Ветер. Такое близкое и непонятное слово. С одной стороны, кажется, мы все его знаем. Он звучит в листьях деревьев, перелетает через горы, моря и океаны. А с другой... в сущности, что он?
Пришелец, пришедший с благими намерениями? Посланец богов, посланец бури? Кто? Или просто лёгкая тень, скользящая в тишине?
Прямо как та тень, быстро приближающаяся.
Я открыла глаза, отрываясь от контакта с древесной нимфой. Помахав головой, стряхивая отголоски её мыслей, прислушалась.
Нимфа была права. Сюда кто-то направлялся, кто-то чужой. Он что, преследовал Великого Оленя? Оленя, символа единственного эльфийского города - Эраниэля? "Что за вздор!"- возмутилась нимфа. "Принцесса, сделай же что-нибудь, он всё здесь затопчет!".
Аккуратно спрыгнув, я потянулась к луку за спиной.
Время у меня есть, но оборотень непременно пронесётся мимо, главное - успеть его остановить, прежде чем его заметят другие эльфы. Оборотень...
Это слово завораживало и пугало одновременно. Никто не видел оборотней ни разу, после подписания Великого Отказа.
Около четырёхсот тысяч лет назад оборотни отказались от покровительства эльфов. Был жуткий скандал, полуэльфы-полуволки грозились отказать нам в продаже металлов, что, впрочем, никак нам не вредило. Гораздо больше эльфы опасались, что те вступят в союзы с другими расами.
К сожалению, в ненависти к эльфам сходились почти все.
А этот оборотень приближался. Я скрылась за стволом, осторожно натягивая тетиву. Двести мессанов. Сто пятьдесят. Я выскочила из-за дерева и отпустила стрелу.
Глаза оборотня расширились. Он попытался остановиться, но на такой скорости это удалось ему не сразу. Этих нескольких секунд мне хватило, чтобы подбежать к нему.
Это был волк. Громадный, чёрный, немного запыхавшийся. Он тяжело дышал, а стрела в правом плече не давала двигаться.
Волк дико оглядывался, пытаясь определить, откуда пришла опасность. Пытался принюхаться, однако на пропахшей эльфами земле это было бессмысленно. Я медленно и осторожно вышла на свет.
Полянка была маленькая, и мы с оборотнем вполне могли рвануть оттуда одновременно. Совершенно другое дело, что в лесу я быстро смогу его догнать. Мы оба хорошо понимали это и с нескрываемым интересом разглядывали друг друга, незаметно передвигаясь. Оборотень ещё и пятился, поэтому вскоре он споткнулся и упал на спину.
Подняться у него не хватило смелости, он не сводил глаз с наконечника стрелы. Я не двинулась с места.
- Обращайся,- тихо, но отчётливо сказала я.
Оборотень непонимающе повёл ухом. Внезапно я поняла, что он заинтересован не меньше меня. Он пытался понять, пытался заговорить...
Неожиданно на меня нахлынули незнакомые слова, чужие мысли, чужие образы... Это были его мысли. На секунду вернувшись в реальность, я увидела расширившиеся зрачки оборотня. Похоже, он понял, что я проникла в его мысли.
Образы и слова. Я училась его языку, и для этого нужны были лишь образы и звуки в его голове. Это было такое необъяснимо приятное чувство - проникнуть в мысли такого красивого языка, почувствовать его музыку в неясной тьме мыслей.
Я попыталась вырваться из этого потока, и через несколько секунд мне это удалось. Как всегда, прошло лишь несколько мгновений, хотя казалось, что прошли часы и дни. Проморгавшись, я так же тихо сказала:
- Ella de's.
Оборотень удивился, но послушался. Медленно и бесшумно шерсть начала исчезать, обнажая красивую кожу. Морда исчезла, уступая место красивому молодому лицу.
На поляне между корней лежал молодой парень в достаточно красивых штанах и простой рубахе. Однако лицо нельзя было описать как простецкое. Напротив.
Аристократичность, красота - всё смешалось, когда я посмотрела в его зелёные глаза. А он смотрел в мои.
Стряхнув оцепенение, я опустила лук и по привычке заговорила на эльфийском, подходя к оборотню.
- Позвольте, я вытащу стрелу...
Моё движение проводил непонимающий взгляд и судорожное отскакивание, так что я быстро поправилась. Оборотень замер, и я выдернула стрелу. Осторожно приложив руки к ране, начала лечение. Пара минут - и о ране напоминала лишь дырка в рубахе.
