Аннотация: Писал ночью, под впечатлением от Бирса. Впечатлительных просьба на ночь не читать.
Неизвестно, какой чёрт дёрнул в тот вечер Витьку, главного острослова группы начать докапываться до Макса. Со стороны это смотрелось смешно, да и были все слегка навеселе - успешная сдача летней сессии праздновалась всей группой на квартире всё у того же Витьки.
Хозяин жилплощади - обладатель модельной внешности и прозвища "Мажор" (совершенно справедливого, надо сказать) - против Шамана. Шаманом Макса прозвали за увлечение всяческой чертовщиной и колоритную внешность. Баскетбольный рост, спокойное сосредоточенное лицо и вечный взгляд "в себя". Ну и ещё и редкая способность чуять малейшую перемену погоды.
- Нет, а ты сам-то во всю эту ерунду веришь, а? Сам видел? - ёрничал Витька, явно рисуясь перед девушками, в пику замкнутому собеседнику.
- Хуже. Знаю.
Максим сказал это таким тоном, словно просил Витьку вынести мусор. Нормальному человеку этого хватило бы, чтобы оставить его в покое. Но Витька поймал кураж и отступать на глазах у девушек не собирался.
- А тогда расскажи! - не отставал Мажор.
Обычно Шаман от такого отнекивался и сводил всё к шутке - если вообще отвечал. Но сегодня Макс налегал на коньяк и был более словоохотлив, чем обычно.
- Легко. Только атмосферу создадим.
Вот так новость! Шаман собрался рассказывать о личной встрече со сверхъестественным! Наверняка это очень занимательная байка. Возжелали послушать все, особенно девушки.
Под руководством Витька и Максима мы затушили свет и расставили на столе три подсвечника, на три свечи каждый. Макс успел их заметить в серванте в начале вечера и теперь использовал их как реквизит.
Рассадив всех вокруг стола в известном одному ему порядке, Шаман уселся во главе, согнав с места Мажора, и демонстративно аристократически выпил рюмку коньяка.
Усмехнувшись, он обвёл нас коротким резким взглядом, а потом крепко зажмурился и начал говорить. Медленный и вкрадчивый, его голос совершенно отличался от быстрой и сбивчивой речи, которая была у него весь вечер:
- Мы с тобой одной крови - Ты и Я.
Эту фразу из "Книги Джунглей" Киплинга я запомнил хорошо, хотя и читал её в сокращённом варианте и ещё в детстве. В своё время это произвело на меня впечатление. Выводы из неё я сделал, когда стал старше и немного узнал жизнь. Поговори с кем-то на его языке - и тебя как минимум выслушают. Так я понял эти слова.
Это наблюдение показалось мне весьма ценным. Одной из основных проблем всего мира является то, что люди не умеют толком слушать и слышать друг друга. Слушать - в том смысле, что каждый человек интересуется, прежде всего, своим личным мнением и руководствуется своим восприятием. Когда проблема кажется ему совершенно ясной, и он хочет действовать, то других в тот момент он не слушает. Не воспринимает чужую речь. Это ещё полбеды.
Когда человек слышит, ЧТО ему говорят, но не слышит, КАК ему это говорят, на чем акцентируют внимание - вот это уже начинает пугать.
К чему приводит такое неумение - наблюдал неоднократно. Больше всего, конечно в мелодрамах, которые мать смотреть любит - там половина всех интриг как раз из-за этого. Вроде как в "Тайне Эдвина Друда" - из-за недомолвок и непонимания парень поплатился жизнью фактически ни за что. Но не об этом речь. Тем более, что фильмы эти я сам недолюбливаю. Сплошной ксерокс "Золушки", честное слово.
А вот мистику я всегда уважал. Мистику - и книги. Читать люблю просто до безумия.
Самое очаровательное в мистике - неполное понимание. Некий дурманящий аромат тайны, сопричастность необычному, пища для пытливого ума - вот что такое для меня мистика. Но не только. Есть в ней ещё и лёгкий оттенок безумия, некоего иррационального ужаса от того, что отдельные элементы загадки слишком нечеловеческие, лишённые и намёка на формальную логику и ту приятную и интуитивно понятную любому обыденность, которая окружает нас постоянно. И рано или поздно, если этим интересоваться - оно тебя находит.
