Между Генуей и Ниццей расположился уютный курортный городок, название которого особого значения не имеет. Прекрасная средиземноморская растительность, чистейшее Лигурийское море, не говоря уже о воздухе, привлекают внимание туристов, и число их из года в год растет. Теперь, приехав на выходные в курортный сезон, не снимешь так просто номер в отеле. А ведь когда-то даже летом пляжи были полупусты. Ныне городок разросся, по его улочкам фланирует пестрая публика. Правда, с часу дня по пяти вечера магазинчики по традиции закрываются, и можно вспоминать о старых временах, неторопливо прохаживаясь по знакомым с детства местам. Отец Чезаре Контини иногда выкраивал время и спускался в родной городок. Вот и теперь, не спеша пройдя по обезлюдевшей центральной улице, он нырнул в приятную прохладу церквушки, где нес службу отец Франческо. Впервые отцу Чезаре захотелось нарушить тайну исповеди и поделиться со старым другом рассказом о событиях недельной давности. Но что поделать, он должен хранить молчание. Обсудив последние новости, падре попрощался с отцом Франческо, вышел из церкви и задумчиво направился на автостоянку.
Отец Чезаре был на редкость некрасив. Особенно портил его нос - короткий, но крупный клюв, кое-как прилепленный к удлиненному лицу аскета. В юности он немало переживал по этому поводу, так как не пользовался успехом у девушек. Они считали его хорошим надежным приятелем, но на свидания ходили с другими. Чезаре не озлобился, не замкнулся в себе. По натуре он был добрым и сострадательным, но ни в коем случае не мягкотелым и беспринципным. Просто понимал и жалел людей со всеми их недостатками и слабостями. Вот уже более двадцати лет падре Контини служил Господу в маленькой церкви, стоящей на горе, так высоко, что мало кто из туристов отваживался пешком взобраться туда по бесконечной узкой тропинке, по обеим сторонам которой высились каменные стены, ограждавшие владения состоятельных жителей городка. Отец Чезаре неоднократно бывал на роскошных виллах своих прихожан и много знал о жизни этих людей. Но священнику не пристало злословить и сплетничать. Прихожане его любили.
На прошлой неделе он как обычно ехал из города в церковь на старом "фиате". Дорога вилась вокруг горы, и отец Чезаре внимательно смотрел вперед. Он привычно притормозил в месте, где шоссе пересекалось с пешеходной тропой. И не напрасно. Туристка в очках, одетая в пышную пеструю юбку, со свешивающимся с шеи фотоаппаратом, по-птичьи озираясь, переходила дорогу. "Видно со зрением у нее совсем плохо!" - сочувственно подумал отец Чезаре. Он уже хотел предложить незнакомке подвезти ее - путь в гору предстоял долгий и утомительный, - как вдруг автомобиль ощутимо тряхнуло, и сзади послышался звон и скрежет. Он оглянулся. Вплотную к его "фиату" стояла шикарная черная машина. Падре мог бы разозлиться, так как виновник аварии проигнорировал предупреждающие знаки и "зебру". Но человек - прежде всего. Стоит ли ругаться из-за дышащего на ладан фиатика? Отец Чезаре быстро выбрался из машины и направился выяснить обстановку. Горе-водитель уже приоткрыл дверцу. Священник наклонился и в присущей ему мягкой и дружелюбной манере поинтересовался: "Вы не пострадали?" Он бросил озабоченный взгляд на незнакомца: седые растрепанные волосы, перекошенное лицо, крупные желтоватые зубы. Человек имел отталкивающую внешность, а вследствие того, что его нос как две капли воды был похож на нос отца Чезаре, он напоминал жутковатую карикатуру на священника. "Периферический паралич мышц лица", - пронеслось в мыслях у доброго падре. Незнакомец тоже заметил сходство: "Вы кто, чем занимаетесь?" - отрывисто пролаял он. "Не беспокойтесь, я не буду предъявлять претензии, - ответил священник, проникаясь сочувствием к несчастному человеку, - я служу в здешней церкви Сан Микеле, меня зовут Чезаре Контини". При этом он заметил у собеседника легкий акцент. Интересно, интересно. Одну из близлежащих вилл купил недавно известный русский олигарх. Наверное, это кто-то из его свиты. "Если вы в состоянии продолжить путь, то я вас оставлю. Буду рад видеть вас в нашей церкви. Может быть, вы не католик, но все равно, добро пожаловать!" - приветливо сказал отец Чезаре. Человек молча захлопнул дверцу, падре сел в "фиат" и вскоре уже входил под своды дорогой ему церкви. Черный автомобиль незнакомца проследовал выше в гору, в сторону виллы русского олигарха.