- Спасибо,- сказал он, потирая плечо.- Я Атос.
- Амида,- бросила я.
Мне было не до знакомств. Я старательно оглядывалась, применяя эльфийское зрение. Кажется, патруль был далеко, но стоило поторопиться. Они могли найти нас в любой момент, о чём я немедленно сообщила оборотню.
- Стоит поторопиться. За мной!
Я схватила его за руку и тут же с шипением отдёрнула. Поморщившись, подняла взгляд. Оборотень тоже встряхивал руку, закусив губу. И смотрел на меня.
Кровь как-то неожиданно прихлынула к щекам. Я жестом позвала его за собой.
И мы понеслись через лес к границе. Атос не отставал, что меня немного удивило. И не говорил.
Атос. Странное имя. Но красивое. Дорогое.
Я замотала головой, прыгая через корень.
- Что такое?- шепотом спросил он.- Нас преследуют?
- Нет, всё хорошо,- я почти не слышала его. Меня, надо полагать, вообще не слышно. Разве что волосы выдают.
Я дёрнула белой косой. Волосы у меня были снежного цвета, и их было видно издалека. Мне нравилось отличаться от родных, но иногда это раздражало. Эльфы замечали меня по этому признаку и старались убраться с моего пути, или попросту падали ниц. Из-за этого я в детстве очень редко играла с другими эльфами. Они знали, что я принцесса.
Грустные размышления прервал услышанный мною ручей. Я напряглась, стараясь увидеть его до того, как перелечу через него. И остановилась так резко, что оборотень налетел на меня.
Но он быстро отскочил, смущённо отводя взгляд. Я кашлянула и показала Атосу под ноги.
- Это Ручей Мира. Он течёт по всей границе. Услышать его легко, так что не заблудитесь. Не пересекайте границу больше.
- Да, я оказался-то тут случайно... я охотился. А после... границы я потерял оленя, но, правда, думал, что догоню. Как оказалось, зря.
- Охота для вас важна,- сказала я, словно знала это с рождения.
- Да,- он с непонятным выражением посмотрел на меня.- А как ты... ты знаешь наш язык? Откуда?
- Я выучила его. Благодаря тебе.
Последняя фраза была явно лишняя. Атос долго смотрел на меня, видимо, стараясь понять, о чём я думаю. А я... я думала о нём. Что он рядом. Что он - оборотень, что он красив...
- Тебе пора,- опомнившись, пролепетала я.
- Да-да,- голос его был несколько огорчённый.- А ты красивая. Очень красивая.
И перемахнул через ручей, будто испугавшись своих слов. Несколько секунд я смотрела ему в след.
Сглотнув, я решила не охотится сегодня. Мне хватит и ягод. А за ягодами надо бежать сейчас же.
Решительно обернувшись, я помчалась через лес в другой край, тихий и не изученный, где я нашла себе приют и друга.
Говорят, эльфы часто находят тайники, которые когда-то были укромным местом чего-то страшного. В Великом Лесу много этих тайников. Среди людей ходили легенды, что, однажды зайдя в этот Лес, уже невозможно выйти.
Эльфы посмеивались над этим, но неизменно соглашались: красота этого Леса завораживала. Звери сами бегут на стрелу, понимая, что это может спасти кого-то менее защищённого. Но и эльфы не хотели наносить вред окружающему миру. Реки часто очищались, а деревья были срублены только в одном месте - городе Эраниэле. Он стоял на поляне перед огромной рекой, которая очень скоро сливалась с Морем. Границ у этого водного пространства не было, хоть и эльфы пришли оттуда. Это было так давно, что теперь от тех времён осталось только имя женщины, которая повела эльфов в это великое путешествие. Королева Амидалла Сейрика.
В честь этой славной правительницы меня и назвали. Легенды рассказывали, что она тоже была беловолосой, и с этих пор в роду Сейрика белые волосы стали считаться символом великой судьбы. Как и все светлые волосы.
Сестра тоже была светловолосой и доброй. Я смахнула набежавшую слезу. Она была моего возраста - шестнадцать тысяч лет - когда её убили. Это было шесть тысяч лет назад, и мои родители боялись, что со мной может случиться то же самое, неоднократно они пытались приставить ко мне охрану. Но мне это не нравилось, я не хотела выделяться.
Достаточно было и того, что ко мне обращались "ваше высочество".
Но было одно существо, которое не боялось моего положения. Нимфа.
Да, пожалуй, правда, что у эльфов есть свои тайники. У меня был один тайник. Лесное озеро.
