"Сегодня мой самый счастливый день на Земле. Наконец-то сбылась моя детская мечта - я улетаю на Юпитер, чтобы после 6 лет обучения стать пилотом, бороздить неизведанные просторы Космоса, открывать новые миры.
Не скажу, чтобы мой выбор обрадовал родителей - все-таки полеты на космических кораблях всегда были и остаются крайне опасными. Даже не смотря на прогресс науки и техники. Многие из пилотов не возвращаются назад, навсегда оставаясь в бесконечности пространства. Примерно 10% полетов заканчиваются трагически.
Если все настолько плохо, как же я доберусь до Юпитера? Я не полечу на ракете - это вчерашний день. Я телепортируюсь. Это безопасно. Практически безопасно. Существует лишь 1 шанс из миллиона, что я не доберусь до порта назначения.
Почему же тогда не телепортировать исследователей на неизведанные планеты? Дело в том, что на них нет приемников. А для телепортации обязательно нужен приемник. Если его не будет, то вы обречены вечно бороздить просторы Вселенной, находясь в волновой форме..."
Пол Эйлиен (Paul Alien) выключил кристаллофон и задумался. Завтра нужно сдать статью, посвященную юбилею Института Звездного Флота, а у него этот восторженный желторотик из головы не выходит. Он раз за разом прокручивал интервью, как будто пытаясь разгадать неразрешимую загадку. Чем же оно так его увлекло?
-Нет, пора брать себя в руки. Работа есть работа. Сначала закончу статью. А об остальном подумаю завтра, - решил он.
Был первый час ночи, когда Пол поставил заключительную точку. Еще через 5 минут СМС-информатор известил его, что статья успешно доставлена в почтовый ящик редактора.
- Вот. Пусть теперь у толстяка болит голова. А я свое дело сделал, - думал Пол. - Можно расслабиться, выпить пива. И подумать над тем, что же необычного в этом, самом заурядном, интервью...
Телепортация появилась сравнительно недавно, но быстро обрела популярность. Еще бы! "Пассажир" оказывался в нужной точке уже через минуту после "вылета". Там, куда при традиционных способах перемещения добраться можно было лишь спустя долгие месяцы, а то и годы.
Суть телепортации, в двух словах, состоит в следующем. С каждого атома объекта считывается информация, которая передается в мировой эфир. При этом тело тает в воздухе, растворяется.
На приемнике передаваемая информация обеспечивает восстановление порядка атомов исходного объекта. И из "ничего" создается его точная копия. У тех, кто наблюдал за процессом телепортации со стороны, на всю жизнь оставались неизгладимые впечатления.
При передаче сохраняются как физические параметры "пассажира", так и особенности психики. Случаются, конечно, и неудачные передачи (те самые "1 случай на миллион"). Но они не вызывают тревоги ни у простого населения, ни у ученых.
Отрицательный момент у телепортации есть только один: для материализации объектов необходим приемник. Поэтому она, хоть и заняла более 90% рынка внутригалактических сообщений, но так и не смогла списать Звездный Флот на "свалку истории". Флот, оттесненный от коммерческих перевозок, занимался исследованиями планет, определением пригодности к колонизации и установкой на наиболее перспективных из них приемников-телепортов для организации прямого сообщения с метрополией и начала процесса заселения.
За неполные 100 лет, что существует телепортация, Звездным Флотом были открыты тысячи планет; около сотни были признаны "перспективными", но лишь на десяти из них условия способствовали постоянному проживанию поселенцев.
- Итак, - рассуждал Пол, - для телепортации нужны две установки: передатчик и приемник. Если передатчик не будет знать, где находится приемник, то объект так и будет бороздить просторы Вселенной. В виде волн... Вечно...
Идея, внезапно пришедшая в голову, буквально взорвала изнутри его мозг: мировой эфир можно превратить в огромное кладбище.
Могилы, склепы, мавзолеи... Сколько места на Земле занято под эти, в общем-то бесполезные, сооружения. Родственники приходят туда пару раз в год по великим праздникам, тратят деньги на цветы, венки, памятники... Нужно ли это мертвым? Нет! Они уже мертвы и безразличны к знакам внимания. Пусть лучше деньги тратятся на человека. Который жив. Пока жив.
Перед глазами Пола замелькали цифры: доллары, фунты, евро... Абстрактная идея начинала обретать форму и наполняться содержанием...
- Агентство "Лунный Свет" создано Полом Эйлиеном в две тысячи двести... году, - вещал в наушниках приятный женский голос электронного гида. - В настоящее время является крупнейшим ритуальным агентством... Спасибо, что выбрали нас. Вас приятно удивит наш сервис. Пройдите, пожалуйста, в зону ожидания. Номер вашей очереди А209. Будьте внимательны и не пропустите вызов. Если вызов по какой-либо причине был Вами пропущен, то претензии по качеству обслуживания администрацией агентства приняты не будут...
Зал ожидания поражал своими размерами. Это был скорее зимний сад, чем холл официального учреждения. В центре нашлось место даже для небольшого фонтана.
Места для посетителей располагались в тени вечнозеленых деревьев и кустарников. В массивные ручки кресел были встроены портативные телепортеры, при помощи которых можно было получить бесплатные чай, кофе, булочку или журнал.
Посетителей было немного, но ожидать пришлось долго. Я уже потерял всякую надежду быть принятым сегодня, как вдруг голос электронного гида сообщил:
- Посетитель с номером очереди А209! Вас ожидают в кабинете номер 207.
Я поспешил на прием, опасаясь как бы меня не посчитали опоздавшим.
Кабинет, в который я вошел, был оформлен в классическом стиле конца 20 - начала 21 века - все обставлено просто и функционально, без изысков, присущих современным дизайнерам. Менеджер, маленький толстый человечек средних лет, приветливо улыбнулся.
-Проходите. Рассказывайте, что привело Вас сюда...
-У меня умер отец, - мрачно сказал я. - Хотелось бы организовать для него достойное погребение.
-Тогда Вы обратились по адресу. Мы оказываем полный спектр ритуальных услуг. Вам известны наши расценки?
-О, не беспокойтесь об оплате. При выходе на пенсию у моего отца был оформлен бессрочный сертификат на погребение. Он покроет все необходимые расходы...
-Понятно. Но должен Вас огорчить. Сертификат гарантирует получение лишь базового минимума услуг: молитву священника и телепортацию. Может быть, Вы не откажетесь от услуг некрокосметолога и некропарикмахера? Они обработают Вашего отца так, словно он только что посетил дорогой косметический салон... Еще мы можем организовать для Ваших гостей поминальный ужин в нашем ресторане...