Отец Чезаре совсем было забыл про случай на дороге, но виновник аварии сам напомнил о себе. Вечером падре как всегда решил прогуляться в церковном садике. С горы открывался неописуемо красивый вид на море и город, и он каждый раз благодарил Бога за возможность служить в таком чудесном месте. Вдруг на дорожке послышались шаги, и перед священником предстал незнакомец из черной машины. Ходил он тоже как-то скособочась. Падре шагнул навстречу и участливо взял его под руку. Но гость не стал тянуть время и сразу перешел к делу: "Отец Чезаре, - произнес он резким неприятным голосом, - я хочу исповедоваться!" Они присели на скамейку, и незнакомец начал свой рассказ. Много чего услышал священник на ночь глядя. Его собеседник происходил с планеты Трайл, готовившей вторжение на Землю. Земляне погрязли в грехах, войнах, коррупции - и все эти пороки надо будет искоренять каленым железом. Конечно, большую часть землян придется уничтожить, но зато самые лучшие останутся и продолжат традиции гуманизма и добра! Священнику сразу стало ясно, что перед ним сумасшедший. Он уже видел в исповедальне Наполеона, Гарибальди и даже Виктора-Эммануила. "Друг мой, а почему вы выбрали меня? - спросил отец Чезаре ласково. "Мне грустно и одиноко, - ответил сумасшедший, - но сегодня, на дороге, я увидел ваше доброе лицо. И ваше отношение ко мне..." - он так расстроился, что не смог продолжать. Отец Чезаре услышал странный всхлип. Да, священник церкви Сан Микеле был по-настоящему хорошим человеком. И люди с расстройствами психики безошибочно чувствовали это и приходили к нему со своими проблемами. Отец Чезаре взял собеседника за руку. Рука была очень сухой и горячей. И священник стал делать то, что сделал бы каждый истинный пастырь и просто добрый человек, - убеждать несчастного безумца в том, что жители Земли, создания Господни, не заслуживают страшной участи. Он с жаром и искренностью произносил слова о любви и всепрощении, и эта убежденность, казалось, подействовала на собеседника. Прощаясь, незнакомец потряс руку падре и попросил разрешения обращаться к нему в случае нужды. "Да, кстати, меня зовут Гноб, - крикнул он, садясь в черную машину.
Тайна исповеди священна. Вот почему отец Чезаре не смог рассказать о необычном случае своему лучшему другу отцу Франческо. В результате ряда умозаключений, отец Чезаре решил, что Гноб - психически неуравновешенный сотрудник русского олигарха, а под уничтожением землян, погрязших в коррупции, иносказательно подразумевается какая-нибудь группировка, перешедшая боссу дорогу.
Отец Чезаре завел свой маленький автомобиль (последствия аварии исправил один из прихожан) и поехал домой. Шестое чувство подсказывало ему, что история с Гнобом еще не окончена. Но на все Божья воля.
Этим вечером приехала женщина. Некрасивая, со странным цветом кожи. Она застала отца Чезаре в церкви и сразу потянула его к исповедальне. "Вам привет от Гноба. - сказала незнакомка приятным, но несколько механическим голосом с тем же неуловимым акцентом. - Он говорит, что Вы надежный человек и храните тайну исповеди. Я хотела бы рассказать, как мне грустно и одиноко". Падре услышал практически то же, что и в прошлый раз: планета Трайл, коррупция, каленое железо, идеалы гуманизма. Но он был добр и терпелив, и повторил свою горячую и идущую от сердца речь искренним и мягким голосом. Когда священник закончил свой прочувственный монолог, послышались всхлипывания. Иностранная синьора плакала так горько, что он просунул носовой платок сквозь щель в перегородке. Дама высморкалась и поблагодарила. Провожая ее до машины, отец Чезаре продолжал ласково утешать несчастную. "Как странно, наверное, в них совесть заговорила, - подумал священник, - нелегко убивать!" Но он хорошо поработал сегодня, стараясь внушить собеседнице, что идти правовым путем, соблюдая при этом другие, высшие, законы, всегда лучше. Будучи аккуратным человеком, отец Чезаре зашел в кабину забрать платок. Осторожно держа его двумя пальцами, падре проследовал к мусорному ведру. При свете электрических свечей он с ужасом увидел, что чистейший некогда платок покрыт мокрыми пятнами светло-фиолетового цвета. Отец Чезаре постоял, подумал, затем нажал на педаль. Крышка открылась, и платок исчез в ведре. "Наверное, руки чем-то запачкала!" - успокоил себя священник.
На следующий день его навестили двое незнакомцев в черном. Они не сняли солнцезащитные очки даже в полумраке церкви. "Мистер Контини, - сказал один с американским акцентом, - недавно к вам приходили очень необычные люди. Не скажете, зачем?" Парочка священнику не понравилась. Отец Чезаре догадался, что это представители заокеанской мафии. Что за змеиный клубок! Воистину, зло не знает границ! "Не скажу, - ответил он холодно, - о том, с чем приходят ко мне прихожане, знаем лишь я и Господь". Люди в черном переглянулись. По их лицам падре понял, что они с удовольствием бы поговорили с ним по-другому и в другом месте, но в данный момент полномочий на это не имеют. "Вы правы в одном, у меня постоянно бывают странные люди!" - в голосе священника звучала несвойственная ему ирония. Пришлось американцам отправляться восвояси.
А еще через день его "фиат" догнал автомобиль неугомонного Гноба. Русский киллер крикнул: "Не беспокойтесь, падре. Вторжение отменяется. После бесед с Вами, разумеется. Удачи!" Он просигналил и унесся вперед. В какой-то момент отцу Чезаре показалось, что колеса черной машины не касаются шоссе. Но он списал все на жару и переутомление.
Вечером священник проводил службу в необычайно приподнятом настроении. Он спас жизнь человеку, а, может быть, и не одному! У любого мафиозо есть душа, надо только подобрать к ней ключ!
Запирая церковь, отец Чезаре услышал в небе хлопающий звук. Как будто пролетела очень большая птица. Спустя пару минут из темноты выступила странная фигура. Она все время поводила плечами, словно прилаживая неудобное одеяние. "Привет тебе, падре, - раздался вибрирующий тонкий голос, - я Хорт с планеты Кукс. Мне грустно и одиноко...".