Аннотация: Наш мир - это цепочка нелепых случайностей, в основе которых лежит выбор, который мы делаем изо дня в день. Выбор не может быть случайным. Выбор - отражение нашей души.
Краткое содержание
<
Мир будущего - по-своему совершенного, максимально приспособленного для обитания нормального социального человека, устроенного, предсказуемого и оттого кажущегося безоблачным.
Обычная история. Обыкновенная девушка. Быть может, чуточку выделяется среди прочих представителей женского пола. Взрослая женщина, душу которой никак не хотел покидать мечтательный подросток.
Всё в её жизни складывалось идеально. На носу - свадьба с любимым человеком. Всё уже готово - пройдена серия тестов, получен сертификат 'пригодности к семейной жизни' и даже разрешение на ребёнка - почти в кармане.
Но у жениха намечается серьёзная исследовательская экспедиция на планету, совсем недавно обнаруженную в Солнечную системе, на которой - о, чудо! - обнаружена нефть, до капельки выкачанная из родной земной коры.
Что делать? Ведь это её будущее, её жизнь, её семья. И его устремления, мечты и цели...
Её решение - отнестись с уважением к работе будущего мужа и отложить свадьбу на целых восемь месяцев - станет первым звеном в цепи взаимосвязанных событий, каждое из которых полностью изменит не одну жизнь.
Он улетел, а ей осталось самое тяжёлое - ждать. Ждать целых восемь месяцев, умудряясь не сойти с ума от тоски. Ждать, не подозревая о неожиданной поломке корабля, в результате которой весь экипаж, находясь в состоянии анабиоза, будет бесцельно болтаться в космосе, не имея шансов на спасение. Разве что чудом. Но чудеса случаются только в сказке.
Героине предстоит нелёгкий выбор: ждать без надежды на скорое возвращение (а оно произойдёт, увы, не скоро) или строить свою жизнь заново, закрыв глаза на безвозвратно потерянное прошлое.
Ей предстоит пройти оба пути, чтобы, в конце концов, понять истину: будущее в наших руках. И если мы не боимся рисковать и совершать безумные поступки, вопреки логике и здравому смыслу, мир от этого меняется в лучшую сторону. И надежда, которая кажется призраком, становится путеводной звездой для многих, кто и понятия не имел, что из любой тупиковой ситуации есть выход.
Раскрытие темы конкурса "Великая цепь событий"
Один из главных героев романа, учёный, историк, рассуждает о взаимосвязанности случайных событий и даже пытается описать будущее:
"... ничто на свете не проходит бесследно. Даже самые нелепые и абсурдные на первый взгляд события и поступки имеют далекоидущие последствия. Пусть не сразу, но в будущем, например, через сто лет, мы услышим эхо наших поступков.
- Значит, случайностей не бывает?
- Наоборот, мир состоит из случайностей. В этом вся прелесть жизни. Случайность может полностью изменить жизнь каждого человека и общества в целом. Но когда случайность происходит, кажется, что так и должно было быть. Например, если случайно сталкиваются два космолёта и гибнут люди, кажется, что не может быть ничего хорошего. Кто-то потерял любимого, кто-то остался без отца или матери. Но именно это событие повлияет на судьбу случайного зрителя, натолкнёт его на какой-нибудь поступок, который в будущем принесёт свои плоды.
В некоторых случайностях есть своя закономерность. Некоторые случайности являются очень неслучайными последствиями каких-либо событий. Важно уловить суть и представить картину целиком".
Героине пришлось пережить многое на пути к своей цели: ей было отказано в состоянии анабиоза, в котором у неё был шанс дождаться любимого, даже если пройдёт сто лет, прежде чем корабль вернётся. Она ведь не больна, не является родственником смертельно больного. Закон жесток и не идёт на уступки. И этот рубеж не перешагнуть, не перелететь...
Она смиряется, живёт, совершает поступки, не подозревая, что программирует собственную жизнь и жизнь окружающих её людей на многие десятилетия вперёд. И в один прекрасный день ей приходит письмо...
Колесо запущено, и мир наконец-то избавился от жёстких рамок, тормозящих события, - благодаря ей.
Часть 1
Дождись меня.
2345 г.
-1-
- Когда я открою глаза, ты будешь рядом, - прошептала я, засыпая.
- Куда же мне деться? Я живу здесь, - улыбнулся Коллин, заботливо укрывая меня одеялом по самую шею. Я люблю тепло, люблю, когда он ласково прижимается ко мне своим большим обнажённым телом, а его руки настойчиво забираются туда, куда мне больше всего хочется. Но в тот момент мне ужасно хотелось спать, и это чувство было сильнее желания заняться делом, которое весьма любила. Оно даже заставило меня упустить мысль, внезапно мелькнувшую в моей голове. Предчувствие? Или галлюцинацию уставшего больного воображения?
- Я так устала, милый. Давай отложим на завтра.
- Я это уже понял.
- И не вздумай исчезнуть. Я отключила все средства связи, которые смогла найти. А если кто-нибудь встанет под окном и вздумает тебя позвать, я сброшу ему на голову аквариум.
Коллин громко рассмеялся. У него никогда не получается смеяться тихо. Да и в остальном он тоже не стремится быть незаметным. Когда друзья остаются у нас ночевать, а мы занимаемся сексом, они красноречиво стучат нам в стенку, а утром я не знаю, куда деваться от шуток и подколов.
Я тоже бываю буйной, словно вихрь, но чаще всего это происходит где-то глубоко внутри меня, потому как снаружи я всегда спокойна и уравновешена, и, как мне кажется, неспособна на какие-либо безумства. Сценарии моих "героических" мыслей обычно остаются только в моей голове.
Мы с Колином такие разные, и в тоже время удивительно похожи: мы часто выбираем одинаковые цвета и всегда уступаем друг другу. Наверное, потому что влюблены.
