"Детство кончится когда-то, ведь оно не навсегда, станут взрослыми ребята, разлетятся, кто куда...", - разнеслась по близлежащей округе задорная мелодия школьного звонка на мотив хорошо известной песенки. Через несколько минут из дверей находившейся неподалёку школы на улицу с радостным гиканьем и свистом неожиданно высыпала толпа ребятни.
Будь проходивший мимо обыватель, глядевший на эту сценку с явным любопытством, более осведомлённым, то он бы сразу понял причину столь необычного явления. Хотя, надо признаться, особых секретов-то тут и не было: просто у школьников наступила долгожданная пора летних каникул. Впрочем, данное радостное событие касалось только тех учеников, которым не предстояло сдавать экзамены. Счастливчикам же теперь можно было в полной мере расслабиться и вволю порезвиться.
В ту же минуту классы разом опустели. Даже самый строгий учитель теперь не мог заметить в них сколь малого движения. Лишь только тревожные взгляды оставшихся сиротливо стоять в гордом одиночестве экспонатов в биологическом кабинете да лица c висевших на стенах портретов известных учёных, писателей и поэтов застыли в немой улыбке, выражая искреннее недоумение, дескать: "Чего это там все так раздухарились?". Особо же требовательные взоры, которых, надо признаться, была сущая малость, отчаянно восклицали: "Вот я вам сейчас покажу, окаянные!".
Тем временем неподъёмные школьные рюкзаки с непреложным скарбом (тетрадями, учебниками, ручками, карандашами и всякими другими принадлежностями) тут же с неимоверной лёгкостью взвились высоко в небо! Подброшенные учениками, они так и остались там висеть... До осени...
Пока же можно было со спокойной душой отвлечься от школьных забот и погрузиться во что-то совершенно новое и необычное. Например, понаблюдать за собравшимися в кучки воробьями, громко чирикающими на ветках деревьев, и попробовать выяснить у пернатых, о чём же они так безостановочно судачат. Или, посмотрев под ноги, увидеть, как маленькие юркие муравьишки бороздят в ещё не прогретой солнцем земле едва заметные лунки и узкие расщелинки. А можно и лицезреть, как ухоженные собачки, сопровождаемые своими опьянёнными от восторга хозяевами - мальчишками и девчонками - вальяжно прохаживались, несмотря на конец мая, по всё ещё продолжающему благоухать весенними ароматами парку. "Когда же уже высокая зелёная травка начнёт щекотать наши нежные пузики?!", - вопрошала у своей подружки гордо шествующая по аллее болоночка с модно завитыми косичками, ожидая скорого переезда на дачу.
И действительно, что бы там ни говорили, а у каждого живого существа есть своё любимое место для отдыха.
Вот у вас, мои юные друзья и Машенька, наверняка есть такое милое местечко, например, на лоне природы, где вдали от школьной суеты, зубрёжки и "прорешеваний" математических задачек можно всласть отдохнуть и приятно провести время.
Так и наши герои, Тишка и Белка, нашли для себя этакий сокровенный уголок. Удобно расположившись на сидениях комфортабельного катера, который осторожно пробирался по тихой извилистой речушке среди густых мангровых зарослей и выступающих тут и там коряг, похожих своими очертаниями на чудаковатых пришельцев, наши друзья, ещё раз обозрев окружающие красоты, а также вспомнив приветливые волны Атлантического океана, на которых они накануне с восторгом катались, не сговариваясь, пришли к единому выводу: лучшей страны для отдыха, чем солнечная Доминикана, где как раз сейчас они и находились, не могло и быть!
- Смотри, цапля! - воскликнул Тишка, показывая притаившуюся среди зелёной листвы на левом берегу реки красавицу с тонкими ножками, длинным оранжевым клювиком и белоснежным оперением. При этом наш друг пытался навести фокус своего фотоаппарата на эту удивительную птицу, когда она, неожиданно взмахнув своими широченными крыльями, взметнулась ввысь. Следом за ней в лучезарную синеву взмыла и её подруга. Белка, не растерявшись, быстро достала из своей сумочки видеокамеру и стала снимать этот волшебный полёт.
- Вау! - озвучили сей эпизод находившиеся на катере туристы.
В ту же минуту с виду неповоротливое судёнышко оказалось в открытом океане и взору наших героев предстала во всей красе неповторимой голубизны водная гладь! Мотор плавсредства тут же взревел, и кораблик, неожиданно превратившийся в быстроходное судно, на всех парах бросился, рассекая волны, в погоню за красавицами-цаплями. Да куда там! Как он ни старался, угнаться за властителями небесных просторов настырный трудяга вряд ли был способен. Тем не менее своё предназначение он выполнял с лихвой. Задрав нос и периодически обрызгивая пассажиров, упрямец нёсся вперёд, да так, что у наших лохматых питомцев дух захватывало! Встречный ветер бросал капли солёной воды прямо в их мордочки и приятно охлаждал нагревшиеся на солнце головы. Через некоторое время катер, повернув налево, продолжил своё движение теперь уже вдоль берега. Тишка и Белка с приятным волнением смотрели на открывавшиеся перед ними восхитительные пейзажи. То справа, то слева из воды вырастали поросшие зелёным мхом высокие скалы, которые чем-то напоминали декорации из фантастического фильма "Аватар". На самом же деле это было не в кино, а вполне реально: захватывающе и необыкновенно!
- А это фрегаты! - радостно воскликнула Белка, увидев вдали кружащих над очередной скалой птиц чёрного оперения с V-образным хвостиком. У некоторых из них на горлышках были пузыри ярко-красного цвета. То была отличительная особенность самцов. Вглядевшись в чрево скалы, наши друзья заметили гордо парящих фрегатов над большущим деревом, крона которого пышно свисала над водой. Многие из этих величественных птиц облюбовали ветки этого кучерявого великана, поэтому издали казалось, будто это особого рода огромный куст с необычайно яркими красно-чёрными плодами.
Когда же слева по борту показались пеликаны (каждый из них сидел на своём, оставшемся от конструкции старого причала отдельном столбике) наши путешественники почувствовали себя на седьмом небе от счастья!
Даже уже по тому, что было увидено, экскурсию можно было смело считать удавшейся. После серии остановок, в одну из которых туристы посетили пещеру с находящимися в ней наскальными рисунками индейцев Таино, коренных жителей острова Эспаньола (так в древности называли Доминикану), всех ожидала завершающая часть мероприятия в виде отдыха на пляже, а также купания в тёплых океанических водах. Кораблик причалил к берегу и наши друзья, ещё более восторженные, очутились на залитом солнцем пляже. Тишка с Белкой, как и все остальные туристы, получили по большому спелому ананасу с налитой в него знаменитой доминиканской пина коладой и, потягивая этот божественный нектар из трубочек, направились по белому, как зубной порошок, и мягкому, как пудра, песку в сторону океана. Несмотря на неустанно палящие лучи солнца, песчинки этого пляжа практически не нагревались, так как в большей степени они состояли из частичек кораллов. С этого момента наши питомцы не наблюдали времени, валяясь в песке, бултыхаясь на мелководье и ныряя, но больше всего им понравилось кататься на неожиданно вздымающихся вверх и закручивающихся у самого берега волнах. На фоне прозрачно-лазурных красок океана окружающие красоты казались просто внеземными. Такое нашим героям и не снилось!
