Аннотация: Прошло некоторое время после событий в "Крысоманте", и Земля вновь обрела магическое поле. Почти с теми же последствиями.
Второе изменение
Пролог.
- Осторожно, двери закрываются, следующая станция "Чеховская" - двери закрылись.
- Я - демон, - мысленно хмыкнул парень, глядя на своё отражение в стекле.
Воздух загустел, как серый янтарь с чёрным вкраплением на месте парня, а затем юноша встал, с недоумением расправил крылья и огляделся. Люди и человекоподобные существа шарахнулись от его взгляда, словно в нём была смерть.
Таких, как он, назвали по разному: Тёмные, Хозяева жизни, Рождённые Тьмой. Но чаще всего их называли демонами.
****
Рабский ряд, что располагался под нагатинским железнодорожным мостом и преграждал путь в центр Москвы, был не самым популярным местом для посещений. И уж важные гости были в нём большой редкостью. Поэтому девушка особенно удивилась низким поклонам хозяина, с которыми тот провёл внутрь очередного посетителя. Но единственный взгляд на возможного покупателя разъяснил этот вопрос: вдоль колб с заключёнными внутрь образцами, шагал демон. Рождённый Тьмой. Один из хозяев теперешней жизни.
Сначала внимание привлекли его крылья. Поскольку разговаривающий с торгашом демон стоял наискосок, почти спиной к девушке, она смогла разглядеть их поподробнее. От лопаток до верхнего локтя вела плечевая кость сантиметров двадцать в длину. Верхний локтевой сустав, оканчивающийся изогнутым когтем, возвышался над головой сантиметров на десять. От него до нижнего локтя вела локтевая кость сантиметров в 50. Предплечье было около 60 сантиметров, и от практически незаметного кистевого сустава отходили четыре почти одинаковых пальца с четырьмя же фалангами. Самая верхняя была около 25 сантиметров, вторая - 20, третья 15, четвёртая - 10. Всё это украшалось 18 сантиметровыми когтями, которыми Тёмный в раздражении щёлкал по полу. Тело демона было почти неотличимо от человеческого, только руки были "украшены" длинными когтями.
Былая ненависть вспыхнула в груди, едва не переборола подчиняющий амулет и сменилась отчаянием, натолкнувшись на стену равнодушия Тёмного и безмолвный приказ работорговца.
Тем временем демон остановился напротив её колбы и спросил:
- Новенькая?
- Да, - изогнулся в очередной раз торгаш.
- Хороша, - взгляд алых глаз прошёлся по мускулам и плавным изгибам тела, приобретённым благодаря альпинизму и плаванию.
- Есть одна проблема, - проблеял продавец, - её воля недостаточно сломлена... Если вы возьмёте на себя отв.... - на этот раз Тёмный смерил взглядом самого работорговца. Тот моментально заткнулся.
- Не тебе учить меня ответственности, - торговец съёжился ещё больше. - Документация в порядке?
- Д-да, - торгаш начал заикаться.
- Цена?.
- Ст-стандарная...
В руках демона появился мешочек с золотом, и девушка сменила владельца. Подчиняющий амулет перенастроился мгновенно, к возмущению работорговца, которое он безуспешно попытался скрыть. Видимо, переподчинение тоже было его бизнесом.
- Документы пришлёшь сюда, - визитка с адресом Тёмного перекочевала в руки торговца.
В руках рождённого Тьмой появился ошейник из чёрной кожи, который он протянул девушке. Повинуясь приказу, она надела ошейник и пошла к выходу следом за демоном.
- "Снять бы только эту магическую побрякушку!" - яростно думала девушка, - "Тогда бы он узнал, как надевать ошейники на людей!"
Тёмный пригнулся, что бы не удариться крыльями о притолоку, и вышел наружу. Остановился, подождал, пока девушка подойдёт. На улице девушка смогла рассмотреть голову Тёмного поподробнее. Помимо волос, оказавшихся светло фиолетовыми, демона отличали так же уши, сильно прижатые к голове, что бы не мешать в полёте. Глаза на солнце немного посветлели, и переливались от светло алого до бледно бардового. Зрачки сжались до микроскопических размеров.
- Стой смирно, - приказал вслух демон. Девушка подчинилась.
Он снял с неё амулет, повертел его в когтистых руках, хмыкнул, швырнул в ближайшую урну и пошёл дальше. Обалдевшая девушка последовала за Тёмным. Первым делом на пути попалась портняжная мастерская, в которой девушку тщательно измерили, выслушали демона, приняли от него очередную порцию монет с визиткой и распрощались, с некоторым страхом поглядывая на ошейник.
Вторым на очереди стоял магазин готовой одежды, в котором девушку одели в городской камуфляж.
- "Ещё что? Оружие?" - мелькнула в её голове мысль.
И следующим делом Тёмный остановился рядом с гномским прилавком.
- Чего? - невежливо спросил гном, не отрываясь от полировки чего-то острого и сверкающего. Хотя его мимолетный взгляд демон успел перехватить.
- Ножны, щиты, ещё что-нибудь? - гном соизволил оторваться от своего занятия и поднял глаза.
- Стало быть, вы не местный, - скорее утвердительно сказал демон.
