- Этот лес никогда не кончится! - простонал блуждающий огонек, когда сосны сменились жаркими тропиками. Хольс тактично промолчал, а Ясмина мирно проговорила:
- Ну, когда-либо он все равно кончится...
- Будьте осторожны. - Решил предупредить Альго. - Эти леса полны вампиров.
- И среди них живет и моя мать, - с горечью проговорил Хольс. В мозгах Альго вспыхнула и потухла догадка.
- Кто она? - Только и спросил эльф.
- Лангсуяр.
- Твоя мать - вампир? - Испугалась Ясмина. - но как же...
- Она умерла еще при родах и из-за этого вошла в ряды носферату.
- Я встречалась с некоторыми вампирами. - Заявила Фанти. Глен фыркнул, а Хольс улыбнулся:
- На картинках в книжке?
- Не смейся. - Серьезно сказал Альго. - Ты даже не подозреваешь, какими опасными могут оказаться книги.
- Не подозреваю. - Легко согласился Хольс. - Так каких вампиров ты знаешь, Фанти?
- Больше всего я боюсь стриксов. Они отлично видят в темноте и очень любят лакомиться кровью блуждающих огоньков! Что и говорить о простых летучих мышах! Однажды я чуть не попалась им в лапы!..
- А у тебя интересная жизнь, одинокий блуждающий огонек. - Рассмеялся Альго.
Ясмина молча слушала их разговор. Ее пугал этот лес, полный опасностей. Молчаливые джунгли наступали со всех сторон. Влажные тропики готовили много неприятностей путникам. Так казалось Ясмине. Хоть она и почувствовала всю боль этих лесов, но все равно боялась того, что все может повториться. Девушка коснулась руки Альго.
- Тебе страшно? - одним взглядом спросил он.
- Страшно. - Кивнула она. - Здесь столько опасности и...боли.
- Я рядом. Со мной тебе ничего не грозит. - Вырвалось у Альго против его воли. Он мгновенно умолк, но эффект был уже произведен. Робкая улыбка коснулась губ Ясмины.
- Спасибо. - Прошептала девушка и глубоко вздохнула.
Ночь ложилась на джунгли. Темнело. Плотно сплетенные между собой вершины деревьев не пропускали ни капли лунного света. Лишь слабый огонек Фанти служил путникам крошечным фонарем.
- Может быть, эльфу тоже стать ночником? - Спросила Ясмина. Хольс, Глен и Фанти с интересом взглянули на Альго.
- Свет привлечет лишнее внимание хищников, - попытался он возразить, но, встретившись глазами с Ясминой, мгновенно сдался: - Ладно. Только не смейтесь.
- Что ты, - хихикнул Хольс. - Мы же твои друзья.
Альго скептически хмыкнул, и тут же его окружило приятное голубоватое сияние. Фанти заметалась вокруг волка, стараясь не выдать усмешки, а Ясмина спокойно улыбнулась. Ей было все равно, смешно ли выглядит ее спутник или же нет. Главное, что он не бросил ее и вместе с ней шел по этому извилистому пути.
Эльф тем временем хмурился. Его тонкий слух улавливал движение воздуха, но никак не мог определить источник.
- В чем дело? - Спросил Хольс, заметив, как навострился эльф.
- Не могу понять, - пробормотал Альго.
- Глен тоже насторожился, - заметил пастырь, наблюдая за волком.
- Смотрите, - внезапно запищала Фанти. - Что там впереди?
В глубине тропиков ярко вспыхнули два шара. Они приближались с угрожающей быстротой и загорались еще ярче. Глен и Хольс среагировали мгновенно. Волк бросился к Ясмине и сбил ее с ног, Хольс повалил на землю эльфа, и два шара пролетели мимо, вонзившись в аппетитные плоды манго. Когда опасность миновала, Ясмина поднялась и помогла встать Альго, который осторожно ощупывал свой затылок.
- А тебя подвел твой волчий нюх! - Огрызнулся Альго.
- Что это было? - Постаралась замять их ссору Ясмина.
- Обайфо. - ответил эльф, злобно косясь на пастыря. - Они выпускают изо рта вот такие вот шары, которые разыскивают живых существ, чтобы высосать из них все соки.
Ясмина невольно поежилась.
- Нужно быть внимательнее, - вздохнула она и выпрямилась, отряхивая платье. - Что же еще готовят нам эти джунгли?.. - Тихо спросила она, поднимая голову к бесконечному шатру леса.