В этот момент Тишке почему-то вспомнилась недавно прочитанная им книга о Робинзоне Крузо. "Вот бы пожить на таком острове!..", - с весёлой улыбкой подумал наш друг, и, не успев закончить своей мысли, оседлал очередную пришедшую волну и помчался на ней к берегу! Так и барахтались наши отдыхающие в океанских просторах, пока не подошло время обеда. Приняв же пищу (еда оказалась достаточно вкусной и сытной), Тишка, Белка и другие участники группы приготовились к отплытию, хотя, конечно же, расставаться с этой дивной красотой никому не хотелось. Наши друзья одними из первых заняли свои места в катере. Они, уставшие, но счастливые, тут же пришли в очередное состояние блаженства, позволив себе полностью расслабиться. Гул моторчика теперь уже нисколько не тревожил их покой, и катерок, подгоняемый попутным ветром, стал стремительно набирать ход.
Убаюканный лёгким покачиванием на волнах Тишка клевал носом, его глаза медленно закрывались, хотя какое-то время наш друг держался, ни на минуту не желая отрывать своего взгляда от царящего повсюду великолепия. Ему во что бы то ни стало хотелось надолго запечатлеть в своей памяти фантастические скалы с вздымающимися к небу верхушками, птиц, грациозно размахивающих крыльями над океаном, пенные брызги солёной воды...
- Тишка, проснись!.. Проснись же скорее! - раздался где-то среди сонного курлыканья и размеренного шума волн знакомый голос. Лёгкое дуновение ветра коснулось Тишкиных ресниц, и он открыл глаза. Перед ним стояла его подруга. Судя по её мордочке, она была чем-то взволнована. Тишка, почесав за ухом и пригладив свою взъерошенную шерсть, огляделся. Катер по-прежнему плыл вдоль берега, белые чайки всё так же парили в небесной синеве, вот только судёнышко, на котором плыли наши друзья, теперь почему-то подбрасывало вверх-вниз, словно ореховую скорлупку. Недовольный этим обстоятельством Тишка с серьёзным видом выглянул за борт. "Теперича ясно, почему наш кораблик совершает такие шаловливые действия", - пришёл к заключению наш друг, увидев за кормой достаточно высокие волны. Его строгий взгляд явно говорил о том, что если он и удовлетворился своим открытием, то лишь на самую малость.
Белка, убедившись, что её друг окончательно проснулся, заставила его посмотреть вдаль по направлению движения катера. Тишка тут же ахнул! Наконец, ему стали понятны причины столь серьёзных Белкиных волнений. На горизонте чернела огромная туча! Кроме того, катер, по всей видимости, не собирался сворачивать и направлялся прямо в её эпицентр.
- Видно, капитан знает своё дело! - закричал Тишка, когда заметил с какой твёрдой решимостью шкипер держит штурвал корабля. Почувствовав эту надёжность, Белка, а также сидящие рядом с ней туристы, ещё недавно испуганно поглядывающие на страшную тучу, пришли к некоторому спокойствию.
Через пару минут из капитанской рубки показался гид. Это была молодая, высокая женщина с приятными чертами лица. Тишка заметил, что её вид был несколько озадаченным.
- У-у-уже при-пл...плыли? - спросил нетвёрдым голосом один из проснувшихся любителей водных прогулок. Не дожидаясь ответа, он мгновенно осушил очередной пластиковый стаканчик с ромом и, оставшись сим фактом чрезвычайно довольным, вновь откинулся на спинку сиденья, погрузившись в свой, видно, не до конца досмотренный сон, при этом бедолага периодически всхлипывал.
Тем временем всем находившимся на катере отдыхающим было объявлено, что капитан принял решение поворачивать к берегу. Это сообщение вызвало всеобщую радость. Каждому пассажиру следовало проверить наличие спасательного жилета, а также прослушать дополнительную инструкцию по правилам поведения на корабле при плохих погодных условиях.
Тут же на палубе началась непомерная суета. Кто-то начал бегать из стороны в сторону, кто-то стал искать свои вещи, а некоторые же из туристов, достав навороченные гаджеты, стали снимать происходящие события на видео, возможно, для того, чтобы впоследствии прославиться, выложив свой ролик в интернет, и получить за него как можно большее количество лайков. Тишка и Белка, будучи опытными путешественниками, смотрели на все эти, мягко говоря, чудачества с невозмутимым спокойствием, и только на отдельные - с небольшой долей иронии. Со своей стороны они строго выполняли предписания капитана. Ощупав на себе оранжевые безрукавки и ещё раз проверив все крепления, наши отважные питомцы ухватились за ручки передних сидений и приготовились к дальнейшим указаниям. Тишка же, между делом, ещё и умудрился вскрыть пластиковую бутылку с водой. Сделав пару быстрых глотков, он привязал её к своему поясу.
Когда все пассажиры более-менее успокоились и вновь заняли свои места, катер, совершив резкий манёвр вправо, на всех парусах помчался к берегу! В эти минуты Тишка с Белкой, прижавшись друг к другу, молили лишь об одном - поскорее добраться до суши...
Но туча надвигалась слишком быстро. В одночасье она окутала всё и вся своим чёрным туманом. Далее борта корабля теперь ничего не было видно. В какой-то миг где-то совсем рядом, почти над самой мачтой, неожиданно сверкнула молния и раздался оглушительный раскат грома. Белка заметила, как в ярком отблеске грозовой вспышки лица пассажиров исказились гримасами страха. В этот момент казалось, что это не люди, а восковые фигуры. Не прошло и мгновенья, как небеса разом разверзлись и на катер обрушился сильнейший ливень. У всех пассажиров при себе имелись специально заготовленные плащи, но они в этой ситуации были бесполезны. Дождь лил с такой силой, что порой было непонятно, где земля, а где небо! Всё смешалось, слилось в одно единое тёмное промозглое пространство...
- Ох! - послышались голоса с первых рядов по левому борту, и в ту же секунду огромный вихреобразный столб поднял хрупкое судёнышко высоко кверху. Наши друзья, издав приглушённый стон, выражавший скверное развитие событий, провалились в неизвестность...
Глава вторая
В ОТЧАЯНИИ
Едва слышимый шум прибоя доносился откуда-то издалека. Белка чувствовала, как кто-то размеренно щекочет ей пятки. Открыв глаза, она обнаружила себя лежащей на берегу океана. Где-то вдали, за коралловым рифом, накатывали волны. Они вздымались и пенились. Лишь изредка вырывавшаяся из их каменного заточения мелкая рябь доходила до Белкиных лап и мягко массировала ей ступни. Наша подруга попробовала встать. Небольшая боль в колене напомнила ей о том, что сюда она попала явно не по своей доброй воле. Приложив некоторое усилие, наша отважная путешественница, сбросив с себя оказавшийся теперь ненужным спасательный жилет, поднялась и огляделась по сторонам. Пляж был широким и на редкость пустынным. Береговая линия простиралась вправо и влево, уходя в невидимую даль. Ни единой живой души нигде не наблюдалось. Лишь только вездесущие чайки периодически кружили над безмолвным покровом океана, высматривая себе корм, да лёгкий ветерок теребил Белкину шерсть на макушке. Под этим слегка прохладным бризом наша подруга, оказавшаяся наедине с матушкой-природой, попыталась воссоздать в своей памяти недавно произошедшие с ней события, но, как она ни старалась, ничего путного вспомнить не смогла. Лишь в ушах стоял странный гул. Белке казалось, будто в её голове работал некий трансформатор, который всё гудел и гудел, не давая ей возможности сосредоточиться. Она медленно подняла голову и посмотрела ввысь. Небо было как никогда тихим и безоблачным! Ничто не напоминало о случившемся.
"Видно, моё сознание ещё не готово принять реальность", - подумала наша подруга, пробуя успокоить себя. Но всё же её внутренний голос предательски вырывался наружу. "Эй, девчонка! Ты осталась одна из всех, кто выжил!", - в исступлении взывал он.