- Закон знаю, - быстро ответил гном. - "К продаже допускается импортный товар, не имеющий аналогов производства в данной, либо в подчинённых, либо дружественных зонах, и имеющий полное качественное превосходство над таковыми товарами." - процитировал торговец.
Демон рассеянно кивнул, его внимание было сосредоточенно на дальнем краю прилавка. Гном проследил за взглядом демона и обмер.
- Закон знаешь, - подтвердил демон, уловив состояние гнома, и, проигнорировав упавший на прилавок, звякнувший золотом кошель, потянул к себе лежавший посреди всего прочего штык-нож. - Мне нужно это, - продемонстрировал рождённый Тьмой свой выбор. И тут он "заметил" не относящийся к оружию предмет. - Что это? - спросил демон.
- Сдача, - ответил гном, до судорог желая, что бы покупатель поскорее ушёл.
- Хм, - отозвался Тёмный, возвращаясь к осмотру штык-ножа, - клеймо из вашего мира? - демон положил клинок на прилавок и гном с девушкой рассмотрели выгравированный у основания глаз, в котором вертикальным зрачком изображался кинжал. Девушка сразу узнала оружие армии свободных людей и прониклась симпатией к гному. К её разочарованию, гном покачал головой. - Понятно, - сказал Тёмный, - беру.
Без всякого смущения он взял и нож, и кошелёк и пошёл дальше.
На этот раз следующая цель находилась чуть ли не на другом конце оружейного ряда. Хотя для демона расстояние не имело значения, как и толчея, толпящийся народ быстро расступался перед ним, испуганно косился на ошейник и смыкался, только убедившись, что Тёмного никто больше не сопровождает.
На полпути девушка слегка опомнилась и попыталась уйти. Она повернула в сторону. Народ так же расступился перед ней. Почти нырнув в переулок, она заподозрила неладное, потому, как гомон стих. Развернувшись, девушка обнаружила довольно широкий коридор между собой и демоном, который с некоторым снисхождением наблюдал за беглянкой. Посмотрев ей в глаза, Тёмный повернулся и пошёл по своему маршруту. Посмотрев на удлиняющийся коридор в толпе, несостоявшаяся беглянка отправилась следом. Так они дошли до магазина огнестрельного оружия: невозмутимый демон впереди и проклинающая, про себя, не вслух, ошейник девушка. Перед магазином демон развернул прямо в воздухе голограмму магического карманного персонального компьютера, довольно хмыкнул и вошёл внутрь.
Копавшийся в полуразобранном андроиде относительно юный продавец оторвался от своего занятия и приветливо улыбнулся демону.
- Как всегда? - весело спросил он.
- "Предатель расы", - с презрением подумала невольная спутница демона и отвернулась.
- Почти, - Тёмный кивнул на неё. - Калаш, пять полных магазинов, подсумок для них и пару лимонок. Тоже с подсумком.
- Сейчас будет, - отозвался продавец. - Оплата по доставке?
- То, что как обычно, да, - об прилавок звякнул кошель.
- Вот за это вас и не любят, - весело рассмеялся продавец, отбарабанивая заказ на компьютере. - Цинк добавить?
- Как всегда, - с усмешкой отозвался демон. - Пока несут товар, дай посмотреть список, может, ещё чего добавлю, - некоторое время тишину магазина прерывал шелест бумаги. - Всё нормально, - сказал демон, откладывая бумаги. На прилавке уже лежали оба подсумка и снаряжённые магазины. - Девушка, - позвал Тёмный, - подойдите, - Она подчинилась. - Оденьте, - предложил подсумки он. Девушка затравленно огляделась и расстегнула недавно приобретённый ремень. Продавец подмигнул было демону, но тот нахмурился и кивком указал на ширму. Но его спутница решила немного побунтовать и стала надевать подсумки на месте. Рождённый Тьмой посмотрел на продавца. Тот, сказав "Я за калашом", быстро ретировался. Когда он вернулся, подсумки уже были на месте. А девушка вызывающе смотрела в равнодушные глаза демона. Появление продавца прервало молчаливую дуэль. Она отвела глаза. Тёмный так же равнодушно направился к выходу.
- А автомат? - спросила девушка.
- Это тебе. На освобождённых территориях, - демон саркастично усмехнулся, - таксисты не любят безоружных пассажиров, - заметив безмолвный вопрос в её глазах, он усмехнулся повторно, - а демонов - ещё больше, - Тёмный вышел из магазина.
Вооружившись, девушка вышла следом. Рождённый Тьмой стоял на улице, взвешивая в руках два кошеля, в одном из которых девушка опознала гномий.
- Вроде этот полегче. Лететь будет сподручнее, - сказал демон и отдал свой мешочек девушке. - Купи себе то, до чего самцы могут не додуматься, - Тёмный повёл крыльями. - Да, возьми, - он протянул девушке пару визиток, - если не хватит, скажешь, куда посылать счёт. Да и такси провезёт, не спрашивая о деньгах.
Шевельнув крыльями, демон направился к стоявшей неподалёку вышке.
- "Проклятый ошейник!" - подумала в очередной раз девушка и достала штык-нож из ножен. Но гномья сталь не смогла разрезать кожу.
Нащупав упомянутую застёжку, девушка саркастично улыбнулась ему в глаза и, с полной уверенностью в отрицательном результате, расстегнула. Ошейник покорно лёг на руки. Демон кивнул и, сказав: "До встречи", пошёл дальше.