- Этого нам не узнать. - Отозвался Хольс, хотя Альго усомнился в его искренности. Слишком уж рвался волчий пастырь в эти леса.
Утром похолодало, и Хольс развел костер. Альго и Фанти ушли искать что-нибудь съестное, а Ясмина, лаская Глена, сидела у огня и изредка поглядывала на пастыря.
- Ты не боишься встретить здесь свою мать? - Внезапно спросила девушка.
- Я хотел бы этой встречи, - грустно ответил Хольс.
- Думаешь, она тебя помнит?
- Любовь детей к родителям сильна. Неужели она сможет отвернуться от единственного сына?
- А если сможет? - Спросила Ясмина и сама испугалась того, что сказала.
- Значит, мое сердце разорвется от тоски.
- Не пугай меня! - попросила девушка. - Мне и так страшно в этих местах... А от твоих слов делается еще страшнее!..
Хольс рванулся к девушке и крепко обнял ее. Ясмина печально улыбнулась и ласково погладила его по голове.
- Хотел бы я встретить здесь свою мать, - прошептал мальчик, поднимая взгляд на девушку. Она испугалась, но попыталась не показать этого и тихо сказала:
- Зачем тебе это? Разве тебе плохо со своими волками?..
Хольс грустно посмотрел на Глена и, волк, будто ощутив горечь хозяина, жалобно завыл и уткнулся мордой ему в колени.
- Они заменили мне семью, но... я всегда хотел увидеть свою мать, обнять ее, как сейчас обнимаю тебя... Понять, что я нужен ей, почувствовать ее любовь... Ты понимаешь меня, Ясмина?
- Я понимаю, - кивнула девушка. - И хотя моя мать не стала призраком, я бы отдала все сокровища мира за минуту рядом с ней.
- А что стало с ней? Я думал, твои родители живы. - Удивился Хольс, слегка приподнявшись.
- Мои мать и отец погибли на поле боя, защищая родные земли от наемников Ореста. Они умерли спустя несколько месяцев после моего рождения. Я их почти не помню. Меня и Дмитрия воспитала тетушка Ганна, она волшебница.
- Тогда ты точно меня понимаешь. - Уверенно заметил Хольс и устало прикрыл глаза.
Резкий звук заставил пастыря мгновенно насторожиться.
- Что это? - Мальчик вскочил на ноги и впился глазами в густую листву. Ясмина испуганно схватила его за руку. Шестое чувство подсказывало им обоим имя того, кто скрывается в чаще.
Среди тонких веток мелькнула женская фигура.
- Мама? - Недоверчиво пробормотал Хольс.
- Лангсуяр. - Похолодела Ясмина и еще крепче сжала руку мальчика. - Хольс, я прошу тебе, не надо!.. Она ведь не вспомнит... Не сможет вспомнить...
Не слушая ее, пастырь вырвал свою ладонь из ее пальцев и кинулся в глубину леса. Глен не отставал от хозяина ни на минуту.
- Нет, Хольс, не надо! - Вскрикнула Ясмина и, едва не упав, бросилась за ним. - Хольс!..
Влажные листья кустов хлестали ее по лицу, тонкие ветки били но открытым ногам и рвали в лоскуты ее платье, но Ясмина ничего не замечала вокруг. Она отчаянно звала Хольса. Мальчик не отзывался.
Внезапно Ясмина услышала чей-то стон и сразу ринулась на звук. Запутавшись в лианах, она с трудом сделала еще один шаг, что-то оглушительно затрещало, и девушка с легким криком рухнула в траву.
Поднявшись, Ясмина увидела среди деревьев силуэт женщины. Раздвинув листья, девушка оказалась с ней лицом к лицу. Лангсуяр резко повернула голову в сторону девушки, но тут с другой стороны послышался шорох, и на поляне очутился Хольс.
- Мама! - Крикнул он.
Лангсуяр слабо дернулась и перевела безумный взгляд на мальчика. Сделала два шатких шага по направлению к нему. Он не шевелился и смотрел ей в глаза.
- Ты помнишь меня, мама?.. Помнишь?.. Я твой сын... - Он храбро шагнул к ней, готовый в любой момент пожертвовать своей кровью.
- Хольс, не надо! - Взмолилась Ясмина.
Лангсуяр повернулась на звук и прыгнула, мощно оттолкнувшись ногами от земли. Ясмина испуганно зажмурилась, но удара не последовало.
Тишина окутала их всех.
