Страйк Ирина : другие произведения.

Духи леса (Полностью. Чв)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Аннотация: Таинственные саммиоры появились на планете Антариус. Из официальных источников известно, что они опасны. Тонтарий работает охранником леса в одном из заповедников. Когда он встретил саммиора, ничего ужасного с ним не случилось. С той встречи его стали преследовать сны об этих существах. Кто они такие на самом деле и почему появились на Антариусе? И для чего вызвали особую расу охотников - ристанов.
    23/01/21 Занялась корректировкой книги. Эта книга будет доступна для вас по ссылке: zelluloza.ru
  Духи леса
  
  1.
  
  Первый рабочий день выдался для Лиары на редкость странным. Она и представить себе не могла, что в музее единственной ее обязанностью будет перекладывать бумажки с одного стола на другой.
  - И ради этого я изучала историю магии 10 лет? - возмутилась она во время инструктажа. Все дружно повернули головы в ее сторону. Их не удивило, что она изучала историю магии, их удивило, сколько она ее изучала. Обычный курс длится 2 года. Все остальное изучается факультативно. Но 10 лет... это слишком долго. По мнению всех присутствующих она напрасно потратила время.
  Во всех зданиях 'Музея прошлых времен', коих насчитывается 8, работает свыше двух тысяч человек. Все они пришли сюда на добровольной основе после окончания обучения. Никого из них не волнует, за что они получают деньги. Лиара не такая. Эта девушка всегда отличалась не характерным ее современникам подвижностью ума и безмерным любопытством.
  Чтобы выполнить требуемые операции ей потребовалось менее часа, но по установленным правилам покинуть здание позволялось лишь во время обеда и после окончания рабочего дня. Окончание рабочего времени разносилось по всем кабинетам довольно-таки мерзкой трелью звонка.
  Лиара, чтобы скоротать время, несколько раз сыграла в крестики-нолики сама с собой. Надо сказать это не особо помогло. Тогда она решила ознакомиться со зданием. Ей несказанно повезло. Двумя этажами выше располагалась библиотека. И ей было разрешено ею пользоваться.
  Во время обучения она досконально изучила университетскую библиотеку. Но ничего научного она найти так и не смогла. Все дело в том, что так ею любимая магия в довоенные века воспринималась как фантастика. Иначе говоря, не возможное явление для нашего мира. Но в художественной литературе тут и там были упоминания о магии. Лиара зачитывалась этими книгами и все более и более уверялась в том, что все это вполне возможно.
  В библиотеке музея было совершенно пусто. Лишь какая-то старушка за одним из столов читала книжку. Лиара поднесла брелок на руке к считывателю и дверь перед ней распахнулась. Неожиданный посетитель крайне удивил библиотекаря. Она подняла свои глаза на девушку и проводила ее изучающим взглядом. Уже лет пять в библиотеку никто не заходил. Все дело в том, что тогда правительство одобрило внедрение чипов в мозг людей. Эта операция помимо неимоверного количества плюсов имела и ряд негативных последствий. Среди них была потеря естественного любопытства, что надо сказать тщательным образом замалчивалось.
  Лиара подошла к одному из столов и в каталоге ввела поиск 'магия'. Список удовлетворяющих поиску книг был, мягко говоря, огромным. Свыше 6 млн. Тогда девушка ввела уточнение поиска 'в названии'. Теперь книг было уже всего 238. Уже неплохо. Первой в этом списке была книга с интригующим названием: 'Обучении магии урожденных 1-м и 2-м уровнем силы'. Автором сего произведения был некий маг 5-го уровня силы Афилиус Станинский.
  Лиара нажала кнопку, и книга оказалась у нее на столе. Не закрывая поиска, она стала рассматривать книгу. Она была древней, более 300-х лет, хотя это еще и не очень старая. Все дело в том, что ей не попадались книги 200-300летней давности ранее. Это всегда ей казалось странным, но она не придавала этому значения. Поскольку именно в те года началась великая война. Кто будет писать книги, если идет война?
  Девушка перевела дыхание и погрузилась в чтение книги:
  'Данный курс предназначен для наставников юных магов урожденных 1-м и 2-м уровнем силы.
  Как вам хорошо должно быть известно в каждой планетарной системе найдется хотя бы одна планета, содержащая низшие формы жизни. Для эволюции оных требуется не столько энергетический всплеск (радиация, термический скачок), сколько наличие магического фона. Даже при отсутствии привычного для нас уровня температур и давлений на планете, эволюция там пойдет. Надо понять, что совсем не обязательно, что на всех планетах высшим уровнем эволюции является человек. Я бы даже сказал, что это характерно лишь для нашей планеты.
  По ранее существовавшим законам эволюция не имеет границ, что было вполне аргументировано опровержено магом 5-го уровня силы Корнелиусом Симным на 'собрании Магов высших уровней' в 2178г. Так же он доказал взаимосвязь между магическими способностями существ высших уровней эволюции с уровнем магического поля планеты. Надо сказать, что это открытие потрясло весь научный мир планеты. Зависимость оказалось абсолютной. Примером послужит...'
  Далее шли примеры, которые совершенно ни о чем не говорили Лиаре, поэтому она их пропустила и продолжила читать далее.
  'Магическое поле планеты, как и магнитное, имеет свои полюса. Зачастую эти полюса между собой не совпадают. Для наглядности представьте себе магнитные поля планеты. Подобно им из одного магического полюса выходит энергия, часто именуемая манна, и подобно нитям тянется к другому полюсу. Но магическое поле не является статичным. Долгое время ученые заблуждались на сей счет, и многие открытия не могли быть сделаны. Магические поля совершают колебательные движения. Период колебания составляет несколько дней, более точных данных я предоставить не могу. Более сильные колебания совершаются на так называемом экваторе, на полюсах же колебаний нет вообще. В магических полюсах любые попытки создать заклинание приводят к неожиданным результатам. Размеры полюсов варьируются от планеты к планете. На нашей планете они составляют около 4м в диаметре. Так что можно с уверенностью сказать, у нас очень маленькая планета, в магическом смысле естественно.
  Предупреждение для учеников: если вы не достигли 3-го уровня силы, ни в коем случае не пытайтесь создать заклинание в отсутствие наставника. Вы еще не можете видеть магическое поле и можете находиться на полюсе. Хотя и подобная вероятность ничтожна, не стоит про нее забывать'
  - Хорошенькое дело! - хмыкнула Лиара, - а что же мне тогда делать?
  'Для начала необходимо хорошенько запомнить характеристики уровней силы. Это не составляет большого труда. Привожу квалификацию мага 5-го уровня Верониуса Статского, действующую по сегодняшний день:
  1-й уровень силы мага это отсутствие каких-либо особенностей. Иначе говоря, это человек без задатков магических способностей. При терпении наставников и сильном желании ученика из них могут получиться маги 3-го уровня силы не выше.
   2-й уровень силы мага имеет особенности. Хотя до сих пор магов этого уровня недооценивают. Все дело в том, что их представления о мире шире, что у людей (1-й уровень силы), хотя они этого до конца не осознают. Они способны читать мысли (телепатия), эмоции (эмпатия), передвигать предметы (телекинез), видеть на расстоянии многих километров, а также предвидеть будущее. При своевременном выявлении магов этого уровня, они способны закончить обучение с 4-м, а то и 5-м уровнем силы.
  3-й уровень силы мага характеризуется не только наличием способностей магов второго уровня, но и возможностью видеть магическое поле. Да, это огромный шаг вперед. Но, заклинания создавать эти маги способны лишь простейшие, т.к. они не способны черпать энергию из магического поля. И их возможности ограничены собственными запасами манны.
  4-й уровень силы мага куда более интересен. Маги этого уровня умеют черпать энергию из магического поля малыми порциями, обусловленными личными запасами. Это подобно имеющейся у человека ложке, больше он зачерпнуть не в состоянии. Маги этого уровня силы способны создать заклятия 3-го уровня, причем неограниченное число раз.
   5-й и 6-й уровни силы мага аналогичны магам 4-го уровня. Отличаются они лишь размерами личных запасов манны. И способны создать заклинания 2-го и 1-го уровня соответственно.
  Также существует и 7-й уровень силы. Это маги невообразимой силы. Их личные запасы манны так велики, что сопоставимы с запасами манны небольшой планеты...'
  В этот момент Лиаре пришлось прерваться. Прозвенел звонок на обед. Она оставила книгу на столе, и вышла из библиотеки. Столовая располагалась в другом здании. Не особенно оглядываясь по сторонам, Лиара зашла в столовую. Столовая была организована по древним традициям. Много столов со стульями, кухня и даже подносы стояли в углу. Большинство им пользовались, но Лиара себя этим не утруждала. Она взяла причитающийся ей витаминный коктейль, как она его называла, на ходу выпила и поставила пустой стакан в мойку. И снова побежала в библиотеку. Обед опять же по старой привычке длился час, хотя на употребление 'пищи' много времени не требовалось.
  Когда Лиара училась, у нее был друг Тонтарий, хотя почему был, он и сейчас есть. Так вот они всегда в обед сидели за столиком и болтали. На начальных курсах все так делали, но со временем все стало меняться. И к последнему курсу обучения разговаривали в столовой лишь Тон с Лиарой. Это забавляло их обоих. Когда Тон уехал в свой заповедник, Лиаре поговорить стало решительно не с кем. По вечерам она ему звонила и таким образом восполняла отсутствие друга в реальной жизни. Временами рассказать было нечего, и разговор был крайне коротким, но сегодня Лиара была уверена, что сегодня все будет иначе.
  Лиара стремительно влетела в библиотеку, вызвав очередной удивленный взгляд библиотекарши. Девушка села за свой стол и продолжила чтение:
  'Также существует и 7-й уровень силы. Это маги невообразимой силы. Их личные запасы манны так велики, что сопоставимы с запасами манны небольшой планеты.
  Истории известен лишь один маг такого уровня. Имя его затерялась, но вот деяния известны и поныне. Он, обладая колоссальными возможностями, не и использовал их во зло. Более того, он в течение своей длинной (116 лет) жизни ни разу не взял энергию из магического поля, опасаясь нарушить равновесие. Он лечил людей, предотвращал распространение опасных вирусов. При его жизни ни разу не было выявлено ни одного серьезного заболевания. А также этот великий человек является одним из создателей планетарного переговорного устройства. Его великие деяния до сих пор будоражат умы юных магов.
  Меня крайне заинтересовал этот уровень силы. В существовании оного верится с трудом. Согласитесь, что выявлен был лишь один случай. Из чего следует неутешительный вывод: на данный момент выявить магов с потенциалам этого уровня силы невозможно ...'
  Лиара пролистала несколько страниц и добралась, наконец, до интересующего ее места:
  'Обучение магов младших уровней силы происходит в несколько этапов. Каждый этап может длиться от нескольких месяцев, до нескольких лет в зависимости от усердия ученика. Эту систему разработал небезызвестный вам маг 5-го уровня Верониус Статский. Привожу ее в оригинале:
  Маг младших уровней силы не способен самостоятельно создавать заклятия, а так же не способен их воспроизводить. Дело все в том, что эти маги сознательно блокируют все, что не укладывается у них в голове. Это называют отторжением. Для того чтобы маг смог перешагнуть эту нелепую черту, ему необходимо расширить восприятие мира. Настроиться на сознание нового и не бояться этого. Логическое мышление при этом будет только мешать. Поэтому все занятия сугубо медитативные. Студент должен захотеть увидеть больше, чем он способен видеть глазами, почувствовать больше, чем он способен ощутить руками. Это крайне тяжелая работа. Предрассудки так сильны, что все без исключения маги проходят этот этап обучения с превеликим трудом. Прошу принять это в расчет и не требовать от своих учеников слишком многого.
  Для тех, кто взял к себе в ученики мага 1-го уровня силы.
  Для того чтобы убедиться в успешном освоении этого этапа обучения, вам придется дождаться перехода вашего ученика на 2-й уровень. Это усложняет и облегчает вам задачу одновременно. Обучение вашего ученика займет больше времени, чем обучение ученика 2-го уровня силы, но при этом вы сможете безошибочно определить окончание обучение. Переход на более высокий уровень силы сопровождается большим выбросом магической энергии. Это способен ощутить даже слабенький маг 3-го уровня силы на расстоянии 2-3 км...'
  Дальше читать Лиара просто не смогла. Она с победоносным 'Ура!', выбежала из библиотеки. Библиотекарь даже шикнуть на нее не успела: та уже скрылась из вида. Старушка лишь осуждающе покачала головой, после чего расплылась в улыбке.
  До конца рабочего дня оставалось несколько минут. Лиара постоянно смотрела не стрелки часом и мысленно ругалась единственным ругательством, которое знала: 'Черт!'. Чтобы как-то отвлечься она посмотрела в окно. Рабочий день в других зданиях уже закончился и люди, словно роботы, медленно шли по домам. Ни разговоров, ни смеха.
  - Что бы Тон ни говорил, но эти чипы из людей сделали зомби, - прошептала она. В комнате стояла тишина, в которой дребезжащий звук звонка прозвучал подобно колоколу в горах. Лиара даже вздрогнула. Она пулей поднялась, схватила сумочку и вышла на улицу первой. Она направлялась не домой, как все остальные. Она шла к окраине города. В пустыню. Там ей нравилось проводить время до заката. В душном каменном городе также пустынно, но в пустыне почему-то прохладнее. Грустно это сознавать, но Лиара обществу этим человекоподобных монстров предпочитала одиночество.
  Только оказавшись за чертой города, она позволила себе заговорить:
  - Как там говорилось... медитативное обучение. Нужно захотеть увидеть больше, чем я вижу глазами. Ощутить больше, чем я способна ощутить руками... - Лиара села на песок, положила рядом сумку. Затем запустила пальцы в песок и закрыла глаза, полностью сконцентрировавшись на этом упражнении. Она и не заметила, как уснула. Солнце уже почти зашло и от пустыни потянуло холодом. Девушку разбудило дуновение колючего ветра. Она встала и размяла затекшие мышцы. Не в ее характере было отчаиваться и сейчас, после такого позорного провала упражнения, она испытывала лишь нетерпение. Именно так. Ей было жаль, что день подошел к концу. Она посмотрела в сторону зашедшего солнца и прошептала ему:
  - Увидимся завтра.
  Лиара неторопливо подняла сумку и отправилась в обратный путь. Когда она заходила в городские ворота ветер, словно верный пес, лизнул ее ноги и растворился. Девушка обернулась и посмотрела в темноту. Там уже ничего не было видно: ни неба, ни пустыни. Одна черная ночь.
  Город не ждал ее возвращения. Пустые улицы словно упрекали ночную гостью. Лиара прошла мимо 'Музея прошлых времен' и 'Дома старости'. Странное соседство. Справа мелькнули огни Медицинского центра - 'Здание на колесах', как называл его Тон. Воспоминание о друге заставило ее двигаться быстрее. Она свернула в узкий проулок жилых помещений. Через минуту она уже поднялась на свой 7-й этаж.
  Огни в комнате вспыхнули автоматически. Ее комната имела стандартный вид: диван, напротив него комплекс связи с внешним миром (телефон, телевизор и компьютер), небольшой столик между ними, существующий лишь исходя из эстетических соображений хозяйки. Стены выполнены под дерево, пол тоже. На потолке ряд светодиодов, в виде кометы, работающих по последней технологии 'lumos sapiens 2500'. Рядом с дверью запищала напоминалка о необходимости принять 'коктейльчик', там же стоял и он сам. Лиара взяла напиток и выпила его, снимая с себя обувь. Ей нетерпелось рассказать о событиях уходящего дня другу, но в силу привычки она произнесла:
  - Душ, - и в углу появился душ. Говоря "появился", я не имею в виду ничего волшебного. После постановления правительства 'Об экономии жилого пространства' было принято инновационное решение. Если площадь квартиры должна быть определенного размера, что мешает делать дополнительный этаж для хранения не используемой в данное время суток мебели? После этого ряд изобретений позволил сконструировать пригодные для жизни живые дома. В их функции входило поддержание порядка в доме, изменение освещения в зависимости от времени суток, изменение мебели по команде или по времени. Все это можно было откорректировать по желанию жильца.
  Пока сухой душ очищал Лиару от дневной пыли, в ее комнате произошли существенные изменения. Диван исчез вместе со столиком, на их месте появилась кровать. Свет стал более приглушенным. После появления хозяйки, умный дом запустил стандартную программу вечера. Девушка довольно быстро вышла из душа и, набросив на себя молочного цвета халат, подошла к комплексу связи.
  - Тонтарий - гладя на монитор, сказала она. И тут же на нем появилась абсолютно аналогичная комната, с одной лишь разницей: на полу кто-то ползал под кроватью.
  - Тон, что ты там делаешь? - девушка с нескрываемым любопытством следила за движениями друга. Тем временем ее собеседник вылез из-под кровати с зайцем в руках. Лиара при виде маленького пушистого зверька начала глупо улыбаться.
  - Да, вот, заяц забежал. Хотел тебе показать.
  - Какой хорошенький.... А какой он на ощупь?
  - Как...- Тон на миг задумался, при этом поглаживая зайца, - очень мягкие пушистые волосы.
  - Жаль, что я не могу его погладить...
  - Да, мне тоже жаль. - Тон опустился на пол вместе со своим незваным гостем. Лиара повторила действия друга.
  - Ты коктейль выпил? - тоном доктора осведомилась Лиара.
  - Еще бы. Попробуй, пропусти... шуму будет... - Тон, не находя подходящих слов, выразительно закачал головой. Лаи всегда любила наблюдать за мимикой друга. И сейчас, когда между ними было несколько километров, вызвало совершенно искренний смех.
  - Лиа, мне опять снился этот сон
  - Пустыня? А тебе не кажется, что ты просто по ней скучаешь?
  - Нет, не может быть! Ведь во сне я ищу оазис. Зачем мне искать, если я уже тут?
  - Не знаю. Но в этом должен быть какой-то смысл. Древние в это верили, а у них было больше практического материала.
  - Опять ты о древних... Как у тебя прошел первый рабочий день?
  - Работа дурацкая. Но зато в нашем здании библиотека.
  - Держу пари, ты уже туда заходила.
  - А то! И нашла такую книжку! Ты не представляешь! В ней описание обучения магов.
  - Опять фантастика древних?
  - В том-то и дело что нет. Книжке около 300лет. То есть, написана она в великую войну. И на шутку это все не похоже.
  - Может на этот раз тебе повезет.
  - Все смеешься? Знаю я твое отношение к моему увлечению.... Но я уже сегодня занималась, и мне кажется, скоро будут результаты.
  - Сможешь колдовать?
  - Я же об этом всю жизнь мечтала.... Если удастся выйти за пределы 3-го уровня силы, я многое смогу сделать. Надо поискать заклинания. Может быть, у нас в библиотеке найдутся еще интересные книжки.
  - Успехов тебе...
  - Ты торопишься?
  - Нет, куда мне торопиться? Просто тебе по второй линии звонок...
  - Нет, ты ошибаешься - тут загорелось еще одно окошко. В нем была подруга Лиары, Сиена. Лиара перевела взгляд с Сиены на Тона и заметила - А ты похоже уже на 2-м уровне. Завтра поговорим.
  
  ***
  За три километра от этого, почти в центре заповедника, Тон непонимающе смотрел в темный экран и глупо хлопал глазами.
  - Ты что-нибудь понял?.. - спросил он у зайца. Тот от излишнего внимания к своей персоне стал еще больше трястись. Тон посмотрел на бедное животное и, тяжело вздохнув, выпустил его. Заяц стремительно убежал обратно в лес. Лиара всегда была странной, но она, по крайней мере, говорила на одном с ним языке. Сейчас же он не понял ровным счетом ничего из того, что она ему сказала.
  
  ***
  Сиена работала помощником мэра города. Она все новости узнавала самой первой, но держать их при себе не умела. Вообще-то разглашать тайны ей запрещено, но кто проверит, вернее кому это надо? Инициативных и небезразличных людей осталось мало и всех Сиена знает лично.
  Пять лет назад повсюду стала появляться реклама:
  'Только в течение недели Вам предоставляется уникальная возможность БЕСПЛАТНО решить большинство своих проблем. Имплантация - это ключ в новый мир для Вас. Больше не нужно покупать технику, не нужно беспокоиться о своем здоровье. С помощью этого крохотного устройства вы сможете напрямую обращаться к мировой базе данных, смотреть телевизор и общаться с друзьям. В ближайшее время появятся автомобили управляемые лишь силой мысли. Не упустите эту уникальную возможность! Только на этой неделе!'.
  Тогда Лиара убедила своих знакомых не устанавливать себе эту железяку. А Сиену долго уговаривать не пришлось: она итак опасается всего и вся. От воспоминаний девушку прервал довольно нетерпеливый голос подруги:
  - Лиара? Лиа, ты где? Не пугай меня...
  - Я... я с Тоном говорила. Рада тебя видеть, Си. Что нового?
  - Вот как раз на счет этого я и хотела тебе рассказать. Из достоверных источников поступила информация, что на нашей планете появились некие саммиоры. И они крайне опасны для людей. Ты осторожнее.
  - А что еще про них известно? Как выглядят хотя бы?
  - В том-то и проблема что они бестелесные. Я вот теперь каждого шороха бояться буду...
  - Не трусь. Все будет хорошо! Спасибо за информацию.
  - Пока. Я как узнаю что новое, тебе позвоню.
  Лиара долго сидела неподвижно. Суть разговора ее поставила в тупик. Существование иных форм жизни во вселенной уже ни для кого не секрет, но агрессивность оных была, мягко говоря, редкостью.
  
  2.
  
  Следующий день пролетел для девушки незаметно. Выполнив свои обязанности за полчаса, она нашла пустующий кабинет и начала медитировать. На этот раз она не уснула, а погрузилась в транс. Она увидела себя птицей, летящей над лесом. Ощущение полета было столь реальным, что от испуга девушка мгновенно вернулась в реальность. Ее долго трясло от пережитого.
  - Это ж надо! Чтобы на втором занятии что-то увидеть на расстоянии... - дыхание начало успокаиваться. И чтобы в будущем не бояться таких реалистичных видений, она решила вспомнить детально все пережитое. Вот она летит высоко-высоко, над ней ярко светит солнце, оно где-то сзади. Внизу лес, большой величественный, шумный. В его кронах гнездо, где сидят ее маленькие птенчики. А еще ветер шумит в крыльях и приятный мягкий запах влаги внизу. Девушка так увлеклась, что вновь погрузилась в транс. На этот раз она не была птицей, она просто смотрела сверху на лес, ей захотелось посмотреть поближе на деревья и, повинуясь ее воле, ее взгляд опустился ниже. Она увидела и лохматые душистые листья-иголки, и шероховатую пряную кору, а еще всяких зверушек, снующих тут и там. Белка пролетела в нескольких сантиметрах от нее, неожиданно и стремительно... Это было так удивительно, так захватывающе.... Не просто видеть, как в старом кино, а ощущать... все в мельчайших подробностях. Откуда-то издалека, будто из-под воды зазвонил звонок. Этот звон становился все громче и, девушке пришлось покинуть этот новый удивительный мир...
  После обеда Лиара вновь посетила библиотеку. Ее книга лежала на месте ни кем не тронутая. Хотя не совсем так. Библиотекарь, со странным именем Елена, брала книгу в руки, но, не обнаружив в ней ничего интересного, положила на место.
  Лиара, даже не взглянув на книгу, ввела в каталоге новый поиск 'заклинания'. Результат был небольшой, 2819. Путем уточнения "В заголовке" отсеялось почти все, осталось лишь 12. 'Хорошее число' - подумала девушка.
  Среди названий одно бросилось в глаза: 'Изучение заклинаний магами младших уровней силы' мага 5-го уровня силы Афилиуса Станинского. С этим автором она уже была знакома, но читать, пока не рискнула. Она отложила книгу на будущее.
  Лиара вновь посмотрела на список книг. Среди них была одна, со странным названием. Оно никак не вписывалось в поиск и потому привлекло внимание. Наверняка ошибка поиска. Название она имела такое: 'Исчезновение магического поля планеты'. Девушка нажала на кнопку и на столе оказалась небольшая, размером с ладонь, записная книжка темно-коричневого цвета. Обнаруженные внутри записи подтвердили ее предположение - это был дневник. Она открыла его и начала чтение:
  'После почти двух веков кропотливой работы в области магических трансформаций, маги столкнулись с непредвиденной проблемой: запас магического поля планеты стал истощаться. Введение жесткого контроля использования внешних ресурсов магии не приносил ощутимых результатов. В первую очередь это заметили маги высших уровней. На срочном заседании ОМС (объединенное магическое сообщество) было решено полностью запретить использовать внешние ресурсы магии. Чтобы проконтролировать выполнение этого законодательства, создался специальный союз - СЗМП (союз защиты магического поля). В него вошли 20 лучших магов современности.
  Но непокорные маги не собирались сдаваться. Ведь большинство из них имели 3-й уровень силы, и выполнение запрета было равносильно полному отказу от привычной жизни. Магов малого уровня было в миллионы больше, чем магов из СЗМП. И, ощущая свое численное превосходство, они предприняли отчаянную попытку защититься. Война была не длительной, но чудовищно кровопролитной. К окончанию войны в живых осталось не более сотни магов, но и их участь была предрешена.
  Ваш покорный слуга был лишь свидетелем этих событий и счел своим долгом их описать. После войны, выжившие маги умерли от магического истощения. Каждый школьник знает, что ни один маг 3-го и выше уровня силы не может жить без манны. Это было доказано теоретически, а вот мы наблюдали это на практике. С моей точки зрения, как ученого, уничтожая последних магов, планета защищала себя.
  Последствия исчезновения магического поля планеты, хотя прежде это казалось невозможным, были ужасающими. Начался настоящий апокалипсис. Планета подверглась мощному излучению из космоса, что вызвало серию наводнений, извержение всех, в том числе и спящих, вулканов и даже смещение полюсов, как магнитных, так и магических. Уже сейчас понятно, что Антариус никогда не будет прежним.
  Для восстановления магического поля потребуются годы и годы. Может быть даже века. Я искренне надеюсь, что упоминание о магии исчезнет из всех источников этой планеты. Земле нужен отдых и покой. Очередного магического истощения планета не переживет, вернее его не переживут люди...'
  
  Лиара закрыла дневник и задумалась. Ведь прошло два века с тех пор. И желание этого неизвестного сбылось. Все это время люди были уверены, что магии не существует. Вернее так говорили официальные источники. А в виду особенностей воспитания, из поколения в поколение информация о прошлом не передавалась. Девушка зажмурилась и покачала головой. 'А что если Антариус еще не восстановился от магического истощения, и мои действия повлекут уничтожение целой планеты. Я не могу себе этого позволить' - подумала она. В этот момент произошло что-то странное. Вокруг нее померк свет, а из окна к ней потянулись огромные, как канаты, лучи света. Девушка непроизвольно потянулась к одному из них, и тот послушно лег в ее руку. Свет от этого каната стал заполнять ее изнутри. И, закрыв глаза, она ощутила, как что-то новое зарождается в ее сознании.
  - А ведь это магическое поле. Я сразу же оказалась на 3-м уровне. Но как это возможно? - прошептала она. И шепот эхом разнесся по всему залу. На девушку недоуменно посмотрела библиотекарь. Но Лиара этого не видела. Она была далеко отсюда. Ее сознание как магнитом тянуло на восток. Там... где канаты магического поля уходили в землю. Где находился магический полюс. Она увидела великий океан так близко, будто находилась там. Ощутила капли на своей коже, почувствовала соленый привкус на губах. И как никогда в жизни ей захотелось окунуться в воду, окунуться в настоящую воду. Никто этого не делал. Воды слишком мало, ее следует экономить. Таков закон. Но океан вот он... совсем рядом...
  Зазвенел звонок окончания работы. А Лиара никак не хотела возвращаться назад. К ней подошла Елена, дотронулась до плеча, только это никак не отразилось на девушке. Тогда Елена проверила пульс девушки. Все было в норме. Тогда библиотекарь села рядом и стала ждать: она не могла покинуть библиотеку пока в ней находились посетители.
  Лиара тем временем зашла в океан. Ей никогда не приходило в голову как это приятно, как это восхитительно приятно, когда тебя ласкают волны, а под ногами скрепят камни, а в небе сияет солнце. И, кажется, если подождать немного, можно увидеть птицу в небе. Конечно, это не возможно, но так хочется именно сейчас увидеть жизнь здесь в этом мертвом океане. Таким же безжизненным, как и бескрайние пустыни, как и безмолвные города. Жизнь. Вот чего она хотела. Только в этот момент она понял, а как был прав Тон. Он постоянно ей говорил, что без жизни эта планета пуста. А люди лишь паразиты. Они способны только засорять планету и плодиться.
  Лиа почувствовала, как стало натягиваться магическое поле и потянуло ее за собой назад в душный и пустой город. Девушка проморгалась глазами: из-за отсутствия жидкости они подсохли. И с удивлением обнаружила, что по-прежнему видит эти энергетические канаты. Удивительно. Удивительно красиво.
  - Вы в порядке? - раздался рядом трескучий старческий голос. Лиара повернула голову и увидела беспокойный взгляд библиотекарши. Вокруг нее нимбом сияла радуга. Девушка улыбнулась старушке и, потянувшись за канат, поднялась. Она ощущала себя новорожденным ребенком, который не знал, как ходить и интуитивно учился это делать. Вот так она точно знала, что радуга над головой это хорошо, а серое пятно - плохо. Она оглядела библиотеку и увидела магию в некоторых книгах. Это могло означать лишь то, что их писал или читал сильный маг. А еще она поняла, что ей нужно срочно идти домой.
  - Все хорошо, спасибо. А вы знали, что великой войны на самом деле не было? - к чему-то спросила она, выходя за дверь. Библиотекарь посмотрела на нее удивленными глазами, но кивнула скорее себе, чем исчезнувшей девушке. Елена столько лет проработала в библиотеке, прочитала столько книг и поняла, что историки один противоречит другому, а значит, никто из них не знает правды.
  Лиара совершенно ей не свойственной спокойной походкой вышла из здания и, оказавшись на улице, удивилась, как люди не видят это... так красиво высоко в небе сияли нити магических сил, то сплетаясь между собой, то широко расходясь. Было в этом что-то удивительно напоминающее танец. И Лиара закружилась в танце. На ее странное поведение никто не отреагировал, люди лишь обходили ее кто с одной, кто с другой стороны.
  Она и не заметила, как очутилась дома, должно быть, двигалась по инерции. Слева запищала напоминалка и девушка, не сбавляя шагу, выпила 'коктейль'. Она точно знала, что сейчас загорится монитор, на котором будет Сиена.
  - Лиа, как хорошо, что ты уже дома... - воскликнула Сиена с экрана.
  - Сиена... - Лиара очень правдоподобно изобразила удивление, - что-то случилось?
  - Появилась информация по саммиорам: они лесные создания. Так что их стоит опасаться лишь защитникам леса.
  - Ты им уже сообщила?
  - Да, конечно. Но... тут еще кое-что. Глава двенадцати вызвал ристанов для поимки и ликвидации этих духов. Ты не знаешь кто это такие, ристаны?
  - Человекоподобные гиганты со специфической формой черепа. Рост их достигает
  2,5-3м. Эта раса является превосходными войнами. Созданное ими оружие имеет узкую направленность и высокую точность. ОПАСНЫ! - произнесла как по учебнику Лиа.
  - Ни фига себе! Откуда ты это откопала?
  - Не помню. Иногда бывает. Всплывает что-то в памяти. Я же много читаю...
  - Ну да, ну да... Ладно, до связи.
  Лиара улыбнулась такой наивности подруги. Она сама и не могла понять, где о расе ристанов могла прочитать, ведь она не специалист в этой области. У нее был знакомый теоретик, но общаться с ним не хотелось совершенно. Этот молодой человек всегда на что-то надеялся, а Лиа попусту надежды давать не привыкла. Если чувств нет, о чем вообще может идти речь? О продолжении рода? Какие глупости.
  Лиа встряхнула головой, чтобы избавиться от ненужных воспоминаний, и привычной командой вызвала душ. Все эти действие были чисто механическими, привычными и понятными. Иные ее поступки пока не укладывались в голове. Она точно знала, что сегодня Тон ей сам позвонит. Хотя прежде он никогда этого не делал. И с точки зрения вероятности, это было невозможным явлением.
  Но стоило девушке выйти из душа, как на экране появился взъерошенный Тон. Вид у него был удивленный и возбужденный одновременно.
  - Лиа. Я... я должен рассказать...
  - Что случилось?
  - Я видел саммиора. - прошептал он, оглядываясь по сторонам, будто ожидая, что их могут подслушать.
  - Пошли мне мыслеобраз.
  - Чего? - реакция на незнакомое слово была совершенно адекватной: неподдельный шок.
  - Подумай об этой встрече. Представь детально. Я попробую поймать... - И, не успев договорить, Лиа увидела. Лес, густой сине-зеленый. Солнечный свет едва пробивается сквозь толщу листвы. Душистый аромат хвои с тонкой ноткой влажной травы. Недавно прошел дождь. А совсем-совсем рядом, в трех шагах, крошечное создание. Ниже на голову, хрупкое и беззащитное. Тельце полупрозрачное, по текстуре напоминает нечто среднее между водой и туманом. Невероятно большие глаза, на пол лица, василькового цвета изящный тонкий нос и рот ниточкой. На голове вместо волос искрятся капельки воды. Она была настолько крошечной, что казалась невесомой. В ее взгляде было столько же страха, сколько и у зайца, которого накануне показывал ей Тон.
  Девушка, а это была несомненно девушка, боялась лишь миг. Затем она наклонила голову на бок и выглядела удивленной. Но едва это произошло, она исчезла. Не убежала, не ушла, не улетела, а именно исчезла. Ни одна травинка не пошевелилась на том месте, где она только что стояла...
  
  - Удивительно красивая... - едва слышно произнесла Лиа.
  - Лиа, что это было? В моей голове будто толпа слонов прошлась. Жуть как неприятно.
  - Извини, я еще учусь... - смущенно призналась она.
  - Ты, правда, видела? Это же была саммиор? Правда? Я не ошибся? - нетерпение Тона передалось и Лиаре. Но девушка взяла себя в руки и совершенно спокойно ответила.
  - Да. Не особо похоже на опасное существо. Мне это все не нравится... Во-первых, потому что тело у нее есть.
  - Не смешно. Но что мне теперь делать?
  - Когда ты ее видел?
  - Утром, когда обходил территорию.
  - И когда Сиена звонила, ничего ей не сказал?!? - Лиа задорно засмеялась,- вот тебе и ответ. Ничего. Тебе ничего не надо делать.
  - Я так рад, что тебе позвонил! Пол дня ломал голову, что делать. Больше всего меня поразило, что она была частью леса. Я еще никогда не видел ничего подобного.
  - Они же лесные создания, без леса жить не могут. Вот и приспособились.
  - Не утрируй. Я о другом. Обычно животные подстраиваются под окружающее пространство, а не наоборот. А здесь создается впечатление, что лес изменился для нее.
  - Ты думаешь это древние боги?
  - Может быть, - задумчиво протянул он, - это больше похоже на истину.
  - Время покажет...
  - А как у тебя день прошел?
  - Удивительно. Я перепрыгнула на 3-й уровень силы. Теперь вижу нити магических сил. Могу читать мысли, видеть на расстоянии. Сегодня я увидела океан. Это так красиво... А еще, я нашла дневник древнего. Там утверждается, что великой войны не было. А случился природный катаклизм.
  - И ты ему веришь?
  - Я теперь скорее поверю сказкам древних, чем официальным источникам. Сиена хоть и сообщает нам все новости, но ей известно только то, что ей положено знать. Кстати, что там про ристанов? Когда ожидаются?
  - Завтра приедет. Будет у меня жить.
  - Что значит жить? В заповеднике разрешено находиться лишь защитникам леса!
  - Ну, это же чрезвычайное положение...
  - Ах так! Тогда я тоже приеду. Не доверяю я этому человекоподобному верзиле...
  - А как же закон?
  - О каких законах теперь может идти речь? Ты же сам сказал, чрезвычайное положение. Увидимся завтра. Я буду у тебя в конце дня. - Тут же потух экран. Ее последние слова будто до сих пор висели в воздухе. В них было столько твердой уверенности, что Тон совершенно забыл задать главный вопрос. Ведь дорогу к домику ей одной не найти, а во сколько ее встречать?
  Лиа сидела около центра связи и перебирала в голове все варианты. То, что завтра ей придется идти на работу, само собой разумеется. Но оставлять Тона надолго одного с этим монстром она не могла. Решение пришло само собой: просто уйти на обед и не вернуться. Кому придет в голову ее искать? Разве что библиотекарше. Но с ней Лиара решила поговорить основательно.
  Уже в кровати, девушка пыталась придумать, как попросить о помощи библиотекаря и не рассказать ей лишнего. Но мысли путались. В голове была несусветная чушь. То словно вспышки возникали странные образы, то большие куски из каких-то книг. Но откуда они взялись и что они означают, она понять не могла. Будто все тексты были на незнакомом ей языке, а картины были из далекого прошлого. Такого одновременно близкого и не понятного.
  
  3.
  
  В то утро на небе появились пушистые с рваными краями облака. Такое явление представляло собой огромную редкость и всегда воспринималось девушкой как хорошее предзнаменование. Солнце спряталось, и лишь сверкающий свет нитей магического поля освещал комнату. Девушке не хотелось включать искусственный свет, и в течение нескольких минут она наслаждалась бесплатным зрелищем.
  Сегодня магическое поле не напоминало собой канаты, это были скорее толстые нити. Но их было значительно больше. Создавалось впечатление, что магическое поле расщепляется. Будто в этом есть надобность. Лиа понимала, что так оно и должно быть, более того, что процесс расщепления на этом не остановится. Вопрос был в том, откуда она это знала? Ведь ни о чем подобном она никогда не читала.
  Все книги, которые она читала до сих пор, были 500летней давности. А в то время не могли люди доподлинно знать о магическом поле. Их измышления упирались в ими же созданные рамки. В этом всегда заключался главный парадокс. Как можно придумать что-то новое, если человек сам удерживает себя в рамках возможного? За эти рамки могли заглянуть лишь люди с незаурядным абстрактным мышлением или же попросту с нарушениями головного мозга.
  - Ну что за чушь я несу? - вслух возмутилась девушка, - ну кто в здравом уме будет о таком думать?
  В очередной раз тряхнув головой, девушка поднялась на ноги.
  На рабочее место она даже не зашла, сразу же направилась в библиотеку.
  - Доброе утро, - приветливо поприветствовала ее библиотекарь. Ей порядком надоело одиночество, и постоянный посетитель откровенно радовал. На ее старческом лице добродушно светилась улыбка, а морщинки около глаз подтверждались искренность ее слов.
  - Доброе, - ответила ей Лиа и тут же перешла в наступление, - как Вас зовут?
  - Елена. Редкое нынче имя. А вас? - Нисколько не смутившись, ответила библиотекарь.
  - Лиара. Понимаете, Елена, мне нужна ваша помощь... - библиотекарь посмотрела на нее со смешанными чувствами. Да, она должна была помочь по долгу службы, но интуитивно ощущала какой-то подвох. Что-то было в этой девушке не так. Ее поведение с каждым днем становилось все более и более странным и вызывало опасения. Нет, не за свою жизнь беспокоилась старушка, ее волновало душевное состояние юной особы.
  - А каталог разве вам не помог? - ответила она с сомнением и жестом указала на книги, что стопкой лежали на столе.
   - Не в этом дело, - торопливо ответила Лиа, и тут же добавила, - видите ли... Сложилась чрезвычайная ситуация... я не вправе вам обо всем рассказывать. Но меня просили помочь в поимке опасных пришельцев.
  После последних слов, Елена отшатнулась от девушки как от больной. Опасные пришельцы? Да не бывает таких! Она сразу же взяла себя в руки и решила узнать чего же хочет от нее эта странная девушка.
  - А что в таком случае вы хотите от меня? - с присущим ее возрасту спокойствием уточнила она.
  - Мне нужно взять несколько книг с собой. Я их верну, по мере того как надобность в них пропадет.
  Книги. Святая святых. Ей не хотелось верить словам этой девушки. Она, что уже почти 50 лет работает в этой библиотеке, отдаст книги незнакомой странной девчонке?
   Но это нарушение всех правил. Я не могу на это пойти! - строго заявила она.
  Девушка на эти слова нахмурилась. И повинуясь внутреннему голосу, сделала неуловимое движение рукой. На Елену это подействовало молниеносно. На нее накатилась волна апатии, и ей стало совершенно безразличны и ценность книг в ее библиотеке, и действия странной девчонки, и даже все правила этого мира. Старушка медленно села на стул и с блаженной улыбкой уставилась в пространство.
  - Простите, я хотела по-хорошему, - промямлила Лиа, опускаясь на свой стул. Ей предстоял тяжелый труд отбора необходимых книг. И главный вопрос состоял в том, что ей действительно может понадобиться. Книги об истории магии ей не нужны. Ей нужно учиться, учиться пользоваться теми возможностями, что у нее появились. Развивать навыки и учить заклинания. А еще... что же еще... Магическое поле. Да. Почему оно расслаивается. Вот что ее волновало сейчас.
  Если бы она могла подойти к книгам, поиски не были столь длительными. Но ей пришлось воспользоваться каталогом. Это заняло довольно много времени, но она нашла еще 5 книг: 'Магическое поле. Основные положения', 'Магическое поле. Заблуждения и истина', 'Усложненные заклинания для магов старших уровней силы', 'Практическое руководство по технике невербальных заклинаний', 'Энергетический всплеск. Плюсы и минусы'. Последнее название ей ни о чем не говорило, но взять ее настоял внутренний голос.
  Девушка положила эти книги рядом с лежащими на столе, и остановилась в задумчивости. Чего-то не хватало. Она села перед каталогом и ввела в поиск: Ристаны. В ответ на запрос не выпал список книг как обычно, а появилась краткая заметка из мировой базы данных:
  'Ристаны малоизученная раса. Известно лишь, что происходят они с планеты Виталио. Все попытки наладить с ними контакт не привели никаких результатов. Из различных источников удалось составить довольно точный портрет этих существ. Внешне они напоминают людей, с увеличенной нижней челюстью. Глаза имеют продолговатую форму, оттенок разнится от бледно-серого до черного с характерным металлическим блеском. Ростом они достигают 3-х метров. Среди особенностей следует выделить высокую восприимчивость к иным формам жизни. Их называют сыщиками или охотниками, потому что способны обнаружить объект на расстоянии нескольких километров.
  Также доподлинно известно, что эти существа крайне агрессивны. Их постоянные стычки с соседями по галактике это подтверждают...'
  Лиа в задумчивости опустила. Ее переполняло множество предположений. Но высказать хоть одно из них она не решалась. Нужно сначала обсудить все с Тоном. Прозвенел звонок и девушка, загруженная книгами, покинула здание 'Музея прошлых времен'. Остальные сборы не отняли у нее много времени. Главный вопрос был, как все это доставить к заповеднику? Искать заклинание и экспериментировать с ним, она не рискнула, а машины у нее не было, поскольку все они управлялись лишь силой мысли. А обычные люди не способны управлять силой своей мысли.
  - Ну конечно! - хлопая себя по лбу, воскликнула девушка.
  Лиа потянулась к одной из нитей силы и потянула за нее. На что та ответила ясно ощутимым звоном. Такой способ отпал сразу, тогда она рискнула связать нити вместе. И получилась странная косичка. Результат ее трудов был неожиданным. Связанные нити соединились в однородный канат. И он куда спокойнее реагировал на давление. После этого девушка рискнула на него положить книгу. Как это ни странно, но книга лежала на нем, как на столе. С одной лишь разницей: она покачивались, как на волне. Махнув рукой, Лиа убедилась, что канат следует за ней как привязанный. После чего девушка сгрузила на канат все остальные вещи и отправилась в путь.
   Идти по пустыне в самое жаркое время суток было утомительно. Каждый шаг вызывал в организме бурю протеста. Девушка была бы и рада облегчить свои страдания, но понятия не имела как. Ориентируясь в пространстве по странному внутреннему компасу, через час она оказалась у входа в заповедник. Далее путь пролегал через почти непроходимый лес. Но по лесу было не в пример легче передвигаться, чем по пустыне. Как только пустыня скрылась за деревьями, девушка почувствовала не себе чей-то пристальный взгляд. Она огляделась по сторонам, но никого не заметила. Ощущение, что за ней наблюдают, не исчезало до тех пор, пока на горизонте, будто из-под земли, не вырос домик. Небольшой домик, удовлетворяющий всем нормам. Но снаружи он был точь-в-точь как домики древних лесничих. Крррасота!
  Девушка подошла к нему и прикоснулась рукой к стенке: полимистат, имитатор дерева. Чего еще можно было ожидать? Дверь бесшумно распахнулась, и на пороге показались двое. Тон смотрел удивленно на подругу и явно чего-то не мог понять. Второй же... явно принадлежал к расе ристанов. Он был почти на голову выше Тона, но при этом казался менее крупным. Непропорциональный череп, сильно расширявшийся книзу, производил неприятное, и даже отталкивающее впечатление. Его глаза ртутного цвета будто жили своей собственной жизнью: равномерное то расширение, то сужение роговиц напоминало дыхание. При взгляде в эти глаза Лиа поняла, что это они преследовали ее всю дорогу. И от неожиданности на миг потеряла контроль над нитями. Ее вещи с шумом рухнули на траву.
  - Ведьма, - со странным шипящим акцентом произнес ристан.
  - И горжусь этим! - с вызовом ответила девушка.
  - Лиа, Лиара неужели это правда ты? Я думал, ты шутила. Но как... - Тон переводил недоуменный взгляд с вещей Лии на нее саму, не зная о чем в первую очередь спросить. Но он не успел задать ни один из своих вопросов.
  - И как давно ЭТО здесь? - не отрывая взгляда от ристана, спросила Лиа. Тон ответил не сразу. Он никак не мог понять вопрос. Все дело в том, что с ристаном он общался последние два часа и никак не мог соотнести его со словом ЭТО.
  - Кто? Кей? Пару часов.
  - Он уже заморочил тебе голову? Ты знаешь, что они первоклассные убийцы? И у них есть особый талант, хотя, что уж мелочиться, для этого нужен не только талант.
  - Я не убийца, я защитник, - гордо подняв голову, ответил ей Кей.
  - И кого от кого ты защищаешь? - с сарказмом произнесла Лиа, не ожидая ответа. Ристан явно не понял ее шутки.
  - От этих мерзких духов. Они отравляют мир своим присутствием, - его и без того неприятное лицо свернулось в гримасу отвращения. Лиа отвернулась от него к своим вещам. Наспех на магический канат побросала вещи и с гордым видом стала подниматься по лестнице. Тон сразу же отошел в сторону, ристан же долго смотрел на нее, прежде чем пропустить. Девушка, будто не заметив этого взгляда, зашла внутрь. Она плавно опустила вещи на пол и взмахом руки отпустила канат. После этого девушка с превеликим удовольствием плюхнулась в кресло.
  За ней неотступно следовал Тон и не переставал удивляться. Он всегда скептически относился к увлечению подруги. Более того, в его голове никак не укладывалась возможность существования иного мира. Кей, напротив, удивляться был не намерен. Ему не нравилось общество ведьмы, и он отчаянно искал в своей памяти пункт полномочий, позволяющий ему ее выгнать. Но, к его неудовольствию и к счастью для Лиары, ничего подобного он не нашел.
  - Лиа, но ведь это телекинез... - указывая, на мирно лежащие вещи, пробормотал Тон. Лиа искренне рассмеялась. Ее забавлял такой примитивный взгляд на вещи. Отсмеявшись, она призадумалась. А ведь со стороны так это и выглядит. Ведь никто кроме нее не видит нити силы. Никому и в голову не придет их искать...
  - Нет, - спокойно ответила она, - это не телекинез. Это лишь примитивное использование нитей сил. Видишь, сколько книг? Мне еще многому предстоит научиться...
  - Ты хочешь сказать, что это только начало? - искренне ужаснулся Тон.
  - Я не знаю. Возможно 3-й уровень - мой потолок, а может быть я смогу еще подняться. Извини, мне нужно продолжить заниматься. - Девушкой овладело предвкушение новых возможностей, и она взяла книгу, посвященную обучению магов. Но стоило ей взять книгу в руки, как она, словно услышав что-то, повернула голову на север. Почти одновременно с ней в том же направлении повернулся ристан.
  - Птицы... - прошептала девушка. Кей, соглашаясь с ней, закивал головой.
  - Что птицы? - переводя взгляд с одного на другого, спросил недоумевающий Тон.
  - Птицы улетают, - ответила ему Лиа, продолжая напряженно смотреть на стену, словно ее там не было.
  - На восток, - уточнил Кей.
  - Как улетают? Это же заповедник. Куда им лететь? - удивился Тон.
  - Подальше отсюда. - Уже спокойно ответила Лиа, повернула голову к ристану и, с нескрываемым удовольствием, добавила, - они чувствуют опасность.
  - Вы думаете, что это из-за меня? - накинулся на девушку Кей. Ему были ненавистны все ведьмы, а эта - раздражала одним лишь своим присутствием.
  - Другой опасности тут для них нет. - Категорично заявила девушка.
  - Хватит! - строго бросил Тон. - Поздно уже. Спать пора.
  Девушка поднялась и отошла к центру связи, позволяя умному дому совершить перестановку. На месте дивана появилась кровать и Лиа тут же на нее села. Это вызвало бурю негодования на лице Кея, но Тон одним взглядом остановил его. Как ему это удалось не понятно, но, судя по всему, ристан признавал за ним главенство. В этом слабом, беспомощном человеке, он чувствовал громадную силу. Ведь ристаны признают только силу.
  Ристан резко отвернулся от ведьмы и опустился на пол в середине комнаты. Для поддержания связи ристаны использовали миниатюрные приемники. Они как и на Антариусе вживлялись в мозг, отличие состояло лишь в том, что созданный ристанами прибор не вызывал существенных изменений в поведении носителя. Кей доложил начальству о своем прибытии и о странном поведении птиц. Он хотел сообщить и о ведьме, но вовремя сдержался. Присутствие людей в лесу не должно волновать охотника: у него другая задача.
  Тем временем Тон спустился на вспомогательный этаж и среди бесполезного хлама нашел-таки некое подобие спальников. Откуда они здесь взялись, он не имел ни малейшего представления. Должно быть, остались от древних. Ходили слухи, что на этом месте прежде стоял дом лесничего. И вполне вероятно, что найденные предметы временно убрали в кладовку, да и забыли о них.
  Лиара же несколько минут смотрела на подозрительного пришельца. Она осознавала лишь, что его следует остерегаться. Он опасен, но почему опасен, объяснить не могла. В этом заключалась главная проблема. Тяжело вздохнув, она вернулась к прерванному два дня назад чтению.
  'Переход на более высокий уровень силы сопровождается большим выбросом магической энергии. Это способен ощутить даже слабенький маг 3-го уровня силы на расстоянии 2-3 км...
  Начиная с этого момента, главной задачей является не испортить отношения с учеником. В его лице вы можете приобрести как громадного союзника, так и не меньшего конкурента. После окончания первой ступени, будущий маг чувствует себя способным свернуть горы. Это совершенно бессмысленное впечатление, но им страдает каждый. Мне не раз приходилось остужать пыл юных мечтателей. Не перегните палку.
  Вторым этапом обучения является доскональное изучение приобретенных возможностей. С переходом на новый уровень возможности существенно увеличиваются. Чтобы процесс обучения был полным вам необходимо давать ученикам, как теоретическую информацию, так и проводить практические занятия. При этом следует продолжать медитативные упражнения.
  Проблем в обучении магов 2-го уровня я не вижу. При обучении магов 3-го уровня дело обстоит сложнее. Они научились видеть поле. Ваш ученик подобен окрылившемуся птенцу: он чувствует свою силу, но не умеет ею управлять. Для начала объясните ему теорию магического поля, после чего приведите примеры простейшего использования, скажем для создания освещения. Как определять изменение погоды, как ориентироваться в пространстве, как выявлять магов и многое другое. Все это основы, на которых мне даже лень задерживаться...'
  - Лиа, может, свет выключим... - донесся снизу голос Тона.
  - Я читаю, - довольно категорично ответила девушка и уже хотела вернуться к чтению, когда в едином фронте завозмущались мужчины. И ей пришлось согласиться.
  Как только в комнате потух свет, каждый погрузился, нет, не в сон, в раздумья. Подумать им было о чем. Кей вспоминал свою родину, покинутую в такой спешке. Тон волновался о птицах, и продолжал твердить, что этого не может быть. А Лиа... Лиа думала, что она не ту книгу стала читать. Ей следует ознакомиться с теорией магического поля. И она решила для себя, что как только остальные уснут, этим она и займется в мерцающем свете нитей магического поля.
  Тон быстрее остальных погрузился сон. Его сон начинался как обычно. Слабый свет на востоке возвещал о предстоящем восходе. Ледяной песок острыми иголками впивался в ступни ног. Поднимаясь на очередной бархан, он ощутил острую боль в коленях. Ноги отказывались слушаться ему, но неведомая сила продолжала тянуть его за собой. Солнце медленно выползало и с каждым мгновением темное небо становилось все ярче. Песок стремительно нагревался и с каждым шагом обжигал ступни все ощутимее. Тон знал, что совсем скоро жара поглотит все вокруг, и станут появляться миражи. Но в этот раз ничего этого не произошло.
  Словно изогнувшись, картинка сменилась. Вновь была темно-синяя ночь, ласкающая прохладой. На небе маняще сияли звезды, и их бледный свет освещал пустыню. Тон опустил глаза вниз и удивился тому, как искрится песок под ногами. А в его голове эхом раздавались несколько голосов одновременно. Какие-то голоса было слышно ясно, какие-то - очень плохо. Они двигались бесшумно туда... где остальные, на восток.
  Хотя голоса говорили одновременно, он слышал каждый голос в отдельности и понимал смысл слов. Его не пугал этот строй голосов. Скорее, его испугало бы их отсутствие. Ведь это будет означать, что их больше нет. И эта мысль заставила идти быстрее.
  - Не спеши, дочка, - раздался голос отца.
  - Но мы же можем опоздать... - с жаром возразил он.
  - Можем. Но если мы придем рано, окажемся в такой же опасности, как и они... - был ответ
  - Ведь они наша семья... - почти плача прошептал Тон
  - Они знают обо всем. Ты же их слышишь. Они не просят нас прийти. Им тяжело, но они справятся... - На востоке небо стало чуточку светлее. - Мы не успели. До леса еще далеко.
  - Я сделаю тень - прошептал Тон и положил руки на песок. Он не увидел собственных рук, и это крайне его удивило. Тем временем к тому месту, где вроде бы должны быть его руки, как магнитом, стало притягивать яркие песчинки. Соединяясь, они стали приобретать характерный темно-коричневый оттенок. И вот из возрожденной почвы стал вырастать сначала лист, потом еще один. Стебель тянулся все выше, стал утолщаться. И через минуту выросло огромное дерево.
  - Мистана, ты не забыла подвести корни к воде? - раздался рядом голос отца.
  - Не забыла, - мягким женским голосом ответил Тон и закрыл глаза. Нужно поспать.
  