-Нет, спасибо. Я сторонник минимализма. Церемония должна быть скромной - проститься с отцом приедут лишь несколько близких родственников. Поэтому гарантируемый минимум меня вполне устроит.
-Хорошо, - ответил менеджер. - Церемония состоится завтра в 17-00. Не опаздывайте. При опоздании более, чем на 5 минут, сертификат будет аннулирован. А очередь из платных клиентов расписана на несколько дней вперед. Ничего личного. Это бизнес. Мне не хотелось бы, чтобы Вы столкнулись с непредвиденными трудностями...
Церемония началась точно в назначенное время. Играла траурная музыка. Священник говорил дежурные фразы о том, как тяжела для всех присутствующих кончина такого замечательного члена общества, каким был мой отец; что Бог забирает достойных людей к себе на небо и дарит им жизнь вечную... От этих слов у мамы на глазах даже выступили слезы.
Одновременно с дежурной молитвой начался процесс переноса. Через прозрачную дверь передатчика мы наблюдали, как постепенно растворяется в мировом эфире тело любимого нами человека.
Через 5 минут церемония была закончена. Камера передатчика опустела. Но никто не торопил нас освободить помещение. Мы еще долго стояли, пытаясь осознать, что все кончилось и нет больше с нами нашего любимого мужа, отца, брата... Несколько трехмерных любительских фильмов и альбом с голограммами - вот и все, что будет теперь напоминать нам о нем.
Наступила ночь. Погасли огни. Комната погрузилась в полумрак. Я пытался уснуть, но сон не шел. В голову лезли навязчивые мысли.
Луна вышла из-за туч, и на противоположной от кровати стене возникло светлое пятно. В лунном свете сначала смутно, затем все более явно стали проявляться черты отца. Казалось, что он сейчас материализуется, подобно тому, как это происходит в приемниках телепорта. Но мы же отправили его в вечность! Как он мог оказаться в моей комнате?!
Первобытный страх приковал к постели. Невозможно было пошевелить ни рукой, ни ногой. Липкий пот покрыл лицо и стекал на подушку.
Я всегда был скептиком и насмехался над теми, кто верил в существование привидений. Но сейчас, когда это случилось со мной, внутри проснулись страхи, о которых я даже и не подозревал. Я стал подобен древнему человеку, видевшему вокруг "волю богов". И был сильно напуган проявлением этой "воли".
Отец выглядел совсем как живой. Единственное, что говорило о его принадлежности к царству мертвых, - отсутствие какой-либо двигательной активности. Он смотрел на меня немигающим взглядом, в котором читалось осуждение. (Такие изображения, говорят, назвались "фотографиями" и были некогда очень популярны на Земле, пока их не вытеснили "живые" голограммы.)
Набежавшая туча закрыла Луну и призрак исчез. Но до утра я уснуть уже не смог. Даже лошадиная доза снотворного не подействовала.
На следующий день, я был первым посетителем, вошедшим в "Лунный свет". Меня принял тот же самый менеджер. Только сейчас он не выглядел уже столь добродушным и дружелюбным. Его улыбка казалась натянутой, а взгляд - настороженным.
-Слушаю Вас, - сказал он.
-Вчера Вы портировали моего отца...
-Да. И, по моей информации, церемония прошла без проблем. Какие у Вас претензии?
-Дело в том, что этой ночью отец явился ко мне... В виде призрака...
-Призрака?! Не смешите меня! Мы же взрослые люди и знаем, что призраков не существует. Призраки - продукт аномальной активности головного мозга, следствие пережитых потрясений. Мой Вам совет - сходите к психологу. Он назначит Вам курс лечения...
-Вы хотите сказать, что я сумасшедший?!
-Нет, что Вы! Просто смерть близкого человека очень сильно повлияла на Вас. Вы глубоко переживаете утрату. Поверьте, психолог Вам поможет...
Из кабинета я вышел в смешанных чувствах. С одной стороны, менеджер прав. Я глубоко переживаю потерю и мне на самом деле нужен психолог. Но с другой стороны... Он же не воспринял мое заявление всерьез. Но то, что я наблюдал, было объективной реальностью. Я это чувствовал. Однако не имел тому никаких иных доказательств.
После длительных размышлений я решил, что сначала необходимо посетить психолога.
Идти далеко не пришлось - психолог вел прием в этом же здании. Я в нерешительности постоял еще пару минут у входа в кабинет "врачевателя людских душ". Правильно ли я поступаю? Нужно ли мне это?
Решительно повернув ручку двери и отбросив все остававшиеся сомнения, я переступил порог.
В небольшой комнате царил полумрак, играла приятная музыка. Атмосфера помещения незаметно воздействовала на сознание и постепенно погружала в состояние, близкое к трансу.
-Проходите, ложитесь на кушетку, - пригласил мужской голос.
Казалось, он возник прямо в голове. Наряду с приятным тембром, голос обладал невероятной повелительной силой. Я тут же подчинился ему, прошел в кабинет и прилег на кушетку.
-Рассказывайте, что привело Вас ко мне, - снова зазвучал он повелительно.
-У меня недавно умер отец, - начал я. - Вчера мы его портировали, а сегодня ночью он явился ко мне...
-Это был сон?
-Нет, что Вы! Я не спал, когда он появился. Разные мысли мешали мне уснуть...
-Мысли? Хм... Интересно... Очень интересно... Продолжайте...
-Я лежал на кровати. Мысли мешали уснуть. Из-за туч вышла полная Луна, и в ее свете явился он - мой отец...
-Интересно... И как он выглядел?
-Обычно... Совсем как в передатчике в момент портации... В вечность...
-Так-так-так... Продолжайте...
-Я очень испугался, покрылся потом.... Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой... Страх сковал мое тело...
-"Эдипов комплекс" в своем ярчайшем проявлении... Интересно-интересно... Продолжайте, пожалуйста....
-Потом Луна скрылась за тучами и видение исчезло...
-Отец бил Вас в детстве? - задал неожиданный вопрос невидимый психолог.
-Какое это имеет отношение к... - начал было я
-Отвечайте на вопрос! - перебил он.
-Нет. Ни разу даже пальцем не тронул... Это была прерогатива матери... Заниматься моим воспитанием... Наказывать за проступки... А отец... Он... Любил меня... - по моему лицу рекой текли слезы, но я их не замечал. - Он читал мне на ночь сказки, учил паять, собирать электрические схемы... Мы вместе собирали пластмассовые модели самолетов, кораблей...
