о чем-то спросить? - напомнила герцогу Филара.
Тот задумался, вспоминая прошлый день.
- А. Да. Почему эти время-местники так отличались?
- Ты про людей говоришь?
- Не только. Во-первых, да. Те, кто был в предыдущем, не производили впечатления ежедневно повторяющих один и тот же сценарий...
- Не забывай, что это был первый и, похоже, единственный день их жизни в качестве призраков, - вклинилась Эрлада.
- Хорошо, предположим. А! Они же, к тому же, и не смогли бы в точности воспроизвести сутки своей смерти, потому что тогда вряд ли была заблудившаяся путешественница. Они были вынуждены на тебя реагировать, с тобой общаться. Да и я потом появился. Это должно было изменить события.
- Цикл время-местника может быть любой продолжительности. От нескольких минут до недель, - пояснила блондинка, - Возможно, существуют и более длительные, я просто о них не слышала. К тому же, вполне вероятно, что населяющие этот люди умерли не одновременно, а поступательно. В течение многих лет и поколений. Честно говоря, он не был похож на призрак события. Скорее, уж народа. Существует несколько разновидностей таких духов. Они немного различаются. К последним, например, неприменимы сроки. Они не повторяют какой-то временной промежуток. Просто его обитатели ведут тот образ жизни, который был им свойственен до смерти. Они не связаны определенным сценарием. Неукоснительно придерживаются традиций и обычаев, не приемлют ничего нового. Иногда такое случается с исчезнувшими племенами и народами, долгое время жившими на одном месте. В этом случае "время" очень размыто. Просто слепок со всего периода существования данного народа.
- Не совсем всего, конечно, - добавила брюнетка, - Первые годы после зарождения и упадок обычно не затрагиваются. Всё понятно? Еще вопросы?
- Нету...
- Ты сказал "во-первых". Значит, должно быть, как минимум "во-вторых"...
- Не нервируй меня. Сказал же, что вопросов больше нет.
- Хорошо.
Шун, объевшись мышками, дремал на коленях у хозяйки, в разговоре участия не принимал, лишь вяло к нему прислушиваясь.
На следующем привале к Ральдерику подошла Эрлада и сказала, что ей нужна его кровь. Тот аж подавился обедом от подобного заявления. Кот тоже заинтересовался.
- Зачем? - настороженно поинтересовался юноша.
- Ты же сам хотел, чтоб тебе из "сердца" сделали оружие! Передумал что ли?
- И много надо? - с подозрением поинтересовался герцог, опасливо поглядывая на зажатый в руках девушки мужнин меч.
- Что ты, как маленький?! - волшебница проследила за его взглядом и взвесила оружие в руке, - Не много. Жить будешь.
- И всё-таки? Зачем это нужно?
- Всё просто, - снизошла до объяснений девушка, - Ты же не хочешь, чтоб кто-нибудь, кроме тебя, мог воспользоваться получившимся результатом? Так что нужно прикрепить "сердце" непосредственно к тебе, чтоб ни один враг, живой или мертвый, не мог зарубить тебя твоим же оружием. Для этого нужна твоя кровь. Не очень много. Тогда ни на кого, кроме тебя и твоих потомков, не будет распространятся возможность применять сердце. Так что дай сюда руку!
- Ой-ой! - гендевец попытался отобрать конечность у занесшей над ней меч Эрлады, - Стой-стой! Ты куда ее сливать-то будешь? На землю?
- Ты прав, - согласилась та, - Пошли на месте тебя порежем.
Ральдерик, раздираемый любопытством и нежеланием подвергаться хирургическому вмешательству, последовал за волшебницей. Идти далеко не пришлось. Очень скоро они увидели круг из вбитых в землю колышков, в центре которого лежал шлем. Рядом сидела Филара и мелко резала какую-то траву. Герцог заметил несколько амулетов, разложенных по какой-то системе вокруг "сердца".
- Так, кровопускание подождет, - заявила брюнетка, - Посиди пока тут. Не уходи никуда. Скоро понадобишься.
- Так подойдет? - показала коллеге результат своих трудов блондинка.
- Еще мельче давай, - решила та.
