Аннотация: Шеогорат мертв. Зарыт на Анвильском кладбище, и хорошо бы его там оставить, но... Написано ко дню вызова Даэдра, специально для anvilbay.ru
Шеогорат мертв.
Его тело состарилось: усохло, кожа истончилась и покрылась бесконечной сетью морщин. Затем старик умер, и посинели его губы, почернели ногти. Горящие безумием глаза спрятались под тонкой кожицей век. Они уже никогда не откроются. Борода - и та утратила серебристый блеск.
Мы похоронили его под стенами Анвила. Два гробовщика опускали тело в могилу. Молния распарывала серую ткань неба, сверху падали кусочки душистого сыра. Проститься с Даэдра пришли четверо: Я, Мари Безразличная, женственный Норд, голый, в красной набедренной повязке. Четвертый: хищного вида данмер с улыбкой на лице. Самый архаичный из архаичных данмеров, которых я видел. Таких уже не делают, даже на их родине.
Сыр покрыл тонким слоем землю, когда тело стали закапывать. Минуту спустя Безразличная Мари наклонилась ко мне и жестом попросила внимания.
- На самом деле он жив, - прошептала она в мое ухо. - И тебе надо его найти.
Сырные комочки и твердая земля глухо стучали о крышку гроба. Влажное дыхание Мари грело сильнее, чем сыр. Но словам нельзя было доверять. Решив так, я кивнул. Тогда эта портовая девица посвятила меня в Заговор Четырех.
- Тебе нужно его вызвать, и я помогу, - сказала она. - Приходи сюда в полночь, я все подготовлю.
- Зачем тебе это?
Помолчав, Мари вздохнула.
- Я... - она прошептала какое-то проклятье, зажмурившись. - Без Принца я не попаду на холм самоубийц. Полагаю, мой друг, это веская причина.
Я только хмыкнул.
До назначенного времени отсиживался в маяке. Смотритель, Таинственный Красный Человек, ходил из угла в угол. Хромой, он по временам останавливался, опирался на камин и с подавленным стоном - со вздохом - переводил дух. Потом продолжал движение. Я занимался перевязкой: без бинтов тело быстро пачкается.
- Ты не веришь сказанному, - сказал смотритель, пряча руки в карманы красного халата.
- Я даже вам не верю.
- И, все-таки, идешь.
- Угу.
- Почему?
- Убедиться, что Шеогорат останется там, где его закопали.
- Может, его там нет.
- Тогда я его найду. И отправлю в могилу. А потом примусь за остальных.
Красный Человек погладил подбородок.
- Вот как.
- Да. Я читал историю. Наш мир живет очень долго. Первая эра, вторая, третья. Ни один волшебник не пережил их все. А даэдра - пережили. Это неправильно. Им пора на покой.
- Но ведь так устроен мир!
Я туго затянул последний узел на ноге.
- Значит, мир устроен неправильно.
- Безумец.
- Вряд ли. Безумие мертво - и там ему место.
Мари собрала кучу народа. Люди, одетые кое-как и чересчур "с иголочки"; раздетый норд в повязке и с мечом; закутанный киродиил, потевший под толстенной шубой. На ритуале присутствовал и данмер. Двое раскапывали могилу.
- Мы не будем вскрывать гроб. Он должен восстать сам, - поясняла Уставшая Мари. - Тебе, мой друг, выпала честь позвать его.
- Мне?
Мари вздохнула.
- Да. Ты... - вздох, - ты самый нормальный из присутствующих. А, значит, и самый ненормальный. Ненавижу парадоксы.
- Да ну.
- Тебе надо будет встать над гробом, и закричать: "Восстань, старый Бенирус!"
- Бенирус?
Мари еще раз вздохнула.
- Знала, что придется объяснять. На это рассчитано. Принц Безумия не стерпит выходки над своим телом и... и явится, чтобы покарать наглецов.
- Вот как.
Кто-то крикнул: "Готово!" и собеседница подтолкнула меня вперед. Грянул гром, сверкнула молния. В этот раз с неба посыпались обычные дождевые капли, и земля стала мокнуть. Я спустился в могилу!
- Восстань, старый Бенирус! - мне вторил рокот грома.
Над могилой появилась Мари, наклонилась и громким шепотом приказала:
- Еще раз! Пожалуйста.
- Восстань, старый Бенирус! - и снова гром и вспышки.
- Еще!
- Восстань, старый Бенирус! - еще удар молнии. Через минуту в могилу упала сгоревшая птица. Толпа зашумела. Заволновалась.
Едва Мари вытащила меня из могилы, на кладбище воцарилась бойня. Местные приняли нас за некромантов и не стали терпеть.