Спазмы сдавливали горло, душили меня. Я рыдал, как ребенок. Но стыдно не было. Наоборот, со слезами находила выход вся негативная энергия, копившаяся внутри долгие годы. Взамен оставались лишь необычайная легкость и чистота.
Сеанс продолжался около часа.
-Ну что же, - сказал невидимый врач в конце приема, - мне все ясно. Думаю, обойдемся пока без лекарств. Жду Вас завтра в это же время. Не опаздывайте...
На следующий день был новый сеанс и новые слезы очищения. Целых две недели я приходил в этот кабинет, как на работу, пока доктор не сообщил, что мои психологические проблемы решены.
Жизнь вернулась в прежнее русло. Я почти перестал думать о призраке, а само полузабывшееся происшествие воспринимал с изрядной долей юмора.
Но через месяц после первого появления призрак явился вновь. В лунном свете возникло неясное пятно, в котором постепенно проявился образ отца. Он все так же, с укором, смотрел на меня. Это стало сильным ударом - после проведенного курса лечения я был более чем уверен, что подобного никогда больше не повторится.
На этот раз ощущения были немного другие, не такие, как раньше. Испуг и липкий холодный пот еще оставались, но страх уже не сковывал тело так сильно.
Сразу после первого появления призрака я установил в комнате аппаратуру для записи трехмерного видео. Пока шло лечение, я забыл о ней, она примелькалась и даже стала неотъемлемым атрибутом интерьера. Но сейчас эта техника пришлась как нельзя кстати. При первых же признаках материализации я нажал дрожащей рукой кнопку старта.
Запись получилась качественная. Я бы ее оценил на 9 балов из 10. Особенно учитывая тот факт, что условия для съемок были не самыми идеальными.
Менеджер "Лунного света", к которому я пришел за разъяснениями, не разделил мой оптимизм. С плохо скрываемым раздражением он просмотрел представленные материалы и сухо пообещал разобраться. Конечно, сразу же после проведения экспертизы, о результатах которой меня уведомят официальным письмом.
Через неделю в почтовом ящике меня ждало письмо с заключением экспертов. В нем сообщалось, что в представленной записи найдены признаки монтажа и компьютерной обработки. В связи с этим запись признавалась поддельной, а мне надлежало в пятидневный срок выплатить 1000 долларов штрафа в качестве компенсации за необоснованное отвлечение от дел менеджеров солидной компании.
Это решение стало для меня полнейшей неожиданностью. Я ожидал, что мне будут сочувствовать, выкажут хотя бы желание разобраться в возникшей ситуации. А мне объявили войну...
"Значит, я прикоснулся к тайне, которую на протяжении многих лет тщательно скрывают, - решил я. - И должен стать тем, кто откроет ее миру..."
Интернет, включавший в себя не только земную "Всемирную Паутину" (WorldWide Web), но также глобальные компьютерные сети земных колоний в созвездиях Ориона, Тельца, Девы и других, пестрел тысячами сообщений о подобных случаях. Все они заканчивались одинаково - не в меру ретивых "правдоискателей" сначала облагали значительными штрафами, а затем, если они не прекращали поиски истины, объявляли сумасшедшими и помещали в специализированные клиники. После этого их больше никто и никогда не видел. А официальные власти, хранившие полное молчание, не проводили даже видимости расследования.
Такая реакция чиновников подтверждала мысль о том, что произошедшие события затрагивали интересы многих весьма влиятельных людей.
Учтя невеселый опыт и несчастную судьбу предыдущих "правдоискателей", я решил действовать по-другому. Я выразил согласие с мнением экспертов, заплатил штраф и перестал беспокоить менеджеров "Лунного света" визитами. Одновременно, все свободное время я посвятил посещению библиотек, пытаясь найти ответ на вопрос: почему мой отец материализуется в отсутствие приемника и почему это происходит исключительно в полнолуние.
Я обладаю хорошим уровнем математической подготовки. Поэтому без труда освоил основы теории телепортации и начал проводить собственные эксперименты.
Отец продолжал являться каждое полнолуние. Казалось, он следит за моими успехами, хочет что-то подсказать, посоветовать, направить на нужный путь.
С каждым разом оставалось все меньше и меньше от того первобытного страха, который овладел мной при его первом проявлении. А желание понять, почему же происходит материализация, только крепло.
Наступило очередное полнолуние, ночь, когда должен был состояться самый главный эксперимент в моей жизни. Я ждал его с нетерпением. "Так ждет любовник молодой минуты верного свиданья..." - говорил один из древних поэтов, то ли 19, то ли 20 века.
Взошедшая Луна залила светом всю комнату. Я подготовил аппаратуру к записи и вышел в кладовку, куда не проникали посторонние звуки и свет и потому переоборудованную в центр наблюдения - за тем, что происходит в комнате, я буду наблюдать через компакт-монитор, вмонтированный в очки.
Прошло 15 минут, полчаса... Странно... Обычно материализация призрака занимала не более 5 минут с того момента, как лунный свет проникал сквозь стекла. А сейчас не наблюдалось ничего.
Я вошел в комнату и лег на диван. Какое непривычно-странное чувство, когда одновременно совершаешь действие, и видишь себя со стороны во время его выполнения.
Так... Перестать думать об очках... Очистить свой разум...
Прошла пара минут. В воздухе возникла объемная "клякса", которая постепенно обретала четкие контуры - черты моего самого любимого человека на свете - моего отца. Аппаратура также зафиксировала его появление. Я дождался максимальной четкости призрака и закрыл автоматические жалюзи. Призрак еще некоторое время провисел в воздухе, а затем растворился, исчез без следа. Я снова открыл доступ лунному свету, и призрак появился вновь. Я вышел из комнаты - и призрак тоже исчез.
Все произошедшее напомнило мне эксперимент из школьного курса физики, когда лампочка, соединенная с катушкой индуктивности, продолжает светиться еще некоторое время после прекращения подачи тока. И загорается тоже лишь спустя некоторое время после возобновления его подачи.
-Что же, - подумал я, - подведем предварительные итоги эксперимента. Во-первых, отец находится в волновой форме в мировом эфире. Во-вторых, материализация происходит только при полной луне. В-третьих, только в моем присутствии.
-Что нам нужно для приема "посылки" от телепорта? - продолжал думать я. - Приемная антенна, входящий сигнал и интегральный преобразователь с "холодной плазмой". Входящий сигнал у нас есть. В качестве приемной антенны могу выступать я... Это не новость. Такой прием уже давно используют в компактных радио- и телеприемниках...
- Что дальше? - развивал я свою мысль. - "Интегральный преобразователь"? Что происходит в нем?