- "Как же, до встречи" - раздражённо подумала она и пошла в другую сторону.
****
Сознание вернулось резким рывком, и вместе с ним пришло ощущение непослушного тела. С трудом, борясь с чужой волей, девушка открыла глаза и увидела всё ту же колбу рабского ряда.
- Всё будет в порядке, - убеждал хозяин своих слуг, которые с некоторой опаской смотрели на "её" колбу. - Поставим в ряд "оптом по дешёвке" и навесим "продано". И иллюзию поверх. Я думаю, пришлые дадут хорошую цену за такую самку.
****
Ряд "оптом по дешёвке" находился в подвальном этаже и был куда меньше освещён. До тех пор пока на пороге не возникла фигура с глазами, в которых горел огонь.
- Да не могла она сюда забежать! - визжал семенивший следом за фигурой торгаш.
- Не могла, - Отозвалась фигура голосом её "владельца". Он остановился рядом с её колбой. - Тогда я куплю вот эту, - его коготь, на котором горел маленький огонёк, указал прямо на табличку "продано".
- Верно, - кивнул Тёмный. - Мне! - огонёк вытянулся в огненную дорожку, которая пронзила стекло и остановилась перед левым глазом девушки. Полностью парализованная, она не смогла даже отшатнуться. - Хорошая иллюзия, - хмыкнул демон, пробивая рукой стекло и сдёргивая с шеи девушки амулет. - Где её вещи?
- Уничтожены... - ответил торгаш.
- Скажу иначе: где вещи, приобретённые на мои деньги? - амулет в руке демона заискрился и осел на пол мелкой пылью. - Если до того, как мы дойдём до выхода, эти, либо подобные им вещи не окажутся... - мелко кивающий работорговец всем своим видом давал понять, что понял, но демон продолжил: - Я позабочусь о том, что бы твой бизнес закончился. - Руки демона опять прошли за стекло, и девушка ощутила, как на шее защёлкивается ошейник. Тем временем поднесли её вещи. Смерив уже абсолютно неприкрытое ничем, даже иллюзией, тело, демон протянул девушке одежду и повернулся к остальным вещам. Оружие его не волновало, поэтому он открыл приобретённую девушкой сумку.
От разглядывания бинтов и лекарств, метательных ножей, еды и чисто женских мелочей его оторвал лязг передёрнутого затвора. Он поднял глаза и посмотрел в дуло автомата.
- Надо было покупать рюкзак, - спокойно сказал Тёмный. - Сумка сильнее затрудняет движение, - и демон принялся укладывать вещи обратно.
- Во имя свободы, - процедила девушка сквозь зубы и нажала на курок. Калаш остался безучастным.
- Думаешь, я не узнал одного из предводителей армии освобождения людей? - иронично спросил демон, забросил сумку на плечо и направился к выходу. - Вещь не может повредить владельцу. Надо было стрелять раньше.
И прямо перед Тёмным заклубилось ярко синее облако портала. Из него вышел серый эльф.
- Здесь запрещена магия! - начал длинноухий, но наткнулся на горящий взгляд Тёмного и заткнулся.
- Тебе надо тщательнее следить за продавцами, - ответил демон. - Мне уже четвёртый раз приходится...
- Опять ты? - вопрос был обращён не к демону, а к торговцу. - Знал бы ты, сколько мне приходится прикладывать усилий, что бы оставаться хотя бы в свободных полях торговли? А если ты ещё будешь злить тёмных хозяев...
- Если тебе есть, кем его заменить, то...
- Прошу прощения, Алоглазый, - поклонился эльф, - но я предпочитаю решать кадровые проблемы самостоятельно.
- Хорошо, - отозвался демон. И в следующий момент в глаза девушке ударило солнце.
- Пока мы не поехали, можно вопрос? - поинтересовалась девушка.
- Да? - отозвался Тёмный.
- Тебя так и зовут, Алоглазым?
- Зовут, - ответил он. - Только я прихожу не когда зовут, а когда мне нужно.
- А меня... - начала было девушка.
- Поговорим после, - прервал её демон, подходя к набирающему пассажиров автобусу.
Для начала Тёмный вежливо постучал в водительскую дверь, из-за которой, заглушая всё, что только возможно, доносились звуки музыки пришлых. Стук не был услышан. Или его проигнорировали.
- Надо бы проучить его, - словно услышав её мысли, пробормотал Алоглазый, укутываясь в тёмную дымку. Его слова отдавались по всему телу девушки. Она даже не слышала их, чувствовала. В следующий момент демон превратился в смутно знакомого девушке человека. Тёмный молча просунул в окно визитку. Музыка стихла, и из окна высунулся человек.
- Нэт, дарагой, - по внешнему виду нельзя было сказать, то ли это пришлый, порталы которых часто открывались на юге, то ли просто выходец с Кавказа. - Туда я нэ поэду. Бэнзына нэ хватыт.
- Там заправят, - отозвался "дарагой", протягивая золотой брусок. Глаза человека алчно блеснули.
- Дарагой, ты знаэш, что бэзоружным - нэлза.
- Она со мной, - демон показал на девушку.
- Э-э-э, дарагой, одын чэловэк - одын цэна, - Тёмный протянул ещё один брусок. Водитель осмотрел девушку. - Нэт, эё я нэ повэзу. Опасно. За ошэйнык могут напаст.