Слова Ницше все помнят? "Если ты долго вглядываешься в Бездну, то Бездна начинает вглядываться в тебя".
- Помнят-помнят, - не удержался Витька. - Ближе к делу! - и пьяно икнул.
- Смотри - протрезвеешь ты у меня так, что вообще больше не возьмёт, - спокойно сообщил Максим, не открывая глаз. И умолк.
Мы хором принялись увещевать Шамана продолжать. Неожиданная склонность нашего молчуна к философии нам чем-то импонировала. Через пару минут он внял нашим уговорам и продолжил. Голос его изменился снова - он звучал совершенно отчётливо и с внутренним напряжением:
- Первый взгляд Бездны - это незабываемо.
Но как это передать?
Это случилось пару лет назад и в другом городе. Как я тогда оказался ночью в заброшенном вытрезвителе - это к делу не относится. Скажу только, что это было нечто среднее между испытанием на храбрость и пари ради выигрыша. Так или иначе, я обязался провести там всю ночь "один и без оружия". Ставка моя была не связана с деньгами, но проигрывать отчаянно не хотелось, поэтому мошенничать я даже и не думал.
Стояло это приземистое двухэтажное здание на отшибе. На самом краю промзоны - и лет двадцать как было закрыто. До ближайшего жилья - с километр или чуть меньше. Хорошо ещё, что до дороги недалеко и фонари там горят. Бомжей, однако, там не водилось. Не любили они почему-то это место. Обходили его стороной. Да и местные ребята туда играть никогда не лазали. Во всяком случае - последние лет пять или шесть. Тогда вроде бы его собирались сносить и даже начинали - да что-то там не срослось.
Вытрезвитель быть пуст - по крайней мере - первый этаж, куда я проник через окно. Стёкол нигде не было, дверей - тоже. Вообще вывезли всё, что только можно было - в полуразвалившемся здании я натыкался только на кучи строительного мусора, листья и ветки, занесённые сюда неведомо как. Спасибо, что догадался подсвечивать себе зажигалкой - темень уже наступила, а фонари ещё не зажглись. Лестницы на второй этаж пребывали в столь плачевном состоянии, что о том, чтобы побывать там, можно было забыть сразу.
Помахав из окна парню, приведшему меня сюда, я начал выбирать комнату для ночлега. Да. Я собирался спать самым наглым образом. Бодрствовать не было никакого смысла. Ни бомжей, ни зверей, ни призраков - о них бы меня предупредили особо. Я расположился в угловой комнате, сел у стены (да знаю я, что это не лучшая поза - но нормально лечь там было невозможно) и почти моментально провалился в тяжёлый нелепый сон.
Проснулся я от ощущения чужого присутствия. Сколько прошло времени - неизвестно. Но уже была глубокая ночь - свет фонарей в окошко я видел.
Я никак не мог взять в толк - кто тут может быть и с какой целью. Это было словно продолжением моего тяжёлого сна - там я знал, по этим коридорам бродит нечто на четырёх ногах и заглядывает во все комнаты в поисках меня. Про себя я называл его не иначе, как оно. Оно было невнятным, опасным и голодным. Во сне я явно его боялся - боялся и наяву.
Я уж было хотел посмеяться над своими беспричинными страхами, когда услышал, как оно движется за стенами. Оно меня ищет - и горе мне, если найдёт!
Я был испуган, растерян, не имел ни одной конкретной понятной мысли - наверное, это и спасло меня в первый момент, потому что оно уже прошло мимо, когда я пришёл в себя.
При себе у меня не случилось ничего более-менее полезного в такой обстановке. Так, ключи, россыпь монет по карманам, зажигалка да полупустая пачка сигарет. Нож - вот о чём я в тот момент сожалел. Прекрасный охотничий нож, наточенный мной до бритвенной остроты только вчера - и оставленный дома по совершенно дурацким условиям. Обыкновенно он всегда был при мне, особенно когда я ходил по вечерам. Но не сегодня.
Оставалось надеяться только на собственные кулаки и мозги. Зажигалку я вообще предпочёл не трогать - огонёк привлёк бы ко мне внимание неизвестного создания. О том, чтобы вооружиться камнем или деревяшкой из валявшегося по всей комнате мусора не могло быть и речи - оно услышало бы меня и вполне могло успеть раньше, чем я подберу это жалкое подобие оружия.
