Насчёт полной готовности Их Диетейшество немного поторопилось. Нет, всё, что зависело от Генерального Секретаря, было исполнено. Сформирован состав из паровоза, спального вагона, вагона-ресторана, рефрижератора, продуктового и товарного вагонов. Подготовлен четырёхкратный запас провизии, трёхкратный самого необходимого и двукратный всего остального. А ещё припасы еды на чёрный день. Да, и пищевой эн-зэ, куда ж без этого.
Именно эти запасы ещё не загрузились в поезд, когда в Кантерлот прибыла Банда Гармонии со мной на прицепе. Ну а кого ж ещё посылать на поиски четвёртой Принцессы Поникалипсиса, если не магический спецназ. Пусть боевая бижутерия и временно недоступна, но задружить по самое дальше некуда оно совсем не мешает. В крайнем случае можно запереть один на один с Пинки, хоть это и не поняшно. Но эффективно.
Утром встав пораньше, я устроил разминку Гвардии. Счастливой оттого, что один из тренеров убывает в экспедицию, даже не оставляя клона вместо себя. Последнее проистекало из нежелания получить внезапные воспоминания в какой-нибудь неподходящий момент. Ничего, я пообещал вернуться, после чего отправился завтракать. После еды ко мне присоединились подруги, меня навьючили личным багажом, и мы отправились к поезду. По дороге нас настигли все три тестергессы, и такая вот компания пришла к пакгаузу.
Там царил бардак и Оверлорд-командующий Ночной Стражи. Которому вообще-то поручили охрану поезда, но всё пошло как всегда, и драконокоылый заодно командовал уже подходящей к концу погрузкой.
Дождавшись, пока последний тюк займёт своё место, я аккуратно положил багаж на пол и подошёл к взмыленному, можно даже сказать, вздрюченному Евер-Глориусу.
- Ну что, командир, надеюсь, всё в порядке? Поезд готов к отправлению?
- Не понял, сэр? А, да! Нет! Разрешите, я буду говорить с вами откровенно! Мне не нравится эта экспедиция! - он топнул. - Мне не нравятся эти принцессы! - топнул ещё раз. Их Темнейшества тут же сделали вид, что вовсе не они накануне в баре обсуждали четыреста сравнительно честных способа захвата власти. - И вообще... - топнул третий. - Что? Да! Нет! Мне вообще ничего не нравится, сэр!
- И это всё? - со смешком спросила Эпплджек.
- Что? Да! Нет! Не всё. Заметьте, я хоть и командир Ночной Стражи, но я не спрашиваю вас о цели экспедиции. Однако! Самый последний бродяга в Чернотучном знает, что вы отправляетесь за сокровищами! Не нравится мне всё это, мэм! - с этими словами Ди Марши удалился в товарный вагон, где тут же начал распоряжаться, что и куда класть.
Ну а я потащил гору абсолютно необходимых в дороге и потому должных находиться поближе вещей к спальному вагону. А когда всё это распихал по багажным полкам, обратился к Леди Сидиус.
- За сокровищами?
- Ну, надо же было как-нибудь объяснить, не поднимая при этом панику.
- Так энипони же знает, что нет золота на Сером Плоскогорье, - удивилась Твайлайт.
- Ага. И при этом каждый считает, что он уникальная личность, и уж он то не любой, а особенный, - Их Диетейшество фыркнуло. - А власти скрывают.
- Здравствуйте, мои маленькие пони, - сказала вышедшая из солнечного луча Селестия. - И миленький тоже, - кивнула в мою сторону. Я не успел придумать ответ, а она с любопытством спросила у Генерального Секретаря. - И что мы скрываем?
- Гору сокровищ на Сером Плоскогорье, - с лёгким ехидством ответила Леди Сидиус.
- Правда? - удивилась богиня Солнца. - Хм, надо будет озадачить сампони поискать дыру в бюджете.
- Какую дыру? - с подозрением спросило экс-императорское величество. Видимо, уже догадываясь насчёт личности "сампони", которая займётся поисками.
- Большую, - пояснила аликорнесса. - На гору сокровищ.
- Понятно, - Генеральный Секретарь достала леденец на палочке в виде танка, контуром подозрительно напоминающего "ИС-2", и задумчиво захрустела.
Тем временем к нам пришагал Оверлорд-Командующий.
- Стой, ать-два! Ваше Высочество, - обратился он к Селестии, - поезд загружен!