- Я могу его снять, - сказал Алоглазый. По его руке, невидимой для водителя, побежала чёрная дымка.
- Следуй, - сказал демон и отправился к передней пассажирской двери. Девушка поспешила, ощутив на мгновение какой-то непонятный ветерок. Тёмный первым вошёл в автобус и направился к последним дверям. Сев на сдвоенное сиденье перед ними, рядом с окном, кивком головы он указал девушке на соседнее. Та подчинилась.
- Слышать и видеть меня, - прошёлся по телу приказ Тёмного. И она увидела демона рядом с креслами. Тут только до неё дошло, что из-за крыльев Алоглазый просто физически не может сесть в кресло.
- Не нравится мне всё это, - тихо сказал он. - Дело чем-то попахивает, - его ноздри двигались, словно он к чему-то принюхивался.
Глаза девушки начали слипаться, сон тихо окутал мозг, отсекая бормотание Тёмного.
- Проснуться! - приказ пришёл внезапно. - Взять автомат, подойти к водителю и прижать дуло к шее. - Тело подчинилось. Деревянной, но уверенной походкой оно пошло по направлению к кабине. Водила, судя по отражению в зеркале, ни о чём не подозревал.
- "Что ещё он захочет?" - подумала девушка, приставляя пламегаситель к основанию черепа шофёра. На всякий случай она убрала палец с курка.
Грохнул выстрел, водителя бросило на руль.
- Тормози, - приказ Тёмного прошёл насквозь и перешёл к мёртвому водителю. Тот нажал на педаль тормоза. Автобус встал. Остальные пассажиры и не думали просыпаться. Девушка возмущённо обернулась к Тёмному. Тот с довольной ухмылкой смотрел на мёртвое тело. - Сядь смирно, - приказал Тёмный. Труп опять подчинился. В это время запищала рация рядом с водителем. Демон улыбнулся ещё шире. - Возьми рацию, ответь, что здесь кто-то случайно нажал на курок. И ты идёшь проверять, - возражений не последовало. Выполнено всё было в точности. Только акцент из речи куда-то исчез. Тёмный довольно кивнул. - Открой дверь.
Рядом с автобусом остановилась ухоженная Нива 4*4. Из неё выскочил человек и подбежал к открытой двери, на нижней ступеньке которой уже стоял Алоглазый. Слов на этот раз девушка не ощущала, а человек коротко кивнул и побежал обратно к машине.
- А мы пока займёмся полезным делом, - обернулся Тёмный к девушке и трупу. - Идите к последней двери.
Одинаковой походкой два человеческих существа отправились в конец автобуса. Жестом усадив живую на прежнее место, демон начал допрашивать мёртвого.
- Ты пришлый?
- Да, - слова глухо выходили из мёртвого горла.
- Зачем вы похищаете людей?
- Биомасса и самки.
- Что важнее?
- Самки.
- Почему?
- Потомство.
- Ясно. Ждём.
- "Что всё это значит?" - думала девушка.
Минут через двадцать ещё один автобус приехал со стороны Чертанова и, развернувшись, встал сзади "Икаруса". Тот автобус был похож на туристический, с тонированными до черноты стёклами.
- Как провести второй автобус? - спросил демон ходячего мертвеца.
- Я должен объявить по рации, что сзади движется транспорт.
- Садись на своё место, - труп отправился выполнять приказ. Тёмный прошёл за ним, высунулся из открытой двери, взял что-то у стоявшего там человека и вернулся обратно к девушке.
- Закрой дверь, - поступил новый приказ водителю. Демон пристроил на голову наушники с микрофоном, спросил по рации: "Как меня слышно?", удовлетворённо кивнул и приказал шофёру начинать.
"Икарус" двинулся вперёд, а поехавший следом автобус начал преображаться.
- "Это ещё зачем?" - с каждым действием Алоглазого девушка понимала всё меньше. Маскировку автобуса под полуржавую, полурасстрелянную "Оку" она приняла почти как должное.
Через несколько минут по телу девушки прошла непонятная дрожь.
- Левее, в прах, - приказал Тёмный шофёру. Автобус поехал по инерции, поскольку водитель рассыпался. Алоглазый развернулся к заднему стеклу и восхищённо присвистнул.
- Посмотри, - сказал он девушке, опуская микрофон ко рту. Пока та любовалась на переливающийся пятью цветами портал, он передал по рации: "Правее". Девушка успела вовремя повернуть голову, что бы увидать, как "пустое пространство" перед "Окой" сбивает с ног какого-то старичка. Портал дёрнулся, слегка потускнел, но остался на том же месте.
- Прекрасно, - демон снова оскалился, и начал говорить по рации:
- Мне нужны: пара танков, рота пехоты, два бронелёта с полной загрузкой. И второго командарма сюда. Мухой. Если хоть кто-нибудь ниже званием прибудет сюда раньше - он будет искать работу в свободных зонах. Портал рядом с "Нивой". Жду.
"Газель" влетела в портал, оставляя за собой чёрный и дымящийся след, и остановилась между двумя автобусами. Водитель вытер пот, открыл дверь, огляделся, увидел фигуру Тёмного и бегом бросился к открытой задней двери "Икаруса". Взлетев по ступенькам, он кивнул демону и плюхнулся на левое последнее сиденье.