Мысленно представил себе весь коридор первого этажа - вот комната, где на куче мусора сижу я - а где оно? В какой стороне?
Я слышал его - оно остановилось у входа в комнату и медленно размеренно дышало. И тут в голову мне пришла книга Киплинга - отчего бы и не попробовать?
"Мы с тобой одной крови - Ты и Я, Мы с тобой одной крови - Ты и Я, Мы с тобой одной крови - Ты и Я", - я как безумный мысленно повторял эти слова, можно было считать, что я так молился неведомому!
Я знал, оно рядом, оно близко, оно меня слышит и размышляет - достоин ли я доверия?
В коридоре за стеной решалась моя судьба.
Изо всех сил я старался стать зеркалом для этого существа - чтобы мы могли разойтись с ним, чтобы оно поняло, что я - не я, а такой же, как оно само.
Ура! Кажется, оно поверило мне и уходит - во всяком случае, его шаги удаляются от меня дальше по коридору - и за поворот.
На дрожащих ногах, опираясь руками о стену, я вышел из своей "спальни" и направился в другое помещение. При осмотре я заметил там, в потолке здоровенную дыру - при желании я вполне мог залезть наверх и отсидеться до утра.
А потом я услышал за спиной его. Оно приближалось - и у меня не было ни малейшего желания узнавать кто или что это!
Следующее, что я помню - это то, как я стою на коленях на втором этаже, возле той самой дыры - а внизу шумит оно.
Господи, как хорошо, что это не человек и у него нет рук, чтобы добраться до меня.
Звуки его пребывания здесь изменились.
Если раньше существо передвигалось на четвереньках - то теперь я отчётливо слышал шаги босых человеческих ног! Прямо под собой. Громкие, я бы даже сказал - вальяжные шаги того, кто уверен в себе и ощущает своё превосходство. И похрустывание пальцев рук - словно оно разминало их.
Что? Как?
Свет фонаря проникал сквозь разбитое окно, и я отчетливо видел в дыру - комната снизу пуста - но в ней раздаются шаги. И ничего кроме этого. Никаких колебаний света, никакой призрачной дымки - пусто.
Невидимка! Невидимка на охоте.
Вот когда мне стало страшно. Буквально на долю секунды - и снизу шаги подошли к дыре.
Звуки затихли прямо под ней - но по-прежнему я ничего не видел.
Неизвестно, смотрели мы друг на друга или нет - но оба сохраняли молчание. Пытаясь расслабиться, я представил себе, что сейчас не здесь - один на один с этим невидимым существом - а хотя бы вон у того фонаря, который светит в окна. Нет, лучше на фонаре - вишу, вцепившись в столб метрах в десяти от земли - там светло, там спокойно, там меня никто не достанет...
От самоуспокоения меня отвлекли звуки движения невидимки.
Оно вышло из комнаты осторожно, как будто чего-то опасаясь. Чего? Я облегчённо выдохнул - и снова задержал дыхание - оно возвращалось с поспешностью... и азартом? Невидимый охотник вновь встал на след добычи... но каким образом? Я двигался тихо, но отнюдь не бесшумно. Я потел и пах. Моё лицо наверняка можно было рассмотреть в отверстие в полу - но, похоже, что невидимка не реагировал ни на что из этого.
Как оно меня находит и теряет? Догадка как молния мелькнула в моей голове.
"Три комнаты дальше, справа по коридору в дальнем от двери углу! Я там!" - мысленно прокричал я, сопровождая этот неслышимый вопль описанной картиной - самого себя сжавшегося в ужасе в указанном месте. Там, где я проснулся.
Оно сначала подпрыгнуло под моей дырой - если бы я это видел, то непременно отшатнулся бы! - а затем выбежало прочь из комнаты!
Эмпат, невидимка был эмпатом. Так для себя я обозначил его таинственную способность улавливать мои чувства, сопровождаемые зрительным образом.
Представляя, как бегаю от невидимки по всей той комнате - буквально по потолку и по стенам, я потихоньку спустился сквозь дыру обратно на первый этаж, щедро добавляя в воображаемую картину реальный шум, который производило неизвестное существо, пытаясь схватить меня - вернее, мой образ и повторяя все те невообразимые кульбиты, существовавшие исключительно в моём мозгу
С этим пора кончать, долго не выдержу. Эта мысль была какой-то вялой и отстранённой, почти не нарушавшей концентрацию.