И тут Белка вспомнила своего друга...
- Тишка! Тишка! - закричала она голосом, полным отчаяния. В ответ где-то вдали раздался птичий пересвист, а очередная прорвавшаяся с коралловой гряды волна с шумом запенилась у берега. Белка опустила свою голову и села на песок. Из её глаз заструились слёзы...
Глава третья
МЕТАМОРФОЗЫ
Но наша героиня быстро взяла себя в руки, вспомнив неожиданно пришедшие ей на память слова своего друга, что в любых случаях не стоит унывать. Она вновь поднялась и, обернувшись, устремила свой взор в глубь материка. Там виднелся лес. Он стоял на некотором отдалении от берега и пленил своей неповторимой девственной красотой. Его тёмно-зелёная растительность резко контрастировала с белоснежным песком, на котором стояла Белка. Но наша попавшая в беду подруга будто не замечала всей прелести окружающего её пространства. Наоборот, ей казалось, что в этой лесной чаще скрывалось нечто неизведанное, пугающее: то ли зверь, непонятного вида и степени свирепости, то ли ещё кто-то, о ком она даже не решалась и думать. В какой-то момент ей даже почудилось, как среди деревьев проступили некие огромные движущиеся тени. От этого Белку охватил такой ужас, что в первую секунду она едва могла дышать.
Через некоторое время, в конце концов, всё же справившись с охватившим её оцепенением, наша смелая подруга, полная решимости, тронулась в путь, задумав подойти к лесному массиву ближе. Сначала она замыслила подобраться к выступающей из лесной темноты и склонившейся почти до самой земли пальме...
Так наша бедняжка и шла нетвёрдой поступью по направлению к виднеющемуся вдали дереву. По мере её продвижения страх постепенно стал уменьшаться и в какой-то момент почти сошёл на нет. Теперь чаща уже не казалась ей столь зловещей и пугающей: между деревьями были видны небольшие просветы. Белка наблюдала, как над залитыми солнцем цветочными полянами кружились птицы самых невообразимых видов и окрасов, как, жужжа, суетились пчёлы, порхали бабочки и летали жуки. "Вблизи всё выглядит совершенно иначе", - подбодрила себя отважная путешественница, и её страх тут же окончательно развеялся.
Наконец, добравшись до искомой пальмы, наша подруга была уже готова прислониться к её стволу, растущему почти горизонтально по отношению к земле, как вдруг она встала как вкопанная! На дереве, вытянувшись во всю длину, лежала огромная змея! Её длинный алый язык, раздвоенный на конце, угрожающе двигался взад-вперёд, а раздающееся при этом леденящее душу шипение наводило самый что ни на есть животный страх! Увидев это чудовище, Белка, инстинктивно взвизгнув, медленно попятилась назад, пытаясь при этом сохранять спокойствие. В этот момент время чуть ли не замерло - настолько долгим показался ей путь отступления. Когда расстояние до земноводной твари стало достаточно безопасным, наша героиня, воспрянув духом, наконец, издала радостный вздох облегчения. Но понимая, что опасность всё же ещё не миновала, она решила окончательно завершить план своего спасения и покинуть это страшное место. Не теряя ни минуты, Белка резко развернулась и... увидела, как прямо перед ней выросла огромная змеиная голова!.. Вздрогнув от неожиданности, бедняжка еле удержалась, чтобы не упасть в обморок. В этот миг её ноги предательски подкосились. Она уже вот-вот была готова осесть на землю, как вдруг, практически одновременно с этим, начали происходить некие странные метаморфозы! Постепенно смутные очертания змеиной головы стали преображаться, мало-помалу приобретая отчасти знакомый образ. Ещё же через пару мгновений Белка была настолько поражена увиденным, что даже на миг потеряла дар речи!.. Теперь перед ней стоял во весь рост живой и невредимый её друг, Тишка! "Вот как страх может затмить рассудок!..", - пронеслось в голове у нашей героини, когда она поняла, что по ошибке приняла голову своего товарища за змеиную. Наши закадычные друзья так обрадовались друг другу, что тут же с радостными возгласами бросились обниматься!..
Большая змея же по-прежнему отдыхала, лёжа в тени на стволе пальмы. По всей видимости, все эти происходящие вокруг неё события были ей совершенно безразличны.
Глава четвёртая
КОСТЯШКА
Наши друзья были так рады видеть друг друга, что поначалу они никак не могли справиться с охватившими их бурными эмоциями. К тому же радость встречи добавила им новых сил. Когда наши герои всё же чуть успокоились, они, наконец, рассказали друг другу, что же случилось с каждым из них после крушения. Оказалось, что Тишку выбросило на берег где-то совсем неподалёку и он, так же, как и его подруга, не помнил, что с ним произошло.
Так или иначе, но вдвоём теперь было во много раз веселее. Наши изрядно приободрившиеся питомцы пришли к выводу, что для начала следует обследовать местность, поэтому на следующий день было решено отправиться в поход.
- Если мы будем всё время идти вдоль берега, - поделился Тишка с Белкой своими соображениями, - то обязательно встретим людей.
После этих слов он, как будто вспомнив что-то важное, шустро побежал в сторону леса. Через несколько минут Белкин друг вернулся. В своих лапах он держал какую-то диковинную штуковину. Она была зелёного цвета и напоминала плод орехового дерева в кожуре, только значительно большего размера.
- Совсем запамятовал, - радостным голосом воскликнул запыхавшийся Тишка. - У нас же теперь есть пресная вода!
Вильнув пару раз хвостиком, наш герой протянул экзотический плод своей подруге, которая сразу же признала в нём обыкновенный кокос. Только сейчас Белка отчётливо поняла, как ей хотелось пить. Вспомнив телевизионную рекламу шоколадки "Баунти" и ощупав своими пальцами нежную поверхность кокоса, она уже представила, как в её рот льётся такая желанная свежая водица, но, покрутив туда-сюда оказавшийся на самом деле твёрдым как камень не то фрукт, не то орех (на самом деле его называют костяшкой - прим. автора), Белка пришла в полное замешательство.
- Хм, - сказал, почесав затылок, Тишка, - остаётся только его открыть.
И действительно, мои друзья и Машенька, мы-то с вами отчётливо понимаем, что кокос никак не расколоть, если, к примеру, постучать по нему палочкой и произнести волшебные слова: "Откройте, милиция!", которые в былые времена помогали советским правоохранительным органам отворять двери, за которыми скрывались нарушители порядка, а также, как порой шутили отдельные остряки, таким же способом вскрывать консервные банки...
Но наш с вами кокос никаких законов не нарушал и в общем-то был вполне добропорядочным гражданином. Кстати, на консервную банку он также был вряд ли похож. Да и милицию уже давно переименовали в полицию...
Так что, думаю, данный способ нашим друзьям вряд ли бы пригодился.
Особо следует отметить, что и простым кликом мышки его тоже было не открыть. Вот если бы это была компьютерная игра!..
Но всё же, надо признаться, герои не спешили отчаиваться. К счастью, Тишка ещё до начала отдыха интересовался вопросами выживания - действиями, когда кто-либо по воле судьбы неожиданно оказывался в местах, лишенных цивилизации: без жилья, воды и еды. Теперь все эти полученные им знания можно было попробовать применить на практике, к чему Тишка с радостью и приступил.
