|
|
||
- Ваше любопытство не знает границ, Деленн, - немолодой высокий минбари с усмешкой глядел на свою ученицу. - Раз Совет решил не выходить на контакт с людьми, то вы замыслили изучить их самостоятельно?
Деленн ничего не ответила, она лишь склонила голову в немом почтении к Избранному Дукхату - величайшему лидеру Минбара со времен Валена.
- И много ли вы узнали? - спросил он у нее.
- Нет, - Деленн покачала головой. - На самом деле, я смогла раздобыть лишь самые общие сведения и языковые файлы. Люди - весьма скрытный народ, и не позволяют знать о себе лишнего.
Она протянула Дукхату тонкую пачку листов с текстом. Избранный внимательно изучал каждую страницу, а на его лице отчетливо читалось растущее недоумение.
- "Предположительные границы", "Предположительная структура армии"... - раздраженно зафыркал Избранный. - Деленн, ты вообще нашла что-нибудь конкретное?
- Нет, господин, - ответила она. - Как я уже сказала, люди стараются не говорить о себе лишнего. Самые общие факты из истории, языковые файлы, условные границы - это вся доступная информация.
- А что о людях говорят другие виды? Вы ведь говорили с представителями йолу и маркабов?
Деленн с грустью усмехнулась и ответила:
- Они говорят, что люди - параноики и милитаристы, видящие угрозу во всех инопланетянах... - она на мгновение остановилась, словно пытаясь что-то вспомнить. - Йолу рассказали, что когда-то давно на людей напал неизвестный вид, что нанесло человечеству сильную духовную травму. Люди ничего не говорят об этом, а в их хрониках это описано лишь фразой "Вторжение Небесных". Это, пожалуй, самая главная загадка в истории землян.
Дукхат какое-то время молча просматривал оставшиеся страницы. Наконец, он отложил бумаги в сторону и вновь обратился к своей ученице:
- Тут везде периодически упоминается об организации "Экс'Ком". Кто это?
- Спецслужба людей, - ответила Деленн. - Еще одна их загадка.
- И в чем ее загадочность?
- Во всем, - она приблизилась к нему. - Я не нашла про нее ничего - ни руководителей, ни полномочий, ни численности. Только символ.
Деленн протянула Дукхату листок с рисунком. Это был вытянутый перевернутый пятиугольник с крестом внутри, который "перечеркивал" условное изображение планеты, "выглядывавшей" снизу. Над планетой "висели" три звезды. Под верхней гранью была написана какая-то фраза на неизвестном земном языке.
- Замысловатый знак, - прокомментировал рисунок Дукхат. - Ты говоришь, что об этом "Экс'Ком" ничего не известно. Но ведь они как-то участвовали в войне людей с дилгарами? - он показал на пачку листов. - Так у тебя написано во всяком случае.
- Именно "Экс'Ком" провела серию спецопераций, благодаря которым люди смогли одолеть дилгар за треть цикла.
- Каких спецопераций?
- Неизвестно, - ответила Деленн. - Народы Лиги пытались выяснить подробности, но тщетно.
Говорят, Нарны пару раз пересекались с 'Экс'Ком', но Кха'Ри все отрицает.
- Мда... Действительно загадка, - Духкат о чем-то задумался, а потом заговорил. - Ладно, это не так важно. Пойдем, у нас есть дела: глава Анла'Шок хочет поговорить с Советом.
Девять фигур, скрытых в серых балахонах, стояли в темноте, освещаемые лишь небольшими круглыми пятнами света. Они образовывали круг, внутри которого, в другом пятне света стоял Дукхат.
Открылась дверь, и в помещение ударил яркий свет их коридоров корабля, осветивший широкую 'дорожку', ведущую к кругу. В зал вошли семеро минбари: шесть молодых послушников окружали пожилого мужчину. Послушники покинули зал, и дверь затворилась.
- Ну что ж, Ленонн? - обратился Дукхат к старику. - Ты сказал, что хочешь говорить с нами. Вступи в круг и говори.
Избранный вышел из пятна света и жестом пригласил Леннона занять свое место. Тот встал в центре круга и заговорил:
- Давным-давно Вален привел наш народ к победе в великой войне против Теней. Прежде чем покинуть этот мир, он оставил нам пророчество, гласившее, что Тени вновь вернутся через тысячу лет. Это время почти пришло, и Анла'Шок, которые были созданы, чтобы стать нашими глазами и ушами на дальних рубежах, чтобы следить за возвращением великой Тьмы, не готовы. Нас слишком мало, и многие из нас состарились и устали от долгих лет наблюдений и ожидания, - он на мгновение остановился и обвел всех взглядом. - Устали от насмешек некоторых членов этого Совета... - Дукхат нахмурился после этих слов. - И касты воинов, которая считает нас помехой для себя, которая не верит в пророчество Валена...