Любовь - это безумное и удивительное сочетание разных нелепых мелочей, каждая из которых в отдельности вызывает ласковый трепет. Я люблю его смех, его кривую улыбку и то, как он стесняется, если речь идёт о нас. Мне нравится, когда он меня ревнует и изо всех сил пытается это скрыть. Коллин старше меня на восемь лет, и его это бесит, учитывая то, что я выгляжу намного моложе своих двадцати семи.
Когда мы познакомились, он откровенно считал меня малолеткой. Но зов плоти, наткнувшись на неожиданную взаимность, оказался сильнее оскорблённого самолюбия и построил прочный мост между нашими берегами. Позже оказалось, что нам чертовски хорошо вдвоём не только в постели. Мы могли говорить часами и столько же молчать, не испытывая ни малейшего стеснения.
Плюс ко всему я понравилась его маме и друзьям, а это, что ни говори, немалая победа, потому как мужчины бывают иногда весьма зависимы от мнения близких людей.
Это сейчас Коллин говорит, что влюбился в меня с первого взгляда, но только мне известно, сколько усилий пришлось приложить, чтобы у него возникло и укрепилось в мозгу это впечатление. Мужчинам далеко до женщин в искусстве обольщения, да и голова постоянно занята не тем. Но всё же я знаю, что он искренне любит меня.
А что касается меня, то иногда мне кажется, что я не могу без него жить. Не знаю, кем бы я была, если бы его не было рядом. Это чувство - ощущение собственной никчемности, если только не с ним, если без него - пробуждало во мне противоречивые ощущения. С одной стороны, это было удивительное, прекрасное чувство. С другой - я больше не была свободной, словно молекула кислорода, какой я ощущала себя до встречи с Коллином. Я стала зависимой от него, и это немного пугало. Правда, теперь я ни за что в жизни не отказалась бы от этого чувства.
С этими мыслями я плавно, словно одинокий парусник в штиль, не в силах противиться закату, погрузилась в сон - такой сладкий и долгожданный, глубокий, без сновидений.
Утром я проснулась, как всегда, за две минуты до того, как сработал вибробудильник. По всему телу словно пробежал разряд бодрости, я чувствовала себя удивительно живой и полной сил. Мой желудок тоже проснулся и требовательно заурчал, напоминая, что хорошо потрудился сегодня ночью, переваривая пустоту. Я всегда забываю поесть, а когда вспоминаю, что ела в последний раз как минимум вчера утром, у меня делаются круглые голодные глаза, и я набрасываюсь на еду, словно бездомный кот на сметану.
Это выражение я прочитала в каком-то старом журнале, ведь в нашем полушарии уже давно нет бездомных животных. У каждого имеется либо собственный опекун, либо вид на жительство в городском питомнике.
При мысли о живых существах, я тут же вспомнила о своих любимцах - трёх красных рыбках: Солнце, Иванушке и Аркадии, которые наверняка уже проснулись, и хотят есть. Я вскочила с кровати и сладко от души потянулась, распрямляя непослушные спросонья конечности.
В ту же минуту сработал вибробудильник Коллина. Тот нехотя разлепил веки и приподнялся на локтях. Я щёлкнула на кнопку, и жалюзи на окнах поползли вверх. Солнце стремительно ворвалось в спальню и, будто специально, ударило Колину прямо в глаза. Он охнул и повалился обратно на подушку.
- Привет, - сказала я, любуясь, как утренние лучи играют в его густых чёрных кудрях. Как хорошо, что мода на бритоголовых мужчин канула в лету ещё тридцать лет назад. До сих пор не могу без содрогания смотреть свадебные записи родителей, где все мужчины, как один, светят лысыми черепами. Как моя мать могла влюбиться в отца, у которого в дополнение к отсутствию волос просто отвратительно торчали уши? У нас с ней весьма разные вкусы.
- Я мог бы поваляться в постели ещё минут двадцать - с укоризной сказал Коллин - Ты разрушила мою мечту.
- Какие могут быть мечты в постели утром, когда в двух шагах от тебя замечательная душевая комната, - сказала я, на ходу набрасывая халат, - Я сейчас покормлю девочек, закажу что-нибудь на завтрак, и вернусь.
- Среди трёх твоих девочек есть два мальчика, - напомнил Коллин. - Не возись с ними слишком долго. Я ужасно хочу есть.
Это было легко сказать: "не возись с ними слишком долго". В последнее время я уделяю своим рыбкам так мало внимания, что скоро они забудут, как я выгляжу, и всё то время, которое я потратила, чтобы приучить их к своему обществу, пойдёт насмарку. А я столько усилий приложила, чтобы в нашем доме царила самая благоприятная аура, которую только могут подарить рыбки при правильном к ним подходе: ведь чтобы получать что-либо взамен, нужно уделять достаточно внимания и любить, самое главное, искренне любить тех, от кого ты хочешь добиться взаимности.
Наверное, мне не следовало держать своих девочек дома. Моя жизнь до того наполнена Коллином, родными, друзьями, что рыбки уже не доставляют того наслаждения, как было раньше, когда я ещё училась в университете, хотя свободного времени у меня было в три раза меньше. Всем нужно внимание, а я состою всего лишь из одной человеческой особи, и не могу разорваться на несколько частей сразу.
Краем уха я уловила, как заработал активатор потока горячей воды. Значит, Коллин уже в душе. Следовательно, нужно поскорее загрузить готовый завтрак в автоматическую печь, и присоединиться к нему. Коленки сладко задрожали, ладони стали тёплыми и влажными. Я обожаю заниматься сексом в душе. Мне нравится тепло, нравится, когда горячие струйки воды стекают по моей спине, нравится опускаться на колени и, обхватив руками бёдра Коллина, делать то, о чём стыдно писать. И ему тоже безумно нравится, хотя он никогда не говорит об этом. Но в глазах его сверкают молнии, когда я зову его заняться любовью в душе.