Не дав даже дёрнуться, Твайлайт подхватила меня телекинезом и внесла в вагон. А через пять минут - я бы задом на спине заполз! - паровоз дал гудок и тронулся с места. Впереди лежал путь к границе с Гросс-Махреландией, у которой располагалось Серое Плоскогорье. Где, возможно, скрывалась цель нашего приключения.
*********
Канцелярия Кантерлота
Два очень бывших Лорда Ситхов вошли в обширный кабинет с панорамным окном во всю стену. Где, не смотря на размеры, аккуратные стопки документов уже сражались за место под солнцем с рядами и колоннами коробок из-под пиццы.
Заняв место за столом, хозяйка кабинета кивнула на пуфик для гостей. Но получила гордый молчаливый отказ. Пожав крыльями, мол, не хочешь, не надо, моё дело предложить, Генеральный Секретарь перешла к делу.
- Напомни мне, пожалуйста, имя мужа твоей пятикратной помощницы. Ну, того, кто прислал тот чудесный отчёт по счётчикам валежника в Вечнодиком лесу.
- Лекс Алсей?
- Да-да, он самый. Если не затруднит, попроси Улс пригласить его сюда.
- Не затруднит, - с выражением лёгкого недоумения ответила Леди Вейдер.
- Тогда не смею больше задерживать, - экс-император дождалась, пока не останется в одиночестве, после чего вскрыла свежую пиццу. Откусила кусочек, с наслаждением пожевала. - Первое правило бюрократа: найди того, кто умеет, любит и будет работать твою работу за тебя.
Закончив с пиццей, Леди Сидиус приступила к разбору текучки.
*********
Аритака
Как ни странно, но тренировочного зала в поезде не оказалось. Впрочем, выход нашёлся быстро, и разминка замечательно прошла на крыше. После чего я спустился, наскоро ополоснулся и направился в вагон-ресторан. Там помимо завтрака планировалось провести небольшое совещание, составить планы по поиску и просто поболтать, поездка ведь долгая и скучная. Путь мой пролегал мимо каюты модницы, когда оттуда донёсся голос Эпплджек. Разумеется, я не преминул сунуть любопытный нос. Благо, дверь была нараспашку.
- Но Эпплджек, дорогуша, - сонно отбивалась единорожка, - мне сперва надо принять ванну, выпить чашечку кофе...
- Буд те и кофе, буд те и какава с чаем, - не оставляя попытки растолкать, посулила оранжевая кобылка.
- Какао с чаем? - Рарити аж подпрыгнула. В её широко распахнутых глазах плескался ужас напополам с отвращением.
- В разных чашках, - быстро заверила отступившая на пару шагов фермерша, и краем глаза заметила меня. - О, хайе, Рритака.
Единорожка испуганно пискнула и закрылась простынёй. - Ари! - донеслось из-под ткани. - Я же не одета!
- Да что он там не видел, - фыркнула вторая кобылочка. - И вообще, мы почти всё время без одежды.
В последний момент удалось сдержаться, не брякнуть: "И хвостами ко мне". Как и про то, что некоторые виды одежды на кобылочках выглядели куда более... в общем, более. При мыслях о чулочках мне тут же захотелось удалиться и принять очень холодный душ, но тут возникла одна преграда.
- Здрася, Така! - розовая и очень оптимистичная преграда. - Тут что-то интересненькое? - и Пинки легла на меня, пристроив любопытствующую мордашку промеж моих ушей. - Здрася, Эпплджек! А разве это не купе Рарити?
- Моё! - нервно отозвалась упомянутая, высунув голову из укрытия. - Пинки! Что ты тут делаешь?!
- Иду завтракать, вижу, Така стоит и сюда смотрит, думаю, дай, тоже загляну, может, интересненькое что, а тут... а действительно, а что тут делается?
Прежде чем ей успели ответить, слева раздался голос показавшейся из вагона-ресторана Твайлайт:
- Доброе утро, Аритака, Пинки.
- Здрася, Твайли! - отозвалась розовая пони.
- Привет, - поздоровался я.
Библиотекарша спешно подошла, заглянула в купе, при этом прижавшись ко мне. - Доброе утро, девочки. Что случилось?
Они едва успели ответить "Ничего", как справа к нам подошла жёлтая пегасочка.
- Эм, здравствуй, Аритака, - она потерлась носом о моё плечо, - здравствуйте, эврипони, - и тоже заглянула в купе, тоже прижавшись ко мне. - Рарити, ты в порядке?
- Да! - чуть ли не рявкнула модница.
И тут к нам подлетела Рейнбоу.
- Прива, А-така! Прива, девочки! - и она не преминула засунуть голову в купе. - Эй, Рэр, ты что, заболела?