  Тон открыл глаза и с ужасом уставился в потолок. Ничего подобного он никогда еще не видел. Такой удивительный странный сон, где он был девушкой. Мистана. Это не нормально. Он повернулся в сторону кровати, чтобы разбудить Лиару, но этого делать не пришлось. Девушка сидела с книгой в руках в полной темноте. Тон поднялся на ноги и подошел к подруге. Она перевела взгляд на него.
  - Я тебя разбудила? - забеспокоилась она.
  - Нет. Что ты делаешь?
  - Читаю.
  - В темноте? - на этот вопрос Лиа позволила себе улыбнуться.
  - Нити сил дают достаточно света. Ты выглядишь встревоженным...
  - Да, я видел сон...
  - Пустыня?! - полуутвердительно спросила Лиа.
  - Да. Нет. Не совсем. В смысле, пустыня, но иначе. Я был девушкой. И мы шли на восток. Но мы шли только ночью. А когда стало появляться солнце, я вырастил дерево. Ты поверишь? Оно выросло у меня на глазах...
  - ЧуднО. Все это твои мечты.
  - Может быть... Но все было таким реальным...
  - Про пустыню сон тоже был крайне реалистичным, не правда ли? Что тебя пугает? - Тон обернулся на спящего ристана и прошептал:
  - Давай выйдем на улицу, - девушка пожала плечами, не выпуская книгу из рук, поднялась на ноги и выскользнула за дверь. Тон последовал за ней.
  Ночь была звездной. Небо, почти полностью скрытое кронами деревьев, имело насыщенно-синий оттенок. Приближался восход. Тон сделал еще несколько шагов в темноту и остановился у дерева. Он облокотился об него спиной и откинул голову. Никогда еще Лиа не видела его таким... странным. Ей часто приходилось слышать это слово в отношении своего друга, но она не понимала этого. Возможно, просто не хотела понимать, не хотела замечать.
  Здесь, в лесу, Тон будто полностью собрался с мыслями и с присущим ему спокойствием заговорил:
  - Я много думал. В лесу мне так хорошо, потому что здесь все просто и понятно. Кто-то охотник, кто-то добыча. Так уж распорядилась природа. В этом мире нет плохих и хороших, каждый живет так, как ему положено жить. Только люди нарушили этот порядок и, по-видимому, поплатились за это...
  - В смысле нарушили? - прервала его девушка. Тон отстранился от дерева и посмотрел на подругу. Его глаза будто светились в темноте, ярким желто-зеленым светом. И смысл каждого сказанного им слова усиливался под этим взглядом. Лиа, как зачарованная, смотрела на него и слушала, затаив дыхание.
  - Люди по природе своей добыча. Но, обладая разумом, они решили нарушить порядок вещей. Да, они многого достигли, но и многое потеряли. Что станет дальше с людьми я вообще не представляю... Ведь сейчас большинство из них превратилось в роботов...
  - Ты мне об этом не раз уже говорил, - прошептала девушка. В ней боролись два чувства: безосновательный страх и любопытство. Так странно было испытывать страх по отношению к такому хорошему другу как Тон. Но весь его вид и его слова сейчас вызывали именно этот животный страх. Тон, заметил в глазах подруги ужас, откинул голову назад и поднял свой взгляд к кроне дерева.
  - Да, говорил. Просто... этот сон заставляет думать, вспоминать... Я думаю, что это был не сон.
  - А что тогда? - изумилась девушка.
  - Саммиоры. Я будто проник в их семью, я стал их частью. Как глупо звучит...
  - Нет, не глупо. - Девушка облегченно вздохнула, - каждый из нас мечтает о семье. Где есть родители, муж, дети. И я мечтаю. Но так вышло, что семья не выдержала давления общества. И ты, по-видимому, больше остальных переживаешь по этому поводу...
  - Нет. Я никогда об этом не задумывался. До сегодняшнего дня я вообще об этом не думал. Мистана будто открыла мне глаза. Я раньше не сознавал... как это хорошо быть частью не глупого и бессмысленного общества, а теплой и такой родной семьи.
  После его слов наступило тяжелая тишина. Лие нечем было возразить, а Тону нечего было добавить. Эта тишина оказало странное действие на собеседников. Лиа впала в задумчивость, а Тон окрыленный новой идеей - заулыбался. Но ни один из них не рассказал другому о своих мыслях.
  - Почему ты так враждебно относишься к Кею? - нарушил тишину Тон. Лиа вздрогнула и посмотрела на друга удивленно.
  - Они опасны. В этом я уверена. И дело тут не в том, что они превосходные охотники. Я просто знаю, что им нельзя доверять и все тут.
  - Странные у тебя мысли. Ты раньше где-то про них читала?
  - В том-то и дело, что нет. Я нашла лишь небольшую статью в библиотеке. Там говорилось об их враждебности по отношению к соседям. Но мои опасения появились раньше... - Тон кивнул головой. Он не разделял опасений подруги, но не знал чем их развеять. И спросил невпопад:
  - О чем ты читала? - Лиа снова удивилась такой резкой смене темы разговора, посмотрела на прижатую к груди книгу и ответила:
  - О магическом поле. Оказывается расслоение магического поля признак того, что в последнее время им часто пользуются маги. Я тут подумала... может маги остались на планете? Хотя с другой стороны... оно же стало расслаиваться буквально недавно... не понимаю...
  - Это они, - прошептал Тон. Добавить было нечего, Лиа итак его поняла. Изменение в магическом поле сразу после появления саммиоров свидетельствовало о наличие у них магических способностей. И сон Тона это подтверждал. Но какого же они тогда уровня, если способны выращивать деревья на неплодородной земле?
  - Иди, поспи, - не отрывая глаз от листвы, сказал Тон.
  - Я не хочу, - ответила девушка, зевая. - Как глупо. Ладно, посплю. Но недолго.
  Лиа вернулась в комнату. На полу мирно спал Кей. Чтобы уместиться в спальнике, ему пришлось согнуть ноги. Выглядело это крайне забавно. Глядя на своего врага, девушка улыбнулась. Сейчас, когда она не видела этих холодных глаз, она не ощущала страха или ненависти нему. Стоило ей лечь в кровать, как она тут же погрузилась в спокойный сон. Уже через пару часов она проснулась вполне отдохнувшей, будто и не было этой бессонной ночи.
  
  4.
  
  Как только поднялось солнце, Тонтарий отправился по привычному маршруту обходить территорию. Делал он это скорее по привычке, нежели из действительной надобности. Отсутствие птиц его не удивило. Он двигался почти бесшумно, аккуратно перешагивая через упавшие ветки. С каждым его шагом вокруг становилось все тише. Тон остановился около бьющего ключа и даже наклонился к нему. Ему безумно хотелось пить. Только сейчас он понял, что забыл выпить коктейль и сейчас, наверное, в домике пищит напоминалка. Ручей призывно журчал, переливаясь с камня на камень. То резко вздрагивая, то вновь замедляясь, дразнил и манил к себе одинокого путника. Тон не смог устоять. Он поднес руки под струи воды и тут же их убрал: вода была ледяной. Но и этого хватило, чтобы его жажда совершенно исчезла. Молодой человек не обратил на это внимания: он наслаждался новыми впечатлениями. Так по-детски искренне, так по-настоящему полно.
  Ощущение, что за ним наблюдает, заставило его напрячься. Столько времени тут работает и никак не может привыкнуть, что вокруг полно глаз. Тон посмотрел вперед и тут же отпрянул от крупного волка. Глаза хищника блестели, но странный поворот головы делал его вид одновременно удивленным и вопрошающим. Тон огляделся по сторонам. Со всех сторон на него смотрели сотни глаз. Звери окружили его и в немом ожидании стояли вокруг. Не ощущая угрозы, молодой человек двинулся прямо на волка. Тот посмотрел ему в глаза и нерешительно отошел в сторону, опустив голову. Единственная мысль, которая пришла молодому человеку в голову, была на редкость глупой. Он подумал, что животные обеспокоены исчезновением птиц. И в этот момент прямо ему на плечо приземлилась сова. Она будто ждала, чтобы ее позвали.
   Тон, с присущим ему спокойствием, посмотрел на нее, как на домашнее животное. Подставил кисть руки, и та перелезла на руку. В ее молчаливом взгляде Тон увидел куда больше, чем надеялся. Он поднял руку на уровень глаз и сказал птице:
  - Лети спать! - Та легко взлетела и скрылась в ветвях деревьев. Тон проследил за полетом птицы и прошептал, - какая послушная...
  
  Тем временем Лиара открыла глаза и подошла к двери, чтобы взять коктейльчик. Ей очень не хотелось, чтобы писк разбудил ристана. 'И с чего это я такая заботливая стала?' - пронеслось у нее в голове, когда она вернула стакан на подставку. Зря она беспокоилась: из-за ее пробежки по комнате Кей вздрогнул и открыл глаза. Он осмотрел своими холодными глазами комнату и, не обнаружив никого кроме девушки, рывком поднялся на ноги. Он не хотел оставаться с ней наедине. Его ноги запутались в спальнике, и он грузно свалился на пол, при этом витиевато ругаясь. Лиара улыбнулась, но удержалась от комментариев.
  Как только ристан выпутался из коварной тряпки, он отошел в другой конец комнаты и с горделивым видом спросил:
  - Где Тонтарий? - Девушка усмехнулась и совершенно спокойно ответила:
  - Не знаю. - Не обращая внимания на Кея, она подошла к кровати, взяла книгу и вышла на улицу. Ветер сплошной стеной хлынул ей в лицо с такой силой, что она еле устояла на ногах. Такой сильный ветер в практически непроходимом лесу вызывал недоумение. Девушка обратила внимание на то, нити сил поднялись выше обычного и струились как ленты на ветру. В этом не было ничего особенного. Еще вчера Лиа узнала, что это признак приближающейся бури. Днем или ночью будет сильный дождь.
  Девушка окунулась в воспоминания ночного разговора с Тоном. Дерево. Вот что больше всего привлекло ее внимание. Она закрыла глаза и притянула к себе одну из нитей. Необходимо найти это дерево, если оно действительно есть в пустыне. Долго ей искать не пришлось... на востоке, за развалинами древнего города, раскинулось вширь метров на десять гигантское дерево. Ствол его был так велик, что и втроем его было не обхватить. А форма листьев была невероятно причудливой, так и кричащей о своей уникальности на этой планете. Лиара долго и с наслаждением рассматривала это диво, что не заметила, как к ней подошел Тон. Он поднял с земли чудом уцелевший прошлогодний лист и стал внимательно его рассматривать.
  - Надеюсь, это того стоило... - тихо прошептал он. Одного звука его голоса было достаточно, чтобы девушка вернулась в лес.
  - Ты что-то сказал? - Разминая затекшую шею, спросила она.
  - Нашла птиц!? - Полуутвердительно вопросом на вопрос ответил он. Девушка тут же прекратила свое занятие и мотнула головой. Девушка потянула за еще кружащуюся возле нее нить и вернулась к дереву. Она более тщательно осмотрела крону. Там действительно сидели птицы. Но их было не более 20ти. Тогда она проследила весь путь к заповеднику и у самого его края обнаружила огромную стаю, летящую домой.
  - Скоро вернутся. Часть сопровождает саммиоров. - Ответила она, - а зачем тебе?
  - Я видел сову... - едва слышно прошептал он.
  - Что с тобой? Ты странно себя ведешь. - Тон заметно побледнел и осунулся. В его некогда сияющих глазах исчезли огоньки, а на смену им появилась мутная бездонность. Лиа всерьез всполошилась.
  -Тон... Тон, ну что с тобой такое? Это они? Да?.. Расскажи мне. - Тон перевел взгляд на девушку и ровным тоном произнес:
  - Они не способны причинять зло. Все это понимают. Все, кроме ристанов и людей.
  - Ты их видел? - раздался стальной голос ристана со стороны дома. Ему не требовался ответ. Он видел более чем достаточно. Птицы летели на восток, значит туда ушли саммиоры. А с Тонтарием все итак ясно. Эти духи способны внедриться в любой разум. Он вернулся в дом и сел на пол. Быстро сообщил начальству о своих предположениях и стал ждать дальнейших указаний. Ему хотелось поучаствовать в охоте, но от его желания решение руководства не зависело. Как и следовало ожидать, ему приказали остаться в заповеднике и наблюдать. Возможно, не все саммиоры ушли.
  Лиа, ожидая хоть какой-то реакции друга, постояла несколько минут в нерешительности, но Тон смотрел на что-то, что не могла видеть она. Девушка, не дожидаясь разрешения, проникла в память друга. Перед ее глазами замелькали картинки, большинство из них были связаны с лесом. И это не удивительно, почти целый год Тон провел в заповеднике, и новые впечатления были до сих пор сильны. Наконец, девушка нашла место с совой и остановила 'перемотку'. Родник, влажный дымок вокруг него и много-много такой ароматной и мягкой зелени. Даже свет кажется зеленым, проникая сквозь толщу листвы. Вода касается ладоней и проникает внутрь... под кожу. Остается лишь легкое покалывание на кончиках пальцев и наполняющее тело чувство покоя. Из-за дерева вышел огромный волк и посмотрел вопросительно. В реакцию на это мысли Тона смешались в тугой узел. Казалось, ни одна не заканчивалась, обрываясь на середине. Боль. Резкая боль в голове заставила девушку вылезти из сознания друга.
  - Больше так не делай! - строго сказал Тон и ушел в домик. Девушка смотрела ему вслед, сжимая руками голову. Мысленно он им восхищалась: выгнать из сознания способен далеко не каждый маг. Чтобы это сделать сознательно, нужно очень долго заниматься. Перед ее взором вновь встала последняя увиденная ею картинка. Что там было такого, что заставило Тона ее выгнать из сознания? Этот узел мыслей? А может быть чуть дальше? Девушка как заведенная все проматывала в голове последнюю сцену, но так ничего и не смогла понять.
  - Еще не пришло время... - мудро решила она. Из открытой двери домика донеслись странные звуки больше всего напоминающие драку. Но с чего это ристану нападать на человека? Она молниеносно преодолела несколько шагов, отделяющих ее от двери, и застыла на пороге. Придавленный к полу ристан отчаянно выбивался из цепких рук Тона. Он тяжело дышал и что-то скороговоркой бормотал на непонятном языке. А Тон в это время с отчаяньем в голосе все повторял:
  - Как ты мог? Ну, как ты мог?..
  - Что здесь происходит?!? - Воскликнула девушка. Она никак не могла понять, как такой спокойный Тон мог напасть на ристана. И каким это образом он повалил этого верзилу на пол?
  Ристан только увидел Лиару, заговорил еще громче. На его лице застыли страх и отчаянье. От мысли, что люди способны с ним сделать, он начал бороться еще более рьяно.
  Так и не получив ответа, а от Тона - даже внимания, девушка ринулась их разнимать. Лицо Кея мгновенно изменилось. Он посмотрел более осмысленным взглядом на девушку и прошептал:
  - Его сознанием завладел саммиор.
  Лиа с трудом разобрала слова: они были произнесены с еще более сильным акцентом, чем обычно. Ему было трудно дышать, а его кожа стала менять оттенок с темно-коричневого на ярко-фиолетовый. Эта метаморфоза произвела куда большее впечатление, чем сказанные им слова. Когда же до нее дошел их смысл, она задумалась. Действительно, со стороны так могло показаться. Даже ей, близкой подруге Тона, кажется, что он сильно изменился. Но она видела саммиора глазами Тона и уверена, что эти существа больше бояться нас, чем мы их.
  - Тон, отпусти его. Нам нужно поговорить. - Четко и спокойно произнесла она, отходя подальше. Тон повернул к ней голову и отпустил пленника. Кей сделал глубокий вздох, и его кожа стала приобретать более привычный глазу цвет. Он сел на диван и вопросительно уставился на девушку.
  - Что ты знаешь про саммиоров? - Твердо спросила она.
  - Лесные духи, способные менять форму и цвет тела в зависимости от обстоятельств, проникать в сознание беззащитных жертв. Очень жестоки и беспощадны. Для нормального существования им необходима кровь.
  - Ты описал гибрид эльфа с вампиром, - усмехнулась девушка. У Ристана округлились глаза от удивления.
  - Мифы древних. - Нехотя пояснил Тон. У него не было желания помогать этому предателю, но чтобы слова Лиары приобрели для него хоть какой-то смысл, пришлось пояснить.
  - Мифы ли... - Девушка стала перебирать в голове все ранее прочитанные книги, в задумчивости покусывая нижнюю губу. Описание этих рас встречалось в очень многих источниках. И чем больше появлялось книг, тем более реальными они казались. Как можно усомниться в существовании кого-то, если о них известно почти все: и язык, и привычки, и внешний вид. Казалось бы, что может быть проще, чем просто поверить, но всегда было одно огромное но. Никаких вещественных доказательств существования этих существ не было. Возможно, когда-то кто-то в символической форме представил каких-то дикарей, наделив их куда большими отличиями от людей, чем это имело место в реальности. Девушка тряхнула головой, чтобы отбросить неуместные размышления и продолжила допрос:
  - За что на тебя напал Тон?
  - Я сообщил начальству, куда направляются саммиоры. - Криво усмехнулся ристан. Лиа долго кивала головой, обдумывая, что делать дальше. Пребывание здесь совершенно лишено смысла, ну а идти куда-то... Зачем? Эти духи как пришли, так и уйдут.
  - Меняют цвет, говоришь... А разве ристаны не меняют цвет? - Внезапно набросилась на Кея девушка. Она решила во что бы то ни стало докопаться до правды, которая словно угорь постоянно выскальзывала из ее рук.
  - Меняют. Но это... другое, - гневно скрепя зубами выдавил из себя Кей. Ему было неприятно сравнение с этими безжалостными убийцами.
  - Мне кажется, ты описал скорее ристанов, чем саммиоров. - Добил его Тон. Лиа кивнула и добавила:
  - Ты наш враг. Это было ясно с самого начала, но только сейчас я в этом убедилась. Если ты намерен остаться в заповеднике, будешь жить на улице.
  Ристан смотрел на нее с нескрываемым ужасом. Находиться ночью одному среди диких животных безумно опасно. Даже такой опытный охотник, как Кей115, не рискнет совершить эту глупость. Но просить о пощаде он не будет. Слишком горд, слишком уверен в своей правоте. Высоко подняв голову, он вышел из домика.
  Тон благодарно посмотрел на подругу, но не мог выдавить из себя ни слова. В этот момент загорелся монитор на комплексе связи с довольно испуганным лицом Сиены.
  - Тон, привет. Ты не знаешь где Лиа? Она пропа... - девушка не смогла договорить и истерично разревелась. Еще вчера ей стало известно, что Лиара не вернулась с обеда. А когда та не вышла на работу и сегодня, это окончательно выбило ее из колеи. Чего только она себе не придумала. Но главным страхом были, конечно, эти жуткие пришельцы.
  - Я тут. - Раздалось из угла комнаты, и к монитору подошла Лиара. Сиена сквозь пелену слез увидела, как обычно аккуратно собранные в хвост каштановые волосы подруги торчали во все стороны, а глаза сверкали после недавней ссоры. Слезы тут же высохли, и девушка эмоционально зашептала:
  - Лиа ты жива. О святые! Я так рада тебя видеть! Уже и не надеялась... - Тут до нее дошло, что она позвонила Тону в заповедник. И ее обуял ужас. - Заповедник. Что ты забыла в заповеднике? Ты же знаешь про саммиоров! Лиа, это безумство. Возвращайся...
  Лиара слушала ее совершенно безразлично. Никто и не когда не был способен ее в чем-либо переубедить. Она могла сама изменить решение, но уж точно не под влиянием логически выверенных доводов знакомых. А сейчас она, если и была способна покинуть заповедник, то только вместе с ристаном и Тоном.
  - Нет, Си. Я не могу. Не волнуйся за меня...
  - Лиа... подружка. Но... - Сиена хотела возразить, но вовремя вспомнила об упрямом характере подруги. Тяжело вздохнула и с тоской в голосе добавила. - Поступай как знаешь. Только умоляю, будь осторожнее. Я, да что там, все мы у тебя в долгу. Я сообщу всем, чтобы тебя не искали.
  - Спасибо, Си. Пока.
  Как только потух экран, Лиара плюхнулась на диван и с шумом выдохнула. На нее стремительно накатывалась усталость. Бессонная ночь давала о себе знать в самый неподходящий момент. Некоторое время девушка боролось с сонливостью, но, в конечном счете, проиграла. И она заснула с мыслью, что ей нельзя сейчас спать.
  Тон подошел к подруге, погладил ее по волосам и сел рядом. Он посмотрел на часы: половина четвертого. Запищала напоминалка. Он подошел и взял напиток. Пить не хотелось совершенно, но он осушил стакан. В его голове мысли прыгали словно зайчики. Так много всего произошло, так мало ему было понятно. Он посмотрел на мирно спящую Лиару, сжимающую свою драгоценную книгу. Сейчас она казалось такой хрупкой и беззащитной. Совершенно не такой как несколько минут назад. Вспыхнувший золотом возмущенный взгляд, упрямо сжатые губы, твердые и хлесткие слова - все говорило о ее безжалостности к врагу. Она была похожа на карающее правосудие. Суровая и справедливая, всемогущая и беспощадная - она держала на своей ладони этого гиганта словно песчинку. Способная одним легким движением руки его уничтожить. Тогда он ощутил прилив гордости за свою лучшую подругу, почти сестру. Да, он воспринимал ее как младшую сестру, хотя она была его старше почти на 4 года. Его всегда поражало, насколько юной она ему кажется. Таким наивным ребенком с добрыми, лучистыми золотисто-карими глазами. И не важно, что внешне они совершенно не похожи, не важно, что они даже дальше друг от друга, чем это кажется... она была для него сейчас самым близким человеком.
  Кей уже который раз обошел вокруг домика, безостановочно ругаясь. В его голове не укладывалось, как посмели эти жалкие людишки унизить его. Его передергивало от возмущения. Он и сам давно провел параллели между своей расой и саммиорами, но вслух даже боялся заикнуться о поразительном сходстве. Изменение цвета кожи, высокая приспособляемость к жизни в лесу, неуравновешенность характера. Но ристаны же не жестокие убийцы! В это он не хотел верить, не хотел верить и не верил. Он сел на траву и огляделся по сторонам. Неплохо. За спиной дом, а если впереди развести небольшой костер, то звери не подойдут, побояться.
  Где-то через час небо заволокли тяжелые облака. Ощущение такого низкого и тяжелого неба пугала ристана. Он посмотрел на лес и заметил пару сверкающих глаз. 'Всего лишь волк. Днем он не нападет, а ночью тут будет костер...' - успокаивал себя Кей. Где-то вдали раздался протяжный гром. Такой долгий, что, казалось, ему не будет конца. Тучи сгущались, и вокруг стремительно темнело. Создавалось ощущение, что уже поздний вечер. В любую минуту мог пойти дождь.
  Тон сидел рядом с подругой без малейшего желания что-либо делать. Он думал, что посидит немного с закрытыми глазами, а потом соберется с силами и заставит себя заняться делом. Но он заснул.
  Тон ощущал первые признаки приближающейся грозы еще до появления тучи на горизонте. На небе ярко светило солнце и с востока ветер приносил сладковатый запах влаги. Тон любил дождь, так любил, что не боялся оказаться насквозь промокшим. Это предавало остроту ощущениям и приближало его к окружающему миру. Сильный ветер одним порывом поднял вверх песок, так что солнце скрылось из виду, а в глазах защипало. Не прошло и минуты, как огромная туча стала затягивать небо.
  - Уже близко, - прошептал отец. В его голосе было нетерпение. До леса оставалось совсем немного. А там Ланион скрывается где-то в тени деревьев, чтобы его не нашли. И его семья сможет больше не волноваться за него.
  Когда они поднялись на очередной бархан, стали видны очертания леса, размытые, словно кистью художника. Там уже шел дождь, сильный дождь, ливень. Еще час или два и они окажутся там. Совсем немного осталось. Внезапная резкая боль пронзила голову. 'Ланион, Ланион!' - так и хотелось закричать. Но это бессмысленно. Его больше нет. Его убили. Небо окрасилось цветом человеческой крови.
  - Мистана, нет. - Поймал за руку отец. - Ты этим его не вернешь. И себя погубишь.
  Тон бессильно опустился на песок. По лицу заструились капли. Его слезы недолго оставались одинокими. С все возрастающей силой хлынул дождь. Сплошная стена живой воды. Воды, что дает жизнь. Но ее недостаточно, чтобы воскресить друга. Больше не видно кровавого неба, больше не видно леса. Больше не видно песка. Только вспышки молний и отдающиеся в сердце удары грома.
  Тон встрепенулся и открыл глаза. Его тянуло на улицу, чтобы убедиться, чтобы проверить. Серое, почти черное небо действительно имело красноватый оттенок. Значит, это был не сон. Слепая ярость овладела им. За что? За то, что он просто жил? Кто-то должен ответить! Тон зашагал в поисках единственного врага, что был рядом.
  Ристан обнаружился почти сразу же. Он сидел на траве, с опаской поглядывая в сторону леса. Тон проследил за его взглядом и улыбнулся. Значит, наш храбрый ристан боится волков.
  - Тебе не их следует опасаться. - Почти крикнул Тон. Кей повернул голову и стал ждать объяснений.
  - Посмотри на небо. - Внезапно охрипшим голосом сказал Тон с подступающей к горлу горечью.
  Кей выполнил просьбу. Капли начинающегося дождя крайне затрудняли это, но он смело продолжал смотреть. Облака имели странный оттенок. Ни то фиолетовый, ни то красный. В это время суток такой цвет неба казался неестественным.
  - Что это? - неуверенно спросил он.
  - Небо плачет. Скорбит о потере. - С язвительной ноткой ответил Тон.
  - О потере кого? - еще более растеряно спросил ристан.
  - Своего. Ты, похоже, напрочь лишен разума. Пойдем, покажу. - И не дожидаясь согласия, Тон схватил ристана за рукав и потянул в лес. Волк, что стоял там, почтительно опустив голову, отошел в сторону. Тон продолжил идти вглубь леса, при этом, прекрасно сознавая, куда он направляется. 'Днем звери не опасны' - учил его бывший защитник леса. Днем. Если бы это было правдой. Зверь не нападает без причины. Ему не свойственна бессмысленная жестокость. И это в мире дикой природы. Если зверь убивает, то делает это, чтобы выжить, а не просто ради удовольствия.
  - Отпусти. Ты хочешь меня убить? - Крикнул ристан. С каждым шагом он все отчетливее себе представлял жуткие сцены собственной смерти. Он не испытывал страх прежде, но рядом с этим слабым человеком он ощущал страх каждой клеточкой своего существа. Каким-то особым чувством сознавая, что этот человек не такой, каким кажется. Он гораздо сильнее и опаснее. Даже опаснее ведьмы и даже диких животных.
  Тон не ответил. Ему казался этот вопрос столь же глупым, как и опасения ристана. Он не боится смерти и не желает ее другим. Он лишь живет так, как может, он приспособился жить в том мире, в котором родился. Но он не мог закрыть глаза на совершаемые перед его носом убийства. Он не мог молчать сейчас и не сможет быть безразличным в будущем. Пусть этот глупец поймет хотя бы часть, открывшейся перед Тоном правды.
  Дождь бил с ожесточением. Хлестал по листьям, веткам, траве не менее рьяно, чем по пустой и мертвой пустыне. Вода смывала все различия между этими мирами. Дождь лишь вода, льющаяся с неба. Он лишен разума и не испытывает чувств. Но он дает необходимую для жизни влагу. Без нее человечество бы вымерло. Даже без органической пищи люди смогли выжить, но без воды - никогда.
  Тон резко остановился около ключа. Дождь наполнил маленькое озерцо водой до краев. А капающие с неба капли замутили воду. Но даже сейчас вода выглядела такой соблазнительной и вкусной, манящей сильнее дождевых капель. К озерцу стали подходить звери. Они смотрели на пришельца с явным сомнением. Они не испытывали страха или ненависти, лишь любопытство. Ристан обвел взглядом полянку, сознавая, что он в ловушке.
  - Ты думаешь, что и в них вселились саммиоры? Тогда почему они не нападают на тебя? Ты же их враг, - презрительно бросил Тон.
  Ристан вновь огляделся. Животные не предпринимали никаких попыток подойти. Некоторые даже сидели и просто наблюдали. Кей ясно ощутил, как что-то в его голове лопается, рушится, ломается. То, что он знал прежде, приобрело ясный вид песочного замка. Таким же хрупким, бессмысленным и безвременно исчезнувшим под очередной волной фактов.
  - Дорогу назад найдешь сам, - уверено сказал Тон и скрылся в деревьях.
  Ристан обернулся на него с некоторым удивлением. Лес, такой огромный и почти непроходимый. Как он сможет найти выход? Разве что воспользоваться существующими способностями охотника. Это он может. Но зачем так рисковать? Ведь обязанность Тонтария защищать лес. И он так спокойно оставляет пришельца, которому не доверяет, в лесу. Глупо и странно.
  На голову ристана упала капля воды. Кей поднял голову и в густой листве заметил движение. Белка с бельчатами спускалась по стволу дерева ниже. Один из бельчат особенно смелый прыгнул ристану на голову. Тот не ожидал ничего подобного и вздрогнул. Прежде чем отправить на Антариус, Кею внедрили в память информацию об обитающих на планете существах. И белки значились как безобидные. Ристан взял бельчонка на руки и стал одной рукой его гладить. Тот смотрел на пришельца огромными глазами и даже не думал убегать. А ведь он самая настоящая дичь. Он должен ощущать опасных существ лучше других. От этой мысли Кею стало дурно. Он вернул зверька матери. И опустился на влажную траву.
  Гром и вспышки над головой да изредка проскальзывающие сквозь плотную листву капли напоминали ристану о том, что наверху бушует настоящая гроза, скрытая от глаз по-домашнему уютным лесом. А звери были гостеприимными хозяевами этого леса. Они позволяли пришельцу в нем находиться и не требовали ничего взамен. Такого альтруизма ему еще не приходилось видеть нет на одной планете, где ему приходилось бывать. А здесь дикие животные, которые совсем недавно близко соприкоснулись с 'безжалостными' саммиорами демонстрируют поразительную выдержку и спокойствие.
  Эта мысль была воспринята ристаном с равнодушным спокойствием. И Кей решил, что больше думать ему не о чем. Как только он поднялся на ноги к нему подошел волк и крайне осмысленно посмотрел в глаза. Возможно даже тот самый, которого он опасался минут двадцать назад.
  - Проводишь? - Ощущая себя круглым дураком, спросил ристан. Волк развернулся и углубился в лес. Кей смело пошел за ним. Через несколько минут перед удивленным взором ристана, словно из-под земли, вырос домик охранника. Волк тут же исчез из виду.
   Тон поджидал ристана на лестнице. Он даже не знал, на что рассчитывает. Ристан не станет его другом, не будет ему помогать в случае опасности. В конце концов, он один из тех, кто убивает невинных существ. Давно уже Тон не тешил себя бессмысленными надеждами. С тех пор как ему сообщили, что его родители умерли. Ему тогда было лет шесть. К нему подошла пожилая женщина, и обманчиво тепло улыбнулось. Это была ее фирменная улыбка. На всех жалости не хватало, а вот изображать на лице жалость научилась давно.
  Тон сидел в тени и старался не попадать под лучи палящего солнца. Остальные дети бегали по дворику, наслаждаясь короткими минутами свободы. Эта женщина сразу же нашла глазами нужного ей ребенка и подошла. Когда она встретилась с ним глазами, поняла, он все знает. И не важно, что он каждый день спрашивает у учителей про родителей. Ему нужно лишь подтверждение собственных мыслей. В его взгляде была мудрость и тоска. И казалось, что его глазам гораздо больше шести лет.
  Тон слушал ее слова с удивительным спокойствием и пониманием. Из всего, что она наговорила, он понял лишь одно: он один в этом мире, больше никого нет. Да, остальные дети тоже росли без родителей, но они знали, что где-то в этом городе они живут. Им было гораздо легче, чем ему безумно одинокому, маленькому и беззащитному. Тогда он осознал, что никто за него не беспокоится, никому он не нужен. Тяжелые мысли для такого возраста. Но благодаря этому он научился жить с другими детьми. Принял их. И Лиара, тогда уже взрослая и умная, приняла его в узкий круг "своих". К ней всегда тянулись люди, всегда она была окружена друзьями. Рядом с ней всегда было тепло, не так тоскливо и одиноко.
  Кей подошел к задумавшемуся человеку и стал всматриваться в его лицо. На нем не отражалось ничего. Такое чувство, будто Тон надел маску безразличия, а все его эмоции были скрыты глубоко внутри.
  - Спасибо, - только и смог он сказать. Он не знал, как объяснить все то, что он ощутил в этом диком мире. Он не мог понять, что ему еще предстоит узнать, но уже сейчас понимал, как мало он знает, как мало понимает. Тон лишь закивал головой.
  Небо внезапно прояснилось. Огромная тяжелая туча уходила дальше дарить жизнь тем, кому она была нужна. Яркий луч солнца, преломляясь в миллионах крошечных каплях воды, сверкал и переливался всеми цветами радуги. Свет казался куда более ярким, чем был до дождя.
  - Кто это был? - Наконец решил задать свой вопрос ристан.
  - Саммиор... Тебе нужно имя? - скептически вскинув бровь, ответил Тон. Ристан покачал головой. Ему было достаточно и этого. Ристан и человек смотрели друг на друга уже не как враги, еще не как друзья. Одно они знали точно: прежней неприязни между ними уже никогда не будет.
  
  5.
  - Какого... - раздалось в темноте. Лиара только открыла глаза, сразу поняла что что-то не так. На улице была ночь, а она лежала на кровати. То, что она уснула, ее злило не так сильно, как то, что ее бессознательную кто-то трогал. - Кто посмел меня переложить?
  - Я. - Раздался снизу голос ристана. Он совершенно спокойно взял на себя вину, хотя таковой за собой и не ощущал. Ничего же особенного не произошло. Он понятия не имел как щепетильно девушка относится к своему личному пространству.
  А все произошло достаточно банально. Вечером они с Тонтарием вернулись в комнату и обнаружили спящую Лиару. Но ей было не особенно комфортно лежать на диване.
  - Мне нужно в душ. - Сказал Тон. В дальнем углу тут же появился душ. Тон посмотрел на растерянного ристана и сказал ему, - Возьми Лию. Нужно позволить дому поднять кровать.
  Кей безропотно поднял девушку и аккуратно, словно хрупкую вещь, прижал к себе. Она сонно заворчала, но не проснулась, а лишь крепче прижала к себе книгу. Ристан отошел к двери, а как только появилась кровать положил девушку на нее.
  В общем-то ничего не значащее событие имело самые неожиданные последствия.
  - Ты??? - Девушка тут же поднялась на ноги и с ужасом уставилась на ристана.
  - Свет. - Крикнула девушка и тут же ослепла от ярко вспыхнувшего света. Она понятия не имела об особенностях этого дома. А неожиданная слепота удивительным образом на нее подействовала. Она успокоилась. Вспышка гнева, что не успела выплеснуться на обидчика, растаяла в воздухе. Чувствительный к магии ристан ощутил это и усмехнулся. Он все время лежал с закрытыми глазами, совершенно не подозревая об истинных причинах такой быстрой перемены в настроении девушки.
  Глаза Лиары привыкли к свету и она смогла убедиться в том, что Тон как и Кей спокойно лежат на полу. И спорить с ней никто не намерен. Хотя она и сама уже этого не хотела. Хотя причин было предостаточно. Главной, конечно, было то, что ристан не смотря на ее запрет спит в домике. Ну и не стоит забывать, что он к ней прикасался. От этой мысли девушка ощутила себя неимоверно грязной.
  - Душ, - сказала она. Душ появился и девушка стремительно в нем скрылась. Лишь легкий ветерок пронесся по комнате.
  Ристан улыбнулся. Что-то было в этой странной вспыльчивой ведьме. Что-то особенное, удивительное и непонятное ему. Ведь он давно уже не молод и за свою жизнь многое повидал, только не людей. С их абсолютно дикими нравами и поистине непредсказуемым поведением.
  - Нас таких мало, - словно прочитав его мысли, ответила освежившаяся Лиара. Ристан от неожиданности открыл глаза. Лиара стояла с распущенными волосами, в кремовом платье. Ее пронзительно-желтые глаза смотрели твердо, но в голосе было столько тоски, что он ей поверил.
  В это время Тон был далеко от домика. Сон увел его в другой заповедник, где он не надеялся когда-нибудь очутиться.
  Тихо, в лесу было так тихо, что он невольно насторожился. Вся семья молчала, выражая свою скорбь. Они шли к центру леса, чтобы отдохнуть и набраться сил, внезапно до него донеслись шаги. Легкие шаги профессионального охотника. Ристан шел прямо на него, даже не подозревая как близко находится его добыча. Его темные, почти черные, глаза сияли азартом. Конечно, найти и убить саммиора безумно захватывающе. Тон медленно поднял руку.
  - Нет! - запоздало раздался крик отца. Из рук Тона вырвался лучь разрушительного света. Саммиоры редко пользуются этим заклинанием, потому что это противоречит их принципам. Но ристаны причинили столько боли и несчастий, что Тон не удержался. Он чувствовал, как силы гиганта уходят в лес, в землю, даже в воздух. Это была месть. Такая глупая, совершенно по-женски правильная, но необходимая ему сейчас месть.
  - Что ты наделала. Сейчас они нас окружат. - Прошептал отец. Тон его понимал. Да, через пару мгновений тут появится не менее десяти ристанов. И скрыться будет совершенно невозможно. Но они не знают сколько здесь саммиоров.
  - Уходите. Я их отвлеку, - уверенно сказал Тон мягким женским голосом.
  - Осторожнее... береги себя... не увлекайся... - раздалось со всех сторон. Тон невольно ощутил радость. Ведь им не безразлично.
  Тон перешагнул через мертвое тело, уже сожалея о содеянном. Но прошлого не вернуть, нужно двигаться дальше. А дальше... дальше только лес. Позади раздались крики догоняющих. Эти звери открыли охоту, но они не понимают, что делают. Только глупцы станут ловить саммиоров в лесу. Ведь это их дом. Лес защитит. Семья не верит в это. Все твердят, что это не наш лес, что он чужой и помогать не станет. Но Тон их не слушал. Он бежал невероятно быстро, вокруг него мелькали то светлые то темные пятна. Сейчас останавливаться нельзя. Нужно отвести как можно дальше. Пусть они думают, что он убегает от них, пусть думает, что он их боится. Внезапно лес стал редеть и впереди обжигающе засияло солнце. Тон резко остановился и подошел к огромному дереву. Прильнул к его стволу и ощутил как крепкие шероховатые ветви обнимают его. Плотно прижатый к стволу уже неподвижно стоящим деревом, Тон услышал как мимо пронеслись ристаны. Глупые ристаны. Они не понимают, что лес всегда защитит саммиоров.
  - Ты ведь меня слышишь...- раздался его мелодичный женский голос, обращенный неизвестно к кому, - я чувствую тебя. Но ты всегда молчишь. Почему?
  - Я не знаю. - Ответил Тон своим голосом.
  - Как тебя зовут? - Продолжила девушка.
  - Тонтарий.
  - Тонтарий, я надеюсь ты к нам присоединишься?
  Тут же зашумели все остальные. Они выражали бурный протест. Никто не соглашался с Мистаной. Все думали, что это слишком опасно.
  - Но он же один из нас! - настаивала девушка.
  - Ты помнишь своих родителей? - Вмешался отец Мистаны.
  - Нет, они умерли.
  Тишина. Такая странная тишина. В этом мире Тону еще никогда не было настолько не по себе.
  - Ты сейчас спишь? - снова спросил отец девушки.
  - Да. Я сначала думал, это сон. Но после...Ланиона...
  И снова тишина. Затем со все возрастающей уверенностью заговорили все одновременно.
  - Он должен быть с нами
  - Мы не можем его здесь оставить.
  - Ристаны его убьют.
  - Он один из нас. - последней сказала Мистана.
  Все ждали. Ждали окончательного решения. Отец Мистаны все молчал. Его одолевали сомнения. Он когда-то слышал про покинувших их семью, про тех кто захотел жить отдельно. Но он не думал, что найдет их или их детей. Но сейчас произошло именно это. Только рисковать своей семьей он не мог ради незнакомого саммира. Не обученного, дикого.
  - Если ты нас догонишь, ты мы возьмем тебя с собой. - Наконец изрек он.
  - Спасибо, - совершенно искренне прошептал Тон.
  - Попробуй нас услышать днем. Как только научишься, ты сможешь нас найти.
  
  Тон открыл глаза и удивился свету. Не мог же он проспать до утра? Но свет был слишком яркий, режущий глаза. Лиара с ристаном буравили друг друга взглядами. Но во взгляде девушки было больше удивления, чем ненависти. А Кей... он стоял к Тону спиной. И понять мысли ристана он не мог.
  - Утром я ухожу. - Спокойно сообщил Тон. Ристан резко обернулся на звук голоса. Выражение лиц обоих выражало крайнее изумление.
  - Куда?!? - Воскликнула девушка.
  - К ним? - Спросил ристан.
  Тон кивнул головой.
  - Я тебя одного не отпущу. Это может быть опасно. - Категорично заявила Лиара.
  - И чем вы ему поможете? - вскинулся на нее Кей, - Под моей защитой он будет в безопасности. Никто из ристанов не посмеет на него напасть.
  - А если тебя признают перебежчиком? - ответила девушка.
  - Кем? - удивился тот.
  - Предателем, который перешел на сторону врага. - Просветил его по-прежнему лежащий на полу Тон.
  - Ну... это вряд ли. Я ведь не молодой охотник. Меня не заподозрят... - С сомнением забормотал Ристан. Эта мысль как-то не пришла ему в голову.
  - Сколько еще до рассвета? - обращаясь к Тону спросила девушка.
  Тон принял сидячее положение и посмотрел на часы. Было около четырех.
  - Часа полтора.
  - Значит пора собираться. Берем по минимуму. Все-равно пойдем через города. Можно будет там пить 'коктейльчики' и ночевать в нормальных условиях.
  - Лиара, ты сама сказала, что может быть опасно! Тебе не стоит... - начал Тон и осекся.
  - Я сама решаю что и когда мне делать. - Довольно твердо заявила девушка.
  
  Через пол часа они вышли из леса и направились на восток. Ристан и Тон ничего не взяли, а рядом с Лиарой летели ее драгоценные книги и небольшой флакон с витаминным напитком.
  - Вам не кажется, что книги можно было оставить? - в который раз спросил Кей.
  - Я обещала их вернуть в библиотеку. - Грубо бросила девушка, решившая наконец ответить на этот вопрос.
  - Так вернули бы... - продолжал наставить он.
  - Я их еще не прочитала. Пользы от них куда больше, чем от твоей принадлежности к благородному роду. - фыркнула девушка.
  - Я не из благородных. - Ответил ристан с сожалением, явно стыдясь этого. Хотя чего ему было стыдиться? Ведь ристаны насколько ему было известно никогда не доверяли правление одному человеку. Всегда был союз. И поэтому благородных быть не могло по определению.
  - Хватит! - Крикнул Тон на уже открывшую рот девушку. - Мне порядком надоели ваши перебранки. Вы что не способны говорить как взрослые люди? Без выяснения отношений.
  Те довольно синхронно пожали плечами и отвернулись друг от друга. Идущий позади них Тон только покачал головой. Как дети малые. Он был столько лет знаком с Лиарой и никогда даже в раннем детстве не замечал за ней такого поведения. При любом сколько-нибудь небольшом случае она покалывала ристана. На что тот никогда не оставался в долгу. И поначалу забавные пикировку переходили в откровенные скандалы. Наблюдать за этим было удивительно тоскливо. Ведь он-то не участвовал.
  Через час они зашли в город. Еще было раннее утро. На улицах оказалось слишком тихо и безлюдно, да и в домах похоже тоже.
  - А где люди? - окидывая улицы удивленным взглядом, спросил Кей.
  - Спят. - Хором ответили Лиа с Тоном.
  - Все? - Изумился ристан.
  - Похоже. - С сомнением в голосе прошептала Лиара. И только она это произнесла, как из ближайшего дома тенью выскользнула Сиена. Ее впалые щеки и темные круги под глазами говорили о ночи проведенной без сна. Девушка была чем-то встревожена. Она постоянно оглядывалась по сторонам, выискивая возможных свидетелей. От неожиданности ее появления у всех округлились глаза, а Лиара так вообще уронила книги. Сиена взяла Лиару за руку и отвела в темный переулок.
  - Лиара, тут такое творится... Тебе нельзя оставаться в городе. Тебя ищут. - Торопливо зашептала девушка.
  - Почему? - Изумилась Лиа. Сиена вновь затравленно огляделась по сторонам.
  - Официально твоим разумом завладели саммиоры. Тебя считают одним из них... - Возбужденно затараторила она.
  - Откуда эта информация? - С непроницаемым лицом осведомилась Лиа.
  - Как обычно. Ты же понимаешь, если пришел приказ сверху, никто не станет его оспаривать. Но... все, кто попробует...будут считаться одними них. Уходи, пока не поздно.
  - А Тон? Про него сообщали? - Тем же спокойный тоном уточнила Лиа.
  - Нет. Пока нет. Но думаю это дело времени. Все это похоже на уничтожение свидетелей. Я не понимаю почему... мне очень страшно, Лиа. - Срываясь на плачь, прошептала она. Лиара погладила подругу по голове и благодарно улыбнулась.
  - Запомни, саммиоры НЕ опасны. Сообщи это всем нашим, но чтобы никто из начальства не узнал. И последнее, ты нас не видела! - С нажимом закончила разговор Лиа. Девушка отчаянно закивала головой, зажимая рот рукой.
  Быстрым шагом Лиара заспешила к себе домой. В комнате все было по-прежнему. Если кто и заходил сюда, то дом уничтожил все признаки.
  - Нам нужен тент от солнца или что-то в этом духе... Запас пищи хотя бы на неделю. Потом я что-нибудь придумаю. А еще... что же еще... - забормотала девушка, кружась по комнате словно маятник. Умный дом пытался выполнить ее команды. Около выхода появился флакон литров на 5 с 'коктейлем', охладитель воздуха КонстантФриз, а еще какой-то пакет. Лиара подошла к нему и опустилась на колени. Это была упаковка палатки древних. Откуда она оказалась в ее доме? Но палатка была двухместная и явно рассчитанная на людей.
  - А спальники есть? - спросила девушка. Рядом с пакетом появились несколько спальников. Девушка быстро притянула прядь нитей сил, соединила их и забросила все находки на них. Перед выходом девушка оглянулась и тихо-тихо прошептала, - спасибо.
  Тон стоял спокойно и обдумывал сложившуюся ситуацию. Лиера исчезла куда-то, и он чувствовал, что это не к добру. Ристан же метался из стороны в сторону. Город, окруженный стенами вызывал в нем клаустрофобию. Раньше эта болезнь проявлялась только через несколько дней заточения в маленьком пространстве. А здесь...здесь просто очень плохое место.
  Лиара выскочила из темноты так неожиданно, что поджидающие ее вздрогнули. Позади нее летели огромные вещи. Девушка добавила к ним лежащие на земле книги и указала на выход. Ничего не спрашивая, Тон и Кей последовали за ней.
  Солнце поднималось. Только за ними захлопнулись ворота города до них донеслись первые признаки просыпающегося города.
  - Лиара, что случилось? - Первым заговорил Тон. Лиара оглянулась на такие близкие стены города и многозначительно посмотрела на друга. Тот только кивнул, соглашаясь.
  Минут через двадцать Лиара наконец решилась заговорить.
  - Меня ищут. А когда узнают, что тебя нет в лесу, начнут искать и тебя.
  - Но... почему? - изумился Тон.
  - Мы попали под влияние опасных саммиоров. Такова официальная версия. Не мне тебе говорить о том, что это значит.
  - Они решились... - Сквозь зубы выдавил из себя Тон.
  - Да. Мы были уверены в этом с самого начала. Теперь у них появилась веская причина. - Кивнула девушка.
  - О чем вы? - переводя взгляд с одного на другого, спросил ничего не понимающий Кей. Лиара взглянула на него с жалостью.
  - Зря ты с нами связался... - прошептала она.
  - Она права. - Добавил Тон.
  - Да в чем дело? - Крикнул на них ристан. Друзья переглянулись. Лиа пожала плечом, предоставляя право все объяснить более спокойному Тону.
  - Пять лет назад на добровольной основе людям внедрили чипы. Но не все на это пошли благодаря одной предприимчивой девушке. - Тон кивнул в сторону Лии, кисло улыбнулся и продолжил. - Тогда мы решили, что спаслись. Но где-то через год стали появляться довольно странные сообщения, что за каждым, у кого нет читпа, устанавливается пристальное наблюдение.
  - А что такое в этих чипах? - Удивился Кей. - У меня стоит и ничего.
  Друзья снова переглянулись и одновременно тяжело вздохнули.
  - Ты не видел людей. - Начала девушка. - Эти чипы превращают их в роботов. Безынициативных, тупых существ. Способных лишь выполнять указания. Я год жила одна среди них. Ты словно в пустыне и никого вокруг нет. Жутко.
  - И что было дальше? - Кей перевел взгляд на Тона.
  - А дальше за нами все время кто-то следил. Сиена каждый вечер сообщала новости.
  - Это наша подруга. Она предупредила нас сегодня. - Пояснила Лиара.
  - Но это долго не продлилось. Где-то через пол года слежка прекратилась. По-крайней мере явная слежка. Нас ведь немного и мы находимся довольно далеко друг от друга. Нас признали НЕ опасными и оставили в покое. Но как видно не совсем. - Закончил Тон.
  - И теперь всех, кто не согласен с официальной версией будут объявлять в розыск. А возражать будут только те, кто способен думать. - Продолжила Лиа. - Нас истребляют, по-крайней мере хотят истребить. Мы для них опасны.
  - Но почему? Почему вы для них опасны? - Удивился Кей.
  - Мы способны думать. Мы способны восстать. Вот чего они бояться. - Ответила Лиа.
  - С чего вы это взяли? - Задал вопрос ристан.
  - Сиена, - в голос ответили друзья.
  - Да кто она вообще такая? Откуда она берет эту информацию? - Разозлился ристан.
  - Она работает секретарем в мэрии. Все приказы проходят через ее руки. А делать правильные выводы из полученной информации она умеет. - Уставшим голосом ответил Тон.
  - Но это глупо. - Возразил ристан.
  - А почему вы истребляете саммиоров? - Накинулся на Кея Тон.
  - Не знаю, - ответил тот. Он действительно не знал. Он занимал достаточно высокое положение в иерархии власти. И после почти двадцати лет безукоризненной работы охотником ему так ничего достоверно и не известно. Почему? Не сочли достойным? А кто тогда достоин знать правду?
  