Такое трогательное и нежное выражение "заняться любовью". Его признали нецензурным ещё в прошлом веке, и если бы меня кто-нибудь услышал, то посчитал бы вульгарной.
Слово любовь не подходит для определения такого процесса, как удовлетворения физического желания близости с другим человеком.
Любовь - это удивительное сильное чувство, возникающее между людьми. Оно нематериально и выражается в том, что люди искренне нуждаются в духовном и физическом общении друг с другом. Любовь нельзя создать искусственно. Она либо есть, либо её нет. А заниматься ею, как, например, выращиванием цветов или же приготовлением обеда, оскорбительно по отношению к самому понятию любви.
Так написано в учебнике по психологии секса, которую преподают в средних классах.
Я опять отвлеклась. Коробка с завтраком сиротливо лежала на краешке столешницы, а мои пальцы словно застыли в десяти сантиметрах от неё. Я очнулась, быстро сорвала с неё плёнку и сунула в печь.
Наверху явственно слышался звук льющейся воды. Это значило, что Коллин не закрыл за собой дверцу и ждёт меня.
Я здесь, милый. Одно мгновение, и я рядом с тобой.
-2-
Я пришла на работу где-то к двенадцати, хотя планировала немного раньше. В нашем мире так важно всё успеть и при этом не опаздывать. А я постоянно опаздываю, хотя бы на три минуты, но опаздываю.
На десять у меня была запланирована встреча с доктором. Я опоздала на десять минут, но доктор Петров уже привык. В этом я ужасный педант: посещаю доктора каждые шесть месяцев согласно законодательству нашего полушария. Меня ещё ни разу не штрафовали. Я считаю это глупо, забывать о посещении доктора, как это постоянно делает мой двоюродный брат Виктор. Вдруг у тебя внезапно разовьётся рак? Современная медицина направлена не на лечение, а на предупреждение болезни, или же ликвидацию заболевания на начальной стадии. В нашем городе всего один стационар для больных. Во все прочие больницы люди попадают в основном из-за травм.
Я с детства испытывала слабость к рыбкам, воде, и всем, что с ними связано, поэтому в выборе собственной профессии у меня не было ни малейших сомнений. Я консультант по продаже аквариумных рыбок в центре опеки над водоплавающими питомцами. Спектр работы у меня довольно большой: аквариумных рыбок так много, и к ним нужен особый подход. Ведь из всех живых существ они быстрее других способны создать вокруг себя и своих опекунов ауру бесконечного благополучия.
Вообще за последние сто лет увлечение человечества животным и рыбным миром достигло колоссальных размеров. Древнейшая наука Фэн-Шуй была досконально изучена, и множество из её утверждений научно доказаны. Человечество, наконец, осознало, как важно соблюдать гармонию во всём, что нас окружает. Стало не просто модно устанавливать аквариумы, но зачастую просто необходимо. Согласно множествам теорий, аквариумные рыбки не только способствуют росту благосостояния опекунов, не только успокаивают и расслабляют психику, они также могут лечить множество психических заболеваний.
Я не просто продаю рыбок. Я консультирую клиентов по вопросам подходящего выбора, ухода, юридической опеки, лечения питомцев. Я консультант, ихтиолог, врач и дизайнер интерьера в одном лице. Целых шесть лет своей бесшабашной молодости я потратила в университете, постигая таинства ухода за властителями водоёмов, однако ни разу не пожалела об этом.
На сегодня у меня накопилось двенадцать заказов, четыре из которых требовали выезд на дом к клиентам. Поэтому, когда я открыла свой видеоблокнот, мои глаза стали круглыми, как у телескопов, и оставались такими до самого вечера.
- Привет, у тебя видеозвонок, - это сказала Мария, наш специалист по организации доставок и содержания рыбок.
- Спасибо, дорогая, - ласково ответила я и взглянула на экран. Со мной хотел связаться Димарис, мой восьмилетний племянник, сын моего старшего брата Арнольда. Мы всегда были большими друзьями, и он чуть ли не каждый день требовал, чтобы я заскочила к нему вечерком поиграть. Раньше я часто так делала.
Арнольд старше меня на семь лет, но нам всегда было о чём поболтать. Мы с ним более близки, чем с Виктором, хотя он младше меня всего на полгода. Арнольд уделял мне много внимания, особенно в переломный подростковый период, когда ни мать, ни отец были не в состоянии меня понять. Поэтому для меня стало настоящим шоком, когда Арнольд начал постепенно отдаляться, собравшись создать собственную семью с Ольгой.
Я долго обижалась про себя, и каждый раз, наведываясь в гости, из кожи вон лезла, пытаясь обратить на себя внимание брата. Нельзя сказать, чтобы Арнольд полностью изменил своё отношение ко мне. Просто он был влюблён в свою жену, и целиком поглощён этим чувством. С появлением Димариса часть моей неразделённой любви к брату перекочевала на него, и мы оба были от этого в восторге.
Прошли годы, и я чётко проследовала по стопам Арнольда, в том смысле, что едва в мою жизнь вошёл Коллин, Димарис занял в ней почётное второе место. В моём сердце не осталось ни капли обиды на брата, только понимание.
Я полюбила и повзрослела, как сказал папа. Но теперь я осознаю, что Димарис так же обижается на меня, как и я сама когда-то обижалась на его отца. И это будет продолжаться, пока он тоже не повзрослеет и не встретит свою вторую половинку.
Я поболтала несколько минут с Димарисом, пообещав ему несколько "как только, так сразу", отчего совесть противно засосала под ложечкой. Нажав кнопку разрыва связи, я уставилась на Марию, которая уже довольно долго смотрела мне прямо в лицо, не отрывая глаз.
- Не хочешь вместе пообедать? - миролюбиво спросила Мария, но я заметила, как она напряглась, ожидая ответа.
- Нет, спасибо, - также миролюбиво ответила я. - У меня столько заказов, что голова идёт кругом.