- А что будет? - поинтересовался пришедший вместе с дворянином кот.
- И ты туда же? Сиди и молчи! Под ногами не мешайся, по кругу не бегай, вопросы не задавай. Тогда я разрешу тебе смотреть.
Шун обиженно сел на землю и обвил хвостом лапы. Гендевец устроился неподалеку и, подперев щеку кулаком, стал наблюдать за процессом. Немного подумав, зверь переместился к нему поближе.
- А что они делают? - шепотом поинтересовался он, когда девушки принялись ходить вокруг шлема и делать что-то непонятное.
- Не знаю, - флегматично отозвался вельможа, скосив глаз на лежащую рядом с его рукой рыжую тушку с навостренными ушами.
Филара тем временем получала ценные указания по поводу того, что и как ей нужно делать.
- Так, вот теперь давай сюда руку, которую не жалко, - подошла к аристократу Эрлада.
- Если хочешь, я могу это сделать, - вызвалась Филара, заметив взгляд друга.
Сравнив меч в руках одной с ножом, которым блондинка резала травы, герцог однозначно проголосовал за второй вариант.
- Значит так, сейчас она тебя режет, а ты подходишь и обмазываешь своей кровью шлем, - распорядилась слегка задетая тем, что выбрали не ее саварахская дворянка.
- Что, прямо раной? - нахмурился юноша, - Этот ржавый, грязный, неизвестно где валявшийся шлем? Ты издеваешься?
- Слушай, а нельзя кровь сразу с травой смешать, а уже получившуюся смесь распределить по сердцу какой-нибудь ложкой? - поинтересовалась светловолосая волшебница.
- Скучные вы, - фыркнула брюнетка, - Делайте, что хотите.
- А сработает? - уточнил Ральдерик, заворачивая рукав, чтоб не измазать одежду.
- Вполне.
- Хорошо. Тогда приступаю.
Филара полоснула ножом по раскрытой над миской с травами ладонью.
- Больно? - поинтересовался Шун, вскочив на герцогское колено, чтоб было лучше видно, как алая струйка стекает в зеленое месиво.
- Нет, не очень. Слушай, ты своей головой мне весь обзор закрыл!
Кот немного подвинулся.
- Сколько надо-то? - крикнула Эрладе вторая девушка, борясь с душевным порывом останавливать кровотечение.
- Лей, лей. Много не будет, - отозвалась та.
- Ну да, правильно, - буркнул гендевец, - Кровь-то не ее...
- А ты не жадничай. Для кого всё это делается, по-твоему?
- Долго не заживет, - с тоской вздохнул юноша, глядя на тянущийся через полладони порез.
- И не ной! Мужик ты или кто?
Ральдерик утомленно взглянул на сидящую спиной к нему волшебницу, что-то там делающую возле круга. Да уж. Мало кто, кроме ирольца мог бы с ней ужиться. Для этого нужно было иметь просто дьявольское терпение.
- Всё! Хватит! - в одностороннем порядке решила Филара, заматывая рану чистым заранее приготовленным платочком.
- Да как хотите! - фыркнула Эрлада.
Потом красно-зеленое месиво равномерно размазали по шлему. На верхушках деревянных столбиков затрепетали маленькие огоньки, медленно сжигающие вбитые в землю деревяшки. Юноша с котом сидели и смотрели. Скоро им стало скучно, потом они задремали.
- Готово, - донесся до них сквозь сон недовольный голос саварахской дворянки.
Встрепенувшись, они посмотрели туда, где недавно находилось "сердце". Части доспехов больше не было. Среди пепла и выгоревшей травы лежал мутный неровный камень размером с крупную вишню, похожий на кусок цветного стекла.
- Не поняла, - нахмурилась брюнетка.
- И? - моргнул Ральдерик, - Что мне с этим делать?
- Отстань, не до тебя сейчас, - отмахнулась от него девушка, входя в круг и склоняясь над результатом своих трудов.
- Что скажешь? - обратилась она к присоединившейся к ней Филаре.
- Цвет? - уточнила та.