  6.
  Солнце стремительно поднималось, от морозного утра не оставляя и следа. Над головами нещадно припекало, а подгоняемый ветром обжигающий золотой песок, казалось, проникал не только сквозь одежду, но и сквозь кожу, не позволяя забыть о том, где они находятся и как долго им еще идти.
  - Далеко до дерева? - устало спросил Тон. Его волосы прилипли к голове, а по коже ручейками струился пот.
  - Нет. Еще пара километров. С нашей скоростью пол часа, - девушка обернулась на ристана и добавила, - скорее час.
  Лиара и сама уже давно вспомнила про дерево и отыскала его. Это дерево было первым ориентиром в их нелегком путешествии, единственной надеждой на отдых. Только мысль о том, что дерево рядом заставляла ее двигаться дальше. Один ристан не понимал о чем идет речь. С того момента как они отправились в это авантюрное путешествие, он перестал понимать их.
  Время словно замерло. С каждым шагом ноги все медленнее передвигались, словно наливаясь свинцом. Воздух постепенно нагревался, и дышать становилось поистине невыносимо. Лиара накинула на голову одно из своих платьев, а мужчины сняли свои рубашки и обернули их. Идти стало гораздо легче, но вот кожа, не привыкшая к солнцу, очень скоро покраснела. Когда за очередным барханом появилось дерево, все вздохнули с облегчение. Ристану даже в голову не пришла мысль, откуда Тон и Лиарой узнали о существовании этого одинокого дерева. Приземлившись на песок в тени дерева, Тон с уверенностью заявил:
  - Дальше будем идти только ночью. - Возражений не последовало.
  Кей посмотрел на крону дерева и не поверил своим глазам. Это было дерево плавеля. Очень редко, но все же встречающееся на Виталио. Приятное ощущение покоя вызывало это дерево, давно забытое чувство защищенности. Давным-давно Кей нашел такое же дерево недалеко от их дома и этим очень обрадовал отца. Найти плавель - добрая примета. Для всех, кто жил рядом с этим деревом наступали светлые времена. Тогда Тон был слишком мал и не понимал этих предрассудков, он и сейчас не понимал, что может сделать дерево. Ведь оно не властно над судьбами, оно не может подсказать решение, оно не способно говорить - это лишь дерево. Но сейчас Кею было не важно, почему это происходит. Он просто знал, что, начиная с этого момента, им будет сопутствовать удача. Кей откинул голову на ствол дерево, закрыл глаза и с блаженной улыбкой заснул. Тон некоторое время смотрел на ристана, не в силах поверить, что тот заснул, после чего повернулся к Лиаре и прошептал:
  - Лиа, может, ты вернешься, пока не поздно?
  - Поздно уже. Ты же сам слышал... К тому же, что мне там делать?
  - А если на нас нападут?
  - Я что-нибудь придумаю. Ты же меня знаешь, не успокоюсь пока не найду решение. К тому же у меня есть книги... - девушка перевела полный нежности взгляд на лежащие на песке книги и тяжело вздохнула, понимая, как много ей еще предстоит узнать. Резко повернулась к другу, вспомнив что-то, - Кстати, почему ты решил идти за саммиорами?
  - Они меня признали... как своего.
  - Что? - девушка округлила свои и без того большие глаза.
  - Ну да. Я - саммиор. Никакой ошибки быть не может.
  - Ты говоришь это так спокойно, будто... - тут у девушки охрип голос. Она подтянула к себе флакон с коктейлем и сделала пару глотков. Затем предложила другу. Он тоже отпил. После чего Лиа продолжила, - будто это обычное дело.
  - Ты же знаешь, я всегда был другим. Странным. Вот правильное слово. И узнать, что я не являюсь человеком, стало для меня облегчением.
  - Ты чувствуешь какие-то изменения в себе?
  - Нет. Мне нужно многому научиться... - Тон усмехнулся и посмотрел на книги подруги. - Только не так. Мне нужно научиться слышать семью всегда. И днем и ночью. Но я еще не пробовал...
  - Пробуй. А я пока почитаю. Может, найду что полезное.
  Тон медленно закивал головой и закрыл глаза. Как научиться делать то, что никогда не делал, то, чему никто тебя этому не учил? Как сделать то, что не понимаешь? Как? Тон задавал себе вопросы и не мог найти на них ответов. Потом он вспомнил, как Мистану обняло дерево, скрывая ее от врагов. И он захотел это ощутить. Он захотел научиться чувствовать жизнь вокруг себя, если не управлять ею, то, по крайней мере, понимать.
  - Мистана, - робко подумал он.
  - Я здесь. Ты молодец, - сразу же раздался ответ. - Теперь открой глаза и продолжай меня слушать.
  Тон ее послушался. Он открыла глаза и в изумлении замер. Вокруг все было так же и не так одновременно. Ярче, хотя, казалось бы, куда уж ярче. Помимо желтого цвета песка, коричневого - ствола и зеленого - листвы, появились другие. Песок был не однотонно желтым, он был цветным. Каждая песчинка имела свой оттенок: от искрящегося белого до светло-синего. Он увидел, как внутри ствола дерева течет сок, он увидел крошечных насекомых непонятно откуда появившихся, птиц на дереве. Все это дышало и жило, светилось и переливалось. Лиара стала выглядеть еще красивее. Ее обычно каштановые кудри были ярко-рыжими, а светло-карие глаза сияли расплавленным золотом, на смуглой коже светились нити капилляров, и вся она словно находилась в каком-то коконе молочно-белого цвета. И этот кокон распространялся на метр от нее. Тем временем Мистана продолжала объяснять:
  - Теперь я могу видеть то, что видишь ты. Это мы называем слияние сознания. Ты, так же как и я, сейчас можешь отключиться от своего зрения и посмотреть моим. Попробуй. - Тон не закрывая глаз по каким-то невидимым проводам перелетел в другое место. Он увидел лес, совсем как пустыню таким же сияющим и прекрасным. В нем было куда больше жизни и куда больше цветов. Лес двигался, лес дышал, лес жил своей собственной жизнью.
  - Хорошо. Теперь я сниму блокировку, а ты попробуй услышать всю семью.
  Внезапно на Тона нахлынула сотни голосов. Это было совсем не так как во сне. Это было гораздо громче, гораздо эмоциональнее. Одни говорили друг с другом, другие сами с собой, некоторые обращались напрямую к Тону. Удивительно было, что он слышал их всех вместе и каждого отдельно. И все это одновременно. Он не знал их имен, не знал, где они находятся, не видел их лиц, но они были для него ближе и роднее всех знакомых на Антариусе.
  - Очень хорошо. Теперь возвращайся к себе. Сегодня ты очень много сделал. После первого слияния наступает резкий упадок сил. Так что ты, скорее всего, сейчас уснешь. Как будешь готов продолжить обучение, зови... - последние слова Тон услышал словно сквозь толщу воды. Сон наступил так внезапно, что Тон даже не успел понять, что он засыпает.
  Лиара, сидящая рядом с ним, подумала, что у Тона ничего не вышло. Девушка подняла книгу, посвященную обучению магов младших уровней, и продолжила читать с того места, на котором остановилась в прошлый раз:
  '...Все это основы, на которых мне даже лень задерживаться.
  После многолетних упражнений ваши ученики, я уверен, пройдут эти этапы обучения и научатся главному. Видеть и понимать магическое поле. Вы, как учитель, можете мне возразить, что это не является главным. Но согласитесь, без этого дальнейшее обучение теряет всякий смысл. В моем понимании маг, что не видит магическое поле, лишь полумаг. Он слеп и глух - он не ощущает окружающий мир, не видит его многогранность и красоту.
  На третьем уровне силы начинают изучать заклинания. Ниже приводится необходимая теоретическая база по этому вопросу. Более подробную информацию можно найти в книгах, посвященных заклинаниям.
  Заклинания по направленности воздействия делятся на четыре вида магии:
  Магия трансформации, Магия ярости, Магия жизни и Общая магия.
  Самой простой справедливо считается Общая магия. Заклинания этого вида магии являются ни чем иным, как прямым использованием нитей магического поля. Для реализации заклинаний этого вида магии не требуются вливание манны, произнесение слов или создание сложных энергетических структур. Как и затраты на их реализацию возможности заклинаний этого вида магии - ничтожны. Однако в повседневной жизни они незаменимы.
  Второй по затратам энергии стоят заклинания Магии жизни. Сразу же отвечу на вопрос, который мне задавал каждый мой ученик. Заклинания воскрешения не существует. Не изобрели, не придумали, не создали. На мой взгляд, это к лучшему. Так же оговорюсь, что Магией жизни можно и убивать. Но это так сказать обратная сторона медали. Даже в прошлом лекари убивали больных, кто из-за незнания, кто из жалости, так же и с Магией жизни. Простейшие заклинания Магии жизни способны создать маги 3-го уровня силы. Чем выше уровень мага, тем более сложные заклинания он способен реализовать.
  Третьей является Магия трансформации. К сожалению, даже после стольких лет практики мы не можем похвастаться большими познаниями в этой области магии. Всеми любимое заклинание преобразования воды в вино существует, но результат напрямую зависит от качества воды. Этот вид магии требует существенных вливаний манны. И реализовать заклинания этого типа способны маги 4-го и выше уровня.
  Ну и самая сложная - Магия ярости. Магия уничтожения, боевая магия или магия смерти - в разных источниках ее называют по-разному, но смысл один. Ее действие прямо противоположно действию Магии жизни. Заклинания этого вида магии сложно реализовать даже сильным магам 5-го уровня силы. После одного вышедшего из-под контроля заклинания Магии ярости погибло свыше трех тысяч человек. На срочном заседании ОМС было решено запретить использовании этого вида магии. Решение было принято единогласно'.
  После этих слов Лиара сникла. Ведь в первую очередь ей необходимо выучить заклинания для обеспечения защиты и обороны. Но если подобные заклинания были запрещены, то они вряд ли отыщутся в книгах... Девушка взяла книгу по магическому полю и стала читать ее.
  'По существующей теории нити магического поля имеют вполне определенную энергетическую направленность. Но эмпирически доказано другое. Нити магического поля являют собой некую промежуточную инстанцию между энергией и материей. В разных ситуациях поле проявляет свойства то одного, то другого.
  Простейшие использования материальной составляющей магического поля принято называть общая магия. Для наполнения магических заклинаний этого вида магии не требуется много энергии, и выполнить их может любой даже самый слабый маг 3-го уровня. Мне не приходилось встречать мага, не использующего этот вид магии в жизни. Приведу несколько примеров.
  Создание света.
  Каждый обученный маг, способен видеть нити сил и не нуждается в дополнительном освещении. Но в быту необходимость создание осветительных приборов появляется.
  Как и большинство заклинаний общей магии, это заклинание не нуждается в вербальной составляющей. Создается свет следующим образом: притяните нить силы, оторвите ее от источника, придайте нужную форму и прицепите готовый свет к какому-нибудь предмету'.
  Лиара тут же попробовала создать свет. Получился забавный светящийся клубок неправильной формы. Вот только убедиться в том, что он светиться, девушка не смогла. Мужчины спали, а она всегда видела свет нитей. Девушка прицепила шарик к нижней ветке, хотя точнее листу, дерева и продолжила чтение.
  'Создание огня.
  Создание огня аналогично созданию света, но немного отличается. Для создания обогревательного прибора необходимо в готовую форму света влить немного энергии. Предупреждаю, чем больше энергии вы вольете, тем больше будет огонь.
  Создание защитной сферы.
  Защита для мага является одной из самых главных задач. Ведь при воспроизведении или изобретении заклинаний возможны самые неожиданные результаты. Нередко маги, что пренебрегали защитой, погибали в ходе проведения на первый взгляд незначительных экспериментов. Причем довольно сильные маги.
  Для создания защитного щита необходимо сплести паутину или сеть из нитей сил. Делать это совершенно не обязательно буквально. Нити легко управляются силой мысли. В первый раз вам покажется, что это очень сложный и долгий процесс. Но со временем вы научитесь делать его за считанные секунды. Создание сферы требует существенной подготовки. Для начала очертите сферу вокруг себя любым доступным вам способом. После чего прикрепите как можно больше нитей к основанию этой сферы, и только после этого начинайте плести свою защитную сеть. Защита будет тем лучше, чем меньше расстояния между звеньями цепи. Магическая стена защищает не только от всех видов магии, но и от физического вмешательства'.
  Лиара аж подпрыгнула на месте. Защита. Это уже кое-что. Она руками притянула с десяток нитей и попыталась их сплести, но они слипались в единое целое. Тогда девушка попыталась окружить себя как можно большим числом нитей. Создать сплошную стену. Совершенно не проницаемую. Но и это у нее не вышло. Нити никак не принимали ту форму, что хотела девушка. После часа безрезультатных попыток Лиара окончательно сдалась. Временно естественно.
  Солнце уже стояло в зените, и даже в тени температура воздуха ощутимо поднялась. Лиара сделала взмах рукой, будто отгоняя надоедливую муху, и нити повисли горизонтально над ее головой, образуя подобие тента. Лиара повторила этот жест направо от себя, и стенка появилась справа. Еще несколько взмахов рукой и дерево оказалось внутри идеально ровного куба из нитей сил. Температура внутри которого стала постепенно снижаться. Эти несложные операции отняли у девушки много сил, и она легла на песок, подложив под голову одну из своих книг.
  Кей проснулся оттого, что ему стало очень холодно. Он открыл глаза и посмотрел на небо. Вопреки его ожиданиям на небе сияло солнце. Но вокруг было холодно, как в пещере. Ристан надел рубашку и решил осмотреться вокруг. Но, сделав несколько шагов, он наткнулся на невидимую преграду. Она была твердой и холодной, как лед. Он попытался найти границу этой стены, но, обойдя дерево, так ничего подобного и не обнаружил. В голове промелькнуло одно слово: 'Ловушка'. Он тут же подбежал к Тону и растормошил его.
  - Стена. Вокруг нас стена. Сквозь нее не пройти. Мы в ловушке.
  Спросонья Тон никак не мог понять, о чем говорит Кей. Когда же он понял, осмотрелся по сторонам и махнул рукой на Лиару. На большее он сейчас просто не был способен. Отнятые силы никак не хотели восстанавливаться.
  Лиара услышала шум и открыла глаза. Кей тут же подошел к ней.
  - Там стена. Нас окружили чем-то...
  - Это защита. Я поставила. - Девушка зевнула, прикрывая рот ладонью, и в недоумении уставилась на ледяную руку. - Что-то тут холодновато...
  Лиа посмотрела вверх, и святящийся шарик плавно опустился к ней в ладонь. Девушка положила этот шарик на песок около себя, взмахнула рукой, и на песке уже весело плясал огонек. Ристан с нескрываемым удивлением наблюдал за этими превращениями. Он и не подозревал, что Лиара способна на такое. Сделав эти несложные операции, девушка пробормотала: 'Паникер...', и вернулась к прерванному сну.
  Кей еще долго смотрел на огонь, горящий прямо на песке. Так удивительно красиво плясал огонек, так удивительно чуднО он смотрелся среди жаркой пустыни. Кей попробовал заснуть снова, но это ему не удалось. И дело даже не в том, что было холодно, и не в том, что окружающая стена подавляла. Скорее наоборот. В какой-то момент Кей подумал, что так оно и должно быть. Ведь рядом ведьма. На что она способна, он не знал и даже не задавался этим вопросом прежде. Но сейчас, после такой демонстрации ее возможностей, Кей ощутил прилив радости. Ведь она ему не враг, по крайней мере, сейчас.
  Солнце медленно катилось к закату. Над их головами зашелестели листья. Кей поднял голову и увидел птицу. Она хотела взлететь, но не смогла, наткнувшись на преграду. Раздался ее возмущенный возглас. Тон тут же открыл глаза и посмотрел наверх. Он четко слышал вопли возмущенной птицы, ее одновременно возмущение и удивление. Мужчина посмотрел на заходящее солнце и прикоснулся к плечу подруги.
  - Лиа, нам пора. Солнце садится, - прошептал Тон так, словно проснулся не только что, а давно. Лиара лишь кивнула головой.
  - Я сниму защиту. Резко станет жарко, - предупредила она и прокашлялась. Голос был ломким спросонья. Мужчины понятливо закивали. Лиара сделала один жест рукой, и на них хлынул обжигающий поток воздуха. Лиара сделала еще один жест, и огонь просто растворился в воздухе.
  - Может оставить эти вещи здесь? - спросил Тон. Девушка пожала плечами.
  - Могут пригодиться, - медленно проговорила она, - я толком не умею создавать защиту.
  Ночью по пустыне было идти не в пример легче. На ясном небе стали появляться звезды. Лиара восхищенно оглядывалась вокруг. Такой волшебной казалась эта пустыня, скрывающей множество тайн. Эта земля видела древних, видела их смерть, но все эти знания хранит молчаливый мертвый песок. Тон тоже восхищался открывшейся ему картиной: песок сверкал и переливался, а где-то вдали на востоке сияла звезда. Мистана подсказала, что это конечная точка их путешествия. Один лишь ристан спотыкался на каждом шагу. После очередного неудачного шага, он растянулся на песке. И Лиара возмутилась:
  - Неужели трудно смотреть себе под ноги?!!
  - Толку-то! Тут же ничего не видно! - зло бросил Кей.
  - Разве? - в один голос ответили ему друзья и недоуменно уставились друг на друга.
  - Ты видишь? - первой нарушила молчание девушка.
  - Что? - переспросил Тон.
  - Нити... нити сил. - Голос у Лиары дрогнул от волнения. Тон помотал головой.
  - Я вижу... жизнь. Она здесь везде. Это так красиво... - Тон перевел взгляд на ближайший к ним бархан. - Даже в песке есть жизнь. А это значит...
  Лиара закончила вместо него:
  - Значит, здесь могут вновь вырасти растения? - Тон вновь покачал головой.
  - Сначала нужно восстановить почву. Только потом... - Тон замолчал, прислушиваясь к чему-то, - Мистана говорит, что некоторые растения растут и в песке.
  - Кто такая Мистана? - не выдержал Кей.
  - Учитель. Подруга. Сестра. Все вместе... - Задумчиво протянул Тон.
  - И как это понимать? - воскликнул Кей, но никто ему не ответил.
  - Я вас совсем перестал понимать. - Заявил ристан. - Говорите загадками, словно можете читать мысли друг друга...
  - А мы можем. - Серьезно ответила Лиа. Правда сразу же поправилась, - Тон может. Я еще не научилась.
  Кей посмотрел туда, откуда донесся ее голос. В кромешной темноте не было видно ровным счетом ничего. Но ристану сейчас было не до таких пустяков. Он долго мерился со странностями своих спутников, но его терпение лопнуло. С каждой минутой в нем крепла уверенность, что от него что-то скрывают. Именно эти два человека и именно сейчас.
  - Вы... вы... сами-то понимаете что делаете? Сначала Вы отправляетесь искать саммиоров, рассуждаете о каких-то растениях, песке. Мы посередине пустыни и тут нет ни воды и еды, откуда возьмется жизнь? Чушь! То, что вы говорите полная чушь!
  - Ты просто не видишь... Хотя, даже если бы и мог видеть, ты бы не поверил. Не захотел бы поверить. Твоего ума на это не хватит.
  - Теперь оказывается у меня ума мало. Просто замечательно!
  - Тон, напомни, зачем мы его взяли с собой? - резко переменила тему девушка, обращаясь к другу.
  - Я не мог оставить его в заповеднике. - Ровным спокойным тоном ответил он. Лиара на это лишь кивнула и тяжело вздохнула.
  Тон наклонился, поднял горсть песка и стал пересыпать его, рассматривая как какую-то драгоценность. Лиара же сделала жест рукой, и рядом с ней появился небольшой шар, осветивший округу на несколько метров. Девушка подняла шарик над головой и толкнула его в сторону ристана. Тот в недоумении уставился на приближающийся к нему шар.
  - Не бойся, он не кусается. Только больше не падай! - заявила она ристану и, потянув друга за рукав, добавила, - пошли.
  Тон нехотя высыпал песок и пошел следом за девушкой. Кей некоторое время с любопытством рассматривал предоставленный в его единоличное пользование осветительный прибор, после чего двинулся за ними следом. Парой гигантских шагов он их нагнал.
  Тона неодолимо тянуло к странной звезде, словно она была центром если не всего мира, то этой планеты точно. Но это направление было не самым удачным, и девушке приходилось то и дело одергивать друга. В сторону не такого уж и далекого заповедника.
  - Тон, ну сколько можно! Я не могу тебя на себе тащить! - не вытерпела девушка.
  - Извини, я ничего не могу с собой поделать. Это сильнее меня... этот зов...
  Тон расплылся в улыбке. Он так улыбался, когда случалось что-то очень хорошее.
  - Что? - изумилась девушка.
  - Мистана говорит, что ты очень сильный маг. И сможешь воскрешать землю.
  Лиара с искренним изумлением уставилась на друга.
  - Я маг третьего уровня и не знаю смогу ли я подняться выше... - с сомнением и грустью в голосе сказала девушка.
  - Мистана говорит, что твое поле... оно огромное. Таких ей не приходилось видеть прежде. Это, как говорили древние, аура. Вокруг тебя. Я видел ее... молочно-белая. Чистая. Не замутненная ни негативными мыслями, ни плохими поступками. Мистана говорит, что если ты считаешь себя слабым магом, то ты не используешь свои возможности полностью.
  - В это я могу поверить. Она научит меня воскрешать землю?
  Тон долго прислушивался к чему-то. Потом улыбнулся и ответил.
  - Сначала я научусь, потом буду учить тебя. Мистана говорит, что это не сложно. Что это как думать... Это может делать каждый, но не всякий знает как. Магия жизни очень простая и естественная. И саммиоры лучше всех разбираются в этой магии. Они неплохо знают магию трансформации. Это все она почерпнула из твоей памяти. Извини.
  - Это ты извиняешься или она? - почти безучастно уточнила Лиара.
  - Вместе. Нам стыдно. Нужно было тебя спросить. - Раскаяние было совершенно искренним.
  - Может, хватит уже! - возмутился Кей, - мы уже у заповедника.
  Друзья посмотрели вперед. Мистана увидела купол нитей вокруг леса, защищающих это место. Только сейчас она поняла, для чего они сконцентрированы вокруг заповедников. А Тон был ошарашен яркостью представшей перед его взором картины. Песок не шел ни в какое сравнение с лесом. Когда он смотрел глазами Мистаны, краски были словно смазаны. Не такие яркие, не такие четкие. Жизнь там бурлила, и каждое движение он видел яркими вспышками света разных цветов. Когда Мистана ему об этом рассказывала про цвет оболочки, он и половины не запомнил. Но сейчас, когда увидел воочию, стал понимать, что тут и запоминать нечего. Красный - злость, ярость; - синий - сон, умиротворение, покой; желтый - страх, боль; оранжевый - концентрация, напряжение; зеленый - воодушевление, надежда, радость... Деревья были сине-зелеными, где-то преобладал синий, где-то - зеленый. И на этом фоне пестрыми яркими точками, ни на миг не прекращая движения, суетились животные. Ведь в движении - жизнь.
  - Нам туда не стоит идти, - настороженно произнес Кей, поднимая выше свой фонарик. - Там слишком опасно.
  - Везде опасно, - буркнула Лиара. - Там Киар.
  - Там наш друг. Он поможет. Нам нужно нормально отдохнуть. - Поддержал девушку Тон. Кей хотел возмутиться, но поймал довольно красноречивый взгляд девушки. Бессмысленно спорить, все равно она настоит на своем. Ристан тяжело вздохнул и двинулся следом.
  
  7.
  Домик оказался пуст. Лиара просмотрела округу и не нашла следов не только Киара, но и ристанов. А то, что они здесь должны быть не вызывало сомнений.
  - Не нравится мне все это, - прошептал Кей.
  Лиара бросила на него взгляд 'лучше не каркай', подошла к комплексу связи и тихо произнесла 'Сиена', монитор тут же загорелся и показал комнату девушки. Комната так же была пуста.
  - Ты же не думаешь, что их уже... - в ужасе прошептал Тон. У него даже духу не хватило договорить до конца предложение. Сама эта мысль была настолько ужасающей, что о ней даже не хотелось думать. Ведь это друзья. Какие-никакие, но друзья. С ними связано столько воспоминаний. Они стали важной частью его жизни, и потерять эту часть совершенно не хотелось. Лиара пожала плечами и стала поочередно называть всех друзей. Поиск дал результат лишь на пятнадцатом человеке. Это был защитник юго-западного леса, где саммиоров не было и не будет.
  - Лорен, я очень рада тебя видеть. Ты не знаешь, где все наши? - тут же затараторила Лиара. Она, когда волновалась, начинала говорить очень быстро.
  - Нет, не знаю. Вчера вечером позвонила Сиена. Сказала, чтобы я ее не терял. И все. Никаких объяснений. Это так на нее не похоже... - спокойно ответил он на вопрос. Даже не было похоже, что он волнуется. Хотя он всегда был таким...слишком спокойным.
  - Понятно. Если она позвонит... Хотя нет, ничего. Ты меня не видел. - Лиара быстро разъединила звонок, но прежде заметила проблеск удивления в глазах друга.
  Лиара приземлилась на диван и уставилась в пространство, раздумывая. В это время Тон мысленно разговаривал с Мистаной.
  'Тонтарий, Вы далеко?'
  'В заповеднике, где ты... - Тон замолчал не в силах выговорить это страшное слово. Подумал и сказал иначе - В том, где ты со мной заговорила в первый раз'.
  От девушки ощутимо потянуло раскаянием. Тон на словах сдержался от упоминания об ее ужасном поступке, но вот свое отношение к нему скрыть не смог.
  'Тогда это казалось правильно...' - извиняясь, прошептала она.
  'Тебя никто не осуждает'. - Раздался внушительный бас отца Мистаны, которого все называли Хронос.
  'Да, отец. Я знаю', - девушка замолчала, пытаясь избавиться от навязчивых и таких живых воспоминаний. И сразу же изменила тему, - 'Тонтарий, вам не стоит там задерживаться. Я ощущаю это даже здесь. Там что-то будет... очень плохое'.
  Тон тоже что-то почувствовал и с тревогой посмотрел на Лиару. Девушка напоминала статую. Безразличные глаза, замедленное дыхание, лишь губы едва шевелились, словно она пыталась вспомнить что-то давно и основательно забытое. Внезапно ее взгляд стал осознанным, и она воскликнула:
  - Они летят сюда. Им нужны все мы.
  - Но зачем? - Воскликнул Кей. Его удивление сменилось ужасом. Все-Все-Все, им нужны все, а это значит... Именно это и значит. Он предатель. На него объявлена охота, как на саммиора. Как на дикое животное. Внутри у него все сжалось.
  - Не знаю, но им нужны все. Именно такой был приказ.
  - Ты поймала сигнал? Но... но это невозможно! Там пять степеней защиты да еще многоуровневый код. Ты не могла... - Лиара жестом попросила его замолчать.
  - Объясни, как они нас нашли? - Ответ на вопрос возник сам собой. Словно кто-то рядом ему подсказал:
  - Чип - прошептал Кей, потирая застарелый шрам на затылке.
  Тон все это время молча переводил взгляд с одного на другого. Осознание приближающейся смерти его не пугало. Откуда-то появилось совершенно неуместное чувство покоя. Словно все эти события уже были, что он об этом сейчас просто вспоминает. Тон даже не пытался связаться с саммиорами, он был уверен, что если потребуется помощь, ему помогут.
  - Можно от него избавиться? - напрямик спросила Лиара.
  - Это опасно... - смотря вникуда, сквозь зубы процедил Кей. Он только это знал наверняка. Остальную информацию по чипам словно стерли из памяти. Странно, очень странно. Кей сел на пол и мысленно связался с единственным ристаном, которому доверял. Со своим лучшим другом, по совместительству братом - Кеем785.
  - Брат, ты меня слышишь? - позвал он его мысленно.
  - Да. Что у вас там твориться? Тут все на ушах стоят, - задорно ответил брат.
  - Сам не все понимаю. Похоже, меня считают предателем...
  - О! Что-то новенькое. И на почве чего ты признан предателем? - усмехнулся тот.
  - Я стал сомневаться.
  - Ты начал думать... Я удивлен!
  - Что ты хочешь этим сказать? Я и раньше думал! Почему все такого низкого мнения о моих умственных способностях? - не на шутку разозлился Кей115.
  - Потому что ты не пользуешься мозгами. Хотя, что тебе говорить... - возникла пауза, словно брат махнул рукой. - Ты чего звонишь?
  - Ах, да! Что ты знаешь про чипы? - возникла пауза. Кей115 прекрасно знал своего брата и с уверенностью мог сказать, что он сейчас улыбается. Когда тот заговорил, голос его был действительно радостным.
  - Неужели ты созрел?! Чип замедляет мыслительные процессы, а некоторые вообще останавливает. Мне кажется, их для этого и установили. Хотя по ним еще можно вычислить местонахождение... - он замолчал и уже серьезно добавил, - Так вот почему ты спрашиваешь! Они уже летят?.. - не дожидаясь ответа, он продолжил, - нужно заглушить приемник. На этой планете есть магниты?
  - Да, должны быть.
  - Если нарушить структуру чипа, работать он не сможет. Но ты сможешь общаться только со мной. Готов на это пойти?
  - Вполне... Его можно извлечь?
  - Это микробионика. Глазами его не увидишь.
  Кей115 поколебался немного, но все же спросил:
  - А что ты знаешь про саммиоров?
  - Ты уверен, что хочешь знать? - крайне медленно произнес брат.
  - Да. Я не понимаю, почему мы на них охотимся. - Неуверенно заметил Кей115.
  - Раньше тебя это не интересовало. - Искренне изумился тот.
  - Я не задумывался об этом раньше... - почему-то смущенно пробормотал Кей.
  На том конце раздался ехидный смешок. Кей раздраженно повторил:
  - Так что ты знаешь?
  - Саммиоры с Виталио. Они спокойно жили на континенте Киримо, и знать не знали о нашем существовании, как впрочем, и мы о них.
  - Киримо? Я никогда не слышал об этом континенте.
  - Не волнуйся, мало кто слышал. Когда Вир17 пересек океан и обнаружил крайне живописный мир, сразу же захотел с ним познакомиться. Но лес оказался непроходимым. Существ, обитающих там, он заметил не сразу. Но когда заметил, был несказанно рад. Надо ли тебе объяснять, что это означало для главного биолога планеты?
  - Продолжай.
  - А дальше все просто. Вир17 наладил с ними контакты. Они оказались очень миролюбивыми существами. Общались лишь телепатически, что было крайне удивительным, ведь они могли это делать. А когда выяснилось, что они еще способны становиться невидимыми... набежали военные. И пошло и поехало.
  - Не понял. Какие военные?
  - В этом и главный вопрос. Но факт остается фактом, с тех пор саммиоров стали преследовать и нещадно уничтожать.
  - Где ты это выкопал?
  - Ну, я же не ты! Думать умею, читать тоже. - Кей115 пропустил эту шпильку мимо ушей.
  - Спасибо, брат. За мной должок.
  - Угу. Жду-недождусь.
  Кей открыл глаза и обнаружил резкие перемены. Лиара испуганно озиралась по сторонам, при этом держала руки так, словно на нее давили сверху.
  - Что происходит?
  - Они пришли. Я поставила щит. Но долго его не удержу.
  - А вы не могли воспользоваться чем-нибудь посерьезнее? - возмущенно рыкнул на девушку ристан.
  - Использование магии ярости было запрещено. Где я тебе возьму более серьезные вещи? Я хоть что-то делаю. А что делал ты? Ты спал.
  - Я не спал! Я...
  - Тише! Вы мне мешаете. - Тон наклонил голову на бок и мысленно обратился к Мистане: 'Повтори'
  'Используй сон. Это не сложно. Найди всех ристанов и возьми у каждого понемногу жизни' - четкий и медленный, почти по слогам, был ответ.
  'Мы в доме. Я их не вижу' - спокойно подумал Тон.
  'Смотри сквозь стены. Ищи жизнь. В доме ее мало, а снаружи - много...' - несколько раздраженно произнесла девушка.
  Тон сконцентрировался на поиске жизни и понял, что уже не видит стены. Ристаны стояли полукольцом около входа. Их было около двадцати. Кто-то был напуган, кто-то напряжен, но никто не испытывал злости. Они сами не знали, для чего это делают, они лишь выполняли приказ. Тону стало их жаль. Ведь они такие же управляемые существа, как и те, что живут в городах. Он потянулся к одному яркому желтому пятнышку и прикоснулся к нему. Его цвет стал заметно бледнее, и пятнышко тут же опустилась ниже. Тон повторил это с другой точкой ярко-оранжевой. Ситуация повторилась. И так со всеми остальными. Когда он понял, что вокруг больше нет бодрствующих ристанов, кроме Кея, его удивлению не было предела.
  'Молодец. Я знала, что ты справишься', - раздался мягкий голос Мистаны.
  Тон улыбнулся и сказал Лиаре:
  - Можешь убрать щит. Они спят.
  Лиара осторожно посмотрела в окно и лишь тогда отпустила нити. На нее накатилась волна усталости. То ли после пережитого ужаса, то ли от перенапряжения. Но сейчас ей больше всего хотелось спать. Встряхнув головой, девушка накинулась на ристана.
  - Это ты виноват! - Крикнула Лиа. - Они нашли нас сейчас, найдут снова.
  - Не найдут. Тут есть магнит? - беспорядочно оглядывая пространство, спросил Кей. Тут же на полу перед ним появился предмет с ладошку, по форме напоминающий гальку. Он его поднял и, обращаясь к Тону, спросил, - что это?
  - Магнит, как заказывал. Их раньше использовали для лечения некоторых заболеваний.
  - Магнитом лечить? Странные вы создания... - пробормотал он, прикладывая к затылку магнит.
  - И долго его нужно держать? - спросила Лиара, которой всегда и все было интересно.
  - Не знаю. Думаю, получаса будет достаточно.
  - А ристаны будут долго спать? - обратилась девушка к Тону.
  - Мистана говорит, что от 4-х до 10-ти часов.
  - Славно. Тогда я в душ. - И ускользнула в появившийся душ.
  Как только она скрылась из виду, Кей посмотрел на Тона. Хотя тот и выглядел воодушевленным, он сильно изменился. Кожа посерела, глаза стали крупнее какого-то водянистого зеленого оттенка, а волосы - полупрозрачными.
  - С тобой все в порядке? - осторожно спросил ристан.
  - Я что плохо выгляжу? - усмехнулся тот, но глаза его были серьезны как никогда.
  - Да. Ты выглядишь жутко. - Откровенно ответил ристан.
  Глаза Тона приобрели яркий желто-зеленый оттенок, и на миг ристану показалось, что тот исчез. Но потом вновь появился и выглядел более похожим на себя прежнего.
  - Так лучше?
  - Да. Что это было?
  - Это нормально. Мистана говорит, что поддерживать прежний образ я уже не хочу. Это естественное стремление стать тем, кем я являюсь.
  - А кем ты являешься? - настороженно спросил ристан, уже точно зная ответ.
  - Никем! - крикнула Лиара, заглушая ответ Тона. Девушка не доверяла ристану и не хотела, чтобы он знал. Это слишком опасно. Здесь он чужой. Рано или поздно он захочет вернуться домой и ради этого предаст Тона.
  - С ним все в порядке, - уже спокойнее добавила она, не отрывая взгляда от ристана.
  Кей пожал плечами и сообщил о давно мучавшем его факте:
  - Я есть хочу.
  - Ееесть... - Заикаясь, промямлила девушка. Беспрекословный тон собеседника заставил ее непроизвольно содрогнуться. Она судорожно сглотнула и уточнила, - что есть?
  - Еду, конечно! - сердито ответил ристан. Он не обратил внимания на странное поведение девушки, его сейчас больше волновал вопрос, чем они здесь питаются.
  - Коктейль тебя не устроит? - примиряюще вставил Тон.
  - А что в нем? - Проговорил Кей, с сомнением рассматривая предложенную бутыль.
  - Витамины, микроминералы, синтезированные белки и что-то там еще необходимое для нормального функционирования человеческого организма.
  - Сомневаюсь, что на такой диете я долго протяну... - прошептал Кей, обращаясь скорее к себе, чем к людям. Тон лишь пожал плечами
  - Больше у нас ничего нет. А чем вы питаетесь? - Вмешалась в разговор Лиа.
  - Мясом.
  - Что? Животных? Тон, ты не можешь ему позволить! - С ужасом воскликнула она.
  - Придется... Иди, лови свою добычу. - Бросил он Кею, не глядя в его сторону.
  Кей сразу же сорвался с места, на ходу вытаскивая небольшой предмет из-за пояса. Лиара поняла, что это оружие. Она проследила за этим варваром с ужасом, сама мысль питаться животными вызывала в ней отвращение. Как можно? Как мог Тон?
  - Но ты должен защищать лес от таких, как он! - Возмутилась девушка.
  - Он нам нужен.
  - Зачем? Раньше ты говорил, что не можешь оставить его в лесу, потом в пустыне... А теперь оказывается, он нам нужен!
  - Он не поможет нам сейчас... но когда-нибудь, к нему прислушаются другие. И саммиоры смогут обрести долгожданную свободу.
  - Ты говоришь так, словно это уже произошло.
  - Да, это произойдет. Если он поймет. Если он захочет понять
  Тем временем Кей напал на след и как ищейка рвался вперед. Он не ел несколько дней и сейчас дикие неистовые инстинкты брали над ним верх. Только пища могла заставить его думать о чем-то другом. Даже небольшой кусок вяленого мяса помог бы ему продержаться еще столько же... Но еды не было. Да и не предвиделось в ближайшем будущем.
  На тропинку выпрыгнул заяц и уставился на ристана во все глаза. Он будто не видел перед собой хищника, будто совершенно лишился инстинкта самосохранения. Ристан, не долго думая, подстрелил легкую добычу. Совесть его не мучила. К чему обращать внимание на такие мелочи? По дороге он снял с кролика шкуру и отрезал голову.
  Лиа нервно прохаживалась по комнате. Ее не покидало чувство, что Тон отдаляется от нее все сильнее. Прежнее взаимопонимание куда-то улетучивается, букваль6но тает на глазах. Ей не хотелось терять лучшего друга, но она не знала, что можно сделать, чтобы все вернуть на свои места. Вдруг она остановилась от странной мысли пронзившей, словно острой иглой, ее мозг. 'Отпусти его. Он не принадлежит этому миру'. Это был совершенно чужой неизвестный ей голос, красивый и мягкий, но при этом твердый и настойчивый.
  - Мистана... - прошептала девушка, ощущая себя круглой дурой. Лиара понятия не имела, возможно ли такое вообще, но то, что это была не ее мысль, не сомневалась ни на минуту.
  'В тебе столько силы... Почему ты ее не используешь?' - на этот раз мысль была не такой острой. Она пронеслась словно шепот листьев на ветру.
  - Я не умею... - Уже спокойнее прошептала девушка. Она поймала на себе удивленный взгляд Тона, но ничего объяснять ему не стала. Пусть уж лучше думает, что она говорит сама с собой, чем, что она сошла с ума.
  'Магия сама тебя научит. Этой планете нужны маги, сильные маги, такие, как ты. У нее нет сил самой излечить себя. А у тебя есть. Мне трудно с тобой говорить, ты сильно сопротивляешься. Но запомни главное: тебя выбрала сама природа и ты не можешь ее подвести' - мысль пролетела так быстро, что смысл слов дошел до Лиары не сразу. Она тупо уставилась на Тона не в силах что-либо произнести. Столько мыслей, столько чувств всколыхнули в ней эти слова.
  - Что с вами? - в комнате появился ристан с окровавленным тельцем. Он как раз хотел попросить Лиару развести огонь, как заметил выражение ее лица. Она была бледна и растеряна. И это та же девушка, что была готова убить его за любой проступок?
  - Она только что говорила с Мистаной. Наверное, это шок... - пожал плечами Тон.
  Лиара посмотрела на друга и открыла рот, чтобы возразить, прикрикнуть или что-то в этом духе, но слова застряли у нее в горле. Она не хотела говорить. Прямо сейчас. Ощущение, что это лишнее не покидало ее. Природа выбрала ее. Как странно это осознавать. Как странно думать, что ты - особенная. Что ты кому-то нужна.
  Кей некоторое время рассматривал совершенно другую девушку: мягкую, наивную, ранимую. Ему еще никогда не приходилось встречать столь противоречивое создание.
  - Мне бы огня... - почему-то смущенно промямлил он, - огонь создавать трудно, а воспламенителей поблизости я не обнаружил.
  Лиара совершенно непринужденно вытащила из воздуха шарик огня. Кей отшатнулся от девушки, искренне полагая, что она хочет в него запустить огненным шаром. Лиара лениво перевела взгляд с Тона на ристана и вышла на улицу. Около домика было куда больше свободного места, чем в заповеднике Тона, и небольшой костерок можно было безбоязненно разместить. Лиа наклонилась и положила на землю крохотный огонечек и увеличила его до размеров небольшого костерка. Ее не заботило, почему огонь не обжег ее руку, каким образом она увеличила размер огня, если об этом раньше не читала. 'Должно быть Тон прав - это шок' - подумала девушка.
  Лиара, перешагнув через лежащих на земле ристанов, направилась в домик. Тон действительно менялся на глазах. Ристану не откажешь в наблюдательности. Но сейчас все вопросы касательно трансформации друга Лиару не волновали. Она понимала, что сейчас Тон, скорее всего, разговаривает с Мистаной. Их разговор будет длинным, поэтому без зазрения совести она решила их прервать.
  - Тон... - прошептала девушка еле слышно. Молодой человек тут же на нее посмотрел.
  - Мистана сказала, что я сопротивляюсь... Ну вашей телепатической связи. Это как?
  Тон анализирующе всматривался в лицо подруги. Когда он заговорил, его ответ прозвучал как приговор:
  - Ты боишься.
  - Что? Я боюсь? Не говори глупостей. - отмахнулась Лиа. Но слова словно повисли в воздухе и не давали ей покоя. И после минутной паузы она добавила, - может, и боюсь... Все это так сразу навалилось. Ты это больше не ты. А я... что я такое? Существо, которое должно спасти планету, потому что природа меня выбрала. Природа меня выбрала. Сам подумай, как абсурдно это звучит. И от кого я должна ее защитить? От себе подобных? От враждебных пришельцев? И как я это сделаю? Информации об атакующих заклинаниях нет. Что я могу? Я всего лишь человек...
  Тон не стал ничего говорить. Он прекрасно понимал, что нужен подруге. Он видел ее потерянность вперемешку со страхом, ее грусть и ее боль. Чтобы помочь ей сейчас не требовалось много. Лишь едва прикоснуться к ее сердцу. Даже не рукой, а мысленно. И к ней вернулся бы ее прежний задор и воодушевление. Но этого делать не следует. Сейчас Лиа должна быть настороже: если она потеряет бдительность, всем им грозит смерть.
  Лиара была готова разреветься, но как только она увидела Тона, ее будто пригвоздило к месту. Столько было в его взгляде чужеродного, пугающего своим холодным безразличием. Девушка не сомневалась, что он видит ее насквозь. Он может сделать с ней все что угодно. Но почему это ее так испугало? Ведь это Тон - ее лучший друг. Человек, с которым она выросла, который понимал ее с полуслова. А сейчас, глядя в эти глаза, в эти огромные глаза, она не видела прежнего друга. Не ощущала его дружеского расположения. Не представляла, что можно от него ожидать и это пугало как никогда. Сейчас никакие слова не могли заставить ее поверить, что перед ней стоит Тон. Это был уже не Тон, это был саммиор. Какое-то другое, непонятное и оттого пугающее существо. Но сколько бы она ни повторяла, что он безобиден, поверить в это было сложно. Почти невозможно.
  Кей быстро зажарил кролика на огне и даже во время этого успел подкрепиться. Ощущение нереальности происходящего не покидало его. Как в кошмарном сне он из любопытства отправился за людьми. Причем, один из них точно не человек. А теперь его же коллеги и начальство считают его предателем. И почему? Потому что он пропал из эфира? Потому что он ослушался приказа? Глупости. Должна существовать более веская причина. Но какая?
  С другой стороны 'саммиоры - миролюбивые существа', как сказал брат. А в его словах Кею сомневаться не приходилось. Только брат способен по крупицам собирать информацию из огромного количества источниках, годами накапливать знания до тех пор, пока вся картинка не предстанет перед ним целиком. Он, пожалуй, единственный ристан, который знает практически все об истории родной планеты.
  Кей открыл дверь и вошел в домик. С улицы потянуло запахом жареного мяса. Тон сразу же обернулся в сторону вошедшего. Ристан выглядел довольным и сытым, насколько вообще можно судить о том, как выглядит довольный ристан. Кей обвел взглядом открывшуюся перед ним картину и ужаснулся. Глаза Тона увеличились в размерах и светились ядовито-зеленым светом, губы стянулись в ниточку, щеки запали, а волосы... волосы почти исчезли. Но он уже такое видел. Больше всего не понравилось ристану, как выглядела Лиара. Девушка была искренне напугана. Именно так он охарактеризовал бы сейчас ее внешний вид. Бледная почти до белого цвета кожа, округлившиеся глаза, руки скрещены на груди в немой попытке отгородиться от враждебного мира и ощущение, будто между людьми выросла стена. Он часто такое видел, дома. Так отгораживаются друг от друга враги или слишком осторожные ристаны. И это было очень странно.
  - Нам пора выдвигаться, - сказал он осторожно, - в любой момент эти... - Кей замолчал, подбирая правильное слово. - Ристаны могут проснуться. Нам лучше быть подальше.
  - Да, ты прав. - Пробормотал Тон. Лиара продолжала смотреть на Тона, но оцепенение с нее стало медленно спадать.
  Несколько минут спустя девушка дрожащими руками собирала книги с пола и подумала, что надобности в них больше нет. Все что она сейчас знает, ей более чем достаточно. Лиа опустила книги на пол и с нежностью и тоской на них посмотрела. Еще раз себе сказала, что они больше не нужны и щелкнула пальцами.
  - А где книги? - рассеянно оглядываясь по сторонам, обронил человекоподобный Тонтарий. Лиара посмотрела на него с нескрываемым удивлением. Эмоции. Вот что ее удивило. Так странно было вновь ощутить небезразличность.
  - Я вернула их в библиотеку, - ровно произнесла девушка и тихо добавила, - вот Елена удивится...
  - Это правильно. Ты сама со всем разберешься. А если понадобиться помощь - Мистана рядом. - Тон улыбнулся той задорной мальчишеской улыбкой, которая всегда умиляла Лиару. Но сейчас от этой улыбки девушку передернуло. Она не видела рядом с собой друга, рядом с ней стоял монстр в обличие друга.
   'Она тебя боится', - донесся до Тона голос Мистаны.
  'Вижу, но не понимаю, почему', - также мысленно ответил он.
  'Она привыкнет', - философски заметила девушка, - 'Когда-нибудь она привыкнет'.
  