Мария вряд ли рассчитывала на другой ответ. Но в глубине души, скорее всего, надеялась, что я соглашусь. Интересно, как бы она отреагировала, если бы я всё-таки согласилась. Наверное, двояко: обрадовалась и огорчилась одновременно.
Когда-то мы были близкими подругами. Мы вместе учились в университете, посещали одни и те же лекции. Она тянулась за мной, я тянулась за ней. Также вместе мы устроились на работу в центр.
Мы с Марией представляли довольно гармоничный и слаженный рабочий союз. Тогда у нас не было секретов друг от друга. Мария встречалась с моим двоюродным братом Виктором, потом вышла за него замуж, и мы стали ещё ближе.
Но что-то в их браке не заладилось. Семейная жизнь пошла совсем не так, как им хотелось. Мария и Виктор внезапно отдалились от внешнего мира и заперлись в своём узком семейном кругу, не подпуская никого ни на шаг. Тогда-то мы с Марией и потеряли нить, связывавшую нас все годы нашей дружбы.
Мария и Виктор расторгли брак полтора года назад. Они долго к этому шли, но всё-таки рискнули, наплевав на возможные последствия, ведь развод по современным меркам означает позор для обоих.
Разведённым довольно сложно, а порой и нереально заново устроить свою семейную жизнь. Большинство людей предпочитают просто жить вместе, втайне завидуя тем, кто сумел создать собственную семью, ведь на брак решаются лишь те, кто полностью уверен в своей половинке, поэтому процент разрушенных семей не так уж велик.
Как правило, в своей личной карточке, каждый обязан указать количество сексуальных партнёров, а также причину, по которой отношения дали трещину. Это неукоснительное требование семейных психологов.
Сначала введение подобных карточек вызвало неописуемый шок и казалось диким маразмом, но со временем, люди оценили то, как прозрачность отношений облегчает жизнь и взаимопонимание. Сразу становится понятно, как относится к тебе человек, насколько ему важно твоё прошлое и чего от него можно ожидать. Меньше боли, меньше подозрений и ревности. Случаи, когда это мешает жить, минимальны. И то это уж как посмотреть: мешает или наоборот, помогает.
Мою карточку Коллин при мне даже не захотел смотреть. Но я уверена, что втайне он выучил её наизусть. Я ведь не прятала её в личный сейф. И уж конечно я наверняка знаю, как он счастлив был увидеть себя под третьим номером. Три - счастливое число. Мне досталось двенадцатое место.
Не сильно приятно, но я стараюсь не думать об этом, учитывая то, что с девятью из своих прошлых пассий Коллин встречался не больше двух месяцев. Господи, ему ведь тридцать пять!!! Даже меньше, чем по одной девушке на каждый год сексуальной жизни. Но остальных двух, которые разделяют со мной тройку постоянства, я готова закинуть на другое полушарие. Учитывая, что Коллин испытывает те же чувства по отношению к двум моим бывшим мужчинам, мы с ним квиты.
Мои мысли снова убежали в совсем другую сторону. Я ведь говорила о Марии и моём двоюродном брате. После развода они ничего не стали объяснять, хотя вопросов у родных было множество. Следует сказать, что характер у Виктора достаточно сложный. У него было тяжёлое детство, полное слёз и лишений.
Семья его родителей сложилась очень романтично. Отец был двоюродным братом моей мамы, а мать - папиной сестрой. Их отношения завязались на свадьбе моих родителей. Никто тогда и подумать не мог, что роман, начавшийся столь красиво, закончится так быстро и трагично. Они оба погибли так нелепо и случайно, что из уважения к их памяти, мне не хочется об этом вспоминать.
Виктору тогда было десять. С тех пор он воспитывался в нашей семье на равных правах со мной и Арнольдом, но всегда держался немного особняком. И ещё я знаю одно: я всегда нравилась ему. Может быть, чуть больше чем просто сестра: женщины такое чувствуют.
Однако ни он, ни я никогда не подавали виду, что знаем эту тайну. Это был его секрет, и я не хотела иметь к нему никакого отношения. Впрочем, я всегда подозревала, что Марию он выбрал неслучайно. Ему нравилось всё, что имело отношение ко мне.
Естественно, я спрашивала его о причинах разрыва и о том, хорошо ли он подумал, решившись на этот шаг. Виктор объяснил мне кое-что такое, что я не сильно поняла. Мария тоже не пошла на откровенность, но в личной карточке Виктора был указан страшный диагноз: полигамен, склонен к супружеской неверности. В глазах некоторых женщин это даже плюс. Но создать семью с нормальной девушкой с такой пометкой в личной карточке практически нереально.
С тех пор наши отношения с Марией стали напоминать разбитую вазу, наспех склеенную чем-то отдалённо напоминающим клей. Мы не грубили друг другу, не строили козней, но чувствовался какой-то холод. Мы работали, словно роботы на конвейере: всё слаженно, продуманно, без души. От этого было немного больно, но менять что-то, если честно, не очень хотелось.
Видеофон снова подал сигнал. Это была клиентка, к которой нужно было ехать на дом. Нужно работать. Ну где же вы, мои рыбки. Сейчас я подготовлю вам сосуд для транспортировки, и мы поедем знакомиться с новой мамочкой.
-3-
День выдался тяжёлым, но интересным. Я немного припозднилась, но это оттого, что не могла отказать себе в удовольствии пройтись по общественному универмагу. Шопинг - это болезнь, которой болеют в основном женщины. Коллин от этого просто шизеет. Диагноз: неизлечимо. И в моём и в его случае.
Сегодня я нарочно взяла с собой только карточку на продукты: хотелось приготовить шикарный натуральный ужин. Но у витрины нижнего белья я пожалела о первом и напрочь забыла о втором. Отошла я только в отделе готового платья, когда оказалось, что у них нет моего размера того божественного серебристо-фиолетового платья, от которого у меня уже месяц текут слюнки.