- Брысь все вон отсюда! - в нас швырнуло первым попавшимся под телекинез, то есть Эпплджек, и дверь захлопнулась.
В получившейся куче-мале я, разумеется, оказался в самом низу. Минуту подружки попользовались моментом и поприжимались ко мне, после чего всё-таки слезли. И уставились на дверь.
- Нет! Реснички не приклеены, грива растрёпана, а про хвост и говорить нечего...
- Ну, это уже ваше, кобылье, - быстро сообразив, что сейчас последует, я испарился в вагон-ресторан, подальше от всяческих косметических ужасов.
Впрочем, очень быстро ко мне присоединились Эпплджек, Рейнбоу, Твайлайт и Пинки. Ещё через пару минут подошла Флаттершай.
Вскоре явилась и Рарити, немного смущённая своим взрывом, но в полной боевой раскраске. Реснички приклеены, грива расчёсана, хвост завит.
После завтрака Леди Морт расстелила на столе огромную карту Эквестрии, после чего поставила на стол коробку с кучей надписей.
На боку передо мной оказалась "разведданные".
- У! Сверхсекретно! - воодушевлённо прочитала со своей стороны розовея кобылка. - И мелкий шрифт! - она почти уткнулась носом в стенку. - Перед прочтением съесть! - и начала нетерпеливо подпрыгивать. - Открывай! Открывай! Открывай!
С невозмутимым видом тестергша открыла коробку и высыпала прямо в центр стола горку картошки.
- Это разведданные? - спросила Твайлайт, сомневаясь в здравом рассудке. То ли в своём, то ли ещё чьём-то. - Точно?
- Точно, - кивнула Принцесса Смерти и вытащила из кучи довольно крупную картофелину. - Вот мы, - корнеплод, действительно напоминавший паровоз, занял место на железной дороге примерно в десяти часах от Кантерлота. А в воздух уже взмыла горстка мелких круглых. - Вот плазменные элементали, - картофелины рассыпались по карте в сутках от нас. - Дикие, но довольно симпатичные...
Пока я по кусочкам собирал свой шаблон, картошку уже рассадили вдоль маршрута.
- И, собственно, предполагаемое место четвёртой принцессы поникалипсиса, - последний овощ, напоминающий летучую мышь с шишкой на голове, занял своё место в центре Серого Плоскогорья. - Вопросы?
- Ой, мы действительно там поедем? - тут же спросила Твайлайт. - А то я в суматохе сборов не обратила внимания.
- Там - это где? - попросила уточнения фесликорнесса.
- По мосту имени Лан-Дан Полёт Жука! - маленькая колдунья постучала копытом рядом с "хвост знает что, даже в Книге Жизни не отображается".
На риторический вопрос Леди Морт решила не отвечать. Впрочем, фиолетовая единорожка и без того поняла.
- Здорово, здорово, здорово, - она трижды хлопнула, - Я столько про него читала! Его трижды строили, первый раз из гм... - кобылочка запнулась и почему-то покосилась на меня, - глины и брёвен, второй - из камня, третий - из стали. Про его обвалы даже песню сложили.
- А Лан-Дан - эт кто? - спросила Эпплджек.
- Это одна из лучших писательниц Бизоньей Конфедерации, - тут же принялась объяснять библиотекарша. - Мастер приключенческой прозы, в некотором смысле предшественница Дейринг Ду.
- Дашь потом почитать? - тут же вскинулась радужница.
- Конечно-конечно, - закивала Твайлайт. - У меня есть полное собрание!
- Ноупони не сомневается, - фыркнула в сторону фермерша.
- Особенно здорово про соляную лихорадку написано! - не обратив внимания, продолжила фиолетовая кобылочка.
- Про что? - спросил я. О подобной болезни до этого слышать не приходилось.
- Про соляную лихорадку. Когда на крайнем северо-западе обнаружили большие залежи каменной соли и старатели со всего мира кинулись туда в надежде разбогатеть.
Мне всё стало понятно. Кроме одного:
- Соль была такая дорогая?
- Тогда ещё не умели добывать её в промышленных масштабах. Вот и приходилось старателям, в тяжёлых природных условиях, в стычках с местными племенами ламантавров и соляных волков.
- В тяжёлых условиях? - спросила Рарити. - Прям как мы? Без косметики и спа-салонов?
- Почти, - уклончиво ответила библиотекарша. - Ещё и без модной одежды.
- Ужас! - оценила модница. - Кстати, я тут одну штуку придумала...