Я с головой погрузился в чтение книг по теории и практике телепортации. Было чувство (назовите его интуицией, "шестым чувством"... да как хотите!), что решение лежит совсем рядом. Надо только внимательно осмотреться вокруг.
Внезапно пришло "озарение". Мне всегда говорили, чтобы я был осторожен в желаниях, так как мысли материальны... Мозг! Вот тот пазл, который нужен для того, чтобы картинка сложилась целиком. Вот она, недостающая часть "интегрального преобразователя". Правда, у меня отсутствует "холодная плазма". Поэтому отец и не материализуется до конца, а остается призраком.
Но лунный свет? Как влияет он? Почему частичная материализация происходит только в полнолуние? - эти вопросы завладели моим вниманием.
Я рыскал по закоулкам Интернета подобно волку, ищущему добычу. И мои поиски увенчались успехом. Среди сотен тонн противоречивой информации я нашел-таки жемчужное зерно истины. Оказалось, что под действием лунного света обычная земная атмосфера приобретает некоторые свойства "холодной плазмы". Свойства тем более близкие, чем выше его интенсивность. Поэтому в полнолуние, когда поток лунного излучения является максимальным, достигаются оптимальные условия для материализации. Но отличия атмосферы от настоящей "холодной плазмы" все-таки имеются, поэтому процесс идет не до конца и является обратимым.
Мне хотелось кричать, прыгать от радости, хотелось поделиться своим открытием с миром. Я разгадал загадку, которая мучила меня несколько долгих месяцев. Я! САМ! СМОГ! Я СДЕЛАЛ ЭТО!
Но внезапно, окатив с головы до ног подобно холодному душу, в мозгу возник "неудобный" вопрос: почему чиновники этой проблеме не придают должного значения? кому выгодно закрывать видевших неполную материализацию (появление призраков) в психиатрические лечебницы?
Ответа у меня пока не было.
Часть 2. Хранители
- Вы догадываетесь, кто мы и зачем Вас позвали? - спросил один из незнакомцев.
Пол Эйлиен стоял в центре огромного зала, выполненного в стиле средневековых замков. Своды, опирающиеся на многочисленные колонны, терялись в полумраке.
Напротив Пола на небольшом возвышении на тронах сидели трое, одетые в монашескую одежду. Лица их почти полностью закрывали глубокие капюшоны и маски из серебристого металла.
За колоннами находились, по наблюдениям Пола, еще не менее 10 "монахов" рангом пониже.
-Да, - ответил Эйлиен, - я догадываюсь...
Совсем недавно он вел пару журналистских расследований. Все собранные факты и разматываемые "ниточки" вели к тем, чьим "гостем" он сейчас был.
-Да, - повторил он громче, - я знаю, кто вы...
-В таком случае, Вы знаете, что нам принадлежат... в той или иной мере... 95% крупных корпораций, контролирующих все сферы жизни, включая правительство, общественные организации, суды, церковь...
"Зачем же тогда вам нужен я?" - вертелся вопрос на языке Пола.
-Вы также должны знать,- продолжил незнакомец, - что мы всегда добиваемся задуманного. Пока мы идем с Вами на переговоры. Но наш арсенал средств убеждения шире. Намного шире. Некоторые из них даже у меня вызывают дрожь...
-Я все понял,- сказал Пол упавшим голосом, - Я не смогу вести свой бизнес без вашего согласия... Сколько вы хотите? 30 процентов? 50? 80? 100?
-Ну, что Вы! Успокойтесь! Вполне достаточно 5...
-Спасибо, - Пол слегка повеселел и уже не столь мрачно относился к происходящему.
-Но это не все, - охладил его радость "монах". - Вы, как владелец похоронного бюро, будете общаться с широким кругом самых разных людей. И чем успешнее (а это мы Вам гарантируем!) будет идти Ваш бизнес, тем более широким будет этот круг. Среди них, согласно статистическому закону больших чисел, обязательно найдутся и те, кто крайне восприимчив к ментальным волнам...
-Экстрасенсы?
-Потенциальные. Еще не осознавшие своих способностей...
-Вы хотите, чтобы я... - осторожно начал Пол.
-У нас к Вам огромная просьба, - спокойно продолжил "монах", - сообщайте нам о них. Это очень важно.
-Просто сообщайте, - вступил в разговор второй незнакомец, - остальное сделаем мы.
-Не беспокойтесь, Вы ни чем не рискуете, - продолжил третий. - Если, конечно, наша встреча останется в тайне...
В квартиру позвонили и я открыл дверь, опрометчиво забыв посмотреть в дверной глазок. На пороге стояли двое крепких парней. Не говоря ни слова, они брызнули мне в лицо какую-то жидкость. Перед глазами поплыли разноцветные круги, а тело безвольно упало им в руки.
Я очнулся в больничной палате. Голова болела. Руки и ноги были привязаны к кровати крепкими ремнями.
Что произошло? Я пытался вспомнить, но не мог. Лишь бессвязные и бессмысленные обрывки фраз, образов...
Я снова провалился в сон. А когда очнулся, то увидел, что нахожусь совсем в другой комнате; руки свободны, а голова не болит.
Окна в ней отсутствовали. Определить время года или часть суток не было никакой возможности.
Я прислушался к себе, своим ощущениям. Где-то там, далеко, осталась моя прежняя жизнь с ее суетой, и заботами, и стремительным, как горный поток, течением времени. Которого никогда ни на что не хватало, как бы тщательно оно не было спланировано.
Но в этой комнате я находился как бы в параллельной вселенной. Здесь время текло по-другому - плавно и неспешно, подобно реке на широких русских равнинах. Иногда казалось, что оно совсем остановилось.
Пока я осматривался, дверь открылась и вошел отец. Живой...
Испуга не было. Лишь удивление. Мы с ним крепко, по-мужски, обнялись.
-Где я? Я уже умер? - сорвался-таки вопрос у меня с языка.
-Нет, конечно. Ты жив, - ответил отец.
-Тогда как? почему?
-Позже ты все узнаешь. А пока пойдем, я покажу тебе здание, в котором мы находимся...
Мы вышли в широкий коридор, по которому неспешно прогуливались люди. Некоторые из них шли в одиночестве, другие - парами и беседовали между собой. По обе стороны коридора находилось множество одинаковых дверей. Все вокруг освещал бело-голубой яркий свет. После полумрака комнаты пришлось на пару мгновений зажмуриться.
-Что это? Где я?