Помнится, я набрела на него, размазывая слёзы по щекам.
Мне недавно сообщили о гибели сестры, моей горячо любимой сестры. Это настолько потрясло меня, что я целое столетие бродила, не зная сна и отдыха. В конце концов, я набрела на огромную поляну.
А посередине этого травянистого рая - озеро. Каждую ночь в нём отражались тысячи звёзд, и я впервые перестала плакать. Я смотрела на это так долго, что нимфа этого озера заволновалась и вышла ко мне.
Нимфа была красавицей, её черты лица ещё не успели слиться с переменчивым озером. Она когда-то была эльфийкой, а после смерти душа осталась охранять полюбившееся девушке озеро.
Но тогда я этого не знала. Она подплыла ко мне своим призрачным телом, и руки мягко-оранжевого цвета обняли меня.
- Что случилось, девочка моя,- спросил меня приятный спокойный голос девушки.
Она была молода... это удивило меня.
Мы с нимфой быстро подружились. Она представилась Дафн, а я впервые назвала себя Амидой. Как называла меня сестра.
Воспоминания о сестре до сих пор резали мне сердце, но постепенно я привыкла. В основном это была заслуга Дафн, которая неожиданно заявила, что у меня магический талант. Я, конечно, удивилась, но после первой же тренировки поняла, насколько мне это нравится и как это у меня получается.
Сейчас мне это нравилось ещё больше. И сегодня я решила провести за тренировкой весь день.
Наконец я пришла. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого нет, откинула ветки висячей ивы.
Сколько раз мне хотелось отучиться от этой привычки, но у меня ничего не получалось. Гораздо более полезной была последующая привычка: с разбегу прыгнуть в озеро.
Немного побарахтавшись, я легла на спину и привычно предалась несильному течению.
- Амида! Всё озеро замутила!- наиграно разозлилась Дафн.
- Да ладно тебе!- смеясь, отмахнулась я.
Нимфа с улыбкой поплыла рядом со мной.
Я открыла глаза и посмотрела на небо. Такое голубое... чистые облака летят... и тихо. Вдруг прямо мне в глаза ударил луч солнца. Я досадливо закрылась от него ладонью. И замерла.
Просветы между пальцами почему-то напомнили мне зелёные глаза оборотня. Я судорожно сглотнула и встала на дно. Меня не смутило даже то, что находилась посередине озера.
- Что такое?- нимфа встревожено встала рядом со мной.
За время нашего знакомства мы успели хорошо узнать друг друга и замечали малейшие изменения в настроении.
- Дафн,- я покачала головой.- Я сама не знаю, что со мной.
Я посмотрела на небо. А потом перевела взгляд на лес. Деревья были такие зелёные... Прямо как его глаза.
Отражения его внутреннего мира, лесного, но тёплого и уютного. Язык оборотней приятно обволакивал язык, стремясь выйти наружу. Но я не позволяла себе этого. Потому что можно потерять Его голос.
Атос был моим ровесником, но его голос уже успел измениться. Приятный баритон, такому голосу хотелось довериться. И я была готова довериться ему... Хоть бы услышать его ещё раз...
Дафн поняла, что сегодня от меня будет мало толку. И поэтому позволила мне просто побыть у неё на озере, пребывая в странной задумчивости.
Глава 1.
Королевские страсти.
Время летит незаметно для всех. Даже бессмертные эльфы подчиняются навету времени, они смотрят на быстрые жизни людей и грустно качают головой.
Тысячелетия для эльфов - то же, что для людей год, столетия - словно месяцы, а десятилетия - недели. Как же это быстро!
Остаются неизменными лишь традиции и бессмертные деревья Великого Леса. Как люди спешат их изменить! Деревья у них маленькие, не более двадцати мессанов. И они считают это нормальным.
Они спешат измениться, спешат вперёд. А эльфы никуда не торопятся. Зачем придумывать какие-то балласты, если любую стену можно пробить при помощи магии? При помощи Хора Эмоций?
Мы не виноваты в том, что люди разучились верить. Что там творится на той планете, куда мы отправили почти всех людей? Они убивают свой мир. Считают нас сказкой. А мы смотрим на них и лишь улыбаемся.
Сны часто преследовали меня, порой отражая мои сокровенные мысли. Такие видения посещают меня, когда я сплю в лесу. Вечность окружающего мира потрясает, заставляя размышлять. Эльфы видят эту красоту и ценят её.