- Пророчество также гласит, что Анла'шок возродятся, будут готовы и станут оружием в грядущей великой войне, - перебил Леннона Избранный. - Так почему бы не подождать, пока не появятся доказательства? Вален создал Серый Совет из представителей каждой касты - воинов, мастеров и жрецов, чтобы ни одна из каст не приобрела неподобающего влияния над другими. Пророчества подпадают под ведение жрецов, Ленонн. Мастерам нужно знать, почему они должны прекратить возводить мосты и начать строительство кораблей и производство оружия. А воины хотят знать, во имя чего их призовут сражаться... и умирать. Что ты ответишь им?
- Все, что я могу сказать, - я верю. Что же еще можно ответить? - Леннон развел руками. - Нам нужны деньги, ресурсы, добровольцы..., и мы обязаны попытаться вступить в контакт с ворлонами.
Один из девяти минбари в балахонах тихо засмеялся. Дукхат повернулся и обратился к нему:
- Копланн, что именно каста воинов находит столь забавным?
Смеявшийся снял капюшон, демонстрируя надменное лицо с холодными глазами:
- За последнюю сотню лет мы послали дюжину кораблей во владения Ворлона. Ни один из них не вернулся. Посылать новые корабли было бы неразумной тратой времени, сил и... жизней, - он повернулся к Леннону. - Ворлонцам известно о пророчестве, как и тебе, однако они не пришли, чтобы вступить в контакт с нами.
- Потому что они знают, что мы забыли о возвышенном, что мы утратили веру.
- Тогда пусть они появятся, чтобы нам было во что верить, - возразил Копланн. - Если ворлонцы не видят опасности, то, возможно, ее, скорее всего, не существует.
- Учитель, если мне дозволят... - заговорила другая минбари, открывая свое лицо. - Возможно, существует способ представить остальным доказательство, которое они требуют.
- Деленн официально не является членом Совета, - раздраженно сказал Копланн. - Хотя она выступает здесь вместо сатай Кадрони, она еще не прошла ритуал. Ей не полагается говорить.
- Я никогда прежде не знал случая, чтобы истина, или Деленн, говорили, когда полагается, - ехидно ответил ему Дукхат. - Продолжай, Деленн.
- Вален сказал, что прежде чем выступить против нас, Тени вернутся на свою родную планету, За'ха'дум. Так почему бы не послать экспедицию на За'ха'дум, чтобы удостовериться, действительно ли они вернулись?
- Каста воинов не примет участия в этом, - решительно заявил Копланн. - Наши силы нужны здесь, чтобы защищать родную планету. Кроме того, путешествие будет долгим и трудным. Ранние экспедиции обнаружили, что область вблизи За'ха'дума заполнена ловушками и древними оборонительными системами. Вмешались другие расы, предъявляя свои права.
Дукхат ухмыльнулся и вкрадчивым тоном у него поинтересовался:
- Значит, ты считаешь это путешествие слишком опасным для касты воинов?
- Воины ничего не боится, - возмущенно ответил Копланн. - Но это напрасная трата нашего времени. Кроме того, если Совет одобрит подобную экспедицию, это может вызвать ненужную панику среди нашего народа.
Дукхат на минуту задумался, а затем ответил:
- Я согласен. Так что они не полетят.
- Спасибо, - с поклоном ответил Копланн.
- Полетим мы.
- Что?! - воскликнул воин. - Но, господин...
- Именно мы должны решить, какую поддержку следует оказать Анла'Шок, - продолжил Дукхат, проигнорировав Копланна. - Мы можем положиться на отчеты, или же убедиться сами. Всю жизнь я слышал о За'ха'думе лишь слухи и легенды. Мне хотелось бы хоть однажды увидеть его перед смертью, - он обернулся к минбари, занимавшей место Кадрони. - А тебе, Деленн?
- Да, учитель, - ответила та, покорно склонив голову.
- Тогда мы полетим. Мы возьмем всего несколько кораблей сопровождения и будем соблюдать секретность, чтобы избежать паники, которой опасается Копланн. И мы полетим не прямой дорогой, а будем останавливаться на различных базах, пока не окажемся готовы к финальному прыжку. Это элегантное и простое решение, Копланн. Спасибо, что подсказал его мне. Вы можете идти, чтобы подготовиться к нашему путешествию.
Девять минбари покинули зал, в нем остались лишь Леннон и Дукхат.
- Благодарю тебя, учитель, - тихо сказал пожилой минбари. - Спасибо.