-Вы называете это "мировой эфир". На самом деле - это Хранилище Знаний или просто Хранилище. Здесь собираются, систематизируются и хранятся знания всех цивилизаций. Поверь, и люди, и атланты, и, даже, лемурийцы - лишь ничтожная часть, песчинка, среди миллиардов цивилизаций, существовавших и существующих во Вселенной. Здесь собрана информация о прошлом и настоящем. Изучив ее, поняв ее законы, можно предсказывать будущее.
-Но ведь через мировой эфир проходит телепортация... - неуверенно начал я, - Они что же, все заходят сюда, в это Хранилище?
-Не все. Подавляющее большинство послушно находится в комнатах и ждет пересылки в пункт назначения. Иногда появляются любопытные, которые выходят в коридор. Но охрана возвращает их обратно. Именно эти люди потом рассказывают о нас небылицы. Их помещают в психиатрические клиники и называют "процент неудачных телепортаций". К счастью, их не очень много.
-Почему же тогда меня не вернули в комнату ожидания?
-Ну... - замялся с ответом отец, стараясь подобрать необходимые слова, - Чистилище тоже открыто для всех. Но не все попадают в рай. Сегодня ты - мой гость и я тебя сопровождаю. Поэтому охрана и не проявляет к тебе интереса. А скоро ты получишь пропуск и сможешь беспрепятственно ходить по всему зданию, заходить во все комнаты.
-Но я же не умер?
-Конечно, нет! Лишь разум твой находится здесь. Тело осталось на Земле. Как у китайских монахов во время медитации.
-Они тоже посещают Хранилище?
-Да. Здесь находится источник их мудрости и способности творить чудеса... Но тебе уже пора. Для первого раза ты получил достаточно информации.
-Для первого раза?! - изумился я.
-Да, - ответил отец, - для первого раза. У меня есть предчувствие или, скорее уверенность, что ты будешь здесь частым гостем. Ты же любишь книги? А здесь их неисчислимые миллионы...
Он хитро подмигнул и улыбнулся мне. Мы зашли в "комнату ожидания", попрощались, и я начал проваливаться куда-то, растворяясь в воздухе...
Внезапно, я вновь понял, что лежу на неудобной кровати, а руки и ноги по-прежнему к ней привязаны. Рядом стоит врач и держит пустой шприц.
-Ну что, очнулся? - сказал он голосом, в котором чувствовались издевательские нотки, - Пора прогуляться. Папочка тебя ждет...
Двое санитаров подхватили мое безвольное тело и понесли куда-то по многочисленным лестницам и переходам.
"Папочкой" называли главного врача "клиники", бывшей по сути, как стало понятно позже, исследовательским центром по изучению Хранилища.
С первого взгляда, "папочка" производил приятное впечатление. Но, как говорится, по одежке только встречают. Уже со "второго взгляда" можно было различить нездоровый блеск в его глазах, услышать в голосе истерические нотки, заметить слабое дрожание рук... Так обычно описывают маньяков, которые готовятся напасть на очередную жертву.
"Папочка" был настоящим маньяком. Вернувшегося из Хранилища он подвергал десятку различных процедур, призванных сломить волю человека и извлечь всю интересующую "врачей" и их невидимых заказчиков информацию. Даже в самых потаенных уголках сознания не удавалось от него ничего скрыть. Уже после первого курса подобной "терапии" многие сильные и здоровые люди превращались в безвольных "биороботов", готовых выполнить любое его поручение.
Меня, как и нескольких других "пациентов", также подвергли этому "курсу". На второй "процедуре" я потерял сознание. Очнулся от ведра холодной воды, вылитой на измученное и истерзанное тело.
Не знаю, удалось ли "врачам" прочитать что-либо в моей памяти, но, судя по недовольному тону "папочки" и его требованиям повторить "курс", что-то пошло не совсем так, как планировалось...
Прошло несколько месяцев пребывания в клинике. Я уже не выглядел тем здоровяком, каким запечатлен на голограммах, хранящихся у родственников. Взор мой потух, спина сгорбилась, походка стала по-стариковски шаркающей. В общем, я стал похож на остальных пациентов "со стажем".
Но это была всего лишь внешняя оболочка. Мой внутренний мир, мое сознание сильно обогатились за это время.
Благодаря препаратам, которыми нас кормили, поили, вводили внутримышечно и внутривенно по нескольку раз за день, я мог в любое удобное время посещать Хранилище - тело мое продолжало выполнять несложную работу по программе "трудовой терапии", обязательной для всех пациентов клиники, а душа отправлялась на поиски Истины среди рядов стеллажей Всевселенской библиотеки.
Моим наставником, проводником, поводырем в бесконечности всемирного знания был отец. Именно он обратил мое внимание на цивилизации лемурийцев и атлантов.
-Они же часто бывали здесь! - воскликнул я, вчитываясь в древние книги.
-Да, - подтвердил отец, - это так. Хранилище стало залогом их могущества. Но это же их и погубило. Атланты получили доступ к секретным технологиям Фаэтона, позволившим создать крайне разрушительное оружие. Его применили лишь однажды, ради быстрой победы в междуусобной войне. Но и этого оказалось достаточно - хрупкое равновесие на планете было нарушено. Извержения вулканов, землетрясения и огромные волны-цунами стали следствием его применения. Лицо планеты покрыли оспины и шрамы. А Великая Атлантида была уничтожена. Нам, Хранителям, стоило огромных усилий усмирить стихию, найти состояние нового равновесия и не допустить того, чтобы Земля повторила судьбу Фаэтона. Сразу после гибели Атлантиды мы ввели в Хранилище строгий пропускной режим и выставили охрану.
-Помнишь, в твое первое посещение я вошел к тебе в "комнату прибытия"? - спросил он.
-Да. Меня это немного удивило, - ответил я.
-Так требуют правила, - сказал он, как будто извиняясь, - Никто из живых не может попасть в Хранилище без сопровождающих. Сопровождающие становятся затем наставниками и отвечают за то, чтобы "ученики" обрели знания, но не прикасались к разрушительным технологиям, способным причинить вред человечеству.
-Хотя, люди крайне изобретательны, - продолжил он, - какую бы технологию они не получили - всегда найдется кто-то, кто применит ее для собственного возвеличивания и уничтожения себе подобных. Когда люди получили огонь - они стали использовать его не только для обогрева жилищ, но и в военных целях, сжигая корабли противника или уничтожая посевы, сея голод и разрушения в его стране. Затем огнем стали "очищать" тех, кто не принимал догматы религии. Знания о порохе и ракетах, как задумывалось, должны были помочь людям начать исследования космоса. А люди изобрели гранаты и огнестрельное оружие. Когда человечество получило знания об атомной энергии, оно должно было отказаться от сжигания угля, нефти, газа и тем самым очистить воздух над городами и целыми странами. Но ученые создали почему-то атомную бомбу. Это чуть не привело к повторению судьбы Атлантиды. Мы вовремя вмешались, и трагедии удалось избежать...