- По другому поводу наш тиран ругаться не будет, - ответил приехавший, затягивая потуже ошейник. - Ну?
- Принимай пополнение, - демон кивнул в сторону девушки.
- Ты? - не удивился, а скорее констатировал факт человек. И тут девушка его узнала. Егор, по прозвищу Барс, лучший тактик юго-западного округа столицы. Если не всей столицы вообще. Его отряды нагоняли на Тёмных хозяев больше страха, чем половина всех остальных, вместе взятая. Ходили слухи, что Барса боялись даже чёрные эльфы, в леса к которым без приглашения никто и сунуться не мог. Где-то с месяц назад его основной отряд был разбит, а сам Барс пропал. Теперь девушка знала, куда он исчез, но особого счастья это знание почему-то не доставляло.
- Как? - спросила она.
- Потом расскажу, - ответил Егор. - Сейчас я слишком занят, - он обернулся к демону и спросил: - В чьё подчинение она переходит?
- Посмотрим по результатам, - улыбнулся Алоглазый, наблюдая за выражением лица девушки. Та попыталась скрыть эмоции. Демон сделал вид, что ничего не заметил и повернулся к заднему окну. Из портала, оставляя следы сплавившегося асфальта, плывя на языках огня, влетели две десятиметровые машины, напоминающие БТР без колёс. Следом за ними в портал вбежала пара сотен солдат в сопровождении двух танков. Практически без шума они расположились на площади. Где-то половина оружия была нацелена на здание, выглядящее как положенная на попа гигантская катушка без верхней стенки, с проводом метрового сечения.
Досмотрев эти манёвры, Тёмный, приказав девушке следовать за собой, выпрыгнул из автобуса, и отправился к центру площади, который был свободен от войск. Барс, помедлив немного, пошёл следом за ними. Демон подошел к бронелёту, который стоял во внутреннем круге оцепления, и встал спиной к его броне, оказавшись вне поля зрения несуществующих окон здания. В прочем, возможно, окон просто не было видно. К вставшему напротив Егору начали сбегаться командиры и докладывать обстановку. Из непонятных машин никто не вышел, скорее всего, их командиры доложились по рации. Когда Барс выслушивал шестого по счёту командира, между ним и демоном развернулся портал.
- Вы здесь главный? - спросил Егора появившийся человек. Он был одет в спортивный костюм, высокие сапоги и что-то вроде плаща. Голова была лысой, как шар для боулинга.
- Нет, - ехидно ответил Тёмный, - он - мой подчинённый.
Человек развернулся и посмотрел на демона. В глазах пришлого мелькнула тень удовольствия.
- Хорошо, - кивнул человек, - проследуйте за мной.
Алоглазый обернулся к девушке и, сфокусировав голос на ней, приказал:
- Если тебя будут подчинять - подчиняйся до тех пор, пока я не начну приказывать, - судя по выражению лица пришлого, он ничего не услышал, хотя и старался. Но демон развернулся к человеку и разъяснил: - Давал распоряжение телохранителю. Надеюсь, вы не будете против, если она пойдёт со мной, - Судя по выражению глаз, тот только обрадовался. Тёмный снял с себя рацию и отдал её Барсу. - Пошли, - кивнул демон пришлому.
Когда круговерть портала угасла, девушка, повинуясь импульсу извне, передёрнула затвор и направила "Калаш" на Тёмного. Демон развернулся, посмотрел на неё и вставших рядом безликих пришлых и ничего не сказал.
- Если шевельнёшься - умрёшь, - сказал безволосый, от которого к демону по воздуху ползла серебристая лента. Она дважды обвилась вокруг шеи Тёмного и застыла.
- "Ошейник", - злорадно подумала девушка.
- Первый виток - подчиняет тело, второй - подавляет демоническую магию, - "обрадовал" демона пришлый. Но Тёмный ничего не ответил ему, а приказал девушке:
- Врежь правому прикладом в лоб, - тот отлетел на пол с проломом черепа, - сверни левому шею, - на пол свалилось мёртвое тело, - добей правого ножом, - девушка сделала два шага и перерезала человеку глотку. Только после этого демон развернулся к "пленителю" и спокойно сказал: - я не признаю себя рабом.
Повинуясь мановению когтистой руки, воздушная волна прошла по прямоугольному помещению, снеся человека к дальней стене. Но стена разошлась перед пришлым и сомкнулась за ним, не причинив вреда.
- В атаку, - приказал Тёмный.
Некоторое время ничего не происходило. Внезапно демон повернулся к правой стене, и с его когтя сорвалась лиловая молния. В стене образовалась обугленная дыра, сквозь которую прошёл... Сначала девушка приняла его за робота. Но тёмная пластина на верху корпуса поднялась, и за нею оказалось человеческое лицо.
- Огнемёты скоро будут доставлены, - доложил бронепехотинец. - Противник заперся внутри здания.
- Нет времени на ожидание, - отозвался Алоглазый и отдал приказ: - маги, присоединиться к штурму.
Здание содрогнулось.
Через несколько минут сквозь выжженные дыры в комнату ворвался взвод пехоты. Неслышимым для девушки приказом Тёмный отослал взводного мага с четырьмя помощниками.