Вовремя поняв, куда повернул разговор, я слинял из столовой.
После чего до обеда тренировался ходить по стенам и потолку, а до ужина - играл в прятки с Пинки. Причём она находила меня везде, а я её - позади себя, услышав заинтересованный шёпот "Ну, что там?" во время обыска очередного труднодоступного ящика.
Ночью мне спалось плохо, так что утро я встретил с облегчением. Умылся холодной водой, полез было на крышу, но тут вспомнил про диких элементалей и намедитировал ледяную броню.
Не зря. Не прошло и пяти минут, как в бок врезался огненный шар, размером побольше меня. Врезался, со злобным шипением отскочил к концу вагона и превратился в подобие минотавра, только с лошадиной головой. Причём не как у поняш, а как у земных коней. Да и облачён он был в чешуйчатый доспех и шлем с крылышками. Дополняла образ этого местного то ли галла, то ли викинга наброшенная на плечи красная и слегка драная накидка.
- Жеребчик в магической броне, - потерев исходящее паром плечо, пренебрежительно бросил этот элементаль. - А снять, кто ты без неё?
- Шиноби, винный магнат, принц, дуболом... то есть дровосек, - быстро, чтобы не рассмеяться, ответил я. Мало того, что попытка взять на слабо оказалась такой наивной, так ещё и эти крылышки. - Эх, сколько я дров наломал, не считая гвардейцев.
- А имя назови своё, незнакомец! Которое удостоилось стольких титулов, - пафосно провозгласил конеголовый.
- Аритака Снеику, - небрежно махнул хвостом я. - И с кем имею дело?
- Я - Биларей Бетт! Повелитель грома и молний!
- Местный пегас, что ли? - мне не удалось удержаться от взгляда на крылышки и смешка.
Бетт рыкнул, протянул руку в сторону, и в ладонь влетела объятая электрическими разрядами секира.
- Разрази его, верная Штормоломка!
С кончика лезвия в меня полетела молния.
И была отражена. К немалому удивлению элементаля.
- Я такое отражал даже водяной копией, - выбор был невелик. Или отразить, или на пару часиков попасть под власть Рарити. И хорошо, если дело ограничится только модной причёской.
- Да? Отражай это! - и Биларей запустил в меня саму секиру.
Которую я просто взял и перепрыгнул. Чувствуя, как губы расползаются в сумасшедшем оскале. Ибо вдруг стало понятно, чего мне так не хватало в последнее время: настоящей драки.
Пошло веселье. Секира против мечей, копыта против кулаков и копыт, ловкость против роста. И водяной бананхаммер против огненной брони. Последнее оказалось решающим, и победа оказалась за мной.
Так что в вагон-ресторан пришёл я прокопчённым, но счастливым. Быстренько слопав салат, я обратил внимание на читающую журнал Твайлайт. Вернее, на её фырканье. И не только я, но и все остальные.
- Что тама? - задала общий вопрос Эпплджек.
- Снирл критиканствует, - ответила фиолетовая единорожка из-за журнала.
- Может, критикует? - поправила Леди Морт.
- Не, критикой это было бы, если по делу. А так он ругает Мифранзу за то, что её героиня действует исходя из характера и предрасположенности, а не так, как Снирлу хочется.
- А поподробнее? - попросила фесликорнесса.
- Сейчас. Вот, цитирую: "Вместо того, чтобы поехать в дипломатическую миссию, эта дура отправилась строить никому не нужный мост". Это при том, что у Кариды Вик кьютимарка - кельма и камень, да вообще, по жизни она была упоротой... то есть очень увлечённой строительством, а вот в дипломатии вообще ничего не смыслила, да и красноречием не блистала, - выпалив эту тираду, библиотекарша перевела дыхание, отложила журнал и отпила сока.
- А что, минусов у этой, Мифранзы, вообще нет? - воспользовалась паузой Принцесса Смерти.
- Разумеется, есть. Её персонажи либо с самого начала лишь немногим не дотягивают до Солнечных Меринов, либо очень быстро прогрессируют, в результате очень легко решают проблемы и словно зависают в беспроблемном вакууме. Вместе с произведениям. Уже несколько штук так зависло. Если бы Снирл это хотя бы упомянул, его письмена и были бы критикой.
Больше вопросов ни у кого не нашлось.
Весь остаток дня у меня - и ещё пяти моих дублей - ушёл на ремонт крыши вагона. Поезд для столь мелкого ремонта останавливать не пришлось, но вот поднапрячься - да.
Зато ночью спал как младенец. Или даже как шесть.
