Аннотация: Во время сбора урожая случается инцидент. Староста деревни идёт окончательно разобраться с источником проблемы.
Начало дня было самым что ни на есть обыденным.
Азо проснулся на рассвете, по первому же крику петуха. Жена к этому времени уже была на ногах - дочка разбудила раньше.
Позавтракал свежей зайчатиной, - спасибо его брату Каю, что поделился добычей сына, - поцеловал своих женщин и сразу же пошёл в поле. Который день подряд стояла отличная погода и нельзя было упускать такой подарок.
Будто в подтверждение этому, Кай уже был на месте и косил. Мужчины поздоровались и Азо присоединился к работе.
Азо размышлял о том, что если так пойдёт и дальше - они очень скоро закончат сбор урожая. Нужно будет сразу же подлатать крышу в сарае. А как освободится - сделать что-нибудь для семьи Кая.
- Когда собираешься своего старшего на охоту брать? - нарушил он молчание.
Кай остановился, потянулся, вытер пот со лба и вновь продолжил покос.
- В следующем году, пора бы. В лесу уже ориентируется, ловушки ставить умеет. Надо учить, пока он сам глубже в чащу не пошёл по любопытству. Может и в этом году, но по хозяйству дел много.
- Как раз хотел предложить лук ему сделать. А так - давай и тебе с работой помогу. Вы нас с весны свежим мясом балуете, хочется отблагодарить.
- Было бы здорово.
Работали братья, пока солнце не оказалось почти над головой. Было жарко. Спасали лишь редкие бархатные облака, да лёгкие дуновения ветра. И ледяная колодезная вода, которую подносили дети Кая.
Вся картина кардинально изменилась за мгновения.
Вдруг подул сильный, быстро нарастающий ветер. Облака начали сгущаться и чернеть. Температура резко упала. Мгновения - и теперь уже штормовой ветер пригнал откуда-то грозовые тучи. Небо потемнело, ударила молния и, под нарастающие звуки грома, пошёл дождь.
- Чёрт, я убью его, - Азо яростно бросил косу и с места рванул в сторону деревни.
- Стой, ты не сможешь ничего ему сделать, - брат попытался схватить его за руку, но не успел и вынужденно побежал следом.
Несмотря на грозу, они довольно быстро добрались до единственного каменного дома в округе. Заглянув в приоткрытое окно, увидели лежащего на кровати старика. Он спал прямо в одежде. На деревянном полу недалеко от кровати, в какой-то луже лежала почти пустая бутылка.
Только Азо ринулся залезть в окно, как Кай схватил его и одёрнул так сильно, что рубашка затрещала. Азо посмотрел на брата. Кай взгляда не отвёл.
Некоторое время братья так и стояли в этом безмолвном споре. Дождь начал сходить на нет.
- Сам он деревню покидать не хочет. Мы даём ему лучшую еду, хотя сами недоедаем, а он даже с полем не захотел помочь - пришлось из соседней деревни священника приглашать. И теперь - опять дождь! Завтра он...
- Ты прав, - согласился Кай. - Но опасно пытаться его задушить. Даже спящего пьяным.
- И что ты предлагаешь?
Кай обошёл дом, снял факел и коробок с огнивом с фронтальной стены и вернулся к брату. В это время к ним подошёл Мика. Тоже мокрый и по колено в грязи - дождь и его застал в поле.
- Что будете делать с ним? - кивнул он в сторону спящего мага. И тут же увидел факел в руке Кая.
- Как староста этой деревни, я в очередной раз попрошу Вилке покинуть её. В последний раз. Ни дня больше он здесь не пробудет.
Мика опустил голову, будто рассматривая землю под собой.
- А если... не выживет? - тихо спросил он.
- А зачем на свете такой маг, если он забыл единственное, что умел? Два года назад он всю деревню от пожара спас, сейчас вот дождь вызвал, попортив жатву! - голос Кая дрогнул и перешёл на крик к последним словам. Продолжил он спокойнее, но так же твёрдо. - Уж тучу в хату наколдует. А если нет - он никому и не нужен. Я всё решил.
Он дал факел брату, достал огниво и начал высекать искру.
Мика ещё раз перевёл взгляд с братьев, на спящего мага и обратно. Пару раз сжал и разжал кулаки и пошёл в сторону деревни. Остановился и повернулся к братьям:
- Не надо было так сразу назначать его магом деревни... Он и сам просто хотел продолжить странствовать... - добавил он и ушёл.
Факел зажёгся и Азо кинул его в открытое окно комнаты, прямо в лужу с бутылкой. Алкоголь сразу вспыхнул. Пламя стало быстро распространяться, густой дым заполонил комнату. Кай закрыл окно снаружи, взял одну из досок из дровянки и подпёр дверь.
Из дома сначала послышался кашель, а затем и крик. Крик перерос в отчаянный вой, вновь сменился кашлем, а затем - бубнением на каком-то древнем языке.
Самого языка братья не знали, но были уверены, что маг читает заклинание.
Вдруг огонь, вместе с дымом, резко повалил из всех щелей. Оконное стекло напряглось и лопнуло, его горящие осколки попали в братьев. Азо отпрыгунл, и повернулся спиной к дому. Кай закрыл лицо руками, с которых начала стекать кровь. На мгновение у него перехватило дыхание, как будто весь воздух вдруг закончился. Но пугающее ощущение тут же прошло.
Огонь взвился в небо и погас. Дым расстилался толстым слоем на полу дома и возле него.
Старик кашлял, и жадно глотал воздух. Он хлопал здоровой рукой по тлеющей одежде. Штаны его были прожжены на ногах спереди. Виднелись сильные ожоги. Левого рукава не было вообще, вся рука - красная, в пятнах и волдырях. Именно от неё в воздухе чуялся запах печёного мяса. Был виден ожог на левой щеке.
Всё ещё пытаясь отдышаться, маг посмотрел на стоящих снаружи братьев. Они смотрели на него.
Вилке направился к двери и попытался открыть её. У него не получилось.
Кай подошёл к ней снаружи и убрал доску.
Вилке поморщился от боли, открыл дверь, посмотрел ещё раз на Кая и, немного пошатываясь, пошёл по единственной дороге, ведущей из деревни.
В тот день большинство жителей деревни с благодарностью встретили объявление Кая о том, что он прогнал Вилке из деревни.
Кто-то был особенно рад тому, что больше не будет так часто портиться погода и срывать всю работу из-за постоянно плохого настроения мага. Другие - что теперь не нужно будет отдавать ему столько еды. Некоторые - что теперь можно будет позвать кого-то из священников, которые куда как гостеприимнее, врачуют не только тело, но и душу и не ведут такой праздный образ жизни. Радовались девушки, к которым маг приставал по пьяни, и мальцы, которых он не хотел брать в ученики.
Единственное, что сильно омрачило эту радость - смерть старшего сына Кая, которого через пару дней вспорол лесной кабан. Священник ещё не успел приехать в деревню и мальчик умер от полученных ран на руках отца.