- За мной, - приказал он остальным, прожигая ту стену, сквозь которую вылетел его неудавшийся хозяин.
За стеной оказались стеклянные баки с... когда девушка поняла, что раздутые тела когда-то принадлежали... то есть, принадлежат женщинам, она вздрогнула. Демон со спокойным видом оглядывал распухшие в несколько раз тела с уменьшенными ногами-руками, явно что-то высматривая. Найдя искомое, он сделал знак солдатам рассредоточиться и подошёл к внешне неотличимому от остальных баку. Только на этом теле, точнее, на шее, оказался ошейник.
- Съешь их и восстанови себя, - приказ был настолько мощным, что даже стоявшие около стен бойцы невольно заозирались в поисках тех, кого надо было съесть. По телу женщины прошли судороги, и его объём начал стремительно уменьшаться, причём живот сокращался так, словно действительно что-то пережёвывал. Девушку замутило. Тем временем женщина приобрела нормальный человеческий вид. Тёмный швырнул в сторону бака маленькую шаровую молнию и закрылся крылом от вылетевших осколков. Выпавшая без единой царапины из бака тут же бросилась к ногам Тёмного. Она вцепилась в крыло демона, как в плащ и принялась целовать, восклицая "повелитель" и "хозяин". Алоглазый остолбенел, и только когда женщина подобралась к его берцам, опомнился и приказал:
- Встать! - женщина вытянулась. От выражения блаженства на лице этой рабыни девушку передёрнуло. - Ты была в сознании?
- Да. Здесь все в полном сознании.
- Отвратительно, - сказал демон и вышел примерно в центр зала. Заключённые в баки женщины смотрели на него. По залу разнёсся голос демона: - Вы согласны стать моими вещами, повиноваться в жизни и в смерти и надеть ошейники? - видимо, женщины согласились, так как Тёмный кивнул и приказал: - Съешьте их и восстановите себя.
От многократно повторенной картины съедения девушку начало выворачивать наизнанку.
- Успокойся, - отдал ей демон персональный приказ. В зал вбежали отозванные было маги и принялись высвобождать женщин. Тёмный же прошагал к дальнему концу помещения. Стена, наученная горьким опытом, разошлась перед ним сама. Или ей кто-то приказал.
Шагнув в следующую комнату, демон поморщился и приказал всем оставаться спокойными. Так что, когда девушка увидела комнату, полную колб с человеческими головами, между которыми были протянуты разноцветные провода, она не испытала никаких чувств.
- Интересное решение, - высказался Тёмный, щёлкнув по ближайшей колбе. - Отрезанные. Да ещё с последовательным подключением. Глупо.
- А как по-умному? - спросила девушка. И пожалела об этом.
- Клонированные. И параллельная архитектура. И мозги чистые, и быстродействие на уровне, - демон прислушался к чему-то. - И сдохнуть мне никто не желает. - Он вытолкнул собеседницу в предыдущий зал и призвал огонь. - Вот так вот, - довольно сказал Алоглазый, любуясь опустевшим помещением. - Теперь для нас все двери открыты.
Во главе с Тёмным взвод прошёл несколько помещений, пока не ворвался в большой зал, судя по стеллажам, служивший складом. Там их уже ждали противники, немедленно открывшие огонь как оружейного, так и магического происхождения.
- Ты - за мной, - приказал демон девушке, - остальные - прикрывайте.
Пока Алоглазый бежал к тому самому пришлому, что нацепил на демона ошейник, следовавшая за ним девушка с некоторым ужасом наблюдала, как убитые люди продолжают воевать, только противники, встав с пола, разворачивали оружие. Наконец Тёмный остановился рядом с не состоявшимся владельцем демона и попытался ударить пришлого огнём.
- Никто не сможет мне причинить вреда! - выкрикнул тот.
- Ладно, - спокойно ответил демон, и приказал девушке: - приставь автомат к его горлу.
Почувствовав на кадыке холодный металл, пришлый сглотнул.
- Правильно догадался, - улыбнулся Тёмный. Автомат выплюнул пулю, и безволосый отлетел к стене. Мёртвый. И тут же сопротивление прекратилось. Воины побросали оружие, маги просто подняли руки.
- Барс, иди сюда, - попросил Алоглазый.
- Да, тиран? - командарм явился почти мгновенно.
- Собери всех не поднятых и принеси сюда. И не вздумай распределять!
- Слушаюсь, - отозвался Барс.
- Возьми местных неживых.
Человек кивнул и ушёл выполнять приказ. Полчаса прошло в ожидании. Пришлые потихоньку оклемались, то тут, то там стали ненавязчиво коситься на оружие. Но Барс уже завершил свою работу и доложил об этом демону.
- Охраняй, - приказал Тёмный девушке, показав на труп. Прошло некоторое время, в течение которого демон отдавал приказы то мёртвым: встать - местным, ожить - своим, то живым: в регенератор, в биокамеру, в могилу. Наконец, в сопровождении Барса, он вернулся к девушке. Его глаза мерцали бледным розовым светом.
- Не бережёшь себя, твоя деспотичность, - сказал командарм.
- Дай ошейник, - не реагируя на шутку, отозвался Тёмный. Барс огляделся. Кроме девушки больше никого не было, поэтому он снял своё "украшение" и отдал его. Девушка ожидала, что после этого демон получит автоматную очередь куда-нибудь, где побольнее, но командарм только прислонился к ближайшему стеллажу и скрестил руки на груди.