Утром всё тело напоминало о прошедшей драке, так что на зарядку я выполз на одном упрямстве. С дополнением чакры. Там тело размялось, к завтраку уже более-менее шевелилось, а к вечеру уже почти оклемалось. Что, впрочем, ночью не спасло. Ибо на меня напал самый непобедимый противник.
Комар.
Только-только подкрался сон - жужжание.
Я взмахнул ухом. Тишина. Засыпаю... жужжание.
Хлестнул хвостом. Тишина. Засыпаю... жужжание.
Ударил копытом. С минуту в ухе звенело, затем затихло. Засыпаю... жужжание.
Минут пять раздумывал, не создать ли клона. Решил, что так будет хуже, мне поспать завистливый стрекозёл точно не даст, да ещё и кобылочек перебудить может. Потом я вспомнил, что комары летят на тепло, упаковался в ледяную броню. Но данное кровососущее - а скорее нервомотающее - об этом не знало, и потому, только я начал засыпать - жужжание.
Утро застало лёгкую разруху в купе, меня в водяной тюрьме и заглядывающую в дверь банду Гармонии.
- Ари, дорогуша, мы слышали шум, - с ужасом оглядывая совсем нехудожественной беспорядок, молвила Рарити. - Что здесь произошло?
В ответ я молча указал на стену. Где в центре отпечатка моего копыта нагло сидело даже непомятое насекомое.
- Оу, - хором сказали подруги.
Уж не знаю, что кобылочки собирались сделать, ибо оно взяло и вылетело в приоткрытое окно. Наверное, не любило слишком много внимания.
Пару минут я только и мог, что бессмысленно открывать и закрывать рот, в то время как подружки старательно изображали сочувствие на мордашках. Ну, пятеро из них, аватара безграничной доброты, сострадания и милосердия меня жалела очень даже искренне.
- В следующий раз закрою окно заранее, - пробулькал я и развеял водяной шар.
Прыгавшая на нём - успела за время фразы - Пинки с радостным визгом шлёпнулась мне на спину.
- Така! Давай потом ещё раз! - бодро предложила кобылка.
- Ты его так расплющишь, - заметила фермерша.
- Не, я про шар, - отозвалась клоунесса и упрыгала в коридор.
- Аритака, ты в порядке? - мягко спросила Флаттершай и помогла мне подняться.
Хоть и не было трудно, отталкивать не стал. Даже в благодарность потёрся носом о щёку кобылочки.
После чего посмотрел на разгромчик в купе.
- Сделаю зарядку, позавтракаю и приберусь тут, - выдал я заключение.
- Похоже на план, - одобрила Твайлайт.
Так я и поступил.
Наведение порядка затянулось до времени обеда и даже чуть далее. В результате мимо меня чуть не пролетело событие: нас попытались ограбить. Не, успел я к самому началу, но мог и опоздать.
Когда моя персона, недовольная жизнью вообще и ленивыми дублями в частности, появилась в вагоне-ресторане, там сидела Банда Гармонии, за исключением Пинки. Розовая непоседа уже поела и, скорее всего, умчалась на паровоз. Леди Морт ещё вчера телепортировалась с туманным "На разведку".
Не успел я пожелать подружкам приятного аппетита, как из противоположного входа показалась слегка покачивающаяся пегаска неопределённой расцветки. Неопределённой - поскольку на голове оказалось подобие сомбреро, тело накрывала накидка, до ужаса напоминающее "пончо", а всё, что ещё оставалось открытым взгляду, было безжалостно - ну, или случайно - измазано в грязи. По вагону тут же разнёсся сладковатый, дурманящий запах.
- Пони местные, сама я не добрая, - обращаясь, похоже, к ближайшему окну, произнесла вторженица, - подайте всё, что имеете! - и развернула свои большие, почти аликорнские крылья. Под которыми хищно блеснули острыми жалами возведшиеся стреломёты, три штуки под каждым крылом.
- А ты кто вообще такая? - поинтересовалась Эпплджек.
- Я?! - с диким удивлением переспросила "не добрая". - Я - Мэри Сю... в смысле, Хуанна из Мех-хих-ко! Самая великая грабительница и бандитка на железной дороге! Так что давайте, раскошеливайтесь, а то будет как всегда!
- Иди на хвост, - грубо, но вяло послала Рейнбоу.
- И вот так всегда, - уныло пожаловалась табуретке Мэри и сложила крылья.
В следующий момент, перепрыгнув через меня, в вагон ворвалась Пинки.
- Мост Ландау рухнул вниз! - прокричала она.