Белка с открытым ртом наблюдала, как её друг, а вернее, инструктор по способам выживания, недолго думая, взял в свои лапы зелёный кокос и с размаху бросил его на землю. К всеобщему удивлению, экзотический плод не спасовал. Более того, он, словно вовсе и не был кокосом, отпружинил от земли, как мяч, и бодро подскочил вверх. Тишка как заправский баскетболист тут же его поймал и вновь кинул вниз. Такие упражнения он проделывал до тех пор, пока внутри кокоса что-то предательски не хрустнуло. Теперь плод беспомощно лежал на земле и жалостливо взывал о помощи. Конечно же, инструктор по выживанию не мог оставить его в беде. Наш друг осторожно поднял немощного "инвалида" и, стряхнув с него песок, протянул его Белке. Из образовавшейся в кокосе трещины ручейком стекала вода, и наши герои, по очереди подставляя под струйку свои рты, стали жадно пить воду. Она была очень приятной на вкус и вдобавок ко всему хорошо утоляла жажду. Тишка со знанием дела сообщил Белке, что если пить такую воду ежедневно, то силы утроятся. После того, как наши пилигримы вдоволь напились, они раскололи кокос на две половинки и попробовали его мякоть, которая оказалась совершенно безвкусной. "Возможно, из-за того, что кокос незрелый", - подумал Тишка. Но в текущих условиях наличие хотя бы такого питания дорогого стоило, а главное - могло реально спасти от голода.
Таким образом, первый урок выживания был успешно пройден.
К тому времени солнечный диск с багровым оттенком плавно завершал своё движение к горизонту. Яркий дневной свет постепенно становился более мягким и приглушённым. Начинало смеркаться.
Первый раз в своей жизни наши туристы начали готовиться к ночёвке в условиях дикой природы. Для разбивки лагеря они выбрали небольшой песчаный участок земли, находившийся недалеко от леса, рядом с большим камнем, который, как сказал Тишка, мог защитить от ветра. Натаскав из прибрежной лесной зоны пальмовых веток, наши питомцы соорудили себе небольшую мягкую подстилку. К счастью, всё это они проделали до того момента, пока совсем не стемнело. Тишка и Белка, довольные, с мыслями, что на следующий день они обязательно отсюда выберутся, провалились в молодецкий сон.
Глава пятая
ВЕЛИКАНЫ
...Где-то вдали был слышен неторопливый рокот прибоя. В такт движению волн перешёптывалась, шурша, листва деревьев. Робкий ветерок, периодически чуть завывая, дул со стороны океана. Вот только на фоне этих чарующих природных песнопений Тишкин слух отчётливо различал нечто чужеродное, вторгшееся в царящие повсюду умиротворённость и покой. И это мешало нашему другу крепко спать. Посторонний шум был похож на звуки тяжелой поступи. Тишке казалось, будто огромный сказочный Бармалей бродит по таинственному лесу и стучит в свой огромный бубен. Белкин друг попробовал открыть глаза, но сон не отпускал его ни на минуту. В конце концов наш герой, перестав сопротивляться, полностью отдался в его распоряжение, продолжив созерцать своё сновидение.
Теперь он слышал и видел, как где-то совсем рядом неожиданно хрустнули ветки и на фоне ярко светящейся луны выросли две тени. Они быстро увеличивались в размерах. Тишка наблюдал, как на пустынном берегу появились хозяева теней - пара великанов. Каждый из них был ростом не менее пяти-шести метров, с массивной грудной клеткой и с перепонками между пальцами рук и ног. Тишка понял, что гиганты, шедшие плавным, размеренным шагом, направились в сторону океана. Он с особым вниманием продолжил смотреть свой сон, когда вдруг заметил, что один из колоссов - который был ростом повыше - неожиданно повернул свою голову назад, по направлению к лесу. В какой-то момент нашему, в тот же час стушевавшемуся герою показалось, будто великан глядит прямо на него. Тишке тут же захотелось побыстрее спрятаться. Он попробовал поплотнее натянуть на себя сотканное из пальмовых листьев одеяло, но не смог ни на йоту пошевелиться...
Как раз в это мгновенье раздался шум очередной накатившейся волны. Звук был таким громким, что наш друг, наконец, проснулся. Открыв глаза и приподняв голову, Тишка первым делом устремил свой взор к океану.
Пляж был по-прежнему пустынным и безлюдным. Небесного цвета океанские волны, шипя и пенясь, омывали берег. И лишь только напыщенные, с горделивой осанкой чайки, размахивая своими белоснежными крыльями, по-хозяйски прогуливались вдоль кромки воды. Из-за леса медленно поднималось утреннее солнце. Приветствуя, оно протягивало свои тонкие, как спицы, ресницы во все концы, срывая ночной покров даже с самых потаённых уголков.
"Как здорово, что всё это мне приснилось!", - подумал Тишка и, быстро придя в себя, с радостным визгом бросился будить Белку.
Глава шестая
ПОХОД
Судя по безоблачному небу, день обещал быть чудесным! Позавтракав привычной пищей, состоящей из кокосового рациона, наши друзья помчались наперегонки к океану. Вода была такой освежающей и живительной, что после купания у наших питомцев моментально появились дополнительные силы, а также необходимый настрой на ожидающее их путешествие, в котором им предстояло обследовать береговую линию.
Перед началом похода Тишка сорвал длинную толстую ветку и воткнул её в песок.
- Будет служить неплохим ориентиром, если нам вдруг придётся возвращаться, - сказал он уверенным тоном, повесив на ветку свой спасательный жилет. Его яркий оранжевый цвет хорошо выделялся на фоне светло-желтоватого оттенка пляжа и довольно быстро привлекал к себе внимание.
С чувством выполненного долга наш инструктор по выживанию уже хотел было тронуться с места, как вдруг в недоумении замер. Его взгляд остановился на находившемся прямо перед ним небольшом песчаном участке земли.
Тишка побледнел и какое-то время стоял, практически не дыша - настолько поразило его увиденное...
На песке отчётливо виднелся отпечаток человеческой ступни!!!
- Н... ну и размерчик! - заикаясь, пробормотал наш друг, глядя на след. - Неужели такой большой человек может существовать?! - продолжал рассуждать он.
Наш питомец так и стоял, не в силах пошевелиться, пока неожиданно налетевший порыв ветра не привёл его в чувства. Осыпав нашего сильно озадаченного героя снизу доверху песчаной крошкой, вихрь-озорник заставил Тишку безостановочно чихать. Когда же он, наконец, прочихался, ему снова пришлось удивиться произошедшим чудесам! След, который пару секунд назад так отчётливо проступал на песке, теперь полностью исчез, будто его и вовсе не было!..
"Вот какое волшебство порой творит ветер!", - пришёл к радостному для себя заключению Белкин друг и, тут же выбросив из головы сей эпизод, был готов начать поход.
Через несколько минут честная компания в полном составе выдвинулась в путь! Тишка с Белкой решили идти по правой стороне берега и продвигаться вперёд до тех пор, пока им не повстречаются люди. В том же случае, если солнце окажется в зените раньше, друзьям придётся возвратиться назад, о чём, конечно же, они не хотели и думать.
Так и шли наши путешественники, окрылённые надеждой, вдоль берега. К счастью, на их пути не встречалось особых преград. Практически повсюду тянулась широкая песчаная отмель, идти по которой было сплошным удовольствием! По ходу движения Тишка и Белка периодически крутили своими головами, внимательно изучая местность. Нигде: ни впереди, ни слева, ни справа - они не замечали каких-либо перемен, что, понятное дело, не очень-то их радовало. Всё тот же знакомый пейзаж сопровождал затерявшихся в глуши странников.
И тут вдруг, когда не прошло ещё даже и двух часов похода, Белка, неожиданно резко остановившись, стала внимательно вглядываться вдаль.
- Люди! Люди! - с радостным порывом воскликнула она, как только Тишка тронул свою подругу за плечо, пытаясь выяснить причину её столь странного поведения.
