Чвардык затосковал. Поклацал хелицерами, почистил брюхо, пробежался бочком до кратера, но настроение не улучшилось. Даже вид небольшой колонии илисков не вызвал аппетита.
- Я - грозный, великий, ужасный, - сказал чвардык, но почувствовал себя жалко.
Некому стало восторгаться чвардыком с тех пор, как после резкого перепада притяжения вымерли рогатые. А илиски... Они боялись чвардыка, что льстило, но почему-то этого перестало хватать для счастья.
На самом деле некогда грозный был одиноким. Давным-давно его племя насчитывало сотни чвардыков, но они давно сожрали друг друга.
- Мы не агрессивные, просто вспыльчивые, - пробормотал чвардык и присмотрелся к колонии илисков.
Белые толстяки плескались в мелком слизотоке, переползали друг через друга, толкались и повизгивали. Всегда в колонии, никогда поодиночке. Ничтожные создания, но сейчас, к своему стыду, чвардык понял, что завидует.
С громогласным рыком он ринулся вперёд, впервые охотясь не из-за голода или забавы ради, а... чвардык и сам не знал, зачем.
Илиски заверещали, быстро выползли из слизотока и бросились врассыпную. Чвардык бежал вполсилы, но всё равно легко нагнал молодого юркого илиска.
- Сожрёт! - завизжали илиски и попытались скрыться ещё быстрее.
Пойманный илиск только зажмурил оба ряда глаз и верещал, как будто его уже начали поедать. Чвардык прижал склизкое тело к земле и поморщился.
- Не пищи! - приказал он, чем вверг несчастного илиска в полную панику. Естественно, чвардыка, разговаривающего с едой, ещё не видали. Некогда великий рассматривал добычу, и у него появилась идея.
- Я тебя не сожру, - заверил чвардык и добавил: - Пока.
Илиск распахнул округлённые от ужаса глаза и, поскуливая, уставился на охотника.
- Не сожрёшь?
- Нет.
- Значит, раздавишь, распотрошишь, голову оторвёшь, - застенал илиск.
Чвардык закатил глаз и терпеливо вздохнул.
- Не сегодня.
- А когда? - всхлипнул илиск.
- Слушай, ты... избранный. Будешь чвардыком, как я. Я беру тебя в ученики.
Илиск икнул от неожиданности и замер, прикидывая, насколько сумасшедший чвардык опаснее нормального.
- Но я белый, - жалобно заметил илиск.
- Не важно.
- Склизкий...
Чвардык поморщился.
- Что-нибудь придумаем. Но это мелочи. Чтобы быть чвардыком, нужно думать как чвардык! Ты великий, ужасный, грозный!
- Да? - неуверенно спросил илиск. - А зачем?
- Чтобы было два чвардыка! Надоело быть одному.
- А, может, тебе лучше стать илиском? - оживился пойманный. - Нас всегда много.
- Тогда чвардыков совсем не останется! - возмутился охотник.
- Хорошо!
- Так нельзя, - отрезал чвардык. - Если некому будет жрать илисков, вы расплодитесь так, что вам самим будет плохо.
- Думаешь? - приуныл не очень убеждённый илиск.
- Хватит болтать! Начинаем обучение!
Час спустя чвардык вспылил, потому что у илиска не получалось пробежаться бочком. Сожрав нерадивого ученика, чвардык отправился на поиски другой колонии. Тоски как не бывало, он обязательно найдёт способного илиска и научит его быть настоящим чвардыком!