Карточки на разные товары - это просто спасение для таких, как я: идешь за одним и покупаешь то, что нужно. Хоть это и невероятно скучно.
Когда я пришла домой, Колина ещё не было. И когда я приготовила ужин, он тоже не появился. В последнее время он часто стал задерживаться после работы, хотя это не приветствуется нигде, кроме разве что служб спасения и скорой помощи. Несколько лет назад я твёрдо пообещала себе, что не буду заморачиваться насчёт измен, если мужчина не даёт для этого иного, кроме задержек на работе или с друзьями, повода. И я стараюсь не надоедать ему звонками, хотя Коллин искренне на это обижается.
У Коллина очень интересная - с мужской точки зрения - работа. Он специализируется на геологических исследованиях на других планетах нашей галактики. Он также неплохой космопилот. И я так рада, что в своё время умные люди придумали роботов, которые сами летают на другие планеты и исследуют их обычно без присутствия человека. Коллин следит за исследованиями здесь, на Земле. Работы над геологическими пробами также проходят в специально оборудованных лабораториях Земли, куда материалы попадают после того, как пройдут обязательную проверку на экологическую безопасность на Марсе.
Коллин работал на Марсе около трёх лет, после чего был направлен в космическую группу по непосредственному изучению геологической поверхности соседних планет. Он много раз летал в космос, пока руководители не решили, что его опыт гораздо полезнее здесь, на Земле. Чему я бесконечно рада.
Свой последний полёт Коллин совершил более двух лет назад. Тогда я его ещё почти не знала. И слава Богу. Разлука с ним - это не то испытание, которое я готова выдержать.
Ждать любимого, не зная, когда он соизволит прийти, - занятие неблагодарное. Не спасают даже любимые рыбки. Из всех троих я лучше всего понимаю Аркадию. Но способна ли Аркадия понять то, чем я хочу с ней поделиться. Вряд ли: у неё целых два мужчины и оба под боком. Это несомненная привилегия для довольно скучной жизни в пределах аквариума.
Я всё-таки не выдержала и нажала кнопку видеофона. Коллин отреагировал мгновенно.
- Привет, как дела?
- Отлично.
- Извини, я снова забыл о времени.
- Я начинаю к этому привыкать, - мне не удалось скрыть грусть, явственно прозвучавшую в этой фразе.
- Не стоит, - Коллин смущённо улыбнулся. - Это временное явление.
Я вдруг вспомнила, что Коллин сейчас работает над совершенно новым, поистине уникальным проектом, который находится под большим секретом. И тем не менее о нём уже знают все, кого это касается или же коснётся в ближайшее время. На последней четырнадцатой планете Далида 5, которую открыли в нашей галактике ещё 200 лет назад, неожиданно обнаружили вещество, которое охарактеризовали как нефть. Последние месторождения нефти на Земле были истощены ещё в 2111 году. И хотя человечество достаточно долго готовилось к этому моменту, переходя на альтернативное топливо и искусственную нефть, исчезновение чистой природной нефти оказалось катастрофой прежде всего для медицины.
Нефть была необходима людям, хотя последние 200 лет человечество как-то умудрялось жить без неё. И даже весьма успешно развиваться.
Эта леди-призрак поглотила все ведущие научные умы и моего Коллина впридачу. Он часами зависает в лаборатории, проводя исследования и подготовку к геологическим разработками на самой Далиде 5, которую уже оккупировали десятки роботов.
На мониторе видеофона мне было видно, что Коллин сейчас не в лаборатории. Я внимательно смотрела, но никак не могла понять, где он находится.
- Ты где?
- Я скоро буду дома.
Так-так. Коллин увильнул от ответа. Ничего, у меня сотни способов отомстить ему прямо сейчас.
- Можешь не сильно торопиться.
Но мой мужчина оказался умнее. Он не клюнул на мою неуклюжую попытку затеять ссору.
- Чем ты сейчас занимаешься?
- Медитацией. Любуюсь собой и наслаждаюсь тем, как я красива.
Я переключила видеофон на трёхмерный спектр, чтобы Коллин мог видеть всю комнату, подошла к зеркалу и медленно спустила с плеч бретельки домашней туники. Ткань вызывающе медленно заструилась по телу и плавно опустилась у моих ног. Зеркало подтвердило, что у меня действительно есть на что посмотреть.
Я придерживаюсь натурального стиля. У меня всё от природы: длинные тёмные волосы, грудь четвёртого размера, ягодицы, ноги. Я никогда не делала пластику лица и стараюсь не использовать много косметики. Я не фанат своего тела, но должна согласиться, что выгляжу неплохо, особенно если надеть что-нибудь вроде того божественного серебристо-фиолетового платья, которого мне не суждено купить.
Представляю себе, каково сейчас Колину. Я нечасто хожу по дому без одежды, и увидеть меня голой можно разве что в процессе .... Но тогда не сильно получится порассматривать.
Коллин обожает бродить в одной футболке, так что я всегда могу любоваться его сильными ногами. Всё остальное у него тоже на высоте, однако сам Коллин считает себя слишком худым и жилистым. Собственное лицо его тоже не приводит в особый восторг, но я с ним категорически не согласна. Если бы Коллин мог взглянуть на себя моими глазами, то понял бы, почему я так сильно его люблю. Он очень нежен, и это качество придаёт его лицу особую тонкость и шарм.
Пока я любовалась собой, Коллин отключил видеофон. Должно быть, его душа не выдержала подобного зрелища. Тем лучше - тем быстрее он примчится домой.
Как я и ожидала, Коллин вернулся довольно быстро. Ещё с порога на его лице заблагоухала довольная улыбка.
- Пахнет просто волшебно. Что ты сегодня приготовила?
- Огромного кальмара, фаршированного перепелиными яйцами, сметаной и сыром, сибирские яблоки в тесте и огромное блюдо картофеля с жареным луком.
