В центральном парке города среди стройных сосен и изящных березок стоял огромный, мрачный с кривыми ветками и выпирающими из-под земли корнями старый дуб. Рядом с ним любой человек ощущал себя крошкой, и ростом и возрастом, и предпочитал обходить стороной. Но не все боялись этого покалеченного временем старца. Одна девушка по имени Мария любила сидеть на его корнях, читая книги. Как раз об этой девушке и пойдет речь.
Эта история началась ясным летним днем. В то утро на небе не было ни облачка и день грозил стать одним из самых жарких. Люди, позабыв об осторожности, сбросили обувь и разместились на траве, в тени деревьев. Девушка лишь один раз оторвалась от книги: когда смех и крики стали нестерпимыми. Маленькие дети, предоставленные сами себе, стали носиться вокруг огромного дерева, но как только заметили раздраженный взгляд девушки благоразумно умчались прочь.
От фонтана ветер изредка доносил насыщенный влагой воздух, на ветвях деревьев удивленно щебетали птички, а любопытные белки время от времени спускались к людям за новой порцией орешков. Внезапно появилась она. Бабочка насыщенно-красного цвета спелых ягод, с изящным рисунком на кончиках крыльев, словно выпорхнула из сказки. Она появилась из рощицы, никем не замеченная, и тут же приземлилась на волосы девушки. Расправив крылья, она замерла, наслаждаясь мягким зеленым светом.
- У вас красивая заколка, - раздался мужской голос. Маша нахмурилась и оторвала взгляд от книги. Она вопросительно посмотрела на мужчину.
- Я говорю заколка у вас красивая. Никогда не видел ничего подобного...
В этот момент бабочка вспорхнула и улетела прочь. Мужчина проследил за ее полетом и усмехнулся. Он и сам толком не понимал для чего подошел к незнакомке с яркой заколкой в волосах. А теперь еще и выяснилось, что никакой заколки нет. Он рассказал девушке о бабочке, что только что сидела в ее волосах. Девушка молча выслушала его, улыбнулась и возобновила чтение.
Мужчина, ничуть не смутившись, сел рядом с ней и огляделся по сторонам.
- Вы часто здесь бываете? - Спросил он.
- Летом - да, весной и осенью - только когда тепло. - Не поднимая головы, произнесла она привычный заученный текст. К ней часто подходили знакомиться молодые люди, но каждый раз уходили ни с чем. У них не хватало терпения, чтобы добиться внимания этой холодной и ко всему безучастной особы. Хотя она была красива, они быстро сдавались. Маша терпеть не могла легкомысленных мужчин и научилась быстро от них избавляться.
- А почему именно здесь? В тени этого дерева? - продолжил он, словно не заметив ее нежелания говорить. Маша внимательнее посмотрела на незнакомца. Он задал вопрос, на который у нее не был заготовлен ответ. Девушка положила закладку в книгу, закрыла ее и отложила в сторону.
- Оно другое. Рядом с ним я ощущаю себя самой собой. Понимаете?
Мужчина кивнул.
- У меня такие же чувства вызывает один старый дом. Я часто прохожу мимо него, когда возвращаюсь с работы пешком. Как вы думаете, что это означает?
Маша пожала плечами.
- Я не задумывалась над этим. Если место притягивает, значит нужно туда приходить время от времени. Вы ходили к этому дому?
- Нет, не решался. Наверное, никогда не решусь туда сходить. А вдруг окажется, что это самое обычное здание, что ничего особого в нем нет? Пропадет аура таинственности.
- Жаль...
- Чего вам жаль?
- Я бы на вашем месте сходила в этот дом. Если что-то зовет, глупо к этому не прислушиваться.
Девушка подняла книгу и задумчиво обвела взглядом крону, словно мысленно обращаясь к дереву.
- Мне пора, - спустя некоторое время сказала она, - было приятно пообщаться с вами.
Она встала на ноги и сделала несколько шагов, когда до нее донесся его голос:
- Но... как вас зовут?
Девушка повернулась, и луч солнца, на миг пробившийся сквозь листву, осветил ее. Невероятно длинное для девушки ее возраста светло-бирюзовое платье, босые ноги, в одной руке босоножки, в другой - книга, копна пышных волос каштанового цвета и искрящиеся светло-голубые глаза. Паша тогда подумал, что она невероятно похожа на ангела Да Винчи с холста Мадонна в гроте.
Маша улыбнулась и весело ответила:
Не сегодня.
Маша знала, что нет смысла знакомиться в этот день. Ее дорога шла далеко на запад. Туда, где не будет старого дуба, туда, где ей предстоит учиться ближайшие пять лет. Зачем обнадеживать его? Зачем заблуждаться самой? Он забудет о ней. Мужчины не способны долго помнить.
Девушка шла неспешным шагом, оглядываясь по сторонам, но у молодого человека не было желания ее догонять. Он словно статуя сидел у старого дуба и бездумно следил за тем, как она шаг за шагом отдаляется от него, постепенно исчезая в толпе.
С тех пор он не раз ходил к тому дубу, он часами сидел на его корнях, поджидая ее, бывал и утром, и днем, и даже вечером, но девушка так больше и не появилась. Она исчезла, как призрак, как видение. Со временем он решил, что на самом деле никогда не было ни ее, ни волшебной бабочки.
