- А как становятся магами? - спросила вдруг Моника, спустив на кончик носа солнцезащитные очки.
Илларион не сразу ответил - сперва вернулся в реальность из розоватой дрёмы. А вернувшись, зевнул и сказал, растягивая слова:
- Ма-агами не становятся. Ма-агами рождаются.
- Это как? - Моника искренне ничего не поняла.
- О-очень просто, - заверил девушку чародей. - Ну, вот как грибы. Они вырастают там, где возникают наиболее благоприятные для них условия: тепло, сырость, почва... Так и маги.
- Это как? - не унималась Моника.
- Уф, - вздохнул Илларион и перевернулся со спины на живот, чтоб упереться локтями в траву, примостить голову на руки и с легким укором в синих глазах посмотреть на рыжеволосую подругу, которая в это чудное июльское утро проявляла любопытства намного больше, чем обычно. - Понимаешь, милая, маги появляются во вселенной. Там, где большие сгустки творящей энергии. Ею все пронизано, словно ветром, но потоки эти неоднородны. Где-то гуще, где-то - пожиже. Вот там, где погуще, где загустело, как следует, там маги и появляются. Материализуются. И становятся носителями этой самой энергии. И лепятся к тому миру, рядом с которым появились. Примерно так...
- Что же получается? У магов нет родителей? Ни мамы, ни папы? - удивилась Моника.
- Родитель мага - это вселенная. Огромная, многоликая, многоцветная, многовекторная, - сказал Илларион.
- И ты никогда-никогда не был ребенком?
- Никогда-никогда, - кивнул чародей.
- Ни яслей, ни школы, ни колледжа? - изумилась Моника.
- Ничего этого. Ибо мне доступны любые знания моего мира в любое удобное для меня время. - Я могу познать химию академического уровня за одну секунду. Стоит только пальцами щелкнуть... Хочешь - покажу?
- Нет-нет! - спохватилась Моника. - Не надо! Химия - это, наверное, очень скучное занятие...
- Хм. Сейчас проверю, - тряхнул головой Илларион и все-таки щелкнул пальцами левой руки...
Прошла неделя, и Моника пожаловалась дурачку Алесио, который пришел стричь кусты в парке:
- Это ужасно! Ужасно! Целыми днями сидит в лаборатории и химичит! У него там все булькает, свистит и хлопает. А вчера ночью он что-то взорвал - полбашни западной снесло. С соседней - черепица вся слетела...
Алесио слушал ее жалобы, глупо улыбался и щелкал ножницами, превращая куст в кролика с цилиндром на голове.
- Он-то починит, но из-за этой химии совершенно жизни не стало! - продолжала возмущаться Моника. - Говорит: хочет выдумать состав, который бы европеоидов делал негроидами и наоборот. Вот скажи: зачем ему это надо? Он ведь с помощью магии это сделать может... Хотя, - тут девушка взглянула на кусты, которые Илларион и без помощи Алесио мог бы превратить во что-нибудь покруче кроликов и слоников. - Я и забыла, что он любит сложности...
- Урра! - раздался со стороны замка вопль, полный восторга. - Получилось!
Моника и Алесие дружно обернулись и увидали, как на террасу второго этажа выскочил высокий, светловолосый негр. Он станцевал что-то вроде тарантеллы и замахал руками девушке и садовнику:
- Видите? Видите? У меня получилось! И без магии! - и прыгнул вниз, с террасы во двор.
- О, господи, - прошептала Моника, прижимая обе руки к груди. - Илларион, ты теперь чернокожий!
- Да! Да, милая! Я нашел, наконец, нужную формулу! - радостно ответил чародей, подходя к ней.
- А зачем? Зачем это надо?
Илларион замер. Вопрос о целесообразности его изобретения стал для него явно неожиданным.
- Ну... э... мало ли, - пожал он чернокожими плечами. - Ну, вдруг пригодиться когда-нибудь... кому-нибудь...
- Угу, - вздохнула Моника. - Шпионам каким-нибудь. Или бандитам - чтоб следы заметать.
Чародей был в растерянности. Почесал негроидными пальцами свою светлую голову, хмуро посмотрел на колбу с радужной жидкостью, которую держал в руках, и буркнул:
- Стало быть, толку нет?
Моника лучезарно улыбнулась:
- Милый, толк есть. Для определенного контингента, для очень маленького контингента. И для не совсем хорошего контингента. А нам с тобой это зачем?
Илларион взвесил все "за" и "против", вздохнул и тут же вылил удивительный раствор вниз, на клумбы с белыми ирисами - они моментально преобразились в черные тюльпаны.
- Ой! А как же ты обратно? - всплеснула руками Моника.
- Легко, - вздохнул маг, щелкнул пальцами и вернул себе прежний белокожий облик.
Рыжая красавица улыбнулась, обняла его, поцеловала в щеку:
- Вот славно. И не надо нам ноу-хау, ведь правда?
- Правда, - буркнул волшебник, чувствуя, как кружится у него голова от аромата волос Моники (они пахли чайными розами).
- Лабораторию уберешь? - замурчала девушка ему в ухо.
- Уберу.
- Башню поправишь?
- Поправлю, - шептал разомлевший Илларион, поглаживая спину Моники. - Но чуть позже...