- Вы объясните или нет?! - вскипел юноша. Как человек, пожертвовавшей своей кровью, он надеялся на более трепетное к себе отношение. Ну, если и не трепетное, то, как минимум не пренебрежительное.
- Кажется, он должен был быть красным, - пояснила блондинка, не оборачиваясь.
- Вот именно, - буркнула Эрлада, - Цвета крови.
- Нууууу... В ОСНОВНОМ он именно такой...
- И всё же. Откуда взялся этот рыжеватый оттенок? Я уверена, что мы всё сделали правильно...
Волшебница задумчиво посмотрела на герцога. Потом в ее глазах зажглось понимание.
- Ты! - обвинительно указала она на кота.
- А? - испуганно дернулся тот от неожиданности.
- Признавайся, ты тряс своей шерстью над миской?
- А?!
- Нуу, теоретически... - протянула Филара.
- Ничем я не тряс!
- Это возможно, - решила светловолосая волшебница, - Да, такое очень даже могло произойти.
- Ну, я поздравляю вас обоих! - с нехорошей улыбочкой обратилась к гендевцу с Шуном Эрлада.
- С чем? - насторожился герцог.
- Ты спрашивал, что тебе с этим делать, - драконья дочка подкинула на ладони красный с едва заметной рыжинкой неровный камень, - Всё просто. Прикрепляешь эту штуку к любой вещи, которую хочешь использовать против призраков. Можешь вставить в кольцо и лупить их кулаком, или в рукоять меча... И всё. Они твои. Но ты не их. То есть до тебя они по-прежнему добраться не могут. Мы настроили сердце так, что оно работает только в одну сторону. Почувствуй безнаказанность...
- И? С чем ты нас поздравляешь? - коту было как-то неуютно.
- С тем, что "сердце" будет работать только в том случае, если вы находитесь рядом друг с другом. Так что, Ваша Светлость, хочешь иметь возможность сражаться с духами, привыкай таскать нашего маленького друга на руках!
- ЧТООО?! - возмущенно подскочил Шун, - Я не согласен!
- Раньше надо было думать! - отрезала девушка, - Сидел бы в сторонке, шерстью не разбрасывался, ничего бы не случилось.
- Эй-эй! - продолжал протестовать зверь, - Я же не специально!
- Это не имеет значения.
- Хоть ты ей скажи! - обратился к молчащему Ральдерику кот.
- Что сказать?
- Что тоже против! Так сложно догадаться, да?!
- Значит, когда я без этого комка меха, привидения для меня недосягаемы, так? - обратился к Эрладе юноша. Получив кивок, он продолжил, - Это можно как-нибудь изменить?
- Нет. Уже нельзя. Сердце можно настраивать всего один раз.
- Ясно. Значит выбора нет, - устало вздохнул герцог, сгребая обалдевшего Шуна в охапку.
- Эй-эй-эй! ПУСТИ НЕМЕДЛЕННО!
- Еще вопрос, - гендевец быстро понял, что не сможет долго удерживать вырывающегося кота, поэтому удобней ухватил его за шкирку и поднял на вытянутой руке, следя, чтоб тот не мог дотянуться до него когтями, - Каково максимально расстояние между нами, на котором эта штука работает?
- РУКИ убери тебе сказано!
- Считай, что его нет. Не больше метра. В идеале - телесный контакт.
- ЧТОООООООООООООООООООООООО?????!!!!! - кот даже перестал вырываться и безвольно повис, не веря своим ушам, - Что в идеале?
- Ну на плече посидишь у него, - расшифровала Филара.
- А, - Шун задумался, - Черт, - вздохнул он, - Как это могло произойти?..
- Сам виноват, - беззлобно заметил Ральдерик.
- Слушай ТЫ!
- Не ори, я тоже не в восторге от перспективы таскаться с тобой на руках. Тем более, во время боя.
- Дааа?! Что-то ты не выглядишь особо огорченным!!!
- Потому что я умнее! И не истерю в ситуациях, где нужно смириться с неизбежным! Нужно думать, как использовать то, что у тебя есть, а не ныть, что всё плохо!
Зверь злобно посмотрел на юношу.
- Вот видите! Вы уже чудесно поладили! - широко улыбнулась Эрлада.