- Встать! - хлёстко приказал Тёмный мёртвому пришлому. Тот подчинился. - Надеть, - демон протянул ошейник поднятому.
- А что я с этого буду иметь? - начал тот качать права.
- Жизнь, - просто ответил Алоглазый. Пришлый ухмыльнулся и надел на себя ошейник. - Ожить, - приказал демон. Живой пришлый выглядел не очень довольным. - А теперь сними с меня свой ошейник, - оживший открыл было рот, но: - молча, - ласково приказал Тёмный, и пришлый не вымолвил ни слова, а только снял то, что было им на демона надето. - Теперь можешь высказываться.
- Я не признаю себя рабом! - подняв подбородок, сказал человек.
- Ню-ню, - иронично заметил демон. - Тогда попробуй снять ошейник. Пока будешь ехать в кузове, - он перевёл взгляд на девушку и приказал ей. - За мной.
Перед зданием царил упорядоченный хаос. Солдаты провожали женщин до машин, маги деловито устанавливали несколько порталов, всё время подъезжали и отъезжали микро- и просто автобусы, легковушки и грузовики. Алоглазый спокойно прошёл эту суету, причём девушка заметила, что никто ему дорогу не уступал. Просто Тёмный выбирал темп движения и путь так, что бы ему никто не мешал.
Добравшись до той самой "Газели", на которой приехал Барс, демон влез внутрь и плюхнулся на кресло, в котором были специальные прорези для крыльев, откинул голову и прикрыл глаза. Десятью минутами позже в машину впрыгнул и сам командарм.
- Водителя вызывали? - весело спросил он.
- Да, - отозвался демон, - но, в принципе, и ты сойдёшь.
Барс с улыбкой проглотил шутку и сел за руль. Машина мягко тронулась с места. Под тихое бормотание "водителя" они проехали портал и направились на юг по Варшавке.
Девушка смотрела вперёд, что бы увидеть заранее место своего заточения. Первый шлагбаум она проморгала. Но вот когда перед "газелью" открылся второй, Тёмный внезапно открыл глаза и приказал остановиться. Не слушая возражений, он бодро выпрыгнул из машины. Барс что-то пробурчал себе под нос, но, поймав взгляд Алоглазого, растянул губы в фальшивой улыбке. Демон покачал головой и отправился в сторону пруда, посреди которого возвышалась башня явно магического происхождения. К ней вели четыре моста, разветвляющиеся у основания строения, создавая причудливую паутину, отливающую в дневном свете алым серебром. Не получившая никакой команды девушка растерянно посмотрела ему в след, потом - на Барса. Командарм пожал плечами и спросил:
- О чём последний приказ был?
- Следовать за ним, - растерянно сказала девушка.
- Ну и следуй, - сказал Барс. - Тебя подбросить?
- И ты считаешь, что его приказы всегда надо выполнять? Раньше ты был...
- Раньше я многого не знал. Да и тебе предстоит кое-что увидеть здесь.
- А если нет? - напористо спросила она.
- Можешь идти куда угодно. Вот только... далеко ли уйдёшь?
Девушка промолчала, потом потрогала ошейник.
- Из-за этого? - спросила она.
- Там вообще-то застёжка есть.
- И она расстегнётся?
- А ты попробуй.
Застёжка расстегнулась.
Немного подумав, девушка мысленно махнула рукой и устремилась следом за Тёмным.
****
Фиолетовое пламя входа разошлось перед демоном, подождало, пока девушка войдёт внутрь, и только после этого сомкнуло свои лепестки.
Шедший впереди Алоглазый неуловимо изменился. Его гордая спина слегка ссутулилась, с крыльев потекла чёрная дымка, обнажая свежие пулевые дыры и порезы, с правой руки по обнажившейся длинной рваной ране потекла тёмная кровь.
- "Откуда всё это?" - подумала девушка. И в это время память услужливо подкинула картинку с разлетающимся стеклом бака, внутри которого была женщина, изображение шагающего пулемёта, плюющегося огнём в сторону людей, и замолкшего, когда к оружию начал двигаться Рождённый Тьмой, направленный взрыв, погашенный движением демонической руки... Всё это могло задеть людей, а последнее... девушка мысленно продолжила траекторию осколка, который проглядывал из-под кожи демона, последнее вполне могло убить саму...
- "Вещь", - вспомнила она мимолётный разговор после освобождения. - "Да уж... вещь..."
Тем временем демон вскрыл когтями кожу над осколком и вытащил его наружу.
- Ур-роды, - прорычал Тёмный, отбрасывая сплав золота с серебром. - Блокировать меня зах-х-х... - он сжал края раны и прошипел сквозь зубы: - Ззажживай, ззар-разза, ззажживай.
Но когда Алоглазый отпустил руку, кровь всё тем же тонким ручейком полилась на пол.
- А, с-свет, придётся промывать. Надеюсь, тот пузан и правду был верующим... хотя, от моего вида кто угодно уверует. Лишь бы оказаться подальше.
Рождённый Тьмой злорадно хмыкнул и сдёрнул куртку. Кожанка - безрукавка шлёпнулась на пол, а демон прошёл дальше.