   8.
  Через час они покинули заповедник. Двигаться в самый разгар дня было невыносимо тяжело, и Лиара облегчила себе жизнь, окружив себя небольшим щитом. Это был даже не щит, так, решеточка. Пока остальные задыхались, она бодренько двигалась вперед. Почти искренне изумляясь их усталости. У нее возникло желание напевать песни, но девушка решила сжалиться над слушателями, не без оснований полагая, что ее вой испугает любого. Преисполнившись оптимизма, девушка начала анализировать свое поведение. 'Почему меня напугал Тон? Он не так уж сильно изменился. Ну, глаза светятся, ну кожа приобретает голубой оттенок, ну волосы растворяются в воздухе - это ведь мелочи. Ничего существенного. Тот же Тон, только выглядит иначе. Это все равно, что поменять прическу или одежду'. Все доводы, что она приводила, были разумными, но поверить в них она не могла. С ужасом девушка поняла, что теперь больше доверяет ристану, чем собственному другу. Он, по-крайней мере, не изменится ни с того ни с сего. Он холоден и насторожен. Всегда.
  Лиара посмотрела на ристана и улыбнулась. После короткой прогулки под жарким дневным солнцем он еле передвигал ногами, глаза словно заволокло белесой пеленой, а на темной коже явственно поблескивали капли пота. И это через пару часов, а что же будет дальше? В подтверждение ее слов ристан раздраженно прошептал ломким от сухости голосом:
  - Ты не мог их убить?
  - Как ты можешь об этом думать?!? - Довольно правдоподобно ужаснулась Лиара. Ристан посмотрел на нее с нескрываемой ненавистью и завистью.
  - Я не мог! Это противоречит нашим принципам. - Не обращая внимания на комментарий девушки, ответил на вопрос Тон. Жажда его мучила страшно, но он понимал, что сейчас останавливаться им нельзя. Они ушли не так далеко, а если начнется погоня, им некуда спрятаться.
  - Из-за твоих принципов мучаемся мы все, - Кей посмотрел на расслабленную Лиару и уточнил, - мы с тобой мучаемся. Лиара, а можно узнать секрет вашего хорошего самочувствия?
  - Да, можно. - Сверкнув глазами, белозубо улыбнулась девушка, - Я нахожусь внутри небольшой сферы.
  - Вы не могли сделать эту сферу побольше, чтобы все мы в ней находились?
  - Зачем? - Смеясь, воскликнула девушка. - Вы, как настоящие мужчины, способны вынести и более тяжелые условия.
  'Мстит', - подумал ристан, совершенно не понимая за что и кому именно. 'Дурачится', - подумал Тон и улыбнулся.
  - С чего это вы взяли? - раздраженно прокаркал Кей.
  - Насколько я поняла на вашей планете постоянно жарко, а значит вы привыкшие. - Лиара не скрывала своего триумфа, совершенно не беспокоясь о последствиях. Настроение было наичудеснейшим. Только почему она понять не могла. Ответ на этот вопрос мог бы дать ристан. Когда они выходили из заповедника, он заметил еще одно дерево плавеля. Странные догадки стали появляться в его голове. Эти деревья совершенно не похожи на местные, скорее их принесли саммиоры. Только для чего? Зачем им деревья везения? Кей не заметил обращение на 'вы' и вполне резонно возразил:
  - Там не так жарко. Там жарко и влажно, а еще много деревьев...
  Лиара пожала плечами и перевела взгляд на Тона.
  - Тон, может, научишь меня выращивать... ну хотя бы траву...
  Тот остановился и посмотрел через плечо, словно проверяя нет за ними слежки. После чего резко опустился на песок. Лиара последовала его примеру. Песок был обжигающе горячим. Когда идешь это не так сильно заметно. Кей смотрел на друзей и не знал, что ему делать. Садиться на песок он не хотел, а идти куда-то без них - опасно. Даже не так, он не знает куда идти. Для него каждый бархан был похож на предыдущий. А ориентироваться по солнцу мешал слепящий свет оного. К тому же ему было ужасно любопытно увидеть, как Лиара сделать еще какое-нибудь чудо. Именно чудо. Для него это были не фокусы, не магия, а именно чудеса. Что-то что он не способен объяснить, что-то, что он возможно больше никогда не увидит.
  Тон колебался. Мистана ему давно объяснила азы, но он не пробовал, потому что это отнимает много сил. Но Лиара другая. Именно это ему все время твердила наставница. Она другая, она и сама не знает, на что способна. Тяжело вздохнув, признавая безвыходность своего положения, он начал обучение:
  - Положи руки на песок и почувствуй, как от него идет тепло. Тепло идет не постоянно, а волнами. То более горячая волна, то более холодная. Представь что это не тепло, а влага. Именно так. Горячий влажный воздух. А теперь, когда ты почти поняла, о чем я говорю, закрой глаза и представь, что под твоими руками нет больше песка. Там настоящая почва, влажная теплая и ароматная. Что она не только под твоими руками, что она под твоими ногами. Лиара, стой!
  Лиара открыла глаза и вновь их закрыла. Было такое чувство, что ей это примерещилось. Вокруг не было песка. НИГДЕ. Везде была черно-коричневая почва. Такая же горячая как песок. Но почва.
  - Что дальше? - Стараясь придать голосу невозмутимость, произнесла Лиара. Кей хмыкнул и непроизвольно опустился на землю с подкосившимися ногами. В один миг, окружающий мир изменился, потому что кто-то этого захотел. Так не бывает. Так не должно быть.
  - Может это иллюзия... я про такое слышал... - прошептал он, обращаясь скорее к себе
  - Потрогай и скажи, иллюзия ли это. - Ответил ему Тон. В его взгляде было столько радости, столько восхищения. Ведь чтобы оживить такое количество песка саммиору потребовались бы годы, а Лиа это сделала за мгновение.
  - Лиа, дальше будет сложнее. Ты должна сконцентрироваться... - Продолжил он.
  Лиара кивнула головой, не открывая глаз.
  - Если ты не засадишь всю эту почву травой, не подведешь их корни к подземной реке, земля вновь превратится в песок.
  Лиара снова кивнула. Понимая, какая ответственность на ней сейчас лежит, по телу поползли мурашки. Но назад дороги нет, уже нет.
  - Посмотри под землю и найди там источник воды... Это крохотная струйка. Она есть и очень глубоко. Если ты ее видишь, попробуй поднять повыше. Нет, это слишком высоко!!! Тебе ее не удержать!!! Лиа, что ты делаешь???
  Лиа открыла глаза не от криков друга, а оттого, что ее тело до пояса погрузилось в ледяную воду. Все они находились в центре довольно крупной речки. Она тянулась строго запада на восток извилистой сверкающей лентой, исчезая за горизонтом.
   - И это крохотная струйка? - усмехнулась она, выбираясь на берег.
  - Ну, под землей она казалась крохотной... - смущенно пробормотал Тон, следуя за ней.
  - Я не собираюсь ее опускать под землю. Я сделаю реку больше. Отойдите подальше от берега. - Скомандовала девушка. Все отошли метров на двадцать и Лиара, уже не закрывая глаза, увеличила реку. Это было так же как с огнем. Просто получилось именно то, что она хотела, но она не понимала, как это сделала. Река получилась глубокой, но не сильно широкой. Девушка добавила глубинных источников, чтобы та не пересыхала. На глазах у удивленных мужчин стала расти трава. Она даже не росла, а просто появлялась из ниоткуда. Вот ее нет, и вот она уже растет, словно была здесь всегда. На том берегу реки появилась небольшая рощица из буйнорастущего кустарника. А рядом с ристаном высилось огромное дерево поразительно похожее на плавель.
  - Корни подвела к воде? - деловито осведомился Тон? Хотя сейчас его волновало совсем другое: как она это сделала?
  - Конечно, - отмахнулась девушка, устраиваясь под деревом, - Я думаю сделать еще гору из того бархана. Хорошо будет смотреться. Не дожидаясь ответа мужчин, она взмахнула рукой и с запада их отделили довольно крупные горы. Это были крутые и скалистые горы, почти без растительности. Но для Тона они были сверкающими и яркими. Все эти горы насыщали тысячи, нет миллионы крошечных существ, каких именно он не знал, но это особого значения не имеет. Главное что теперь перед ними был заповедник, совершенно не похожий на остальные. Он был более свободным, более настоящим что ли. В нем природа не сражалась за каждый сантиметр почвы. В нем был простор для жизни. И растения светились и переливались, словно только что прошел дождь. Тон изумленно и с наслаждением оглядывался по сторонам. Так вот каким был прежде этот мир. Вот каким он может снова стать.
  - Тонтарий, ты тоже так умеешь? - Спросил Кей из чистого любопытства. Шок от увиденного никак не хотел проходить, а тишина могла затянуться надолго.
  - Не знаю, наверное... - Тон рассеянно смотрел по сторонам, когда услышал довольно резкий голос Мистаны: 'Нет. Никто из нас так не может. Даже отец'.
  Лиа подняла глаза к небу и нахмурилась. Здесь нужен нормальный климат. Палящее солнце может уничтожить всю ее работу за пару лет. На небе плавали нити сил. Именно плавали, струились подобно волнам в море. Девушка опустила их ниже и создала решетчатый купол над собственным оазисом. Температура постепенно стала снижаться. Затем она закрепила концы получившейся сети к земле. И задумалась. Дождика бы...
  - А как сделать тучу?
  - Мистана говорит, что у тебя получится даже это. Действуй, как считаешь нужным, и все получится. - После напряженной паузы возбужденно прошептал Тон.
  Лиара пожала плечами и вновь закрыла глаза. Она представила себе круговорот воды. Где-то попадалась такая картинка. Вода, испаряясь, поднимается и сгущается, образуя тучи... На ее щеку упала капля. Девушка открыла глаза и пробормотала:
  - Похоже, перестаралась!
  На небе возникла не тучка, а настоящая огромная туча, темно-синего кричащего о грозе цвета. Если она и двигалась, то очень медленно. Создавалось впечатление, что она застыла на месте, и дождь будет идти до тех пор, пока туча вся не выйдет.
  На небо смотрели все. Но только Лиара ощущала в этот момент не удивление как Тон, и не какой-то первобытный страх перед этим гигантом как Кей, а безмерную усталость. По телу пробежала огненная дрожь, и, словно повинуясь какой-то команде, нити сил стали стекаться к девушке. Сначала такое поведение магического поля ее удивило, но когда нити стали просачиваться сквозь кожу куда-то внутрь, наполняя внутренние резервуары магического поля, она по-настоящему испугалась. Было такое ощущение, будто она вдыхает все глубже и глубже. Будь это воздух, у нее бы уже наполнились легкие, и закружилась голова, но это был не воздух. Проходили минуты, а нитей не становилось меньше. По какой-то очередной команде все прекратилось. Нити вновь поднялись над куполом оазиса и продолжили свой путь дальше.
  Оглянувшись, девушка поняла, что ничего не видит. Вокруг было темно, совсем темно, словно наступила ночь. Такой черной ночь бывает лишь в пустыне. Непроглядная тьма окружала ее. Девушка вытянула руку и не увидела ее. 'Неужели ослепла?' - Пронеслась нелепая мысль. Пронеслась и исчезла. Тьма была живая, кружащаяся туманом. И стягивалась внутрь нее. Это продолжалось доли секунды, но страх от происходящего был так силен, что для девушки прошли долгие минуты. Вихри липкой и влажной темноты кружились вокруг и впитывались в кожу. Пока полностью не исчезли. Только Лиара облегченно вздохнула, как эта темная субстанция рывком вырвалась наружу. Ее стремительный полет сопровождался свистящим звуком, похожим на летящую машину старого образца.
  Сколько времени находилась в беспамятстве Лиара не знала. Девушка открыла глаза и увидела над головой чистое небо. Туча виднелась вдалеке, напоминая лишь крошечную полоску. Лежащие в тени дерева, Тон и Кей ничего из произошедшего не заметили. Только ристан выглядел задумчивым.
  - Что-то случилось... - Обращаясь к Лиаре, пробормотал он. Тон поднял голову и вопросительно уставился на девушку.
  - Похоже, я перешла на другой уровень... - задумчиво пробормотала она.
  - Был громадный выброс энергии. Я почувствовал его отголоски... далеко отсюда. Энергия словно оттолкнулась от чего-то, возможно от горы. - Спокойно заметил Кей.
  - На каком ты теперь уровне? - Спросил девушку Тон.
  - На пятом. Удивительно. Я точно знаю. Но как? Этого нигде не было написано. К тому же, почему пятый? Я же была на третьем... - скороговоркой прошептала девушка. Это были размышления вслух. Она даже забыла о том, что рядом кто-то есть, и слова друга заставили ее вздрогнуть.
  - А сколько их всего?
  - Семь, - на автомате пробормотала она. И погрузилась в тягостные размышления. В книгах много что было упущено. Когда Лиара впервые увидела нити сил, она была счастлива, но тогда она и представить не могла, как мало видит. Сейчас она видела заключенную в живые существа магию, видела ее цвет. Тон что-то об этом упоминал... Аура - так это называли древние. Да... У нее бывает разный цвет. У Кея аура сине-желтая, а у Тона - зеленая. Даже нити сил были разноцветными. Хотя девушка понимала, что это невозможно. Ведь нити сил не живые и они не способны испытывать эмоции.
  - А что означает сине-желтый цвет оболочки? - задумчиво пробормотала Лиара, по-прежнему рассматривая ристана.
  - Страх и умиротворение. Странно сочетание. А где ты... - Тон замолчал, проследив за взглядом девушки. Действительно, такой была аура ристана. Это не вызывало сомнений. - Ты теперь видишь ауры?
  Лиара кивнула и откинула голову на ствол дерева. Хотелось пить неимоверно. Она протянула руку за банкой и парой глотков почти осушила бутыль. Ей и в голову не пришла мысль, что это единственная еда, что у них есть. Тон протянул руку и подхватил бутылку почти у самой травы. В этот раз он даже не почувствовал кисловатый вкус коктейльчика. Жажда была так сильна, что, казалось, он никогда не утолит ее. Кей же поступил просто: подошел к речке и окунул туда голову. Друзья наблюдали за ним с нескрываемым удивлением.
  - Тепленькая, - радостно крикнул ристан.
  - Но воды так мало, - чуть не плача прошептал Тонтарий.
  - Какая теперь разница! - Ответила ему девушка. Она поднялась на ноги и потянулась к одной из нитей. Ей определенно нужна другая одежда. Вот только какая? На миг задумавшись, она упустила из виду Тона. Тот с разбега влетел в воду и с нескрываемым наслаждением погрузился до подбородка. Что-то скользкое юркнуло около самой его ступни, и он подпрыгнул.
  - Рыба! Ты сделала рыбу?! - С восторгом пятилетнего ребенка закричал он.
  - Рыбка очень вкусная... - плотоядно улыбнулся ристан, рукой зачерпывая очередную пригоршню воды.
  - Да, - ответила Лиа Тону и, повернувшись к ристану, добавила, - приготовишь?
  - Лиа, ты же сама говорила, что мы должны защищать природу! - Накинулся на девушку Тон.
  - Ну и что? Потом еще сделаю ... - отмахнулась от него девушка. Кей ей улыбнулся на все свои 44 зуба и одним легким движением вытянул за хвост довольно крупную рыбину.
  - Лиара, нужен небольшой костер, остальное я сделаю сам! - Ристан бросил рыбу под дерево, подальше от реки, и достал свое оружие. На солнце оно сверкало подобно маленькой рыбешке, да и по форме крайне ее напоминало, с той лишь разницей, что на оружии было множество кнопок. Тон вылез из реки и подошел ближе, чтобы рассмотреть новый предмет. Лиара же невозмутимо поместила костерок недалеко от берега и, мягко улыбнувшись воодушевлению ристана и удивлению друга, незаметно зашла в воду по пояс. Вода успела нагреться до приятной телу температуры, и девушка нырнула под воду. Ее никто этому не учил. В последнее время она часто стала делать то, что ей хочется. Без объяснений, без раздумий. Просто потому, что она знала, что это правильно. И до сих пор это предчувствие ее не обмануло. Девушка легла на спину и расслабилась. От рощицы доносились несмелые выкрики птиц, а со стороны дерева скрипяще-шуршащие звуки обрабатывающего рыбу ристана. 'Хороший день', - подумала девушка и закрыла глаза.
  Через несколько минут ее течением прибило к берегу. Ласкаемая волнами, девушка сладко заснула. Так хорошо и уютно ей не было никогда в жизни. Словно она попала в свой дом, в настоящий родной дом. Туда, где не нужно ничего бояться, где тебя любят и ждут именно такой, какая ты есть. Проснулась она от мягкого и даже нежного голоса. Удивительнее всего было то, что этот голос принадлежал ристану. Девушка прислушалась к его словам.
  - Это дерево называется плавель. На Виталио есть легенда, что в кроне плавеля живет красивая древесная фея - дриада. Она изящна и утонченна, наделена магией не меньше древних богов и способна очаровать любого. В ее золотисто-желтые волосы вплетены снежно-белые цветы санримо, одежда из тончайшей листвы гигантского дерева кливаро, а ее голос подобен пению крошечной птички сивра. Деревья плавель так несыщены магией, что сами по себе способны лечить и отводить несчастья. Даже когда дриада уходит магия в дереве остается. Не знаю, как это объяснить, но у нас считается, что дриада не умирает, а уходит на другое дерево, в другой лес, в другой мир.
  Кей замолчал, заметив, как внимательно его слушает Тон. Он не ожидал такого живого интереса. Словно он рассказывает сказку маленькому ребенку. Потом сообразил, что почти так оно и есть: он же рассказывает древнюю легенду. Тогда он усмехнулся, и продолжил.
  - Увидеть дерево плавель - хорошее предзнаменование. Считается, что нашедшего это дерево ждет большая удача. Везение его человека будет так сильно, что оно распространиться на всю его семью. Поэтому, если он не женат, за ним начинали ухаживать девушки. Я тебе не говорил, что у нас иногда девушки ухаживают за понравившимся молодым человеком. Правда лишь месяц в году. Так вот, за последние два дня я видел три дерева плавеля. Как ты думаешь, что это может означать? - Проговорил Кей, переворачивая рыбу. В его словах проскользнула ирония, но Тон этого не заметил. Он мысленно обратился к Мистане. Та, недолго думая, ответила: 'Ему повезет. Трижды'.
  Тон озвучил ответ наставницы. Кей поднял голову от рыбы и несколько растерянно посмотрел в даль. 'Неужели так просто', - промелькнуло в голове. Ристан усмехнулся и вернулся к готовке. Когда он был молодым, часто ловил и готовил рыбу. Приятно вкусить то, что еще совсем недавно было живым. Как бы жестоко и грубо это ни звучало. Возможно именно из-за того, что это так грубо он получал несравненное удовольствие. Сейчас же единственным его желанием было порадовать своих новых знакомых. Ведь они никогда не ели настоящей еды. Ему хотелось, чтобы первая еда, что они попробуют, была очень вкусной...
  - Мне нужна соль... - задумчиво пробормотал ристан.
  - Соль? - удивился Тон, - Что это?
  - Покажи мне, - донеслось от реки. Кей посмотрел в сторону девушки и представил соль. Какой он ее видел в детстве. Крупные камни на крохотной поляне. Как они рубили от этих камней кусочки, а потом измельчали в ступке. Эти воспоминания сами собой выплыли наружу.
  Лиара кивнула и вытянула руку в сторону. На поляне, мерцая, стал появляться камень. Белый и слегка блестящий. Что-то подсказывало Кею, что и на вкус она будет такой как надо.
  - У нас в древности соль добывали из воды... из морской воды, - произнесла девушка. Ристан было открыл рот, но тут же его закрыл, потому что вспомнил, что у них тоже так добывают соль, но крайне редко. Это слишком длительный процесс, слишком трудоемкий.
  Тон подошел к камню и отломил кусочек. Он поднес его близко к глазам, пытаясь рассмотреть получше. Но ничего кроме блеска не увидел. В этом камне не было жизни. Оно было мертво и холодно. Ничего особенного. Потеряв интерес к новой игрушке, Тон сел на траву. Ристан протянул руку в немой просьбе отдать соль. Тот без сожаления расстался с камнем.
  Через десять минут вся компания устроилась у костра и с наслаждением уплетала жареную рыбку. Она была сочной и нежной. Ристан сам удивился, насколько вкусной она получилась. А уж кому как не ему разбираться в таких вещах. Тон поначалу отказался, назвав их варварами. Но когда Лиара зажмурила глаза от удовольствия Тон не смог устоять. Что удивительно, Мистана так ничего и не сказала.
  Солнце медленно исчезало за остроконечными вершинами горы, на прощание лаская оазис мягким светом. Ристан лежал на траве и смотрел на костер. Как давно это было? Как давно он в последний раз видел живой огонь? Как давно он не отдыхал от бесконечной работы? Как давно он не радовался? Как давно у него исчезли причины для радости? Раньше он часто задавался вопросами. Но потом это прошло, внезапно. Кей решил, что он просто вырос, стал более мудрым. К чему себя обманывать, теперь это уже ни к чему. Нет механизма, который будет контролировать мысли, нет чипа, который будет подсказывать, что правильно. Теперь уже нет прежней веры в истинное назначение ристанов. Да и кто вообще такие ристаны? Кей грустно усмехнулся. А хочет ли он об этом знать? Что вообще сейчас для него важно? Глаза сами собой посмотрели выше. У кромки воды, подобно водяной нимфе сидела она. Смотрит на солнце и мягко улыбается чему-то. Было бы чему радоваться. Он поражался ее неиссякаемому оптимизму, ее уверенности в правоте своих суждений, ее порой совершенно не логичному поведению. Ристану нравилось спорить с ней, видеть, как быстро меняется выражение ее лица, как творит чудеса эта безумная эмоциональная бестия. Он ощутил себя вновь молодым, полным сил и надежд.
  Тон сидел у дерева и боролся со сном. Зачем он это делал, сам до конца не мог понять. Одно он знал точно, еще рано. Внезапно его сон как рукой сняло. Ристан поднял голову и посмотрел на Лиару. Его аура стала нежно-зеленого света, сверкающая и чистая. Такой бывает свежая мартовская трава. Ристан смотрел на девушку невероятно нежным взглядом, что Тону стало не по себе. Словно он подглядывает за чем-то чрезмерно личным.
  'Мистана, почему?' - сам не понимая, что хочет спросить, подумал он.
  'Он оживает. Первым просыпается разум, потом только чувства. А любить он всегда хотел. Просто прежде некого было любить', - голос девушки нежно окутывал добротой, заботой и радостью. Тон откинулся и перестал сражаться со сном. По-видимому, именно это он должен был увидеть, именно этого хотела от него Мистана.
  Лиара смотрела на заходящее солнце и слышала вокруг миллионы голосов. Все они говорили о том, как им тут хорошо. Все они были счастливы и довольны. Лиара позволила себе улыбнуться. Она в центре пустыни в маленьком оазисе, созданном ею. Она и не предполагала, что способна на такое. Так странно было ощущать себя сильной и всемогущей. Может и не всемогущей, но очень близко к тому. Девушка окунула руку в воду, и стайка рыб подплыла к ней. 'Хорошо-то как', - подумала девушка и легла на траву.
  Ристан посмотрел на дерево плавеля и подумал, что ему действительно повезло. Он мысленно прошептал 'спасибо' и лег на спину. В темнеющем небе стали загораться звезды. Как маленькие песчинки на бескрайней глади неба. Он знал, что эти песчинки огромные звезды и что их гораздо больше, чем он сейчас видит и что небо вовсе не бескрайнее, но сейчас думать об этом не хотелось. Радость и покой, нежность и безмятежность переполняли его. Он решил, что все дело в дереве. И с легким сердцем заснул.
  
  9.
  Лиара проснулась в холодном поту. Крик ужаса застрял у нее в горле. Она не помнила сон и не хотела его вспоминать. Там было что-то настолько ужасное, что разум заблокировал это. Небо было еще черным. Лиара заставила себя дышать ровнее и опустила руки в воду. Где-то раньше она читала, что это успокаивает. Тон не спал. Лие не нужно было даже смотреть в его сторону, чтобы это понять. Его мысли лились в ее разум таким потоком, что девушке казалось вот-вот, и она захлебнется.
  - Чуточку помедленнее, я за тобой не успеваю, - язвительно заметила она шепотом.
  Тон повернулся на голос. Этот голос ударил его словно хлыст. Как и раньше девушке тяжело давалось проникать в сознание. Она плохо контролировала свои способности. Он бы даже сказал, что у нее это совершенно не получалось. 'Немного практики ей не помешает', - мягко произнесла Мистана. 'Она когда-нибудь спит', - пронесся в голове нелепый вопрос, но задавать его он не стал.
  - Я не хотел тебя разбудить, - так же едва слышно прошептал Тон.
  - Ты и не разбудил. О чем ты говорил? - ответила Лиа. Тон сморщился от боли. Это терпеть долго он не сможет.
  - Тебе нужно научиться контролировать силу своих мыслей. Очень неприятно, когда в голове, словно колокол звенит. Немножко потише, хорошо? - Возникла пауза. Тон уж подумал, что обидел подругу. Он поднялся на локти и посмотрел на девушку. ЕЕ аура была по-прежнему белой. Словно никакие эмоции не способна испытывать ее носительница. Словно никто не должен знать об ее эмоциях.
  - Я постараюсь, - голос звучал тише, но все же не достаточно. Тон задумался, как ее научить. 'Давай, я попробую', - произнесла Мистана. Тон не возражал.
  'Мистана, осторожнее. Мы не знаем, можно ли ей доверять', - раздался громоподобный бас Хроноса.
  'Отец, хоть раз поверь мне!' - мольба Мистаны была едва слышна. Тон понял, что девушка закрылась от остальных, кроме отца и Тона. Специально или случайно она это сделала, он не знал.
  Лиара, раздосадованная длительной тишиной, собралась прогуляться. Она поднялась на ноги и уже сделала несколько шагов, как в голове раздался отчетливый голос: 'Ты нам нужна'. Мистана. Кто еще может говорить одновременно твердо и нежно. 'Ей отказать решительно невозможно', - подумала Лиа. Только когда раздался характерный смешок, она поняла, что ее мысль услышали.
  'Ты уже достаточно хорошо понимаешь себя, чтобы понять мои слова. Тонтарий еще юн. Для саммиора двадцать пять лет - это детство. И его возможности нам еще не до конца известны. Ты его лучший друг. Была и останешься. Чтобы ты ни думала обо мне, обо всех нас, Тон не изменится. Он будет выглядеть иначе, но внутри он тот же. Он так же будет беспокоиться о природе, о друзьях и жизни в целом. Ты это понимаешь?'
  'Да', - услышала Лиара свой голос. Он был поразительно тихим и бесцветным. Все что сейчас говорила Мистана, она уже поняла. Но ощущение безысходности, бессмысленности этого путешествия не давало ей покоя. Словно медленная, затянутая смерть. Ведь Тон уйдет навсегда. Пусть не умрет, но она его больше не увидит...
  'Лиара, у тебя дар. Природа позаботилась, чтобы ты была сильной. И в тебе много очень, много магии. Но у тебя еще и очень сильный характер, и огромное доброе сердце. Ты лучшее творение этого мира. Поверь мне, я много повидала. И ты должна быть сильной. Не только для себя, но для своих друзей'.
  'Ристан мне не друг', - машинально поправила девушка.
  Снова послышался смешок, легкий как ветер и мягкий, как и голос девушки. Лиара не успела обдумать значения этого смешка, как Мистана продолжила.
  'У тебя есть другие друзья. Ты им тоже нужна. Сейчас тебе тяжело это все понять, но ты не сможешь поступить иначе. Твое сердце тебе не позволит. Твое место рядом с ними. Не с Тонтарием, а с людьми. Ты это поймешь'
  'Да', - на девушку снова навалилась волна безысходности. Мистана, как и все саммиоры, способны видеть будущее, но, похоже, крайне избирательное. И то, что она сейчас говорит, сбудется. Сомнений не возникало. Был лишь один вопрос. Зачем? Зачем это Мистане?
  'Ты слишком медленно учишься. Из-за этого может произойти несчастье. Я тебя не пугаю, просто предупреждаю', - после этих слов по спине Лиары проползла армия мурашек. Ее сон. Что-то она видела сегодня во сне. Это было тоже предупреждение. Но она его забыла, не захотела запомнить. Глупо, как глупо. У костра зашевелился ристан. В его глазах блестели язычки огня, а сам он выглядел на редкость отдохнувшим. Девушка некоторое время смотрела на ристана, и в ее голове вихрем проносился диалог с Мистаной, снова и снова. И все же что означал этот ее смешок?..
  ***
  Мистана тяжело вздохнула. Общаться с магом этого мира отнимает у нее слишком много сил. Тонтарий прав, саммиоры не спят, нет в этом надобности. Чтобы восстановить силы нужно просто взять немного из окружающего их леса. Но сейчас девушка хотела чувствовать усталость.
  - Ты не об этом хотела с ней поговорить, - сказал отец, закрывшись от остальных.
  - Ты же знаешь, что это был предлог. Ее нужно научить. Она нужна нам..., - в голосе Мистаны проскальзывала тоска.
  - Ты права. Но больше не помогай ей. Маг не поднимется выше, если его будут учить. Она всего должна достигнуть сама. Таков закон этого мира. Мы тут лишь гости и не нам его менять. - В голосе Хроноса был металл.
  - Хорошо, отец.
  
  ***
   Тон сидел у дерева и смотрел на небо сквозь листву. У плавеля очень крупные плотные листья, которые, казалось, росли прямо на стволе. В редких просветах было видно несколько звезд, которые мерцали на небе. Но Тон думал не о звездах, не о небе и даже не о дереве плавеля. Он никак не мог понять, что требует от него Мистана. Порой ее слова слишком непонятны, слишком запутанны. И последнее задание прозвучало для него как головоломка. Что бы могло означать выражение: расправь крылья птице и потянись за ее следом, подобно ветру, почувствуй дыхание жизни в мертвом камне и верни ему свет.
  Мистана не будет ему помогать и объяснять, что это означает, она вообще с ним не заговорит по этому поводу до тех пор, пока он не выполнит это задание. Но что бы это ни означало, сейчас что-то странное происходит с его подругой. Он посмотрел на девушку, которая как зачарованная смотрела на ристана. Ее аура стала колебаться, словно еще немного и у нее появится цвет. Но через несколько минут все прекратилось. И колебания ауры девушки и ее задумчивый взгляд.
  - Может, мы уже пойдем дальше? - раздраженно произнес ристан. Его грусть и ярость сменяли друг друга так часто, что Тон понял его эмоции как разочарование. Кей зол на себя и огорчен поведением Лиары. Только так можно было объяснить его поведение.
  Перекусив остатками рыбы, они покинули оазис. Еще было темно. Солнце и не думало подниматься. Идти было легко и приятно. Лиара сразу же сделала шарообразные купола, защищающие от солнца, и окружила ими присутствующих. Они и не заметили этого. Заметят позже, когда взойдет солнце.
  - Как долго нам еще идти? - довольно равнодушно спросил ристан. На самом деле ему было далеко не все равно.
  - Еще дня два-три. Зависит от нашей скорости. - Ответила Лиа. Она на миг опередила Тона. Тот явно собирался дать совершенно другой ответ. На самом деле Лиара понятия не имела, куда они идут, но не хотела признаваться в этом ристану.
  'Как ты узнала?', - раздался в ее голове удивленный голос друга.
  'Назвала первое, что пришло в голову', - пожимая плечами, ответила она. На этот раз девушка контролировала свой голос и ответ не вызвал у друга приступа мигрени. Тон удивленно посмотрел на подругу, но тут же опустил глаза. Он не хотел, чтобы их молчаливый диалог заметил ристан. Почему? Просто не хотел и все.
  - А я думал несколько недель... Неужели континент такой маленький? - Удивленно заметил ристан.
  - Мы воспользуемся транспортом. Нужно дойти до станции. Тут уже недалеко. К вечеру как раз дойдем... - ответила Лиа не без раздражения. Что он вообще привязался? Пытается разузнать их маршрут, чтобы передать своим? И, как бы между прочим, спросила, с нетерпением ожидая ответа, - а зачем тебе?
  - Простое любопытство. Значит, потом мы будем ждать саммиоров? Хотя, постойте, вы же говорили, что опасно идти к людям ... - тут же спохватился он.
  - А мы и не пойдем к людям. Там техника. Старая. Усовершенствованная технология древних. Поезд, так его называют? - Лиа посмотрела на Тона с мольбой. Ей была нужна поддержка. Да, она все это не придумала, но одной отвечать на вопросы любопытного ристана не хотела.
  - Да, поезд. Но более быстрый, чем у древних. Он управляется машинами и движется с одного края материка в другой почти без остановок. Нам это подходит. За ночь преодолеем громадное расстояние. - Ответил Тон и, обращаясь к ристану, добавил, - саммиоры не так медлительны, как ты думаешь.
  - А я не думаю. Я просто не знаю, - пожал плечами ристан. Он ощущал, что что-то изменилось. В поведении Тонтария ощущалась смущение, а Лиары - раздражение. Это была не злость на врага, как прежде. И эта мысль почему-то заставила его улыбнуться. Благо он шел позади остальных и друзья этого не заметили. Улыбающийся ристан представляет собой довольно ужасающее зрелище.
  'Ты сказал, не так медлительны? Что это значит?', - мысленно спросила друга Лиара.
  'Они могут двигаться на любом живом существе', - ответил Тон. Получив от Лиары довольно забавную картинку, добавил, - 'это не то, что ты подумала. Мысль - материальна. Так говорили древние. А саммиоры это осуществляют буквально. Достаточно мысленно ухватиться за хвост птицы, и они будут двигаться вместе с ней. Так вот что имела в виду Мистана...'. После этого мысли Тона стали довольно сумбурными. Лиара мысленно хмыкнула и переключила внимание на дорогу.
  Солнце медленно выползала из-за очередного бархана, слева от них искрилась речка. Девушка заметила, что на одном участке поток сильно снизился, и добавила глубинных источников. Удивительно, как легко это сделать. Корректировать куда проще, чем создавать новое. Лиара вновь хмыкнула, но уже вслух и позволила себе расслабиться. Думать о предстоящем не хотелось совершенно, но мысли постоянно возвращались к поездам. Она сказала не всю правду ристану. Дело в том, что рядом с поездами всегда есть люди. Раньше Лиа об этом не задумывалась. Ей приходилось лишь раз путешествовать на поезде.
  Тогда ее пригласила в гости Клира. Девушка после распределения оказалась в маленьком городке рядом с заповедником 9, совершенно одна. И Лиа приехала ее навестить. Это было чуть более года назад. Как раз тогда Тон поступил на работу, и у Лии появилось свободное время. Воспоминания были свежи в памяти и вызывали непроизвольную дрожь. Клира встречала ее на станции. Бледная маленькая, среди толпы безликих людей казалась совсем ребенком. Лиара гостила у нее дней десять. И за это время Клира стала походить на прежнего взбалмошного человечка, немного задорного, немного навязчивого. Но когда они ехали на станцию в ее глазах застыло столько тоски, столько безмерного одиночества, что Лиаре до сих пор стыдно. Она могла остаться с ней, она могла, но не захотела. Она предпочла быть поближе к Тону, хотя и понимала, что это глупо. Ведь защитники редко покидают лес.
  Клира до сих пор стояла у нее перед глазами. Такая маленькая, такая хрупкая и беззащитная. Что же с ней случилось на самом деле, никто никогда не узнает. Через месяц после отъезда Лиары позвонила Сиена. И просто сообщила, что Клиру нашли мертвой. Она несколько дней не принимала коктейль. Для человека это банальное самоубийство. И все в это поверили. Все, кроме Лиары. Она видели Клиру. Видела ее грусть, ее тоску по людям. Но она слишком любила жизнь, она слишком боялась смерти. И это не было ни для кого секретом. Как мог покончить собой человек, который боится смерти? Это невозможно!
   Лиара едва успела остановиться. Река изменила поворот и оказалась прямо перед девушкой во всем своем великолепии. Тон был прав и в песке могут расти растения. Рядом с берегом стали появляться крошечные ростки. Вот так просто. Немного влаги и жизнь сама нашла выход на поверхность. Тон всегда прав. В груди что-то екнуло, как сигнал тревоги.
  - К нам приближаются! - ответом на ее мысли был крик ристана. Она и сама это поняла, но поздно. Плотным кольцом их окружали ристаны. Много, очень много. Почти сто.
  - Немыслимо, - пробормотала девушка. Нервно перебирая в руках нити сил. Словно ощущая собственную значимость, они стали сверкать ярче. Девушка притянула к себе красную нить и почувствовала тепло, даже жар, исходящий от нее. 'Немыслимо', - повторила она уже про себя, - 'такого просто не может быть'.
  Тем временем ристан всматривался вдаль и приветственно замахал кому-то. Такого поведения никто не ожидал. Только сам Кей понимал, что он делает, и, главное, зачем он это делает.
  - Вик 314. Вы, наконец-то, пришли. Я уж подумал у меня что-то с приемником. - Невозмутимо протянул Кей115. Вид у него был не радостный, а скорее безучастный. Так он выглядел прежде. Эта мысль проскользнула у Тона, и у него вмиг пересохло в горле. 'Он притворялся', - застряла в голове, словно заноза, мысль. Лиара же напротив была другого мнения. Она посмотрела на ристана сквозь пелену его ауры. Там была нервозность и плохо скрываемое презрение. Но не к людям, а к ристанам, что их окружили. Это было такое сильно чувство, что у девушки закружилась голова.
  - Кей115, сэр, мне предписано доставить вас на корабль. При сопротивлении применить оружие, - слегка заикаясь, ответил Вик.
  - А с чего я буду сопротивляться? Я и сам хочу домой. Вот только сначала нужно проводить людей. Ты же знаешь, что наша главная задача - защищать иные формы жизни от саммиоров, - как по учебнику произнес Кей, с непроницаемым выражением лица. Вик потемнел. Страх было видно невооруженным взглядом.
  - Я должен, - заикаясь, начал он, - я не могу нарушить приказ...
  - Ты и не нарушишь. Я выше тебя по званию. И я приказываю тебе вернуться и доложить обстановку. Я сопровождаю двух людей до ближайшего города. После этого вы можете меня забрать.
  - Но, Кей...
  - Сэр Кей. Не забывайся! - Громоподобно рявкнул Ристан. От тона его голоса бросало в дрожь. Даже Лиара почувствовала себя маленькой девочкой. Она находилась рядом с ним столько времени и представить себе не могла, на что он способен. Парой фраз он мог заткнуть и ее и Тона, но не делал этого. Почему? Девушка задумалась и пропустила мимо ушей развязку.
  - Сэр Кей, ваше положение сейчас крайне шаткое, - донеслось из толпы едкое замечание. Кей повернулся на голос, и секунду казалось, что он улыбнется, но этого не произошло. Он гордо вскинул подбородок и ответил присутствующим так, что больше никто не смог возразить.
  - Мое положение выше любого из присутствующих, даже если в последнее время со мной не было связи, это ни о чем не говорит. Я ристан и всегда буду ристаном. Я знаю свое назначение и никогда не предам. И зарубите себе на носу, если еще раз кто-то заявит о моем так называемом предательстве, тот долго не проживет.
  Гробовая тишина была ему ответом. Ристан медленно обвел взглядом присутствующих охотников, чуть дольше задержавшись на одном лице. После чего скомандовал так, что у Тона заложило уши.
  - С дороги!
  Охотники послушно расступились. В их глазах читалось недоумение и страх. Один лишь улыбался нахальной самодовольной улыбкой. Но взгляды всех были прикованы к Кею115. И его поведение осталось незамеченным.
  Кей взял задумавшуюся девушку за руку и пошел на восток. Тон поспешно последовал за ним. У него никак не укладывалось в голове, что сейчас произошло. Ристана словно подменили. Из самоуверенного и довольно спокойного он превратился в жесткого робота, способного одним лишь своим голосом заставить любого пресмыкаться перед ним. То, что он сказал, никак не соответствовало действительности. Однако даже Тон ему поверил, хотя и знал правду. Да еще и Лиа, которая словно впала в транс. Не является ли ристан тому причиной. Тон посмотрел на небо и только сейчас понял, что уже давно взошло солнце. Но уже ставшего привычным ощущения сухости во рту не было. Словно вокруг было холодно, как ночью, и влажно, как в лесу.
  'Лиа', - мысленно обратился он к девушке.
  'Я думаю', - тут же откликнулась она. Раздражение в ее голосе подтверждали слова. Но Тон решил рискнуть.
  'Ты что-то сделала? Я не чувствую жары', - девушка посмотрела на него и усмехнулась. Сразу стало ясно, что вопрос глупый. Только сейчас она поняла, что что-то одновременно жесткое и мягкое держит ее за руку. Девушка перевела взгляд на руку и остановилась как вкопанная. Не ожидающий ничего подобного, ристан сделал шаг и чуть не упал. Хотя весил он раза в два больше девушки, он не смог бы ее сейчас сдвинуть с места.
  - Отпусти меня, немедленно! - сквозь зубы прошипела Лиара. Кей посмотрел на нее с жалостью и нехотя отпустил. Что делать? Ей он не способен отказать.
  - Может быть, поблагодаришь. Я вам только что жизнь спас. - Усмехнулся ристан. Лиара посмотрела на него как на умалишенного.
  - Ничего подобного! - возмутилась девушка. 'Он нас спас!', - раздался в голове довольно ехидный голос Тона и почти одновременно с ним смех Мистаны. Лиара была возмущена этим немыслимым сговором. Она внутренне содрогалась от мысли, что может быть обязана чем-то ристану.
  - Она умеет быть благодарной? - спросил Кей у Тона. Тот, едва сдерживая смех, мотнул головой.
  - Что значит, не умею? Да кто ты такой чтобы судить о благодарности? Может быть, у нас тут так принято... - Голос девушки постепенно переходил на крик, но сама она этого не замечала. Она была так возмущена критикой в свой адрес. К ней, самой-самой. Слово не подобрать. Ведь это она спасла всех от чипов, это она вовремя начала изучать магию и только она способна защитить всех сейчас. А он, что он себе возомнил? Один раз рявкнул на своих, и считает, что имеет право ее попрекать.
  - Лиара, успокойся. Сейчас нет повода так кричать. Кей нас спас, ты бы ничего не смогла сделать, а я и подавно. Так что не стоит... - миролюбиво начал Тон.
  - Не говори, что мне стоит делать, а что - нет! Теперь выясняется, что я вам обязана помогать, а как только нам помог пришелец, я должна ему чуть ли ни ноги целовать. Откуда это пренебрежение?
  - Ему ничего не грозило. Он сделал это исключительно из альтруистических соображений. В этом разница. - В голосе Тонтария застыл лед. Только так можно было успокоить девушку. Никакие уговоры, никакие утешения не помогут. Как говорили древние: холодный душ. То есть то, чего не ожидают. На девушку это подействовало моментально. Она нелепо застыла с открытым ртом. Словно хотела ответить на другую реплику и теперь не знает что делать. В глазах проскользнуло удивление, и девушка закрыла рот. Обернулась на ристана и сквозь зубы проговорила 'спасибо'.
  - Маленький шаг для человечества, огромный - для Лиары. - Поддел девушку Кей, чтобы внести свою лепту. Лиара сверкнула в его сторону взглядом и решительно двинулась на восток.
  Причудливо изгибаясь, речка, то пересекала их путь, то текла параллельно, то почти исчезала, то разливалась так, что не было видно края. Лиара где нужно расширяла речку, и уменьшала барханы. На самом деле она это делала скорее, чтобы отвлечься, успокоиться, чем из-за действительной надобности. Ведь жизнь уже осваивала эту территорию и в скором времени вдоль реки появится густая трава, а затем - кустарники.
  - Лиара, нам долго еще идти? - заискивающе обратился к девушке ристан. Лиара бросила на него очередной испепеляющий взгляд, мысленно огорчившись, что не способна этого с ним сделать. Скорее из гуманных соображение, хотя даже не гуманных, а из-за уважения к любым формам жизни. Она так же ценила жизнь насекомого, даже кусачего.
  - Ну, брось так на меня смотреть. Я же не виноват, что ты не способна радоваться.
  - Я способна радоваться. Но только тому, что действительно хорошо. Ты... я не знаю кто ты. Но ты не можешь нам помогать!
  - Почему? - Уточнил Кей.
  - Потому что ты ристан. Ну, как нам может помогать ристан? Этого просто не может быть. Ты же враг, ты на нас охотишься. Ну не на нас, но это одно и тоже... - Лиара говорила так быстро, что Кей едва поспевал за ней. Понять же ее слова было крайне сложно, потому что девушка сама толком не понимала о чем говорит.
  - Я - ристан. И что с того? - Изумления Кея было совершенно искренним.
  - Я не знаю, - девушка остановилась и тяжело вздохнула, - я не знаю, что от тебя ожидать. Так не должно быть. Почему ты нам помогаешь?
  Кей понял, что не знает, как ответить. Попытаться объяснить, почему, значит самому это понять. А он не понимал. Да и чтобы он ни сказал, она не поверит. Она все переиначит, вывернет наизнанку.
  - У меня есть вопросы к саммиорам. - Ответил он первое, что пришло в голову. И сам удивился тому, что сказал правду. Не всю, конечно, но часть правды он сказал.
  - Так спроси Тона, - рассеянно произнесла Лиара и тут же зажала рот рукой, в ужасе уставившись на ристана. Что она наделала? Зачем она это сказала? Ристан сделал вид, что не услышал ее слова, вновь обретая свою невозмутимость.
  Тонтарий шел позади и внимательно слушал их разговор. 'Чем дальше, тем интереснее. Лиара так увлечена ссорой, что совершенно не обращает внимания на цвет ауры собеседника, а напрасно. Достаточно было на нее взглянуть, чтобы понять, почему Кей нам помог. Но, как известно, что находится под самым носом, не замечаешь. Такая глупая только Лиара или все женщины?', - Размышлял он, совершенно забыв о том, что его мысли слышат многие. И когда в голове раздались довольно раздраженные возгласы, решил благоразумно замолчать.
  Дальнейшая часть пути прошла на редкость однообразно. Лиара ставила защиту на реку, увеличивала ее по необходимости. Ристан издалека наблюдал за действиями девушки. А Тон... Тон учился. Он пытался понять последнее задание Мистаны. И это было крайне утомительно.
  'Ведь очевидно, что в мертвом камне не может быть жизни. Как можно вернуть свет камню, если он раньше не светился? Чушь, полная чушь!', - Тон тяжело вздохнул и начал сначала, - 'возможно речь идет о чем-то иносказательно. Что-то очень похожее на мертвый камень, что раньше светилось. Что светится? Огонь, светодиод, солнце. Вот. Солнце - это раскаленный камень. Но, оно и сейчас светится. Может быть, она имела в виду ночь. Хотя какая жизнь в солнце. Там же такая температура, что ничего не выживет...'. Тон остановился как вкопанный, анализируя то, что он только что понял. Он все время ходил мимо и не замечал очевидного. Это же так просто. Камень, в котором живет жизнь, это все что нас окружает. В каждой крупице пустыни есть жизнь. Вернуть свет. Как глупо было буквально это воспринимать. Жизнь светится. И если он ее разглядел, значит, вернул ей свет. Это как осознание чего-то заставляет нас снова и снова возвращаться к этой, ставшей писаной, истине. Словно очевидность факта раскрыла нам глаза, словно мы раньше и не видели.
  'Молодец', - раздался в голове голос Мистаны, 'я знала, что ты справишься'. Тон, наконец, смог перевести дыхание.
  'Все оказалось проще, чем я думал', - ответил он ей.
  'Таков закон. Свет вокруг нас прячется, словно испуганный зверек, и только ты его заметишь, как он перестает прятаться. Он начинает сверкать и искрится подобно вашему солнцу, подобно любой звезде'.
  В голосе девушки была одновременно гордость и тоска. И Тон понимал ее. Все это так просто, но никто этого не замечает, не способен заметить, не хочет замечать. И саммиоры вынуждены делать это за всех остальных. Искать и находить жизнь, воскрешать и дарить надежду в, казалось бы, безвыходных ситуациях. Они живут ради других. Так было и так будет. Грустно, что никто этого не понимает, не хочет понимать.
  Тон посмотрел на ристана, одновременно сильного и беспомощного, который ищет истину, который хочет ее понять. Посмотрел на Лиару, такую хрупкую и гордую, которая не хочет замечать того, что рядом с ней, но при этом готова всем пожертвовать для тех, кого нет рядом. Как много им еще предстоит пройти, чтобы понять главное? Как много им еще нужно пережить? Как много им еще нужно потерять?
  - Я вижу! - раздался радостный крик девушки, - Трубы. Смотрите. Это город древних. Сразу за ним будет железная дорога. Мы почти пришли.
  Тон посмотрел в направление, указываемое девушкой, и, правда, заметил что-то темнеющее на ясном небе. 'Далеко', - промелькнуло в голове. В слух же он сказал совсем другое:
  - Как думаешь, до заката успеем?
  - Возможно. Но придется поторопиться. Я есть хочу. - Ее последние слова вызвали секундное шоковое состояние обоих мужчин, от которого Кей отошел быстрее и предложил вяленое мясо. Девушка с некоторым сомнением согласилась: ведь одно дело есть свежеприготовленную рыбу и совсем другое пролежавшего несколько дней на такой жаре кролика. Крол оказался не так уж и плох, только жестковат и суховат. Что и высказала девушка, чем заработала усмешку ристана. Тон тоже хотел есть, но решил потерпеть. До цивилизации не так далеко.
  - А что это за город древних? Для чего трубы? - спросил ристан, обращаясь ко всем сразу. Лиара посмотрела на Тона. Тот лишь пожал плечами, признавая свое невежество в этом вопросе. Девушка ухмыльнулась и ответила.
  - Это очень старый город. Ему насчитывается тысяча лет. Странно, что он сохранился так хорошо. Будем проходить, увидишь. Древние развивали лишь некоторые сферы промышленности и совершенно забывали про все остальные. Тут, например, было предприятие по производству автомобилей. Представляешь, древние ездили на машинах. В смысле по земле. Как глупо. Мало того, что приходилось строить дороги, так еще и топливо... Ой, я заболталась. - Лиара смущенно потупила глаза.
  - Лиара помешана на древних. Она много читала и способна про них говорить часами. - Ухмыляясь, объяснил Тон. Давно он не видел подругу такой воодушевленной, счастливой, настоящей. Ему этого очень не хватало. Понять, что она не превратилась в робота, что она способна отвлекаться на собственные увлечения, что она способна мечтать. Как мало порой нужно человеку для счастья. Стоп. Саммиору. Поправил сам себя Тон.
  - Я не помешана, а увлечена. Есть разница. В конечном счете, это наша история и стыдно о ней не знать. - Вскинув подбородок, девушка уверенно зашагала вперед, полностью игнорируя смешки за спиной.
  Взобравшись на очередной бархан, друзья увидели древний город.
  - Я ведь говорила, что недалеко. - Гордо заявила Лиара.
  - Ты говорила это три часа назад. - Едва слышно пробурчал Тон. Он с сожалением вспомнил про кролика. И почему он не согласился поесть? Сейчас не было бы так плохо.
  'Выпей воды', - донесся совет Мистаны. Тон подумал, что совет несколько неудачный. Где он найдет воду? Разве что...
  - Лиара, тут есть подземные источники? - девушка остановилась и посмотрела на друга.
  - Нет, когда я делала реку, использовала все источники, что нашла поблизости. А зачем тебе? - Подозрительно сощурив глаза, спросила девушка.
  - Я есть хочу. - Бесхитростно ответил Тон.
  - Так съешь кролика. - Предложил ристан, тут же вытаскивая остатки оного.
  - Нет. Я не могу. Мне достаточно воды, чтобы насытиться. - Сумбурно ответил тот. Лиара лишь развела руками. Река теперь текла слишком далеко от них, а создать из ничего воду девушка не могла. Придется другу еще немного потерпеть.
  Друзья перевели взгляды на древний город и смогли подробно его рассмотреть. Весь покрытый толстым слоем пыли, кое-где разрушенные или обтесанные ветром стены, но в целом город казался довольно целым. Охраняя давно заброшенный город, величественно-монументально стояли огромные каменные стены. Если и были дороги, ведущие в город, они давно стерлись. И сейчас, среди пустыни, этот город выглядел призраком, миражом. Сложно было поверить в то, что когда-то в нем жили люди. Внутри он был таким же мрачным. Идеально ровные серые лишь частично погребенные песком дороги, кубики серых зданий в пять-шесть этажей, и в самом центре, словно подтверждая свою значимость, возвышались огромные почерневшие от времени трубы. А еще странная свистящая тишина, и сильный запах гари и пыли.
  - А что тут произошло? Откуда этот запах? - Спросил Кей. Ему было неприятно даже находиться рядом с этим городом, ну а внутрь заходить и вовсе не хотелось.
  - Нет, не пожар как ты подумал. Этот запах остался от производства. Говорят, что это не возможно, ведь ветер и время должны были развеять все запахи. Но факт остается фактом. - Девушка развела руками, мол, что я могу еще сказать, поймала на себе взгляд Тона и торопливо ответила, - я об этом читала. Не смотри так на меня.
  - Как так? - В свою очередь удивился он.
  - Как на ходячую библиотеку. Я читаю не так уж и много. Некоторые моменты врезаются в память сильнее. Это запомнилось. Не удивительно, правда? - Вопрос был риторический, но мужчины синхронно закивали.
  Лиара оторвала взгляд от мрачного города и посмотрела южнее. Там, где уже давно не было солнца, там, где уже почти ночь, горел свет. Это был не просто свет, а много огоньков, расположенных так близко, что они сливались в одну линию. Огоньки тянулись строго с запада на восток.
  - Железная дорога, - восхищенно пробормотала девушка. Мужчины проследили за ее взглядом и синхронно ахнули. Да, неожиданно. Не сговариваясь, все побежали вниз с бархана. До железной дороги рукой подать.
  - Интересно, там есть столовая? - спросил Тон, обращаясь скорее к себе.
  - Ты - зануда! - раздался обреченный голос девушки.
  - Я есть хочу. Вам легко говорить... - попробовал защититься он.
  - Раньше за тобой такого не замечала, - медленно проговорила Лиа, словно не заметила оправданий друга.
  - А раньше я не пропускал прием пищи. - Уверено заявил тот. Девушка не ответила, осматривая станцию. Ее сейчас интересовало не наличие столовой, а отсутствие людей. Но ее мечтам не суждено было сбыться. Там были люди. И много. Что навевало нехорошие предчувствия.
  - Там люди. - Озвучила она свои наблюдения.
  - Радуйся, что не ристаны, - попробовал утешить Кей.
  - Они уставшие. Сомневаюсь, что ищут нас, - добавил Тон. Лиа про себя согласилась с обоими. Тон задумался и добавил, - только у одного другой цвет ауры.
  - Заметила. Любопытство и нетерпение. Ладно, чего гадать. Пойдем и посмотрим.
  Вблизи железная дорога выглядела не такой уж яркой и светлой. Тяжелые металлические плиты в основании, множество проводов, торчащих во все стороны, поверх этого всего рельсы из ксилопластика, а наверху конструкции был установлен свет. Именно его друзья и заметили издалека. Небольшие диоды, расположенные на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга, освещали окружающее пространство метров на двадцать. Сразу бросалось в глаза, что основание сделано гораздо раньше, древними, а вот ксилопластик вошел в широкое пользование лишь десятилетие назад. Туннель, как бы сказали древние, был пуст. Поезд еще не приехал и чтобы скоротать время и утолить немыслимую жажду Тона, друзья отправились в столовую. Ее найти было не сложно. Рядом со станцией находилось лишь одно здание. Стоило им подойти к нему ближе, как из-за угла донесся высокий женский голос:
  - Так и знала, что найду вас здесь.
  Кей вздрогнул, сделал шаг, встав между Лиарой и потенциальным врагом, и схватился за оружие. Единственная мысль, что пронеслась у него голове, была до невозможности глупой: 'попались'.
  