- Обожаю, когда ты готовишь... - сказал Коллин, жадно целуя меня в губы. - Обожаю тебя, особенно, когда ты бродишь в одном белье.
Вот досада: я забыла одеться. На мне были только трусики. Ну почему я всегда что-нибудь забываю. Я рванулась наверх в спальню, Коллин последовал за мной. То, что происходило следующие минут десять, мне, пожалуй, не стоит описывать. В итоге одежды на мне стало ещё меньше.
- Наш кальмар остынет, - прошептала я, одновременно пытаясь привести дыхание в обычный спокойный ритм. Коллин довольно потянулся и замотал головой.
- Мне не хочется идти вниз. Жаль, что мы отказались от робота-официанта. В такие минуты понимаешь всю прелесть роботехники.
- Ты не разведёшь меня на то, чтобы я принесла ужин в постель.
Коллин улыбнулся и перекатился на живот. Он видел меня насквозь. Конечно, я принесу. Я часто так делаю, хоть это и неправильно - излишне баловать любимого мужчину. Зато Коллин никогда не оставляет после себя грязную посуду.
- Сиди, - сказал он, когда я собралась с духом идти вниз на кухню. То, что прозвучало далее несколько сбило меня с толку. - Я сам всё соберу. А ты одевайся. Мне хочется поужинать где-нибудь вне дома.
- Где?
- Скажем, там, где есть трава, мох и запах земли.
- Надо же. Нефтяные пары вдохновили тебя на романтику.
- Я могу обидеться.
- Ты на меня никогда не обижаешься.
- Сегодня могу. Я весь на нервах.
- По-моему, твой стресс мы уже сняли самым проверенным способом.
- Меня окатила новая волна. Пойду заодно взгляну на твоих рыбок.
- Хочешь расслабиться?
- Нет, просто нужна мужская поддержка.
На природу, так на природу. Я лёгкая на подъём, меня не нужно упрашивать дважды. И всё же было немного досадно, что Коллин вышел из спальни, полностью уверенный в том, что я не буду возражать. А что, если я хочу сейчас, например, понежиться в джакузи. Или вызвать передвижной театр и насладиться выступлением актёров-роботов. Бред. Все знают, что передвижные театры вот-вот канут в лету. Роботы никогда не смогут заменить настоящего таланта, а в последнее время люди начали ценить всё естественное.
Может, стоило учиться на актрису?
Впрочем, какая из меня актриса: я даже Коллина не могу разыграть. И что было бы без меня с моими питомцами?
Я быстро надела серебристо-голубое трико, плотно обхватывающее тело, словно вторая кожа. Такие вещи неприлично носить с таким бюстом как у меня, поэтому сверху я накинула лёгкую полупрозрачную тунику. Волосы я заплела в косу: на улице мог быть ветер.
Для Коллина я достала эластичные джинсы и облегчённый свитер крупной вязки - мою гордость. Я заказала его у бабушки-вязальщицы, которую случайно нашла по соседству с домом одного из моих клиентов. Одежда ручной работы - это такая редкость.
Коллин справился быстрее, чем я. Пока я любовалась собой и наводила красоту, он успел собрать ужин и упаковать всё в аэромобиль. Оделся он тоже за две секунды.
- Полетели?
- Полетели. Ты уже знаешь куда?
- Понятия не имею. Сейчас решим.
Вообще-то по правилам следовало заранее забронировать место у местного наблюдателя, чтобы в случае чего не пришлось платить дополнительный штраф. Но мы обычно ведём себя аккуратно, а вся эта волокита с разрешениями напоминает, по словам Виктора, древнюю систему бюрократии. Что значит бюрократия, я понятия не имею. Виктор историк и любит все эти фокусы прошлого тысячелетия. А я не люблю прошлого. Копание в чужих ошибках, совершённых ещё бог знает когда, вряд ли может вдохновить на что-то полезное. Я предпочитаю жить сегодняшним днём.
Вечер был довольно тёплым, поэтому нам пришлось пролететь несколько лишних километров, чтобы оказаться в относительном одиночестве. Практически во всех мини-парках кто-то был: влюблённые парочки, семьи с детьми, компании подростков.
Пришлось лететь за город, хотя это строго запрещено. Но мы никогда не позволяем вести себя по-свински. Коллину нравится за городом. Там тишина, открытое пространство и много-много звёзд. Как у любого космонавта, у Коллина неизлечимая тяга к звёздам.
Я лично никогда не покидала Землю. Не то чтобы я не люблю космос, просто я не нахожу в нем той романтики, какую видят другие. Что интересного в том, чтобы сидеть на борту корабля и сквозь иллюминаторы любоваться поверхностью другой планеты. Что толку лететь куда-то, если всё равно нельзя никуда выйти. Высадка людей на необорудованных участках планет запрещена.
Вот если бы можно было бы посмотреть, потрогать, пройтись. Но горький опыт прошлых поколений поставил крест на межпланетном туризме. Первопроходцы космоса погибли в страшных мучениях, подхватив на чужой планете массу неизвестных штаммов. Первый межпланетный космический лайнер с гордым названием "Петр 1" пришлось ликвидировать прямо в космосе, чтобы на Землю не попала всякая инопланетная зараза. Теперь все космические рейсы проходят специальную очистку на Луне или на Марсе.
Мы расположились на весьма живописном склоне рядом с каким-то водоёмом. Я подбежала к воде и окунула туда руку.
- Хорошо. Вот если бы искупаться.
- Боюсь для этого пока ещё холодно.
- Но у нас никогда не бывает слишком жарко.
Я зачерпнула горсть воды и поднесла ко рту. Коллин посмотрел на меня с укоризной.
- Если бы я тебя не знал, то назвал бы безответственной. Мы же за городом, вдруг этот водоём неочищенный.
- Глупости. В нашем полушарии уже не осталось неочищенных водоёмов. К тому же здесь рыбки - смотри.