-Это ты говоришь про Карибский кризис 1962 года? - перебил я.
-Да. Это был тяжелый момент. Пришлось снова пересматривать политику безопасности и еще больше ограничивать доступ к технологиям.
-Но ты же сам привел меня в раздел Хранилища, посвященный Атлантам...
-Дело в том, сынок, что на Земле все очень неспокойно. Напряжение постоянно нарастает. Особенно после того, как небезызвестный Пол Эйлиен наводнил Хранилище массой непроверенных личностей. Конечно, на Земле они могли быть богаты, уважаемы, окружены вниманием. Но, часто, за душой у них ничего нет. Нет необходимой для верхних уровней "душевной чистоты". Здесь, в Хранилище, приходится ежемесячно проводить проверки, отсеивать "агентов" и определять их на нижние этажи, на тяжелую неквалифицированную работу. Так и рождаются мифы об Аде, где души "грешников" обречены на вечные мучения...
-А когда-то работать там было почетно, - продолжил он. - Помнишь Люцифера? Это был не гнев Бога, не падение в Преисподнюю, а вполне значимое повышение, шаг через две ступеньки карьерной лестницы. Решение о назначении было принято не "наобум", а после долгих и тяжелых консультаций со всеми Ангелами, входящими в Совет.
-Первоначально, - дополнил он, - в Хранилище могла попасть только кристально чистая душа, завершившая обучение по специальной программе, сдавшая экзамен и допущенная к секретам. Все остальные оставались на Земле, перерождаясь до тех пор, пока не будет завершен курс "обучения". Но человек ленив. Потому люди придумали религии, которые должны были сократить "путь к Богу", а на самом деле, открыть доступ в Хранилище через "черный ход". Мы пытались отказывать в приеме таких "заблудших душ", но, как оказалось, поступили недальновидно и сделали только хуже.
Обиженные на религию, на обманщиков-священников, отвергнутые от Хранилища и возвращенные на Землю души стали наполняться злобой, "чернеть". Появились "демоны" и "бесы", для которых лучшим развлечением стало убивать души людей, занимая их место.
Если древний человек убивал только ради пропитания, то с появлением "демонов" стал делать это ради получения удовольствия. Появились маньяки различных видов, войны.
"Демоны" сильно размножились на Земле и попытались захватить Хранилище. Была великая битва между ними и древними хранителями, нашедшая отражение в греческом эпосе как битва Зевса и титанов. Мы победили. Но победа далась дорого - пришлось смягчить правила и открыть Хранилище для всех умерших. Души стала распределять приемная комиссия в специальной комнате, которую называют почему-то "Чистилище", а процедуру распределения - "Страшным судом".
-Открытие телепортации, - закончил он свой рассказ, - и ее применение для погребения открыло доступ на верхние этажи, куда раньше могли попасть только самые достойные, для всех желающих. Как ни прискорбно осознавать, но, похоже, власть на Земле вновь захватили демоны. Их цель, как и прежде, - установить контроль над Хранилищем, получить доступ к его секретам. Мы готовимся к худшему и вновь собираем воинов в нашу гвардию. Нельзя дать демонам захватить даже небольшую часть Хранилища. Это будет означать конец человеческой цивилизации... Мир погрузится во тьму...
В тот день я вернулся в свое тело в смешанных чувствах. Таких, какие захлестнули меня в момент первого появления отца в свете полной Луны.
"Я один из "избранных"!" - радовалась одна моя половина. "Но должен быть готов умереть, так и не познав до конца радости жизни" - возражала другая.
Под руководством отца я достиг некоторых успехов. После нескольких тренировок стала удаваться дематериализация - мое физическое тело таяло в воздухе. А потом, по моему желанию, проявлялось вновь. В том месте, где я этого пожелаю.
Это оказалось совсем не сложно. Я даже поразился. Добившись первой удачной дематериализации, я почувствовал небывалый душевный подъем. И для чего человечество придумало телепортаторы?! Нужно было совершенствовать душу - именно она при помощи духа скрепляет атомы нашего тела в единое целое. Только сильная душа может управлять духом так, чтобы по собственному желанию разрушать физическое тело и воссоздавать его заново. Но мы, люди, пошли другим, более легким путем. Как это не раз бывало на протяжении человеческой истории.
Мое первое "исчезновение" вызвало шок у руководства Клиники - пациент покинул территорию, а ни одна система охраны не сработала. Многие тогда были понижены или лишились своих должностей.
К сожалению, их опасения оказались напрасны - какая-то неведомая сила ограничивала мои перемещения лишь границами Клиники. Я, конечно, мог частично материализоваться в городе, но состояние "тела" оставалось нестабильным и оно самопроизвольно распадалось всего через пару минут, приводя в ужас случайных прохожих.
Новости поступали в Клинику крайне скупо и дозировано: телевидение, радио, Интернет были под запретом; о событиях в стране и мире мы узнавали только во время редких встреч с родственниками. Но они старались не беспокоить нас лишний раз "по пустякам". А события развивались поистине драматически.
Сначала с автозаправок исчез бензин. Многочасовые очереди и драки за место в них все чаще сопровождали его появление в продаже. Автомобиль снова, как когда-то в начале далекого 20 века, стал роскошью, атрибутом "высшего общества", члены которого могли позволить себе заплатить по сотне-другой галактических расчетных единиц за литр биотоплива, изготавливавшегося из растительных масел.
Люди победнее пытались заправлять своих любимцев этанолом, произведенным в домашних условиях, но двигатели так часто выходили из строя, что скоро все дороги были уставлены ржавеющими остовами брошенных "средств передвижения".
Затем перестали летать самолеты, остановились котельные, дававшие тепло в дома. Остановились заводы. Работали лишь гидро- и атомные электростанции, но вырабатываемого ими тепла и электричества на всех не хватало.
Мир все больше погружался в хаос и разруху. Все больше богатых и довольных жизнью людей безжалостно перемалывалось в мясорубке кризиса и выбрасывалось на обочину жизни. Запустение и нищета царили в некогда цветущих городах. Росла преступность. Падала духовность. "Великая депрессия" в США начала 20 века, признававшаяся экономистами как самый сильный кризис за всю историю человечества, сейчас казалась лишь легким ветерком на фоне урагана происходящих событий.