  10.
  - Где, у столовой? - Удивленно вскинув брови, спросил Тон. Лиара бросила на него укоризненный взгляд и выглянула из-за спины Кея:
  - Я рада видеть тебя, Сиена, - Воскликнула она.
  Кей так и застыл, сжимая в руке оружие. Он слышал это имя прежде. Вот только где? Поведение людей было однозначным: они не боялись этого вторжения. Более того, они были рады. По крайней мере, Лиара была рада.
  Сиена подошла ближе. Ровесница Лиары, короткие светлые волосы и взгляд загнанного в угол зайчонка. Кей вспомнил, где ее видел. Та девушка из города, Лиара сказала, что она их предупредила. Предупредила, значит спасла. Вот только сейчас другая ситуация. Хорошо или плохо, что она решила присоединиться к ним?
  - Вообще-то я вас тут целый день жду. Не представляете как это утомительно. Здесь кроме столовой ничего нет. - Упрекнула Си.
  Тон медленно сделал шаг в сторону столовой, словно хотел остаться незамеченным. Кей с трудом сдержал смех. Что только не сделаешь, чтобы, наконец, поесть. Движение молодого человека не осталось незамеченным. Сиена преувеличено громко воскликнула:
  - Тонтарий, как же я рада тебя видеть! У нас давно не было возможности поговорить, - Тон тяжело вздохнул, бросил 'Не сейчас' и исчез за дверью.
  Си удивилась, но ничего не сказала. Через пару минут вернулся Тон, улыбаясь.
  - Хорошо-то как... - Протянул он, и, обращаясь к Сиене, добавил, - когда будет поезд?
  - Скоро. Вы вовремя пришли.
  - Я его уже вижу, - добавила Лиа, глядя на запад. Сиена проследила за ее взглядом и усмехнулась.
  - С каких это пор ты видишь лучше меня? Я вот ничего не вижу.
  - В поезде все расскажу. Времени будет предостаточно.
  - Но почему не сейчас? - возмутилась девушка.
  - В поезде. Все в поезде. - ответила ей Лиа, подталкивая подругу к станции.
  Спустя минут десять друзья разместились в одном просторном вагоне. Лиара закрыла обе двери и только потом села на диван. Вагон, рассчитанный как раз на четверых пассажиров, был отделан в красных тонах. По центру стоял стол с двумя диванами, напротив каждого из них стояло по центру связи. А в каждом углу по кровати. Стойки под коктейли стояли в изголовьях кроватей. Помещение было оснащено программой умного дома, с той лишь разницей, что мебель не переставляла. Однако, у него была дополнительная функция: будить на нужной станции. Делалось это крайне специфично. На каждого вошедшего пассажира надевался минимаячек в виде кольца. Для опознания человека внутри поезда. Человек сообщает номер станции и умный дом заносит эту информацию в его маячок. И когда поезд подъезжает к нужной станции, маячок начинает сигналить владельцу. Это небольшой разряд тока. Сначала хотели запретить этот способ. Но разряд тока так мал, что вызывает лишь легкое покалывание. Другого более гуманного способа так и не нашли. Пришлось довольствоваться этим.
  Почти одновременно люди произнесли 'пять', ристан лишь повторил за остальными, толком не понимая зачем он это делает. Должно быть стадный инстинкт. Усмехнувшись, он сел на пустующий диван, напротив Лиары, рядом с ним приземлился Тон. Сиена села рядом с подругой. После долгой минуты переглядываний, Си не выдержала и спросила:
  - А теперь вы мне объясните, что происходит? - Лиара бросила взгляд на Тона, мысленно спрашивая: 'Ты или я?', и, получив ожидаемое 'ты', усмехнулась. 'Мужчины', - презрительно бросила она ему в ответ и повернулась к подруге.
  - Я - маг, причем довольно сильный. Ристана зовут Кей. А Тонтарий... он, - девушка замялась, подбирая слова, - он ищет саммиоров.
  Си усмехнулась.
  - Друзья мои, а поподробнее можно? Я несколько дней подслушивала все разговоры мэра по комплексу связи, не спрашивайте как. Ловила ВСЕ письма, даже секретные, аналогично. Толком не спала, добираясь сюда на машинах. Несколько раз созванивалась со всеми нашими, чтобы ввести их в курс дел. Может быть, всем этим я заслужила хоть немного больше подробностей. - Девушка была действительно взбешена. Лиара посмотрела на подругу со смесью удивления и уважения. Она никогда прежде не видела ее такой серьезной и злой.
  - Конечно, заслужила, - примирительно заявил Тон. Он посмотрел на ристана, затем на Лиару и добавил, - я - саммиор. Это выяснилось, когда они появились. Как понимаешь, мне среди людей не безопасно. К тому же, я хочу присоединиться к семье.
  Лиара затаила дыхание, ожидая, что сделает ристан. Тон рисковал, очень рисковал. Но Кей даже не удивился. Он по-прежнему безучастно постукивал пальцами по столу из темного полимистата высокого качества. Сиена, напротив, была искренне изумлена.
  - Что значит... саммиор. Это же не зараза какая, чтобы передаваться... - пробормотала она нерешительно.
  - Я всегда был саммиором. Просто раньше об этом не знал. - Уверено ответил ей Тон.
  - Не понимаю. Чем тогда отличаются от людей самморы? - продолжила допрос девушка.
  - Много чем. Жаль, что ты не умеешь читать мысли, как Лиара. Было бы проще... - сокрушенно вздохнул Тон.
  - А ты сними защиту, - предложила Лиа. Тон поднял на нее вопрошающий взгляд, убеждаясь, что верно расслышал, и на миг исчез. Когда он появился, Сиена боязливо отшатнулась назад. Только сейчас она поверила, в то, что он сказал правду. Лиара с удивлением наблюдала за измененным другом. Кожа, серо-голубого цвета, выглядела тонкой, почти прозрачной, удлинившуюся голову окружали искрящиеся капельки волос, круглые глаза демонически светились желто-зеленым светом, а тонкие гибкие пальцы на руках были больше похожи на лианы.
  - Ну как? - Усмехнулся Тон, обращаясь уже мысленно. От неожиданности Сиена подпрыгнула. Такого даже ее богатое воображение не смогло бы придумать. Телепатия, видение на расстоянии, что дальше? Девушку трясло от страха. Она всегда была крайне впечатлительной и боялась каждой мелочи. То, что сейчас сидело перед ней, не было мелочью. Собрав остатки воли в кулак, трясущимся голосом она произнесла:
  - Ты можешь... вернуть прежний облик? - Как только Тон выполнил ее просьбу, девушка немного успокоилась. Как же было хорошо ничего не знать. И зачем было спрашивать, зачем было вообще в это все влезать. Конечно, Лиара ее подруга, и она не могла поступить иначе, но все же...
  - Что еще хорошего сообщите, - с иронией произнесла она.
  - Я нашла книги по магии в библиотеке 'Музея прошлых времен'. За несколько дней поднялась до пятого уровня. Вчера создала небольшой оазис, Тон и Кей свидетели. - Ответила ей Лиара.
  - Ну, предположим. А что с ним? - Покосившись застывшего мраморной статуей ристана, уточнила Си.
  - Он просто ристан. - Поспешно ответила Лиа и благоразумно сменила тему, - я так рада тебя видеть. Когда ты решила нас найти? Как узнала куда идти? Что вообще тебе удалось узнать?
  Си пожала плечами, понимая, что сейчас ей больше ничего не скажут, и с энтузиазмом погрузилась в рассказ:
  - Когда вы ушли из города, я вернулась домой. Звонить через домашний центр связи было безумием и я решила с этим повременить. На работу пришла чуть раньше обычного и осмотрела все письма, что поступили к мэру. В одном из них была любопытная информация. Кстати, я прихватила это письмо. Минуточку. - Сиена порылась в карманах и вынула сложенный вчетверо тонкий лист и зачитала вслух, - Уважаемый Кислер, вам, как мэру второго города, должно быть уже известно о приближающейся опасности. Саммиоры, что были обнаружены разведкой в районе вашего заповедника, двинулись на восток. Очевидно, что в ваш город они не пойдут, но велика вероятность, что некоторые ваши жители могут к ним присоединиться. Я думаю, вы знаете, о ком идет речь. Чтобы пресечь любую попытку помощи, прошу вас направить отряд для устранения или ликвидации (в случае сопротивления) оных. Тотальный контроль за ними следует установить немедленно. Аналогичные письма получат все мэры опасных городов. Прошу, по возможности, сохранить это письмо в тайне от вашего секретаря.
  Сиена замолчала и опустила голову на грудь, скрывая подступающие слезы.
  - В общем, я это письмо тут же уничтожила. До начала рабочего дня было много времени и я обзвонила всех наших. Убедить защитников покинуть заповедники, было крайне сложно, но я это сделала. Вислу, Киара, Слимана и Инона я отправила к Мране на восток. Они уже должны быть у нее. Остальные выехали вчера утром. Все же городские жители более медлительны. Расслабились.
  Сиена перевела дыхание и посмотрела на столик у ближайшей кровати. 'Коктейль', - шепнула девушка и на нем появился коктейль. Девушка жадно вцепилась в стакан и в несколько глотков его осушила. Потом поставила стакан на место и тяжело вздохнула.
   - В тот же день поступило еще несколько подобных сообщений. Но все они были скорее уточняющими, подтверждающими уже известное ранее. Был еще один звонок. - Сиена бросила короткий взгляд на ристана, напряженно ее слушающего, и продолжила. - Сообщили, что ристаны будут помогать в поимке людей. Что они в этом заинтересованы. Правда, тогда я не поняла, как это связано. Тебя ведь считают предателем? - обратилась она к Кею.
  Тот лишь кивнул, взвешивая полученную информацию. Зачем ристаны сообщили о своих намерениях людям? Ведь в этом не было необходимости. Да, охоту они начинают только после получения официального приглашения, но в дальнейшие дела люди не вмешиваются. Не имеют права вмешиваться. Такой порядок сложился много лет назад. Кей даже не знал, когда именно.
  Си повторила кивок ристана и продолжила:
  - Тогда я решила, что должна вас найти, ведь связи с вами не было. Я только так могла вам рассказать о происходящем. Тем же вечером я позвонила Лорену и сказала, чтобы меня не терял. Он ни о чем не знал, ведь на западе слышать не слышали про саммиоров. Значит, он находился в относительной безопасности.
  - Я вчера звонила ему, вернее, я звонила многим, но нашла только его. - Сообщила подруге Лиара.
  - Удивительно, как быстро реагируют люди в экстренных ситуациях, - невесело усмехнулась Си. Рассказав все важные новости, девушка посчитала свой долг выполненным. Она повернулась к подруге и, не обращая внимания на присутствующих мужчин, приступила к женской болтовне. Словно возвращаясь к прерванному разговору, - помнишь, я рассказывала про находку Ликра? Так вот это оказался полунаучный трактат о религиозных верованиях древних. Я была в восторге. Он мне зачитывал фрагменты из книги. Это так интересно. Когда появится возможность, я должна ее посмотреть поближе, изучить более детально.
  - В этом тебе не откажешь. Все бы потрогать и проверить... - рассмеялась Лиара.
  - Да ну тебя! Сама не лучше. Но это еще не все. У нас пополнение в пятом городе. - Си замолчала, дожидаясь реакции подруги. И, поймав удивленный взгляд подруги, продолжила: - У Миры родились две девочки. Она мне их показывала. Такие хорошенькие, все в мамочку.
  - Ну уж точно не в папочку. - Заметила Лиара.
  Девушки рассмеялись, ну а Тон закатил глаза, предвкушая многочасовую болтовню ни о чем, и встал с дивана.
  - Пойду, поищу другой вагон, - невнятно пробормотал он.
  - Я с тобой, - слишком поспешно отозвался Ристан.
  Девушки дождались, пока мужчины покинут вагон и, переглянувшись, рассмеялись.
  - Мужчины, - наиграно сокрушенно сказали они хором. Просмеявшись, Си серьезно заявила:
  - Ну а теперь расскажи-ка мне поподробнее.
  - Даже и не знаю с чего начать...
  - Начни с того, почему ты пошла в заповедник?
  - Из-за ристана. Я ему не доверяла, не доверяю... - Лиара задумалась над своей оговоркой. Неужели и правда уже доверяет?
  - Из-за Тона? - скорее утвердительно спросила Си, и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Я и забыла о твоих материнских чувствах к нему. Тебе не кажется, это странным?
  - Нет. Раньше казалось, а теперь нет. Сама подумай, какие еще эмоции я могу испытывать к такому юному существу.
  - Почему юному? Он же нас немногим младше!
  Лиара улыбнулась. И бросив мимолетный взгляд на дверь, объяснила.
  - Для саммиора он очень юн.
  - С чего это вдруг?
  - Мистана.
  - Что за Мистана?
  - Подруга Тона, его учитель. После встречи с ней он понял, кем является. Я не знаю, сколько ей лет и почему именно она учит Тона, но порой она меня пугает своей мудростью. Своей жизненной мудростью. Я не говорила, саммиоры не стареют в известном нам смысле.
  - Странно. А почему?
  - Не знаю. Знаю только, что это так.
  Пауза. Сиена пыталась подобрать слова к следующему вопросу и активно переваривала уже полученную информацию. Но одно слишком мешало другому, в итоге, с усвоением информации возникли определенные проблемы, и девушка спросила первое, что пришло в голову:
  - Ты говорила, что ты маг.
  - Да. Это так удивительно, создавать что-то чего не было раньше. В смысле, было, но очень давно.
  - Не поняла. Как это?
  - Я восстановила кусочек леса и реки. Получилось симпатично. А еще, когда мы прошли древний город, я не знала чем заняться, и создала небольшое озеро. Вернее вернула его на прежнее место.
  - Как создала? Не может этого быть! - Изумились девушка.
  - Сейчас будем его проезжать. - Как бы невзначай произнесла Лиара.
  - Да нет у нас озер, только высохшие на севере.
  Лиа указала на окно и Сиена ахнула. И было из-за чего. В просторной котловине между скалистых холмов появилось озеро. На западе небольшим водопадом в него впадала какая-то река. В лучах заходящего солнца ровная гладь озера сверкала розовыми и оранжевыми бликами. Не отрывая глаз от окна, Си спросила:
  - А ты можешь лечить людей?
  - Не знаю, - ответила Лиа. Она сама удивилась, почему раньше не задала этот вопрос самой себе. Ведь это главный вопрос. Если бы она могла лечить людей, сделать их нормальными, как прежде, им не нужно было бы прятаться. 'Нет, - раздался в голове ровный и немного грустный голос Мистаны, - этого никто не может'.
  Лиара кивнула на эти слова и, оторвавшись от исчезающего за горизонтом озера, ответила подруге:
  - Нет. Это техника. От этого, возможно, смогут вылечить те, кто придумал чипы... - С сомнением закончила она. И мысленно добавила: 'только вряд ли захотят'.
  Си кивнула и опустила голову на грудь. Только сейчас Лиара заметила, что подруга плачет. Она видела и прежде Сиену в слезах, но только не такой. Она могла быть испуганной или, наоборот, радостной, но только не такой опустошенной.
  Как только Сиена почувствовала взгляд подруги на себе, она подняла голову и легким взмахом руки стерла слезы. Настроение у нее менялось очень быстро. Вот и сейчас она стала хоть и не веселой и жизнерадостной как прежде, то, по крайней мере, спокойной. Си хитро прищурила глаза и мягко произнесла:
  - А ристан твой, ничего такой, симпатичный.
  Лиара растерялась. Коварного 'твой' она и не заметила, слишком странным была фраза подруги, чтобы различать в ней отдельные слова.
  - Ты что ли его не видела? - Вспыхнула она, когда к ней вернулось самообладание. - Это жуткое отталкивающее лицо. Эти хищные светящиеся глаза. Рядом с ним ЛЮБОЙ ощутит себя маленьким и беззащитным. Он охотник, все другие для него добыча...
  - Какая же ты все-таки глупая... - Снисходительно улыбнувшись, мягко прервала ее Си, - Мужчин нельзя судить по внешности. Главное - их поступки. А твой ристан - добрый. И это сразу видно.
  - Если ты такая умная, почему до сих пор одна?
  Слова вылетели сами собой и прозвучали гораздо грубее, чем того хотела Лиара. Сиена вмиг превратилась в маленького загнанного в угол зверька. Внезапно ослабшие ноги, не выдержали тела, и девушка рухнула на диван. Она, безучастно глядя в одну точку, подтянула ноги к груди и превратилась в ледяную статую. Лиара, мысленно себя костеря на чем свет стоит, опустилась рядом. Извиняться она никогда не умела, но свою вину прекрасно ощущала. Единственное, что она могла - это обнять подругу, но та явно этого не желала.
  - Не было на моем пути таких... - донесся пугающе безразличный голос Си. Лиара содрогнулась. Такое поведение было совсем не характерно для Сиены. Она закатывала истерики, эмоционально реагировала на все. Но такое безразличие говорило лишь об одном: ей очень больно, так больно, что внутри все выворачивает. А слезы не идут. Лиара попробовала разжать сомкнутые в замок руки подруги, никакого результата. Тогда она наиграно-легкомысленно произнесла:
  - Можешь забрать этого.
  - Ты же ничего не понимаешь... - Сиена оторвала взгляд от созерцания одной точки и вздрогнула. Ее глаза наполнились слезами. Воспоминания снежным комом навалились на ее многострадальное сердце. Лицо, такое родное, на нем сверкающие добротой и энтузиазмом глаза. Слова, что заставляют смеяться даже самых серьезных людей. Нежные прикосновения его рук, ласковые поцелуи, крепкие объятия. Это было так давно, но для сердца нет времени. Оно помнит, оно любит, оно разрывается от боли.
  Лиара пододвинулась ближе к подруге и погладила ее по голове. По ее щекам покатились слезы. Она помнила Кима наверное лучше других. И ей было тоже больно вспоминать о нем. Выросли они все вместе. Ким с Лиарой всегда были главными зачинщиками развлечений. Когда вокруг ничего нет, ребенку трудно найти себе занятие. Как-то раз Ким залез в 'кладовую', нашел там сверкающие на солнце безделушки древних, принес их и заявил, что это святыни древних Богов, и что они должны устроить паломничество. Дети всей гурьбой ходили с этими штуками по городу, пели только что выдуманные Кимом песни. Слова и мелодия были настолько простыми, что их подхватывали на лету, и нестройный хор голосов пел всякие глупости. Было весело смотреть на удивленные лица взрослых. И это только один пример. Каждый день Ким придумывал что-то новое. Благодаря ему детство не казалось тяжелым и скучным.
  Когда они выросли, Ким увлекся древними, как и Лиара. Все думали, что они станут парой, но они были слишком похожи, им обоим хотелось чего-то другого и осознание этого стояло между ними всегда. Ким стал встречаться с Сиеной, когда они заканчивали школу. Лиара очень этому обрадовалась. Все-таки лучшая подруга. У Лиары было много друзей, но настоящих считанные единицы: Сиена, Тон и Ким. Вот и вся ее семья. Для всех остальных Лиара была синонимом неприятностей, слишком непредсказуемой, импульсивной. Лиара заваливала преподавателей вопросами, постоянно искала что-то новое и когда находила, самое интересное приносила своим друзьям. Ким - душа компании, весельчак и заводила. С Кимом сложно было оставаться серьезным. Его шутки до сих пор вызывают улыбки. Кима невозможно было забыть или с кем-то перепутать. Сиена - солнышко, лучащееся оптимизмом и жизнелюбием, добротой и искренним пониманием. Вокруг нее всегда была толпа людей. Все хотели с ней дружить, все хотели, чтобы она к ним относилась как к друзьям. Одно они не замечали, что она и сама этого хотела. Ну а Тон - чудаком, странным и нелюдимым. Тон вечно сидел в дальнем углу площадки, чтобы не привлекать к себе внимания. Просто сидел и смотрел на небо. Когда кто-то особо смелый заговаривал с ним, он выдавал что-то такое, что человек, от него убегал, не оглядываясь.
  Ким любил эту жизнь. Ему нравилось в ней решительно все. Он наслаждался тем, что имел сейчас и не понимал тоскующего по живой природе Тона. Он не знал что такое живая природа, он не видел ее. А вот камни, песок и ветер - это он видел. И это ему нравилось. Он воспринимал на ура все новинки. Он пробовал все и всегда раньше всех. Все и всегда.
  Лиара видела его где-то года три-четыре назад. И не сразу поняла, что это он. Эти остекленевшие глаза, пустое безучастное выражение лица, плавные размеренные движение. Сквозь пелену воскресших неприятных воспоминаний она услышала голос подруги, едва различимый сквозь всхлипы:
  - Я его просила подождать. Я умоляла его... Мне все время кажется, что я сделала не все, что могла. Что я сказала не то, что следовало. Что это я виновата.
  - Нет, нет, нет, - Лиара нервно замотала головой, - ты ничего не могла сделать. Я тоже с ним говорила. Но он и слушать ничего не захотел.
  Воцарилось тяжелое молчание. Девушки то и дело вздыхали, не в силах даже поднять глаза. Каждая ощущала себя виноватой, хотя и понимала, что это не так. Тишину нарушила Сиена.
  - Я его видела, потом. Это ужасно. Даже хуже, чем я представляла. Призрак, пустая оболочка. Он меня даже не узнал. А ведь говорил, что кроме меня никого не видит.
  - От Кима осталась только внешность. Не думаю, что он смог бы тебя забыть.
  - Он меня бросил. Оставил одну. А без него я лишилась половины себя. Больно, как же больно. Словно внутри тугой комок. Там дыра, я чувствую...
  Голос девушки сорвался на плач, и она снова прижала колени к груди. Она всегда так делала, когда ей было очень плохо. Лиара редко видела подругу такой и в такие минуты совершенно терялась. Что бы она ни сказала, лучше не станет. Она осмотрела ауру подруги и содрогнулась. Ее аура была желтой. В районе груди ядовито-желтый, режущий глаза. Чем дальше от груди, тем цвет становился бледнее и темнее. Более жуткого зрелища сложно себе представить. Глубокая депрессия от тяжелой сердечной травмы. Боль такая сильная, словно рану нанесли только что. Но самое страшное было не это. Тонкая зеленая ниточка силы тянулась от девушки куда-то на запад. Лиара не сомневалась, куда это ниточка приведет. Сиена мысленно с ним, до сих пор. Она не хочет его отпускать и поэтому ее рана не заживает.
  - Перестань себя мучить! Забудь ты его, ведь он не единственный на планете. Ты снова полюбишь, и все это останется позади.
  У Си вмиг высохли слезы. Она подняла глаза на подругу и, выделяя каждое слово, твердо произнесла:
  - Никто не сможет его заменить. Ты не знаешь, что значит - любить. - Сиена опустила глаза на свои дрожащие руки. Неимоверным усилием она заставила их прекратить трястись. Девушка выдохнула и едва слышно прошептала: - Но у тебя по-крайней мере есть кого...
  Лиара ее расслышала, и, словно получив пощечину, отшатнулась от подруги. Она вскочила на ноги и стала ходить из одного конца вагона в другой, выкрикивая не слишком внятные объяснения. Она пыталась, если не смыслом, то хотя бы силой голоса, переубедить подругу:
  - Он грубый и жестокий, он не в меру заносчив и вспыльчив, он слишком самоуверен. Нет, не то... Он внушает страх одним своим видом, с ним невозможно говорить, он никого не желает слушать, он ужасный, слышишь, ужасный. Он не человек! - Лиара устало опустила плечи и с надеждой посмотрела на подругу. Та мягко улыбнулась и резюмировала:
  - Какая же ты все-таки глупая...
  Лиара тяжело опустилась рядом с подругой, поставила локти на стол и положила на руки голову. Сиена права, не стоит об этом думать сейчас. Все само придет. А затем словно со стороны она услышала свой собственный голос:
  - Почему когда девушки остаются без мужского общества их разговоры рано или поздно заходят о них? - не дожидаясь реакции подруги, сама себе ответила: - потому что мы без них не можем.
  Си засмеялась сначала неуверенно, но когда к ней присоединилась Лиара, смех стал смехом облегчения. Словно стряхнув с себя всю неловкость, всю грусть и тоску, подруги наслаждались обществом друг друга.
  - Пойдем, найдем их, - отсмеявшись, предложила Си.
  И девушки вышли из вагона, предворительно выпив по еще одному стакану коктейля. Лиа поставила на их вагон метку, чтобы в случае чего найти, но этого не потребовалось: мужчины сидели в соседнем вагоне. Лиара от неожиданности резко остановилась, и Сиена уткнулась в ее спину. А удивляться было чему. Мужчины сидели за столом напротив друг друга. У Тона было крайне удивленно выражение лица, а у Кея - нейтрально-безразличное. Лиара проморгалась, сбрасывая с себя оцепенение, и поинтересовалась:
  - Что случилось?
  Кей медленно повернул к ней голову и приветливо улыбнулся.
  - Ничего особенного, - ответил он, - просто я только что узнал кое-что.
  Когда мужчины покинули разговорившихся подруг, зашли в соседний вагон и решили в нем остаться. Правда и минуты не прошло, как ристана потревожил довольно нервный возглас брата:
  - Братец, ты должен кое-что узнать! Немедля.
  - Да, я тебя слушаю.
  - Как же сложно стало до тебя достучаться! - раздраженно пробормотал тот. - В общем так я откопал одну любопытнейшую бумажку. Но давай по порядку. В энциклопедии датированной 42г прошлой эры описание ристанов следующее: Человекоподобные гиганты со специфической формой черепа. Рост их достигает 2,5-3м. Эта раса является превосходными войнами. Созданное ими оружие имеет узкую направленность и высокую точность. ОПАСНЫ! И ни слова более. Ни о каких специфических способностях.
  - Странно.
  - Я тоже так подумал. Далее по поводу интересной бумажки, извини, документа. Это письмо о результатах каких-то исследований. Более точной информации нет. Могу тебе его зачитать полностью.
  - Читай.
  - Мой дорогой друг, я рад сообщить, что наши многолетние исследования, наконец, дали результаты. Выявился ген, отвечающий за телепатию. Я смог его привить девяти из десяти опытных образцов. Так же дали неплохие результаты опыты с дальновидением. Пока что никаких гарантий в этом вопросе дать не могу: слишком уж сложная у него структура и множество связей. В общем, работы предстоит много.
  Увы, ваши надежды привить невидимость пока остаются лишь надеждами. Гена отвечающего за это трансформацию я обнаружить не могу. А это означает лишь одно: что такового гена нет.
  Для работы мне требуются еще носители. Увы, после смерти носителя, исчезают и его гены. А носители на редкость недолговечны. Объяснить это я не в силах. Возможно, один из наших нынешних опытных образцов сможет понять больше.
  Всегда ваш и так далее.
  В общем, это письмо датировано 12г этой эры. То есть не так уж давно. Выводы делай сам. Голова у тебя ТЕПЕРЬ работает, может, чего придумаешь.
  Кей поднял голову и встретился взглядом с саммиором. Он пересказал ему разговор с братом. И только это сделал, как появились девушки.
  Лиара перевела взгляд с Кея на Тона и спросила:
  - А с Тоном что? - Но тот словно и не заметил появления девушек.
  - Он уже знает. - Туманно ответил ристан. Поднялся на ноги одним плавным движением и жестом пригласил девушек за стол. С сомнением рассматривая застывшего друга, девушки сели за стол. Кей копошился в своих вещах и, по-видимому, совершенно забыл про саммиора.
  - Вы есть хотите? Тут еще кролика немного осталось... - смущенно предложил он.
  - Что случилось? - озабоченно повторила Лиара.
  - Да ничего особенного. Вообще-то это должно больше меня беспокоить, чем вас...
  - Ну конечно! Родственники в лице злейших врагов - это НАС не должно беспокоить? - Накинулся очнувшийся Тонтарий.
  - Я-то тут при чем?
  - Ты прав, ты ни при чем. - Тут же согласился Тон, возвращаясь к своему спокойному состоянию. - Просто, это все так неожиданно.
  - А теперь спокойнее и по порядку! - На редкость властно сказала Сиена. Кей тяжело приземлился на диван возле саммиора и устало выдохнул.
  - Со мной связался брат. Я вам не говорил раньше. Ристаны способны к телепатии, крайне ограниченной, только с одним из родственников. Вот у меня связь с братом. Он откопал в архивах отчет о проведении последних испытаний. Не буду вдаваться в подробности. В общем, выходит, что наши военные нашли способ модифицировать структуру генов. И 'усовершенствовали' наши.
  - Они скрестили ристанов с саммиорами. Давным-давно. И нынешнее поколение ристанов вроде как наши дальние родственники. - Торопливо добавил Тон.
  - Не совсем так. - Поморщившись, возразил ристан. - Наши ученые использовали ваши гены, для исследования ваших возможностей. И выявили ряд генов отвечающих за ваши сверхспособности. Благодаря этому создали новое поколение ристанов. Я подозреваю, что недаром у нас у всех имена одинаковые. Это как порядковая буква модификации.
  - Ты так говоришь, словно ты образец какой-то машины. Но ты же живое существо. Я, да и Тон тоже, видим твои эмоции, ты не техника. И не думай так о себе. - Мягко произнесла Лиара. Только когда она закончила, подумала, как легко и приятно было ей говорить эти слова. Кей благодарно улыбнулся. Лиара наблюдала за его аурой и даже не пыталась анализировать. Она сверкала, вспыхивая то одним, то другим цветом. Словно внутренняя борьба, словно водоворот эмоций, словно много мыслей сразу. Так ярко и красочно. Ничего подобного она никогда не видела прежде.
  - Ты и правда усовершенствованная модель. В плане эмоций ты просто находка, - тут же добавила она. Ристан улыбнулся на этот раз радостно. Не смотря на все его 44 зуба, девушка улыбнулась в ответ.
  - Тогда для чего ристаны убивают саммиоров? - Сиена задала самый неприятный вопрос и поморщилась под пристальными взглядами всех присутствующих.
  - Не знаю. Этого брат еще не нашел. Им нужны еще саммиоры. Это ясно. Но почему они не могут взять мертвого? - пробормотал ристан. Задавая вопрос, он обернулся к Тону. Тот передал вопрос Мистане и ответ не замедлил себя ждать.
  - Умирая, саммиор исчезает. Мы представляем собой смесь энергии жизни и влаги. А когда жизнь уходит, ничего не остается.
  - Но как так? Ты же осязаем. Как такое может быть? - Изумилась Лиара.
  - Все сложнее, чем я сказал. Но смысл верный. Саммиоры живут, чтобы дать новую жизнь и поддержать уже существующую.
  - Значит, им нужны живые саммиоры. По-видимому, для того, чтобы завершить исследования. Ведь невидимыми мы становиться не можем...
  - Это все очень интересно, но я ужасно устала. Простите меня, но я пошла спать.
  Лиара ощутила неимоверную усталость. После длинного насыщенного на события дня единственного, что ей хотелось, это погрузиться в сон. Девушка вспомнила, когда последний раз спала на нормальной кровати, и захотела спать еще сильнее. Сон пришел сразу, но когда она засыпала, услышала начало разговора.
  - Кей, правильно? Скажите, Кей, вы же прилетели с другой планеты, в каких Богов верят у вас? - вкрадчиво начала Сиена. Лиара мысленно улыбнулась, когда Сиена говорит таким голосом, это означает, что так просто она не отстанет.
  - Сиена у нас изучает религию, вернее изучала. Увлечение осталось, - пояснил Тон.
  - Не религию, а мифологию. Происхождение религиозных учений. Истинный смысл метафорических представлений.
  - Я не знаю истинного смысла, - начал Кей, но Сиена сдаваться не собиралась и выжидательно на него уставилась. Кей вздохнул и начал рассказ: - Там где я родился, верят в лесных богов. Их не так уж и много. Дриады - богини деревьев плавеля. Сутхе - боги озер, ну и Вирмы - боги ветров.
  - А как же боги солнца? Насколько я поняла у вас этап язычества... - перебила его Сиена.
  - Нет. Богов солнца у нас нет. На нашей планете действительно существуют существа под этими названиями. Они занесены в реестр существ. Просто считается, что они очень редко встречаются.
  - Это все очень интересно, продолжай, - нетерпеливо воскликнула Си. Тонтарий посмотрел на спящую Лиару и вышел из-за стола. Уж лучше спать, чем слушать, как Сиена перебивает хорошего рассказчика. Когда он последний раз слушал ристана, у него дыхание перехватило. Речь плавная словно песня, голос мягкий словно ветер, а слова вплетаются в свой волшебный узор, так и застывая в воздухе. Красиво. Иначе и не скажешь. Он лег на кровать и громко, чтобы все слышали, произнес ПЯТЬ. Затем закрыл глаза и под мерный стук колес и едва различимые голоса быстро уснул.
  Сиена с Кеем проследили за Тоном и возобновили разговор.
  - Но это не главные боги. Они что-то вроде приемников. Давным-давно, когда создатель еще не придумал ристанов, в лесах жили духи леса. Красивые вечно юные создания, поддерживали равновесие на планете. В их лесах всегда было чисто, деревья росли прямыми, даже в непроходимой чаще, везде цвели цветы и порхали бабочки, а хищники убивали лишь самых больных и старых животных. Так было тогда. Ристаны разрушили это равновесие, подчиняя себе лес. Они хотели больше, чем им дает земля, они хотели всю планету. Духи не смогли больше смотреть на это и ушли, ушли далеко и навсегда. Без влияния духов лес стал другим: более диким, более жестоким. Старейшины разбились на два лагеря. Одни утверждали, что ристаны сильнее каких-то там диких животных и даже без помощи духов достигнут желаемого. Другие же верили в мирное сосуществование. Они говорили, что без леса нам не выжить и предлагали остановиться и довольствоваться малым.
  Первые пошли дальше и нашли пустынные земли. Там было много света, много открытого воздуха и бескрайнее соленое озеро. Там они основали поселение. Со временем оно разрослось и превратилось в огромный город, нашу столицу. Эти ристаны полностью утратили связь с лесом, они изучали науки, создавали машины, чтобы подчинять и уничтожать окружающий мир. Они научились путешествовать между планетами, они воевали и уничтожали своих соседей. Но они утратили внутренний покой. Их покинули боги и только это они помнили.
  Вторые же остались в лесах. Они занимались земледелием, охотой, рыбалкой. В их быт, простой и размеренный, часто врывались посланцы первых, предлагающих покинуть деревни. Кое-кто уходил, поддавшись на уговоры, но большинство осталось. Они придумали новых богов, наделили их властью. Они благодарили природу за все ее дары и природа, не уставая, давала им пищу. Эти ристаны помнили, что древние боги покинули их, но были уверены, что новые всегда будут рядом, что новые боги им помогут. Это существенное различие делало их сильнее, сплоченнее, добрее.
  Кей вынырнул из воспоминаний и посмотрел на примолкнувшую девушку. Сиена, как зачарованная, смотрела куда-то сквозь него. Кей знал, что она видит. Видит бескрайние сине-зеленые леса, деревушки на естественных полянах, костры и маленьких ристанчиков, слушающих старейшин. Легенды передавались из уст в уста. Все лесные ристаны знали эти легенды. Когда-то и он ощущал магическое действие слов. Когда легенды оживают и становятся более реальными, чем сама реальность. Тогда он верил, что такой и должна быть жизнь. Посланцы появились неожиданно и предложили просто посмотреть. 'Это на время, - говорили они, - посмотришь другой мир, увидишь, как живут другие ристаны. Что в этом страшного?'. И он им поверил. А когда он приехал в город, ему вживили чип. И мир стал казаться совсем другим. Холодным, пустым и жестоким. Младший брат поехал вместе с ним, но оказался умнее. Он нашел возможность избежать этой процедуры. Как давно это было...
  Как только Кей замолчал, иллюзия развеялась, и Сиена сфокусировала взгляд на ристане. Она до сих пор ощущала себя частью леса, частичкой самой жизни. Удивительно, волшебно. Да, именно это слово приходило ей на ум. Ничего более волшебного с ней не происходило. Сиена ощутила тишину, странную выжидательную тишину. Ристан на нее не смотрел. Сиена огляделась и увидела удивленный взгляд Тона. 'Неужели, и он почувствовал?' - подумала она. И тут же услышала ответ: 'Да'. Ответ прозвучал в голове. Приятный женский голос. Удивительно мягкий и одновременно уверенный, звонкий и тихий. При звуках этого голоса мир кажется лучше: и добрее, и теплее. Сиена подумала, что ей показалось, и перевела взгляд на ристана.
  - Я никогда не понимал, как это происходит. - Сказал Кей. В его голосе была легкая грусть. Ностальгия по прошлому.
  - Слова не главное. Главное, то как их произносят, - не своим голосом прошептал Тон. Он смотрел куда-то окно и словно цитировал чьи-то мысли.
  - Неужели?!
  - То, что ты рассказывал лишь песчинка прошлого Виталио. Саммиоры помнят все. И большое переселение саммиоров для них произошло совсем недавно. Всего несколько тысяч лет назад.
  - Двенадцать тысяч. - Поправил Кей.
  - Не имеет значения.
  - Что значит помнят? Ведь это тысячи лет! Как такое возможно? - Переводя взгляд с одного на другого, спросила Сиена. Ее очень пугали ответы на эти вопросы, но она должна понять. Потому что должна.
  - У саммиоров общая память. Они общаются телепатически и знают все, что знает каждый член их семьи. Это сложно описать точнее. - Тон замолчал, подбирая слова. - В семье есть саммиоры, которые помнят то время. Мы точно знаем, каково было убегать, бросать родной лес на растерзание беспощадных существ. Но иначе мы не могли поступить. Слишком опасно. Жестокость порождает жестокость. А саммиоры по природе своей лишь наблюдатели. Мы призваны поддерживать хрупкое равновесие.
  - Какое равновесие? - удивилась Сиена. Сознание никак не могла понять происходящее вокруг. То, что другие приняли за спокойствие, было безразличием. Одна навязчивая мысль, что все само собой образуется, засела у нее в голове, когда ей начали сообщать новости. Но прошло время, и само собой ничего решаться не хотело. И это очень пугало. Вообще, Сиену многое пугало, ну а сейчас, ощущая свое меньшинство рядом с инопланетянами, она действительно запаниковала. Суть разговора терялась. И девушка никак не могла сосредоточиться.
  Тем временем Тон, повернулся к девушке и улыбнулся. Снисходительно улыбнулся. Так улыбаются старики на вопросы маленьких детей.
  - Равновесие жизни, - ответил он, - без равновесия жизнь сама себя уничтожит.
  - Но ведь лес и без вас существовал. Да и сейчас существует. - Возразил Кей. Тон обернулся в его сторону.
  - Пока мы были на планете, наше влияние распространялось на всю планету. Но как только мы покинули ее, процесс вымирания был запущен. Виталио не создан на жизнь без саммиоров. Возможно, ваши боги и смогут защитить отдельно взятый лес, но другие леса точно исчезнут.
  - С кем мы сейчас говорим? - решительно спросил ристан. Тон продолжал на него смотреть, но на лице отразилось легкое удивление.
  - Меня все зовут Хронос. Я старший в семье. Как ты понял? - был ответ.
  - Тонтарий говорит другим голосом, а Мистана еще слишком молода для таких мыслей. Полагаю, что способность переселяться в другое тело тоже появляется не сразу.
  Очередная снисходительная улыбка.
  - Да, ты очень наблюдателен. Таких ристанов я и не знал.
  - Я из лесных ристанов. Тех, что остались и чтили традиции. Тех, что создали новых богов, потому что почувствовали, как меняется их лес. Так мне говорил дед. Он видел это. Мы тоже обладаем своего рода магией. Магией слова. Воспоминания передаются из уст в уста, но каждый кто слушает легенды, видит все так, как видели наблюдатели. И я видел, и видел Тон и Сиена. А ты знаешь, что такое ощущать, как твой дом исчезает? Как страшно чувствовать, что можешь лишиться всего своего мира просто из-за эгоизма богов?
  - Я каждый раз теряю свой дом, когда мне приходится бежать от ристанов на другую планету. Это хуже, чем ты можешь представить. Мы перестали быть защитниками леса, мы теперь думаем лишь о своем выживании. Жить ради жизни - вот для чего мы созданы. Но мы этого не можем...
  Ристан не нашел, что на это ответить. Каждый был прав по-своему. Ему не дано понять, каково это предать свое предназначение, ему не понять, каково это терять свой дом снова и снова. Саммиору же не понять, каким становиться лес, когда он его покинул.
  - Если ты не Тон, то где же он? - трясущимся от страха голосом прошептала девушка. Хронос с лицом Тона повернул голову к ней. Под пристальным взглядом древнего старца она ощутила себя младенцем. Ей и прежде приходилось испытывать нечто похожее, но только сейчас она поняла, что чувствует поросль рядом с вековечными дубами.
  - Не бойся, дитя, с ним все в порядке Он в моем теле, ведет очень любопытную беседу с Мистаной. Надо отдать должное этому юноше, без дела никогда не сидит.
  Последние его слова, несмотря на скрепучесть отвыкшего от речи голоса, были произнесены с теплотой, заботой и даже гордостью. Для него все саммиоры были как дети. Любимчиков он не держал, потому что все равны. Но Тонтарий с самого начала был особенным. Дикий, не приученый к семье родителями в кратчайшие сроки освоил азы общения, научился управлять своим разумом и контролировать эмоции, он видит жизнь и понимает ее. Он стал бОльшим саммиором, чем рожденные в семье. Еще немного и никто не сможет отличить его от сородичей, он сольется с семьей и станет ее частью навсегда.
  - Воздух наполняется влагой - скоро гроза. Ложитесь прямо сейчас, потом не уснете.
  С этими словами Тонтарий как-то обмяк и опустился на кровать. Кей подошел к нему и прислушался к дыханию. Оно было ровным как у крепко спящего человека. Он обернулся к напряженно следящей за ним девушкой и сказал:
  - Он спит. Наверное, и нам следует поспать. День был длинным.
  Сиена долго ворочалась. Дело было вовсе не в том, что кровать казалась целиком сделана из пуха или что звук безукоризненно ровно движущихся колес сливался в монотонный шум и разыгравшееся воображение подбрасывало не особо дружелюбных животных, которые могли бы издавать сей шум. Сейчас все это ушло на второй план, потому что она вся полученная за день информация непрекращающимся потоком хлынула на ее многострадальную головушку. Девушка почувствовала себя жирафом из старого анекдота древних. Заимствование тела, телепатия, общая память - еще день назад все это было для нее лишь словами, а сейчас стало реальностью. Как быстро рушиться представление человека об окружающем его мире, пусть и ошибочное, но такое привычное. Страшно ложиться спать не представляя, что преподнесет тебе новый день.
  Девушка предприняла очередную попытку улечься поудобнее, прислушалась к давно похрапывающим и посапывающим звукам спящих друзей и заметила едва уловимый шорох. Сиена тут же открыла глаза. Звук усиливался, постепенно заглушая шум колес. За окном вспыхнул яркий свет через несколько секунд дополз ленивый громовой раскат. Всего лишь гроза. От этой мысли волна облегчения разлилась по телу, глаза сами сомкнулись, и сон заполнил ее сознание.
  Во сне она видела яркое солнце, холодные каменные плиты домов. Рядом с ней стоял Ким и улыбался мягкой полуулыбкой. Он так улыбался, когда видел ее. Девушка ощутила себя дома. Только во сне он приходит, теперь только во сне. Сиена отбросила эту мысль и стала наслаждаться драгоценными минутами. Сны пролетают так быстро. Скоро рассвет, а просыпаться не хочется, совсем не хочется...
  
  11.
  - Вам не кажется, что она выглядит несколько странно? - Сквозь сон донесся голос ристана.
  - Подумаешь, улыбается. Просто сон хороший видит. - Возразила Лиара раздраженно.
  - Жаль конечно, но нужно ее будить. - Ответил Тон. Возникла пауза, словно Тон на что-то показал и все посмотрели.
  - Я могу ее нести на руки. Мне не сложно, - заметил ристан.
  - Нет. Она пойдет сама. - Резко ответила ему Лиара и крикнула, - Сиена, просыпайся. Нам выходить через десять минут.
  Сиена мгновенно открыла глаза. Рядом с ней на кровати сидела Лиара и напряженно вглядывалась в лицо подруги, взгляды мужчин были не менее напряженными.
  - Что вы все на меня уставились? - прошипела девушка. В ее горле было так сухо, словно туда насыпали песка. И говорить она была не в состоянии.
  - Ты не просыпалась. Мы будили тебя не меньше часа. Что только не перепробовали. - ответила ей Лиара.
  - Это все сон. - Глубокомысленно заметил Тон, не то спрашивая, не то утверждая.
  - Может это болезнь какая-то? - Задумчиво протянул Кей.
  - Ну да, сонная, и крайне заразная. Кей, еще одно предположение в таком духе и я... - Лиара задумалась, чем можно пригрозить. На ум так ничего не пришло и она неловко закончила: - что-нибудь сделаю. В общем, прекрати говорить глупости.
  - Это не глупости. Это предположения. На мой взгляд, нужно рассмотреть все варианты. Мне не хотелось бы оказаться одному бодрствующим среди впавших в сон людей, - Кей поймал взгляд Тона и добавил, - и саммиора.
  - На пререкания времени нет. Си еще не ела, - Заметила Лиара.
  Си встала с кровати, заторможено проковыляла к столу и бухнулась на диван. Силы словно кто-то вытянул из нее. Возникло странное подозрение.
  - Сколько я спала? - спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
  - Почти сутки. Уже вечер. - Ответил ристан, продолжая следить за девушкой.
  - Коктейль. - Крикнула Лиара и поставила перед подругой появившийся стакан.
  Сиена перевела взгляд на подругу и благодарно ей улыбнулась. Трясущимися руками она подняла стакан и вылила его себе в рот. Сказать, что она его выпила, не сказать ничего. Когда человек пьет, он делает это постепенно, глотками, большими или маленькими. А тут жидкость только что была в стакане и вот ее уже нет.
  - Еще... - сипло прошептала девушка.
  - Коктейль. - Обычным своим голосом произнесла Лиа и поставила еще один стакан перед подругой.
  Второй стакан Сиена выпила нормально.
  - Никогда раньше не пропускала прием коктейля... - Произнесла она. - Странно так, словно ты исчезаешь, растворяешься. Так вот каково было Клире...
  - Нет, не надо. - Попробовал остановить Тон, но слишком поздно. Он хорошо знал, как близко к сердцу Лиара приняла смерть Клиры. Она ощущала себя виновной. Себя и того, кто убил девчушку.
  - Она не могла покончить собой! Я тебе говорила это не раз! - Медленно с нажимом произнесла Лиара. Си смерила ее жалостливым взглядом и, опустив глаза, кивнула. Какой смысл спорить с одержимым человеком? Бессмысленная трата времени.
  Кей молча слушал, совершенно не понимая о чем они говорят. Он собирался спросить, но как только посмотрел на Лиару все вопросы отбросились сами собой. Девушка сжала губы так, словно зла, но глаза ее блестели от едва сдерживаемых слез. Одно лишнее слово и она разреветься. Кей захотел ее прижать к себе, погладить по голове, сказать слова утешения. Но он не сделал этого. Во многом, потому что испугался собственных мыслей.
  Поезд начал торможение. В комнате воцарилось выжидательное молчание. Визг тормозов заполнил собой все окружающее пространство. Создавалось впечатление, что даже крик потонет в этом звуке.
  Через пять минут поезд последний раз дернулся и остановился. Лиара окинула вагон придирчивым взглядом, выискивая возможно забытые вещи, и вышла наружу. Следом за ней вышел Кей. Тон посмотрел на Сиену. Девушка совершенно определенно о чем-то хотела с ним поговорить, но не решалась начать.
  - Ты меня о чем-то хочешь спросить? - после минуты напряженного молчания обратился он к ней.
  - Да, то есть не знаю. - Си оглядела пустой вагон, ища поддержки у стен, - я тут подумала, может, Клира и не покончила собой. Может, она просто не захотела просыпаться, как я сегодня?
  - Сон лучше жизни?! - Кивая головой, полуутвердительно заметил Тон. - Возможно. А почему ты не захотела сказать об этом Лиаре?
  - Она не станет слушать.
  - Она не захочет услышать правду, потому что глубоко внутри уже знает ее. И винит себя. - Добавил Тон.
  Сиена подняла глаза на друга. Он говорит так, словно точно знает, что твориться у Лиары внутри. Он видит людей насквозь, понимает их мысли, эмоции. Ему не обязательно вообще говорить. Девушка с удивлением обнаружила, что это ее не пугает. Тонтарий ее друг. Пусть не такой хороший, как Лиара, но все же друг. И хорошо, что хотя бы он понимает ее чувства.
  - Ты его к себе привязала. Зачем? - после минуты молчания проговорил он. Ей показалось, что он не шевелил губами, когда это произносил.
  - Я боюсь его забыть...
  - Почему?
  - Для меня легче забыть всех остальных, чем его.
  - Почему?
  - Потому что... потому что он лучшее в моей жизни. Потому что только рядом с ним моя жизнь имела смысл. Потому что он для меня сама эта жизнь. Я, я, я не знаю, как это точнее выразить. Просто, я очень сильно его любила, то есть люблю... Да, люблю. И я не могу поверить, что его больше нет. Ведь если его нет, значит, мне не за чем больше жить. - Си опустила голову на грудь, пытаясь сдержать нахлынувшие чувства.
  - Значит, ты его будешь помнить, пока не разлюбишь.
  - Думаешь, это возможно?
  - Я не знаю.
  Сиена сделала вдох. Пока длился их диалог, она не дышала. Время вокруг словно замерло. Возможно, ей это только показалось, возможно, ей было так легче думать.
  - Нам пора. Еще пара минут и Лиара наброситься на ристана. - Словно прислушиваясь к чему-то, произнес Тон. Стоило им выйти из вагона, как набросилась Лиара:
  - Ну, сколько нам вас еще ждать? Время поджимает, а они ведут светские беседы.
  - Лиа, что с тобой? Почему ты постоянно злишься? - Наклонив голову, спросил Тон.
  - Не важно! - рявкнула девушка и решительно зашагала прочь. Мужчины недоуменно переглянулись и почти синхронно пожали плечами. Кей прогулочным шагом, но при этом не отставая, последовал за ней.
  Все это время Сиена старалась спрятать лицо. Но после слов подруги она решилась поднять глаза. И легкая улыбка, даже полуулыбка появилась на лице. Словно появилось что-то куда более хорошее, чем она могла желать. Девушка побежала догонять подругу.
  Оставшись один, Тонтарий посмотрел на восток и восхищенно ахнул. Его путеводная звезда, что притягивала к себе, когда он был далеко, на самом деле оказалась огромной сферой матово-белого цвета. Сложно прикинуть расстояния, когда имеешь дело с энергией, но с уверенностью можно сказать, что она стала ближе, гораздо ближе, чем прежде.
  'Еще пара дней и ты будешь на месте, - подтвердила Мистана его мысли. И тут же добавила, - если ничего не случиться.'
  'А когда вы появитесь?' - спросил он мысленно.
  'Я не знаю точно', - задумчиво прошептала Мистана.
  'Около недели, - ответил за нее Хронос, - нам потребуется еще дней 5-6'.
  'Хорошо. Буду иметь в виду' - закончил разговор Тон.
  Вокруг царила тишина. Это было обычным делом для городов, но это место было не просто тихим, оно словно поглощало все звуки. Черная дыра, только в отношении звуков. Неприятное место.
  - Лиара, - крикнул он и тут же остановился. Его крик прозвучал тише шепота. Тогда он обратился к подруге мысленно. Лиара услышала мысленный крик и остановилась.
  'Лиара, это плохое место. Прислушайся, поймешь.'
  'Тут нет звуков'
  'Может наш слух ухудшился'
  'У всех сразу?'
  'Из-за поезда? Когда ты ездила на поезде...'
  'Такого не было.'
  Их диалог длился не более секунды. За это время Кей осознал, что что-то вокруг ему не нравится. Причем это что-то приближалось крайне быстро. Абсолютная уверенность охотника, чутье на неприятности в купе с богатым опытом давали о себе знать.
  Они появились внезапно. Словно прятались за несуществующими деревьями. Вокруг лишь ровная гладь пустыни, даже барханов нет, прятаться негде. Кей почувствовал хрохотную вспышку, значит, использовали телепортацию. Но таких технологий на этой планете нет. Это были люди, которых отправили телепортом ристаны. Кей заметил блестящих рыбок в их руках. И мысленно добавил: люди, которым дали оружие ристаны. Не долго думая, он прыгнул на Лиару, прижимая ее к земле своим телом. В тот же миг со всех сторон на них посыпался град вспышек. Темнеющее небо озарилось светом нереального белого огня. Кею было все равно, что случиться с ним, главное защитить Лиару. Все остальные мысли вылетели из головы.
  Когда огромное существо повалило ее на землю, Лиара ощутила не просто животный страх, а целую палитру эмоций. Сначала она полностью утратила ощущение реальности, время замерло в неминуемом падении на нее нехилой туши, затем страх навалился тяжелой пеленой, вытаскивая на поверхность все самые худшие подозрения, что таились глубоко внутри нее. Но злость на себя, на него, на весь этот мир буквально уничтожили в ней все человеческие эмоции. И она непременно бы взорвалась, если бы не взорвался весь окружающий мир. Энергия, направленная в мирное русло в таких количествах, смогла бы поддержать город светом на долгие месяцы, сейчас разлеталась тысячами осколков во все стороны. На чернеющем небе отблески энергии рисовали свои узоры. Девушка мгновение любовалась красотой этого опасного белого света. Внезапно ее озарило. Она поняла, почему эта туша сейчас лежит на ней. И волна благодарности, радости и восхищения прокатилась по телу. Сиена была права, он добрый. Сиена!!!!!!!!!!
  - А ну слезь с меня немедленно! Сиена! ГДЕ СИЕНА?
  Кей открыл глаза и удивленно уставился на девушку. По всем законам, сейчас он уже должен пребывать в лучшем мире, но если он слышит возмущенный крик Лиары, этого не произошло. Мужчина приподнялся, выпуская девушку. Она бесстрашно встала и, прорезая град летящих огней, подбежала к лежащей на земле Сиене.
  - ТОН!!!! - истерично крикнула она. Тут же рядом с ней возник Тонтарий. Он пристально осмотрел девушку и опустился на колени.
  - Я ничего не могу сделать. Энергия из нее слишком быстро вытекает, - прошептал он.
  Лиара расплакалась. Отчаянье поглотило сознание девушки. Она прижала подругу к себе и что-то стала шептать. Кей расслышал лишь отдельные слова: 'сердце', 'ниточка', 'Клира' Огонь вокруг не прекращался. Кей рискнул подняться и подойти поближе. Приближающиеся пули отскакивали в нескольких сантиметрах от него. Он подошел к Лиаре и опустил руку ей на плечо. Девушка подняла заплаканное лицо на ристана.
  - Ей уже не поможешь.
  - Это они виноваты! - Крикнула девушка, обводя взглядом стрелков. Те безучастно наблюдали за происходящим, кажется, не замечая ничего вокруг. Лиара бережно опустила подругу на землю и рывком поднялась на ноги. Ощущая внутри клокочущую злость, она интуитивно потянулась к красной нити сил. Она приятно согревала ноющее сердце, обещая, что только месть поможет. В тот момент, она не обратила на это внимания. Мысли, которые нашептывала эта красная нить, были сходны с ее собственными.
  Девушка, удерживая нить одной рукой, завязала его причудливой фигурой. Затем расщепила на множество маленьких фрагментов и запустила во все стороны. Огненные стрелы убили всех вокруг. Энергия полилась ручьем. Лиара поймала ее всю и перелила на Сиену.
  - Это все равно не поможет... - грустно заметил Тон, испытывая немыслимую боль. Прерванная жизнь сравнима по ощущениям с дрожащей струной, а сотня прерванных жизней - с разрываемой.
  Сиена открыла глаза, напряженно посмотрела на подругу и прошептала:
  - Помоги им, ты должна мне пообещать! - Лиара закивала голова, даже не пытаясь сдержать слезы. Сиена облегченно вздохнула и добавила, - Ким, я иду, я иду домой...
  