В следующей комнате стояла банка с водой. И трясущийся священник. На шее человека ошейника не было.
- Оперативно сработали, нечего сказать, - хмыкнул демон. - Уши бы им оборвать, да руки коротки.
Священник что-то пискнул и перекрестился. К немалому удивлению девушки Тёмный отшатнулся. Священник ещё раз перекрестился и добавил "Аминь". Вся поза рождённого Тьмой показывала ужас. Теперь уже человек выпрямился во весь рост, выставил вперёд своё брюшко и начал выводить молитву басом. С каждым святым словом вода как-то неуловимо менялась, а демон съёживался.
- Аминь! - закончил ПОП. - Ну что, без своих клевретов ты ничто, верно?
- Нет, - спокойно отозвался Алоглазый, выпрямляясь. - Мне просто была нужна освящённая вода.
Священник перекрестился, но Тёмный не обратил на это никакого внимания. Он взял банку и погрузил в неё руку. По лицу Алоглазого пробежала гримаса боли, но когда он вытащил руку из святой воды, вместо кровоточащей раны на ней был только белый шрам.
- Счастливо возвратиться, - сказал исцелившийся. - Выход там, - демон указал на дверь. Священник удалился. С Тёмного стекла знакомая уже девушке чёрная дымка. - Как же я ненавижу эти концерты, - прорычал в пустоту Алоглазый, - хоть в храм людей посылай. Так ведь обманут, сколько раз уже...
Демон развернулся. И вот тут девушка действительно увидела, что было заплачено за быстрое продвижение вперёд. Всю грудь наискось перечеркнула пулемётная очередь, а в животе красовалось около десяти отверстий от разрывных пуль. Представив себе, что было бы, если хоть что-нибудь из этого ударило по ней...
- "Вещь..." - подумала она. Прошло чуть более суток с того времени, как она увидела Алоглазого, а отношение к нему кардинально изменилось.
- Я могу чем-нибудь помочь? - вопрос вырвался непроизвольно.
Оторопь в глазах демона сменилась изумлением.
- Что ты тут делаешь? - спросил Тёмный, глядя девушке в глаза. С ужасом она осознала, что не может оторваться от переливающихся оттенков красного. Но мизерным краем глаза "вещь" заметила, как чёрная дымка скрывает жуткие раны.
- Следую приказу... - девушка провела ногтем по груди демона. Когда палец достиг края раны, Алоглазый поморщился. - Может, я чем-то могу всё-таки помочь?
- Полевая хирургия? - осведомился Тёмный.
- Да, - ответила девушка и хлопнула Алоглазого по груди.
Опрокинувшись навзничь, демон расстелился по полу. Чёрная дымка стекла с него, обнажая кровоточащие раны.
- Эй?! - удивлённо окликнула девушка.
В комнату влетел Барс с бригадой медиков. На шее командарма красовался новый ошейник, остальные участники обходились без этих украшений. С поразительной скоростью они извлекли четыре пули. Но тут Рождённый Тьмой открыл глаза и потребовал от медиков очистить помещение.
- Ваша тоталитарность, вы сейчас не можете нам приказывать. А мы не можем оставить тяжёлого пациента без медицинской помощи.
Демон попытался встать, но стоявшие на крыльях врачи мягко и непреклонно уложили Тёмного обратно.
- Где она? - спросил пациент, относительно примиряясь со своим положением.
- Здесь, здесь, - отозвался Барс, держа девушку на прицеле. - Не убежит. Пристрелить?
- Нет, у меня есть иные планы относительно её будущего, - демон повернул голову на бок и выплюнул кровавый сгусток. - Оставьте её здесь.
****
Когда врачи удалились, демон вскочил на ноги, приказал Барсу выметаться и, сказав девушке: "За мной", направился к лифту. Не в силах сопротивляться команде, "собственность" шагнула в лифт,
Створки сомкнулись, отрезая её от прошлого. В воображении всплыли давние воспоминания из учебника по истории. Почему-то про медицинские инструменты Древнего Египта.
Но, когда лифт остановился, её взгляду открылась довольно просторная комната, выложенная кафелем. У стоков в противоположном краю комнаты не было никаких подозрительных бурых потёков.
- Раздевайся, - сказал демон, кидая скомканные штаны в открытый люк.
Мысли девушки приняли другое направление, и она покраснела. Но всё же сбросила с себя всю одежду и прошла за Тёмным. Который, впрочем, остановился у самого выхода, и взял что-то с полки на левой стене.
- Надень, - в протянутой девушке руке демона лежали очки для подводного плавания.
На лице девушки отразилась гамма чувств и мыслей. Первую скрипку играла мысль "зачем?". Но очки всё-таки были надеты. Тем временем Рождённый Тьмой подошёл к возвышению посреди комнаты и улёгся на нём. На животе, расстелив крылья почти на весь пол. Это привело "вещь" в ещё большее изумление.
- Там губка и мыло, - сказал Алоглазый.
- Зачем? - наконец-то вырвалось у девушки.
- Крылья мне вымоешь. А то топтались на них всякие. По твоей вине, кстати.
- А разве не... - мысли девушки сбились.
- Ты идиотка или нимфоманка? - сердито откликнулся демон. - Меня ноги не держат, не говоря уж о крыльях. Второй день без сна... Какой уж тут секс. Губку с мылом в руки и действуй.