Я встал у стены - оставаясь одновременно в тени и чуть в стороне от дыры в потоке - самое удобное место. А потом подумал, как отчаянным прыжком проношусь мимо существа по коридору, забегаю сюда и прыгаю в дыру! И как можно сильнее пожелал вообще больше не думать.
Тогда я умудрился ввести себя во что-то вроде самогипноза - только этим я могу объяснить, что тогда я обладал поистине ледяным спокойствием и нереально быстрой реакцией.
Я слышал, как оно громко топая, вбежало вслед за моей ментальной иллюзией - и замерло на месте - один-в-один собака, потерявшая след и ещё не понявшая этого.
Быстро и бездумно - это был единственный шанс уцелеть! Ни следа намерения, ни одной мысли - чтобы оно среагировать не успело. Я примерно представлял, где оно стоит - и прыгнул на него, стремясь вцепиться ему в шею!
Хвала всем богам - под руками я ощущал голую кожу, а не одежду или шерсть. Левой рукой я сжимал его плечо, а правой - нечто, напоминающее шею. И как только я это понял, то немедленно впился зубами в его плоть! Страх, боль ярость - почему я моментально ощутил на губах жидкость? Его кровь! Много после я понял, что по вкусу она напоминала не ржавчину, а вишневый сок.
"Мы с тобой одной крови - Ты и Я!" - моментально вспомнил я.
Понимание.
С этой секунды я его чувствовал. Я слышал, как оно движется! И я знал нечто очень важное для себя и своей жизни.
Оно меня тоже не видит! Как только я впал в то странно-спокойное состояние - для него я оказался столь же невидим, как и оно для меня. Оно злилось, и... оно было в ужасе! Равно как и я, несколько минут назад. И оно не могло сменить форму! Оно уязвимо!
Существо выскользнуло из моей хватки и, тяжело дыша, откатилось в сторону. Отпустить? Нет! Я бросился следом за ним, нанося беспорядочные удары в пространство, и иногда даже попадал. И вдруг я сам отлетел в сторону, получив пинок по ноге!
Теперь это была не игра. Безумная, неистовая дуэль невидимок в полной тишине. Во всяком случае, так должно было казаться со стороны. Я вообще не слышал ничего, кроме шума крови в ушах. Я чувствовал, что оно здесь, ему больно, и оно боится и готовится дорого продать свою жизнь.
Бой с тенью! Мы дрались так грязно, как только это было можно. Руки, ноги, зубы, пол и стены, мусор и обломки кирпичей - всё шло в ход. Потом я осознал, что мы оба дрались как-то очень долго и очень быстро - как в китайских боевиках - знаете, из тех, что с кунг-фу? Вот вроде этого - только молчали. И ни один из нас не знал, придётся ли его удар по противнику - или в пустоту.
Не раз и не два мы теряли друг друга, валили на пол, разжимали смертоносные объятия - но я находил его. Ни чувств, ни мыслей - я преследовал его и бил, бил, бил... Боевой транс, кажется, это состояние называется именно так. Но и оно било в ответ! Руки, ноги, корпус - буквально всё моё тело испытывало на себе ярость и отчаяние невидимки.
Вот только ни разу я не задел его по голове - но и оно меня тоже. Я ощущал голую кожу, сильные и твёрдые конечности - но не голову. Я, кажется, был заметно выше - ни один удар не пришёлся мне выше середины груди или локтя.
Иногда я оказывался лежащим на спине и удерживающим могучие руки от того, чтобы они сомкнулись на моём горле. В другой раз я сжимал невидимое тело и колотил им об стену, пока оно не вырвалось и не оттолкнуло меня на добрых два метра.
Внезапно я поймал себя на том, что почти не дышу и не двигаюсь - жду ответного хода, стараюсь понять, где сейчас мой противник. В комнате уже светло - а его не слышно.
Его нигде не было и не ощущалось.
Существо убралось туда, откуда явилось!
Его спугнул рассвет.