- Рухнул вниз? - отозвалась ученица Селестии.
- Рухнул вниз! - подтвердила розовая кобылка, подскочила к атаманше и начала её трясти. - Мост Ландау рухнул вниз! Моя фелледи, что нам делать?
- Пинки! - маленькая колдунья телекинезом оттащила от себя подругу. - Мы все знаем песню.
- Песню? - спросила розовая. - Какую песню?
Остальная банда Гармонии с таким удивлением посмотрела на кобылку.
- Шучу, - фыркнула клоунесса. - Но мост действительно рухнул!
- Пинки. Если бы мост рухнул, машинист...
Договорить единорожка не успела. Поезд экстренно затормозил, и всех расслабленно сидящих подруг сорвало с места. Сбив по по пути веселушку, куча мала навалилась на успевшего вцепиться в пол меня, где и остановилась.
Минуту-другую кобылочки пользовались возможностью меня потискать, но затем их отвлекло доносившееся откуда-то чавканье.
Мгновенно магический спецназ выстроился в боевой порядок: клин из пяти кобылочек на полу, прикрывающая сверху Рейнбоу и беззащитный жеребчик позади. Впрочем, жеребчик имел на свою беззащитность совсем другое мнение, потому протолкался вперёд, к источнику звуков.
Им оказался тазик с помидорно-огуречным салатом, откуда торчал хвост самой великой грабительницы. Окружив посудину, мы одновременно заглянули внутрь.
При виде измазанной в майонезе Мэри мне жутко захотелось вызвать водяного дракона. Нет, салата мне было не очень жаль, мы, можно сказать, основные запасы еды и не начинали есть. Просто возникло желание насильно вымыть грязнулю.
- Иффниняюфф, - почуяв наше внимание, но не отрываясь от пожирания, сказала она. - На хафчик фрофило.
- Без проблем, - отозвалась Твайлайт.
И открыла самый настоящий портал в кабинет командира Дневной Стражи.
- Ваше Высочество? - опасливо покосившись на меня, дежурный стражник обратился к ученице Селестии.
- Привет, - поздоровалась та и перенесла тазик со всем содержимым через портал. - На нас тут самая великая грабительница поездов напала, примите, - после чего отменила заклинание.
Да, не стоило пытаться ограблять поезд, в котором едет самая одарённая единорожка Эквестрии.
Покончив с нападением, мы соскочили из поезда и вместе с машинистами и кочегарами столпились у края каньона, в который обрывались рельсы.
После недолгого обсуждения паровозная бригада вернулась на поезд, пегаски улетели на противоположный край каньона, а меня послали вниз, на разведку. Вернее, я сам вызвался и упрыгал по уступам, пока возражения не начались.
*********
На дне ущелья
- Сержант Клаус?
- Йа, Мэйжер?
- Я ошибаюсь или там по камням кто-то прыгает?
- Йа, Мэйжер.
- Надеюсь, путь его будет тернистым.
- Даже более чем тернистым. Йохан! Попроси его остановиться!
*********
Аритака
Напевая "Песню без слов", я не сразу заметил приближающееся создание. В основном всё внимание сосредоточилось на уступах. Но когда дошёл до строчек "И чувствую, закрывая глаза: Весь мир идёт на меня войной", сам прикрыл веки, открываю - мне навстречу прыгает сампони в серую с жёлтыми прожилками расцветку и с какой-то несуразной головой. От неожиданности я вцепился всеми копытами в камень и застыл на месте. Создание добралось до меня, замерло, позволив себя рассмотреть. Тело, шею и ноги до тонких, но настоящих копыт закрывала броня. А на голове красовалась круглая каска с дырой, из которой торчал острый рог, только не загнутый назад, как у Сомбры, а напротив, вперёд. Из-под головного убора же выглядывал натуральный конский череп, причём вытянутый, а не как у местных поняш. Поначалу я подумал, что это забрало-украшение, как вычурные шипастые наплечники, но тут череп заговорил.
- Гутен Абент, - язык меня не сильно удивил. В конце концов, Махрелянд рядом. - Не могли бы Вы немного задержаться?
Мне показалось, или откуда-то снизу донёсся множественный хрустящий звук фейсхуфа? Впрочем, не важно.
- А если нет? - поинтересовался я, попрочнее вцепляясь в камень и примериваясь для удара.
- Эквестриан швайн, - выругалось в полголоса. Вот эту фразу я понял, но не успел выразить своё возмущение словом или делом, как последовало гордое: - Я - заслуженный личекорн Легиона Чистый Череп! Полный кавалер ордена Драколича! Ты! Не! Пройдёшь!