Я стряхнула остатки вещего сна, в котором я оказалась в этом умирающем мире. Это давно мне снится. После встречи с оборотнем.
С той встречи прошло четыре тысячи лет, а его зелёные глаза цвета листвы не оставляли меня ни на день. Что может быть прекраснее наблюдать мелькание листьев, так напоминавшие глаза необычайно дорогого и незабываемого мне существа?
Несколько минут полюбовавшись на деревья, я спрыгнула на землю.
Прошедшие четыре тысячи лет сказались на моей фигуре. Теперь я была совершенно взрослой, хоть и я не была ещё совершеннолетней. На мне была бежевого цвета блузка, а поверх неё надет широкий кожаный пояс-корсет. На ногах были удобные синие штаны. Мягкие кожаные сапоги до колен, не мешающие чувствовать дорогу под собой.
На поясе прикреплены склянки с лекарствами, пара охотничьих кинжалов и боевой эльфийский меч. За спиной висел колчан со стрелами. А сам лук, размером с меня саму, висел через левое плечо на правое бедро.
Я вздохнула и потянулась. Сегодня начало последнего столетия, когда королевская семья должна собраться вместе и позавтракать в полном параде.
Сказать по правде, я бы предпочла остаться в лесу и позавтракать с рядовыми охотниками, на худой конец ограничивавшихся ягодами и фруктами. Они перестали обращаться ко мне как к королеве, неожиданно поняв, насколько меня это раздражает.
Впрочем, с самого моего поступления в Академию Магии к моему мнению стали прислушиваться чаще. Но уважительное обращение к себе мне пришлось добиваться самой. Эльфы долго не верили, что наследница престола не любит обсуждать своё грядущее правление, которого могло и не быть.
У эльфов была своеобразная форма правления. Король и королева могли править до самой своей смерти, а поскольку жили мы долго, наследники престола нередко старели, и после смерти выживших из ума властителей, к власти приходили дотошные старики.
Мои родители были из тех королевских чет, что редко отказываются от своих решений, даже будь они в корне неправильны. Они не любили перемен и часто завершали своё правление совершенно сумасбродными приказами или законами.
Казалось, что может быть хуже этого? Я находила ответ на этот вопрос: хуже может быть только равнодушие народа.
Как выяснилось после знакомства с простыми эльфами, они были отнюдь не так терпеливы и безропотны. Молчать их заставлял страх. Да и уважение. Род Сейрика считается самым древним, многие даже думали, что Представители этой славной династии правили ещё до Великого переселения. Возможно, это так и было, но наши предки отличались скупостью в летописях того времени, поэтому сказать наверняка, что было, а чего не было, было трудно.
Мрачные мысли о будущем правлении сопровождали меня всегда, когда я шла домой, в свой замок.
Я добрела до деревни, окружавшей наш замок.
Как же приятна эта лёгкая повседневная суета маленького пригорода! Эльфы-торговцы, эльфы-работники куда-то торопились. На них была простая удобная традиционная одежда. Некоторые эльфы кивали мне, а некоторые здоровались. Я лишь улыбалась и кивала головой. Все они меня знали и любили. Громкое слово, но это было так.
Пока в Академии Магии не началась телепатия, я не могла справиться со своим даром. Поэтому я часто читала чужие мысли, постоянно смущаясь.
Я рассказала о своей проблеме Дафн, и та быстро помогла мне. Она показала мне, как зачаровать себя так, чтобы мне не открывались личные и сокровенные мысли.
Достаточно скоро после этого я достигла первых успехов в магии, и эльфы обратили на меня внимание не просто как на избалованную принцессу, а как на личность. Ведь магию невозможно подделать. Она - отражение нашей души, поэтому так важно выучиться в Академии Магии, чтобы общество приняло тебя.
Как правило, в Академии магии учились только представители знатных родов, но иногда бывали и исключения в виде деревенских детей с огромным магическим потенциалом. Так поступали из-за того, что нет ничего хуже мага-самоучки. А с даром эльфам приходится учиться управлять своей силой.
Отчасти из-за этого я никогда не брезговала общаться с "простолюдинами". Порой даже разговор с ними был приятнее, чем со многими вельможами.
- Опаздываете, Принцесса,- пожурил меня Страж Главных ворот.
- Успею,- улыбнулась я.
Кендрос был немолодым, но очень приятным эльфом, который всю жизнь работал при дворе. Он знал меня с самого моего рождения, и я прощала ему прозвища "Старшая принцесса", "величество", "принцесса". Иногда, вспоминая мою старшую сестру, он выпивал рюмочку Эри, а ко мне обращался "кровавая принцесса".