  Лиара упала на песок, ощущая себя полностью опусташенной. Она обвела взглядом сотни трупов вокруг и содрогнулась. Неужели, она могла сделать это? Ради того чтобы продлить жизнь подруги на одну минуту? Неужели, жизнь живого человека ценнее сотни жизни полулюдей? Для нее - да. Но сейчас, когда гнев сменился безразличием, она не смогла бы убить. Никого. Она даже защитить никого не может. Слезы заволокли глаза. Эмоции лишь мешают. Человек с эмоциями постоянно ошибается, поэтому создали чипы, поэтому настоящие люди - вымирающий вид.
  Кей сел с одной стороны от Лиары, а Тонтарий - с другой. Стоило Кею даже не дотронуться, а просто протянуть руку к плечу девушки, как она, всхлипнув, упала в его объятия, всем своим существом понимая, что иначе просто не может. Ей нужно почувствовать, что он рядом. Ей нужно почувствовать, что она кому-то нужна. Она даже не успела почувствовать его прикосновение, как в глазах потемнело. Лиара потеряла сознание.
  Кей вопросительно взглянул на Тона. За последние дни они стали очень хорошо понимать друг друга без слов. Дело тут даже не в телепатии. Просто, когда люди долго находятся рядом с Лиарой, они меняются. Как хаотическое движение молекул становится направленным в электрическом поле, так и мысли людей, находящихся рядом с Лиарой, начинают двигаться в одном направлении.
  Тонтарий внимательно посмотрел на подругу и выдал результат:
  - Она спит. Ей сейчас легче забыться.
  - Пусть отдохнет... - Кивнул Кей. Минуту каждый думал о своем. Словно вспомнив что-то, ристан повернулся к Тону и спросил: - А как случилось, что в Сиену попали, ведь от нас пули отскакивали?
  - Лиа забыла, забыла установить защиту на Си. Она не ожидала, что нападение произойдет так скоро.
  Кей опустил безвольное тело девушки на песок, зарылся в своих вещах и достал оттуда какой-то огромный плащ. Плащ был серо-коричнего цвета. Для ристана обычный походный плащ, а для человека - целое одеяло. Кей укутал девушку в плащ, положил ей под голову свою сумку и сел рядом с Тоном. Они оба уставились на бездыханное тело Сиены.
  - Надо ее похоронить. Но я не знаю, как это делается. - Задумчиво произнес Тон.
  - У нас хоронят ристанов под их тотемное дерево. - отозвался Кей.
  - Что? - заинтересовался Тон.
  - Когда ристану исполняется 14, он вместе со всей своей семьей сажает дерево. Это дерево называют, тотемным. Таким образом мы отдаем дань связи ристана с природой. Той связи, что существовала когда-то прежде.
  - Когда в ваших лесах были саммиоры. - Добавил Тон. Кей, словно не заметив замечания, продолжил:
  - Говорят, когда ристан умирает, его душа переходит тотемное дерево и жизнь продолжается, но уже в другой форме.
  - Я могу вырастить дерево. Даже плавель. Мне рассказали, как это делается.
  Кей ничего не ответил. Он прислушался к дыханию девушки: ровное и спокойное. Тон прав, она спит. Это главное, все остальное - пустое. Не имеет значения, что ристаны оказались жестокими, беспринципными и неблагодарными тварями, которые пойдут на все, чтобы уничтожить даже следы существования саммиоров. Не важно, что он скорее доверит свою жизнь бывшему врагу, чем ристану. Не важно, что на родную планету ему теперь дороги нет. Не важно, что вся его прошлая жизнь растаяла в небытие. Главное, чтобы с ней все было в порядке.
  Тон поднялся на ноги и нерешительно сделал пару шагов. Покачиваясь, словно пьяный он опустился на колени и закрыл глаза. Наблюдателю бы показалось, что он уснул. На самом деле он искал подземный источник. Ему было проще начинать работать прямо над ним, чем потом перемещать воду. На этот раз повезло: подземный источник находился как раз под его ногами. Он сконцентрировался и прикоснулся руками к песку. Медленно под его руками стал вырастать листок, затем еще один. У Тона ушло много времени на то, чтобы плавель достиг своего максимального размера. Но это ведь первый раз, и он не Лиара, чтобы творить чудеса.
  - Чем будем копать?
  - Руками. Все равно больше ничего нет.
  На глубине полутора метров корни складывались в изящную лодочку идеально подходящего размера. Мужчины уложили девушку в нее и застыли, мысленно прощаясь. Тон всматривался в лицо подруги, чтобы запомнить. Ежик светлых волос, изящный тоненький нос, ямочки на щечках. А когда она была жива, ее глаза были синими, как вечернее небо. С ней всем было легко и приятно говорить: она умела слушать, давать советы, никогда никому не отказывала в помощи. Добрый, светлый, изумительный человек.
  Тон вспомнил, когда она остригла свои длинные волосы. Она это сделала, когда увидела во что превратился Ким. Она обожала свои длинные волосы. Выделывала с ними невероятные вещи. А смех. Какой звонкий и заразительный у нее был смех. Вот только смеялась она редко, а в последнее время вообще не было причин для смеха. Как жаль. Короткая и печальная жизнь ей досталось. Не всем суждено жить долго и счастливо.
  Кей смотрел даже не на девушку, а сквозь нее. Ему все время казалось, что там должен был оказаться он. Плавель, это все волшебная сила дерева. С того момента, как он ступил на эту планету, вся его дальнейшая жизнь была предопределена. Его не покидало ощущение, что он ступил на путь куда более сложный, чем способен понять. Будущее всегда было простым и понятным, как открытая книга. Выполнять приказы, осуществлять несложные операции день изо дня, будь то принятие пищи или составления отчетов - все одно, просто и понятно. И он привык к ощущению полной безмятежности, покоя и покорности. Но на этой планете, даже не так, рядом с ней весь мир встал с ног на голову, изогнулся дугой и выбросил в иное пространство-измерение. Здесь уже нет ничего просто, здесь даже думать сложно, здесь просто только жить. Плыть по течению проще, чем бороться. И он не привык бороться за себя или кого бы то ни было. Но все меняется.
  Кей не знал Сиену и не мог в полной мере осознать каково будет ее друзьям без нее. Он лишь пару часов общался с ней накануне и полдня смотрел на нее спящую. Поразительно, как мало нужно, чтобы человека запомнить. И он точно знал, что эту девушку не забудет. Он искренне пожелал, чтобы душа девушки оказалась там, где она хочет быть. В конце-концов это будет справедливо.
  - Я буду скучать, - прошептал Тон, глядя на горку песка под деревом.
  
  12.
  Лиара в это время пребывала в очень странном месте. Назвать это местом язык не поворачивается, но за неимением другого слова назовем его так. Там было темно и влажно. Казалось будто ты находишься в воде, но при этом это не вода, а воздух. Девушка пошарила руками и поняла что вокруг действительно ничего нет. На чем она стоит девушка благоразумно решила не задумываться. Внезапно окружающее пространство вспыхнула от яркого света. И ничто превратилось во все. Это было не определенное место, это был весь мир. Вся планета лежала у нее под ногами, причудливо переливаясь разноцветными нитями сил. А вокруг абсолютное ничто. Яркий свет, от которого слезились глаза, находился где-то на планете. Она ощущала как это что-то не просто светит и излучает энергию, это что-то жило своей жизнью, согревало и обжигало, пугало и вдохновляло. Девушка знала точно, что это портал, пространственный портал. Его способны видеть лишь саммиоры и маги высших уровней силы. К нему-то и идут саммиоры, чтобы снова сбежать, чтобы снова укрыться от не знающих пощады врагов. Лиара опустилась ниже и нашла свое тело. Было странно наблюдать за собой со стороны. Тело было во что-то завернуто, а мужчины тем временем копали яму. Лиара отстранено понимала, что они хоронят Сиену. Она понимала так же, что это она виновата в смерти подруги, но не испытывала от этого никаких чувств. Словно чувства остались рядом с телом.
  Девушка посмотрела на светящуюся пустыню и подивилась тому что она вовсе не такая материальная как кажется. Она подобна эфиру в котором плавают живые существа. Неживая материя куда более податлива к модификации, чем живая. Жизнь жизнестойка, если можно так выразиться. В своей пластичности она бесконечна, но при этом ее почти невозможно полностью уничтожить. Жизнь просто переходит из одного состояния в другое.
  Лиара заметила тоненькую желтую нить силы идущую от Тона и потянулась за ней. На другом конце оказалась Мистана. Девушка была совсем как в воспоминаниях Тона. Лиара аккуратно рассмотрела такую знакомую незнакомку. Она делала это так словно боялась, что ее могут заметить, прекрасно понимая, что на этом уровне сознания подобное невозможно. Когда к ней обратился голос, она была не то чтобы удивлена, скорее разочарована.
  - Рад тебя видеть, Лиара.
  - И я рада, Хронос, - не оборачиваясь ответила девушка.
  - Ты не хочешь ко мне обернуться? - в голосе проскользнуло удивление.
  - Сначала я закончу с Мистаной.
  Лиара осторожно проникла в сознание девушки и застыла, пораженная до глубины души. Она была с Тоном. Прямо сейчас. Она за ним наблюдала не как наставник, а как друг. Она переживала за него, она переживала вместе с ним. Этот переход эмоций от одного человека к другому, отражаясь словно в двух стоящих друг напротив друга зеркалах, бесконечно возвращался, многократно усиливаясь.
  - Зачем она это делает?
  - Чтобы ему стало легче. Она забирает часть его боли себе.
  - Но зачем?
  - Ты веришь в судьбу? - вопросом на вопрос ответил Хронос. Лиара обернулась. Перед ней стоял типичный саммиор. Его возраст выдавали лишь глаза. На ярко-зеленой радужке сверкали тысячи золотистых точек, словно звезды на удивительном по своей красоте небе. И эти глаза даже не смотрели вглубь, они просто знали. Ей не было страшно под этим взглядом, только потому что все эмоции остались вместе с телом.
  - Да, наверное. Но почему ты спрашиваешь? - осторожно ответила она.
  - Саммиоры верят в предначертание. И то что Тонтарий нашел Мистану неспроста. Это знак свыше. Они рождены друг для друга. И сама судьба направила нас на эту планету.
  - Так зачем ОНА это делает?
  Хронос позволил себе улыбнуться. Девушка очень уверенно себя чувствовала в сфере сверхсознания, потому что она здесь хозяйкой, а он - лишь гость. Он это знает, а она еще нет. Но осознание скоро придет. Долго гость здесь находиться не может, слишком тяжело поддерживать связь с телом, слишком тяжело не потеряться в мириадах сознаний этого мира. И чем больше она будет его спрашивать, тем тяжелее будет ему.
  - Он уже стал частью ее души. А любящее существо пойдет на все чтобы уменьшить страдания любимого. И Мистана это делает, хотя сама не осознает для чего.
  Хронос задумался. Говорить ей правду он не хотел, но иного выхода не видел.
  - Я должен вернуться в свое тело. Жаль твою подругу. Мы пытались предупредить...
  - Да, я помню, - Лиара поморщилась. Хотя эмоции остались где-то далеко, она ощущала неловкость от осознания собственной глупости, непредусмотрительности, самонадеянности. Но был еще вопрос, - Хронос, еще один вопрос. Эта нить, что тянется от Мистаны к Тону...
  - Это нить связующая две души, две половинки, если угодно. У тебя тоже есть...
  - Да, с телом. Я видела.
  - Нет, не здесь. Когда ты вернешься в сознание, увидишь. Думаю, это не станет для тебя открытием.
  - Хронос...
  - Мне пора уходить. - Хронос растаял в воздухе и тут же очнулся на земле. Лиара еще несколько минут понаблюдала за Мистаной, а потом полетела к своим. Она знала, что увидит, когда вернется. Это ее не пугало сейчас, это будет пугать ее потом. Ведь что ни говори, а она лишь человек, полный предрассудков. Девушка медленно опустилась на землю и увидела то, что испугало ее даже в этом мире. Связующая нить, которая тянулась от бугорка в песке куда-то вдаль. Девушка вздрогнула и открыла глаза. Холодок пробежал по крайне реальной коже. Лиара вылезала из какой-то темной тряпки и с ужасом уставилась в на холмик.
  - Лиара, ты в порядке? - беспокойно осведомился Кей?
  Девушка покачала головой. Она оглянулась на друзей и с трудом заставила себя открыть рот. Слова, что она произнесла пустым безжизненным голосом, вызвали дрожь у всех.
  - Он за нее держится. Какая-то его часть еще рядом с ней.
  - Не может быть! - воскликнул Тон.
  - Сам посмотри.
  Тон оглянулся на холмик и сглотнул. Он это видел так же ясно как прежде. Когда человек постоянно мысленно возвращается к другому человеку, он создает невидимый мост между их жизнями. Такие люди могут чувствовать друг друга на расстоянии, ощущать те же чувства, что и на другом конце моста. И страшно даже представить, что сейчас происходит с Кимом. Ведь это означает, что часть его точно знает, что Си умерла. Но он продолжает цепляться за исчезающую душу, которая просто не сможет остаться в этом мире.
  - Жуть. - сказал Кей.
  - Что ты об этом знаешь? - пренебрежительно махнула Лиара.
  - Связанные судьбы неразделимы. Умирает один, умирает и другой. Ведь у них общая душа. Все об этом знают, - серьезно ответил Кей.
  - Нет, это хуже. Внутри словно вырвали сердце, ты мысленно переживаешь смерть части себя. Но Ким не хочет с этим мириться, он продолжает за нее цепляться как за спасительную соломинку. Словно без нее не будет и его. И я боюсь что так оно и есть.
  - Что ты хочешь этим сказать? - всполошился Тон.
  - Я полагаю, что эмоции не исчезли в человеке полностью, их заточили в клетку. Теперь, когда единственное, что не позволяло этой клетке сомкнуться и уничтожить личность, умерла, конец неизбежен. Мне вот только не понятно душа уничтожит тело или просто оставит его?
  - В любом случае это ужасно. - Воскликнул Тонтарий.
  - В любом случае, - подтвердила Лиара безразличным тоном.
  Под их немигающими взглядами нить стала таять. И через минуту исчезла вовсе. Теперь никто не узнает помнила Сиена Кима потому что сама этого хотела, или потому что этого хотел Ким. Теперь, когда их обоих нет в этом мире. Теперь, когда они вместе, где бы они ни были.
  Не смотря на то, что солнце скрылось за горизонтом уже давно, сон не хотел приходить ни к кому из них. Первым не выдержал Тон.
  - Мы должны поговорить об этом?
  Лиара обернулась к нему и смерила долгим взглядом. Она проникла в его мысли и ощутила колкое чувство неловкости. Тон беспокоился за нее. Ведь Лиара так переживала смерть одной подруги, а теперь умерла еще одна. Ему хотелось разобраться что твориться у нее в душе. Ведь ее аура оставалась девственно белой.
  - Я в порядке. - Ответила она. Подумала немного и добавила. - Мне очень жаль.
  - Ты... себя не контролировала. - Попытался утешить Тон.
  Разговор не складывался и оба понимали почему. Присутствие Кея заставляло осторожнее выбирать слова. И дело вовсе не в том, что они не доверяли ему. Просто это слишком личное.
  Пауза затянулась. Прислушиваясь к доносящемуся со стороны станции звуку, Кей начал засыпать. Он никогда не отличался прихотливостью и благодаря этому достиг колоссальных результатов в карьере. Его сверстники еле дотягивали до 2-го уровня, когда он был уже на пятом. Высокая работоспособность, исполнительность, честолюбие и ко всему прочему большие способности к восприятию магического поля сделали свое дело. А бесконечные путешествия стали образом его жизни. Хотя приятно сознавать, что после долгого путешествия ты вернешься домой. Сейчас такой уверенности у него не было.
  Еще пара минут тишины и он бы уснул, но странный шелест привлек его внимание. Это был даже не шелест, а намек на него. Легкий порыв ветра, упавшая на него тень, а может быть пресловутое предчувствие, - что это было он не знал. Но главное, что сейчас спать ему было нельзя.
  Обрывки мыслей, даже не так, разговор пролетающий сквозь его голову так быстро, что он не мог даже уловить суть, не то чтобы разобрать слова. Но какое-то внутреннее напряжение присутствовало, предательский холодок пробежал по спине. Что-то было не так в этом разговоре, что-то было слишком уж не правильно. Голоса, тени голосов, переплетаясь и накладываясь друг на друга, сливались в один голос. Но даже в такой искаженной форме он понял чей разговор слышат. Кей затаил дыхание. Разговор прекратился. Они его заметили.
  
  'Кей спит?' - спросил Тон, когда у ристана выравнялось дыхание.
  'Да. Мне многое нужно тебе рассказать.'
  'Я это понял. Но почему ты не хочешь говорить при ристане?'
  'Потому что не хочу! - Фыркнула девушка и тут же продолжила, - Я достигла 7-го уровня силы. Выше уже некуда. Но я так и не знаю что мне с этим всем делать.'
  'Мы лишь хотим жить...'
  'Ты это о людях или саммиорах?'
  Тон усмехнулся. А ведь верно. Он и не подумал.
  'Люди. Мы лишь хотели жить, чтобы нам позволили остаться самими собой. Но сейчас нам не дадут жить спокойно. Я думаю, теперь ты сможешь всех защитить, укрыть, спрятать... Решать тебе'
  'Но ребята шли за Сиеной, а ее убили. Что я им скажу? Что не смогла ее сберечь? Как же я смогу сберечь их?'
  'Ты сможешь. И не важно, что думают остальные. На этой планете ты главная и никто этого не изменит.'
  'У меня много вопросов, но чем больше ответов я получаю, тем больше вопросов появляется.'
  'Это нормально. У тебя впереди вся жизнь, разберешься.'
  'И сколькими людьми придется за это пожертвовать?'
  'Какими людьми?'
  'Ты забыл про тех несчастных, что я убила? Сомневаюсь. Я тогда не обратила внимания, но сейчас вспомнила, тебя так скрутило, что заскрипели зубы. Больно было?'
  'Больше этого не повториться. Я в тебе уверен.'
  'Они шепчут, нашептывают разные мысли. Это кажется невозможным, но они живые. Они словно создания из другого измерения, которые невозможно увидеть здесь. С ними играть опасно. Маги не учли это, хотя возможно просто не успели...'
  'Не понимаю, о чем ты?'
  'Нити сил. Если на самом деле мы живем не в четырхмерном пространстве, а пяти- или шести-мерном, тогда мы в этом пространстве подобие плоскости, а нити сил настоящие создания. Мы не способны увидеть по-настоящему, видим лишь ту сторону, что обращена к нашей плоскости. Ну а что если эти создания куда более разумны чем мы думали, более разумны чем мы сами. Я их боюсь.'
  'Сделай так, чтобы они боялись тебя.'
  Лиара рассмеялась.
  'Ты думаешь, слон боится муравья?'
  'Слон боится мыши'
  'Пусть так, но это скорее исключение.'
  'Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь. Скорее всего есть более простое объяснение.'
  'Ты нужна этой планете, я говорила...' - возникла Мистана.
  'Мистана, пожалуйста не вмешивайся. Хватит того, что ты подслушиваешь'. - довольно резко произнес Тон. Лиара улыбнулась
  'Ладно. Молчу. Но это правда. Магическое поле тебя учит'.
  'Может, Мистана права. Хватит себя накручивать. Я понимаю, ты думаешь, что не справишься, но, уверяю тебя, это лишь комплексы. Кстати, откуда они взялись?'
  'Не знаю. Сама удивляюсь. Наверное, чье-то влияние...' - Лиара повернула голову в сторону Кея. Она даже не увидела, а почувствовала его внимательный взгляд, при том, что его глаза были закрыты. Лиара прислушалась и уже могла с уверенностью сказать, что он не спит. Девушка потянула руку к нити и создала магический огонек. От ночи остались лишь тени не песке и черничное небо.
  - Что ты слышал? - мягче, чем хотела, спросила Лиара.
  - Не знаю. Вы говорили слишком быстро.
  - Кей, если мы общаемся мысленно, значит, не хотим, чтобы ты услышал.
  - Я удивлен не меньше вас. У меня никогда не было способностей к телепатии.
  - Это не телепатия. - Возразил Тон разглядывая что-то на песке. Кей проследил за его взглядом, но ничего не заметил. Там была нить, гораздо ярче чем у Си и Кима. Она сияла словно солнце, вызывая умиление, выглядела прочной и нерушимой, как сама жизнь, и такого же цвета как аура девушки. Их жизни переплетены самой судьбой, и эту связь никто не способен разорвать. Ну а цвет говорил о том, что при желании они могут замкнуться только друг на друге и никто, ни одна живая душа, не сможет подслушать. Такое бывает крайне редко. Даже сложно себе вообразить насколько редко.
  - Спать! Нам рано вставать! - яростно буравя взглядом Тонтария, произнесла Лиа. Не дожидаясь реакции мужчин, она погасила огонек и завернулась в плащ ристана.
  - У меня заканчивается еда. - Буднично сообщил Кей.
  - Завтра я что-нибудь придумаю. - Не оборачиваясь, ответила Лиа.
  Тон некоторое время наблюдал за переливающейся нитью, затем лег на спину и тут же провалился в сон.
  
  13.
  Утро начиналось как обычно и ничто не предвещало, что этот день чем-то выделиться из целой плеяды монотонных серых будней.
  Тон вышел затемно и направился в сторону ворот. По мрачным серым стенам за ним неотступно следовали тени, и иногда ему чудилось, что он слышит чьи-то шаги за спиной. За очередным поворотом появились ворота. Их называли воротами, хотя как таковых ворот не было: лишь проем в стене, отделяющей город от безжизненной пустыни. За воротами не было фонарей. На фоне серых стен проход выглядел таинственной дырой в пространстве, черной, исчерна-синей дырой. За этой чертой время будто останавливалось, позволяя подумать о важном, позволяя понять, что для тебя важно.
  Солнце начнет всходить минут через двадцать. За это время Тон успеет привыкнуть к темноте, полюбуется сияющими звездами и забудет, что в нескольких шагах от него целый город чужих. Еще неделю назад он шел сюда с надеждой, пусть крошечной, но надеждой. Он верил, что его родители вернуться и заберут его отсюда. Но и эта крошечная надежда исчезла, он остался совершенно один. Теперь он ходил сюда, скорее, по привычке. Хотя не совсем, он искренне наслаждался этими краткими минутами покоя и тишины.
  Первый луч солнце показался на горизонте и окрасил небо сначала светло-голубым, потом розовым цветом. Краски плавно перетекали, сменяя друг друга пока не настал апофеоз этой борьбы в ярком, золотистом свете дневного дня. Ночь отступила быстро, как и всегда. На небе ни облачка, как и всегда. И кто-то сидел рядом с ним. Такого раньше не было. Он услышал дыхание, даже не услышал, а почувствовал, как движется воздух. 'Ну и пусть' - подумал он. И продолжал следить за всходящим солнцем.
  - Красиво, правда? - Произнес его сосед мягким женским голосом. Тон слышал прежде этот голос, но как выглядит его обладательница, не знал. Какой смысл запоминать лица людей? Они все так похожи. Соседка помолчала некоторое время, ожидая ответа, но когда его не последовало, продолжила.
  - Ты сюда часто приходишь... Почему? - Она снова замолчала, ожидая ответа. Тон не любил говорить. Так неприятно ощущать, как вибрируют голосовые связки во рту. Но иногда приходилось говорить, чтобы тебя оставили в покое.
  - Каждый день разный. - Ответил он, указывая на линию горизонта на востоке. Девочка задумчиво хмыкнула и тут же ответила:
  - Разве? По-моему всегда одно и тоже: солнце нет и вот оно уже появилось.
  Тон яростно замотал головой.
  - Цвета. Они сменяют друг друга так быстро, что очень сложно заметить. Ты и не замечаешь.
  Девочка вновь хмыкнула. В этот раз она молчала дольше, явно обдумывая его слова.
  - А зачем это тебе? Зачем смотреть каждый день на восход? Чтобы убедиться, что солнце взойдет?
  - Я и не надеялся, что поймешь...
  - Но... но почему? Я хочу понять. Я ведь спрашиваю, но ты не отвечаешь. Нет, не так. Ты отвечаешь слишком сложно, слишком, не подберу слова, непонятно.
  - Иначе не умею.
  - Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто... ты всегда один.
  - Мы все одни...
  - Да, одни. Но ты даже не пытаешься быть НЕОДИН. Почему?
  Тон затаил дыхание. Он и сам не знал почему он не хочет быть с людьми. Почему ему хочется держаться от них подальше. Тон повернулся и впервые увидел Лиару. Девочка была старше его с очень выразительными глазами. Ее каштановые волосы неряшливыми кудряшками торчали во все стороны, а подбородок выдавал крайне упрямого человека. Девочка с надеждой смотрела на него и время от времени нервно теребила подол платья.
  - Какая тебе разница?
  - Одному быть очень, очень грустно... - едва слышно прошептала она, обращаясь к восходящему солнцу.
  - Не замечал...
  Лиара опустила голову. Тон увидел искорки света на ее щеках. Тогда он не знал, что это такое. Но ему стало очень неприятно видеть эти искорки. Слезы. Вот как они называются. И он довел девчушку до слез, хотя и не хотел. Он искренне не понимал, что сделал не так. Почему она плачет.
  - Ты жестокий. - прошептала девочка.
  - Безразличный, - поправил он. Тон поднес руку к крошечной сверкающей капельке и отпрянул, когда дотронулся до нее. Вода. Он никогда прежде не видел воду и то, что человек способен ее создавать его напугало. Он слышал, что вода большая редкость на Антариусе, что ее добывают глубоко-глубоко из-под земли. Дети много о чем болтают.
  В проеме появилось улыбающееся лицо, и тут же раздался радостный крик:
  - Лиара, вот ты где. А я тебя везде ищу. Тут книжку нашел... - Лицо резко замерло на полуслове, когда заметило, что Лиара не одна. - Кто это с тобой?
  - Ким, это Тон. Я надеялась его разговорить. Он всегда один.
  - Одному быть грустно, верно? Пойдемте, я покажу вам книжку. А вы уверены, что нам можно выходить за ворота?
  Лиара неопределенно пожала плечами и мгновенно подскочила к другу.
  - Где ты только их находишь?
  - Известно где - в кладовой!
  - Но как? Она же закрыта.
  - Тут есть один секрет. Могу поделиться. Только с условием, что уж ты железно никому больше не расскажешь.
  Тон на миг задержался, раздумывая идти ли ему с ними и, словно уловив его сомнение, Лиара обернулась. В ее глазах уже не было и намека на слезы. Она смотрела твердо и спокойно и что-то внутри него екнуло, словно он, наконец, смог ее разглядеть. Перед ним стояла не маленькая наивная девочка, которая не хочет, чтобы кто-то был один. Перед ним стояла сильная личность, которая хочет, чтобы ОН был ЕЕ другом. Только он так и не понял, как девочка в девять лет может быть так в чем-то уверена.
  Картинка развеялась, словно дым, и осталась лишь темнота. Тон открыл глаза и оглянулся. Вокруг была лишь пустыня. Это был сон, нет, не сон, а воспоминание. Удивительно, как ясно он его вспомнил: до последней детали, то последней мысли в его голове, словно перемотал пленку памяти на несколько десятилетий назад.
  Тон поднялся на ноги и почувствовал легкий запах влаги, доносящийся с реки. Ему даже не нужно было вглядываться вдаль, чтобы определить направление. Вода, насыщенная таким количеством жизни, сияла мягким синим светом на фоне практически бесцветной пустыни. Тон залюбовался этим зрелищем и не заметил, как проснулись остальные.
  Лиара открыла глаза и вздохнула. Сон был таким реальным, но это был лишь сон. Она перевернулась на бок и позволила себе уронить одну слезу. Все-таки очень больно терять друга не на время, а навсегда. Словно у тебя вырвали какой-то орган и оставили истекать кровью. И пока рана не заживет, если заживет, она будет болеть.
  Кей посмотрел на спину девушки и покачал головой. Он понимал, что ей сейчас очень плохо, но ничего сделать не мог. Словами здесь не поможешь. Единственная возможность - отвлечь. Хоть на короткое время.
  - Лиара, у нас нет еды, а до реки далеко...
  - Что ты предлагаешь? - Не оборачиваясь, ответила она.
  - Вариантов много, но в любом случае нужен лес.
  Девушка вздохнула. Тон повернулся посмотреть, как Лиа создает лес, но не успел. В нескольких шагах от них раскинулась рощица, небольшая, но на вид непроходимая.
  - Как ты это делаешь? - Воскликнул он.
  Лиара пожала плечами.
  - Но тут есть и животные. Как ты создаешь животных?
  Снова пожатие плечами, но уже более слабое. Девушка нехотя реагировала на вопросы друга, погруженная в собственные мысли.
  - Лиа, ты хоть представляешь, что это настоящее чудо?
  - Я маг вне уровней. Для меня нет почти ничего невозможно. Практически ничего... - Бесцветным голосом ответила девушка.
  Тон обернулся к Кею, махнул головой в сторону леса. Тот спокойно кивнул и скрылся в высокой траве. Одним движением саммиор оказался рядом с Лиарой..
  - Поговорим?
  - Зачем?
  - Станет легче.
  Девушка повернулась на спину и посмотрела на светлеющее небо. Она долго на него смотрела, прежде чем ответить.
  - Она была прекрасным человеком, а из-за меня ее больше нет. Самое ужасное, что я не могу даже злиться на себя. Мне очень больно. Я потеряла лучшую подругу. Я потеряла еще одного члена моей маленькой семьи. Теперь у меня остался только ты. Но и ты скоро уйдешь. Я останусь совсем одна.
  - А как же Кей?
  Легкое пожатие плечами напоминающее скорее дрожь.
  - Тебе не уйти от судьбы. - настаивал Тон.
  - Я так устала от собственного бессилья... - устало прошептала девушка.
  - Ты бессильна? Ты же маг вне категорий!
  - Чем больше ты можешь, тем меньше получается. Какой-то убогий закон природы. Я могу видеть всех живых людей. У настоящих людей иная аура: более яркая, переменчивая. Остальные по сравнению с ними лишь серые пятна. Я знаю, где они находятся, но что я могу?
  - Ты дала слово.
  - Да, Си... Я дала ей слово.
  Снова затянувшаяся пауза. Тон посоветовался с Мистаной, что следует сказать. Но она ничего подсказать так и не смогла, сославшись на то, что он лучше знает подругу. Ну а Лиара в это время бездумно смотрела в небо, не испытывая ни малейшего желания что-либо делать.
  - Я тут кое-что вспомнил. - Задумчиво протянул Тон. - Я вспомнил, как мы с тобой познакомились.
  Лиара напряглась.
  - Вижу, помнишь. Ты никогда не плачешь...
  - Почти никогда.
  - Тогда, что это было?
  Девушка мгновенно села и с жаром произнесла:
  - Ты не хотел обращать на людей внимания! Ты просто заперся в своем мирке и никого туда не пускал! Я не могла допустить, чтобы ты там и остался! Ты мне был нужен. Не знаю почему, но я точно это знала. Ты словно фрагмент картинки моей жизни, без тебя я бы не была целой. Ты важен. Для меня ты очень важен!
  - Но ведь как друг?!
  - Да, более или менее. - Девушка грустно усмехнулась, - Си смеялась надо мной... я испытывала к тебе материнские чувства. Почему испытывала? Ты и сейчас для меня маленький ребенок, которого нужно защищать, которого нужно учить, которому нужно помогать...
  Тон улыбнулся. Ему нравилась такая Лиара. Страстная, живая, эмоциональная, импульсивная, непредсказуемая и сильная. Да, она всегда была сильной. Даже когда другие сдавались, она продолжала верить и искать решение. Она никогда не сдается. Она просто не можется сдаться, смириться и исчезнуть. Не такой это человек.
  Выплеснув эмоции, девушка опустилась на песок.
  - Я сегодня видела сон. Не совсем сон... я вспомнила КАК познакомились Си с Кимом. Я их познакомила, представляешь? Хотя мы вместе жили и учились, друг друга они не видели. Тогда мы были еще детьми. Ты бы видел их глаза. Я тогда сразу поняла, что они ни за что не расстанутся добровольно. Добровольно... Откуда я это знала?..
  - Забудь ты про это!
  Девушка взорвалась в очередной раз.
  - Не говори, что мне делать. Ни ты, ни саммиоры вместе с ристанами, ни даже ваша хваленая судьба не заставят меня делать то, что я не хочу делать. Я ЗНАЮ, что виновата в смерти по крайней мере Сиены, и я ХОЧУ это помнить. Это МОЯ жизнь, и это Я принимаю решения. Все только и делают, что УКАЗЫВАЮТ. За кого вы меня принимаете? За глупую куклу, которой можно управлять? За несмышленого ребенка, который не способен сам принимать решения? ХВАТИТ! НАДОЕЛО! НИКОГДА, слышишь, НИКОГДА больше не смей мне указывать!!!
  - Не кричи ты так, я чуть не оглох. Хорошо, я больше не буду тебе говорить, что делать. Ты довольна? Но ты дала слово Сиене, ты обещала помочь нашим друзьям. Они сейчас в бОльшей опасности, чем мы.
  Лиара вздохнула. Злость исчезла так же внезапно, как и появилась. Девушка ощутила легкое покалывание в висках, признак утомления.
  - Прав. Как тебе самому не надоедает быть всегда правым? Надо поесть и отправляться в путь. Где там ристан?
  - Ну и голосок у вас, девушка. Я и не представлял, что можно так орать... - Тут же донесся из леса веселый голос Кея. Через миг появился и он сам с приличной кучкой грибов.
  - Что это? - Указывая на грибы, спросила девушка.
  - Грибы. Жаль, лука не нашел. Ну да ладно... и так сойдет. Костер...
  Лиара раздраженно махнула рукой.
  - Мог бы и сам уже научиться...
  - Каким это интересно способом? Ты свои секреты не рассказываешь.
  Минут через двадцать друзья сидели вокруг костра, с аппетитом уплетая жареные грибы. Как Кею удалось их пожарить без каких-либо дополнительных средств, Тон только удивлялся. Скорее всего, ему помогла Лиара, но с уверенностью об этом он сказать не мог.
  Лиара то и дело бросала взгляд на одиноко стоящее дерево плавеля, о чем-то задумывалась и возвращалась к еде.
  - Что-то не так? - первым не выдержал Кей.
  - Вам не кажется, что дерево изменилось?
  Оба мужчины повернулись к дереву. Дерево было самым обычным деревом за исключением одного Но. Оно словно смотрело на них. Этот взгляд ни с чем не спутаешь. Пристальный, внимательный взгляд всегда чувствуешь каким-то шестым чувством.
  - Оно живое... - задумчиво проговорил Тон.
  - Оно более живое, чем обычное дерево. - Добавил Кей.
  - Я так и думала. Дриада. - Равнодушно кивнула Лиара.
  - Дриада? Но откуда? - Вспыхнул Тон.
  - Откуда мне знать. Это ты вырастил дерево. - Пожимая плечами, ответила Лиара.
  - Но это невозможно! - Тон стал сам на себя не похож от растерянности.
  - Кей, как выглядят дриады? - Поворачиваясь к ристану, равнодушно спросила Лиа.
  - Хрупкие, изящные девушки с длинными волосами золотого цвета, очень крупными ярко-синими глазами и звонким искрящимся голосом.
  - Девочка, выходи, не бойся. - Обратилась Лиара к дереву.
  Из густой кроны выглянуло очаровательное личико с очень тонкими чертами лица. Невероятно красивое лицо, возможно благодаря нереальной симметрии черт и большим глазам. Она была похожа на саммиора, только с волосами. Словно создавая новых Богов, ристаны придали им черты прежних.
  - Кто ты такая? - продолжила Лиара.
  - Я душа дерева. - Раздался волшебный голосок, напоминающий пение какой-то дивной птички.
  - Ты душа Сиены?
  - Нет, я душа плавеля.
  - Но тебя не было раньше?
  Девочка улыбнулась.
  - Душа плавеля не имеет формы, но вы придали мне форму. Слова ристана создали мою внешность, любовь саммиора подарила мне эмоции, а энергия человека дала мне мысли.
  - А Сиена?
  Девочка вновь улыбнулась.
  - Мертвая девушка была насыщена энергией другой девушки.
  - Удобрение. Как это все мерзко...
  - Нет! Я не позволю ее уничтожить. Она будет спать в объятиях моих корней, а ее душа будет парить там, где ей место. В мире, где нет зла, где жизнь имеет смысл.
  - На небесах... - закончил ристан. Все обернулись к нему. - Я на это всегда надеялся.
  - Кто? - тут же отозвался саммиор. Кей опустил голову и мысленно потянулся и Лиаре за поддержкой. Девушка ощутила его боль. Это было так неожиданно и так резко, словно она вновь пережила смерть Сиены, Клиры, потерю Кима и все одновременно.
  - Мне сегодня тоже снился странный сон. - Вместо ответа произнес Кей.
  Тон удивленно вскинул брови. Что же это за место такое? Кей осторожно положил пустой лист, который использовал вместо тарелки, на песок посмотрел на саммиора. В его взгляде было больше, чем того ожитал Тон. Тоска, абсолютная беспощадная боль, вырывающаяся наружу, ощущение такое словно ристану тяжело было даже думать об этом не то, что говорить. Но он нашел в себе силы и произнес:
  - Я видел свой дом в день нашего с братом отъезда в большой город. Легкий зеленоватый цвет проникал сквозь окна. Мама сидела у окна и смотрела в лес. Это был странный взгляд: не задумчивый, не пустой, а какой-то печальный. Отец рассказывал, как пользоваться оружием в случае необходимости, а мой взгляд то и дело вновь возвращался к матери. Она застыла в одном положении, и лишь дыхание выдавало, что она живая. Мама всегда была веселой, общительной, даже слишком общительной. И это ее состояние действительно пугало.
  - Но она же теряла своих детей. Что в этом странного? - Перебила его Лиара. Кей посмотрел ей в глаза и девушка кивнула. Словно между ними состоялся диалог, который никто не услышал.
  Ристан вновь погрузился в воспоминания и продолжил:
  - Кей подошел к ней и взял за руку. Мама перевела на него взгляд и сказала лишь два слова 'помоги ему'. Кей кивнул, словно раньше она ему все объяснила, а сейчас лишь напомнила. Эта сцена была такой необычной, что она совершенно вылетела из моей головы. Лишь сегодня ночью я вспомнил. Она даже не взглянула на меня. Она даже не простилась со мной.
  - А ты подходил к ней? - съязвила Лиара.
  - Конечно. Звал ее, брал за руку. И ничего.
  - Что с ней случилось? - спросил Тон.
  - Спустя несколько месяцев после нашего отъезда она заболела. Ристаны не знали, как ее лечить и вызвали знахарку, по-вашему ведьму. Но и ее 'лекарства' не помогли. - Слово 'лекарство' он буквально выплюнул, словно это было что-то мерзкое.
  Повисла тяжелая пауза. Каждый пытался избежать взгляда ристана. Но он не поднимал головы, прокручивая в голове сцену прощания с родителями. Лишь дриада стояла и мягко улыбалась. Все эти переживания казались ей пустыми. Она никак не могла понять, зачем разумные существа сами себя мучают, вновь и вновь вспоминая о том, что не хотят вспоминать. Она протянула руку в сторону ристана и тут же исчезла в листве.
  Кей поднял голову и удивленно посмотрел на Лиару.
  - Это не я. - Тут же ответила девушка, которая тоже ощутила, как изменились эмоции ристана. Кей продолжал на нее смотреть, полностью уверенный в ее причастности.
  - Говорю же, не я это. Почему ты мне не веришь?
  Девушка поднялась на ноги и взмахом руки погасила огонь.
  - Пошли, чего расселись? Кей, не забудь грибы. У нас впереди длинный день.
  Лирара сразу же взяла такой темп, что мужчины едва за не поспевали. Не удивительно, что спустя каких-то пол-часа почувствовала неимоверную усталость. Было такое ощущение, что они прошли гораздо больше. Лиара проверила наличие щитов у всех. Но, как выяснилось, дело было не в них. Взобравшись на первый же бархан, девушка упала без сил.
  Рядом с ней сел Кей. Тон остался стоять и пристально всматривался в горизонт.
  - Ты тоже это чувствуешь? - обратился Кей к саммиору.
  - Я не знаю что, но что-то отбирает у нас силу.
  - Что или кто? - уточнит Кей.
  - В этом и состоит главный вопрос.
  - Как ты, Лиара?
  - Плохо.
  Кей засмеялся. Никогда прежде на этой планете не звучал смех ристана. Смех, который можно сравнить со смесью хруста резака по дереву и скрипом пальца по стеклу. Завораживающе неприятный звук, но в то же время удивительно гармоничный. Окружающий мир удивленно замолчал. Хотя и прежде вокруг стояла тишина, сейчас ее можно было бы сравнить с вакуумом звука. Саммиору на ум пришло, что нечто подобное было, когда они сошли с поезда.
  - Как после поезда. - В ужасе прошептал он.
  - Хуже, - ответила Лиара. - сейчас вокруг никого нет. Здесь даже жизнь какая-то модифицированная, истонченная. Полагаю, нас занесло в одно из мест изуродованных магами прошлого. Сколько мы шли?
  - Больше трех часов, - ответил Тон.
  - Минут десять, - ответил ристан. Мужчины недоуменно переглянулись.
  - По моим ощущениям около часа. Здесь и со временем проблемы. Надо выбираться из этой зоны поскорее.
  - Она длинная? - возвращаясь к пристальному осмотру пустыни, спросил Тон.
  Лиара закрыла глаза. На уровне сверхсознания она оказалась мгновенно. Окружающее пространство больше всего напоминало кисель, такое же липкое и противное. В радиусе нескольких километров лежала эта субстанция лилового цвета. Она окутывала любую форму жизни и забирала у нее энергию. Настоящий паразит, невероятно громадный паразит. Хотя по интеллекту ближе к амебе. Лиара попробовала его отцепить от своего тела. Как ни странно, но кисель притянулся к ее нематериальной оболочке, но тут же от нее отскочил, словно ужаленный. Мага почувствовал. Знает, кто его создал, и знает, кто его может уничтожить. Вот только Лиара не знала, как это уничтожить. Она окинула взглядом окрестности и вернулась в тело.
  - Несколько километров в любом направлении. Мы в самом центре этого, этого... даже не знаю, как назвать это. В общем, это что-то среднее между материальным и нематериальным. У него даже есть разум. Примитивный, но есть.
  - Ты можешь как-то защититься от него?
  Лиара пожала плечами. Она сделала сетку более плотной, но энергия просачивалась и сквозь нее. Тогда повинуясь какому-то внутреннему голосу, она создала сетку нового плетения, многоуровневую, сложную. Сознание подсказало, что она называется эфриловой сетью, по имени создателя. Считается, что сквозь эту сеть не сможет никто пробиться. Не только снаружи, но и изнутри. То есть человек под этой сетью полностью защищен сам и от него будут защищены все остальные.
  Лиара накинула эту сеть на себя и ощутила огромный прилив энергии, которая начала аккумулироваться с невероятной скоростью, как только появился паразит-вампир. Девушка удовлетворенно улыбнулась.
  - Нашла. Но эта сеть блокирует все способности. В том числе и телепатию.
  Кей кивнул, не раздумывая. Тон посоветовался с Мистаной, после чего тоже кивнул. Лиара накинула на них сети и с удовольствием отметила, что мужчины стали выглядеть лучше. Исчезла совсем не красящая их мертвенная бледность, исчезли темные круги под глазами.
  - Ты просто волшебница! - Восхищенно заметил Кей. Тонтарий благодарно улыбнулся и посмотрел на запад. Кое-что еще привлекло его внимание.
  - Я знаю. - Ответила ему Лиара, не дожидаясь вопроса. - Они просто наблюдают.
  - Но почему? - обернувшись к девушке, спросил саммиор.
  - Они видели, что случилось с людьми.
  - О чем речь? - переводя взгляд с одного на другого, спросил Кей.
  - Ристаны идут за нами. Держатся на приличном расстоянии, но не отстают. Я их заметила еще ночью.
  - И не сказала нам? - Удивился Тон.
  - Зачем? Главное, что я об этом знаю.
  - Им нужны саммиоры, - задумчиво произнес Кей. - Они будут выжидать подходящего момента, окружат и нападут со всех сторон сразу.
  - Я думаю, они знают, что саммиоры соберутся в одном месте. Они просто не знают, где именно. Поэтому и идут за нами. - Тем же тоном продолжила Лиара.
  - Но откуда они знают? - удивился Тонтарий.
  - Они не такие глупые, как ты думаешь. - Заметил Кей.
  Тон невесело усмехнулся. Он привычно попытался связаться с Мистаной, но лишь звенящая тишина ответила ему. Быть одному не так тяжело, когда не знаешь, каково быть в семье. И сейчас лишиться этого было равносильно потере слуха и зрения одновременно. Мир потерял краски, многогранность звуков и движений. Немая пустота вокруг. Тон посмотрел на Лиару и тихо ей сказал:
  - Нам лучше поторопиться. Без семьи мне тяжело.
  Девушка кивнула, и смело двинулась вперед.
  
  14.
  Чтобы выбраться из этой аномальной зоны потребовалось больше часа. Лиара периодически проверяла направление по видимым только ей ориентирам: большое скопление людей выделялось на фоне безжизненной пустыни. Расстояние могло показаться значительным для другого человека, но только не для мага. Девушка не просто знала, где находится город, но и видела живых людей в нем. Их было трое. Целая семья, пока целая. Через пару месяцев мальчику исполниться три и его нужно будет отдать в дом ребенка.
  Уже сейчас мысли матери были крайне мрачными. В ней боролись два чувства: материнской любви и гражданского долга. Отец пытался отвлечься, погрузился в работу, придумывал различные занятия. Он, как и все настоящие люди, увлекался древними. Находил на работе книги, читал их и создавал в идеальном, пластиковом доме что-то ненужное и в то же время крайне забавное. Будь то кроватка, игрушки, песочница для ребенка или шторы, бельевая веревка, и даже мыло для жены. Сейчас он занимался воссозданием печатной машинки. Для чего? Просто, чтобы занять руки.
  Лиара шла по пустыне, а мысленно находилась рядом с ребенком. Ее покорил этот малыш: его вздернутый курносый носик, легкие как пушок светлые волосы и темные, почти черные глаза. Но самое удивительное, что он был магом. Когда вырастет, он сможет стать довольно сильным магом пятого, а возможно и шестого уровня силы. Лиара наблюдала, как он играет в созданной его отцом, Дриком, песочнице и все больше поражалась его способностям. Он в неполные три года умел читать мысли, видел на расстоянии и изредка предвидел будущее. Вот и сейчас он точно знал, что за ним наблюдают. Мальчик поднял свои огромные глаза, обрамленные длинными ресницами, и спокойно спросил:
  - Когда ты придешь?
  Лиара не испугалась его осведомленности. Такой талантливый ребенок... Его нельзя оставлять без присмотра, без наставника. Девушка мысленно потянулась к ребенку и погладила его по голове. Малыш улыбнулся и потянулся ручкой к своей голове, пытаясь поймать прозрачную руку.
  - Скоро. - Ответила Лиа.
  Мальчик кивнул и вернулся к своему занятию.
  Когда мама ребенка, Милена(?), спросила его, с кем он говорит, тот ответил:
  - Мы скоро переедем.
  - Но с чего ты взял, дорогой?
  - Я видел нас у моря.
  Милена посадила сына на колени и крепко прижала к груди, мысленно повторяя: 'пусть так и будет...'. Материнские чувства победили, и женщина была готова поверить во что угодно, совершить любую глупость, лишь бы сын остался с ней.
  