- Тоже мне, Гендальф нашёлся, - фыркнул я. Нет, на фоне Флаттершай и Рарити, возможно, даже Пинки, создание выглядело более-менее грозным, но вот остальной Банде Гармонии уже безнадёжно проигрывало.
- Пендальф? - переспросил заслуженный личекорн. - Найн, это не сработает!
- Значит, придётся работать головой, - произнёс я, вспомнив попытки побиться той головой о всякие булыжники. Уж вряд ли череп кавалера, пусть даже и полного, крепче будет. После чего вцепился всеми копытами и хвостом в скалу, размахнулся...
- Вас? - только и успело спросить создание перед ударом прямо в каску.
- Хэдшот, - проводив улетевшего взглядом, с удовольствием констатировал я.
Снизу донёсся треск. Затем вопль: "Панзакефа!" и в мня полетели штуки, больше всего напоминающие больших бронзовых скарабеев. Да ещё и взрывающихся. От которых я начал весело уворачиваться, выкрикивая в процессе:
- Вы! Не! По! Па! Дё!
В меня и не попали. Зато вот в камень, на который я приземлялся - очень даже.
С воплем "Те-е-е-е!" и спиной вниз я грохнулся на дно ущелья. Едва-едва успел укрепить тело чакрой, и то дыхание выбило. В следующий момент над получившейся выбоиной со мной в центре появился брат-близнец "заслуженного личекорна" - а может и тот самый, если успел починить рог и каску - с занесённым копьём. Тут я понял: шутки кончились. Меня будут не просто бить, и даже не копытами. Будут убивать. Прямо здесь, прямо сейчас и прямо до смерти.
*********
Легион Чистый Череп
Не успел воин проткнуть упавшую сверху поняшку, как сверкнуло что-то розовое. Раздался маленький взрыв. Когда поднятая пыль рассеялась, от бойца осталась лишь каска.
- Кенни! Найн! Это же был такой отличный день! Мы взорвали мост! Пели песню! И всё такое!
Пока из строя доносились выкрики, упавшее сверху сампони, испачканное в пепле и каменной крошке, но всё ещё розовенькое, воздвиглось из выбоины, презрительно сплюнув, поставило копыто на каску и обвело Легион взглядом.
*********
Аритака
Вот уж никогда бы не подумал, что местная нежить от простого тычка лайтсейбером взрывается. Хотя, если вспомнить канон, там Сомбра ведь тоже от излучения особого кристалла лопнул. Хотя кристальное сердце на кайбер-кристалл и не слишком похоже... В любом случае контузило меня прилично, так что на ноги я вставал, тщательно контролируя движения. И то под праве переднее копыто попался какой-то непонятный камень, от чего я чуть не свалился обратно. Но утвердился, сплюнул набившуюся в пасть каменную крошку, после чего оглядел, судя по всему, Легион Чистый Череп. Позади которого стоял примечательный персонаж. На вид совершенно живой, с восемью механическими паучьими лапами вместо ног. Белый офицерский китель ничуть не скрывал, даже подчёркивал толстую, но не кажущуюся неуклюжей фигуру. Видимо, командир Легиона.
Хотя, какой там "Легион", тел пятьдесят, не больше. Даже на роту не тянет. Взвод. Самоубийц. Который Банда Гармонии без боевой бижутерии раскидает, чейнджлинги подтвердят.
- Так, так, так, - после осознания меня прорвало на словесный глум. - Поздравляю. Вам понадобился целый легион фальшивых личекорнов, чтобы поймать одного единственного жеребчика.
- Это жеребчик? - донеслось из толпы. - Такой боевой?
Мысленно прокляв матриархат, вслух же я сказал:
- Ну, что, идите сюда, костяшки, - хвостом взяв лайтсейбер, нажатием ноги включив, перехватив копытокинезом и резким взмахом отведя луч вбок, - и получите вожделенную взбучку!
- Да я тебя сейчас... - из строя вырвался легионер и в несколько скачков оказался рядом. Высокий прыжок вознёс "личекорна" надо мной. Сам воин воздел копьё.
В следующий момент прямо позади легионера возник бумажный вихрь и отбросил нежить в сторону. Из вихря появился очень знакомый пегас, от вида которого Легион отпрянул, прям как Дневная Стража в своё время.