Вот что заставляло меня с самого детства побаиваться его. Кендрос абсолютно беззлобен, но прост, как пробка, и часто он говорил то, о чём многие предпочитали молчать. В народе его в шутку прозвали "Сплетником".
Пройдя через высокую арку, я вдохнула воздух единственного города Эльфинии. Единственное место, которое расчистили от деревьев. Единственное место, где были мощеные дороги и каменные дома.
А над всем этим великолепием возвышались башни родового Замка Сейрика. Я остановилась, чтобы полюбоваться гордым строением. Оно никогда не переставало меня восхищать.
Гномы, которых пригласили его строить, потрудились на славу. Величественные колоны на входе в замок из чистого мрамора, магически защищённых от любых атак. Огромные широкие лестницы, уходившие, казалось, под потолок. А внешние стены были приспособлены к любым атакам - таким образом, являясь самой неприступной крепостью. Сами гномы признавали это.
Королевская семья, проживавшая в этих станах, производила такое же впечатление. Величественная, грозная, совершенно не улыбчивая. А жаль.
Моя мать Элдора давно не улыбается. С самой смерти моей сестры. Отец же перестал радоваться после последней войны. Соответственно, настроение его по отношению к детям тоже охладело. А я помнила счастливое время, когда папа был добрым и отзывчивым.
Мне повезло, благодаря старшей сестре я выросла достаточно самостоятельно, чтобы самой о себе заботиться. А вот семь моих сестёр и брат не сумели приспособиться к перемене отца и были вынуждены остаться в замке, заучивая правила королевского этикета и эльфийскую историю.
Я начала подниматься по лестнице в свою комнату.
Как и во всех эльфийских домах, детские комнаты находились вокруг комнаты родителей. Они возникали сами по себе, сразу после рождения эльфа. А после смерти двери в комнату эльфа запиралась.
Чтобы реже пересекаться, родители построили несколько лестниц, одна из которых вела в спальню родителей, а другая - в детские, которые имели сквозные двери, так что любой мог попасть в свою комнату, зайдя к брату или сестре.
Лестница вела в мою комнату, потому что я редко бываю дома. Зато мне недолго было идти к себе.
В моей комнате всё было так, как я хотела. Уютно, практично. Большая двухместная кровать, рядом небольшая тумбочка, на которой стоял подсвечник, и лежало несколько книг. Над изголовьем было окно. Его рама была из белого дерева, и выполнена в виде традиционных эльфийских узоров. А они были прекрасны. Скрещенные лук и стрелы, которые перекрывали листья и цветы эллоу - национальный эльфийский цветок. Направо от кровати находился небольшой столик, над которым висело овальное зеркало.
Погладив подоконник, отчего вся комната наполнилась сладким ароматом этих цветов, я подошла к своему гардеробу. На завтрак стоило надеть платье и мою диадему, которую сделал мой дедушка на свадьбу своей супруге.
Я остановилась на белом платье с широкими рукавами и с красивым вырезом, украшенный вышивкой, длинным, в пол. Волосы распустила и собрала часть из них на затылке. Их заколола заколкой в виде цветка.
Посмотрела в зеркало и улыбнулась сама себе. Мне казалось, что корона делает меня слишком суровой, но вместе с ней на голову ложилась ответственность наследницы престола. А серебряные серьги мягко дополняли величественный вид.
Вздохнув, я встала. Гордая королева смотрела на меня через пелену времени в зеркале.
Чёрные глаза, утончённые черты лица, определённо моего, но много постаревшего. Но эльфийский опыт определяется отнюдь не этим, а длиной волос. У королев так заведено. Никогда не стричь волосы.
У моего отражения волосы были до пола, а на меня смотрела она отнюдь не надменно, как я боялась, а вполне спокойно. Мудрость, опыт, и необыкновенная нежность смешалась во взгляде образа. Создавалось впечатление, что она увидела в зеркале что-то приятное.
На ней была та же одежда, что и на мне. Я моргнула, и образ исчез. Последней деталью, которая меня заинтересовала, была корона.
Это насторожило. Я не выглядела такой уж постаревшей, от силы пять - десять тысяч лет прошло. Но то была уже королева. Что бы это могло значить?
Думать об этом, однако, не было времени: отзвучал первый гонг, означавший начало королевского завтрака.