- Мы - друзья на всю жизнь! - скопировал ее тон и выражение лица герцог.
- В твоих мечтах разве что! - не понял шутки кот, - Поставь меня на землю! НЕМЕДЛЕННО!
Дворянин отпустил животное. Окинув присутствующих мрачным взглядом, оно развернулось и сердито пошло к лагерю. Вертикально поднятый хвост нервно дергался.
- Ладно, нам тоже нет смысла здесь сидеть, - черноволосая волшебница принялась затаптывать погасший круг.
Ральдерик встал на ноги и пошел к оставленному костру с котелком гречневой каши с изюмом. Заметив его, Шун прибавил скорости, рыжей молнией пронесся по местности и заскочил Герани на спину. Тот был несколько удивлен таким поведением и, обернувшись к мрачному и печальному зверю, нахохлившемуся в седле, тихонечко заржал. Тот ничего не ответил.
- Ну? И где все ходят?! - встретил герцога раздраженный иролец, - Вещи побросали, куда-то ушли, мне ничего не сказали! Как это вообще называется?! Что ты на меня так смотришь?
Вельможа еще пару секунд помолчал, задумчиво разглядывая замолкшего друга. Потом обвинительно указал на него пальцем.
- Что?! - растерялся тот.
- Ты - подкаблучник! - возвестил дворянин.
- Аааа?! Ты о чем вообще?!
- Не вижу иного объяснения тому, что ты женат на этой женщине!
- Эй! Ты чего?!
- Ни один нормальный человек не смог бы с ней ужитьсяяяяяяяяххххххрррр... - герцог захрипел.
Эрлада ослабила хватку на его горле и мило улыбнулась. Потом она его совсем отпустила и, как ни в чем не бывало, что-то напевая, ушла. Дворянин закашлялся и злобно посмотрел девушке вслед.
- Подкаблучник, - просипел он сочувственно глядящему другу.
Тот задумался.
- Разве что саааааамую малость, - сказал он, убеждаясь, что жена этого не услышит, - Ты как?
- Нормально, спасибо, что поинтересовался.
- Что произошло? - подошла Филара.
- Да так, ничего особенного, - уже нормальным голосом ответил герцог, потирая шею.
- Где вы были-то? - вспомнил о своих вопросах кузнец.
- Кстати, молодец, что напомнил, - Ральдерик перестал прожигать черноволосую волшебницу гневным взглядом и взглянул на товарища, - Тащи сюда свои золотые руки. Дело есть.
Тот удивленно вскинул бровь и демонстративно помахал в воздухе верхними конечностями.
- Что надо-то?
- Так, где эта штука? - обернулся к стоящей рядом и заинтересованно переводящей взгляд с одного юноши на другого блондинке.
Та молча протянула ему полученный из шлема камушек.
- Ага, спасибо. Вот. Это надо крепко, но аккуратно и красиво приделать к рукояти моего меча. Не мне тебя учить, как это сделать. Только постарайся, чтоб это выглядело хотя бы просто симпатично. Сможешь?
- Ты меч-то дай, - иролец оценивающе посмотрел на врученный ему красный предмет, - Посмотрю, что можно сделать, но на многое не рассчитывай. Тебе главное чтобы было крепко или всё-таки эстетично? Что это, кстати?
- Крепко, - мрачно выбрал дворянин, - Чтоб не отвалилось в ответственный момент.
- Хорошо, - пожал плечами Гудрон, не сомневаясь, что скоро сам узнает, зачем это нужно.
Через пару минут он уже возился с мечом и гадал, как приделать к нему достаточно крупный камень так, чтобы тот хотя бы не затруднял использование оружия по назначению. Хорошо хоть требования к внешнему виду творения были снижены, а то задача при ограниченных средствах мастера в условиях похода становилась практически неосуществимой.
- Ну хватит дуться, - тем временем Филара убеждала сидящего спиной к людям питомца, - Ну что ты... Ничего страшного же не произошло...
- Ну да, - огрызнулся тот, - А если б на моем месте была ты, как бы ты себя чувствовала? Что бы ты сделала?