- Ну, доморощенный недомонстр, ты даёшь, нарисовался не сотрёшь! - начал пони, едва вихрь хоть сколько-нибудь стих. - Окружённый голодной и вооружённой до кончиков рогов нежитью, что же ты делаешь! Вытаскиваешь свою палку-жужжалку и говоришь "Идите и возьмите!"! Неудивительно, что Госпожа положила на тебя глаз. Будь я кобылой, я бы тоже...
За моим крупом стояла скала, так что пятиться не получилось. Пришлось перейти в словесное наступление.
- Эквезитор Эндерсон, - светским тоном произнёс я. - Чем обязан столь нежданным удовольствием встречи?
- Да так, проходил мимо, навещал старую компанию, - небрежным взмахом хвоста пегас показал наверх.
- Компанию? - одновременно с вопросом я посмотрел туда.
На карнизе противоположной стены обнаружились полупрозрачные пони.
- Эквезицинен, - донеслось из рядов "Легиона" фальшиво пренебрежительно, - мы вас и не боимся! Весь ваш орден уже давно устарел, а твои призрачные дружки ничего-то сделать не смогут.
- Так, я извиняюсь, но придётся сделать за тебя всю работу, отправить эти гнилые тела и душонки туда, где их место, - пегас пафосно достал штыки. - Под землю... - ему пришлось прерваться на пару копытных ударов по особо нетерпеливым легионерам, - Под землю и в Тартар, если ты не догадался, - и эквезитор развернулся к "личекорнам".
С гневным воплем "Зие тотетен Кенни! Бастаде!" нежить бросилась в атаку.
- Так, а сейчас я применю секретное оружие, - с усмешкой сказал этот... этот... нехороший пегас. - Аритаку обижают!
Секунда, вторая - и в толпе возникает небольшой такой кратер с жёлтой кобылочкой посередине.
Ещё секунда - и рядышком взрывается радужное кольцо.
Ещё секунда - сверху словно из пулемёта бьют небольшие камни. Пусть не очень метко, но очень часто, так что никто не уходил необделённым.
Глянув туда, я узрел почти прозрачный фиолетовый шар, сильно напоминающий Звезду Смерти в миниатюре. Вокруг в синем телекинетическом поле летали булыжники, от которых откалывались те самые камни. Внутри оказалась вся оставшаяся Банда Гармонии, и если Твайлайт с Рарити стояли, то Эпплджек и Пинки подпрыгивали от нетерпения.
Осознав перемены, я уныло вздохнул. Только-только на хорошую драку настроился!
А в следующий момент вообще стало не до драки. Меня взяли в самый страшный плен.
Едва я успел выключить меч, как жёлтая пегасочка, чуть не снеся Эндерсона с пути, оказалась рядом и тщательно ощупала меня всего. Следом точно такой же медосмотр устроила все остальные носительницы.
И это посреди боя!
Впрочем, я зря волновался. Пока Банда Гармонии ощупывала, обнюхивала и чуть ли не облизывала одного жеребчика в моей физиономии, ситуация для нежити сложилась катастрофически. В тыл им ударил десяток вооружённых странными дубинками прямоходящих медведей в ушанках. При ударе оружие издавало жалобный звон, но жертве от этого легче не было. Как и второго удара. За пару минут они разобрались с доставшимися им фальшивыми личекорнами, после чего самый большой подковылял к нам.
- Спасибо, товарищи, что задержали, - произнёс он на москоньском. - От самой границы эту банду преследуем.
- Пожалуйста, - отозвался Эндерсон на том же языке. К моему немалому удивлению.
Но ещё больше меня удивила дубинка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся балалайкой. На этом фоне украшавшие шапки-ушанки нашивки "СОБР" практически не выделялись.
Тем временем кобылочки перестали меня обследовать и обратили внимание на новых действующих лиц. Особенно одна.
- Ой, какие пушистые! - восхитилась Флаттершай. - Аритака, они такие милые!
Открывший было рот медведь так и замер. Остальные кобылочки дружно хдопнули себя по лбу. Правда, для этого им пришлось выпустить меня.
- Эй, работник штыка и доброго слова, - воспользовавшись моментом, окликнул Эндерсона я. - А это вообще кто? - и указал на косолапых.
- ОМОН, - неохотно ответил эквезитор.
- ОМОН? - ошарашенно переспросил я.
- Отряд медвежий обычного назначения, - небрежно бросил пегас.
- А "СОБР" тогда что означает?
- Сборный оркестр балалайщиков рокеров, - не без гордости ответил очухавшийся медведь. - Мы, конечно, не Марештайн, но тоже кой-чего могём, - он откашлялся, провёл когтями по струнам балалайки. Получившийся практически не отличался от электрогитары.