Когда я осознал, что остался в одиночестве, то просто разлёгся на полу и устроил натуральную истерику. То ледяное сосредоточение покинуло меня. Я смеялся и плакал. Весь страх перед тайной, вся ярость драки и боль от чужих ударов - всё это нахлынуло на меня как-то сразу. Я вспоминал всё, что произошло ночью - и понимал. Все свои поступки - и часть его. Мне дико повезло, что я обычно мыслю абстрактно, а не образами - иначе оно вполне могло бы меня поймать.
Кто это был? Не знаю. Я его обманул, я его испугал, я с ним дрался - и я жив! Этого с меня было довольно.
Сколько я там провалялся? Право, мне было вовсе не до точного хронометража.
В крови всё ещё гуляли остатки адреналина. Болело всё, что только могло болеть после такой страшной схватки. Я был весь грязный и израненный - бесчисленное количество ссадин и синяков, разбитые в кровь костяшки на обеих руках... Левый мизинец оказался выбит из сустава, вдобавок у меня треснули три ребра с левой стороны. Про громадную гематому на бедре, куда пришёлся самый первый пинок я уже и не говорю.
Но всё это я выяснил позже. Стресс, боль, остатки страха - меня сложно винить за то, что в тот момент я соображал не самым лучшим образом.
Помню только, что я пошёл в туалет, умыться. Как ни странно - вода там была. И даже старое грязное зеркало ещё не унесли.
"Ну и видок у меня, наверное", - подумал я и посмотрел в зеркало.
Краску для волос мне точно следовало купить. И не только...
Максим внезапно хлопнул в ладоши - и все девять свечей погасли.
По комнате распространился странный запах - холодный до невозможности, терпкий, ни на что не похожий...
А потом мы поняли, что он открыл глаза.
Нас всех обуял дикий ужас.
Как потом мы по секрету признавались друг другу - всех словно парализовало.
Ещё секунду назад силуэт Шамана отчётливо виднелся на фоне окна - а теперь его там не было.
Максим словно растворился в воздухе.
Только на уровне его головы странным серебристым светом горели глаза.
Боже мой, что это был за глаза! Ни радужки, ни зрачка - светящиеся, ощутимо зрячие шары, словно затянутые бельмами смотрели на нас. Сколько? Час, секунду? Каждый запомнил только пронзительный нечеловеческий взгляд и быстрый, как вспышка молнии, переход его на соседа. В этих глазах мы не были ни знакомыми, ни даже людьми - в них ясно читалось одно-единственное слово:
"ДОБЫЧА!".
Ни слова, ни движения. Кажется, некоторые даже не дышали от сковавшего их страха.
Потом раздалось тихое, но тяжёлое дыхание - одновременно похожее и на одышку и на тихий смех. И уж точно не похожее на человеческое дыхание.
В этот момент я зажмурился - чтобы больше не видеть этих жутких глаз. Как потом выяснилось - все остальные - тоже, почти в одну секунду. Потом - быстрые легкие шаги так непохожие на тяжёлую поступь нашего приятеля - и щелчок замка!
Как только хлопнула входная дверь, оцепенение пропало. Кто-то добрался до выключателя - и мы снова испытали приступ паники при виде друг друга - такие перекошенные были у нас лица. Более того - все десять человек оказались с одной стороны стола.
Я нашёл в себе силы выглянуть в коридор. Обуви Макса не было.
К утру в квартире не осталось ни капли спиртного и ни одной сигареты. Но это не помогло избавиться от того жуткого ощущения. Мы пили и не пьянели, пытались забыться - и не могли. Свет не гас ни на секунду, мы старались не оставаться в одиночестве.
С этого дня одногруппника мы больше не видели и не разговаривали о нём. Не звонили и не связывались с ним в интернете - потом я спрашивал всех. Каждый из нас вёл себя так, как будто такого человека никогда и не было. Но каждый из нас думал: "Что это, мать вашу, было?!" Ответа мы так и не нашли.
А через месяц мы узнали, что Максим перевёлся в другой город "по семейным обстоятельствам".
Можно ли считать нас трусами из-за того, что мы напились по этому поводу тем же составом и на том же месте? Витька расщедрился на какой-то коллекционный виски. Правда, собрались на этот раз утром в субботу - вечером никто не согласился бы. Все боялись - и парни и девушки.
Как ни странно, результат был тем же. Алкоголь никого из нас больше не брал.