И действительно, когда наш друг пригляделся, то заметил в отдалении силуэт человека. Его оранжевый спасательный жилет даже отсюда, издали, был хорошо заметен.
- Мы спасены! Наконец-то мы нашли людей! - закричали наши питомцы в унисон.
От счастья они были готовы чуть ли не прыгать до небес! Ликуя, наши воодушевившиеся герои со всех ног бросились вперёд к спасателям! Тишка уже представил, как их с Белкой подбирает катер, как он несёт их на всех парах по волнам назад, навстречу цивилизации!..
Так наши друзья, упоённые радостью, и бежали без оглядки, пока расстояние до спасателей не стало таким, что можно было различить детали. Тут-то всё и прояснилось...
И Тишка с Белкой обречённо опустили головы.
Нанизанный на ветку жилет оранжевого цвета действительно служил хорошим ориентиром. Неожиданно для самих себя наши бедолаги пришли туда, где они уже были.
- Мы на острове! - одновременно вырвалось из их груди.
- Теперь покинуть этот небольшой клочок земли без чьей-либо помощи нам вряд ли удастся, - печально запищала Белка.
Расстроенные, наши горемыки медленно побрели к своему, теперь уже, по всей видимости, не временному, а постоянному пристанищу.
- Думаю, - произнёс Тишка, когда наши друзья дошли до места (его вновь оживившийся голосок сразу приободрил Белку), - нам нужно обследовать внутреннюю часть острова. Возможно, не такой уж он и необитаемый... И мы найдём тому подтверждение!.. - добавил он уже с весёлым задором, хотя тут же осёкся, вспомнив свой утренний сон.
Белке от Тишкиных рассуждений тоже стало как-то не по себе. Желания идти в лесную чащу, должно быть хранившую в своих недрах несметное количество тайн, у неё явно не наблюдалось.
Глава седьмая
ДАРЫ ПРИРОДЫ
Тем не менее, вопрос был, в конце концов, решён. После серии размышлений наши герои пришли к выводу, что для начала следует изучить близлежащие лесные районы, не углубляясь в дебри.
К всеобщей радости, первый поход в не столь отдалённые места принёс неожиданную удачу! Неподалёку от точки, где Тишка и Белка разбили свой лагерь, они обнаружили множество карликовых, высотой не более двух-трёх метров, пальм. Самым же удивительным было то, что с их веток гроздьями свисали настоящие бананы! Правда, они были более мелкими, чем те, которые обычно продают у нас в магазинах. Столь приятная находка очень обрадовала наших питомцев. Когда же герои попробовали мякоть этих бананов-лилипутов (она оказалась мягкой и ароматной), их ликованию не было предела! Сорвав некоторое количество банановых связок, Тишка и Белка с нескрываемым чувством радости понесли эти драгоценные трофеи в свой лагерь. С этого момента пищевой рацион наших потерпевших кораблекрушение путешественников стал значительно разнообразнее.
Но операция по поиску источников фруктово-ягодных лесных запасов на этом не закончилась. Оказалось, что в лесу росло множество других экзотических культур, многие из которых нашим друзьям были незнакомы. Яркие диковинные плоды так и манили своей красотой и чу́дным ароматом. Лишь единицы могли не поддаться искушению и не попробовать их. Так однажды Белка, проходя мимо одного деревца, уже была готова сорвать с его низкорастущей ветки фрукт, по форме напоминающий звезду желтоватого цвета, но Тишка её тут же остановил.
- Прежде чем есть неизвестные лесные дары, - строго сказал островной эксперт по способам выживания, - нужно соблюдать несколько простых правил. Первым делом следует присмотреться, клюют ли их птицы.
С этими словами Тишка, распугав стайку мелких пташек, которые секундой ранее, облюбовав ветки дерева, лакомились его жёлтыми плодами, сорвал один из них.
- Теперь можно приступать ко второму этапу, - сообщил, по-прежнему сохраняя серьёзный вид и исполняя роль инструктора, наш герой, а затем на глазах удивлённой Белки, которой эти действия показались несколько странными, стал натирать неизвестным фруктом свою переднюю лапу.
- Целёхонька и невредима! И нет никаких покраснений! - сообщил Тишка подруге через пару минут, показывая ей свой испытуемый участок кожи, который, действительно, выглядел вполне здоровым. Практически сразу наш эксперт жадно впился своими зубами в мякоть экзотического плода. Отъев от него не такой уж и маленький кусочек, Тишка стал его жевать.
- Фто-то фреднее между ананафом, яблоком и киви, - пролопотал дегустатор, при этом громко причмокивая.
У Белки от упоминания этих кисляков даже слюнки потекли.
- Если завтра со мной ничего не случится, - вновь по-деловому произнёс Тишка, - то данный фрукт можно считать съедобным... А если нет... - впрочем, герой не стал заканчивать свою фразу, боясь упустить возможность доесть лакомство до конца (уж очень оно было вкусное!), поэтому он быстро отправил оставшуюся часть "звёздочки" к себе в рот.
Если вы, мои уважаемые друзья и Машенька, интересуетесь изучением сортов плодово-ягодных растений, скажу вам, как опытным специалистам, по секрету. Фрукт, который обнаружили наши закадычные друзья, называется карамбола. Иногда этот необычный плод, напоминающий по форме звезду, можно встретить на прилавках и наших магазинов.
Так, шаг за шагом, наши герои научились находить растущие в лесу съедобные дары природы. Теперь их фруктово-ягодному ассортименту мог бы позавидовать даже самый взыскательный гурман.
Вместе с тем время на острове бежало незаметно. Чтобы как-то отсчитывать проведённые на нём дни, Тишка с Белкой стали делать отметки. Каждое утро они завязывали по одному узелку из нитей лиан на растущем рядом с их жилищем деревце. Таких узелков уже было навязано целых девять - столько дней провели наши герои на этом клочке земли, затерявшемся в океане. Сбор фруктов и ягод их так увлёк, что заходить глубже в лесную чащу они не торопились, и, соответственно, от этого настроение у наших питомцев было как никогда прекрасное!
К всеобщей радости, за всё это время остров не преподносил каких-либо неприятных сюрпризов. Более того, нашим друзьям казалось, что безопаснее этого места нет ничего на свете!
Глава восьмая
ЧТО-ТО НЕ ТАК
Так пролетело ещё несколько дней. Лишь только по окончании этого безмятежного срока Тишка с Белкой пришли к выводу, что всё же что-то не так. Неожиданно их посетило некое тревожное чувство.
"Не исключено, что на этом острове нам придётся провести всю оставшуюся жизнь и нас так и не сумеют найти", - закрутилось в их головах.
От этого бодрый настрой наших друзей тут же куда-то испарился.
И вот уже не такие весёлые денёчки потекли своим размеренным ритмом.
Однажды ночью наши герои никак не могли уснуть. Они всё ворочались и ворочались. Служившая до этого верой и правдой удачно скроенная подстилка уже не казалась им столь удобной и мягкой, и теперь чуть ли не каждый её пальмовый листочек назойливо впивался в бока.
- Какая странная тишина, - прошептала Белка. - Не слышно ни звука, ни шороха.
Тишка приподнял свою голову и тоже прислушался.
В свой черёд и ему показалось, будто лес замер. Даже луна в этот час светила значительно слабее. Внутри же чащи виднелась сплошная чернота. Вдобавок ко всему стало очень душно.
- Всё это, действительно, странно, - пробормотал Тишка, оглядевшись по сторонам.
Белка тоже подняла свою голову и заметила в отдалении некое мерцающее свечение на фоне тёмного неба.