Лишь через несколько мгновений девушка осмелилась открыть глаза. А когда сделала это, едва сдержала крик ужаса.
Хольс защитил Ясмину от вампира, закрыв ее собственным телом. Прошли минуты, а может секунды, и Хольс камнем рухнул в траву. Глен замер возле хозяина и принялся жалобно скулить.
Лангсуяр вытерла кровь со своих губ и сделал шаг к Ясмине.
- Ты так ничего и не вспомнила! - Пробормотала девушка, захлебываясь слезами. - А он так надеялся... Ты убила собственного сына, лангсуяр!.. - Ясмина сорвалась на крик, и тут же ее голос потонул в рыданиях.
Вампирша вздрогнула. Она затравленно оглянулась на мертвого мальчика и перевела растерянный взор на Ясмину. В глазах женщины мелькнуло понимание, и ее лицо на мгновение исказилось нечеловеческой болью. Лангсуяр взревела, как раненый зверь, и, топчась на месте, стала в порыве безумия рвать на себе волосы.
- Что с тобой? - тихо спросила Ясмина, делая шаг навстречу женщине и протягивая ей руку.
Зашуршали кусты, и на поляне появился Альго. Над его головой метался одинокий блуждающий огонек.
- Ясмина, отойди от нее! - Закричал эльф.
Но девушка не слушала его. Она сделала еще один шаг к лангсуяр и попросила:
- Расскажи мне о своей боли. Я пойму тебя.
- Тысячи загубленных жизней!.. - Простонала женщина. - Вечная жажда крови!.. Она убила моего сына... - Вампирша устало взглянула на Ясмину, и внезапно в ее глаза бросился Лунный камень. - Исцели меня... Подари мне покой... - Лангсуяр нетвердой походкой шагнула к Ясмине. - Камень.. Умоляю, исцели мою душу!.. - Рука женщины потянулась к оберегу, но что-то во всей ее фигуре вспугнуло Ясмину, и она отшатнулась, громко воскликнув:
- Нет, не трогай!!
Камень вспыхнул. И пронзительный фиолетовый свет залил поляну своими чарами.
- Исцеление... Вечный покой... - благодарно пробормотала лангсуяр, разводя в стороны руки. Прошла секунда, и женщина растворилась в ослепительной вспышке.
У Ясмины подкосились ноги, и она в изнеможении опустилась на колени. Камень вспыхнул во второй раз и, довольный своей жертвой, потух.
Альго отмер от оцепенения и бросился к девушке.
- Что с тобой?.. - Тревожно воскликнул он, опускаясь рядом с ней.
- Трудно дышать... - прошелестела девушка, кладя голову ему на плечо и отчаянно хватаясь за горло. - Альго, мне больно...
Он положил свою ладонь ей на лоб, призывая все свое эльфийское могущество, и спустя несколько минут Ясмина смогла свободно вздохнуть.
- Что произошло, Альго?.. Что случилось...
Эльф не успел ответить. Их внимание привлек Глен. Он по-прежнему сидел над телом хозяина и протяжно выл, оплакивая его кончину.
- Хольс, - испуганно прошептала Фанти. - Он умер!..
Ясмина вздрогнула. А Глен все еще стонал, будто зовя кого-то. Так и оказалось. Вскоре из темной чащи появилось шестеро волков. Они взвалили тело мальчика себе на спины и понесли его в дремучие глубины джунглей.
- Куда они несут его?..
Глен на секунду замер и посмотрел в глаза эльфу. Тот выждал минуту, а затем, кивнул волку, повернулся к Ясмине.
- Они похоронят его в этом лесу. Похоронят, как волчьего пастыря.
Когда волки скрылись из виду, Ясмина спрятала лицо в ладонях и жалобно всхлипнула.
- Это я виновата. - Обреченно пробормотала она. - Это я убила их... Они погибли из-за меня!
Фанти испуганно замерла на листе папоротника, скорбно притушив свой огонек, а эльф, настороженно понаблюдав за Ясминой несколько мгновений, тихо сказал:
- Прекрати винить себя. Ты ничего не могла сделать...
- Альго, мой камень может исцелять. Но я... я не смогла правильно его использовать.. И я убила их...
- Перестань! - Рассердился эльф. - Хольс знал о своей участи с самого начала! Он хотел умереть, и ты не вправе винить себя!..
- Альго, - прошелестела девушка и шмыгнула носом. Эльф ласково привлек ее к себе и вздохнул. Он открыто ей лгал. Она убила лангсуяр. Убила мать Хольса.