Воздух наполнился светом факелов, криками "долой некромантию!" и боевыми возгласами. Пестрый народ закричал от ужаса, побежал кто куда, незаметно исчезла Мари. Я поскользнулся, упал, и был бы растоптан толпой, но чья-то рука ухватила меня за локоть. Кто-то потянул меня к верху и поставил на ноги. Этим кем-то оказался голый норд.
- Уходим, - сказал он.
И мы, спотыкаясь в грязи, перескакивая по укрытиям - от летящих камней, - мы ушли.
Светало. Норд сидел на камне, выставив одну ногу вперед и подогнув под себя другую. В такой позе он расчесывал волосы. Тушь, которой норд, по всему, подводил глаза, потекла от дождя и так и застыла на щеках: черные слезы.
- Поможешь мне убить ведьму, - сказал норд. - Я помог тебе, теперь твоя очередь.
Я усмехнулся, но бинты, пусть мокрые, скрыли выражение лица. Помедлив немного, встал с мокрого пенька.
- Прости, но у меня нет времени.
- Найдешь.
Меч норда лежал на земле, под камнем, но хозяин так и не потянулся за ним. Он не собирался угрожать.
- Ты ведь хочешь найти Шеогората. И эта ведьма знает, где.
- И зачем тогда ее убивать?
Норд не ответил. Он встал, снял и отжал набедренную повязку, а потом приказал идти за ним.
- Где он? - я прижал ведьму к стене, вернее, к большому куску скалы.
- Кто? Что? - страх ведьмы перешел в истерику. - Ты ослеп? Не видишь: этот псих меня сейчас убьет?!
Норд тренировался с мечом в двух шагах от нас.
Я надавил сильнее.
- Где. Он.
Ведьма почти задохнулась. Я ослабил хватку.
- Да что тебе надо? Я ничего не знаю!
- Знаешь! - я надавил сильнее, наклонился над ухом старой ведьмы, и прошептал. - Я сохраню тебе жизнь, если скажешь, где Шеогорат. Я знаю, он в Тамриэле.
От удивления - а, может, ей не хватало воздуха - ведьма разинула рот.
- Подумай лучше. От этого зависит твоя жизнь.
Я ослабил хватку. Ведьма выдохнула, облизнула губы.
- Шеогорат. Ладно.
Ее лихорадило. Она смотрела то на землю, то куда-то перед собой, потом глянула в мое забинтованное лицо и на голого норда. И тут же просияла.
- А, Шеогорат! Ну... он же - он когда-то правил Тамриэлем. Он подчинил себе разум императора, а этому разуму подчинялась империя, так?
Обернулся к норду. Тот перестал упражняться и пожал плечами. Я читал историю: да, нечто такое было.
- Ну вот! Император давно умер и... я не знаю точно, - она посмотрела на меня, опасаясь плохой реакции, - но могу указать на два места. Шеогорат - он либо в гробу Пелагия... либо... правит! Либо он во дворце Имперского города! Это... все, что я знаю, мастер маг.
Она опустила в землю виноватый взгляд.
- Два места, - повторил я. - Что же... Садись, два.
Я отпустил старуху и кивнул норду. Тот уложился в один удар.
- Думаю, она соврала, - подытожил я. - Думаю, ты соврал тоже.
А норд не слушал. Он стоял, опустив меч, и тяжело дышал. На руках и груди - капли крови. Ноги грязные. Краснеет повязка на поясе. Взгляд - безумный.
- Одежда! - крикнул он трупу. - Верни. Мне. Одежду!
Труп не ответил. Я громко рассмеялся. Норд обратил бешеный взор на меня.
- Смешно? - Его заплаканное тушью лицо казалось скорбным. - Смешно? Это все из-за тебя, значит. Это. Все. Ты.
В ярости он стал размахивать мечом в такт словам.
"Верни-одежду-ведьма-убью-ненавижу...", - даже не заметил, как я увернулся, и продолжил, обвиняя, наступать уже на холмы и кучку деревьев в недалекой роще.
Только двое могли помочь мне с этой шарадой Безумного Бога, и я пошел к Мари.
Одетый в дорогое красное пальто, за столом в единственной комнате сидел Красный Человек. Перечитывал какую-то бумажку.
Он заметил меня и сказал:
- Повесилась.
Неизвестно как прочел немой вопрос под грязными бинтами.
Красный Человек приподнял бумажку, показывая мне.
- Лучше тебе этого не читать.
- Я все равно прочту.
Смотритель маяка вздохнул. Протянул мне лист.
- Наверное, так даже лучше.
В заголовке листа было выведено: "Верный Рецепт".
Я пошел к последнему заговорщику.