Деленн была раздражена. Дукхат уже собирался рассказать ей, почему в свое время она, простая послушница, так заинтересовала его, когда раздался сигнал тревоги. "До З'Ха'Дума еще далеко, с кем мы столкнулись?" - эта мысль не покидала, пока они с Избранным шли в Зал Совета.
- В чем дело? - спросил Дукхат, как только они с Деленн вошли в зал.
- Мы засекли этот странный корабль, - Моранн указал на изображение неизвестного корабля в обычном космосе. - Он направляется в наше пространство.
Дукхат присмотрелся к кораблю. Это была угловатая модульная конструкция, даже без намека на какой-то дизайн. Корабль четко разделялся на три неравные части. Передняя часть представляла собой вытянутую усеченную пирамиду, покрытую каким-то замысловатым блестящим материалом: голубым, со сложными прямоугольными узорами из белых линий. Из носовой плоскости выглядывали два прибора, в которых Избранный безошибочно узнал телескопы. Дальше шел своеобразный 'пояс' из задраенных отверстий, похожих на доки для истребителей. Заканчивалась конструкция еще одной усеченной пирамидой, покрытой темно-серым блестящим материалом. Из хвостовой плоскости выглядывали два сопла реактивных двигателей, а к двум боковым плоскостям прикреплялись большие панели радиаторов. Две другие плоскости пересекали продольные 'полосы' из святящихся полусфер, напоминавших примитивнейшие гравиметрические двигатели.
- Кто додумался соорудить такое уродство? - спросил Копланн.
- Что это вообще такое? - недоумевал Дукхат.
- Мне кажется, что это корабль-исследователь, - заговорил Соновар, представитель касты рабочих. - Носовая пирамида похожа на сложный массив датчиков, а передние телескопы, видимо, ведут съемку в нескольких диапазонах, - он о чем-то глубоко задумался. - Странно, я вижу множество доков, но не вижу окон или каких-то других признаков жилых отсеков.
- Может, они глубоко внутри корабля? - предположил Моранн, молодой воин.
- Возможно... - Соновар снова погрузился в размышления.
- Предлагаю подлететь поближе и просканировать эту штуку, - сказал Копланн. - На всякий случай.
- Согласен, - тихо сказал Дукхат и обернулся к Деленн. - А ты как считаешь?
Минбари не ответила. Она вообще не обращала внимания на окружающих и с удивлением рассматривала неизвестный корабль. Дукхату показалось, что Деленн узнала это судно. Избранный подошел к своей ученице и тихо спросил:
- Деленн, ты еще с нами?
- А? - рассеянно спросила та, а затем, заметив Дукхата рядом, передернулась и опустила голову. - Простите, господин, я задумалась.
- О чем?
- Эти корабли... - Деленн прищурилась, словно пыталась что-то разглядеть в том судне. - Их внешний вид...
- Ну?! - нетерпеливо воскликнул Моранн.
- Этот корабль очень походит на описания, данные судам землян. Функциональные конструкции, лишенные всякой эстетики - уникальная черта их кораблей.
- Земляне? - удивленно спростил Дукхат. - Что им тут надо?
- Сейчас узнаем, - сказал Копланн и скомандовал. - Шай'Алин Копланн кораблю "Зен'Ча": подойти к неизвестному судну и просканировать. Выясните, что это такое и что оно делает.
Они вновь собрались несколько часов спустя. В этот раз на аэродисплее, окружавшем Совет, была показана примерная конструкция неизвестного корабля.
- Итак, - Дукхат обратился к Соновару. - Что вы узнали?
- Было непросто просканировать этот аппарат, его внутренности обильно проложены поглощающими материалами, но общая суть ясна. Это... - рабочий пытался подобрать нужные слова. - Что-то вроде очень большого зонда с вихревым генератором. Я бы назвал этот корабль 'Автоматической Межзвездной Станцией'. На судне нет экипажа, оно управляется примитивным искусственным интеллектом.
- И что этот зонд-переросток делает? - спросил Моранн.
Соновар с неодобрением посмотрел на воина и ответил:
- Станция собирает огромные массивы данных и отсылает их своим создателям. Передача шифруется по сложному алгоритму, без ключа ее бесполезно изучать. Как вы уже поняли, станция может сама открывать зону перехода и летать в гиперпространстве. На ней, судя по всему, есть определенный запас малых зондов и искусственных спутников, которые выпускаются по необходимости.
- "Пояс" из доков, - догадался Дукхат.
- Именно, - кивнул Соновар. - А еще внутри этой станции много Квантия-40. Слишком много. Для прыжков столько не нужно.
- Может, это запас? Для большей автономности? - предположил Копланн.
- Возможно... - ответил ему Соновар. - Странный аппарат, я никогда не видел ничего подобного.
- Зонд может нас просканировать? - обеспокоенно спросил Моранн.