  Лиара широко открыла глаза. Вернувшись в пустыню, она поняла, куда ей обязательно нужно зайти. Не смотря на то, что об этом ее не просила подруга, она задалась целью спасти эту семью. Спасти и защитить.
  Когда Лиара посчитала, что они достаточно удалились от странного места, она сняла плотные щиты и тут же наложила обычные. Делала она это с особой тщательностью, проверяя себя на каждом этапе создания щита. Ее стремление уберечь этих мужчин было настолько очевидным, что девушка невольно задумалась.
  Да, она испытывает боль от осознания собственной утраты и горечь от осознания собственной вины. Да, она всегда испытывала материнские чувства к Тону и старалась его защитить. Но почему же в таком случае она с тем же скрупулезным вниманием подошла к защите ристана? Ведь она знает его несколько дней, ведь их отношения назвать нормальными язык не повернется, ведь он в ее понимании всегда был врагом. Был, вот главное слово. Уже давно она не воспринимает Кея, как врага. С того момента как он спас их от своих же. Нет, раньше, с тех пор, как он пошел с ними в этот поход через пустыню. Лиара перевела свой взгляд на ристана, затем на нить связывающую их и вздохнула. От судьбы не уйдешь.
  А еще у девушки возникла неприятная мысль, что, только потеряв подругу, она начала по-настоящему ценить друзей. Только когда что-то сломалось у нее внутри, ее чувства обострились. Она прежде ничего не боялась, она никогда не боялась за кого-то. Ей никогда никто не был нужен. Она всегда была окружена людьми, но истинную потребность в общении она испытывала редко. А сейчас, это не просто потребность, это необходимость. Она не могла себе представить жизни без этих мужчин. Без этих мужчин ее жизнь просто потеряет всякий смысл.
  - Все. Выбрались. - Выдохнула она и опустила глаза, чтобы не заметили ее волнения. Тон, не обращая внимания ни на что вокруг, незамедлительно погрузился в оживленное общение с Мистаной. Лиара, изредка бросая взгляд на счастливого друга, прислушивалась к обрывкам разговора, доносящегося до нее.
  'Солнце скоро сядет, мы как раз собираемся в путь'
  'Все по плану? Вы не задержитесь?'
  'Мы остановились около озера. Отец сказал, что благодаря реке мы прибудем быстрее, возможно завтра вечером.'
  'Это радует. Что-то с Лиарой не так. Я не понимаю ее.'
  'Попрошу не говорить обо мне в моем присутствии' - не выдержала девушка.
  'А подслушивать нехорошо', - совершенно незлобно заметила Мистана.
  'Я не подслушиваю, мне нужно поговорить с Тоном. Ну и ...'
  'Хорошо-хорошо, говорите. Не подслушивать не обещаю.'
  'Она просто прелесть', - не без ехидства заметил Тон.
  'Ты совершенно не похож на саммиора: слишком человеческое чувство юмора'
  'Ты же вмешалась в разговор не для того, чтобы мне это сообщить?'
  'Конечно, нет. В этом городе есть одна семья'
  'И?'
  'И я хочу их оттуда забрать'
  'Зачем?'
  Лиара долго думала, прежде чем ответить.
  'Настоящая семья, настоящие люди. Может быть потому, что кто-то должен быть первым'
  'А на самом деле?'
  'Тон ну что за привычка докапываться до мелочей?'
  Раздалось хихиканье Мистаны.
  'Лиара, это желание услышать от тебя то, что мы итак уже знаем. Почему тебе так трудно это сказать?'
  'Потому что это глупо. Я просто не хочу чувствовать себя такой одинокой'
  'Но ты не одна'
  'Это другое. Он никогда не сможет до конца меня понять'
  'А ребенок сможет?'
  'Не знаю'
  'Ты хоть понимаешь, что тебе опасно идти в город'
  'Да, но выбора у меня нет...'
  
  Кей пару минут отчаянно пытался игнорировать голоса у себя в голове но, в конце концов, не выдержал.
  - О чем вы опять болтаете? Я же не глухой! - яростно сверля глазами, прошипел он.
  Тон улыбнулся и оглянулся к подруге, осененный идеей.
  - Нет! - тут же резко возразила ему она.
  - А я думаю, это наилучший вариант, - ответил саммиор.
  - Нет! - более настойчиво повторила Лиара, все более распаляясь. В ее глаза блеснул яростный огонь, говорящий о предстоящем взрыве.
  - По крайней мере, ты должна ему все рассказать, - прошептал Тон.
  Лиара раздраженно тряхнула головой и устремила злобный взгляд на Кея.
  - В городе есть люди.
  Кей усмехнулся:
  - В городах этой планете всегда есть люди. В этом смысл...
  - Нет, настоящие люди, живые.
  - Аааа. Твои друзья?
  Лиара качнула головой.
  - Я их не знаю. Хотя нет, знаю... Ну как ему объяснить? - растерянно закончила она.
  - Скажи все как есть, - спокойно посоветовал Тон.
  - Это молодая семья. Мать, отец и ребенок. Мальчик - маг, очень сильный. И... я должна его забрать оттуда.
  - Со всей семьей?
  - Да, конечно. Пусть он будет первым, кто вырастет в настоящей семье. Он... нужен.
  - Пусть так. Как ты хочешь их оттуда забрать?
  - Я пойду в город.
  Ристан напрягся. Все его существо кричало о том, что он не может ей этого позволить. Ей опасно идти в город, кишащий врагами. Это не просто опасно, это не возможно себе вообразить как опасно.
  - Ты не пойдешь! - повелительно заявил он. - Я пойду.
  Тон светился. Он и не мог рассчитывать на такой поворот событий. Чтобы гордый ристан сам вызвался помочь? И кому? Человеку, женщине...магу. Последние сомнения, которые иногда возникали в по-человечески думающей голове, отпали. Он ее любит. И это не может не радовать. Ведь теперь она не одна. Она не останется одна, когда саммиоры уйдут. Тонтария очень тяготила мысль, что он бросает подругу совсем одну в этом враждебном мире. И не важно, что она сильный маг, она лишь человек, который в одиночку не справится, просто не сможет вынести весь этот груз ответственности выпавшей на ее голову.
  Ведь ей предстоит невозможное: защищать немногочисленную популяцию людей до конца своих дней от других людей, от ристанов, обучить городских людей жизни в диком лесу, кишащем опасностями. Но с ристаном, который вырос в лесу, она справится. Он возьмет половину груза на свои плечи, и они выдержат. Тон отвлекся и не услышал спора. Когда он прислушался к их разговору, лишь в голосе Лиары чувствовались отголоски потушенного гнева.
  - Кей, пожалуйста.
  - Ты же понимаешь, что это меня не остановит.
  - Я не умею видеть будущее. Я не знаю, что там будет.
  - Это не важно. Лиа, я под щитом. Что бы там меня ни встретило, это не сможет причинить мне вреда.
  - Тебе да, а им?
  - Успокойся. Где мне их забрать?
  Девушка склонила голову и тяжело вздохнула.
  - Сейчас договорюсь.
  Лиара опустилась на песок и закрыла глаза. Она мысленно потянулась к малышу и тут же его нашла.
  'Малыш, ты меня слышишь?' - Неуверенно прошептала она.
  'Да' - тут же ответил детский голос.
  'Сегодня ночью у фонтана вас будет ждать очень высокий мужчина. Ты сразу поймешь, что он особенный. Он вас приведет ко мне'
  'Отец волнуется'
  'Успокой его. Ты это сделаешь?'
  'Да. Это не сложно. Но меня ругают, когда я так делаю'
  'В этот раз не будут, обещаю'
  Лиара улыбнулась. Кого-то ей напоминал этот ребенок. Кого-то, с кем ей было так же легко. Кого-то, кого ей не удастся вернуть. И самое поразительное, что мальчика зовут точно так же, Ким.
  - Кей, за этой дюной начинается город. Как только войдешь в ворота, иди прямо по главному проспекту до фонтана. Около него будут стоять люди. Вот их-то ты и приведешь ко мне.
  Ристан сделал шаг в указанном направлении, но девушка его остановила.
  - Не сейчас. Ночью. У нас мало времени. Тон, мне нужна твоя помощь.
  Тонтарий недоуменно уставился на подругу. Что еще она задумала? Этот вопрос явственно проступил у него на лице. Девушка едва сдержалась, чтобы не улыбнуться. Таким растерянным она не видела его никогда.
  - Я хочу научить его делать щит.
  - Но я не умею делать щиты. Чем я тебе помогу?
  - Ты знаешь кое о чем другом. Кей, садись рядом. - На удивленный взгляд ристана она ответила. - Ты же сам просил.
  Поморщившись ристан сел, рядом с ним приземлился саммиор. Лиара взяла Кея за руку. Ее теплая, нежная рука едва касалась его, но он ощущал не просто тепло, а жар от этого полукасания. В отблесках заходящего солнца особенно ярко сверкали ее глаза мягким обволакивающим светом. Кей нервно сглотнул. Почему-то сейчас он очень испугался этой по сути незнакомой ему девушки.
  - Закрой глаза. - Повелительно произнес Тон, и Кей не смог ослушаться. Его охватило странное чувство невесомости. Он совершенно забыл, где он находится и кто рядом с ним. Перед его глазами вспыхивали яркие картинки чего-то, что он никогда не видел. Но это что-то было крайне важно запомнить. И не смотря на то, что картинки менялись очень быстро, он мог с точностью до последнего штриха рассказать, что на них было. Этот обмен информацией длился несколько минут, а может быть секунд. Когда Лиара отпустила его руку, страшно разболелась голова.
  - Зря ты так с ним. - Сквозь сон услышал он голос Тона.
  - Он справится. - Возразила Лиара. - Иначе и быть не может.
  Когда Кей проснулся, на пустыню уже опустилась ночь. Но он больше не боялся заблудиться в темноте, потому что темноты не было.
  - Как тут красиво. - Восхищенно прошептал он.
  - Жаль, но из тебя не выйдет очень сильный маг. Пятый уровень - твой потолок.
  - Как можно было жить без этого?..
  - Кей, соберись. Видишь вон тот огонек?
  Кей проследил за направлением ее руки и ахнул.
  - Это люди?
  - Да. Теперь ты их точно узнаешь. И еще. Щит устанавливается несложно. Просто взмахни...
  - Да, я помню.
  Кей, не обращая внимания на наставления девушки, пошел на свет. Он невольно сравнил себя с мотыльком. Вот только его влечет не столько свет, сколько возможность увидеть что-то новое. Маг. Он и представить себе не мог, что в нем есть такие возможности. Вот брат удивиться, когда узнает. Но что это за ниточка? Кей обернулся и увидел яркое жемчужно-белое облако, окружающее Лиару, увидел, как ниточка тянется к ней, и улыбнулся. Все-таки удивительная штука - жизнь.
  
  15.
  - А если он не справится? - Вглядываясь в сторону города, прошептала Лиара.
  - Тебя пугает больше, что он не справится или что он справится? - Улыбаясь, спросил Тон.
  - Не знаю. Теперь я уже не уверена, что поступила правильно.
  - Ты боишься за него?
  - Нет. Он сейчас способен себя защитить.
  - Ты боишься за ребенка?
  - Нет. И за его родителей я тоже не боюсь. Просто сейчас все изменится...
  - И это к лучшему.
  - Поживем-увидим.
  - Лиа, и все-таки я тебя не понимаю. Ты боялась, что останешься одна? И сделала из ристана мага. Теперь он сможет тебя понять, теперь вы прочно связаны друг с другом. Ты хотела, чтобы рядом с тобой был ребенок-маг? Кей тебе его приведет. До заповедника, где все наши друзья, осталось совсем немного. Ты почти выполнила слово данное Сиене. Что ты еще хочешь?
  - Почему он? - Чуть не плача прошептала девушка.
  - А почему бы и нет?
  - Но он же не человек?
  - Я тоже.
  - Ты - другое дело.
  - Почему?
  - Ты мой друг.
  - А он разве не друг?
  - Тон, ну зачем ты меня мучаешь? Я не хочу, чтобы это был он.
  - Какая же ты глупая...
  - Не говори так. Так говорила Си. И что с ней теперь?
  Тон обнял подругу за плечи. Лиара уткнулась лицом в его грудь и попыталась выбросить из головы все страхи, что ее терзали. Попыталась. И ей это даже почти удалось.
  - Все будет хорошо. Ты это прекрасно знаешь. Именно поэтому тебе так тяжело сейчас. Ты просто боишься новой жизни. Но ты должна быть сильной. Как всегда была. За тобой пойдут люди, потому что ты их последняя надежда. И тебе придется научить их быть сильными.
  Лиара молчала, и Тон продолжил.
  - А сейчас ты нужна ему. Он ведь и представить себе не мог, какой это сложный мир. Он удивлен и возможно напуган. А ты его бросила, совсем одного.
  - Он не напуган. Он счастлив.
  - Ну и кто после этого скажет, что вы не идеальная пара?
  Лиара усмехнулась и подняла голову к небу. Через день или два Тон будет где-то там, далеко. И она больше его не увидит. Это не то же, что с Сиеной. С Тоном она сможет попрощаться. И каждый день будет надеяться, что на другой планете им не будет угрожать опасность. Каждый день надеяться... Возможно, когда-нибудь она перестанет об этом думать. Перестанет вспоминать о своем друге, который вырос вместе с ней, который ей дорог, как брат.
  Сильной. Да, ей нужно стать сильной. Как прежде. Когда она не знала, что такое смерть, когда она не видела, как исчезают дорогие ей люди, когда мир казался скучной пустыней. Ким, Клира, Сиена, а скоро и Тон - каждый в свое время покинул ее. И теперь остается только быть сильной. Начать все с чистого листа. Завести новых друзей и забыть, что были другие. Начать новую жизнь вдали от пластмассовых городов, вдали от нескладных людей-роботов, вдали от воспоминаний.
  - Знаешь, чего мне будет больше всего недоставать? - Тон вопросительно на нее посмотрел. - Твоих советов. Я никогда не знала, что ты мне посоветуешь сделать, и это помогало лучше понять ситуацию, лучше разобраться в самой себе.
  - Ты так говоришь, словно прощаешься.
  - Я думаю, другой возможности у меня не будет.
  - Почему?
  Девушка пожала плечами и отстранилась от друга. Она долго бесцельно ходила из стороны в сторону, прежде чем ответить. Тон не мешал ей собраться с мыслями. Он с отрешенным спокойствием, как приговора, ждал ее ответа.
  - Больше у нас не будет возможности поговорить. Оставшийся день пролетит незаметно и у меня не будет времени объяснить, как мне тяжело будет без тебя. Объяснить, как много ты значишь в моей жизни.
  Лиара резко обернулась и посмотрела на преобразившегося друга. Тон уже не скрывал свою саммиорскую сущность. Его огромные глаза, искрящиеся зеленью июньской травы, светились в тусклом свете нитей сил. На его бледном, почти прозрачном лице угадывались те же чувства, что испытывала девушка.
  - Я уже говорила. Ты важная часть моей жизни. Ты словно часть меня самой. И потерять такого... человека самое худшее, что могло произойти... со мной.
  Тон опустил голову и стиснул зубы. До этого момента он и не задумывался, как тяжело будет ему расставаться с подругой, как тяжело будет ей потерять последнего друга. Что-то заставило его насторожиться. Тихо. Было слишком тихо.
  'Мистана?'
  'Осторожнее, они что-то задумали'
  Тон поднял испуганные глаза на Лиару. Девушка уже плела мифриловую сеть. Она мгновенно накинула ее на Тона, но вторую сделать не успела. Раздался щелчок, и золотые искры отскочили от щита Тона. Девушка, как зачарованная, разглядывала их не в силах оторвать свой взгляд.
  - Лиа. Что с тобой?
  Девушка хотела закричать, но не могла даже моргнуть. Насколько сильны ристаны? Ей никогда и в голову не приходило задаться этим вопросом. Что они способны сделать своим оружием? Кей никогда не говорил, а она не спрашивала. Может быть, они способны пробить даже мифрил? Только эта мысль вертелась у нее в голове. Сам факт, что она сейчас представляет собой легкую добычу, ее не волновал. Она беспокоилась только за Тона. За последнего друга. Эта мысль отрезвила ее, заставила взять себя в руки.
  'Они меня заморозили или что-то в этом духе'
  'Я понял. Что мне сделать?'
  'Измени внешний вид'
  'А не поздно ли?'
  'Никогда не поздно'
  'Кей. Позови Кея. Он поможет'
  Лиара скорчила бы недовольную гримасу, если бы могла. Но сейчас помощь от ристана была действительно единственно возможным способом спастись. Хотя девушку и обездвижили, но она прекрасно слышала приближающиеся шаги бесшумных в лесу, но не в пустыне, ристанов. Девушка потянулась по ниточке, связывающей ее с Кеем, как учил ее Тон, и тихо позвала:
  'Кей. У нас тут маленькая проблемка возникла'
  Услышав голос Лиары, ристан замер на полушаге. Его не столько удивили нотки нерешительности в ее голосе, сколько качество звука. Казалось, что она стоит у него за спиной, но он прекрасно понимал, что такого быть просто не может. Тем временем девушка продолжила.
  'На нас напали ристаны. Меня обездвижили. Твоя помощь не была бы лишней...'
  После первой фразы Кей бросился назад. Уже сделав несколько шагов, он приготовил оружие и прислушался. Тонкий слух ристана дополнился великолепным ночным зрением. Ориентируясь на движущиеся объекты, Кей сделал несколько выстрелов. Когда он подошел ближе на него набросился недружественный саммиор.
  - Почему все в меня стреляют? Вы что думаете, если я саммиор, то можно?
  - Что случилось? Где Лиара?
  Тон махнул в сторону застывшей подруги. Кей приблизился в плотную к девушке и вновь выстрелил уже с другими настройками оружия. Подхватив бесчувственную девушку, он бережно уложил ее не песок и подложил под голову подушку. Где он ее взял? Сделал, конечно. В этот момент он не задумывался над своими действиями. Просто делал все, что считал нужным. Он на миг задержался, потому что девушка даже сквозь сон что-то пыталась сказать. Он приблизился к ней и едва расслышал одно слово: 'мифрил'. Кей поднялся на ноги и резко спросил саммиора:
  - Как тебе удалось защититься? - Тон выглядел удивленным такому наглому обращению, но все же ответил.
  - Мифриловая сеть. Лиара успела на меня накинуть...
  Кей задумчиво кивнул головой и пошел проверить ристанов. Они лежали на земле. Он едва удержался, что бы не ударить их ногами. Напасть на беззащитную женщину, только потому что они возомнили себя богами, только потому что им захотелось стать невидимыми. Кей притянул к себе к нити сил, создал из нее веревки и связал ристанов.
  - Тон, проследи за ними. Мне нужно привести людей.
  - А если они проснуться?
  Резким движением Кей достал свое оружие, нажал на какую-то кнопку и передал саммиору.
  - Если очнуться, направь на них и нажми вот на эту кнопку. Понял?
  - Это их не убьет?
  - Нет. Они уснут, снова. Мифрил, говоришь...
  Ристан покопался в памяти и быстрыми движениями рук создал плотное плетение и накинул на себя. Подошел к спящей девушке, накинул сеть на нее и ласково провел по волосам. Кей только на миг задержался около Лиары, чтобы проверить ее самочувствие и тут же направился в сторону города. Если ей нужны эти люди, значит, они нужны и ему.
  Ристан размашистым шагом, едва касаясь песка, в несколько минут добрался до ворот. В ночной тьме, словно мираж, появился светящийся белый город. Ристан невольно сравнил его со столицей Виталио. Что-то общее у них было не только в цвете материала, из которого они сделаны. Они выглядели так, словно их сделал один архитектор. 'Надо будет спросить у брата...' - прошептал Кей, проходя через ворота.
  Его встретил слепящий свет, который, казалось, излучали сами стены. По обе стороны от дороги стояли сплошной стеной дома. Как лабиринт для крысы, в центре которого стоит сыр в мышеловке. Кей заставил себя отбросить эту глупую мысль и решительно пошел вперед. Он точно знал, что ему следует идти прямо, там, у фонтана его уже поджидали испуганные люди. И Кей ускорил шаг.
  - Извините, что заставил вас ждать.
  Люди резко вздрогнули от низкого мужского голоса. Мальчик поднял голову и улыбнулся.
  - Кей, - сказал он без какой-либо интонации.
  - Верно.
  Ристан сделал несколько пассов руками и жестом показал следовать за ним.
  - Что ты сделал? - Спросил любопытный малыш.
  - Щит.
  Мальчик кивнул. Милена плотнее прижала к себе ребенка. Она до сих пор не могла отойти от той спешки, в которой им пришлось собираться. Это предстоящее путешествие больше напугало мужа, чем ее. Он очень хотел взять с собой лишь нужное, но ему не удавалось сконцентрироваться. Все валилось из рук и мысли постоянно путались. И внезапно все изменилось. Дрик посмотрел на сына, но ничего не отругал, как раньше. Он был ему благодарен. Впервые, способности сына не вызывали в нем настороженного внимания, он был рад, что у него такой необычный сын.
  Люди едва поспевали за гигантскими шагами ристана и не удивительно, что, оказавшись рядом с тремя бессознательными существами, они ощутили себя не в своей тарелке.
  Мальчик попросил опустить его на ноги. Он уверено подошел к спящей Лиаре и взял ее за руку. Ребенок улыбнулся так, словно увидел свое отражение в зеркале, удивленно и восхищенно одновременно.
  - Ким, малыш, отойди от тети. Ты же не знаешь что с ней...
  - Она спит. - Уверено сказал малыш.
  - Да, спит. - Подтвердил ристан. - Посидите пока с ней. Мне нужно кое-что узнать у тех ребят.
  Люди посмотрели на спящих ристанов и пожали плечами. Нужно, так нужно.
  Кей подошел Тону и забрал у него оружие. Надо признать тот не сопротивлялся и был только рад от него избавиться.
  - Поговори с людьми, а то, похоже, они несколько напуганы. Вы же умеете...
  - Успокаивать? Ты просишь меня успокоить людей? Это шутка такая?
  - Тон. Мне нужно узнать, зачем они нас преследуют. И твои уши будут лишними.
  - Честное слово, я тебя не узнаю сегодня. - Проворчал Тон, удаляясь.
  Кей осторожно прицелился и разбудил одного из ристанов. Ему не нужно было говорить с ним, чтобы узнать все, что тот знает. Он лишь проник в его память и прочитал все последние воспоминания. Холодное, отрешенное восприятие происходящих событий лишь подтвердило наличие чипа. 'Интересно, как бы он реагировал на это все без него?', - подумал Кей. Не прошло и минуты, как он вновь усыпил своего пленника и вернулся к людям.
  - Нам нужно уходить. Прямо сейчас. - Сказал он им.
  - А как же Лиара? - Удивился Тон.
  - Я понесу ее. Идти сможете? - обращаясь к людям, спросил ристан.
  - Да, - серьезно кивнул Дрик.
  - Не бойтесь, сейчас вам ничего не угрожает. Но когда за этими - Кей махнул головой у сторону ристанов, - вернуться, нам лучше быть подальше.
  Кей осторожно поднял девушку и, прижимая ее к груди. решительно направился в сторону заповедника.
  'Куда?' - мысленно спросил Тон.
  'К вашим. Тут недалеко', - совершенно спокойно ответил Кей.
  Через пару часов изнурительной дороги по пустыне они добрались до заповедника. Лес встретил прохладой и шумом. Этот заповедник был самым крупным на планете. Его размеры достигали десяти километров по диагонали. Все дело в том, что он был неправильно формы. С высоты напоминал сломанные песочные часы, с высыпавшимся на бок песком. Иногда, люди называли его песочным. Но, когда вокруг одни пески, это звучит довольно странно.
   Сделав несколько шагов по лесу, ристан остановился.
  - Там очень много людей. - Едва слышно прошептал он.
  - Но почему ты остановился? - Спросил Тон.
  - Они же думают, что ристаны враги. Мне лучше не ходить туда
  - Но... куда же ты пойдешь?
  Кей усмехнулся.
  - Не волнуйся, я вырос в лесу. Ты донесешь Лиару или положить ее на нити?
  - Донесу. Хватит пугать наших новых знакомых
  - А малыш нас подслушивает - улыбнулся Кей. - Теперь я понимаю, почему ей так внезапно захотелось его забрать.
  - Да, и я тоже. Сними щиты.
  - Но вы останетесь без защиты! - Удивлено вскинув бровь, ответил Кей.
  - Мы же в лесу. Что тут может случиться?
  Кей мог привести не один пример из своей жизни, когда в лесу он ломал руки-ноги, когда на него нападали дикие животные, и ему чудом удавалось избежать смерти, когда его друзья погибали от руки своих же... Он мог это все рассказать, но не стал. Во многом, потому что Тонтарий - не ристан, он - саммиор. Кей нахмурился и нехотя произнес:
  - Как знаешь. Я предупредил.
  - Ты мне все больше напоминаешь Лиару.
  Тень улыбки проскользнула по лицу ристана. Кей осторожно передал Лиару саммиору, сделал неуловимое движение руками и повернулся к людям.
  - Мне придется на некоторое время вас покинуть.
  - Но почему? - Искренне ужаснулся Дрик. Для него ристан был единственным надежным существом среди этой троицы. И хотя он не имел чести общаться с Лиарой, девушка не вызывала у него доверия.
  - Вы поймете. Там много людей. Таких же, как вы. Тонтарий вас к ним приведет. Когда Лиара очнется, она со всем разберется. Как же я рад, что меня не будет рядом...
  И улыбнувшись, он растворился в листве.
  - Завидую... - едва слышно прошептал ристан и громче добивил, - Идемте, здесь недалеко.
  Через минут двадцать, подняв очередную ветку, перед ними открылась огромная поляна. Люди спали прямо на земле, группами по три-четыре человека. Появление новичков заметила только Мрана, сидящая на лестнице домика.
  - Тон! О Боже, Тонтарий! Вы пришли. Я так волновалась. Все пришли, кроме вас...
  Тонтарий был рад, что сейчас ночь и все эти люди спят. Что люди не задают огромное количество вопросов, особенно таких, на которые не хочется отвечать. Мрана может быть очень тактичной, когда необходимо.
  - Найдется тут место, куда я могу положить Лиару? - спокойно спросил Тон и, заметив растерянных людей у себя за спиной, добавил, - их тоже нужно куда-то устроить. Это друзья Лиары.
  На эти слова малыш самодовольно улыбнулся. Ему тут нравилось решительно все. Лиара, Тонтарий и Кей очень хорошо к нему относятся, хотя он не до конца понимал почему. Вокруг много людей, которые прежде чем ответить, подумают. Есть дети, пусть еще очень маленькие, но есть. А еще лес. Ким первый раз увидел лес, и он ему понравился. Растения плотной стеной окружали поляну со всех сторон. Столько звуков. С непривычки у него заболела голова. Но эта неприятность не могла испорить впечатления.
  Мрана отвела их в домик и указала на пустующую кровать. Было совершенно очевидно, что на ней давно никто не спал. Тон опустил Лиару на кровать и жестом предложил ребенку расположиться рядом. Родители без колебаний его отпустили, а сами стали устраиваться на полу.
  - Почему ты не спишь? - спросил Тонтарий растерянную женщину.
  - Я не могу. Странное предчувствие. Не знаю, боюсь, что что-то случится, если я закрою глаза хоть на минуту.
  Тонтарий невольно поморщился. Такого он не ожидал. С Мраной он познакомился год назад, когда его направили в заповедник. Мрана старше его почти на десять лет. Она стала его наставником. Это она объяснила ему, как и что следует делать. Это она всегда была крайне спокойной и уравновешенной. От воспоминаний его оторвал испуганный голос девушки.
  - Что произошло? Где Сиена? Почему Лиара без сознания?
  - На нас напали. - Безразлично ответил Тон. Это было правдой и он понимал, почему на них напали. Если бы что-то случилось с Лиарой, он себе бы не простил. Воцарилось гробовое молчание. Тишина была такая напряженная, что, казалось, время остановилось. На смену тишине пришли испуганные возгласы.
  - Но почему? Кто? Зачем? Что с Лиарой? Она ранена? Куда? У меня где-то есть лекарства. Правда, я не помню где...
  Тон жестом остановил поток испуганных возгласов.
  - Спокойно. С Лиарой все в порядке. Она просто спит. Завтра утром, когда она проснется, все подробно расскажет.
  Тонтарий, только когда закончил говорить, понял, какую 'свинью' подложил подруге. Ей придется не только рассказать, что с ней случилось, но и что случилось с Сиеной. И, чтобы избавить ее от неприятных воспоминаний, он поспешно добавил.
  - Я должен сообщить кое-что еще. Сиена скончалась. На наших руках. Ее убили люди, те, другие. И не упоминай об этом в присутствии Лиары, она тяжело переживает.
  Мрана кивнула и охватила руками голову и зашептала
  - Что же нам теперь делать? Мы все пропали. Только Сиена могла нас спасти...
  Тон положил руку на плечо Мраны и спокойно, но твердо произнес:
  - Не волнуйся. Завтра все устроится. Ложись спать.
  Мрана вновь кивнула и села на кровать.
  - У вас тут вода есть? - Спросил Тон. И тут же поспешно добавил. - Не важно.
  В его голове настойчиво билась какая-то мысль. Ну конечно. Он обернулся сидящей на полу паре и спросил:
  - Как вас зовут? - Отец семейства посмотрел на него так, словно видел первый раз в жизни. Он нервно улыбнулся и ответил.
  - Я - Дрик, моя жена - Милена и мой сын - Ким.
  С трудом сдерживая желание взглянуть на ребенка, Тон ответил:
  - Меня зовут Тонтарий, но все называют Тон. Девушка, что спит - Лиара, рядом с ней - Мрана, она защитник этого заповедника. Ну и хватит пока...
  Затем он обернулся к ребенку, чтобы его рассмотреть. Это имя всколыхнуло лучшие воспоминания детства. Это имя заставило вспомнить худший, после смерти родителей, момент жизни. А теперь это имя носит другой человек, еще пока человечек. Он выглядел так, словно Ким снова стал ребенком. Может, это его брат? Все возможно. На этой планете такая неразбериха с родственными связями...
  - Ты на него очень похож, - прошептал пораженный Тонтарий.
  - Она тоже так думает, - кивнув в сторону Лиары, ответил малыш.
  Мрана тоже взглянула на ребенка. Она много слышала о Киме от всех, кроме Сиены. Для нее это была больная тема. И сейчас она увидела очень похожего на него человека, похожего исключительно внешне, потому что Ким был подвижным, веселым и общительным человеком. Ничего подобного за этим ребенком она не заметила.
  Тон заставил себя отвернуться от ребенка и посмотрел на Дрика.
  - Вы пить хотите?
  - Мы взяли с собой коктейль... - растеряно пробормотал он.
  - Ну, как знаете. Мрана. - Девушка повернулась на голос. - Мрана, в какой стороне водоем?
  Девушка от неожиданности вздрогнула, но указала направление. Саммиор решительно направился к выходу. Мрана поймала его за руку и вопросительно посмотрела.
  - Я хочу пить. - Ответил он на невысказанный вопрос.
  - Есть коктейль?
  - Я просто хочу пить. Не беспокойся, не потревожу я твоих любимых лягушат.
  Женщина слабо улыбнулась и нехотя отпустила его руку. Что-то изменилось в Тонтарие. И она не могла подобрать точного слова, чтобы объяснить что именно. Он стал другим, совсем другим. Если раньше его считали чудаком, то теперь он стал уверенным в себе чудаком. Чудаком с большой буквы.
  Словно, он нашел таких же, как он, и больше не боится быть самим собой. Она и представить себе не могла, как близка к истине.
  
  16.
  Стоило Тону зайти в чащу леса, как его охватила безумная радость. Как он мог столько дней находиться среди пустыни с ее крошечными появлениями жизни? Как он мог жить без этого перенасыщенного жизнью мира? Как он мог дышать другим воздухом? Как он мог обходиться без такого количества звуков? По сравнению с лесом любой мир выглядит пустым, бледным и тихим.
  Шероховатая сухость коры, плотная эластичность листьев, тончайшая нежность лепестков - такие разные и такие родные ощущения. Огромное количество ароматов, смешиваясь друг с другом, рождает ни с чем несравнимые по своей многогранности узоры запахов. Тон и забыл, как сильно он любит лес во всех его проявлениях...
  Чтобы дойти до озера потребовалось более часа. Оно расположилось в низине, окруженное стайкой кустарников. Если бы не сильный запах свежей воды, можно было бы не заметить его и пройти мимо. Ристана, сидящего под деревом, Тон заметил сразу же. Его присутствие не огорчило Тона, а скорее обрадовало. Как сказала Лиара, другой возможности поговорить больше не будет.
  Тонтарий спустился к озеру, чтобы утолить свою жажду. Едва его пальцы коснулись воды, как силы вернулись. Он, наконец, понял, что не нуждается во сне, как люди. И хотя раньше ему об этом говорила Мистана, он до конца не мог поверить. От привычек сложно избавляться, особенно от таких вредных привычек, как сон. Первым тишину нарушил ристан.
  - Что такого особенного было в Сиене?
  Тон повернулся и осторожно, чтобы не сломать ветки, опустился на землю. Как объяснить, чем один человек отличается от другого? Как объяснить, что есть люди, рядом с которыми все, абсолютно все, ощущают себя счастливыми? Как объяснить, что Сиена была не просто человеком, которого все любили, она была человеком, которому все верили. И как продолжение своих мыслей он произнес:
  - Ее доброта и забота распространялись на всех без исключения. Один ее взгляд, и человек как магнитом притягивался к ней просто, чтобы послушать, что она скажет. Она вселяла надежду одной своей улыбкой. И если Лиара всегда была сильной, то Сиена казалась таковой, и ей верили. Людям нужны такие, как она. Те, за кем можно идти. Те, кто станет их лидером. Без лидера группа людей становится толпой - тупой массой, лишенной даже примитивного разума. Понимаешь?
  Кей не понимал. Он уже давно обдумывал все, что знал о людях в целом и тех представителях, что ему попадались. И не понимал. Слишком разные культуры, слишком разный традиции, слишком разный образ мышления. Эту пропасть, казалось, ничто не могло преодолеть. Кей покачал головой и обратился за помощью к Лиаре. Она по-прежнему спала, но ее память была открыта, а этого достаточно. Он долго искал нужный момент в ее памяти. Он нашел не самый яркий пример, но и этого ему оказалось достаточно, чтобы понять.
  Яркий солнечный день. На большой площадке, огороженной с трех сторон заборчиком, а с четвертой - домом, находятся дети разного возраста. Лиаре лет пятнадцать. Она сидит и читает книгу, откинувшись спиной на стену дома. Вокруг нее много детей примерно ее возраста, которые либо просто сидят рядом с ней, как Тон, либо болтают. Рядом с Лиарой стоит скамейка, на которой сидит Сиена, окруженная стайкой девчонок помладше, и о чем-то вдохновенно с ними болтает. Ветер развевает ее длинные золотистые волосы, и на ярком солнце, кажется, что они светятся сами по себе. Девочки внимательно следят за каждым ее движением и внемлют каждому ее слову.
  Из помещения подозрительно неторопливо выходит Ким, прижимая к груди что-то обернутое старой материей. Он подсаживается к Лиаре и шепчет ей на ухо.
  - Я нашел изумительную вещицу. Как ты думаешь, Сиене понравится?
  Он осторожно разворачивает находку так, чтобы никто не заметил. Взгляды окружающих постепенно приковываются к Киму, который вечно что-то придумывает. Лиара, словно не веря собственным глазам, несколько раз переводит взгляд с предмета в руках Кима на его улыбающееся лицо и обратно.
  - Где ты это нашел?
  - В кладовке, конечно, - все так же шепотом отвечает Ким.
  Девушка восхищенно кивает в ответ на заданный ранее вопрос. Тогда Ким подходит к Сиене и вручает ей свой подарок. Заколка, это лишь сиреневая заколка для волос, отливающая перламутром. Взгляды всех присутствующих устремляются к Сиене. В них читается испуг перед незнакомым и возможно опасным предметом. Они ждут, чтобы она им сказала, как на него реагировать. А Сиена, прежде чем ответить, смотрит на Лиару и, заручившись ее поддержкой, широко улыбается. Вздох облегчения пронесся по толпе.
  Ристан от неожиданности подпрыгнул. Так просто и в то же время невероятно сложно. Он не задумывался об этом прежде, ведь на его планете приказы всегда отдает вышестоящий по званию. А как он занял это звание, Кея никогда не интересовало. А здесь, на этой планете парадоксов, все с точностью да наоборот. Люди слушают не приказы, а просьбы. И чем больше им нравится человек, тем больше вероятности, что они поступят так, как он просит. Сиена всем нравилась и поэтому ее все слушались. Ну а Лиара... она просто советовала Сиене. Скрытый лидер. Вот почему Тон сейчас так спокоен. Вот почему все устроится само собой. Вот почему без Лиары этим людям не выжить. Она и есть та часть Сиены, которая всегда находила самое правильное решение.
  - Наконец, понял?!
  Кей понял, но ему не давала покоя одна назойливая мысль, как червоточина, засевшая в его голове. Что если Лиара никогда его не полюбит? Что если она, вопреки воли судьбы, сможет полюбить другого? И от этого стало действительно страшно. Ведь он, сам того не замечая, сильно привязался к этой непредсказуемой девушке. Он даже не может понять, как он мог жить нее. Что значит быть рядом, но не близко? Быть другом, но не возлюбленным?
  И словно в ответ на его невысказанный вопрос, Тон произнес:
  - Все устроится... наилучшим образом.
  - Наилучшим для кого? - не выдержал ристан.
  Тон подошел к нему. С каждым шагом он все отчетливее приобретал внешний вид саммиора. Его взгляд стал более добрым, более понимающим. И Кей ощутил, как эмоции захлестнули его разум. Впервые в жизни, он отчетливо даже не понял, а почувствовал, что такое на самом деле саммиоры. Они не просто защитники равновесия жизни, в них заключено самое лучшее, что есть в разумных существах. Альтруизм, незыблемая связь с природой и, главное, любовь, любовь ко всему живому. Вот что несут в себе саммиоры. Огромное количество любви, которое они дарят всем, кого окружают. Чаще всего она достается растениям и животным. Но сейчас одним взглядом Тон объяснил ему, что любовь внутри каждого из нас. Какими бы жестокими мы ни были, какими бы безразличными ни казались, рано или поздно любовь найдет выход. И как бы мы ни прятались от любви, все равно от себя не убежишь. Лиара это поймет, рано или поздно.
  - Она отличается от остальных, поэтому тебе будет сложнее, чем другим людям на этой планете. Но с другой стороны, магов здесь больше нет. Только вы двое сознаете какой прекрасный и сложный мир нас окружает, только вы двое способны понимать друг друга без слов, только вы двое, вместе, сможете начать новую жизнь.
  Кей и рад был бы не думать о словах саммиора, но вновь и вновь, как заезженную пластинку, слышал его слова: 'только вы двое, вместе'. Вместе. Какое сладкое слово. Ему раньше не приходило в голову, как хорошо быть вместе с кем-то. Это новое ощущение, сложное и не понятное. Вместе с кем-то, значит не одному.
  Чтобы отогнать эти одновременно вдохновляющие и пугающие его мысли, он пошел прогуляться. Лес. Он вырос в лесу, но никогда не понимал всей его прелести. Наверное, поэтому он согласился поехать в город, наверное, поэтому он редко вспоминал о своем настоящем доме. Эмкей скучал по родителям, он это видел, но не мог понять.
  Сейчас же, находясь рядом с саммиорами, - ожившими богами его предков - он словно прозрел. Куда бы тебя ни занесла судьба, ты неразрывно связан со своим домом. И даже на другой планете тебя будет тянуть к похожим местам, к похожим людям. Он только сейчас понял, что Лиара напоминает ему мать. Она тоже была немного ведьмой, она тоже была скрытым лидером в поселении. Ему захотелось с кем-то об этом поговорить. Кей снял с себя щит и мысленно обратился к брату.
  'Эмкей. Ты меня слышишь?'
  'Я не могу сейчас говорить' - Но голос выдал нервозность. Кей прекрасно знал брата. И если бы тот был чем-то действительно занят, он бы просто не ответил. А значит, его подслушивают.
  Кей прикрыл глаза, чтобы обнаружить тоненькую ниточку, связывающую его с братом. Он был уверен, что она существует. Ведь если он мог телепатически с ним общаться до того, как обнаружились в нем магические способности (до того как Лиара обнаружила их в нем), значит, между ними должна быть связь. Не такая сильная, как с Лиарой, но должна быть. Ниточка обнаружилась почти сразу же. Желтого цвета, по краям молочно-белая, как аура Лиары. Значит, он может заблокировать их общение, точно так же как девушка блокирует свои эмоции. Если предположить, что ристаны ловят сигнал по изменению эмоций, то это сработает. А если они способны перехватывать информацию? Кей накинул мифриловую сеть вокруг себя и, продолжая добавлять все новые нити, протянул ее вдоль ниточки вплоть до Эмкея. В завершении он накинул сеть на брата и устало вздохнул. Он и представить себе не мог, как это сложно для мага средней силы создавать мифриловую сеть такого размера.
  Через пару минут он вновь обратился к брату.
  'Эмкей, теперь можешь говорить'
  Ристан почувствовал, как волна удивления докатилась до него со стороны брата. Однако он не ответил, что заставило ристана усомниться в правильности созданной им конструкции. Он очень тщательно проверил сеть, но сомнений она не вызывала. Неужели, что-то сделали с братом? Что-то непоправимое?
  'Эмкей?' - гораздо тише произнес Кей.
  'Да тут я. Просто прийти в себя не могу. Это ты сделал мифрил?'
  'Да. Но откуда ты о нем знаешь?'
  'Вообще-то ни для кого не секрет, что самое плотное плетение - мифриловое. Но их могли создавать лишь маги. Но ты же не маг?..'
  'Почему могли? Маги и сейчас существуют'
  'Ну конечно, в сказках. Я читал отчет. Маги сами себя уничтожили. Постой, ты мне не ответил'
  'Разве?!!'
  'Ты хочешь сказать... Ну, братишка, ты и влип. Сначала сбежал, потом помог врагам, а теперь еще и сменил расу... Ты перевыполнил план по аномалиям на несколько столетий вперед'
  'Надеюсь, теперь ты мной гордишься?' - ухмыляясь, уточнил Кей.
  'А, то! Наконец, ты стал самим собой. Я начал забывать, каким сумасшедшим ты был в детстве. Всегда поражался твоей неиссякаемой энергии. Ты же и минуты не мог сидеть на месте...'
  'Я не помню'
  'Не удивительно. Тебе подтерли помять, когда внедряли чип. Тут слишком инициативные не нужны...'
  'Даже и не знаю почему. - Улыбаясь, воскликнул Тон и тут же серьезно добавил, - как там у вас дела?'
  'Все на ушах стоят. Шерстят твою биографию. Ищут когда ты начал симпатизировать саммиорам и есть ли у тебя сообщники в центре. В общем, вокруг меня разгорается нихилый костерок. Не скажу, что мне страшно, просто неприятно, когда вокруг тебя все-время кто-то ходит со странными приборами. Я даже с отцом не могу поговорить, потому что меня держат на орбите это проклятой планеты. Может, плюнем на все и домой?'
  'Не отпустят. Прости, что втянул тебя. Я никак не ожидал, что дело приобретет такой размах'
  'Не переживай. Я не пропаду. Что вы планируете?'
  'Не могу сказать. Дело не в том, что не доверяю. Просто, это не моя тайна. К тому же... тебе действительно лучше ничего не знать'
  'Согласен...'
  'Эмкей, ты про магов говорил... магов с Антариуса?'
  'Да. Откуда ты знаешь?'
  'Догадался. Ты же предлагал пользоваться головой. Вот я и пользуюсь'
  'А все-таки, как ты догадался?'
  'Здешние города чрезвычайно напоминают наши'
  'Даааа. Это они сглупили. Что-то вроде запоздалого раскаяния'
  'Постой, ты же говорил, маги сами себя уничтожили?'
  'Конечно сами, но появления ристнов маги довольно мирными существами были. Тебе не кажется, что в этом есть что-то знаковое. Появился Ристан - быть беде'
  'Да уж. Последний вопрос. Мифрил тебе не мешает?'
  'Никакой разницы. Оставь, может еще пригодится...'
  'Пригодится, обязательно. До связи'
  'Пока'
  Кей, задумавшись, скрылся за деревьями, и Тон смог спокойно пойти в сторону домика. На обратный путь ушло больше времени. Тон не заблудился, он просто много думал и постоянно сбивался с пути. Повезло еще, что он выбрался из леса через два часа. Он пару раз выходил за пределы заповедника и видел сияющие в небе звезды, а еще маячки присутствующих ристанов. Они не ушли, более того их стало больше. Кей был прав, они нашли своих и теперь станет только хуже. Теперь они точно знают, что он предатель. Наверное, это к лучшему.
  Тон сел на лестницу около дома и оглядел спящих людей. Как их много... Он и представить себе не мог, скольких людей знает Сиена. И все эти люди обязаны своей жизнью Лиаре, правда мало кто об этом знает. Да и кто знает, предпочитает об этом не думать. Подумаешь, какие мелочи. А если спросить, что для них сделала Сиена, они задумаются. На самом деле она ничего не делала, просто вселяла надежду, просто задавала направления, просто жила.
  На дальнем конце поляны проснулся человек. Тон не знал его, но его это не беспокоило. Скоро рассвет. Проснутся все эти люди и потребуют объяснений. Ну и денек предстоит...
  