Вообще-то я люблю бегать. Но не в чистом длинном платье и не на серебряных шпильках. Тем не менее, быстро прибежав к двери в обедненном зале, я отряхнулась надела едва не слетевшую диадему. Охранники подавили смешки. Я одобрительно им улыбнулась, признавая, что выглядела глупо. Принцессе не пристало бегать. Ну да ладно.
Оправившись, я кивнула эльфам, и они распахнули передо мной дверь. На меня обратились взгляды десяти членов королевской семьи.
- Приветствую вас, Ваши Величества, приветствую и вас, мои сёстры и брат.
- Рады видеть тебя, Амидалла Сейрика. Присаживайся.
Сухой официальный тон отца отнюдь не располагал к долгой и приятной беседе. Я медленно направилась по правой стороне длинного стола и села рядом с отцом.
Он кивнул, разрешая приступить к завтраку.
Изысканные блюда, подаваемые на стол, были бы намного вкуснее, если бы он подкреплялся приятной беседой, которой давно не было за семейным столом. Сухость отца отпугивало не только детей, но и многих иностранных послов. Из-за него у нас были напряжённые отношения почти со всеми расами.
После возвращения с войны отец стал чёрствым и рассорил эльфов почти со всеми расами. Как это можно было сделать за столь короткий срок - пять тысяч лет? Если то, что я видела в зеркале - правда, то следует немедленно наладить отношения со всеми. Вряд ли это получится так же быстро. Обида затаилась во всех сердцах. Даже в сердцах нашего народа. А на восстание они не способны - привычка.
Я бездумно разрезала жаренное оленье мясо на мелкие кусочки, мечтая о совершенно другом завтраке. Молчание затянулось, но попытка прервать тут же пресекалась.
Давно видевшие меня сёстры бросали на меня любопытные взгляды, а брат нетерпеливо жевал, глядя на меня жадными глазами. Мать изредка поглядывала на меня, тут же отводя взгляд.
"Совсем выросла девочка,... Она выросла, стала далёкой для всех нас. Как в магии, так и по манерам. Жаль, я ни разу не видела её охоты. Это важный показатель для королевы",- думала она.
Незаметно проникнуть сквозь телепатическую блокаду для врождённого телепата - раз плюнуть. Однако снять блок отца мне опять не удалось. Я готова была взвыть от досады прямо за столом.
По правде говоря, очередная неудача ничуть меня не смутила. Довольно давно отец стал всячески защищаться. От телепатии он защищался поначалу только заклинаниями, но последние пять тысячелетий носил и несколько амулетов, и, вновь попытавшись проникнуть к нему в голову, я застонала.
Тогда отец заметил это и бросил на меня такой обрадованный взгляд, и я поняла, что всё это для меня одной.
С тех пор я стала реже бывать дома. Росла в лесу, сколько бы родители не противились. Если до войны у меня с отцом были вполне доверительные отношения, то теперь их не стало вообще. Мы обменивались оценивающими взглядами и переходили на вежливый нейтралитет, хотя иногда он перерастал в хорошо прикрытый конфликт. Осыпая друг друга скрытыми намёками в течение минуты, быстро ретировались и вежливо расходились.
Все следили за политическим боем с немалым интересом, пытаясь выяснить причину конфликта. Но мы легко обменивались обвинениями, не обвиняя друг друга. Поэтому определить причину такой неприязни короля и будущей королевы было невозможно. А мы только скрипели зубами, не успев высказать друг другу всё, что следовало бы.
"Что-то назревает",- думали мы оба при встрече. Временами казалось, что это не мой отец. А какой-то самозванец. Потому что изменился не только его нрав, но и мимика. Магии он вообще не пользовался, хотя король нередко использовал простенькие фокусы.
Завтрак, наконец, закончился, и мы попрощались. Впрочем, сказать это, всё равно, что сказать "прощайте мама папа, до скорой встречи, сёстры и брат". И действительно, младшие скоро догнали меня.
- Амида!!- кричали они вразнобой.
Я с улыбкой повернулась к ним. Брат добежал до меня раньше всех и обнял за талию. Остальные с неменьшим энтузиазмом облепили меня со всех сторон. Рассмеявшись, обняла их, а затем заговорила:
- Ну, как у вас дела, сестренки, братишка?
- Отлично!- сказал брат и улыбнулся мне в лицо.
Я на секунду остолбенела. Да, вампирьи клыки с каждым разом всё заметнее и заметнее.