Только несколько крупных научных центров являлись островками стабильности среди бескрайнего моря хаоса. В них человечество продолжало обретать новые технологии. Лишь они продолжали работать в обычном режиме, окруженные высокими заборами с колючей проволокой, вооруженной охраной и прочими системами защиты. Клиника была в их числе.
В Хранилище царила прежняя атмосфера умиротворенности. По крайней мере, мне так казалась во время посещений. Казалось до тех пор, пока отец не сообщил, что идет подготовка к решающей битве и обучение необходимо ускорить, отдав предпочтение военным технологиям и технологиям двойного назначения.
-Не знаю, сколько времени у нас осталось, - сказал он, - год, месяц, неделя или, может быть, день... Но тому, что битва произойдет, имеются все признаки. Стражам удалось остановить черные души на дальних подступах к Хранилищу. Но "черные" крайне изобретательны и многочисленны. Сдерживать их имеющимися силами бесконечно долго невозможно. Нашим резервом должны стать вы - те, кого мы обучаем.
Теперь все усилия были направлены на изучение и совершенствование техники древних цивилизаций. Здесь пригодились мои знания физики и математики, а также практический опыт, полученный во время изучения телепортации - знания древних книг я переводил на язык формул, которые затем превращались в прототипы и опытные образцы.
Первые опыты были неудачными - экспериментальные установки взрывались, наполняя лабораторию Хранилища сизым дымом и ароматом сгоревшего стейка. Но я продолжал упорно работать. Упрощенные уравнения постепенно дополнялись новыми членами, а установки работали все дольше и стабильнее.
Я не переставал удивляться их элегантности и простоте. Казалось, что человечество сознательно ограждалось Хранителями от доступа к знаниям, которые могли позволить человечеству совершить гигантской скачок в развитии. Или, при неумелом их использовании, разрушить Землю.
Во время работ возникало чувство, что я упускаю из виду что-то очень простое и, одновременно, очень важное. Нечто такое, что даст мне возможность совершить прорыв в исследованиях. Но все попытки "поймать" его приводили к пониманию, что в одиночку мне этого не сделать - на ход экспериментов одновременно влияет слишком много факторов. Для исследования вклада каждого из них нужны отдельные изолированные лаборатории. Нужна, наконец, команда единомышленников. А у меня ничего этого не было. Пока не было. Но, не смотря на это, эксперименты были продолжены.
Удачные образцы техники, разработанной молодыми исследователями, передавались в опытное производство, организованное на нижних этажах Хранилища, а оттуда - Стражам.
Наши усилия позволяли сдерживать натиск "черных", но одержать решительную победу, которая обезопасила бы Хранилище на долгие годы не удавалось - как только появлялась новинка, менявшая ход битвы в нашу пользу, так сразу у "черных" появлялась аналогичная, и "статус кво" восстанавливался.
Когда это случилось впервые, все сочли это простой случайностью; когда произошло во второй раз - совпадением. Но утечки повторялись постоянно. Стало ясно, что где-то затаился враг. Но как такое могло произойти? Ведь все комнаты (и в особенности, лаборатории) в Хранилище уже давно оборудовали датчиками, распознававшими "черных" за километр. Но они не сработали ни разу, а потери секретной информации продолжились.
Неожиданная догадка родилась в моей голове. Я вспомнил опыты "папочки" над пациентами и то, что какая-то сила удерживает меня на территории Клиники. А что, если через меня "черные" получают доступ к последним разработкам?
Я поделился своими подозрениями с отцом. Он помрачнел и куда-то вышел.
Следующее посещение Хранилища началось с того, что, несмотря на пропуск, Страж задержал меня в "комнате прибытия" до прихода отца.
-Извини, - сказал отец, - но твои опасения Ангелы восприняли всерьез. Теперь ты и другие пациенты Клиник будут переведены на карантин. Вам будет доступна только фильмотека с записями прожитой жизни. Но даже туда вас будут допускать лишь в сопровождении куратора. Если вы найдете момент, когда "черные" завербовали вас, то мы попытаемся помочь и снять их заклятия. Если же нет, то мы вынуждены будем закрыть для вас двери Хранилища до тех пор, пока ваши тела не умрут. А дальше - стандартная процедура Страшного Суда.
-Мы понимаем, - продолжил он, - что вы были принуждены к сотрудничеству с "черными" помимо своей воли. Но, если вы не осознаете где, когда и как это произошло, значит, вы еще не готовы стать Хранителями.
Я слушал молча. Было очень обидно, но я понимал правильность принятых решений, понимал, ЧТО было поставлено на кон.
Оставшись в фильмотеке один, я начал просмотр с детских лет. Я видел себя маленьким, видел отца, деда. Видел свою беззаботную, счастливую жизнь.
Неожиданно, когда на бегунок показывал отметку в 4,5 года, я заметил, что меня коснулась черная душа. Она не смогла овладеть мной полностью, но оставила черное пятно.
В тот момент в моей руке была палка. Я сжал ее крепче, подошел к Пирату, цепному дворовому псу, любившему меня беззаветно, и ударил его.
Глаза животного в этот момент выражали сложную гамму чувств. В них читались недоумение и боль, любовь и желание отомстить. Но любовь была сильнее инстинктов, и Пират отступил на шаг, поджав хвост в знак покорности.
Это еще больше раззадорило меня. Я продолжал наносить удар за ударом, пока не загнал его в угол.
Терпение Пирата кончилось. Он неожиданно оскалился, бросился вперед, уронил меня на землю и победно поставил передние лапы на мою грудь. Но не укусил, а только напугал. Вся злоба его исчезла, как только он увидел меня поверженным. Все-таки, он по-настоящему любил меня и пытался превратить инцидент в игру.
Дед видел только последний эпизод - как разъяренная собака бросается на беззащитного ребенка. Он схватил веревку, набросил на шею Пирату и повел в лес. Больше Пирата мы не видели. Лишь через много лет, в чаще леса мне на глаза попался собачий скелет, привязанный к дереву. Я лишь отвернулся и прошел мимо. Никакие чувства не колыхнулись во мне.
На экране летели годы. Черное пятно в моей душе то разрасталось - и я начинал обманывать, доставлял неприятности близким людям, терял друзей, - то сжималось до размеров горошины - и я писал стихи, находил новых друзей, излучал вокруг себя потоки тепла и света. Но никогда я не мог полностью освободиться от него.
Появились эпизоды, отражавшие мои эксперименты по телепортации. Обогащенный знаниями древних цивилизаций, я без труда замечал ошибки и неточности в экспериментах. Но помочь самому себе уже не мог. Горько было осознавать, что решение лежало совсем рядом, а я прошел мимо, буквально в миллиметре.