В воде действительно резвились несколько серебристых мальков. По их поведению и окраске я мигом определила, что водоём совершенно здоров. Как приятно пить неочищенную природную воду, наполненную полезными микроорганизмами. Хотя за это мне, возможно, придётся расплатиться расстройством кишечника.
- Господи, Лара. Я полагал, что, работая с рыбками ежедневно, ты уже сыта ими по горло. Но, похоже, это болезнь.
- Я сегодня видела сногсшибательное платье. Вот это действительно болезнь.
- Я всё понял. Я дам тебе свою карточку.
- Не стоит. На мой размер груди такие платья не шьют.
- Тогда это плохое платье.
Я рассмеялась, когда он смущённо опустил глаза и принялся деловито распаковывать ужин. При мысли о сексе он всегда терялся, если только мы им не занимались. Кажется, мне надо бы ему помочь, но у него так замечательно всё получалось. Нехотя я оторвала свой зад от земли и принялась ему помогать. Но Коллин отстранил мои руки.
- Посиди. Я сам.
- Когда мужчина накрывает на стол, его лучше не перебивать.
На покрывале появилась бутылка вина и коробка с фруктами. Кажется, у нас сегодня праздник. Коллин прочитал мои мысли.
- Я хотел пригласить тебя сегодня в какой-нибудь частный ресторан, но раз уж ты наготовила столько всего вкусного, я подумал, что мы можем устроить ресторан здесь.
- А где ты раздобыл вино и фрукты?
- Заказал, пока ты собиралась.
- Неужели я так долго?!
Коллин посмотрел на меня сверху вниз, так по-взрослому, чуточку снисходительно, как на шаловливого ребёнка. Тоже мне папочка. Я сейчас запущу в него чем-нибудь, дайте только до чего-нибудь добраться.
- Самое главное, что все остальные, более нужные вещи, ты делаешь быстро.
Засранец! Он знал, как растопить мою злость. Знал и играл на мне, словно на скрипке.
Мы пододвинулись друг к дружке и приступили к ужину. Надо сказать, что готовить я всё-таки научилась. И вино было очень вкусным. И фрукты оказались такими, как я люблю - подмороженными в сахаре.
- Я тебя обожаю - искренне сказала я, опустив голову на его плечо.
Коллин смотрел на звёзды, и на его лице застыло такое умилительное приторно-сладкое выражение, словно он смотрел на какое-то божество.
- Красиво, правда?
- Правда.
Когда-то я любила смотреть на звёзды. Но сегодня я их почти ненавидела. Они меня пугали. Может, это было предчувствие? Тревожная мысль возродилась в моём мозгу, но винные пары мгновенно выставили её вон.
Я не хотела смотреть на звёзды. Они были моими врагами. Они могли отнять у меня Коллина.
- Ты хотел мне о чём-то сказать? - спросила я, чтобы отвлечь его от созерцания неба. По опыту знаю, это может длиться бесконечно.
- С чего ты взяла? - Коллин напрягся, и я это заметила. Значит, вопрос был в самое яблочко. Мы не просто так прилетели сюда. И это был не просто романтический порыв.
Самое страшное, я не знала чего ожидать. Вдруг он скажет, что ему нужно лететь на Марс. И я лечу с ним. А как же мои рыбки?
Я не хочу на Марс. Это полуживая медленно восстанавливающаяся планета, которую в своё время такие же недоумки, как мы, довели до экологической гибели. Меня там никто не ждёт. Я зачахну среди красных руин. Но куда хуже, если Коллин полетит туда один. Без него я зачахну в любой среде.
- Скажи мне, что ты не летишь на Марс! - потребовала я.
- Я не лечу на Марс. Я вообще не собираюсь никуда лететь. По крайней мере, в ближайшее время.
- Слава богу. - Я сказала это вслух.
Я почувствовала такое облегчение, что устыдилась своих мыслей. Милый старый добрый Марс. Ты так выручаешь нашу планету. Как хорошо, что ты далеко. Привет тебе с Земли от маленькой эгоистки Лары.
- Я хочу поговорить о серьёзных вещах. - Глаза Коллина стали такими серьёзными, что меня мгновенно разобрало на смех. Но смеяться нельзя. Он точно обидится. Поэтому я просто промолчала и посмотрела на звёзды.
- Мы с тобой вместе уже два года и четыре месяца.
- Да, пока ещё не круглая дата.
- Как ты считаешь, мы хорошо знаем друг друга?
- Человека нельзя узнать до конца, пока не окажешься с ним в экстремальной ситуации. Так говорит папа.
- Твой папа умный человек.
- Коллин, я не понимаю, что ты мне пытаешься сказать, но от твоего тона у меня мурашки по коже.
- Знаешь, у меня тоже. Мне тридцать пять, но я волнуюсь, как будто бы мне двадцать.
- Ну если ты ещё и шутишь, то с тобой точно всё в порядке.
- Не думаю. Когда я ухожу с работы, а кто-нибудь ещё остаётся, я объясняю, что меня ждёт дома девушка.
- Разве это плохо?
- Это звучит несолидно.
- И что ты предлагаешь?
- Давай поженимся.
Коллин посмотрел на меня так, словно боялся, что я смогу ему отказать. Идиот!!!
Мне ещё никогда не делали предложения, тем более так... простенько. Но со вкусом.
- А ты знаешь, какая это волокита? - я очень старалась, чтобы мой голос звучал ровно, но от волнения горло сковал спазм, так что получалось не очень красиво. - Придётся пройти вереницу докторов, психиатров, оформить кучу справок и записаться у главного городского распорядителя... Я знаю, потому что моя подруга выходила замуж лет пять назад.
- Ты согласна?- Коллина волновал сейчас только мой ответ.
- Конечно.
Я в прямом смысле слова прыгнула на него и повалила на спину.
- Я люблю тебя, - прошептала я, покрывая поцелуями его щёки.