- Может, это к нам плывёт корабль спасателей?! - с радостью в голосе произнесла она.
Окрылённые новой надеждой, наши друзья, разом подскочив, со всех ног бросились ближе к океану! И вот они уже стояли у самой кромки воды.
Пристально вглядываясь в маячащие впереди океанские просторы, они пытались разглядеть очертания предполагаемого корабля. После нескольких минут упорного наблюдения их старания, наконец, привели к результату! Правда, он оказался не совсем ожидаемым...
К всеобщему разочарованию, выяснилось, что вдали вспыхивали не огни спасательного судна, а похожие на свет прожекторов разряды молний...
Опечаленные, наши питомцы вновь побрели к своей хижине.
Они уже вот-вот были готовы снова прилечь на колючий матрац и вновь попытаться заснуть, как вдруг где-то там, в необозримом пространстве, возможно, даже в самих лесных глубинах, раздался странный дребезжащий звук, от которого по спинам наших друзей тут же пробежала нервная дрожь. Казалось, будто неведомый доселе исполинских размеров механизм, состоящий из множества старых несмазанных металлических частей, разом пришёл в движение и заверещал. Этот скрип в одночасье разнёсся по всей округе и какое-то время эхом отзывался в ушах наших героев. Тишка и Белка в эти минуты сидели, затаив дыхание. Они смотрели друг на друга с чувством непомерной тревоги и беспокойства, а в их глазах читался самый что ни на есть настоящий страх...
- Не нравится мне всё это, - запричитала писклявым голоском Белка и крепко схватилась за ствол росшего рядом небольшого деревца.
Тишка в ответ едва успел шмыгнуть своим носом, как в тот же миг где-то в вышине неожиданно раздался громкий хлопок. Он прогремел резко, словно пушечный выстрел, и наши друзья от этого машинально вздрогнули. Небо тут же озарилось яркой вспышкой, и наши горемыки наблюдали, как на фоне тёмного небосвода появился странный светящийся объект. Из-за периодически вспыхивающих вокруг него интенсивных лучей света очертания летящего болида были трудно различимы. Вытянувшись от самой земли до неба, его дугообразный шлейф напоминал колоссальной длины радугу!
Но длилось всё это недолго. Через пару мгновений свет разом погас. Казалось, будто невидимая рука великана дёрнула за верёвочку, выключив какой-то невероятных размеров Вселенский светильник, и небо тут же снова погрузилось во мрак.
Какое-то время наши герои находились в состоянии полной прострации, потрясённые увиденным. Они то молча сидели, практически не дыша, то обращали свой взор к небу. Порой же всматривались в тёмные лесные дали, прислушиваясь к каждому шороху в надежде уловить хотя бы малейшее движение. Но лес, пропитанный влажным ночным ароматом, и всё, что его окружало, вновь таили в себе лишь мёртвую тишину. Странные звуки скрежета тоже больше не повторялись.
По всей видимости, этой ночью нашим бедолагам было не суждено разгадать покрытую мраком тайну. После неустанного бдения внимание наших героев стало постепенно ослабевать. Их головы, упоённые сладостным дыханием ночи, понемногу начали клониться вниз, а через несколько минут наши утомлённые странники уже крепко спали.
Тишка звучно храпел, и ему в такт неторопливо вторили волны...
Глава девятая
НОВЫЙ ИНСТРУКТАЖ
Следующее утро встретило наших друзей не совсем приветливо. С океана дул сильный ветер, а небо заволокли низко висящие свинцовые тучи. В любой момент мог начаться дождь. Данное событие заставило наших неунывающих героев не сидеть сложа руки, а срочно действовать. Они решили усовершенствовать своё жилище.
Натаскав из леса необходимый стройматериал, Тишка и Белка приступили к работе.
Закопав глубоко в песок несколько толстых веток и положив на их концы ещё некоторую часть из них, наши питомцы, крепко обвязав все соединения лианами, сделали своеобразный каркас, сверху которого разместили найденные в лесу и похожие на черепицу кусочки древесной коры. Таким образом, получилась неплохая крыша. По Тишкиному замыслу она должна была защитить домик от непогоды. Окончание работ было выполнено как раз в тот момент, когда над головой наших героев прозвучали звучные раскаты грома и небо озарилось яркими вспышками молний. Начался тропический ливень. Наши друзья, довольные, сидя теперь уже в своей благоустроенной хижине, стали ожидать окончания грозы. Несмотря на такие комфортные условия, было прохладно. В эти минуты Тишка подумал: "Хорошо бы сейчас выпить горяченького чая и погреться у камина!..".
К счастью, дождь длился не так уж и долго. Через пару-тройку часов небо вновь просветлело и выглянуло солнышко. Природа начала быстро оживать. Из леса стали снова доноситься весёлые птичьи трели, даже ещё более громкие и ладные. А что до мрачной грозовой тучи?.. Так та, проделывая предопределенный судьбой путь, продолжила своё движение на север. Наши друзья, выйдя из своего домика, радостно помахали ей вслед.
Но то, что они увидели, когда посмотрели вокруг, привело их в новый восторг! Наши милые собачки наблюдали, как стебельки цветов прямо на их глазах шустро поднимались и выпрямлялись, а утолившие жажду и набухшие от влаги бутоны, переливаясь на солнце всевозможными красками, тянулись своими чашами к небу.
Всё это выглядело так прекрасно, что невозможно было передать словами!
Только вот всё же не так долго длилась эта блаженная сюита. Не прошло и получаса, как стало нестерпимо жарко, песок быстро просох, а влага испарилась.
...Тут-то Тишка, ощутив на себе яркие солнечные лучи, и вспомнил, что, когда он очнулся после кораблекрушения и обнаружил себя на безлюдном берегу океана, то отвязал от своего спасательного жилета, а затем выбросил за ненадобностью пустую пластиковую бутылку, пробка в которой (видно, он второпях её неплотно закупорил) отсутствовала. Тогда наш друг не придал тому эпизоду значения, но сейчас...
Через пару минут герой - на его мордочке сияла лучезарная улыбка - вернулся. В его лапах была зажата та самая бутылочка, правда, теперь она была вся сморщенная, с приплюснутыми боками. Поначалу Белка была очень удивлена такой неудержимой радости своего друга, но после того, как Тишка провёл очередной урок по способам выживания, её мнение в корне переменилось.
А собственно говоря, выглядел вышеупомянутый инструктаж следующим образом.
Первым делом наш, теперь уже бесспорно известный островной эксперт, наполнил бутылку морской водой. Вместо пробки Тишка вставил в бутылку затычку, сделанную из росших повсюду листьев. Далее, расчистив небольшой участок земли рядом с местом стоянки, Белкин друг, собрав в кучку валявшийся поблизости мусор: сухие ветки, листья и другой всяческий хлам, приступил к основному этапу. Подставив пластиковую бутылочку под солнечные лучи так, чтобы те, проходя через неё, строго попадали на кучку сухостоя, инструктор по выживанию попытался использовать её в качестве увеличительного стекла. Приближая и отдаляя сделанный собственноручно волшебный агрегат, Тишка пробовал сфокусировать солнечные лучи в одну точку.
И это у него получилось!
Сначала на верхушке кучки появился еле заметный дымок, а затем в её недрах неожиданно вспыхнуло яркое пламя!
- Ура! - воскликнула Белка, увидев произошедшее чудо, и захлопала в ладоши.