Капитан Дреним, опираясь на фальшборт, смотрел в море. Архаичный данмер. Архаичный морской волк. Архаичный психопат.
- Именно двенадцать каджитов? У меня только девять... А зачем тебе?
- Приведи их вечером на пляж, где обычно зарываешь контрабанду. Их - все двенадцать. За меньшее я платить не буду.
- Двенадцать. Ладно, сегодня все-таки фестиваль безумия. Будет тебе двенадцать.
- Еще нужна скума. В трубках.
Данмер захохотал.
- Пляж, каджиты, скума. Жертвоприношения будут?
Я ответил уклончиво.
- Эхе. Это обойдется в маленькое состояние.
Я буркнул:
- Только назови цену.
- Что ты, нет. Мы же старые знакомцы. Взамен услуги я хочу... - он помедлил, а потом глянул на меня с улыбкой. - Хочу посмотреть, как ты их убьешь.
На фальшборт села чайка. Уставилась на нас. Я пожал плечами.
- Как пожелаешь. До вечера.
- Не останешься со мной? Жаль.
- Нет, не жаль. Мне нужен еще один ингредиент.
Соленый воздух пропитал бинты, и теперь мои повязки пахли морем. Горизонт уже порозовел, в небе наметились очертания двух лун. Вода с тихим плеском накатывала на берег, и под этот шум, скорее шелест, я сверял список.
Первое: берег моря.
Я набрал горсть песка и пропустил сквозь пальцы. Затем вытер пальцы о ладонь. Песчинки скреблись о бинт.
Берег моря - есть.
Второе: двенадцать каджитов.
Я рассадил их в круг и ради порядка поименовал по месяцам, начиная с того, который сидел спиной к морю. Каджит Утренней Звезды, Каджит Восхода, Каджит Первоцвета...
Трубки засунул безвольным от наручников каджитам в лапы. Будут курить, когда скажу.
Четвертое: данмер, лучше - эшлендер.
Посреди Киродиила - серьезно? Капитан Дреним хотел посмотреть, а теперь поучаствует. Стукнул эльфа по башке сразу после сделки. Смешал бренди с контрабандным сахаром, опоил. Сидит в центре круга, связанный и такой же безвольный, как рабы.
Пятое: томик "Гимны Эшленда" (не обязат.)
Я и не питал надежд. На юго-западе Коловии эшлендерам делать нечего. Продавать их искусство тоже никому не интересно.
Инструкция.
На закате собрать в круг двенадцать каджитов. Посадить данмера в центре круга, дать ему "Гимны Эшленда" (не обязат.).
Во время церемонии каджиты должны курить скуму. Эшлендер или данмер с томиком "Гимнов" - распевать национальные песни, доводя себя до изнеможения. Когда все участники ритуала впадут в транс, призывающий должен войти в круг, и сказать... Ох.
Он должен сказать "Явись, Князь Безумия, Принц Безвременья".
Возможно, формулу нужно повторить трижды.
...Это какое-то безумие. Я слишком устал. Уж лучше холм самоубийц.
Солнце коснулось воды. Закат. Можно начинать ритуал.
Сладковатый дым заструился к небу. Я растряс данмера. Дреним выглядел испуганным, потерянным. Бренди и сахар сделали свое дело. Осталось подыграть.
- Пой, могучий эшлендер! Спой мне свои гимны!
Данмер молча смерил меня взглядом, а потом, поначалу робко, запел. Стал тихонько шептать, выкрикивать, завывать какие-то формулы на непонятном языке. Одновременно с ним от городских стен донесся барабанный бой, разноголосье духовых инструментов и людских речей.
Каджиты лениво курили и слушали данмера. Тот уже гипнотизировал слушателей, себя и даже меня.
От солнца осталась черточка, лучик, и вот - небо потемнело. Я тряхнул головой. Решил ускорить процесс. А то вместо Шеогората не дождусь даже Сангвина.
Начиная с Каджита Утренней Звезды, усыпил весь год. Затем, наконец, перешел к данмеру.
- Явись, Князь Безумия, Принц Безвременья!
Вода в море вспенилась, бороздой устремилась из глубины к берегу. Вскоре, опираясь на тяжелую корягу, на песок выполз старый дреуг. Остановился в нескольких шагах от круга призыва, и стал смотреть.
- Явись, Князь Безумия, Принц Безвременья!
Дреуг вздохнул и еле заметно отодвинулся на шаг назад. Я невольно повторил движение. Дреуг сделал еще шаг назад. И я сделал такой же.
- Явись, Князь Безумия, Принц Безвременья!
Пляж заполыхал. Синие огоньки вспыхивали тут и там, прямо на голом песке. Слева, справа, за кругом, в круге, позади и впереди дреуга, и, наконец, один большой огонь - даэдрический портал - загорелся в двух шагах впереди меня. Сила, с которой портал открылся, повергла меня на песок. Яркий свет ослепил.