- Честно говоря, я боялся, что ты скажешь, что ещё не готова взять на себя такие обязательства. Или не уверена, что мы сможем прожить до конца дней вместе.
- Ты дурак, если так думаешь... Где моё кольцо?
- Вот.
Это был небольшой медальончик в форме рыбки на цепочке. Коллин раскрыл медальончик, и внутри оказалось очаровательное маленькое колечко, украшенное россыпью блестящих камешков. Он надел его на мой безымянный палец и позволил полюбоваться несколько секунд. После этого он спрятал кольцо обратно в медальончик, расстегнул замочек на цепочке и повесил медальончик мне на шею. Такова традиция. Колечко я смогу носить на пальце только после свадьбы. А пока я хранительница медальончика. Хранительница мужского сердца.
Я обняла Коллина от всей души. Он слегка охнул, так крепки были мои объятия. Всё-таки он немного худоват. Совсем немного. Мне даже нравится.
-4-
Если вы незамужем, то скажу вам, что нужно действительно сильно любить человека, чтобы получать удовольствие, занимаясь подготовкой к свадьбе. Я не говорю о планировании церемонии, поиске и покупке долгожданного свадебного платья, приглашении родственников и близких друзей. Это всё чертовски приятные мелочи.
Но все эти доктора, тесты и психофизиологические анализы на совместимость, получение сертификата о способности к совместному проживанию, беседа с главой центра по созданию семьи, который напугает кого угодно... Понятно, что всё это необходимо, но так нудно. Хочется взять пульт и перепрыгнуть на другой кадр.
И во всех этих треволнениях главное не потерять себя. Не забыть о своей работе, о своих обязанностях, о себе самой.
Я шла по коридору центра создания семьи, когда меня осенила гениальная мысль.
Семья - это ведь не только два человека. По крайней мере хочется надеяться, что у нас всё получится. Пока я здесь можно сделать одно очень полезное дело: оформить заявку на ребёнка. И как можно скорее. Потому что разрешения на то, чтобы иметь ребёнка, можно ждать очень долго. Арнольд и Ольга получили его сразу, но это было давно, а одна моя знакомая семья ждала этого целых три года.
Надеюсь, Коллин не будет возражать, если приблизительно годам к сорока он станет папой.
В кабинете, где принимали заявки, меня встретили очень радушно. Хорошо, что все данные обрабатываются автоматически и передаются сразу во все необходимые инстанции, и мне не придётся таскаться из одного центра в другой. Мою заявку приняли и поставили в очередь на рассмотрение.
Мне очень хотелось рассказать об этом Колину. Я знаю, что лучше бы пока промолчать, мужчины очень впечатлительный народ. На них нельзя вываливать всё сразу, лучше подождать. Но на меня словно напала словесная чесотка.
И тогда я решила связаться с Арнольдом. Он работает в центре по искусственному сохранению жизни. Довольно жуткое место, учитывая, что почти все пациенты его смертельно больны. Они находятся в так сказать замороженном состоянии, годами ожидая, пока человечество найдёт способ их вылечить. Я говорю почти, потому что некоторые их родственники добровольно согласились разделить их судьбу. К счастью, таких единицы. Жутко, правда? Ни за что не согласилась бы находиться в таком состоянии.
При центре находится ещё институт по обеспечению сохранения жизни в космосе. Это учреждение занимается тем, что оборудует космолёты специальными установками, благодаря которым космонавты могут совершать длительные перелёты и не тратить на это годы жизни. Скажем, чтобы слетать в соседнюю галактику, нужно потратить семь лет туда и семь обратно. Так можно с ума сойти. Поэтому команда ложится в установку, закрывается крышка, и команда просто "спит" в течении семи лет туда, и семи обратно. А возвращается постаревшими ровно настолько, сколько находились в состоянии бодрствования. Иногда это бывает всего пару месяцев.
В такие перелёты обычно берут одиноких людей, либо же целые семьи космонавтов. Представляете, вы мужчина, вам 25 и вы улетаете куда-нибудь лет на двадцать. На Земле у вас остаётся, скажем, трёхлетняя дочь. Через двадцать лет вы возвращаетесь аккурат к её свадьбе, и выглядите моложе её жениха. Смех сквозь слёзы.
Арнольд всегда действовал на меня словно ушат холодной воды.
- Дорогая, ты обязательно должна сказать Коллину об этом.
- Думаешь, он может быть против?
- Насколько я его знаю, он наоборот обрадуется.
- А он не подумает, что я излишне навязчива, и хочу заполучить его целиком и сразу?
- Ты, похоже, совсем не знаешь своего будущего мужа.
- Я живу с ним под одной крышей уже два года.
- Тогда чего ты боишься?
- Не знаю.
- А я знаю: ты боишься, что он испугается, что ты станешь толстой и некрасивой, и он тебя разлюбит.
- Арнольд, даже в кино уже давно не говорят подобных глупостей.
- Тогда вперёд. Вечером я жду отчёта.
Вперёд означало прямо сейчас. Прямо сейчас, живьём, а не по видеофону. Интересно, меня пустят в его лабораторию? Обычно пускали, хотя это и не положено. Но сейчас там объявлено положение высокой секретности. Я припарковала аэромобиль недалеко от центра геологических разработок в космосе. С места моей парковки был даже виден космопорт, откуда корабли стартовали на орбиту. Однажды я побывала на экскурсии по орбите. Немного жутко, но необычайно волнующе. Это удовольствие стоило тех денег, которые я заплатила.
К моему удивлению, меня пропустили. Оказывается, меня здесь помнят, и даже выдали пропуск с моим именем, хотя я его не называла. Я взглянула на человека, дежурившего на пропускном пункте. Он удивительно походил на Коллина, только выглядел лет на пять моложе. Я знала, что у Коллина нет братьев ни родных, ни двоюродных, поэтому не стала забивать голову пустяками. Они просто похожи. Может быть, и у меня где-то есть двойник.