Вампиры были так же красивы, как и все эльфы и оборотни, являясь представителями высшей расы. Но в отличие и от тех, и от других, они ярко выражали свою особенность. Крылья и клыки высшие вампиры демонстративно показывали всем.
А в самых чистых эльфийских родах - в особенности Сейрика - могли застаиваться кровеносные признаки рас, и таким образом появлялись неполнокровки. С рождения они считаются эльфами, но дети таких эльфов могли быть разных рас.
Таким эльфом был мой отец. Я являлась тоже не совсем эльфом. Авариэлем, крылатым эльфом. Но об этом знали лишь четверо существ - моя сестра, мать, отец и, собственно, я.
Остальные мои сёстры были разного вида эльфами. Одна - тёмная эльфийка, сёстры-близнецы - длинноухие серлы. Были представители почти всех подвидов. А вот брату повезло меньше всех - он был вампиром.
Факт наличия вампира в королевской семье нисколько не смущали никого. В особенности меня.
Брата я любила так же, как и всех других сестёр, кроме, может быть, старшей сестры. Но не стоит быть грустной.
Сёстры тут же выбрали главного переговорщика со старшей сестрой. Выбор пал на Элану, старшей из них. У неё были добрые голубые глаза матери. Губы, которые так и хотели растянуться в улыбке. Маленькая очаровательная Эри.
- У нас всё хорошо!- широко улыбаясь, сказала она.- А как ты сестрёнка? Ты будешь заниматься с нами? Останешься хоть на денёк?
- Ну, не так быстро, не так быстро!- улыбнулась я.- Дела у меня нормально, ну, может быть, посмотрю, как у вас всё продвигается.
Я радостно наблюдала за расцветающей улыбкой на их лицах.
- Но надолго я не останусь,- добавила я.
На секунду огорчившись, сёстры и брат потащили меня на тренировочное поле для королевских детей.
Огромный стадион, на котором находилось всё, что, мог пожелать молодой эльф. Скопированный и перенесённый сюда кусочек леса. Стол с десятками различных луков, от боевого до детского. В двухстах месанах на разной высоте были развешены мишени. На многих были дыры от выстрелов.
Навскидку оценив обстановку, я выжидающе посмотрела на сестёр. Брат зашёл последним, и закрывал калитку.
- Ну, кто готов первым похвастаться?
Элана. Она же старшая. Девочка подскочила к столу и схватила один из обычных луков. Он был большее её вдвое, и она с трудом натянула его. Тщательно прицелившись, Элана выпустила стрелу. В девятку.
Мы поаплодировали ей, она поразила цель на высоте двух мессанов, необычайно низкой.
Все остальные продемонстрировали такую же ловкость, а у брата почти получилось поразить десятку, хоть и со второго раза. Как младшему, ему давались две попытки.
Я похвалила всех, а затем они потребовали выстрела профессионала. Ухмыльнувшись, я достала лук и молниеносным движением достала стрелу, а затем выстрелила.
Точно в десятку. Я разбежалась, не отворачиваясь от мишеней. На бегу я поразила все цели, которые висели в зале. Меня сопровождали восторженные взгляды. Смущённо приняв шквал аплодисментов, я забрала свои стрелы при помощи магии ветра.
Они проводили стрелы завистливыми взглядами. Старшая из них поступит в Академию Магии в следующем тысячелетии, а младший - через восемь тысяч лет.
Но их грусть быстро развеяли несколько вовремя пущенных фейерверков, один из которых превратился в огромного дракона. Он сделал пару кругов по неожиданно потемневшему небу, оставляя за собой огненный след. Облетев башни, дракон взлетел высоко-высоко и взорвался тысячами выдохами.
Иллюзия испарилась через несколько секунд, триумфально зависнув над городом. Я посерьёзнела. Это была не просто иллюзия. Это был официальный вызов королю. И он, надеюсь, это понял.
Хочет битвы? Будет ему битва. Я стану королевой.
- Сестра, сестра, что с тобой?- брат обеспокоено дёргал меня за штанину.
- А? ничего, всё хорошо, Адрил,- я погладила его по голове.
Начали появляться первые звёзды. Я обеспокоено поглядела на небо, а затем на ворота. Пока не закрыты, но их закроют с минуты на минуту.
Вздохнув, я попрощалась с сёстрами и братом. Уже на бегу к выходу из города, мысленно связалась с ними и нашла для каждого ласковое слово.
Вылетев за ворота, едва не прищемившие мне волосы, я остановилась
- Принцесса!- окликнул меня Кендрос.