Так наши друзья сумели добыть огонь. Теперь у них было что-то наподобие своего собственного очага, о котором совсем недавно мечтал Тишка. Когда же он обложил костёр небольшими камнями, образовалась своеобразная жаровня, на которой можно было даже что-то состряпать. Первым делом наши островные повара запекли на огне бананы. Рецепт был прост. Нужно было всего лишь держать над раскалёнными углями нанизанные на палочку фрукты. Таким же способом можно было обработать и другие лесные дары. К сожалению, вскипятить какие-либо жидкости, например, для заварки фруктового чая, у Тишки не получилось. Тарелки из кокосовой скорлупы быстро прогорали, а других не было. Но и тут наш эксперт не унывал.
- Как только найдём на острове глину, - говорил он со знанием дела, - попробуем сделать огнеупорную посуду. Тогда можно будет даже и суп варить.
Так, день за днём жизнь наших робинзонов становилась всё более и более комфортной.
Необходимо признаться, что постоянно поддерживать огонь нашим питомцам было достаточно затруднительно. Лишь только в прохладные дни - а таких выдалось за всё время пребывания на острове не более двух-трёх - Тишке и Белке пришлось сохранять тепло и ночью, по очереди дежуря у костра и подбрасывая в него полешки.
Глава десятая
НАЧАЛО ОТВЕТСТВЕННОГО МЕРОПРИЯТИЯ
Так и бежали дни-денёчки один за другим, а наши герои боялись даже говорить о своём давно отложенном важном деле...
Как вы помните, мои друзья и Машенька, Тишка с Белкой давно хотели отправиться в глубины лесной чащи, но решиться на такое им было ой, как непросто! Но друзья понимали, что это была их единственная надежда. Только разгадав тайну, если таковая, действительно, имелась, наши затерявшиеся в глуши странники надеялись выбраться с этого острова.
Так, одним погожим деньком наши робинзоны, взяв с собой небольшой провиант, а также пару прочных палок, на которые можно было смело опираться на сложных участках пути, были готовы отправиться в поход.
Громкий тарзаноподобный Тишкин клич ознаменовал начало этого ответственного мероприятия, и наши славные герои, ещё раз бросив взгляд на удачно вписавшийся в окружающий ландшафт свой симпатичный домик, медленно зашагали по направлению к лесу.
******
...Вот они прошли знакомую поляну, на которой собирали ягоды и фрукты, затем миновали так любимую ими рощу с банановыми деревьями... Дальнейший же путь был не изведан. С этой минуты Тишка и Белка, навострив свои ушки и включив на полный оборот острый нюх и зрение, уже передвигались с особой осторожностью. Спустившись чуть вниз, а затем перейдя через русло пересохшего ручья, они заметили, что дорога начала постепенно подниматься в гору. Через каких-то пару десятков метров рельеф местности, действительно, стал меняться и резко переходить в возвышенность. Теперь нашим героям нужно было прикладывать значительно бо́льшие усилия, чтобы взбираться наверх.
...И вот они уже поравнялись с верхушками деревьев, а ещё через какой-то, не совсем длительный промежуток времени, всё внизу стало выглядеть на редкость миниатюрным. Так, шаг за шагом, Тишка с Белкой добрались и до самой вершины! Несмотря на то, что гора была не такой уж и высокой, с неё хорошо просматривалось всё пространство вокруг острова. У наших друзей даже дух захватило: настолько впечатляющими были виды!
Но увиденное не воодушевило наших героев, скорее, наоборот, - разочаровало!..
Нигде не просматривалось каких-либо других островков или участков суши. Вокруг был лишь один сплошной океан! Необъятный и пустынный...
"Картина печальная, но в то же время странная...", - заключил Тишка, будучи полностью уверенным, что в местности, где они отдыхали, с такой высоты обязательно должны быть видны хоть какие-то клочки земли.
Надо заметить, мои уважаемые читатели и Машенька, вдобавок ко всему имела место быть ещё одна достаточно необычная деталь, которая сразу же бросилась в глаза нашим героям. Находящаяся на вершине горы площадка, на которой они стояли, была на редкость твёрдой и гладкой, а по её краям чернела выжженная земля...
Это сильно озадачило героев. Задумавшись, они склонили свои головы...
Тем временем, пока Тишка и Белка находились в таком состоянии, в небе появился силуэт величавой птицы. По всей видимости, это был орёл. Его пёстрое оперение и большой загнутый книзу клюв желтоватого отлива были хорошо заметны на фоне голубого небосвода. Орёл гордо парил над горой и зорко наблюдал за вторгнувшимися в его владения чужаками. Увидев эту совсем не райскую птичку, Тишка тотчас оробел. "Не хватало ещё, чтобы этот пернатый проказник посчитал нас своим кормом...", - пронеслось у него в голове, и наш друг машинально пригнулся. При этом он не прервал своих размышлений. Окинув взглядом близлежащее пространство, Тишка снова нахмурил брови. Сверху деревья выглядели единым зелёным массивом, поэтому рассмотреть какие-либо детали не представлялось возможным. Хотя в отдалении он заметил другую гору, которая была чуть выше этой.
"Жаль, что между этими верхушками нет какого-нибудь, пусть даже самого захудалого, мостика, - подумал Тишка. - А впрочем, - продолжил рассуждать он, - даже если бы он и был, вряд ли кто-либо отважился бы ступить на него".
Белка тоже стояла в некой задумчивости. Судя по её сосредоточенному выражению лица (но всё же, мордочки), казалось, будто она понимала Тишкины мысли и по большей части разделяла их.
Глава одиннадцатая
ОХОТНИК
Так, в конце концов, закончив свои размышления и не обнаружив на плато больше ничего, заслуживающего пристального внимания, наши друзья пришли к выводу, что не стоит испытывать терпение кружащего над скалой стервятника, и решили спускаться. Правда, идти вниз они задумали несколько иным маршрутом, в надежде исследовать по пути другие неизученные участки.
И надо же! Когда наши смельчаки уже почти спустились с горы, они увидели лежащее внизу небольшое озеро. Оно было едва заметно и располагалось среди заросших лианами деревьев, но его голубейшего цвета вода была хорошо видна даже издалека.
Тут-то у Белки и подвернулась нога!.. Не успел Тишка протянуть своей подруге руку помощи, как та со скоростью стремительно съезжающего по желобу посетителя аквапарка заскользила вниз с громким криком: "А-а-а!!!". "Плюх!" - отозвалось вдали звучным эхом. Наш друг и глазом не успел моргнуть: настолько всё произошло скоротечно. Какое-то время он стоял в полном замешательстве, совершенно не понимая, что предпринять.
К счастью, вызвавшая затруднение немая сцена длилась недолго. Через несколько секунд снизу послышался новый Белкин возглас. На этот раз он был бодрым и весёлым, и Тишка в этот момент облегченно выдохнул. Когда же наш герой услышал звонкий задорный смех, доносившийся со стороны озера, то не смог удержаться и сам. Недолго думая, он сел в опробованную до этого Белкой канавку и не менее шустро полетел вниз. И следом за очередным, уже Тишкиным, "А-а-а!!!" раздался новый плюх!
Так наши лохматые питомцы с ветерком завершили свой скоропалительный спуск с горы. Теперь они плавали в изумительном по красоте озере!
Вода в нём была в меру прохладной и, на удивление, такой прозрачной, что отчётливо просматривалось практически всё дно! Тишка уже хотел было поплыть к Белке, которая, расслабившись, лежала на спине в центре водоёма, как вдруг заметил некое странное движение под водой. Наш герой наблюдал, как большой тёмный силуэт медленно поднимался со дна...