  17.
  Лиара проснулась с невероятным желанием если не взорвать всех окружающих, то по крайней мере их усыпить. Оглядевшись, она поняла, что несколько опоздала: все спали. Справа от нее Ким, , слева - Мрана. Присутствие малыша немного ее успокоило, и девушка продолжила осмотр. На полу спали родители малыша. Уже хорошо. По-крайней мере он привел людей. Девушка попыталась встать, никого не разбудив, но быстро поняла, что это невозможно, если ты не умеешь летать. От этого гениального решения она пришла в восторг. Быстро соорудив плот из нитей сил, привстала на локтях, чтобы протолкнуть его под себя, и через миг с удивление обнаружила себя парящей над землей. Ей пришлось приложить все свои силы, чтобы не рассмеяться. Управляя этой странной конструкцией, она перелетела всех спящих людей и опустилась рядом с дверью.
  'Мышкой' выскользнув за дверь, девушка облегченно вздохнула. На лестнице сидел Тон. Девушка села рядом и шепотом спросила:
  - Где он?
  Тон повернулся к ней и тщательно осмотрел. Он по-прежнему не видел цвет ее ауры, но внешне она выглядела здоровой. И ему пришлось довериться своим ощущениям.
  - В лесу.
  - Прячется от моего праведного гнева? Он опять нес меня на руках, хотя прекрасно знает, как это меня раздражает.
  - Ты совсем ничего не помнишь?
  - Нет. Практически сразу же как я позвала его, отключилась. А что там произошло?
  - Тебе яркое описание событий или заурядное?
  - Яркое.
  Лиара выпрямилась и сложила руки на коленях, показывая тем свою готовность слушать Тонтария сколь угодно долго. Она вновь ощутила себя подростком, когда они с Тоном затемно выходили из города, чтобы посмотреть рассвет и поговорить о том, что каждому важно. Как же давно это было... словно в прошло жизни.
  - В тусклом сиянии далеких звезд пустыня была как на ладони. С каждым мигом враги приближались все ближе, я уже различал блеск их глаз... как вдруг раздался первый выстрел. Один снаряд, ударившись о мой щит, разлетелся фонтаном искр. Я обернулся и увидел его. Развивающийся на ветру темный плащ обрамлял его героический образ. В его вытянутой руке 'рыбка' предупреждающе мерцала серебристым светом, и злобно сверкали глаза. Следующие выстрелы обездвижили противников. Кей одним прыжком оказался подле тебя и, удерживая от неминуемого падения, разморозил. Он бережно уложил тебя на песок и, выяснив у меня подробности случившегося, умчался за людьми.
  Над поляной раздался веселый задорный смех Лиары. Девушка смеялась от души, то и дело смахивая выступающие слезы. Насмеявшись вдоволь, она весело заметила:
  - Великолепно. Жаль, я все пропустила. Ты прекрасный рассказчик. Я и забыла...
  Она замерла на полуслове, ощутив на себе множество взглядов. От ее смеха спящие люди проснулись и удивленно уставились на новое лицо. Девушка не только не проявила уважения к ним и наглым образом разбудила, но еще и несерьезно отнеслась к сложившейся ситуации. Удивление мгновенно сменилось неприязнью. Даже те, кто прежде был знаком с Лиарой, невольно ощутили неловкость.
  'Они все меня ненавидят', - подумала девушка, вглядываясь в ауры людей.
  'Значит, тебе нечего терять', - подмигнув, ответил Тонтарий.
  Лиара улыбнулась и растерянность, что хотела появиться, сменилась абсолютным спокойствием. А действительно, какая разница? Все они теперь повязаны. Выхода у них нет. Смирятся с ее странностями. Так всегда было.
  - Вижу, все проснулись. Значит, можем начинать. - Бодро начала она. - Меня зовут Лиара. Кого-то из вас я прежде знала лично, кого-то лишь видела по комплексу связи, а некоторых вижу впервые, но это не должно нам помешать. Сейчас мы оказались в довольно тяжелой ситуации, не скрою. Я и рада бы вам сообщить, что все предостережения Сиены были преувеличенными, что все мы можем возвращаться в покинутые дома. Но это не так. На нас объявили охоту. На всех нас. Но есть и приятная новость.
  - Какая же? - раздался робкий голос из толпы.
  - У нас есть друг-ристан.
  - Ристаны охотники. Они не могут быть нашими друзьями. - Более твердо произнес тот же голос.
  Лиара отыскала взглядом говорившего человека и, обнаружив, мысленно усмехнулась. Ее даже не возмутил этот отчаянный жест привлечь к себе внимание. Он никогда не отличался ни умом, ни воображением, ни тактом. Это был никто иной как
  Ликр. Она в который раз задалась вопросом, зачем было уговаривать ЕГО не ставить чип. Без этого человека мир был бы куда лучше.
  Криво усмехнувшись своей мысли, девушка громко, чтобы все слышали, произнесла:
  - Не все ристаны наши враги, точно так же как и не все люди наши друзья. Мы убедились в этом... И вы, наверное, тоже раз оказались сегодня здесь вместе с нами. Пару дней мы проведем здесь, под защитой леса и... - Лиара бросила короткий взгляд на Тона и продолжила, - и лесных созданий. Я бы очень хотела сказать вам, что после этого мы все вернемся по своим домам. Мне бы очень этого хотелось.
  - Но что же мы будем делать потом?
  - Чего мы ждем?
  - Почему мы не можем пойти домой?
  - Почему мы должны тебя слушать?
  - Где Сиена?
  Нестройный хор разноголосых вопросов со всех сторон полетел на бедную девушку. Последний вопрос, который она услышала, заставил ее вздрогнуть. Ее не обижали их недоверие и откровенная неприязнь, ей было больно от мысли, что они для нее своего рода искупление за непростительную оплошность.
  Тонтарий поднял руку вверх, призывая всех к тишине. Постепенно под его тяжелым взглядом недовольство сменилось выжидательным молчанием.
  - Каждый из вас в той или иной степени ощущает предстоящие перемены. Вы все прекрасно сознаете, что этого вам не избежать. Ведь позади ничего не осталось. Наше прошлое, каким бы оно ни было, практически лишило нас будущего. Мне не доставляет удовольствия это говорить, но что уж поделаешь: выбора у вас нет. Если вы не последуете за Лиарой, вас уничтожат. Не мы, а наши бывшие друзья и знакомые. Те люди, рядом с которыми мы жили, но которые для нас перестали быть людьми еще пять лет назад.
  - Но ведь нас не трогали пять лет, зачем им это делать теперь? - Спросил Ликр.
  - Они искали повод и, наконец, нашли.
  - Какой же? - Все тот же голос.
  - Нас назвали саммиорами, бестелесными духами. Вы слышали про них?
  - Только то, что рассказывала Сиена.
  - Значит, вы не знаете ничего.
  После этих слов наступила напряженная тишина. Эти слова заставили всех задаться вопросами, которые прежде никого не волновали. Кто? Зачем? За что? Это собрание малознакомых, а то и совсем незнакомых людей в едином порыве почувствовало себя маленькими детьми. Их желание оставаться в святом неведении было очевидным, но Тон все-таки продолжил.
  - Саммиоры лишь беженцы. Их преследуют ристаны уже не одну сотню лет. Они вынуждены кочевать с планеты на планету, чтобы выжить. Опасность они не представляют.
  - Но это не может быть правдой?
  - Почему?
  - Потому что. - Раздался хрипловатый голос Мраны. Она появилась из домика и глядя в глаза Тонтария, тихо произнесла, - Тон, мы давно знакомы, но даже я не могу тебе поверить.
  - Не веришь, что саммиоры не опасны?
  'Нет, Тон, не надо этого делать' - раздался в его голове голос Лиары.
  'Они не будут тебя слушать, если не будут доверять' - возразил Тон.
  'Но это только все усложнит. Послушай, они напуганы. Им нужен лишь человек, который скажет, что им делать. Человек, а не саммиоры. Понимаешь?'
  Дождавшись кивка друга, Лиара заговорила.
  - Мы все хотим одного: выжить. А в сложившейся ситуации это не просто. Все кто вас сейчас окружают единственные, кому вы можете доверять. Постарайтесь принять это как данность. Вы все были знакомы с Сиеной. Да, были. Сиены больше с нами нет.
  Шум поднялся с новой силой. Девушка безвольно опустила голову, из последних сил сдерживая подступающие слезы. Она резко подняла голову и с вызовом оглядела толпу. Начинающийся возмущенный рокот мгновенно прекратился.
  - У вас нет причин мне доверять, но у вас раньше не было причин и доверять Сиене. Но вы ей доверяли настолько, что доверили ей даже свои жизни. Почему же вы не хотите выслушать меня? Почему вы лишаете меня права помочь вам? Я бы никогда не стала этого говорить, но вы не хотите слушать. Это было ее последнее желание. Сиена умоляла меня вам помочь. Тон может подтвердить.
  Лиара была уже готова отвернуться и уйти в домик, чтобы, наконец, предаться горю, когда до нее донесся четкий голос ристана.
  'Лиара, я иду'
  Разум мгновенно возобладал над чувствами, и она довольно резко мысленны крикнула:
  'Нет'.
  Он появился неожиданно из-за деревьев. Высокий, очень высокий мужчина. Он был выше самых высоких людей на голову. Темная кожа, отливающие металлическим блеском серые глаза и очень короткая черные волосы. Его неспешная уверенная походка внушала спокойствие. Почти безучастное выражение лица вызывало уважение и даже немного страх. 'Что он знает, раз может быть так спокоен? - думали они. - Что позволяет ему двигаться медленно, едва касаясь травы? Почему он пугает больше, чем все остальные напасти вместе взятые?'
  Кей подошел к домику и, прежде чем заговорить, очень долго смотрел в глаза Лиары. Их лица оставались неподвижными, но в глазах то и дело проскальзывали разные эмоции. Только Тонтарий понял, что это был яростный спор. Он не мог знать наверняка, ведь они закрылись, но после их спора Лиара была очень зла, а, значит, победила не она. Тон усмехнулся.
  - Меня зовут Кей115. Я представитель столь презираемых вами ристанов. - Громогласно произнес Кей.
  В толпе не прозвучала ни одного возгласа. Люди, как зачарованные, ждали следующих его слов.
  - Неделю назад меня послали на эту планету с миссией найти и уничтожить саммиоров. Вынужден признать, что я со своей миссией не справился. До Антариуса я жил в таком же информационном вакууме, как и вы. Я и представить себе не мог, насколько мало знаю. И это едва не стоило мне жизни. Я был один, на враждебной планете, среди враждебно настроенных ко мне людей. А вас много, вы можете сплотиться, и тогда ничто не сможет причинить вам вреда. Только вместе вы можете спастись.
  Слабо приоткрылась дверь и из домика показалась голова Кима. Мальчик был чем-то обеспокоен. Он подбежал к Лиаре и потянул ее за руку. Девушка опустилась к ребенку и едва расслышала его слова.
  - Вокруг леса. Их много.
  Лиара расширившимися от ужаса глазами оглядела окрестности. Их было не много, их было невероятно много. Несколько тысяч. И они окружили лес плотным кольцом, но в лес не заходили. Словно ждали чего-то. Лиара поймала взгляд ристана.
  - Ты щит поставил?
  - Да, конечно, вокруг поляны.
  Девушка облегченно вздохнула. Она опустилась на колени и прошептала 'Спасибо'. Обращаясь то ли к ребенку, то ли к Кею. Но стоило ей расслабиться, как на высоте трех метров вспыхнуло дерево.
  - Ты же сказал, поставил щит?! Все на землю! - Последние слова несколько запоздали. Все люди уже лежали на земле, напуганные даже не страхом перед смертью, а неожиданностью атаки.
  - Конечно. Обычный. Ты хоть представляешь, сколько энергии требуется, чтобы сделать мифрил такого размера? Это ты с легкостью можешь растянуть такую сеть на всю планету, а я лишь слабенький маг.
  - Ладно, прости, моя ошибка. Я не подумала, что они решаться напасть в лесу.
  - Они не нападают. - Медленно проговорил Тон, советуясь с семьей. - Если бы они хотели нас убить, ничто бы им не помешало.
  - Верно. Они хотят нас напугать. Они хотят заставить нас покинуть лес. - Подтвердил Кей.
  - Они могут отличить саммиора от человека? - Обращаясь к Кею, спросила Лиара. Он молча мотнул головой. - Значит, они думают, что эти люди - саммиоры. У нас проблема и большая.
  - Семья прибудет на рассвете.
  - Тон, ты понимаешь, что это нас не спасет? Ристаны нас не отпустят. - Голос Лиары прозвучал особенно резко в напряженной тишине.
  - Когда появятся саммиоры, они забудут про людей.
  - Но Тон, я не могу вами рисковать. Это опасно.
  - Под мифрилом?
  - Я не знаю, о чем вы говорите, но меня это мало волнует. Что будет с лесом? Они же могут поджечь лес. - Вмешалась в разговор Мрана.
  - Она права, - подтвердил Кей. Он легко создал из нитей материю и закинул ее на разгорающееся пламя. Мгновенно пламя сменилось густым темным дымом.
  Лиара, наблюдающая за действиями ристана, удивленно хмыкнула. Она никогда не видела, как можно погасить пламя. Она вообще никогда не видела огонь прежде, настоящий огонь. Несколькими сложными пассами она создала мифриловую сеть и очень тщательно протянула ее от одного края леса до другого. Ей предстояла нелегкая задача, ведь было необходимо окружить лес, как по ширине, так и по высоте, и при этом отгородиться от ристанов, стоящих вплотную к нему.
  Последним взмахом девушка добавила циркуляцию воздуха на верху, чтобы лес не казался таким застывшим, и удовлетворенно кивнула. За день эта плотная защита не нанесет серьезного вреда лесу. Но не нужно забывать, что в такой изоляции долго лес не проживет. Без света, тепла, влаги, с ограниченным количеством воздуха ты словно находишься внутри коробки, только прозрачной.
  - Все, можете вставать. Опасность позади. - Громко произнесла она. Люди осторожно стали подниматься с земли, не забывая при этом затравленно озираться по сторонам.
  Ким, который так и не отошел от Лиары, не смотря на уговоры родителей спрятаться в доме, вновь оглядел окрестности. Малыш ясно видел, что ристаны стояли на своих местах. Однако, что-то мешало ему ясно их видеть. Словно мыльный пузырь, вокруг леса. Отец как-то делал пузыри из воды и мыла, такие красивые, переливающиеся на свету шарики, и точно такой же, только очень большой, окружал их сейчас. Мальчик поднял голову к небу и восхищенно ахнул.
  Лиара потрепала мальчика по голове и толкнула его в сторону родителей.
  - Иди к маме, а то она очень волнуется.
  Ким послушно сделал несколько шагов к дому, но резко остановился и, повернувшись, спросил:
  - Ты научишь меня делать такие пузыри?
  - Да, когда немного подрастешь.
  Ребенок широко улыбнулся и позволил матери увести себя в дом.
  
  18.
  Лиара медленно отвела прядь волос со лба и повернулась к испуганным людям. Тут же в ее голове раздались неуверенные вопросы друзей:
  'Лиа, нам не пройти незамеченными мимо ристанов' - Тон. Лиара сразу подметила, что говоря 'нам', он имел в виду саммиоров. Эта мысль проскользнула и исчезла, не найдя никакого отклика в душе. Девушка давно поняла, что Тонтарий принадлежит другому миру, но только сейчас она по-настоящему с этим смирилась.
  'Лиара, мне поговорить с людьми?' - Кей.
  - Нет, - тихо произнесла девушка, с благодарностью посмотрев на него, и перевела взгляд на людей, сбившихся в маленькие кучки. Девушка видела их страх и, чтобы их успокоить, громко произнесла, - Друзья, уверяю, сейчас вам нечего бояться. Единственную опасность представляют дикие животные, хотя и это громко сказано. Отдыхайте, набирайтесь сил. Завтра у нас у всех начнется новая жизнь. А сейчас, мне нужно подумать.
  Лиара поймала вопросительный взгляд ристана и мысленно добавила 'одной'. Кей медленно кивнул, крайне недовольный ее решением. Девушка дружески похлопала его по плечу, быстрым шагом пересекла поляну и скрылась в густом лесу.
  Ей нужно подумать. О том, что ей делать дальше, о том, как им вырваться из этого заповедника и нужно ли им это делать. Ей нужно подумать. Девушка бездумно сорвала несколько цветов и остановилась перед высоким деревом. Она обвела взглядом крошечным участок открытой земли и удовлетворенно кивнула головой. Да, это место лучше всего подходит для размышлений. Лиара читала о таким местах. Древние любили размышлять в маленьких уголках собственного дома. Иные специально создавали такие уголки из мебели или стен. Окружить себя, замкнуть, избавиться от излишков пространства. Только в таком месте мысли не разбегаются, только в таком месте можно найти ответ на любой вопрос.
  Лиара опустилась на землю и прикрыла глаза. Даже сквозь плотно сомкнутые веки она видела лес. Он словно многомерная фотография стоял у нее перед глазами. С того дня, когда она первый раз увидела лес, она влюбилась в этот прекрасный, удивительный, самодостаточный мир. Здесь нет ничего лишнего, здесь все уравновешено. Но что будет, если появится еще один хищник - человек? Ничего. Лес подстроится, лес изменится, лес станет еще сильнее. Девушка улыбнулась и позволила себе расслабиться.
  Она впервые ощутила себя в полной безопасности. Не потому что рядом было много людей, не потому что они в лесу, не потому что рядом надежный друг - Кей, а потому что она осознала, что сильнее ЕЕ на этой планете нет никого. Даже ристаны с их совершенными технологиями не способны причинить ей вред, если она будет готова к их атаке. Это ее планета и она не может позволить каким-то пришельцам диктовать тут свою волю. Если им что-то нужно, пусть говорят с ней. Но для начала следует представиться. Лиара резко встала на ноги.
  В сотне метров от этого места, не скрывая своего ликования, Тон произнес: 'Она решилась'. Кей проследил за его взглядом и бросился в ту сторону. Он ясно видел как Лиара спокойным, но уверенным шагом двигалась к границе заповедника. Ему не стоило большого труда ее догнать, но почему-то он не мог этого сделать. Что-то тянуло его назад, все сильнее придавливая к земле. В какой-то момент Кей почувствовал, что больше не может двигаться, что он совершенно выбился из сил. 'А я и не знал, что она так может', - подумал он, прежде чем погрузиться с сон.
  Лиара нервно тряхнула головой, отгоняя остатки угрызений совести. В конце концов, его это все не касается. Кей слишком эмоционально подходит к вопросам, связанным с ней. Сейчас это только помешает. Девушка отвела в сторону ветку и смело вышла из леса. Вооруженные ристаны настороженно следили за каждым ее движением. Они не знали, как реагировать, потому что указаний сверху никаких не последовало. Девушка взмахнула рукой и на шипящем языке ристанов произнесла:
  - Мне нужен ваш главный. Самый главный. Я буду говорить только с ним.
  Стоило ей произнести эти слова, как раздался хлопок телепорта и в нескольких метрах от нее возник ристан. При его появлении все солдаты почтительно отошли в сторону и опустили оружие. Лиара слабо кивнула головой в знак приветствия и знаком предложила подойти поближе. Ристан сделал шаг вперед и остановился, сложив руки на груди.
  - Как ваше имя? - на ристанийском спросила Лиа.
  - Ди12 - Глава флотилии, дрейфующей на орбите этой планеты.
  - Лиара - Маг вне категорий.
  После указания ее уровня, ристан вздрогнул и рефлекторно отступил назад. В его глазах мелькнул ужас. Но только мелькнул и тут же спрятался где-то в глубине его сознания. Овладев собой, ристан вскинул голову и надменно спросил:
  - Зачем ты меня звала, женщина?
  - Не ведьма. Уже прогресс. - Улыбаясь, заметила Лиара. Среди солдат раздалось несколько нервных смешков. Придав лицу серьезное выражение, она добавила. - Эта планета принадлежит магам. Любое проявление агрессии с вашей стороны к существам на этой планете будет расцениваться как нападение. Мне не нужна война: война убивает невинных. Но я устрою войну, чтобы защитить своих подданных. Я ясно изъясняюсь?
  - Но ты одна, а нас тысячи, миллионы...
  - Я НЕ одна. К тому же, даже моих скромных способностей хватит, чтобы уничтожить вас всех, прямо сейчас.
  Девушка обвела взглядом замерших в ожидании своей участи солдат. На их лицах не отражалось никаких эмоций. Только один резко выделялся на фоне остальных. Она всмотрелась в его ауру и мысленно улыбнулась. 'Вот мы и встретились Эмкей' - подумала она. Хотя для человека все ристаны были на одно лицо, девушка теперь легко могла выделить его из толпы. Не излишне яркая аура или окружающий ристана мифриловый щит выдавали его, а выражение лица. Застывшая на губах ухмылка, смешинки в глазах и искреннее наслаждение увиденным зрелищем. Он выглядел так, словно не хотел выглядеть несерьезным, безответственным, легкомысленным.
  Ристан плотно сжал челюсть и медленно кивнул. На его лице читалась растерянность. И если бы девушка не знала так хорошо эту расу, могла бы действительно поверить. Но если ристан в чем-то не уверен, значит, посоветуется с начальством. 'Интересно, как далеко действует их чип?' - подумала она. Через пару минут Ди посмотрел на Лиару и осторожно произнес.
  - Отдай нам саммиоров и мы уйдем.
  - Нет. Я не вправе распоряжаться жизнями своих друзей. Я не вправе отправлять своих друзей на смерть.
  Ди, скрипнув зубами, произнес:
  - В этом лесу ристан. Тогда отдай его.
  Девушка громко рассмеялась. Ее смех донесся даже до домика в заповеднике. Несколько встревоженных птиц взлетело в небо.
  - За кого вы меня принимаете? Кей добровольно ушел к нам. И он уйдет только тогда, когда этого захочет.
  - Нам нужно доказательство твоего расположения. - Настаивал ристан.
  - Я не убила ни одного ристана. Разве это не показатель моего хорошего отношения к вам? Ди, подумай, хоть раз в жизни подумай. Вы не в том положении, чтобы ставить МНЕ условия. Я ПРОШУ вас покинуть МОЮ планету. Как можно скорее.
   Девушка говорила неторопливо и спокойно, лишь иногда в ее глазах появлялся опасный огонек. Крошечная часть работающего мозга Ди понимала, что она очень опасный противник, что от этой девушки лучше быть подальше, как можно дальше. И впервые за много-много лет он послушался своего инстинкта. Он отступил и приказал своим людям уйти. Несколько хлопков телепорта и ристаны исчезли. Лиара вздохнула и отпустила сжимаемую в руке красную нить силы.
  Девушка вернулась в мягкую зелень леса и быстро отыскала Кея. Она едва коснулась его головы, как он открыл глаза и вскочил на ноги.
  - Ты все-таки это сделала! - Возмущенно прошипел он. Злость и обида боролись за первенство преобладать над эмоциями в данный момент.
  - Что-то тут не так... - задумчиво прошептала девушка, не замечая ярости ристана.
  - Ты о чем?
  - Они слишком быстро сдались. Мне это не нравится...
  Лиара подняла голову к небу и внимательно осмотрела нити сил. Использование такого количества телепортов разорвало их во многих местах, перемешало и спутало. Девушка бережно восстановила защитную оболочку планеты и поднялась выше. Флот состоял из нескольких сотен кораблей. Самый большой из них находился прямо над этим заповедником. Они лишь сменили точку наблюдения. Девушка невольно восхитилась их непревзойденному умению выжидать. Охотники, что с них возьмешь...
  Лиара бросила предупреждающий взгляд на ристана и прислонилась к дереву. Кей легко подхватил падающее тело и вздохнул. 'Неблагодарное это дело - помогать Лиаре' - подумал он и понес девушку к домику.
   А Лиара тем временем оказалась на уровне сверхсознания. Ей нужно было все проверить. Она быстро облетела планеты, выискивая признаки присутствия ристанов. Но, не обнаружив, полетела вдоль реки к саммиорам. Она опасалась телепатически связываться с ними. Ристаны на многое способны, не стоит недооценивать врагов.
  Саммиоров она обнаружила очень быстро. Очень эмоциональный косяк рыб двигался в сторону залива. Ей нужно было поговорить с Хроносом, но сделать этого не представлялось возможным. И тогда девушка решилась на невероятное: она позволила своей сущности слиться с одной из рыбешек этого косяка. Мир тут же померк, стал черно-белым, но вот звуков стало гораздо больше. Ей никогда прежде не доводилось слышать такое количество голосов одновременно. Она и сама не поняла, как ей удалось не только проникнуть в тело рыбешки, но и в семью саммиоров. Первым ее появление заметил Хронос.
  - Лиара. Какая неожиданная встреча. Ты решила сопроводить нас до места?
  - Не совсем. Мне нужно с тобой поговорить, Хронос.
  Внезапно вокруг стало очень тихо, лишь редкие всплески воды над головой. Он установил полог тишины, догадалась Лиара. Хронос не хуже ее понимал, что паника ни к чему. А попусту тратить время девушка не стала бы. Значит, действительно что-то серьезное.
  - Я слушаю тебя. - Спокойно произнес Хронос.
  - Я поговорила с ристанами и они покинули планету.
  - И?
  - Не могу поверить, что они сдались.
  - Поговори с Кеем. Он лучше знает ристанов.
  - Но ты мудрее. У тебя больше опыта.
  - Мы покинули Виталио очень давно. Ристаны изменились с тех пор. Все, что я тебе скажу, будет лишь домыслами. Достоверную информацию тебе сможет дать лишь один из них.
  - Но... но... он же не предаст своих.
  - Он уже. Лиара, все очень просто. Всегда так было и так будет. Ни один любящий мужчина не сможет отказать в просьбе любимой женщины. Ты умна и сможешь этим воспользоваться. Хотя я это и не одобряю.
  Лиара не обдумывала его слова, решая стоит или нет воспользоваться этим советом. Она просто плыла и наслаждалась ощущением движения. Это был уже не намек, это было утверждение. Хронос знает, что Кей любит Лиару. Саммиоры никогда не сомневаются, они точно знают. Это один из подаренных природой талантов. Но как он может предлагать ей такое? Ведь это аморально. Воспользоваться слабостью. Заставить поверить. Подарить надежду. Чтобы потом разрушить, растоптать мечты и чувства, пусть не человека, но очень близкого ей существа. Девушка не ощущала никаких эмоций. На уровне сверхсознания они не имели никакого смысла. Но смутное предчувствие, что этот поступок не принесет ей ничего хорошего, было.
  Девушка отделилась от рыбки и вернулась в заповедник. Кей нес ее на руках и, легко обходя препятствия медленно, но верно двигался в сторону домика. На руках этого гиганта девушка казалась тростинкой, и ему не доставляло никаких хлопот нести этот груз. Да, он мог пройти всю планету с ней на руках и не заметить этого, но в его коротких взглядах на бессознательную девушку было столько нежности и заботы, что сомнений не оставалось - он ее любит. Только так можно объяснить все, что он сделал, все, что он сделал для нее. Многие пытались открыть глаза Лиары на этот неоспоримый факт, но она упрямо не верила и продолжала исходить из мысли, что это лишь проявления хорошего отношения.
  Тем временем Кей принес тело девушки в дом и уложил на кровать.
  - Тебе не надоело ее таскать? - спросил Тон.
  Кей, не ответив, вышел из домика. Он окинул людей внимательным взглядом и проверил защиту над заповедником. Он сел на лестнице и погрузился в тягостные размышления. Она пренебрегла его помощью. Она просто усыпила его, чтобы он не мешал. Это оскорбительно для него как мужчины, и еще более оскорбительно - для ристана. Он войн. Он привык сражаться за идеи. И его опыт позволял обеспечить защиту девушке во время переговоров. Но она не стала его даже слушать.
  - Прости, - голос раздался прямо в голове. Кей не поднял головы, просто продолжил смотреть в одну точку. Конечно это она. Кому еще захочется отвлекать грозного ристана от его размышлений. И самое обидное, что он уже сейчас понимал, что простит. Без объяснений, без уговоров. Он знал, что не сможет долго обижаться, злиться или ненавидеть ее. Какие бы глупости она ни творила.
  - Я поступила глупо. Надо было с тобой посоветоваться, но ты не отпустил бы меня одну. Ты слишком опекаешь меня, словно ребенка.
  - Но ты и есть ребенок. Всегда делаешь, что хочешь. Не разумно, просто потому что тебе так захотелось. Лиара, но так нельзя. Тебя могли убить, ты это понимаешь?
  - Да. Понимаю. Но не убили же...
  - Это просто удача. Ты хоть понимаешь, какие безжалостные ристаны?
  - Я знаю тебя, Кей. И ты не кажешься таким уж безжалостным.
  - Я другое дело.
  Девушка выдохнула и села рядом с ним. Она положила руку на его и робко взглянула в глаза.
  - Прости, - едва слышно прошептала она. Кей усмехнулся.
  - Легко сказать.
  - Я обещаю, что впредь буду с тобой советоваться. Хорошо? Только не смотри на меня так. Я, правда, буду.
  - Но почему?
  - Завтра у меня останешься только ты ...
  - И две сотни людей.
  - Ты ведь понимаешь, о чем я говорю. Ты - мой единственный друг.
  - Друг?!?
  - Друг. И я никому не позволю причинить тебе вред.
  - Да. Конечно. Хорошо.
  'Даже самой себе' - добавила мысленно Лиара. Но так, чтобы Кей не услышал. Зачем ему знать, что для нее это так же тяжело, как и для него. Она не хотела давать лишнюю надежду этому человеку, она хотела прежде всего разобраться в своих чувствах. Друг. Сейчас ей нужен только друг. А со временем... кто знает?
  Кей кивнул и отвернулся. Разговор окончился не так, как хотела девушка. Она не убрала свою руку, а Кей не выдернул свою. Люди, которые следили за их разговором, невольно восхитились замершей неподвижно парой. Огромный мужчина, смотрящий с грустью на лес и хрупкая девушка, смотрящая с надеждой на него.
  
  19.
  Солнце лениво ползло по небу, совершенно не обращая внимания на желания людей.
  Лиара то и дело поднимала голову, каждый раз убеждаясь, что до заката еще далеко. Нетерпеливо тормоша ни в чем не повинную пуговицу на платье, она нарезала круги вокруг поляны. Невольно прислушиваясь к разговорам отдыхающих людей, девушка не решалась присоединиться к какой-нибудь группе. Ее терзали страхи, совершенно ничем неразумные страхи. Больше всего на свете ей хотелось, наконец, расслабиться, отдохнуть в тишине и уединении. Но пока саммиоры на этой планете покоя ей не будет. В каждом шорохе ей чудились атакующие ристаны, и это чувство с каждым моментом все усиливалось. Чтобы хоть как-то успокоиться она плюхнулась рядом с Тоном.
  Он же давно отключился от окружающего мира и прислушивался к неторопливым разговорам семьи. За последние дни ему впервые удалось уделить им столько времени. Время не имело значения, время всегда исчезало, когда он погружался в это состояние. Сегодня саммиоры были на редкость спокойны, ни малейшего беспокойства. Еще пару часов назад этого не было. Тон не разделяли их уверенности, но ничего не говорил. Ему нравилось купаться в этом покое, и даже внутренние опасения отступали, так и не выплеснувшись наружу.
  Лиара лишь на миг коснулась его сознания и тут же отпрянула. Ей прежде не приходило в голову как сильнО влияние Хроноса на семью. Его эмоции преобладали над всеми остальными. Именно это испугало девушку. Такая абсолютная власть способна любого превратить в диктатора, любого, только не его. Когда-то давно, еще до ее знакомства с саммиорами, она читала о подобной власти. Романы изобличали ужасных властолюбцев, эгоистов и безумцев. Нередко в этих книгах они сравнивались с реальными историческими персонажами. Но всегда ей казалось, что такого просто не может быть. Никто и никогда добровольно не захочет управлять большим числом людей, подавлять их волю и вести куда ему вздумается. Уничтожать все на своем пути, словно это игрушечные страны, города, дома, люди... Никто и никогда...как же она заблуждалась. Сейчас чем она отличается от этих безумцев? Благими намерениями? Она думает, что они благие, а вдруг это не так? Вдруг, ее желание спасти этих людей, станет для них смертным приговором?
  Пока Милена знакомилась с молодыми мамочками и их детками, непрестанно воркуя, Ким искренне наслаждался предоставленной свободой. Мальчик беззаботно резвился и приставал к людям с разными вопросами. Ему было не важно, что они ответят, лишь бы увидеть реакцию и почувствовать эмоции. С самого рождения вокруг него не было никого кроме родителей. Конечно, когда они гуляли по городу, он видел других людей, но никогда не хотел с ними говорить. Какая-то часть его точно знала, что эти люди ненастоящие и с ними будет не интересно. Сейчас же все было совершенно иначе. И жизнь для него теперь приобрела хоть какой-то смысл.
  Кей при первой же возможности ушел на охоту, запасаться провизией. Куда бы им ни предстояло идти, двести человек нужно чем-то кормить. Его неторопливые сборы привлекли внимание двух мужчин, которые своим видом дали понять, что пойдут вместе с ним. Одним из них был Дрик, - отец Кима - который всегда стремился приобщиться к образу жизни древних, а другим Силим - крайне молчаливый мужчина из третьего города. Кей удивился, но возражать не стал. До этого момента он был уверен, что люди понятия не имеют, для чего нужна еда. Прежде чем отправиться в путь, он по памяти создал для своих спутников луки со стрелами и показал, как ими пользоваться.
  Охотники вошли в лес и тут же скрылись за деревьями. Люди едва поспевали за ристаном, который легко проскальзывал сквозь плотную стену кустарников, при этом не повредив ни одной ветки. Дрик тут же поинтересовался, как ему это удается. Не сбавляя шага, Кей ответил:
  - Я родился в лесу. Научился бесшумно двигаться еще когда мне было десять, а к двенадцати легко мог вплотную подойти к Лиину (довольно крупный зверек, но крайне пугливый, как ваш заяц). Здесь нет ничего сложного.
  Дрик сник, понимая, что ответов это ристана не дождешься. Однако тут же в разговор включился Силим.
  - Почему ты стараешься не навредить лесу?
  Голос его был низкий и глубокий. Для такого хрупкого на вид человека это было крайне удивительно. Ристан остановился и пристально всмотрелся в черные глаза Силима. В них не было ни удивления, ни страха. Лишь безграничная уверенность и даже умиротворенность. Кей тут же оглядел его ауру и убедился в своим предположении. Этого человека очень сложно чем-либо вывести из состояния равновесия. Именно в этот момент он понял, что Силим станет его другом. Когда Кей заговорил, его взгляд затуманился, а речь стала какой-то отрывистой, детской:
  - В детстве я никогда внимания не обращал на такие мелочи. Когда отец это увидел, я получил сильную затрещину. Голова разболелась, а глаза вмиг наполнились горькими слезами. Лишь когда мы вернулись домой, и отец пожаловался на меня матери, я получил объяснения. Мама сказала, что лес нас оберегает, и мы должны быть ему за это благодарны. Лишь тогда мы сможем тут жить. Если духи леса нас лишат пищи и воды, мы погибнем.
  - Я долго боялся заходит в лес. Вдруг, что-нибудь сделаю не так, духи на меня разозлятся и из-за меня накажут все племя. Я часами сидела на границе с лесом и наблюдал за движением ветвей. Иногда я замечал, что начаю двигаться вместе с ними. Это было так странно, как какой-то транс. Когда же отец в следующий раз повел меня в лес, страх исчез. Когда воспринимаешь лес не как данность, а как живое существо, относиться к нему по-доброму не сложно.
  Силим кивнул головой и посмотрел вверх. Легким движением руки он запустил стрелу, а другой рукой поймал белку. Кей улыбнулся и пошел дальше. Через пару часов стало ясно, что Силим ловит зверей, полагаясь не столько на свои знания (как Дрик), сколько на инстинкты. Благодаря инстинктам, он поймал более дюжины мелких зверушек. Кей с нескрываемой гордостью наблюдал за легкими, почти невесомыми движениями Силима. После рассказа Кея он быстро освоился и стал очень походить на ристана. Никогда Кею не приходилось видеть такого талантливого ученика. Эмкей быстро учился, но даже ему потребовалось несколько лет. Трудно было поверить, что Силим впервые в лесу, что он человек.
  Это произошло на обратном пути. Первым с частью добычи Кея шел Дрик, опечаленный своими неудачами, за ним Кей, взгромоздив на спину кабанчика, замыкал шествие Силим, увешанный своими боевыми трофеями. Ристан позволил своим охотничьим инстинктам взять контроль и совершенно забыл о магических способностях. Нести было не очень тяжело, на Виталио он редко возвращался с такой жиденькой добычей. Когда из-за очередного кустарника раздался предупреждающий рык, он лишь положил кабана и достал свою рыбку. Силим тоже насторожился, но истинной причины поведения ристана не понимал. Один лишь Дрик ничего не заметил и спокойно поднял ветки.
  Первое, что он увидел была оскалившаяся пасть, острые зубы, светящиеся глаза и рычание. От страха Дрик сделал шаг назад, но коварная ветка запуталась в рукаве и, на мгновение потеряв равновесие, мужчина стал падать в сторону волка. Зверь расценил это как нападение и атаковал. Одним прыжком он вцепился в горло врага, не переставая рычать. Кей уже собирался убить животное, но вовремя передумал. Он опустил рыбку и осторожно вытянул из зверя немного энергии. Волк тут же погрузился в сон. Подбежал Силим и с огромным трудом отцепил животное от человека. Рана была ужасная. Энергия вместе с кровью фонтаном вытекала из мужчины. Кей опустился на колени и словно невидимой нитью зашил рану и, добавив немного своей энергии, ускорил процесс регенерации. Через пол часа рана затянулась, оставив бледно-розовый шрам. Лишь сильная бледность мужчины, да пятна крови по всей одежде, говорили о том, что случилась какая-то беда.
  - Идти сможешь? - Спросил Кей Дрика.
  - Да. - Дрик поднялся на ноги и, прижимая ладонь к шее, сделал несколько нерешительных шагов. Голова кружилась, и перед глазами рябило, словно на экране из-за помех. Но он был твердо уверен, что несколько километров он пройти сможет.
  - А волк? - Спросил Силим.
  - Волчица. - Поправил его Кей, - она защищала своих детей. - Из-под кустов раздался писк, подтверждающий слова ристана. Силим кивнул и вскинул себе на спину поклажу Дрика.
  - Не нужно. - Кей создал прочную паутинку из нитей сил и взгромоздил на нее убитых зверей. После этого движение возобновилось.
  Больше никаких происшествий не было и через час они вышли из леса на поляну. Стоящая неподалеку Милена тут же подбежала к мужу и расширившимися от ужаса глазами стала искать кровоточащую рану. Паника среди людей поднималась постепенно, словно снежный ком. Сначала, заметив оживление, подбежали дети, за ними пошли их мамочки, а на поднявшийся шум полезли все остальные. Шум стоял такой, что у больного разболелась голова, и мужчина, так и не ответив на невысказанный вопрос жены, повалился на землю.
  Лиара встрепенулась, когда шум стал мешать даже думать. И услышала едва слышный голос Кея у себя в голове: 'Помоги'. Девушка быстро пересекла поляну и, легко протискиваясь между людьми, оказалась около почти затоптанных людей. Взмахнув рукой, она создала небольшую защиту сферической формы, которая оттиснула наступающую толпу. Сидящая на земле Милена тормошила Дрика, а Кей с выражением крайнего недовольства на это смотрел.
  - Да, в порядке он. Просто очень слаб, - раздраженно бросил он плачущей женщине. Милена с мольбой взглянула на Лиару. Той ничего не оставалось кроме как кивнуть. Дрик был в порядке. Лишь рваная и ослабленная аура, но от этого не умирают.
  Когда Дрика унесли в домик, толпа потихоньку успокоилась и разошлась по своим делам. Не отвлекаясь на бессмысленные стенания женщин и крики мужчин, Силим занялся разделкой тушек. Лиара никогда прежде не видела этого человека, но с удивлением обнаружила, что испытывает к нему симпатию. Это было крайне странно, потому как она не видела его вблизи, лишь смутный силуэт занятого работой человека.
  При первой же возможности девушка обратилась с расспросами к Кею.
  - Что произошло?
  - Он зашел на чужую территорию.
  Лиара кивнула. Звери довольно агрессивны, когда что-либо защищают.
  - Кто это был?
  - Волчица.
  - Но где тогда рана?
  - Я подлечил
  - Мы умеем? - Искренне изумилась девушка.
  Кей криво улыбнулся и неспешной походкой направился к Силиму. Не смотря на все старания Силим так и не смог содрать шкуру с зайца голыми руками. Кей создал нож и со словами 'Попробуй с этим' передал ему. На то, чтобы очистить и разделить тушки потребовалось менее часа. Кей давно не ощущал себя так легко рядом с представителем другой расы. Силим удивительно легко приспособился к новой для него работе и по-видимому даже получал от нее удовольствие. Ристан время от времени искоса наблюдал за ним, но каждый раз натыкался на непроницаемое выражение лица. К тому времени, когда закончили с разделкой мяса, около них собралось большинство людей. Любопытство взрослых пересилило страх, ну а дети никогда ничего не боятся.
  Готовка дело нехитрое, правда времени много отнимает. Кей разжег огонь, оторвал несколько веток от ближайшего дерева под возмущенные возгласы немногочисленных лесничих, заточил их и, используя на манер шампура, стал готовить. Дети, не смотря на предупреждающие возгласы родителей, подошли ближе к огню и, образовав кружок, сели на траву. Они с жадностью наблюдали за золотисто-оранжевыми язычками пламени. Заметив их восхищенные взгляды, Кей улыбнулся и заговорил.
  - Это очень похоже на настоящий огонь. Лиара не умеет делать настоящий огонь, лишь жалкое подобие.
  Девушка тут же возмутилась.
  - Откуда мне знать, как выглядит настоящий огонь. Я прежде его не видела. Что могла, то и сделала.
  Кей улыбнулся. Дети немного расслабились, некоторые улыбнулись, заметив улыбку ристана. Кей внимательно оглядел детей и в который раз за сегодняшний день ощутил себя дома. И, если раньше он не придавал этому значения, то сейчас его глубоко поразила эта мысль. В какой-то момент это планета перестала быть для него чужой, она превратилась в его дом. Возможно дело в том, что он снова вернулся в лес или в том, что он стал кому-то полезен или в том, что он сам уже не представляет своей жизни вдали от Антариуса. Возможно, все стразу... Кей поднял голову выше и встретился взглядом с Лиарой. А возможно все гораздо проще. Сглотнув, он вновь опустил взгляд на огонь и произнес очень тихо, словно самому себе:
   - Когда-то давно, когда я был совсем маленьким, к нам в деревню пришла очень древняя ведьма. Ее сложно было назвать красивой: кривое, морщинистое лицо, длинные спутанные волосы, не одежда, а лохмотья. Но что-то к ней располагало. Возможно взгляд спокойный и пронзительный. Все дети разбежались по домам, остался лишь я один. Ведьма посмотрела мне в глаза и чему-то улыбнулась. Я не успел у нее спросить, что она увидела, как ее увели к старосте. После того, как ведьма ушла, ко мне подошла мать. Она обняла меня, чего прежде никогда не делала, и все гладила-гладила по голове. Мой младший брат стоял рядом, понимающе кивая головой. Эмкей меня младше всего на несколько минут, но иногда мне кажется, что он гораздо старше. Что бы там ни сказала маме ведьма, но с тех пор она со мной больше не разговаривала. Словно я уже исчез или даже умер...
  - Кей, - Лиара прошептала одними губами, но он услышал и посмотрел на девушку. В ее глазах стояли огромные слезы. Грусти, боли или жалости он не понял. Ему не хотелось понимать. Слишком многое их связывает, слишком многое, чтобы появилась еще одна ниточка. Он отбросил грустные мысли и задорно улыбнулся примолкнувшим детям.
  - Так. Кто из вас знает, что я сейчас делаю?
  Дети неуверенно пожали плечами. Один лишь Ким никак не отреагировал на его вопрос, зачарованно глядя на огонь. Кей мог не смотреть на него, чтобы понять уже этот ребенок точно знает ответ.
  - Ким.
  Малыш на миг оторвал взгляд от огня, но тут же вернулся к своему занятию и ответил:
  - Ты готовишь еду.
  - А для чего нужна еда? - тут же спросил Кей. Малыш дернул одним плечом, отгоняя надоедливую муху, и спокойно ответил:
  - Чтобы есть, конечно.
  - Как это называется?
  - Мясо.
  - А какая еще еда существует?
  - Грибы, ягоды, овощи, фрукты, орехи, да мало ли что еще... можно и траву есть, если очень хочется.
  - А в этом лесу что есть?
  - Может, ты кого-нибудь другого спросишь? - немного раздраженно буркнул малыш.
  - Никто кроме тебя не знает.
  - Здесь все есть. Правда, овощей мало. Картофель и лук.
  - Покажи ребятам, где они растут.
  - Но это может быть опасно! - возмутился кто-то из взрослых.
  - Я провожу, - совершенно из ниоткуда возник Тон. Родители посмотрели на него с сомнением, но возражать не стали. Ким оглядел лес, смотря сквозь людей, и решительно направился в выбранном направлении. Все остальные дети как сомнимболы последовали за ним.
  - Зачем ты это сделал? - Над самым ухом прошептала Лиара. Ее голос бы не злой или удивленный, скорее напряженный.
  - Им нужно учиться. Почему бы не начать это делать прямо сейчас.
  'Ким, захвати овощи с собой' - мысленно попросил он малыша. Ким услышал и подтвердил, что понял.
  - Знаешь, Кей, я никак не думала, что ты всерьез решил мне помочь.
  - Я хочу тебе помочь. К тому же мне не сложно. Я и сам, как эти дети, когда-то искал в лесу овощи, орехи и грибы. Родители редко сопровождали нас. Считается, что ребенок куда быстрее освоится в лесу, если будет предоставлен сам себе.
  Лиара лишь кивнула. Их тоже предоставляли самим себе, но по другой причине, потому что никому не было до них дела. Но это приучило к самостоятельности и в какой-то степени даже ответственности. Ведь не зависимо от того хотел ты или нет, но шрамы от порезов и переломов останутся, как напоминание о твоих прошлых неудачах. Лиара всегда была достаточно осторожна в своих действиях, чего не скажешь про Кима. Ким, опять она про него вспомнила. Трудно забыть про него, если все воспоминания детства связаны с ним.
   Через час вернулись дети. Их сверкающие восторгом глаза и порозовевшие от длительной ходьбы щечки заставили даже самых отъявленных скептиков успокоиться. Пока остальные дети рассказывали своим матерям обо всем, что они видели в лесу, Ким подошел к Кею и дал грязные овощи.
  - Силим, принеси воды, пожалуйста. Тут недалеко есть ключ...
  Селим кивнул и направился в указанном направлении, но сделав пару шагов остановился.
  - Как?
  - У вас же были фляги с напитком... Наверняка, хотя бы одну пустую можно найти.
  - Вот возьми. - Мрана подошла ближе и протянула флягу литров на пять. - Я тебе покажу, где водоем.
  Силим кивнул и последовал за защитницей леса.
  Люди недоуменно пропустили эту странную парочку, а Кей самодовольно улыбнулся. Уже неплохо. Они начали проявлять инициативу. Если так пойдет и дальше, даже взрослые быстро разберутся во всем и смогут сами обучать детей. Это может оказаться куда проще, чем он думал.
  
  20.
  Едва начало смеркаться, когда Кей закончил упаковывать заготовленную еду. Силим не отходил от него ни на шаг, в точности выполняя все указания. Сразу стало ясно, чтобы между этими мужчинами установилось полное взаимопонимание. Лиара с удивлением отметила, что эта мысль ей очень нравится. Еще один друг. Пусть не ее, а Кея, но это уже кое-что. Кей бережно убрал в свой рюкзак принесенные детьми овощи. На новом месте пригодиться. Прислонившись к дереву, он стал наблюдать, как люди потихоньку отправляются спать. Утром предстояло встать очень рано, поэтому никто особо не сопротивлялся.
  Кей стоял у самой кромки леса, когда к нему подошла Лиара. Девушка едва коснулась его плеча и тихо прошептала 'Спасибо'. Не оборачиваясь, он пожал плечами и пошел в лес. Не для того, чтобы спрятаться от нее, а чтобы вспомнить, какого это ночевать без стен и крыши, среди диких животных и не менее опасных насекомых.
  - Какая кошка между вами пробежала? - спросил Тон, обращаясь к Лиаре.
  - Ты разве не знаешь? Я сказала ему, что он мой друг. - Девушка тяжело вздохнула и опустилась на траву, - Знаешь, тогда это казалось правильным решением. Ведь я не хотела причинить ему боль. Боялась напрасно обнадежить. Со мной вечно так...
  - Не переживай. Если я не ошибаюсь, он быстро поймет, как ему следует себя вести.
  Мимо них беззвучно прошел Силим. Он последовал за Кеем и в лес, что не очень-то удивило Лиару, хотя Тон выглядел озадаченным.
  - Я не понимаю Силима.
  - Он учится.
  - Но нельзя же так. Словно кроме Кея не у кого учиться.
  - А разве есть у кого? - Девушка грустно усмехнулась. - Ты меня поражаешь, Тон. Когда Мистана начала тебя обучать, ты разве задумался, стоит ли прислушиваться к ее советам? Почему бы и Силиму не поучиться у Кея?
  - Но он же не ристан! Зачем ему учиться у ристана?
  - Ты на ауру его посмотри. Он маг, хоть и слабый. Третий уровень. Похоже, у него есть дар предвидения, да и телепатия очень слабо выраженная. Поэтому он считает нужным учиться жизни в лесу, поэтому он так легко понимает Кея. Мне он нравится. Не знаю почему. Просто нравится. А я редко ошибаюсь в людях, ну, и не только в людях...
  - Да.
  - Я пойду в домик. Нужно поспать. Завтра будет тяжелый день. - Устало произнесла Лиара и поднялась на ноги. Она еще раз посмотрела в сторону ушедших мужчин и, грустно улыбнувшись, пошла к домику.
  Тон проводил ее взглядом, так ничего и не сказав. А что можно сказать, когда и так все ясно? Время все расставит по своим местам, хочет этого Лиара или нет. Жаль, что его уже не будет рядом, чтобы это увидеть, жаль... но такова жизнь. Нельзя получить все сразу.
  Уже заходя в домик, Лиара снова обернулась. Она не видела двух сотен людей, спящих прямо на траве под ее ногами, она не видела, как на ветру покачивались деревья, она видела лишь его. Там глубоко в лесу, за несколько километров от нее. Он там совсем один среди диких животных, пока что один: Силим его почти догнал. 'Он может сам о себе позаботиться', - успокоила она себя и с тяжелым вздохом вошла в домик.
  
  Проснулась она от настойчивого голоса, который звал ее по имени. И хотя звук не слышали уши, голова буквально взрывалась от него.
  'Лиара! Если ты сейчас же не проснешься, я зайду в домик и вытащу тебя на руках' - Девушка улыбнулась и открыла глаза. Неужели он думает, что подобная угроза может ее напугать? Хотя, раньше напугала бы...
  - Милена, Дрик, Мрана просыпайтесь. Скоро рассвет. - Хрипловатым спросонья голосом сказала Лиара. Люди, вздрогнув, вопросительно уставились на нее. Ну как объяснить, что один нетерпеливый ристан очень настойчиво ее будил, наверное, последние минут двадцать?
  'Тон, буди людей. Через полчаса выходим', - мысленно попросила она друга. Тот тут же отозвался, что понял. За дверью раздались голоса людей и с каждой минутой усиливающийся шум активных сборов.
  'Лиара, саммиоры уже здесь. Они на самой границе леса, окало портала'. - Сообщил Тон. Девушка посмотрела на переливающийся разноцветными нитями сил портал и с трудом разглядела саммиоров. Мало кому удастся их заметить, потому что они практически не видны на фоне яркого портала. Очень правильное решение принял Хронос, впрочем, как и всегда.
   Первым пошел Кей, показывая наиболее удачный путь до портала, следом за ним Силим, потом Лиара. Остальные люди цепочкой следовали за ними. Замыкал шествие Тон. Он настоял на этом, хотя ни Лиара, ни Кей так и не поняли истинной причины этого желания друга. На самом деле, Тон хотел сделать как можно больше для израненного людьми леса. После их шествия трава превращалась в кашицу, а поломанные ветки и даже стволы деревьев вряд ли бы сами смогли срастись. Чтобы было проще помогать растениям, Тон принял свое истинное обличие, не опасаясь, что кто-то его увидит. Какая разница? Какая теперь разница? Через час он будет с семьей на какой-нибудь другой планете и больше никогда не вернется сюда.
  Более часа продираясь сквозь почти непроходимую чащу, непривычные к длительным пешим прогулкам люди сильно утомились. Они не шумели, не требовали привала, лишь время от времени, зацепляясь за ветки или спотыкаясь о корни, что-то бормотали себе под нос, и продолжали идти дальше. Кей старался идти медленнее, но из-за монотонности продвижения постоянно ускорялся, переходя на обычную свою скорость.
  Когда же, наконец, забрезжил рассвет они оказались совсем рядом с порталом. Люди, хотя и не видели его, ощутили странное желание не поднимать глаза вверх, словно опасаясь, что свет выжжет им глаза. Лиара жестом остановила людей.
  - Постойте пока здесь. - Произнесла она беспрекословным тоном, глядя на Силима. Тот нахмурился и нехотя кивнул головой. Как только Тонтарий подошел к Лиаре, девушка сделала взмах рукой и вышла из леса, следом за ней последовали ристан и саммиор. Как и несколько дней назад, снова втроем, но ненадолго.
  Лиара подошла ближе к порталу, издали заметив кого-то, кого никак не мог увидеть Кей. Еще один взмах руки, и над ними засияла мифриловая сеть.
  - Лиара, ристанам мы не нужны. Они не станут нападать. - Прошептал Кей.
  - На нас не станут. А на них? - Девушка указала рукой в сторону портала и картинка дрогнула. Та дымка, что по мнению Кея окружала портал, стала рассыпаться на фрагменты. И чем ближе они подходили, тем яснее он видел, что это вовсе не дымка, а сотни саммиоров, стоящих вплотную друг к другу.
  - Добрый день, Хронос, Мистана... - кивнув головой сначала одной, потом другой полупрозрачной фигуре, произнесла Лиара.
  - Добрый день, дитя. Наше время истекает. Скоро активируется портал. Прощайтесь. - проник в сознания глубокий мужской голос.
  Лиара обернулась к Тонтарию и спокойно посмотрела в его глаза. Девушка не знала, что сказать. Никогда прежде ей не представлялось возможности проститься с другом, никогда прежде она не знала наверняка, что больше его или ее не увидит. Тонтарий ее лучший друг. Но за эту неделю она успела не только смириться с его предстоящей потерей, но и поверить, что она не измениться без него. Все что он мог, он ей дал. Все чему она должна была от него научиться, она уже научилась. Да, ей будет не хватать его странных идей и неожиданных советов, ей будет не хватать этого понимающего взгляда, его голоса...
  Тон тоже ничего не сказал, лишь слегка улыбнулся подруге. Он перевел взгляд на растерянного ристана и произнес 'береги ее'. Кей никогда еще не слышал ничего более приятного. Ярким огоньком в нем зажглась надежда. Конечно, он будет ее защищать. Даже если она самый сильный маг на этой планете, она лишь человек, хрупкий и ранимый. Он будет защищать ее ото всех, пусть даже ценой собственной жизни. У ристана быстро забилось сердце. Со странной смесью радости и удивления он кивнул.
  Тон наблюдал за изменениями в ауре ристана, и в нем росла уверенность, что он поступил правильно. Хотя и Мистана, и даже Хронос настаивали не вмешиваться, он не удержался. Все-таки Лиара - его лучшая подруга, и он желает ей счастья. Он отступил к своей семье и вскоре скрылся за спинами других.
  Лиара отступила на несколько шагов назад и Кей последовал за ней. Все саммиоры стали видимыми и тут же сверху засверкали выстрелы. Отражаясь от мифрилового щита, они лишь издавали шипящие звуки и распылялись искрами разноцветных огней. Лиара улыбнулась и произнесла: 'вот и прощальные фейерверки'. В центре портала вспыхнул крохотный белый огонек, который, постепенно расширяясь, поглотил всех саммиоров. А когда свет исчез, исчезли и саммиоры. Выстрелы прекратились. Лиара подняла голову и убедилась, что ристаны улетели.
  Не смотря на то, что в заповеднике ее возращения ждут почти двести человек, не смотря на то, что она еще не знает, куда следует увезти этих людей, чтобы начать новую жизнь, она пошла в сторону океана. Остановившись у самого края скалы, она замерла, глядя на восходящее солнце. Где-то там, далеко за горизонтом нашли свой новый дом саммиоры. Даже с этого расстояния она видела их радость. Как всегда Хронос принял самое верное решение. Ни на какой другой планете они не были бы в большей безопасности, чем здесь. Лиара, как величайший маг планеты, будет защищать всех своих подопечных. Она будет защищать и саммиоров, если они останутся здесь. Вот они и остались. Девушка улыбнулась и мысленно поблагодарила Хроноса.
  Ристан пошел следом за девушкой и, когда она остановилась, замер пораженный видением. Она словно сфея с картины Арима пятого бесстрашно смотрела на бушующий океан. Волны, безразлично ударяясь о скалы, осыпали ее крошечными брызгами. Солнце, лениво выползая из-за горизонта, заботливо укутывало ее своим теплом. Под резкими порывами ветра ее волосы взлетали в небо, искрясь миллионами золотых огоньков. Она казалась такой маленькой рядом с огромным океаном, на самом краю высоченного утеса. Все его существо кричало о том, что она слишком хрупкая для этого мира. Какой бы сильной она себя ни считала, одной ей не справиться. И он будет рядом, потому что только здесь его место. Не на Виталио, а здесь. Именно это увидела в его глазах ведьма много лет назад. Именно это так опечалило мать. Дом. Что есть дом? Стены, крыша, родной город или лес? Нет, дом это место, где ты чувствуешь себя счастливым. А он не представляет жизни без этого места, без этой девушки рядом...
  Почувствовав его взгляд, Лиара обернулась. В мягком свете восходящего солнца она словно впервые увидела Кея. На высоком лбу время оставило глубокие морщины, глаза переливаются молочно-серым цветом, а никаким не металлическим, в них нет угрозы, скорее безмерная грусть, а еще эти клыки... очень даже милые зубки. Как можно было воспринимать его как опасного хищника? Как можно было считать, что он сможет причинить вред ей или ее друзьям? Все-таки первое впечатление не всегда правильное. Хотя тогда он был не совсем настоящим...
  Слишком многое произошло за эту неделю, слишком многое поменялось в ней самой. Не смотря на то, что она осталась совсем одна среди малознакомых людей. Не смотря на то, что она понятия не имеет о том, что и как следует делать. Не смотря на то, что жизнь уже никогда не станет прежней. Не смотря на все это, она была совершенно спокойна. Более того, она ощущала себя счастливой.
  - Нас ждут, - сказал Кей, вглядываясь в лес через переливающиеся нити портала. Лиара кивнула, не отрывая взгляда от ристана. Она не могла поверить собственным ощущениям, такими странными они ей показались. 'Все просто, - как говорил Тон, - все очень просто. Когда в дела вмешивается судьба противиться бессмысленно'.
  
  25.04.11
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"