- Да?- выдавила я, пытаясь отдышаться.
- Это ты устроила?
Он указал на небо.
- Да, хотела порадовать сестёр и брата.
- Как они?
Я посмотрела в его мудрые, немного замутнённые от Эри глаза. Когда-то он был советником, лучшим другом отца. А потом его прогнали. У меня возникли подозрения на счёт отца. Ведь Кендрос знал его лучше всех, значит, мог что-то знать.
Но спросить его о тех временах, когда он работал у отца, я не решилась.
- Всё в порядке, но они порядком скучают.
- Да, придворный этикет - не простая штука, да и занудная.
- Если бы ты остался работать там, им было бы проще,- сорвалось у меня, и я виновато посмотрела на него.
Он лишь грустно улыбнулся и покачал головой.
- Прошли те прекрасные времена, когда ни один эльф не боялся попросить королевской помощи. А такие выходцы из небогатой семьи, как я, вынуждены сидеть на вот такой вот работе.
Кендрос зябко передёрнул плечами и потянулся к Эри. Я проводила кружку до самого рта эльфа. Как грустно, что такой человек вынужден днями и ночами сидеть на своём посту, не имея возможности уйти, пока король не соизволит вспомнить о смене патруля. Семья не видела его тысячелетиями, он и возвращался домой только после того, когда я замолвила за него словечко.
Отец долго кричал на меня тогда, убеждённый, что помощь таким низким чинам не достойна королевской дочери. Тогда я не выдержала и стала обвинять его во всех бедах нашей страны. По счастью, в тот момент в зале была лишь королева, которая беспомощно переводила взгляд с одного на другого спорщика.
Был жуткий скандал. Кендрос успел несколько часов провести дома, но, услышав о скандале, бросился в замок. Он ворвался в залу и попытался остановить нас. Но мы остановились и без этого. Отец - от неслыханной наглости, а я - от ужаса.
Кендрос быстро это понял. Затем отец устроил ему жуткий скандал, в ходе которого Кендрос произнёс лишь одну фразу: "Ты ли это, Аорен?". Что меня насторожило.
Нет, мне было понятно, почему Кендрос молчал, но почему он сказал именно это - странно.
С тех пор он и стал выпивать. Но никогда не напивался до беспамятства. Я помню, когда Кендрос служил при дворе, он был лучшим - интересно и понятно он объяснял нам с сестрой правила этикета, воспитывал нас. Отец часто присоединялся к нему, рассказывая разные весёлые стишки для запоминания. А неисчислимое количество родственников и предков? Если бы не Кендрос, я бы не смогла в своё время сдать экзамен по истории в Академии.
- Удачи тебе,- помахал он мне.
- И вам тоже!- обернувшись, сказала я.
Я быстрым шагом удалялась от города. Углубилась в лес.
Великий Эльфийский лес. Огромная сокровищница целебных всевозможных трав. Многие из них имели приятный запах. А лучшие травы цветут по ночам, наполняя лес усыпляющим запахом.
Тут чисто. Все деревья целы. А люди? Ну что они творят?
Остатки этой расы живут на одном из островов, глупые, как пробки. Делегация людей, прибывшая на переговоры с высшими существами, произвела настоящую панику среди простых эльфов и других. Они стали учить нас жить! Люди дымили, отчего вся Южная часть Великого леса погрузилась во тьму. Вампиров они пытались обстрелять из своих глупых пистолетов, расходуя на пули тонны серебра. Убить никого не убили, но смертельно оскорбили, из-за чего вампиры грозились напасть на них под покровом ночи и высосать кровь из каждого. Эльфы категорически воспротивились.
Назревал жуткий скандал, а на сторону вампиров перешли и оборотни, заявив, что те убивают их звериных братьев - волков. Более рассудительные и трудно задеваемые эльфы предложили людям убраться подобру-поздорову. Люди выщербились на них своими глупыми короткими мечами. Что насмешило всех. Смеялся весь материк.
Смущенные люди скромно поинтересовались, над чем все смеются. Однако они уже начали сомневаться в своих силах. Ещё раз отсмеявшись, эльфы прогнали людей на их лодки и согласились поставлять им продукты, лишь бы они больше не приплывали и не делали таких сумбурных заявлений, как объявление войны всем расам.
Они потеряли свою природу. Забыли, как прекрасен лес. Люди бездумно использовали богатства подаренного им мира, и мир начал угасать. А они придумывают себе какие-то оправдания, не думая, что во всех их бедах виноваты лишь они сами.