- Нет, система маскировки не позволит. Но станция засечет сам факт нашего присутствия. Ну и в телескоп она нас 'увидит'. Собственно, 'Зен'Ча' она заметила только, когда он подошел к ней вплотную и начал сканирование.
- Зонд как-то отреагировал?
- Он улетел прочь после сканирования, - заговорил Катц, другой представитель Касты Рабочих. - Предлагаю его перехватить и вскрыть. Выясним, что именно он исследовал.
- А смысл? - возразил Соновар. - Без ключа мы расшифруем данные лишь через цикл-полтора.
- Зонд направлялся в наше пространство, - Копланн поддержал Катца. - Возможно, мы еще столкнемся с этими 'станциями', нам нужно узнать их возможности.
Дукхат пожал плечами и сказал:
- Мы пробудем здесь еще один день, вскрывайте, если хотите.
Шай'Алит Шакири, командир 'Зен'Ча', решил лично проконтролировать вскрытие неизвестного судна. Он возглавил группу истребителей, летевших на перехват предположительно земного 'корабля-зонда'. За ними летел транспорт с несколькими мастерами на борту.
- Слушайте меня, воины, - обратился он к подчиненным. - Наша задача: перехватить и вскрыть зонд. Повторяю, мы должны его вскрыть, а не уничтожить. Переведите орудия в технический режим.
Истребители устремились к кораблю-зонду, неторопливо летевшему к ближайшей планете. Корабль не замечал их - система маскировки работала на полную мощность. Вскоре вся эскадрилья вплотную подошла к кораблю-зонду, и Шакири зафиксировал попытки просканировать истребители. Неудачные, разумеется.
- Вот мы и на месте, - вновь заговорил Шай'Алит. - Выравниваем вектора скоростей по кораблю. Мы должны 'встать' относительно него.
Убедившись, что маневры удались, Шакири сказал:
- Во время сканирования наши инженеры обнаружили несколько технических туннелей внутри, - он ввел метки целей и передал их всей эскадрилье. - Некоторые из них идут у самой обшивки. Мы должны 'пробить' отверстия в эти туннели, чтобы мастера смогли зайти внутрь.
Получив подтверждения со всех остальных истребителей, минбари скомандовал:
- Огонь!
Истребители ударили по кораблю-зонду нейтронными пучками, выпаривая обшивку в указанных местах. Вдруг радиаторы корабля резко покраснели, 'полосы' гравиметрических установок вспыхнули синим светом, и вокруг корабля вспыхнул голубой ореол света.
Ореол сжимался, пока не исчез внутри корпуса судна. Реактивные движки испустили мощные струи горячей плазмы, задевшие один из истребителей. Корабль полетел прочь с невероятным ускорением, а вокруг него вновь появился синий ореол света. Истребители устремились в погоню, но корабль-зонд открыл зону перехода и ушел в гиперпространство.
- Шакири остальным истребителям: не преследуйте его. Возвращаемся на 'Зен'Ча'.
Истребители направились обратно к своему кораблю, а в голове Шакири крутилась одна мысль:
"Как, во имя Валена, эта посудина так ускоряется?"
Копланн, Моранн и Шакири сидели в комнате переговоров на 'Зен'Ча' и обсуждали случившееся.
- Есть потери? - спросил у Шакири Копланн.
- Истребитель, попавший под выхлоп, сильно поврежден, у пилота серьезные ожоги, - ответил тот. - Больше никто не пострадал.
- Мда... - Копланн покачал головой. - Дукхат недоволен. Он говорит, что каждый истребитель будет важен, когда мы достигнем цели. И это еще не все, - воин вставил кристалл данных в слот возле своего места, и над столом появилось изображение другого корабля-зонда, летевшего в гиперпространстве.
- Еще один?! - воскликнул Моранн.
- Да. Его засекли несколько патрулей. Этот корабль шел в гиперпространстве, возле наших маяков. Шел на огромной скорости, игнорируя маяки.
- Может у него был какой-то свой ориентир? - предположил Шакири.
- Может быть... - задумчиво Копланн. - Соновар был прав - это очень странные аппараты. Жаль, что не удалось их вскрыть.
- Куда направлялся второй зонд? - спросил Моранн.
- В пространство Ворлона.
- Ну, удачи ему, - хохотнув, сказал Шакири. - А что стало с первым?
- Исчез. Больше его никто не видел. Думаю, он улетел обратно.
Три воина встали и направились к выходу. Уже у самой двери Моранн спросил у остальных:
- Будем сообщать Дукхату обо всем этом?
- Он и так раздражен, не будем испытывать его терпение, - ответил Копланн. - Тем более что инцидент, видимо, исчерпан.
|