Несколько долгих секунд я не мог шелохнуться. Когда же, наконец, встал и проморгался, то увидел его. То есть ее.
Мари стояла, сложив руки в замок на животе, и смотрела на меня. Добившись ответного взгляда, тяжко, мужским вздохом, выпустила из груди воздух.
- Полагаю, другого выбора у меня не было, - сказала она. Несмотря на хрупкое, по-прежнему живое и женственное тело, говорила она как Он, как уставший от жизни мужчина. - Спрашивай.
- Где Шеогорат? - плевать, как она... он... оно вернулось к жизни. Оба эти существа.
Вздох.
- Принц Безумия и Лорд Безвременья скончался, и велел не беспокоить его до конца времен.
- Но ты говорил - говорила, он жив?
- Таковы были условия контракта. Пока Лорд их не поменял.
- Контракт? Поменял?
- Несмотря на примитивность высказывания, я понял твою мысль. Контракт, заключенный между Лордом Шеогоратом из Нью-Шеота и Неким Лицом, призванный убедить третье лицо в собственном безумии исключительно в лечебных целях. Условия контракта изменены после того, как Принцу Безумия понравилось его нынешнее... состояние. Будучи камердинером Лорда, и распорядителем после фактической смерти, я вынужден исполнить обязательства по контракту согласно новым условиям.
- Условиям?
- В самом деле, полагаю, для тебя настал момент помолчать, и задуматься о самом себе, - Мари вытащила из-за пазухи сложенный вдвое листок. - Слушай, что ты такое: случаи обоснованного и необоснованного недоверия к людям, ненормальная увлеченность чистотой, желание переделать мир, устранив из него элементы изменений, как: безумие, предательство, хаос. Перечисленные высказывания наблюдались, и могут быть подтверждены по меньшей мере пятью живыми и двумя мертвыми свидетелями. Впрочем, ты и сам это знаешь. Навязчивая идея преследования тебя лордом Шеогоратом, известная как... синдром Джиггалага. Вывод: согласно Имперскому Своду Психических Отклонений, ты - параноик.
- Синдром Джиггалага?
Разумеется. И Принц Безумия самолично пришел, чтобы меня в этом убедить. Паранойя. Теперь мне все ясно. Да, конечно. Я догадывался обо всем сказанном и раньше. Синдром Джиггалага, да. Теперь все встало на свои места.
- Я выполнил последнее условие, согласно контракту. Теперь, с твоего позволения, мне...
- Ты никуда не пойдешь! - я рванулся с места наперерез девчонке, но тут же упал от сильного удара в затылок. Зарылся забинтованным носом в песок. Мир потемнел.
- О, Святой Арден-Сул! Я убил его, я... Хаскил!
- Гарди. Хорошо, что ты нашелся.
- Я убил, убил его, Хаскил!
- Нет, Гарди. Он будет жить.
- В самом деле? А моя одежда? Хаскил! Я - я убил ту ведьму! Теперь я не верну одежду.
- Нет, Гарди. Ты не убил ведьму. Она просто умерла.
- Значит, значит, я снова смогу убить ее и вернуть одежду.
- Да, Гарди. Теперь пора домой. Нью-Шеот ждет.
Раздался треск, как от молнии, а потом все затихло. Вечность спустя застонал данмер. Затем я перестал слышать звуки.
Проснулся на закате следующего дня. На кровати рядом со мной сидел Красный Человек, одетый в белое. Заметив, что не сплю, он спросил о моем здоровье.
- Лучше не бывает, - я приподнялся. В затылке пульсировала боль. - Теперь я знаю все, - сказал я.
- Правда? - смотритель маяка помог мне встать.
- Да. Я должен найти Шеогората. Ведь он - мой кровный враг. Враг Джиггалага, Принца Порядка.
Красный Человек на минуту замер, посмотрел мне в глаза.
- Джиггалаг? В самом деле?
- Да, смертный. Тебе это что-то говорит?
Он кивнул.
- Конечно, я должен был сразу догадаться. Идем со мной, идем в подвал.
...Он открыл решетчатую дверь в камеру.
- Вот. Эти покои давно ждали тебя. Это - Угодья Порядка, твои владения. Смотри: везде чисто, убрано, и ничего лишнего.
И в самом деле. Я вошел. Красный Человек захлопнул и закрыл за мной дверь.
- Шеогорату - лечить безумие, - он усмехнулся и вытер глаз. - Вот умора. Старый дурак!
И он ушел. Красный Человек запер меня в собственном плане. Теперь безумие - обречено на победу.