Бегунок переместился дальше, и на экране показали первый день моего пребывания в Клинике.
Мне, лежащему беспомощно на кровати, вкололи какой-то препарат и душа начала отделяться от тела. Наконец, нас стала связывать только тонкая нить, "нить Ариадны", по которой душа сможет найти свое тело и вернуться обратно.
Кадры посещения Хранилища остались почти без внимания - я ждал эпизод возвращения и последовавших за ним опытов докторов Клиники.
Опыты были ужасны. Душу буквально разрывали на части посредством издевательств над телом. Я несколько раз останавливал проектор, чтобы собраться с силами и продолжить просмотр.
В последнем опыте "стандартной серии", доктора Клиники нашли в моей душе то, что искали - черное пятно. Оно было не больше горошины, но и этого оказалось достаточно. Теперь нас с Клиникой связывала тонкая и прочная черная нить. "Папочка" был недоволен, требовал повторения серии для полного обращения души на черную сторону. Но врачам удалось убедить его, что "свой" человек в Хранилище намного полезнее очередной "черной души".
Я остановил просмотр. Стало понятным, что держит меня в клинике, хотя я мог бы уйти из нее незамеченным никем, обойдя даже хитроумные системы защиты.
Я вызвал отца и показал ему отмеченные эпизоды.
-Хорошо, - сказал он, - пока ты свободен. Возвращайся в Клинику и жди нашего решения...
Часть 3. Армагедон
Хотя операция по удалению "пятна" прошла успешно, самочувствие мое было не совсем хорошим - я потерял пусть и темную, но, все-таки, часть души. Рана болела. Однако радость от осознания освобождения окрыляла. В тот же день я телепортировал свое тело из Клиники в тайную пещеру в Тибете и оставил его там, рядом с телами атлантов и лемурийцев. А в Хранилище снова получил допуск к древним книгам. И к экспериментам.
Первым заданием после возвращения стала разработка новой сигнализации. Я успешно справился с этим, в общем-то несложным, делом - новые датчики реагировали даже на самое маленькое темное пятно. Почти сразу после установки, во время тестовой эксплуатации, система доказала свою эффективность - были обнаружены несколько тайных агентов "черных". После этого ее установили на все входы - больше ни один, даже потенциальный, агент "черных" не проникнет в Хранилище незамеченным.
После выявления всех агентов и повсеместной установки новой сигнализации положение на линии обороны стало улучшаться. Стражи отогнали "черных" на достаточное расстояние и продолжали теснить их, но до полной победы было еще очень далеко.
Из бывших пациентов сети Клиник, которые согласились на удаление черных пятен и успешно выполнили тестовые задания, была сформирована исследовательская группа. Я стал одним из ее членов. Нам доверили разработку оружия, которое позволило бы "белым" одержать верх в этой по-настоящему всемирной битве.
-Оружие, - ставили задание Ангелы, - должно быть таким, чтобы ни одна черная душа не смогла от него нигде скрыться; запятнанные души должны освобождаться от пятен, а чистые души - не должны страдать никак...
Мы с энтузиазмом принялись за выполнение работы и присвоили проекту кодовое имя "Ковчег Завета".
Проект шел тяжело - уже не достаточно было просто воспользоваться древними знаниями; здесь нужно было творить, созидать нечто неведомое, добавить "изюминку".
Но мы справились - создали "исполнитель желаний". Ему можно было заказать снег - и на Земле шел снег; можно было попросить пролить на иссушенную землю дождь - и шел дождь.
Только загадываемые желания должны быть конкретными и материальными. "Ковчег" мог с легкостью создать конфетку для ребенка или воскресить динозавра, но сделать так, чтобы был "мир во всем мире" - нет. Потому что "мир во всем мире" - понятие абстрактное, нематериальное. Такое же, как и любовь.
Для того, чтобы Ковчег мог совершить действие необходимо было передать параметры. Со стороны это выглядело, как чтение молитв и требовало достаточно длительного времени. Поэтому Ковчег не подходил для оперативного использования на поле боя - враг мог легко уничтожить "молящихся", не дав им завершить ритуал до конца.
Но сила Ковчега была огромна. Во время полевых испытаний прототип уничтожил стотысячную армию черных душ, пытавшихся прорвать нашу оборону. Запятнанные души, бывшие в армии "черных" на подсобных работах, были исцелены. Немногочисленные уцелевшие "черные" бежали без оглядки, разнося весть о "супероружии" "белых".
Даже Ангелов впечатлил подобный результат. Они тотчас подготовили решение о производстве Ковчегов и оснащении ими каждой дивизии Стражей. А на нас была возложена почетная обязанность подготовить специалистов, которые могли бы квалифицированно управлять Ковчегом и обслуживать его.
С появлением Ковчегов успехи Стражей стали впечатляющими - сейчас за один день они освобождали территорию такую же, как до этого освобождали за неделю.
Коренной перелом в боевых действиях был достигнут. Постепенно "черные" были уничтожены почти везде. Под их покровительством оставалась только Земля.
Пришло время для решающей, финальной битвы.
В день "Х" передовые отряды Стражей спустились на Землю, легко победили заслоны "черных" и стали готовить площадку для прибытия основных сил.
В это время, словно по взмаху волшебной палочки черного мага, Земля извергла из своего чрева тысячи ракет, начиненных ядерными и химическими зарядами. Мощные взрывы, последовавшие вскоре, выжигали всё на многие километры вокруг, поднимали в воздух тонны пыли, скрывавшей солнечный свет. Химические заряды отравляли воздух и воду, и все живое умирало в страшных мучениях.
Ракетные залпы и мощные взрывы вызвали землетрясения, разбудившие спящие вулканы. Люди прятались по подвалам и бомбоубежищам, стараясь сбежать от этого кошмара.
Тьма накрыла Землю. А весь наш авангард был уничтожен.
Следующая наша атака была осуществлена при помощи Ковчега. В черном небе, не позволявшем солнечным лучам достичь Земли, возникла белая точка. Она постепенно росла, пока не превратилась в огромный белый шар, сиявший так, что на него невозможно было взглянуть даже слепым.
Тьма вокруг него рассеивалась, а люди с черными душами, случайно оказывавшиеся рядом, погибали. Немногочисленные праведники, наоборот, получали покой и умиротворение.
Шар неспешно летел над поверхностью Земли, очищая ее от скверны, похоти, разврата и других проявлений эпохи правления "черных".
Ответа от "черных" на появление шара не последовало. Все ракеты остались на своих местах.