Но и это было ещё не всё! Самое неприятное было то, что это нечто двигалось прямо в Белкину сторону! Осознав весь драматизм положения, наш питомец тут же стал неистово кричать своей подруге и жестикулировать, но она ничего не слышала и по-прежнему наслаждалась отдыхом. Надо признаться, времени на раздумья у Тишки практически не было. К счастью, невдалеке он заметил державшийся на поверхности воды небольшой ствол дерева. И вот уже наш герой, сделав несколько быстрых гребков в его сторону, был рядом с ним. Оседлав бревно одним махом, будто это вовсе было не бревно, а кавалеристский конь, Тишка, энергично загребая своими лапами, словно вёслами, стремительно поплыл по направлению к продолжавшей находиться в полном неведении бедняжке. И, о чудо! Белка, наконец, заметила активные действия своего товарища, правда, вначале подумав, что Тишка просто решил поиграть с ней. Она уже была готова по достоинству оценить его шутку - в этот момент тот уже почти подплыл - и помахать ему своей лапой, как вдруг прямо перед ней поднялся невероятных размеров столб воды, а следом за этим практически из ниоткуда выросла огромная и уродливая крокодилья голова с раскрытой зубастой пастью! Белка успела лишь зажмуриться, когда массивная челюсть аллигатора с глухим хрустом захлопнулась. Так внезапно хлопает крышка фортепьяно, когда её резко закрывает нерадивый ученик по окончании занятий, после чего наступает полная тишина. Так и на озере после заключительного аккорда наступило безмолвие...
Да вот только по странному стечению обстоятельств Белка почему-то не чувствовала боли. В какой-то момент она попробовала пошевелить своей головой, а затем и остальными частями тела, и, на удивление, у неё это получилось!..
- Неужели я уже на небесах?! - подумала Тишкина подруга и приоткрыла свои глаза.
Картина, которая перед ней открылась, тут же привела её в полное замешательство!..
Впившись в бревно своими острыми, как кинжалы, зубами, крокодил лежал на поверхности воды без движения. Тишка же, радостный (это он в самый последний момент сумел просунуть бревно, на котором плыл, в раскрытую крокодилью пасть), весело барахтался на поверхности воды...
Так, пригрезившийся Белке рай превратился в не менее позитивную реальность, отчего, надо признаться, героиня испытывала не меньшую радость!
Но ликовать ещё всё же было преждевременно. Воцарившееся на водоёме спокойствие оказалось шатким. Через несколько секунд наши друзья наблюдали, как озёрная рептилия начала подавать признаки жизни, а буквально ещё через какую-то пару мгновений крокодил уже в неистовости молотил своим огромным хвостом по воде. "Попадись ему кто под эту наковальню, - подумали наши друзья, - тому уж точно несдобровать!". Быстро оценив ситуацию, Тишка с Белкой решили как можно скорее уносить ноги. И, пока крокодил пытался высвободиться от застрявшей в его зубах большой занозы, они, собрав последние силы, стремительно поплыли к берегу! В конце концов, благополучно добравшись до него и выбравшись на сушу, ещё не совсем верившие в своё спасение герои вновь взглянули на озеро. На удивление, оно выглядело, как и прежде, совершенно невинным и безмятежным. Лишь только умудрённые опытом путешественники, коими теперь являлись наши герои - Тишка и Белка, знали, насколько оно коварно и что на его дне затаился кровожадный хищник, который, подчиняясь своему охотничьему инстинкту, ожидает свою очередную жертву.
- Ну и ну!.. - вырвалось из уст наших друзей, дыхание у которых начало понемногу восстанавливаться.
Так или иначе, но всё сложилось для них достаточно удачно, и через какое-то время, они, чуть придя в себя, решили продолжить свой путь.
Глава двенадцатая
ВСТРЕЧА С НЕВЕРОЯТНЫМ
Выбравшись из низины, в которой находилось злополучное озеро, и, пройдя несколько десятков метров по верхнему склону оврага, наши герои неожиданно замедлили свой ход. Среди поросших лианами зарослей зоркий Тишкин глаз приметил некое странное, не совсем гармонирующее с окружающим ландшафтом инородное тело. Это был полностью покрытый мхом огромный камень не менее пяти-шести метров высотой. Но он, как заметили наши друзья, совершенно не был похож на природное творение, так как его форма неестественно была вытянута кверху. Тишка от этого зрелища даже прицокнул языком. К сожалению, день подходил к концу и солнце близилось к закату. Наши друзья понимали, что скоро наступят сумерки, а оставаться в потёмках в этом мрачном лесу им очень не хотелось. Но небольшой запас драгоценного времени у них всё же имелся, поэтому Тишка с Белкой, не теряя ни минуты, приступили к авральной работе! Они решили очистить от буйной растительности хотя бы нижнюю часть монолита.
Работа давалась непросто, так как плотно обвитые ветки тяжело отделялись от камня, но зато, когда задуманное осуществилось, наши друзья чуть ли не попадали в обморок от увиденного! В том месте, которое они расчистили, отчётливо проступала (как бы это ни выглядело невероятным!) самая что ни на есть настоящая (спутать было невозможно!) ступня великана!! Более того, между пальцами этой огромной ноги были видны перепонки... Всё это так потрясло наших друзей, что они некоторое время стояли и смотрели на сие необычное явление, позабыв обо всём на свете. Лишь только быстро опускающиеся сумерки сумели снять с наших героев колдовские чары. Не желая провести ночь в лесной чаще, Тишка с Белкой со всех ног помчались по направлению к всё ещё брезжащей вдали узкой полоске света...
Добравшись до лагеря затемно и наспех перекусив, наши питомцы, уставшие, тут же провалились в глубокий сон.
Не исключено, что Белке этой ночью снились совсем не радужные сны. Она то вздрагивала, то кричала, а порой даже жадно хватала ртом воздух. Тишка тоже спал неспокойно, он периодически дёргал своими лапами и охал.
Глава тринадцатая
"ПОМОГИТЕ!"
Утром же следующего дня Белкин друг проснулся первым. На удивление, он чувствовал себя бодрым и хорошо отдохнувшим! Решив, как обычно, выполнить водные процедуры, Тишка направился к океану, но, не успев пройти и четверти пути, вдруг услышал пронзительный крик своей подруги. Когда он обернулся, то увидел несколько странную картину.
Белка в панике бегала вокруг домика, при этом периодически оборачиваясь. Вдобавок ко всему она судорожно махала лапами и истошно кричала. Казалось, будто за ней кто-то гнался, хотя Тишка какого-либо преследователя явно не наблюдал. Из всех озвученных Белкиных фраз Тишка сумел разобрать лишь одно слово, но и его было вполне достаточно, чтобы понять, что его подруга находилась в большой беде, и наш герой со всех ног бросился к ней на выручку!
Когда Тишка поравнялся с порогом жилища, то первым делом вытащил из потайного места длинную заострённую палку, которую он заготовил на случай возникновения чрезвычайных ситуаций, в том числе и для встречи с диким зверем. Теперь такой случай, судя по всему, представился!
- По-мо-ги-те! Кро-ко-дил! По-мо-ги-те! - снова раздался Белкин душераздирающий крик.
Теперь её голос звучал где-то совсем рядом, и наш герой, выставив вперёд грозную пику, сделал смелый шаг, приготовившись вступить в неравный бой со страшной и кровожадной рептилией!..
...Но, посмотрев туда, откуда раздавался голос Белки, наш друг чуть было не надорвал от смеха животик!..
Его подруга сидела над крышей хижины на свисающей ветке. Внутри же самого́ домика плодово-ягодные запасы наших друзей поедал крокодил! Правда, сия свирепая рептилия была очень маленького размера. Когда же наш эксперт по способам выживания пригляделся, то признал в поднявшем переполох чудовище детёныша обыкновенной игуаны.
![обложка []](/img/s/staferow_a_g/prikljuchenijatishkiibelkitrilogija/oblozhka.jpg)