- В чей Собственный Мир воткнута эта дьявольская, неестественная, невообразимая пирамидка, ведьмы?! Что у вас за секта вообще, чары, языки проглотившие?! Сколько весит посвящение в вашем кругу? Жизнь? Больше, меньше?
Чары лишь усмехались.
Однако покидая континент, в полёте, ныряющем из-под виселиц в зеленовато-прозрачное, послезакатное небо, одна всё же обмолвилась неосторожно:
- Завтра он вернёт чар-Ярь, сам и спросишь, ха-ха!
- Он?! - зарычал Злотый в спину, утекающей наездницы. - Ведьма, что значит - он?!
Чары охотницы, любому гонщику фору дадут.
Остаток ночи Злотый провёл верхом. Кружил над морем, искал шторма ночного, пикировал в волны, остудить лицо, охладить горячую голову. К утру от солёной воды и бессонницы она пылала вдвойне.
Его охватило бешенство, на злой рок, а на себя, всех и всё. Физически не находил себе места, в пространстве и в своей шкуре.
Таким начинал борцовскую карьеру, и сейчас его швырнуло туда же, в угловой зал Рулетки, пристанище кулачников.
Круглый ринг без канатов, поднятый на высоту человеческого роста над мозаичным полом, неприятно с такого падать.
Как на грех, Злотый очутился там, в начале суток "вольных вызовов".
Кто хочешь, кого хочет, вызывает. Подряд. Жёсткие условия, для кулачников подходящая система, по причине ясной выгоды, бить так, чтоб вылетевший не захотел вернуться, а у зрителей пошатнулся боевой дух. Лидерская фора - напор без оглядки. В конце дня победитель по очкам тот, кто продержался подряд наибольшее число боёв.
Злотый задал им жару.
Давным-давно он не был таким. Из удивившихся ему приятелей по Секундной Стрелке, наблюдательный Каури сразу отошёл в сторонку. Биг-Рамон почесал в затылке... и последовал его примеру. Получается, выбыли самые сильные бойцы. Да ну ещё, с психом.
Как бывший лидер от его кулака летит спиной с ринга на кафель, Злотый увидел, но не почувствовал.
Приняв вызов, второй и третий атаковали пустоту, получив по боковому в висок. Смертельно для человека, но не для полудроида. Четвёртый, оглушённый прямым в затылок и броском через спину, башкой вниз отправился за ринг, этот определенно не вернётся. На драконьей спине не усидит, дроиды регенерации будут чинить головокружение сутки.
Зал разделился на держащих челюсти от восторга и поёживающихся слегка.
Пятого Злотому почему-то не захотелось отпускать. Он оказался большим, видным, удобным. Согнувшись от удара под дых, встретив лбом колено, боец прокатился кубарем, встал на краю, готовый повторить атаку. И Злотый позволил. Пусть отойдёт от края. Уклоняясь от прямого в челюсть, с разворота, ребром ладони по горлу. Задохнулся. Дальше пошёл кулаками: корпус, прыжок, скула, скула, приземление, подсечка, корпус на полу, пас. Этого стащили с ринга.
Не запыхавшись, Злотый оглядывал притихший зал, что-то не слышно претендентов.
- Да иди ты к чёрту!.. - прозвучал оттуда знакомый голос, не без самоиронии.
Голова работала скверно. Пока не встретились взглядами, Злотый пытался сообразить, чьи это знакомые нотки.
Чёрные брюки, элегантная белая рубашка, белая до голубизны. Надета, но не застегнута. Широкие манжеты, две искры запонок и кудрявый красавчик рядом, встревоженный. Рвётся то ли на ринг, то ли вытолкать друга с Рулетки...
- Господин Сома!
Сколько лет, сколько зим! Даже за Секундной Стрелкой не видать было ни его, ни До-До в последние годы. Наверняка, всякую форму потерял. А был ничего себе, из шустрых. Старый хищник, мастер превращений в мирах.
- Чо так? - отвесив поклон, развязно осведомился Злотый. - Я местом ошибся, тут девичий клуб, крестиком вышивают, менуэты разучивают? Какие мы стали нежные... Что случилось?
- Это ты мне скажи, что случилось.
Голос Сомы был ласков, говорил как с отравленным.
- Да как же я скажу? Смеяться же будут.
- А ты спустись и скажи мне на ушко.
- Да как же я спущусь, когда мне никто не помог? Тут высоко, упаду, пожалуй...
- Ну что ж, придётся подать тебе руку.
Высвободившись из объятий До-До, Сома оказался у помоста. Подпрыгнув, с лёгкостью птицы, взбежал на половину высоты, и Злотый подтянул его.
- Что-то у нас наоборот получилось.
- Ну, раз уж мы оба здесь...
Злотый не успел закончить. Подножка и левый боковой случились одновременно и оказались единственной шуточной связкой господина Сомы: привет, начали.
Дальше, поднявшийся, не распрямляясь, быком бросившийся вперёд, Злотый очень чувствительно получил по ушам и оказался зажат за шею у Сомы подмышкой. Так не задушишь, но сдавленная глотка отрезвила весьма. Сома оттолкнул противника. Типичным для разбойников Секундной Стрелки высоким прыжком сбил и отбросил, высокими поочерёдными пинками в башку. Только они способны закрутить подобный финт в достаточной скорости, чтоб ни блокировать, ни поймать.
Эпично раскинув руки, Злотый покачнулся на краю ринга и сверзился с него. Как бревно.
Господин Сома оправил рубашку, манжеты и спрыгнул следом:
- Ты в порядке?
Злотый посидел, потряс головой и хмыкнул:
- Ишь ты... И не видать тебя и не слыхать в нашем-то, тёплом кругу. Тренируешься на До-До что ли, с ним это проделываешь?
Биг-Рамон видевший, что старому хищнику показательное выступление далось-таки не без труда, скаламбурил:
- Перед До-До он выделывается. Как вчера познакомились, честное слово.
Точно, выделывается, и не небезуспешно. Глаза До-До полны восторга, щёки же бледны.
Целуя, Сома потрепал его и пожурил:
- Это тебе за вчерашнее. Понял, каково мне, когда ты в слепых гонках над морем?
Понял. Не один раз уже понимал. А характер, а норов куда девать?