Шли годы и серость жизни затянула Павла. Он перестал мечтать и начал жить настоящим, как все вокруг. Лишь иногда, проходя мимо старого полуразрушенного дома какие-то смутные чувства возникали в нем. Чувства размытые, неясные, давно забытые.
В один ничем не примечательный день после работы он пошел искать подарок шефу на день рождения. К этому ответственному заданию он подошел со всей серьезностью, на которую был способен. Его шеф - человек незаурядного ума - много лет занимал высокий пост и привык к шикарным, даже вызывающе шикарным подаркам. Поэтому Павел решил подарить ему эксклюзивную вещь, редкую и, по-возможности, функциональную. Он обошел несколько антикварных магазинов, но его взгляд ни на чем не задерживался.
Совсем разочаровавшись, Павел пошел в сторону дома, но не обычной дорогой, а проулками. Сделав несколько поворотов наугад, Павел оказался около какого-то темного дома. Этот дом что-то напоминал ему, что-то очень важное. Молодой человек посмотрел на вывеску на двери 'Удивительные вещи' и ахнул от удивления. Антикварный магазин во дворах. Здесь никто и не станет искать что-то подобное. Мужчина решительно зашел внутрь.
Внутри дом был таким же затхлым и темным как снаружи. Слабый свет лился из небольших окошек под самым потолком, на пыльной люстре горела лишь одна лампочка и то так слабо, что казалось, еще миг и она потухнет. Несколько деревянных столов и полок, хоть с изящными резными рисунками ручной работы, но все же крайне древних и на вид хлипких, выполняли функции витрин. Горы вещей лежали на витринах без какого-либо порядка. Вокруг царил такой бардак и разруха, что у Павла возникло невероятно сильное желание развернуться и уйти. Трескучий старческий голосок откуда-то из-за стола остановил его:
- Не торопитесь, молодой человек. Вы наверняка здесь найдете, что ищите.
Павел опустил взгляд и заметил скрюченного сухонького старичка. На вид ему было лет девяносто, не меньше, но при этом на нем была новая, словно только что отутюженная одежда, он опирался на изящную трость, некогда обитую медью, и глаза его сверкали озорством молодого человека.
- Я... я не знаю, что ищу, - запинаясь, ответил Павел.
Старичок сделал несколько шагов в сторону молодого человека и жестом пригласил оглядеться. Двигался он невероятно плавно для своего возраста, с грацией и благородством.
Павел нерешительно двинулся в сторону столов. Подойдя ближе, он понял, что это место на самом деле удивительное. Здесь было такое количество редких по красоте и изяществу вещей, что глаза разбегались. Павел увлеченно рассматривал витрину, не решаясь взять что-либо в руки, когда заскрипела дверь. Старичок поприветствовал вновь прибывшего и предложил ему тоже осмотреться.
Второй посетитель, не мешкая, тут же сделал несколько шагов. Павел даже не слышал шагов, потому что нашел, что искал. Это было именно то, что нужно. Карманные часы. На крышке орнамент напоминал восточный: тонкие линии, сложный многоцветный рисунок и крупный рубин ромбовидной формы по центру. На самих часах рисунка почти не было только стрелки были изящным переплетением нескольких нитей разных цветов, а вместо цифр крошечные драгоценные камни круглой огранки, подобранные по цвету так, что плавно перетекают из темно-синего сапфира вместо девятки к ярко-красному рубину вместо тройки.
- Они работают? - не отрывая взгляда от часов, тихо спросил Павел. Он не сомневался, что старичок его услышит и ответит, где бы он ни находился. И, действительно, через миг рядом с ним раздался голосок:
- Вообще-то это крайне редкие часы... в них не все так просто...
Павел уже собирался вспылить, потребовать ясного ответа, как с другой стороны раздался голос второго посетителя:
- Я их возьму. За любую цену.
Павел резко развернулся, чтобы присмирить обнаглевшего конкурента, но замер с раскрытым ртом. Перед ним стояла прекрасная девушка с глазами цвета родниковой воды, ее каштановые волосы были заделаны в тугой пучок, а вместо платья деловой темно-серый костюм. Но это была несомненно она. Девушка смотрела на часы так, словно они уже принадлежали ей, словно они принадлежали ей всегда.
- Это вы... - прошептал пораженный Павел. Девушка подняла на него глаза и кивнула. Перед глазами мужчины поплыли картинки из прошлого. Короткий разговор под кроной величественного старца, разговор, который он мог припомнить дословно даже сейчас, а еще была бабочка... Павел нахмурился и снова посмотрел на часы. Внизу, вместо цифры шесть стоял знак производителя... красная бабочка.
- Бабочка, - в голос произнесли они. Маша взяла из рук Павла часы и сделала один оборот завода, в тиши большого полупустого помещения особенно громко раздалось их тиканье. Девушка любовно погладила часы и прошептала:
- Они словно мне поют...Ма-ша, Ма-ша
- А я слышу... Па-ша, - улыбаясь, ответил Павел.
- Это тот самый дом? - спросила девушка.
Павел окинул взглядом комнату, повернулся и посмотрел в крошечное окошко.
- Да. Это оно.
Девушка улыбнулась.
- Я рада, что ты все-таки пришел.
Молодые люди купили часы и ушли, а старичок проводил их до дверей и очень тихо произнес: